LA LECCION ((CORRIENTE))DE GEOGRAFIA

Por
PEDRO PLANS

Se trata de perfílar el concepto de lección de Geografía y el papel que en ella

corresponde tanto al profesor como a los discípulos. Es asunto de gran impor-
tancia, ya que, de hecho, y por desgracia, éstos deben asimilar más nociones geo-
gráficas en el aula que fuera de ella.

El maestro, no obstante, puede conseguir que la adquisición de conocimientos

obedezca siempre a una actitud científica: en lugar de hacer aprender a sus alum-
nos, sin más, el contenido de un manual, procurará que descubran por sí mismos,
bajo su orientación, tantos hechos como sea posible, ayudándose del material
(mapas, libros, fotografías, dibujos, etc.) que 41 mismo les muestre o les propor-
cione; o que ellos se procuren directamente.

Examinaremos algunos de los métodos que permiten imbuir esa actitud a los
alumnos, dentro del tipo más común de lección; la que cabría calificar de ecorrien-
te». ¿Y a qué llamamos lección corriente? Es aquella en la que el profesor hace
amplio uso de la pizarra, del atlas, de los mapas murales y también del manual.

Pero al tratar de técnicas docentes y presentar un ejemplo de enseñanza es

forzoso referirse a alumnos de una determinada edad. Hemos escogido la de 10-12
años, es decir, esa que en antiguos planes correspondía a los cursos l." y 2." del
bachillerato, y que ahora viene a coincidir con el 5" y 6." de EGB.
 Hoy, la EGB y el bachillerato se cursan entre los 6 y 18 años. Se trata, pues,
de un período de enorme trascendencia formativa en la vida del hombre, por ser
el más adecuado para moldear todo género de virtudes, tanto individuales como
sociales. Con este fin, lo primero que se precisa es el conocimiento psicológico de
los alumnos, conseguido mediante el trato directo con ellos y la estrecha y armó-
nica colaboración entre profesores.

Todo cuanto más adelante expondré supone que el educador geógrafo sabe cómo
tratar al alumnado para que su influjo rinda el máximo fruto; y también que se
exija, siempre, un exquisito cuidado en los métodos, ya que son ellos, en el aspecto
intelectual, los que de veras forman. Precisamente, contra el anquilosamiento de
la enseñanza es necesario un espíritu juvenil de verdadera ilusión en quien educa.
Así renovará, y enriquecerá, año tras año, su diddctica. La primera condición do-
cente es el interés y entusiasmo del profesor por lo que ha de enseñar (V. García
Hoz).

Situémonos ya en el plano concreto de la docencia. Caben, desde luego, diversas

formas de concebir eso que hemos denominado lección «corriente». Examinémoslas
y veamos qué tipo de alumno tiende a crear cada una.

2.1. Enseñanza libresca

En ella todo empieza y acaba en el libro. Este domina la enseñanza. El profesor

no hace más que añadir ligeros comentarios al contenido del manual y la mayor
parte del tiempo de clase se invierte en «tomar la lección». Anida siempre en el
subconsciente de quien enseña algo así como un recelo a «salirse del libro». Y si
por excepción alude algún día a --aspectosno contenidos en él, los alumnos al con-
cluir aquella clase comentan: «hoy se ha salido del t e x t o ~ .Porque éste constituye
todo su horizonte pedagógico; no tiene otro.

Este tipo de enseñanza propende a «formar» alumnos que carecen de originali-

dad; mentes divididas en compartimentos estancos, incapaces de relacionar el saber
adquirido con la realidad que les circunda, es decir, con la vida. Es un proceder
que desemboca en despersonalizar, en restar capacidad creadora. Porque el espíritu
de creación, innato en el escolar, adormece en estado casi larvario. Podría multiplicar
los ejemplos. Recuerdo un alumno que después de haber «padecido» un bachillerato
libresco, en la prueba íinal de reválida le tocó como tema de redacción «La Pe-
nínsula Ibérica y las culturas mediterráneas». Era, sin lugar a dudas, una magnifica
La lección "comente" de Geografía 215

ocasión para enlazar conocimientos geográficos, históricos, literarios, etc. Pero él

tan sólo fue capaz de escribir un escaso número de renglones: exactamente aquellas
frases leídas en el manual de Historia que creyó encajaban mejor con el enunciado
propuesto. En modo alguno le resultó posible salirse de él y elaborar algo con un
enfoque personal. Y no hace mucho, un amigo me decía: «Tengo un hijo que estudia
bachillerato. Obtiene buenas calificaciones. No obstante, le veo cada día más inútil,
con una mente menos cultivada. Se graba en la memoria, párrafo tras párrafo, los
libros de texto. Cuando se le pregunta acerca de lo que ha estudiado responde
aprisa y da una primera impresión de que entiende las cosas. Pero no discurre. No
sabe estudiar. Temo que fracase.»

2.2. Enseñanza memorfstica

Es el sistema que se cifra exclusivamente en «dar» y «tomar» lecciones. Se

estudia sólo «aquello que puede salir en el examen», y lo que no, se margina. Este
hábito representa el dirigismo aplicado a aprobar exámenes. Supone un grave error,
comparable al que incurriría un médico que buscase no ya curar al enfermo, sino ba-
jarle la temperatura. Y si lo importante en el ejercicio de la medicina no es bajar
la temperatura de los enfermos, sino restituirles la salud, lo sustancial en la docen-
cia es educar, y no preparar para el aprobado en exámenes. Esto deberá venir, pero
por añadidura. Preparando exclusivamente unos exámenes se comienza por no
formar y se termina, me atrevería a decir, por no superar siquiera esas pruebas.

Tal proceder crea, fundamentalmente, dos tipos de alumno: el pasivo y el re-

belde.

2.3. Enseñanza ex-cátedra

Se caracteriza por el verbalismo, por la propensión a sustituir las realidades por

palabras. El profesor ni está aferrado a un libro de texto ni se dedica exclusiva-
mente a «dar» y «tomar» lecciones. Por el contrario, las explica. Pero es una ense-
ñanza sin intervención de los alumnos: un monólogo ante un auditorio pasivo. Al
docente le suele invadir en este caso la funesta ilusión de creer que su parlamento
se adapta, por necesidad, a las posibilidades e intereses del alumno. Porque tal mé-
todo, a veces, halaga su natural vanidad: nunca faltan alumnos -sobre todo si
reúne cualidades de buen expositor- que consiguen recitar, casi palabra por pa-
labra, cuanto oyen en clase. Pero ni aun así estas lecciones cumplen una finalidad
educativa. Los alumnos repiten conceptos mecánicamente, y sin que adquieran la ca-
tegoría de vivencias.

El tipo de alumno sujeto pasivo de este procedimiento no tiene claridad de

ideas. Su mente es confusa, embaruliada, inestable. Y carece de hábitos de atención.
216 Pedro P h

Todo ello a consecuencia de haber permanecido año tras año en las au!as, pero
sólo físicamente. Muchas veces su imaginación vagaba por otros mundos. Se acos-
tumbró a oir, y no a escuchar. En cualquier caso, nunca a elaborar.

2.4. Enseñanza activa

Esta metodología comenzó a prender en el ánimo de los educadores cuando se

descubrió que el niño posee unos mecanismos mentales distintos a los del adulto,
y que, gradualmente, en un lento proceso de maduración, integra a sus modos in-
telectuales tres cosas que son propias del adulto: el realismo, la capacidad crítica, el
afán de objetividad.

Una enseñanza merece el calificativo de «activa» cuando las lecciones no se

«dan», ni «se explican», ni «se toman», sino que se construyen a través del diálogo
profesor-alumnos. Resulta, pues, de la colaboración de todos. Es, en suma, la que
procura a los escolares el gran placer, sobre todo ese gran ejercicio -gimnasia in-
telectual- del descubrimiento. Hoy se puede considerar como una conquista de-
finitiva de la ciencia pedagógica (en su versión genuina, ponderada; sin aquellos
posibles excesos que la desnaturalizan y corrompen). La metodología activa tiende,
en efecto, a movilizar el conjunto de energías mentales, afectivas y volitivas del
alumno, para hacer de él elemento primero e indispensable de su propia formación.

