Módulo 2

Desarrollo de la Educación en la Época Republicana

Competencias del Módulo:

1. Realiza análisis crítico de la situación socioeconómica y cultural de la educación en los

inicios de la república.
2. Demuestra dominio de los hechos educativos más sobresalientes desde el inicio de la vida
republicana panameña.
3. Conoce y valora los esfuerzos realizados por los distintos actores para desarrollar la
educación panameña Subcompetencias
4. Analiza los componentes de la cultura. la economía y la sociedad panameña en los inicios
de la república.
5. Reconoce el legado cultural de las primeras instituciones del nivel medio creadas en
Panamá.
6. Analiza con actitud crítica el surgimiento de instituciones del nivel medio y superior como
pioneras del saberes y emprendedoras en la formación de profesionales panameños.
7. Pondera los aportes de personas e instituciones educativas que contribuyeron en la
consolidación de la sociedad panameña.

3. Conformación del Sistema Educativo Panameño (1904)

La época republicana inicia a partir de 1903 cuando se consolida la separación de Panamá de

Colombia, sin derramamiento de sangre, donde ilustres panameños toman el poder para
promover cambios significativos en la naciente república soberana. Se formaliza un período de
definición y de consolidación de la República. Es evidente notar que durante los períodos
anteriores al Colonial Español y Departamental Colombiano, la educación panameña no tuvo
grandes avances. Sin embargo, no se puede desmeritar los esfuerzos alcanzados por los padres
Jesuitas y otras órdenes religiosas, algunos gobernantes, educadores, así como profesionales de la
sociedad civil, que con verdadero entusiasmo demostraron gran interés por el desarrollo de la
educación, pese a sus precarias posibilidades. A la población joven de nuestro país, talvez le
resultará difícil imaginarse el estado de atraso en que se encontraba Panamá al separarse de
Colombia en 1903. La nueva nación contaba con una población de 320.000 habitantes, de éstos
25, 000 residían en la ciudad capital. Existían algunas calles, pero eran empedradas y las demás sin
pavimentar. No había acueducto ni alcantarillado y el sistema eléctrico era rudimentario. Tal como
se ha manifestado, la educación de la época andaba mal, predominaban métodos de enseñanza
arcaicos. Se obligaba al aprendizaje memorístico a fuerza de gritos y castigos, el estudio del
famoso Catecismo del Padre Astete (religioso jesuita español) y la tabla pitagórica. Leían con un
insoportable sonsonete y la clásica disciplina de cuero retorcido constituía la motivación para
lograr los aprendizajes en esa época (et. ai). A pesar de todas las debilidades, se reconocen
esfuerzos que permitieron algunos logros en la educación que quedaron frustrados con la Guerra
de los Mil Días, dejando como consecuencia la clausura de las 120 escuelas públicas y la mayoría
de las privadas que existían en 1899, agudizándose el problema del analfabetismo. La nueva
república necesitaba personal capacitado para los distintos servicios del Estado. Se comenzó a
organizar el sistema educativo sin maestros idóneos, por lo que urgía establecer normativas para
fundamentar los cimientos que dieran origen a la educación republicana.

3.1. Normativas que sustentaron las Bases Legales del Sistema Educativo

Una vez lograda la vida independiente, se da el primer paso logrado por la nueva república en
materia educativa. Se adoptan los principios constitucionales y legales que debían regir el sistema
educativo panameño, lo que quedó contemplado en el Artículo N° 133, de la Primera Constitución
Política de la República de Panamá de 1904, que a su vez, hace posible la aprobación de la Ley
N°11 de 23 de marzo de 1904, Orgánica de Instrucción Pública.

3.1.1. Constitución Política de la República de 1904

La Constitución Política es la carta magna que da vida organizativa a la República de Panamá.

