ARS NOVA – SIGLO XIV

CONTEXTO HISTÓRICO
El origen del término “Ars Nova” se relaciona con el título de un
tratado teórico escrito hacia 1321 por el compositor y poeta francés
Philippe de Vitry. De ahí el uso del término para hacer referencia a toda la
polifonía francesa compuesta durante el siglo XIV (también se aplica a la
española por la influencia que recibe de la francesa). Sin embargo, para la
polifonía italiana del siglo XIV, los historiadores utilizan el término
“Trecento”.
El siglo XIV fue una época de crisis demográfica, económica, social y
religiosa. Crisis demográfica producida por hechos como la epidemia de
peste negra que asoló Europa, las hambrunas, y la llamada Guerra de los
Cien Años entre Francia e Inglaterra. Crisis económica producida por una
climatología desfavorable que trajo consigo la disminución de rendimientos
agrarios, así como por las guerras entre reinos y señores feudales. Crisis
social producida por revueltas campesinas y urbanas. Las revueltas
campesinas tendrán lugar por el aumento de impuestos y el aumento de la
carga de trabajo a estas clases más desfavorecidas, mientras que en las
ciudades los trabajadores pedirán mejoras salariales y participación en el
gobierno de la ciudad.
Pero la crisis más importante del siglo será la crisis religiosa, que
traerá consigo el desplazamiento de los Papas desde Roma a la ciudad
francesa de Aviñón, o el conocido como Cisma de Occidente, que dividirá a
la cristiandad europea. A principios de siglo se produce un enfrentamiento
entre el rey de Francia Felipe IV y el Papa de Roma Bonifacio VIII, por el
cobro de impuestos al clero, que reflejará claramente el inicio del conflicto
entre el poder político y el religioso. La muerte de dicho Papa dará paso a
un Papa francés, Clemente V, que estará sujeto a los deseos del rey francés,
y por presiones del mismo, establecerá su sede en Aviñón. Esta ciudad
francesa será la sede papal durante gran parte del siglo XIV, desde 1309
hasta 1376. En este año el Papa Gregorio XI regresa a Roma, pero al morir
dos años después, se producirán conflictos en la elección del nuevo Papa,
entre los partidarios de un Papa francés y uno italiano. Será elegido el
italiano Urbano VI, pero unos cardenales se rebelarán contra esta elección,
y elegirán, con el apoyo del rey francés, al llamado Antipapa Clemente VII.
Esto dará lugar a uno de los acontecimientos históricos de mayor
trascendencia del siglo, el conocido como Cisma de Occidente, que durará
entre 1378 y 1417, ya que habrá dos Papas a la vez, uno en Roma y otro en
Aviñón. Europa se dividirá en función de su obediencia a cada uno de ellos
(mapa geográfico del Cisma), y esto influirá en la música ya que los
compositores de países que obedecieron al Papado de Aviñón desarrollaron
un estilo musical diferente al de los que obedecieron al Papado de Roma.
Por otro lado, la crisis religiosa también se reflejará en las continuas
críticas al clero, ya que se les acusará de la compra o venta de lo espiritual
(cargos eclesiásticos, sacramentos, reliquias, promesas de oración,
excomunión) a cambio de bienes materiales, así como la venta de
indulgencias (compra del perdón de los pecados). También se les acusará
de avariciosos, holgazanes o glotones. Estas críticas aparecen en muchos de
los textos de los motetes de la época.
En la cultura, con todo ello, se generalizará el predominio de lo
profano frente a lo religioso. El ascenso de la narrativa en lengua vernácula
como la “Divina Comedia” de Dante (1307), el “Decamerón” de Bocaccio
(1353) o los “Cuentos de Canterbury” de Chaucer (1386), o en el campo
musical el triunfo del motete profano con textos que aluden a
acontecimientos políticos o críticas a la religión, es buen ejemplo de ello. Se
compondrán también otros géneros profanos a los que por primera vez se
les aplica polifonía como son las baladas, rondós o virelai. En definitiva, los
compositores se inclinarán a componer más música profana que religiosa.

