Características principales
Es la zona de transición entre el río y el mar.
Los estuarios corresponden a un ambiente salobre, donde el agua dulce se mezcla
con el agua de mar. Esta situación ofrece condiciones únicas para el medio
ambiente.
El estuario está sujeto a la influencia de las mareas, por lo que sufre cambios
constantes de temperatura y salinidad.
Otra característica importante es el hecho de que los estuarios son uno de los
ambientes más productivos del planeta. Esto se debe a que el agua contiene
una gran cantidad de nutrientes y materia orgánica.
En las zonas tropicales tienden a formar manglares y en las áreas templadas
forman marismas.
Sirven para hacer turismo, actividades recreativas y estudios científicos.
Poseen una gran variedad de hábitats o ambientes.
Los organismos existentes en los estuarios son capaces de adaptarse a las
variaciones de salinidad del mar y a las mareas.
Tipos de estuarios
Existen diferentes tipos de estuarios dependiendo algunas características principales. Cada
tipo de estuario está determinado por el resultado que hay entre el volumen de agua que
procede del río durante la marea y el volumen de agua que procede de la propia marea. De
esto podemos encontrar varios tipos de estuarios:
Estuarios de cuña salina: se forma cuando la cantidad de agua del río es mayor que
la cantidad de agua del mar. Esta forma tengamos una mezcla con una fina capa de
transición entre el agua del río en la parte superior y la cuña de agua de la marea en
la parte inferior.
Estuarios altamente estratificados: en este tipo de estuarios la cantidad de agua
dulce que entra es mayor que la del agua del mar pero no en tanta cantidad. Estas
condiciones hacen que la mezcla de aguas entre los diferentes cuerpos de agua
acabe formando una capa superior más salina ya que las olas hacen que el agua del
mar vaya hacia la parte superior. Al mezclarse ambas aguas forman una capa
estratificado.
Estuarios ligeramente estratificados: son aquellos en los que el agua del río es
menos voluminosa que el agua del mar. Aquí sufre un gran cambio de salinidad el
agua al contraste de ambos. En la capa superior la salinidad va cambiando y en la
parte inferior también. Esto es debido a que el flujo del mar es bastante turbulento.
Estuario mezclado verticalmente: es aquel tipo de vestuario en el que prácticamente
el volumen de agua dulce es insignificante con respecto al de marea. Aquí
predomina una dominancia general de la marea de vestuario con la salinidad
homogénea. Al no tener apenas intercambio de agua no existe un cambio en la
salinidad. Tampoco hay estratificación vertical en la columna de agua.
Estuario inverso: es aquel tipo de estuario donde no existe un aporte de agua por
parte del río. Esto es debido a que se encuentran en zonas con una alta tasa de
evaporación. La evaporación hace que la concentración de salinidad sea mucho más
alta. Además, por la pérdida de agua se da el hundimiento de la misma por el
incremento de densidad al ser más salina.
Estuarios intermitentes: son aquellos que pueden ser de un tipo u otro dependiendo
de las precipitaciones reinantes en ese momento. Y es que aquí se encuentran
diferentes opciones dependiendo de las precipitaciones de cada momento. Si son
más altas el agua portada por el cauce del río será mayor.
Flora y fauna de los estuarios
Los estuarios están formados por una flora y fauna muy variada. La mayoría de las especies
vegetales son de tipo acuático. Destacan las eneas, juncos y bijaos. En muchos estuarios se
pueden encontrar ecosistemas formados por manglares. Se trata de especies arbóreas que
tienen una gran resistencia a las condiciones de agua salobre. Están adaptadas a suelos
húmedos y existen cerca de 70 especies de árboles manglares. Destacan el mangle blanco,
negro, rojo y gris.
Parte de la vegetación que está asociada al manglar son los pastos marinos. También se
pueden encontrar zonas con planicie de algas y gran cantidad de fitoplancton. En cuanto a
la fauna, también se encuentra gran diversidad de especies de animales. Entre los que más
destacan es el zooplancton ya que existe gran penetración de la luz solar en el agua. Este
zooplancton es consumido por los peces del estuario entre los que destacan los arenques,
las sardinas, las anchoas, etc.
También existen grandes cantidades de moluscos, crustáceos, mamíferos, aves y algunos
reptiles.
Es conocido que el tipo de recolección utilizado en este tipo de muestreos es un factor que
debe ser contemplado en el diseño de los métodos. En el presente estudio, las mayores
abundancias fueron obtenidas mediante la red de arrastre (draga biológica), la cual por sus
dimensiones, incide sobre una mayor superficie del sustrato y, por tanto, la abundancia
relativa obtenida es contrastante con la obtenida mediante el uso de la draga geológica; sin
embargo, esta última es recomendada cuando se desea abordar aspectos cualitativos como
el tipo de sedimentos (Levins, 1966) .
