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Mediciones
Los químicos frecuentemente realizan mediciones que usan en cálculos para obtener otras
cantidades relacionadas. Los diferentes instrumentos permiten medir las propiedades de una
sustancia: con una cinta métrica se mide la longitud; con la bureta, pipeta, probeta graduada y
matraz volumétrico, el volumen (ver figura 1); con la balanza, la masa, y con el termómetro, la
temperatura. Estos instrumentos proporcionan mediciones de propiedades macroscópicas que
pueden determinarse directamente. Las propiedades microscópicas , en la escala atómica o
molecular, tienen que determinarse con un método indirecto.
Una cantidad medida suele describirse como un número con una unidad apropiada.
Afirmar que la distancia en automóvil entre Nueva York y San Francisco por cierta carretera es de
5 166 no tiene sentido. Se requiere especificar que la distancia es de 5 166 km.
Lo mismo es válido en química; las unidades son esenciales para expresar correctamente las
mediciones.
Figura 1: Algunos dispositivos de medición comunes en un laboratorio de química
Unidades del Sistema Internacional (SI)
Durante muchos años, los científicos registraron las mediciones en unidades métricas que se
relacionan de manera decimal, es decir, con base en potencias de 10. Sin embargo, en 1960 la
Conferencia General de Pesos y Medidas, que es la autoridad internacional en cuanto a unidades,
propuso un sistema métrico revisado, al que se llamó Sistema Internacional de Unidades (SI, del
francés Système Internationale d’Unites). En la tabla 1 se muestran las siete unidades básicas del
SI. Todas las demás unidades de medición se derivan de ellas.
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Así, por ejemplo, para medir velocidad que se calcula como el cociente entre una longitud y un
tiempo la unidad derivada es el m/s. O, para medir fuerzas en el SI se utiliza el Newton (N) que
equivale a kg.m/s2.
Al igual que las unidades métricas, las del SI se modifican de manera decimal con prefijos, como
se ilustra en la tabla 2.
Sistema Métrico Legal Argentino (SIMELA)
En marzo de 1972, por ley N° 19511 se instituyó el Sistema Métrico Legal Argentino (SIMELA). En
la misma se declara que el país adopta el Sistema Internacional de Unidades (SI).
Las unidades básicas del SI corresponden a magnitudes consideradas independientes. El resto de
las unidades, denominadas derivadas o dependientes se obtienen por productos o cocientes de
las unidades de base, como ya dijimos.
En la tabla 3, se muestran algunas unidades derivadas o dependientes.
Unidades básicas del Sistema internacional
Tabla 1
Prefijos usados con las unidades del Sistema Internacional
Tabla 2
Algunas unidades derivadas
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Tabla 3
Masa y peso
Aunque los términos “masa” y “peso” suelen usarse indistintamente, en sentido estricto se trata de
cantidades diferentes. Mientras que la masa es una medición de la cantidad de materia en un
objeto, el peso, en sentido técnico, es la fuerza que ejerce la gravedad sobre un objeto. Una
manzana que cae de un árbol es atraída hacia abajo por la gravedad de la Tierra. La masa de la
manzana es constante y no depende de su ubicación, en tanto que el peso sí. Por ejemplo, en la
superficie de la Luna la manzana pesaría apenas una sexta parte de lo que pesa en la Tierra, ya
que la gravedad lunar equivale a un sexto de la terrestre. La menor gravedad de la Luna permitió
que los astronautas saltaran sin dificultad en su superficie, pese a los voluminosos trajes y equipo.
Los químicos se interesan principalmente en la masa, que puede determinarse con facilidad con
una balanza; por extraño que parezca, el proceso de medir la masa se llama pesada.
La unidad de masa del SI es el kilogramo (kg). En química es más conveniente usar una unidad
más pequeña, el gramo (g):
1 kg = 1.000 g = 1 . 103 g
La fórmula para calcular el peso es la siguiente:
P=m.g
donde P es el peso del cuerpo, m es la masa y g la aceleración de la gravedad. En la fórmula se
lee que el peso de un cuerpo se calcula multiplicando la masa del mismo por la aceleración de la
gravedad.
La aceleración de la gravedad g es la misma para todos los objetos que caen por acción de la
atracción gravitacional, sea cual sea su tamaño o su composición.
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Se toma como valor aproximado en la Tierra de g = 9,8 m/s2
Por ejemplo: Calcular el peso de una persona que al ir a la balanza descubre que su masa es de
65 kg.
La persona sobre la balanza posee una masa de 65 kg.
Los datos:
m = 65 kg.
g = 9,8 m/s2
P=?
