¿Qué ES lo que debes hacer con tu Vida?

En la primavera de 1958 Hunter S. Thompson recibió una carta de un amigo pidiéndole consejo, de tal manera
que el escritor redactó una carta sobre el significado y el propósito de la vida. Es importante mencionar que en
ese tiempo Thompson aún no era el depositario de ningún tipo de fama, pero sus palabras ya tenían la
energía que lo convirtió en uno de los autores más celebrados del siglo XX. A continuación incluimos la
traducción de dicha misiva.

22 de abril de 1958

Ciudad de Nueva York

Querido Hume,

Tú pides consejo, ¡ah qué cosa tan humana y tan peligrosa! Pues dar consejo a un hombre que pregunta
sobre qué hacer con su vida implica algo muy cercano a la egomanía. Asumir que se puede dirigir a un
hombre hacia la meta máxima y correcta, al punto de señalar con un dedo tembloroso la dirección indicada es
algo que sólo cometería un tonto.

Yo no soy un tonto, pero respeto tu sinceridad al pedirme mi consejo. Sin embargo te pido que cuando
escuches lo que tengo que decir, concuerdes con que todos los consejos son sólo un producto del hombre
que los da. Lo que puede ser verdad para uno, puede significar un desastre para otro. No veo la vida a través
de tus ojos, ni tú a través de los míos. Si fuera a intentar darte un consejo específico sería como un ciego
guiando a otro ciego.

“Ser o no ser, esa es la cuestión. ¿Qué es más noble para el alma: sufrir los golpes y las flechas de la injusta
fortuna o tomar las armas contra un mar de adversidades…?” (Shakespeare)

De hecho esa es la cuestión: si flotar con la corriente o nadar hacia una meta. Es una decisión que todos
debemos tomar ya sea consciente o inconscientemente en algún momento de nuestra vidas. Muy pocas
personas entienden esto. Piensa en cualquier decisión que hayas hecho y que tuviera una influencia en tu
futuro: puede ser equivocada, pero no veo cómo podría ser cualquier cosa excepto una decisión –aunque sea
indirecta– entre las dos cosas que he mencionado: flotar o nadar.

Pero ¿por qué no flotar si no tienes una meta? Esa es otra cuestión y es incuestionablemente mejor disfrutar
la flotación que nadar en la incertidumbre. Entonces ¿cómo encuentra un hombre una meta? No un castillo en
las estrellas, sino una cosa real y tangible. ¿Cómo puede un hombre estar seguro de que no va en pos de una
“gran montaña de dulce”, una meta hecha de caramelo y azúcar que tiene poco sabor y nada de sustancia?

La respuesta (que es, en cierto sentido, la tragedia de la vida) es que buscamos entender la meta y no al
hombre. Ponemos una meta que demanda de nosotros ciertas cosas: y hacemos estas cosas. Nos ajustamos
a las demandas de un concepto que NO PUEDE ser válido. Cuando eras joven, vamos a suponer que querías
ser bombero. Me siento razonablemente seguro de decir que ya no quieres ser un bombero. ¿Por qué?
Porque tu perspectiva ha cambiado. No es el bombero quien ha cambiado, sino tú. Cada hombre es la suma
total de sus reacciones a la experiencia. Como sus experiencias difieren y se multiplican, tú te convertirás en
un hombre diferente y por lo tanto tu perspectiva cambia. Esto sigue y sigue. Cada reacción es un proceso de
aprendizaje sumamente significativo, que altera tu perspectiva.

Así que parecería tonto ajustar nuestras vida a las demandas de una meta que vemos desde un ángulo
diferente cada día ¿o no? ¿Cómo podemos esperar lograr algo más que una neurosis galopante?

La respuesta entonces no debe de tratar de metas en absoluto, o al menos no de metas tangibles en todo
caso. Tomaría montones de papel desarrollar este tema a satisfacción. Sólo Dios sabe cuántos libros se han
escrito sobre “el sentido del hombre” y ese tipo de cosas, sólo dios sabe cuántas personas han ponderado el
tema. (Utilizo el término “sólo Dios sabe” puramente como una expresión”). Hay muy poco sentido en que yo
intente dártelo en un proverbial resumen, porque soy el primero en admitir mi absoluta falta de certificaciones
para reducir el significado de la vida a uno o dos párrafos.

