LA PREHISTORIA
SALVADOR PÉREZ CÁRDENAS,
ADELINA ROSAS MERCADO*
Instituto Politécnico Nacional
Escuela Superior de Ingeniería Química e Industrias Extractivas
El conocimiento de la prehistoria es importante para la comprensión de la
evolución del ser humano y de la cultura. Los fenómenos que ocurrieron en
esa época de la humanidad, como la adquisición de la habilidad de usar un
lenguaje articulado, el control del fuego, el descubrimiento de la agricultura, la
domesticación de algunas especies animales y particularmente la invención
de la escritura, transformaron, no sólo a la propia humanidad sino también el
mundo en que vivimos.
Prehistoria y evolución del ser humano de la mayor
trascendencia, como los siguientes:
La prehistoria (del griego προ = antes e ιστορία =
historia) se refiere al periodo que barca desde el Hace unos 900,000 años, el ser humano
surgimiento del ser humano hasta la invención de domina el fuego.
la escritura, hace unos 5,500 años. Aunque por esa misma fecha el ser
humano poseía ya la estructura
Por supuesto los límites temporales de este fisiológica necesaria para emitir sonidos
periodo no son precisos, debido precisamente a la articulados, lo que se ha podido
falta de registros documentales. establecer gracias al estudio de los fósiles
encontrados, es muy probable que el
Hay quien afirma que es un mejor criterio que el surgimiento de un lenguaje en el sentido
cronológico, el usar criterios económicos, como el actual del término, no haya ocurrido sino
surgimiento del comercio, que a su vez parece ser hasta hace unos 140,000 años.
que fue el detonador de la invención de la
escritura. El descubrimiento de la agricultura y la
domesticación de algunos animales, dio
El fin de la Prehistoria y el inicio de la Historia inicio tal vez hace unos 12,000 años,
queda entonces, aparentemente, señalado por la siendo ya práctica común hace unos
reestructuración de la sociedad provocada por el 10,000 años.
sedentarismo en contraposición con el
nomadismo. Las primeras ciudades, como Ur de los
Caldeos o como la legendaria Jericó
Dado que en diferentes lugares del planeta, tales tienen probablemente entre 10,000 y
fenómenos ocurrieron en diferentes épocas, no es 8,000 años de antigüedad.
posible establecer una sola fecha para establecer el
límite entre prehistoria e historia. La evidencia de los primeros vestigios de
registro escrito de algunas transacciones
Por ejemplo, en las siguientes locaciones se ha comerciales es tan antigua como unos
considerado que la prehistoria tuvo su inicio: 6,000 años.
En África hace unos dos millones Por lo que respecta a la invención de la escritura,
seiscientos mil años aunque hay algunos desacuerdos, se ha
En el Medio Oriente algo menos de un establecido, casi sin lugar a dudas que es en
millón ochocientos mil años. Mesopotamia donde nace la escritura por primera
En Asia y en Europa un millón de años. vez hacia el año 3,350 a. C. Se trata, como ya se
En el resto del planeta hace unos 50,000 señaló, de un sistema de registro de inventario de
años. bienes con caracteres pictográficos.
Al período anterior a la aparición del ser humano Mesopotamia desarrolló en poco tiempo, un
se le denomina como historia geológica. sistema de escritura cuneiforme, que mezclaba
caracteres pictográficos, ideográficos y fonéticos.
Convencionalmente se ha establecido que la
Historia comienza con la aparición de los En Egipto la escritura Jeroglífica nace casi al
documentos escritos, lo que indica un alto grado mismo tiempo que en Mesopotamia,
de evolución intelectual y porque los documentos aproximadamente en el 3,250 a. C. En principio,
escritos son fuente valiosísima sobre las se trata de una escritura reservada a los
costumbres y el pensamiento del ser humano. sacerdotes; (hieros = sagrado + glifo = escritura).
