SISMOS: Causas, características e
impactos
Sismos, temblores y terremotos son términos usuales para referirse a
los movimientos de la corteza terrestre, sin embargo, técnicamente
hablando, el nombre de sismo es más utilizado (terremoto se refiere
a sismos de grandes dimensiones).
Servicio Geológico Mexicano | 02 de octubre de 2017
Sismos
Son de corta duración e intensidad variable y son producidos a consecuencia de la
liberación repentina de energía. Paradójicamente, poseen un aspecto positivo que es el de
proporcionarnos información sobre el interior de nuestro planeta. Actualmente, gracias a la
técnica conocida como tomografía sismológica o sísmica, se conoce con gran detalle el
interior de nuestro planeta.
Para información más detallada visita GeoInfoMex, selecciona en Contenido: Tectónica y
sismos. También puedes consultar SISMOLOGÍA DE MÉXICO.
Causas
Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la
única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas
puede generar sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea
la zona de concentración del esfuerzo. Las causas más generales se pueden enumeran
según su orden de importancia en:
TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas tectónicas
que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es la causa que más genera
sismos.
VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera grandes sacudidas
que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su campo de acción es
reducido en comparación con los de origen tectónico.
HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la acción erosiva de las
aguas subterráneas, va dejando un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de la parte
superior. Es esta caída que genera vibraciones conocidas como sismos. Su ocurrencia es
poco frecuente y de poca extensión.
DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza enorme que tiende a
aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de fallas,
pero generalmente no son de gran magnitud.
EXPLOSIONES ATÓMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen una
relación con los movimientos sísmicos.
Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, ésta, dependiendo del tipo de roca y de las
condiciones ambientales de temperatura y presión, se comportará en forma más o menos
elástica o plástica “comportamiento elástico de las rocas”. La elasticidad es una propiedad
de los sólidos y significa que, luego de haber sido un cuerpo deformado por una fuerza
aplicada, este retorna a su forma original cuando la fuerza ya no está presente. Si la tensión
se aplica por un período prolongado de tiempo la deformación será permanente, es decir, el
material “fluirá" plásticamente; por lo tanto, el concepto rígido y elástico o fluido, depende de
la fuerza y el periodo de tiempo que se aplique esa fuerza al material.
Cuando una roca se deforma acumula en su interior energía elástica de deformación; si el
esfuerzo aplicado es relativamente pequeño la roca se comporta elásticamente, mientras
que, si el esfuerzo aplicado es muy grande producirá deformaciones demasiado grandes, y
llega a romper la roca, esta ruptura súbita origina una falla. Un plano de falla (por donde
corre la falla) está relativamente libre de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con
libertad en ambos lados generando que la roca vuelva a tomar su forma original aproximada
de manera nuevamente súbita, este movimiento repentino de grandes masas de roca,
produce ondas sísmicas que viajan a través y por la superficie de la Tierra, dando lugar a un
sismo. El movimiento dependerá del tipo de falla produciendo efectos distintos para distintas
direcciones.
A este modelo del ciclo de acumulación de esfuerzo, falla y liberación de esfuerzo es
nombrado repercusión elástica y fue propuesto por H.F. Reid, en base a sus
observaciones de los efectos del terremoto en San Francisco de 1906 y, mediante
posteriores estudios de campo y laboratorio se ha confirmado que, en formas más o menos
elaboradas, es el mecanismo que produce los terremotos.
En las zonas de subducción es en donde se registran los temblores más profundos. A lo
largo de las trincheras generalmente existe una gran cantidad de sismos, delimitando una
zona que se conoce como “zona de Benioff”. Las trincheras, en sí, se asocian a una gran
cantidad de sismos y volcanes.
¿Qué pasa en la zona de subducción? La placa subducida avanza sin resbalar, la
deformación aumenta hasta que los esfuerzos son más grandes que la fricción entre ellas, el
contacto se rompe y ambos lados de la ruptura se desplazan (dando lugar a un sismo)
permitiendo el avance de las placas; posteriormente, el contacto entre las placas sana y
comienzan de nuevo a acumular energía de deformación y el ciclo se repite.
La explicación a muchos de los fenómenos sísmicos y volcánicos que han ocurrido en los
últimos años es que son consecuencia de Fallas Tectónicas y obviamente del movimiento
de las Placas Tectónicas. Desde al punto de vista geológico, las zonas conocidas como las
más activas del mundo en estos términos forman dos grandes alineaciones de miles de
kilómetros de longitud y sólo unos pocos de ancho:
Cinturón Circumpacífico (conocido como "Cinturón de Fuego"). Rodea casi totalmente el
Pacifico, se extiende a los largo de las costas de América del Sur, México y California hasta
Alaska; después continúa por las islas Aleutianas, antes de dirigirse hacia el sur a través de
Japón y las Indias orientales. La mayor parte de la energía sísmica se libera en esta región,
libera entre 80 y 90% de la energía sísmica anual de la Tierra.
Cinturón Eurasiático-Melanésico, (Alpino-Himalaya) que incluye las cordilleras alpinas de
Europa y Asia, conectando con el anterior en el archipiélago de Melanesia. Desde España
se prolonga por el Mediterráneo hasta Turquía, el Himalaya y las Indias Orientales. Esta
inmensa falla se produce por las plataformas Africana e India que se mueven hacía el norte
rozando levemente la plataforma Euroasiática. Aunque la energía liberada aquí es menor
que en el del Pacífico, a lo largo de los años ha producido devastadores terremotos, como el
ocurrido en China en 1976, donde murieron más de 650 mil personas.
Una tercera región altamente sísmica la formaría la Dorsal Mesoatlántica ubicada en el
centro del Océano Atlántico.
Ilustraciones tomadas de:
http://cienciamasciencia.blogspot.mx/2010/05/el-cinturon-de-fuego-
o-circumpacifico.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Cintur%C3%B3n_alpino
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Atlantic_bathymetry.jpg?uselang=es
Hay regiones donde la actividad sísmica es casi nula o desconocida lo que pone de
manifiesto que el peligro representado por los temblores es muy grande en ciertas regiones
y casi nulo o insignificante en otras. Estudiando la distribución de los hipocentros de
distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la historia, se divide la superficie
terrestre en tres zonas:
Regiones sísmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir grandes
movimientos sísmicos; coinciden con las zonas de impacto o roce de las placas.
Regiones penisísmicas: zonas en las que sólo se registran terremotos débiles (de poca
intensidad) y no con mucha frecuencia.
Regiones a sísmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que raramente se
registran terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de corteza de tipo continental
(escudos).
Si comparamos la distribución mundial de epicentros (sismicidad mundial) con las
principales Placas Tectónicas, vemos inmediatamente que las franjas sísmicas
corresponden, en su gran mayoría y de forma impresionante, con las fronteras entre las
placas, esto es, cada tipo de interacción entre placas produce sismos.
Figuras tomadas de: La Ciencia para todos
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_10.htm
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_7.htm
Algunas de las zonas de sismicidad difusa, como las que se encuentran cerca de las islas
Filipinas, en los extremos occidental y oriental del Mediterráneo, y en el extremo
noroccidental de Sudamérica, son regiones donde es posible la presencia de microplacas
aún no bien documentadas.
Características
El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo de
la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de
profundidad. El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la
superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor
intensidad. El fallamiento (falla) de una roca es causado precisamente por la liberación
repentina de los esfuerzos (compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta
manera, la tierra es puesta en vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas se
propagan en todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco sísmico
hasta el epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.
