Sociedad

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Para otros usos de este término, véanse Sociedad (El Salvador) y Social (desambiguación).
El término sociedad (del latín societas) alude a un concepto polisémico que designa a un tipo
particular de agrupación de individuos que se produce tanto entre los humanos (sociedad
humana o sociedades humanas, en plural) como entre algunos animales (sociedades
animales).
En ambos casos, la relación que se establece entre los individuos supera la manera de
transmisión genética e implica cierto grado de comunicación y cooperación, que en un nivel
superior (cuando se produce la persistencia y transmisión generacional
de conocimientos y comportamientos por el aprendizaje) puede calificarse como "cultura".1
Las sociedades construyen patrones de comportamiento al considerar ciertas acciones o
discursos como aceptables o inaceptables. Estos patrones de comportamiento dentro de una
sociedad determinada se conocen como normas sociales. Las sociedades y sus normas
experimentan cambios graduales y perpetuos.
En la medida en que sea colaborativa, una sociedad puede permitir que sus miembros se
beneficien de formas que de otro modo serían difíciles de forma individual. De este modo, se
pueden distinguir los beneficios tanto individuales como sociales (comunes) o, en muchos
casos, se puede encontrar una superposición. Una sociedad también puede consistir en
personas de ideas afines gobernadas por sus propias normas y valores dentro de una
sociedad dominante y más grande. Esto a veces se conoce como subcultura, un término que
se usa ampliamente dentro de la criminología y que también se aplica a subsecciones
distintivas de una sociedad más grande.
De manera más amplia, y especialmente dentro del pensamiento estructuralista, una sociedad
puede ilustrarse como una infraestructura económica , social, industrial o cultural , compuesta
por, pero distinta de, una colección variada de individuos. En este sentido, sociedad puede
significar las relaciones objetivas que las personas tienen con el mundo material y con otras
personas, en lugar de "otras personas" más allá del individuo y su entorno social familiar.

Etimología y uso[editar]

Media sección de la versión de la dinastía Song del Sur del siglo XII de The Night Revels of Han Xizai ,
original de Gu Hongzhong en el siglo X. La pintura retrata a sirvientes, músicos, monjes, niños, invitados
y anfitriones, todos en un solo entorno social. Sirve como una mirada en profundidad a la estructura
social china de la época.
El término "sociedad" procede del francés del siglo XII société (que significa 'compañía').2 Ésta
procedía a su vez de la palabra en latín societas, que a su vez derivaba del
sustantivo socius ("camarada, amigo, aliado"; forma adjetivada socialis) utilizado para describir
un vínculo o interacción entre partes que son amistosas, o al menos civiles. Sin artículo, el
término puede referirse a la totalidad de la humanidad (también: "sociedad en general",
"sociedad en su conjunto", etc.), aunque quienes son poco amistosos o incívicos con el resto
de la sociedad en este sentido pueden ser considerados "antisociales". En la década de 1630
se utilizaba para referirse a las "personas unidas por la vecindad y el trato, conscientes de que
viven juntas en una comunidad ordenada".3 Sin embargo, en el siglo XVIII el
economista escocés, Adam Smith enseñaba que una sociedad "puede subsistir entre
diferentes hombres, como entre diferentes mercaderes, a partir del sentido de su utilidad sin
ningún amor o afecto mutuo, si sólo se abstienen de hacerse daño. " 4
Utilizada en el sentido de una asociación, una sociedad es un cuerpo de individuos delineados
por los límites de la interdependencia funcional, que posiblemente comprenda características
como la nacional o la identidad cultural, la solidaridad social, el idioma o la estructura
jerárquica.

