TERAPIA COGNITIVO-CONDUTUAL EN NIÑOS Y ADOLESCENTES CON ANSIEDAD

vinculados a cualquier evento negativo que el niño esté viviendo o haya vivido y en otros
casos puede formar parte de un trastorno psicopatológico.
- Síndrome: alude a un conjunto de síntomas que ocurren juntos regularmente y no
TERAPIA COGNITIVO-CONDUTUAL EN NIÑOS Y ADOLESCENTES CON ANSIEDAD
están asociados por casualidad.
Estrella Mesa Masa.
- Trastorno: posee connotaciones todavía más amplias que el de síndrome, es decir, ya
estrellamesa@[Link]
no solo existen un conjunto de síntomas que aparecen de forma conjunta, sino que existe
un cuadro clínico característico con un mínimo tiempo de duración (que es lo que
LA ANSIEDAD EN NIÑOS Y ADOLESCENTES
determina realmente el trastorno), una historia característica, una respuesta al tratamiento
Los años más importantes en el desarrollo de la vida de una persona son los que trascurren de
y también determinantes familiares, ambientales, biológicos…
0 a 6 años, ya que se establecerán los diferentes procesos cognitivos, hábitos y rutinas de vida
Un ejemplo de lo comentado anteriormente podría ser:
(alimentación, sueño, conducta, relaciones sociales…). Debido a que este proceso es
determinante, consideramos imprescindible intervenir en él para paliar la posible
Síntoma Síndrome Trastorno
sintomatología por la que acude a consulta el paciente de forma que al trabajar en ella se
obtenga una posible mejora en el desarrollo adulto del mismo. Así, si por ejemplo el niño tiene Sentirse triste, infeliz, Estado depresivo + Síndrome depresivo
melancólico… pérdida de interés + 9 durante dos semanas que
sintomatología ansiosa en los primeros estadios de su vida podremos conseguir que el control
de estos síntomas esté presente en su vida adulta, dado el aprendizaje e intervención que se síntomas primarios producen un cambio en la

hace en consulta. (aparecen en los criterios actividad normal del niño,

Una característica única de la sintomatología infantil es que, a pesar de tener el nombre diagnósticos de la no se debe a efectos

general de los trastornos diagnosticados dentro de la Psicopatología general, no coincide de depresión). fisiológicos…

forma exacta con la sintomatología que en ellos aparece, que en la mayoría de los casos hace
referencia a periodos de la vida adulta. Por ejemplo, un episodio depresivo en un niño podría
expresarse con sintomatología de un problema de conducta, lo que difiere del episodio INTRODUCCIÓN
depresivo adulto caracterizado por síntomas relacionados, casi en su totalidad, con el estado Señales de alerta
del ánimo. La infancia se distingue por una intensa y prolongada dependencia del medio La ansiedad es una emoción que aparece cuando la persona se encuentra en una situación de
ambiente y de su contexto. Esto mismo nos lleva a tener siempre en consideración los factores peligro, sea real o no, por ello las respuestas de ansiedad son reacciones defensivas innatas
ambientales y educacionales a la hora de realizar una valoración del comportamiento en estas que el niño tiene dentro de su repertorio de conductas. Este tipo de respuestas le sirven al
etapas. Así, cuando nos enfrentamos al diagnóstico de un niño hay que reconocer el síntoma, niño como mecanismo de alerta para prevenir posibles peligros, por lo que cumplen un papel
considerar la importancia de éste y su función dentro del desarrollo del niño. Por ello para de protección para el niño. Como cita Echeburúa Odriozola (2000): “La ansiedad es una
valorar el desarrollo infantil habría que centrarse en la evolución genética del niño (proceso de respuesta normal y adaptativa ante amenazas reales o imaginarias más o menos difusas que
maduración y desarrollo) y su ambiente, es decir, valorar la sintomatología, la estructura que prepara al organismo para reaccionar ante una situación de peligro. Si esta ansiedad remite a
tiene, la genética y el ambiente que rodea al niño. estímulos específicos, se habla propiamente de miedo. (…) El miedo constituye un primitivo
Para concluir, antes de adentrarnos en los trastornos ansiosos en niños y adolescentes, hay sistema de alarma que ayuda al niño a evitar situaciones potencialmente peligrosas; el dolor,
que realizar una importante diferenciación entre síntoma, síndrome y trastorno, ya que dentro en cambio, advierte de un daño inmediato. El miedo a la separación es la primera línea de
de la práctica clínica infantil si no se lleva a cabo una distinción entre estos términos, puede defensa…”.
conllevar a graves errores diagnósticos. En los niños este tipo de respuestas situacionales se dan con mucha frecuencia ya que de
- Síntoma: hace referencia a como se siente el niño en momentos determinados. Este forma instintiva el niño quiere descubrir y explorar el entorno que le rodea por lo que la
término aparece solo cuando se da un aspecto del síndrome o el trastorno. A lo largo de la ansiedad podría asemejarse a un protector que le evita cierto tipo de situaciones que entrañen
vida del niño aparecerán muchos síntomas distintos, en algunos casos serán pasajeros o peligro. Podemos encontrar que existen ciertos tipos de miedos claves en la evolución del

