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 El archivo que ahora tienen en sus manos es el resultado del trabajo de varias
personas que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y
corregir los capítulos del libro.
Es una traducción de fans para fans, les pedimos que sean discretos y no
comenten con la autora si saben que el libro aún no está disponible en el idioma.
G Les invitamos a que sigan a los autores en las redes sociales y que en cuanto esté
O el libro a la venta en sus países, lo compren, recuerden que esto ayuda a los
D
escritores a seguir publicando más libros para nuestro deleite.
D
E Disfruten de su lectura.
S
S
E
¡Saludos de unas chicas que tienen un millón de cosas que hacer y sin embargo
S
O siguen metiéndose en más y más proyectos!
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KAY L. MOODY
 Traducción
°Evermore
°Marii Ivashkov
G
O
°Aotrom
D
°Kerah
D
E
S
S CORRECCIÓN
E
S °Kerah
O
F °Hina
R
E
A REVISIÓN FINAL
D
I °Matlyn
N
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KAY L. MOODY
 SINOPSIS
MAPA

G
Uno Catorce Veintisiete
O
D
Dos Quince Veintiocho
D
E
Tres Dieciséis Veintinueve
S Cuatro Diecisiete Treinta
S
E Cinco Dieciocho Treinta y uno
S
O Seis Diecinueve Treinta y dos
F
R Siete Veinte Treinta y tres
E
A Ocho Veintiuno Treinta y cuatro
D
I Nueve Veintidós Treinta y cinco
N
G Diez Veintitrés Treinta y seis
Once Veinticuatro Treinta y siete Página | 4

Doce Veinticinco Treinta y ocho

Trece Veintiséis

AGRADECIMIENTOS
SOBRE KAY L. MOODY

KAY L. MOODY
 Se suponía que Faerie no era real.

Engañada por un príncipe fae, Elora está atrapada en el reino de Faerie

lejos de sus hermanas jóvenes que dependen de ella para sobrevivir. Según
los términos de su trato, no puede regresar al mundo de los mortales hasta
que el Príncipe Brannick se convierta en el próximo Alto Rey.
G
O O hasta que lo saquen de la carrera…
D Sabotear la oportunidad de Brannick por la corona será mucho más
D
rápido que ayudarlo a ganar. El príncipe fae puede ser encantador,
E
poderoso y malvadamente guapo, pero eso no impedirá que Elora venda
S
sus secretos al mejor postor.
S
E Durante el día, usa sus habilidades como maestra con la espada para
S entrenar al príncipe, mientras ignora su creciente atracción por él. Por la
O noche, ella conspira con un rey rival en una corte cercana cuyos planes
F podrían destruir la mitad de Faerie.
R
E Si la atrapan, Brannick la matará. Pero, ¿qué es la vida sin un poco de
A peligro?
D
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 Las espadas fueron lo primero.
El amor podría llegar más tarde, quizá nunca, pero Elora moriría antes de
pasar un día sin levantar la espada. Su padre solía discutir con ella, pero ahora
que estaba demasiado ocupado organizando su matrimonio con un viejo y rico
comerciante, tendría que buscarse una nueva pareja.
Su hoja cortó las frágiles hojas rojas que se aferraban a un arbusto junto a
G
su casa. Cada una de ellas emitió un suave crujido antes de caer a la tierra
O
agrietada que había debajo. El aire frío le refrescó la frente cuando volvió a
D
blandir la espada.
D Las hojas habrían caído solas en una o dos semanas más. Eso hacía que
E fuera menos satisfactorio cortarlas, pero también era menos destructivo.
S
Cuando sólo quedaban ramas desnudas en el arbusto, llevó su espada al
S
tronco de un árbol cercano. El afilado metal de su espada cortó la áspera
E
madera. Los trozos de corteza volaron cuando arrancó la espada para volver a
S
hacerlo. El tronco no tardó en quedar cubierto de cortes. Su madre habría
O
suspirado al verlo. Su padre se habría reído.
F
R Nada de eso hizo que Elora se sintiera mejor. Dejó escapar un resoplido
E mientras cortaba la parte superior de un hermoso grupo de flores silvestres.
A
¿Era normal estar tan enfadada mientras esperaba encontrarse con su
D
prometido?
I
N El simple hecho de pensar en ello hizo que sus emociones se desbordasen.
G Aunque le temblaba el labio inferior, se negó a reconocer nada más que la
espada que tenía en la mano. Cortó el aire, esta vez cortando otro arbusto cuyas
Página | 7
hojas rojas intentaban aferrarse a la vida.
Incluso después de erradicar las hojas, su espada siguió girando y
cortando. Le dolían los músculos de los brazos, pero eso no le impedía blandir
la espada como si su vida dependiera de ello.
Cualquier cosa para mantener las lágrimas a raya.
Cuando su espada se estrelló contra un árbol en lugar de contra su objetivo
previsto, un arbusto, un escalofrío le recorrió los hombros. Le dolió la garganta
cuando intentó tragar. Sus brazos se desplomaron a los lados, sintiéndose más

KAY L. MOODY
 pesada que de costumbre. De su boca brotaban unos jadeos fuertes y unas gotas
de sudor se deslizaban por su cuello.
Agarrando con fuerza la empuñadura de su espada, apoyó la frente en el
tronco del árbol más cercano. Su familiar aroma a corteza y savia pegajosa le
llegó a la nariz. ¿Tendría su nuevo hogar árboles que olieran igual?
Le temblaba el labio. Otra vez.
Con un resoplido, se apartó del árbol y deslizó su espada de plata dentro
de su funda. El cinturón que envolvía la parte inferior de su corsé de cuero
sostenía el peso de la vaina y la espada, distribuyéndolo uniformemente por sus
caderas.
G
Incluso con el aire fresco, sentía la piel demasiado caliente. Arrugó la nariz
O
al ver la tela que le cubría los brazos. La prenda de manga larga podía ser ligera,
D
pero siempre le estorbaba cuando usaba su espada. La falda de lana no le
D
importaba. Había aprendido a luchar con falda hace años. El corsé de cuero
E
ayudaba a su habilidad con la espada, ya que actuaba como soporte del torso y
S
como una especie de armadura. ¿Pero la falda de lino?
S
E Se habría cortado las mangas largas si no hubiera estado segura de que su
S madre se desmayaría al verlo. Y quizás Elora debería haberse preocupado más
O por su aspecto, teniendo en cuenta que estaba a punto de conocer a su futuro
F esposo y todo eso.
R Al menos el rico tinte púrpura de su falda había durado más que la riqueza
E de su familia. Y al menos aún le quedaba bien. Su cabello castaño claro colgaba
A libremente por su espalda en suaves ondas. No era un peinado común: no tenía
D trenzas, peines, ni siquiera una cinta. Pero no había podido hacer muchas
I concesiones al prepararse esa mañana. Esperaba que a su prometido le gustara
N el pelo largo.
G
Un nudo en la garganta, habría sido más fácil de ignorar si las lágrimas no
Página | 8
se hubieran encharcado en sus ojos en ese mismo momento. Parpadeó antes de
que pudieran caer. Eso no cambió el hecho de que el corsé le pareciera
demasiado apretado y el corazón le pesara demasiado.
Haciendo caso omiso de esas cosas, pasó un dedo por la empuñadura de
cuero de su espada. De todos modos, no había razón para emocionarse. Esto
era un matrimonio, no una sentencia de muerte. Cuando faltaba un mes para
su decimoctavo cumpleaños, esperaba tener un poco más de tiempo en casa.
Un poco más de tiempo para ser libre.
Pero la herrería de su padre estaba al borde de la ruina y su matrimonio
era lo único que podía salvarla y a su familia.

KAY L. MOODY
 Su madre siempre decía que Elora tenía suerte por ser tan hermosa. Ahora
su belleza compraría un esposo que podría salvar a sus padres y a sus dos
hermanas menores de la ruina económica. Todo lo que tenía que dar a cambio
era todo su ser a un completo desconocido.
Qué suerte.
Las venas de su mano palpitaban mientras agarraba con más fuerza la
empuñadura de la espada. Inspiró y espiró profundamente por la nariz, instando
a su corazón a dejar de acelerarse. El corazón se negaba. ¿Por qué su corazón
podía hacer lo que quería, pero su cabeza tenía que aceptar el matrimonio?
Antes de que sus pensamientos se descontrolaran demasiado, buscó bajo
G su corsé un recordatorio de su último objetivo. Quería ganar su propio torneo
O de lucha con espada. Por supuesto, las mujeres no podían participar, pero
D llevaba semanas preparándose para este objetivo. Para esconderse a plena vista
D en el recinto del torneo, sólo necesitaba la ropa adecuada.
E
Con un suave tirón, sacó un trozo de pergamino de debajo del corsé.
S
Manejando el pergamino con suavidad, alisó las arrugas mientras trazaba un
S
dedo sobre el dibujo. Las finas líneas de lápiz y la pintura de color se
E
combinaban para representar a un caballero con armadura completa. Su padre
S
había adquirido recientemente un libro lleno de dibujos que representaban la
O
vida en un castillo cercano. Las imágenes y las descripciones de los jardines y
F
la ropa eran cautivadoras, pero este dibujo del caballero era su favorito.
R
E Dejando que su dedo se detuviera sobre la espada del caballero, estudió
A cuidadosamente su postura. Años de entrenamiento con su padre le habían
D enseñado mucho sobre la postura correcta. Sin embargo, el hombre del dibujo
I parecía más noble y galante que ella.
N Enderezando la espalda, desenvainó la espada e intentó mantenerse en la
G misma posición. Como venía ocurriendo últimamente, el aire estaba estancado
a su alrededor, sin ningún atisbo de brisa. Ella creó su propio viento moviendo Página | 9
la espada en diagonal delante de su cuerpo.
En su mente, el corsé de cuero y la falda de lana habían desaparecido. En
su lugar, se imaginaba llevando un pesado traje de cota de malla con una túnica
blanca con cinturón encima. La ropa a juego se encontraba en un baúl
polvoriento en la herrería de su padre. Sus viejas ropas de torneo podrían ser
reconocidas por otros en su pueblo, pero eran las únicas ropas de hombre a las
que tenía acceso. Tendrían que servir.
Sus ojos permanecieron cerrados mientras golpeaba su espada hacia
delante con golpes letales. Después de un momento, miró a través de un

KAY L. MOODY
 párpado el dibujo del caballero. Ajustó sus pies para que coincidieran con la
postura y cerró los ojos para volver a moverse.
Cuando volvió a clavar su espada en el aire, no sólo se imaginó a sí misma
con la ropa. Ahora se imaginaba a sí misma frente a Theobald, el mejor
espadachín y fabricante de espadas que el país había visto jamás. Su destreza
era bien conocida debido a todos los torneos que había ganado.
Theobald también era su padre, aunque ella imaginaba una versión algo
más joven de él para luchar.
La edad lo había alcanzado, pero su padre había presumido de una
increíble habilidad con la espada. Durante su infancia, pasaba tantos días
G forjando nuevas espadas como compitiendo en peligrosos torneos de lucha con
O espada. Recordaba estar sentada en las rodillas de su madre en una arena
D abarrotada mientras su padre vencía sin esfuerzo a cualquier oponente que se
D le cruzara.
E
Cuando la falda de Elora onduló alrededor de sus piernas, sus brazos
S
volvieron a caer a los lados. La ilusión se desvaneció en un instante.
S
E Incluso con la ropa adecuada, no podría infiltrarse en un torneo. Y
S demasiada gente se enfadaría si se enterara. Esa sombría verdad siempre
O rondaba por los rincones de su mente, pero hacía lo posible por ignorarla. No
F importaba lo que los demás pensaran de una mujer que blandía una espada,
R tenía que participar en un torneo. Al menos una vez.
E Por un momento, el aire chisporroteó a su alrededor. Los pelos se erizaron
A en su nuca mientras la sensación de ser observada la inundaba. Antes de que
D pudiera mirar hacia el bosque, una fuerte ráfaga de viento le arrancó de la mano
I el dibujo del caballero. Sus ojos se abrieron de golpe y saltó para recoger el
N pergamino del aire.
G
En cambio, otra ráfaga la llevó más allá del claro donde había estado
Página | 10
practicando. En un momento, se dirigió hacia la fachada de la casa de su familia.
A pesar de la suciedad y las hojas que tuvo que atravesar, Elora corrió hacia su
dibujo sin dudarlo.
Como recuerdo tangible del torneo que esperaba ganar, nada podía
impedirle proteger ese pergamino.
Sus pies tropezaron con hojas crujientes y ramitas secas. El papel
finalmente dejó de volar cuando se enredó en la pata delantera de un caballo
castaño. Su futuro esposo había llegado en ese mismo caballo hacía poco
tiempo. Él y los padres de ella seguían discutiendo los detalles del próximo

