EL SUJETO ADULTO
Etimológicamente la palabra adulto proviene del latín adultus que significa “el que fue criados”,
es decir, el adulto es aquel que finalizó un proceso de crianza.
En la actualidad la adultez es la etapa comprendida entre los 18 años, hasta la muerte. Es durante
el transcurso de esta etapa vital, cuando el individuo alcanza su desarrollo biológico y psíquico,
consolidándose la personalidad y el carácter.
Al tratarse de un periodo muy extenso dentro del ciclo vital, algunos autores como Moore, Erikson
o Papalia lo dividen en tres etapas: Adultez Temprana – Jóvenes (entre los 18 y los 30/40 años),
Adultez Media o Intermedia – Adultos (de los 40 a los 65 aproximadamente) y Adultez Tardía o
Vejez – Adulto Mayor (de los 65 a la muerte)
❖ ADULTEZ TEMPRANA (JOVEN)
Su comienzo coincide con la mayoría de edad legal en casi todos los países. Es habitual identificar
la adultez temprana como el período que va desde los 18 años (cuando se es legalmente adulto),
hasta el momento en que el individuo comienza a trabajar y a asumir sus roles familiares.
Durante el periodo de los 18 a los 30/40 años aproximadamente, los seres humanos evolucionan
y crecen en aspectos muy diversos. Durante estas 2 décadas se toman muchas de las decisiones
que han de afectar al resto de la vida: formación académica, carrera profesional, hábitos y estilo
de vida, etc.
También se toma la decisión de formar una familia o vivir de forma más solitaria, y se elabora
una adaptación a las normas y la vida en sociedad, productos un desarrollo social y de
personalidad.
❖ ADULTEZ MEDIA O INTERMEDIA (ADULTO)
Entre los 30/40 y los 65 años aproximadamente, las personas consolidan sus roles sociales y
profesionales, produciéndose un mayor o menor grado de progresión en estas áreas sociales. El
trabajo y la vida familiar se convierten en las principales preocupaciones y prioridades de la
persona.
Durante toda la etapa adulta, incluyendo la adultez temprana y media, se va logrando una mayor
integración del conocimiento, relacionando la eficiencia con la experiencia.
También se producen cambios en el ámbito psicosocial. Erikson considera que en esta etapa la
persona atraviesa un conflicto conocido como generatividad y estancamiento. La generatividad
implica dar lo más auténtico, lo propio, aquello que ha pasado por la propia experiencia y se
manifiesta en los hijos, valores, trabajo y la relación con los demás. Sin embargo, cuando a la
persona le falta este enriquecimiento o siente que es incompleto tiene lugar un sentimiento de
estancamiento y empobrecimiento personal, pudiendo llevar a invalidez física o psicológica. Esta
crisis produce en algunas personas una reorganización o reestructuración de la identidad, una
redefinición de la imagen corporal y de las relaciones con los padres, los hijos y la pareja, así
como de los planes que se proyectaron desde la adolescencia.
❖ ADULTEZ TARDÍA O VEJEZ (ADULTO MAYOR)
La vejez es un proceso fisiológico gradual y natural de todo ser humano. Consiste en el último
período de la vida de una persona que suele comenzar a partir de los 65 años de edad. Es la etapa
que le sigue a la madurez y que se relaciona con el hecho de ser abuelo o jubilado.
También se la denomina tercera edad, debido a que alude a las tres últimas décadas de vida de
una persona. A partir de los 65 años las personas son consideradas adultos mayores y, a partir de
los 80 años, son consideradas ancianos.
La vejez comprende a la población que evidencia el paso del tiempo, tanto por los efectos
fisiológicos naturales del envejecimiento, como por las experiencias y conocimientos
acumulados. La falta de actividad laboral durante la vejez conlleva la necesidad de que los
adultos mayores realicen actividad física y mental para estimular sus funciones cognitivas y
evitar un posible deterioro cognitivo.
Etapa Edad Características
Adultez 18 a los • Biológicamente, las funciones alcanzan su máxima
Temprana 30/40 años operatividad y se estabilizan, lo cual se traduce en seguridad,
(Joven) poder, dominio, fortaleza, energía y resistencia física.
Además de un funcionamiento intelectual consolidado.
• A nivel psicológico, la sensación de dominio se manifiesta en
un sentimiento de autonomía, lo cual permite utilizar la
energía de una forma más eficiente, así como controlar las
emociones.
• En el plano social son los años más importantes de toda la
vida, ya que es cuando se consolida la identidad y comienza
la realización del proyecto de vida.
Adultez Media o 30/40 a los • Biológicamente se produce un descenso de la capacidad física
Intermedia 65 años y de las habilidades sensoriales.
(Adulto) • A nivel psicológico hay una mayor estabilidad y menor
vulnerabilidad a las presiones externas. También es una etapa
reflexiva, donde hay una cierta valorización de los proyectos
conseguidos.
Adultez Tardía o 65 años a la • Disminución de la actividad mental en general, como la
Vejez (Adulto muerte dificultad para incorporar nuevos conocimientos o evidenciar
Mayor) mayor lentitud para comprender conceptos.
• Cambios hormonales que repercuten en diversos aspectos,
como la piel, el deseo sexual, el humor o la fuerza muscular.
• Disminución de las capacidades sensoriales, como la vista y
el oído.
• Menor actividad de socialización, en parte, por la disminución
de los sentidos que interfieren en la comunicación con otros.
De cualquier modo, cabe destacar que el aprendizaje en la etapa adulta tiene unas características
definitorias y diferenciales, que abarcan desde los rasgos psicológicos de la edad adulta y los
espacios donde se desarrolla, hasta los contenidos que pueden abordarse en cada etapa. Es decir
que, independientemente de la etapa o edad en el que los sujetos se encuentren, estos siguen siendo
capaces de aprender si se activan los motores adecuados, las actividades son propicias y los
contenidos relevantes para sus vidas.