¿Y cuál es el cometido del profesor en una clase activa? Sin duda, el plantear
situcciones, interrogantes, que se resuelven a medida que se hacen surgir, hasta
que tanto él como los alumnos cubren, en el tiempo disponible, el objetivo de la
lección. Conviene recordar que la investigación pedagógica ha demostrado que la
enseñanza se fortalece cuando los escolares participan en ella; mientras [Link], por el
contrario, se reduce al mínimo si quien enseña considera a estos como recipientes
vacíos en los que se precisa verter unos saberes.

Además, una de las ventajas de los métodos activos estriba en ocupar a los
estudiantes en tareas que encierran un interés (si el docente es buen didacta) ade-
cuado a su edad.

Este tipo de enseñanza se orienta a formar personas capaces de enfrentarse

resueltamente con su quehacer; que sepan trabajar y pensar por su cuenta. Pero ello,
y como es natural, prescindiendo de otras posibles influencias extrínsecas ajenas al
enfoque de las enseñanzas recibidas. Porque en la formación del niño o adolescente
gravitan, además, las condiciones del ambiente familiar y social. Si, por ejemplo, el
alumno vivió inmerso en un clima reacio a la magnanimidad, difícilmente podrá arrai-
gar en 61 un espíritu emprendedor, activo, de lucha, pese a la bondad de los métodos
La lección "corriente" de Geografia 217

educativos puestos en juego por ~ U Smaestros. Existen, sin duda, circunstancias

ambientales que estimulan los valores del espíritu; y las hay que, por la relajación
y aun menosprecio de esos va!ores, resultan depresivas. Así, en un ambiente huma-
no de excesiva abundancia, falto de estímulos, y carente de ilusiones nobles, en el
que no se valore y exalte el esfuerzo y la lucha contra las propias pasiones, crecen
hombres y mujeres de escaso vigor intelectual, de voluntad poco enérgica, blandos,
enclenques.

Pero es hora de llamar la atención sobre algo importante: si la iínea correcta

es la enseñanza activa, resulta, por otra parte, que elia se plasma, en buena medida,
a través de una organización escolar de aulas por materias, y no por cursos. No de-
biera haber aula, pongamos por caso, de l." 6 2." de BUP, sino aula de Literatura,
aula-laboratorio de Biología, aula de Geografía, aula de Historia, etc. Porque el
alumno debe «respirar» el ambiente propio de cada disciplina. Más aún; pensamos
que el auténtico «caldo de cultivo» para una verdadera interdisciplinariedad es el
sistema de aulas por materias. Sin embargo, el de aulas por cursos es más simple,
más cómodo, crea menos problemas.. .

Además, este tipo de enseñanza lleva consigo observaciones realizadas fuera del
centro: salidas, visitas; una muy diversa gama de actividades que de ningún modo
se encaminan a amenizar, a amortiguar la dureza del trabajo. No componen una
cáscara dulce que encubre un fruto amargo. Todas ellas son enseñanza en sí. Es
cierto que consideradas aisladamente y en su mera apariencia carecen de sentido.
Pero en ese material que el profesor entusiasta tiene clasificado y ordenado en el
aula de Geografía, Ciencias Naturales, Historia, etc.; en esas fotografías o láminas,
en aquellos mapas, y en tal visita a una fábrica, o a una determinada obra de arte,
palpita algo más profundo. Porque constituyen elementos, íntimamente engra-
nados a otros, dentro de una combinación armónica de acciones educativas.

Describiré cómo cabe orientar, en la práctica, la lección corriente de Geografía

en el plano de la enseñanza activa.

Los métodos activos son muy convenientes en la docencia de nuestra disciplina

porque habitúan a los alumnos a eso que es muy geográfico: localizar, describir, ob-
servar, comparar y explicar por su cuenta. Pero estos métodos se desarrollan, for-
zosamente, dentro de ciertos límites que proceden, en primer lugar, de que la misma
actividad de los escolares no es anárquica, sino orientada y dirigida. Ellos necesitan
de la guía constante del profesor para que su investigación desemboque en resulta-
218 Pedro Plans

dos útiles. S610 conducidos por él podrán exhumar los hechos esenciales que deben
conocer. En segundo término dimanan esas limitaciones de los horarios, que hacen
imposible descubrirlo todo. En tercer lugar, de la circunstancia que algunas nocio-
nes indispensables son, a veces, muy complejas, y para alcanzarlas por el camino
de la observación y del hallazgo se requerirían recorridos excesivamente largos.
Tendrán, por ello, que ser conocidas de manera inmediata, sin ese ejercicio previo.
Se tropieza, por último, con la misma amplitud de los contenidos de enseñanza,
que es grande.

En una palabra: la buena docencia es, ante todo, cuestión de equilibrio entre
lo deseable y lo posible, de mesura en quien la imparte.

Vale la pena mencionar un malentendido que se da, a veces, entre educadores

poco formados: el creer que didáctica es sinónimo de presentar con mayor claridad
las mismas cosas. Pero no; consiste en eso y en mucho más. Es hacer viable la po-
sesión activa de unos conocimientos. Y precisamente tal actividad reviste trascen-
dencia educativa, porque engendra hábitos, disposiciones positivas en el intelecto
y la voluntad.

Los buenos pedagogos estiman que el éxito de una lección puede y debe medirse
por la amplitud y calidad de la participación del alumno. Recuerdo hace años que
con motivo de un cursillo orientado a la formación del profesorado de enseñanza
media, unos periodistas le preguntaron al doctor Tomás Alvira Alvira acerca de las
cualidades del buen profesor. El doctor Alvira contestó sin titubeos: «Es buen pro-
fesor de bachillerato aquel que sabe activar a sus alumnos.» El verdadero maestro,
en efecto, consigue pulsar los resortes de la actividad del discípulo; orienta su
capacidad creadora; acierta a proponerle tareas que le llevan a participar en el tra-
bajo de clase: sabe hacer y dar quehacer.

Pero reconozcámoslo: eso, a según quienes, y más aún en el caso de nuestra

disciplina, no resulta demasiado fácil.

Por lo que se refiere al trabajo del docente geógrafo en el marco de la enseñanza

activa, consideraremos tres situaciones o momentos de particular interés: antes, du-
rante y después de la clase.

3.1. Antes de la clase: la preparacidn inmediata

Hemos de interrogarnos en primer término acerca de qué se entiende por lección.

Sería la unidad de trabajo didáctico dedicado a explanar y asimilar la unidad de
contenido en la unidad de tiempo. Toda lección es reflejo fiel del mundo de ideas,
La lección "corriente" de Geografíu 219

de la visión pedagógica del profesor. Cabe parodiar por eso el viejo refrán y decir:
«Dime cómo organizas y desarrollas las lecciones y te diré que género de maestro
eres.»

Esa preparación repercute de manera considerable en una superior fuerza moral

y prestigio del profesor. Y le hace, por ende, más apto para educar (que es abne-
gación, servicio a otros). Al aparecer en el aula nuestro semblante nos delata. Los
alumnos intuyen en seguida si aquel día sabemos adónde vamos o no tenemos nada
previsto, es decir, si nos disponemos a improvisar o a hacer algo rutinario -lo
mismo que otras veces o que casi siempre-, durante todo el tiempo (preguntar,
hacer un resumen del libro, etc.) como recurso frente a un vacío, a una ausencia
de auténticos móviles educativos. En una palabra: perciben en el subconsciente
si hemos establecido para aquella clase metas bien definidas. Ellos son, en efecto,
muy sensibles, individual y colectivamente, a todo cuanto lleva consigo esa labor
previa. Con frecuencia entre el alumnado de un centro se descubre una tónica de
mayor interés hacia determinadas asignaturas. No falla: las imparten aquellos pro-
fesores que en sus clases saben cada día adónde van, porque las preparan. Son las
de aquellos docentes que persiguen verdaderos fines, que actúan impelidos por unos
propósitos.

Veamos qué es, y qué no es, preparar una clase:

Preparar una clase no es pasarse largo tiempo pensando qué se va a realizar, o

bien redactar in extenso lo que va a decirse; elaborar unos guiones amplísimos,
tanto que, de hecho, no constituyen tales guiones: son, más bien, lecciones escritas.
Y no se trata de hacer el borrador de un libro. Sin embargo, es ésta la tendencia
del principiante con sentido de responsabilidad.

