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2
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3
 Traducción
Shiva

Corrección y Revisión Final

Seshat

Diseño
Seshat

4
 ¿Qué haces cuando todo el mundo te ha visto enredarte con alguien en un
armario de escobas?
Yo, Elle Evans, estoy huyendo.
No de la pelusa, aunque eso sería más emocionante.
No, estoy huyendo de la cinta privada de cuatro años que, gracias
a mi vengativo ex, probablemente ya arruinó mi carrera como
vloguero.
No hay nada como que todo el mundo sepa cómo te ves a mediados
de O.
Creek Keys, Florida, está a un millón de millas de Nueva York y es
el lugar perfecto para esconderme durante el resto del verano hasta
que sepa lo que voy a hacer.
Algo que es más fácil decirlo que hacerlo ya que la hija de mi nuevo
arrendador piensa que eres el mejor regalo de Dios. ¿Aun mejor? Su
casa en la playa está justo al lado de la que estoy alquilando, así que
no hay forma de alejarse de ella, o de su atractivo padre británico.
Quién definitivamente no cree que sea un modelo a seguir.
Él podría tener razón.
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El problema es que ninguno de nosotros puede decirle que no.
O el uno al otro.
 Elle
No todos los días aparece en Internet un vídeo tuyo follando en un
armario de escobas.
Se podría pensar que no fue el trato más grande del mundo. Quiero
decir, ¿quién es Elle Evans, verdad? ¿Y por qué importaba que su
golpeada vagina estuviera en cámara para que todo el mundo la
viera? Bueno, te lo diré.
Elle Evans, también conocida como yo, fui una de las vloggers de
estilos de vida más grandes, si no la más grande de los buenos
Estados Unidos de América. La gente me miraba. A la gente le
importaba lo que tenía que decir. Se preocupaban por mis fundas de
cojines y mi rímel y mis misiones voluntarias en refugios de animales
y todas esas otras cosas que no deberían importarle a nadie más que
a mí.
Pero ahora, lo único que les importa es que todos hayan visto mi
trasero. Y mis tetas. Y lo que parecía ser en medio del orgasmo.
Y todo fue gracias a mi gilipollas, imbécil, sórdido, total imbécil
exnovio, Mitch.
También es por eso por lo que me encontraba pasando un letrero 6
que decía: BIENVENIDOS A CREEK KEYS, una pequeña isla de
Florida Keys, a cientos de millas de distancia de mi apartamento en
la ciudad de Nueva York.
Nueva York. Donde estaban los medios. Donde la gente que quería
saber por qué Elle Evans había hecho un video sexual en vivo.
Noticia de última hora, bullies: Elle Evans no hizo un video sexual.
Su culo imbécil ex lo hizo, sin su conocimiento, y luego lo publicó en
Internet.
Así que estaba huyendo. Deseé que fuera de la policía; al menos
entonces esto podría haber sido medianamente entretenido.
 Pero no, aquí estaba yo, huyendo.
De mi propio culo en internet.
Esta no era yo, déjame dejar eso claro. Nunca maldije, nunca hice
nada inapropiado y era la Blogger más familiar del mundo. Incluso
hice reseñas de juguetes con mi sobrina, por el amor de Dios.
Elle Evans era bondad saludable y familiar.
Solo que ya no lo era.
Quería meter la cabeza en la arena como un avestruz y nunca
volver a salir.
No había vuelta atrás de esto. Si lo había, era como un uno por
ciento de probabilidad de que ocurriera. Si eso. Eso fue generoso.
Nadie quería que su Blogger favorita regresara de este escándalo.
Podía verlos ahora, los comentarios. Podría ir en vivo en este
segundo desde el asiento de mi auto y decir la verdad: que no tenía
idea sobre el video, que no sabía que sería publicado, que realmente
me había sorprendido. Pero por cada persona que me creyera, habría
alguien que no lo haría. Alguien que insistiera en que estaba salvando
las apariencias, que estaba mintiendo para quedar mejor.
Sabía que tendría que abordarlo tarde o temprano, pero ese era un
problema para más adelante. Ahora, mi problema era que estaba en
una isla extraña en Florida a principios de verano sin ningún lugar
donde quedarme. 7
Sí. Realmente no había pensado en esto.
Me detuve en un camino que parecía que me llevaría al centro de
la ciudad. No lo sabía. Mi teléfono se apagó hace una hora cuando
llegué a las islas que formaban Florida Keys y desde entonces
dependía de la señalización.
Era un milagro que hubiera llegado hasta aquí sin perderme. Está
bien, sin perderme más de una vez.
Como sea.
 Cuanto más avanzaba por la carretera, más concurridas estaban las
aceras. Los nervios se retorcieron en mi estómago: si todas estas
personas se quedaran aquí, no habría forma de que encontrara un
lugar para quedarme esta noche. Tal vez incluso durante las próximas
semanas. Tendría que volver a dormir en mi coche esta noche y seguir
conduciendo mañana. Mierda. Estaba harta de conducir. Estaba harta
de todo. Necesitaba tomar un maldito descanso, porque solo Dios
sabía que no había tomado uno desde que mi estúpido ex… No. No
iba a volver a pensar en él. Solo iba a irritarme, y hasta que no supiera
qué hacer con la situación, no valía la pena. No iba a dedicar otro
pensamiento a ese imbécil inútil. Ya tenía bastante en qué pensar.
Como encontrar un lugar para dormir. Y a juzgar por el gorgoteo
de mi estómago, también necesitaba un lugar para comer.
Conduje durante otro minuto más o menos hasta que llegué a lo
que supuse que era Main Street. Podía ver el océano, y abrí mi
ventana para poder oler el aire del mar. Apareció un enorme edificio
de madera que tenía un letrero que proclamaba ser Crab Shack, y
entré en el estacionamiento. Afortunadamente, tomé un espacio justo
cuando alguien estaba dando marcha atrás, y metí mi auto en el lote
lleno antes de que alguien más pudiera robarlo.
Dejé escapar un largo suspiro. Estaba hambrienta. Estaba harta de
los bocadillos preenvasados y de la comida rápida en las estaciones
de servicio. Con suerte, Crab Shack tendría buena comida. Si hubiera
siquiera una mesa. 8
Agarrando mi bolso, salí de mi auto y me dirigí hacia el restaurante.
Empujé la gran puerta que parecía madera flotante y entré.
Estaba casi vacío.
El alivio hizo que mis hombros se hundieran. La playa del otro lado
estaba repleta y era media tarde, probablemente por eso. Las únicas
personas aquí eran algunas personas que parecían tener poco más de
veinte años, dos parejas mayores y una familia con tres niños
pequeños, uno de los cuales estaba fingiendo ser una morsa con dos
pajitas en la boca.
—Hola cariño, ¿Comerás dentro o fuera?
 Miré a mi alrededor al pesado acento sureño que me había recibido.
Provenía de una mujer alta y con curvas, con el pelo rubio muy rizado
y una sonrisa hogareña. Ella me sonrió, pequeñas arrugas
formándose en las esquinas de sus ojos.
—No te voy a morder, cariño —se rio entre dientes—. ¿Solo tú? —
Señor, necesitaba controlarme.
—Oh lo siento. Llevo horas conduciendo y estoy exhausta. — Sí,
solo yo. Le devolví la sonrisa con toda la calidez que pude reunir—.
Gracias.
—No te preocupes por eso. —Sacó una tarjeta de menú del puesto
en la estación de la anfitriona con un toque—. Te conseguí la mesa
perfecta. Ven ahora.
—Muchas gracias.
La seguí por el restaurante hasta una pequeña mesa para dos
personas en la esquina. Eso sonaba malicioso, pero no lo era: tenía
una vista increíble de la playa de arena dorada y el océano turquesa
que desaparecía en el horizonte.
—Siéntate aquí —dijo ella—. Mi nombre es Charity y te atenderé
hoy. ¿Quieres un trago o necesitas un minuto?
—Un poco de agua sería increíble. Y un café, si tienes.
Ella se rio.
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—Por supuesto que te conseguiré un poco de café. Dame 5 minutos
y te traeré eso, cariño.
Sonreí cuando ella se giró y se alejó pavoneándose, tarareando una
melodía que reconocí como la última canción de Post Malone.
En serio.
Esa canción había estado atrapada en mi cabeza durante al menos
tres semanas.
Iba a estar allí por otras tres.
 Con un suspiro, abrí el menú y lo examiné. Juro por Dios que mi
boca babeaba por los artículos que se ofrecían: había de todo, desde
macarrones con queso hasta hamburguesas y pescado fresco.
Oh hombre. La hamburguesa me llamaba por mi nombre, al igual
que un tazón de macarrones con tocino y queso. Bueno, esa fue la
decisión más fácil que he tomado en mi vida. Charity volvió con mi
café y un enorme vaso de agua helada.
—¿Estás lista para ordenar, cariño?
—Claro que sí —respondí, luego transmití mi orden.
—Esos macarrones con queso están para morirse —dijo,
garabateándolo—. ¿Eso es todo?
—Si, gracias. —Sonreí y le devolví el menú.
Ella lo tomó y me sonrió.
—Haré que te lo traigan. ¡No será mucho tiempo! —cantó, girando
y dejándome de nuevo.
Me derrumbé en el momento en que se perdió de vista.
Instintivamente, tomé mi teléfono, pero no había nada allí.
Obviamente. Dejé mi teléfono real en mi apartamento en Nueva York,
y el barato teléfono inteligente que había comprado para llegar hasta
aquí estaba muerto en mi auto.
Si este viaje me enseñó algo, fue lo ridículamente dependiente que 10
era de mi teléfono y las redes sociales. Cuánta validación necesitaba
de ambas cosas. Si y cuando volviera a la palabra en línea, iba a hacer
una diferencia.
Iba a mostrar la vida real, cuántas tomas se necesitaron para
obtener la foto perfecta, cuánto se tardó en editar los videos que
publiqué.
Si alguna vez fuera capaz de mostrar mi cara de nuevo.
Dramática, pero lo que sea. Tuve mi mundo entero sacado de
debajo de mí. Me permitieron ser dramática.
 —Ahora no quiero oír que estás siendo mala con tu papá —dijo
Charity, haciéndome levantar la vista de la mancha en la mesa que
había estado mirando.
—De lo contrario, tendré que ponerte a trabajar aquí.
La niña con la que estaba hablando suspiró y movió sus rizos rubios
sobre su hombro.
—Señorita Charity, me estoy portando bien. ¡Pasé la aspiradora
hoy!
—¡Maldita sea, lo hiciste, Ari! —Le guiñó un ojo a la niña que
parecía tener unos nueve o diez años—. Ahora toma asiento y te
traeré una limonada mientras tu papá… espera, ¿dónde está?
Con una fuerte señal, la niña se deslizó en una silla en una mesa
vacía a unos cuantos de mí y se arrastró hasta la mesa.
—Está hablando por teléfono con ese maldito plomero porque ese
maldito baño todavía gotea. —Dijo que entrará enseguida.
Charity ladró un ruido que sonó a medio camino entre una tos y
una risa.
—¡Arielle! No puedes repetir esas palabras.
La niña, Arielle, miró a Charity con inocencia brillando en sus ojos.
—Tu preguntaste. Te respondí.
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—El buen Dios debe haberle dado a tu padre paciencia a raudales
—Charity murmuró.
—No realmente —respondió Arielle—. Él usó palabras peores que
esas antes de que yo viniera aquí.
Contuve una risa ante eso. La niña estaba llena de descaro, y me
recordó un poco a mí misma cuando era niña.
Charity murmuró por lo bajo.
—Te traeré una limonada. Siéntate allí en silencio, y no más repetir
las malas palabras de tu papá, ¿me oyes?
—Sí, señora.
 Bajé la mirada para no mirar y me giré para mirar por la ventana.
Era adorable, pero yo no tenía la costumbre de mirar a la gente.
Mucho menos los hijos de la gente.
No importaba lo mucho que mirara por la ventana, no podía
quitarme la sensación de que estaba siendo observada. Era lo último
que necesitaba sentir en este momento, pero cuando miré a mi
alrededor, los ojos que sentí en mí pertenecían a la niña.
En el momento en que se dio cuenta de que yo sabía que estaba
mirando, sacudió la cabeza abajo y jugó con la servilleta frente a ella.
Excelente. Ella sabía quién era yo.
Aparté la mirada de ella y una vez más tomé un teléfono que no
estaba allí. Maldición.
—Aquí tienes, cariño. —Charity se apresuró con mi comida,
haciéndome sentar con la espalda recta. Puso la hamburguesa y las
papas fritas y el pequeño tazón de macarrones con queso y tocino en
la mesa frente a mí—. ¿Puedo traerte algo más… eh, lo siento, cariño,
no entendí tu nombre?
—Elle. —Sonreí—. Estoy bien gracias.
—Disfruta tu comida, Elle. —Ella me guiñó un ojo y me dejó,
agitando una mano en dirección a la chica que me había estado
observando.
No quería ser grosera con ella, pero realmente estaba hambrienta. 12
Casi gemí cuando los macarrones con queso tocaron mi lengua.
Sabía tan bien, como el cielo en un tazón, pero eso podría haber sido
porque había estado viviendo de pollo frito y hamburguesas de
comida rápida durante lo que pareció una eternidad.
Después de haber inhalado la mitad del tazón, lo empujé hacia un
lado y tomé una servilleta para limpiarme la boca.
—¿Eres Elle Evans?
Me sacudí ante el sonido de mi nombre. Era de la niña. Forcé una
sonrisa a mi cara y asentí.
 —Lo soy. Eres Arielle, ¿verdad?
Ella entrecerró los ojos.
—¿Como sabes mi nombre?
—Escuché a Charity decirlo.
—¡Vaya! —Ella se rio—. Sí, soy Arielle. Siento interrumpirte
comiendo. Solo me preguntaba.
—No te preocupes por eso. Está bien.
—Arielle. ¿Estás molestando a esta mujer? —Una voz profunda con
un fuerte acento británico se unió a la conversación, y cuando miré
hacia arriba, juro que mis ovarios desarrollaron una mente propia y
saltaron fuera de mi cuerpo, solo para explotar en fuegos artificiales
sobre mi cabeza.
El hombre era alto, al menos de seis pies y tres, y tenía la suficiente
definición muscular para no parecer un brote de soja, como mi madre
llamaba a ese tipo de hombres. Su cabello oscuro estaba corto a los
lados de su cabeza y lo dejaba un poco más largo en la parte superior,
y la misma barba de un color marrón chocolate cubría su mandíbula,
dando paso a labios rosados que actualmente estaban fruncidos con
molestia.
—¡No! —Arielle cruzó los brazos sobre el pecho—. Ella dijo que
estaba bien, papá.
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Sus ojos azul hielo se suavizaron muy ligeramente.
—Solo porque ella dijo que estaba bien no significa que lo esté.
Algunas personas son educadas. —Volvió su mirada hacia mí, el
reconocimiento brilló en sus ojos—. Siento que te haya molestado.
Sonreí.
—Está bien. En realidad. No me importa.
—Te lo dije —gruñó Arielle, dejándose caer en su silla.
—Arielle —advirtió sin quitarme los ojos de encima—. Ella te
dejará en paz ahora. —Se acercó a la mesa sin esperar respuesta y se
sentó frente a Arielle—. Deja de encorvarte o tendré que enviarte a
París. Escuché que están buscando un nuevo jorobado.
—Ay Dios Mío. Papá.
Escondí una risa, volviendo mi atención a mi comida. Me alegré de
que viniera cuando lo hizo. No tenía idea de lo que Arielle sabía sobre
mí, no tenía idea de si ella sabía lo que había sucedido, y lo último
que quería era tener que profundizar en algo, especialmente cuando
estaba tratando de esconderme.
Así que el hecho de que me hubieran descubierto a los treinta
minutos de haber llegado a la ciudad no funcionaba a mi favor.

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 Elle
—¿Cómo estuvo tu comida? —Charity se acercó con lo que estaba
bastante segura que era su característica sonrisa radiante en su rostro.
—Increíble —dije honestamente—. Lo mejor que he probado en
días, pero he estado sobreviviendo con los refrigerios de las
gasolineras y la comida rápida, así que…
Ella se rio.
—¿De dónde condujiste?
—Nueva York.
—¡Oh, siempre he querido ir allí! Todas esas luces elegantes y
grandes edificios. Es un poco diferente de donde crecí. —Ella guiñó
un ojo—. Aunque creo que estaría harta de esto en un par de días y
estaría rogando por la playa.
Sonreí.
—Probablemente lo harías.
—¿Quieres la cuenta?
—Eso sería genial, gracias. 15
Recogió los platos y desapareció. Suspiré en mi mano y miré hacia
el agua. Todavía necesitaba un lugar para quedarme. Charity fue la
única persona en la que se me ocurrió preguntar; parecía ser el tipo
de mujer que sabía casi todo sobre todos en la ciudad, así que si había
un lugar para quedarse, ella lo sabría.
—Aquí tienes, cariño. —Puso una billetera de cuero agrietada sobre
la mesa frente a mí—. Cuando éstes lista.
—Tengo una pregunta —dije vacilante.
 Levantó un dedo y miró alrededor del restaurante. Al ver que no
había nadie más que la necesitara, se sentó en la silla frente a mí con
tal calidez en su rostro que quería llorar.
—¿Qué puedo hacer por ti?
—Esta es una posibilidad muy remota, pero no tengo dónde
quedarme. ¿Sabes si hay hoteles o una cama y desayuno o algo con
vacantes?
—Vaya. —Se hinchó las mejillas y sacudió la cabeza—. ¿En la
segunda semana de junio? Estás pidiendo un milagro allí.
—Me lo imaginé. —Hice una mueca—. No te preocupes.
—¿Para cuánto tiempo estás buscando?
—El mayor tiempo posible, pero tomaré cualquier cosa en este
momento. Tiene que ser mejor que dormir en mi auto.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado y me estudió por un momento.
Me invadió una pequeña ola de incomodidad y tuve la sensación de
que Charity sabía exactamente quién era yo.
Más que eso, ella sabía de lo que estaba huyendo.
—¡Oye, Theo! —Giró en su silla y miró en dirección al británico y
su hija.
—¿Sí? —Él hizo lo mismo, estirando el cuello para mirar por
encima del hombro—. ¿Qué hice esta vez? 16
—Nada todavía —respondió ella—. Estás en el negocio de darle a
la gente un lugar para dormir. ¿Conoces a alguien con una habitación
en la ciudad?
—Haces que suene como si estuviera dirigiendo un almacén lleno
de sacos de dormir —dijo secamente—. Dudo que alguien en la
ciudad tenga un lugar en este momento. ¿Por qué?
—Elle aquí necesita una cama para pasar la noche. ¿Crees que el
viejo Harry tiene espacio?
Teo negó con la cabeza.
 —Ninguna posibilidad. Está haciendo su competencia de Scrabble
este fin de semana, ¿no?
—Papá —dijo Arielle—. Tenemos la casa de la playa.
El rostro de Charity se iluminó.
—¡La tienen!
—La casa de la playa está en medio de renovaciones —dijo como si
lo hubiera dicho mil veces—. Hay media cocina, casi nada de suelo,
la mitad del papel pintado se está despegando y…
—La maldita bañera sigue goteando —dijo Charity en una pobre
imitación de un acento británico que hizo que Arielle se partiera de
risa y yo escondiera una sonrisa—. Sí, chico, todos lo sabemos. Pero
es habitable, ¿no? Hay agua corriente, la ducha funciona, está caliente
y la cocina funciona.
—No está asegurado. —Su mandíbula se tensó—. No puedo
alquilarla a un turista.
—¿Te parece una turista? —Charity dijo antes de que pudiera decir
una palabra—. Ha estado durmiendo en su coche. ¿No tienes
corazón?
—Sí, pero estoy demasiado ocupado manteniéndome con vida
para lidiar con tu mierda y la de mi hija.
—¡Papá! Vamos. No es que ella sea cualquiera —dijo Arielle. 17
Prácticamente rogando ahora—. Ella es…
—Sí, sé quién es ella. Lo has chillado no menos de seis veces en los
últimos veinte minutos. —Los ojos de Theo brillaron hacia mí—. Lo
siento. La casa simplemente no es apta para alquilar.
—Puedo pagarte —le dije—. Incluso si es solo por una o dos noches
hasta que pueda encontrar otro lugar.
—No se trata de dinero.
—Prometo no demandarte si me cae un trozo de papel tapiz en la
cabeza. —Arielle sonrió.
—Mira, yo…
 —Ella te ayudará a poner en marcha las renovaciones —ofreció
Charity—. Para alguien que vive al lado de la casa, no vas a seguir
adelante, ¿verdad? —Ella puede supervisar a ese maldito fontanero
vaquero y asegurarse de que lo haga, y cualquier viejo puede pintar.
¿Por qué sentí que estaba entrando en un acuerdo con la mafia?
¿Qué diablos?
—Claro —dije—. Puedo decorar, e incluso he puesto pisos antes
con mi papá. Y puedo supervisar a un constructor vaquero. —Miré a
Charity—. No sería la primera vez.
—¡Por favor, papá, por favor! —Arielle juntó las manos en posición
de oración y se inclinó tanto sobre la mesa que casi se le metió el pelo
en la comida—. ¡Por favor!
Se pellizcó el puente de la nariz.
—¿Por qué siento que estoy peleando una batalla perdida?
—Porque lo estás —dijo Charity alegremente—. ¡Entonces está
arreglado! Elle se quedará con la casa de la playa.
—Jesús, maldito Cristo —murmuró Theo, dejando caer la mano.
Me miró a los ojos—. ¿Sabes cómo moverte por la ciudad?
Negué con la cabeza.
—De acuerdo. Bueno, si no te importa esperar a que terminemos
de comer, puedes seguir mi camioneta hasta la casa. 18
—No me importa —respondí—. Realmente aprecio esto.
Apretó los labios y, con un brillo imperceptible en los ojos, asintió
con la cabeza y luego se volvió hacia su comida y su hija que saltaba.
—No te preocupes por él —susurró Charity, inclinándose hacia
adelante. Conspirativamente—. Se convencerá.
Sonreí débilmente.
—Realmente es solo por unos días.
—Ya veremos —fueron sus palabras de despedida.
 ¿Qué demonios significaba eso?

Giré a la derecha en un camino que no era exactamente un camino,

pero tampoco era tierra. Era como si se tratara de una dieta para
adolescentes: aún no estaba seguro de cuál quería ser.
La camioneta de Theo estaba diez pies delante de mí, e hice una
mueca cuando mi auto chocó con una piedra grande. Mi coche no
estaba hecho para carreteras como esta, y lo último que necesitaba era
una rueda pinchada.
No pensé que Theo estaría demasiado impresionado si tuviera que
darme un remolque.
Él ya no estaba muy impresionado con la forma en que había estado
fuertemente armado para alquilarme su casa en la playa, y no quería
enojarlo más.
Hice el mismo giro que hizo él en una franja de grava. Dos casas
aparecieron a la vista, y una mirada en mi espejo retrovisor mostró
otras tres como a media milla por el camino. Justo a mi derecha había
una franja de césped que se extendía frente a las casas que también
bordeaban la playa. La arena dorada se mezclaba con el agua
turquesa mientras subía por la playa. 19
Theo se detuvo frente a la casa que no tenía una pila de madera
frente a ella. Estacioné detrás de él y salí, evitando golpear a Arielle
con la puerta de mi auto.
—¡Arí! —Theo gritó, cerrando la puerta—. ¡Despacio! —Me enseñó
los dientes—. Lo siento. ¿Vienes? —Theo me preguntó, haciéndome
señas con un movimiento de cabeza.
Cerré mi auto y lo seguí hacia la otra casa. Aparte de la gran pila
de madera y otros artículos misceláneos afuera, nunca hubiera
imaginado que lo estaban renovando. El exterior se veía perfecto:
ladrillo blanco y carpintería azul claro con tejas azul oscuro en el
techo.
Me miró mientras sacaba una llave.
—Sé lo que estás pensando. No esta arreglada por dentro.
Arielle apareció a mi lado.
—Nuh-uh. ¡Pero me gusta de todos modos!
Ignorándola, Theo empujó la puerta y entró. Arielle me siguió y yo
me metí en el marco de la puerta azul oscuro hacia la casa un poco
polvorienta pero luminosa.
La planta baja era de diseño abierto, con una cocina a medio
instalar que se extendía hacia el área principal y luego se abría a
puertas corredizas que daban a la playa. La mitad de la habitación
estaba llena de varios elementos de construcción: grandes paquetes
de pisos laminados, latas de pintura y paquetes de pinceles sin abrir,
cajas de azulejos…
—¡Ari! Deja de correr aquí. No es seguro. —Eso fue tranquilizador.
Cuanto más miraba a mi alrededor, más podía ver lo que quería
decir. Eso no era seguro para una niña hiperactiva, pero para un
adulto, no era tan malo.
Eran literalmente solo renovaciones.
—Estructuralmente no hay nada malo —dijo Theo, caminando 20
hacia la sala de estar principal donde un sofá estaba cubierto con una
sábana para polvo—. Es justo el momento de una renovación, y como
la temporada era tan larga, necesitaba que todo se hiciera de una vez.
Desafortunadamente, hay algunos contratistas que no estaban de
acuerdo conmigo y aquí estamos.
—Son gilipollas —dijo Arielle alegremente, dibujando un corazón
en las polvorientas puertas corredizas con el dedo.
Theo se frotó la sien.
—Tengo que dejar de tomar llamadas de trabajo con ella cerca —
murmuró—. Ari, sal de las puertas. De todos modos —dijo,
dirigiendo su atención hacia mí—. La cocina se terminará esta semana
y, con suerte, también se terminará el baño. De lo contrario, solo
necesita limpieza y todos esos suministros están en el cuarto de
servicio.
—No me importa —le dije, mirándolo—. ¿Cuánto te debo?
Ari hizo una voltereta sobre el suelo sucio y casi se cae sobre una
pila de paquetes de suelo.
Theo hizo una mueca.
—Ari tiene una clase de baile por la mañana. Pasaré cuando la haya
dejado.
—¡Fuera! —Ari frotó su trasero en el suelo.
—Eso funciona. —Retrocedí.
Theo asintió lentamente.
—Ari, toma mi llave y entra en casa. Estaré allí en un minuto.
—Oh, pero, papá…
—Pero, papá nada. No puedo oírme pensar mientras estás allí
fingiendo ser un elefante encantado. —Extendió sus llaves—. Vete
ahora, por favor.
Ella resopló y pisoteó la habitación, luego le arrebató la llave de la
mano. Extendió la mano y le dio un golpe rápido en la parte posterior
21
de la cabeza, uno en el que ella chilló antes de salir corriendo.
—De todos modos —dijo, dándose la vuelta de nuevo—. Como
dije, necesita una limpieza, pero todo funciona. Excepto el baño, no
hagas funcionar esa maldita cosa a menos que quieras pagar para
reparar un agujero en el techo.
—Lo evitaré.
—Buena elección. No hay un gran servicio en la playa, pero hay un
código WiFi. Está en mi oficina, así que, si puedes arreglártelas sin él,
te lo traeré mañana. Si no, siéntete libre de venir en aproximadamente
media hora y te lo conseguiré.
 —No hay apuro —respondí—. No me molesta.
Me miró por un momento, la perplejidad brilló en su rostro, antes
de ignorar cualquier atisbo de emoción y cambiar su expresión a una
de no importarle realmente.
—Tu elección. Hay un cajón en el mueble del televisor con números
para la entrega de alimentos, y hay una tienda de comestibles en el
centro de la ciudad, además de instrucciones sobre cómo llegar allí.
—Miró alrededor de la habitación por última vez y asintió como si
estuviera satisfecho con las instrucciones que me había dado—. Solo
te pido que limpies un poco antes de quitar las sábanas. También hay
sábanas para la cama en el armario en bolsas selladas.
—Eso es genial. Gracias.
—Bien. Bueno, pasaré mañana por la mañana alrededor de las diez
y media, si estás de acuerdo.
Asentí.
—Gracias de nuevo. Realmente aprecio esto.
Respiró hondo, con las fosas nasales dilatadas, y asintió.
—No hay problema —dijo con el tono de alguien que
definitivamente tenía un problema con esto—. La clave está justo
aquí.
—Si necesitas algo, ya sabes dónde estoy. 22
En esa nota fuertemente hablada, dejó caer la llave en la isla de la
cocina, luego se fue, cerrando la puerta detrás de él.
Me derrumbé, apoyándome en el sofá cubierto con una sábana.
Todo el aliento abandonó mis pulmones en una mezcla de alivio y
pavor, pero sobre todo alivio. Alivio porque había un lugar para
dormir que no era mi auto, y pavor porque era descaradamente obvio
que no era bienvenida aquí.
No en lo que a Theo se refería, de todos modos.
 Obviamente sabía quién era yo porque Arielle obviamente miraba
mis videos, pero no sabía cuánto sabía, especialmente sobre los
últimos eventos.
Jesús, Mitch realmente me había jodido, y ni siquiera sabía por qué.
No era como si nos hubiéramos separado la semana pasada, nos
habíamos separado hace casi un año. Solo podía suponer que era
porque ya no tenía acceso a mi plataforma en línea para su nuevo
intento de negocio.
El último había sido velas. Y no de las que huelen particularmente
bien.
Curiosamente, yo dándole mi opinión honesta había desatado la
pelea que había terminado con él rompiendo conmigo y yo tirándole
un par de sus zapatillas de deporte por la ventana de mi apartamento.
Desafortunadamente, no lo había golpeado.
No podrías ganarlos todos.
Salí a mi auto y agarré mis cosas. Decir cosas era un poco
exagerado; Tenía mi teléfono barato, computadora portátil,
cargadores y dos maletas de mano llenas de artículos de primera
necesidad.
Cargué todo dentro y subí las escaleras. La casa de dos habitaciones
era pequeña pero linda, y llevé las maletas a la habitación con vista al
mar y una cama doble. A diferencia del resto de esta casa, esta 23
habitación estaba pintada en un precioso azul pálido, y los muebles
de madera blancos tenían un toque ligeramente rústico.
Definitivamente se sentía como una playa.
Saqué todas las fundas antipolvo de los muebles y me sorprendió
gratamente encontrar un colchón nuevo en la cama, todavía envuelto
en plástico. Un rebote rápido determinó que era cómodo, y doblé
todas las sábanas para guardarlas en el armario.
La habitación estaba relativamente limpia, así que seguí adelante y
desempaqué mis escasas pertenencias, haciendo una rápida nota
mental de lo que necesitaba comprar en la tienda de comestibles la
próxima vez que saliera.
Probablemente en una hora.
Dudaba que hubiera vino en esta casa, y solo Dios sabía que
necesitaba uno.
Bajé las escaleras con mi teléfono y mi computadora portátil, los
enchufé y recuperé el cubo de artículos de limpieza del cuarto de
servicio. Allí había tanto una aspiradora como un trapeador, y
agradecí a mis estrellas de la suerte no tener que salir en ese
momento.
Claro, esta no era una solución a largo plazo para mi problema,
pero no estaba segura de que existiera tal cosa.
No ahora mismo, de todos modos.
Así que, por ahora, esto sería suficiente.

24
 Theo
—Papá, no lo entiendes. Es asombroso. Ella es Elle Evans. Es mi
vlogger favorita de todos los tiempos. No puedo creer que esté en
Creek Keys. No puedo creer que la conocí. ¡La vi comer, papá!
Miré de reojo a Arielle.
—Sí, y estoy seguro de que ella apreció cada segundo de eso. Pon
tu plato en el lavavajillas.
Ella hizo lo que le pedí.
—¿Ahora está junto a nosotros? ¿En nuestra casa de la playa? Oh,
Dios mío, voy a morir. Ni siquiera puedo. Esta es la cosa más genial.
Necesito decírselo a todos, papá. No puedo creer que esto haya
pasado. ¿Crees que me mostrará cómo se riza el pelo? No puedo
hacerlo bien.
—¿Con qué te estás rizando el pelo? Tú no tienes una de esas cosas
—respondí—. Y no, tampoco vas a conseguir uno. Tienes nueve.
Además, si te sirve de algo, no creo que le agrade que le digas a todo
el mundo que está aquí.
Ari resopló mientras ponía los cubiertos en la cesta del lavavajillas,
pero no me importaba. Podía resoplar todo lo que quisiera.
25
Elle Evans, vlogger extraordinaria e ídolo de probablemente
millones de adolescentes y preadolescentes en todo el mundo, no
estaba en la pequeña ciudad isleña de Creek Keys porque quería que
dichas adolescentes y preadolescentes la acosaran.
Como padre, mi negocio era saber todo sobre lo que mi hija estaba
haciendo en Internet, y eso se extendía a aprender sobre las personas
detrás de los videos estúpidos que estaba viendo. Lo que significaba
que sabía mucho más sobre mi nuevo inquilino temporal de lo que
necesitaba. Como el hecho de que tenía una cinta con clasificación X
flotando actualmente en Internet. Llámame anticuado, pero ese no era
el tipo de mujer que quisiera que mi hija pequeña admirara.
—Mientras hablamos de ella, vamos a hablar de ella —le dije a Ari,
cerrando la puerta del lavavajillas para encenderlo—. No debes
molestarla, ¿entendido? Probablemente esté aquí de vacaciones y no
quiere que los niños pequeños locos la molesten.
—¿Qué? ¿No puedo tener una foto?
—Ya veremos. No tiene intención de quedarse mucho tiempo, así
que tal vez te dé una —dije a regañadientes—. Pero no le digas a
nadie que ella está aquí, ¿entiendes?
—Entiendo, papá. No tienes que seguir preguntándome eso.
—Te lo preguntaré tantas veces como quiera, jovencita, para que
puedas dejar esa actitud antes de que tome el cargador de tu
computadora portátil.
Le sobresalía su labio inferior.
—Entiendo. Pero realmente la amo.
—Sé que lo haces. ¿Alguna vez has escuchado el dicho No conozcas
a tus héroes?
—No.
—Bueno, hay un dicho que dice no conozcas a tus héroes. La razón de
esto es que rara vez resultan ser las personas que esperas que sean. 26
Ella frunció.
—¿Qué quieres decir?
—A veces no es lo mismo conocer a personas a las que admiras que
admirarlas de lejos. No sabemos nada sobre ella, y…
—Lo hago. Sé mucho sobre ella.
—No, sabes mucho sobre lo que ella habla en sus videos. —Me
agaché para que mis ojos estuvieran al nivel de los suyos—. No la
conoces, y esa es una distinción muy importante que debes recordar.
 Se colocó el cabello detrás de la oreja y miró hacia otro lado, por la
ventana hacia la playa.
—¿Tengo que ignorarla?
—No tienes que ser grosera —le dije lentamente. Con cuidado—.
Pero no sería correcto que la buscaras. Como dije, no creo que ella esté
aquí por mucho tiempo. De todos modos, esa casa no está preparada
para eso.
Ari suspiró, sus hombros se hundieron hacia abajo.
—Lo sé. Estoy emocionada. ¿No estarías emocionado si conocieras
al hombre del cohete?
—¿Quién diablos es el hombre del cohete?
—El tipo luchador. —Ella saltó hacia atrás y tomó la posición de un
boxeador, con las piernas separadas, los puños en modo de pelea—.
¡El tipo tigre!
Rocky
Estaba hablando de Rocky.
Me reí y me puse de pie.
—Te refieres a Rocky Balboa.
—El hombre cohete.
La acerqué a mi lado y besé la parte superior de su cabeza. 27
—Seguro que lo estaría, pero él es solo un personaje, nena. Rocky
no es real, pero Sylvester Stalone sí.
—Lo que sea. Morirías de cualquier manera.
—No creo que me muera, pero estaría un poco emocionado —
admití—. Como estamos claros, puedes irte.
—¿Ir a dónde?
—Ducharte. Pasaste la mitad del día en la playa y tienes ketchup
en el cabello del restaurante.
 —¡Pero tengo baile mañana y también voy a tener que ducharme
después!
—Está bien. Vete. —La tomé por los hombros y la guie hacia las
escaleras—. Y asegúrate de usar una toalla limpia, no algo de ese pozo
negro que llamas el piso de tu dormitorio.
Dejó caer la cabeza hacia atrás con un gemido mientras subía las
escaleras. Podía gemir todo lo que quisiera.
Todavía estaba jodidamente bien haciéndolo.
Esperé hasta que el sonido de la ducha corriendo llenó el aire antes
de asentir y alejarme del pasillo. Una de las ventanas de la sala de
estar daba a la casa en la que Elle se estaba quedando, y miré a tiempo
para ver su pequeño auto plateado estacionar afuera en el espacio de
estacionamiento designado.
Salió del auto, apartando su cabello oscuro de su rostro, y se movió
para inspeccionar sus llantas. Necesitaba hacerlo. Esa pequeña y
elegante máquina iba a durar cinco minutos en el viejo camino de
tierra, así que esperaba que tuviera suficientes suministros para ella
hasta que estuviera lista para partir y seguir adelante.
Se puso de pie, aparentemente contenta con sus neumáticos, y se
dirigió a la puerta principal. La abrió antes de regresar al auto y sacar
sus compras del maletero. Tomé un sorbo de mi cerveza y la vi llevar
las bolsas adentro y luego cerrar la puerta detrás de ella.
28
Sabía exactamente qué la había traído aquí, pero eso no me impedía
preguntarme cómo diablos había terminado en Creek Keys. Éramos
una de las islas más pequeñas de Florida Keys, que realmente solo
atraía a turistas y familiares de Florida. No tuvimos las vacaciones de
primavera ni el tipo de tráfico que tuvo Key West, pero tuvimos
suficiente para seguir adelante. En mi experiencia, así era
exactamente como les gustaba a los residentes de Creek Keys.
Era la forma en que tenía que quedarse, razón por la cual Ari no
podía decirles a sus amigos que su querida vlogger se hospedaba en
la casa de al lado. Nadie necesitaba una manada de chicas
preadolescentes locas y obsesivas descendiendo a su puerta.
 Elle definitivamente no lo necesitaba.
Esperaba como la mierda que no se quedara mucho tiempo. No es
que no apreciaría la ayuda con la casa, pero tampoco pensé que ella
fuera a hacer eso. No gano nada al hacerlo, y alguien que obtuvo
tantas columnas como ella en todas las estúpidas revistas para
adolescentes que mi hija insistió en que comprara en la tienda,
probablemente tenía un lugar propio en algún exclusivo resort isleño
en alguna parte.
Además, realmente necesitaba dejar de leer esas estúpidas revistas
para adolescentes que mi hija dejaba en el baño. ¿Qué podría decir?
A veces una mierda duraba más que el material de lectura de tu
teléfono.
Dejé escapar un largo suspiro y me dejé caer en el sofá. No esperaba
que nadie viviera en esa casa este verano y, a pesar de mi pelea con el
plomero, realmente no tenía prisa por arreglarla. Las otras tres casas
de playa que mi padre me dejó antes de morir generaban ingresos
más que suficientes para que Ari y yo sobreviviéramos.
Tampoco esperaba el destello de atracción que sentí cuando la vi.
Era hermosa, no se podía negar, y era incluso más bonita en la vida
real que en sus videos. Con su largo cabello oscuro y sus grandes ojos
azules, labios carnosos y curvas perfectamente formadas, era fácil ver
por qué niños como mi hija querían ser ella cuando crecieran.
Y por qué recibió los comentarios espeluznantes en sus videos. Otra 29
razón por la que Ari no podía decirles a todos que estaba aquí. No
necesitaba que los bichos raros aparecieran en la noche y la acecharan.
No es que me importara un carajo: hermosa o no, la favorita de mi
hija o no, el mundo ideológico que exhibía era peligroso y fantasioso.
No me gustaba Elle Evans, y dudaba que alguna vez me gustara.
 Salí corriendo del pequeño estudio de baile antes de que pudiera
involucrarme en otra actividad de recaudación de fondos y en mi
auto. Las siguientes dos horas, mientras Ari tenía sus clases de ballet
y tap, fueron todas mías, y felizmente salí del estacionamiento y me
dirigí a la tienda de comestibles. Claro, tenía que ver a Elle, pero lo
estaba retrasando todo lo que podía.
Crucé la ciudad y me detuve en el pequeño estacionamiento afuera
de la tienda local. Después de estacionar, agarré un carrito, como
estos paganos llamaban carretas o calesas o algún otro término ilógico
y entré.
Estaba tranquilo para ser un sábado por la mañana, y aproveché
eso. Ahí no había palizas en el pasillo del pan ni peleas por la fruta.
Ir de compras puede ser sorprendentemente picante en esta ciudad.
Después de conseguir todo lo que necesitaba, me dirigí a la caja
registradora y pagué. Casi había terminado de descargar lo que había
comprado cuando el sonido de una voz familiar e inoportuna
llamando mi nombre me hizo detenerme.
Plasmando la mejor sonrisa que pude en mi cara, me giré.
—Agnes, es un placer verte.
Se acercó arrastrando los pies, usando el carrito como ayuda para
caminar, y volteó la cabeza para que su brillante cabello púrpura no
le entrara en los ojos. La mujer tenía setenta años si era un día, pero
actuaba como si tuviera la tercera parte de su edad.
30
—Dios mío, malditos turistas en todas partes —murmuró,
poniéndose al nivel de mi camioneta. Llevaba una elegante camiseta
morada que combinaba con su cabello y tenía las palabras «Los
Aliens Son Reales» garabateadas en el frente, complementada con un
extraterrestre de dibujos animados con ojos negros y piel gris.
Sí. Ella era un verdadero placer.
Levanté mis cejas.
—Vives en un lugar turístico desde hace diez años. ¿Todavía estás
sorprendida?
 —Le diré a tu tía y te doblaré sobre sus rodillas.
—La tía Elsie no tiene la fuerza para atrapar una mosca, olvídalo —
respondí, refiriéndose a mi tía abuela de setenta y cinco años por
parte de mi padre, quien actualmente era residente de Creek Keys—.
¿Supongo que ella te envió a buscarme?
Agnes asintió con tal vigor que tuve miedo de que se rompiera el
cuello.
—Sí. Maude quiere usar la playa y…
—No. —Negué con la cabeza—. Absolutamente no. La última vez
que te dejé usar mucho en el tramo que poseo, bebiste demasiado
vino y trataste de desnudarte.
—Estábamos controlando a los turistas
—Estabas aterrorizando a los turistas.
—Controlando. Aterrorizando. El gobierno cree que son uno y lo
mismo.
—No voy a entrar en tus teorías de conspiración un sábado por la
mañana —le dije—. Además, tengo cosas que hacer hoy. Dile a la tía
Elsie que pase y hablaremos.
—Podrías decirme que sí.
—Prefiero decolorar mis propios globos oculares. —Cargué la
última bolsa en mi camión. y cerré la puerta—. Sin ofender. 31
—Me ofendo —dijo Agnes con un resoplido—. No te agradamos
porque somos diferentes.
—Los amo a todos —respondí, empujando mi carrito hacia el
refugio de entrega—. Simplemente no confío en que no abras un
portal o convoques a extraterrestres o al diablo en mi propiedad a
menos que estés adecuadamente supervisada.
Ella suspiró, tirando del cuello de su cuello de tortuga sin mangas.
—Me encantaría decir que estás equivocado, pero es difícil discutir
con la verdad. Yo debería saber. Lucho por ello.
 —Y lo haces valientemente. Esperaré la llamada de la tía Elsie. —
La saludé mientras me despedía de ella y me lancé a mi camioneta
antes de que pudiera acecharme más.
Lo último que necesitaba era la Conspiracy Krew de Creek Keys en
mi caso hoy. Me encantaría decir que ese nombre era un apodo
cariñoso, pero era el nombre real de su reunión semanal. Solo estaban
ellos tres, pero eran apasionados en su búsqueda de lo que pensaban
que era la verdad.
Tenían un sitio web cuestionable dirigido por Maude, que
realmente no conocía bien Internet, por lo que era más un PDF
glorificado en un sitio web creado por un estudiante universitario sin
recursos, pero emprendedor.
Gracias a Dios, ninguno de ellos realmente podía usar Internet.
Esperaba mantenerlo así. Sitios web cuestionables y todo. Con Agnes
fuera del camino, salí del estacionamiento y salí de la tienda.
Gracias a Dios. O cualquier entidad que ella creía que hoy nos
controlaba.
Podría haber sido Dios, el presidente, la reina o el pueblo reptiliano
que aparentemente controlaba nuestro inframundo.
Lo sé. No lo entendía.
Crucé la ciudad y volví a la playa antes de que mi tía o Maude me
detuvieran. Si Agnes estaba fuera de casa, había muchas 32
posibilidades de que también estuvieran patrullando por mí.
Estacioné afuera de mi casa, y después de llevar todo adentro,
descargué todos los comestibles. Todavía tenía un poco de tiempo
antes de tener que ir a ver a Elle, así que puse a hervir mi tetera
eléctrica para preparar una taza de té.
No sabía cómo se las arreglaban los estadounidenses sin un
hervidor eléctrico. Absolutamente nadie que yo conociera en la
ciudad tenía uno, e incluso mi familia todavía me miraba de reojo
cuando pulsaba el interruptor para encenderlo.
 Puse una cucharada de azúcar más una bolsita de té importado con
puntas PG en una taza descolorida de Union Jack y esperé a que la
tetera hirviera. Sí, hice que mi familia en el Reino Unido me enviara
bolsitas de té.
Simplemente no eran los mismos aquí.
Cuando la tetera hirvió, terminé de hacer mi té, escurrí la bolsita de
té y la tiré en el pequeño contenedor que guardamos adentro para el
contenedor de compost que Ari insistió en que compráramos para las
verduras que aún tenemos que cultivar.
No tuve valor para decirle a la niña que maté un cactus el año
pasado. La posibilidad de que cultiváramos vegetales era casi nula,
pero aquí estábamos. Con dos macetas de terracota, una bolsa de
abono de cinco litros y nada de semillas.
Su plan tenía algunos agujeros.
Tomé un sorbo de té y miré por la ventana hacia la playa. No podía
imaginar vivir en otro lugar, ni podía imaginar que mi nueva
inquilina temporal interrumpiera este trozo de paz.
Antes de darme cuenta, eran las diez y media.
Terminé mi té, dejé la taza en el fregadero y me detuve solo para
buscar el enrutador de Internet de su casa. Tendría que configurarlo
para ella para que pudiera estar en línea. Quité la mayoría de los
cables eléctricos cuando cambié el cableado del piso de arriba y puse 33
nuevos enchufes en todas partes, y esta fue una de las pocas cosas que
olvidé regresar.
Me lo puse bajo el brazo y me dirigí a la casa de al lado. Levanté la
mano para tocar, pero se oyó un fuerte ruido y un grito de ¡Mierda!
desde adentro que me hizo probar la puerta en su lugar. Estaba
desbloqueado y se abrió con mi empujón, y fui recibido por la vista
de una Elle que lucía muy despeinada saltando de un lado a otro
mientras sostenía su pie derecho.
—¿Estás bien?
Se sobresaltó al oír mi voz, gritó y casi se cae hacia atrás.
 —¿Cómo entraste aquí?
—Dejaste la puerta abierta y te escuché gritar. —Ladeé mi pulgar
sobre mi hombro hacia la puerta—. ¿No debería haber tratado de
rescatarte?
—No, solo olvidé que lo desbloqueé. Eso fue todo. —Se frotó el pie
y lo bajó con cautela, estremeciéndose un poco cuando puso todo su
peso sobre él.
—¿Qué sucedió? —Cerré la puerta detrás de mí.
—Estuve un poco demasiado vigorosa con la sartén y la olla grande
decidió atacar mi pie —respondió ella, inclinándose para recoger la
olla grande y poder blandirla como un arma—. No es mi mejor
momento.
No había tenido muchos de esos recientemente.
—Traje tu internet.