KAY L. MOODY
 matrimonio. El caballo probablemente no apreciaría que un extraño le agarrara
la pata, pero ella necesitaba ese papel.
Unos fuertes golpes golpearon su pecho mientras estiraba la mano. Sus
dedos se clavaron en la página justo cuando el caballo resopló con un relincho
de angustia. Sus dientes mordieron y casi le arrancaron un trozo de brazo. Había
retrocedido justo a tiempo.
A pesar del pulso que la recorría, una sonrisa se dibujó en sus labios.
Sostuvo el dibujo contra su corazón durante un instante antes de doblarlo y
guardarlo cuidadosamente bajo el corsé.
El caballo siguió relinchando, pero su alivio pareció calmarlo ligeramente.
G Dio un paso atrás y bajó la cabeza. Extendió la palma de la mano y dejó que la
O criatura la oliera hasta que sus músculos se relajaron.
D
—Elora —Su madre apareció por la puerta principal de su casa de campo
D
con su mejor chal azul. Hizo una mueca punzante ante el dobladillo cubierto de
E
polvo de Elora antes de volverse hacia el interior de la casa—. He descubierto
S
la causa del susto del caballo. Elora debía estar ansiosa por conocerlo.
S
E Mientras se acercaba el sonido de los pasos, Elora se sacudió la falda para
S soltar la mayor parte de la suciedad. Acababa de enderezar la espalda cuando
O un hombre apareció en la puerta junto a su madre.
F El rayo en la cara de su madre podría haber iluminado una noche sin luna.
R
E —Elora, te presento a Dietrich Mercer, tu prometido.
A Una reverencia se produjo automáticamente. Elora sólo podía esperar que
D ocultara el ceño fruncido que se apoderaba de sus facciones. Cuando se levantó
I de la reverencia, su padre se había unido a los demás. Cerró la puerta de la casa
N tras de sí mientras los tres se acercaban a ella.
G
El señor Mercer era más bajo que su padre y tenía los rasgos menos
Página | 11
definidos. Su vientre redondo asomaba por encima del cinturón. Tenía una fina
cabellera rubia y rizada, que combinaba muy bien con sus brillantes ojos azules.
Pero parecía que el deporte más intenso que había realizado era escribir una
carta. Al menos no era tan viejo como su padre. El hombre estaba mucho más
cerca de la edad de su padre que de la de ella, pero todavía tenía algo de
juventud.
Sus mejillas se calentaron cuando él asintió con la cabeza. De alguna
manera, consiguió evitar llevarse la mano a la empuñadura de su espada. En su
lugar, su palma sudorosa acarició las crines castañas del caballo.

KAY L. MOODY
 —Discúlpeme si actué fuera de lugar, pero su caballo me llamó la
atención. Una criatura tan hermosa.
Mamá siempre decía que los halagos podían suavizar cualquier cosa.
El señor Mercer debió estar de acuerdo porque una leve sonrisa se dibujó
en sus labios.
—Tienes un buen ojo —Miró de arriba abajo su cuerpo mientras hablaba,
pero al menos tuvo la decencia de fingir que estaba mirando a su caballo—.
Esta yegua tiene unas patas fuertes que me han llevado por muchos pueblos.
Puede llevar un carro lleno de mercancías ella sola.
—Qué impresionante —Su madre se llevó una mano al collar mientras se
G
quedaba boquiabierta.
O
D Eso provocó una mayor sonrisa en el rostro del señor Mercer antes de
D volverse a mirar a Elora.
E
—Pero suelo llevar dos caballos, para no forzar tanto a ésta.
S
S —Qué cosa más humana —De alguna manera, Elora había adoptado el
E tono dulce de su madre. Casarse con un desconocido era lo último que deseaba,
S pero tampoco quería molestar a su prometido durante su primer encuentro.
O El señor Mercer se adelantó para frotar entre los ojos del caballo. Le dirigió
F una breve mirada antes de volver a mirar a su caballo.
R
E —Una vez que nos casemos, tal vez podamos montar a caballo juntos.
A Tengo un precioso prado donde las flores florecen maravillosamente.
D Sus ojos azules volvieron a dirigirse a ella, esta vez con una mirada más
I brillante que antes. Permitió que una esquina de su boca se inclinara hacia arriba
N en una sonrisa.
G
—Me gustaría —Lo más sorprendente de su afirmación era que era cierta.
Página | 12
Las palabras parecieron infundirle valor. Metió la mano en la bolsa de
cuero que colgaba de la silla de su caballo.
—Te he traído un libro de mi biblioteca.
Se le escapó un pequeño jadeo cuando él dejó caer en sus manos un grueso
libro encuadernado en cuero.
—¿Tienes una biblioteca?
Su pecho se hinchó mientras asentía.
—Sí, tu padre dijo que te gustaría.

KAY L. MOODY
 Volvió a mirar a su padre, cuyo cabello castaño y ralo se veía borroso
sobre su cabeza. Él asintió brevemente con la cabeza, lo que decía más que las
palabras. Le había prometido que le encontraría un buen esposo y, de momento,
las cosas no iban tan mal como podrían haber ido.
Su padre se aclaró la garganta y dirigió una mirada punzante hacia su
prometido.
—Y dijiste que tenías un poco de bosque donde ella puede practicar su
lucha con la espada todos los días, ¿correcto?
El rojo ardió en el cuello y la cara del señor Mercer. Agachó la cabeza y
miró estudiadamente las crines de su caballo.
G
—Sí. Puedo proveer —Miró a Elora por el lado del ojo— excentricidades.
O
D Apretó el puño, pero lo hizo bajo los pliegues de su falda. Su padre le
D había prometido encontrar a alguien que le permitiera seguir practicando su
E habilidad con la espada. Debería haber sabido que su prometido apenas sería
S capaz de tolerarlo.
S
Sin embargo, excéntrica era una de las mejores palabras para describir su
E
habilidad. La mayoría de la gente consideraba indecoroso que una mujer supiera
S
manejar una espada.
O
F El señor Mercer se aclaró la garganta y miró más profundamente las crines
R de su caballo.
E —Siempre que el deporte no interfiera con su maternidad.
A
D Sus músculos se pusieron rígidos al instante. Fue una suerte que su
I prometido siguiera mirando a su caballo. No le habría gustado el ceño fruncido
N que se le dibujó en la cara. No es que el matrimonio o los niños le resultaran
G intrínsecamente repugnantes. Pero esta conversación la hacía sentir menos
como una persona y más como un objeto en algún acuerdo comercial.
Página | 13
Cuando su madre invitó a todos a entrar para discutir los detalles, sólo el
cuerpo de Elora los acompañó. Su mente estaba distraída imaginando un torneo.
En él, llevaba cota de malla y botas, y nadie la criticaba por llevar una espada.
Por otra parte, con las viejas ropas de su padre, tampoco nadie sabía que era
una mujer. Esos pensamientos la hicieron sonreír.
Podían obligarla a casarse, pero no podían quitarle su sueño. Antes de su
boda, se infiltraría en un torneo. Sin importar el costo.
La misma extraña sensación de ser observada volvió a erizar su piel. En
lugar de temerla, se encontró anhelándola. Tal vez alguien nuevo en su vida era

KAY L. MOODY
 justo lo que necesitaba. Le daría la bienvenida a cualquier número de personas
nuevas... siempre y cuando pudiera luchar contra ellas con su espada.

G
O
D
D
E
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A
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I
N
G
Página | 14

KAY L. MOODY
 La suciedad se agolpaba en los bordes de la fragua. Elora recogió las
herramientas de su padre y las puso en una pila junto a él para que pudiera
limpiar cada una de ellas. Mientras él trabajaba, ella limpiaba la suciedad y el
hollín que cubrían las encimeras y las paredes de madera.
La punta de su bota chocó con un viejo baúl bajo un mostrador. Echó una
rápida mirada hacia él mientras su padre sacudía un trapo. El polvo de la
superficie del baúl había permanecido intacto al menos durante muchos meses.
G Qué bien. Su padre ni siquiera se daría cuenta cuando ella robara su ropa vieja
O de él. No podía hacerlo mientras él estaba sentado en la fragua con ella, pero
D tal vez podría escabullirse esa noche después de que todos se hubieran ido a la
D cama. Con su boda cada vez más cerca, se estaba quedando sin tiempo para
E entrar en un torneo como siempre había soñado.
S
S Arrancando una herramienta del suelo, su padre la frotó con el trapo de
E pulir.
S —El señor Mercer prometió recomendar mis habilidades en cada pueblo
O que visite. Como comerciante, tiene una gran influencia. Espero tener mucho
F trabajo antes de que llegue el invierno.
R
E
Asintió a las palabras de su padre, pero siguió limpiando los mostradores
A
sin decir nada. Qué maravilla que su encarcelamiento con el comerciante
D
mejorara el negocio de su padre. En cuanto pensó en ello, una arruga le hizo
estrechar la nariz. Quería a su padre más que a nadie. Estaba agradecida de que
I
su matrimonio pudiera ayudarlo. ¿Pero por qué no podía ayudar sin estar atada
N
a una vida aburrida que ni siquiera quería?
G
—Sé que no es perfecto —Con una complexión tan robusta y unas manos Página | 15
tan ásperas, se sintió fuera de lugar cuando su padre utilizó una voz tierna—.
Pero Dietrich Mercer es un buen hombre. Los que lo conocen personalmente
sólo tienen cosas buenas que decir de él. Y es muy rico.
¿Cómo podía ser ingrata cuando su padre se había esforzado tanto en
encontrarle un buen partido?
—Supongo que parecía amable —Su corazón se apretó al forzar las
palabras.
Los músculos de los brazos de su padre se agitaron mientras limpiaba la
suciedad de su martillo.

KAY L. MOODY
 —Sé que actuó incómodo por tu habilidad con la espada cuando lo
conociste, pero me prometió que no sería un problema. Dijo que te dejaría
seguir practicando todos los días si querías. Incluso dijo que te dejaría enseñar
a su sirvienta para que tuvieras un compañero de combate.
Al parecer, el dolor de garganta era algo permanente estos días. Tragó
sobre un bulto duro, pero la opresión no hizo más que aumentar. Con voz suave,
se atrevió a dar la respuesta que había estado formando durante semanas.
—Sé que es un buen partido, pero... ¿Está mal que sueñe con algo más?
Tener habilidad con la espada no es suficiente, quiero una oportunidad para
usar esa habilidad —Su barbilla temblaba con cada una de las palabras.
G Dejando caer su martillo, su padre se acercó.
O
Cuando volvió a hablar, se le quebró la voz.
D
D —¿Es el matrimonio la mayor aventura que jamás tendré?
E
Su madre apareció en la puerta de la herrería justo cuando su padre tiraba
S
de Elora en un fuerte abrazo. La emoción se desbordó antes de que pudiera
S
detenerla. Las lágrimas empaparon la túnica de lana de su padre. Sus hombros
E
habían recogido muchas de sus lágrimas, pero pronto sólo tendría un extraño
S
al que acudir en momentos de dolor. Por muy amable que fuera el señor Mercer,
O
no parecía el tipo de persona que ofreciera un gran consuelo.
F
R ¿Cómo podría alguien sustituir los brazos fuertes y el corazón firme de su
E padre?
A Su madre debió entrar en la fragua porque ahora acariciaba el brazo de
D Elora.
I
N —¿No recuerdas la historia de cuando tu padre y yo dejamos el castillo?
G Yo era un músico de la corte, la mejor intérprete de arpa en generaciones. Tu
padre era el renombrado herrero del castillo. Pero cuando nos casamos,
Página | 16
elegimos mudarnos al campo para poder criar a nuestra familia lejos de los
peligros y la política del castillo.
Las palabras no sirvieron para atemperar las lágrimas de Elora. Sus dos
hermanas menores siempre habían encontrado romántica la historia de sus
padres, pero a Elora le parecía triste. Sus padres habían tenido una vida
emocionante y lo habían dejado todo por el otro. Esto sólo confirmaba su
creencia de que el matrimonio era lo contrario de la aventura. Nunca podría
superar la emoción de un torneo.
Cuando las lágrimas disminuyeron, su padre sujetó a Elora por los
hombros y la miró a los ojos.