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hombre, y mayormente se encuentran en el proceso madurativo del niño, como son: miedo a - Son de larga duración
los animales, a los daños y a la separación, siendo este último el mayor foco de ansiedad en - Interfieren en la vida diaria del niño.
los niños pequeños. Criterios diagnósticos del DSM-V
Evolutivamente podemos encontrar una serie de miedos y temores más frecuentes (tabla 1.1) Según el sistema de clasificación DSM-V (Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2014)
en los niños. A medida que el niño crece y evoluciona en su desarrollo madurativo sus miedos existen ocho tipos de trastornos de ansiedad característicos de la infancia y la adolescencia
van desapareciendo o cambiando por otros acordes a su edad. (mutismo selectivo, ansiedad por separación, fobia específica, ansiedad social, trastorno de
Tabla 1.1 pánico, agorafobia, ansiedad generalizada y el trastorno de ansiedad no especificado). En
Miedos evolutivos más frecuentes en el desarrollo infantil. estos casos la ansiedad está vinculada a situaciones muy concretas, como en los dos primeros
casos y en el último caso se considera un tipo de ansiedad inespecífica que surge ante
Edad Miedos evolutivos situaciones muy variadas.
Diagnóstico diferencial
0-1 a Estímulos intensos y desconocidos. Personas extrañas
La ansiedad puede cursar con distintos tipos de trastornos. En muchas ocasiones cuando el
ños
motivo de consulta, por el que el paciente solicita ayuda psicológica, es ansiedad, puede
2-4 años Animales y tormentas
ocurrir que verse con otra sintomatología distinta. Encontramos que son característicos los
4-6 años Oscuridad. Brujas y fantasmas. Catástrofes. síntomas depresivos en muchos casos de niños, tendiendo a hablar de trastornos emocionales.
Separación de padres. Normalmente estos dos tipos de sintomatologías cursan en fobias escolares y ansiedad por
separación ya que se ha comprobado como este tipo de cuadro clínico presenta
6-9 años Daño físico. Ridículo
frecuentemente síntomas depresivos y el tratamiento farmacológico que se usa son
9- 12 años Accidentes y enfermedades. Mal rendimiento escolar.
antidepresivos.
Conflicto entre los padres
La presencia de sintomatología depresiva en trastornos de ansiedad no se centra únicamente
12-18 años Relaciones interpersonales. Pérdida de autoestima. en la ansiedad por separación, sino que en todos los trastornos de ansiedad hay un número
significativo de pacientes (25%-30%) que presentan esta sintomatología dual (Echeburúa,
2000). Por ello se puede decir que la ansiedad y la depresión tienden a cursar
Las respuestas ansiosas, a pesar de resultar adaptativas, en ocasiones son incontrolables
simultáneamente en los trastornos de ansiedad y que esta comorbilidad es aún mayor en el
llegando a ser una causa de sufrimiento y descontrol para los niños que la experimentan. La
caso de la ansiedad por separación o fobia escolar (Toro, 1991, citado en Echeburúa 2000).
ansiedad se convierte en un problema cuando surge en momentos en los que no hay peligro
Según afirma Sandín (1997), “…podríamos decir que durante la infancia y adolescencia la
real, o cuando persiste después de que la situación de estrés ha desaparecido (Butler, 1995).
ansiedad y la depresión tienden a darse de forma conjunta. Esta coocurrencia no solo tiene
Este tipo de casos se da en niños que presentan algún tipo de trastorno de ansiedad ya que las
claras implicaciones clínicas […] también tiene repercusiones sobre otras facetas de la vida del
respuestas de activación ansiosas aparecen en situaciones de peligros inexistentes. Estas
niño/adolescente, tales como las actividades académicas, pues existe evidencia de que las
situaciones se ven agravadas por el recuerdo y la propia experiencia del niño, es decir, dado el
dificultades escolares y el rechazo escolar se vinculan de forma muy particular a la
aprendizaje que ya tienen los niños anticipan la aparición de un posible peligro que realmente
coocurrencia de síntomas de ansiedad y depresión”.
no existe llegando incluso a provocar miedos y fobias. Por ello ¿Cuándo los miedos infantiles
Esta comorbilidad entre síntomas depresivos y ansiosos suele dar lugar a confusión ya que se
dejan de ser transitorios y se convierten en fobias? Las fobias son una forma especial de miedo
consideran como componentes de una única dimensión (Tabla 1.2). A este hecho se le conoce
que se caracterizan por:
como afectividad negativa (Finch et al., 1989, citado en Sandín, 1997) en la que la ansiedad a
- Son desproporcionados con respecto a la situación que desencadena el miedo.
veces precede a la depresión en el tiempo y que ambas tienen una base neurofisiológica
- No pueden eliminarse racionalmente.
asociada en el funcionamiento de las monoaminas (Gray, 1982, citado en Sandín, 1997).
- Se encuentran más allá del propio control voluntario del niño
Tabla 1.2
- No son específicas de un grupo de edad específico.
Síntomas específicos y síntomas comunes de la ansiedad y la depresión.

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Comunes a la debe tener en cuenta para proceder a la evaluación de los trastornos de ansiedad es que es
Tipo de Específicos de la Específicos de la
ansiedad y imprescindible tomar en consideración la información procedente del niño y la de los adultos y
síntoma depresión ansiedad
depresión. también es importante saber que en la mayoría de los casos la información obtenida por
ambas partes no suele coincidir.
Afectivo Bajo afecto positivo Miedo Afecto negativo
A la hora de realizar la entrevista es necesario profundizar en el apartado de la sintomatología
Tristeza Preocupación excesiva Irritabilidad ansiosa para determinar qué tipo de trastorno presenta el paciente. Para ello, dado que los