34
 Elle
Mis ojos se desorbitaron por el enrutador de Internet que blandió.
Si era completamente honesta conmigo misma, realmente no lo
quería. Tenía pocas ganas de conectarme a Internet, a mi vida real, y
ver lo que se decía sobre mí en todos los lugares a los que miraba.
Si no fuera por el hecho de que lo necesitaba para estar en contacto
con mi abogada, yo lo habría rechazado todo junto.
—Gracias —chillé.
Me miró por un momento.
—Simplemente lo conectaré al televisor. —Asentí.
—¿Quieres huevos y tocino?
—¿Qué?
—Estoy haciendo huevos. ¿Quieres huevos y tocino?
Miró la sartén en mi mano como si tuviera una botella de arsénico
escondida en algún lugar para envenenarlo.
—Yo ya comí. Además, de todos modos, no cocinas tocino de
verdad. 35
—¿Tocino de verdad? Por supuesto que es tocino de verdad. No es
esa mierda de pavo…
—No, el tocino real es tocino de vuelta. Tocino canadiense.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué lo llamarías tocino?
—Porque proviene del lomo del cerdo, no de la región canadiense
—dijo arrastrando las palabras, sacando la unidad de TV para llegar
a la toma de corriente.
Guau. Esto era molesto. No podía discutir con su lógica.
 —Me parece bien. —Aceptando que no estaba interesado en mi
comida, me volví hacia recuperar los ingredientes de la nevera para
poder hacer mi desayuno.
Había dormido hasta hace veinte minutos. Entré en pánico
levemente antes de darme cuenta de que no podía ducharme o
correría el riesgo de tener que abrir la puerta con mi toalla, así que me
rendí, me desperté lentamente y bajé aquí minutos antes de que Theo
irrumpiera en la casa.
Supuse que él caminando hacia mí en pijama bajito, luciendo
cabello de nido de rata, y una olla de metal en mi pie era
marginalmente mejor que él viéndome en una toalla.
Especialmente porque realmente parecía no gustarle.
Rompí algunos huevos en una jarra de vidrio y agarré un poco de
leche para poder batirlos juntos. Una pequeña maldición vino de la
dirección de Theo, pero no me atreví a mirarlo en caso de que fuera
lo suficientemente estúpido como para mirarlo a los ojos.
Señor, necesitaba un nuevo lugar para quedarme antes de que
realmente comenzara a enamorarme de él.
Eso era lo último que necesitaba en este momento.
Ovarios, tomen nota.
—Todo listo —dijo segundos antes de que empezara a cocinar.
36
Me di la vuelta, dejando caer el trozo de mantequilla en el suelo de
mi cuchillo en lugar de en la sartén.
Maldición.
Miró la mantequilla pero no se dirigió a ella.
—Todo está conectado y funcionando. Este es el código. —Deslizó
un trozo de papel en la isla—. ¿Puedes conectarlo ahora para que sepa
que también funciona para ti?
—Por supuesto. —Dejé el cuchillo en la tabla de cortar y recuperé
mi teléfono de mierda del otro lado de la cocina, luego lo conecté al
WiFi. Funcionó al instante, y le mostré la pantalla para que pudiera
ver por sí mismo—. Todo listo.
Teo asintió.
—Así que. ¿Cuánto te debo?
—Depende de cuánto tiempo planees quedarte.
Mordí mi labio inferior, arrastrándolo entre mis dientes.
—Sé que dije dos o tres días, pero me gustaría una semana para
arreglarme y encontrar un lugar para quedarme por más tiempo. Si
está bien.
Se encogió de hombros sin comprometerse.
—No es como si tuviera a alguien más alquilándolo en este
momento. Una semana funciona, supongo.
—Entonces… ¿Dinero?
Dejó escapar un largo suspiro y se estiró, pasándose los dedos por
el cabello.
—¿Cuatrocientos? Eso es un poco más de la tarifa normal por noche
de este lugar, pero no puedo cobrarte eso, porque es un desastre.
—No me importa pagarte más.
—No. Cuatrocientos está bien, pero solo por una semana. —Me
miró a los ojos con una mirada que decía que no lo presionara—. 37
Puedo darte mis datos bancarios más tarde y puedes transferirlos.
—Gracias. Eso es muy amable.
Gruñó, alejándose de la isla.
—Como dije, no es como si yo estuviera alquilando este lugar de
todos modos.
Tragué saliva cuando se dio la vuelta y se dirigió a la puerta
principal. Unos pocos pies lejos de él, se detuvo, deteniéndose por un
momento.
Se giró para mirarme.
 —Arielle te quiere, por cierto. Es una obsesión que no entiendo,
pero si escucho una cosa más sobre lo genial que aparentemente eres,
me clavaré dos tenedores en los oídos y calibraré mi cerebro.
No tenía idea de qué decir a eso.
—Ella también tiene nueve años. Es joven, es impresionable y no
estoy seguro de que vivir junto a su ídolo sea algo bueno.
Eso si lo entendí.
—Quieres que me mantenga alejada de tu hija —dije en voz baja—
. Lo comprendo. No es como si no supieras por qué estoy aquí,
¿verdad?
Me miró por un momento.
—¿Cómo sabes que lo sé?
Mirando hacia abajo, jugueteé con el trozo de papel que contenía el
código WiFi.
—Pareces el tipo de padre que sabe todo sobre la actividad en línea
de su hija pequeña. Eso es algo bueno, por cierto, no una crítica.
Volví a mirar hacia arriba, mirándolo a través de las pestañas que
todavía tenían toques de la máscara de pestañas de ayer.
—Gracias. —Theo se volvió hacia la puerta una vez más y la abrió.
—No sabía, ya sabes —le dije, volviendo mi atención a las grandes
38
puertas que daban a la playa—. Sobre la cinta. No tenía ni idea de que
existía hasta que el mundo se enteró. Pero no te preocupes. Solo estaré
aquí una semana, menos si puedo evitarlo, y haré todo lo posible para
evitar a tu hija.
No tenía ni idea de si me miró, pero el momento más largo pasó
hasta que el sonido de la puerta principal abriéndose y cerrándose
resonó en la casa vacía.
Él sabía.
Lo que significaba que muchas otras personas en esta ciudad
probablemente también lo sabían. No había escapatoria del infierno
por el que mi ex me estaba haciendo pasar, sin importar lo mucho que
lo intentara o lo lejos que corriera. Tal vez una remota tribu
amazónica estaba dispuesta a acogerme. Probablemente no duraría
mucho en la jungla, pero al menos podrían comerme cuando muriera.
Suspiré, miré los huevos en la jarra y me dirigí a darme una ducha.
Ya no tenía tanta hambre.

Cuando terminé de ducharme, mi necesidad de comer eclipsó mi

deseo de cocinar.
Abandoné mi mezcla de huevo en el fregadero, devolví el tocino en
el refrigerador, y recogí mi cabello mojado en una trenza que colgaba
sobre un hombro antes de agarrar todas mis cosas y dirigirme a mi
auto.
A pesar de que salir era lo último que realmente quería hacer en
este momento, me subí a mi auto y usé un espacio de paso en el
camino de tierra afuera de la casa de la playa para dar la vuelta. El
restaurante estaba a solo unos minutos de aquí, y sentí que una cara
familiar era lo que necesitaba en este momento.
Pasé por delante de la casa de Theo y giré por una carretera que era
incluso peor que la que acababa de tomar. Si pudiera salir de Creek
Keys sin poner neumáticos nuevos en mi coche, sería un maldito 39
milagro.
Finalmente, después de demasiado tiempo, logré salir del camino
rocoso y pedregoso y entré en el camino regular que me llevaría
directamente al restaurante.
Gracias a Dios.
Estuve a diez segundos de un pinchazo.
Minutos más tarde, entré en el estacionamiento afuera del
restaurante y estacioné. Estaba más lleno que ayer, pero no tan
abiertamente. Supongo que llegué demasiado temprano para el
almuerzo y demasiado tarde para el desayuno.
 Charity sonrió en cuanto me vio.
—¡Bueno, mira quién es! ¿Volviste por más comida?
Mi estómago rugió, respondiendo por mí. Supongo que tenía
hambre después de todo.
—Suena como eso. —Me reí en silencio—. Solo necesitaba salir de
la casa y no sabía a dónde más ir.
Su boca formó un pequeño «oh» de comprensión.
—Ven a tomar asiento en el bar. La mayoría de estas personas están
aquí tomándose un café antes de ir a la playa, así que no te preocupes.
La seguí a través del animado restaurante hasta el bar. Tenía razón:
casi nadie tenía comida frente a ellos, a excepción de algunos niños
pequeños que todavía comían panqueques.
Me deslicé en el taburete en la esquina de la barra y puse mi bolso
a mis pies, aceptando el menú que Charity deslizó hacia mí.
—¿Café, cariño?
—Sí, por favor.
Se dio la vuelta para hacerlo, y cuando cobró vida, dijo por encima
del hombro:
—Entonces. ¿Qué hizo Theo ahora?
Parpadeé hacia ella. 40
—¿Por qué me molestaría lo que él hace?
—Bueno, estás alquilando su casa, su hija te ama, y él puede ser un
poco molesto si me preguntas.
No pregunté, pero lo aprecié de todos modos. Fue bueno saber que
no era solo yo.
Me encogí de hombros, tratando de quitármelo de encima.
—No es nada, de verdad. Estoy pasando un mal momento y
supongo que me afectó un poco más.
—Entiendo. Debido a los problemas con los que estás lidiando.
 —¿Lo sabes?
Sacó la taza de café de debajo de la máquina y la dejó frente a mí.
Lentamente, levantó una ceja marrón muy dibujada hacia mí.
—Por supuesto que sé. ¿Crees que no tengo nietos?
—En realidad, pensé que tenías cuarenta años.
—Bueno, ¿no eres dulce? —Ella palmeó mi brazo—. Mi nieta tiene
aproximadamente la misma edad que Arielle y ama tus videos.
Cuando vino a quedarse aquí hace dos meses, quería que le rizara el
cabello exactamente como lo hiciste en un tutorial. Su mamá no pudo
hacerlo bien, bendita sea su alma, pero yo tampoco. Hey, déjame
decirte que esas rabietas preadolescentes no son una broma.
Mis labios se crisparon.
—Te enseñaré.
—Y seguro que lo aprecio. —Ella guiñó un ojo—. Así que sí, cariño,
sé quién eres y por qué te escondes aquí. No es que crea que necesitas
esconderte. Si lo lanzaste, bien por ti. Si no lo hiciste, dime dónde vive
el idiota que lo hizo y lo resolveré por ti.
Sonreí, mirando hacia abajo.
—Actuaste como si no lo hubieras hecho ayer.
—Pensé que Arielle era suficiente. Además, creo que soy la primera
persona que viste cuando llegaste a la ciudad y si estás huyendo, no 41
te serviría de nada saber que lo sabía.
—Gracias. Soy consciente de eso.
—Por supuesto que sí. Soy una persona encantadora. Ahora dime
qué te hizo Theo. ¿Necesita que le den un golpe en el culo? Puede que
no sea su mamá, pero le daré uno.
—No es necesario patear su culo —respondí—. Honestamente, no
es nada. Él solo está protegiendo a Arielle, y lo entiendo. Solo estoy
hambrienta.
—Déjame adivinar; te juzgó sin conocerte y te dijo que te
mantuvieras alejada de ella.
 —¿Estás segura de que deberías estar trabajando en un
restaurante? Una tienda de campaña púrpura brillante, un pañuelo
en la cabeza y una bola de cristal podrían ser más apropiados.
Ella se rio.
—Si encuentras un mercado para eso aquí, me lo dices y nos
repartiremos las ganancias. ¿Qué quieres comer?
—Oh, emm…
—Déjame traerte el desayuno especial. —Se dio la vuelta antes de
que pudiera responder, lo cual estaba bien, porque de todos modos
no sonaba como una oferta. Más una orden.
No era como si yo fuera una extraña a las formas autoritarias de la
bien intencionada abuela sureña. El lado de mi madre nació y se crió
en Luisiana hasta que mi padre se cansó de las carreteras y nos mudó
a todos al norte.
Al menos culpaba a las carreteras.
Pensé que probablemente era más mi maullido que otra cosa.
Charity volvió con vajilla y una servilleta para mí.
—Estoy segura de que Theo no tenía malas intenciones, cariño. Él
es molesto. Protege a su hija, pero tiene una racha de juicio en él. No
es el mejor oyente. Apuesto a que simplemente asumió tu situación,
¿hmm? 42
—Yo no lo hice —dije, repitiendo lo que le había dicho a Theo esta
mañana—. No tenía ni idea de que existiera. Mi ex lo soltó sin mi
conocimiento y ahora no sé qué hacer.
Dejó escapar un largo suspiro, inclinándose hacia adelante en la
barra.
—¿Sabes que definitivamente fue él?
—Es él en la cinta. Nos separamos no hace mucho. Ha estado
tratando de vengarse de mí desde entonces, y cuando no mordí,
supongo que tomó medidas extremas para llamar mi atención.
—¿Funcionó?
 —No de la manera que él quería. No vale la pena el tiempo que yo
tendría que pasar en la cárcel.
Ella se rio, sacudiendo la cabeza.
—Pero tú corriste. ¿No significa eso que ganó?
Negué con la cabeza de vuelta.
—No. Yo vivo en Nueva York. Demasiada gente sabe dónde vivo.
No podría ir a ninguna parte sin que me acosaran. Tengo suerte de
que mi publicista haya recibido un aviso para poder salir de la ciudad
antes de que se pusiera en marcha.
—¿No pudiste detenerlo?
—No. Nos enteramos por un medio de comunicación más pequeño
con el que he trabajado antes. La periodista nos dijo que había oído
que venía, pero nadie sabía de dónde.
Se oyó el repique de una campana y Charity se irguió.
—Ese será tu desayuno. Dame dos segundos.
Realmente estuvo solo unos segundos, porque antes de que
pudiera tomar un sorbo de mi café, había puesto un enorme plato de
panqueques, salchichas, tocino, huevos revueltos, papas y tostadas
frente a mí.
No estaba bromeando cuando dijo que era el especial.
43
Era más comida en un plato de la que había comido en días, y no
iba a esperar ni un segundo más para meterme todo esto en la boca
como un tiranosaurio hambriento.
Me sumergí. Nunca había comido panqueques tan esponjosos, ni
tocino tan crujiente, y cuando me metí un tenedor lleno de huevo en
la boca, supe que nunca sería capaz de hacer mis propios huevos
revueltos por mi cuenta.
Menos de diez minutos después, dejé el tenedor en el plato y me
tapé la boca cuando una pequeña burbuja de gas se deslizó y explotó.
Ya sabes, ¿esos eructos que no son realmente un eructo sino más bien
una burbuja estallando en la parte superior de tu garganta?
 Sí, uno de esos.
Charity sonrió, sus ojos brillaban.
—Bien, ¿eh?
—Muy bien —gemí, inclinándome hacia atrás y descansando mi
mano sobre mi estómago—. Si no fuera una exiliada del vlogueo en
este momento, te estaría lanzando a Internet.
—Ah, pero si no estuvieras en tu exilio, nunca nos habrías
encontrado.
Me guiñó un ojo, se llevó mi plato limpio y me sirvió otra taza de
café al mismo tiempo.
Si no estuvieras en tu exilio, nunca nos habrías encontrado.
Suspiré, mirando alrededor del restaurante. Ella no estaba
equivocada. De ninguna manera hubiera terminado en Creek Keys si
no fuera por mi exilio, y aunque todavía no estaba segura de estar del
todo cómoda con eso, mi estómago estaba contento de estar aquí.
Si mi estómago estaba feliz, yo estaba feliz.
Yo era un poco como un hombre en ese sentido.
El camino a mi corazón era a través de mi estómago. O una pajita,
si me estuvieras sirviendo un cóctel.
—Entonces, ¿cuánto tiempo crees que te quedarás aquí con
44
nosotros? —Charity limpió el mostrador.
—Le pagué a Theo por una semana. Prometí que encontraría otro
lugar para entonces, así que…
—Mm —tarareó, limpiando una mancha húmeda—. Ya veremos.
—¿Qué significa eso?
—Significa que estás buscando un milagro. Si encuentras un lugar
para quedarte a largo plazo por aquí durante la próxima semana, me
comeré los calcetines.
—¿No crees que puedo?
 —No —dijo honestamente, deteniéndose y mirándome a los ojos—
. Pero yo no creo que tú también querrás hacerlo.
Fruncí el ceño.
—¿De qué estás hablando?
—Vete. —Ella agitó su paño sucio hacia mí—. La fiebre del
almuerzo comenzará en los próximos quince minutos y, a menos que
quieras que todos y sus madres sepan dónde estás, te sugiero que
regreses a tu casa.
Ella estaba tratando de deshacerse de mí.
Desafortunadamente para ella, no era tan fácil deshacerse de mí, a
menos que dejen caer un video sexual mío, por supuesto.
Puse treinta dólares en el mostrador frente a mí y me fui,
lanzándole una mirada por encima del hombro. Ella no me estaba
prestando atención en absoluto mientras metía mi propina en el
frasco de propinas detrás del mostrador, y entrecerré los ojos en la
parte posterior de su cabeza.
Iba a averiguar a qué se refería.
Siempre y cuando no haya gente alrededor.

45
 Elle
Finalmente había terminado de limpiar la casa.
Me tomó toda la noche anterior y casi todo el día desde que me
desperté, pero ahora, mientras el reloj de mi teléfono de mierda
marcaba las seis en punto, había terminado.
Finalmente.
También significaba que tenía que abrir mi computadora portátil y
ocuparme de lo único que estado evitando: revisar mis correos
electrónicos.
Sin mi teléfono, no solo mi equipo comercial se volvería loco, sino
también mi hermana. Dado que nuestros padres habían muerto en un
accidente cuando yo tenía dieciséis años, ella y yo éramos todo lo que
nos quedaba a cada una de nosotras. Ella era cinco años mayor que
yo, lo que significaba que también era muy protectora conmigo y se
estaría volviendo loca en este momento.
Realmente debería haberme tomado cinco minutos para enviarle
un mensaje de texto con mi plan antes de irme.
Tomé mi computadora portátil de la mesa de café y me acomodé
en el sofá con ella. Tardó un minuto en arrancar porque se apagó
46
durante la noche, y tuve que teclear la clave de acceso del Wi-Fi tres
veces antes de que la mezcla de letras mayúsculas y números fuera
correcta.
Finalmente me conecté, abrí mi navegador y presioné el acceso
directo a mi correo electrónico privado y personal. Tenía uno público
que revisaría solo cuando me sacara los ojos con un tenedor oxidado,
uno comercial que tendría que revisar después de registrarme con mi
hermana, y el privado que ahora estaba firmado dentro.
Había trescientos correos electrónicos.
Por lo que parecía, todos eran de mi hermana.
 Haciendo una mueca, hice clic en el primer correo electrónico. Con
otra mueca, pasé al siguiente, y al siguiente, y al siguiente. Cuanto
más hacía clic, más violentos se volvían. Pasó de Por favor, llámame,
estoy preocupada por ti a Si te vuelvo a ver, te mataré con mis propias manos.
Ambos correos electrónicos totales razonables, para ser honesta.
Escaneé los siguientes antes de ir a los más recientes y abrirlos. Su
último correo electrónico era el que yo quería.

De: Emily McGuire (emilymcguire@[Link])

Para: Elle Evans (ellybelly27346@[Link])
Asunto: Está bien, imbécil, lo entiendo.
¡¡¡ELLE!!! Fui a tu apartamento y encontré tu teléfono. ¡FFS! ¿Dónde
demonios estás? ¿Qué está pasando? Supongo que no tienes mi número, así
que llámame tan pronto como veas esto. Si no me llamas al final del día
mañana la policía va a abrir un caso de personas desaparecidas.
Llámame idiota 718-366-4851

Cogí mi teléfono de mierda y marqué su número. Sonó una vez

antes ella respondió con un frenético,
—¿Hola?
47
Acurrucándome como una bola, dije:
—Hola, Em.
—¿Elle? —Ella gritó—. ¿Eres tú?
—Sí —le dije al sonido de una puerta cerrándose en su extremo.
—¿Qué diablos está pasando? ¿Dónde diablos estás? Esa cinta cayó
y nadie ha podido encontrarte. Te he estado buscando por toda la
ciudad. ¡He estado fuera de mí! ¿Por qué dejaste tu teléfono en casa?
¿Por qué no me dijiste lo que estaba pasando? ¡Voy a matarte
—Yo…
 —¡No he terminado! —gritó solo de la forma en que una hermana
mayor podría hacerlo—. ¿Cómo te atreves a levantarte y marcharte
sin decirme que te ibas? ¡Ben estaba a punto de internarme en el
hospital! ¡No he dormido en tres días! ¡Amelia no ha podido ir a la
escuela porque ha estado muy preocupada por ti!
—Lo sé. Lo siento.
—¡Yo también lo siento! ¡Siento que voy a tener que retorcerte el
cuello para asesinar tu culo tonto cuando llegues a casa!
—¿Puedo hablar ahora? ¿Has terminado de gritarme?
—No, pero me gustaría algunas respuestas, así que retrasaré los
gritos hasta más tarde.
—Te lo agradezco —murmuré—. Siento no haberte llamado antes
de irme. Entré en pánico, Em. Tenía media hora de aviso de que la
cinta se haría pública y no había nada que mi abogada pudiera hacer
para detenerla. Tuve que correr y dejé mi teléfono atrás.
Hubo un olfateo.
—Debiste decírmelo.
—Lo sé, pero no lo pensé. Cogí un teléfono de mierda una vez que
estaba fuera del estado, pero no tenía tu número. Debería haber
revisado mi correo electrónico y avisarte que estaba a salvo tan pronto
como llegué aquí.
48
—¿Aquí? ¿Dónde es aquí? ¿Dónde demonios estás?
—Florida Keys.
—¿Qué… cómo diablos terminaste allí?
—Solo conduje —respondí sin convicción—. Hasta que estuve tan
lejos de Nueva York como pude. No tengo idea de lo que está
pasando.
Dejó escapar un largo suspiro que crujió por la línea.
—Bueno, mierda, entonces. Es una tormenta mediática —dijo
solemnemente—. Tuve que atravesar un campamento de medios
para llegar a tu edificio. El nuevo portero, que es muy agradable, por
cierto, me dejó entrar en tu casa cuando le mostré mi identificación y
coqueteé con él un poco.
—Estás casada.
—Y tú estabas desaparecida. Así que cállate.
Me parece bien.
—Eres tendencia en las redes sociales, estás en todos los blogs de
chismes y sitios web, y tu abogado está tratando de ponerse en
contacto contigo.
—¿Como sabes eso? —Navegué a mi correo electrónico comercial.
—Bethany me llamó. Soy tu pariente más cercano, así que cuando
no pudo localizarte, me llamó para ver si sabía dónde estabas. Ya se
ha encargado de todas las personas que tenían el video real y, hasta
donde ella sabe, ya no está en Internet.
—Si ella cree eso, necesito una nueva abogada.
—Eso es lo que le dije. De cualquier manera, está en la dark web, y
la mayoría de estos idiotas apenas pueden manejar Twitter, sin
importar nada más —suspiró—. Elle, ¿qué pasó?
Me estaba cansando de contar esta historia. Aun así, repetí por
tercera vez ese día lo que había sucedido.
—No quise decir eso. Sé que no lo hiciste. Sé que nunca te grabarías
teniendo sexo. No tuviste sexo hasta que lo conociste, así que no había 49
forma de que te pusieras tan raro en el dormitorio, y mucho menos
en un armario de escobas.
—Gracias.
—De nada. Deberías llamar a tu abogada y ver qué pasa. ¿Sabes
definitivamente si fue Mitch quien lo filtró?
—No me puedo imaginar que sería alguien más. ¿Cómo se habría
apoderado alguien de él? O lo compartió o lo vendió.
—¿Está segura?
—Ni siquiera sabía que existía. Por supuesto que estoy segura.
 —De acuerdo. ¿Por qué no lo denuncias a la policía? Ben puede
encargarse. Está trabajando esta noche.
—¿Que bien hará?
—Es porno de venganza, El. Es ilegal. Se lo llevarán para
interrogarlo.
—No sé. No estoy allí para darles una entrevista. ¿Huir obra en mi
contra?
Ella dejó escapar un largo suspiro.
—No me parece. Tomaste una decisión perfectamente racional,
incluso si estoy enojada contigo.
—Necesito pensarlo. Siento que necesito pruebas.
—Podría ser capaz de ayudarte allí.
—Solo eres competente en correo electrónico e Instagram. ¿Puedo
confiar en ti aquí?
—Ja, ja. Cierra el culo. Tengo un viejo amigo de Dallas que podría
ayudarte.
Fruncí el ceño y me puse de pie.
—¿Dallas? ¿De la Universidad?
—Así es. Cuando estaba haciendo mi doctorado, tenía que trabajar.
Fui emparejada con un equipo que incluía a esta oficial de policía 50
novata llamada Noelle para hacer trabajo psicológico en uno de sus
casos. Nos llevamos bien, y ahora es investigadora privada en Texas.
Todavía hablamos de vez en cuando. ¿Quieres que la llame y vea si
conoce a alguien que pueda ayudarte?
—Por supuesto. No es como si supiera por dónde empezar a
culparlo. Si ella pudiera obtener pruebas, tal vez entonces Ben pueda
tomarlas por mí.
—Por supuesto. Lo que necesites, El. ¿Necesitas que Amelia y yo
vayamos a ti?
 —No, no seas tonta. Estoy en una pequeña isla donde nadie me
encontrará. —Si no cuentas a la hija de mi casero y vecino—. Estoy bien,
de verdad. Revisaré los correos electrónicos de Bethany y veré lo que
ha dicho antes de llamarla por la mañana. Es muy tarde ahora.
—Está bien. Me pondré en contacto con Noelle y veré lo que dice.
Ella podría ser capaz de trabajar de forma remota y resolverlo. Su
chico de la computadora puede hackear cualquier cosa.
—Está bien, bueno, recuerda que no puedo llevar pruebas ilegales
a la policía.
—No, pero cuando sabes con certeza que fue Mitch, puedes sentirte
segura que la policía también se dará cuenta de eso.
—No confío en eso en absoluto. —Me acerqué a las puertas que
daban a la playa y observé cómo las olas subían por la arena—. No sé
qué hacer.
—Bueno, llama a Bethany. Ella te dirá lo que puedes y no puedes
hacer en este momento. Pero hagas lo que hagas, no vayas a las redes
sociales ni a ningún sitio de noticias, ¿entiendes?
Asentí a pesar de que ella no podía verme.
—¿Elle?
—Sí, Em. No lo haré. Lo prometo. Créeme, puedo pensar en
muchas cosas que no quiero hacer.
51
—De acuerdo. Te enviaré un mensaje de texto más tarde con lo que
dice Noelle. Hazme saber cómo te va con Bethany mañana.
—Lo prometo. Hablo contigo más tarde.
—Te amo, El.
—Te amo también. —Colgué después de eso y metí mi teléfono en
el bolsillo de mi vestido. Después de tomar una copa de vino, pasé
por alto mi computadora portátil por completo y abrí la puerta hacia
la terraza trasera antes de salir al aire de la noche, ahora mucho más
fresco.
 Todavía hacía calor, pero no era el asombroso calor húmedo que
había rondado todo el día.
Debí haber ido a Canadá o algo así.
Había un sofá de mimbre cubierto con cojines en la terraza trasera,
así que me acosté en él y metí los pies debajo de mi trasero. Una suave
brisa soplaba desde el océano, arrastrando aire salado alrededor de
mi cara y mi cabello. Estaba silencioso aquí, totalmente pacífico, y la
playa estaba vacía excepto por tres damas que parecían estar del otro
lado de setenta a mitad de la playa.
Dispusieron lo que parecía una manta de picnic y una bolsa
térmica, y una de ellas colocó tres sillas en círculo. El sonido de una
risa cacareante me llegó a la casa, y sonreí en mi vino.
Había estado planeando sumergir mis pies en el agua, pero ahora,
lo haría después de esperar hasta que hubieran tenido su picnic.
Aparté mi mirada de ellos y miré hacia otra parte de la playa casi
vacía, deseando no haberle dicho a Emily que no viniera.