Fundamenta las bases esenciales de la nueva república. “La Constitución de 1904 constituye un
sistema de conciliación nacional. Recoge los principios político jurídicos del siglo XIX y se inspira en
todos sus aspecto en la democracia política” (et. al,) Esta Constitución fue aprobada por una
Convención Nacional. Comienza a regir a partir del 15 de febrero de 1904, cuando fue sancionada
por la Junta Provisional de Gobierno, integrada por José Agustín Arango, Federico Boyd y Tomás
Arias. En su primer artículo expresa: "El pueblo panameño se constituye en nación independiente
y soberana, regida por un Gobierno Republicano y Democrático, bajo la denominación de
República de Panamá."

Algunos preceptos de Constitución Política de 1904 referidos a la educación establecieron:

-La instrucción primaria será obligatoria, y la pública será gratuita.

-Habrá escuelas de artes y oficios y establecimientos de enseñanza secundaria y profesional a

cargo de la nación.

-Es atribución de la Asamblea Nacional formar y promover la educación pública, las artes y las
ciencias.

-La creación de rentas especiales para descentralizar la instrucción pública nacional.

3.1.2. Ley N°11 de 1904, Orgánica de Instrucción Pública

La Ley N°11 de 1904, Orgánica de Instrucción Pública, fue sancionada por el Poder Ejecutivo
Nacional el 23 de marzo de 1904. Fue el primer instrumento legal que fundamenta la organización
del sistema educativo panameño, dando cumplimiento al Artículo 133 de la C0nstitución Política
de la República.

Entre algunos aspectos consignados en la ley N°11, se señalan los siguientes:

-Divide la enseñanza primaria, secundaria, industrial y profesional.

-La secundaria se refiere a «instrucción secundaria en letras y filosofía.

-El Estado se responsabiliza de la dirección y funcionamiento de la instrucción pública en los

niveles primario y secundario, y en las modalidades industrial y profesional.

-Establece la gratuidad y obligatoriedad de la instrucción primaria.

-Establece la permanencia en el cargo de los empleados de la instrucción pública, salvo casos
comprobados de ineptitud profesional, enfermedades y abandono del deber.

-La instrucción primaria se reglamentará en forma esencialmente práctica, encaminada al

aprovechamiento moral y físico de los educandos, a la formación de éstos en las virtudes cívicas y
al desarrollo agrícola, industrial y comercial del país.

-Las escuelas normales formarán maestros idóneos para la enseñanza y procurarán que los
alumnos de estos establecimientos adquieran las nociones suficientes, no solo en el orden moral e
intelectual, sino también en los principios fundamentales aplicables a la industria, a la agricultura y
al comercio. Formarán maestros prácticos, más que pedagogos eruditos.

-En la Escuela de Artes y Oficios se enseñarán las artes manufactureras y especialmente el manejo
de maquinarias aplicables a las pequeñas industrias.

-La Escuela de Comercio e Idiomas suministrará a la juventud los conocimientos científicos y

prácticos necesarios para la carrera mercantil y para la educación de los ramos de hacienda y
estadística.

Reconoce la creación de las primeras instituciones educativas secundarias públicas y una privada.
Estos son: -Escuela Normal de Institutoras. -Escuela Normal de Varones. -Escuela Superior de
Varones -Escuela Superior de Niñas -Colegio Nacional de Comercio e Idiomas -Escuela Nacional de
Música y Declamación. -Escuela de Artes y Oficios. -Panamá College (de carácter privado hoy,
Instituto Panamericano. IPA).

3.1.3. Instituciones Pioneras de la Educación Panameña La Normal de Varones, la Superior de

Varones y la Escuela Artes y Oficios estuvieron regentadas, en corto lapso, por los Hermanos
Cristianos. Estas escuelas superiores eran del nivel secundario con cursos vocacionales, sobre todo
en materia comercial. Otorgaban los diplomas de Perito Mercantil y Bachiller Moderno, con
cuatro años de estudio y siete materias cada año. En 1906 también se creó una Escuela de
Indígenas y un Kindergarten.