KAY L. MOODY
 —Tu prometido prometió que te compraría un libro nuevo en cada pueblo
que visitara.
Su madre sonrió mientras le daba un codazo a Elora en el brazo.
—Y su negocio de comerciante le ha proporcionado un gran patrimonio.
Aunque le odies, siempre tendrás lo necesario.
Elora se desprendió de los hombros del agarre de su padre. Se pasó un
brazo por encima del estómago y empezó a pellizcarse la piel del codo contrario.
—Pero ¿qué pasa si no me trata bien?
A pesar de la insistencia de su padre, el señor Mercer no se había mostrado
G contento con la lucha de espadas.
O
Una arruga se formó en la frente de su padre.
D
D —Dietrich tiene una buena reputación. Sus vecinos...
E Pero su madre le cortó con un gesto de la mano.
S
S —Consuélate, Elora. Si el señor Mercer hace algo que te haga daño, tu
E padre simplemente lo apuñalará.
S El sonido que escapó de la boca de Elora no fue del todo un jadeo, pero
O tampoco fue una carcajada.
F
R —¡Madre! —Qué cambio para que sea ella la que regañe.
E Su madre se encogió de hombros, pero no ocultó la sonrisa que bailaba
A bajo sus labios.
D
I —Sólo si sus acciones lo justifican, por supuesto. El señor Mercer conoce
N
la reputación de tu padre —Enganchó un brazo entre los de su esposo y lo miró
G
con un guiño—. Sabe de lo que es capaz tu padre.
Su padre negó con la cabeza al oír las palabras, pero también se puso un Página | 17
poco más alto. Con una sonrisa de satisfacción, señaló a Elora.
—Ahora es mejor que yo con la espada, Cecily. Podría apuñalarlo ella
misma si fuera necesario.
Su madre respondió agitando las pestañas.
—Sí, me lo has dicho, ¿verdad? —Le acercó el brazo—. Pero sé que aún
podrías llevarlo fácilmente.
Elora se cubrió los ojos con una mano y dejó escapar un suspiro
exasperado. Estar enamorada era probablemente maravilloso y todo eso, pero
¿tenían que ser sus padres tan ridículos con ella?

KAY L. MOODY
 Para cuando apartó la mano de su cara, sus padres se habían separado.
—La cuestión es que—dijo su madre mientras extendía la mano para
apretarla— incluso después de casarte, siempre serás nuestra hija.
El mundo se sentía más cálido entonces. O más suave, tal vez. El confort
rodeaba a Elora a pesar de la dura realidad que la rodeaba. Tragando el nudo
más grande que tenía en la garganta, se acercó a sus padres para abrazarlos.
Ellos respondieron con abrazos aún más fuertes.
Los pasos se arrastraban por el suelo. Cuando Elora se separó de sus
padres, vio a sus dos hermanas menores de pie en la puerta de la forja. No era
raro que todos estuvieran en la fragua, pero últimamente venían mucho más.
G Se esforzaban demasiado por mantener a Elora de buen humor. Aun así, el
O esfuerzo los reconfortaba.
D
Con una postura primitiva, la hermana mediana de Elora, Chloe, se llevó
D
las manos a la espalda y agitó las pestañas. Había heredado más modales de su
E
madre que cualquiera de las otras dos hermanas.
S
S —¿Nos acompañas a Grace y a mí al pueblo, Elora? Se supone que la
E librería va a recibir otro libro de poemas hoy, y me muero por echarle un vistazo.
S
Sin perder el ritmo, Elora entrecerró un ojo.
O
F —¿Y Alistair también estará en la librería? ¿Estás segura de que no vas a
R ir sólo a verlo?
E Justo en ese momento, la piel clara de Chloe se volvió de un rojo intenso.
A Destacaba sobre su pelo rubio suavemente rizado.
D
I —No es sólo por Alistair —Sus labios se fruncieron mientras intentaba
N reprimir una sonrisa—. Pero no me quejaré si él está allí.
G Alistair Rolfe era sólo uno de los muchos jóvenes a los que Chloe había
echado el ojo. No amaba a ninguno de ellos más que a los demás. Más bien, Página | 18
estaba enamorada de la idea de estar enamorada.
¿Por qué no podía Chloe ser la mayor y tener su matrimonio arreglado?
Se moría por casarse. A los quince años, no le quedaba mucho tiempo de
espera.
Desde detrás de Chloe, apareció el rostro brillante de Grace. Su pelo
castaño rojizo estaba recogido en un moño suelto. Era su intento de aparentar
más edad de la que realmente tenía, doce años.
—Por favor, ven, Elora. Quiero contarle a mi amiga que por fin has
empezado a aprender a tocar el arpa a dúo conmigo.

KAY L. MOODY
 Grace se comportaba de forma un poco infantil, pero no se podía negar
su entusiasmo por la vida. Además, era más entusiasta que sus dos hermanas
mayores en lo que respecta a la música. A pesar de ser la más joven, era la que
más sabía tocar el arpa entre ellas. Sólo su madre tenía más habilidad.
La mención del dúo hizo que a Elora se le revolviera el estómago. Hacía
poco que había prometido aprender el dúo y sólo porque se le estaba acabando
el tiempo. Pronto se casaría y viviría en un pueblo nuevo. Con su inminente
matrimonio, no tenía mucho tiempo para perfeccionar el dueto que siempre
había prometido a Grace que aprendería.
Una sonrisa acompañó a sus mejillas rojas cuando Chloe saltó por el suelo
y enganchó un brazo alrededor del de Elora.
G
O —¿Por favor, por favor, por favor? Sabes que mamá no nos dejará visitar
D el pueblo sin ti.
D
—Deberías ir —Papá pasó un nudillo por la mejilla de Elora y señaló con
E
la barbilla hacia la puerta—. Te dará tiempo para revisar esta carta.
S
S Le puso en las manos un trozo de pergamino doblado. Parecía tan pesado
E como el hierro. Incluso antes de mirarlo, supo que procedía de su prometido.
S
Su madre colocó una mano sobre la de Elora y le dedicó una suave
O
inclinación de cabeza. Incluso a su edad, el pelo rubio de su madre sólo parecía
F más apagado que el de Chloe.
R
E —El señor Mercer quiere que elijas la fecha de la boda. Le pide que envíes
A tu respuesta pronto.
D El corazón de Elora se hundió al estrechar la carta en su mano. El fuerte
I deseo de quemar la carta la invadió. Si el dibujo del caballero hubiera estado
N todavía bajo su corsé, lo habría tomado. Ahora estaba dentro de su habitación
G en la casa de campo. En lugar de eso, miró el baúl que contenía la vieja ropa
de torneo de su padre. Se quedó sin aliento al verlo. Página | 19

Pronto.
Cuando su padre sacó algo del bolsillo, su cara decía que era una ofrenda
de paz. Un momento después, dejó caer sobre la palma de su mano una bolsa
de cuero llena de monedas. Ella debió hacer una mueca al verlo, porque su
padre lo empujó hacia ella y se dio la vuelta.
Al parecer, no se le permitía preguntar de dónde había salido el dinero.
Teniendo en cuenta que el cuello de su madre, que casi siempre llevaba un
collar, estaba ahora desnudo, Elora tenía una buena idea. Las náuseas la
invadieron al pensar en ello.

KAY L. MOODY
 Chloe la tiró hacia la puerta antes de que pudiera pensar demasiado en
ello.
Un pequeño chillido de protesta salió de su madre cuando llegaron a la
puerta. Con los labios fruncidos en una línea recta, el rostro de su madre se
arrugó en una mueca de dolor.
—¿Tienes que llevar tu espada al pueblo, Elora? ¿No podrías dejarla aquí
en la forja?
Las lágrimas que se habían derramado antes amenazaban con hacer otra
aparición. El corazón de Elora latía con fuerza en su pecho. De todos los
tiempos, ahora no era el mejor momento para que le recordaran lo indecorosa
G que era por tener habilidad con la espada. No cuando tenía que elegir la fecha
O de una boda con un hombre al que apenas conocía.
D
Miró hacia su padre. Como siempre, sus ojos se ablandaron al ver su
D
angustia. Dejó escapar un suspiro resignado.
E
S —Oh, deja que se lleve la espada. Ella ya tiene un esposo elegido, ¿qué
S daño podría hacer?
E
Eso provocó una serie de risas de Chloe y Grace cuando finalmente
S
salieron de la forja. Ninguna de las dos se había interesado nunca por la lucha
O
con espada. Y nunca parecían ansiosas de que su padre luchara por ellas como
F lo hacía Elora. Pero les parecía muy divertido que su padre siempre se pusiera
R del lado de Elora y nunca del de su madre.
E
A Por suerte, a su madre le resultaba encantador que su esposo siempre
D tuviera debilidad por su hija mayor. Incluso ella dejó escapar una suave risa
I cuando las hermanas salieron de la herrería.
N Para cuando Elora y sus hermanas llegaron al camino, Chloe ya estaba
G metida de lleno en una explicación sobre el poema épico que había leído
recientemente. Página | 20

—Dice que Faerie sólo tiene una regla y es la de no entregar nunca tu

corazón. Bueno, técnicamente, la primera regla es no entrar nunca en un trato,
pero todo el mundo parece romper esa, así que no creo que cuente. Además,
regalar el corazón parece mucho peor —Chloe se pasó un mechón de rizos
rubios por un hombro mientras dejaba escapar un largo suspiro—. Si alguna
vez conociera a un fae, o incluso a un enano, casi seguro que me enamoraría
de él.
Grace soltó otra risita mientras juntaba las manos bajo la barbilla.

KAY L. MOODY
 —Me gustaría conocer a una dríade. ¿No nos leíste un poema que decía
que las dríades son sabias? Quizá una dríade podría enseñarme por qué los
dedos de mamá se mueven con más delicadeza por las cuerdas del arpa que los
míos.
Elora sacudió la cabeza mientras subían por el trillado camino que
conducía a la aldea. El aire estancado apenas parecía capaz de mantener el frío.
—Puedo decirte por qué las manos de madre parecen más delicadas. Es
sólo porque ella tiene más experiencia que tú, Grace. Ya eres mejor que Chloe
y yo. No tardarás en ser tan buena como madre.
Con una sonrisa traviesa, Chloe se inclinó más hacia su hermana menor.
G
—Pero sería más creíble si lo escucharas de una dríade, ¿no?
O
D Grace se tapó la boca con ambas manos mientras intentaba reprimir otra
D carcajada.
E
Sacudiendo de nuevo la cabeza, Elora dijo—: Faerie es sólo un mito —
S
Mientras hablaba, su pulgar buscó distraídamente su otra mano. Frotó el pulgar
S
sobre una extraña cicatriz que se encontraba en la parte carnosa de su mano,
E
entre el dedo índice y el pulgar. No hace mucho tiempo, habría regañado a
S
Chloe por meter en la cabeza de su hermana menor ideas tan fantasiosas. ¿Pero
O
ahora?
F
R El pulgar de Elora acarició la cicatriz en forma de círculo asimétrico
E mientras su cabeza se llenaba de pensamientos aún más fantasiosos. Se imaginó
A a sí misma con una cota de malla y blandiendo una espada. Se imaginó luchando
D por su vida con nada más que su corsé de cuero como armadura. Por alguna
I razón, sus pensamientos volvieron a un árbol al que había subido recientemente.
N Aquel árbol era lo suficientemente alto y estaba lo suficientemente lejos
G como para que tardara años en llegar a la cima. Cuando su padre le explicó por
primera vez que tenía que casarse, finalmente se atrevió a subir al árbol hasta Página | 21
la cima. Eso la llenó de una sensación de libertad y logro. Le dio ganas de
terminar todas las pequeñas cosas que se había propuesto hacer antes de
casarse.
Cosas como aprender el dúo con Grace. Comprar un marco para el poema
épico favorito de Chloe. Pasar una lección de arpa con su madre sin que le diera
un ataque. Esto último debería haber sido lo más fácil, pero aún no lo había
conseguido. Por alguna razón, las clases de arpa siempre la ponían irritable.
Pero su mayor objetivo seguía siendo ganar un torneo.