Preparar una clase es dedicar unos minutos -no muchos: cuando se tiene al.
guna experiencia la mayor parte de las veces bastarán diez o quince-; sencilla-
mente, los imprescindibles para acoplar la unidad de contenido, el conjunto unitario
de conceptos, en la unidad de tiempo. Se trata, pues, de aislar un bloque de no-
ciones entre sí solidarias, y disponer unas formas de afianzar su conocimiento, de
explanarlas, a fin de que los alumnos adquieran unas vivencias dentro del tiempo
disponible en el horario. Es, en suma, elaborar el plan de clase.

Veamos cómo podrá confeccionarlo el profesor: Será lo primero buscar un

enunciado que exprese un propósito, un objetivo. En este sentido resulta muy útil
imaginar cada lección en términos de un problema que debe resolverse. No convie-
ne presentar a los alumnos formulaciones vagas, sino claras y concretas, directa-
mente alusivas a hechos fundamentales. Cuando lo que se pide se plantea como
un problema, en forma de pregunta, se estimula el interCs. La clase se convierte
así en una especie de desafío, de reto; y este modo de proceder tiende a orientar
su atención. Resulta, por ejemplo, mucho mejor decir: «¿Cómo podemos repre-
sentar la Tierra?» que «Cartografía», o bien «Los mapas»; «¿Cómo orientarnos
en la superficie de la Tierra?» que «La orientación»; «¿Cómo son los ríos del
Norte de España»? que «Hidrografía de la España Septentrional», etc.

Queda claro, por tanto, que la lección debe perseguir un designio muy definido,
expresado de forma clara, y no un intento ambiguo. Es necesario, pues, fijarlo, de-
limitarlo. Siempre la meta a conseguir en la clase debe estar claramente arraigada
en el ánimo del profesor.

A continuación hay que esbozar el contenido de la lección, es decir, establecer

con nitidez las nociones a comunicar a los alumnos. No es bueno ser ambicioso. El
profesor debe tener sentido de la proporción y de la medida para calibrar las difi-
cultades. Eso se adquiere con el tiempo y la experiencia. Siempre será preferible
reducir el contenido a enseñar en cada clase, para que resulte posible asimilarlo
mejor y ratificar tal asimilación mediante los adecuados ejercicios. Los viejos afo-
rismos «enseñar poco, pero bien», «quien mucho abarca poco aprieta», no han per-
dido validez. Porque no se debe violentar el ritmo natural propio de cada lección
ni las posibilidades receptivas de los alumnos.

Bosquejar el contenido de la lección permitirá al profesor ver en su conjunto

las posibilidades -y los riesgos- de su desarrollo en el aula; abarcarlo con una sola
mirada, de una ojeada, y comprobar si, en efecto, constituye una verdadera unidad.

Una vez realizado todo esto y seleccionados aquellos hechos básicos a destacar,
el profesor reflexionará acerca de los medios necesarios para explanarlos mejor con
vistas a obtener unas conclusiones. Se trata, en resumen, de acopiar los materiales
indispensables para esclarecer el problema, es decir, para cubrir el objetivo pro-
puesto. Así la enseñanza será efectiva y el proceso de aprendizaje sugestivo y lleno
de interds.

A continuación, en torno a esa finalidad, y de acuerdo con una estrategia con-

vergente, se proyectará y ordenará todo lo demás: aquellas actividades a desarrollar
para hacer posible la asimilación de tales nociones.

Conceptos a inculcar a los alumnos y ejercicios a efectuar integran una conste-

lación de ideas y una sucesión de quehaceres en los que consiste toda clase bien
planteada. En definitiva, el plan de una lección no es algo lineal. Forma, por el
La lección "corriente" de Geogafíu 22 1

contrario, un ensamblado de actividades convergentes que se preven como acciones

sucesivas -verdaderas etapas- ordenadas en función de un fin. Y todas ellas no
son más que diversas maneras de abordar los variados aspectos o facetas de ese
cometido. Se trata de una autentica táctica militar: una lección es comparable al
asedio de una fortaleza. La fortaleza es el objeto. Para adueñarse de ella se ne-
cesita atacar simultáneamente en todos los flancos, no basta hacerlo en uno sólo o
en algunos.

Preparar una clase consiste, pues, a grandes rasgos, en proyectar y ordenar las
actividades que serán realizadas -prever lo que se va a hacer- y seleccionar con
sentido didáctico, reunir, el material disponible que convenga utilizar. Este condi-
cionará, como es lógico, muchos aspectos de la lección. Y tambien habrá que de-
terminar los procedimientos más idóneos para comprobar el grado de asimilación
de los escolares.

El profesor deberá plantearse cómo motivar a los alumnos. Es éste un aspecto

que reviste verdadero interés. N o hay razón alguna para que quien enseña crea que
el contenido de la lección deba resultar atrayente si se presenta despojado de una
introducción adecuada. Al pretender, sin más, cubrir una parte del horario o tra-
tar un título del programa, no se suscitará la actividad mental de los alumnos. Por
el contrario, debe provocarse con un interés real, vivo y directo. La motivación
tiene por objeto dar mayor claridad a lo que se busca y despertar el afán de aprender
concretamente "esto" y "aquello". Porque no basta con un deseo generico y abs-
tracto de asimilar por parte de los alumnos, sino que es preciso atraer su atención
hacia cada tema de estudio y ponerles en estado receptivo. Un buen procedimiento
de motivación podría ser presentar la lección como un problema que merece por su
interes ser resuelto entre todos.

Con el fin de no perder de vista durante la clase el plan trazado de antemano

convendrá llevarlo en forma de guión, en una ficha o anotado en un cuaderno. En
61 debe figurar la materia, el curso y la fecha, y la sucesión de actividades, crono-
metradas. Desde luego nada ocurrirá si en la práctica no nos ajustamos a las dura-
ciones previstas. Pero ello nos proporcionará un dominio total, el poder coger el
timón, para no soltarlo; nos dará serenidad, ese equilibrio de ánimo imprescindible
para cualquier acción educadora. El haber hecho el plan de la lección supone, en
resumen, poder adueñarnos del campo desde el primer momento.

Cabe concluir que debemos preparar las clases sean cuales fueren las circunstan-
cias y edad de los alumnos. Esta preparación inmediata, diaria, es una verdadera
necesidad.
222 Pedro Pluns

3.2. Durante la clase

Veamos un ejemplo de lección activa. Me referiré a la que se titula "¿Cómo es

el relieve de la Península Hispánica?". Constituye una de las primeras y más fun-
damentales de cualquier programa acerca de nuestra Patria, tanto de EGB como
de bachillerato. Brinda la ocasión de proporcionar a los alumnos una idea de la
configuración física del solar español; de "presentarles" el relieve hispano. Esta
lección les familiariza con el mapa de la Península. Por tratarse de una introducción
imprescindible al conocimiento geográfico de nuestro territorio revestirá especial
importancia subrayar las ideas fundamentales.

Su objetivo podrá ser el siguiente: que los alumnos sepan que el relieve pe-
ninsular se compone de porciones o unidades que poseen muy distinto significado
geográfico ; la situación de cada una y sus relaciones mutuas, es decir, cómo se yux-
taponen.

Describiré y comentaré la clase, según mi experiencia personal, con sus diversas

etapas, que son, como decíamos, actividades encaminadas a conse~uirel objetivo
propuesto. Examinaremos, también, las actitudes a adoptar por el profesor en ellas.

Primera etapa (10 minutos): peguntas

Se formu!an preguntas rápidas a todos los alumnos sobre la lección anterior: "La
Península Hispánica en el Mundo". ¿En qué zona de la Tierra está situada España?
¿En qué porción de la zona templada Norte se encuentra? ¿En qué extremo de
Europa se halla? ¿Qué forma tiene la Península?, etc. Además, como en aquella
clase se comparó con las otras penínsulas mediterráneas, el profesor plantea pre-
guntas como las siguientes: ¿Qué diferencia el contorno de nuestra península con el
de la Helénica? i Y con el de la Itálica? ¿En qué se asemejan la Hispánica y la de
Anatolia? ¿Cuáles son las penínsulas más macizas del Mediterránee, etc.

