BUENAS PRÁ CTICAS AGRICOLAS DE MANEJO SOBRE LAS CONDICIONES DE SUELO Y

DESARROLLO DEL CULTIVO DE PALMITO (Bactris gasipaes)

Paul Alejandro Navarrete Martinez

Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, Facultad de Recursos Naturales, Carrera de

Introducción

El palmito es una planta originaria del tró pico americano, su proceso evolutivo ha dado
origen a numerosas razas y cultivares primitivos que se encuentran distribuidas a través
del Tró pico Hú medo Americano desde Nicaragua hasta Bolivia, por lo que existe una
amplia diversidad genética entre las poblaciones de pejibaye silvestres y cultivadas
distribuidas entre los paralelos 16° Norte y 17° Sur del neotró pico (Mora Urpi 1999). La
palmera posee un rizoma del que surgen brotes estípites que conforman una cepa. La
inflorescencia posee miles de flores masculinas y unos cientos de flores femeninas. Estas
ú ltimas requieren ser fecundadas con polen de otra planta, por poseer un sistema
genético de autoincompatibilidad. El sistema radical es fibroso y no se regenera
fá cilmente cuando es dañ ado.

Palabras clave: Palmito. Manejo. Practicas. Suelo. Desarrollo.

Abstract
The palmito is a plant native to the American tropic, its evolutionary process has given
rise to numerous races and primitive cultivars that are distributed throughout the
American Humid Tropics from Nicaragua to Bolivia, so there is a wide genetic diversity
between the populations of wild and cultivated pejibaye distributed between the
parallels 16 ° North and 17 ° South of the neotropics (Mora Urpi 1999). The palm tree
has a rhizome from which stipe shoots emerge that make up a strain. The inflorescence
has thousands of male flowers and a few hundred female flowers. The latter need to be
fertilized with pollen from another plant, because they have a genetic system of self-
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incompatibility. The root system is fibrous and does not regenerate easily when
damaged.
Keywords: Palm. Handling. Practices. Soil. Development.