Sentimiento de culpa Tensión elevada Llanto trastornos de ansiedad abarcan un gran número de situaciones y sintomatología, sería
adecuado hacer uso, durante la entrevista, de una escala clínica de estimación que permita al
Somático Anhedonia física Tensión muscular Agitación/ inquietud
psicólogo obtener información directamente del niño o adolescente sobre grupos
Pérdida de apetito Hiperactivación Insomnio sintomatológicos específicos. En el anexo 1 se ofrece la escala de evaluación SCARED
simpática adaptada (Screen for children anxiety related emotional disorders) (Cárdenas et al., 2010) que
Hipoactivación simpática
nos permitirá trabajar mejor en consulta con el paciente realizando un análisis más en
Conductual Anhedonia social Hiperactividad Baja actividad
profundidad de las necesidades del mismo. En el caso de adolescentes sería adecuado que
Retardo psicomotor Evitación Bajar energía ellos mismos rellenaran la escala, pero al tratarse de niños es aconsejable que el profesional

Actos suicidas Desorganización y formule las preguntas de la evaluación en función de los ítems que aparecen en la misma.

déficits Pruebas psicológicas

Además de utilizar la entrevista como un método de recogida de datos, las pruebas
Pobre habilidades
psicológicas también son un criterio fiable de recogida de información para el caso que nos
sociales
ocupa. Los principales instrumentos de evaluación de los trastornos de ansiedad en la infancia
Cognitivo Desesperanza Incertidumbre Indefensión son:

Percepción de perdida Percepción de amenaza Concentración pobre - Inventario de ansiedad estado/rasgo para niños (STAIC): este tipo de inventario se
puede administrar de forma individual o colectiva a niños de 9 a 15 años, con una duración
Percepción de fracaso Percepción de peligro Autoevaluaciones
de 15 a 20 minutos. Originalmente fue diseñado para medir una dimensión estable de
negativas
Ideas suicidas Hipervigilancia personalidad (la ansiedad como rasgo) pero incluye una escala de estado que permite
Baja autoconfianza detectar las conductas de ansiedad en la situación actual del niño. El STAIC permite la
Pensamiento negativo Pensamiento negativo
global especifico Baja autoestima obtención de las puntuaciones de ambas escalas por separado.
- Cuestionario de ansiedad infantil (CAS): es un cuestionario aplicable de forma individual
Pensamiento absolutista Pensamiento negativo Rumiación
o colectiva a niños entre 6 y 8 años. El tiempo de aplicación oscila entre 20 y 30 minutos.
de inseguridad
Este cuestionario permite apreciar el nivel de ansiedad en los primeros años de la infancia.
Nota: Extraído de Sandín (1997), elaborado a partir de Alloy et al. (1990), Gotlib y Cane Lo interesante de este cuestionario es que sirve como diagnóstico precoz de la ansiedad
(1989), Sandín y Chorot (1995) e Ingram y Malcarne (1995). infantil, que puede hacer vulnerable al niño a padecer trastornos emocionales y de
conducta en la adolescencia.
EVALUACIÓN - Escala de ansiedad manifiesta infantil (CMAS): esta escala permite detectar la tendencia
Entrevista a experimentar ansiedad habitualmente. Aunque originalmente se usó con niños de entre 9
El diagnóstico de los trastornos de ansiedad suele realizarse siguiendo los criterios clínicos del y 11 años, se ha aplicado también a niños más mayores. Se trata de un autoinforme que
DSM-V, citados anteriormente, pero para que el diagnóstico tenga un mayor grado de está diseñado para valorar el nivel y la naturaleza de la ansiedad en niños y adolescentes.
fiabilidad se requiere la aplicación de algún tipo de recogida de información. Para ello se
realiza inicialmente una entrevista estructurada o semi-estructurada. La idea principal que se

