CONCEPTO Y CAMPOS ANTROPOLÓGICOS.
En primer lugar, convienes saber la procedencia del término Antropología. Proviene del
griego: άνθρωπος anthropos: "ser humano" y λογος, logos: "conocimiento". Es la ciencia
que estudia al ser humano de forma holística abarcando tanto el aspecto biológico como
el sociocultural.
Como cualquier otra ciencia, la antropología aplica las herramientas propias del método
científico: observa sistemáticamente, registra cuidadosamente y analiza en base a
evidencias empíricas sobre su objeto de estudio principal, esto es, la cultura y su
diversidad.
A grandes rasgos, la antropología es una ciencia que trata de observar, interpretar y
representar las voces y enfoques de diferentes épocas, lugares y culturas. “A través de sus
diversos subcampos, la antropología reúne enfoques biológicos, sociales, culturales,
lingüísticos e históricos. Las múltiples y variadas perspectivas ofrecen una apreciación
más completa de lo que significa ser humano” (Kottak 2011)
Por ello la antropología hace referencia a un vasto campo de estudio que, tomando como
referencia al ser humano, trata de acercarse a éste en su compleja realidad biológica y
cultural. La propia denominación de esta ciencia, compuesta por un prefijo y un sufijo
griegos, lo está sugiriendo. No hay duda de que, con esta denominación, la antropología
cumple con el requisito de poseer un objeto de estudio concreto y bien definido: el ser
humano. Sin embargo, se trata de un objeto tan amplio que resultaría inabordable. Así se
explica que existan distintos sectores dentro de la antropología general, cada uno de los
cuales adjetivado de manera diferente.
Cuando nos referimos a la antropología sociocultural, así adjetivada, estamos aludiendo
al ser humano estudiado como miembro de un grupo social y como integrante de una
cultura. En realidad, estamos haciendo mención de realidades similares puesto que, como
veremos en el desarrollo de los temas que siguen, los grupos humanos poseen una cultura
que les proporciona una imagen o, si se quiere, una identidad, gracias a la cultura que los
caracteriza.
CARACTERÍSTICAS ANTROPOLÓGICAS PRIN CIPALES
Por ser, la antropología es el estudio científico y humanístico de la especie humana en la
exploración de la diversidad del hombre en el tiempo y en el espacio; mantiene
características generales:
- Es una ciencia holística, es decir, se basa en el estudio de la condición humana
como un todo: pasado, presente y futuro; biología, sociedad, lenguaje y cultura.
- Es comparativa y transcultural: compara sistemáticamente datos de
poblaciones y períodos de tiempo diferentes.
- El propósito es establecer generalizaciones, usando el método científico
Se caracteriza por ser una disciplina científica de carácter comparativo que analiza todas
las sociedades, antiguas y modernas, simples y complejas. Las restantes ciencias tienden
a centrarse en una única sociedad, generalmente en un país industrial como los Estados
Unidos o Canadá. Sin embargo, la antropología ofrece una perspectiva transcultural única
mediante la comparación constante de las costumbres de una sociedad con las de las otras
EL PROBLEMA CENTRAL ANTROPOLÓGICO
Se puede caracterizar el problema central de la Antropología, estableciendo que es la más
comprensiva de las ciencias que versa sobre el hombre y sus obras, combinando en una
sola disciplina los enfoques de las ciencias biológicos y las ciencias sociales.
Sus problemas se centras en el hombre como miembro del reino animal y en el
comportamiento del hombre como miembro de una sociedad; No se limita a un grupo
particular de hombres ni a un periodo determinado de la historia.
Pues así, “El estudio comparativo de las civilizaciones o culturas (como las llama el
antropólogo), centra su atención sobre las semejanzas y diferencias de cultura que se
observan entre los diferentes grupos humanos e intentan aislar y definir las leyes o
principios que rigen la formación y desenvolvimiento de las sociedades y culturas
humanas” (Kottak)
CAMPOS PRINCIPALES DE LA ANTROPOLOGÍA.
Si bien la antropología en sus comienzos estuvo más asociada a la biología, su desarrollo
como ciencia la llevo a dividirse en distintos campos que la ubican claramente en las
ciencias sociales.
Biológico: analiza la evolución de la especie humana, así como sus características físicas
luego del proceso de hominización. Esta muy emparentada con la tarea de la arqueología.
Lingüístico: estudia la diversidad de las lenguas habladas por los distintos grupos
humanos historia y actualmente y como ser relacionan esos lenguajes con las
características de las culturas que los usan.
Arqueológico: se ocupa de la reconstrucción de la forma de vida de las sociedades
antiguas o pasadas a partir de sus restos físicos materiales actuales.