La Ley 11, autorizó al Ejecutivo, contratar a profesores, técnicos y administrativos extranjeros para
atender el ramo educativo. Para esa época no se contaba con suficiente personal especializado
panameño debido a razones ya expresadas, como lo fue el descuido de la educación por parte de
las autoridades colombianas. Los profesores y directores para dirigir los colegios provenían de
Alemania, Bélgica, Chile, Francia, Estados Unidos y otros países quienes contribuyeron a organizar
el sistema educativo. La Escuela Artes y Oficios fue creada mediante Decreto N°135 de 1907.
Firmado por el primer designado don José de Obaldía y el Secretario de Instrucción Pública, don
Melchor Lasso de la Vega. Se designa la organización del personal que debe reglamentarla. El 7 de
noviembre de 1907, esta escuela abre sus puertas bajo la dirección de Don Ernesto Hoffman, en
las instalaciones del Colegio de Comercio e Idiomas, ubicado en Calle 12, Chorrillo, en donde hoy
funcionan las Escuelas Primarias Estados Unidos, Mateo Iturralde y Presidente Valdés. Se ofrecían
cursos de Herrería, Cerrajería, Mecánica, Hojalatería y Ebanistería; Fundición y Cinceladura, Dibujo
de Escultura y Encuadernación; atendido por los señores Ladislao, Kudellick, Juan Strut, Máximo
Pluhatch, Gustavo Mersebulger, Hugo Pionka, José Landes y Juan Nolden. En sus inicios la escuela
contaba con 42 alumnos, distribuidos en los diferentes cursos. Su primera graduación fue 1913
con sólo 12 estudiantes, este número de graduandos, va ascendiendo gradualmente a medida que
crece la población y el país empieza a tener fe en la importancia de esta institución. Mediante
Decreto N°7 de 15 de abril de 1904, se crearon y organizaron las Escuelas Normales en la
República. La Escuela Normal de Varones funcionó en los mismos edificios que durante la época
anterior ocupó el “Colegio de la Esperanza”. Inició labores el 8 de octubre de 1904, bajo la
custodia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas. En el año de 1906, la Escuela Normal de
Varones contaba con 40 alumnos internos, todos becados por el Gobierno Nacional. La Normal
contaba con una escuela anexa, donde los futuros maestros realizaban sus prácticas docentes. En
1908 la matrícula de la Normal de Varones consistía en 49 estudiantes normalistas, cuyo costo
anual ascendía la suma de B/.284.00 por cada alumno. Por su parte, la Escuela Normal de
Señoritas inicio labores el 1 de junio de 1904 y funcionó durante el régimen anterior. El Artículo
N°3 establece que “continuará funcionando en el mismo edificio que ocupó… durante el antiguo
régimen. En 1906 la Normal de Señoritas contaba con 34 alumnas normalista de las cuales 31 eran
internas, con becas pagadas por el gobierno, y 142 alumnos de la Escuela Anexa, que funcionaba
en la parte baja del mismo edificio. En 1098 ya contaba con 204 estudiantes.

Con el Decreto Nº23 de 13 de mayo de 1904, se crea la Escuela Nacional de Música y Declamación
con las secciones: Industrial, Canto y Declamación, Lírica, Teorías y Composición. Esta escuela fue
duramente cuestionada por aquellos que veían en esta institución una pérdida de recursos que
más bien podían ser empleados en cosas más prácticas y de mejor utilidad. El Dr. Narciso Garay,
Director de este centro educativo expresaba que “Desde el 1º de mayo de 1904 en que se abrieron
las puertas de nuestra escuela, su vida ha sido una lucha diaria y obcecada contra arcaicas rutinas,
usos profundamente arraigados al modo de ser local, prejuicios y falsas ideas acreditados con
fuerza de verdades en el ánimo de la gente el país”.