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- Inventario de miedos1: se trata de un inventario pensado para ser cumplimentado por juntos o separados. Este tipo de inventarios son usados para niños de 4 a 16 años. Hay
los padres de niños de 4 a 9 años. La función de los padres es responder a cada uno de los una variante de este inventario que es el “Inventario de comportamiento infantil para
ítems en base a la presencia e intensidad del miedo que experimentan sus hijos. Maestros (CBCL-TRF)”, que debe ser cumplimentado por los profesores en base a los dos
- Cuestionario PANAS para niños y adolescentes (PANASN): se trata de un autoinforme últimos meses del comportamiento del niño.
de 20 elementos. Diez ítems evalúan el afecto positivo ([Link]., «Soy una persona animada, - Cuestionario educativo-clínico, ansiedad y depresión (CECAD): cuestionario destinado a
suelo emocionarme») y otros diez el afecto negativo ([Link]., «Me siento nervioso»). El evaluar los trastornos internalizados o trastornos de la emoción, como la ansiedad y la
cuestionario es cumplimentado por el niño/adolescente teniendo en cuenta la manera en depresión. Se puede aplicar de forma individual o grupal a partir de 7años de edad con una
que éste se siente y/o comporta habitualmente, siguiendo una escala de tres alternativas duración de entre 10 y 20 minutos.
de respuesta. Como afirma Echeburúa (2000), “la utilización conjunta de los cuestionarios de niños y de los
- Inventario de estrés cotidiano infantil (IECI): se centra en la evaluación de los cuestionarios de informantes (padres y/o profesores), junto con la entrevista con el niño, la
estímulos estresores y de las respuestas psicofisiológicas, emocionales, cognitivas o historia evolutiva, la observación clínica de padres y niños y la información suministrada por la
conductuales que se emiten en la infancia al sufrir la acción de dichos estresores. El IECI escuela, posibilitan una exploración psicológica integrada que permite establecer
es, por tanto, una herramienta indicada para la detección del estrés, con objeto de realizar posteriormente un programa de intervención”.
acciones de prevención e intervención en la escuela y en la clínica. Su aplicación puede ser
individual o grupal en edades comprendidas entre 6 y 12 años con una duración máxima de TRATAMIENTO
25 minutos. Pautas generales
Además del conjunto de pruebas específicas o generales para los trastornos de ansiedad es Los padres y el resto de la familia juegan un papel fundamental en el desarrollo y
aconsejable pasar otro tipo de pruebas para hacer más completa la evaluación realizada como, mantenimiento de la ansiedad en los niños y adolescentes. Es recomendable ofrecer una serie
por ejemplo: de pautas a los familiares más cercanos, y sobre todo a los que conviven con el paciente, para
- Cuestionario de personalidad (EPQ-J): este cuestionario tiene por objetivo medir tres que existan un consenso en cuanto a la forma de actuación frente a la sintomatología del niño
dimensiones básicas de la personalidad, así como la tendencia a la conducta antisocial. Se o adolescente y que de este modo exista una mejora en el tratamiento.
puede aplicar individual o colectivamente en niños de entre 8 y 15 años durante 20 y 30 Una vez que se ha realizado un diagnóstico y se conoce con profundidad la sintomatología
minutos. La dimensión de inestabilidad emocional está relacionada con la ansiedad. específica que presenta el paciente es aconsejable explicar de forma clara esa información a
- Test auto-evaluativo multifactorial de adaptación infantil (TAMAI): está destinado a la los padres y familiares del paciente. En algunos casos es recomendable que el propio niño sea
apreciación del grado de adaptación, ofreciendo subfactores que permiten determinar las el que exprese a los padres los síntomas que tiene de forma que se le permita explicarse con
raíces de la inadaptación. También incluye la evaluación de las actitudes educadoras de los sus propias palabras cual es la sintomatología que tiene y cómo se siente.
[Link] de aplicación individual y colectiva, desde los 8 a los 18 años con una duración Otro aspecto importante es la necesidad de fomentar la comprensión y el apoyo de forma que
variable, de 30 a 40 minutos. los padres no presionen al paciente en su evolución en el tratamiento y no lo hagan
- Inventario del comportamiento infantil (CBCL)2: tiene como objetivo recoger la responsable de sus síntomas (Cárdenas et al., 2010).
descripción que hacen los padres de las conductas del niño. Este registro lo pueden realizar Para finalizar ofrecemos un listado de recomendaciones que se pueden dar a los padres para
que exista un mejor funcionamiento en el contexto familiar:
1 Son cuestionarios que se le proporcionan a los padres para que informen sobre la conducta del - Mantener la rutina del niño/adolescente sobre todo en sueño y comida
- Evitar separaciones innecesarias
niño.
- Mantener un ambiente calmado y cercano en presencia del niño
- Facilitar el encuentro con sus amigos.
2 Son cuestionarios que se le proporcionan a los padres para que informen sobre la conducta del - Ayudarlos a poner nombres simples a sus sentimientos.
niño.