Sociocultural: estudia las características socioculturales de los grupos humanos, las
conductas y los rasgos que la conforman, las identidades que dan cuenta de la diversidad
cultural. Estudia las prácticas de los distintos grupos sociales y como ellos las explican.
TIPOS DE ANTROPOLOGÍA.
La antropología norteamericana nació hace un siglo del interés por la historia y las
culturas de las poblaciones nativas de Norteamérica (los “indios americanos”) y de su
preocupación por estudiar sus costumbres, vida social, lenguaje y rasgos físicos, teniendo
en cuenta, además, las variaciones en el tiempo y el espacio. Las subdisciplinas se
influyen unas a otras, teniendo ambas un común denominador: el interés por la evolución,
esto es, el cambio en la forma a través de las generaciones. Charles Darwin lo denominó
“descendencia con modificación”.
ANTROPOLOGÍA SOCIOCU LTURAL O CULTURAL
Los antropólogos culturales estudian la sociedad y la cultura, describiendo y explicando
las similitudes y diferencias culturales considerando la diversidad en el tiempo y el
espacio. Para ello, distinguen entre lo universal -características biológicas, psicológicas,
sociales y culturales compartidas por todos los humanos-, lo general -compartidas por
muchos, pero no por todos los grupos humanos-, y lo particular -no compartidas en
absoluto-.
En la antropología cultural hay que distinguir dos aspectos. Por un lado la etnografía,
basada en el trabajo de campo para recoger datos, organizarlos, describirlos, analizarlos
e interpretarlos, para luego proporcionar la “etnodescripción” de un grupo, sociedad o
cultura particulares en forma de libro, artículo o película. Tradicionalmente, los
etnógrafos han convivido con pequeñas comunidades y estudiado el comportamiento
local, las creencias, las costumbres, la vida social, las actividades económicas, las
políticas y la religión. Por otro lado, la etnología, analiza y compara los resultados de la
etnografía y de las otras subdisciplinas, esto es, los datos recogidos en diferentes
sociedades, con el objeto de intentar identificar y explicar las diferencias y las similitudes
culturales, para distinguir entre universalidad, generalidad y particularidad.
ANTROPOLOGÍA ARQUEOLÓGICA
La antropología arqueológica, o arqueología, reconstruye, describe e interpreta el
comportamiento humano y los patrones culturales a través de los restos materiales. Los
arqueólogos suelen estudiar predominantemente la prehistoria, aunque también estudian
las culturas históricas, e incluso las vivas (como es el caso del arqueólogo William Rathje,
que estudia a partir de la basura -”basurología”- lo que la gente hizo y no lo que ellos
piensan que hicieron o lo que el investigador piensa que deberían haber hecho).
Utilizando los restos materiales como datos primarios, e informados por el conocimiento
etnográfico y la teoría etnológica, los arqueólogos analizan los procesos y patrones
culturales. Estos restos pueden ser de muchos tipos: basura, cereales silvestres y
domesticados, huesos, cerámicas, artefactos, etc.
Muchos arqueólogos se sirven de la paleoecología, o estudio de los ecosistemas del
pasado, analizando las interrelaciones entre la población, las necesidades y demandas
culturalmente perfiladas, la división del trabajo, la tecnología, los métodos de producción
y las formas de reparto de los recursos naturales entre aquellos que los necesitan y los
utilizan. También mediante la excavación, los arqueólogos documentan los patrones y
procesos culturales. Asimismo, estudian la evolución cultural de determinadas sociedades
a partir de cambios en el tamaño, el tipo de asentamientos y la distancia entre ellos. La
arqueología resulta esencial para conocer las poblaciones prehistóricas, permitiendo la
formulación de leyes del desarrollo.
ANTROPOLOGÍA BIOLÓGI CA O FÍSICA
El objeto de estudio de la antropología biológica es la diversidad biológica humana en el
tiempo y el espacio debido a presiones medioambientales (calor, frío, humedad, luz solar,
altitud y enfermedades) y características genéticas. El estudio de la variación humana
reúne cinco intereses especiales:
1.- La evolución de los homínidos tal como la revelan los restos fósiles
(paleoantropología). Para su labor, los paleoantropólogos se sirven de la osteología para
analizar los huesos de homínidos y trazar los cambios en la anatomía, de la arqueología
para la reconstrucción de los aspectos biológicos y culturales de la evolución humana
mediante el uso de las herramientas.
2.- La genética humana. La variedad que existe dentro de cualquier población permite
que algunos individuos tengan más fácil la supervivencia y la reproducción. La genética
arroja luz sobre las causas y la transmisión de esta variedad.
3.- El crecimiento y desarrollo humanos dentro del entorno medioambiental.