En 1906, el Conservatorio Nacional contaba con setenta alumnos. En 1915 la matrícula se eleva a
287 alumnos, muestra evidente de que el panameño de la época observaba con interés la buena
música. El Colegio Nacional de Comercio e Idiomas inicia sus labores el 16 de abril de 1906 con el
objetivo de capacitar al personal para atender las exigencias de las crecientes demandas
comerciales en los trabajos sobre el canal de Panamá. Contaba con una matrícula de 53
estudiantes externos. Su director el Dr. Ernesto Holfmann, inspirado en su nacionalidad alemana
introduce una organización disciplinaria, creando un kindergarden de dos años lectivos, basados
en las técnicas Fröebelianas, para niños entre los tres a seis años.

Otras leyes surgen como expresión del mandato constitucional contenido en el Artículo 133 de la
Constitución Política de 1904, que reforman, a su vez, a la Ley N°11 de 1904. Esta es la Ley N°22 de
1907.

3.1.4. Ley N°22 de 1907 Orgánica de Instrucción Pública

El primer acto reformatorio de la Ley 11 de 1904 se estableció con la Ley N°22 de 1907, en la que
se refiere: -Por primera vez se habla de objetivos para favorecer y dirigir, gradual y
simultáneamente el desarrollo físico, intelectual y moral del educando; mejor organización para la
instrucción elemental y se establecen categorías de sueldos de maestros. -El Gobierno Nacional se
hizo cargo de los gastos para la construcción de locales escolares, los que habían sido
responsabilidad de los municipios. -Se autorizó establecer en las cabeceras de provincias y
poblaciones importantes uno o más Jardines de Infancia. -Se crea el Instituto Nacional con
estudios de liceo y universitarios. -El Instituto Nacional fue inaugurado en 1909. Su primer Rector
fue el Dr. Justo A. Facio y la primera graduación se llevó a cabo en 1913. En su estructura estaba
conformado por Ciclos. -Ciclo Elemental, constitutivo de la Escuela Preparatoria (primaria de 6
años); -Ciclo Inferior, que correspondía a 3 años de Estudios Generales de Educación Secundaria; y
-Ciclo Superior, de 2 años de estudios de especialización en Humanidades, Normal, Comercio y
Estudios Técnicos en Ingeniería y Arquitectura. -Por su propia forma organizativa de estilo alemán
el Instituto Nacional fue un colegio con un alto índice de selectividad establecida en sus Programas
de Estudio y los requisitos de admisión.

3.2. Inspección General de la Enseñanza

La Inspección General de la Enseñanza Primaria se creó en 1913. Su objetivo fundamental fue el

seguimiento de la complejidad que se estaba presentando dentro de la organización escolar, con
motivo del crecimiento de las escuelas y del personal docente y educando. En 1906 existían en el
país ocho divisiones territoriales denominadas Inspecciones Escolares. Cada una tenía al frente un
Inspector de Instrucción Pública. La labor del Secretario del Ramo Educativo no se concretaba solo
en la parte técnica, también se extendía a la parte administrativa para visitar constantemente las
escuelas, dictar clases modelos, revisar programas, etc. Además, entenderse con la revisión de
textos y útiles escolares, provisión de muebles y locales, entre otros.

3.3. Panameños que hicieron aportes significativos a la educación en los primeros años de la
repúblicana:

a. Guillermo Andreve (1879-1940) Nacido en la ciudad de Panamá el 8 de agosto de 1879. Fue

uno de las figuras más brillantes de la intelectualidad centroamericana de la primera mitad del
siglo XX, gran divulgador de la cultura nacional panameña. Mostró en su adolescencia una especial
inclinación literaria, que lo llevó a escribir cuentos y ensayos, entre ellos “Breves consideraciones
sobre la poesía en Panamá”. Además, discursos, artículos periodísticos y la novela titulada “Una
punta del velo”. Escribió muchos textos centrados en la realidad política, social y económica de su
tiempo.

