TEMA 5.
LOS ‘NEUROMITOS´ ¿CUÁLES SON Y POR QUÉ
SURGIERON ?
La mala interpretación de las investigaciones sobre el cerebro, las pseudociencias y fallas en la transmisión de la
información generan mitos en la sociedad. Esto nos obliga a ejercer una tarea vital y urgente: filtrar la información
existente para construir conocimientos con fundamentos sólidos y válidos.
IDEA PRINCIPAL
Conoce los temas e
investigaciones en
neurociencia que despiertan
mayor interés en la comunidad
científica y en la sociedad.
GLOSARIO
Densidad sináptica.
Es el número de sinapsis por
unidad de volumen de tejido
cerebral seleccionado. La causa de los mitos sobre el cerebro son diversas: distorsiones de hechos
científicos, malas interpretaciones de resultados, omisión de datos o, incluso,
Pruning. la tendencia a difundir información llamativa (Pasquinelli, 2012).
O poda, es el proceso de Lo mismo sucedió con la conversación entre las ciencias involucradas en el
eliminación de sinapsis que aprendizaje, donde muchísimas personas participaron en su divulgación y
fueron generadas en exceso en finalmente, se tergiversó la verdad. Como muchos observadores estaban en
las etapas iniciales de la vida. la expectativa del mensaje, se propagó tanto la información verdadera como
Es un proceso esencial para el la falsa, fruto de las malas interpretaciones o de los conceptos erróneos.
buen desarrollo del cerebro.
En la actualidad, hay un gran número de neuromitos que se ha propagado
Cuerpo calloso. en la comunidad. Entre ellos, podemos encontrar los siguientes ejemplos:
“Usamos solamente el 10 % de nuestro cerebro”, “Existen periodos críticos en
Estructura del cerebro
los que se deben aprender determinados contenidos”, “Las personas tienen
formada por fibras nerviosas
características de personalidad según la dominancia hemisférica”, “ Todo
que conectan y permiten la
lo importante para el cerebro se define antes de los 3 primeros años”, entre
transferencia de información
otros.
entre ambos hemisferios.
Para descartar los neuromitos, resulta necesario efectuar un análisis para
Neuromito.
distinguir categorías de información. La OCDE (2003) sugiere un acuerdo
Es la “deliberada distorsión general entre las ciencias para establecer la diferencia entre 4 tipos de
de los hechos establecidos información existentes:
científicamente” (OCDE,
2003), proveniente de • Lo que está comprobado
especulaciones, conceptos • Lo que es probable
erróneos, generalizaciones e • Lo que es especulación inteligente
interpretaciones equivocadas • Lo que son concepciones erróneas o simplificaciones
sobre el cerebro.
Lee a continuación algunos de los neuromitos y su explicación correspondiente.
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AMPLIACIÓN
CONOCE ALGUNOS DE LOS NEUROMITOS
NEUROMITO 1 - INDIVIDUO HEMISFERIO-IZQUIERDO hemisferio izquierdo con el lenguaje). Esta forma
DOMINANTE O INDIVIDUO HEMISFERIO-DERECHO reduccionista de entender las investigaciones referentes
DOMINANTE a la lateralización y especialización hemisférica ha llevado
no solo a designar atribuciones absolutas a un hemisferio,
sino también a poner rótulos en las personas en función
de un tipo de habilidad especializada.
Actualmente, los estudios en neuroimágenes han
demostrado que, si bien cada hemisferio está
involucrado en el desarrollo de tareas específicas (como
el reconocimiento del rostro [HD] y la producción del
habla [HI]), existe una contribución mutua entre ambos
hemisferios para el éxito de dichas tareas (Gazzaniga,
2006). Es decir, el funcionamiento de los hemisferios
cerebrales demuestra, cada vez más, una lateralización
relativa de las capacidades (Dehaene, 1998, 1999). Esto
Este mito pudo originarse a partir de la malinterpretación se debe a las millones de fibras nerviosas que conforman
de los resultados que emergieron de las cirugías de el cuerpo calloso y que unen a los hemisferios. Por ello,
cerebro dividido en pacientes con epilepsia. Estos las propuestas de aprendizaje que tienen como objetivo
resultados demostraron formas de procesamiento de estimular las habilidades de un solo hemisferio son
información diferenciadas entre los hemisferios y un erróneas, ya que aprendemos y respondemos con todas
compromiso especial de uno de ellos con el desempeño las regiones del cerebro de forma integrada.