Concepciones[editar]
La sociedad, en general, aborda el hecho de que un individuo tiene medios bastante limitados
como «unidad autónoma». Los grandes simios siempre han sido más (Bonobo, Homo, Pan) o
menos (Gorila, Pongo) animales sociales, por lo que las situaciones parecidas a las
de Robinson Crusoe son ficciones o casos aislados a la ubicuidad del contexto social para los
humanos, que se sitúan entre la presocialidad y la eusocial en el espectro de la etología
animal.
El relativismo cultural como enfoque o ética generalizada ha sustituido en gran medida las
nociones de "primitivo", mejor/peor o "progreso" en relación con las culturas (incluyendo su
cultura material/tecnología y organización social).
Para el antropólogo Maurice Godelier, "los hombres no viven solamente en sociedad, como
los primates y otros animales sociales, sino que ellos producen la sociedad para vivir en ella, y
para producir una sociedad, es preciso combinar tres principios": dar, intercambiar y
conservar. Al brindar una cosa se conserva una parte de la persona en la cosa dada, si se
intercambia se teje una separación total entre la persona y la cosa; pero si se guarda se
reafirma una "identidad histórica" entre la persona y la cosa, que hay que transmitir hasta que
desaparezca.5 Godelier asegura que el origen de las sociedades humanas no puede ser
definido por sus relaciones de parentesco porque no son suficientes para marcar lazos de
unión entre los grupos humanos; las relaciones que hacen a los grupos y a los individuos
partícipes de la creación de una sociedad son las relaciones político-religiosas basadas en la
naturaleza externa del seres humanos y la que ellos crean para representar e interpretar el
mundo.

En la ciencia política[editar]
Las sociedades también pueden estructurarse políticamente. En orden de mayor tamaño y
complejidad, existen bandas, tribus, jefaturas y sociedades estatales. Estas estructuras
pueden tener distintos grados de poder político, dependiendo del entorno cultural, geográfico e
histórico al que deban enfrentarse estas sociedades. Así, una sociedad más aislada, con el
mismo nivel tecnológico y cultural que otras sociedades, tiene más probabilidades de
sobrevivir que una que esté cerca de otras que puedan invadir sus recursos. Una sociedad
que no es capaz de ofrecer una respuesta eficaz a otras sociedades con las que compite
suele quedar subsumida en la cultura de la sociedad competidora.

En la sociología[editar]

El grupo social permite que sus miembros se beneficien de formas que de otro modo no serían posibles
de forma individual. De este modo, se pueden distinguir y considerar tanto los objetivos individuales
como los sociales (comunes). Etología social de la hormiga (formicidae) .

Bajo la óptica funcionalista Talcott Parsons señala que la sociedad "es un tipo de sistema
social, en cualquier universo de sistemas sociales, que alcanza el nivel más elevado de
autosuficiencia como sistema en relación a sus ambientes". 6Con esta definición Parsons se
aleja de las ideas que miran a la sociedad como una unidad integrada por individuos, aquí la
sociedad es un sistema abstracto integrado por otros subsistemas que están al interior de ella:
socialización, personalidad, normas y valores y biológicos. La sociedad como sistema regula
las acciones y los comportamientos para mantener el equilibrio y orden; se considera que es
la cultura la que mantiene cohesionada a una sociedad porque al compartirla se instauran
valores comunes que establecen patrones de conducta, derechos y obligaciones para regular
y normar la interacción social. Así cada sociedad preserva una identidad colectiva que
confiere sentido de pertenencia a cada uno de sus miembros. 7
El sociólogo Peter L. Berger define la sociedad como "...un producto humano, y nada más que
un producto humano, que sin embargo actúa continuamente sobre sus productores". Según él,
la sociedad fue creada por los humanos, pero esta creación se vuelve y crea o moldea a los
humanos cada día.8De ahí que junto a Thomas Luckmann asegure que la sociedad es "una
realidad objetiva" y que los seres humanos son "un producto social". Al relacionar al ser
humano ("productor") y el mundo ("producto") se construye una realidad social que vitaliza al
mundo por la interacción de tres momentos: "externalización, objetivación e internalización". 9
Etología social del Canis lupus

El sociólogo Gerhard Lenski diferencia las sociedades en función de su nivel de tecnología,

comunicación y economía: (1) cazadores y recolectores, (2) agrícolas simples, (3) agrícolas
avanzadas, (4) industriales y (5) especiales (por ejemplo, sociedades pesqueras o
marítimas)10 Este sistema es similar al desarrollado anteriormente por los antropólogos Morton
H. Fried, teórico del conflicto, y Elman Service, teórico de la integración, que han elaborado un
sistema de clasificación de las sociedades de todas las culturas humanas basado en la
evolución de la desigualdad social y el papel del Estado. Este sistema de clasificación
contiene cuatro categorías:

 Bandas de cazadores-recolectores (categorización de deberes y responsabilidades).