b. Jeptha B. Duncan (1885-1977): Nació en Panamá el 20 de febrero de 1885. Pedagogo, teórico

del pensamiento liberal desde el inicio de la república, ligado a las tareas periodísticas en Panamá.
Formó parte del equipo de trabajo del Presidente Belisario Porras y ocupó el cargo de
Subsecretario de Instrucción Pública entre 1912 y 1914. Fue propulsor de la creación de la
Universidad de Panamá junto al Dr. Octavio Méndez Pereira. Decano de la Facultad de Filosofía,
Letras y Educación y posteriormente Rector de la Universidad de Panamá. Aspiraba a formar
individuos de manera integral. Se negaba a la formación de egresados con conocimientos
limitados en sus disciplinas.

c. Octavio Méndez Pereira (1887-1954): Nace en Aguadulce. Fue pedagogo, novelista, y ensayista.
Estudió en la Escuela Normal en la capital donde obtuvo título de maestro. Fue Ministro de
Instrucción Pública entre 1923-1927 y cofundador de la Universidad de Panamá de la cual fue su
primer Rector, cargo que ocupaba en el momento de su muerte. Fue presidente de la Academia
Panameña de la Lengua. Escribió numerosas obras de gran calidad e interés. Historia de
Iberoamérica, Cervantes y el Quijote apócrifo, etc. Se le considera como uno de los más
cervantófilos hispanoamericanos
d. José Daniel Crespo (1890-1958): Educador panameño, nacido en Pesé, provincia de Herrera.
Precursor de las grandes reformas que modernizaron del sistema educativo panameño. Con firme
vocación hacia la educación desde su niñez, completó el ciclo primario de estudios en su ciudad
natal, luego ingresa a la Escuela Normal de Varones, donde obtiene el título de maestro de
enseñanza primaria. Cursó estudios científicos en Inglaterra y se trasladó a los Estados Unidos
donde obtuvo los títulos de Bachelor of Science and Master of Artes, con especialización en
educación, en el Teachers Colleege de la Universidad de Columbia. Profesor de Pedagogía en el
Instituto Nacional, Subsecretario de Instrucción Pública e Inspector General de Enseñanza
Primaria.

e. Otilia Arosemena de Tejeira: Educadora ensayista, política y humanista panameña, nacida en la

ciudad de Panamá en 1905 y falleció en 1989. Graduada de Maestra de Enseñanza Primaria en la
Escuela Normal de Señoritas. Sus estudios universitarios y profesionales los realizó en la
Universidad de Columbia, donde logró su especialización en educación. Como Directora de dos
escuelas experimentales y por medio de numerosos escritos y conferencias difundió en Panamá
los conceptos, principios y métodos de la Escuela Nueva. Profesora de Educación y Decana de la
Facultad de Filosofía, Letras y Educación de la Universidad de Panamá. Autora de textos para la
enseñanza de las Matemáticas en el nivel primario. Fue miembro del Consejo ejecutivo de la
UNESCO. Considerada como una de las personalidades más destacada de la vida política y cultural
de la nación, especialmente, dedicada a los temas educativos y la defensa de los derechos
humanos. Al final de su fructífera trayectoria se convirtió en la mujer istmeña que había
desempeñado un mayor número de cargos de alta responsabilidad política dentro y fuera de las
fronteras panameñas. Fue distinguida por la Asociación de Mujeres Latinas en Estados Unidos
condecorándola como “Mujer de las Américas”.

f. Alfredo Cantón Ensayista, narrador y pedagogo panameño. Nació el 6 de septiembre de 1910 y

falleció en 1967. Poseedor de una vasta cultura adquirida principalmente en algunas de las
instituciones universitarias más prestigiosas de los Estados Unidos de América, contribuyendo a la
administración política del país. Desempeñó diferentes cargos, dejando impresas varias novelas
que le convirtieron en uno de los narradores panameños más destacados de su tiempo.