KAY L. MOODY
 —¿Te has dormido? —Preguntó Chloe con una sonrisa—. Parece que
estás soñando.
Elora se pellizcó la cicatriz de la mano antes de soltar las manos. Sí, tal
vez Faerie y todas sus maravillas eran un mito.
Pero nunca había deseado tanto que fuera real. La idea de un torneo en
Faerie le dio un vuelco al corazón. Incluso un paseo por el mundo de las hadas
sería probablemente más emocionante que todo lo que había sido su vida hasta
entonces.
No pudo responder a la pregunta de su hermana. En cambio, sacó la carta
de debajo del corsé mientras sus dedos temblaban.
G
Las dos hermanas se lanzaron miradas desesperadas.
O
D —Léenos la carta —dijo Chloe.
D
El moño suelto de Grace rebotó mientras asentía.
E
S —Podemos ayudarte a elegir la fecha de la boda —Su cabeza se agachó
S mientras sus labios se apretaban en un nudo. Con una voz más suave, añadió—
E : Si es demasiado difícil para ti.
S Elora apretó la mandíbula para que no le temblara. Esperaba que sus
O hermanas no vieran el disfraz. Ya que tenía que elegir, una boda en verano
F siempre le había parecido bien. Con un movimiento de cabeza, desdobló la
R carta y se preparó para leerla.
E
A
D
I
N
G
Página | 22

KAY L. MOODY
 Demasiado una boda de verano.
Al parecer, el prometido de Elora quería casarse antes del invierno. Tenía
pueblos que visitar a principios de invierno y no quería que una boda interfiriera
con sus negocios. Eso le dejaba sólo seis semanas para elegir la fecha de la
boda.
La distracción de sus hermanas había sido bienvenida al principio, pero
G ahora sus risas parecían incesantes. Cuando llegaron a la librería, Chloe tuvo la
O oportunidad de hablar con Alistair Rolfe. El joven hizo que se sonrojara
D furiosamente después de sólo unas pocas frases.
D Después de algunas risitas recatadas y el aleteo de pestañas de Chloe,
E Alistair recuperó el libro de poesía que ella había estado tan ansiosa por ver. Lo
S hojeó con más amor en sus ojos que el que le había provocado el joven.
S
E Elora apoyó la espalda en la pared, dando golpecitos con el pie mientras
S esperaba. Habría sido más fácil de soportar si Grace no hubiera estado ocupada
O charlando con su amiga en casa de los Cooper.
F Cuando la señora Rolfe empezó a apilar los libros que había que guardar
R en las estanterías, Elora aprovechó la oportunidad para ayudar. La mujer echó
E una larga mirada a la espada que colgaba de la cadera de Elora, pero consiguió
A mantener la boca cerrada al respecto.
D
—Gracias, querida —La señora Rolfe señaló y dirigió mientras Elora
I
guardaba los libros—. Me he enterado de tu compromiso.
N
G El calor se apoderó de las mejillas de Elora. Intentó sonreír. Sin éxito.
—Sí, sólo tenemos que decidir la fecha de la boda. El señor Mercer quiere Página | 23
casarse antes del invierno.
La mujer asintió distraídamente y sus ojos recorrieron la librería. Una
sonrisa se dibujó en la comisura de los labios cuando vio a su hijo y a Chloe
con los hombros apretados mientras leían el libro de poesía. La señora Rolfe se
volvió hacia Elora y señaló otra estantería.
Antes de que la mujer le entregara a Elora otro libro, su rostro se iluminó.
—No sé si tus padres te lo han contado alguna vez, pero ayudaron a mi
hijo mayor a convertirse en caballero del castillo. Si no fuera por su
recomendación, nunca habría conseguido la plaza —Su rostro se sonrió

KAY L. MOODY
 mientras se tocaba con un pañuelo las comisuras de los ojos—. Después de la
muerte de mi esposo, nunca habría podido mantener esta librería por mi cuenta
—Hizo una pequeña inhalación—. Pero con la ayuda financiera de mi hijo, he
podido salir adelante.
La historia no fue una sorpresa. Los padres de Elora siempre ayudaban
cuando y a quien podían. Pero lo que había pretendido ser un cumplido sólo la
hizo sentirse más frustrada que nunca. Si sus padres eran tan buenos ayudando
a la gente, ¿por qué no podían ayudar a su propia hija a evitar un matrimonio
no deseado? La culpa asociada a esos pensamientos le escocía cada vez un poco
menos.
Cuando ella y su hermana salieron de la librería más tarde ese mismo día,
G
Chloe tenía aún más rojo en las mejillas y un poema recién copiado para leer.
O
Elora, en cambio, se sentía más vacía que nunca. Recogieron a Grace de la casa
D
de los Cooper, que estaba al lado, y continuaron por el camino seco y lleno de
D
costras que conducía a su casa de campo.
E
S Chloe consideró necesario leer su poema mientras caminaban.
S
—Dice: 'Contra un fae que negocia con magia, rara vez se puede ganar'.
E
S El hervor de sus entrañas probablemente tenía algo que ver, pero Elora se
O sentía más ansiosa que de costumbre por iniciar una pelea. Miró de reojo a su
F hermana.
R —¿Un fae que hace negocia con magia? Eso no tiene ningún sentido.
E
A Con un encogimiento de hombros despreocupado, Chloe sólo acercó el
D poema a su nariz.
I —Alistair dice que hay estudiosos que creen que las palabras fueron mal
N impresas. Creen que debía decir 'un fae que hace tratos mágicos'. —Dejó
G escapar un fuerte suspiro—. Pero me encanta cómo suena. ¿Tratos mágicos?
Parece tan caprichoso. Todo el poema es fascinante. Después de esa línea dice: Página | 24
Sólo el arma más verdadera contra él puede ganar, y eso es siempre...
Sus palabras se interrumpieron cuando se golpeó el dedo del pie con una
roca que sobresalía del agrietado camino de tierra. Se lo merecía por mantener
los ojos en el poema en lugar de en la carretera.
En la mente de Elora se retorcían pensamientos amargos. De repente,
quiso quemar ese estúpido poema. Pero sólo después de saltar dentro de él y
vivirlo ella misma.
Si eso fuera posible. Luchar contra un fae sonaba deliciosamente
aventurero.

KAY L. MOODY
 El sonido de las espadas chocando interrumpió sus pensamientos. Había
estado tan absorta en sus imaginaciones que, por un momento, pensó que las
espadas eran parte de su sueño.
Cuando miró a un lado, la verdadera fuente se hizo evidente.
—No sabía que había un torneo hoy —Las palabras apenas habían salido
de la boca de Grace antes de que Elora se precipitara por un camino menos
desgastado hacia los bancos donde se sentaban los espectadores. Desde atrás,
sus hermanas refunfuñaron mientras la alcanzaban lentamente.
No tenían mucho de qué quejarse porque era evidente que el torneo estaba
a punto de terminar. La pequeña chispa de emoción que se atrevió a parpadear
G en el pecho de Elora ya se había apagado.
O
En el recinto del torneo, dos hombres armados con espadas se enfrentaron.
D
Incluso desde su distancia, podía ver el sudor que les caía por las mejillas.
D
E Sus movimientos eran lentos y laboriosos, un indicador de que el torneo
S estaba por terminar. Cada uno de ellos agitaba sus armas, soltando resoplidos
S y gruñidos mientras se movían.
E
—¿Son siquiera buenos? —dijo Chloe con claro desdén.
S
O Incluso la pequeña Grace entrecerró los ojos ante los dos hombres.
F —¿Por qué son tan lentos? Cuando tú y papá pelean, saltan más rápido
R que los saltamontes.
E
A Apartando su pelo rubio, Chloe asintió.
D —Y sé que la lucha con espada es un deporte de hombres, pero ¿por qué
I tienen que andar así? Tú haces que la lucha con espada parezca elegante.
N
G Una de las comisuras de la boca de Elora se levantó. Era muy posible que
sus hermanas estuvieran siendo demasiado elogiosas. Últimamente todo el
Página | 25
mundo había sido más amable con ella, lo que no hacía sino reafirmar su
creencia de que el matrimonio merecía condolencias, no felicitaciones.
Sin embargo, las palabras de sus hermanas le levantaron el ánimo. Incluso
asintieron pensativas cuando dio una larga explicación sobre lo fácil que podría
haber vencido a los dos competidores.
Sus ojos se agrandaban con cada golpe de las espadas. Un profundo
anhelo le dolía en el pecho al verlo. Los músculos de su interior ansiaban estar
en ese campo, blandiendo su propia espada. La emoción la recorría con tanta
fuerza que podía saborearla. Una palabra retumbaba en su mente una y otra
vez.

KAY L. MOODY
 Pronto.
—Veo esa mirada en tus ojos.
Respirando, Elora se volvió hacia el hombre que acababa de hablar.
Llevaba una túnica azul raída con un ribete bordado en plata que hacía tiempo
que se había deshilachado. Bastien. Dirigía el torneo y llevaba años recibiendo
armas de su padre. Su pelo castaño oscuro le caía sobre la frente mientras
juntaba las cejas.
Fingir inocencia era probablemente su mejor jugada.
—¿Qué mirada? —preguntó.
G Le señaló con un dedo calloso.
O
—Estás pensando en disfrazarte con ropa de chico para poder entrar aquí
D
y participar en un torneo.
D
E Sus palabras se congelaron en el aire entre ellos mientras el miedo muy
S probablemente brillaba en los ojos de ella. ¿Podía él darse cuenta de lo difícil
S que era soltar una tos que aclarara la garganta? Se llevó una mano a la clavícula,
E como había visto hacer a su madre tantas veces.
S —No se me ocurriría...
O
F —Nunca te saldrías con la tuya —La cortó sin siquiera asentir para
R reconocer sus palabras. La vena de su frente latía más fuerte con cada palabra—
E . Tu padre marca todas las armas que fabrica con ese escudo en relieve y el
A símbolo del chevrón.
D Con un solo paso adelante, Bastien se había acercado lo suficiente como
I para tocar con un dedo el pomo de su espada.
N
G —Pero sólo sus armas y las tuyas tienen una estrella dentro del escudo y
el símbolo del chevron.
Página | 26
Así de fácil, su corazón cayó. El símbolo. ¿Por qué nunca había pensado
en el símbolo? Todo el mundo conocía el escudo en relieve y el chevron que su
padre utilizaba para marcar las armas que forjaba. Sólo unos pocos conocían la
estrella añadida que utilizaba para marcar sus propias armas.
Debería haberse dado cuenta de que Bastien la reconocería. Encontrar una
espada diferente podría ser imposible. Todas las espadas a las que tenía acceso
tenían alguna forma de la marca de su padre. Y, de todos modos, su espada era
casi como una vieja amiga. La había usado durante años. Una parte de ella se
preguntaba si podría luchar con otra espada.