Reemplazamos los datos en la fórmula: P = m . g
P = 65 kg . 9,8 m/s2
Luego realizamos la multiplicación y observamos las unidades. Como se usan unidades del
Sistema Internacional (ver las tablas anteriores), esto es, la masa está en kilogramos y la
aceleración en m/s2, las unidades del peso serán las unidades del SI para fuerza, el newton (N)
P= 637 kg . m/s2
P = 637 N
El peso de la persona en la tierra es de 637 Newton
Volumen
La unidad de longitud del SI es el metro (m) y la unidad derivada del SI para volumen es el metro
cúbico (m3). No obstante, los químicos suelen trabajar con volúmenes mucho más pequeños,
como el centímetro cúbico (cm3) y el decímetro cúbico (dm3):
1 cm3 = 1. 10-6 m3 (Es decir 1 cm3 equivale a 0, 000 001 m3 )
1 dm3 = 1. 10-3 m3 (Es decir 1 dm3 equivale a 0,001 m3 )
Otra unidad de volumen muy usada es el litro (L). Un litro es el volumen que ocupa un decímetro
cúbico. Un volumen de un litro es igual a 1 000 mililitros (mL) o 1 000 cm3:
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1 L = 1 000 mL
1 L = 1 000 cm3
1L = 1 dm3
y un mililitro es igual a un centímetro cúbico:
1 mL = 1cm3
Aunque el litro no es una unidad del SI, los volúmenes suelen expresarse en litros y mililitros.
Densidad
La ecuación para la densidad es:
donde d, m y V denotan densidad, masa y volumen, respectivamente. La densidad es una
propiedad intensiva y no depende de la cantidad de masa presente, por lo que la proporción de
masa sobre volumen permanece sin cambio para un material dado; en otras palabras, V aumenta
conforme lo hace m. Usualmente la densidad disminuye con la temperatura.
La unidad derivada del SI para la densidad es el kilogramo por metro cúbico
(kg/m3). Esta unidad resulta demasiado grande para muchas aplicaciones
químicas. En consecuencia, los gramos por centímetro cúbico (g/cm3) y su
equivalente de gramos por mililitro (g/mL) se usan más frecuentemente para
las densidades de sólidos y líquidos. La densidad de los gases tiende a ser
muy baja, de modo que se expresa en gramos por litro (g/L):
Ejemplo 1: Cálculo de una densidad
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Ejemplo 2: Cálculo de la masa
Es posible, a partir de la fórmula de densidad, reordenarla para calcular una masa. en ese caso
𝑚 = 𝑑. 𝑉 ( la masa es igual a la densidad por el volumen)
Otros sistemas de unidades
Muchas veces resulta útil trabajar con unidades diferentes a las de Sistema Internacional. Esto
depende del sistema que se está estudiando. Por ejemplo, si se trabaja con estructuras pequeñas
como átomos, no es cómodo medir las distancias en metros. Un sistema de uso en física es el
llamado c.g.s basado en el centímetro (cm), el gramo (g) y el segundo (s). En este sistema, la
unidad de velocidad es cm/s, de aceleración cm/s2 y las fuerzas se miden en dina (g. cm/s2 )
Otro sistema de unidades que es posible encontrar es el denominado sistema anglosajón de
unidades, que es un conjunto de unidades de medida diferentes a las del Sistema métrico
decimal, que se utilizan actualmente como medida principal en los Estados Unidos, el Reino Unido
y en algunos territorios históricamente vinculados a estos dos países como es el caso de Puerto
Rico. El sistema para medir longitudes se basa en la pulgada, el pie, la yarda y la milla. Para
medir masa usan la onza o la libra y para volúmenes usan unidades como el galón, para citar
algunos ejemplos.
En cualquier caso, es posible transformar las mediciones desde un sistema de medición a otro, si
se conocen las equivalencias entre las diferentes unidades.
Ejemplos de algunas equivalencias:
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● 1 pulgada (in) = 2,54 cm
● 1 pie (ft) = 12 in = 30,48 cm
● 1 yarda (yd) = 3 ft = 91,44 cm
● 1 milla (mi) = 1,609347 km
● 1 galón (gal) = 4 qt = 4,40488377086 dm³ (l)
Conversión de unidades
Vamos a ver varios ejemplos de conversión de unidades, ya sea desde un sistema a otro, o dentro
de un mismo sistema, usando los múltiplos y submúltiplos. En cualquier caso, vamos a necesitar
una equivalencia que nos permita realizar la conversión, el llamado factor de conversión.
Ejemplo 1: Transformar 325 metros en Kilómetros
Si bien hay varias formas de realizar esta conversión, vamos a utilizar el método del factor. el
mismo consiste en escribir nuestro dato (en este caso 325 m), el cual se multiplica por un factor
que nos permite realizar la conversión buscada.
Incógnita = Dato . factor
El factor es una fracción que se arma con la equivalencia entre las unidades que queremos
transformar.