Según lo acertado o desacertado de las respuestas, el alumno que hace de se-

cretario pone signos + o - en la lista. La experiencia nos demostró que este sis-
tema de plantear interrogantes que requieren contestación breve resulta muy útil
para saber si quedó claro el contenido de la lección anterior. Esta actividad sirve a
todos de repaso; y a la vez de enlace, entronque, con la clase precedente. Es, en
cierto modo, como su prolongación. Constituye además, oportunidad para repetir,
para remachar lo más esencial. Es buen profesor el que insiste, el que repite, el que
si bien confía siempre en la buena voluntad y en las disposiciones positivas de sus
discípulos, sabe "desconfiar" de ellos y no da nada por definitivamente sabido.
La lección "corrieízte" de Geografía

Si se actúa con rapidez, en pocos minutos, y sin excesivas dificultades, resulta

posible preguntar a esos treinta o cuarenta alumnos que, por término medio, com-
ponen un curso.

Por supuesto, que tales interrogatorios breves y rápidos pueden formularse tam-
bién ante el mapa mural. En este caso, el aiumno que desempeña las funciones
de secretario nombra, uno por uno, a sus compañeros, que van sucesivamente al
mapa y localizan los hechos que sean. También cabe plantearlos sobre los mapas
del atlas. Es entonces el profesor quien pasa por las filas de mesas. Los alumnos
tienen abierto el atlas por una determinada página y sitúan aquello que se les pre-
gunta.

El secretario anota, igualmente, signos $ o - en la lista. Y en cualquier cir-

cunstancia los alumnos siguen sobre su atlas la pregunta que se formula a cada uno.
Nunca deben estar sin tener algo muy conkreto que hacer.

Segr~ndaetapa (15 minutos): desarrollo del tema del dz'a

Tiene lugar en forma de diálogo con los alumnos. La lección corriente sólo
exige, como advertimos, un material didáctico bastante limitado: mapas murales,
el atlas y algunas fotografías (que pueden ser del manual de texto). La observación
sobre estos materiales introducirá realismo y será una base firme para el conoci-
miento. Siempre el profesor hará que se localicen e interpreten todos los hechos
en los mapas.

El contenido de cualquier lección ofrece siempre dificultades. De ahí que se

precise -como antes indicábamos- de alguna motivación. Porque, sin duda, el in-
terés por él no surge espontáneo en los alumnos. Ellos tienen acerca de muchos
conceptos, en el mejor de los casos, sólo algunas ideas vagas. Se puede partir de
esta circunstancia para motivar la lección. Cabe hacerles considerar que, por des-
gracia, y con frecuencia, aparecen en los programas de T V mapas de la Penín-
sula que muestran una distribución de nuestra orografía que nada tiene que ver
con la realidad.. Pues bien, podemos aprovecharnos de ello para estimularles a co-
nocer cómo se dispone el relieve español.

Una vez desarrollada la motivación se hará razonar a los alumnos sobre aquellos
hechos que les serán presentados no sólo sobre mapas y fotos, también mediante
croquis y otros dibujos en la pizarra.

El profesor tiene dispuestos los mapas mundi, de Euroapa y de la Península His-

pánica y varias fotografías colocadas en los paneles de corcho de la clase: una de
224 Pedro Plans

un paisaje de la Meseta (llanura arcillosa de Castilla la Nueva. Tembleque. Toledo) ;

otra del Sistema central (el pico de Peñalara, en el Guadarrarna); una tercera de la
Cordillera Cantábrica (Sierra de Peña Sagra. Piedras Luengas. Palencia); otra de la
Depresión del Ebro, correspondiente a las proximidades de Zaragoza ; y una más de
los Pirineos (macizo y glaciares de la Maladeta).

La atención de los alumnos se dirige hacia las fotos en el sentido que les dicta
su curiosidad. Son en total cinco. Esta restricción del número de fotos a usar en
cada clase resulta necesaria si se pretende que el alumno coloque junto a cada tér-
mino de nomenclatura una imagen concreta y para que las denominaciones utiliza-
das le muevan en el futuro a rememorar realidades geográficas precisas. Por ejem-
plo, que asocie a la denominación "Pirineos" unas cumbres enhiestas, dentelladas
por la crioclastia, etc. Esa limitación es, en suma, indispensable para que vinculen
a unas imágenes visuales determinados hechos definidos con claridad : la Geografía
es siempre conocimiento de realidades concretas.

Huelga advertir que las citadas fotografías son representativas de las unidades
del relieve peninsular: una de la Meseta, otra de las montañas interiores, otra de
los bordes montañosos meseteños, una cuarta de una depresión lateral y la última
de las montañas exteriores.

Los alumnos tienen sobre sus mesas el atlas y el cuaderno. Los mantienen ce-
rrados hasta que los necesitan. N o toman notas. Responden a los interrogantes que
formula el prifesor, encaminados a orientar la observación y la reflexión de todos.
Observan el mapa mural del relieve peninsular y el de su atlas. ¿De qué modo apa-
recen cartografiados los territorios más elevados? ¿Ylos más bajos? ;Cómo podéis
enteraros de qué altitudes corresponden a cada tonalidad de color? En este diálogo
el profesor les recuerda el significado de las tintas hipsográficas. Conclusión : nues-
tra Península incluye áreas muy elevadas; otras, de altitud media, y otras, de escasa
altitud. Se comprueba que los alumnos saben distinguirlas sobre el mapa. ;Está
situada Sevilla en un lugar elevado? ¿ Y Zaragoza? ¿ Y Avila? ;Y Madrid? ¿Y
Teniel?

Observan la foto de la Meseta. Es un paisaje muy llano. Se localiza sobre el

mapa. Corresponde a la porción central de la Península. Se lee la actitud de ese sec-
tor. Se leen las actitudes de los lugares que circundan a Albacete, Ciudad Real,
Toledo, Madrid, Salamanca y Valladolid. Se reflexiona sobre el significado de los
datos obtenidos y se comparan entre sí. Los alumnos se fijan en el número de me-
tros de altitud que representan cada una de las tintas que rellenan el centro pe-
ninsular. Conclusión: estas tierras llanas son, además, elevadas. El interior de Es-
paña está formado por territorios planos que constituyen por su altura una extensa
meseta. El profesor recalca : una meseta es, precisamente, eso : una llanura elevada.
La lección "corriente" de Geografia 225

Se señalan sus límites en la carta. Todo a través del diálogo con los chicos. Ad-
vierten también sobre el mapa que la Meseta ocupa más de la mitad de la superficie
peninsular. Es como el núcleo de España y de Portugal. De ahí que se le califique de
Central o Castellana.

A continuación se fijan los alumnos en la foto del Peñalara. Lo sitúan en el Sis-

tema Central. Existen, pues, montañas en el interior de la Meseta. Lo son éstas y
también los Montes de Toledo. Los localizan. Advierten que el Sistema Central se
halla en la parte media del territorio español. En cambio, los Montes de Toledo se
alzan más al Sur. Comparan ambos sistemas. Los dos se componen de sierras sepa-
radas por valles que constituyen verdaderos pasillos. Pero los Montes de Toledo
tienen menor extensión. Advierten sobre el mapa que resultan, además, menos
elevadas. La comparación es uno de los métodos más importantes en Geografía. Al
mostrar a los alumnos los rasgos de unos relieves hay que buscar compararlos con
otros análogos o diferentes. Así llegarán a una descripción y explicación más justa
de los hechos que se observen mediante la lectura de mapas e interpretación de
documentos fotográficos.
1

Sitúan la foto de la Cordillera Cantábrica. Se ubica fuera de la Meseta, pero en

su borde septentrional. Localizan y delimitan otros bordes de la Meseta. Se advierte
sobre el mapa que están formados por montañas: el Macizo Galaico-Leonés, al
Noroeste; la Cordillera Cantábrica, al Norte; las Montañas Ibéricas, al Este; Sierra
Morena, al Sur, y las Montañas de Extremadura portuguesa, al 'Oeste. Los alumnos
las comparan entre sí y se percatan sobre el mapa que Sierra Morena no tiene el
carácter de verdadera cordillera: es un verdadero escalón.