KAY L. MOODY
 La victoria se dibujó en el rostro de Bastien que rodó sobre sus talones.
—Te reconocería en cuanto entraras en el campo, aunque llevaras ropa de
chico.
Un ceño fruncido fue la única respuesta que pudo reunir. Le rechinaron
los dientes mientras resoplaba.
Eso no hizo más que aumentar su aspecto petulante.
—Ya conoces las reglas para luchar en el torneo. Nada de mujeres.
A su lado, Chloe y Grace se habían puesto rígidas. Incluso sin ver sus
rostros, Elora podía decir que estaban ansiosas por irse. De esconderse. Quizá
G sus años de entrenamiento con la espada le habían enseñado a ser más valiente
O de lo que debería. Sea cual sea la razón, Elora estaba más decidida que nunca
D a ganar esta discusión. Si tenía que casarse, nada le impediría luchar en un
D torneo.
E
Volviendo al argumento más desgarrador que tenía, Elora inclinó la cabeza
S
hacia un lado con un ceño recatado.
S
E —Pero necesitamos el dinero.
S Bastien soltó una carcajada y le dio una palmada en la parte delantera de
O la pierna.
F
R —¿No tienes un esposo esperándote en otro pueblo? ¿Para qué necesitas
E dinero?
A El calor ardió en su cuello mientras la ira se enroscaba en sus dedos. Ni
D siquiera su padre habría podido detener las siguientes palabras que salieron de
I sus labios. Señaló a los jadeantes competidores arrugando la nariz.
N
G —Soy mejor que ellos y lo sabes. Deberían permitirme luchar.
Los últimos restos de decoro desaparecieron del rostro del hombre en un Página | 27
instante. Volvió a acercarse a ella, aparentemente deseoso de utilizar su altura
como ventaja.
—Hace años, tu padre me hizo prometer que sería amable contigo si
alguna vez intentabas participar en un torneo. Me temo que esto es lo más
suave que puedo hacer.
Sus cejas se alzaron mientras una chispa de esperanza brillaba en su
interior.

KAY L. MOODY
 —¿Y si uso otra espada? Entonces, ¿cómo me reconocerías? —Usar otra
espada era imposible, aunque Bastien no necesitaba saberlo. Pero tal vez podría
encontrar una manera de disimular el símbolo en el pomo de su espada.
El rostro del hombre se había contorsionado, eliminando todo rastro de
amabilidad. Cuando habló, la saliva salió disparada de su boca.
—Las reglas me permiten matar a cualquier mujer que intente luchar en
un torneo. No creas que no lo haría.
Elora había encontrado la empuñadura de su espada. Sin siquiera pensarlo,
su mano se agarró con fuerza al cuero que cubría la empuñadura. Puede que
hubiera decenas de personas rodeándolos, pero algo mucho más grande que
G eso tendría que convencerla de no sacar su espada. El calor bajaba desde la
O cabeza hasta los pies mientras se preparaba para sacar la espada.
D
Algo zumbó en el aire, lo que hizo que los pelos de su cuello se erizaran.
D
Definitivamente, alguien la estaba observando.
E
S El breve silencio que se produjo entre ellos ofreció el tiempo suficiente
S para que Chloe se adelantara. Su pelo rubio casi brillaba bajo la luz del sol. Dio
E una delicada palmadita en el brazo de Bastien, lo que hizo que al menos una
S parte de la mordida desapareciera de su rostro. Después de otra palmadita, la
O calma casi se apoderó de sus rasgos.
F Incluso antes de empezar a hablar, la expresión de la cara de Chloe
R presagiaba que sus palabras saldrían con un tono encantador.
E
A —Qué mala suerte para ti, Bastien.
D Levantó la barbilla un poco más al oír estas palabras.
I
N Chloe le dio una última palmada en el brazo antes de soltar la mano.
G —Es realmente lamentable que te sientas tan intimidado por la habilidad
con la espada de mi hermana que tengas que amenazar su vida para sentirte Página | 28
mejor. Dime, ¿te despiertas sintiéndote inadecuado o empeora cuando
recuerdas lo fácil que mi hermana podría vencerte?
En toda su vida, los ojos de Elora nunca se habían abierto tanto. Agarró a
sus dos hermanas por los brazos y las apartó de Bastien. Cuanto más rápido se
fueran, mejor. Por increíbles que fueran las palabras, las jóvenes, especialmente
las de quince años, no debían decir cosas así a un anciano.
Cuando Elora apartó a sus hermanas, Grace la miró por encima del hombro
con aire altivo.

KAY L. MOODY
 —Tienes los zapatos más feos que he visto nunca —Levantó la nariz hacia
Bastien antes de dejarse arrastrar.
Reprimir la sonrisa en su rostro fue más difícil de lo que Elora esperaba.
Atrajo a sus hermanas hacia la multitud de espectadores antes de poner la cara
más seria que pudo reunir.
—¿En qué estaban pensando? Las dos —Sacudió la cabeza justo antes de
que un rugido recorriera la multitud. Alguien acababa de ser nombrado
campeón del torneo. Ignorándolo, continuó arrastrando a sus hermanas hacia la
multitud—. No puedes decir cosas así a un hombre tan respetado.
Chloe dejó escapar una burla mientras ponía los ojos en blanco.
G
—Bastien sólo está molesto porque papá ni siquiera lo consideró como un
O
posible esposo para ti.
D
D Los pies de Elora se detuvieron de golpe.
E
—¿Qué? —Un estremecimiento recorrió su cuerpo—. Pero es tan viejo
S
como papá. ¿Cómo podría querer...? —El escalofrío volvió a aparecer, pero
S
sacudió la cabeza para despejarlo—. Eso no importa. No deberías haber dicho
E
eso.
S
O Por el rostro de Chloe pasó una sonrisa que no contenía ningún rastro de
F culpabilidad.
R —¿Qué va a hacer, retar a papá a un duelo? Todos sabemos cómo acabaría
E eso.
A
D El moño castaño rojizo de Grace rebotó con su asentimiento.
I —Padre ganaría en tres golpes o menos.
N
G La multitud comenzó a dispersarse a su alrededor, lo que facilitó la
desaparición entre la gente. Una vez que se acercaron al camino que conducía
Página | 29
a su cabaña, Elora soltó por fin las manos de sus hermanas. Su rostro serio hizo
otra aparición.
—No apruebo nada de lo que has dicho —En realidad no fue culpa suya
que surgiera una sonrisa de satisfacción. Las acusaciones de Chloe revolotearon
por la mente de Elora, lo que sólo hizo que la sonrisa creciera. Miró a su
hermana—. Pero gracias.
Tanto Chloe como Grace estallaron en risas.

KAY L. MOODY
 Su alegría levantó el ánimo de Elora, pero no lo suficiente como para
olvidar la aplastante verdad que acababa de descubrir. Participar en un torneo
en su propio pueblo era imposible. Bastien la buscaría.
Pero en otros pueblos también había torneos. Sólo necesitaba una excusa
para salir del pueblo durante unos días. Sus padres no se tragarían una mala
mentira, pero seguro que a ella se le ocurriría algo.
A pesar del contratiempo, nunca había estado tan decidida a ganar un
torneo. Puede que tenga que disfrazarse y disfrazar su espada; puede que
incluso tenga que abandonar la ciudad. Pero nada podría detenerla ahora.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 30

KAY L. MOODY
 El cielo se volvió oscuro mientras Elora y sus hermanas continuaban por
el camino que llevaba a su casa de campo.
Los gritos y las trepidaciones llenaban el aire mientras los espectadores del
torneo llenaban sus carros y bolsas de cuero antes de continuar con sus hogares.
Elora respiró los olores de los panecillos dulces, la tierra recién removida e
incluso el sudor. Los olores de los torneos siempre la hacían feliz, incluso los
desagradables.
G
O Los espectadores de otras aldeas debían de haber acampado en las
D cercanías, ya que las brasas crepitantes y el espeso humo ondeaban por encima
D de los árboles.
E Entrar en un torneo iba a ser más difícil de lo que imaginaba, pero eso
S sólo la hacía más decidida. Mientras caminaba por el sendero, los detalles de
S un nuevo plan pasaron por la mente de Elora. Sus hermanas la seguían con las
E cabezas juntas. Volvían a reírse. Y hablaban de dríades.
S
O A mitad de camino, Chloe alcanzó a su hermana mayor y levantó una ceja.
F —Mamá dijo que el señor Mercer tiene su propia biblioteca. ¿No será una
R buena manera de pasar tus días? Te encanta conocer lugares nuevos.
E
Al acercarse al otro lado de Elora, Grace movió la cabeza hacia arriba y
A
hacia abajo. Hacía que sus ojos parecieran grandes y jóvenes al mismo tiempo.
D
I —Y tiene mucho dinero. Eso es bueno, ¿no?
N
Siempre era divertido ver cómo Grace intentaba entablar una conversación
G
de adultos mientras decía las cosas de una manera no muy educada. Aunque ni
siquiera eso podía deshacer el nudo que se había formado en el estómago de Página | 31
Elora. Aquí estaban consolándola de nuevo. Porque el matrimonio era horrible.
Cuando sólo hizo una mueca como respuesta, sus hermanas se miraron
entre sí. Un brillo apareció en los ojos de Chloe justo cuando arrugó la nariz.
—Pero no es muy guapo, ¿verdad?
Elora lanzó una mirada de reprimenda a su hermana, que no pareció
afectarle en nada.
—Bueno, no lo es —Chloe se encogió de hombros—. Pero supongo que
sería romántico si lograras enamorarte de él a pesar de eso.

KAY L. MOODY
 Un viento suave flotaba a su alrededor, trayendo consigo olores aún más
fuertes de humo. ¿Por qué los aldeanos acamparían tan lejos del recinto del
torneo?
Chloe se acercó a su hermana mayor y la rodeó con un brazo.
—Si hay algún joven guapo en el pueblo del señor Mercer, tienes que
escribirme y hablarme de cada uno.
Elora apartó el brazo y buscó con la mirada el origen de todo aquel humo.
Levantó una ceja hacia su hermana.
—Oh, ¿así que tú puedes casarte con un joven apuesto, pero yo tengo que
quedarme con alguien que es simplemente rico?
G
O Aunque Chloe detectó sin duda la malicia en el tono de su hermana,
D decidió claramente ignorarla.
D
—Sólo quiero estar enamorada. Amor verdadero —Dejó escapar un
E
suspiro—. ¿Pero no crees que sería maravilloso que el hombre que amara
S
también fuera guapo?
S
E —¿De dónde viene ese humo? —Cuando Grace señaló las nubes de ceniza
S que había más adelante, el aire pareció aquietarse a su alrededor.
O No había frío ni brisa de ningún tipo que diera sensación al aire. Y, sin
F embargo, todas ellas sintieron algo en ese mismo momento.
R
E El color se desvaneció de la cara de Grace cuando el humo se elevó por
A encima de sus cabezas.
D A Chloe se le aguaron los ojos de tanto mantenerlos abiertos.
I
N Cuando el pavor pintó todos sus rasgos, miraron a Elora. La mayor. Ella
G debía velar por ellas y corregir sus exagerados temores.
El nudo en la garganta de Elora se había hecho demasiado grande para Página | 32
tragarlo.
Incluso respirar se convirtió en un reto.
¿Cómo podía calmar a sus hermanas cuando los pensamientos en sus
cabezas eran los mismos que los de ella?
El humo venía exactamente de la misma dirección que su casa de campo.
Respiró con calma mientras se le erizaba el vello de la piel.
—Seguro que está bien.

KAY L. MOODY
 Sus hermanas asintieron obedientemente, pero está claro que ninguna de
ellas se creyó las palabras. Ella tampoco lo hacía. ¿Pero qué otra cosa se podía
decir? Sus pies parecían acercarse por sí solos a la cabaña. Más cerca del humo.
Las risas habían cesado. La charla también.
Con cada paso, se movían más rápido que antes. Caminar se convirtió en
trotar. Luego a correr.
No era la casa de campo. No era la fragua.
Decir las palabras en su cabeza no sirvió de nada porque cada paso
adelante sólo parecía confirmar sus peores temores.
G Los árboles del bosque estaban muy secos. La más mínima chispa podría
O haber incendiado los árboles.
D
Tenía que ser el bosque.
D
E Una chispa de la fragua probablemente cayó sobre un montón de hojas.
S Pero...
S
E Su padre se habría dado cuenta. Habría conseguido una manta gruesa para
S apagarlo.
O El terror subió por los dedos de Elora hasta sus brazos. Su pecho. En las
F piernas.
R
E Su padre era el gran Theobald, el mejor luchador y fabricante de espadas
A de todo el país. Podía ganar cualquier duelo, silenciar cualquier amenaza. Podía
D protegerlas de cualquier cosa.
I El humo seguía ondeando por encima de los árboles. El crujido de la
N madera era tan fuerte que ni siquiera podía oír sus pies en el camino.
G
Grace se puso a llorar. Elora trató de tragar.
Página | 33
Se negó a mirar a sus hermanas. Sus pies volaron por el camino, deseosos
de desmentir los horribles pensamientos que la llenaban.
La casa de campo no estaba en llamas. No era la fragua. Y definitivamente
no eran sus padres.
Sus pies se congelaron en el lugar cuando la fuente del humo se hizo
visible. Su corazón latía con fuerza, pero no importaba porque había olvidado
cómo sentir.
Todo se movía a su alrededor, pero ella había desconectado de todo. Tenía
que ser un sueño. Cosas así no ocurrían en la vida real.