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- Tener conversaciones con ellos en las que se hable de lo que le produce ansiedad, decir, consiste en frenar los pensamientos negativos antes de que lleguen a producir algún tipo
ajustándose siempre a la edad del niño. de sintomatología ansiosa.
Terapia racional emotiva
INTERVENCIÓN Suele ocurrir que cuando una persona experimenta determinada situación, la valore de una
Para poder llevar a cabo el tratamiento de los trastornos de ansiedad hay que tener en cuenta forma subjetiva en función de sus sentimientos, experiencias y creencias previas. En
las características de personalidad del paciente con el que trabajemos, ya que no todas las numerosas ocasiones dichas valoraciones son irracionales y equivocas dando lugar a un
técnicas pueden extinguir o mejorar los síntomas ansiosos de todos los pacientes en los que comportamiento determinado por parte de la persona, por ello es correcto decir que nuestras
los llevemos a la práctica. No existe una receta mágica para mejorar la sintomatología sino reacciones y emociones no están generadas directamente por los acontecimientos, sino por la
una buena puesta en práctica de las técnicas que a continuación exponemos. evaluación e interpretación personal que realicemos con respecto a ellos. Por ello esta terapia
Aserción encubierta consiste en reemplazar esas creencias inapropiadas por creencias apropiadas y racionales. Es
Este tipo de técnica ayuda a reducir la ansiedad a través de la interrupción del pensamiento y importante ser muy cuidadosos en el trabajo con pacientes de poca edad y conseguir adaptar
la sustitución de este por otro más adecuado. esta técnica a sus necesidades y capacidad de comprensión.
Debemos explicarle al paciente que cuando sea consciente de que está teniendo un El método principal para hacer esto se llama refutación o debate y es, básicamente, una
pensamiento que sabe que le puede producir emociones negativas, porque en situaciones adaptación del método científico a la vida cotidiana. Es decir, si nuestros pensamientos son los
anteriores ha sido así, debe interrumpir dicho pensamiento utilizando palabras como “para”, responsables de nuestras emociones negativas inadecuadas, podemos sentirnos mejor si
“stop” o llevando a cabo alguna conducta que al propio paciente le ayude a interrumpir dicho aprendemos a pensar por medio de un método científico, es decir, considerar que dichas
pensamiento. Una vez que se haya parado el pensamiento negativo el paciente debe repetirse creencias son hipótesis y habrá que determinar si son válidas (racionales o no) antes de
uno que sea positivo siempre habiendo sido trabajado previamente en consulta, ya que debe aceptarlas como un hecho irrefutable. Los pasos a seguir son los siguientes:
ser un pensamiento realista y constructivo para el niño o adolescente. 1. Descubrir las creencias que están en la base de los problemas y ver claramente que son
Este tipo de técnicas se puede trabajar hasta un máximo de siete días para que el paciente ilógicas, no realistas y que causan malestar.
llegue a tener un dominio de la técnica. Para el entrenamiento en consulta se llevan a cabo los 2. Aprender a debatir esas creencias y demostrarse a sí mismo cómo y por qué no están
siguientes pasos: claras.
1. Identificar pensamientos estresantes y negativos. 3. Discriminar las creencias irracionales de las racionales, mostrando cómo estas últimas
2. Elegir un pensamiento de esos que se han identificado e imaginarlo, sentirlo y conducen a mejores resultados. Cambiar las creencias irracionales por creencias racionales.
“visualizarlo”. Además de la discusión pueden utilizarse otras técnicas de pensamiento que ayuden a cambiar
3. Cuando ya haya imaginado dicho pensamiento y esté pasando de la imaginación a la los modos inapropiados de interpretar la realidad. A veces, también puede ser necesario
realidad (esto se observa cuando el paciente comienza a ponerse intranquilo, empieza a enseñar técnicas para afrontar el estrés, entrenamiento en resolución de problemas, técnicas
tener síntomas somáticos típicos de la ansiedad…) dejar que permanezca así durante 2 de comunicación, etc. A continuación, mostramos un ejemplo para dar más claridad a la
minutos y después gritar “STOP”. técnica:
4. Una vez que se ha hecho la detención del pensamiento el paciente debe levantarse de  Ejemplo: Un paciente se da cuenta de que la gente se ríe y se siente ansioso, deprimido y
la silla e intentar caminar para relajarse y dejar la mente en blanco o visualizar imágenes empieza a alejarse de ellos. Entre sus pensamientos se encontraron los siguientes: "Esta gente
positivas (ya que poner la mente en blanco puede resultar difícil en la terapia con niños). se está riendo de mí, en cuyo caso soy un tonto". "Si se están riendo de mí es terrible.
durante 30 segundos. Hablarán mal de mí y perderé a todos mis amigos". Ante la primera de estas creencias se
5. En el caso de que reapareciera el pensamiento deben seguirse las mismas indicaciones. preguntó: "¿Dónde está la evidencia de que se estén riendo de mí? Y si lo están haciendo, ¿por
Control de los pensamientos negativos qué eso me convierte en un tonto?" (discusión). Después de la discusión logró cambiarla por la
Se trata de una técnica sencilla para controlar las emociones cuyo objetivo es equilibrar los siguiente creencia racional: "No hay ninguna evidencia de que se estén riendo de mí. Pueden
pensamientos negativos que tiene el paciente que pueden dar lugar a posibles angustias. Es estar riéndose por otras muchas cosas e incluso si estoy actuando tontamente eso no me
convierte en un tonto". Esto hizo que se sintiese mejor y disminuyeran su ansiedad y

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depresión. Con el tiempo y la práctica, estos pensamientos más realistas acaban apareciendo Relajación progresiva
automáticamente y sustituyendo a los anteriores. Debemos tener en cuenta que la sintomatología ansiosa en muchas ocasiones da lugar a
Técnica de imaginación racional emotiva síntomas físicos visible a todo el mundo y en especial produce cierta tensión que puede llegar a
Consiste en modificar los pensamientos que el paciente desarrolla en base a alguna situación causarle molestias al niño, como por ejemplo dolores de cabeza, de espalda, sentimientos de
que vive, pero llevando a cabo este entrenamiento con la imaginación. Para ello el paciente cansancio.
deberá relajarse e imaginar un suceso cualquiera que le pueda llegar a producir pensamientos La relajación no es algo que se adquiera de forma espontánea, sino que necesita un
negativos y preguntarle los sentimientos que le produce. Buscar pensamientos alternativos a entrenamiento riguroso para que el paciente sea capaz de llevarlo a cabo sin la ayuda del
esos irracionales que ha tenido. terapeuta. De esta forma debemos enseñarle al paciente a relajar completamente el cuerpo
Técnicas de exposición de forma que, a través del entrenamiento, la duración de las sesiones sea más cortas,
Consiste en exponer al paciente a los estímulos que le provocan miedo (fobia) hasta que la significando ello que el paciente es capaz de relajarse con más facilidad y más rápidamente
ansiedad remita de forma significativa sin que tenga lugar la conducta de escape y evitación. para que finalmente sea capaz de ponerlos en prácticas en situaciones que le produzcan
Este tipo de técnicas se puede realizar en vivo o en imaginación, siendo la primera mucho más ansiedad.
eficaz que la segunda. Para proceder al entrenamiento en relajación se debe elegir un espacio adecuado, sin ruidos,
- Desensibilización sistemática: está indicada para aquellos pacientes a los que alguna con una temperatura agradable, en un sillón, sofá, colchoneta… que le permita al paciente una
situación le produce altos niveles de estrés y ansiedad hasta el punto de querer evitar postura cómoda y sobre todo que no haya nada (prenda de ropa, pulseras, gafas…) que
dicha situación para no sufrir las consecuencias. Esta técnica consiste en exponer al entorpezca la relajación.
paciente de forma gradual frente a la situación, para ello previamente se realizará una lista La técnica de la relajación consiste en tensar los distintos grupos de músculos que tenemos en
con 15- 20 ítems sobre elementos relacionados con la situación ansiógena los cuales se le el cuerpo durante unos segundos para luego destensarlos y dejar que repose por un tiempo
irá mostrando en orden creciente en cuanto al nivel de ansiedad que le pueden llegar a que sea al menos cinco veces superior al momento de tensión, por ejemplo, si le pedimos al
provocar. Los pasos que debemos seguir para la puesta en práctica de la técnica son: niños o adolescente que apriete los puños durante 5 segundos, el tiempo que debería estar,
1. Explicar al paciente en qué consiste la técnica y el tiempo que nos llevará aplicarlo. posteriormente, con los músculos relajados sería de 25 segundos (cinco veces superior al
2. Le explicaremos la técnica de relajación muscular progresiva (explicada más adelante). momento de tensión). Una de las técnicas de relajación que podría usarse consistiría en:
3. Una vez dominada la técnica de relajación se elaborará una lista de 15 - 20 ítems, - Subir las cejas hasta arriba, arrugando la frente.
propuestos por el sujeto y que tengan relación con la situación que le produce ansiedad. - Cerrar fuerte los ojos, arrugando la nariz.
Dichos ítems deben estar ordenados de forma creciente en cuando a la ansiedad que le - Apretar fuerte los dientes.
producen. - Apretar los labios.
4. Fase de exposición de los ítems: el paciente debe estar totalmente relajado (lo sabremos - Apoyar la lengua contra el paladar.
porque nos lo indicará levantando un dedo de la mano derecha). Si durante la exposición el - Girar el cuello.
paciente siente altos niveles de ansiedad nos lo indicará levantando un dedo de la mano - Encoger los hombros.
izquierda. Cuando esté totalmente relajado se le pedirá que imagine el primer ítem de la - Estirar los brazos hacia adelante (perpendicular al cuerpo) con las palmas de las manos
lista durante unos 10 - 20 segundos, una vez transcurrido el tiempo le pediremos que nos hacia arriba.
indique el nivel de ansiedad que ha experimentado y deberá relajarse de nuevo para pasar - Apretar los puños.
al siguiente ítem. Cada ítem será presentado tantas veces sea necesario hasta que el - Poner duro el estómago.
paciente indique que no le produce ninguna ansiedad. - Encoger las nalgas.
Nota: las sesiones deben finalizar con un ítem superado, es decir, un ítem que no le produzca - Levantar las dos piernas a la vez.
ansiedad alguna y en la siguiente sesión se comenzará a trabajar con dicho ítem. - Levantar las dos piernas a la vez, con las puntas de los pies hacia adelante.
- Levantar las dos piernas a la vez, con las puntas de los pies apuntando hacia la cara.