3.4. Creación y desenvolvimiento de las Universidades Panameñas. Documento base: Juan Bosco
Bernal. 2001. La Educación Superior en Panamá. [Link]
La educación superior y, fundamentalmente, la universitaria ha experimentado cambios
importantes en sus objetivos, estructura y funcionamiento, a lo largo de su existencia. La
Universidad que tuvo su génesis en importantes ciudades de Europa durante la edad media, bajo
una fuerte influencia religiosa, para la difusión del conocimiento teológico, humanístico y científico
más avanzado La separación de Panamá de Colombia en 1903, generó nuevo interés en los
istmeños por contar con un centro de estudios superiores. La Ley 11 de del 23 de marzo de 1904,
Orgánica de Instrucción Pública, creó las condiciones para establecer el Colegio Universitario de
Panamá. Posteriormente, en 1912 cobra importancia el proyecto de la Universidad Panamericana
impulsado por el Rector del Instituto Nacional, Edwin Gran Dexter, que fue fuertemente
cuestionado y no logró su objetivo. En ese mismo período, diversas actividades de educación
superior se realizaban en el país, tal como el curso profesional de matemáticas que se estableció
en 1913, con una duración de tres años, para formar educadores en esta área de especialidad. Una
iniciativa importante se emprende en 1918, con la creación de la Facultad Nacional de Derecho,
integrada por las Escuelas de Derecho y de Ciencias Políticas, que funcionó en las aulas del
Instituto Nacional hasta el año 1930, y que puede ser considerada como la dependencia más
antigua de la Universidad. Adscrita al Instituto Nacional funcionaron también desde 1920, cursos
universitarios de Farmacia, Agrimensura, Matemática, Educación, Castellano, entre otros. También
se creó en 1933 la Escuela Libre de Derecho, que tuvo una duración breve. En 1920 se promulga
otra Ley Orgánica de Educación. Esta introduce nuevos conceptos educativos, reitera la
obligatoriedad y gratuidad de la educación primaria, prevé la creación de una universidad y crea
las bases para elaborar nuevos planes y programas de estudio. La idea de crear la Universidad de
Panamá recobra importancia en el marco del Tercer Congreso Científico Panamericano, celebrado
en Lima, Perú en 1924, cuando el Dr. Octavio Méndez Pereira, en calidad de Secretario de
Instrucción Pública y jefe de la delegación panameña, presentó la iniciativa en ese foro para atraer
la atención y apoyo de los países participantes. El Decreto de su creación se firma en junio de
1926, pero su efectividad se postergó por la falta de recursos económicos. La década del 20 fue un
período de gran ebullición de las ideas pedagógicas en Panamá. El pensamiento de la escuela
activa se difundió ampliamente con los aportes de José Daniel Crespo, Octavio Méndez Pereira,
Otilia Arosemena de Tejeira, Temístocles R. Céspedes y otros educadores destacados formados en
su mayoría en la Universidad de Columbia, Estados Unidos. Estas ideas contribuyen a sustentar la
necesidad de una institución de estudios universitarios en el país.

En virtud de la iniciativa de Acción Comunal se funda la Universidad Popular, una institución

orientada a la formación de los sectores más humildes del país. Funcionaba en el antiguo edificio
del Colegio Artes y Oficios y sus cursos estaban centrados en Derecho Usual, Pedagogía, Estudios
Sociales, entre otros. Posteriormente, en 1933 se fundó el Instituto Pedagógico, que tuvo como
misión la formación de docentes para los centros educativos del país. Este es un período
caracterizado por la conformación del Estado Nacional, la institucionalización del gobierno, la
creación de instituciones para ofrecer servicios básicos de salud y educación a una población
pequeña (cerca de medio millón de habitantes) y esencialmente rural. En el plano político, se
afianzaba el sentimiento nacional frente a la presencia norteamericana en el país y la política
criolla, con el caciquismo y el clientelismo electoral, influían negativamente en la gestión
gubernamental. Son tiempos en que se difunden las ideas liberales y la ilustración, que ponen más
énfasis en la razón que en la fe; y se destaca el pensamiento positivista que presta interés a la
investigación y al desarrollo del conocimiento.

