Tema 2.

MAGNITUDES FÍSICAS Y SU MEDICIÓN

17. ¿Qué es medir?

En nuestra vida diaria el concepto medir nos resulta familiar, todos hemos medido algo alguna vez.
Hemos medido nuestra estatura con otro compañero, la velocidad en una carrera, el tiempo que nos
lleva realizar un trabajo, la cantidad de agua que cabe en una botella, la temperatura de nuestro
cuerpo, etc. En todos estos casos lo que hacemos es comparar una cosa con otra, es decir, comparamos
una magnitud con respecto a otra. ¡Eso es medir, comparar!
Primeras unidades de medida

Las primeras unidades de

longitud que usó el hombre estaban en
relación con su cuerpo, como el paso, el
palmo, la braza, la pulgada, el pie, etc
Estas unidades tienen, entre
otros, el grave inconveniente de que no
son las mismas para todos. Así, la
longitud de un palmo varía de un hombre
a otro.
Por esta razón el hombre ideó
unas unidades invariables. Al principio
estas unidades no eran universales, cada país tenía sus propias unidades e incluso dentro de un mismo
país las unidades de medida eran diferentes según las regiones.
Como consecuencia del aumento de los intercambios comerciales aumentó también la
necesidad de disponer de unas unidades de medida que fueran fijas, invariables y universales

18. ¿Por qué es necesario medir?

Desde la antigüedad medir es una necesidad vital para el hombre.

La medida surge debido a la necesidad de informar a los demás de las actividades de caza y
recolección, como, por ejemplo: a que distancia estaba la presa, que tiempo transcurría para la
recolección; hasta donde marcaban los límites de la población.

En último lugar surgieron los sistemas de medidas, en las poblaciones con las actividades del
mercado. Todos los sistemas de medidas de longitud derivaron de las dimensiones del cuerpo humano
(codo, pie…), de sus acciones y de las acciones de los animales. Otros sistemas como los del tiempo
también derivaron del ser humano y más concretamente de los fenómenos cíclicos que afectaban a la
vida del hombre.
 Los sistemas de medidas concretos, tales como las de longitud, superficie, tuvieron una
evolución muy distinta. Los de longitud derivaron de las dimensiones que se recorrían. Sin embargo,
en las medidas de capacidad hubo un doble sistema según fuera para medir líquido o sólido, y los
nombres de ambos sistemas derivaron de los recipientes en los que eran contenidos o de sus divisores.
En la antigüedad, cada civilización establece sus patrones de medida. Sin embargo, el comercio y el
desarrollo de la ciencia crearon la necesidad de llegar a una estandarización de las medidas de
longitud, masa, tiempo y volumen. En 1795 se llevó a cabo la convención mundial de ciencia en Paris y
como resultado se estableció el sistema de unidades denominado sistema métrico decimal.
Las unidades fundamentales del sistema MKS son:

Cantidad física Unidad básica Símbolo

Longitud Metro m
Masa Kilogramo kg
Tiempo Segundo s

En 1881 se celebró en Paris, el congreso internacional de electricistas; ahí se aceptó el sistema

cegesimal, o CGS, cuyas unidades fundamentales son el centímetro para la longitud, el gramo para la
masa y el segundo para el tiempo. Las iniciales de estas unidades dan origen al nombre del sistema
CGS o cegesimal.
Las unidades fundamentales del sistema CGS son:

Cantidad física Unidad básica Símbolo

Longitud centímetro cm
Masa Gramo g
Tiempo Segundo s

19. Sistema internacional de unidades, SI

MAGNITUDES FUNDAMENTALES.

Midiendo la distancia recorrida por un coche y el tiempo que ha estado en movimiento podemos
determinar su velocidad. Como la velocidad se calcula a partir de la distancia y el tiempo, decimos que
son magnitudes fundamentales y que la velocidad es derivada.
Pero se trata de algo arbitrario, porque podríamos medir la velocidad del coche y el tiempo que estuvo
andando para, a partir de ahí, calcular la distancia recorrida. Entonces velocidad y tiempo serían
magnitudes fundamentales y la distancia una magnitud derivada.