Luego vino la sociedad agrícola.
 Sociedades tribales en las que existen algunos casos limitados de rango y prestigio social.
 Estructuras estratificadas dirigidas por caciques.
 Civilizaciones, con jerarquías sociales complejas y gobiernos organizados e
institucionales.
Además de esto existen:

 La humanidad, el género humano, sobre el que descansan todos los elementos de la

sociedad, incluidas las creencias de la sociedad.
 La sociedad virtual, una sociedad basada en la identidad en línea, que evoluciona en la
era de la información.
Con el tiempo, algunas culturas han progresado hacia formas más complejas de organización
y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los modelos de comunidad. Las
tribus de cazadores-recolectores se asentaron en torno a las reservas de alimentos
estacionales para convertirse en aldeas agrarias. Las aldeas se convirtieron en pueblos y
ciudades. Las ciudades se convirtieron en ciudades-estado y estados-nación.11
Muchas sociedades distribuyen la generosidad a instancias de algún individuo o de un grupo
más amplio de personas. Este tipo de generosidad puede verse en todas las culturas
conocidas; normalmente, el individuo o grupo generoso adquiere prestigio. A la inversa, los
miembros de una sociedad también pueden rechazar o utilizar como chivo expiatorio a los
miembros de la sociedad que violan sus normas. Mecanismos como la entrega de regalos, las
relaciones de broma y la búsqueda de «chivos expiatorios», que pueden observarse en
diversos tipos de agrupaciones humanas, tienden a institucionalizarse dentro de una sociedad.
La evolución social como fenómeno conlleva ciertos elementos que pueden ser perjudiciales
para la población a la que sirve.
Algunas sociedades otorgan un estatus a un individuo o grupo de personas cuando ese
individuo o grupo realiza una acción admirada o deseada. Este tipo de reconocimiento se
otorga en forma de nombre, título, forma de vestir o recompensa monetaria. En muchas
sociedades, la condición de hombre o mujer adulta está sujeta a un ritual o proceso de este
tipo. La acción altruista en interés del grupo más amplio se observa en prácticamente todas
las sociedades. El fenómeno de la acción comunitaria, el rechazo, el chivo expiatorio, la
generosidad, el riesgo compartido y la recompensa es común a muchas formas de sociedad.

Tipos[editar]
Las sociedades son grupos sociales que se diferencian según estrategias de subsistencia, las
formas en que los humanos utilizan la tecnología para satisfacer sus necesidades. Aunque los
humanos han establecido muchos tipos de sociedades a lo largo de la historia, los
antropólogos tienden a clasificar las diferentes sociedades según el grado en que los distintos
grupos de una sociedad tienen un acceso desigual a ventajas como los recursos, el prestigio o
el poder. Prácticamente todas las sociedades han desarrollado algún grado de desigualdad
entre sus habitantes a través del proceso de estratificación social, la división de los miembros
de una sociedad en niveles con riqueza, prestigio o poder desiguales. Los sociólogos
clasifican las sociedades en tres grandes categorías: preindustrial, industrial, y postindustrial.

Preindustrial[editar]
Artículo principal: Sociedad preindustrial

En una sociedad preindustrial, la producción de alimentos, que se lleva a cabo mediante el

uso de mano de obra humana y animal, es la principal actividad económica. Estas sociedades
pueden subdividirse según su nivel tecnológico y su método de producción de alimentos.
Estas subdivisiones son la caza y la recolección, el pastoreo, la horticultura, la agricultura y el
feudalismo.
Caza y recolección[editar]

Pueblo San en Botsuana encendiendo un fuego a mano

.
La principal forma de producción de alimentos en estas sociedades es la recolección diaria de
plantas silvestres y la caza de animales salvajes. Los cazadores-recolectores se desplazan
constantemente en busca de alimentos. Por ello, no construyen aldeas permanentes ni crean
una gran variedad de artefactos, y normalmente sólo forman pequeños grupos
como bandas y tribus. Sin embargo, algunas sociedades cazadoras y recolectoras de zonas
con abundantes recursos (como los pueblos tlingit) vivían en grupos más grandes y formaban
complejas estructuras sociales jerárquicas, como la jefatura. La necesidad de movilidad
también limita el tamaño de estas sociedades. Suelen estar formadas por menos de 60
personas y rara vez superan el centenar. Los estatus dentro de la tribu son relativamente
iguales y las decisiones se toman por acuerdo general. Los lazos que unen a la tribu son más
complejos que los de las bandas. El liderazgo es personal -carismático- y sólo se utiliza con
fines especiales en la sociedad tribal. No hay cargos políticos que contengan poder real, y
un jefe es simplemente una persona de influencia, una especie de consejero; por lo tanto, las
consolidaciones tribales para la acción colectiva no son gubernamentales. La familia
constituye la principal unidad social, y la mayoría de sus miembros están emparentados por
nacimiento o matrimonio. Este tipo de organización requiere que la familia lleve a cabo la
mayoría de las funciones sociales, incluyendo producción y educación.
Pastoral[editar]
Artículo principal: Sociedad pastoril

