CAPÍTULO 3
Esterilización, desinfección y control de las infecciones
Anteriormente había debates acerca de la enfermedad como el producto de
los gérmenes, la eliminación de los microbios antes de que lleguen a los
pacientes ha sido una de las principales estrategias para prevenir la
infección.
Hablando de organismos microbianos, muerte y destrucción se definen en
función de la manera en que se detectan en un cultivo. En términos
operacionales significan la pérdida de la capacidad para multiplicarse en
cualquier conjunto conocido de condiciones.
La esterilización es la destrucción o eliminación completa de todos los
organismos vivos en un sitio o materia particular.
Se realiza:
• Por medio de incineración, tratamiento no destructivo con calor, con ciertos
gases, exposición a radiación ionizante, con algunas sustancias químicas
líquidas y por filtración.
La pasteurización es el uso del calor a una temperatura suficiente para
desactivar los organismos patógenos importantes en líquidos como agua o
leche, pero a una temperatura inferior a la que se necesita para garantizar la
esterilización.
También es una forma de desinfección, pero se aplica con más frecuencia
al uso de agentes químicos en forma líquida conocidos como
desinfectantes, los cuales casi siempre tienen un cierto grado de
selectividad.
Por ejemplo:
• Calentar la leche a una temperatura de 74 °C durante 3 a 5 segundos, o a
62 °C por 30 minutos, elimina las formas vegetativas de la mayoría de las
bacterias patógenas que pudieran estar presentes sin alterar la calidad de
este alimento.
La desinfección es la destrucción de microorganismos patógenos mediante
procesos que no alcanzan los criterios de la esterilización, utiliza con
diversos grados de eficacia algunos
agentes químicos para destruir los patógenos
Los antisépticos son agentes desinfectantes que se pueden emplear sobre
las superficies del cuerpo.
Por ejemplo:
• Como en la piel o en las vías vaginales, para reducir las cantidades de
flora normal y los contaminantes patógenos.
Sanitización significa un punto intermedio entre desinfección y limpieza; se
emplea principalmente contextos relacionados con quehaceres domésticos
y preparación de alimentos.
Asepsia describe los procesos diseñados para prevenir que los
microorganismos alcancen un ambiente protegido, se refiere a la
esterilización y desinfección para crear un ambiente protector.
Se aplica:
• En los procedimientos que se utilizan en el quirófano.
• En la preparación de agentes terapéuticos.
• Para las manipulaciones técnicas en laboratorios de microbiología
.
DESTRUCCIÓN MICROBIANA
La destrucción de las bacterias por medio del calor, radiación o sustancias
químicas suele ser exponencial de acuerdo con el tiempo; con cada
incremento en tiempo se destruye una proporción fija de organismos
sobrevivientes.
La destrucción de las bacterias sigue una cinética exponencial
Calor
El método más simple de esterilización consiste en exponer directamente al
fuego la superficie a esterilizar.
La carbonización del material orgánico y la destruccion de microorganismos,
incluyendo esporas, ocurre luego de la exposición a calor seco de 160 °C
durante dos horas en un horno para esterilización.
• La incineración es rápida y eficiente
• El calor seco requiere 160 °C por dos horas para destruir
microorganismos.
El calor húmedo en forma de agua o vapor es bastante más rápido y
eficiente para la esterilización que el calor seco, ya que las moléculas
reactivas del agua desnaturalizan en forma irreversible las proteínas al
alterar con temperaturas relativamente bajas los enlaces de hidrógeno entre
los grupos peptídicos.
• La humedad permite la rápida desnaturalización de las proteínas.
• El agua hirviente no elimina las esporas bacterianas.
Gas
Ciertos plásticos e instrumental óptico que se dañan o destruyen si se utiliza
autoclave, pueden esterilizarse con gases.
Por ejemplo el óxido de etileno es un gas inflamable que: es un agente
alquilante que desactiva los microorganismos al reemplazar los frágiles
átomos de hidrógeno en los grupos hidroxilo, carboxilo y sulfhidrilo, en
especial en la guanina y adenina del DNA.
Cuando se emplea en condiciones controladas, el óxido de etileno es un
agente esterilizante eficaz para instrumentos sensibles al calor.
El vapor de formaldehído, pueden usarse sin presión para descontaminar
grandes áreas, como habitaciones, y los agentes oxidantes (peróxido de
hidrógeno, ozono) tienen aplicaciones selectivas.
Luz ultravioleta y radiación ionizante
El valor práctico de la esterilización con luz UV es limitado por su poca
capacidad de penetración.
La aplicación principal de la Luz ultravioleta es la irradiación del aire
circundante en sitios críticos de hospitales y como auxiliar para la
descontaminación de instalaciones de laboratorio donde se utiliza para
manejar organismos en particular peligrosos.
También hay que recordar que la luz UV puede causar daño a la piel y ojos,
por lo que los trabajadores expuestos a ella deben tener protección
adecuada.
La radiación ionizante tiene bastante más energía que la luz UV.
Los rayos catódicos y los rayos gamma, provenientes de cobalto-60, se
utilizan de manera amplia en los procesos industriales, incluyendo la
esterilización de muchos artículos quirúrgicos desechables
Por ejemplo:
• Guantes, jeringas de plástico, recipientes para muestras, algunos
alimentos y similares.