Para eludir estos problemas de interpretación, los científicos del mundo se han puesto de acuerdo en
determinar qué magnitudes son fundamentales, cuáles son derivadas y en qué unidades deben medirse.
Esto (magnitudes y unidades) se conoce como Sistema Internacional. Las magnitudes fundamentales
del sistema internacional son:

✓ Longitud: Se mide en metros (m). El metro se define como la longitud recorrida por la luz
en el vacío en un intervalo de tiempo de 1/299792458 de segundo.
 ✓ Masa: Se mide en kilogramos (kg). El kilogramo se define como la masa de un cilindro que
se conserva en Paris.
✓ Tiempo: Se mide en segundos (s). El segundo se define como la duración de 9192631770
periodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles energéticos
hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio-133.
✓ Temperatura: Se mide en Kelvin (K). El Kelvin se define como el inverso de 273.16 (1/273.16)
de la temperatura del punto triple del agua.
✓ Cantidad de sustancia: Se mide en moles (mol). El mol se define como la cantidad de
sustancia que contiene tantas entidades elementales como átomos hay en 0.012 kg de
carbono-12.
✓ Intensidad de corriente eléctrica: Se mide en Amperios (A). El Amperio se define como la
cantidad de corriente que debe pasar por dos conductores paralelos e infinitos situados en
el vacío para que entre ellos haya una fuerza de 0.0000002 Newtons por cada metro de
conductor.

✓ Intensidad luminosa: Se mide en candelas (cd). La candela se define como la intensidad

luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite una radiación monocromática de
frecuencia 540000000000000 Hertz y cuya intensidad energética en esa dirección es 1/683
volts por estereorradián.

Pero no creas que es una cosa de científicos. Es de mucha utilidad. La definición del Sistema
Internacional no sólo facilita que los científicos intercambien datos, experiencias y conocimientos,
también permite que el comercio sea más fácil. Gracias al Sistema Internacional, un kilo de frijol
contiene la misma cantidad de frijol en México, en Nueva York o en Japón y un litro de leche es el
mismo volumen de leche en todo el mundo. Otros países tienen otras unidades, y así en el Reino
Unido es habitual el empleo de libras, pies, pulgadas y galones. En ciertas localidades emplean la
arroba e incluso en oficios específicos se emplean unidades de medida particulares, como el kilate,
que se emplea en joyería. La unificación de todas estas unidades de medida es lo que hace importante
al Sistema Internacional

Magnitudes Derivadas
Puesto que el Sistema Internacional tiene sólo siete magnitudes fundamentales, todas las demás
son magnitudes derivadas. Son varias decenas: superficie, volumen, densidad, carga eléctrica,
trabajo, energía, velocidad, aceleración, etc...
 Todas ellas se miden a partir de las magnitudes fundamentales y su unidad de medida derivará
de las que miden las magnitudes fundamentales. Así la velocidad es el cociente entre longitud y
tiempo, de forma que se mide en metro por segundo (m/s) porque la longitud se mide en metros
y el tiempo en segundos.

La densidad se mide en kilogramos por metro cúbico (kg/m3), ya que la masa, en el Sistema
Internacional, se mide en kilogramos y el volumen en metros cúbicos. Algunas unidades más
habituales han recibido nombre, como Newton, que mide la fuerza, Coulomb, que mide la carga
eléctrica, o volt, que mide el potencial eléctrico.