Se ha estimado, además, que en épocas anteriores Los egipcios desarrollaron durante el tercer
a la de esta incierta frontera entre prehistoria e milenio a. C. un tipo de escritura denominada
historia, ocurrieron acontecimientos del desarrollo hierática más práctica. En las últimas dinastías,
diseñaron un tercer tipo de escritura más entre los arcántropos, lo que sigue es una
simplificado y popular, denominado demótico. generalización muy vaga: su cerebro era
grande: entre 700 cc y 1,100 cc. Surgen
En América, los olmecas son los primeros en hace 2.6 millones de años en África, y
desarrollar un sistema de escritura, además de desde allí se extendieron por Europa y
inventar, antes que en viejo continente, el cero. Asia hace algo más de un millón de años,
gracias al uso del fuego, la ropa de abrigo
Durante el periodo llamado Olmeca III: la Estela y a que sabían fabricar cabañas y
‘C’ de Tres Zapotes, México, contiene la fecha herramientas de piedra, madera y hueso
correspondiente a nuestro 3 de septiembre del 32 para cazar.
d. C. De todas las estelas halladas hasta ahora, la Homo habilis y Homo ergaster son
fecha más antigua se refiere a una inscripción de sucesivos y propios de África. Al parecer
la Estela ‘2’ de Chiapa de Corzo, Chiapas, el Homo ergaster se difundió hacia la
correspondiente al 36 a. C. región Paleártica diferenciándose dos
ramas, una asiática y otra europea. Los
restos de Dmanisi (Georgia) marcarían
Las metodologías adecuadas para la investigación esa división.
científica de la Prehistoria es, desde luego, la En Asia el género Homo derivó hacia
Arqueología y la Antropología. Homo erectus, que sobrevivió hasta la
llegada de los humanos modernos, es
La evolución humana decir, fechas muy recientes.
Hay una correspondencia bastante cercana entre En Europa se convertiría en Homo
períodos culturales y tipos humanos: al Paleolítico heidelbergensis (inmediato antecesor del
Inferior le corresponde Homo habilis (sólo en Neandertal). En la Península Ibérica se
África) y lo que tradicionalmente se ha habla, además, de un arcántropo de la
denominado Homo erectus. No obstante, en la Sierra de Atapuerca, en Burgos anterior a
actualidad los restos atribuidos a este tipo han H. heidelbergensis: el discutido Homo
acabado conociéndose mejor y se han antecessor.
discriminado en varias especies diferentes que Los neandertales vivieron en Europa
veremos a continuación. Al Paleolítico Medio, al desde hace 200,000 años (cuando en
menos en Europa y Oriente Medio, se le identifica África ya había humanos modernos). Los
con el Hombre de Neanderthal, y el Paleolítico neandertales se parecían a nosotros (su
Superior se corresponde con el Hombre de cerebro, como el nuestro, tenía 1,500 cc,
Cromañón. pero con forma de balón de rugby,
mientras que el nuestro se parece más a
El ser humano procede de un grupo de simios uno de fútbol), sin embargo, eran mucho
llamados hominoideos, que se dividieron hace más robustos y musculosos, con la cara
unos quince millones de años: por un lado, los más grande y con una cabeza aplastada.
póngidos (chimpancés, gorilas y orangutanes) y, Eran muy inteligentes y ya enterraban a
por otro, los Homínidos. Desde entonces, hasta sus muertos lo que indica que ya creían
ahora, hemos pasado por diversas fases de en el «más allá».
hominización con los siguientes antepasados: Los humanos modernos aparecimos en
África hace 200,000 años y nos
Los australopitecinos, homínidos extendimos fuera de ese continente hace
surgidos en África hace algo menos de 5 50,000 años. En principio, los primeros
millones de años. Comían vegetales, miembros de esta especie reciben
insectos y carroña. Aunque caminaban denominaciones diferentes a la nuestra,
erguidos, su aspecto era de simio, su en virtud a leves diferencias físicas, a
cerebro muy pequeño (500 cc) y no menudo se les denomina "Primitivos
sabían fabricar herramientas. Hay varias Modernos", es decir, Homo sapiens
especies de australopitecinos. fossilis u Hombre de Cromañón. En
Los arcántropos: Son los primeros seres Europa provocamos la extinción del
humanos, pertenecen a varias especies. Hombre de Neandertal. El ser humano
Dada la variabilidad tan enorme existente moderno es el primero que habitó en todo
el Mundo: llegando por vez primera a
Australia y Oceanía por mar (en canoas)
y a América desde Asia por el estrecho
de Behring.