KAY L. MOODY
 Chloe sollozó en un pañuelo, abrazando a su hermana menor con fuerza.
Una chispa del fuego se posó en el dorso de la mano de Elora. Se quemó.
Con un chasquido de muñeca, apartó la brasa. Pero el dolor la había obligado
a admitir la verdad que apenas podía aceptar.
Esto no era un sueño.
Las rodillas de Elora se estrellaron contra el suelo seco mientras un fuerte
sollozo la estremecía. Los postigos de la casa estaban amontonados, demasiado
ennegrecidos como para dejar entrever su azul brillante de antaño. El fuego
debió de comenzar en el interior, porque el resto de la casa se había reducido a
hollín y tablas quemadas.
G
La fragua había sido construida con piedra en lugar de madera, pero aun
O
así sufrió grandes daños. El baúl de su padre con su ropa vieja se había quemado
D
tanto que apenas podía distinguir el cierre metálico que había estado clavado
D
en la parte delantera. La ropa había desaparecido.
E
S La plata del martillo de su padre sobresalía de un montón de madera
S ennegrecida. Su mango había sido devorado por las llamas.
E
Se concentró en las herramientas para poder ignorar los cuerpos.
S
O Pero incluso si no miraba, podía sentirlos. En realidad, los había visto antes
F de notar los postigos o las cuerdas sueltas del arpa o cualquier otra cosa.
R Los huesos eran visibles donde la carne se había derretido. Su padre
E protegió a su madre con la mitad de su cuerpo. Pero eso no había salvado a
A ninguno de los dos. Ahora no eran más que cadáveres.
D
I Y entonces lo comprendió.
N Un gemido salió de sus labios mientras el dolor le atravesaba el pecho. No
G podía ni respirar entre sollozos. Sus rodillas se arrastran por la tierra mientras
se arrastra hacia sus hermanas. Página | 34

Se abrazaron en un montón. Cada lágrima que caía podía provenir de

cualquiera de ellos.
Al menos el fuego se había apagado. Nadie más en el pueblo estaría en
peligro.
Pero ¿acaso importaba cuando sus padres estaban muertos?
Sus posesiones, su casa, todo lo que tenían... desapareció.

KAY L. MOODY
 Mientras Elora abrazaba a sus hermanas, sólo podía pensar en una cosa.
Ella era la mayor. Su padre ya no podía protegerlas. Ahora le tocaba a ella velar
por ellas.
Por debajo de su corsé, la carta del señor Mercer parecía arder contra su
piel.
Sólo una cosa podría salvarlas.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 35

KAY L. MOODY
 Otros pueblos llegaron no mucho después de Elora y sus hermanas.
Las separaron y les ofrecieron pañuelos frescos. La señora Rolfe ayudó a
Elora a quitarse el polvo de la falda. Todos le ofrecieron palabras de consuelo.
Ninguno se lo dijo a la cara, pero Elora oyó a más de uno comentar lo
afortunada que era por tener ya su matrimonio concertado. Como si ella y sus
hermanas hubieran muerto también de no ser por el señor Mercer.
G Al caer la tarde, la señora Rolfe condujo a las hermanas huérfanas a una
O habitación libre de su casa. Les deseó que tuvieran buenos sueños, lo cual fue
D completamente inútil. Seguramente no podrían dormir esa noche. O
D posiblemente nunca más.
E
S Un dolor recorrió el pecho de Elora mientras quitaba los enredos del pelo
S de Grace. Tal vez fuera la luz, pero su pelo parecía más oscuro. Los tonos rojos
E que normalmente lo recorrían eran más apagados, casi.
S Chloe se sentó en una esquina de la cama quitándose y poniéndose el
O mismo calcetín mientras sus ojos miraban a la nada.
F
Tras aclararse la garganta, Elora intentó hablar. Su voz se sintió extraña al
R
salir. Era cortada y rígida y no era del todo correcta.
E
A —¿No dijiste que habías encontrado una nota entre los escombros, Chloe?
D ¿Qué decía?
I
Un estremecimiento recorrió a Chloe antes de encogerse de hombros.
N
G —Eso no fue nada. Decía alguna tontería sobre que el fuego era una
venganza por la muerte de un trol. Debe haber salido de uno de los poemas de Página | 36
mi colección. —Al mencionar sus poemas, se estremeció aún más que antes.
Esos poemas ya no existían. Nada más que cenizas. Al igual que el libro
de dibujos de Elora del castillo. Ni siquiera tenía el dibujo del caballero que
había admirado. Ni siquiera la vieja ropa de su padre.
Todo había desaparecido.
Grace se llevó las rodillas al pecho y dirigió una mirada tentativa a su
hermana mayor.

KAY L. MOODY
 —No debería estar triste porque mi arpa haya desaparecido, ¿verdad?
Hemos perdido a papá y a mamá —Su barbilla tembló mientras forzaba el resto
de sus palabras—. El arpa no debería importar.
Fue Chloe la primera en romper a llorar. Se hizo un ovillo en la esquina
de la cama y sujetó un trozo de su pelo rubio en un puño.
—Quiero mis poemas —Su llanto hizo temblar la cama—. Me llevó años
reunir esa colección, y... —Sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba
a cada una de sus hermanas. Sus labios se fruncieron exactamente igual que los
de su madre ese mismo día. Chloe enterró su cara en una manta, por lo que sus
palabras apagadas eran apenas audibles—. Incluso escribí algunos poemas.
Padre siempre me animó a hacerlo, especialmente mis poemas sobre Faerie.
G
Nunca se los leí a nadie porque no eran muy buenos, pero ahora ya no están.
O
Y nunca se los mostré a nadie.
D
D Elora acompañó a su hermana menor a la cama antes de sentarse en un
E pequeño escritorio. Alisó el trozo de pergamino fresco que la señora Rolfe le
S había conseguido. Al igual que en la casa de campo, Elora se sentía
S desconectada del mundo. La tragedia había parecido despojarla de sus
E emociones, de modo que podía mirar todo sin ellas. Su mente estaba más clara
S que nunca.
O
No le costó ningún esfuerzo hablar en un tono uniforme.
F
R —No está mal que extrañes tus poemas.
E —Extraño a mamá y a papá —Chloe se sentó con la espalda recta, las
A lágrimas caían por sus mejillas en constantes goteos.
D
I Con un movimiento de cabeza, Elora dijo—: Lo sé —Miró fijamente la
N página en blanco que tenía delante, tragándose cualquier sentimiento de
G arrepentimiento—. Y Grace, tienes todo el derecho a echar de menos tu arpa.
Cuando me case, ahorraré todo el dinero que me dé mi esposo hasta que pueda
Página | 37
comprarte una nueva.
—Pero ¿quién me va a enseñar? —La voz de Grace salió más suave que
un chillido.
Elora apretó la mandíbula mientras miraba la página vacía. Debería haber
sido fácil escribir la carta. Sólo tenía que elegir la fecha de la boda. Cuanto
antes, mejor.
En lugar de eso, se subió a la cama y atrajo a sus hermanas hacia sus
brazos. Quizá ya no tenían a sus padres, pero seguían teniéndose las unas a las
otras. Las apretó más de lo necesario, pero no pareció importarles.

KAY L. MOODY
 De hecho, parecía ayudarles a dormirse. Pronto, su respiración constante
llenó el aire. Sólo la luz de la luna iluminaba la habitación, pero hacía brillar un
rayo sobre la página en blanco del escritorio.
El matrimonio con Dietrich Mercer era más crucial que nunca. Elora lo
sabía, por mucho que se resistiera a admitirlo. Sin hogar, sin padres, y sólo una
bolsa de monedas, no pasaría mucho tiempo antes de que no les quedara nada
en absoluto. Sólo el señor Mercer podía salvarlas ahora.
Pero eso no significaba que tuviera que renunciar a ganar un torneo. Una
vez casada, podría pedirle a su esposo dinero para comprar ropa de torneo.
Simplemente le diría que eran trajes estándar para el entrenamiento con la
espada. Con suerte, él no haría demasiadas preguntas.
G
O Entonces, sólo tendría que esperar a que él saliera de su casa por asuntos
D de comercio. Una vez que él se hubiera ido, ella podría disfrazarse y escabullirse
D en un torneo cercano. Él nunca tendría que saber nada.
E
Comprar cota de malla sería difícil. Las otras cosas podía comprarlas sin
S
demasiadas sospechas, sobre todo porque podía decir a los tenderos que la ropa
S
era para su esposo. Pero nadie creería que el señor Mercer tenía algún uso para
E
la cota de malla y el señor Mercer sabría que Elora no tenía ningún uso para el
S
simple entrenamiento.
O
F Por otra parte, la cota de malla está hecha para sobrevivir. Aunque muchas
R cosas se habían perdido en el incendio, quizás había una pequeña posibilidad
E de que la cota de malla de su padre hubiera sobrevivido.
A
D
I *****
N Unos suaves rayos de sol entraron por la ventanita y cayeron sobre la cama
G de la habitación de invitados de los Rolfe. Elora llevaba un rato despierta, pero
el sol significaba que otros se levantarían pronto. Había pasado una semana Página | 38
desde el incendio.
La señora Rolfe había prometido amablemente dejar que Elora y sus
hermanas se quedaran en el dormitorio de invitados hasta la boda de Elora.
Cualquier sentimiento que hubiera tenido hacia sus padres, lo guardó
cuidadosamente en su interior. Hoy no tenían cabida en ella. Ahora mismo, sólo
tenía que salir de la casa antes de que alguien la atrapara. Si sus hermanas se
enteraban de lo que planeaba hacer, podrían insistir en venir con ella. La soledad
era la única manera de esconder la vieja cota de malla de su padre sin que nadie
lo supiera.