Cabe aclarar que las tres primeras que se muestran en la tabla son MAGNITUDES FUNDAMENTALES
(longitud, masa y tiempo), mientras las restantes son MAGNITUDES DERIVADAS (área, volumen,
velocidad, aceleración, fuerza, trabajo y energía, presión y potencia)
 20. Múltiplos y submúltiplos

Las unidades del Sistema Internacional no siempre son manejables. Por ejemplo, para medir una
longitud, el Sistema Internacional emplea como unidad el metro. Pero si medimos la distancia de la
Tierra al Sol, resulta ser de unos 149503000000 m. El tamaño de un virus, por el contrario, es de
unos 0.00000002 m. Tanto en un caso como en otro los números son difíciles de escribir, manejar
y operar, ya que tienen muchos ceros y podemos equivocarnos fácilmente si olvidamos anotar uno o
escribimos uno de más. Para emplear números más manejables, la mayoría de las unidades de medida
tienen múltiplos (si se trata de medidas que obtienen números muy grandes) o submúltiplos (si al
medir se obtienen números muy pequeños). Por eso, para medir la distancia entre dos ciudades, por
ejemplo, Cuernavaca y Acapulco, no usamos el metro sino el kilómetro,

Todos los múltiplos y submúltiplos se obtienen de la misma forma, agregando un prefijo a la unidad,
y el prefijo indica el valor del múltiplo o submúltiplo. La masa es una excepción. Como la unidad de
masa, el kilogramo, ya tiene un prefijo, estos se añaden al gramo, que es un submúltiplo del kilogramo.
Los prefijos, de origen griego, más importantes aparecen en la siguiente tabla

21. Prefijos de múltiplos y submúltiplos del Sistema Internacional

(SI)

Para valores mayores a 1

Prefijo Símbolo Significado Valor numérico Expresión en
notación científica

Giga G Mil millones 1000000000 1x109

Mega M Millón 1000000 1x106

Kilo K Mil 1000 1x103

Hecto h Cien 100 1x102

Deca Da Diez 10 1x10

Para valores menores a 1

Prefijo Símbolo Significado Valor numérico Expresión en
notación científica

Deci d Décimo 0.1 1x10-1

Centi c Centésimo 0.01 1x10-2

Mili m Milésimo 0.001 1x10-3

Micro u Millonésimo 0.000 001 1x10-6

 Nano n Billonésimo 0.000 000 001 1x10-9

Pico p Trillonésimo 0.000000 000 1x10-12

001

22. Conversiones de unidades

En la conversión de unidades se presentan dos tipos generales de problemas,

• Conversión entre unidades que pertenecen al mismo sistema. En este caso se realiza de una
unidad mayor a otra menor, o viceversa, de centímetro a kilometro; de segundo a
microsegundo.
• Conversión entre unidades de distintos sistemas. Convertir libras (lb) del sistema ingles a
kilogramo (kg) del Sistema Internacional

23. Procedimiento para convertir unidades

1. Escriba la cantidad que desea convertir.

2. Defina cada una de las unidades incluidas en la cantidad que va a convertir, en términos de
las unidades buscadas.
3. Escriba dos factores de conversión para cada definición, uno de ellos recíproco del otro.
4. Multiplique la cantidad que desea convertir por aquellos factores que cancelen todas las
unidades, excepto las buscadas

UNIDADES FUNDAMENTALES DE LONGITUD

La longitud como magnitud física se puede expresar por medio de ciertas unidades, las cuáles poseen
sus respectivas equivalencias, describiremos algunas que nos facilitarán a la realización de los
ejercicios de conversión.
Ejemplos:

a) Convertir 2593 pies a yardas.

1. Antes de empezar, es necesario aclarar que algunas equivalencias no se encuentran en las

unidades que se requieren, por lo que es necesario hacer dos o más conversiones para llegar a las
unidades deseadas.