Voy a alejarme de la palabra “existencialismo”, aunque puedes mantenerla en tu mente como una suerte de
clave. Quizá también puedas tratar de leer algo llamado El ser y la nada, de Jean-Paul Sartre, y otra cosita
llamada Existencialismo de Dostoyevsky a Sartre. Estas son meras sugerencias. Si te sientes genuinamente
satisfecho con quien eres y lo que estás haciendo, entonces puedes olvidarte de esos libros. (Dejar a los
perros que duermen acostarse). Pero de vuelta a la pregunta. Como dije, poner tu fe en las metas tangibles,
sería, en el mejor de los casos, poco sabio. Así que no aspiramos a ser bomberos, no aspiramos a ser
banqueros, ni policías ni doctores. ASPIRAMOS A SER NOSOTROS MISMOS.

Pero no me malentiendas. No quiero decir que no podemos ser bomberos, banqueros o doctores, sino que
debemos hacer de la meta conformarnos con el individuo, en lugar de hacer que el individuo se conforme con
la meta. En cada hombre, herencia y entorno se han combinado para producir una criatura con ciertas
habilidades y deseos, incluyendo una necesidad muy arraigada de funcionar de tal forma que su vida TENGA
SIGNIFICADO. Un hombre debe ser algo, debe importar.

Tal y como yo lo veo, la fórmula va más o menos así: un hombre debe escoger un camino que permita a sus
HABILIDADES funcionar con un grado de eficiencia máxima hacia la gratificación de sus DESEOS. Al hacer
esto, él está satisfaciendo una necesidad (dándose a sí mismo una identidad al funcionar en un rumbo fijo
hacia una meta), él evita frustrar su potencial (al escoger un camino que no le pone límites a su desarrollo
personal) y evita el terror de ver su meta languidecer o perder su encanto conforme se acerca a ella (en lugar
de someterse a las demandas que busca, ha sometido su meta a adaptarse a sus propias habilidades y
deseos.

En resumen, no ha dedicado su vida a alcanzar una meta predefinida, sino escogido una forma de vida que
SABE que disfrutará. La meta es absolutamente secundaria: lo importante es el mecanismo que lleva a la
meta. Y parece casi ridículo decir que un hombre DEBE funcionar en un patrón que él mismo ha elegido, ya
que dejar que otro hombre defina tus metas es renunciar a uno de los aspectos más significativos de la
vida: el acto definitivo de voluntad que hace a un hombre un individuo.

Vamos a asumir que tú piensas que tienes que decidir entre ocho caminos a seguir (predefinidos, por
supuesto). Y vamos a asumir que no puedes ver ningún propósito real detrás de ninguno de los ocho.
Entonces –y aquí está la esencia de todo lo que he dicho– DEBES ENCONTRAR UN NOVENO CAMINO.

Naturalmente no es tan fácil como suena. Pues has vivido una vida relativamente estrecha, una existencia
más vertical que horizontal. De tal manera que no es muy difícil entender por qué te sientes así. Pero un
hombre que procrastina al ELEGIR, inevitablemente verá que esta decisión es tomada por las circunstancias y
no por él.

Así que si ahora te cuentas entre los desencantados, entonces no tienes otra opción más que aceptar las
cosas como son, o seriamente buscar algo más. Pero cuídate de buscar metas: busca una forma de vida.
Decide cómo quieres vivir y luego ve cómo puedes ganarte la vida DENTRO de ese modo de vida. Pero dirás:
“No sé por dónde empezar buscar. No sé qué debo buscar”.

Y ese es el punto medular. ¿Vale la pena dejar algo para buscar algo mejor? Yo no lo sé, ¿lo es? ¿Quién
puede hacer esa decisión si no tú? Pero aun si DECIDIERAS BUSCAR, has avanzado un gran camino para
tomar la decisión.

Si no paro me voy a descubrir a mí mismo escribiendo un libro. Espero que no sea tan confuso como se ve a
primera vista. Mantén en mente, por su puesto, que esta es MI FORMA de ver las cosas. Yo pienso que
esto es aplicable de manera general, pero quizá tú no. Cada uno de nosotros debe crear su propio
credo, éste es meramente el mío.
Si cualquier parte de esto no te hace sentido, por favor señálamelo. No estoy tratando de ponerte “en el
camino” en busca del Valhalla, sino simplemente señalando que no es necesario aceptar las opciones que te
da la vida tal y como la conoces. Hay más en ello que eso: nadie TIENE QUE hacer algo que no quiere por el
resto de su vida. Pero de nuevo, si eso es lo que terminas haciendo, convéncete como sea de qué DEBÍAS
hacerlo. Entonces tendrás mucha compañía.

Eso es todo por ahora. Hasta que tenga noticias tuyas de nuevo, sigo siendo tu amigo,

Hunter.