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Es importante facilitarle al paciente un registro de relajación para que éste pueda llevar a cabo  Primera infancia (de 2,5 a 6 años): en esta etapa hablaríamos de “juegos de relajación” más
la técnica de forma individual, para que de este modo nos resulte más fácil ir enseñándole la que de técnicas, y más que un juego, la técnica debe ser tomada por el niño como tal, si no
técnica en consulta al tener registrado el entrenamiento personal que lleva. Pueden observarse disfruta como si estuviera jugando probablemente la técnica no tenga el éxito que nos
dos modelos distintos en los anexos 2 y 3. Es importante tener en cuenta que cuando se trata planteamos inicialmente. Con los más pequeñitos, nos ayudará tener un entorno tranquilo,
de niños pequeños requeriremos de la ayuda de sus familiares para este tipo de silencioso. Podemos trabajar la relajación justo antes de empezar a dormir, en la cama, y
entrenamiento, siendo el adulto que el registre la actividad. facilitarle así el sueño. La forma en que debemos aplicarla es básicamente a través de los
Una vez conocida la técnica de forma general (para trabajarla con pacientes adultos o niños) cuentos en los que el personaje realice conductas de relajación y de excitación, por ejemplo,
pasamos a contar la importancia que tiene esta técnica dentro del tratamiento en terapia mover lentamente los brazos, respirar rápidamente, permanecer quieto, dar saltos… buscando
infantil. Durante el primer año de vida, el bebé suele tranquilizarse mucho si siente a la madre siempre que el niño tenga que imitar ciertos comportamientos antagónicos (lento-rápido;
cerca, hay contacto físico o se le balancea suavemente en sus brazos o en la cuna. También el ruido-silencio; tenso-relajado, etc). A medida que se va haciendo mayor podemos introducir
hablarle o cantarle en tono suave y relajado propicia la transición hacia el sueño o un estado imágenes y sensaciones, por ejemplo, que el niño piense en sus colores, juguetes, situaciones
más calmado. Sin duda, todos estos recursos ya constituyen formas de relajación natural y o personas favoritas que le ayudan a sentirse bien y, también, instrucciones del tipo “Estas
universal. muy relajado y tranquilo” o “Nota como sientes un calorcito muy agradable en tus brazos o
Desde los dos años y medio, y en paralelo al aumento de la capacidad de los niños para piernas…”.
empezar a comunicarse verbalmente, cuando podemos introducir, si lo consideramos  Infancia (de 7 a 9 años): En esta etapa podemos ir dejando los cuentos para centrarnos en
necesario, alguna actividad de relajación más estructurada. instrucciones más estructuradas. La idea es seguir trabajando la diferenciación entre tensar y
En la siguiente tabla exponemos las diferentes técnicas de relajación según la edad para pasar relajar de los diferentes grupos musculares, el control de la respiración, y las sensaciones de
después a una explicación de las mismas. calor, pesadez, etc. Podemos hacerlo en la cama por la noche o también utilizando un sofá, un
Tabla 3.1 asiento cómodo, etc. Lo importante es hacerlo en momentos del día tranquilos. El niño debe
Técnicas de relajación según la edad del paciente. interiorizar que cuando está nervioso, cuando tiene miedo o simplemente está enojado, parte