Ahora bien, para simplificarlo, lo trabajaremos usando factores de conversión

representándolo de la siguiente manera:

 1metro  1.094yardas 

2593pies    = 864.5967yardas
3
 .281pies  1metro 

1. ¿Cómo llegamos a esta respuesta? Bueno, como se mencionó en el primer paso, empezamos a
simplificar por medio de factores de conversión, nos damos cuenta que la primera conversión
realizada no se encuentra en las unidades requeridas, por lo que ha sido necesario primero
convertir las unidades de pies a metros y por último de metros a yardas, las cuales son las
unidades que deseamos.

3. Por medio de la indicación anterior se van tachando las unidades que no necesitamos hasta
llegar las requeridas.

4. Como último paso, se multiplican las cantidades, es decir, los 2593 por la equivalencia 1.094
yardas ambas funcionando como numeradores; luego multiplicamos 3.281 Pies x 1 metro, funcionando
como denominadores.
 5. Por último dividimos los resultados, el numerador con el denominador, es decir el resultado de
multiplicar 2593 x 1.094 que es igual a 2836.742 entre el resultado de multiplicar 3.281 Pies x 1
Metro que es 3.281; obteniendo como resultado los 864.5967 yardas.

OJO! En la conversión únicamente eliminamos Unidades (pies, metros) no Cantidades, las

cantidades se multiplican o se dividen según sea el caso.

Veamos otro ejemplo

b) Convertir 27356 metros a millas

1. Realizándolo por medio de factores de conversión nos quedaría así:

 1kilometro  1milla 

27356metros  1.61kilometros  = 16.9913millas

 1000 metros  

2. Aplicamos el mismo procedimiento, eliminando unidades hasta llegar a las unidades requeridas.

3. Luego multiplicamos las cantidades (27,356 x 1) como numeradores y (1000 x 1.61) como
denominadores.

4. Procedemos a dividir 27,356 ÷ 1,610, obteniendo como respuesta 16.9913 millas.

UNIDADES FUNDAMENTALES DE MASA

Al igual que las unidades de longitud, también existen unidades de masa.

Ejemplo:

a) Convertir 386 kilogramos a libras.

 1000gramos  1libra 
386ki log ramos  453.6gramos  = 850.9700libras
 
 1ki log ramo  

1. Cómo en las conversiones de longitud, realizamos el mismo procedimiento. Vamos eliminando las
unidades, 1 kilogramo equivale a 1000 gramos, 1 libra equivale a 453.6 gramos.

2. Luego multiplicamos numeradores (386 x 1000) = 386,000 y denominadores (1 x 453.6) =

453.6.

3. Por último dividimos los 386,000 ÷ 453.6, dándonos un resultado de 850.9700 libras.

UNIDADES FUNDAMENTALES DE TIEMPO

Ahora tenemos algunas Unidades de Tiempo:

Ejemplo:

a) Convertir 1500 Segundos a Año.

 1h  1dia  1año  −5

1500s    = 4.7564x10 años
 3600s  24h  365dias 

En este caso, las conversiones son más largas, ya que se tienen que convertir las horas a segundos,
los días a horas, y los años a días que son las unidades que necesitamos.
 1. Detallamos las Unidades con sus respectivas Equivalencias.
2. Ahora multiplicamos los Numeradores (1500 x 1 x 1 x 1 ) = 1 500.
3. Luego los Denominadores (3600 x 24 x 365) = 31 536 000
4. Ahora dividimos 1 500 ÷ 31 536 000

5. Obteniendo como resultado 4.7564x10-5años

FACTORES DE CONVERSIÓN PARA ÁREA

Cómo en las demás magnitudes, también tenemos unidades para Área, para mejor conocimiento las
detallamos a continuación:

Ejemplo:

a) Convertir 15 metros cuadrados a pies cuadrados

 3.28pies 
2
15m2   = 161.376pies 2

 1m 

En éste caso, el factor de conversión (1m = 3.28pies ) esta elevado al cuadrado para obtener pies
cuadrados que son las unidades que necesitamos.