de determinada tarea compleja (como es el caso del
CURIOSIDADES DEL CEREBRO
LA SINAPTOGÉNESIS
Neurotransmisores
Receptores
Botón
Postsináptico
Botón
Presináptico
Hendidura
Sináptica
El crecimiento y desarrollo cerebral se inicia desde la tercera semana después de la concepción (prenatal). Este sistema
nervioso primitivo emprende un largo viaje hacia la maduración y funcionalidad, es decir, hacia la explosión de las sinapsis.
Este proceso de proliferación de las sinapsis (sinaptogénesis) pudo entenderse a raíz de investigaciones con animales de
laboratorio. Por ejemplo, se descubrió que el sistema visual de los gatos desarrolla un rápido incremento de sinapsis que,
luego, disminuye gradualmente en la madurez (Cragg, 1975). Asimismo, en estudios con monos macacus rhesus, se observó
el increíble aumento de la densidad sináptica entre dos y cuatro meses después del nacimiento, seguido de un proceso de
pruning o poda (Kolb y Fantie, 2009; Tierney y Nelson, 2013). En la actualidad, algunas características de la sinaptogénesis
se hacen más evidentes: varía de acuerdo a la especie animal, ocurre de forma diferenciada según la región cerebral y, en
algunas de ellas, se extiende durante varios años. Además, está vinculada a las experiencias con el entorno (Huttenlocher,
2002).
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NEUROMITO 2 – EL AMBIENTE ENRIQUECIDO NEUROMITO 3 – USAMOS EL 10 % DEL CEREBRO
Uno de los mitos más difundidos es que utilizamos el
10 % del cerebro. Esta idea nos lleva a imaginar que
podríamos alcanzar niveles altísimos de inteligencia y
capacidades cognitivas superdotadas. En general, este
mito lo podemos encontrar en películas o programas de
entrenamiento. Pero amplia fue la decepción cuando se
desenmascaró el mito, debido a que sí usamos el 100 %
del cerebro.
¿Cómo nos damos cuenta de que es un mito? Pues estudios
con neuroimagen (fMRI, PET, DTI) o electrofisiología
(EEG) nos han ayudado a entender el funcionamiento
El conocimiento de la alta densidad sináptica que sucede del cerebro in vivo: no se ha encontrado evidencia de
a partir del nacimiento ha traído consigo un segundo regiones inactivas del cerebro. Existe otro argumento:
neuromito: es necesario aprovechar la exuberancia siendo el cerebro el órgano que usa aproximadamente
sináptica para que se produzcan o se refuercen los el 20 % de nuestra energía total y posee el 2 % del peso
aprendizajes. Las sinapsis que más se utilicen se corporal, no sería metabólicamente eficiente que solo
mantendrán en la edad adulta y no serán eliminadas en el emplee el 10 % de su capacidad.
proceso de prunning.
Por último, en la práctica clínica, ante un traumatismo
Dado que algunos de estos picos sinápticos ocurren en o accidente cerebrovascular que disminuye la actividad
los tres primeros años de vida de los seres humanos, se cerebral en las regiones implicadas, se observan
ha propagado una enorme expectativa en la educación consecuencias gravísimas en el comportamiento y
de niños y niñas, al punto de obligarlos a realizar un desarrollo habitual.
sinnúmero de actividades o experiencias para provocar
aprendizajes más duraderos. En casos más absurdos,
lo que se pretende es evitar la poda de sinapsis. Sin
embargo, no se ha comprobado la hipótesis que relaciona
un momento de gran densidad sináptica con una latente
capacidad de aprendizaje.