EDAD TIPO DE RELAJACIÓN de sus músculos están tensos y todo él está activado. Reconocer estas sensaciones es el
primer paso para poner en marcha las estrategias trabajadas de relajación y tratar de tomar él
Primera infancia Se inicia la relajación básicamente como un juego. mismo el control de la situación. Debemos también trabajar en el sentido de que el niño

(2,5 a 6 años) practique por él mismo la relajación en los momentos en los que esté especialmente nervioso a
lo largo del día.
En esta etapa pueden introducirse técnicas más estructuradas.
Infancia  Preadolescencia (10 a 12 años) y adolescencia (13 a 17 años): A estas edades las técnicas
Recomendamos probar con la progresiva (tensión-distensión). Hay que
de relajación preferidas por los niños ya están muy bien definidas si se han trabajado con
(de 7 a 9 años)
adaptar la técnica a la edad del niño.
anterioridad, en el caso de empezarlas a trabajar ahora, es necesario probar un poco con

En esta edad debemos actuar según las preferencias naturales del niño. todas ellas para averiguar la que se adapta mejor al niño. Ahora el objetivo debe ser que el
Preadolescencia
Si no se ha familiarizado antes con estas técnicas, aconsejamos probar niño sea capaz de aplicar en su vida cotidiana los recursos que le hemos ido enseñando.
(10 a 12 años) Respiración abdominal o diafragmática
con todas ellas para averiguar la que se adapta mejor al niño.
Este tipo de técnicas en muchas ocasiones terapéuticas va relacionado con la relajación, ya
En esta etapa es importante que el niño consolide el hábito de aplicar
que lo que se consigue con este tipo de respiración es un mayor grado de relajación, a la par
Adolescencia las diferentes técnicas por él mismo y según sus necesidades. A esta
de conseguir un mejor manejo de la ansiedad.
(13 a 17 años) edad puede utilizar cualquiera de las técnicas o combinación de ellas
Para llevar a cabo este tipo de técnica hay que inspirar por la nariz, produciendo un
que le resulten agradables o más fáciles de manejar.
movimiento parecido al “sacar barriga” (el diafragma baja) manteniendo el aire en los
pulmones durante unos segundos para, posteriormente, ir soltándolo poco a poco por la boca.

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Técnicas de modelado  Autodirección abierta: el paciente realiza la tarea mientras se instruye de forma positiva a sí
Este tipo de técnicas están fundamentadas en el aprendizaje y la modificación de conducta en mismo en voz alta.
base a la observación, por parte del paciente (observador), de un modelo de comportamientos  Autodirección abierta-extenuada: el paciente se dice a si mismo las instrucciones en voz baja
adecuados. Los modelos que se usan en la terapia de los trastornos de ansiedad en la infancia a la vez que ejecuta la tarea.
son niños o adolescentes de una edad similar a la del paciente. Existen distintos tipos de  Autoinstrucciones encubiertas: el niño o adolescente realiza la tarea guiando su ejecución
modelado: con verbalizaciones privadas, es decir, ya no las realiza en voz alta, sino que ahora las
 Modelado simbólico: el paciente ansioso tiende a observar en videos o películas a otros interioriza.
niños o adolescentes (en función de la edad del paciente) que interactúan con estímulos a
los que él teme y que disfrutan con dicha interactuación en lugar de tener reacciones de CONCLUSIONES
miedo, como ocurre en el caso del propio paciente. Dentro de consulta, el trabajo a realizar con un niño no debe centrarse únicamente en la labor
 Modelado encubierto: en este caso el paciente debe imaginar una serie de situaciones que del psicólogo, sino que hay que tener en cuenta la opinión y colaboración de múltiples
le provoquen ansiedad, a continuación, imagina que esta situación la está viviendo una profesionales que puedan ayudarnos de forma directa para conseguir unos resultados óptimos
persona importante para él (jugador de deporte, héroe de dibujitos…) y finalmente debe en la intervención.
imaginar que ambos están juntos enfrentando esa situación que tanta ansiedad le provoca Muchos son los profesionales que se encargan del ámbito infantil, el trabajo que cada uno de
al paciente. ellos pueda realizar con el/la paciente en un momento determinado puede ser beneficioso en
 Modelado no participante: en esta ocasión el paciente observa a un adulto o a otro nuestros objetivos. Así mismo existen muchos trastornos o síntomas que requieren de la
niño/adolescente que se enfrenta gradualmente a los estímulos que él mismo teme, sin revisión y diagnóstico de especialistas del área, que están fuera del alcance de la labor del
experimentar ningún tipo de consecuencia negativa. psicólogo, por lo que tener un buen equipo de trabajo es positivo y beneficioso para el
 Modelado participante: en este tipo de técnica el modelo (en la mayoría de los casos el desarrollo y evolución del paciente. En muchas otras ocasiones es aconsejable hacer uso de
terapeuta) realiza tareas ansiosas de forma progresiva e incita al paciente, que es el una segunda opinión de otro profesional, ya que, teniendo en cuenta que nunca nos
observador, para que repita las mismas tareas que él, haciendo de guía para el niño y encontraremos dos diagnósticos y pacientes iguales en consulta, podríamos encontrarnos
reforzándolo. En definitiva, consiste en ir realizando tareas o acercamiento a los estímulos casos que nos planteasen dudas.
fóbicos de forma gradual por parte del terapeuta (modelo) y que el niño vaya copiando las
mismas conductas.
Práctica reforzada
En casi todas las técnicas el objetivo es eliminar las respuestas de ansiedad, pero en este tipo
de técnica el terapeuta se marca como objetivo, mediante el refuerzo, que el paciente adquiera
nuevas conductas adaptativas que sean incompatibles con la posible conducta ansiosa. Es
decir, se trata de enseñar al niño o adolescente una conducta nueva y apropiada de
enfrentamiento a los estímulos temidos mediante aproximaciones sucesivas.
Autoinstrucciones
Este tipo de técnicas permite al paciente llevar a cabo un acercamiento con el estímulo
ansiógeno facilitándose a él mismo instrucciones positivas que puedan llegar a evitar la
presencia de ansiedad en dicha situación. Para ello se utilizan cinco fases distintas: ANEXO 1
 Modelamiento cognitivo: el terapeuta se aproxima al estímulo ansiógeno mientras habla en Nombre:………………………………………………………………. Edad:…………………. Sexo:………………...
voz alta a si mismo sobre la forma de afrontarlo. Fecha:………………………………………….
 Dirección externa abierta: ahora el paciente es el que ejecuta la acción como lo ha hecho Instrucciones: Por favor lee con cuidado y marca con una X la casilla que consideres correcta
anteriormente el psicólogo. en función de tus últimas dos semanas.