4.- La plasticidad biológica humana, o capacidad del cuerpo de hacer frente a presiones
medioambientales. La evolución biológica y cultural humana está y ha estado
interrelacionada y ha sido complementaria; los humanos continúan su adaptación tanto
biológica como cultural.
5.- La biología, evolución, comportamiento y vida social de los monos, los simios y otros
primates no humanos. La primatología apoya a la paleoantropología porque muchos
antropólogos creen que el comportamiento de los primates arroja luz sobre el de los
primeros homínidos.
ANTROPOLOGÍA LINGÜÍSTICA
No sabemos, y probablemente nunca sabremos cuándo comenzaron a hablar los
homínidos. Sin embargo, los antropólogos lingüísticos estudian el lenguaje en su contexto
social y cultural, en el espacio y a través del tiempo con el objeto de hacer inferencias
acerca de características universales del lenguaje, de reconstruir lenguas antiguas, de
descubrir percepciones y patrones de pensamiento diversos. El estudio de la variación
lingüística en su contexto social se denomina sociolingüística y permite mostrar cómo el
habla refleja diferencias sociales. La lingüística descriptiva estudia los sonidos, la
gramática y el significado en lenguas concretas. La lingüística histórica considera la
variación del sonido, la gramática y el vocabulario en el tiempo.
ANTROPOLOGÍA APLICAD A
La antropología aplicada incluye cualquier uso del conocimiento y las técnicas de las
cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y resolver problemas prácticos. Por
ejemplo, en el contexto de la antropología médica, por la cual las diferentes sociedades y
grupos étnicos reconocen diferentes dolencias, síntomas y causas, desarrollando
diferentes sistemas de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los antropólogos
médicos colaboran en programas de salud pública que tienen que encajar en la cultura
local y ser aceptada por ella. Otros antropólogos aplicados trabajan para agencias de
desarrollo, evaluando las características sociales y culturales que influyen en el desarrollo
y el cambio económicos. Otros aplican sus conocimientos al estudio de la dimensión
humana de la degradación medioambiental (por ejemplo, la deforestación y polución) y
el cambio climático global, analizando cómo influye el entorno en los humanos y cómo
afectan las actividades humanas a la biosfera y a la propia tierra. Los antropólogos
forenses (físicos) trabajan con la policía, los analistas médicos y los juzgados para
identificar víctimas de crímenes y accidentes a partir de restos humanos.
RELACIÓN DE LA ANTROPOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS.
La conexión de la antropología con las ciencias sociales, humanas y naturales es muchas
veces total, no se limita a compartir con una o con otras, sino que puede llegar a hacerlo
con todas a la vez.
Así, la antropología médica o de la salud toma muchos aspectos de la biología, la
medicina, la farmacia, la química o la veterinaria; es decir, de los campos encuadrados en
el ámbito de las ciencias naturales, pero también de la historia, la política (cometidos del
Estado), la geografía (rasgos territoriales), la economía –(oferta y demanda sanitaria) y,
con más asiduidad, de la psicología, la sociología y la lingüística. Y ello, sin renunciar al
estudio de las religiones, las creencias o los símbolos (rituales, mitos). Otro ejemplo claro
de préstamo disciplinar amplio lo representan los estudios de parentesco.
Además, a medida que la antropología va reformulando lo local e interesándose por lo
global y, sobre todo, por la intersección de ambos aspectos, el conjunto de las ciencias
sociales y humanas ha descubierto la importancia de referirse a este mismo cruce,
aproximándose al conocimiento que permite dirigir la mirada a lo localizado.
Las diferencias con otras disciplinas sociales, sobre todo con la sociología y la psicología,
no siempre aparecen claramente definidas, pues son habituales los préstamos de
conceptos y métodos, pese a que se suela mantener que la psicología se ocupa
preferentemente del individuo y de la interrelación de éste con su grupo, que la sociología
se refiere a la sociedad y que la antropología dirige su atención a los individuos, la
sociedad y a la cultura que los engloba
ANTROPOLOGÍA CULTURAL Y SOCIOLOGÍA.
La antropología cultural y la sociología comparten su interés en las relaciones, la
organización y el comportamiento sociales. Sin embargo, la sociología inicialmente
centró su enfoque en el occidente industrial; los antropólogos en las sociedades no
industriales. Por ello, cada ciencia desarrolló distintos métodos de recolección y de
análisis de datos. Durante años, las técnicas estadísticas y de muestreo han sido
fundamentales en sociología, mientras que la preparación en estadística ha sido menos
común a la antropología, aunque esto está cambiando a medida que los antropólogos
trabajan cada vez más en sociedades modernas. Los antropólogos tradicionales
estudiaban poblaciones pequeñas, ágrafas y hacían uso de métodos apropiados a tal
contexto. Un método clave es la observación participante, por la cual se toma parte en los
hechos que uno observa, describe y analiza. Con la creciente comunicación
interdisciplinar, se está produciendo una convergencia entre la antropología y la
sociología. Del mismo modo, ante la expansión de la industrialización, muchos
antropólogos trabajan en sociedades industriales, donde estudian temas muy diversos, que
incluyen el declive rural, la vida interna de la ciudad y el papel de los medios de
comunicación de masas en la creación de patrones culturales nacionales.