Se localiza y observa la fotografía obtenida en las inmediaciones de Zaragoza.

Corresponde a una tierra llana. Se indica la altitud aproximada del lugar. Se leen,
igualmente, las alturas de otros sectores más o menos próximos. Resultan cifras me-
nores que las de los Pirineos. Se trata, en suma, de un territorio más bajo que
aquellos que le rodean, es una verdadera depresión: la del Ebro.

El mapa muestra que hay dos depresiones más adosadas a los lados de la Meseta:
la Bética o del Guadalquivir, en el Suroeste, y la del Bajo Tajo y Sado o Depresión
Central Portuguesa, en el Oeste. Se comparan sus contornos. La del Ebro y la del
Guadalquivir son triángulos. La del Bajo Tajo y Sado posee, en cambio, contornos
irregulares. Un paso más en esta comparación sobre el mapa revela que una se halla
completamente cerrada al mar, cercada del todo por montañas, mientras que las
otras dos están abiertas a las influencias oceánicas.

Se localiza la foto de los Pirineos. Se leen altitudes sobre la carta. Son muy
elevados. Se examina la situación de la Cordillera en relación con el resto de la
Peninsula. ¿Son Cstas las únicas montañas del exteri0.r peninsular? Se observan y
localizan otras que constituyen también bordes de la Penfnsula, siendo ajenas a la
Meseta: al Noreste las Montañas Vascas y las Cadenas Catalanas, que ciñen la De-
presión del Ebro. Al Sur las Cordilleras Béticas, que limitan la Depresión del Gua-
dalquivir.

Observan ante el mapa que son las Cadenas Catalanas las que cierran la De-
presión del Ebro por el lado del Mediterráneo.

¿Cuál ha sido la función del profesor en todo este diálogo? Orientar, dirigir,
encauzar, suscitar cuestiones. La llamada «explicación» de clase no puede consistir
en descifrar un libro de texto mejor o peor orientado. Por el contrario, debe enca-
minarse a comprender y resaltar unos aspectos esenciales, a descubrirlos sin que
nadie deje de colaborar en ese descubrimiento. La exposición del profesor no hay
que entenderla como monólogo desde principio a fin de la clase. Por el contrario,
surge, paso a paso, del quehacer conjunto. La observación ha permitido alumbrar
unos conceptos; la actividad de todos ha hecho que se exhume algo que instruye
y forma a la vez. El profesor, con naturalidad, dirige el diálogo. Porque, con fre-
cuencia, varios alumnos levantan la mano a la vez en señal de querer intervenir.
Y sólo deben hablar el profesor y aquel que tiene la palabra o que es preguntado.
Con esto se gana en orden, se educa en hábitos de diálogo a los escolares y se les
orienta hacia el objetivo propuesto. Mal proceder sería, en cambio, el negarle a uno
sistemáticamente la palabra o incomodarse. Y tanto más si se posee el dominio de
la clase y verdadera autoridad moral sobre el curso.

Existe gran diversidad entre el alumnado. Unos nos caen bien; otros no tan
bien, incluso mal. Mientras las cosas no pasen de ahí no sucede nada, se trata de
simples preferencias de orden humano. Pero lo que tendrá que hacer el profesor
es no dar beligerancia a esas espontáneas inclinaciones, que jamás se manifiesten
hacia fuera, que nunca orienten su proceder. No deberá otorgar mayor número de
oportunidades a los más listos, a los más simpáticos. .., sino que evitará cuidadosa-
mente cualquier especie de favoritismo. Ello forma parte de la más elemental hon-
radez profesional. Si hemos de dispensar un trato más afectuoso, si establecemos
alguna diferencia ostensible, que sea con un alumno menos dotado, con aquel otro
de natural huraño, retraído o tímido; o con ese que sufre una deficiencia física o
psíquica y que, para poder formarse, necesita de un especial cariño y de que
se ;e proporcionen abundantes y mejores coyunturas. Porque el maestro está para
educar a todos, y no sólo a los más abiertos, o a los más listos ...

Re,sta decir que, lógicamente, una lección es siempre algo vivo. Y el plan
trazado de antemano podrá y deberá modificarse a tenor de incidencias surgidas de
la misma actividad común.
La lección "corriente" de Geografía

Tercera etapa ( 1 0 mintttos): generalización

Es menester elaborar la síntesis de lo tratado, que las observaciones realizadas

desemboquen en un principio general. Con este fin, el profesor traza con tizas de
colores en la pizarra un croquis. Este resume, esquemáticamente, los grandes rasgos
del relieve hispano que se acaban de aclarar mediante la lectura del mapa.

El relieve de nuestra Península es muy complejo. Se halla constituido por di-

versas porciones o unidades, que se agrupan en familias, en grandes conjuntos de
análoga significación:

- Meseta Central, con sus montañas interiores.

- Bordes montañosos de la Meseta.
- Depresiones laterales.
- Montañas exteriores.
Cada grupo de unidades se distingue en el croquis por un determinado signo
convencional, por una trama.

Siempre que sea posible y que el tema se preste a ello, lo descubierto entre
todos debe quedar plasmado en un dibujo o esquema. Tener presente que la pizarra,
simbolo clásico del aula, continúa siendo uno de los instrumentos más importantes
de la enseñanza.

Los alumnos trazan en sus cuadernos el croquis inspirándose en el diseñado por

el profesor y en los mapas orográficos de la Península de su atlas. Usan lápices
de colores. Anotan el significado de los signos convencionales y ponen el correspon-
diente título a la figura. De hecho, la tabla de signos convencionales, con su signi-
ficado escrito, constituye un verdadero resumen de lo descubierto. Es decir, hemos
llegado a establecer una clasificación neta.

Bajo ningún pretexto tendría que consumirse tiempo en la confección de mapas

minuciosos, como se hacía antaño. En cambio, sí deben elaborar numerosos croquis,
inapas esquemáticos. En Geografía de España cabe dibujar con rapidez el con-
tomo de la Península mediante plantillas recortadas sobre un cartón, o bien de
plástico. Estas pueden adquirirse en los comercios de papelería.

Mientras los alumnos trabajan el profesor pasa por las filas de mesas. Examina
los dibujos y hace las oportunas correcciones. Elogia a varios, especialmente a tres
o cuatro de los menos dotados, por la perfección de su quehacer y por el acierto
en la interpretación. Es éste un aspecto positivo del estímulo. Resuelve las dudas
que algunos le plantean. Puede ser muy útil trazar un corte escolar N-S de la Pe-
nínsula, por el centro de la misma, desde el mar Cantábrico al Mediterráneo (San-
tander-Málaga, por ejemplo). Así quedan mejor de manifiesto las unidades del solar
hispano.

En definitiva: dibujo, observaciones, clasificaciones, etc., suponen una actividad

manual e intelectual que hacen familiares a la vista y en la mente los grandes com-
partimento~del relieve peninsular.

Cuarta etapa (5 minutos): resumen escrito

Transcurrido el tiempo reservado a la anterior etapa -no hay inconveniente, que

alguno, más lento y detallista, concluya el croquis en su casa- el profesor expone,
con brevedad, las conclusiones obtenidas.

Se trata de un escueto resumen de los puntos más importantes que se han des-
cubierto como resultado del diálogo y de las observaciones realizadas. En el caso
de esta lección, dice así: «La Península Hispánica tiene un relieve muy dividido.
Consta de varios compartimentos que presentan caracteres muy varios: una gran
meseta central, cordilleras y depresiones.» El profesor escribe este resumen en la
pizarra. O bien se dicta, en voz baja, a uno que tenga buena estatura y letra clara.
En cualquier caso, los alumnos lo copian en la pizarra. No lo anotan en sus cua-
dernos al dictado. La clase es de Geografía y no de Lengua Castellana. Con fre-
cuencia el resumen es idéntico o muy similar al previsto por el profesor cuando
preparó la clase y que lleva escrito en su ficha. Decimos muy similar porque en el
transcurso de la lección quizá pudieron surgir circunstancias que aconsejaron intro-
ducir alguna modificación.

