gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato, y de forma

coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 y
algunos nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una subespecie
domesticada, por la convivencia con el ser humano, del gato montés.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos
eran llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay
numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas de pelo;
otras carecen de cola, como los gatos de la raza bobtail o la manx, y algunas tienen
coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.

Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico

maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o
expresiones que informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su
ánimo o sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la
lucha contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por
su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a
las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato doméstico
está incluido en la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo12
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Nomenclatura

Gato siamés.

Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes

los sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves)
o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un
grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su
cría, específicamente en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito o minino.14 En el argot de las
exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han
alcanzado la edad de por lo menos seis meses para entrar a competir. En estos eventos
también se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose específicamente a su
condición reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado
las gónadas respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los gatos enteros sí
podrán reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí.
En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico
de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras,
los purasangre componen menos del 10% de la población de gatos domésticos en el
mundo.15

Características
Tamaño

Anatomía general del gato.

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de altura;

generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo mutaciones/malformaciones
o razas como el Bobtail o el Manx).
Los machos son más grandes que las hembras.
El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato montés
europeo.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80 grados).

Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para el animal y
debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en
aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.

Longevidad
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del
que se tiene registro vivió treinta y ocho años.17 Tienden a vivir más tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o
accidentes y la exposición a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de
cáncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer
celo, tienen menos posibilidades de sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que
viven en entornos urbanos con frecuencia viven solo dos años, o menos. Mantenidos en
colonias pueden vivir muchos más años.

Pelaje

Gato de pelaje atigrado.

Gata de pelaje carey.

Una gata calicó, que tiene tres colores en su pelaje, blanco, negro y anaranjado.

Gato Bombay, exclusivamente negro.

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los
negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de
dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco.
Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos),
con el pelo de un solo color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del
pelo de un color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden
tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o
con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien
pueden tener tres colores combinados, como, por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos
que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una gata
tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la
expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivación del cromosoma X
durante la fase embrionaria.19Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje
de una gata tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el
pelaje.20 Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto
porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que
el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se
denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como
el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto
normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
más largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza de
pelo largo. El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color
del pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a
raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte
de la variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con
manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen
KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente,
involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.21

Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco
dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las almohadillas
de los dedos.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren una
caída. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,22 pero no siempre un
gato consigue recobrar la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las caídas desde
lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.23 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover
su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente
raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando
está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo
los canales auditivos.

Rasgos destacados
Los gatos son ágiles y elásticos, pueden pasar por rendijas muy estrechas bastándole que
le quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga
una enorme elasticidad.

Metabolismo
Valores fisiológicos normales24: 330 

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia
16-40 respiraciones por min
respiratoria

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de trece a
catorce horas como promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta veinte horas.2526
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de hiperactividad y
alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la noche",
"la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos científicos.2728
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mien