Afuera estaba oscuro, tenía tres copas de vino y dos quesadillas, e

iba a sumergir los dedos de los pies en el agua, maldita sea. 52
No había señales de las damas de antes, no es que pudiera ver muy
lejos. La oscuridad, y la luna creciente no era exactamente una gran
luz nocturna.
Agarré mi teléfono y encendí la linterna para guiarme por la
cubierta trasera hacia la playa.
La arena todavía estaba sorprendentemente cálida cuando rastrillé
entre los dedos de mis pies, y usé la luz para evitar cualquier trozo de
madera flotante o piedras afiladas y grandes. La suave brisa que me
había soplado antes todavía estaba allí, pero solo un poco más fresca,
y le di la bienvenida.
 Hacía tanto calor aquí; era agradable poder respirar.
Seamos honestos. La tarde en Florida era probablemente a lo que
estaba acostumbrada para el verano en Nueva York. Sobre todo, por
la humedad.
Llegué a la orilla y me paré, observando cómo las pequeñas olas se
deslizaban sobre mis dedos de los pies. Un escalofrío me recorrió la
espalda y la sensación de que me estaban observando me impidió
seguir sumergiéndome en el agua.
Miré alrededor de la playa, usando la linterna de mi teléfono para
ayudarme a ver. Y, ¡santa mierda! Grité cuando atrapó los cuerpos de
tres ancianas que estaban totalmente desnudas.
—¡Maldita sea, Maude, dije que esto era una mala idea! —siseó una
de las mujeres.
—Bueno, no sé quién es —respondió otra mujer, probablemente
Maude.
—¡No grites! —dijo la tercera mujer—. Theo no puede saber que
estamos aquí.
Me detuve en eso, manteniendo mi linterna apuntando al suelo.
—Lo siento, ¿te importaría ponerte algo de ropa?
—No quiero —dijo la voz que pensé que era Maude.
—Bueno, probablemente haya molestado a Theo de todos modos, 53
así que también podríamos. Si mi sobrino nieto me pilla de nuevo,
estoy en problemas.
Hubo un suspiro.
—Estábamos tan cerca —dijo la tercera voz que me había dicho que
no gritara.
—Sí, bueno, culpa a Maude —respondió la tía abuela de Theo con
un resoplido.
Las tres mujeres se dieron la vuelta y se dirigieron en dirección a
donde las había visto antes. Al menos asumí que eran ellas, ¿cuáles
eran las posibilidades de que fuera alguien más?
 O tal vez estaba alucinando. No todos los días encontrabas a tres
ancianas desnudas en la playa.
No era algo que hubiera esperado encontrar en la playa.
O en cualquier lugar.
Unos minutos más tarde, las tres volvieron cojeando hacia mí y una
de ellas dijo:
—Vamos. No morderemos.
—A menos que seas un extraterrestre —la mujer del medio arrojó
por encima del hombro.
Eso me hizo sentir segura.
No.
Aún así, las seguí. Sabía lo suficiente como para cuidar mis modales
con mis mayores y hacer lo que decían. No iba a entrar en una
discusión con ninguno de los ancianos residentes de Creek Keys,
especialmente si una de esas mujeres estaba relacionada con Theo.
—No tenemos otra silla, así que tendrás que sentarte en la arena —
dijo la tía abuela de Theo—. Soy Elsie, y ese pequeño hijo de puta que
es dueño de la casa en la que te estás quedando es mi sobrino nieto.
Esta aquí es Agnes —señaló a la mujer a su derecha con el cabello
púrpura brillante, luego a la mujer con el cabello plateado
deslumbrante—. Y esa es Maude. 54
Levanté una mano sin convicción.
—Soy Elle.
—¿Eres tú el que está en el tubo de youtube? —preguntó Elsie—.
¿Con el pelo rizado?
—Um, sí.
—¿Me enseñarás cómo? —Agnes se dio unas palmaditas en el
cabello, que era lo suficientemente largo para rizarlo—. Iba a hacerme
una permanente, pero esa estúpida estilista me dijo que no podía
porque me teñía el cabello. ¿Habías oído alguna vez semejante
locura?
 —Realmente no soy estilista —respondí diplomáticamente—. Me
temo que no sé sobre permanentes.
—Ah, bueno, tendré que preguntarle a Internet.
Yo no recomendé eso, pero tampoco ofrecí esa opinión.
—Lamento haberte molestado —dijo Maude, sin mirar en lo más
mínimo lo siento mientras recogía su vaso rojo solo—. ¿Vino?
¿Qué demonios?
—Por supuesto.
Maude tomó otra copa individual vacía y la llenó hasta el borde
con vino blanco, vaciando la botella. Me lo entregó con una sonrisa
llena de dientes que, irónicamente, le faltaba un diente en el lado
izquierdo.
Lo tomé, devolviéndole la sonrisa, aunque con cierta cautela.
¿Con qué me había topado aquí?
Elsie se inclinó hacia adelante.
—Apuesto a que te estás preguntando qué estamos haciendo aquí.
—Un poquito.
—Alienígenas.
Mis cejas se dispararon.
55
—¿Alienígenas?
Agnes hizo un sonido de pfft.
—Ella no nos cree. ¡Maude, llévate nuestro vino!
Los ojos de Elsie se pusieron en blanco con tanta fuerza que me
preocupaba que se estuviera dando una migraña.
—¡Ella estaba preguntando, Agnes! ¡Tranquilízate!
—Háblame de los extraterrestres —dije.
 ¿Qué demonios? No tenía nada más que hacer esta noche. Además,
estaba dispuesta a una buena teoría de la conspiración, incluso si
dicha teoría provenía de mujeres mayores previamente desnudas.
Todos teníamos nuestros vicios, aunque yo pudiera prescindir de
la desnudez.
Las cejas de Agnes se dispararon.
—Somos el equipo de conspiración de Creek Key, equipo escrito
con K.
Hice una pausa.
—¿Así que son el CKCK? Me gusta eso.
—Me gusta ella —anunció Maude—. Deberíamos reclutarla.
—Solo estaré aquí por una semana —dije rápidamente—. Y no sé
mucho sobre extraterrestres.
Las tres mujeres se inclinaron hacia delante.
Me senté.
Vaya
—¿Te gustan los extraterrestres? —Agnes se acarició la barbilla.
En retrospectiva, debería haber sabido que tres ancianas desnudas
en la playa en la oscuridad iba a ser extraterrestres o brujería.
—Soy indiferente —dije después de un largo momento de que los
56
tres me miraran—. No descarto las teorías, pero nunca les presté
suficiente atención para decir que existen de manera concluyente.
Todos sus ojos se iluminaron como si hubieran ganado el premio
gordo.
—Ella es convertible —dijo Maude, frotándose las manos
arrugadas con alegría —¡Podemos reclutarla!
¿Reclutarme?
Tacha eso, tal vez esto no era extraterrestre o brujería. Tal vez esto
era satanismo.
 —¿Reclutarme? —chillé.
—Necesitamos expandirnos —dijo Agnes—. Estamos luchando
para reclutar miembros más jóvenes. Realmente podrías ayudar a
nuestra causa si te unes.
—¿Su causa?
Elsie asintió.
—¡Tenemos que decirle a la gente la verdad! ¡Los extraterrestres
están ahí fuera y el gobierno nos los está ocultando!
Oh, Jesús, ¿con qué me había tropezado? Esto me enseñaría a ir
andando por la playa de noche. Sabía que no debía salir sola por la
noche.
—Entiendo. —dije la palabra lenta y cuidadosamente, dibujándola.
—Es una conspiración —susurró Maude—. ¡Ellos saben! ¡Los
examinan! ¡Viven entre nosotros!
Bien, entonces.
Dios, esto era como caer en un agujero de Wikipedia, excepto que
esta Wikipedia era vieja y estaba obsesionada con los extraterrestres.
—¿Puedo preguntar algo? —Miré entre las tres mujeres y cuando
nadie protestó, dijo—: ¿Por qué están desnudas aquí?
Con una cara seria, Elsie dijo:
57
—Estamos tratando de atraer la atención de los extraterrestres,
obviamente.
—Queremos que nos investiguen —añadió Agnes en un susurro—
. Para que puedan entendernos mejor.
Sí. Desearía no haber preguntado ahora.
—¡Agnes, te dije que no vinieras aquí! —El británico impecable de
Theo El acento me salvó de tener que responder.
No fue tan aliviador como había imaginado que sería una
interrupción. Porque era él.
 La última persona que quería ver esta noche.
—Oh, maldita sea —murmuró Maude—. ¡Fuiste tú, agitando esa
maldita luz del teléfono!
Me resistí.
—Oigan, ustedes son las que caminaron hacia mí desnudas. No
tenían que hacer eso. De hecho, si no lo hubieran hecho, apuesto a
que no tendría idea de que estaban aquí.
—¿No deberías estar cuidando a tu hija? —preguntó Elsie,
bebiendo su vino —No está permitido dejar solos en casa a los niños
de nueve años.
Theo se detuvo frente a todas nosotras y se puso las manos en las
caderas, justo en la cintura de sus pantalones cortos grises. Nos
examinó con sus ojos azul hielo y su expresión se endureció
ligeramente cuando me vio.
—Ella no está sola en casa. Está a treinta metros dentro de una casa
cerrada, durmiendo. Como todas ustedes deberían estar.
—Eso es estar sola en casa según mi libro —intervino Agnes.
—Sip —dijo Maude.
No dije nada. No era tan tonta.
Theo me miró.
58
—¿No estás de acuerdo con ellas?
Me encogí de hombros y tomé un sorbo de mi vino, mirándolo a
los ojos.
—Lo que hagas con tu hija no tiene nada que ver conmigo.
¿Recuerdas?
Su mandíbula hizo tictac.
—Agnes, te dije esta mañana que no se te permitía estar en la playa.
Se suponía que ibas a hacer que la tía Elsie me llamara.
—No hay turistas —dijo Elsie—. No vimos ningún problema.
 Theo lanzó su brazo en mi dirección.
—Elle estaba en la playa. Y aparentemente se unió a ti.
—Uh, no exactamente —intervine—. Fui a dar un paseo hasta el
agua y…
Agnes negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos.
—Estaban desnudas —dijo Theo en un tono entrecortado—. No
hay necesidad de negar con la cabeza, Agnes. Les dije a todas que
hicieran sus pequeños bailes alienígenas en su patio trasero.
—No podemos —argumentó Maude—. Edwin sigue mirando por
encima de mi valla para mirarnos.
—¿Así que vienen a una playa? —Las palabras me abandonaron
antes de que pudiera detenerlas.
Cuando cuatro pares de ojos distraídos se dirigieron hacia mí,
lentamente le entregué mi vino a Agnes.
—Solo… los dejaré.
Con eso, me levanté de la arena y corrí lo más rápido que pude de
regreso a la casa, sin siquiera detenerme para mirar por encima del
hombro. Sin embargo, no necesitaba mirar. Podía escuchar a las tres
discutiendo con Theo incluso cuando llegué a la cubierta trasera.
Terminó con muchas protestas en voz alta y él finalmente gritando
por encima de ellos para que se largaran de su playa. 59
Supongo que era el dueño de este tramo de playa. Debe estar bien.
Entré y cerré la puerta de vidrio detrás de mí, luego dejé escapar
un largo suspiro.
¡Hurra!
Esos tipos eran intensos.
Si no estaba cansada antes, ahora lo estaba.
Me froté la cara con la mano y revisé mi teléfono. La linterna
todavía estaba encendida, así que lo apagué y abrí el texto de mi
hermana.
 EMILY: Le envié un correo electrónico a Noelle, ella quiere
hablar contigo esta semana. ¿Puedes envíarle un correo electrónico
mañana? noelle@[Link]
YO: Claro. Le enviaré un correo electrónico mañana por la
mañana.
EMILY: Mira cómo va. ¿Leíste los correos electrónicos de
Bethany?

No estaba de humor para esto en este momento, pero no había

forma de que me dejara en paz.

YO: Sí. Ella detuvo la circulación del video y quiere que yo lo

reporte a la policía porque obviamente es pornografía de venganza.
La llamaré mañana por la mañana y le contaré nuestro plan.
EMILY: Tiene razón.
YO: Lo sé, pero aún quiero pruebas antes de acusarlo.
EMILY: Sabes que fue él.
YO: No estoy de humor para esto, Em.
EMILY: Lo siento. ¿Hablaremos mañana?
YO: Claro. Te llamaré después de Bethany. 60
EMILY: Videochat. Amelia te extraña. Yo también.

Suspiré y colgué mi teléfono después de asegurarle que la llamaría

por videollamada.
La culpa sacudió mi cuerpo al pensar que había lastimado tanto a
mi pequeña sobrina, pero realmente no había pensado mucho en
nada antes de irme.
Tres golpes en las puertas corredizas me sobresaltaron.
Congelándome momentáneamente al ver el contorno de un hombre
grande y alto en la ventana, me derrumbé cuando me di cuenta de
que era Theo.
—Está abierto —llamé.
Abrió la puerta y entró.
—¿Sabes que están locas?
—No sé. No estoy segura de si caminar hacia mí mientras estaban
desnudas o hablar sobre los extraterrestres fue lo que me sorprendió.
—Vertí vino en una copa y me lo bebí—. ¿Puedes ayudarme a
resolver eso?
Suspirando, Theo entró.
—¿Tienes más de ese vino?
—Sí.
—¿Puedo tener un poco?
—No.
—Me lo merezco, ¿eh?
—No me importa si te lo mereces o no. No comparto vino. —Vertí
lo último de la botella en mi vaso para hacer mi punto.
—Especialmente no con propietarios malhumorados y juzgadores.
Theo se quedó inmóvil por un segundo, pero tenía suficientes
modales para no responder a mi evaluación ligeramente borracha,
61
aunque veraz, de él.
—Ahora, si no te importa, me gustaría terminar mi vino e irme a la
cama porque tengo que llamar a mi abogada por la mañana. —Le di
una mirada mordaz.
—¿Sobre el video sexual del que no sabías?
—No dejes que la puerta de vidrio te golpee en el trasero al salir —
le espeté, finalmente perdiendo la calma con él. Probablemente fue el
vino, pero se sentía como si hubiera venido aquí solo para hacerme
sentir menos bienvenida de lo que ya me sentía.
 En retrospectiva, nunca debería haberme quedado en Creek Keys.
No por más de una noche, de todos modos.
La retrospectiva no fue mi amiga esta noche.
Theo abrió la boca como si fuera a responder, pero rápidamente
apretó los labios en una sonrisa contenida. Tan pronto como lo hizo,
se fue, cerrando la puerta detrás de él nuevamente.
Finalmente, sola, me hundí en la isla y dejé caer mi frente sobre la
superficie fría. Iba a arrepentirme de haberle hablado así mañana.
Honestamente, no era el tipo de persona que yo era, pero todos
tenían un punto de quiebre.
Aparentemente, ancianas desnudas en busca de un sondeo de los
extraterrestres fue mi punto de quiebre.
Hice lo que cualquiera haría en mi situación: por primera vez en
varios días, desde que pasó todo esto, me desplomé en el piso y lloré.
Y lloré.
Y lloré.

62
 Theo
—Porque la ley dice que no podemos tener monos como mascotas
en Creek Keys —le dije. dijo, poniendo el tazón de cereal frente a Ari
en la mesa del comedor.
—¿Pero por qué dice eso?
—Porque los monos no son muy buenas mascotas.
—Hay una diferencia del dos por ciento en nuestro ADN. ¿Por qué
podemos vivir en casas pero los monos no?
Era muy difícil discutir con una niña que te echaba esa lógica en la
cara.
—Mira, niña, yo no hago las reglas. Solo tengo que seguirlas, como
tú lo haces.
—Las reglas apestan.
—Lo hacen. Ahora come tu desayuno antes de que haga una nueva
regla que involucre tareas.
Arrugó la cara hacia arriba, arrugando la nariz en el proceso, pero
lo hizo como le dije y tomó una cucharada grande de cereal.
63
Gracias a Dios que había dejado eso por ahora.
No necesitaba un mono, no cuando tenía una luchadora fugitiva
viviendo al lado.
Mierda. No necesitaba pensar en Elle en este momento. Solo iba a
llenarme de una mezcla de culpa y curiosidad, y no necesitaba
ninguna de esas cosas tan temprano en la mañana.
Tampoco los necesitaba en otro momento, pero, aun así.
Terminé de cargar el lavavajillas con los platos sucios que no me
molesté en lavar anoche y lo cerré. Lo pondría en marcha cuando
Arielle terminara con su desayuno.
 Apoyándome en la encimera, tomé mi taza de té y miré hacia la
playa. Estaba tan tranquila en una mañana antes de que todos se
despertaran y los turistas que se alojaban en las otras casas de la playa
acudieran en masa. No era el tramo más largo del mundo, pero estaba
aislado y les daba a todos en las casas más que suficiente espacio para
tener algo de privacidad.
Después de mirar a Ari, que estaba felizmente comiendo y viendo
algo en YouTube en su tableta, llevé mi té a la parte trasera de la casa
y me senté en el sofá al aire libre. Todavía era lo suficientemente
temprano para que fuera agradable estar afuera, y suspiré cuando
una suave brisa matutina pasó por la casa.
Traté de concentrarme en la marea entrante, pero todo en lo que
podía pensar era en la mujer que se quedaba en la casa de al lado.
Elle.
Miré hacia la casa. No estaba tan ordenada como la mía o las otras
a la derecha.
Necesitaba más que una mano de pintura, necesitaba un maldito
beso francés. Todo, desde las paredes hasta las persianas y el porche
descolorido, necesitaba un poco de amor.
Ni siquiera era una cuestión de dinero. Todo era cuestión de
tiempo. Tenía la intención de tenerla lista para este verano, pero
cuando terminé de hacer reparaciones menores y retoques de pintura
en las otras casas y el hijo de puta de un plomero vaquero me había
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fastidiado, era el comienzo de las estaciones.
Todavía no podía creer que se lo había alquilado. Durante una
semana, nada menos.
Incluso era molesto que se viera tan malditamente bien por dentro
por lo que había visto anoche. Realmente había hecho un trabajo
increíble limpiándola, y estaba agradecido por lo que había hecho.
Pero todavía no la quería allí. No sabía qué pensar de ella. O esa
maldita cinta clasificada x de ella.
 Por lo general, si alguien decía que no sabía que había hecho un
video sexual, estaba mintiendo. Una cámara de video o un teléfono
era jodidamente difícil de pasar por alto.
¿Y en lo que aparentemente era un armario de limpieza?
No estaba seguro de haber comprado su historia.
Claro, parecía una persona agradable y sana en Internet, pero ese
era el problema.
Internet era una mierda absoluta en un noventa y cinco por ciento
en un buen día. Por lo que sabía, en la vida real, Elle Evans era una
perra furiosa.
Está bien, yo no creía eso. Ella me había gritado anoche, pero era la
ruptura de una persona que había tenido un día de mierda y quería
que la dejaran sola, no una persona mala.
Eso y probablemente me merecía un poco su ira.
No había sido exactamente amable con ella desde que apareció.
No es que fuera mi trabajo serlo. La única razón por la que estaba
en esa casa a medio renovar era porque Ari me había rogado. Debería
haber puesto mi pie en el suelo con mi hija y haber dicho que no, pero
yo era así de tonto. Por eso le había dicho a Elle que se mantuviera
alejada. Lo último que necesitaba era que a Arielle le cortaran los
sueños si Elle no era quien creía que era.
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Ella solo tenía nueve años. Era demasiado joven para que le
rompieran el corazón de esa manera. Temía que supiera la verdad
sobre el hada de los dientes. Hace tres semanas, había pasado una
hora escribiendo y decorando una carta para acompañar el diente que
le faltaba.
No, si Elle Evans era una ilusión que duraría mucho tiempo, quería
que mi hija la conservara. Lo que significaba mantenerla alejada de
mi hija. Tal vez fui sobreprotector, pero sabía que eso era algo de lo
que nunca me arrepentiría.
—He terminado. —Ari apareció en la puerta—. ¡Oh, hace frío!
 Contuve una risa. La niña no reconocería el frío si la golpeara. Un
día, la llevaría de regreso a Inglaterra nuevamente, en invierno.
—Oh, déjalo. Ve a lavarte los dientes y cámbiate. Tenemos que ir a
comprar algunos comestibles hoy.
Gimiendo, ella dijo:
—¿Tengo que hacerlo?
—¿La Tierra órbita alrededor del sol?
—La gente de los videos de la NASA en YouTube piensa que es
CGI. ¿Qué es CGI?
—Usualmente usado en películas, pero también por terraplanistas.
Cámbiate.
—¿Qué es un terraplanista? ¿Hacen modelos planos de la Tierra?
¿Como un mapa?
Niños.
—Sí. Exactamente eso. Ahora cámbiate. Por favor.
—Sí papá.
Miré hacia atrás. Se fue tan rápido como llegó, y yo negué con la
cabeza detrás de ella. Tenía que admitir que nunca había conocido a
una niña que hiciera tantas preguntas como la mía.
Dejé escapar un largo suspiro y acuné mi taza. El calor de ella 66
contra mis palmas fue relajante, y los sonidos bajos de las olas
rompiendo contra la arena solo me relajaron aún más.
Sentándome, tomé un sorbo de mi té y miré alrededor de la playa.
Estaba vacío a excepción de una persona que trotaba y se dirigía hacia
aquí. Cuando se acercó, me di cuenta de que era Elle.
Mierda.
Estaba demasiado cerca para que yo entrara y fingiera que no la
había visto. Tampoco tenía mi teléfono, así que no podía fingir de esa
manera. Estaba atrapado en esta situación de mierda, y su expresión
cayó cuando me vio sentado aquí.
 Maldición.
Llevaba pantalones cortos negros que mostraban sus piernas largas
y tonificadas, y una camisa blanca de tiras que fluía que no era lo
suficientemente gruesa como para ocultar por completo su sostén
deportivo turquesa. Mientras se acercaba, disminuyó la velocidad,
apartando el cabello oscuro de su rostro y metiéndolo en su moño
desordenado.
—Buenos días —dije en voz baja.
—Hola —respondió ella, agarrando su botella de agua—. Um,
¿cómo estás?
—No está mal. ¿Y tú?
—Bien. —Elle bajó la vista hacia sus tenis rosas antes de volver a
mirarme.
—Uh, iba a pasar más tarde. Quería disculparme por molestarte
anoche. Estaba muy estresada y muy cansada, pero no tenía excusa
para desquitarme contigo.
—Tuviste una. No he sido exactamente la persona más amable del
mundo contigo —admití, un poco a regañadientes—. Además, mi tía
abuela y sus amigas enfatizarán que cualquiera lo haría.
Luchó contra una sonrisa, y eso hizo que sus ojos azules brillaran a
la luz del sol.
67
—En realidad, fueron prácticamente la mejor parte de mi día. Son
divertidas.
—¿Tenemos una definición diferente de la palabra? Graciosa no es
una palabra que yo uso para ellas. ¿Dementes? ¿Locas? ¿Lunáticas?
¿Chifladas? Sí. Pero no graciosas.
—¿Chifladas? ¿Qué es eso?
Claro.
—Es otra palabra para loco. Si dices: «¡Es un loco!» una persona
británica podría decir: «¡Es un chiflado!»
—Esa es una palabra rara.
 —Eh, es un idioma extraño. —Me encogí de hombros—. Todo es lo
mismo para mí. Lo siento, te molestaron. Le dije a Agnes que no podía
usar la playa para su pequeña velada, pero debería haber sabido que
no me escucharían.
Ella cambió su peso.
—Honestamente, aparte de que aparecieran desnudas de la nada,
no fue una gran molestia. Aunque creo que no bebí suficiente vino
antes de acostarme. Todavía puedo recordarlo.
Hice una mueca, asintiendo lentamente con la cabeza.
—Sí, necesitas al menos media botella de vodka por eso.
Esta vez, no pudo ocultar su sonrisa.
—Bueno, de nuevo, lo siento por gritarte. Dejé que mis emociones
sacaran lo mejor de mí.
—No te disculpes. Sucede.
—¡Elle! ¡Hola! —Ari salió de la cocina a la terraza—. ¡Hola!
Elle sonrió, pero dio un paso atrás.
—Hola, Ari. ¿Cómo estás?
—¡Estoy feliz! ¡Hola! —Ella sonrió tan ampliamente que pensé que
sus mejillas iban a volar—. ¿Qué vas a hacer hoy?
—Oh, uh… tengo que hacer un par de llamadas telefónicas, luego 68
le iba a preguntar a tu papá si quería algo de pintura en la casa.
¿Ella iba a hacer qué?
—No tienes que hacer eso. La estás alquilando.
Ella cambió su peso de nuevo al otro pie.
—Está bien, no tengo nada más que hacer. Vi pintura en el lavadero
y el baño. No soy tan mala en eso.
Se sentía mal dejarla pintar cualquier cosa. Era el único trabajo que
odiaba más que nada, y esa era exactamente la razón por la que esas
dos habitaciones aún no habían sido pintadas.
 Eso y que todavía estaba esperando que el plomero arreglara el
baño que gotea.
Sin embargo, estaba lista para funcionar… aparte de la pintura
blanca que debía colocarse en las paredes.
Abrí la boca para decirle que no se preocupara, pero ella me miró
con una mezcla de esperanza y una súplica en sus ojos, como si
realmente necesitara algo que hacer en este momento.
Exhalé lentamente y asentí.
—Por supuesto. Si realmente lo deseas, la casa necesita pintura.
—No me importa. Dije cuando accediste a alquilarme la casa que
ayudaría en lo que pudiera.
—¿Puedo ayudar? —Ari rebotó sobre las puntas de sus pies—. ¿Por
favor, papá? ¿Por favor?
Negué con la cabeza.
—No. Tienes gimnasia esta tarde.
—Pero, papá…
—No. La señorita Sheldon se molestará si no vas. Te perdiste la
clase de la semana pasada. Me rogaste que querías ir a las clases de
verano y lo pagué todo, así que las clases de verano son lo que harás.
Ella resopló con un gran suspiro y se dio la vuelta, pisando fuerte
69
de regreso a la casa, murmurando algo sobre lo injusta que era su vida
y lo malo que era yo.
Ya sabes, las quejas normales de un niño de nueve años.
Sabía que llegaría a esa clase y amaría cada segundo. Además, la
niña quería ser bailarina cuando fuera grande. Si bien sabía que eso
probablemente cambiaría mil veces entre ahora y su décimo
cumpleaños el próximo año, las dos clases se complementaban en este
momento.
Además, necesitaba trabajar, y sus clases de baile y gimnasia de
verano me dio el tiempo que necesitaba.
 No era como si tuviera a alguien aquí para ayudarme.
—Ignórala —le dije a Elle—. Pasaré y te daré una mano cuando esté
en su clase. Está allí durante dos horas y luego pasa el día con una
amiga, así que tengo algo de tiempo libre.
—Oh, no tienes que hacerlo. Soy rara. Lo disfruto.
—No, está bien. Es algo que tengo que hacer de todos modos.
Vendré cuando termine de registrarme con los huéspedes en las otras
casas.
Su garganta se sacudió, y ella sacudió su cabeza en un leve
movimiento de cabeza.
—De acuerdo.
—Por supuesto. Bien.
—De acuerdo entonces. Te veré más tarde.
—Sí. —Se colocó otro mechón de cabello detrás de la oreja, sonrió
vacilante. y se volvió en dirección a la casa—. Te veo luego.
La observé irse hasta que desapareció por la terraza trasera y entró
en la casa, dejándome solo en mi propia terraza… para lidiar con una
niña gruñona de nueve años.

70

Me detuve detrás del diminuto auto de Elle y estacioné mi

camioneta. Escuché la música en el momento en que salí y me
estremecí por el volumen. Una revisión rápida de la playa mostró que
no había nadie cerca, afortunadamente.
Había todas las posibilidades de que tuviera una queja. Algunas de
las personas que se quedaron en las casas trajeron a sus parientes
ancianos con ellos, e hicieron como un buen gemido.
 Llamé a la puerta a pesar de que sabía que sería inútil. No había
forma de que pudiera escucharme con el sonido de su música, así que
usé la manija y golpeé con el puño cuando la puerta se abrió.
Había un Dios.
Realmente no me escuchaba la mayor parte del tiempo, pero eso
fue lo que obtuve por pedirle un viaje fácil con una hija.
Todo estaba en mí, de verdad.
Cerré la puerta detrás de mí y me detuve. La canción era Sucker de
The Jonas Brothers, y con ello, llegó el canto de Elle.
Era el peor canto que había escuchado en mucho tiempo, pero eso
no impidió que tuviera que luchar contra una sonrisa y una carcajada.
También odiaba saber esa canción, pero eso fue lo que obtuve por
dejar que Ari controlara la música.
Caminé a través de la limpia sala de estar hacia el lavadero. La
puerta estaba abierta y, una vez más, me detuve.
La habitación no tenía más de diez pies de ancho, pero allí estaba
Elle, bailando en el medio. Las encimeras estaban cubiertas con
sábanas transparentes y en una estaba un altavoz con su teléfono justo
al lado. El altavoz era la fuente de la música en auge, y me tapé la
boca con la mano mientras la miraba.
Saltó al centro de la habitación, hundió el pincel en el bote de
pintura y sacudió las caderas al ritmo de la música. El ritmo la llevó 71
hasta la pared donde movió todo su cuerpo al compás de ella. Sus
hombros subían y bajaban uno a la vez, sus caderas se sacudían de un
lado a otro y se detenía de vez en cuando para usar el pincel como
micrófono.
Fue hilarante.
Ella no tenía idea de que yo estaba aquí.
Crucé los brazos sobre el pecho y me apoyé contra el marco de la
puerta.
 Ella estaba total y absolutamente ajena a mi presencia, algo que no
cambió cuando la canción cambió a una de Little Mix.
Realmente debería de permitir que mi hija de nueve años controle
Spotify.
Elle estaba cubierta de pintura. No me sorprendió dado que bailaba
más que pintaba, pero lo tenía en todas partes menos en las paredes.
Gracias a Dios que había cubierto todos los armarios.
Eran nuevos.
Lanzó las manos al aire, salpicando pintura por todas partes.
Incluido sobre mí.
—¡Mierda! —La palabra se me escapó antes de que pudiera
detenerla, y usé mis manos para evitar que me manchara más en la
cara.
—¡Ay Dios Mío! —Se cubrió la boca con las manos, pero una de
esas manos aún sostenía el pincel. Más pintura voló con su
movimiento, y ella gritó, dejando caer el pincel al suelo.
Más pintura.
—¡Lo siento mucho! —Agarró una toalla y corrió hacia mí,
levantándola para limpiarme la cara—. No tenía idea de que estabas
allí.
—Espero que no. No creo que nunca me recupere de escucharte 72
cantar.
Sus mejillas se sonrojaron de un rojo brillante, pero alargó la mano
y limpió la pintura de mi pelo.
—Yo no… olvidé la hora —tartamudeó—. Lo siento.
—No te preocupes. —Tomé la toalla de ella y limpié mi cara con
una parte limpia, luego se la devolví—. Tú necesitas esto más que yo.
Confía en mí. Parece que te peleaste con una tienda de arte.
Se miró a sí misma, a las manchas y salpicaduras en sus piernas y
ropa.
 —Cierto. Estoy bien. Es solo pintura.
—Tienes una gran… justo aquí. —Hice un gesto a mi propia
mejilla, corriendo mi dedo desde mi sien derecha hacia mi cara y mi
cuello.
Se palmeó la mejilla y miró su palma.
—Por eso no pinto ni bailo.
—No es que te detuviera, a juzgar por esos movimientos de papá.
Ella se sonrojó de nuevo.
—¿Me observaste?
—Fue un poco difícil no hacerlo. Es como esos choques de trenes
en los que sabes que todo se va a ir a la mierda, pero no puedes dejar
de mirar.
—Reality TV, esencialmente.
—Sí, bastante ¿Cómo te va aquí?
Miró alrededor de la habitación y se mordió el labio inferior.
—Bien, hay lugares para mejorar.
Riendo, tracé el camino que acababa de tomar su mirada. Era la
pintura más desigual que jamás había visto, pero al menos lo había
intentado.
—Está bien, tengo unas horas. No tomará mucho tiempo con los
73
dos pintando. ¿Quieres rodar y yo voy a bordear?
—No tengo ni idea de lo que acabas de decirme. ¿Es eso algún tipo
de cosa sexual extraña?
Cogí el rodillo de pintura y lo sostuve.
—Un rodillo de pintura. Para poner la pintura en las paredes.
Ella se rio en su mano.
—Cierto. Lo siento. Por supuesto. Eso fue inapropiado. —Agarro
el rodillo y me entregó la brocha que había estado usando.
Luché por contener una sonrisa y mojé el pincel en la pintura.
 Infierno sangriento. ¿Por qué estaba sonriendo? No me gustaba
esta mujer, ni tampoco tenía alguna intención de cambiar mi postura
sobre ella.
Pero era difícil odiar a alguien que bailaba y cantaba tan mal como
ella mientras usaba pantalones cortos. Especialmente cuando esos
pantalones cortos mostraban piernas largas y ligeramente bronceadas
que tenían el tono muscular de una de esas personas raras a las que
les gusta correr.
Le di la espalda y me puse a pintar. ¿Por qué había accedido a venir
y ayudarla? Nunca debí dejar que me convenciera de dejarla pintar la
habitación, incluso si lo hacía por un poco de culpa. En ese momento,
realmente no había forma de que no pudiera ayudar.
Me vería como un gilipollas absoluto si la dejara sola.
Estaba desgarrado. Si bien no tenía intención de ser su amigo, en
realidad no podía esperar a que se fuera, tuve la oportunidad única
de conocer a la persona que mi hija idolatraba.
No tenía idea de por qué la idolatraba.
Hasta donde yo sabía, lo único que hacía era rizar su cabello y dar
consejos de diseño de interiores.
En realidad, podría usar esto último.
—Entonces, explícame por qué las niñas de nueve años piensan que
eres un regalo de Dios para Internet. 74
Elle resopló, luego tosió tan fuerte que tuvo que golpearse el pecho
con la mano en puño.
—Bueno, no es por mi elegancia o gracia, eso es seguro.
Sonreí, mirando por encima de mi hombro hacia ella.
—No lo sé, si soy honesto. Empecé a hacer blogs cuando estaba en
la universidad como una forma de pasar el tiempo y luego fue una
forma de ganar algo de dinero mientras estudiaba.
—¿Universidad?
—Sí. ¿Es tan sorprendente que tenga un título?
 —Bueno, te rizas el pelo en internet. No sabía que necesitabas un
título para eso.

75
 Theo
Mierda.
No quise decir eso en voz alta. Tentativamente, la miré de nuevo.
Tenía una mano en la cadera y me miraba fijamente con los labios
curvados en una sonrisa irónica, con un mínimo indicio de risa
brillando en sus ojos.
—Si tuviera otro lugar a donde ir, podría haberte golpeado con este
rodillo de pintura por eso.
—Probablemente me lo merezco.
—No obtendrás argumentos de mi parte. —Dejó el rodillo en la
bandeja y cogió una botella de agua medio vacía—. De hecho, tengo
un título en psicología. Iba a continuar mi educación cuando me
graduara, pero vi a mi hermana calificar como psicologa y sabía que
afectaría mi capacidad para hacer blogs y, en ese momento, estaba
ganando mucho dinero. —Ella hizo una pausa—. Eso suena
realmente una mierda cuando digo que me gusta.
—Tiene sentido —respondí—. Siempre tendrás ese título, y no digo
que no puedas completarlo más tarde.
76
—Ese fue el razonamiento de mi cuñado también. Mi hermana no
estaba muy contenta con eso, pero él la ayudó a entrar en razón.
Aunque parece que podría estar haciendo eso más temprano que
tarde —finalizó secamente—. Dadas las circunstancias actuales.
Esperé mientras ella dejaba el agua y volvía a levantar el rodillo.
—¿Realmente no lo sabías?
Ella se tensó, sus hombros moviéndose hacia sus oídos.
—No —dijo después de un momento, relajando los hombros. Miró
a la pared mientras hablaba—. Recuerdo la noche: era una fiesta,
ambos estábamos borrachos y tomé una decisión estúpida.
Aparentemente, no fue tan espontáneo como él me hizo creer, dado
que está en cámara. Eso es claro.
La simpatía se hizo una bola en la boca de mi estómago. No se
podía negar la verdad en sus palabras. Por mucho que quisiera creer
que ella era una terrible influencia, claramente era alguien que había
sido agraviada por alguien en quien confiaba. Alguien a quien había
amado.
—Lo siento —dije—. No quería molestarte.
—Está bien. Tengo que acostumbrarme a hablar de ello. Hablé con
mi abogada esta mañana y mi hermana me puso en contacto con una
amiga que es investigadora privado.
—¿No vas a ir a la policía? Esto es porno de venganza, Elle.
—Yo sé eso. Lanzó el video simplemente para lastimarme. El
problema es que no confío en que la policía llegue al fondo del asunto,
y mi cuñado es policía. Mi ex es un genio de la informática y no hay
duda de que hizo algo de magia técnica, por lo que sería difícil probar
que fue él —suspiró—. Pero aparentemente Noelle tiene un tipo
súper tecnológico que puede piratear cualquier cosa, así que aunque
estén en Texas, espero que puedan hacer algo.
—¿Estás pagando a un investigador privado?
—Soy conservadora con el dinero en su mayor parte. —Se encogió
de hombros, alcanzando el agua de nuevo—. No soy dueña de mi 77
apartamento, lo alquilo. No necesito un automóvil en la ciudad de
Nueva York, así que mi hermana lo guarda en su garaje para que no
tenga que pagar el alquiler del garaje.
—¿Por qué tienes un coche si no lo necesitas?
—Vivo en la ciudad porque es conveniente para el trabajo y otras
cosas. De hecho, soy una chica de campo de corazón y mi hermana
vive bastante cerca del campo. Me quedo en su casa probablemente
una vez al mes, a veces con ella y su esposo, a veces cuido de mi
sobrina para que puedan tener tiempo a solas. Van a mi casa y se
quedan cuando necesitan un breve descanso.
 —¿Es la niña de tus videos? ¿Mel?
Sonrió.
—Su verdadero nombre es Amelia. A mi hermana no le importa,
ya mi sobrina le encanta porque se queda con todos los juguetes que
nos envían. Podemos pasar un fin de semana entero filmando videos
donde ella es una superestrella como la tía Elle y eso me da varias
semanas de contenido para ella.
—¿A tu hermana no le preocupa que la estés explotando?
Se rio.
—¿Explotarla? Dios no. Amelia pide hacerlo. Le encanta presumir
ante la cámara. Todo el dinero que obtengo de los videos que la
incluyen se transfiere al cien por cien a su cuenta de ahorros. Bueno,
en realidad se divide entre una cuenta de ahorros y un fondo
universitario. Si alguna vez dice que no quiere hacer un video, no
sucede. Hacemos todo tipo de cosas al azar que no tienen nada que
ver con nada, especialmente cuando Emily y Ben se van. Soy la tía
divertida que compra kits de batería para Navidad.
—Como padre, puedo asegurarte que ella no cree que seas la tía
divertida de la batería.
Se rio de nuevo, encogiéndose de hombros.
—Lo sé, pero es mi trabajo. Estoy segura de que me devolverá el
favor algún día cuando tenga hijos. Pero en mi defensa, Amelia ya 78
puede pagar su primer año de universidad, así que creo que lo pasaré.
—Te dejaría comprarle a mi hija una batería si cubrieras un año de
su universidad —murmuré—. Quizás. Siempre y cuando tuviera
auriculares con cancelación de ruido.
—Ese fue el regalo de cumpleaños para Emily el año pasado. —Ella
sonrió—. ¿Ves? Soy la tía divertida y una hermana considerada.
Tuve que concederle eso. La tía Elsie se consideraba a sí misma la
«tía divertida» y como me compró una batería cuando tenía cinco
años, cumplió con los requisitos.
 Aunque no para mis padres.
Y definitivamente no les compró auriculares.
Lo único parecido a eso que poseía era un megáfono. Se usa con
mayor frecuencia en las vigilancias de tres mujeres de Conspiracy
Krew frente al ayuntamiento para exigir la verdad sobre los
extraterrestres.
Me alegré de que ninguna de ellas pudiera usar Netflix. Lo último
que necesitaban era la oportunidad de ver las doce temporadas de
Ancient Aliens para validarlas.
—Entonces… ¿Tu tía a menudo se desnuda en la playa con sus
amigas?
Suspiré, dejando el cepillo después de rodear el marco de la puerta.
— Más a menudo de lo que me gustaría. No me importa que
vengan a la playa a observar a los extraterrestres, pero me gustaría
que se dejaran la ropa puesta.
Ella ahogó una risita.
—¿Pero por qué se desnudan? pensé que eran Wiccans al principio.
Entonces, lo habría entendido, pero ¿extraterrestres?
—Creo que piensan que hay poder en la desnudez. O que los
extraterrestres las desnudarán de todos modos, por lo que se están
saltando un paso. Sigo diciéndoles que es más probable que asusten 79
a los extraterrestres si están desnudas, pero creen que estoy loco.
—¿No estás de acuerdo con ellas?
—No sé si es cuestión de estar de acuerdo con ellos. Creo que es
terriblemente egoísta por parte de los humanos creer ciegamente que
somos la única vida inteligente en un universo infinito, pero preferiría
que no me transportasen y me sondearan cuando dicha otra vida, que
probablemente sea más inteligente que nosotros, encuentre a
nosotros.
 —Bueno, sus métodos dejan algo que desear —estuvo de acuerdo
Elle después de un momento—. Pero al menos no están lastimando a
nadie.
—No estoy seguro. Hace dos años, protestaban frente al
ayuntamiento. El alcalde envió a un oficial de policía para que
siguieran adelante, pero Maude se ofendió y lo golpeó con su
pancarta.
Los ojos de Elle se agrandaron.
—¿Ella golpeó a un oficial de policía?
—Lo hizo de tal manera que afirmó que fue un accidente. —Mis
labios se curvaron hacia un lado—. Así que se salió con la suya, pero
el oficial de policía ahora corre en otra dirección cuando la ve venir.
—¿Qué estaban protestando afuera del ayuntamiento?
—El hecho de que los gobiernos, locales o no, estén ocultando
pruebas de que los extraterrestres son reales. Exigen la verdad a las
tres de la tarde todos los viernes por la tarde.
—¿Qué? ¿Tienen una cita permanente con el alcalde o algo así?
—Ojalá pudiera decir que no. El alcalde les dijo que las protestas
diarias eran problemáticas y perturbadoras, pero que si querían elegir
un día y una hora, se tomaría cinco minutos para entretenerlas.
Sus cejas se dispararon. 80
—¿De verdad?
—No estoy bromeando. Pasa por allí el viernes a eso de las tres y
cuarenta y cinco y espera. Saldrá durante los últimos cinco minutos,
les dirá que están locas, reiterará que no tiene pruebas de
extraterrestres e incluso si las tuviera, liberarlas no es su decisión.
Luego, a las cuatro, todos se disuelven y la vida vuelve a la
normalidad.
—Eso… es un poco extraño.
—Creek Keys es un poco extraño. Te acostumbras.
 —No estoy segura de que jubiladas desnudas en la playa por la
noche sea algo cualquiera podría acostumbrarse.
—No estás equivocada.
Compartimos una sonrisa, y volví a mi pintura.
—Voy a buscar más agua. ¿Quieres algo? —preguntó Elle,
deteniéndose a mi lado.
—Por supuesto. Gracias. ¿Tienes hielo?
Ella sonrió y asintió.
—Lo pondré en un vaso.
Maldición.
Me estaba empezando a gustar.
No dolía que fuera jodidamente hermosa.
Era bastante difícil odiar a la gente hermosa. Era injusto, y también
por qué nunca podría estar realmente enojado con Arielle por mucho
tiempo.
Me giré para mojar mi pincel en la pintura, pero justo cuando lo
hice, Elle regresó. Vi el vaso de agua demasiado tarde: chocamos, y
su jadeo acompañó el impacto del agua helada que me cubrió. Fui
golpeado por cubitos de hielo y dejé escapar un fuerte.
—¡Joder! —cuando uno se estrelló contra mi nariz. 81
—¡Ay Dios Mío! ¡Lo siento mucho! —Elle dejó caer lo que sostenía:
la botella de agua y el vaso. El vidrio se hizo añicos en el momento en
que golpeó el piso de madera, enviando diminutas motas de vidrio
volando a través de él.
—Maldita sea —respiré, dejando caer mi pincel en la bandeja del
rodillo—. Eso está frío.
—¡Lo siento mucho! ¡Ay dios mío! ¡Déjame traerte una toalla! —
Ella se congeló, extendiendo sus manos—. No te muevas. ¡Traeré la
escoba!
 Salió corriendo como si tuviera un cohete en el culo y agarró la
escoba de donde estaba apoyada contra la pared de la cocina. Volvió
corriendo y barrió todo en una pila al lado del marco de la puerta,
luego me miró fijamente.
—Vaya. ¡Tonterías! Olvidé la toalla.
Froté mi mano por mi cara. Jesús, tenía razón cuando dijo que no
era amada por su gracia o elegancia.
—Está bien. —Me agaché y me subí la camisa por encima de la
cabeza, luego la usé para limpiarme la cara. El agua había sido
extrañamente relajante: estaba a un millón de grados en el desastre
húmedo que era Florida, pero ahora estaba incómodamente caliente
desde donde había pegado mi camisa a mi estómago.
Elle se volvió y se congeló, sus ojos azules se agrandaron. Al igual
que el vaso y la botella antes que él, la toalla se le escapó de la mano
y cayó al suelo, aunque eso era decididamente menos desordenado
que el vaso.
—¿Qué? —pregunté, luego me miré a mí mismo.
Yo estaba sin camisa.
—Vaya. Lo siento. ¿Quieres que me la vuelva a poner?
Sus mejillas enrojecieron en un brillante tono rosa.
—No. Está bien. Quiero decir, es mi culpa. yo no estaba viendo. Es, 82
eh. Es tu casa.
—Volveré corriendo a mi casa y traeré una camisa nueva.
—Está bien. Está bien. —Levantó las manos y luego se inclinó para
recoger la toalla—. Solo, ya sabes. —Su mirada recorrió la parte
superior de mi cuerpo, deteniéndose por un segundo en mi estómago
antes de tragar—. Adviértele a una chica antes de empezar a
desnudarte. Especialmente cuando te ves así.
—¿Cómo?
—Un modelo de ropa interior. —Se tapó la boca con la mano.
 Luché por contener una sonrisa. No era modelo de ropa interior,
pero agradecí el cumplido.
Dejó caer la mano y separó los labios como si estuviera a punto de
decir algo, luego se sobresaltó cuando el sonido del zumbido de un
teléfono llenó el aire.
—Ese es mi teléfono. —Corrió hacia la utilidad, me pasó, casi
rozándome.
Respiré, no es que hiciera nada, y odié haber captado el olor a
champú que permanecía en su cabello. El olor no identificable se
mezcló con la pintura que estaba sobre ella, y me sacudí cualquiera
de esos pensamientos antes de que fuera demasiado lejos.
Lo último que necesitaba era sentirme demasiado atraído por Elle.
Y eso era algo que sería demasiado fácil.