El pastoreo es una forma de subsistencia ligeramente más eficiente. En lugar de buscar

comida a diario, los miembros de una sociedad pastoril dependen de los animales de rebaño
domesticados para satisfacer sus necesidades alimentarias. Los pastores llevan una vida
nómada, trasladando sus rebaños de un pasto a otro. Como su suministro de alimentos es
mucho más fiable, las sociedades pastorales pueden mantener poblaciones más grandes.
Como hay excedentes de alimentos, se necesitan menos personas para producirlos. Como
resultado, la división del trabajo (la especialización de los individuos o grupos en la realización
de actividades económicas específicas) se vuelve más compleja. Por ejemplo, algunas
personas se convierten en artesanos, produciendo herramientas, armas y joyas, entre otros
artículos de valor. La producción de bienes fomenta el comercio. Este comercio ayuda a crear
desigualdad, ya que algunas familias adquieren más bienes que otras. Estas familias suelen
ganar poder gracias a su mayor riqueza. La transmisión de la propiedad de una generación a
otra ayuda a centralizar la riqueza y el poder. Con el tiempo surgen los cacicazgos
hereditarios, la forma típica de gobierno en las sociedades pastoriles.
Horticultura[editar]
Artículo principal: Horticultura

Las frutas y verduras cultivadas en huertos que han sido despejados de la selva o el bosque
proporcionan la principal fuente de alimentos en una sociedad hortícola. Estas sociedades
tienen un nivel de tecnología y complejidad similar al de las sociedades pastoriles. Algunos
grupos hortícolas utilizan el método de tala y quema para cultivar. La vegetación silvestre se
corta y se quema, y las cenizas se utilizan como abono. Los horticultores utilizan mano de
obra y herramientas sencillas para cultivar la tierra durante una o varias temporadas. Cuando
la tierra se vuelve estéril, los horticultores despejan una nueva parcela y dejan que la antigua
vuelva a su estado natural. Es posible que vuelvan al terreno original varios años después y
comiencen el proceso de nuevo. Al rotar sus parcelas, los horticultores pueden permanecer en
una zona durante un periodo de tiempo bastante largo. Esto les permite construir aldeas
semipermanentes o permanentes. El tamaño de la población de una aldea depende de la
cantidad de tierra disponible para la agricultura; así, las aldeas pueden tener desde 30
personas hasta 2000.
Al igual que en las sociedades pastoriles, el excedente de alimentos da lugar a una división
del trabajo más compleja. Los roles especializados en las sociedades hortícolas incluyen a los
artesanos, chamanes (líderes religiosos) y comerciantes. Esta especialización de roles permite
a la gente crear una gran variedad de artefactos. Al igual que en las sociedades pastorales, el
excedente de alimentos puede dar lugar a desigualdades de riqueza y poder dentro de los
sistemas políticos hortícolas, desarrollados debido a la naturaleza asentada de la vida
hortícola.
Agraria[editar]
Artículo principal: Sociedad agraria
Arado con bueyes en el siglo XV.

Las sociedades agrarias utilizan los avances tecnológicos agrícolas para cultivar en una gran
superficie. Los sociólogos utilizan la expresión revolución agrícola para referirse a los cambios
tecnológicos que se produjeron hace ya 8500 años y que llevaron a cultivar y criar animales
de granja. El aumento de los suministros de alimentos condujo entonces a poblaciones más
grandes que en las comunidades anteriores. Esto supuso un mayor excedente, lo que dio
lugar a ciudades que se convirtieron en centros de comercio que daban soporte a diversos
gobernantes, educadores, artesanos, comerciantes y líderes religiosos que no tenían que
preocuparse por localizar alimentos.
En las sociedades agrarias aparecieron mayores grados de estratificación social. Por ejemplo,
antes las mujeres tenían un estatus social más alto porque compartían el trabajo de forma
más equitativa con los hombres. En las sociedades cazadoras y recolectoras, las mujeres
incluso recogían más alimentos que los hombres. Sin embargo, a medida que los almacenes
de alimentos mejoraron y las mujeres asumieron un papel menos importante en la provisión
de alimentos para la familia, se subordinaron cada vez más a los hombres. A medida que las
aldeas y los pueblos se expandían a zonas vecinas, era inevitable que surgieran conflictos con
otras comunidades. Los agricultores proporcionaban a los guerreros alimentos
en intercambio para protegerse de la invasión de los enemigos. También apareció un sistema
de gobernantes con un alto estatus social. Esta nobleza organizaba a los guerreros para
proteger a la sociedad de las invasiones. De este modo, la nobleza conseguía extraer bienes
de los miembros "menores" de la sociedad.