APORTACIONES DE PHILIPPE DE VITRY

Las principales aportaciones de Vitry las encontramos en el campo

del ritmo y la notación. Resumiendo, diríamos que son las siguientes:
- Aportó la notación de nuevos valores rítmicos, de menor duración
que los ya existentes: la mínima y la semimínima
- Utilizó los compases binarios en igualdad con los ternarios
 - Estableció el uso de la subdivisión binaria o ternaria de cada figura
y en función de esto acuñó los términos “Modo” (relación entre
longa y breve), “Tiempo” (relación entre breve y semibreve) y
“Prolación” (relación entre semibreve y mínima). Cada uno se
indicará al principio de la partitura con signos distintos (círculo,
semicírculo, punto, etc.) a modo de compás. Si el cambio de
medida era para pocos compases se utilizaba la NOTACIÓN ROJA,
una innovación del Ars Nova, utilizada también para indicar
alteraciones armónicas accidentales (Música Ficta).

MOTETE ISORRÍTMICO

El motete, género heredado del Ars Antiqua, se convertirá ahora en

el género principal del Ars Nova.
Se tratará de obras profanas, interpretadas en fiestas cortesanas, o
compuestas por los propios estudiantes universitarios, que reflejan en sus
textos acontecimientos políticos de la época, así como críticas al clero.
Recordamos también que en esta época el motete es siempre pluritextual
(voces con diferentes textos e incluso a veces distintas lenguas, francés y
latín), y suele estar compuesto sobre “tenores” extraídos de canciones
profanas (aunque a veces puede estarlo sobre tenor gregoriano, siendo
poco frecuente esto en el siglo XIV).
Formalmente en ellos aparecen dos técnicas de composición nuevas,
la ISORRITMIA y el ISOMELODISMO. Con la primera se asocia el término de
la época “TALEA” y con la segunda el término “COLOR”.
La Talea es un fragmento rítmico que se repite más de una vez dentro
de la misma voz (habitualmente se da en las dos voces inferiores, tenor y
contratenor). Las repeticiones de las taleas se pueden hacer también por
“aumentación” (duplicando los valores rítmicos) o “disminución”
(dividiéndolos a la mitad).
Y el Color es un fragmento melódico repetido a lo largo de una voz
también.
 Como conclusión, el motete del Ars Nova suele componerse para tres
o cuatro voces, de las cuales los dos superiores no suelen tener taleas y
colores, pero sí son las que cantan los distintos textos, además de estar
escritas con valores más cortos, mientras que las voces inferiores suelen ser
tocadas por instrumentos, presentar valores rítmicos más largos, y
presentar taleas y colores.
Un ejemplo de motete isorrítmico a tres voces es la partitura que os
doy de Philippe de Vitry, el motete titulado “Garrit Gallus- In nova fert_
Neuma”.

GUILLAUME DE MACHAUT (cerca 1300- 1377)