83
 Elle
La buena noticia: Noelle Bond en Texas estaba dispuesta a hacerse
cargo de mi caso. Las malas noticias: ahora tenía cuatro mil dólares
menos, y eso era solo el depósito.
Valió la pena. No mentí cuando le dije a Theo que era conservadora
con el dinero, pero tampoco había dejado pasar mis ganancias.
Hice mucho dinero.
Más de lo que nunca pensé que haría. Hasta ahora.
No se podía negar que mis ganancias estaban a punto de recibir un
gran golpe.
Demonios, ya lo habían hecho. Me hizo sentir agradecida por las
lecciones que mis padres me habían enseñado antes de morir, la mejor
de las cuales era que el dinero era como el clima; siempre es
impredecible.
No me importaba mi apartamento. Siempre que pudiera conseguir
mis pertenencias, tendría suficientes fondos para reconstruir mi vida,
y eso me hacía excepcionalmente afortunada.
O inteligente. 84
Tal vez ambos.
Con un suspiro, apagué mi computadora portátil. Pasé las últimas
tres horas buscando un lugar en Florida, Alabama o Georgia donde
pudiera quedarme, pero no encontré nada. Incluso busqué en Cuba y
las Bahamas, pero fue inútil porque mi pasaporte estaba en la casa de
mi hermana.
Dudaba que me lo enviara sin empacar toda su persona en un
buzón con él.
No necesitaba que UPS entregara a mi hermana mayor en una caja.
 Si no encontraba un lugar para quedarme mañana, me estaba
quedando sin opciones. No había otra opción que tener que hablar
con Theo y ver si me dejaba quedarme aquí más tiempo. No estaba
en posición de ir a mi apartamento o incluso a la casa de Emily, y
estaba disfrutando bastante de Florida.
Estaba tranquilo aquí. Hacía sol, era una locura y a nadie le
importaba que yo estuviera aquí.
Tendría que tratar públicamente el video pronto, pero eso no era
hoy.
Agradecidamente.
Con suerte, tampoco sería mañana.
Cogí una bolsa de Doritos con queso y salí a la terraza trasera.
Estaba sombreado a esta hora del día, por suerte, y me acomodé en el
sofá de mimbre para mirar la playa.
Casi tuve un flash de ayer donde había tres mujeres reunidas, pero
resultó que el grupo era solo una pareja y su perro extremadamente
grande.
Gracias a Dios.
No estaba aquí para otra ronda de conspiraciones con las ancianas.
No esta noche, de todos modos.
Además, todavía estaba nerviosa después de pasar la mayor parte 85
del día pintando con Theo. Estuve a punto de tener un ataque al
corazón cuando se quitó la camisa, y no estaba segura de haber
borrado el recuerdo de mi cerebro todavía.
Era injustamente sexy. Si, injusto, Dios se sentía generoso con los
amuletos de la buena suerte el día que nació.
Puaj.
Lo último que necesitaba era sentirme atraída por un tipo al que
simplemente no le caía bien. No importaba lo amable que fuera
conmigo hoy, sabía que yo no le agradaba. Y eso estaba bien. Ese era
su derecho.
 Simplemente no quería sonrojarme si lo volvía a ver medio
desnudo.
—¿Alguna suerte?
Me sobresalté con el sonido de su voz. Al darme la vuelta, lo vi
parado a unos metros del borde de mi terraza. Su cabello oscuro
estaba mojado y goteaba por su rostro, y una mirada hacia él reveló
sus pantalones cortos empapados y una toalla envuelta alrededor de
sus hombros.
—¿Eh? —dije tontamente.
—Con la búsqueda de casa. ¿Encontraste algún lugar?
—Vaya. No. No lo hice. Todo está reservado. —Me encogí de
hombros y dejé los Doritos, luego me lamí los dedos cubiertos de
polvo naranja—. Seguiré intentando. Sé que quieres que me vaya.
Se frotó la toalla por la cara con un suspiro.
—No es… yo no… maldita sea.
—¿Qué?
—Te juzgué en base a lo que sabía. O lo que pensé que sabía. Puede
que no entienda qué haces exactamente o por qué la gente de todas
partes está completamente obsesionada contigo, pero no creo que
seas una mala persona. O la mala influencia que pensé que eras—. Se
acercó y se apoyó contra la barandilla en la parte inferior de los 86
escalones—. Sí, cometiste un error, pero no es como si hubieras
sacado una Kim Kardashian y hecho una película porno legítima.
—No soy tan valiente —admití—. Ni siquiera me gustan las luces
encendidas.
Sus labios tiraron hacia un lado.
—Ciertamente no voy a obligarte a márchate si no tienes adónde ir
ahora mismo.
—¿No lo harás?
Teo negó con la cabeza.
 —Elle, no soy una mala persona. Soy crítico, aparentemente, pero
no malo. No puedo alquilar la casa a los turistas de todos modos. Está
fuera del sitio web por el resto del año. Si necesitas quedarte dos
semanas o dos meses, no me importa.
—¿No?
—No. Además, tener una niña de nueve años antes de la pubertad
ya es suficientemente malo como para echar a su Blogger favorito.
Me reí, levantando mi mano para taparme la boca.
—No lo dudo. No te preocupes. Todavía mantendré mi distancia.
Se encogió de hombros.
—No es gran cosa. No sé por qué pensé que podía mantenerla
alejada de ti, para ser honesto. Ella encontraría una manera como lo
hacen los niños.
Sonreí, porque probablemente era cierto.
—¿Dónde está Ari?
—En la casa de una amiga. Fue después de su clase de gimnasia,
pero Amy convenció a su madre de una fiesta de pijamas, así que
tengo la noche para mí.
—¿Así que fuiste a nadar al océano?
—No puedo hacer eso cuando tengo a Ari. —Se encogió de
87
hombros de nuevo—. Junto al agua estaba a la temperatura perfecta.
Es agradable cuando la playa está tranquila.
—Es por eso que estoy aquí. —Sonreí.
Él le devolvió el gesto, sonriendo un poco más.
—Bueno, te dejaré tranquila.
Asentí suavemente.
—Nos vemos.
Theo se volvió, pero se detuvo después de dos pasos.
—Oye, Elle, ¿ya comiste?
 Me quedé helada.
—¿Los Doritos cuentan cómo cena?
—Sí. Pero no le digas a Ari que dije eso—. Él sonrió—. No tengo
ganas de cocinar solo para mí, así que iba a bajar al restaurante y
conseguir algo de comida. ¿Quieres unirte a mí?
Mis cejas se dispararon tanto que casi entraron en órbita.
—¿De verdad?
—Sí. No como una cita ni nada. Solo… comida. Quiero decir, si vas
a quedarte aquí, me gustaría que al menos seamos amigos. Además,
una noche sin Arielle es una rareza y me gustaría pasarla con otro
adulto.
Mis labios se torcieron hacia un lado.
—Me encantaría.
—Genial. —Sus ojos coincidían con su sonrisa—. No es demasiado
lejos para caminar. ¿Por qué no nos encontramos en quince minutos
y caminamos hasta allí? Llamaré a Charity para que nos reserve una
mesa.
—Se escucha perfecto.
—Está bien. Te veré en unos minutos—. Otra fugaz sonrisa cruzó
sus labios, y esta vez, cuando se volvió, realmente siguió adelante.
88
Y mi estúpido estómago femenino dio un vuelco de emoción y
nervios.
No es una cita, Elle. No. Es. Una. Cita.
Ni siquiera quería una cita.
¿Pero cenar con un guapo británico? Bueno, nunca había hecho eso
antes, y podría tener peores planes.
Como comer Doritos yo sola.
 Decidir qué ponerme había sido positivamente horrible. También
tenía muy pocas opciones y realmente tenía que aventurarme a la
ciudad mañana para conseguir más ropa si me iba a quedar un poco
más.
Honestamente, probablemente tendría que contratar una empresa
de mudanzas para vaciar mi apartamento, luego hacer que Emily me
envíe algunas de mis cosas.
Si a Theo no le importaba que me quedara, no iba a apresurarme a
irme. Ese era un pensamiento para otro día.
Ahora, alisé mi vestido rosa claro y pasé un cepillo por mi cabello
por última vez. Después de poner mis pies en unas cómodas
zapatillas de ballet, agarré mi bolso y salí. Theo ya estaba sentado en
el escalón de la entrada esperándome, se veía demasiado bien con una
camiseta blanca que mostraba su bronceado profundo y pantalones
cortos oscuros estilo chino.
Parece que ninguno de nosotros pudo decidir qué ponerse
realmente.
—¿Lista? —Levantó la vista de su teléfono.
89
—Si tú lo estás.
—Perfecto. Vamos. —Se puso de pie y guardó su teléfono en el
bolsillo, luego se unió a mí en el camino—. Me reuniré con algunos
amigos para tomar una copa después si quieres unirte a nosotros.
Abrí la boca para negarme, luego me detuve. Había pasado mucho
tiempo desde que realmente había tomado unas copas con alguien, y
si iba a quedarme un poco más, no me mataría conocer a más
personas además de Theo, Arielle y Charity.
—Por supuesto. Eso suena genial. —Sonreí agradecida—. Apuesto
a que no puedes hacer eso tan frecuentemente.
 Resopló, metiendo las manos en los bolsillos.
—Casi nunca. Solo si Ari se queda con un amigo o la tía Elsie la
tiene. ¿Tal vez tres o cuatro veces al año? E incluso entonces, siempre
hay una larga lista de cosas que hacer sin ella. Si no estuvieras aquí,
probablemente encontraría algo que hacer en la casa.
Fruncí el ceño.
—¿Nunca tienes un descanso?
—No. Solo soy yo.
—Pero ¿qué hay de su mamá?
Theo suspiró, sacudiendo la cabeza.
—Murió cuando Ari tenía dieciocho meses. Hizo una mala llamada
y condujo después de una noche de fiesta. Golpeó un árbol de cabeza
y murió unas dos semanas después.
Santa mierda.
—Lo siento mucho —respondí en voz baja.
—¿Por qué? No la obligaste a subir al auto. No estábamos en los
mejores términos de todos modos, pero no era la primera vez que lo
hacía. Ya estaba peleando por la custodia de Ari porque no confiaba
en ella para no hacer nada con ella en el auto.
—Así es como mis padres también murieron.
90
—¿Un conductor ebrio? ¿O ellos?
Negué con la cabeza.
—Alguien chocó contra su automóvil en una intersección hace
varios años. Murieron casi de inmediato.
—Lo siento.
—La gente apesta —dije—. No les importa lo que les hacen a los
demás.
—Cierto. Supongo que el único consuelo con Freya es que solo
lastimó un árbol. Y ella misma, por supuesto.
 —Aunque eso no es realmente cierto, ¿verdad? Porque te dolió y le
dolió a Ari. Ahora tiene que crecer sin una madre cerca. Es
simplemente egoísta.
—Bueno, no encontrarás ningún argumento aquí. Estoy de acuerdo
contigo. De todos modos, así son las cosas para nosotros. Ella tiene
muchas influencias femeninas maravillosas en su vida y por eso estoy
agradecido.
Asentí y pasamos unos minutos caminando en silencio. Theo nos
mantuvo en el camino de tierra que bordeaba la playa, uno que era
demasiado pequeño para un automóvil, y me di cuenta de que era un
camino para caminar hasta el restaurante.
Con razón dijo que no estaba lejos.
—Tengo que preguntar. ¿Cómo terminaste aquí?
—¿Eh? —Me miró—. ¿En América? ¿O aquí específicamente?
—Cualquiera.
Él rio.
—Mi papá es estadounidense. Fue a la universidad de Oxford
después de graduarse aquí y conoció a mi madre. Consiguió un
trabajo en la universidad después de eso y luego se casó con ella. Mis
abuelos, por su parte, tenían muchas propiedades en el Reino Unido
y, cuando murieron, todo recayó sobre ellos. Creo que tenía quince
años cuando decidieron vender y mudarse a Estados Unidos. 91
—Ay. Apuesto a que fue duro.
—Pasé de un año de escuela restante a tres. Sí, eso fue una mierda.
Bajando la cabeza, me reí.
—Así que vendieron todas las casas y vinieron aquí, donde la
familia de mi papá era dueña de la casa en la playa. Invirtieron el
dinero en construir más como este, y aquí estamos.
—¿Dónde están ahora?
 —De vuelta en Inglaterra. Vuelven cada invierno y pasan seis
meses aquí, entonces tengo un poco más de tiempo, pero no me gusta
imponerme. Dividieron su tiempo entre Creek Keys y Key West.
—¿Y eres dueño de todas las casas?
—Sí. Papá iba a cederme el cincuenta por ciento de las propiedades,
pero mamá le dijo que eran todas mías, o ninguna. El que está en el
otro extremo, no en el que estás tú, sino el que pasamos hace unos
minutos, es en realidad el único que todavía tienen, pero me pagan
para mantenerlo.
—Eso es muy bonito. ¿Están llenos todo el año? ¿Las casas?
—En la mayor parte. He realizado renovaciones cíclicas en todos
ellos, por lo que se hace uno a la vez, o no se hace, en el caso del tuyo.
—Ese baño que gotea por culpa del maldito plomero, ¿verdad? —
sonreí
Theo se rio entre dientes, llevándome a unos escalones rocosos.
—Ese maldito fontanero de hecho. Se supone que vendrá esta
semana, así que te lo haré saber.
—Es bueno saberlo.
—Aquí. Estos últimos son duros.
Me adelantó y se detuvo en la parte superior, luego me tendió la
mano. 92
Bueno.
Puse mi mano en la suya, esperando que no notara el escalofrío que
me recorrió el brazo y me puso los pelos de punta. Con cuidado,
llegué a la cima y resbalé mi mano antes de hacer algo estúpido.
Si se dio cuenta, no lo dejó saber. En lugar de eso, caminamos los
pocos metros hasta la puerta principal del restaurante y Theo la
mantuvo abierta para que yo entrara. Con una sonrisa agradecida,
entré en el restaurante. Inmediatamente fui golpeada por el rico
aroma de todos los diferentes tipos de alimentos, y mi estómago
rugió.
 Aplasté mi mano contra él. Afortunadamente, era demasiado
ruidoso para que Theo lo escuchara, pero confirmó que un pequeño
paquete de Doritos no era suficiente para la cena.
Una grande, sin embargo…
—Bueno, si no es mi persona favorita y mi nueva persona favorita
aquí, ¡tienen una cita para cenar! —Charity se apresuró hacia
nosotros, y antes de que cualquiera de nosotros pudiera abrir la boca
para decirle que no era una cita, tomó dos menús y nos indicó que la
siguiéramos.
Excelente.
Ahora pensaba que era una cita.
Ahora todo el mundo pensaría que esto era una cita.
—Aquí tienes —dijo, llevándonos a la misma mesa en la que me
había sentado cuando llegué a Creek Keys—. Siéntense y volveré para
tomar sus pedidos de bebidas en un segundo.
—Ella es un torbellino —dije, mirando mientras se iba.
—Ella es buena —dijo Theo, acercando una silla para mí—.
Siéntate.
—Bueno, ¿no eres el perfecto caballero?
—Shh. No se lo digas a todo el mundo. Arruinará mi reputación.
93
—¿Qué reputación?
—Aquel en el que soy un caballero rudo.
Riendo, recogí mi menú.
—Oh por favor. Si alguien piensa que eres eso, me comeré los
calcetines.
—Prepárate para asar tus calcetines, Elle. —Levantó las cejas en un
desafío justo cuando Charity regresaba—. Charity, arregla algo para
nosotros. ¿Soy un perfecto caballero o un rudo?
Ella lo miró a él, luego a mí, y frunció el ceño.
 —Chico, lo único áspero en de ti está esa barba tuya que necesita
un recorte.
Theo se pellizcó el puente de la nariz.
—En cuanto a un caballero, bueno, yo tampoco sé nada de eso —
dijo con un guiño en mi dirección—. Ahora dejen de hacerme
preguntas estúpidas con respuestas estúpidas y díganme qué quieren
beber. Me apresuré a levantarme.
—Tomaré una margarita de fresa, por favor —dije.
—Sí, cariño. ¿Theo? Asumo, si estás en una cita, que es un Coors
Light.
—No es una cita —dijimos los dos al mismo tiempo.
—Mmhmm —respondió Charity, escribiendo en su cuaderno—.
Creo que ustedes protestan demasiado. —Ella se fue con una
floritura.
—Bueno, es la primera vez que escucho esa cita así —murmuró
Theo—. No es que me sorprenda quién lo dijo.
Luché por contener una sonrisa.
—Ella es un huracán humano. ¿Alguna vez te escucha cuando le
dices algo?
—Bueno eso depende.
94
—¿De?
—Sobre si ella quiere o no escuchar lo que le estás diciendo —
terminó secamente—. Ella quiere creer que esto es una cita y, a menos
que quieras pelear, lo dejaría.
—Suenas como si tuvieras experiencia con eso.
—La mujer ha estado tratando de casarme durante los últimos
cuatro años. Al menos.
—¿Alguno de esos intentos ha tenido éxito?
—Ni siquiera remotamente. —Movió su mano izquierda hacia mí
para mostrarme el dedo desnudo—. No podría estar más soltero. No
tengo tiempo para tener citas, especialmente en el verano cuando Ari
está en casa.
—No hay excusas para el invierno. —Charity entró como una brisa
y colocó nuestras bebidas frente a nosotros—. Eres solo una vieja
mula obstinada que no reconoce a una buena mujer cuando la ve.
—No vamos a hacer esto —dijo Theo con firmeza. Tomé mi vaso y
escondí mi sonrisa detrás de él.
—Tal vez te cases con esta. Ella es buena. Me gusta.
—Charity.
—Solo digo, chico, no te estás volviendo más joven.
—Ni siquiera tengo treinta. Además, hay hombres por ahí que
tienen ochenta años y que están teniendo bebés. Además, tengo uno.
Charity resopló.
—Nadie más que una cazafortunas quiere acostarse con un hombre
de ochenta años, cariño.
Ella tenía un buen punto.
—A menos que tengas ochenta años tú mismo, pero probablemente
vas a retirarte. Dios sabe que hice eso la semana pasada plantando
mis tomates.
Otro punto excelente.
95
—¿Vas a tomar nuestra orden? Pensé que te habían hecho perder
el equilibrio —dijo Theo.
—Nunca estoy demasiado ocupada para ponerte en tu lugar, chico.
Ahora, ¿qué quieres?
Resoplé mientras ahogaba una carcajada.
—Quizás nunca deje Creek Keys.
Charity me guiñó un ojo.
—Apuesto a que no lo harás.
 Theo le lanzó una mirada antes de hacer su pedido de la
hamburguesa All-American, sin los pepinillos, y yo hice lo mismo.
Con los pepinillos.
Charity nos dejó con eso, arrasando con su habitual y alegre
arrogancia.
—Maldita sea —murmuró Theo, luchando contra una risa—. Te
dije. Intentó juntarme con su sobrina el invierno pasado.
—¿Qué? ¡No! —Me incliné hacia adelante, sonriendo.
—Lo hizo. Hizo que toda su familia viniera y se quedara en
Navidad, y su sobrina acababa de tener una mala ruptura. Mis padres
estaban aquí y mi madre cuidó a Ari durante unas horas. Tuvimos la
cita más desastrosa que he tenido en mi vida.
—¿De verdad?
—Sí. No estaba lista para tener una cita, pero no quería decirle a
Charity que no. Ella básicamente lloró durante la mitad de la cita,
luego se emborrachó y le envió un mensaje de texto.
—Santa mierda —respiré—. Esa es literalmente Rachel en Friends
antes de salir con Ross
—Nunca lo vi —respondió—. Pero eso fue todo. le prohibí después
de eso tenderme una trampa con alguien más porque fue una
pesadilla. 96
—Tengo que admitir que yo haría lo mismo.
Inclinó su botella de cerveza hacia mí.
—Gracias. Dile eso. Ella piensa que estoy loco.
—No le voy a decir nada. Ella me asusta un poco, para ser honesta.
—En serio. Ella es como una…
—¿Como una qué? —dijo Charity, pasando a nuestro lado con una
sonrisa atrevida.
—Nada —dijo Theo rápidamente, haciendo una mueca cuando me
miró.
 Escondí mi sonrisa detrás de mi vaso de nuevo y miré por la
ventana.
Más que nada, necesitaba romper esta conversación, porque si no
lo hacía, tenía miedo de que Theo me gustara más de lo que debería.

97
 Elle
Blaire se inclinó sobre la mesa, agitando sus trenzas negras sobre
su hombro.
—No tienes que salir con él. ¡Solo golpéalo!
Riendo, me cubrí la mitad inferior de la cara con la mano. Podría
haber sido el vino hablando, pero mi nueva mejor amiga me estaba
matando. También tenía que haber algo en el agua de este lugar,
porque ella era tan hermosa como Theo era guapo.
—¡No voy a acostarme con Theo! —susurré, tratando de no reírme
de los bocadillos entre nosotras.
—¡No, no, no, escucha, escúchame! —La piel oscura de Blaire se
veía suave bajo las luces deslumbrantes, y su anillo de bodas brillaba
cuando atrapó la luz—. Él necesita echar un polvo.
—Oh, no esta mierda otra vez. —Theo se sentó en el asiento a mi
lado—. Blaire, no todos los que están solteros necesitan echar un
polvo.
—¡No, pero todos los bastardos miserables lo hacen! —Ella sonrió,
sus ojos marrones oscuros bailando con la risa que apenas estaba
reprimiendo—. ¡Estoy tratando de hacerte un favor, amigo!
98
—Ignórala —me dijo Theo, empujando una copa de vino en mi
dirección—. No sé si otro vaso es una buena idea —dije lentamente.
—¡Es genial! —exclamó Blaire—. ¡Emborracharse y echar un polvo!
—Ah, mi esposa, la romántica. —Alex ocupó el asiento vacío junto
a ella y le entregó una copa de vino tinto—. ¿No es ella tan
encantadora?
Me reí de nuevo.
—¡Lo es!
 —¡Somos las mejores amigas! —Blaire declaró, levantando su puño
para chocarme. Obedecí, golpeando mi puño contra el de ella y
explotando nuestros dedos después. Sabes. Como lo hacían los niños
geniales. Tal vez lo de cinco años.
—No puedes obligar a la gente a tener sexo, Blaire —gimió Theo.
—¡Dile eso a los directores de pornografía!
Ay dios mío. Ella era una delicia.
—Alex —dijo ella, agarrando su brazo—. Elle Evans es mi mejor
amiga. La Blogger que ama nuestra hija es mi mejor amiga. ¿Obtengo
puntos geniales de mamá o qué?
Mis ojos se abrieron.
—No puedes decir nada —dijo Theo rápidamente—. Ella se está
escondiendo.
—¡Sí, por el video sexual! ¡Pero obviamente ella no lo sabía!
Hice una mueca.
Tal vez me había puesto un poco intensa con todo el asunto del
«deleite». Blaire también.
—Lo siento. Ese era el vino hablando.
—Está bien. Tengo que acostumbrarme. Supongo que lo escucharé
por el resto de mi vida.
99
Ella se inclinó hacia adelante.
—No sé por qué no haces un video y les dices a todos que se vayan
a la mierda. Defiéndete. ¡Dile al mundo lo idiota que es tu ex!
—Probablemente no pueda —dijo Alex—. No si está iniciando una
acción legal, lo cual estoy seguro de que lo está haciendo.
Asentí.
—Mi abogada está trabajando en ello y tengo un investigador
privado rastreando los orígenes de la cinta. Tan pronto como tenga
pruebas, la policía puede ocuparse de ello.
 —Es inteligente —declaró Blaire, levantando su vino tinto—.
Deberías hacértela por completo, Theo.
—Es notable —dijo Theo secamente—. Una madre de veintiocho
años una que habla como si fuera una adolescente.
—Yo también actuaré como uno.
—Tal vez necesites echar un polvo, Blaire.
—Por regla general, sí, lo hago.
Me reí en mi vaso, mientras que Alex simplemente negó con la
cabeza y sonrió. Tuve la impresión de que este comportamiento era
normal en Blaire y que todos estaban acostumbrados.
Video Elle y Real Elle también eran dos personas diferentes. Mamá
Blaire y amiga Blaire probablemente también lo fueran.
Supuse que ella no hablaba así con su hija, de todos modos.
Esperaba que no.
Mientras hablaban y bromeaban, miré mi vino. Tal vez era el vino
el que estaba hablando en este momento, pero Blaire tenía algo de
razón sobre que yo hiciera un video. No era como si mi abogada,
Bethany, hubiera dicho que no podía. Por supuesto, lo comprobaría
primero, pero tal vez necesitaba sacar mi versión de la historia.
Tenía que ser mejor que las continuas respuestas de sin comentarios
que mi agente y publicista les estaban dando a todos en este 100
momento.
Además, sería en mis términos, en mis palabras.
Pero también significaría conectarse en línea y ver lo que la gente
estaba diciendo, por lo que probablemente no iba a suceder todavía.
—¿Lista para irte? —preguntó Theo, dándome un codazo.
Asentí y sonreí. Sí, estaba lista para irme. Había tenido más que
suficiente vino, y todo lo que realmente quería hacer en este momento
era desmayarme en mi cama.
 Nos despedimos de Alex y Blaire y giramos en dirección a la playa.
Creek Keys realmente era lo suficientemente pequeño como para que
pudieras caminar literalmente a cualquier parte, y Theo me agarró del
brazo y lo pasó por el suyo.
Gracias a Dios estaba en pisos.
Caminábamos en silencio. El único ruido era el de nuestros pies
golpeando el cemento, pero a eso se unía el lejano romper de las olas
a medida que nos acercábamos a la playa. Fue un paseo tranquilo y,
por primera vez en más de una semana, mi cerebro estaba en silencio.
Sin pensamientos interminables, sin zumbidos, sin repasarlo todo
mil veces.
Fue agradable.
Las casas aparecieron a la vista justo cuando doblamos por el
camino de tierra. Tropecé con una piedra, pero gracias a que mi brazo
estaba enlazado con el de Theo, me mantuve erguida.
Me miró con una sonrisa.
—No eres cuidadosa.
—Ni siquiera lo más mínimo —respondí—. Soy un poco un
desastre, para ser honesta.
—No me había dado cuenta.
—Cállate. 101
Se rio y pasamos de su casa a la mía.
—Te acompañaré hasta la puerta. Asegúrate de no tropezarte con
los pies en los escalones.
—Ja, ja, ja —respondí secamente. Saqué mi brazo del suyo por
arriba y busqué a tientas dentro de mi bolso la llave para abrir la
puerta. Después de girarlo en la cerradura, abrí la puerta y luego me
volví hacia Theo.
—Gracias. Por esta noche. Es la primera vez en mucho tiempo que
me siento… normal.
 Lentamente, sus labios se dibujaron en una sonrisa que iluminó
todo su rostro.
—Fue divertido. Lo siento por Blaire. No siempre piensa antes de
hablar.
—Yo tampoco —murmuré.
Se rio suavemente.
—Trata de no caerte al entrar.
—Creo que puedo pasar la puerta. —Tropecé con el marco,
tropezando en la casa.
Theo fue rápido como un rayo cuando me agarró, primero por la
muñeca y luego por la cintura, enderezándome antes de que
realmente me cayera.
—Sí. Lo parece —dijo arrastrando las palabras.
—Cállate —murmuré, dándome la vuelta.
Sus manos todavía estaban en mi cintura.
Y las mías estaban ahora en su pecho.
Lo miré, tratando de ignorar el latido de mi corazón contra mis
costillas. Esto fue lo más cerca que había estado de él, y estaba segura
de que era solo por el vino, pero una parte de mí realmente quería
alcanzarlo y besarlo.
102
Solo una vez.
Un pequeño piquito.
Pero no lo hice.
Di un paso atrás, liberándome de su agarre, y me aclaré la garganta.
—Gracias.
—Cualquier momento. —Theo también retrocedió—. Trata de no
caerte subiendo las escaleras.
—Creo que dormiré en el sofá.
—Probablemente sea una buena idea. Buenas noches, Elle.
 Tragué.
—Buenas noches, Theo.
Salió y cerró la puerta detrás de él. Suspiré, siguiendo sus pasos, y
me apoyé contra la puerta.
Maldición.
Debí haberlo besado. Probablemente me arrepienta por la mañana,
pero aun así. Podría haber culpado al vino.
Doble maldita sea.
Dos golpes sacudieron la puerta y la abrí con el ceño fruncido. Theo
estaba parado al otro lado, y antes de que pudiera preguntarle qué
quería, entró de nuevo, empujándome hacia atrás y tomándome la
cara.
Entonces, me besó.
Era firme y caliente, pasando rápidamente de un simple beso a algo
más profundo. Deslizó una mano a la parte de atrás de mi cuello y
puse mis manos en su cintura, agarrando su camisa. Los escalofríos
cayeron en cascada por todo mi cuerpo, y mi corazón volvió a latir
con fuerza.
No podía creer que me estuviera besando.
No podía creer que me estuviera besando así.
103
Su lengua acarició la comisura de mis labios y me besó una vez
más, profundamente, antes de retirarse lentamente y apoyar su frente
contra la mía.
—Eso fue una sorpresa —susurré.
—Lo siento —murmuró—. Probablemente nos arrepentiremos de
eso en la mañana.
—Probablemente.
Dio un paso atrás, sus dedos se alejaron suavemente de mi cuerpo.
—Buenas noches. De verdad esta vez.
 Aplasté mi mano contra mi pecho.
—Buenas noches. —Theo se fue de nuevo, y esta vez, no llamó.
Cerré la puerta y, después de pasar por la nevera para conseguir
una botella de agua, subí a la cama.
Pensaría en esto por la mañana.

Gemí cuando la brillante luz del sol brilló a través de la ventana.

Mi cabeza se sentía como si hubiera dado cabezazos contra un
acantilado cincuenta veces, y mi boca estaba toda gomosa y seca.
Me obligué a levantarme de la cama para cerrar las cortinas y luego
me arrastré hasta el baño para cepillarme los dientes. Cuando la
gomosidad había sido reemplazada por la frescura de la menta y me
había bebido la botella de agua que había traído a la cama la noche
anterior, me senté en el borde de la cama y acuné mi cabeza entre mis
manos.
Culpé a Theo por esta resaca. Theo.
Mierda.
Me había besado anoche. 104
Me dejé caer en la cama y luego hice una mueca cuando mi cabeza
palpitó.
¿Cómo se suponía que debía mirar a Theo a los ojos ahora? ¿Cómo
se suponía que iba a hablar con él?
¿Por qué diablos me había besado?
Tuvo que haber sido el vino. O la cerveza. Lo que sea. No había dos
formas de hacerlo.
 Fue puramente alimentado por alcohol después de una noche
divertida y borracha y un tropiezo accidental con el marco de la
puerta.
Circunstancia.
Eso fue todo.
Nada más.
Jesús Señor, estaba en problemas.
Mi teléfono sonó desde la mesita de noche y me arrastré hasta la
cama para comprobarlo. Era un mensaje de texto de Noelle, la PI.
NOELLE: ¿Puedes hablar por teléfono ahora?
Podría, pero mi resaca decía que probablemente no debería. Aún
así, tenía que hacerlo.
YO: Claro.
Debió tener mi número registrado, listo y esperando, porque la
llamada llegó tres segundos después de que presioné enviar.
—Hola —respondí.
—¡Hola! ¿Elle? —dijo con una voz con un profundo acento tejano—
. ¡Buenos dias!
Parpadeé con fuerza.
—Buenos días. Te levantaste temprano.
105
—Son las once aquí en Texas. ¿Te acabas de despertar?
—¿Lo es? Tonterías. —Lo comprobé y sí, era poco más del
mediodía—. Demasiado vino anoche.
Ella rio.
—Seré breve y dulce, entonces. Todavía no hemos probado de
manera concluyente que fue tu ex, pero sabemos que una revista
sensacionalista pagó la cinta.
—¿Lo hicieron?
—Mmmm. Treinta mil dólares, por lo que sabemos.
 —¿Alguien pagó treinta de los grandes por una cinta mía teniendo
sexo borracho en un armario de escobas con poca luz? ¿Quién querría
un tabloide con eso?
—Te sorprendería lo que la gente pagará por una exclusiva.
Habrán regresado en cinco minutos después de publicar la historia
sobre los ingresos y la gente que invadió su sitio web. Ahora también
son dueños de la cinta y existe la posibilidad de que puedan
vendérsela a, ya sabes. Sitios pornográficos.
Mierda. Mierda, mierda, mierda.
—¿Cómo detengo eso? Yo no consentí a la cinta. No sabía que se
estaba haciendo. Seguramente eso no se puede publicar.
—Bueno, no soy abogada, pero he trabajado antes en casos de
pornografía vengativa, así que estoy al tanto de algunas cosas. No
creo que un sitio web pueda publicar el video si tiene un caso en
curso. Los haría cómplices, en mi opinión, y potencialmente los
abriría a acciones legales.
—Tenía miedo de que dijeras eso.
—Mira, creo que podemos averiguar a quién le pagaron, o al menos
rastrear una cuenta bancaria. Si podemos hacer eso, puedes presentar
un informe con la policía en Nueva York para evitar que suceda.
También le enviaré el informe en el tabloide para que pueda
encargarse de ello su abogado. Es posible que puedan congelar
cualquier venta potencial.
106
—Bien gracias. Sé que no puedo dejar de informar, pero la página
de inicio de PornHub no es exactamente una aspiración profesional
mía.
Ella se rio de nuevo.
—Tengo que estar de acuerdo contigo en eso. Por otro lado, tienes
bastante demanda en este momento, por lo que podrías ganar
bastante dinero por ello.
Por primera vez en esta situación, me reí.
 —¿Sabes qué? Si todo lo demás falla, podría ser la única opción que
me queda de carrera.
—No me parece. Puedes recuperarte de esto, especialmente cuando
la verdad sale a la luz. Si te sirve de algo, mi sobrina de catorce años
cree que estás allá arriba con Jesús. Estoy bastante segura de que en
realidad te reza en la iglesia. Mi hermano y mi cuñada no tienen
problemas con que ella siga viendo tu canal y ni siquiera saben que
era porno de venganza.
—¿No les dijiste?
—No, cariño. Tengo una estricta cláusula de confidencialidad del
cliente. Nunca hablo de mi trabajo, especialmente en casos privados
como este.
—Puedes decirles la verdad. No me importa Y si alguien quisiera
filtrarlo a los medios, también estaría genial.
Ella se rio.
—Lo tendré en cuenta. Escucha, tengo una cita en cinco minutos,
así que tengo que irme. Pero piénsalo de esta manera: tienes una
plataforma, Elle, y hay millones de adolescentes y preadolescentes
impresionables que ven todos tus videos. Podrías cambiar esto para
que sea un momento de enseñanza y educar a las personas sobre el
porno vengativo. No hay mal que por bien no venga. Esto podría ser
tuyo.
107
Ese fue un punto excelente, y uno en el que no había pensado.
—Tienes razón. Lo pensaré. Gracias, Noelle.
—De nada cariño. Haré que te envíen este informe para que puedas
enviárselo a tu abogado.
—Muchas gracias.
—No te preocupes. Hablaremos pronto. ¡Adiós!
—¡Adiós! —Colgué y dejé mi teléfono en la cama. Bueno,
definitivamente estaba despierta ahora, así que iba a tomar una
ducha, luego tomar un poco de Tylenol y esperar que funcionara
pronto.
Y seguir preguntándome por qué diablos alguien pagaría treinta
mil dólares para ver cómo me follan contra la pared de un armario de
escobas.