Quinta etapa (10 minutos): ejercicio de comparación

La Meseta impresiona sobre la carta principalmente por su extensión y altitud

media. Su presencia confiere una acusada personalidad al conjunto peninsular. Pues
bien, en esta etapa de la clase se trata de aproximarse a ese hecho fundamental
mediante un ejercicio que, apoyado en la lectura cartográfica, permita aplicar el
principio geográfico de comparación.

El maestro comenta a los escolares que de la observación del mapa se deduce

que la Península Hispánica es, en general, elevada. Se comparan ante los mapas
mural y de los atlas los rasgos más esenciales de la disposición del relieve de varios
países europeos: Suiza, Francia, Alemania, Polonia, etc.
La lección "corriente" de Geografía 229

Tal comparación desemboca en un principio general: en conjunto los países de

Europa -y los alumnos se fijan especialmente en los citados- poseen amplias Ila-
nuras y, en contraste con ellas, montañas. La meseta distingue a España de los res-
tantes países europeos. El profesor recalca que la altura media de la Península
(660 m.) representa el doble de la europea; mientras la de Suiza es de 1.300 metros;
y que España viene a resultar, después de la montañosa Suiza, el país de mayor
altitud media de Europa. La elevación media del territorio peninsular equivale a
la africana. Sin embargo -explica el profesor-, la elevada altitud media de nuestra
Península no se debe a las cordilleras que posee, sino al hecho de que la mayor parte
de su área es una meseta.

A continuación el profesor se dirige al mapamundi, y los alumnos consultan, de

acuerdo con las indicaciones que reciben, los mapas orográficos de los diversos con-
tinentes en su atlas. De todas estas observaciones se deduce que para encontrar me-
setas tan extensas como la española hay que buscarlas fuera de Europa; en Africa,
Asia Central o América del Oeste (Bolivia, altiplanicies o altiplanos andinos, etc.).
La Meseta constituye, pues, una de las grandes originalidades del solar hispano; es,
en definitiva, un rasgo geográfico extraeuropeo.

Interesa hacer verdadero hincapié en la gran importancia relativa de la Meseta

para la constitución de nuestra Península. Porque, en ocasiones, profesores con visión
poco geográfica se limitan a que los alumnos localicen y aprendan los nombres de
las principales montañas españolas, como si por su volumen y altitud gozasen de un
privilegio sobre esa gran unidad alta y aplanada, pese a que ocupa buena parte del
ámbito peninsular. Es preciso, por el contrario, llevar al ánimo de los escolares que
las tierras llanas poseen, en cada caso, una configuración particular y que pertene-
cen, con el mismo rango que las cordilleras, a lo que se llama relieve; y que son
tan importantes geográficamente las montañas como las llanuras, mesetas, depre-
siones, vailes, etc.

Sexta etapa (5 minutos): preguntas sobre el mapa

La lección no queda concluida cuando los chicos han «aprendido», retenido en

su memoria, aquellos conocimientos que deben poseer con claridad. En este caso
cuando son capaces de repetir, por ejemplo, «que en el centro de nuestra Península
hay una Meseta con unas montañas interiores. Son el Sistema Central y los Montes
de Toledo. Posee, también, unos bordes montañosos: el Macizo Galaico-LeonCs, la
Cordillera Cantábrica, etc.».

Por el contrario, esta lección sólo estará terminada si saben reconocer en el

terreno o sobre el mapa -representación lo más exacta posible de la realidad-- los
230 Pedro Planr

hechos aprendidos. En una palabra, cuando son capaces de «dar vida*, de referir
a la vida, de aplicar las nociones contenidas en ella.

El profesor pide, en primer término, que recuerden el significado de las tintas

hipsográficas. Los alumnos pasan al mapa mural. Se procura que vean la importan-
cia relativa de las mencionadas unidades. Todos deben localizar en su atlas lo que
se pida a cada uno.

Reviste primordial interés enseñar a los alumnos, desde el comienzo, a

localizar bien. Se conseguirá si ven hacerlo, clase tras clase, al profesor, y si éste
les corrige. Porque el docente debe cerciorarse de que cada alumno que sale al mapa
indica con exactitud la localización que se solicita. Vale la pena que hagamos al-
gunas aclaraciones sobre este extremo, aclaraciones que, por supuesto, son aplica-
bles a cualquier tipo de clase. Lo que sobre el mapa es un punto -una ciudad
cualquiera, una cumbre, como Las Villuercas, en los Montes de Toledo, etc.- debe
localizarse como tal. Pero en ocasiones la representación cartográfica de un hecho
viene dada por una línea. Es, por ejemplo, el caso de un río. Pues bien, deberá se-
Balarse como tal línea. El alumno seguirá con el puntero todo su curso, a partir del
tramo de cabecera. Y no se limitará a señalar, por ejemplo, el Ebro apuntando,
sin más, a un lugar del curso, como pueda ser Zaragoza. Por otra parte, se tratará
muchas veces de localizar superficies más o menos amplias. Estas tendrán que de-
limitarse siguiendo sobre el mapa sus bordes o márgenes. Es el caso en esta lección
de cada una de las unidades -porciones, partes, aclaramos a los alumnos- que
componen el relieve peninsular. Así nuestra Meseta en modo alguno resultará co-
rrectamente localizada si se señala cualquier sector de su interior como Madrid,
Toledo, etc. Lo será, en cambio, una vez que se hayan seguido sus bordes en el
mapa. Y en el caso del Sistema Central, por referirnos a otro ejemplo, no bastará
situar uno de sus puntos, como el Almanzor, en Gredos, ya que posee una superfi-
cie: es una extensa región española y con este carácter deberá localizarse.

Todo ello podría parecer cuestión desprovista de trascendencia formativa. Pero

quienes nos hemos dedicado años a la enseñanza sabemos que la educación geográ-
fica se cifra en multitud de detalles en apariencia de poca monta. Y el acierto en
quien es, y se siente, verdadero maestro estriba en vivirlos con la mayor perfección
posible. La Geografía es estudio de espacios, de unidades espaciales. Pero mal se
percatarán de ello los alumnos si no les enseñamos y les acostumbramos a localizar
los hechos como lo que son: retazos de espacio con una determinada personalidad.

Es preciso persuadirse de que si no habituamos a los escolares a localizar con

precisión será un intento vano el educarles geográficamente.
La lección "corriente" de Geografía 231

3.3. DespuPs de la clase

Una vez concluida la lección el profesor debe archivar su ficha. Pero en el trans-
curso de la misma habrá podido ocurrírsele algo que no haya previsto. Las ideas
didácticas más vivas son las que surgen de improviso, cual luz que se enciende, a1
calor del desarrollo de una lección, en la misma aula, con los alumnos delante.
Pues bien, eso que supone una experiencia, grande o pequeña, debe ser anotado en
la ficha, en un apartado final previsto para ello. En esta clase, por ejemplo, el pro-
fesor puede haber advertido que los contornos irregulares de la Depresión del Bajo
Tajo y del Sado recuerdan la forma de un 3. Semejante analogía resulta intuitiva,
expresiva, para este tipo de alumnos. También se le puede haber ocurrido sobre la
marcha otra comparación acertada o un ejemplo ilustrativo. Todo ello deberá que-
dar escrito con el fin de que no se vea relegado por el olvido.

Después de impartida una lección siempre conviene que el educador conceda

unos momentos de margen a la autocrítica. De este modo, y con el transcurso del
tiempo, reunirá un cúmulo inapreciable de experiencias. Porque la actitud más
sensata y responsable de quien aspira a enseñar y educar es volver sobre sus pro-
pias realizaciones; someter a una severa y constante revisión su labor diaria. La
raíz de todo progreso, de cualquier perfeccionamiento de la labor personal reside
en esta autoexigencia. Un profesor que haga todos los años lo mismo y de idén-
tico modo se encuentra estancado. En 41 no hay renovación, tiene el reloj parado.
Y en Didáctica el no avanzar equivale a retroceder. Un docente que se considere
ya formado se anquilosa. Los mejores profesores que he conocido han sido siempre
los más insatisfechos respecto de sí mismos. Quien se imagine que todo lo hace
biefi, que nada le resta por ensayar, va mal ; nunca será un buen educador. Hemos
de disponernos a asimilar siempre cosas que mejoren nuestra enseñanza; en
primer lugar, de nosotros mismos, de nuestra propia experiencia - c u a n d o procura-
mos que ésta pase del plano de lo subconsciente al de lo consciente-; también de
otros colegas, de libros y, en general, de todo cuanto la vida lleva consigo. Y ja-
más olvidarlo : podemos -y debemos- aprender a enseñar de los propios alumnos.
Basta con que se tenga la suficiente sensibilidad y categoría moral para ser capaces
de extraer de las realidades más corrientes y ordinarias puntos de vista superiores.