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Nunca Algunas Siempre ANEXO 2

veces En esta hoja debes registrar los diferentes intentos quehacer para aprender la técnica de la
1 Cuando tengo miedo no respiro bien.
relajación. Nos interesa que indiques en cada intento las partes de tu cuerpo que, dentro de
2 Cuando estoy en el colegio me duele la cabeza.
3 Me molesta estar con personas que no conozco. una escala de 0 (nada relajado) a 10 (muy relajado), hayan alcanzado. Recuerda que el
4 Cuando duermo en una casa que no es la mía siento miedo. objetivo es ir avanzando progresivamente en el aprendizaje de esta técnica.
5 Me preocupa saber si le caigo bien a las personas
6 Cuando tengo miedo, siento que me voy a desmayar.
7 Soy nervioso(a). Día y hora Lugar Partes del cuerpo relajadas, indicando el
8 Sigo a mis padres a donde van ellos. grado de relajación (de 0 a 10)
9 Las personas me dicen que me veo nervioso(a).
10 Me pongo nervioso(a) cuando estoy con personas que no conozco.
11 Cuando estoy en el colegio me duele la barriga.
12 Cuando tengo mucho miedo siento que me voy a volver loco(a).
13 Me siento preocupado(a) cuando duermo solo(a).
14 Me preocupo de ser tan bueno(a) como los otros niños, por
ejemplo, en el colegio.
15 Cuando tengo mucho miedo siento como si las cosas no fueran
ANEXO 3
reales.
16 Por las noches sueño que cosas malas le van a pasar a mis padres. En esta hoja debes registrar las diferentes situaciones ansiosas en las que te hayas encontrado
17 Me preocupo cuando tengo que ir al colegio. indicando el grado de ansiedad que sentías en una escala de 0 (nada relajado) a 10 (muy
18 Cuando tengo mucho miedo mi corazón late muy rápido.
relajado), la técnica de relajación que llevaste a cabo y el grado de ansiedad que tuviste
19 Tiemblo.
20 Por las noches sueño que me va a ocurrir algo malo. después de haber puesto en práctica la técnica.
21 Me preocupa pensar como me van a salir las cosas.
22 Cuando tengo miedo sudo mucho.
Grado de
23 Me preocupo mucho. Día y Grado de ansiedad Técnica de
24 Me preocupo sin motivos. Situación ansiedad después
hora (de 0 a 10) relajación
25 Estar solo(a) en casa me da miedo. (de 0 a 10)
26 Me cuesta trabajo hablar con personas que no conozco.
27 Cuando tengo miedo siento que no puedo tragar.
28 Las personas dicen que me preocupo mucho.
29 No me gusta estar lejos de mi familia.
30 Tengo miedo de tener ataques de pánico.
31 Me preocupa pensar que algo malo les pase a mis padres.
32 Me siento tímido con personas que no conozco.
33 Me preocupa que pasará conmigo cuando sea mayor. BIBLIOGRAFÍA
34 Cuando tengo miedo me dan ganas de vomitar. 1. Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2014). DSM-V, Manual diagnóstico y estadístico
35 Me preocupa saber si hago las cosas bien.
de los trastornos mentales (5ª ed.). Washington, DC.
36 Me da miedo ir al colegio.
37 Me preocupo por las cosas que pasaron. 2. Buela-Casal, G. y Sierra, J.C. (2009). Manual de evaluación y tratamiento psicológicos.
38 Cuando tengo miedo me siento mareado(a). Madrid: Editorial Biblioteca Nueva.
39 Me pongo nervioso(a) cuando tengo que hacer algo delante de otros
3. Butler, G. (1995). Manejo de la ansiedad. Programa individual y de grupo. Pamplona:
niños o adultos. (Por ejemplo: leer en voz alta, hablar o jugar)
40 Me pongo nervios(a) cuando voy a fiestas, baile o alguna parte Fondo de publicaciones del gobierno de Navarra, Departamento de salud.
donde hay personas que no conozco. 4. Cárdenas, E.M., Feria, M., Palacios, L. y De la Peña, F. (2010). Guía clínica para los
41 Soy tímido(a).
trastornos de ansiedad en niños y adolescentes. México: Instituto nacional de psiquiatría
Ramón de la Fuente Muñíz.

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