108
 Theo
Mi cabeza latía a un millón de millas por hora, y ahora tenía lo peor
posible para alguien con una resaca flagrante: una niña de nueve años
que hablaba sin parar.
Realmente debería haber pensado en ir al bar.
Tampoco era lo único de anoche en lo que debería haber pensado.
Realmente debería haber considerado las ramificaciones de volver
adentro para besar a Elle, pero no había estado pensando con mi
cabeza.
No, definitivamente había estado pensando con mi polla. Mi polla
era un idiota.
—Papá, ¿qué es un video sexual?
Me di la vuelta y dejé caer el pan que acababa de untar con
mantequilla para su sándwich.
—¿Disculpa qué?
Ella parpadeó inocentemente.
—¿Qué es un video sexual?
109
—¿De dónde has oído eso?
Se movió de un lado a otro.
—Vimos algunos de los videos de Elle anoche, y alguien mencionó
un video sexual en los comentarios. Intentamos buscar en Google cuál
era, pero la madre de Amy tiene prohibiciones en Internet, por lo que
no pudimos averiguarlo.
¿Cómo diablos le explicas eso a una niña de nueve años?
—Ve a sentarte en la sala de estar mientras termino tu almuerzo.
Hablaremos entonces, ¿de acuerdo?
 —De acuerdo. —Sin molestarse, salió corriendo de la cocina,
tarareando cualquier canción que escuchara en repetición en este
momento.
Recogí la rebanada de pan, que obviamente había caído con la
mantequilla hacia abajo, y la tiré a la basura. Después de preparar su
sándwich y comprarle fruta y un yogur, además de unos Doritos, la
llevé a la sala de estar donde ella estaba tocando la pantalla de su
tableta.
—Este es el vídeo. ¿Ves? —Empujó la pantalla en mi cara y señaló.
Puse su plato en la mesa de café y se lo quité. Seguro como la
mierda, ella tenía razón. Hubo un comentario preguntándole por qué
tenía un video sexual.
Sorprendentemente, era el único, pero imaginé que probablemente
tenía personas que eliminarían los comentarios. Eso o no pasaron
ningún filtro.
¿YouTube moderó los comentarios? No tenía ni idea.
—Está bien. —Le devolví a Ari su tableta y me senté a su lado en el
sofá—. La razón por la que la mamá de Amy tiene controles en
Internet es por la misma razón que yo. Hay cosas que no son
adecuadas para que las veas.
—Pero no soy un bebé.
—Sé que no eres un bebé, cariño, pero todavía hay cosas que son 110
inapropiadas para los niños.
—¿Como lo que sea que es un video sexual?
—Exactamente eso.
—¿Pero qué es? ¿Y por qué Elle tiene uno?
Suspiré y toqué su rodilla.
—El antiguo novio de Elle hizo un video de ella haciendo… cosas
de adultos… con él. Elle no sabía que lo había grabado en video, y
luego lo compartió hace una semana más o menos.
 —¿Qué tipo de cosas de adultos? ¿Como lo que hacen las mamás y
los papás?
—Exactamente eso. Cosas muy adultas, privadas, que no necesitas
saber todavía.
—De acuerdo. ¿Es por eso que ella está aquí? ¿Se está escondiendo
de la persona mala?
—Sí. Y, ya sabes, ella es muy popular. Mucha gente sabe quién es
ella, así que hay mucha gente hablando de ella. Quieren su foto y
quieren saber qué tiene que decir al respecto. Así que ella está aquí.
—¿Es por eso que no puedo decirle a nadie que ella está aquí?
—No le dijiste a Amy, ¿verdad?
—No. No quería que Elle se enfadara conmigo. Quiero ser su
amiga.
—Estoy seguro de que a ella también le gustaría eso. —Apreté su
rodilla—. Pero no tienes que preocuparte, ¿de acuerdo?
—De acuerdo. —Miró hacia abajo—. Papá, ¿Elle está bien?
Sonreí con tristeza. Ella tenía un gran corazón.
—Elle está bien, cariño. ¿Por qué no veo si más tarde quiere dar un
paseo por la playa? Entonces puedes verlo por ti misma.
El rostro de Ari se iluminó.
111
—¡Eso sería divertido! ¿Crees que jugaría en la arena conmigo?
—Tendrías que preguntarle a ella. Sin embargo, es posible que ella
no quiera, así que no te pongas demasiado molesta si está algo
ocupada.
—No lo haré. Lo prometo.
—De acuerdo. ¿Quieres esperar aquí mientras corro y veo si ella
quiere?
—Ajá. Estaré bien. Tengo comida. —Ella sonrió y mordió una fresa.
Le di unas palmaditas en el hombro y me levanté.
 —Vuelvo enseguida.
—Está bien.
Salí por la puerta trasera y bajé por la terraza. Elle estaba sentada
en la terraza trasera de su casa con una toalla envuelta alrededor de
su cabeza, y levantó la vista cuando me vio acercarme.
Sus mejillas se sonrojaron.
Supongo que ambos recordábamos anoche.
—Hey —dijo suavemente.
—Hey. —Meto las manos en los bolsillos—. ¿Cómo estás esta
mañana?
—¿Yo, o mi cabeza?
—Lo mismo que yo, entonces. Pero no tienes a una niña de nueve
años hablando constantemente.
—Eso es una bendición.
—No cuentes con eso. Quiere ser tu amiga. En realidad, es por eso
que estoy aquí.
Levantó las cejas.
—¿Te tiene haciendo su trabajo sucio? ¿Envuelto alrededor de su
dedo meñique?
—Si y sí. Es el riesgo laboral de tener una linda hija. —Me encojo
112
de hombros—. Está bien. Estoy acostumbrado a eso.
Elle sonrió.
—Vio tus videos anoche y aparentemente la gente ha estado
dejando comentarios sobre… ya sabes.
Su sonrisa desapareció en una fracción de segundo.
—¿Qué?
—Por lo que vale, parece que los comentarios están siendo
moderados. Solo había uno.
 —Mierda. —Miró su teléfono y golpeó furiosamente—. Ahí. Le he
dicho a mi publicista que lo arregle. No es adecuado para los niños
más pequeños. Los comentarios son muy interactivos y ahí es donde
les pido que me den opiniones e ideas.
—Bueno sí. Solo tenía que explicarle a Ari más o menos qué es un
video sexual y por qué tienes uno.
—No. Mierda. Lo siento mucho.
—No es tu culpa. No deberías sentirte culpable por lo que no
puedes controlar.
Elle se levantó, dejó su teléfono en el sofá y caminó.
—No, puedo sentirme culpable, y lo haré. Los niños necesitan ser
protegidos. Mi canal siempre ha sido un espacio seguro para ellos.
Ahora no lo es. Eso depende de mí.
—No. —Subí las escaleras y la agarré por los hombros, haciendo
que se detuviera y me mirara—. Elle, es por tu ex. No tú. El hizo ese
video. Él lanzó ese video. Él hizo esto. No tú.
Ella tragó.
—Él no lanzó la cinta.
—¿Qué?
—Él la vendió. —Su voz se quebró y se aclaró la garganta,
apartando la mirada por un momento antes de encontrarse con mi 113
mirada de nuevo—. Se lo vendió a un tabloide de mierda de bajo
alquiler que le pagó treinta mil dólares por el privilegio de
arruinarme la vida.
Se me cayó el estómago, se puso de pie y siguió bajando.
Y luego, ira. Ira de que alguien hiciera eso. A ella. A alguien que
era… bueno, una buena persona. Una persona genuinamente buena
que probablemente nunca consideró lastimar a nadie más.
—Lo siento. ¿Cuándo te enteraste?
—Hace media hora. —Ella negó con la cabeza y la toalla se soltó.
Cayó al suelo, dejando su cabello largo y oscuro cayendo sobre sus
hombros en un desastre húmedo y nudoso—. Hablé con mi
investigador privado. Mi abogada tiene su informe ahora para
asegurarse de que el tabloide no lo venda, y debería tener pruebas de
que pagaron su cuenta al final del día. Entonces puedo denunciarlo a
la policía.
Mi mandíbula se apretó.
Ella me miró, con un ligero toque de diversión en sus ojos.
—¿Por qué te ves tan enojado?
—Porque lo estoy. No te mereces eso, Elle.
—Ay. Y aquí me convencí a mí misma de que no te gustaba.
La miré fijamente a los ojos, acerqué mi cara a la de ella y dije:
—Tampoco pensé que me gustaras.
Sus mejillas se sonrojaron de un rosa claro.
—De todos modos, antes de que ella salga y comience un motín,
Ari quiere saber si te unirías a nosotros para dar un paseo por la
playa. También quiere que construyas un castillo de arena con ella.
Elle inclinó la cabeza, riendo suavemente.
—Es dulce. Me encantaría. Pero tal vez más tarde cuando no haga
tanto calor… y mi resaca haya desaparecido.
—Ahora hay un plan con el que estoy de acuerdo. —Dejé caer mis 114
manos de su espalda—. Está bien. ¿Estás bien?
—Estoy bien, sinceramente. Solo quiero respuestas, luego puedo
dar mi opinión.
—¿Tu opinión?
—Tarde o temprano tengo que abordar la situación. Si la gente deja
comentarios y mis espectadores más jóvenes lo ven, eso es un
problema. —Se giró cuando su teléfono vibró y lo agarró—. Genial.
—¿Qué?
 —Mi publicista está revisando y cerrando los comentarios en mis
videos. Eso no será un problema por ahora. Y ahora me pregunto por
qué no se hizo antes. —Su mandíbula hizo tictac con frustración antes
de suspirar.
—Bueno, ya está hecho. No se puede cambiar.
Tomé un lado de su cara, rozando suavemente mi pulgar sobre la
suave piel de su mejilla.
—Tendrás esto bajo control.
—¿Por qué eres tan amable conmigo? No te gustaba hace tres días.
Ahora me estás besando y acariciando mi mejilla.
—Bueno, había mucho alcohol involucrado en los besos. Créeme,
no ando besando a la gente solo por besar.
—Eso me hace sentir tan bien —dijo sarcásticamente—. Gracias.
—No quise decirlo como… oh, demonios. Salió totalmente mal. —
Froté mi mano por mi cara—. Te besé en un impulso, uno que
probablemente fue ayudado por toda la cerveza. Pero te besé porque
quería, Elle.
—Vaya.
—Tienes que darte cuenta de que en realidad no salgo con nadie.
En absoluto. Ari es mi única responsabilidad y, a veces, ser papá es
completamente lo que soy. Anoche me recordaste lo que era ser Theo. 115
Yo-papá, no te habría besado, pero me alegro de haberlo hecho.
Ella sonrió, apartándose el pelo mojado de la cara.
—Bueno, tengo que admitir que no eres tan malo. Como papá o
Theo.
Le devolví la sonrisa y di un paso adelante.
—Ahora, hablando de ser papá, dejé a mi hija sola en casa mientras
vine a hacer su trabajo sucio. Ven cuando estés lista para dar ese
paseo.
Elle envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo y asintió, sus ojos
brillaban.
 —Lo haré.
—Te veo luego. —La dejé en la cubierta y corrí de regreso a mi casa.
Ari seguía sentada en el sofá, con la cara cubierta de Nutella.
No tenía idea de cómo esta niña se metió en tal lío comiendo algo
tan simple como un sándwich de chocolate.
Levantó la vista en el momento en que entré.
—¿Qué dijo ella? ¿Vendrá?
Sonriendo, asentí.
—Va a venir cuando esté lista, así que solo ten un poco de
paciencia, ¿de acuerdo?
Ella suspiró dramáticamente. Supongo que puedo intentarlo.
—Oh, ve y lávate ese desastre de la cara, ¿quieres?

—¡Está aquí! ¡Está aquí!

Hice una mueca cuando el grito de Arielle atravesó mi cráneo.
—Está bien, está bien, cálmate.
—¡Pero ella está aquí! 116
—Sé que ella está aquí. Los extraterrestres en Marte saben que ella
está aquí.
Revolví su cabello mientras me dirigía a la puerta trasera donde
ella estaba esperando.
—¿Hay extraterrestres en Marte?
—Ni idea. Pregúntale a la tía Elsie. Ella lo sabrá. —Abrí la puerta
corredera—. ¡Ven entonces!
Elle enarcó las cejas.
 —Oh Dios. Ella no está obsesionada con los extraterrestres,
¿verdad?
—No. Todavía no, al menos.
—¡Elle! —Ari cruzó corriendo la habitación con un balde y una pala
en cada mano—. ¡Te traje un balde!
Elle se llevó una mano al pecho, fingiendo estar encantada.
—¡Oh Dios mío! Muchas gracias. Estaba pensando que no tenía un
balde para hacer un castillo de arena.
Ari sonrió y se lo tendió.
—Aquí tienes. Puedes tomar prestado el mío de repuesto.
—Eres encantadora. Gracias. Es perfecto. —Obedientemente tomó
el cubo y la pala—. ¿Nos vamos? ¿Cuál es el mejor lugar para hacer
castillos de arena?
—¡Es la arena! No demasiado húmedo, no demasiado seco.
¡Vamos! —Agarró la mano de Elle y casi arrastró a la pobre mujer por
la cubierta.
—¡Ari! ¡Déjala caminar! —llamé, cerrando la puerta detrás de mí.
—¡Está bien! —Elle gritó con risa en su voz—. ¡Está bien! —no
estaba bien
Elle, de acuerdo con todo lo que supe sobre ella anoche, tropezó
117
con la arena seca después de un tirón particularmente insistente de
Ari y aterrizó de rodillas.
Al menos era arena. Ni siquiera Elle podría lastimarse en la arena.
Probablemente.
—¡Buen lugar! —Ari se dejó caer en el suelo junto a Elle—. ¡Arena
perfecta!
Elle me miró y se encogió de hombros. Me reí desde donde estaba,
aún a varios metros de distancia de ellas. No era exactamente el paseo
que había imaginado, pero Ari estaba feliz y sabía que le preocupaba
que Elle estuviera triste.
 Puede que no entienda completamente por lo que estaba pasando
Elle, pero tenía una pequeña alma muy sensible. Todavía era lo
suficientemente joven como para ignorar las crueldades del mundo,
y aunque hoy le habían mostrado una de ellas, había respondido de
la forma en que todos deberían responder.
No con ira, no como yo.
Pero con buen corazón y amabilidad.
—¿Qué están construyendo? —pregunté, sentándome entre ellas.
—Un castillo de arena. Duh. —Ari puso los ojos en blanco.
—Oye. Actitud —le advertí.
—Papá lo siento.
Está bien. Ella sobre todo tenía un buen corazón. Con un poco de
actitud arrojada allí.
Podría ser peor. Supongo que podría ser toda actitud con un poco
de buen corazón.
—No creo que sea muy buena para los castillos de arena —dijo Elle,
llenando su balde lleno de la arena húmeda—. Siempre se rompen
cuando vuelco el balde.
—Tienes que acariciarlo tú misma. —Ari se inclinó hacia el balde
lleno de Elle y lo golpeó. con su pala—. Así, ¿ves?
118
—Oh, por supuesto. Déjame intentarlo. —Elle copió lo que hizo
Ari—. ¿Ahora darle la vuelta? —¡Sí! ¡Rápido para que no se caiga!
—Vale, vale, vale. —Elle dejó su pala de plástico rosa y, sacando la
lengua por la comisura de la boca, volcó el cubo—. ¿Ahora qué?
—Golpea de nuevo.
Obedientemente hizo lo que le dijo.
—¡Ahora levántalo! ¡Con cuidado!
Elle hizo exactamente eso, revelando un castillo de arena
perfectamente formado.
 —¡Hurra! —Ari chilló y aplaudió. Envió su pala volando directo al
castillo de arena de Elle y lo aplastó—. UH oh.
—Sí. Parece correcto —dijo Elle—. No te preocupes. ¡Hagámoslo
de nuevo!
El alivio que cubrió el rostro de Ari envió un calor a través de mi
corazón. Estuve completamente de acuerdo con toda la ideología de
Nunca conozcas a tu ídolo, pero ver a mi hija conocer a la suya fue
mágico.
Además, el hecho de que Elle se preocupara lo suficiente como para
darle la hora del día y hacerla sentir especial solo me hizo quererla un
poco más.
Me senté y las vi jugar juntas. A Elle realmente le importaba,
respondía todas las preguntas de Ari y le hablaba de cosas que yo
apenas sabía. No podía notar la diferencia entre los ponis en My Little
Pony y realmente no me importaban los monstruos de Monster High.
Elle, sin embargo, lo sabía. Ella supo que a ella le importaba Se rio
cuando Ari le habló de la película que acababa de ver en Netflix. Hizo
preguntas sobre el libro que estaba leyendo.
Escuchó cuando Ari continuó sobre lo mucho que quería un
cachorro y lo malo que fui por no comprarle uno. Trabajó con ella
cuando no podía hacer que su foso fuera lo suficientemente profundo
alrededor de su castillo, y nunca se tomó un momento para poner los
ojos en blanco o actuar molesta.
119
Me froté la cara con la mano y sonreí cuando ambas bajaron a la
orilla, Ari armada con un balde para las conchas marinas que
necesitaba para decorar su castillo. Se rieron juntas, y el sonido de la
risa de Elle mezclándose con la de mi hija me hizo un nudo en el
estómago.
Apenas conocía a esta mujer. Solo la había conocido por una
cuestión de días y por la mitad de ellos, me disgustaba activamente.
Ahora, estaba descubriendo que ella se estaba convirtiendo
rápidamente en alguien a quien podía verme pasando mucho tiempo.
 Y, después del beso desacertado de anoche, eso era un montón de
tiempo en mi mente.
Fue una locura después de tan poco tiempo.
Tal vez todavía estaba borracho. Esa fue la única lógica que se me
ocurrió.
Miré mi reloj. Se acercaba la hora de la cena y, a juzgar por la forma
en que Ari escuchaba cada palabra de Elle, no iba a dejarla ir pronto.
Salté y me dirigí en su dirección.
—¿Quién quiere pizza?
—¡Yo! ¡Quiero pizza! —Ari gritó, haciendo que Elle se
estremeciera—. ¿Con gajos de patata? ¿Y la masa para galletas?
—¿Algo más que desee, su alteza?
—Sí. ¡Una limonada!
Elle se rio en su mano.
—¿Alguna preferencia por la pizza? —le pregunte a ella.
Sus ojos se abrieron.
—¿Yo también?
—Por supuesto. Ustedes dos son amigas ahora, ¿verdad? Las
amigas comen pizza juntas.
120
Le guiñé un ojo a Ari y ella jadeó, juntando las manos.
Elle la miró, los labios temblando.
—Supongo que lo hacen. No soy quisquillosa siempre que sea
queso o pepperoni.
Otro grito ahogado se le escapó a Ari.
—¡Me encanta el pepperoni!
—Genial —murmuré—. Ha encontrado a su alma gemela.
La risa de Elle sonó de tal manera que me dio un vuelco el
estómago.
 —También soy partidaria de la masa para galletas y la limonada.
—¡Hurra! —Ari saltó arriba y abajo—. ¿Papá? ¿Podemos comer
pizza?
—Por supuesto, vamos a comer pizza. De lo contrario, no habría
preguntado, ¿verdad?
Guiñé de nuevo.
—Elle, si no te importa cuidarla, iré corriendo y la encargaré.
—¡Oh, por favor! —Ari la agarró del brazo y se colgó de él.
Íbamos a tener que hablar de ello.
Elle sonrió, mirándome.
—Ve. Tenemos muchas conchas que encontrar.
Mi corazón se hinchó tres tamaños, un poco como el maldito
Grinch.
—Las veré pronto.

121
 Elle
—¿Y bien?
Miré la concha que Ari sostenía y asentí.
—Perfecta. Esa es grande, también. Irá en la parte superior.
—¡Oh, sí! —La colocó con cuidado en su balde y miró alrededor un
poco más—. ¿Crees que tenemos suficientes?
—Vamos a ver. —Alcancé su balde y lo incliné para poder ver. Era
un cuarto lleno con varias conchas y algas y otros pedacitos del
océano—. ¡Oh, tenemos suficiente! ¿Vamos a decorar nuestros
castillos?
—¡Sí! ¡Hurra! —Corrió de regreso por la playa hasta el pueblo que
sin darnos cuenta habíamos creado y se dejó caer en la arena junto a
él.
La seguí, aunque más despacio que ella. Mi caída anterior
accidentalmente nos encontró el lugar perfecto para los castillos de
arena, y rápidamente establecimos una ciudad de diez castillos que
necesitaba, según Ari, mil y una decoraciones.
Me reuní con ella en nuestra pequeña ciudad castillo y me senté 122
justo afuera del foso exterior. Bueno, lo llamé foso, pero no había agua
en él. Después de quince viajes al mar, finalmente aceptó la derrota y
se dio cuenta de que el foso no iba a retener agua.
Estábamos fingiendo ahora.
Observé mientras colocaba algas sobre tres castillos, moviéndolos
suavemente para que quedaran tal como ella los quería.
—¿Elle?
—¿Sí, cariño?
 Ella arregló meticulosamente una concha en el costado de un
castillo.
—Papá me explicó lo de tu cinta.
Oh, bueno.
—¿Sí?
—Sí —dijo ella en voz baja—. Lamento que alguien haya sido malo
contigo.
No pude evitar sonreír.
—Está bien. Tengo algunas personas realmente agradables que me
están ayudando.
—¿Aquí? ¿En Creek Keys?
—No —dije lentamente—. En casa, en Nueva York.
—Oooh. —Dejó una concha y me miró—. Vives en Nueva York
Ciudad, ¿no? ¿Como es eso? Tus videos se ven realmente geniales.
—Es ocupado. Hay mucha gente allí.
—Apuesto a que es mejor que Creek Keys.
—No exactamente. Me gusta aquí. Es tranquilo, soleado y relajado.
—Creo que quiero vivir en Nueva York. ¡Quiero ser como tú!
La miré. 123
—No, no lo quieres.
—¡Lo quiero! ¡Realmente lo quiero! —Se arrastró hacia mí y se
sentó justo en frente de mí—. Tienes la mejor vida. Tienes un pelo
bonito. Ropa bonita. Puedes jugar con cachorros. Realmente quiero
un cachorro, pero papá dice que no.
Lo sabía.
—Yo trabajo mucho. Mis videos toman horas para editar y juntar.
Puedo gastar horas al teléfono hablando de negocios. No es tan
glamoroso como parece.
 —De ninguna manera. Tu vida es tan genial. Haces las mejores
cosas.
Oh Señor. Estaba a punto de darle a esta pobre niña una lección de
realidad.
—Ari, tienes que darte cuenta de algo —le dije, sacando mi teléfono
del bolsillo de mis pantalones cortos. Presioné mi pulgar contra la
pantalla de mi teléfono para desbloquearlo—. Lo que ves aquí, en
Internet, no es real.
—¿Cómo no es real?
—Simplemente no lo es.
—¿Nada de eso? ¿Cómo es posible que todo esto no sea real? Algo
de eso tiene que ser real.
Me encogí de hombros cuando abrí Instagram y le mostré la
pantalla.
—Claro, algo de eso lo es. Pero casi todas las imágenes que ves aquí
de todas estas personas que todos piensan que son perfectas, son
falsas. Están photoshopeados. Tienen filtros. Han sido iluminados y
editados porque eso es lo que creen que la gente quiere ver.
—Pero son imágenes reales, ¿verdad? De hecho, están en esos
lugares.
—Claro, son reales, pero no es su vida real. —Cerré mi teléfono de 124
nuevo y, apoyando mis brazos en mis rodillas, la miré a los ojos—.
No los ves despertándose a las seis y media y yendo al autoservicio
de Starbucks con el rímel de ayer, el cabello que parece un nido de
ratas y una mancha de yogur en los pantalones de chándal.
Ella rio.
—Ellos no hacen eso.
—¡Por supuesto que lo hacen! Antes de que me conocieras,
¿pensarías que hago eso?
Frunció el ceño y se echó el pelo detrás de la oreja.
—No.
 Con una sonrisa irónica, señalé mi cabello.
—Nido de ratas. Apenas me lo cepillé después de la ducha antes
de meterlo en un moño. Luego mis ojos. La máscara de pestañas de
ayer. Algunos se desprendieron en la ducha, pero es resistente al
agua, así que no todo. —Luego mis pantalones cortos—. Esa es una
mancha de yogur de mi merienda. No ves nada de esto en mi
Instagram o mi Facebook o mi canal de YouTube. Pero esta soy yo,
Arielle. Esto es lo que soy cuando no tengo que estar perfectamente.
A veces, hago tres videos seguidos y solo me cambio de ropa para
tener un día libre, y en esos días, ni siquiera sé si me cambio las
bragas. Y definitivamente no uso sostén. Elijo lo que quiero que la
gente vea: elijo la versión de Elle que quiero mostrar al mundo.
—Creo que no entiendo.
—Piénsalo de esta manera: ¿vas a la iglesia?
Ella frunció el ceño de nuevo.
—No todas las semanas, pero a veces. Papá se olvida.
Luché contra una sonrisa.
—Apuesto a que te vistes muy bien con tu mejor vestido.
—¡Lo hago! ¡Y mis zapatos brillantes! ¡Y mi collar especial de plata
para la iglesia!
—Entonces, ¿no son las cosas que usas, por ejemplo, la tienda de 125
comestibles? ¿O el restaurante?
—No. ¿Por qué llevaría mis zapatos brillantes al supermercado?
—Exactamente. —Tomé su pequeña mano suave en la mía—. No
uso mis zapatos brillantes si no es necesario, y guardo mi mejor
vestido para mis videos. ¿Tiene sentido?
—Creo que sí.
—Ves lo que quiero que veas. Eso es lo mismo para todas esas
personas, verás. Ninguno de nosotros se ve tan bien todo el tiempo.
Sus ojos se abrieron cuando la realidad se asentó sobre ella.
 —Supongo que estas en lo correcto.
—Eso no significa que debas dejar de mirar todo. No significa que
no puedas amar a las personas que observas. Solo ten en cuenta que
las vidas lujosas que te muestran no son necesariamente sus
realidades.
—¿Como una película?
—Un poco como una película, sí.
—Creo que lo entiendo. —Miró hacia el agua—. ¿Haces todas las
cosas en tus videos?
—Claro que sí, cariño. Soy voluntaria en comedores populares y
rescates de perros y todas esas otras cosas, pero solo ves un poco. Ves
tal vez cinco minutos, pero lo que no ves es que hago un turno de seis
horas en el comedor social. Puedo pasar ocho horas en el rescate
ayudando con cachorros y perros e incluso gatos. Pero no ves que
hago eso todas las semanas.
—¿Lo haces? ¿Cada semana? ¿Todo el tiempo?
—Ajá. Todos los lunes ayudo en el comedor social y todos los
jueves voy al albergue.
—No sabía eso.
—Exactamente. Porque yo no comparto eso. Tengo toda una vida
detrás de lo que ves en mis videos. Eso no es más que una instantánea 126
de mi vida. Recuérdalo.
Se volvió y me sonrió.
—Lo haré. Lo prometo.
Toqué la punta de su pequeña nariz.
—Abraham Lincoln dijo una vez que no debes creer todo lo que
lees en Internet.
—Pero, Elle, Abraham Lincoln murió antes de Internet.
—Exactamente. ¿Y sabes dónde leí eso? La Internet. —Sonreí y
apreté su mano ligeramente.
 Ella se rio, inclinándose hacia mí hasta que su cabeza descansó
sobre mi brazo.
—Eres tonta, Elle.
La abracé contra mí.
—Soy tonta. Y tú también. —Ella se rio cuando le hice cosquillas.
—¿Terminamos estos castillos de arena antes de que tu papá
regrese con la pizza?
—No hay tiempo —dijo Theo detrás de nosotros—. ¿Alguien pidió
pizza de pepperoni, gajos de papa, limonada y masa para galletas?
—¡Yo yo yo! ¡Lo hice! —Ari se revolvió en la arena, apresurándose
a levantarse.
—Ven a lavarte las manos y comeremos en la terraza.
Theo se volvió hacia la casa y agarré todos los baldes y palas para
llevarme.
Los dejé en la terraza cerca de la comida y entré a lavarme las
manos.
Su casa era hermosa, una mezcla de decoración hogareña y playera
desde el sofá azul hasta las fotografías de Ari en las paredes. Una
pared era una galería de marcos de fotos multicolores. Algunas de las
fotos eran solo de Ari a través de su vida, otras tenían a Theo y otras
personas. Había una de ella cuando era bebé con una mujer que tenía 127
exactamente el mismo color de cabello, y mi corazón dio un vuelco
cuando me di cuenta de que estaba mirando a su mamá.
Pobre bebé. No podía imaginarme crecer sin la mía, fue difícil hasta
ser adulto sin ella.
Corrí a través de la cocina antes de que me sorprendieran mirando.
Ari se frotaba las manos y rociaba jabón por todas partes, algo que
Theo hábilmente evitaba de una manera que decía que lo había hecho
miles de veces antes.
—¡Hecho! —declaró.
 —Platos y servilletas, por favor —pidió, enjuagándose las manos—
. ¿Jabón? —me ofreció el dispensador.
Mis labios se torcieron y extendí mis manos. Puso dos chorros de
jabón rosa brillante en mis palmas con una mirada que decía:
—No preguntes.
Eso explicaba por qué no usó el jabón.
Después de lavarme las manos y quitarme cada gota de brillantina,
cortesía del jabón, me uní a Theo y Elle en la terraza.
—¡No puedo creer que pueda comer pizza con Elle Evans! —Ari
estaba rebotando el sofá—. ¡Este es el mejor día de todos!
Luché contra la risa. Nunca había conocido a una niña como ella, y
eso decía algo ya que mi sobrina era un puntazo.
Theo negó con la cabeza, pero estaba sonriendo.
—Estás loca.
—¡No estoy loca! —Ella sonrió y alcanzó su taza de limonada—.
¡Soy normal!
—Por supuesto. ¿Cómo fue la construcción del castillo de arena?
¿Encontraste conchas divertidas?
Ari asintió ya que ahora tenía la boca llena.
—Sí —dije, acariciando la comisura de mi boca con una servilleta. 128
Hay un cuarto de balde lleno. Encontramos montones.
—Realmente grandes, también —agregó Ari—. Te muestro más
tarde.
—No puedo esperar —respondió Theo.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo, y dejé mi pizza para poder
revisarlo. Era un correo electrónico del técnico de Noelle, Carlton, y
decía exactamente lo que esperaba que dijera.
De: Carlton Hooper (carlton@[Link]) Para: Elle Evans
(ellybelly27346@[Link]) Asunto: Ver adjunto
 Elle,
Según tu llamada telefónica con Noelle esta mañana, consulta el adjunto
documento. Se detallará el destinatario del dinero.
Mis mejores deseos,
Carlton
—¿Estás bien?
Tragué saliva y miré a Theo.
—Sí. Es, eh, de los investigadores.
Sus cejas se levantaron.
—¿Buenas noticias?
—No sé. Tengo un poco de miedo de abrir el archivo adjunto.
—Porque entonces lo sabrás con seguridad.
Él sonrió con simpatía.
—Ajá.
Arielle miró entre nosotros.
—¿Saber qué?
—Cuántas personas se necesitan para cambiar una bombilla —dijo
Theo rápidamente—. ¿Lo sabías?
129
—No, pero puedo preguntarle a Google.
—Excelente idea. ¿Por qué no tomas tu pizza y limonada y vas y
miras?
—¿Por qué necesito encontrar la respuesta cuando Elle ya la tiene?
—Para asegurarse de que su respuesta sea correcta, obviamente.
Ari pensó en esto por un momento, luego asintió con la cabeza una
vez.
—De acuerdo. —Agarró una porción extra de pizza, luego recogió
su limonada y se dirigió adentro.
 —No puedo creer que haya creído eso. —Miré a Theo—. ¿Cómo
creyó eso?
—Normalmente no se le permite comer en su habitación. Ella
atesora los envoltorios y los platos. —Se encogió de hombros—. ¿Vas
a mirar?
—Realmente no tengo otra opción. —Desbloqueé el teléfono,
realmente tenía que hacer que Emily enviara mi teléfono ahora, y abrí
el archivo adjunto en el correo electrónico.
Respiré hondo y lo leí, literalmente conteniendo la respiración
cuando vi al destinatario.
Mitchell Ashcroft.
Y sus datos bancarios.
La fecha y hora exactas, al segundo exacto, cuando treinta mil
dólares llegaron a su cuenta bancaria de una tal Rebecca Preston,
identificada en el documento como la editora en jefe del tabloide que
había publicado la historia.
Dejé escapar el aliento, hundiéndome en el sofá. Esto fue. Esta era
la prueba que estaba buscando, la prueba de que era él. Realmente
fue Mitch quien me hizo esto.
Miré a Theo a los ojos y asentí lentamente.
—Es su cuenta bancaria. Fue él. 130
Hizo una mueca y luego se movió para sentarse en el sofá en el que
yo estaba.
Envolvió su brazo alrededor de mis hombros y me abrazó, y no
supe que necesitaba ese contacto hasta que descansé mi cabeza en su
hombro.
Fue raro porque sabía que era Mitch. Sabía que él era quien lo había
hecho. No tenía sentido porque él estaba en el video, pero también
sabía que quería vengarse de mí por romper con él.
 Pero siempre existía la posibilidad de que no fuera él. Que alguien
más de alguna manera se había apoderado de él y lo había
compartido.
Ya no.
Ese barco había zarpado.
Estaba viendo pruebas frías y contundentes de que alguien con
quien había compartido mi vida y alguien con quien había vivido era
responsable de arruinarla.
Era una píldora difícil de tragar.
—¿Estás bien? —preguntó Theo después de unos minutos de
silencio.
Asentí y me senté de nuevo con la espalda recta.
—Sí, estoy bien. Solo rara. Por ver la prueba en papel, ¿sabes?
—¿Qué vas a hacer ahora?
—Denunciarlo a la policía. Mi abogado puede ponerme en contacto
con la policía en Nueva York, entonces supongo que una vez que se
presente, hablaré con mi agente sobre la publicación de un video que
brinde mi versión.
—Eso tiene sentido. ¿Volverás a Nueva York?
—No a menos que tenga que hacerlo. Honestamente, no me siento
131
segura allí ahora mismo. Voy a pedirle a mi hermana que vaya a mi
departamento y me envíe algunas de mis cosas. Como ropa y mi
teléfono real.
—¿Ese no es tu teléfono?
—No. Entré en pánico y lo dejé en mi apartamento antes de irme.
Compré este barato de camino aquí. —Desbloqueé el teléfono
nuevamente y reenvié el correo electrónico a Bethany, diciéndole que
quería denunciarlo a la policía ahora que teníamos esta prueba.
—Tiene sentido. —Deslizó el suyo para que descansara en el
respaldo del sofá y miró en el agua—. ¿Quieres llevarte un poco de
pizza contigo?
 —¿Por qué? ¿Me estás echando?
—¡No! —Me devolvió la mirada—. Solo pensé que querrías volver
y lidiar con esto.
— Nunca quiero lidiar con esto —respondí honestamente—. Pero
son más de las cinco, así que ella ni siquiera estará en la oficina. Se
hará por la mañana.
—Entonces puedes quedarte todo el tiempo que quieras.
—¿Tienes múltiples personalidades? Hace unos días me dijiste que
me mantuviera alejada de Ari. Ahora, no puedo deshacerme de ti.
Theo sonrió.
—¿Qué puedo decir? Estás creciendo en mí. Rápidamente.
—¿Creciendo en ti? ¿Qué soy, un hongo?
Riendo, envolvió su brazo alrededor de mí otra vez y apretó.
—Sabes lo que quiero decir. Es raro. No quiero pasar tiempo con
nadie, pero me gusta estar cerca de ti.
—Oh, no. No vas a usar la línea completa.
—Pero eres diferente a los demás, Elle. Mi hija no te dejará en paz.
Incluso si no quisiera pasar tiempo contigo, no creo que Ari me diera
muchas opciones.
—Mm —tarareé—. ¿Sabes cuál es tu problema? Creo que tienes 132
complejo de héroe.
—¿Un complejo de héroe?
—Sí. Como un príncipe de Disney o algo así.
—No sé. ¿Un príncipe británico y una mujer estadounidense? La
historia realmente no está del lado de eso, ¿verdad?
—Es cierto eso —murmuré—. Aún así creo que tienes un complejo
de héroe.
—Bueno, veremos cuánto héroe hay en mí cuando te patee el
trasero en Monopoly.
 —¿Recuerdas cuando te llamé un perfecto caballero? —dije cuando
se puso de pie.
—Si ayer.
—Pues ahora no tanto.

133
 Elle
—¡Literalmente hiciste trampa!
Jadeé.
—¡No hice trampa!
Ari suspiró y volvió a plegar el tablero.
—Papá, no seas un perdedor.
—¡Ya perdí! —Theo se recostó en el sofá—. Soy un perdedor.
Miré a Ari.
—Él no pierde mucho en este juego, ¿verdad?
Puso la tapa en la caja y sacudió la cabeza.
—Nunca, nunca, nunca. Él siempre gana. Creo que él es el
tramposo.
—No soy un tramposo —insistió Theo.
—No, pero eres un perdedor. —Sonreí desde mi posición de
piernas cruzadas en el suelo junto a la mesa de café—. Un gran.
Gordo. Perdedor. 134
Levantó las manos.
—No hay necesidad de ser un mal ganador.
—Los malos perdedores necesitan un mal ganador.
—Lo que sea. Hiciste trampa.
—Ríndete, papá. —Ari puso los ojos en blanco y tomó el juego de
mesa—. No la vi hacer trampa.
—No se supone que lo hagas. Ese es el punto. —Luego frunció el
ceño—. ¿Se supone que debes estar de mi lado?
—No.
 Me reí y me senté en el sofá en el extremo opuesto al de Theo.
—Oh vamos. Los niños nunca se ponen del lado de sus padres. Es
como una regla no escrita de la infancia.
Ari asintió con la cabeza en completo acuerdo.
—Muy bien, no me voy a sentar aquí y hacer que ustedes dos
formen una camarilla para intimidarme —bromeó—. Ari, ve y
dúchate, por favor.
Ella gimió, echando la cabeza hacia atrás.
—¿Por qué tengo que ducharme todos los días?
—Porque te ensucias todos los días —dijo, así que
automáticamente supe que esta era una conversación diaria que
tenían.
Otro suspiro, pero Ari hizo lo que le dijo y subió las escaleras.
—Haces eso todos los días, ¿no? —pregunté.
—Todos los días. —Se pasó la mano por el pelo—. Creo que ahora
lo hace solo por hacerlo. No es que no sepa que tiene que ducharse
todos los días antes de acostarse. Ha sido una cosa durante tres años.
Sonreí
—Te vas a divertir mucho con ella cuando esté en su adolescencia.
—Tú y yo tenemos definiciones muy diferentes de diversión —dijo 135
secamente—. No tengo muchas ganas de eso. Ya está comenzando.
—Ooh, eso va a ser duro.
—Podrías apoyarme y darme un consejo.
—Honestamente, no estoy segura de qué consejo darle a un
hombre que tiene que guiar a una adolescente a través de los años
más problemáticos de su vida. ¿Comprar auriculares con cancelación
de ruido? ¿Educarte sobre los tampones? ¿Invertir en algo más fuerte
que la cerveza? ¿Encontrar a Dios, porque lo vas a necesitar?
—Ese realmente no era el apoyo que buscaba.
 Resoplé.
—No te voy a mentir. La pubertad apesta. Las chicas son lo peor.
No tengo idea de cómo mis padres lo hicieron con dos niñas sin que
nadie muriera.
Llamaron a la puerta y Theo se levantó.
—Tal vez debería haber dedicado más tiempo a las citas en los
últimos años. Alguien que sepa lo que está haciendo sería útil.
Me reí.
—Tía Elsie —dijo, sorprendido.
Miré a través de la puerta hacia el pasillo.
—Podemos…
—No —dijo de inmediato.
—Pero…
—No.
—Theodore…
—No me llames Theodore.
Sonreí Theodore. ¿Por qué no había asumido que ese era su nombre
completo?
—Entonces deja de interrumpirme, niño grosero. 136
—No soy un niño.
—Entonces deja de actuar como tal y déjame entrar. —Ella empujó
a su lado, entrando y se detuvo cuando me vio—. ¡Elle! ¡Mi nueva
amiga!
De acuerdo entonces.
—Hola, Elsie. —Saludé—. ¿Cómo estás?
—Estoy bien. Veremos al alcalde mañana para nuestra protesta
semanal, y tengo un artículo genial para mostrarle sobre los
avistamientos de ovnis en la costa de Creek Keys. —Se sentó en el
sofá a mi lado—. Theodore, pon la tetera al fuego. Me gustaría una de
esas tazas de té de PG Tips.
—No voy a hacer nada si no puedes usar mi nombre correctamente
—respondió Theo.
—Theodore es tu nombre de pila. Así te bautizaron. Lo usaré si lo
deseo.
—Tía Elsie…
—Theo, incluso yo puedo ver que ella no se da por vencida. —
Luché contra una sonrisa—. ¿Y qué es PG Tips?
—Bolsitas de té —respondió—. De Inglaterra.
Vaya.
—¡Bueno, adelante, entonces! —dijo Elsie, aplaudiendo con sus
manos arrugadas—. ¡Me muero de sed aquí! Es como estar en el
desierto ahí fuera.
—Difícilmente. —Theo dio media vuelta y salió de la habitación,
presumiblemente hacia la cocina para hacerle a Elsie su taza de té.
Ella palmeó mi rodilla.
—¿Te unirás a nosotros para nuestra protesta mañana?
—Oh, en realidad tengo una reunión a esa hora —mentí—. Pero
trataré de llegar al final. Theo me dijo que sacaras al alcalde.
137
—¡Lo hacemos! El querido Robin nos da parte de su tiempo para
escucharnos. Creo que podría desclasificar algunos documentos
pronto. ¡Lo estamos desgastando! —Ella lanzó su puño al aire—. ¡No
seremos silenciadas por el Estado Profundo1!
Bueno, todo bien entonces.
No había discusión con su pasión, eso era seguro.
—En realidad quería preguntarte algo.