1. Como las unidades deseadas están elevadas al cuadrado el factor de conversión se eleva al
cuadrado

2
2. Como sabemos 
 3.28pies  3.282 pies 2 es decir el numerador y denominador se elevan en este

 =
 1m  12 m2
caso al cuadrado, afectando a la cantidad como a la unidad
 2  2
 3.28pies  3.282 pies 
15m2  
 = = 161.376pies 2
 1m   12 m2 
 

3. Luego el numerador se efectúa (15 x 3.28 x 3.28) = 161 376

4. También elevamos el denominador (1x1) = 1

5. Ahora dividimos 161 376 ÷ 1

6. Obteniendo como resultado 161 376 pies cuadrados

b) Convertir 1.1 Millas/Hora a Metros/Segundo.

1. Empezamos indicando los factores de conversión para guiarnos mejor

mi  1.61km  1000m  1h  1min  m

1.1 = 0.4919
h  1mi  1km  60 min  60seg  seg

2. Si nos damos cuenta las unidades están dividas, es decir (millas /horas) por lo que tenemos que
eliminar unidades tanto en nominadores como en denominadores.
3. Siguiendo el mismo procedimiento realizamos las conversiones necesarias hasta llegar a las que
deseamos.
4. Multiplicamos las cantidades de los numeradores, nos da un resultado de 1771, y en los
denominadores 3600.
5. Ahora dividimos los resultados 1771 ÷ 3600, dándonos como respuesta 0.4919 metros / segundo.

FACTORES DE CONVERSIÓN PARA VOLUMEN

Ejemplo:

a) Un motor de un automóvil tiene un desplazamiento del émbolo de 1595 cm3 y un diámetro del
cilindro de 83 mm Expresar estas medidas en Pulgadas cúbicas y en pulgadas.

1.- Este problema es diferente, pero siempre empezamos indicando los factores de conversión como
guía.
  1.m 3  31.35ft 3  1728pu lg 3 
1595cm 3     = 86.4056pu lg 3
 1000000cm 3  1m 3  3 
   1ft 
2.- En este caso primero convertimos los 1595 centímetros cúbicos en Pulgadas Cúbicas.
3.- Eliminamos las unidades y hacemos las respectivas conversiones para empezar a multiplicar.
Dividimos respuestas (86, 405,616 ÷ 1000,000).
4.- Nos da una respuesta de 86.4056 pulg3
5.- Ahora pasamos los 83mm a pulgadas.

 1.m  39.37pu lg 
83mm   = 326.771pu lg
 1000cm  1m 

24. Equivalencias de unidades

1 yarda = 3 ft 1 metro= 39.97 pulg

1m = 100cm 1m = 1000 mm
1 pie = 30.48 cm 1 pie = 12 pulg.
1 km = 1000 m 1m = 3.28 ft
1 pie= 0.3048 m 1 milla= 5280 ft
1 milla= 1.609 km 1 TON= 1000 kg
1 pulgada= 2.54 cm 1 kilómetro= 0.621 millas
1 pulgada= 0.0254 m 1 libra = 4.448 N
1 libra = 454 g 1 kg = 2.2 libras
1 milla= 1, 609 m 1 metro= 1.094 yardas
1 yarda= 0.9144 m 1760 yardas= 1 milla
12 pulgadas= 1 ft 1 kilogramo= 2.20 libras
1 libra= 0.4536 kg 1 gramo= 0.035 onzas
1 onza= 28.35 g 1 dm3= 0.264 galones
1kg= 9.8 N 1lb= 0.454kg

1 galón= 3.785 dm3 1000 litros= 1 m3

1litro = 1 dm3 1 galón= 3.785 litros
1 cm3 = 1ml 1 litro =1000 cm3

1 litro= 1 dm3 1 día= 43,200 s

-10
1 Angstrom= 10 m 1 año luz= 9.46 x 1015 m
1 hora= 3600 s 1 atmósfera= 760 mm Hg
1 minuto= 60 s 760 Torr= 1 kg/cm2