3.4.1. Institucionalización de la Educación Superior Universitaria en Panamá.

La Universidad de Panamá se creó en 1935, bajo la gestión del Gobierno Presidido por el Dr.
Harmodio Arias. Empezó a funcionar con 175 estudiantes en el Instituto Nacional. La primera ley
que reguló su funcionamiento se dictó en 1946. La estructura académica de la Universidad de
Panamá se organizó alrededor de Colegios, como los de: Agrimensura, Ciencias Políticas y
Economía, Derecho, Farmacia, Matemática, Filosofía y Letras. Su orientación fue esencialmente
profesionalizante y pretendía atender las demandas de personal altamente calificado para
satisfacer las tareas esenciales del Estado y la empresa privada de ese momento. Por su
conformación y estructura no se diferenciaba mucho de las características que presentaba la
mayor parte de las universidades latinoamericanas de la época. En 1950, cuando pasa a funcionar
en su propio edificio en el Campus, la Universidad estaba integrada por cuatro Facultades:
Filosofía, Letras y Educación; Ingeniería y Arquitectura; Ciencias Médicas; Bibliotecología y
Administración. A partir de ese momento la institución se expande y diversifica, con la creación de
nuevas facultades, institutos de investigación, dependencias académicas y administrativas.

La institución amplió su cobertura geográfica, estableciendo nuevas sedes en puntos importantes

del interior del país. A partir de 1959 se crearon las Extensiones Universitarias de Chiriquí y Chitré.
En 1960 las Extensiones de Veraguas y Colón, a las que se les agregan posteriormente las de
Penonomé y Las Tablas (1965).

La Universidad Santa María La Antigua, se creó en 1965. Es una institución privada de educación
superior cuya creación y funcionamiento fue autorizado por el Gobierno Nacional. Esta institución
administrada por el Arzobispado de Panamá, respondía al interés de contar con una oferta
académica universitaria, que asegurara la continuidad en los estudios a los alumnos provenientes
de centros educativos católicos, pertenecientes fundamentalmente a la clase media y alta de la
sociedad panameña. Este centro de estudios inició con tres Facultades: Filosofía, Letras y
Educación; Ciencias Sociales y Administración; y Ciencias. Con el correr de los años esta
universidad diversificó su estructura académica y sus carreras. Igualmente, expandió su cobertura
con la creación de Centros Universitarios en Colón y David. Este fue un período de cambios rápidos
en la población, la economía y la política. A fines de la década de los 60 la población rural se
reduce a un 52%, producto de un acelerado proceso de urbanización. Igualmente, se amplió y
creció la economía (En 1967 el PIB alcanzó el 9%).

En 1964 las relaciones entre Panamá y los Estados Unidos de Norteamérica alcanzaron su punto
más crítico con los sucesos del 9 de enero de ese año, que ocasionó la muerte a unos 20
estudiantes panameños por parte de las tropas norteamericanas y el ultraje de la bandera
panameña, lo cual provocó el rechazo de la presencia norteamericana en el país y reafirmó el
sentimiento nacionalista en los panameños. Durante los años 60, las universidades se interesan en
satisfacer los requerimientos de mano de obra del sector productivo, dentro de un modelo
económico caracterizado por la sustitución de importaciones, en donde el Estado asume un rol
concentrador y regulador de la actividad económica y social. El golpe de Estado de 1968, puso en
manos de los militares el gobierno nacional y creó un ordenamiento político diferente. Por un
lado, se disolvieron los partidos políticos existentes y, por el otro, se planteó el mejoramiento de
las condiciones sociales de la población y un nuevo pacto con el gobierno norteamericano que
pusiera fin a la presencia colonial en Panamá. La Universidad de Panamá fue cerrada en el marco
de las dificultades de elegir un nuevo rector, a la espera de contar con un nuevo Estatuto Orgánico
de la institución.

