WILLIAM EDWARD DEMING
William Edwards Deming vino al mundo en Sioux City, Iowa (EE.UU) el 14 de octubre de 1900.
La situación económica de su familia era bastante precaria, por lo que el joven creció en hogar
humilde.
Una demanda judicial perdida por su padre provocó que la familia tuviera que abandonar su
ciudad natal para trasladarse a una granja propiedad del abuelo materno situada en Camp Powell,
Wyoming.
La situación de la familia no mejoró con el cambio, ya que la granja producía muy poco y apenas
daba para comer. Por ese motivo, el joven William tuvo que ponerse a trabajar cuando solo tenía
8 años de edad.
A pesar de eso, los padres de Deming se esforzaron en darle la mejor educación posible. En su
infancia destacó en matemáticas y fue animado por varios profesores para que acudiera a la
universidad.
Formación académica y primeros años de trabajo
Deming se trasladó a Laramie en 1917 para comenzar a estudiar en la Universidad de Wyoming.
En ese centro realizó un grado en Ingeniería Eléctrica, que finalizó en 1921, un año después de
que su madre falleciera.
En 1922 contrajo matrimonio con Agnes Bell, con quien tendría una hija. Deming continuó su
formación con un máster en Física y Matemáticas por la Universidad de Colorado. Después, en
1928, se doctoró en Física por la prestigiosa Universidad de Yale. Su tesis se tituló “A Possible
Explanation of the Packing Effect of Helium“.
Un año antes de terminar su doctorado, Deming había sido contratado por el Departamento de
Agricultura de Washington y por la Oficina del Censo de los Estados Unidos. En esta última
institución ejerció de consejero estadístico. Fue en ese cargo en el que descubrió los trabajos de
Walter Shewhart, que serían la base de muchas de sus ideas.
Igualmente, Deming dio clase en varias instituciones, entre otras la USDA Graduate School,
actividad que compaginó con la redacción de varios artículos.
En su vida persona, Deming sufrió la muerte de su esposa y de su padre. En 1932 volvió a
casarse, en esta ocasión con Lola Elizabeth Shupe.
Efectos de la Segunda Guerra Mundial
Desde el inicio de su carrera, Deming había mostrado un gran interés por aplicar la estadística al
control de la calidad. Sin embargo, los efectos de la Segunda Guerra Mundial hicieron que las
empresas estadounidenses no prestaran atención a sus propuestas. En ese momento, la demanda
era muy alta, por lo que la industria se decantó por la producción en serie, con productos muy
estandarizados. Eso causó que las ideas de Deming, Shewhart y otros autores no fueran tenidas
en cuenta.
En 1946, Deming dejó de trabajar para la administración y comenzó a ejercer de consultor y
profesor de estadística en la Universidad de Nueva York. Ese mismo año realizó una visita a
Japón, país al que fue enviado para estudiar la producción agrícola y los efectos negativos de la
guerra.
Estancia en Japón
Deming en su visita a Japón. Fuente: The W. Edwards Deming Institute
Ese viaje le serviría para establecer contacto con muchos empresarios interesados en su teoría.
En 1950, fue invitado para que regresara Japón para dar varios seminarios sobre control
estadístico. Estas conferencias fueron publicadas y tuvieron un gran éxito.
Aunque los japoneses quisieron pagarle a Deming los derechos de autor por la venta de sus
conferencias, el estadounidense se negó y propuso utilizar las ganancias para crear un premio
para las empresas ejemplares, el después bautizado como Premio Deming.
El éxito de Deming no se quedó solo en la venta de sus conferencias, sino que sus métodos y
teorías comenzaron a aplicarse en muchas empresas japonesas. Con el tiempo, la mentalidad de
los empresarios cambió y empezaron a controlar la calidad de los procesos y materiales.
Igualmente, aplicaron la idea de Deming de planificar todos el proceso productivo para que no se
produjeran desperdicios.
Vuelta a los Estados Unidos
Su paso por Japón disparó la popularidad de Deming. A partir de ese momento, impartió
conferencias en varias partes del mundo y sus trabajos fueron publicados en múltiples idiomas.
Sus métodos y propuestas fueron fundamentales para el crecimiento de la economía japonesa.
Esto provocó que comenzaran también a implantarse en su país.