1El estado profundo en los Estados Unidos es una teoría de la conspiración sugiere que la colusión y el
amiguismo existen dentro del sistema político estadounidense y constituyen un gobierno oculto dentro del
gobierno legítimamente elegido.
 Oh Jesús.
—¿En qué puedo ayudar? —Respondí, sabiendo que era una idea
terrible.
Puso su mano sobre la mía.
—Tienes ese programa de Internet, ¿sí?
No era realmente un programa, pero seguro.
—Sí.
—¿Le dirías al mundo sobre nosotros?
—¿Sobre Creek Keys? Me imagino que está en el mapa.
—No, sobre los Krew. Ya sabes, ¡que la gente sepa que estamos
aquí! ¡Déjalos saber que estamos de su lado!
Sí.
Ahí estaba la terrible idea.
Coloqué mi mano sobre la de ella y la acaricié suavemente.
—Elsie, por mucho que me encantaría contarle al mundo sobre ti,
Maude y Agnes, mi canal no es realmente el lugar para tal cosa.
—¿Bueno, por qué no?
—La mayoría de mis seguidores tienen menos de dieciocho años.
—¡Ese es el lugar perfecto! ¡Iniciarlos mientras son jóvenes! Ese es 138
lo que hacen los satanistas, ya sabes.
Si, no. Mi canal no era el lugar para ella.
—Te diré algo, me pondré en contacto con algunos amigos en el
negocio que están más en línea con tus… creencias… y veré si te
entrevistan. Además, no estoy publicando videos en este momento.
—Sí, sí, el video sexual. No te preocupes, querida, pronto
encontrarán algo más sobre lo que mentir.
—¿Mentir?
 —Bueno, no es real, ¿verdad? Eso es lo que hacen los medios.
Mienten para derribar a la gente.
Okeyyy.
Esta mujer era un viaje. Un viaje ácido.
Tampoco iba a decirle que la cinta existía, porque eso iba a abrir
toda una lata de gusanos que no quería tener que explicar.
Me salvé de responder gracias a que Theo regresó con su taza de
té. La dejó en un posavasos frente a ella y me miró.
—Todavía estás viva después de quedarte sola, entonces.
—Por supuesto. Nos llevamos como una casa en llamas, ¿verdad,
Elsie? —Le guiñé un ojo, y ella me guiñó de vuelta.
—Excelente. Justo lo que necesitamos. Un recluta de Conspiracy
Krew.
—Oh, no seas tonto, Theo. Ella no está ahí. No todavía, de todos
modos. Haré de ella una creyente.
Eso no sonaba siniestro en absoluto.
—Creo que Elle tiene mejores cosas que hacer que escuchar tu
charlatanería.
Elsie lo miró de arriba abajo.
—Si eso es cierto, ¿qué está haciendo ella aquí contigo? 139
Tosí para disimular mi risa, pero fue en gran medida ineficaz.
Como que me gritó, porque ella lo miraba de tal manera que era
imposible no reírse. Era esa mirada fulminante, la que casi siempre
acompañaba un comentario cortante como el que acababa de lanzarle.
El tipo de comentario al que nunca podrías obtener una respuesta.
—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Theo.
¿Ves? Ninguna respuesta.
—Necesitamos usar la playa.
 —Absolutamente malditamente no. Elle todavía tiene las cicatrices
de la última vez que estuviste allí.
Bueno, no se equivocó.
—¿Me dejarás terminar?
—Sabes lo que siento por ti usando la playa. Nunca haces lo que
dices que vas a hacer. Siempre te vuelves loca con los extraterrestres.
Mañana llega una nueva familia y tienen cuatro hijos menores de diez
años. No puedes acercarte a la playa.
—¿Cuatro niños? Caray. ¿Usan protección?
—¡Tía Elsie! —Ari, con el pelo mojado, entró como una exhalación
en la sala de estar, rodeó a Theo y se arrojó en el sofá junto a Elsie—.
¿Qué estás haciendo aquí?
—¡Bueno, vine a verte, por supuesto! —Elsie la abrazó con fuerza,
luego se apartó y levantó un dedo—. Tengo algo para ti. —Rebuscó
en su bolso y sacó una barra de chocolate, luego se la entregó a Ari.
Ella jadeó.
—¡Gracias, tía Elsie! Eres la mejor.
—Lo sé —dijo con aire de suficiencia, aceptando el beso en la
mejilla que le ofreció Ari.
—La respuesta sigue siendo no —dijo Theo—. No seré comprado.
140
Sonreí y me arrastré hasta el borde del sofá.
—Los dejaré a todos.
—Te acompañaré fuera.
Theo se levantó y me acompañó fuera de la sala de estar a la terraza
trasera donde cerró la puerta.
—Lo siento por ella. Ella está… bueno, está jodidamente loca.
Me reí, agarrando mi teléfono con fuerza.
—Es inofensiva, a menos que crea que eres un extraterrestre, estoy
segura.
 —Mmm. —Él la miró por encima del hombro—. Principalmente,
de todos modos.
Miré hacia atrás. Ari estaba rodando hacia atrás, riéndose de algo
que Elsie había dicho. Su vínculo era bastante especial, y no pude
evitar sonreírles.
—Te dejo para que acuestes a Ari y te deshagas de Elsie— dije,
tomando un paso lejos de la puerta—. Gracias por esta tarde.
Realmente lo necesitaba.
—¿Estás segura de que estás bien? —La preocupación llenó sus
ojos.
—Estoy bien, Theo. En realidad. No hay nada que un baño caliente
y una tarrina de helado no puedan arreglar.
—¿Un bote entero? Incluso yo sé que es un mal día.
—Está bien. Tengo cierto control sobre la situación ahora. Solo
necesito un poco de paz y tranquilidad.
—De acuerdo. Ven aquí. —Dio un paso adelante y me envolvió en
sus brazos, sosteniéndome firmemente contra su cuerpo.
Había estado en lugares peores.
Siendo abrazada por un británico alto y apuesto era un buen lugar
para encontrarse
—Si necesitas algo, envíame un mensaje de texto. —Dio un paso 141
atrás, liberándome.
Sonreí.
—No puedo.
—¿Por qué no?
—Porque no tengo tu número de teléfono.
—Oh, mierda. Pásame tu teléfono.
Lo abrí y se lo entregué. Después de que lo tomo, le dije:
 —Si querías mi número de teléfono, todo lo que tenías que hacer
era pedirlo. —Con una sonrisa atrevida, bajé los escalones.
—¡No tengo tu número!
—Lo sé —respondí, lanzando una mirada por encima del
hombro—. ¡No preguntaste!

142
 Theo
Lentamente, negué con la cabeza y sonreí mientras ella se alejaba.
La enorme mancha blanca en su trasero, que supuse que era yogur,
esperaba que fuera yogur, sobresalía como un pulgar adolorido en los
pantalones cortos negros, y estaba enojado conmigo mismo por cómo
mi mirada se demoró allí.
Y no en la mancha.
Me sacudí y volví adentro, donde Ari todavía se estaba riendo de
la tía Elsie. La miré y dije:
—Una hora. Martes por la tarde, a las dos. Usarás el tramo del otro
lado de la casa de Elle y mantendrás toda tu ropa puesta, ¿entiendes?
Tía Elsie pensó por un momento y luego asintió.
—Sí. Aceptamos. —Con eso, besó la parte superior de la cabeza de
Ari y se levantó, metiendo su bolso contra su cuerpo.
—¿Para qué lo quieres? ¿Qué están haciendo ahora?
Ella suspiró.
—Ay, Theodore. ¿No tienes otras cosas de qué preocuparte? sin
preguntarme qué estoy haciendo? 143
Miré a Ari.
—Si te vas a la cama ahora, puedes tener treinta minutos en tu
computadora portátil.
La chica se movió más rápido de lo que nunca la había visto ir
antes. Salió corriendo de la habitación y subió las escaleras antes de
dar media vuelta y gritar un deseo de buenas noches en dirección a
la tía Elsie, luego volvió a las escaleras.
Cuando oí cerrarse la puerta de su dormitorio, me volví hacia la tía
Elsie.
 —¿Qué demonios significa eso?
—¿No crees que deberías estar pensando en lo que estás haciendo
con Elle?
—Eso no ayuda.
Ella suspiró.
—Theodore, tú no sales. Puedo contar con los dedos de una mano
el número de mujeres con las que te he visto salir en los últimos cinco
años. Eso es uno por año si lo maximizas, y no estoy seguro de que
necesites todos estos dígitos. —Ella movió los dedos y el pulgar—.
Tienes fama de mantener a las mujeres alejadas de Arielle, pero aquí
está ella, en tu casa.
—Esto es diferente. Ari la ama de todos modos, y se queda justo al
lado. Inicialmente le dije que se mantuviera alejada de Ari, pero eso
no va a suceder. Además, es una gran persona.
—Sí. Anoche cenaron y bebieron con Alex y Blaire.
—¿Como sabes eso?
—Lo sé todo. —Se golpeó la sien—. Ahora, sé que todos piensan
que soy una anciana loca, incluido tú, pero sé todo lo que sucede en
esta ciudad, Theodore.
—Entonces, ¿cómo es que no sabes que el video sexual es real?
—Psh. Por supuesto, sé que es real, pero ella está lidiando con 144
suficientes cosas en este momento como para tener que hablar con
una mujer de ochenta y un años al respecto. Además, no me importa.
Las estrellas porno son gente encantadora.
—Ella no es una estrella porno.
—Por supuesto que no lo es. Es una pobre chica a la que le han
hecho una mala pasada, pero no es de eso de lo que estoy hablando.
—¡Entonces dime de qué estás hablando!
—No uses ese tono conmigo, muchacho. —Me señaló con un dedo
largo y arrugado—. Hay algo en esta chica que te tiene enamorado.
 —No estoy enamorado.
—No, pero estás pasando más tiempo con ella que con nadie más
que con Blaire. No es que ella cuente, eso sí, pero el punto sigue en
pie. Pero piensa en cuánto tiempo pasas con ella. Ella no vive cerca
de aquí, y no quiero que tú o Arielle salgan lastimados. —Ella me
miró fijamente—. No estoy tratando de ser un dolor, solo toma un
respiro.
—Tía Elsie, somos amigos. Eso es todo. Ella no tiene a nadie aquí y
está pasando un mal momento. Soy poco más que un hombro sobre
el que llorar.
—Niño, no me trates como si fuera la mierda de cerdo de ayer. Vi
como la abrazaste. Vi cómo la mirabas. No digo que estés enamorado
de ella, pero seguro que te sientes atraído por ella.
Apreté la mandíbula.
—Por supuesto, me siento atraído por ella. Pero eso no significa
nada. —A menos que te emborraches y los beses.
Gracias a Dios que ella no sabía nada de eso.
Ella levantó ambas manos en señal de derrota.
—Tía Elsie, te agradezco que nos cuides. Siempre lo hago. Pero
nunca haría intencionalmente nada que pensara que lastimaría a Ari.
Ni siquiera estoy preocupado por mí mismo.
145
—Y es por eso que no has tenido citas.
—Exactamente. Es más fácil quedarnos como estamos ahora.
—Pero no lo es. Huh, tal vez deberías salir con esta chica.
Me froté las sienes.
—Acabas de pasar diez minutos diciéndome por qué no debería
sentirme atraído por ella, ¿ahora me estás diciendo que salga con ella?
Ella inclinó la cabeza hacia un lado.
—No sé. Ella me gusta. ¿Se está mudando aquí?
 —Creo que esta conversación ha sido un montón de cosas sin
sentido.
—Supongo que más bien lo ha hecho, ¿no es así? —Ella levantó las
cejas y se dirigió hacia la dirección de la puerta—. De todos modos,
gracias por la playa la próxima semana.
—Sí, ¿qué quieren?…
La tía Elsie cerró la puerta detrás de ella, dejándome mirándola.
Suspiré y me senté en el sofá, escondiendo mi rostro entre mis
manos. Debería haber sabido que se había ido por la tangente por una
razón, y tenía poco o nada que ver con Elle.
Tenía todo que ver con no decirme por qué quería la playa. Dejé
escapar un largo suspiro y me froté las manos por la cara.
Desafortunadamente, ella había tenido un punto.
No salí por Ari. No solo mi tiempo era limitado como le había dicho
a Elle, sino que traer a alguien a la vida de Arielle solo para que
potencialmente se fuera era un factor importante.
Y no era como si hubiera alguien para tenerla mientras yo en
realidad forjaba una relación.
No podía hacer eso con ella siempre cerca, no sin que se encariñara.
Que es lo que ahora temía que sucediera con Elle. Emocionalmente,
ya estaba apegada a ella en un nivel porque veía sus videos. 146
Lo que no necesitaba era que ella se encariñara literalmente con
ella, solo para que Elle se fuera y regresara a Nueva York.
Egoístamente, no quería que me encariñara.
Si viviera cerca, tal vez sería diferente. Pero nuestras vidas se
construyeron en lugares separados, y no era como si ella pudiera
levantarse e irse de Nueva York, donde estaba su familia. Ella no
podía hacer eso más que yo.
¿Fue una tontería seguir pasando tiempo con ella? ¿Fue una
tontería permitir que Arielle se acercara a ella, sabiendo que se iría?
¿Permitírmelo?
 Tal vez el conocimiento de que ella se iba importaba. No esperaba
que se quedara aquí por mucho tiempo, pero también sabía que no
había manera de que pudiera evitarla durante el tiempo que estuvo
aquí.
El problema era que cuanto más tiempo pasaba con ella, más me
gustaba.
Y eso me golpeó fuerte.
Porque realmente no había nadie con quien me gustara pasar el
tiempo.
Pero Elle… Suspiré.
Elle era divertida. Era brillante. Su risa iluminaba una habitación
entera sin que ella siquiera supiera que lo estaba haciendo, y esa era
una perspectiva aterradora para mí.
Tenía razón. Ni siquiera había querido que me gustara hace días.
Estaba decidido a odiarla, a mantenerla alejada, pero había gente con
la que no podías hacer eso.
Odiaba que Elle fuera esa persona para mí.
Y realmente no sabía qué hacer con todo esto.

147
—¿Cuánto tiempo se quedará? —Blaire tiró la ceniza de su
cigarrillo en el cenicero en el escalón a su lado. Estábamos sentados
en la terraza trasera mirando a las niñas jugar en la playa.
—No sé. Ella tampoco lo sabe. No la he visto en dos días.
Ni siquiera ha estado afuera.
Blaire deslizó sus ojos oscuros en mi dirección.
—Eso es un poco espeluznante.
 —No es como si hubiera estado sentado aquí con binoculares. La
casa está justo allá. No es como si te lo pudieras perder.
—Claro que te lo puedes perder. Simplemente no mires.
—Blaire.
Ella se rio, moviendo sus trenzas sobre su hombro. Dio una calada
al cigarrillo y luego lo apagó.
—¿Y no la llamaste? ¿O enviarle un mensaje de texto? O, ya sabes.
¿Ir allí?
—No tengo su número.
Otra risa.
¿Por qué estaba hablando con ella de nuevo? Debería haberle dicho
que enviara a Alex con Adalyn, pero aquí estaba yo.
—No tenía intención de tenerlo cuando vino aquí, y cuando puse
el mío en su teléfono, bromeó diciendo que si quería su número, todo
lo que tenía que hacer era pedírselo.
Ella suspiró pesadamente.
—Y no lo hiciste.
—Obviamente no. Pero tampoco pensé que pasarían dos días antes
de que nuestros caminos se cruzaran. Además, lleva aquí una
semana, así que pensé en discutir un plan de alquiler a más largo
148
plazo, pero acaba de enviarme el dinero a mi cuenta bancaria esta
mañana.
—¿Le estás cobrando?
—Blaire, ella era una extraña cuando apareció aquí. Sí, le estoy
cobrando. Es mi negocio.
—Está bien, solo digo. —Apartó el cenicero y cogió su taza de
café—. ¿Por qué no fuiste allí y la revisaste?
—Iba a hacerlo, pero se sintió incómodo. Y ella ha estado lidiando
con mucho. Cuando estuvo aquí hace tres días, supo con certeza que
fue su ex quien vendió la cinta.
 —¿Vendió? Qué maldito sórdido. —Esa era una forma de decirlo.
—Sé que ella lo reportó a la policía el viernes y luego habló con su
agente o quien sea para averiguar sus próximos movimientos. No
quería ir a distraerla, porque si Ari supiera que iba para allá…
Ella se rio entre dientes, mirando a las chicas.
—Sí, nunca la alejarías. Entiendo. ¿Quieres que vaya y vea si está
bien?
La miré.
—Oye, me gusta ella. Creo que es genial. No sería raro si fuera allí.
Solo tú, considerando que parece que no puedes darte cuenta si te
sientes atraído por ella o no.
—Puedo decir con seguridad que me atrae, Blaire.
—Yo también lo estaría si me balanceara de esa manera. —Me
guiñó un ojo y se levantó—. Tardaré diez minutos. Dile a Adalyn que
le patearé el trasero si se porta mal.
Puse los ojos en blanco porque ambos sabíamos que no haría tal
cosa.
Blaire y yo habíamos sido amigos desde que me mudé a Creek
Keys, cuando ella tomó al niño inglés raro bajo su ala bastante peculiar.
Luego conoció a Alex cuando vino de vacaciones, y nunca se fue.
Me senté y esperé a que regresara como un maldito cachorro 149
perdido. Lo hizo, en unos pocos minutos, y se volvió a sentar en el
escalón a mi lado.
—¿Bien?
Inclinó la cabeza hacia un lado, observando cómo las chicas corrían
hacia las olas.
—¡No entres demasiado profundo! —les gritó—. ¡Solo hasta las
rodillas!
Hice una mueca y me froté la oreja. La mujer podía gritar por
América, eso era seguro.
 —Blaire, concéntrate.
—Lo siento. Ella está bien. Ha estado muy ocupada. Me dijo que
estuvo hablando por teléfono con la policía durante cuatro horas el
viernes y dos horas con su abogada antes de eso. Sin incluir los diez
millones de llamadas a su hermana cada treinta minutos. —Hizo una
pausa—. Creo que fue una exageración, pero ella realmente no
parecía así.
—Por lo que entiendo, son muy cercanas.
—Ajá. Ayer estuvo hablando por teléfono con su agente y
publicista. Aparentemente, se le ha dado luz verde para publicar un
video que básicamente diga que se publicó sin su conocimiento, pero
no se darán más comentarios mientras haya problemas legales.
—Muy técnico.
—Cállate. Está tratando de descubrir la mejor manera de hacerlo
sin revelar demasiado a sus fans más jóvenes. Tuve que esconder su
computadora portátil porque estaba a punto de tirarla al otro lado de
la habitación.
—¿Escondiste su computadora portátil?
—Sí. Fue al baño y la puse en la secadora.
—Esperemos que la abra antes de que empiece —murmuré—. ¿Y
ahora qué? ¿Se está escondiendo hasta que descubra algo?
150
—No. Me llevaré a tu hija por unas horas y tú irás allí y la ayudarás.
—Blaire.
—No. —Sacudió la cabeza con tanta fuerza que casi me azotó con
sus trenzas.
—Guarda esas. —Los junté en mi puño y las puse para que
colgaran sobre su hombro, el que estaba más lejos de mí—. Me vas a
sacar el ojo.
—Bueno. Entonces podrías usar tus oídos en su lugar.
—¿Por qué te llevas a Arielle?
 —Porque si. —Tocó su mano en mi rodilla—. Claramente te gusta
Elle.
—Oh, Jesús, no tú también. Acabo de recibir esta diatriba de mi tía
anoche.
—Oh, no voy a hacer lo que Elsie. —Ella rio—. Pero parte de la
razón por la que no sales es porque siempre tienes a Arielle. No tienes
tiempo para construir relaciones. Fue muy divertido la otra noche
cuando pasamos el rato. No habíamos hecho eso desde Navidad.
—Tienes que trabajar. No puedes simplemente llevarte a Ari para
que yo pueda tener una vida.
—En realidad, estoy de vacaciones durante las próximas dos
semanas, así que puedo.
—Eres autónoma.
—Bien, así que estoy trabajando desde casa. La misma diferencia.
Tú lo sabes. —Ella agitó la mano con desdén—. Theo, si te gusta, pasa
tiempo con ella. Claramente necesita un amigo en este momento…
—Tú podrías ser ese amigo.
—No. Todos sabemos que no soy tan paciente. Además, te gusta
ella. Puedo verlo en ti. ¿Y qué si ella se va a ir? Date luz verde. ¿Te va
a matar?
—¿Cuál es tu obsesión con que yo esté en una relación? 151
—Quiero que seas feliz.
—¿Y no crees que estoy feliz con la forma en que es mi vida?
—Yo no dije eso —dijo lentamente—. El hecho de que no seas
infeliz no significa que seas feliz, Theo. Puedes existir en un estado
ambivalente en el que eres ambos, pero ninguno.
—¿Qué soy yo? ¿El gato de Schrödinger?
—Quizás. ¿Maúllas cuando tienes hambre? —Blaire sonrió, sus
dientes blancos brillando—. Mira, me llevaré a Arielle ahora y ella
puede pasar el rato en nuestra casa hasta después de la cena. Las
chicas pueden ayudarme a hacer espagueti. La traeré a casa alrededor
de las siete y media. Eso te da unas buenas seis horas para pasar
tiempo con Elle y solo… no sé. Averigua si puedes ver algo yendo a
alguna parte.
—Creo que has perdido la cabeza, mujer.
Se volvió y presionó sus manos a cada lado de mi cara.
—Y creo que todavía tienes que encontrar la tuya, señor. Pero eres
mi mejor amigo y quiero que seas feliz. Si tengo que obligarte a
hacerlo, lo haré. Ahora, voy a secuestrar a tu hija.
No había manera de salir de esto, así que simplemente suspiré y la
dejé correr por la playa hacia las chicas para poder sobornarlas con
sus espaguetis.
Era un espagueti muy bueno.
Treinta minutos después, Arielle y Adalyn estaban metidas en la
parte trasera del auto de Blaire y se estaban despidiendo. Después de
una ducha rápida, me dirigí a la casa de Elle y caminé por la terraza
trasera.
Miré a través de las puertas. Estaba sentada con las piernas
cruzadas en el sofá con su teléfono a la distancia de un brazo.
Bueno, todavía no había encontrado su computadora portátil.
Esperé hasta que arrojó su teléfono en el sofá y enterró la cara entre
sus manos, luego llamé. Ella se levantó de un tirón, girando en mi 152
dirección, y se levantó. Se acercó y abrió la puerta antes de abrirla
para dejarme entrar.
—¿Blaire te envió?
—Blaire me obligó es probablemente la redacción más precisa —
dije despacio—. Ella secuestró a mi hija.
—No estoy absolutamente sorprendida. Adelante. —Caminó hacia
la cocina.
—¿Quieres algo de tomar? No tengo ningún té inglés sofisticado,
pero sí agua mineral fría.
Luché contra una sonrisa.
 —El agua está bien.
Sacó dos botellas de la nevera y me entregó una. Entonces, ¿por qué
te envió?
—Me puso al día sobre todo, desde los últimos días. Pensó que
podría ayudarte con tu video.
—No puedo hacer un video. El ángulo está mal en mi teléfono, y
todos mis softwares de edición está en mi computadora portátil que
Blaire escondió.
—Está en la secadora.
—Está en la… ¿por qué está en la secadora?
—Porque Blaire es rara.
Dejó el agua y entró en el lavadero. Seguro como la mierda, abrió
la puerta de la secadora y sacó su computadora portátil.
—Bueno, mierda. Eso es raro. Pero funcionó. Supongo que ya no
quiero apuñalarla con un cuchillo de mantequilla.
Me reí cuando la puso en la isla de la cocina.
—Siempre una bonificación —estuve de acuerdo—. ¿Qué está
pasando?
Se sentó en uno de los taburetes y hundió los dedos en su cabello.
—Bueno, lo informamos a la policía. Sorprendentemente, 153
aceptaron el informe como prueba y, después de tres o cuatro horas
de una entrevista en video con Bethany, mi abogada, finalmente
decidieron que tenían suficiente para interrogarlo.
—Eso es bueno, ¿verdad?
—No. No está en su última dirección conocida, y el último lugar
donde se usó su tarjeta de débito fue en una gasolinera en Canadá.
Tiene familia allí, así que les dije lo que sabía anoche y ahora lo están
buscando. —Alcanzó su agua y jugó con la tapa—. Mi abogada dijo
que se me permitía hacer una declaración pública siempre que dejara
en claro que no se podía hacer ningún comentario debido a los
procedimientos legales, así que eso es lo que voy a hacer. El problema
es que no sé cómo hacerlo. Muchos de mis espectadores son niños
como Ari y no necesitan saber sobre esto. No tengo ni idea de qué
hacer, Theo. Necesito abordarlo, pero también quiero proteger a los
niños.
Me senté en el taburete junto a ella y exhalé. Eso era mucho para
una persona que estaba guardando adentro de esa manera. Muchas
emociones con las que lidiar, y eso era solo lo que estaba manejando
en este momento.
Ojalá pudiera hacerlo más fácil para ella. Quitarle algo de esa
agitación.
Mierda.
Blaire tenía razón.
Había algo en Elle que me hizo querer conocerla, y ahora que
estaba aquí, que tenía este tiempo, iba a hacer precisamente eso.

154
 Elle
—¿Por qué no damos un paseo? ¿Salir de la casa?
Le fruncí el ceño.
—¿Cómo puede eso ayudarme ahora mismo?
—Porque no has hecho nada más que hablar por teléfono durante
dos días. ¿Veinte minutos caminando por la playa conmigo van a
matarte?
—No, pero ¿y si alguien me llama?
—Dejarás tu teléfono aquí. —Se puso de pie y me tendió la mano—
. Vamos. El aire fresco te hará bien. Piensa en otra cosa. Toma algo de
perspectiva.
—Supongo. Me vas a obligar, ¿no?
—Incluso si tengo que cargarte sobre mi hombro, agarrar tus llaves
y dejarte fuera.
Bueno, había formas peores de verse obligado a caminar por la
playa.
—Cálmate, príncipe azul. Iré de buena gana. —Giré sobre el 155
taburete y lo seguí hasta la puerta trasera. Cerré con llave detrás de
nosotros, luego bajé detrás de Theo hacia la playa.
Me ofreció su brazo, haciendo que mi corazón diera un brinco.
Enganché mi mano a través de su codo y dejé que la arena fluyera
entre mis dedos descalzos. Hacía calor, pero no tanto como para que
fuera demasiado para soportar.
Fue agradable caminar y tomar aire fresco. El hecho de que Theo
no hiciera preguntas ni esperara que yo hablara fue aún mejor, y
caminamos a lo largo de su tramo de playa.
 No escuchaba nada más que el romper de las olas, el graznido de
las gaviotas mientras volaban sobre la costa y el grito ocasional de los
turistas que se hospedaban en sus otras propiedades.
Dimos la vuelta al final y volvimos en dirección a nuestras casas.
Como habíamos cambiado de bando porque literalmente nos
habíamos dado la vuelta, deslicé mi mano de su brazo y caminé los
dos metros hasta el agua. Hacía frío mientras se arrastraba sobre mis
pies, y mantuve la cabeza baja para seguir la costa.
Theo permaneció cerca de mí, pero seguía sin hablar. Era casi como
si supiera que necesitaba el silencio, pero que también necesitaba
compañía.
Hizo que mi corazón se hinchara.
Ese tipo de comprensión… era algo raro.
Me detuve cuando estábamos cerca de mi casa.
—¿Blaire realmente secuestró a Ari?
—Sí. —Se metió en el agua justo a mi lado, con las manos en los
bolsillos de sus pantalones cortos—. La sobornó con espaguetis. Ella
hace los mejores espaguetis del mundo.
—¿En serio?
—Sí. Su madre es jamaicana, pero su padre es mitad italiano. Es
una de las mejores cocineras que conozco. Su espagueti es como esta 156
extraña fusión italo-caribeña que suena asquerosa, pero es
asombrosa.
—Recuérdame que me invite a cenar una noche.
Theo se rio y me empujó con el codo.
—Adalyn, su hija, está obsesionada contigo. A menos que quieras
otra niña de nueve años corriendo por la ciudad…
—Estoy segura de que saldrá a la luz tarde o temprano. Preferiría
más tarde, pero…
—Entonces no le digas a Adalyn. Además, estoy bastante seguro
de que Blaire está enamorada de ti, así que todo lo que tienes que
hacer es preguntarle, y probablemente aparecerá con una olla entera
para ti.
—No veo el problema aquí.
—Le preguntaré si prometes compartir.
Resoplé.
—Consigue uno propio.
—Sigo intentándolo. Me dice que quiere que le lave el auto como
pago, incluso si compro los ingredientes.
—Tienen una amistad extraña.
—En serio. No sé cómo la he aguantado durante catorce años.
—¿Catorce años? Guau. ¿Cuándo se conocieron?
Theo tomó mi codo y tiró suavemente de mí hacia atrás mientras
las olas subían un poco más.
—Yo era el niño inglés raro en la escuela y ella me adoptó. Eso fue
todo.
—Un poco como me hizo a mí en el bar.
—Exactamente como lo que te hizo en el bar. Es algo de ella, y estoy
acostumbrado. Además, sabía que ella te lo iba a hacer a ti. —Me miró
con el fantasma de una sonrisa en su rostro—. ¿Tú qué tal?
—¿Qué hay de mí? —Miré hacia abajo y le di una patada a un
157
pequeño guijarro.
—Solo has mencionado a tu familia y El Que No Será Nombrado.
—Está bien, ahora solo estás insultando a Voldemort.
Theo se rio entre dientes.
—¿No tienes ningún amigo que te extrañe?
Se me cayó la boca del estómago.
—Puede que encuentres esto difícil de creer, pero en realidad no
tengo amigos.
 —¿En serio?
—Sí. Vivo una vida bastante solitaria. No me malinterpretes,
conozco a mucha gente. Tanto dentro como fuera de mi negocio, y
creo que considero a algunos bloggers como mis amigos, pero no
puedo llamar a nadie para tomar algo como tú.
—Eso es triste.
—Básicamente. Soy un poco tonta y créeme, millones de visitas no
compensan la falta de vida social. —Mantuve mis ojos en las olas
mientras subían más alto, muy por encima de mi tobillo ahora—.
Muchos de mis amigos se mudaron al círculo de Mitch, y cuando
rompí con él, se fueron con él.
—Eso es brutal.
—Así es la vida —respondí honestamente—. La gente que trabaja
mucho tiene que sacrificar mucho. Para mí, eso fue un montón de
relaciones personales, y mira a dónde me ha llevado.
—Dramático, pero comprensible.
—¿Dramático? —Me reí huecamente—. Supongo que sí. Solo estoy
deseando haber hecho elecciones diferentes a las que yo hice.
—Creo que todos se sienten así. A veces desearía haber tomado
decisiones diferentes, pero ahora no tendría mi vida. Claro, no puedo
salir, y perdí mis veinte años porque me convertí en padre soltero
cuando tenía veintidós, pero tengo la hija más maravillosa de esas 158
decisiones. —Dio un paso hacia mí y me apartó el pelo de la cara—.
Tus decisiones te trajeron aquí, Elle. A un lugar donde puedes
cambiar las decisiones que has tomado. Donde haya gente que se
preocupe por ti.
—Muchas personas se preocupan por mí, Theo, pero es por lo que
soy.
—Quería evitarte por lo que eres. Entonces llegué a conocerte. No
estoy aquí porque seas Elle Evans, blogger de cosas que no entiendo.
Lo miré a los ojos, luchando contra una sonrisa.
 —Estoy aquí porque solo eres Elle, y resulta que me gusta esta
versión de ti. A pesar de todos mis esfuerzos por lo contrario.
—Vaya, gracias.
—Eso depende de ti. Todavía no tengo tu número.
—Todavía no has preguntado. Esa no es mi culpa. Si no lo pides,
no lo obtienes.
Los labios de Theo se torcieron.
—¿Puedo tener tu número de teléfono?
La risa burbujeó dentro de mí.
—No, lo siento.
—¿Qué carajo?
—No tengo mi teléfono, y no sé el número de todos modos. —
Sonreí, acariciando su mejilla—. Tendrás que esperar.
Suspiró, pero pude ver que estaba tratando de no reírse de mí.
—Además, pensé que estabas aquí porque Blaire te obligó.
—Eh, no soy bueno en lo de las citas. Estoy fuera de práctica.
Mis ojos se abrieron.
—¿Estás diciendo que quieres salir conmigo?
Soltó la risa que había estado conteniendo y me sacó del agua casi 159
hasta las rodillas.
—¿Ves? No soy bueno. Pero no hay necesidad de parecer tan
sorprendida.
—No me sorprende. Estoy conmocionada. Puede ser eso. Sí. Podría
ser eso. Cien por ciento impactada.
—Estoy realmente atraído por ti, Elle —dijo en voz baja—. Lo he
estado desde que te vi. No sé cuánto tiempo vas a estar aquí, pero
mientras estés aquí, me gustaría pasar tiempo contigo.
Guau.
 Guau.
Sonreí tímidamente, apartando el cabello de mi cara, y me di la
vuelta para caminar de regreso a la casa.
—No me importa tu compañía —admití—. Y en cuanto a estar
aquí… te envié dinero por otra semana esta mañana. Tenía la
intención de hacerlo el viernes, pero…
—No te preocupes por eso.
—Quería extenderlo por un mes. Me gusta aquí. Es tranquilo y
calmado y de ritmo lento. Creo que me haría bien alejarme de mi vida
normal. —Lo miré con una pequeña sonrisa—. Además, no tengo
idea de lo que sucederá cuando finalmente regrese a Nueva York,
pero por ahora, mi hermana me está enviando mis pertenencias.
—¿Otro mes? ¿Además de esta semana?
—Por supuesto. ¿Por qué no? Hay lugares peores donde podría
esconderme. —Subí al último escalón de la cubierta y miré hacia la
hermosa playa con su arena dorada y aguas turquesas—. Peores
lugares. Peor gente.
Theo se acercó a mí pero se quedó en la arena. Aquí estaba casi tan
alta como él era, y estábamos tan cerca que nuestros labios casi se
tocaban.
Respiré profundamente. Claro, nos habíamos besado antes, pero
estábamos borrachos. Estábamos completamente sobrios ahora, y 160
acababa de admitir que se sentía atraído por mí.
¿Besarlo sería lo peor del mundo?
Esperé.
No hizo el movimiento, como la última vez. Se quedó mirándome
hasta que levantó lentamente la mano y pasó los dedos por mi mejilla,
colocando un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja.
Todavía sin besarme.
Así que lo hice por él.
 Apoyé mis manos en sus hombros y presioné mis labios contra los
suyos. Para alguien que no me había besado, respondió con
entusiasmo. Sus brazos rodearon mi cintura y me sostuvieron
firmemente contra él, deslicé los míos sobre sus hombros y
profundicé el beso.
Me calentó todo el cuerpo, y aunque este no duró tanto como el
anterior, su fantasma se quedó en mis labios por mucho más tiempo.
—¿Sueles dar el primer paso? —bromeó.
Me liberé de su agarre y dije:
—Solo cuando el chico ya me ha dicho que se siente atraído por mí
y me ha pedido mi número… no lo hace.
—Touché.
—Gracias.
—De nada. Ahora vamos a hacer un video.
Me di la vuelta y lo miré, con los labios entreabiertos.
—¿Me vas a ayudar?
Theo extendió las manos.
—¿Qué voy a hacer? ¿Besarte y correr?
—Lo hiciste hace unos días.
—Ah, lo que sea. Necesitaba orinar.
161
Rodé los ojos mientras abría la puerta.
—Y dijeron que el romance está muerto.

No importaba cuántas veces lo viera, siempre era extraño verme en

la pantalla de la computadora portátil hablando, bueno, yo misma.
 Además de corregir algunos problemas de tiempo y eliminar
algunas oraciones duplicadas, este video no estaba editado y había
sido aprobado tanto por mi agente como por mi publicista.
Después de nuestra caminata, le expliqué a Theo lo que Noelle me
había dicho por teléfono: que podía usar mi plataforma para siempre
en esta situación. Mi equipo estuvo de acuerdo en que era la mejor
opción, y una vez que se tomó la decisión de no ocultar nada, las
palabras me salieron a borbotones.
Sin guión.
Ahora, se estaba subiendo a YouTube, y mi declaración de tres
minutos de duración estaba a punto de salir al mundo.
Donde sabía que mi vida realmente estaba a punto de estallar.
—Debería verlo una vez más —dije, inclinándome hacia adelante y
minimizando la ventana—. Quiero asegurarme de que esté bien.
—Elle, está bien —me tranquilizó Theo, poniendo una copa de vino
en la mesa de café—. Lo hemos visto diez veces. Tu publicista ha
aprobado el mismo video tres veces. Es perfecto.
—Solo una vez más. —Hice doble clic en el archivo y se cargó el
reproductor de video, llenando la pantalla con mi cara grande.
Pasaron un par de segundos antes de que screen comenzara a
hablarnos.
—Hola a todos —dijo la Elle de la pantalla con un pequeño saludo 162
tonto—. Estoy segura de que ahora muchos de ustedes saben por qué
han pasado dos semanas desde la última vez que subí un video. Para
aquellos de ustedes que no lo están, este es el motivo: una cinta
privada mía fue vendida y hecha pública sin mi conocimiento o mi
consentimiento. Hasta ese momento, no tenía idea de la existencia de
la cinta. Yo estaba tan sorprendida como el resto de ustedes. En el
momento en que me enteré, tomé la decisión de dejar mi
departamento en Nueva York e irme a otro lugar. Por eso, he podido
manejar la situación en privado y ahora he emprendido acciones
legales. Si hay algún medio de comunicación viendo esto, considere
que esta es mi declaración formal sobre el asunto, y la encontrará en
forma de texto en mi sitio web, [Link], y en un
comunicado de prensa para esos que se han puesto en contacto con
mi publicista. La cinta fue lanzada sin mi conocimiento o
consentimiento. No sabía que existía, así que no solo se publicó sin
mi consentimiento, sino que también se filmó sin mi consentimiento.
Ni yo ni mi equipo responderemos a más solicitudes de comentarios
mientras se lleven a cabo acciones legales contra las partes necesarias.
Gracias. Para todos los demás, lanzaré contenido nuevo esta semana.
Un nuevo amigo dijo algo que me quedó grabado, así que lanzaré
videos sobre seguridad, en línea y de otra manera. Existen muchos
peligros, especialmente en Internet, y debes ser consciente de lo
rápido que un momento puede cambiar tu vida. Hasta entonces,
espero que estéis bien y a salvo. Estaremos deshabilitando los
comentarios en mis videos por un corto tiempo, y un pequeño equipo
estará monitoreando mis cuentas de redes sociales mientras continúo
asimilando esta situación inesperada. Gracias a todos los que han
enviado amor y apoyo hasta ahora. Lo aprecio más de lo que crees y
espero que pronto podamos volver a la normalidad.
Elle de la pantalla nos lanzó un beso y el video se cortó.
—¿Crees que es demasiado? ¿Demasiado formal? También…
Theo se inclinó hacia adelante, apagó la pantalla de video y miró la
página de carga.
Entonces pulsó el botón. 163
Jadeé, tapándome la boca con las manos.
—¿Por qué hiciste eso?
—¡Porque te vas a sentar aquí durante tres horas hablando y
gritando si no lo hago! —Apagó la computadora portátil y se recostó
en el sofá, apoyando los pies en la mesa de café—. Problema resuelto.
Me hundí hacia atrás, mirando la computadora portátil cerrada.
—Mierda.
—Oye. Se hizo. Tenías que hacerlo, Elle. Tenías que dar tu opinión,
y ahora está hecho. Ahora, puedes seguir adelante.
 Tenía razón en cierto modo. Podría avanzar. No había mucho que
pudiera hacer hasta que la policía encontrara a Mitch, así que ahora
podía relajarme y respirar un poco.
Y continuar mi evitación directa de las redes sociales, porque era
difícil allí. Iba a haber un montón de gente que no me creería, y eso
estaba bien. Esa probablemente sería mi reacción instintiva si fuera
honesta. La negación siempre es más fácil que la responsabilidad si te
equivocaste, pero yo no.
Todavía no quería escucharlo.
Le envié un mensaje de texto a mi agente y publicista para
informarles que el video estaba en vivo, además de a Emily, luego
dejé mi teléfono.
Desde que llegué aquí, mi vida se había consumido con la cinta y
encontrando lo que pasó. Ahora que lo sabía, no sabía qué hacer.
—¿Qué ocurre? —preguntó Theo—. Te ves perdida.
Me giré para enfrentarlo y lo miré a los ojos.
—Realmente no sé qué hacer ahora que no tengo nada que hacer.
Sus labios se curvaron hacia un lado.
—Oh, no. Eres una de esas personas que siempre necesita algo que
hacer, ¿no?
—Simplemente no entiendo a las personas que pueden vivir sus 164
vidas sin estructura.
Golpeó su dedo contra sus labios.
—Aún faltan tres horas para que Blaire lleve a Ari a casa. ¿Crees
que podemos pintar el baño en ese tiempo?
He pensado en ello.
—Podemos intentarlo.
 —Simplemente no sé cómo te las arreglaste para tener pintura en
todas partes. —Theo se frotó la cara—. ¿Cómo es que ha pasado una
hora y ambos estamos cubiertos?
En su defensa, era una excelente pregunta. Sin embargo, en
realidad no debería haberse sorprendido, dado el desastre que había
hecho en el cuarto de servicio. Estaba obligado a obtener la pintura
azul hielo absolutamente en todas partes.
Al menos pondríamos sábanas para el polvo. ¿Verdad?
No es que me hubiera impedido tener todo sobre nosotros.
Froté una esquina mojada de mi toalla en mi escote. ¿Cómo se había
metido entre mis pechos?
Ese era uno de los grandes misterios de la vida, supuse.
—La pintura es desordenada —respondí—. Especialmente cuando
usas un rodillo. Va a todas partes.
—En todas partes sobre ti. —Me miró de arriba abajo—. No sé
cómo lo haces.
—Yo tampoco. —Me encogí de hombros y finalmente me rendí con
165
la toalla. Honestamente, a juzgar por ese aspecto, mi única opción
ahora era tomar una ducha y frotar toda la capa superior de mi piel—
. ¡Pero bueno, el baño se ve bien!
Theo miró alrededor del baño blanco y azul hielo.
—¿Tú crees?
—Creo que hubiera sido mejor rosa, pero esa no es mi elección.
Me deslizó una mirada con una sonrisa irónica.
—No es de extrañar que Ari y tú os llevéis bien. Ha estado tratando
de convencerme de volver a pintar el nuestro de rosa durante los
últimos tres meses.
 —No sé. Parece una petición razonable. —Tiré la toalla en el baño
cubierto con una sábana y salí de la habitación—. No es tan loco.
—No voy a tener un baño rosa en mi casa.
—¿Por qué no? Es solo un color.
—¡Porque solo lo volví a pintar hace seis meses!
Vaya.
—¿Quieres que lo pinte?
—¿Y pintar toda mi casa? Creo que voy a pasar, gracias.
Sonreí, tomando dos botellas de agua de la nevera.
—Oh vamos. Es estilo artístico.
—¿Poner pintura de pared mate en todas partes es estilo artístico?
—Oh, por supuesto. Banksy puede grafiti en las paredes y se vende
por millones, pero yo sí y yo no soy un artista.
Theo reprimió una sonrisa.
—El arte de Banksy es intencional.
—Grafiti.
—¿Qué?
—Es un grafiti.
166
—El grafiti sigue siendo arte.
—Lo sé, pero llama a las cosas por su nombre. Si pinto con spray
un pene en el costado de una pared, me arrestarían.
—Probablemente más por el pene que por el hecho de que lo
pintaste. —Me quitó la botella de agua—. Mi punto es que Banksy
planea su graffiti. Simplemente vas con un rodillo en una pared y
rocías toda la habitación con puntos de tamaño aleatorio que no
tienen rima ni ritmo.
—Bueno, tal vez me gusta la decoración de mi hogar sin rima ni
ritmo.
 —¿Tú?
—No, pero no lo sabías.
Él sonrió.
—Ahora si.
Rodé los ojos.
—¿No tienes una hija que recuperar?
Consultó su reloj.
—No hasta dentro de una hora y media. Además, Blaire la está
cuidando. Probablemente volverá con el pelo rosa o algo así.
—Ooh, debería ponerme un poco de rosa en el pelo —reflexioné.
Las cejas de Theo se dispararon.
—¿Está sucediendo? ¿Estás teniendo una crisis de mediados de los
veinte?
—Muy posiblemente, pero teñirme el cabello es una mejor opción
que las drogas.
—Tienes una lógica interesante.
—¿Me equivoco?
—No estás equivocada.
—Entonces mi lógica, tan interesante como podría ser, es sólida. — 167
Sonreí y se inclinó sobre la isla—. Vamos. No se puede discutir con
eso.
—Aparentemente, no puedo discutir contigo en absoluto.
—Ah, finalmente un hombre que se da cuenta de la inutilidad de
discutir con una mujer. Eres un verdadero partido, Theodore.
Entrecerró los ojos.
—No empieces tú también.
Me reí, girando la botella entre mis manos.
—¿Qué hay de malo en Theodore? Me gusta. Te queda.
—Es pomposo.
—Bueno, eres británico.