La Prehistoria en Oriente Medio
Desde el punto de vista prehistórico, el Oriente
Medio es lo que se llama una Zona Nuclear que
irradia continuos cambios que influyen el
desarrollo de toda Eurasia.
El Paleolítico en Oriente Medio
Paleolítico Inferior: El Homo ergaster (“hombre
trabajador”) entre 1,850,000 y 1,600,000 años de
Mesopotamia
antigüedad; acompañados de una cultura material
muy tosca.
El neolítico, puerta de entrada al periodo
propiamente histórico, surge hace unos 10,000
Paleolítico Medio: Los fósiles humanos
años en Mesopotamia (“Entre ríos”, actualmente,
conocidos en la base de la secuencia temporal
Irak) y Canaán (en lo que actualmente es Siria,
poseen rasgos casi idénticos a los «Primitivos
Israel y Palestina). Se inventan en esta época
modernos» con una antigüedad entre 100,000 y
nuevas herramientas: hachas pulimentadas, se
90,000 años. Los «Neandertales clásicos» son
desarrolla la cerámica y los textiles. Se fundan los
posteriores: unos 60,000 años.
primeros asentamientos que darán lugar a las
grandes ciudades como Jericó, Ur, Uruk, Lagash.
Paleolítico Superior: Hay dos corrientes
paralelas: el Ahmariense y el Auriñaciense
Por primera vez hay excedentes de producción de
Levantino, procedente de Europa oriental y que se
alimentos y otros productos.
caracteriza por las grandes lascas y gruesas hojas
que servirán de soporte para raspadores, buriles y
hojas con retoque escamoso; destacan, además, las Aparecen las diferencias sociales: ricos y pobres,
hojitas de Dufour y la industria ósea. así como las primeras formas de gobierno
teocrático y aristocrático. Surgen los primeros
ejércitos y sus líderes militares se convierten en el
El Mesolítico en Oriente Medio
germen de la nobleza y la monarquía.
Comenzó al finalizar la última glaciación. Al
En el Oriente Próximo, el gran desarrollo de la
principio, la caza y la recolección siguieron siendo
metalurgia coincide con la aparición de
básicas; en este periodo se inventan el arco y las
documentos escritos y el nacimiento de las
flechas. Con el tiempo, el estilo de vida nómada se
grandes civilizaciones.
transformó en un estilo semisedentario, la caza fue
dando lugar a la domesticación y la recolección de
frutos eventualmente condujo a la invención de la Estamos ya en la Historia propiamente dicha.
agricultura.
Surge la literatura como un género de escritura
El Neolítico en Oriente Medio por si mismo; La Epopeya de Gilgamesh es la
primer obra literaria de que se tiene noticia,
anónima y escrita probablemente hacia el 2,500
a.C:
Dawkins, Richard. The Ancestor’s Tale. USA.
2004.
Johanson, Donald y Edgar Blake. From Lucy to
Language. Simon & Schuszter. USA. 2006.
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Profesores investigadores del Instituto
Politécnico Nacional, becarios de los sistemas
SIBE y EDD.
Tablilla de arcilla sobre el diluvio universal de la Profesores de la Academia de Integración y
Epopeya de Gilgamesh, escrita en acadio. Desarrollo, del Departamento de Ingeniería
Química Industrial.
Ya en plena era histórica surge en Mesopotamia el Cubículo 7107, Primer piso del Edificio 7,
célebre Código de Hammurabi, primer texto de UnidadProfesional ‘Adolfo López Mateos’,
código penal, creado en el año 1692 a. C. en el Zacatenco, D. F.
cual se plantea la conocidísima sentencia «ojo por
ojo, diente por diente» e-mail: aspcardenas@[Link]
Imagen del Código de Hammurabi
Referencias Bibliográficas
Barash, David. El Comportamiento Animal del
Hombre. Editorial ATE. 1979.
Leakey E., Richard. El Orígen del Hombre.
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología,
México. 1981.
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Kahler, Erich. Historia Universal del Hombre.
Fondo de Cultura Económica, México. 1988.
Hublin, Jean-Jacques y Ane Marie Tillier. Homo
Sapiens. En Busca de sus Orígenes. Fondo e
Cultura Económica, México. 1999.