En este caso, queremos pasar de metros a kilómetros: necesitamos una equivalencia entre metros
y kilómetros. Para eso, podemos ir a la tabla de prefijos y observar que el prefijo kilo representa a
1000 ( 1. 103). Esto es
1 Km = 1000 m
Esa equivalencia será nuestro factor. Ahora, para calcular nuestra incógnita, multiplicamos nuestro
dato por el factor:
1 𝐾𝑚
? = 325 𝑚 . 1000 𝑚
Simplificamos unidades que se repitan en el numerador y el denominador
Y realizamos la operación matemática (325 por 1, dividido 1000)
? = 0, 325 KmL
Luego, podemos decir que 325 m = 0, 325 Km
Ejemplo 2: Transformar 5,6 Km a m
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Aquí, usaremos la misma equivalencia que en el ejemplo anterior (1 Km = 1000 m) , pero
invirtiendo el factor para poder simplificar los km y que la unidad resultante sea m.
1 000 𝑚
? = 5, 6 𝐾𝑚 . 1 𝐾𝑚
Simplificamos y resolvemos la operación:
= 5600 m
Ejemplo 3: Queremos pasar 2 horas a minutos
Ejemplo 4: Pasar 30 cm a m
Ejemplo 5: Transformar 14 pulgadas a cm.
En este caso, la equivalencia es la siguiente: 1 pulgada (in) = 2,54 cm
2,54 𝑐𝑚
14 𝑖𝑛 . 1 𝑖𝑛
= 35,56 cm
Ejemplo 6: Transformar 1,3 horas a segundos
En este caso, si conocemos el factor que transforma directamente de horas a segundos (1 hora=
3600 segundos) lo podemos transformar directamente (simplificamos las horas, multiplicamos 1,3
por 3600 y dividimos por 1):
3600 𝑠
1, 3 ℎ . 1ℎ
= 4680 𝑠
Otra opción, es pasar de horas a minutos ( 1h= 60 min) y después, con otro factor, los minutos a
segundos ( 1 min= 60 s) de la siguiente manera:
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60 𝑚𝑖𝑛 60 𝑠
1, 3 ℎ . 1ℎ
. 1 𝑚𝑖𝑛
=
En este caso, simplificamos horas y minutos que se repiten arriba y abajo; multiplicamos todo lo
que está arriba (1,3 por 60 y otra vez por 60) por un lado, lo que está abajo por otro (1 por 1) y
luego dividimos:
Actividades
1- La densidad del hielo es menor a la del agua y ésta es la razón por la que el hielo flota en la
misma. Esto permite que al bajar mucho la temperatura, cuando se comienza a congelar un lago,
el hielo que se forma quede en la superficie, actuando como aislante de las aguas más profundas
y protegiendo a los organismos que allí viven y que de otro modo morirían congelados ¿Cuál será
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la densidad de un trozo de hielo, si una masa de 0,2 Kg ocupa un volumen de 218, 15 cm3.
Calcular en g/cm3
2- La densidad del ácido sulfúrico en la batería de un automóvil es de 1.41 g/mL. Calcular la masa
de 242 mL de este ácido.
3- El mercurio es el único metal líquido a temperatura ambiente. Su densidad es de 13,6 g/ml.
Calcular cuántos gramos de mercurio ocuparán un volumen de 95,8 ml.
4- El bromo es de color café rojizo. Calcular la densidad del líquido (en g/ml) si 586 g de la
sustancia ocupan un volumen de 188 ml.
5- a)¿Cuál será el peso, en Newton, de una persona que tiene una masa de 80 Kg? (Recordar
que la gravedad tiene un valor en la tierra de 9,81 m/ s2 )
b) ¿Cuál será el peso de esa misma persona en la luna, donde la aceleración de la gravedad tiene
un valor de 1,62 m/ s2 ? La masa se mantiene constante, independientemente del lugar donde se
mida.
6- Calcular el peso, en Newton, de un cuerpo de 250 gramos.
7- ¿Cuántos cm3 de líquido hay en una botella que tiene una capacidad de 2 litros y medio (2,5 l)?
8- ¿Cuántos mililitros hay en una botella que contiene 50 cm3 ?
9- Realizar las siguientes conversiones de unidades, usando el método del factor:
● 12 pulgadas a cm
● 25 millas a Km
● 8,5 Km a m
● 4 hs a min
● 4,5 km a millas
● 0,5 hs a segundos
● 2,5 pies a cm
10- Usar la equivalencia mencionada en el texto “La importancia de las Unidades” que se puede
leer más arriba, (esto es 1 lb = 0,4536 Kg) para calcular cuántas libras tiene 1 kg de azúcar.
Fuente consultada para realizar el apunte:
Chang Raymond (2007) Química. Editorial McGraw-Hill
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