168
 Elle
—No soy pomposo. La mayoría de los británicos no hablan como
la Reina, ¿sabes?
Fruncí el ceño.
—Eso es un poco decepcionante. Suenas un poco como ella.
—Me imagino que lo hago hasta cierto punto. Crecí en Chelsea, que
es una de las zonas más ricas. Aunque ya no sueno tan británico como
antes.
—¿En serio? ¿Solías sonar como la Reina?
—¿Cuál es tu obsesión con que la gente suene como ella?
—El acento del príncipe William es candente —respondí—. Ese es
el tipo de acento que yo quiero escuchar No… Ricky Gervais o como
se llame.
—Estoy impresionado de que sepas su nombre.
—Por supuesto que sé su nombre. Hace bromas tremendamente
inapropiadas. Me gusta eso en una persona.
—¿A Miss Buena y Saludable en su canal de video le gustan los 169
chistes tremendamente inapropiados?
—Por supuesto. Estoy saliendo contigo, ¿no?
Sacó la lengua y se humedeció los labios, y rodó el labio inferior
entre dientes, mirándome.
—Si estás tratando de parecer poco divertido, deberías decírselo a
tus ojos. Tienes una cara de póquer espantosa —le dije, poniéndome
de pie—. Recuérdame que juegue contigo alguna vez.
Dejó caer la barbilla sobre el pecho y sus hombros se estremecieron
con una risa silenciosa.
—Dios mío, ¿qué estoy haciendo aquí?
 —Ah, encontraste a Dios. Lo necesitarás para esos años de
adolescencia. —Sonreí de nuevo—. Tengo hambre.
—Cambio de tema —murmuró—. ¿Quieres pedir algo?
—Ooh, cena tres veces en una semana. —Moví mis cejas—. Para
alguien que no tiene citas, son muchas cenas.
—¿Estamos saliendo? No creo que se haya discutido.
—No lo estamos, solo estaba haciendo una observación. Además,
iba a cocinar. ¿Qué te parece el pollo?
Theo se deslizó en uno de los taburetes y se quitó la camisa.
—Tu observación sería correcta. Pero el hecho de que nos hayamos
besado dos veces nos mete en aguas turbias, ¿no crees? En cuanto al
pollo, perfectamente bien muerto, pero no un gran admirador de ellos
vivos.
Saqué el pollo de la nevera.
—Ciertamente lo nubla, pero no sé si ninguno de nosotros uno: nos
conocemos lo suficientemente bien como para decir que estamos
saliendo o dos: estamos listos para hacer tal cosa en este momento. Es
bueno saber sobre el pollo, pero ¿por qué no te gustan vivos? son
lindos. De una manera extraña.
Esta conversación en dos partes era extrañamente divertida. ¿Y
toda la cosa? Totalmente menos incómodo cuando también estabas 170
hablando de pollos vivos.
Un día, cuando escriba mi autobiografía, esta sería la conversación
que escribiría donde señalaría que este fue el momento en que me di
cuenta de que Theodore Dalton estaba debajo de mi piel, y muy
posiblemente siguiendo rápidamente su camino hacia mi corazón.
—Creo que tus puntos son válidos con respecto a las citas. Creo que
sabemos lo suficiente como para discutir si nos gustaría perseguir
algo en silencio sin el conocimiento de Ari, y por perseguir me refiero
a ver qué sucede de forma natural. —Abrió la tapa de su botella de
agua—. Me persiguió una gallina cuando estaba en un viaje escolar
cuando tenía siete años. Esa cosa me persiguió durante cinco minutos
antes de que el granjero la detuviera y, desde entonces, realmente no
me he preocupado por ellos.
Abrí las pechugas de pollo y las arrojé a un tazón para sazonar con
sal, pimienta y ajo.
—Naturalmente, es algo que estaría abierta a discutir —dije, como
si estuviera discutiendo un cambio en el color de mi cabello o algo así.
Casi me reí por la formalidad de la conversación, pero me estaba
divirtiendo demasiado—. ¿Qué tan realista crees que es ocultárselo a
tu hija? ¿Y sabiendo que todavía podría volver a Nueva York? Y
entiendo completamente tu inquietud con respecto a las gallinas.
—Pueden ser pequeñas hijas de puta aterradoras.
—Bueno, a partir de este momento, has admitido que tus planes de
regresar a tu hogar están en el aire ahora mismo. Estás aquí por otro
mes, ¿verdad?
Bien, habíamos dejado caer las gallinas.
Me lavé las manos en el fregadero y asentí, mirando por encima del
hombro.
—Son como unas vacaciones, y no he tenido una de esas en dos
años. Además, si voy a crear contenido nuevo, no es como si tuviera
que estar en Nueva York para hacerlo.
—Eso es con lo que estoy contando.
171
—¿Con qué?
—El hecho de que no tienes que estar en Nueva York. —Me miró a
los ojos mientras me secaba las manos con una toalla—. Tal vez, en el
próximo mes, puedas encontrar más de una razón para no volver.
Hice una pausa, con las manos envueltas en la toalla, y sonreí muy
levemente, casi con timidez.
No tenía idea de cuánta razón tenía. Todos los días encontraba otra
razón para quedarme.
Estoy aquí desde hace diez días.
 Era aterrador conectarme con un lugar y las personas que viven allí
tan rápidamente.
—¿Qué te parece el calabacín? —Saqué uno de la nevera y lo
sostuve.
Levantó una ceja.
—Eso es una calabacita.
—No, es un calabacín.
—Yo lo llamo calabacita.
—Pobre calabacín. ¿Qué te hizo a ti, Theodore?
Él suspiró.
—En el Reino Unido, eso es una calabacita. —Miré el calabacín—.
¿Por qué no lo llamas calabacín?
—Porque es una calabacita.
Abrí la boca para responder a eso, pero no tenía nada.
—Bueno, ¿te gusta? ¿Cómo se llame?
—Sí.
—Bueno. —Lo puse de nuevo en la nevera—. ¿Te gusta el queso?
—¿Qué clase de maldita pregunta es esa?
—A algunas personas no les gusta el queso. Tal vez no lo comas. 172
Los veganos no lo hacen.
—Elle, si estoy comiendo pollo, no soy vegano.
Excelente punto.
—Oh, lo que sea. Cállate.
Él sonrió y mi estómago se agitó como si acabaran de soltar una
horda de mariposas.
Maldición.
 —El paquete estará contigo mañana. Lo puse en envío de dos días.
—Gracias, Em —dije, poniendo el teléfono en el mostrador por un
momento mientras abría la nevera—. Envíame la factura, ¿de
acuerdo?
—No —respondió ella, la línea crepitó con su risa—. ¿Realmente te
quedarás allí un mes?
—Sí. —Saqué agua de la nevera y la recogí de nuevo mientras me
dirigía a la cubierta trasera—. Es agradable aquí. Es tranquilo. Es
privado. La gente es genial. Creo que me hará bien tener un tiempo
lejos de todo.
—¿Qué hay de tu apartamento?
—No estoy segura. Ya pagué el próximo mes, así que creo que
tomaré una decisión sobre qué hacer entonces. Entonces podría
sentirme diferente.
—De acuerdo. No tienes que volver por nosotros, lo sabes,
¿verdad? Además, buscaré una excusa para visitar Florida Keys. Ben
no puede decir que no, ahora.
Sonreí, sentándome con las piernas cruzadas en el sofá. 173
—Ah, ya veo. Me estás usando.
Emily se rio, tirando su cabello sobre su hombro.
—Quiero que seas feliz, Elle, y si encuentras la felicidad allí,
entonces ahí es donde deberías estar.
Miré hacia la casa de Theo.
—Como dije, hay grandes personas aquí.
—Ay dios mío. ¿Ya has conocido a alguien?
—Oh, detente.
 —¡Elle!
Suspiré.
—Mira, no es lo que crees que es. Él es el dueño del lugar en el que
me estoy quedando y su hija está obsesionada conmigo.
—¿Él es un padre soltero?
—Uno británico.
—Señor de arriba, creo que me enamoré de él. Sabes que esos son
mis libros favoritos en el mundo para leer.
—Sí, lo sé —dije secamente—. Tuvimos un comienzo difícil, pero
nos llevamos muy bien.
—¿Así que? ¿Qué está pasando? Literalmente estás viviendo una
novela romántica.
Debería haber mantenido la boca cerrada.
—No está pasando mucho, así que saca tu cabeza de las nubes. Él
tiene una hija en quien pensar, y yo tengo toda una vida lejos de este
lugar. No es tan simple, pero simplemente estamos… rodando con
eso.
—Así que te lo estás follando.
—No voy a acostarme con él, no.
—¿Por qué no? Al menos acuéstate con el si vas a volver aquí. 174
Rodé los ojos hacia ella.
—Emily.
—Como tu hermana mayor, te doy permiso para follar al caliente
británico todo el camino de regreso a Inglaterra.
—Bueno, gracias por eso. Tan noble de tu parte.
Ella sonrió.
—Lo sé. ¿Qué pasa con los amigos? ¿Tienes amigos allí?
Mi mente se centró en Blaire.
 —He conocido a algunas personas, y te encantarían. Blaire es
básicamente tú pero dos años más joven.
—¿Otro yo? ¿Puedo ir ahora? ¡Dejaré a Amelia con Ben!
—No, no lo harás. Ella nunca te perdonaría si vinieras a ver a la
mejor tía sin ella.
—Cierto. Realmente me alegro de que estés encontrando algo de
paz allí. Te lo mereces.
Sonreí.
—Incluí tu teléfono en la caja, por cierto. Sé que estás evitando
redes sociales, pero deberías revisar tus correos electrónicos.
—¿Por qué?
—Porque hay mucha gente de tu lado, Elle. Mucho más que todos
los idiotas que creen que estás mintiendo. Algunas de las personas
con las que has trabajado han salido y han dicho que te apoyan sin
lugar a dudas, y anoche fuiste tendencia en Twitter junto con el porno
vengativo y tu propio hashtag durante unas ocho horas. De hecho,
creo que todavía podrías estar allí. Algunos de los otros bloggers se
agruparon para comenzar el hashtag.
Fruncí el ceño.
—¿En serio? ¿Tuvo tanto impacto?
—Cariño, sé que has estado ignorando todo lo que está fuera de tu 175
burbuja, pero sí. Tu video fue sincero y honesto, y la gente te cree. Te
están apoyando. ¿Quieres que reúna capturas de pantalla y te envíe
algunas?
—Estoy disfrutando la desintoxicación, para ser honesta.
—Está bien, pero debes saber que tu video ya tiene veinte millones
de visitas. Eres literalmente una superestrella en este momento.
—Genial —murmuré—. Claro, envía algunas capturas de pantalla.
—Está bien. Mira, me tengo que ir, Amelia está tratando de montar
al perro otra vez. Hablo contigo más tarde.
 —Te veo luego. —Moví mis dedos en la pantalla y colgué, luego
dejé mi teléfono boca abajo en el sofá.
No tenía idea de que el video importaría tanto, que la gente quería
mi versión de la historia.
Respiré hondo y cerré los ojos, respirando el aire del mar. Había
algo en la costa que era completamente calmante. Se filtraba en mis
huesos y me relajaba, haciéndome sentir algo normal.
Normal.
¿Ya existía la normalidad? ¿Alguna vez tendría algún tipo de
normalidad en mi vida nunca más? ¿Era eso posible después de esto?
¿Incluso si volviera a la escuela y cerrara mi canal, algo cambiaría
para mí?
No necesitaba hacer las preguntas, no realmente. Ya sabía la
respuesta.
Sabía que siempre estaría unida a este escándalo, que mi vida
nunca volvería a ser como antes.
La cinta siempre sería un punto de inflexión en mi vida. Antes De
La Cinta. Después De La Cinta.
Supongo que, ahora, mi gran elección es decidir cómo sería
Después de la cinta.
Abrí los ojos y chillé. 176
Ari estaba de pie justo en frente de mí con una gran sonrisa en su
rostro, abrazando un libro contra su pecho.
—Hola.
—Oh, Dios mío, Ari, me asustaste de muerte. —Aplané mi mano
contra mi pecho—. ¿Eres una especie de ninja?
Ella asintió con entusiasmo.
—Fuimos a la biblioteca. ¡Mira! ¡Tengo un libro nuevo! —Empujó
un libro hacia mí, pero ni siquiera tuve tiempo de leerlo antes de que
lo volviera a tomar—. Y tenemos cosas para hacer calzones2 más tarde.
¿Quieres venir a hacer calzones con nosotros?
—¿Le has preguntado a tu papá si eso está bien?
De nuevo, ella asintió, pero este era como esos perritos que la gente
pone en el tablero de sus autos.
—Ajá. Dijo que estaba bien. Puse queso extra en el carrito. ¿Es esa
la tía Elsie?
Miré en la dirección que ella señalaba.
—Sí, lo parece. Con Maude y Agnes.
—Oh. ¿Qué están haciendo? —Estiró el cuello para ver.
Me moví para que el poste que sostenía la parte superior de la
plataforma ya no obstruyera toda mi vista. Las tres instalaron sus
sillas plegables como las habían usado la noche en que tuve el
disgusto de tropezarme con ellas, desnudas, pero esta vez también
tenían telescopios. Definitivamente parecía que se estaban
acomodando para rato.
—¿Tu papá sabe sobre esto?
Ari se encogió de hombros.
—No sé. Están ahí fuera durante el día, así que probablemente sí.
—Eh. Un poco como mapaches.
177
—¿Solo salen de noche?
—En la mayor parte.
—Está bien, como mapaches. ¿Qué están haciendo?
Colocaron una mesa frente a las sillas, un poco como el tipo de
montaje que verías en una venta de pasteles, y luego Agnes,
fácilmente identificable por su cabello brillante, desenrolló lo que
parecía ser un gran cartel. No estaba lo suficientemente cerca para

2Un calzone es una pizza italiana doblada al horno, a menudo descrita como un volumen de negocios,
hecha con masa con levadura. Se originó en Nápoles en el siglo XVIII.
distinguir las letras en negrita, pero definitivamente había una
imagen mal dibujada de un OVNI en él.
Ari inclinó la cabeza hacia un lado.
—Eso no se ve bien.
—Lo sé. Ese OVNI es horrible.
—Muy, muy mal. Deberían haberme pedido que lo dibujara. Soy
muy buena dibujando.
—Estoy segura de que lo eres.
Ambas nos sobresaltamos con el sonido de una puerta cerrándose
a nuestra derecha. Theo salió furioso de la casa y se dirigió a la arena
donde casi pierde el equilibrio, pero se sostuvo el tiempo suficiente
para llegar a donde estábamos y gritar:
—¿Qué diablos estás haciendo?
—Uh-oh —susurró Ari—. Está furioso.
— En serio.
—Vamos. —Salté y la guié hacia abajo tras él.
—¡Dijiste que podríamos usar la playa! —dijo Agnes.
—Bueno, la estamos usando.
—¿Pero qué están haciendo? ¿Por qué tienen telescopios y una
mesa? —Theo estiró los brazos—. ¿Por qué son tan raras?
178
—No somos raras —dijo Maude—. Estamos despiertas. Vemos la
verdad.
—Bien, están despiertas. Pero, ¿por qué hay un letrero que dice
DESCUBRE LA VERDAD SOBRE LOS EXTRATERRESTRES DE
CREEK KEYS en la mesa?
—Porque estamos invitando a la gente a descubrir la verdad —
respondió Agnes—. Honestamente, Elsie, ¿cómo tu linaje creó a
alguien tan dolorosamente estúpido?
Los ojos de Ari se agrandaron.
 —UH oh.
Secundado.
Totalmente secundado.
—A nadie en la playa le importan tus alienígenas, Agnes. Aquí
nadie puede ver tu cartel.
—No, pero pueden. —Elsie señaló hacia el grupo de autos que se
estaba formando en el camino de tierra—. Colocamos volantes por
toda la ciudad.
—¡Yo vi esos! —exclamó Ari—. Púrpura, con la cabeza alienígena
puesta.
Theo hizo una doble toma.
—¿Cómo viste eso, y yo no?
—No tengo que conducir el coche. Solo miro por la ventana.
Se pellizcó la nariz.
—No puedes simplemente invitar a la gente a la playa. Esta es
propiedad privada. La gente se queda en mis casas porque saben que
hay un tramo de playa privado. No se puede tener tanta gente en él.
—Nos permitiste usar la playa, y esto es para lo que la estamos
usando. No te preocupes, estamos poniendo conos para que no
puedan ir a la playa. —Maude levantó un cono amarillo brillante que
179
decía: ¡Alto! ¡Propiedad privada!
—Oh, bueno, estoy seguro de que eso los detendrá —espetó Theo,
luego señaló a Elsie—. Esta es tu última vez. No vuelvas a preguntar.
Apaga esos malditos conos y dile a esa gente que, si pasan al otro
lado, les dispararán.
—¿Por quién? No puedes disparar.
—Puedo disparar —le ofrecí. No muy bien, y solo lo había hecho
dos veces, pero podía disparar. Técnicamente.
Theo le tendió la mano.
 —Ahí. Elle les disparará. Haz que suceda. —Agarró a Ari por los
hombros y la condujo lejos, de regreso a la casa.
Los seguí, casi cayendo sobre la arena blanda.
—Elle, ¿realmente puedes disparar? —Ari susurró.
—Puedo. Soy una tiradora terrible, pero no les digas eso —susurré
con un guiño—. Haré un tiro de advertencia, como tú lo haces con los
osos.
—Aquí no tenemos osos —respondió inocentemente—. Aunque
tengo tiburones.
Y esa era yo evitando el agua.
—Y esos tiburones no están interesados en nosotros —dijo Theo—
. ¡Pero les pueden gustar las niñas de nueve años si no ordenan su
habitación! —Él le hizo cosquillas en los costados y ella chilló,
corriendo hacia la casa en el segundo en que escapó de sus garras. Su
risa resonó hasta que estuvo adentro, lejos de nosotros.
Miró por encima del hombro a las ancianas en su mesa. Ahora
estaban tomando nombres de personas y… ¿dinero?
—¿Están tomando dinero?
Theo entrecerró los ojos.
—Jesús, lo están. ¿Para qué están tomando dinero?
180
—Apuesto a que o están dando una charla en alguna parte, o le
están cobrando a la gente para una sesión de caza de ovnis. Eso es lo
que representan los telescopios.
—Infierno sangriento. Deben tener permiso del alcalde para hacer
eso.
—Apuesto a que lo tienen. Elsie me dijo la semana pasada que
pensaban que estaban cerca de lograr que desclasificara los archivos,
así que apuesto a que esto era un compromiso.
Theo se frotó las sienes.
 —No tengo idea de cómo no he tenido un ataque al corazón todavía
con estas tres alrededor. ¿Vienes a hacer calzones? ¿Te lo pidió Ari?
—Lo hizo. Inmediatamente después me puso su libro en la cara
para mostrármelo.
—Maldito Ever After High3. Lo encontró en Netflix y no deja de
verlo. Estuvo a punto de gritar en la biblioteca cuando lo encontró en
el estante. Pensé que iban a revocar su tarjeta por crear tal disturbio.
Me reí.
—¿A qué hora haces los calzones?
—Voy a hacer la masa en un minuto, así que ven cuando estés lista.
Una mirada hacia abajo me dijo que necesitaba al menos treinta
minutos.
—Iré a tomar una ducha y vendré después.
—De acuerdo. Hasta entonces. —Me tiró debajo de la barbilla con
una sonrisa y se dirigió a su casa. Lo observé por un momento, más
específicamente mirando su trasero en sus pantalones cortos de
mezclilla.
Negué con la cabeza, rompiendo el hechizo, y volví a entrar,
deteniéndome solo para tomar mi teléfono.
Necesitaba ayuda.
181

3Ever After High es una serie animada que se basa en los hijos de los famosos personajes
de cuentos de hadas que asisten a la escuela del mismo nombre.
 Theo
—No, tampoco puedes tener un tigre como mascota.
Ari resopló.
—No puedo tener un mono, no puedo tener un tigre, no puedo
tener un cachorro. ¿Puedo tener un pescado?
—Siempre y cuando te refieras a un pez dorado y no a un tiburón,
seguro.
Elle se rio en su mano.
—Al menos un pez payaso. Vamos.
—¿De qué lado estás?
—El de ella.
Elle sonrió.
—Debí haberlo sabido.
—Elle, ¿trenzarías mi cabello como lo haces en tus videos? ¿Desde
la parte superior? —Señaló la parte superior de su cabeza—. ¿Por
favor?
182
Elle sonrió.
—¿Quieres una trenza o dos?
—¡Dos!
—Coge unas cintas para el pelo y con gusto lo haré.
Ari se fue corriendo a su habitación para presumiblemente pasar
los siguientes cinco minutos revisando su interminable colección de
cintas para el cabello, solo para encontrar dos iguales… para colocar
su cabello mojado y finalmente dormir.
—No tienes que hacer eso —dije, cargando los platos sucios en el
lavavajillas—. Ahora te preguntará todos los días.
 —Dices eso como si me molestara. —Ella me dio una sonrisa que
estaba de ensueño, y no pude evitar devolverla.
Había algo en esta mujer, y necesitaba desesperadamente
identificarlo.
Ari volvió corriendo entonces con dos cintas para el pelo de color
verde brillante, agitando con entusiasmo, además de un peine bajo el
brazo.
—¡Las tengo!
—Está bien, siéntate en el taburete. —Sacó uno de la isla y lo
palmeó. Ari saltó de inmediato y se sentó como si alguien le hubiera
clavado una barra de metal en la espalda.
Contuve una pequeña risa y terminé de poner los últimos platos
sucios en el lavavajillas. Cuando me di la vuelta, Elle tenía el cabello
mojado de Ari dividido en una raya perfecta en el centro de su cabeza
y tenía un lado asegurado sin apretar con la banda.
Con dedos ágiles, Elle inmediatamente se puso a trabajar
trenzando su cabello.
Las trenzas francesas eran una tarea tediosa, una que nunca había
dominado sin importar cuántas veces Blaire había intentado
enseñarme a lo largo de los años. Elle lo trabajó como una maestra,
deslizando el cabello y agregando secciones como si fuera una
segunda naturaleza para ella. 183
Ari sonrió todo el tiempo. Exactamente como el gato de Cheshire.
Esperaba que a la mitad de la primera trenza huyera.
—¿Puedes hacerte eso a ti misma?
—Por supuesto que puede, papá. ¡La vi hacerlo! —Ari puso los ojos
en blanco, pero seguía sonriendo.
Elle me miró.
—Sí. Aprendí a hacerlo cuando era adolescente porque mi hermana
quería que la peinara, pero odiaba el tiempo que me tomaba practicar.
Así que comencé a practicar conmigo misma, bajando por un lado de
la cabeza hasta la oreja hasta que descubrí todos los movimientos.
—¿Puedes hacer una cabeza llena de trenzas? ¿Como el de Blaire?
—preguntó Ari.
—No estoy segura. Teóricamente, supongo que podría, pero su
cabello es totalmente diferente al nuestro. No creo que tenga la
paciencia para hacerlo, para ser honesta.
—Me sorprende que Blaire tenga paciencia para eso —dije—. A ella
no le gusta esperar más de cinco minutos para tomar un café, pero la
he visto estar en un salón durante cinco horas antes.
Elle se rio y ató la primera trenza de Ari.
—Es un trabajo duro. De hecho, tuve algunas solicitudes después
de que hice mi video sobre cómo hice mis propias trenzas y pasé, creo,
¿tres semanas? ¿Quizás? Buscando por la ciudad para encontrar un
estilista especializado en peinados con trenzas que estuviera
dispuesto a venir a mi canal y dar consejos. Ella tiene su propio canal
ahora donde sube contenido desde el salón.
—Eso es muy bonito. Diría que deberías compartirlo con Blaire,
pero ella no tendría la paciencia para hacerlo sola.
—De hecho, me encantan sus videos. Encuentro sus métodos tan
relajantes de ver. Algo así como esos videos cuando la gente talla
jabón y esas cosas. —Empezó por el otro lado del cabello de Ari—. 184
Hay algo realmente fascinante en ver a alguien trenzar un cabello tan
grueso y rebelde. Su control es increíble.
Lo entendí. Fue bastante fascinante ver a Elle trenzar el cabello de
mi hija, no importa ver a alguien haciéndolo una y otra vez.
O tal vez fue así porque eran Arielle y Elle.
—¿Cuál es su nombre? —preguntó Ari—. Quiero mirar.
—El nombre de su canal es Black Girl Braids —respondió Elle.
Cuando vio mis cejas levantadas, dijo—: Mantén el nombre simple y
obvio. Eso es lo que ella hace. Es una chica negra que hace trenzas.
 Me reí de eso. Nunca había considerado nombrar ningún tipo de
canal, en Internet o de otra manera, pero eso tenía un sentido
perfectamente simple.
—¿Cómo se llama tu canal?
—La vida de Elle Evans —respondió Ari de inmediato—. Porque
se trata de su vida. Pero no la verdadera, ¿verdad? Eso es lo que dijiste
el otro día. Es solo un poco de tu vida.
La sonrisa de Elle era amplia y tan genuina que le iluminaba los
ojos.
—Exactamente eso. Es solo una pequeña parte de mi vida lo que
ves.
—Y todo está hecho especialmente para los videos.
—Al igual que todos los demás —estuvo de acuerdo—. Pero el
canal de Calla es un poco más de la vida real porque muchos de ellos
están filmados en su salón con clientes reales. Sin embargo, los
aceleran—. Terminó de atar la trenza con la cinta—. ¡Hecho!
Ari pasó sus manos sobre ellos, su rostro se iluminó cuando sus
dedos alcanzaron los extremos de las trenzas.
—¡Guau, guau, guau! —Saltó del taburete y corrió al baño de abajo,
donde otro grito de «¡Guau!» se escuchó desde adentro.
Elle ahogó una risa. 185
—¡Me encanta! ¡Gracias! —Volvió corriendo, justo hacia Elle, y se
estrelló contra ella para abrazarla. Elle dejó escapar un gruñido, pero
aceptó el abrazo y lo devolvió con el mismo entusiasmo.
—De nada, Ari.
—¡Voy a ir a ver los videos de esa chica ahora!
—Es hora de dormir —le recordé—. Cepíllate tus dientes.
—¡Oh, pero, papá!
Miré a Elle, quien se encogió de hombros como diciendo que no era
su problema.
 Que técnicamente no lo era, pero aun así.
—Bien —dije después de un momento—. Puedes tener treinta
minutos extra, pero mañana vas a limpiar los fregaderos.
Ari ni siquiera se molestó en sopesarlo. Besó mi mejilla con un
chillido y corrió escaleras arriba.
—Eres tan blando —dijo Elle, limpiando el cabello de Ari del peine
y poniéndolo en la papelera—. No es de extrañar que ella y yo seamos
prácticamente mejores amigas después de tu primera impresión de
mí.
Me reí.
—Hombre, desearía poder discutir con eso.
—Piénselo de esta manera: ella está aprendiendo sobre otras
personas y la forma en que hacer cosas. Su cultura, supongo.
—Cierto. Y si eso significa que no crío a una gilipollas racista,
entonces vale la pena que se quede levantada treinta minutos tarde.
—Oh por favor. Como si alguna vez pudiera ser racista.
—No sé. Fue bastante emocionante cuando vimos Aladdin.
Elle dejó el peine con una risa suave.
—Por supuesto que lo fue. Fue su primer encuentro con una cultura
árabe, me imagino. Ser curiosa no la convierte en racista, la convierte
186
en… bueno, en una niña. Los niños no son intrínsecamente racistas,
al igual que los niños no tienen prejuicios naturales ni nada por el
estilo. Los niños son lo que se les enseña a ser.
Levanté una ceja.
—¿Es esa su opinión profesional, Dra. Evans?
—Te dije que tenía un título en psicología. No es mi culpa que sea
un genio.
—Un genio. En serio.
—Sí. —Levantó su limonada y puso la pajilla entre sus labios—.
Graduado con un GPA de cuatro punto cero, Summa Cum Laude.
 —Puedes trenzar el cabello, eres un genio, eres amada en todo el
mundo, ¿hay algo que no puedas hacer?
—Sí, según los últimos días, no soy tan buena pintando, me
tropiezo con los marcos de las puertas y tengo una amistad con tu tía
abuela teórica de la conspiración.
—El último es el más inquietante.
—Tal vez debería ponerla en mi canal. Podría ser bastante
entretenido.
—Deberías hacerlos propios y cobrarles una comisión por filmando
y subiendo. Te pagarían solo para que sus nombres salieran a la luz.
Ella levantó las cejas.
—No los filmo regularmente.
—Los mantendría fuera de mi atención.
—Ah, entonces tus intenciones son puramente egoístas.
—Oye, no todos podemos ser tan perfectos como tú.
Ella se rio, dejando la limonada en la mesa.
—Ah, cállate. Apenas eres un desastre caliente. Tengo la gracia de
una jirafa recién nacida con una sola pierna.
—Podría empezar a hacer apuestas para la próxima vez que te
vayas a caer —dije—. ¿Digamos… en aproximadamente una hora? 187
—Aquí hay una apuesta para ti. —Ella me mostró su dedo medio.
Me acerqué a ella y lo acurruqué de nuevo en su puño, luego
lentamente dejé caer su mano.
—Ya, ya.
—Ya, ya ¿qué?
—Eso no te ayuda con tu gracia.
—Y me viste tratar de limpiar la pintura de mi escote hace dos días.
Realmente no estoy ganando ningún punto aquí.
Sonreí y miré hacia abajo.
 —Por lo que vale, parece que lo tienes todo.
Se movió para golpear mi brazo, pero yo fui más rápido y la atrapé
por la muñeca.
Antes de que pudiera hacer algo al respecto, la atraje hacia mí,
cerrando la distancia entre nuestros cuerpos, y presioné mis labios
contra los suyos.
Ella chilló en estado de shock, pero casi de inmediato se relajó
contra mí.
Tomé la parte posterior de su cuello con mi mano para mantenerla
contra mí, saboreando la acidez de la limonada en sus labios.
Elle se puso de puntillas y me devolvió el beso con firmeza. El calor
se abrió camino a través de mi cuerpo, y la sangre se precipitó a mi
pene. Era demasiado pronto para que eso tuviera sus propias ideas,
así que me alejé antes de que terminara volviéndose demasiado
obvio.
A juzgar por la sonrisa en su rostro, no me había movido lo
suficientemente rápido.
—¡Oh, Dios mío, me encantan sus videos! —Ari entró corriendo y
saltamos hacia atrás el uno del otro como si estuviéramos en llamas.
Miró entre nosotros, la confusión en su rostro.
—Elle resbaló. La atrapé —dije sin convicción.
188
—Papá, tengo nueve años. Veo la televisión. La gente hace eso en
la televisión cuando se han estado besando, pero no quieren que
nadie los vea. Yo sé eso. —Ella arrugó la nariz—. Qué asco.
Elle enterró su cara en sus manos.
—Buenas noches. —Con eso, se fue, murmurando para sí misma
sobre lo asquerosos que son los besos.
Me reí porque esa no era la reacción que esperaba.
—Demasiado para ocultarle algo a Ari —dijo Elle, dejando caer las
manos.
 —Estás bien. La próxima vez que sienta el deseo de besarte, iré y
me aseguraré de que ella esté dormida primero —respondí
secamente—. Eso no arruinará el momento en absoluto.
—No te preocupes. Te prometo que no moveré ni un músculo
cuando tú lo hagas.
—Sabelotodo.

Me di la vuelta y salté al ver a Ari parada frente a mí, mirándome,

completamente inexpresiva.
Con sus dos trenzas y atuendo negro, se parecía demasiado a
Merlina Addams.
—¿Qué te he dicho acerca de hacer eso?
—¿Hacer qué?
—Acechar a la gente. Las asusta.
—No, papá, te asusta a ti.
—La misma cosa. —Puse la copa de vino que estaba secando en el
armario—. ¿Qué pasa?
—¿Estás saliendo con Elle?
189
Negué con la cabeza y respondí honestamente.
—No.
—¿Quieres salir con Elle?
—No estoy seguro de que nada de esto sea algo de lo que debas
preocuparte ahora mismo, cariño —dije en voz baja.
Se subió a uno de los taburetes de la isla.
—Está bien, pero ¿te gusta? Porque ella es realmente agradable, y
fuiste malo con ella cuando llegó aquí.
 —Fui malo con ella —admití, dejando la toalla y apoyándome en la
isla.
—¿Por qué?
—Porque no estaba seguro de si ella era el tipo de persona con la
que necesitabas estar, y quería protegerte en caso de que no fuera
quien creías que era.
Ella frunció los labios.
—Porque no todo lo que ves en Internet es cierto, ¿verdad?
No tenía idea de dónde sacó su cerebro esta niña.
—Exactamente eso.
—Elle me dijo eso. Cuando hacíamos castillos de arena. —Ari sacó
una manzana del frutero y le quitó el tallo—. Dije que quería ser como
ella cuando fuera grande, y ella me contó todo sobre Internet. Acerca
de cómo todo no es cierto.
Había mencionado algo así anoche cuando Elle estaba trenzando
su cabello, pero no le había prestado mucha atención, pero ahora…
—¿Qué más dijo ella?
—Me dijo que a veces filma más de un video en un día. Y me
mostró Instagram y señaló cómo la gente cambiaba sus fotos.
—Algunas personas lo hacen.
190
—¿Por qué?
—Porque quieren que la gente piense que tienen la vida perfecta.
Muchas de las cosas que publica Elle son así, cambiaron un poco,
porque la gente espera cosas específicas de ella y ella tiene que estar
a la altura de eso.
—Como cuando vas a McDonald's y las papas fritas no siempre
están tan crujientes como deberían.
—Algo así. Nos quejamos de las patatas fritas empapadas,
¿verdad?
—Son papas fritas, papá.
 —Lo que sea. Elle tiene que mantener una imagen porque eso es lo
que la gente espera.
—Y es por eso que fuiste malo con ella.
—Sí —dije con tristeza—. Por eso fui malo con ella. No sabía cuán
diferente era ella a lo que ponía en línea, y no quería que la conocieras
y te enojaras si no era amable.
—Pero ella es agradable. Ella es mi persona favorita.
—Seguro que lo es, cariño. Ella es muchas cosas muy buenas en un
paquete un poco torpe.
Jugó con el tallo de la manzana hasta que se soltó.
—Escuché a la tía Blaire hablando con el tío Alex.
Mierda.
—Dijo que no creía que le estuvieras diciendo a Elle que te gustaba
mucho por mí.
Caminé alrededor de la isla y la hice girar en el asiento,
agachándome hasta su nivel.
—Arielle, cada decisión que tomo está hecha pensando en ti. Eres
la persona número uno en mi vida, y nunca tomaré una decisión que
te afecte sin pensar completamente en cada una de las consecuencias,
¿de acuerdo?
191
Ella asintió.
—Pero no me importa, papá. También me gusta Elle. Y si quieres
besarla, deberías. Incluso si creo que es asqueroso.
Sonreí, ahuecando su mejilla.
—Bueno, es bueno saberlo, cariño. Gracias. Pero es un poco más
complicado que eso ya que ella no vive aquí.
—Ella podría mudarse.
—De nuevo, es complicado, ¿de acuerdo?
Ella suspiró, pero finalmente aceptó lo que estaba diciendo.
 —De acuerdo. ¿Puedo ir a verla hoy?
Dudé. Realmente no quería que ella fuera allí, pero por otro lado,
realmente necesitaba una hora.
—Envíale un mensaje de texto y pregúntale —dijo Ari—. Estoy
segura de que estará bien.
Ante eso, hice una mueca.
—No puedo enviarle un mensaje de texto.
—¿Por qué no?
—No tengo su número.
—¿Por qué no?
Me reí, poniéndome de pie.
—Porque siempre me olvido de pedirlo. Oye, la tía Elsie te dejó esta
caja en la terraza esta mañana. ¿Sabes lo que es? —Puse la caja de
tamaño mediano en la isla para ella.
—No. no lo he visto ¿Podemos abrirlo? Se movió para quedar de
rodillas y yo corté la cinta con un cuchillo.
Abrí la caja y miré dentro, luego sonreí.
Maldita sea, tía Elsie. La caja tenía algunos paquetes de semillas
(tomates, guisantes, pimientos, fresas) y dos bandejas grandes con
tapas propagadoras para que comenzaran. 192
Allí estaba su disculpa por lo de ayer. No pensé que la mujer alguna
vez dijo la palabra Lo siento en su vida, pero daba grandes regalos.
—¡Papá, son semillas! —Ari jadeó—. ¡Y macetas! ¡Mira, semillas de
tomate! Le dije que cuando estuvo aquí no tenía semillas. ¿Podemos
hacerlo? ¿Puedo preguntarle a Elle si quiere ayudar?
No había forma de salir de eso ahora.
—Por supuesto. Ve corriendo allí y pregúntale si quiere ayudarte.
Puede que esté ocupada —le advertí—. Entonces ella podría decir que
no.
 —Lo sé, papá. —Agarró los paquetes de semillas y corrió hacia las
puertas, yéndose tan repentinamente como había aparecido no hace
mucho tiempo.
Me dejé caer sobre el mostrador de la isla con un profundo suspiro.
Prefería por mucho mi vida cuando las únicas mujeres de las que
tenía que preocuparme eran la tía Elsie, Maude y Agnes.
Preocupación por Elle y toda la confusión que vino con su
presencia. en mi vida, y en la de Arielle, iba a terminar de dos
maneras.
Un cuento de hadas.
O una maldita pesadilla.