El maestro debe ser hombre que sepa dar y recibir, que esté dispuesto siempre
a aprender y a enseñar, pero primero a aprender. Uno de mis más gratos recuerdos
de los años transcurridos como profesor de Geografía en el Colegio «Gaztelueta»,
de Las Arenas (Vizcaya), es la costumbre, allí muy habitual, verdaderamente insti-
tucionalizada entre el profesorado, de asistir unos a las clases de otros. Pues bien,
debo afirmar que me resuIt6 muy útil para mi enseñanza geográfica el haber per-
manecido muchos ratos como espectador en las clases de Dibujo y Arte que im-
partía a quienes también eran mis alumnos un profesor de extraordinario valer y
mérito: José Alzuet Aibar. En aquellas clases impregnadas de gran movilidad atisbé
la solución de algunos problemas que se me planteaban al pretender dar un mayor
dinamismo a las mías. Conviene desde luego que el educador se conozca a sí mis1110
y tenga en cuenta que existen personas prontas a aceptar las responsabilidades in-
herentes a sus actos y que reconocen fácilmente sus errores; y otras que tienden a
descargar en los demás, o en circunstancias externas, sus propios yerros, para los
que siempre encuentran atenuantes. Es, por ejemplo, el caso del profesor que dice
o piensa: *Esto me sucede porque los alumnos son vagos o están mal preparados,
o porque faltan medios, o el libro de texto es malo y los directivos del centro in-
capaces...» Naturalmente que en todo ello podrá haber algo de cierto. Cualquier
error incluye siempre un fragmento de verdad, las verdades humanas son siempre
parciales. Si nuestro profesional acepta este género de descargos apenas progre-
sará. Se quedará encerrado en un mundo estrecho de protesta estéril, de palabrería
e inercia. Pero, lo que es peor, jamás educará a sus alumnos. Esto adquiere hoy es-
pecial trascendencia. Porque abundan las personas proclives a exigir derechos,
pero reacias a someterse a unos deberes. Y los derechos no son tales derechos
sin una adscripción previa, efectiva, a unos deberes.

Consideramos vital para un docente el que procure conocerse a sí mismo. Si

ese ccnocimiento falta, es difícil que llegue a conocer a sus propios alumnos.

En principio es el profesor el principal responsable del nivel de su enseñanza.

Esto debería pregonarse a voz en grito. Si las clases van mal, si los alumnos no se
educan ni aprenden, ¿qué hacer? ¿Decirles «os voy a suspender porque no estu-
diáis...~?Si este tipo de amenazas se reitera acabarán no tomándolo en serio.

Por el contrario, lo que debiera hacer tal profesor es volver sobre sí, imprimir
agilidad a su clase, volcar ilusión y entusiasmo juveniles. Porque pudiera ser que
lleve meses, y aún años, haciendo cada día lo mismo: primero un rato de estudio,
luego preguntar y, por último, lectura en voz alta por los alumnos de las páginas
del texto que corresponden a la lección del día siguiente, lectura que se salpica
con breves interrupciones para formular comentarios que, por insustanciales e im-
provisados, no aclaran ni enseñan nada, no forman. Sirven sólo para cubrir el ex-
pediente. Y, claro está, los alumnos se aburren, les invade el tedio y el hastío
- c o m o nos ocurriría a nosotros puestos en su lugar- y reaccionan desinteresán-
dose, con mal comportamiento. Surgen entonces problemas de disciplina que pueden
llegar a ser graves.. . Resultado: falta de rendimiento escolar.

Téngase en cuenta, respecto de todo lo dicho, que por lo general el docente, en

una primera etapa de su ejercicio profesional, es víctima -sin que lo advierta-
de una deformación: la que un colega calificaba de "fatuidad del profesor novel".
La lección "corriente" de Geografía 233

Es decir, la creencia de que sabe todo o casi todo, que no necesita recibir consejos
de nadie, etc.

4. MAS COMENTARIOS

Cabría presentar otros muchos ejemplos de lección activa. Resultarían siempre

muy distintos. Porque la educación es vida y en ella no caben dos realidades idén-
ticas.

En este tipo de enseñanza todos los medios empleados procuran impulsar la

participación de los alumnos, incitan a observar y reflexionar.

La presentación de mapas, fotografías, croquis, etc., aparece como el punto de

partida de toda clase de Geografía. Son los interrogantes planteados por la atenta
observación de esos documentos lo que deberá proporcionarle su atractivo. Los años
de docencia nos han hecho ver que una metodología como la que acabamos de es-
bozar posee un elevado interts. Y no ya sólo en el plano didáctico. También ofrece
una rica gama de ventajas -y esto es lo importante- para la formación de los
alumnos, ya que contribuye a moldear su mente y educar el intelecto.

Hemos visto cómo a travds del diálogo se llega a cubrir el objetivo de la lección.
No se trata, por tanto, de dar la idea general para luego concretarla. Precisamente
el método tipo de conferencia o lección ex-cátedra, al que en un principio nos re-
feríamos, sería enunciar antes la idea general y luego ilustrarla con comentarios
apoyados en fotos y mapas. En nuestro caso sería comenzar por decir: «El relieve
de la Península Hispánica se compone de varias porciones o unidades; la Meseta
Central, con sus montañas interiores, los bordes montañosos de la Meseta, etc.»
Para añadir finalmente: «Vamos a ver fotografías de estas unidades y a continua-
ción las situaremos en el mapa.. .»

En el tipo de enseñanza del que tratamos la marcha es inversa: hacer surgir la

idea general a partir de la observación de casos concretos. Ya se ve que no hay
que buscar, sin más, el inyectar ideas o grabar imágenes en la mente de los alum-
nos, sino construir, descubrir entre todos algo cada día. El maestro presenta los
conocimientos de una manera atractiva y, mediante preguntas formuladas con ha-
bilidad acerca de hechos observados, les lleva de la mano a unas conclusiones.
Y esto, con las lógicas variantes, es aplicable a muchas disciplinas porque se parte
de la realidad de lo que el alumno es.

Investigación y docencia constituyen dos planos bien diferentes. Pero nada

impide que en la enseñanza, aun en la más elemental, el profesor, guiado por el
234 Pedro Plans

resultado que previamente conoce, pueda hasta cierto punto recorrer con sus
alumnos un camino paralelo al que antes siguió el investigador y convertir sus
clases en pequeñas pero verdaderas investigaciones. Así, en el ejemplo propuesto,
el alumno vive a su escala un proceso idéntico al recorrido por Alejandro de Hum-
boldt, quien al atravesar el interior de España, desde Valencia a Aranjuez y de
allí a Madrid y La Coruña, barómetro en mano, tomó nota de altitudes e intuyó
inmediatamente la existencia de una amplia altiplanicie en el interior peninsular.
Porque, recordémoslo, en el diálogo con los alumnos sobre el mapa se han leído las
alturas a las que se encuentran Albacete, Ciudad Real, Toledo, Madrid, Salamanca,
Valladolid. Todas ellas en torno a 600-700 metros. Se trata, en una palabra, de
ir de lo particular a lo general, de los hechos de observación al principio general
que los contiene. Y, no lo olvidemos, la comparación facilita al geógrafo el paso
de lo concreto a lo genérico. Es evidente que todo ello resulta siempre muy for-
mativo.

Son muchos los educadores que piensan que el valor de los estímulos externos
es muy aleatorio por artificioso. La metodología activa es, en este sentido, la que
iilás conviene, la más idónea. Porque el educando encuentra el mejor acicate en
los alicientes intrínsecos y en los resultados de su propio trabajo.