Un clérigo, caballero y campesino en una miniatura medieval; un ejemplo de las sociedades feudales.

Feudal[editar]
Artículo principal: Sociedad feudal

El feudalismo era una forma de sociedad basada en la propiedad de la tierra. A diferencia de

los agricultores actuales, los vasallos del feudalismo estaban obligados a cultivar las tierras de
su señor. A cambio de la protección militar, los señores explotaban a los campesinos para que
proporcionaran alimentos, cosechas, artesanía, homenaje y otros servicios al terrateniente. El
sistema de estamentos del reino del feudalismo era a menudo multigeneracional; las familias
de los campesinos podían haber cultivado la tierra de su señor durante generaciones.
Industrial[editar]
Artículo principal: Sociedades industriales

Entre los siglos XV y XVI surgió un nuevo sistema económico que empezó a sustituir al

feudalismo. El capitalismo se caracteriza por la competencia abierta en un mercado libre, en el
que los medios de producción son de propiedad privada. La exploración europea de las
Américas sirvió de impulso para el desarrollo del capitalismo. La introducción de metales,
sedas y especias extranjeras estimuló una gran actividad comercial en las sociedades
europeas.
Las sociedades industriales dependen en gran medida de las máquinas accionadas por
combustibles para la producción de bienes. Esto produjo nuevos aumentos espectaculares de
la eficiencia. La mayor eficiencia de la producción de la revolución industrial produjo un
excedente aún mayor que antes. Ahora el excedente no era sólo de productos agrícolas, sino
también de productos manufacturados. Este mayor excedente provocó que todos los cambios
comentados anteriormente en la revolución de la domesticación fueran aún más
pronunciados.
Una vez más, la población se dispara. El aumento de la productividad puso más bienes a
disposición de todos. Sin embargo, la desigualdad se hizo aún mayor que antes. La ruptura de
las sociedades feudales basadas en la agricultura hizo que mucha gente abandonara la tierra
y buscara empleo en las ciudades. Esto creó un gran excedente de mano de obra y
proporcionó a los capitalistas muchos trabajadores que podían ser contratados por salarios
extremadamente bajos.

Post-industrial[editar]
Artículo principal: Sociedad postindustrial

Véase también: Revolución de la información

Las sociedades postindustriales son sociedades dominadas por la información, los servicios y
la alta tecnología más que por la producción de bienes. En las sociedades industriales
avanzadas se está produciendo un cambio hacia un aumento de los sectores de servicios
sobre la fabricación y la producción. Estados Unidos es el primer país que tiene más de la
mitad de su población activa empleada en las industrias de servicios. Las industrias de
servicios incluyen el gobierno, la investigación, la educación, la salud, las ventas, el derecho y
la banca.

Sociedades animales[editar]
Véase también: Etología

Al estudiar las sociedades de animales, la etología se preocupa del estudio de la conducta, del
instinto y de las relaciones con el medio, así como el descubrimiento de las pautas que guían
la actividad innata o aprendida de las diferentes especies animales sociales.
Entre los tipos de sociedades animales el nivel más alto de organización social es el
de eusocialidad, presente en algunos grupos de insectos, tales como las hormigas, termitas y
en algunas especies de abejas; y en vertebrados tales como la rata topo lampiña.
El término sociedad es utilizado indistintamente para referirse a comunidades de animales
(hormigas, abejas, topos, primates, etc) y de seres humanos. La diferencia esencial existente
entre las sociedades animales y las humanas es, más allá de su complejidad, la presencia
de cultura como rasgo distintivo de toda sociedad humana. No obstante, el estudio del
comportamiento de ciertas comunidades de chimpancés ha permitido identificar la transmisión
e incluso la innovación de rasgos que han sido definidos como "culturales". 12