Compositor y poeta nacido en la ciudad de Reims, fue la figura más

importante del Ars Nova francés, con una producción de obras extensa.
Durante gran parte de su vida sirvió como secretario en cortes de diferentes
reyes y nobles, y puesto que se hizo sacerdote, terminó como canónigo en
las catedrales de Verdún y Reims.
Su obra musical refleja todas las innovaciones más importantes de la
época. Como características de su ESTILO MUSICAL destacaríamos la
utilización de todas las innovaciones rítmicas introducidas por Philippe de
Vitry, que dan bastante complejidad rítmica a sus obras; el uso frecuente
de la isorritmia (taleas) y el isomelodismo (colores); la aplicación de
polifonía a géneros profanos como las baladas, rondós y virelai, que hasta
entonces se componían solo con monodia; el uso de una armonía disonante
y el empleo de la “notación roja” para indicar alteraciones accidentales que
no se escribían en la partitura. Por otra parte, su obra refleja también el
empleo de una técnica de composición común en su época conocida como
HOQUETUS (“hoquet” en francés significa “sollozo). El hoquetus consistía
en combinar, en la misma melodía, notas rápidas con silencios,
entrecortándola a modo de “sollozos”, y procurando que los silencios de
una voz coincidieran con las notas de otra. Se podía aplicar a un fragmento
de una obra como por ejemplo de un motete o de una parte de la Misa (un
ejemplo es el final del “Gloria” de su Misa de Notre Dame), o también a una
obra completa recibiendo entonces dichas obras el mismo nombre de
Hoquetus, como el famoso “Hoquetus David” de Machaut.
Su OBRA MUSICAL ejemplifica también la mayor tendencia de los
compositores de esta época a componer más música profana que religiosa
(por toda la crisis religiosa de la época comentada en el contexto). Como
obra profana destacan sus 23 motetes isorrítmicos a 3 y 4 voces; 22 rondós
a 2, 3 y 4 voces; 41 baladas a 2, 3 y 4 voces y sus 8 virelais polifónicos. A
parte también tiene obra monódica como una balada, 24 virelais o una
“Chanson Real”. Su obra religiosa conocida es reducida ya que solo tenemos
dos obras, su “hoquetus David”, y sobre todo su obra más relevante que es
la Misa de Notre Dame.
La MISA DE NOTRE DAME tiene una gran relevancia histórica pues es
la primera Misa polifónica compuesta enteramente por el mismo
compositor. Antes de esta obra teníamos partes sueltas de la Misa con
polifonía, y como antecedente la llamada “Misa de Tournai” que es una
recopilación de piezas polifónicas de distintos autores. Pero Machaut
compone por primera vez en la historia una Misa con polifonía a cuatro
voces en sus seis partes del Ordinario, es decir, en el Kyrie, Gloria, Credo,
Sanctus, Agnus Dei e “Ite missa est”, y además utiliza un mismo motivo
melódico en todas ellas buscando darle unidad. Aplica distintos tipos de
polifonía según las partes, ya que el Gloria y Credo (secciones de texto
largo) las compone con estilo discanto, con “tenor” de libre creación y con
uso del hoquetus, y en cambio el Kyrie, Sanctus, Agnus Dei e “Ite missa est”
las compone con “taleas” y “colores”, con “tenor” gregoriano y dando
valores más largos a las dos voces inferiores (nos recuerda mucho a la
polifonía de sus motetes).
La Misa de Notre Dame fue compuesta para ser interpretada en la
catedral de Reims en la década de 1360, y su función seguramente estuvo
relacionada con alguna de las festividades a la Virgen de la que Machaut era
muy devoto. El propio nombre de la misa hace referencia a la Virgen (Notre
Dame, Nuestra Señora), ya que en una de las copias del manuscrito de
Machaut aparece este título: “Aquí comienza la misa de nuestra señora”.
ARS NOVA EN ESPAÑA

La aportación más importante de esta época es el llamado LLIBRE

VERMELL, llamado así por el color rojo de las cubiertas con que se
encuadernó a finales del S. XIX. Según se explica en el propio códice, su
música tenía como finalidad entretener a los peregrinos que iban al
monasterio de Montserrat (provincia de Barcelona), con danzas y cánticos
que se ejecutaban de noche dentro de la iglesia y de día en las plazas
circundantes. Contiene 12 piezas, algunas monódicas y otras polifónicas,
escritas en tres lenguas distintas, latín, provenzal y catalán. Contiene
géneros como el virelai, la balada y un tipo de composiciones llamadas
“cazas” (corresponde a lo que nosotros llamamos “canon” donde las voces
se imitan entre ellas), que son las primeras de las que se tiene noticia en
España. Hay un virelai monódico en este manuscrito llamado “Ad mortem
festinamus” que es la versión musical más antigua que se conoce de una
“danza de la muerte”, que empezará a ponerse de moda en el arte de esta
época a raíz de la “peste negra” que asoló a Europa en estos tiempos.