KAY L. MOODY
 Cuando Elora abrió la puerta para salir de la habitación, Chloe se hizo un
ovillo en la cama. Grace soltó un suave gruñido y cerró los ojos. Conteniendo
la respiración, Elora observó si había alguna señal de que sus hermanas se
estaban despertando.
No lo hicieron. Un momento después, ambas se habían acurrucado
profundamente en sus almohadas con el pecho subiendo y bajando a intervalos
rítmicos.
Con mano firme, Elora cerró silenciosamente la puerta tras ella. Se dirigió
de puntillas al pasillo y a la cocina. Antes de salir de la habitación, había escrito
una nota rápida en la que explicaba su intención de pasar el día revisando los
restos de su casa. Por si acaso algo había sobrevivido al incendio. Con un poco
G
de suerte, tendría tiempo suficiente para averiguar si la cota de malla había
O
sobrevivido y esconderla antes de que sus hermanas intentaran reunirse con
D
ella. Ya había decidido esconder la cota de malla en una bolsa que tenía atada
D
en el árbol al que se había subido recientemente.
E
S Unas punzadas de hambre le recorrieron las entrañas cuando entró de
S puntillas en la cocina. Conteniendo la respiración, levantó la tapa de un barril
E de madera. Las patatas que lo habían llenado hace una semana estaban casi
S agotadas. Sólo quedaban dos. Probablemente era mejor dejarlas. A
O continuación, levantó la tela de lino que cubría la panera. Su estómago gruñó
F cuando la encontró vacía.
R
—Lo siento mucho.
E
A Elora dio un respingo al oír la voz de la señora Rolfe. Después de darse la
D vuelta, Elora vio a la mujer sentada en una mecedora en el borde de la
I habitación. Incluso en la penumbra, un borde de rojo brillante era evidente
N alrededor de los ojos de la mujer. Se secó la cara con un pañuelo mientras olía.
G —Con tanta gente alojada aquí, nuestra comida ha desaparecido más
rápido de lo que esperaba —La señora Rolfe se retorció el pañuelo entre las Página | 39
manos, mirando al suelo.
Los pensamientos de Elora se dirigieron inmediatamente a la bolsa de
cuero con monedas que su padre le había dado el día del incendio. Ahora estaba
metida bajo el corsé. Había contado las monedas al menos dos veces al día
durante la última semana. Esas pocas monedas eran todo lo que les quedaba.
—Quería ayudarte. Todo el mundo sabe que te lo mereces después de lo
que les pasó a tus padres —La mujer moqueó mientras sus hombros
temblaban—. No pensé que sería difícil, ya que tu boda está tan cerca —Su

KAY L. MOODY
 nariz se crispó antes de volver a poner el pañuelo sobre ella—. Pero hace tiempo
que no sé nada de mi hijo mayor y...
—No se preocupe, señora Rolfe —Elora había estado pensando en esa
bolsa de monedas. Ya había utilizado algunas de ellas para comprar algunas
necesidades. Incluso siendo cuidadosa, el dinero apenas duraría hasta que se
celebrara la boda. Pero no podían ir sin comida. Para la primera vez, estaba
agradecida por haber aplazado la elección de una fecha para la boda. Tendría
que elegir una fecha antes de lo que quería.
Elora se acercó unos pasos a la mujer.
—Su amabilidad nos ha ayudado más de lo que cree. Haré todo lo que
G pueda para ayudar con la comida —Sus dedos se curvaron tentativamente
O mientras inclinaba la cabeza ligeramente hacia un lado—. Eso si podemos seguir
D viviendo aquí hasta mi boda.
D
—¡Por supuesto! —La mecedora dejó escapar un fuerte crujido cuando la
E
mujer saltó de ella. La señora Rolfe la tomó de las manos y las apretó
S
suavemente—. Gracias, querida.
S
E Asintiendo con la cabeza, Elora se dirigió a la puerta. Cuando empezó a
S recorrer el polvoriento camino del exterior, el sonido de las ollas llenó el aire.
O Sólo tardó unos pasos en encontrar la puerta principal de los panaderos abierta
F de par en par.
R —Buenos días, Elora —llamó la señora Baker desde el interior de su
E tienda.
A
D —Buenos días —murmuró el señor Baker mientras amasaba una bola de
I masa.
N Alcanzando la bolsa de cuero bajo su corsé, Elora entró en la tienda.
G
—Me gustaría pedir un pastel de carne.
Página | 40
Los panaderos se apresuraron a asentir e hicieron algunas preguntas.
Después de hablar un poco, ya tenían las especificaciones resueltas. Parecían
muy contentos por su negocio, pero eso no impidió que el señor Baker
refunfuñara por no poder reunir suficientes manzanas para un próximo pedido.
Elora dejó caer unas monedas en la mano de la señora Baker, y la mujer
prometió llevar el pastel de carne a la residencia de los Rolfe justo al mediodía.
La casa de campo seguía destrozada. El pueblo se había reunido para cavar
sencillas tumbas para sus padres, pero todo lo demás permanecía intacto. A
Elora se le revolvió el estómago cuando pasó con cuidado por encima de los

KAY L. MOODY
 restos quemados. El latido de su corazón era casi excesivo cuando llegó a la
madera carbonizada que había sido un tronco.
Tras encontrar la cota de malla, la levantó en el aire y sacudió los restos
que la cubrían. Las náuseas la invadieron. Guardando la cota de malla bajo el
brazo, salió corriendo de la fragua quemada hacia el bosque.
Una sensación de ligereza llenaba su pecho cuanto más se alejaba de la
cabaña. El olor de la savia y de las hojas quebradizas ahogó el decaimiento que
había llenado su nariz momentos antes. A cada paso que se acercaba a su árbol
especial y nudoso, su corazón adquiría un pulso más firme.
Las hojas oscuras se aferraban a los árboles del bosque que la rodeaba.
G Normalmente, las hojas habrían caído en esta época del año. Los vientos que
O suelen contribuir a la caída no estaban presentes. Como desde hacía varias
D semanas, el aire estaba estancado. Se sentía pesado sin una brisa o viento que
D lo moviera. Los días eran cada vez más fríos, lo que hacía que el aire espeso
E fuera más opresivo.
S
Sin embargo, estar en el bosque siempre le había dado paz. Cuando llegó
S
a la base del nudoso árbol, se agarró a las ramas bajas y se elevó. La cota de
E
malla recibió una nueva sacudida antes de meterla en la bolsa que había
S
escondido en el árbol. No quedaba mucho dentro, salvo un rollo de cuerda,
O
unas cuantas flores silvestres prensadas y ahora la cota de malla.
F
R En lugar de volver a la casa de campo, se dirigió directamente al pueblo.
E Ver de nuevo los restos quemados era más de lo que podía soportar. La cota de
A malla necesitaría algo de limpieza, pero funcionaría. Su sueño de ganar un
D torneo estaba un paso más cerca.
I Pero ahora tenía que hacer algo que había estado evitando durante
N demasiado tiempo.
G
No podía aplazar más la carta al señor Mercer.
Página | 41
Era el momento de elegir la fecha de la boda.

KAY L. MOODY
 La carta había sido firmada y sellada. Al sostenerla, Elora sintió el deseo
de quemarla.
Un estremecimiento la sacudió. No, no se quemó. Si viera más fuego en
toda su vida sería demasiado pronto. Con la llegada del invierno, no era
razonable temer las llamas. Pero no pudo evitarlo.
No cuando el humo y las brasas crepitantes le traían imágenes que no
G soportaba recordar.
O Pellizcando el pergamino doblado entre sus dedos, se obligó a
D concentrarse en el momento presente. En estos días, era demasiado fácil dejar
D que el pasado se la tragara. El sello de cera azul de la carta acababa de
E endurecerse.
S
S La señora Rolfe lo había sellado, ya que Elora se negaba a estar cerca de
E la luz de las velas necesaria para fundir el lacre.
S La mujer había vuelto recientemente a su librería, lo que dejó la casa vacía.
O Y oscura. El sol casi se había sumergido en el horizonte. Los grillos cantaban
F fuera de las ventanas, sus pulsos eran lentos y suaves.
R
El aire gélido se colaba por las grietas y hendiduras de la casa, pero el aire
E
seguía flotando sin brisa alguna. Las sombras parpadeaban sobre los
A
polvorientos tablones de la casa.
D
I Si la hubieran dejado a su aire, los pies de Elora la habrían llevado a la
N habitación donde ella y sus hermanas se habían quedado. Habría abierto la
G puerta de golpe y se habría tirado en la cama. Los sollozos habrían estallado al
instante si se lo hubiera permitido. Página | 42
Pero sólo un niño creería que las lágrimas podrían salvarla ahora. Al igual
que la carta, su destino estaba sellado.
La luz del día se desvanecía rápidamente. Tenía que contratar un
mensajero lo antes posible.
Pero no importaba cómo les dijera a sus pies que se movieran, no lo
hacían.
Cuando sus hermanas entraron en la casa por la puerta principal, ninguna
de las dos tenía el menor atisbo de sonrisa.

KAY L. MOODY
 Los ojos de Chloe se dirigieron a la carta que tenía su hermana mayor en
la mano. Debió de saber cuánto le dolía porque inmediatamente decidió llenar
el aire con el parloteo.
—Hoy he ayudado a ordenar los libros en la librería. Tuve que decidir
cuáles serían los más interesantes y encontrar la manera de exponerlos de forma
más destacada.
Un sentimiento de hundimiento mordisqueó el estómago de Elora. Aunque
su hermana parloteaba a la misma velocidad que de costumbre, las palabras no
tenían la vivacidad de siempre. Elora intentó sonreír.
—Seguro que lo has hecho muy bien —Las palabras le supieron frías en
G la boca. Antes del incendio, probablemente habría hecho un comentario
O sarcástico o una broma amistosa. En estos días, no podía soportar hacer nada
D más que decir cosas amables a sus hermanas.
D
No era lo mismo que ser verdaderamente amable. Todas lo sabían. Pero
E
¿cómo podía hacer otra cosa cuando sus hermanas eran lo único que le
S
quedaba?
S
E Grace se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Tenía un aspecto
S más apagado que nunca. Se lamió los labios mientras sus ojos se dirigían a la
O cocina.
F —He limpiado los cristales de la librería —Sus brazos se cruzaron sobre
R su estómago justo cuando un pequeño ruido salió de él. Hizo una mueca de
E dolor y se apartó de la cocina, mirando a la nada—. ¿Recuerdas cuando
A teníamos a alguien que nos limpiaba la casa? ¿Y alguien que cocinara nuestras
D comidas?
I
N Elora miró a los ojos a Chloe durante un breve instante. Después de tragar
G saliva, Chloe rodeó los hombros de su hermana menor con un brazo y la guio
hacia la parte trasera de la casa.
Página | 43
—Vamos, Grace. Vamos a prepararnos para ir a la cama. Entonces podré
leerte los últimos versos del poema que estoy escribiendo.
Al inclinar la cabeza hacia sus hermanas menores, Elora abrió mucho los
ojos.
—No sabía que estabas escribiendo un nuevo poema.
Si cabe, la cara de Chloe cayó aún más que su perpetuo aspecto abatido.
Siguió guiando a su hermana menor hacia la habitación de atrás. Mientras
miraba por encima de su hombro, dijo—: Es terrible.

KAY L. MOODY
 Los ojos de Chloe cayeron mientras señalaba con la barbilla hacia la
puerta.
—He visto a un mensajero hablando con el señor Cooper. Será mejor que
te des prisa si quieres alcanzarlo.
La carta en la mano de Elora parecía arder. El fuego imaginado la hizo
sentir un dolor crepitante en los dedos. No pudo reconocer a su hermana porque
Chloe ya había desaparecido tras una esquina. Ignorando el dolor imaginario,
Elora se dirigió hacia la puerta principal.
Ir deprisa no ayudó a que la carta pareciera menos aterradora. Había sido
difícil de escribir por muchas razones. No sólo tenía que elegir la fecha de la
G boda, sino que también tenía que informar al señor Mercer de la muerte de sus
O padres. Esa parte probablemente resultó más abrupta de lo que debería. Ella ni
D siquiera hizo una petición. Sólo le informó que sus hermanas también vivirían
D en su casa después de la boda. Tal vez no le gustaría, pero estaban
E comprometidos. Sus hermanas también eran su familia.
S
Si ella tuvo que aceptar que un torneo podría ser lo más emocionante que
S
le pasaría en su vida, era justo que él también tuviera que sacrificarse.
E
S —Oh, casi lo olvido —Chloe volvió a entrar en la habitación con un lazo
O rojo brillante en el puño. Agarró la mano de su hermana mayor y rodeó
F suavemente la muñeca de Elora con la cinta de seda.
R —¿Para qué es eso?
E
A El fantasma de una sonrisa apareció en los labios de Chloe.
D —El rojo es para el coraje. Tener un trozo de él alrededor de la muñeca o
I del tobillo se supone que te da fuerza para superar cualquier reto —Miró la
N carta antes de atar la cinta con un bonito lazo. Una sonrisa traviesa se apoderó
G de su rostro—. Además, una cinta roja como ésta puede servir de protección
contra los encantamientos de los fae. Página | 44

Un bufido salió de la boca de Elora antes de que pudiera detenerlo. Por

un breve momento, se olvidó de su dolor y se acordó de burlarse de su hermana.
La mirada que se cruzó entre ellas demostró que ambas lo habían sentido. Ese
simple resoplido había hecho que las cosas volvieran a ser normales. Se
desvaneció demasiado pronto.
Elora enarcó una ceja mientras se dirigía a la puerta.
—Gracias, Chloe, pero Faerie no es real.