La antropología comparte con la sociología su interés por las relaciones, la organización
y el comportamiento sociales; y, en particular, ambas colaboran en el estudio de un amplio
campo temático: los fenómenos derivados de la globalización, los procesos que
acompañan a la pobreza, la exclusión o la desigualdad, la vida interna de la ciudad, el
papel de los medios de comunicación de masas en la creación de formas culturales, la
etnicidad, el género o la emigración.
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ANTROPOLOGÍA Y PSICO LOGÍA.
La antropología, por ejemplo, emplea métodos y conceptos psicológicos, cuando estudia
las relaciones entre cultura y personalidad, o técnicas y nociones, más usuales, de la
sociología, al incorporar encuestas, cuestionarios, muestreos y otros medios de recoger
masivamente datos cuantificables o investigar colectivos urbanos.
Por otra parte, la escuela antropológica de Cultura y personalidad conecta directamente
con la psicología y, antes, los trabajos de Malinowski sugirieron importantes
modificaciones a la teoría freudiana de la universalidad del complejo de Edipo.
La mayoría de los psicólogos realizan sus trabajos de investigación en su propia sociedad.
Muchos antropólogos posteriores han proporcionado perspectivas transculturales a las
proposiciones psicoanalistas, de psicología experimental y cognitiva, mostrando además
que la psicología individual depende de su contexto cultural.
ANTROPOLOGÍA, CIENCI A POLÍTICA Y ECONOMÍ A.
En las sociedades de pequeña escala, en las que se desarrolló la antropología, la política
y la economía no suelen aparecer como actividades diferenciadas dispuestas para un
análisis por separado, como sucede en la sociedad moderna, sino que se encuentran
inmersas en el orden social general. Los antropólogos han ampliado nuestra comprensión
comparativa de los sistemas políticos al mostrar, por ejemplo, que la ley y el crimen no
son universales culturales. Por otro lado, también los antropólogos han contribuido a
mostrar los diferentes principios que mueven la economía en otras culturas.
ANTROPOLOGÍA E HISTORIA.
Muy estrechos son los vínculos con la historia, dado el empleo de los métodos y datos
históricos para reconstruir y explicar los cambios e hibridaciones de las culturas, su
situación pasada y la imbricación del pasado con el presente.
Son cada vez más los historiadores que interpretan los documentos y relatos históricos
como textos que requieren de su emplazamiento e interpretación dentro de contextos
culturales específicos. Así, un número creciente de historiadores estudia los cambios en
la forma social adoptando enfoques antropológicos.
ANTROPOLOGÍA Y HUMANIDADES.
La antropología encuentra un campo común con las humanidades, como la literatura, la
geografía, las artes y, sobre todo, la lingüística, en especial en lo referente a ciertos
métodos de análisis y al estudio holístico del objeto de estas disciplinas.
No obstante, la antropología, más que estar interesada en el estudio de las obras artísticas
o literarias en sí mismas, presta atención al modo en que éstas expresan los modos de
vivir, sentir y pensar de los sujetos sociales donde se generan y conocen esas creaciones.
Con todo, como vimos, otros muchos antropólogos creen que la antropología es un modo
de hacer literatura, que la cultura se rige por las mismas reglas que la interpretación de un
texto literario, y que a él se atiene la construcción de toda escritura antropológica.
Todos adquirimos cultura mediante la enculturación, el proceso social por el que se
aprende y transmite la cultura de generación en generación. Por tanto, todas las
expresiones creativas tienen un potencial interés como productos y documentos
culturales. Así, el comportamiento no escrito, el discurso, las creencias, la tradición oral
y el ritual se interpretan en relación a su significado dentro de un contexto cultural
particular.
ANTROPOLOGÍA Y LINGÜÍSTICA.
Es muy importante la relación con la lingüística, que llega a constituirse como una rama
de la antropología. Bastantes antropólogos piensan que la lengua es el aspecto de la
cultura que detenta la clave de su comprensión y sentido y, sin compartir esta idea, la
mayoría de los profesionales de la antropología atribuyen al discurso verbal una gran
importancia explicativa para entender las prácticas y representaciones de los individuos
y grupos.