193
 Elle
Levanté la vista ante el sonido de incesantes golpes en las puertas
de mi patio. No me sorprendió en absoluto ver a Ari allí, con el pelo
todavía trenzado. El atuendo negro era un poco diferente a los
brillantes que la había visto hasta ahora, pero hoy estaba un poco
nublado en comparación con todos los otros días.
Levanté un dedo para indicar que tenía que esperar un minuto y
rápidamente reenvié mi correo electrónico a mi publicista. Después
de presionar enviar, apagué la computadora portátil y deje entrar a
Ari.
—Eh, tú. ¿Qué pasa?
Ella sonrió.
—¡Mira lo que me dejó la tía Elsie! ¡Semillas! ¡Y macetas! Ya tengo
un poco de tierra.
Cierto. Theo había mencionado algo sobre eso antes.
—Guau, son geniales —dije, tomando los paquetes—. Tomates,
fresas, pimientos y guisantes. Qué mezcla tan divertida.
—Ajá, ajá. —Ella los tomó de vuelta—. Tengo muchas ganas de 194
plantarlos, pero papá dijo que tenía que trabajar, así que le pregunté
si podía preguntarte si no estabas ocupada y dijo que sí —dijo con un
gran suspiro.
Esa fue una frase bastante larga.
—Por supuesto. Acabo de terminar de enviar algunos correos
electrónicos. Tengo un poco de tiempo.
—¡Yay yay yay yay! —Ella saltó arriba y abajo en la cubierta, por lo
que crujió—. ¡De acuerdo! ¡Vuelvo enseguida!
Se alejó corriendo, bajó los escalones y llegó a la playa antes de que
pudiera parpadear.
 Sacudiendo la cabeza, volví a entrar y agarré mi teléfono.
YO: Tu hija necesita venir con una campana de advertencia.
La respuesta fue rápida.
THEO: Ah, finalmente, el esquivo número de teléfono.
YO: Me aburrí esperando a que preguntaras.
THEO: Seguía distrayéndome.
YO: ¿Por qué?
THEO: Por ti.
YO: La peor línea. Alguna vez dicha.
THEO: Vale la pena intentarlo.
THEO: ¿Estás segura de que no te importa? Estoy bastante seguro
de que es demasiado tarde para que den frutos, pero al menos las
fresas volverán el próximo año. Y la mantiene fuera de problemas.
YO: ¿Arielle? ¿En problemas? Seguramente no.
THEO: Te sorprenderías. Si estás ocupada, dile que no. No dejes
que te haga sentir mal.
YO: Oh, como tú, ¿quieres decir?
THEO: Sí, pero me inscribí para eso. Te tropezaste con eso.
YO: Está bien. Lo prometo. 195
THEO: Bien. Ella está cargando su pequeño carrito ahora y lo
llevará a la puerta de tu casa con todo lo que necesitas.
YO: ¿Alguna regla para cuidar niños?
THEO: ¿Qué, como sin azúcar? Estoy seguro de que escucharás si
te lo digo.
YO: Así que dejarla comer un tarro de helado mientras
plantamos. ¡Gracias!
THEO: ELLE
THEO: NO
 THEO: SIN HELADO
THEO: O ELLA DUERME AHÍ ESTA NOCHE
YO: ¿Vendrás con ella si lo hace? ;)
Resoplé y dejé mi teléfono para abrir la puerta principal. Ari estaba
allí con una gran sonrisa en su rostro y un pequeño carrito de plástico
rosa detrás de ella.
—Tu papá no te obligó a traer esa composta aquí, ¿verdad?
—Es solo una bolsa pequeña. No es muy pesada.
—Aquí. Déjame ayudarte. —La acompañé adentro y jalé el carrito
adentro—. Llevemos esto a la parte de atrás y lo haremos allí para que
el abono no se vaya a todas partes, ¿de acuerdo?
—¡Sí! —Saltó por la casa, dejándome llevar sus queridas semillas y
macetas.
Llevé el carrito a través de la casa y lo puse en la terraza.
—Tú saca todo y yo traeré un poco de agua, ¿de acuerdo?
—Ajá.
Me detuve por mi teléfono de camino a la cocina y abrí la
conversación con Theo.
THEO: Depende. ¿Roncas? Odiaría asesinarte antes de que hayas
tenido la oportunidad de descubrir que en realidad soy 196
excepcionalmente encantador.
YO: Me reí tan fuerte que creo que envié mocos a mi cerebro.
THEO: Me retracto, tú eres la encantadora.
YO: He tratado de decirte eso.
YO: Tu hija me está gritando. Me tengo que ir.
Cogí dos botellas de la nevera y volví a mirar mi teléfono cuando
brilló la nueva señal de mensaje.
THEO: Lo sé. Puedo oírla.
Riendo, lo dejé adentro y salí hacia Ari.
 —No puedo levantar la tierra. —Ella me miró con tristeza.
—Lo tengo. —Le entregué las botellas y las recogí, luego le di al
carrito un suave empujón con el pie para poder poner la tierra en ese
espacio—. ¿Tienes una paleta?
—¿Qué es eso?
Eso era un no.
—Una pequeña pala para romper el suelo.
Ella sacudió su cabeza.
—No te preocupes, podemos usar una cuchara. —Volví adentro y
agarré una cuchara y unas tijeras, y también agarré el viejo bolígrafo
Sharpie del cajón de los cubiertos para que pudiéramos etiquetar las
macetas.
De vuelta en la cubierta, usé las tijeras para abrir el suelo, luego
llegué a romper la composta compactada con una cuchara de postre.
No fue mi mejor momento, y tomó absolutamente una eternidad.
Por suerte para mí, tenía una niña habladora para mantenerme
entretenida.
—Elle, ¿puedo hacerte una pregunta?
—Por supuesto que puedes, cariño. ¿Qué quieres saber?
—¿Te gusta mi papá?
197
Hice una pausa en mi apuñalamiento y parpadeé hacia ella.
—Es un gran tipo, sí.
Lentamente, ella asintió.
—¿Por qué? ¿Esto es porque nos viste en la cocina anoche?
Ari suspiró.
—Escuché a la tía Blaire decirle al tío Alex que cree que la razón
por la que no le dirás a papá que te gusta es por mí.
Ahora, realmente me detuve.
—¿Qué quieres decir?
 —Porque estás preocupada por mí.
—Está bien, Ari, escúchame. —Me acerqué y tomé sus manos entre
las mías—. Me gusta mucho tu papá. Es una persona maravillosa,
pero mi vida no es tan simple en este momento. Realmente, realmente
no sé si me quedaré en Creek Keys o no, y odiaría hacer una promesa
que no podría cumplir.
—Sé que no vives aquí. Pero realmente me gusta tenerte aquí.
—Y realmente me gusta estar aquí, pero tengo muchas cosas que
resolver.
—No me importaría que besaras a mi padre. Es asqueroso, pero
está bien.
Sonreí.
—De acuerdo.
—Y si quisieras quedarte y casarte, así tienes que quedarte para
siempre, está bien.
—¿Qué tal si nos quedamos con los tomates por ahora?
Ella suspiró.
—Supongo, pero ¿y si no estás aquí para verlos crecer?
—Entonces te daré mi dirección de correo electrónico personal que
es súper tonta y secreta y puedes enviarme fotos cada semana. Lo
198
prometo.
Sus ojos se iluminaron.
—¿En serio?
—Por supuesto. Ahora somos amigas, ¿verdad? Eso es lo que hacen
las amigas. Se mantienen en contacto unas con otras, sin importar
cuán lejos estén.
—De acuerdo. —Ella se animó con eso—. ¿Podemos poner la tierra
ahora? —Asentí y le entregué la cuchara, pero ella metió las manos
en el suelo.
 Eso es lo que hacen los amigos. Se mantienen en contacto entre sí, sin
importar cuán lejos estén.
Mis propias palabras resonaron dentro de mi cabeza.
Lo sabía. Sabía que eso es lo que hacían los verdaderos amigos. Sin
embargo, de todas las personas que clasifiqué como mis amigos que
tenían mi correo electrónico privado, ninguno de ellos se había
molestado en ver cómo estaba.
De hecho, ninguno de ellos había dicho una palabra apoyándome
hasta que les pareció bien.
Conocía el hashtag. Conocí a cuatro personas que consideraba mis
amigos y comenzaran Yo Estoy Con Elle. Pero no lo hicieron.
Ninguno lo hizo, todos me apoyaron hasta que estuve lista para
defenderme.
Ninguno de ellos me defendió.
Y si no estás dispuesto a defender a alguien, no tienes por qué
apoyarlo.
—¿Elle? ¿Estás bien? —Ari me miró, con la cabeza inclinada hacia
un lado—. Te ves triste.
—Oh, estoy bien. Solo pensando en algo. Entonces, ¿cuántas
macetas estamos llenando?
—¡Todas ellas! —Miré las macetas. 199
Íbamos a estar aquí un tiempo.

Me senté en la terraza trasera del restaurante con Blaire mientras

Theo y Alex perseguían a las chicas por la playa. Blaire me había
llamado y exigido que saliéramos a cenar, y acepté felizmente, a pesar
de que significó un momento de tranquilidad en el que Adalyn se
asustó porque Elle Evans iba a venir a cenar.
 Después de pasar todo el día plantando en macetas
aproximadamente cuarenta semillas, no tenía ganas de cocinar.
—Te volviste viral, ya sabes. —Me miró por encima del borde de
su vaso de ginebra—. En todas partes. En todos los medios, en todas
las redes sociales, en todos los lugares.
—Lo sé. Mi hermana me lo dijo.
—De acuerdo. Todas las demás personas en tu situación estarían
felices por eso, pero tú te ves miserable. ¿Quién te metió un cactus en
el culo?
Dejé escapar una pequeña risa ante sus palabras.
—Bueno, nada de eso es real, ¿verdad? —Le conté la epifanía que
había tenido esta mañana—. A ninguno de ellos le importó hasta que
importó que lo hicieran. Sabía que era un mundo superficial, pero hoy
me di cuenta de lo superficial que es.
Ella sonrió, dejando su vaso sobre la mesa.
—Seguro, chica. Esta gente… guau. Sin ofender.
—No me ofendo.
—No sé cómo sobrevives en ese mundo. Es duro, pero, ¿qué harás
sin él?
—Cambiar la forma en que uso mi plataforma, creo. Usarlo para
traer conciencia de lo que he pasado. Enseñar a los niños cómo estar 200
seguros en línea. Señales de advertencia de personas problemáticas.
Organizaciones benéficas, ese tipo de cosas.
—¿Eso significa que dejarás de hacer blogs?
—No estoy segura. Tengo que resolverlo todo, y tengo que
descubrir cómo hacerlo todo.
—¿Eso significa que te quedarás?
—¡Deja de preguntarme cosas para las que no sé la respuesta! —
Ambas nos reímos.
Jugué con el pie de mi copa de vino.
 —Mi hermana vive en Nueva York. Sería un gran cambio, pero no
voy a ir a ninguna parte pronto. Estoy aquí por al menos un mes, así
que tengo mucho tiempo para planificar.
Pero mi instinto ya sabía la respuesta. Incluso si eso significara
encontrar una propiedad de alquiler real, eso es lo que haría. No
pensé que estuviera lista para dejar Creek Keys hasta que encontrara
mi equilibrio nuevamente.
Lo que abrió mi mundo a mil posibilidades. No menos
románticamente.
Pero yo no iba a decir nada todavía. Ni a Blaire, ni a Charity, ni a
Theo. Mantendría eso dentro y dejaría que las cosas siguieran su
curso como deberían.
Hasta entonces, resolvería mi propia vida.
Theo y Alex se unieron a nosotros, ambos sin aliento como si
hubieran corrido una maratón.
—No lo hare otra vez —jadeó Alex—. Necesito ir al gimnasio.
Theo asintió.
—Yo también.
Fruncí el ceño.
—Te he visto sin camisa. Vas al gimnasio.
201
Blaire movió las cejas.
—Sin camisa, ¿eh?
Theo le dirigió una mirada fulminante.
—Ella decidió tirar un vaso de agua con hielo sobre mí. ¿Se suponía
que debía quedarme sentado con una camisa mojada?
—No, deberías haber salido al sol durante treinta segundos y
mantener tus abdominales para ti.
No estoy de acuerdo con eso, pero lo que sea.
 —Entonces, Elle, tú fuiste la pobre persona que tuvo que plantar
todas las semillas de Ari. No deja de hablar de ellas y de cómo me va
a dar de comer tomates —Alex dijo irónicamente—. Apuesto a que
fue divertido.
Me reí.
—Solo lo hice porque Theo tenía que trabajar.
Theo frunció el ceño.
—No tuve que trabajar.
—Espera… ¿qué? —Me moví para mirarlo—. Ella me dijo que
tenías que trabajar, y por eso vino a pedirme que la ayudara a plantar
las semillas.
—Yo no tenía que trabajar. Bueno, no tanto. Simplemente
reportarme con los residentes actuales y confirmar futuras reservas.
Nada que hubiera tomado la cantidad de tiempo que ella estuvo
contigo.
Blaire miró entre nosotros.
—Entonces, Elle, ¿de qué hablaron tú y nuestro propio Pinocho?
—Um. —Me moví en mi asiento—. ¿Es personal?
—Tendrás que hacerlo mejor que eso para superar a Blaire —dijo
Alex.
202
Lo supuse.
—Bien vale. Ya hemos hablado un poco —dije, señalando a Theo—
. Y obviamente sabes algo. —Le hice señas a Blaire—. Vino y me
preguntó si me gusta Theo. Le dije que sí, que es un gran tipo, y traté
de evitar ir más allá porque, bueno, no me corresponde a mí tener
ningún tipo de conversación con ella sobre que ustedes estén
saliendo. —Miré a Theo, luego miré a Blaire—. Luego me dijo que te
escuchó, Blaire, decirle a Alex que pensabas que la razón por la que
no le diría a Theo que… tengo sentimientos potenciales por él es por
ella.
—Espera… ¿qué? —Blaire gritó.
 —Vaya, —dijo Theo—. ¿Eso es lo que ella te dijo?
Asentí.
—No, chica, yo no dije eso. Le dije a Alex que pensaba que Theo no
te estaba diciendo que potencialmente sentía algo por ti por Ari. Por
razones obvias.
—Eso es lo que ella me dijo —dijo Theo lentamente—. Que ella te
escuchó decir eso.
—Entonces, ¿por qué me lo diría al revés?
Alex sonrió.
—Porque ella está tratando de jugar contigo. Déjame adivinar: ella
vio algo que no debería haber visto.
—Podría habernos visto después de que la besé —dijo Theo
vagamente. Me sonrojé.
Dios, sentí que estaba jugando Verdad o Reto.
—Ella me dio permiso para besar a Elle, como si fuera mi madre.
—Él reprimió una carcajada.
—Ay dios mío. ¡Ella me hizo lo mismo! —Le di un manotazo en el
brazo—. Esto es ridículo.
—Estoy de acuerdo —dijo Blaire, recogiendo su vaso—. Pero
entonces ya sabes lo que pienso de ustedes dos.
203
—Blaire —dijo Alex en voz baja.
—¡Oh, lo sé! ¿Por qué Ari no viene a dormir esta noche? Entonces
tú puedes arreglarlo—. Ella me guiñó un ojo.
—Blaire —repitió Alex—. No se puede obligar a dos personas a
estar juntas solo porque es lo que quieres.
—Lo sé, pero puedo intentarlo.
Me tapé los ojos con la mano y me reí.
—Apenas nos hemos conocido el uno al otro dos semanas, y ni
siquiera le agradé por una de ellas.
 —Apuesto a que quería follar…
Alex ni siquiera se molestó en decir su nombre esta vez. Él solo se
inclinó y le tapó la boca con la mano.
—Problema resuelto.
Theo se rio y me empujó debajo de la mesa.
—Ella no está mintiendo.
Me sonrojé de nuevo.
—¡Ajá! —dijo Blaire, quitando triunfalmente la mano de Alex de su
boca—. Lo sabía. Llevaremos a Ari esta noche y…
—Para alguien que me dijo que nunca tiene un descanso, esa es la
segunda vez en una semana que alguien tiene a Ari durante la noche
—bromeé con Theo.
—Ella solo lo está haciendo porque cree que necesito tener sexo —
murmuró.
—Tienes que hacerlo —replicó Blaire.
—Creo que es hora de pagar e irse —dijo Alex, levantando la mano
para Charity y conseguirnos la cuenta—. Con Adalyn —agregó—.
Solo Adalyn.
Blaire hizo un puchero, pero no dijo nada más.
Ahora era el momento de decir que pensaba quedarme, pero no lo 204
hice. Me lo guardé, porque por ahora, solo quería respirar.
 Elle
Tres semanas después
—Si tu teléfono suena una vez más, lo tiraré al océano.
—Oye —dije, tomando el teléfono de Theo con mis manos sucias—
. Eres el que dijo que no ibas a sembrar en estas plántulas.
—No, porque yo soy el que tuvo que comprar setenta y cinco
macetas de la maldita tienda de jardinería —murmuró.
El nombre de Emily estaba en la pantalla, y puse los ojos en blanco
antes de contestar.
—¿Hola?
—¿Hola? ¿Hola? ¡Te he llamado quince veces! Bethany mil! ¡Sin
mencionar a Ben y tu agente y tu publicista! —ella gritó—. ¡Nadie
podía encontrarte!
—Está bien, deja de gritar —dije, sacudiéndome el polvo de la
mano en el muslo desnudo y entrando en la casa de Theo con él y Ari
mirándome—. ¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?
—¿Qué ha pasado? ¡Han encontrado a ese hijo de puta podrido, 205
sórdido y nada bueno!
Me congelé, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.
—¿Qué?
—Lo encontraron. Fue a Canadá, sacó una tonelada de dinero y
volvió a Estados Unidos. Se ha estado escondiendo en un lugar de
Vermont con un nombre falso.
—Estás bromeando.
—No. Aparentemente, tu video lo asustó y se escondió con la
esperanza de poder salirse con la suya. Podría haberlo hecho si no
hubieras contratado a Noelle. Significaba que la policía podía traer a
la editora y obligarla a decir la verdad.
Mis piernas se doblaron debajo de mí, pero afortunadamente
estaba frente al sofá, y eso fue en lo que colapsé.
—No puedo creer que lo hayan encontrado, Em.
—Lo sé. Lo sé. Ahora puedes decidir lo que quieres hacer, pero creo
que ya lo sé.
—Lo haces. Yo también. Pero ¿qué pasara ahora?
—Bethany está tratando de llamarte. Lo traerán a Nueva York
mañana una vez que hayan cruzado todas las «t» y punteado todas
las «i», así que ella probablemente pase por el proceso de presentar
los cargos contigo.
—De acuerdo. La llamaré en un minuto. Necesito procesar esto.
—Lo sé. Mientras tanto, ¿quieres que consiga mudanzas para tu
apartamento?
Sonreí, aunque estaba temblando.
—Sí, por favor. Sé lo que estoy haciendo.
—Yo también. Podría alquilar un U-Haul y moverlo todo yo mismo
para ir a verte.
—No, no lo harías. Dejarías que la compañía lo manejara y luego te
206
subiras a un avión.
—Es verdad. Está bien, mira, me voy a ir. Le diré a Bethany que la
llamarás hoy pero necesitas algo de tiempo.
—Gracias, Em.
—No hay problema. Te amo.
—Te amo. Adiós. —Colgué y miré mi teléfono. Tenían a Mitch.
Lo habían arrestado. Todo había funcionado.
—¿Elle? —Theo entró lentamente en la sala de estar—. Estás tan
blanca como una sábana. ¿Qué ocurre?
 Intenté sonreír, pero no pude.
Estallé en lágrimas en su lugar.
—Ven aquí. —Theo se sentó a mi lado y me rodeó con sus brazos,
atrayéndome hacia él.
Juntos, nos hundimos en los cojines del sofá y enterré mi cara en su
pecho mientras las lágrimas caían.
No dijo nada en todo el tiempo que lloré. Con cada lágrima que
caía, sentía que me abandonaba un poco el estrés que había tenido
durante semanas. Desapareció por completo hasta que me convertí
en un desastre exhausto y suelto, que había llorado y moqueado sobre
su camiseta blanca.
—Lo encontraron —dije en voz baja y espesa—. Lo han arrestado.
Lo acusarán en cuanto llegue a Nueva York.
Me abrazó aún más fuerte, y esa fue toda la respuesta que
necesitaba. Miré las puertas de vidrio, pero Ari estaba tan ocupada
llenando las macetas más grandes con tierra nueva que no tenía idea
de que había estado llorando, o si lo hizo, estaba haciendo un trabajo
fantástico para no entrar en pánico.
Nos quedamos aquí por unos momentos hasta que me calmé lo
suficiente como para que pudiera dejarme ir. Me senté con la espalda
recta y él fue a buscar una caja de pañuelos, y sonreí mientras tomaba
algunos. 207
—Gracias.
—Creo que has necesitado hacer eso durante mucho tiempo.
Me soné la nariz y asentí. Él estaba en lo correcto. Sin embargo, era
demasiado fácil mantener todo encerrado dentro. Sin mencionar que
había estado ocupada durante las últimas semanas.
Toda la situación me había hecho ver un aumento en mis
ganancias. Mis vistas aumentaron y también lo hicieron mis
suscriptores, y pasé horas trazando mi futura carrera de blogger con
mi equipo.
 Estábamos a punto de cerrar un trato con una organización
benéfica nacional que apoyaba a las víctimas de la pornografía
vengativa. Iba a usar mi plataforma para hacer el bien, usar mis
experiencias para hacer el bien, pero seguiría haciendo lo que solía
hacer, solo que a un ritmo más lento.
Y luego, finalmente, cuando decidí si quería volver a la escuela o
no, tendría tantas opciones para el futuro.
El arresto de Mitch había abierto una de esas para mí en este
momento.
—Uf, está bien. Me siento mejor ahora. —Me froté debajo de los
ojos por última vez—. Era Emily. Aparentemente, tengo como mil
llamadas perdidas.
—Esa es la cantidad de veces que zumbó —dijo secamente,
levantando la mano para quitar un poco de rímel del rabillo del ojo
donde se había corrido.
—¿Estás esperando ahora a tener noticias de la policía?
—Tengo que llamar a Bethany pronto, pero Em le dirá que necesito
algo de tiempo. Además, una llamada se transformará en seis, y
prometí replantar las plántulas de Ari ya que tú no lo harás. —Le di
unos golpecitos en la nariz y me levanté, dándome un buen masaje
en la cara para que no pareciera que realmente había estado llorando.
—Ve a hacer tus llamadas. La ayudaré. —Se movió para levantarse. 208
—Si quieres ayudar, ayúdanos a las dos. ¿Sabes cuántas veces he
regado las veinticinco tomateras de mi terraza? Esas son
prácticamente mis bebés ahora.
Theo puso los ojos en blanco y me siguió.
—¿Sabes cuántas veces he regado todos los demás? No es buena
con el mantenimiento.
—Lo sé. Es por eso que al menos diez de las plantas de tomate van
a morir —terminé en un susurro—. Accidente extraño con una brisa
suave.
 —No sería tan raro si te quedas mucho más tiempo —murmuró—
. Maldita sea los huracanes realmente las matarán.
Bajé la cabeza y sonreí para mis adentros. Las últimas tres semanas
habían sido muy divertidas. Por primera vez en años, había cultivado
relaciones reales con personas que se basaban en intereses mutuos y
no en lo que una persona podía hacer por la otra.
Ahora contaba con Blaire y Alex como mis amigos más cercanos,
junto con Charity y, curiosamente, las damas de Creek Keys
Conspiracy Krew que estaban así de cerca de finalmente
convencerme de que comenzara su propio canal de YouTube.
Estaba aguantando por un hilo.
Estaba irrazonablemente apegada emocionalmente a Arielle, quien
se había convertido en algo así como mi sombra. Si yo estaba en mi
cubierta trasera, ella estaba en mi cubierta trasera. Si estuviera en la
playa por más de treinta minutos, ella estaría, también.
Era más que una niña que amaba a su ídolo.
Amaba a esa niña. Probablemente más de lo que tenía derecho a
recibir después de haber estado aquí solo cinco semanas. Me hizo
sonreír, incluso cuando hablaba a diez millas por hora o me hacía ver
una serie completa de Ever After High de una sentada. Si alguna vez
tuviera una hija, ella era todo lo que quería que fuera.
En cuanto a Theo, ese era un territorio peligroso, pero lo supe desde 209
el principio. Desde el principio, si fuera honesta conmigo misma. Lo
supe cuando lo vi por primera vez en el restaurante en mi primera
noche en Creek Keys, pero cada día que pasaba con él, más segura me
sentía.
Eso era todo.
Me hizo sentir segura. Mis sentimientos por él eran diferentes a
todo lo que había alguna vez sentí, y cuando miré hacia atrás, me di
cuenta de que siempre las había tenido para él. La retrospectiva fue
algo maravilloso, porque me permitió ver lo que no había podido ver
antes.
 No cuando estábamos pintando el baño o cenando o bromeando en
la cocina.
Nunca empujó, nunca pidió más de lo que yo estaba dispuesta a
dar.
Ni una sola vez me había preguntado cuáles eran mis planes
futuros. Nunca sentí que me obligaran a tomar una decisión, y eso fue
parte de por qué nunca le dije que siempre supe que me quedaría.
No todavía, de todos modos.
Se lo diría esta noche cuando Ari estuviera en la cama.
Que me quedaría en Creek Keys y que no iría a ninguna parte.
—Elle, creo que rompí esta planta. —Ari levantó una planta de
tomate de aspecto bastante triste cuyo tallo estaba partido en la parte
superior.
—Oh, está bien. Sucede. Todavía son muy pequeños, y es por eso
que tenemos que tener mucho cuidado. —Me senté junto a ella—.
Tenemos muchos más. No te preocupes.
Ella asintió y luego me miró.
—Vaya. ¿Lloraste? ¿Porque lloraste?
—Buenas noticias —le aseguré—. Eran lágrimas de felicidad.
Se acercó arrastrando los pies para cerrar la distancia entre nosotros
210
y envolvió sus pequeños brazos alrededor de mi cintura con fuerza.
—Aquí. ¿Eso está mejor?
Sonriendo, le devolví el abrazo y apoyé mi mejilla en la parte
superior de su cabeza.
Mucho, mucho mejor.
 —¿Qué te pasa esta noche? —dijo Theo, entrando en la sala de
estar—. Has pasado de llorar tres horas al teléfono a rebotar en las
paredes. ¿Te comiste todo el helado otra vez?
—No. Mira esto. —Le entregué mi teléfono.
Él lo tomó.
—¿Qué estoy mirando aquí?
—Lee el email.
Sus ojos se movían de un lado a otro.
—¿Una empresa de mudanzas? ¿Porque tienes un correo
electrónico de una empresa de mudanzas?
Lo miré.
—¿Por qué la mayoría de la gente los tiene de una empresa de
mudanzas, Theodore?
—Dios, odio cuando me llamas así.
—Lo sé. Por eso lo hago cuando me molestas.
Me lanzó una mirada.
—¿Es esa tu dirección en Nueva York?
Asentí.
—A una instalación de almacenamiento en una de las islas más 211
grandes.
—¿Todas tus cosas?
De nuevo, asentí.
—No has revisado tu cuenta bancaria, ¿verdad?
Me miró.
—No. Hoy no. ¿Por qué?
Tomé mi teléfono de él.
 —Porque deposité otro mes de alquiler esta tarde —dije en voz
baja—. Hasta que pueda encontrar un lugar más permanente para
quedarme.
—Deja de bromear y dime exactamente de qué estás hablando, Elle.
—No me estoy yendo. Me quedo aquí, en Creek Keys. Mi hermana
hizo arreglos para que la empresa de mudanzas empaquetara y
vaciara mi apartamento y lo entregara aquí. Te pagué otro mes de
alquiler para darme la oportunidad de encontrar un lugar más
permanente, y…
Me tiró contra él.
—¿Un lugar más permanente? Tú tienes uno. Te lo dije hace
semanas. Esa casa es tuya mientras la quieras, y no voy a aceptar tu
maldito dinero.
—Sí lo hiciste. No voy a vivir allí gratis.
Sus ojos azul hielo brillaban con fuego.
—No voy a aceptar tu dinero, Elle.
—Bien. Entonces pagaré la hipoteca, como mínimo.
—Ya lo has estado haciendo. —Se pasó una mano por el pelo—.
Eso es todo lo que te he cobrado.
Mis ojos se abrieron.
212
—¿Qué?
—Pensé que solo estarías allí una semana. Hasta ahora, siempre
pensé que te irías.
—Theo… —Toqué mi mano en su mejilla y giré su rostro para que
tuviera que mirarme a los ojos—. Sabía hace semanas que no me iría.
Sabía que me iba a quedar, pero tenía que arreglar mi vida. Tenía que
averiguar a qué me dirigía.
—¿Por qué no me dijiste?
—Tenía miedo de que, si lo hacía, todo hubiera ido tan rápido. Solo
nos conocemos desde hace un mes.
 —Nunca te habría obligado a hacer algo para lo que no estabas
preparada. Demonios, hace tres semanas, no estaba listo para más.
Incluso si hubieras dicho que te ibas a quedar.
Tragué.
—Lo siento. Solo necesitaba tiempo.
—No te disculpes por ser egoísta. Tuviste tu mundo arrancado de
debajo de ti. No me debías nada. —Cubrió mi mano en su rostro con
la suya.
—Lo siento.
—¿Por qué? ¿Quieres una respuesta? —Levanté mis cejas—.
Bueno, aquí está: no me voy. No voy a ninguna parte. Me mudaré a
Creek Keys de forma permanente, y si me dices ahora que no estás
interesado en salir conmigo, te enterraré bajo esa maldita cubierta.
Vivo.
Él sonrió, apretándome contra él. La punta de su nariz rozó la mía
y su aliento me hizo cosquillas en los labios.
—Oh, estamos saliendo. Y solo trata de deshacerte de mí.
Inclinó la cabeza y me besó. Todo mi cuerpo estaba en llamas
mientras envolvía mis brazos alrededor de su cuello y pegaba mi
cuerpo contra el suyo. Este beso se sintió como el primero, excepto
que tenía mucha más emoción detrás.
213
Era profundo, real y hambriento, y me derretí en él.
Mi corazón retumbaba contra mis costillas. Se me puso la piel de
gallina en mis brazos, y un escalofrío me recorrió la espalda cuando
profundizó el beso.
Era como un interruptor que se había accionado. Hasta ahora, solo
nos habíamos besado.
Ninguno de nosotros había querido llevar nuestra relación más
lejos, solo en caso de que cambiara de opinión.
En caso de que decidiera que no quería a Ari cerca de mí.
Por si acaso, por si acaso, por si acaso.
 Y estaba feliz por ese por si acaso. Significaba que nos habíamos
movido lentamente, sin expectativas, sin demandas del otro.
Hasta ahora.
Theo rompió el beso y tomó mi mano.
—A la mierda con esto, vámonos. —Me arrastró hacia las escaleras
y las subió. Luché por contener la risa cuando me abandonó en la
parte superior y se asomó a la habitación de Ari. Estaba claramente
dormida porque él cerró suavemente la puerta, luego pulsó un
interruptor y una vez más me arrastró por el pasillo.
Me llevó a su habitación en la que solo había estado una vez y eso
había sido porque me perdí en el camino a la habitación de Ari y los
mezclé.
Hizo una pausa para cerrar la puerta en silencio, y me reí.
Esa risa desapareció en el momento en que Theo me atrajo hacia él
una vez más. Este beso fue más fuerte y más caliente que antes, y no
perdió tiempo en explorar mi cuerpo con sus manos. Mi piel se
encendió bajo su toque, y en poco tiempo, mi vestido estaba en el
suelo y también su camisa.
Juntos, caímos hacia atrás contra la cama. Reboté un poco en el
colchón, pero apenas tuve la oportunidad de chillar antes de que los
labios de Theo cubrieran los míos una vez más y me perdí. Parecía
que no había tiempo hasta que ambos estuvimos desnudos y 214
pasándonos las manos, tocando cada centímetro del cuerpo del otro.
Rompimos solo para que Theo fuera a la mesita de noche y abriera
una caja de condones.
Una nueva, noté con una sonrisa.
Una sonrisa que notó y devolvió.
Sacó uno y se lo puso, luego volvió a subir sobre mí. Abrí mis
piernas para él, y jadeé cuando él se posicionó en mi entrada y empujó
lentamente dentro de mí.
 Theo gimió cuando me apreté alrededor de él, y envolví mis
piernas alrededor de su cintura para ayudarlo a guiarlo dentro de mí.
El calor fluyó a través de mi cuerpo mientras se movía, empujando
dentro y fuera de mí lentamente. Derramó besos por mi cuello y sobre
mi clavícula, todo mientras el calor se acumulaba en mí.
Un hormigueo se movió a través de mi piel. Mis músculos se
tensaron intermitentemente mientras el placer crecía dentro de mí, y
la respiración de Theo era áspera y pesada en mi oído.
Gemidos escaparon de mis labios hasta que él los tragó con los
suyos, evitando que gritara demasiado fuerte. Mi orgasmo llegó
espeso y rápido después de eso, inundando todo mi cuerpo con una
intensidad que hizo que mis ojos se humedecieran.
Theo me siguió rápidamente, acompañado de un gemido que vibró
en mis labios.
Luego se desplomó sobre mí, respirando con dificultad, y envolví
mis brazos alrededor de sus hombros.
Sí.
Estaba exactamente donde tenía que estar

215
 Elle
Dieciocho meses después
Theo me envolvió en sus brazos con fuerza fuera de la sala del
tribunal, y enterré mi cara en su cuello.
Se terminó. Finalmente, oficialmente, había terminado.
Mitch pasaría los próximos dos años en prisión, además tendría
que pagarme daños que irían enteramente a la caridad una vez que
los recibiera.
Pero se acabó. Fui reivindicada.
El jurado tardó veinte minutos en condenarlo.
—Estoy tan feliz por ti —murmuró en mi oído.
No iba a llorar esta vez porque ya había perdido suficiente tiempo
llorando por todo.
Estaba feliz de que había terminado.
Theo me soltó en los brazos de mi cuñado y luego de mi hermana.
Emily me abrazó más fuerte que nunca.
216
—Estoy tan orgullosa de ti, Elle. Trabajaste muy duro para esto. —
Ella se apartó y apretó mis manos—. Ojalá no tuviéramos que correr,
pero tenemos que sacar a Amelia de la escuela. Nos vemos en unas
semanas, ¿de acuerdo?
—La casa te está esperando —le aseguró Theo, aceptando el abrazo
que le dio antes de que ella se retirara y les dijéramos adiós.
Me tomé cinco minutos para abrazar y agradecer a mi equipo, y
luego Theo y yo salimos por una salida privada. Los medios
esperaban afuera porque sabían que era el día del juicio, y aunque me
había retirado masivamente de esa vida pública, todavía estaban
interesados en ella debido a todo lo que había sucedido antes.
 Fue un precedente en términos de casos, y estaba agradecida de
tener una gran asociación con una organización benéfica para ayudar
a otras personas.
La organización benéfica no fue la única persona con la que tuve
una gran asociación.
Apoyé la cabeza en el hombro de Theo. Sus padres habían viajado
a Nueva York antes de ir a Creek Keys para celebrar la Navidad allí
únicamente para cuidar de Arielle mientras asistíamos al juicio.
Teniendo en cuenta que solo los había visto unas pocas veces el
invierno pasado porque había ido a pasar la Navidad con Emily, fue
dulce de su parte y realmente lo aprecié.
Nos tomó una eternidad atravesar la ciudad y regresar al hotel en
Times Square.
Habíamos cometido el error de dejar que Ari eligiera un lugar para
quedarse, y mientras la habíamos convencido de algunos de los
hoteles con precios exorbitantes, ella no estaba dispuesta a ceder en
Times Square.
No la culpé. Fue el primer lugar que visité cuando llegamos allí.
Desafortunadamente, había medios afuera del hotel esperándome.
Theo le arrojó algo de dinero al taxista y le pidió que esperara un
segundo.
Lo hizo, y Theo se quitó el abrigo y lo arrojó sobre mi cabeza para 217
que pudiera entrar sin demasiado acoso.
En teoría.
Eso no detuvo el ruido, ni los gritos para llamar mi atención, pero
Theo me mantuvo apretada contra su costado y me guió hacia el
hotel. Y solo amenazó con golpear a alguien una vez.
Nada mal.
Me encogí de hombros en su abrigo en el segundo que estuvimos
dentro.
—Bueno, supongo que no iremos a ningún lado a cenar esta noche.
 Él me sonrió.
—No lo planeé de todos modos. —Me tomó de la mano y me guió
hasta los ascensores. Solo tuvimos que esperar un momento a que
llegara y subimos a nuestro piso sin encontrarnos con nadie más.
Gracias a Dios. Había tenido suficiente gente hoy.
Bostecé mientras caminábamos por el pasillo hacia nuestra
habitación. Theo sacó la tarjeta de acceso de su bolsillo y la insertó,
luego sostuvo la puerta para que yo entrara primero.
Había… velas. En todas partes. La habitación estaba a oscuras
excepto por las velas que cubrían todas las superficies planas, y Ari
estaba sentada en medio de la cama, sonriendo, con algo en la mano.
—¿Qué está pasando? —Miré detrás de mí a Theo.
—Tengo una pregunta —dijo Ari, atrayendo mi atención hacia ella.
Hizo un gesto de Ven aquí con la mano, y yo hice lo que me pidió,
acercándome al borde de la cama. Era un sobre. Ella estaba
sosteniendo una pequeña caja—. Elle, eres mi persona favorita en
todo el mundo. Además de mi papá, por supuesto.
Theo sonrió desde su lado.
—Da la casualidad de que, además de Arielle, también eres mi
persona favorita en todo el mundo. —Se estiró detrás de Ari y sacó
una pequeña caja, una que hizo que el corazón me subiera a la
garganta—. Nunca, nunca pensé que serías la persona que traería una 218
luz a nuestras vidas. Si pienso en el día que entramos en el
restaurante, nunca hubiera imaginado que estaríamos aquí contigo,
ahora mismo.
Se me formó un nudo en la garganta. Apenas podía respirar,
porque aunque sabía lo que estaba pasando, tampoco tenía idea.
—Sé que hoy ha sido uno de los mejores días de tu vida, y ahora
me gustaría pedirte egoístamente que consideres convertirlo en uno
de los míos. —Se arrodilló y abrió la caja, mostrando una banda
simple con un diamante en el medio.
 —¡Y mío! —Ari saltó de la cama y se arrodilló junto a Theo—. Papá.
Ayuda. La caja está atascada.
Theo luchó contra la risa mientras yo intentaba no llorar y abrió la
caja de Ari.
El de ella era más grande que el de él, y el de ella tenía dos collares
como los mejores amigos que le das a tu mejor amigo cuando tenías
cinco años.
Pero eso no era lo que decía la de ella.
Un lado suyo decía hija, y la otra mitad decía mamá.
—Oh, continúa con eso, Theodore —susurré, tratando de no perder
el control.
Sus labios se torcieron.
—Elle, me harías el hombre más feliz del mundo si aceptaras ser mi
esposa.
Me atraganté con un suspiro.
—Y tú me harías… —Ari hizo una pausa mientras las lágrimas
llenaban sus ojos—. Realmente, muy feliz si me adoptaras y fueras mi
mamá.
Caí de rodillas y los abracé a ambos contra mí. Sollocé en el hombro
de Theo mientras Ari lloraba contra mi pecho, y necesité todas mis
fuerzas para susurrarle al oído: 219
—Nada me gustaría más en este mundo que ser tu mamá.
—No me dejes colgando —bromeó Theo, con la voz quebrada—.
Bueno, supongo que no puedo tenerla sin ti, ¿verdad? —Juntos, todos
reímos, rompiendo el llanto.
—Sí —dije, tocando un lado de su cara—. Sí. Mil veces sí. Siempre.
 Emma Hart es la autora más vendida del
New York Times y USA Today de más de
veinte novelas y ha sido traducida a varios
idiomas diferentes. Primero puso los dedos
en las teclas a la edad de dieciocho años
después de que su esposo le dijera que leía
demasiado y que debería escribir la suya
propia.
Cuatro años después, ella todavía está
averiguando a qué se refería cuando dijo
que «leía demasiado».

Se enorgullece de escribir obscenidades inteligentes que están

llenas de ingenio seco, réplicas sarcásticas y enérgicas, pero mucho
corazón… y sexo. A veces, mata a la gente.

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