Desarrollo
Características de la planta
Se caracteriza por presentar varios hijuelos o tallos a partir de una misma semilla. Las
plantas son rectas y alcanzan hasta 20 m de altura con un diá metro basal de 20 a 30 cm
el tronco de la palmera presenta anillos, cicatrices dejadas por las hojas o follaje previo.
Del tronco del tallo salen perpendicularmente espinas negras o marrones y puntiagudas
de diferentes tamañ os (largo, ancho y diá metro, densidades y formas), los hijuelos, en un
nú mero de uno a diez, salen de la base del tallo y tres a cuatro llegan a alcanzar madurez
al mismo tiempo. Es muy raro encontrar plantas sin hijuelos. El follaje está compuesto
por una corona de 15 a 25 anillos de las hojas insertadas a diferentes á ngulos, las hojas
tiernas sin expandir en el centro de la corona forman el palmito de importante valor
econó mico. Las hojas miden entre 1,5 y 4 m en las plantas adultas, con un ancho entre 30
y 50 cm todas las partes de las hojas está n cubiertas por espinas má s cortas y suaves que
las encontradas en el tallo, excepto en los eco tipos que presentan pocas o ninguna
espina. La planta es monoica y forma de dos a ocho inflorescencias al añ o. A la
maduració n, los racimos pueden tener má s de cien frutos y pesan hasta 15 kg, de color
amarillo, naranja o
rojos, opacos o brillantes, segú n la variedad. Cada fruto posee una semilla ovoide de 1 a
3 cm de largo, con la cá scara o endocarpio duro y el interior (Endospermo) aceitoso.
Manejo del cultivo
Como en cualquier actividad agrícola, el éxito del cultivo de chontaduro para la
obtenció n de palmito demanda de adecuadas prá cticas de manejo, desde la selecció n del
material genético, pasando por la selecció n y preparació n del suelo, hasta el manejo
agronó mico del cultivo que asegure los má ximos rendimientos y la perennidad del
cultivo.
Selección de semillas
A pesar de que en nuestro medio y a nivel de agricultores no existen lotes de chontaduro
destinados para este propó sito, por tratarse de un cultivo de reciente explotació n con
fines comerciales, es necesario que el productor considere algunos aspectos en la
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selecció n de semilla que va a utilizar. Esta es una actividad de suma importancia y de ella
depende en gran parte el fu tu ro de una plantació n nueva de palmito. Por su parte, la
Estació n Experimental Napo tiene un banco de germoplasma compuesto por 142 líneas
de chontaduro, de las cuales se está n seleccionando las mejores líneas como plantas
madre, por reunir características deseadas para la producció n de palmito y por ser
favorecidas por la variabilidad genética, que incrementa la resistencia contra las plagas y
enfermedades que pudieran manifestarse a futuro. En lo posterior, estas líneas será n
sometidas a cruzamientos genéticos en la bú squeda de variedades mejoradas.
Semilleros y viveros
El establecimiento de semilleros y viveros determinan el potencial productivo de la
futura plantació n.
Semilleros
La construcció n y establecimiento de semilleros debe hacérselo en los meses de febrero
a mayo, período en el cual se consigue la semilla de chontaduro en la regió n.
Se confecciona un marco con tallo de pambil partido por la mitad, u otro material de
estructura firme, el tamañ o es de 1 m de ancho, 0,20 m de alto y longitud variable,
dependiendo ésta de la cantidad de semilla disponible o del nú mero de plantas que se
requieran. Se estima que en un metro cuadrado caben 5.000 semillas de chontaduro; se
debe dejar 0,40 m como calle entre cada semillero.
El substrato del semillero puede ser de aserrín y de arena gruesa de río. El aserrín que
ofrece mejor resultado es el que se origina de maderas rojas, pues aparentemente tiene
efecto fungicida por los taninos que posee. En el caso de la arena, es preferible la arena
gruesa, que permitirá mayor drenaje y mejor desarrollo de raíces; se recomienda que la
arena tenga una capa de cobertura o mulch de aserrín para disminuir la evaporació n y
proteger contra el impacto de lluvia.
Una vez que se ha cumplido con el proceso del beneficiamiento de la semilla,
inmediatamente después del oreado, se siembran en las camas del semillero en el
sustrato
hú medo, en hileras separadas cada una de ellas a 5 cm. Y a una profundidad de 3 a 5
cm .. La germinació n empieza a los 40 días y termina 60 a 120 días después. En este caso
entrará n 1.000 semillas por metro cuadrado.
Viveros
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Los viveros se pueden construir de dos formas: con utilizació n de fundas y directamente
en platabandas de suelo previamente preparado.
Vivero en fundas
El trasplante de las semillas germinadas a las fundas de vivero debe ser cuando las
primeras presentan la plú mula (estado de aguja) con alrededor de 5 cm de longitud,
consiguiéndose con esto una mayor sobrevivencia que cuando la futura planta está má s
desarrollada. En el caso de que no se logre trasplantar en este estado, es necesario
prevenir ataques de enfermedades fungosas y bacterianas que de seguro se presentará n
en el semillero, por las condiciones favorables, como la competencia entre plá ntulas
debido a la alta densidad, resultando de esto un microclima má s hú medo, lo que conlleva
a una fá cil y rá pida proliferació n de las enfermedades.
Control de malezas
El cultivo de chontaduro requiere de control de malezas oportuno, para evitar la
competencia por nutrientes y para facilitar la aplicació n de abonos. Se puede efectuar el
control mediante deshierbas manuales, teniendo cuidado de no dañ ar las raíces
superficiales. El nú mero de deshierbas, estará n en funció n de la preparació n del terreno
y a las condiciones del suelo, estimá ndose de cuatro a cinco para el primer añ o y de tres
en el segundo añ o y sucesivos.
El control químico también es conveniente, pudiendo utilizarse herbicidas de tipo
preemergente como el Diuró n o post emergente como el Glifosato, en dosis de 1,5 l/ ha,
evitando que el producto químico alcance a la planta e hijuelos del chontaduro. Este