3.4.2. Democratización y Diversificación de la Educación Superior

Las últimas décadas del pasado siglo se caracterizó por la rápida expansión, diversificación y
diferenciación de la educación superior en el país. En 1969 abre sus puertas la Universidad de
Panamá, bajo una nueva base jurídica (Decreto de gabinete No144 de junio de 1969). Entre 1969 y
1980, la matrícula de la Universidad de Panamá se multiplicó por cinco y el número de sus
docentes, por tres. La flexibilización en los requisitos de ingreso, la creación de Centros Regionales
y Extensiones Universitarias produjo un aumento sin precedentes de las matrículas y la
masificación estudiantil, en una institución que no había previsto las consecuencias (físicas,
académicas, financieras y docentes) de ese crecimiento. En esta etapa empiezan a surgir
establecimientos de educación superior no universitarios, que se especializan en una o pocas
áreas de especialidad. Son carreras de corta duración que están conectadas a un oficio o actividad
laboral en el mercado ocupacional, con una marcada tendencia hacia estudios del sector servicios
y de informática.

En 1981, igualmente se creó la Universidad Tecnológica de Panamá, (U.T.P.) con carácter

autónomo, patrimonio propio y personería jurídica, la cual tuvo su origen en el Instituto
Politécnico de la Universidad de Panamá, que se derivó, a su vez, de la antigua Facultad de
Ingeniería de esta institución. Esta institución se orientó hacia las carreras de Ingeniería (Civil,
Eléctrica, Industrial), lo mismo que hacia la formación técnica postmedia de menor duración. La
expansión de esta Universidad se realizó mediante el patrón de centros regionales en el interior
del país.

El sector universitario privado se fortaleció con la creación de la Universidad del Istmo, en 1985,
vinculada al mundo académico colombiano y fuerte acento en la formación para el sector
empresarial y financiero. En ese año existían en el país unas 14 instituciones de educación
superior, de las cuales cinco eran universidades y el resto centros de educación superior no
universitarios.

En los años noventa la educación superior en el país cobró nueva vitalidad. Por un lado, se crearon
nuevas universidades y centros de educación superior oficiales y particulares, se diversificaron las
ofertas académicas, aumentaron las carreras de postgrado (incluyendo carreras de doctorado).
También se crearon organismos para velar por la creación y funcionamiento de estas
dependencias, tales como la Dirección Nacional de Coordinación del Tercer Nivel de Enseñanza en
el Ministerio de Educación, el Consejo Nacional de Rectores de Universidades, la Comisión de
Fiscalización de Universidades y Centros de Educación Superior.

Actualmente existen en el país con cinco (5) universidades oficiales, estas son: -Universidad de
Panamá -Universidad Tecnológica de Panamá; -Universidad Autónoma de Chiriquí; -Universidad de
las Américas -Universidad Marítima de Panamá.

También existen un número plural de universidades privadas que han ampliado sus ofertas de
carreras para satisfacer el interés del mercado laboral panameño. Hacia el futuro se espera que las
universidades refuercen su condición de centros autónomos de generación de saberes y de
investigación, como instituciones comprometidas con el desarrollo nacional. En ese sentido,
pueden contribuir a formar los dirigentes intelectuales y políticos, a los líderes empresariales del
mañana y a personal docente que requiere la modernización de la educación nacional. La
autonomía está llamada a servir como una condición para poner la universidad al servicio de los
grandes problemas nacionales, establecer un nexo con el resto del sistema educativo y crear los
espacios de cultura y aprendizaje continuado, para que jóvenes y adultos reanuden su educación y
amplíen sus horizontes.