La radiación ionizante no siempre produce la desintegración física de los
microbios muertos.
DESINFECCIÓN
•Métodos Físicos
Filtración
los microorganismos vivos como muertos pueden eliminarse de líquidos
mediante filtración por presión positiva o negativa.
La filtración se emplea para la desinfección de grandes volúmenes de
líquidos, en especial aquellos que contienen componentes termolábiles
como el suero.
Pasteurización
La pasteurización implica la exposición de líquidos a temperaturas de 55 a
75 °C para eliminar todas las bacterias vegetativas importantes para las
enfermedades en humanos, se emplea comercialmente para hacer que la
leche sea segura y ampliar su calidad en almacenamiento.
• Elimina bacterias, pero no esporas.
• Se utiliza para alimentos y equipo médico frágil.
Microondas
El uso de microondas en forma de hornos o unidades especialmente
diseñadas es otro método de desinfección.
• Las microondas eliminan microorganismos a través de la generación de
calor.
• Métodos químicos
los desinfectantes químicos causan la muerte de las bacterias patógenas en
estado vegetativo.
Algunos desinfectantes, como los compuestos de amonio cuaternario,
alcohol y yodóforos, reducen la flora superficial y pueden eliminar las
bacterias patógenas que contaminan la superficie de la piel, mientras que
otros agentes, como los fenoles, son valiosos sólo para el tratamiento de
superficies inanimadas o para desinfección de materiales contaminados.
Los desinfectantes químicos están clasificados según su capacidad de
esterilización: los de alto nivel eliminan todos los agentes, excepto las
esporas bacteriales más resistentes; los del nivel intermedio eliminan a
todos los agentes, pero no las esporas; los de bajo nivel son activos contra
la mayoría de las bacterias en estado vegetativo y los virus con envoltura de
lípido.
Alcohol
Los alcoholes son desnaturalizantes de proteínas que eliminan con rapidez
las bacterias vegetativas cuando se aplican como soluciones acuosas en el
rango de 70 a 95% de alcohol.
Son inactivos contra esporas bacterianas y contra muchos virus.
• Las soluciones de 100% de alcohol deshidratan con rapidez a los
organismos, pero no pue- den eliminarlos, porque el proceso letal requiere
moléculas de agua.
Halógenos
El yodo es un desinfectante eficaz que actúa por yodación u oxida- ción de
los componentes esenciales de la célula microbiana.
• La tintura de yodo en alcohol es eficaz.
• Los yodóforos combinan yodo con detergentes.
El cloro es un agente oxidante muy eficiente, lo cual explica su letalidad
para los microbios, es letal en segundos para la mayoría de las bacterias en
estado vegetativo y desactiva la mayoría de los virus; su eficacia explica
que se le utilice para lograr que el agua sea potable y en la cloración del
agua de las albercas. También es la sustancia a elegir para descontaminar
superficies y artículos de vidrio que se han contaminado con virus o esporas
de bacterias patógenas.
CONTROL DE LA INFECCIÓN E INFECCIONES INTRAHOSPITALARIAS
Claramente en todos los ambientes de atención a la salud existe cierto
riesgo de infección.
Las infecciones intrahospitalarias son las complicaciones que surgen
durante las hospitalizaciones. La morbilidad, mortalidad y costos asociados
con estas infecciones se pueden prevenir en un grado sustancial.
Pero, primero hay que entender el término “Intrahospitalario” médicamente
se aplica a todo aquello que se asocia con los hospitales.
El propósito del control de la infección en los hospitales es la prevención de
infecciones intrahospitalarias por medio de la aplicación de los conceptos y
métodos de la epidemiología.
INFECCIONES INTRAHOSPITALARIAS Y SUS FUENTES
Las infecciones que ocurren durante cualquier hospitalización se adquieren
ya sea en la comunidad o dentro del nosocomio. Las adquiridas en la
comunidad se definen como aquellas presentes o que se están incubando al
momento del ingreso, las demás se consideran intrahospitalarias. Por
ejemplo:
• Un caso de varicela dentro del hospital puede haberse adquirido en la
comunidad si ini- ció al quinto día de hospitalización (por estar en
incubación) o nosocomial si el ingreso está más allá de los límites del
periodo de incubación conocido (20 días).
Los agentes infecciosos responsables de las infecciones intrahospitalarias
provienen de diversas fuentes, incluyendo la propia flora normal de los
pacientes.
Personal del hospital
Los médicos, enfermeras, estudiantes, terapeutas y cualquier otra persona
que entre en contacto con el paciente puede transmitir una infección.
El vehículo de transmisión es la falta de lavado de las manos del médico o
enfermera. Otra fuente es el personal infectado.
Ambiente
El aire, las paredes, pisos, ropa blanca y cosas similares en los hospitales
no son estériles y, en consecuencia, pueden ser fuente de organismos que
provocan infecciones intrahospitalarias, pero en general se ha exagerado la
importancia de esta vía.
Instrumental médico
El instrumental como catéteres y respiradores conlleva un riesgo de
infección intrahospitalaria debido a que atraviesan las defensas normales,
dando acceso a los microorganismos a líquidos y tejidos que normalmente
son estériles.
CONTROL DE INFECCIONES
El control de las infecciones es la suma de todos los medios utilizados para
prevenir las infecciones intrahospitalarias.