Durante la lección debe preguntarse constantemente el profesor si los

estudiantes aprenden, si entienden los contenidos que se les enseñan. La respuesta
a este interrogante la hallará en sus reacciones, en los gestos de interés que apare-
cen reflejados en su semblante y en las respuestas a los problemas formulados.
Todo maestro debe ser un buen psicólogo, un fino observador de las actitudes de
sus alumnos.

Una clase activa de Geografía en modo alguno es la lección de un libro de

texto. Esta es, en cualquier caso, una unidad convencional desconectada del factor
tiempo y de los umbrales de receptividad de los alumnos. Un libro de texto hace
consistir las lecciones en una serie de definiciones y de clasificaciones. En cambio,
una clase es una unidad de actividad; mental, manual, etc., entre otras cosas.

No obstante, se comprueba con sorpresa que todavía se practican métodos de

enseñanza libresca, memorística, ex-cathedra, en los que el alumno está pasivo:
oye, y 61 sólo memoriza enfrentándose, tras clases ineficaces y antipedagógicas, con
las páginas de un manual. La Geografía se convierte así en un «embotellamiento»
de nombres y datos sin que se conozca su trasunto real. Especialistas de didáctica
en todo el mundo afirman que tales métodos resultan insuficientes para formar
el espíritu geográfico. Es necesario -creemos- aplicar a nuestras clases los mi-
todos activos. Pero, eso sí, desprovistos de extravagancias, de exageraciones que
La lección "corriente" de Geografía 235

les tornan ineficaces. Enseñanza activa n o es, por ejemplo, que el profesor pro-
ponga un tema, que todos los alumnos hablen exponiendo su parecer acera de él
y que al final haga el resumen de cuanto ha sido dicho... No; la enseñanza lo es
de unos conocimientos científicos -por elementales que sean éstos-, de unas
verdades objetivas, por tanto. Y sería bien triste que nuestros profesores convir-
tiesen sus clases en simples sesiones de «debate», transformándose en meros ucoor-
dinadores» de pareceres ajenos. .. De esta caricatura de la enseñanza activa resul-
taría un perjuicio grave, posiblemente irreparable para el nivel medio cultural e
intelectual de nuestra Patria. Se trata, por el contrario, de incorporar a la ense-
ñanza la savia vivificadora de la originalidad, de la actividad, del interés creador,
de conseguir la visión de cómo se prepara el andamiaje de unos conocimientos
científicos, de enfrentar al alumno con una ciencia viva, dinámica, y no con unos
conocimientos prefabricados. Esto sería mucho menos interesante, menos estimu-
lante y siempre, a la larga, mucho menos formativo.

Cabría pensar, sin embargo, que cuanto hemos dicho es deseable, pero impo-
sible de realizar en la práctica. Si el profesor sabe ser breve y conciso y prepara
cuidadosamente las clases puede lograr esta sucesión de tareas.

En definitiva: la diversidad de actividades, esos cortos períodos en los que

debiera dividirse una clase -observación, localización, comparación, escritura,
dibujo, etc.-, introduce variedad en los esfuerzos que se piden a los alumnos y
resulta muy eficaz. Con este método se obtienen resultados francamente aceptables.

Se habla de instrucción -adquisición de saberes, conocimientos- y de for-

mación -logro de unos hábitos, el distinguir lo accidental de lo accesorio, el
saber jerarquizar unas ideas, la capacidad de observar, analizar y sintetizar, etc.-,
como de aspectos disociados y en ocasiones antagónicos. Los educadores se pre-
guntan: ¿A qué debe atenderse preferentemente? ¿A instruir o a formar? Pero en
el fondo no se da tal alternativa. N o hay antagonismo ni dicotomía alguna. Ins-
trucción y formación constituyen dos realidades inseparables y solidarias.

Si existe, por desgracia y con frecuencia, una notoria desproporción entre la

amplitud de los contenidos que se enseñan y lo que el alumnado termina por in-
corporarse realmente, que es mucho menos, se debe a que los conocimientos no
responden a realidades vividas, no se poseen activamente. Fueron aceptados de
modo pasivo y la mente no pudo asimilarlos con plenitud. De ahí que cualquier
lección tan sólo podremos considerar que estuvo bien planteada cuando esa par-
cela de saber haya adquirido categoría de vivencia, cuando los alumnos hayan asi-
milado esas nociones con su soporte real. En una palabra: cuando son capaces de
referirlas a la vida y de aplicarlas.

.4sí la lección que ha servido de ejemplo sólo podrá darse por concluída cuando
los alumnos sepan "descubrir" sobre el mapa esas partes o unidades del relieve
peninsular y su significado relativo: el predominio en el centro de tierras planas
y elevadas y de un robusto cinturón montañoso; el que la Península tiene - e n
suma- una compartimentación muy grande en su relieve. Que, efectivamente,
contemplen el solar hispano como realmente es, a modo de una fortaleza de tierras
elevadas, con bastiones, rodeada de fosos y murallas avanzadas, exteriores. Esto,
visto así ante el mapa, es una verdadera vivencia que les servirá a los alumnos en
su momento para comprender la génesis del relieve español en torno al núcleo
meseteño. Que los alumnos vean que al viajar por Europa se puede tomar el tren
en París y alcanzar Moscú sin atravesar ningún túnel y, en cambio, que para cruzar
España recorremos por fuerza varios túneles; que para llegar a Madrid por carre-
tera procedentes de la Meseta Septentrional atravesaremos el Sistema Central por
el túnel del Guadarrama, etc.

Y cuando los conocimientos responden a vivencias, son de alguna manera "ela-

borados», vividos y no constituyen mera yuxtaposición memorística, se graban,
perduran en el espíritu al tiempo que han dado pie a la adquisición de aptitudes.

En una palabra: al enseñar Geografía y proporcionar unos saberes se fomentan

unos hábitos y se forma en el alumno algo importante para su desenvolvi-
miento en la vida : la idea de espacio, pero no de un espacio abstracto, geométrico,
sino de un espacio concreto, matizado, coloreado. Se enriquece, pues, su espíritu.
Información y formación; conocimientos y capacidades, son indisociables; al ins-
truir, formamos, y al formar instruimos.

La práctica de la enseñanza de la Geografía no es fácil ni difícil. Es, sencilla-

mente, ardua. En primer lugar, porque el profesor debe tener esa buena informa-
ción acerca de una realidad complejísima que se halla sujeta por su misma natu-
raleza a un continuo cambio. En segundo lugar, porque exige un gran cuidado
en los pormenores: una cosa es idear, en el plano teórico, una determinada tarea
o ejercicio, lo cual resulta relativamente fácil; y otra, el prever hasta el mínimo
detalle práctico la actividad de los alumnos con el objeto de realizarlo satisfac-
toriamente en el aula.
La lección "corriente" de Geografía

Cabe afirmar, respecto de la orientación general de las clases, que el profesor

tendría que procurar situarse en un sano equilibrio entre tradición y cambio; que
toda lección debe ser cuidadosamente preparada, motivada, organizada en forma y
tiempo para lograr un ideal: el mover a sus alumnos a una plena actividad audio-
viso-motora. Y no debe hablar demasiado. La lección ha de aglutinar varias etapas.
En todas ellas la participación del escolar tiene que resultar lo más activa posible.
Nunca será un ente pasivo, un repetidor de conceptos oídos y leídos. Con su propio
esfuerzo, y gracias a la ayuda del maestro, descubrirá en su totalidad o en parte,
a través de la observación, aquello que precise saber.
La lección "corriente" de Geografíu

B I B L I O G R A F I A

Abundan los libros y artículos de revista relacionados con el tcma que acabamos de desa-
rrollar. Citamos, a continuación, tan sólo, aquellos títulos de obras cuya consulta resulta más
asequible para el profesor.
ALVIRAALVIRA,T.: Curso práctico de Ciencias Naturales. C. S. I.C. Instituto usan José de
+
Calasanz» de Pedagogía. Prólogo de V. García Hoz. 260 pp., con figs. X láms. Madrid, 1952.
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