control se recomienda especialmente para aquellos sectores donde la mano de obra es
escasa o muy costosa. En terrenos donde anteriormente hayan sido pastizales o estén
infestados de gramíneas, se puede aplicar el herbicida H1Super, en dosis de 1,5 litros /
ha. También se puede aplicar en plantaciones establecidas, por cuanto se trata de un
producto selectivo para el cultivo de palmito.
Por otro lado, el material vegetativo, como hojas y envolturas protectoras, que se
elimina de los tallos cosechados es esparcido en medio de las hileras, con lo cual se
ayuda a controlar las malezas.
Deshije o control de hijuelos
Debido a que el material genético con que está n establecidas las plantaciones para
palmito es muy variable y dado que la mayoría de los eco tipos de chontaduro emiten
gran cantidad de hijuelos es necesario que se eliminen los hijuelos vegetativos nacidos
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de la parte aérea del tallo, debido a que no está n unidos al rizoma y no aportan raíces.
También eventualmente se puede eliminar los que emerjan en direcció n hacia las hileras
adyacentes, para dirigir los hijuelos en el sentido de la hilera en la que se encuentran. El
nú mero de hijuelos que se pueden mantener por planta es de cuatro en promedio, con
un tamañ o mayor de 30 cm.
Plagas y enfermedades
En la amazonía ecuatoriana, el cultivo de chontaduro no tiene mayores problemas de
plagas ni de enfermedades, debido posiblemente a que es nuevo y se está plantando en
á reas con poca presencia de otras especies cultivadas que constituyen fuen te de inó culo.
Sin embargo, existen problemas aislados como son ataques de roedores en viveros y
plantaciones recién establecidas.
En plá ntulas también se han presentado cochinillas (Pseudococcus spp.) atacando a las
raíces. A nivel de semilleros y viveros, las enfermedades si han sido un grave problema
cuando no ha existido un manejo y utilizació n correcta de las recomendaciones técnicas
durante estas fases iniciales del cultivo. Las enfermedades pueden ocasionar pérdidas
hasta en un 80% de plantas en viveros o posteriormente en el campo definitivo. Han
sido identificados los siguientes hongos como causantes de la pudrició n de la semilla:
Thielaviopsis paradoxa, Schysophyllum commune, Penicillum spp. Etc. El hongo má s
frecuente, ya que se desarrolla rá pidamente en la pulpa, de la cual pasa a la almendra a
través de los poros.
Cosecha
El primer corte se inicia aproximadamente entre un añ o y un añ o y medio después del
trasplante definitivo, esto dependerá bá sicamente de la calidad de suelo donde se haya
establecido la plantació n, como también del material genético y del manejo agronó mico.
Los tallos, al ser cortados, deberá n tener entre 12 y 15 cm de diá metro en su base;
también se puede tornar como referencia que a la altura de la inserció n de las dos hojas
verdes
bajeras, presenten entre 10 y 12 cm de diá metro. Otro factor importante para observar
es que la ú ltima hoja bandera o flecha tenga alrededor de 70 cm de longitud. Esta
longitud determinará también la mayor longitud del palmito industrial al momento del
corte.
El corte se lo efectú a con un machete a una altura de 40 cm del suelo, cuidando de no
afectar el palmito. En el caso de los ecotipos que presentan protuberancia en el tallo (sin
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espinas), el corte debe ser debajo de la protuberancIa. Los tallos cosechados son
separados de las hojas o follaje y se elimina sus tres envolturas o cá scaras protectoras,
hasta dejar solamente las má s internas que envuelven al palmito industrial. Estas
cá scaras internas tienen funció n protectora contra la entrada de microorganismos y
evitan la ruptura del palmito. Así mismo se debe eliminar las partes terminales que no
será n transportadas a la fá brica, para dejar el tallo con las envolturas má s tiernas y con
una longitud promedio de 70 cm.
Estos tallos deben ser colocados en un lugar bajo sombra y transportados el mismo día
del corte a la fá brica. El vehículo de transporte debe estar limpio de fertilizantes,
cemento, combustible, estiércol u otro material que dañ e la calidad o contamine el olor
del tallo del palmito.
Demanda
El palmito es un producto nuevo en el mercado alimentario internacional, pero con
grandes perspectivas de crecimiento en consumo. A nivel mundial las importaciones han
mostrado una tendencia favorable, pasando de 13.723 en 1991 a 24.275 ton. en 1995,
con una tasa de crecimiento de má s del 15% anual (CFN,1997). Los países de la Unió n
Europea (especialmente Francia y Alemania) y Estados Unidos son los mayores
consumidores e importadores de palmito, con alrededor del 75% del total. Los
principales proveedores son Brasil, Costa Rica, Colombia, Ecuador y Venezuela. En
Europa los consumidores de este producto, por su valor gastronó mico, provienen de la
clase social de ingresos medios y altos.
Otros países que demandan cada vez má s este producto son Chile, Argentina, Paraguay y
Uruguay. Los principales proveedores son Brasil y Ecuador.
Consideraciones finales
En los ú ltimos añ os, el Chontaduro ha despertado acentuado interés por parte de los
agricultores, industriales e investigadores, desde América Central -principalmente Costa
Rica- hasta Brasil, debido a sus mú ltiples posibilidades de utilizació n. En Ecuador,
agricultores de la RAE y del tró pico y subtró pico del litoral (Pichincha, Santo Domingo,
Los Ríos, Guayas y Esmeraldas) han venido adquiriendo frecuentemente, semilla de
chontaduro con el fin de establecer plantaciones para la obtenció n de palmito.
En la Amazonia ecuatoriana el cultivo de chontaduro para la obtenció n del palmito tiene
ventajas en relació n al cultivo en la costa; siendo una planta nativa de la regió n se facilita
su adaptació n a un amplio rango de condiciones, agroecoló gicas, ademá s el clima
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lluvioso y sin un período marcadamente seco permite reducir los costos de producció n,
que involucra la infraestructura y manejo de riego.
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