Otro factor que aportó al crecimiento de este neuromito fue
el conjunto de investigaciones realizadas en laboratorios
con rodeadores colocados en distintos tipos de ambiente:
desde entornos singulares hasta espacios enriquecidos
por objetos, desafíos y otros roedores. Luego de un
test en un laberinto, se concluyó que los animales que
habitaron los entornos enriquecidos mostraron mayor
éxito en las tareas, mejor desempeño y rapidez que el
resto (Pinel y Barnes, 2018). Las conclusiones apuntaban a
una mayor densidad sináptica en roedores, provocada por
los ambientes ricos en estímulos, y al cambio del número
de vasos sanguíneos y de las células gliales (astrocitos)
—estas células tienen relación directa con la transferencia
de nutrientes a las neuronas y con el mantenimiento
metabólico de las mismas—.
De esta manera, se sugirió que las propuestas de
aprendizaje y capacitación deberían suceder en ambientes
estimulantes y enriquecidos.
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NEUROMITO 4 – PERIODOS CRÍTICOS PARA EL Durante mucho tiempo, se especuló que los niños y niñas
APRENDIZAJE que no estaban expuestos a determinados estímulos
(ambientes enriquecidos) durante estos periodos críticos
podrían perder la oportunidad de desarrollar ciertas
capacidades. En otras palabras, si algunos conocimientos
no eran aprendidos en la primera infancia, la ocasión
no se recuperaría jamás. Actualmente, este mito ha
ido debilitándose. Muchos neurocientíficos prefieren
denominar a estas fases “periodos sensitivos” (sensibles
o receptivos) en lugar de “periodos críticos”.
Este cambio de paradigma se debe al descubrimiento de un
fenómeno que sucede en el cerebro: la neuroplasticidad,
una cualidad que permite que el aprendizaje siga
desarrollándose y se remodele con las experiencias que
Se ha investigado la posibilidad de que algunos procesos le ocurren al niño o niña. Además, se ha comprobado que
biológicos, como la sinaptogénesis, estén vinculados a los periodos sensitivos para el aprendizaje de habilidades
periodos receptivos. Uno de los estudios se enfocó en el cognitivas complejas sigue durante muchos años, tal es el
sistema visual de gatos recién nacidos. caso del aprendizaje de un segundo idioma (aunque no se
logre un grado de fluidez comparado con el adquirido en
El experimento consistió en cubrirles uno de los ojos. El etapas tempranas de la vida).
resultado mostró un severo deterioro de las conexiones
en las áreas cerebrales vinculadas a la visión (Wiesel y NEUROMITO 5: CEREBRO TRIUNO
Hubel, 1965). Al encontrarse el cerebro sin estimulación,
realizó su “cableado neuronal” sin tener en cuenta el ojo En la década de 1960, Paul MacLean desarrolló una
tapado y trabajó solo con la información que recibía. Sin hipótesis sobre el cerebro. Él realizó una diferenciación
embargo, la misma deprivación visual en gatos mayores tripartita del cerebro: subcortical-reptiliano (tallo
no provocó estas consecuencias. cerebral), egoísta-paleomamífero (sistema límbico) y
prosocial-paleomamífero (neocorteza). Cada cerebro,
En síntesis, se observa que, por un lado, ciertos tipos desde este punto de vista, actúa de manera independiente.
de aprendizaje ocurren frente a la expectativa de la Con esta jerarquía, intentó explicar el comportamiento del
experiencia y, además, están sujetos a un periodo de ser humano: instintivo, emocional y social.
tiempo en especial: estos son aprendizajes expectantes
de la experiencia, vinculados a la visión, la audición, el Sin embargo, tal hipótesis es incorrecta. La emoción
movimiento y el lenguaje. Por otra parte, determinados y la razón son procesos unificados; de hecho,
aprendizajes suceden en paralelo con la experiencia, se anatómicamente, el cerebro está interconectado y posee
desarrollan de manera progresiva y no son influenciados una organización integral.
o limitados por la edad: estos son los aprendizajes
dependientes de la experiencia, vinculados con las
habilidades cognitivas. A partir de estas investigaciones,
se ha llegado a dos conclusiones:
(i) Los periodos críticos están implicados en un tiempo
específico en el que, si no ocurre el aprendizaje, se pierde
la oportunidad.
(ii) Los periodos sensibles implican un momento biológico
importante, pero no indispensable para alcanzar un
aprendizaje, pues aún habrá otras oportunidades (OCDE,
2003).
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