Deming se retiró de la docencia en 1975, aunque continuó publicando sus trabajos en medios de
gran prestigio internacional. Sus logros le valieron diversos premios y distinciones, como la
Medalla Nacional de Tecnología y varios doctorados honoris causa.
Muerte
William Edward Deming falleció el 20 de diciembre de 1993 en la ciudad de Washington D.C.
Ese año había fundado el Instituto W. Edward Deming, que aún sigue difundiendo la filosofía de
calidad total de su creador.
Aportes de Deming
Entre los aportes de Deming destacan sus principios para la gestión de la eficacia empresarial,
los análisis de la variación o el ciclo PDCA. El autor logró que muchas empresas implementaran
el control estadístico de procesos y la mejora de diseños de los nuevos productos.
Una de las frases que resumen la filosofía de Deming es la siguiente: “Al mejorar la calidad, las
empresas disminuirán los gastos, así como aumentarán la productividad y la cuota de mercado”.
Gracias a poner en práctica sus métodos, empresas japonesas como Sony, Fuji o Toyota
consiguieron un gran éxito internacional. El motivo principal fue la calidad de sus productos y la
competitividad de los precios que ofrecían.
El ciclo de Deming
Otro de los aportes de Deming a la gestión de la calidad es el ciclo PDCA (en inglés Plan- Do-
Check- Act, en español planear-desarrollar-comprobar-actuar). Este concepto está basado en una
idea de Walter Shewhart y está concebido para implantar planes de mejora de la calidad en
cualquier nivel de la empresa.
Shewhart había creado este método a finales de los años 30, pero fue Deming quien lo optimizó
y difundió a través de su obra y en colaboraciones en empresas.
Como señalan las siglas que forman su nombre, el ciclo PDCA consta de cuatro etapas cíclicas,
con lo que cuando se completa la cuarta se debe volver al principio y repetir todo el proceso. Con
esto se consigue que las actividades se revisen periódicamente y se incorporan nuevas mejoras.
Las cuatro fases son:
– Planificar: preparar todo a fondo antes de actuar
– Desarrollar: ejecutar lo planificado con anterioridad
– Comprobar: verificar los resultados obtenidos
– Actuar: si los resultados han sido satisfactorios se estandariza el proceso. En caso contrario se
repite el ciclo.
El propósito de este ciclo es conseguir la mejora continua de la calidad mediante la reducción de
fallos, el incremento de la eficacia, la eliminación de riesgos potenciales y la solución de
problemas.
LOS 14 PRINCIPIOS DE DEMING
Los 14 principios de Deming aparecieron publicados en 1986, en su libro Out of the crisis. Estos
puntos están destinados a que las empresas mejoren su gestión. Así, no son solo un plan de
acción, sino un código filosófico para la gestión.
– Constancia: se debe ser constante en la mejora del producto ofrecido para poder mejorar la
competitividad, mantener la empresa y crear nuevos puestos de trabajo.
-Nueva filosofía: la empresa debe adoptar una filosofía que beneficie a todos.
– Inspección: la inspección por si sola no mejora la calidad. Para hacerlo es necesario optimizar
el proceso y que el producto tenga esa calidad desde el inicio.
– Compras: el precio no puede ser el único baremo para comprar. Hay que encontrar uno o dos
proveedores y establecer una relación de confianza a largo plazo.
– Mejora continua: el sistema de producción debe contar con un sistema de mejora continua de la
calidad.
– Entrenamiento: la formación de todo el personal de la empresa es fundamental.
– Liderazgo: los líderes deben ayudar al personal a hacer mejor su trabajo y a aumentar su interés
y compromiso con la empresa.
– El miedo: es preciso eliminar el miedo, aumentar la seguridad y crear un ambiente de
confianza en la empresa.
– Barreras: hay que acabar con las barreras entre los departamentos, promover el trabajo en
equipo y fomentar la cooperación.
– Slogans: acabar con los lemas y con los objetivos pare reducir la presión sobre los trabajadores.
– Cuotas: las cuotas numéricas y la gestión por objetivos tienen que ser eliminadas.
– Logros personales: fomentar que los trabajadores sientan orgullo por lo realizado.
– Capacitación: todos los trabajadores deben poder contar con programas de educación y
entrenamiento.
– Transformación: para poder transformar la empresa es fundamental que todos sus componentes
colaboren.