KAY L. MOODY
 Cuando Chloe se encogió de hombros y se dirigió de nuevo hacia la
trastienda, carecía de la energía que solía exhibir. Todo en su vida se había
vuelto tenue.
Elora miró la brillante cinta roja que llevaba en la muñeca mientras abría
la puerta. Puede que Chloe fuera la que hablara de Faerie todo el tiempo, pero
nadie en el mundo podía desear que fuera real más que Elora.
Incluso un torneo sería mundano en una tierra tan emocionante como
Faerie.
Su cabeza colgaba mientras caminaba por el sendero hacia la casa de los
Coopers. Incluso con la cabeza baja, se las arregló para ver al mensajero
G preparándose para montar en su caballo. Normalmente, habría corrido hacia él
O o, al menos, habría caminado más rápido. En cambio, sus pies se arrastran por
D la tierra agrietada a un ritmo lento.
D
El mensajero corrió hacia ella.
E
S Tras darle instrucciones para que entregara la carta al señor Mercer, le
S tendió la mano para que le pagara. Dejó caer en su mano un número de
E monedas mayor que el que había utilizado para cualquier otra compra desde el
S incendio.
O
Mientras el mensajero se alejaba en su caballo, ella se quedó clavada en
F su sitio. La bolsa de cuero con monedas estaba en su mano. Miró dentro de
R ella. Sólo quedaba un tercio de las monedas de la bolsa llena que le había dado
E su padre.
A
D Había sido una tontería ofrecer dinero para la comida cuando quedaba tan
I poco dinero. Más tonto aún había sido fijar la fecha de su boda tan lejos. Podría
N haber elegido cualquier fecha. En lugar de ser razonable, eligió la fecha más
G lejana posible. Tres semanas.
Los nudos se le apretaron en el pecho mientras cerraba bien la bolsa de Página | 45
cuero. El dinero no duraría tanto. Si otros aldeanos se enteraban de su situación,
tal vez estuvieran dispuestos a ayudar. Pero muchos de los aldeanos estaban en
el mismo estado que la señora Rolfe. La sequía en sus tierras había significado
menos cosechas ese año. Menos cosechas significaba menos comida para
repartir.
El latido en el pecho de Elora no hizo más que aumentar cuando el sol se
sumergió en el horizonte. Las sombras cubrían la calle en una nebulosa
oscuridad. El aire frío y viciado no invitaba a nada.

KAY L. MOODY
 El señor y la señora Baker estaban fuera de su tienda discutiendo entre
ellos.
Algo sobre las manzanas que necesitaban para llenar un pedido.
—Tenemos muchas manzanas —dijo el señor Baker, pasándose un
pañuelo por la frente—. Pero están todas atrapadas en ese maldito árbol al que
nadie puede subir.
La señora Baker se limpió los dedos cubiertos de harina en un delantal de
lino manchado.
—¿Por qué no puedes usar la escalera?
G Un suspiro se le escapó al señor Baker mientras se cubría la cara con una
O mano.
D
—Ya te lo dije. Se rompió la última vez que la usé. Tengo que construir
D
otra, pero no tenemos dinero para los suministros.
E
S —¿No puedes subir al árbol entonces? —La voz de la señora Baker se
S había vuelto estridente—. Si no atendemos este pedido, nuestra tienda se
E arruinará.
S El señor Baker echó una larga mirada a su vientre antes de que se le
O cayeran los párpados.
F
R —No —Su voz era apenas un susurro.
E —Puedo hacerlo.
A
D Los dos se pusieron en marcha al oír la voz de Elora.
I La señora Baker se llevó una mano al corazón, pero fue el señor Baker
N quien respondió.
G
—Es muy amable tu oferta, querida, pero me temo que es imposible.
Página | 46
Hemos quitado la corteza del árbol como una especie de experimento, pero ha
fracasado estrepitosamente. El tronco es demasiado resbaladizo para trepar, e
incluso las ramas más bajas son demasiado altas para alcanzarlas. Nadie puede
subir a ese árbol.
Con un movimiento de cabeza, la señora Baker añadió—: Hemos obtenido
manzanas de nuestros otros árboles sin problemas, pero éste ha sido difícil.
Normalmente el viento ayuda a que las manzanas caigan cuando están maduras.
—Se encogió de hombros—. Pero este año no ha habido mucho viento —Sus
labios se animaron—. Además, nunca podríamos pedirte que hicieras algo por
nosotros sin dar nada a cambio.

KAY L. MOODY
 Elora frunció los labios, esperando no parecer demasiado patética.
—Mis hermanas y yo no tenemos comida.
La harina se posó bajo las uñas que la señora Baker se llevó a los labios.
—Oh, cielos —Miró a su esposo y compartieron una mirada que hizo que
los ojos del señor Baker se entrecerraran.
Dado que estaban claramente en el mismo aprieto, Elora no podía
culparlos por estar menos dispuestos a ayudar. Pero tampoco estaba dispuesta
a rendirse. Una respiración rápida podría ayudarla a superar las palabras. Echó
una breve mirada a su muñeca. Tal vez el lazo realmente le daría valor.
G —Si recojo las manzanas para ustedes, ¿nos darán pan hasta mi boda en
O tres semanas? ¿Y tal vez un pastel de carne cuando les sobre?
D
Los Baker volvieron a compartir una mirada, pero la súplica en los ojos de
D
la señora Baker era ahora inconfundible. Se inclinó más hacia su esposo con las
E
cejas inclinadas hacia arriba. Dejó escapar un suspiro e hizo un gesto con la
S
mano hacia el barril que tenía detrás.
S
E —Muy bien. Si llenas ese barril de manzanas, podemos darte pan hasta tu
S boda —Levantó un dedo y le dirigió una mirada punzante—. Pero las
O necesitamos para mañana al mediodía o no podremos completar nuestro pedido.
F Elora asintió con la cabeza con un rápido movimiento de cabeza.
R
E Inclinándose hacia atrás, el señor Baker se cruzó de brazos.
A —Muy bien. Recuerdas dónde están nuestros manzanos, ¿verdad?
D
I —Sí —Elora echó un vistazo a su tienda para ver el bosque que había
N detrás—. Saldré mañana temprano y te traeré esas manzanas en un abrir y cerrar
G de ojos.
Su corazón se aceleró al despedirse. Qué extraño que una tarea tan sencilla Página | 47
como recoger manzanas la llenara de emoción. No podía explicarlo, pero el aire
parecía zumbar a su alrededor. Otra vez.
Quizá la mañana le deparara una sorpresa que la distrajera de su inminente
perdición.

KAY L. MOODY
 El cielo todavía estaba oscuro cuando Elora se levantó a la mañana
siguiente. Se metió en la falda y se abrochó el corsé sin molestarse en ponerse
el cubrebrazos de lino que odiaba. La bolsa de cuero con las monedas se metió
bajo el corsé justo antes de abrocharse el cinturón con la vaina y la espada.
El lazo rojo de Chloe se había deshecho durante la noche. Elora la arrancó
del suelo y deslizó un dedo por su sedosa superficie. Si sus hermanas hubieran
estado despiertas, podría haber pedido a una de ellas que se lo atara a la
G muñeca. En lugar de eso, subió el pie al escritorio y se ató la cinta al tobillo.
O
D No necesitaba valor, exactamente, ya que sólo estaba recogiendo
D manzanas.
E Pero tener algo de sus hermanas parecía agradable.
S
S Si las cosas van según el plan, estará de vuelta antes de que el resto del
E pueblo se despierte.
S Su cinturón colgaba de sus caderas con la espada en su funda. Sujetando
O la empuñadura con una mano, salió sigilosamente por la puerta. Chloe y Grace
F ni siquiera se removieron en su sueño cuando la puerta se abrió con un chirrido.
R
Elora echó una última mirada al revoltijo de cabellos rubios y a las suaves
E
ondas rojizas de sus almohadas. Sus rostros mantenían las expresiones más
A
apacibles que habían logrado desde el incendio. Por un momento, Elora casi
D
sonrió.
I
N Dejar a sus hermanas fue mucho más fácil sabiendo que no tendría que
G enfrentarse a la casa de campo de nuevo. Y esta vez sus esfuerzos les
proporcionarían comida. Página | 48
Las sombras envolvían la calle cuando salió de la casa de los Rolfe. El aire
fresco de la mañana le mordía los brazos desnudos, pero el tiempo sería perfecto
cuando empezara a subir. Ni siquiera la más suave brisa susurraba mientras se
dirigía al bosque.
Sin embargo, algo zumbaba a su alrededor. Se le erizaron los pelos de la
nuca. La extraña sensación la llevó a mirar hacia el oscuro cielo. Las estrellas
ya estaban desapareciendo mientras un suave gris bordeaba el negro horizonte.
La luna robó su atención más que nada.

KAY L. MOODY
 Un brillante tono rojo brillaba en la superficie de la luna llena. Su color,
normalmente amarillo, se desvanecía en negro y en un rojo anaranjado.
Luna de sangre.
Sus padres ya le habían hablado del fenómeno. Decían que era un
acontecimiento extremadamente raro y que siempre indicaba un cambio. Ella
resopló hacia la luna con el ceño fruncido, como si eso fuera a cambiar las
cosas.
—Llegas demasiado tarde —murmuró en voz baja. Esa luna debería haber
aparecido el día del incendio. Su vida no podía cambiar más de lo que lo había
hecho entonces.
G
Sus botas pisaban el suelo seco, haciendo que pequeñas nubes de polvo
O
la siguieran en todas direcciones. Cuando llegó al manzano, su humor agrio no
D
hizo más que aumentar. La palma de la mano se deslizó por la superficie lisa
D
del tronco despojado, tratando de encontrar, sin éxito, un nudo o una
E
protuberancia a la que pudieran agarrarse sus zapatos.
S
S Nada.
E
Las ramas más bajas asomaban en lo alto. De todos modos, saltó y las
S
alcanzó. Por suerte, no había nadie cerca para mirar porque el fracaso había
O
sido total.
F
R Después de frotarse las manos en su falda, rodeó el árbol con los brazos e
E intentó usar los brazos y las botas para subir al tronco. El tronco desnudo era
A aún más resbaladizo de lo que imaginaba.
D Cuando se deslizó hasta el fondo del baúl, dio un paso atrás y se quitó la
I ropa. Se levantó el dobladillo de la falda y se hizo un nudo en el muslo. No
N había hecho algo así desde el incendio, sobre todo porque su madre se habría
G desmayado al verlo. Le parecía mal ir en contra de sus deseos ahora que se
había ido. Página | 49

Pero esto ya era desesperante. La suave falda de Elora sólo funcionaba al

unísono con la resbaladiza superficie del tronco. Los pantalones de cuero que
llevaba bajo la falda tendrían muchas más posibilidades de agarrarse a la madera
despojada.
Preparándose para un segundo intento, sujetó el tronco con las piernas en
lugar de con los pies. El nuevo método fracasó tan rápidamente como el
anterior.

KAY L. MOODY
 Todos esos años de entrenamiento con la espada le habían enseñado a
gruñir en momentos inoportunos. Por suerte, nadie estaba lo suficientemente
cerca como para oír el indecoroso ruido.
Desesperada, sacó su espada. Hacerlo siempre la hacía sentir mejor, sin
importar la ocasión. La hoja brilló en la luz de las sombras. Con una mano en
la empuñadura, movió la espada perpendicularmente a su cuerpo y en el lado
opuesto del árbol. Con la otra mano, agarró el extremo puntiagudo de la espada.
Tuvo que colocar la mano de forma que los dedos y el pulgar se mantuvieran
firmes en los lados romos, pero no tan firmes como para que el filo de la hoja
le cortara la palma.
A continuación, levantó las botas contra el tronco, intentando utilizar la
G
espada como palanca. El aire frío ya no era lo suficientemente fresco. El sudor
O
le resbalaba por la línea del cabello mientras, de alguna manera, ya le dolían
D
los músculos por sus tristes intentos. La hoja se hundió en el tronco, pero su
D
frágil agarre del extremo puntiagudo de la espada no fue suficiente. Se
E
desplomó en el suelo al cabo de unos instantes.
S
S Un fuerte gruñido salió de sus labios mientras blandía su espada contra el
E árbol. Con una forma perfecta, hizo cortes en el tronco. La parte racional de su
S mente decía que los cortes podrían hacer muescas para que sus botas se
O agarraran. Pero en el fondo, sólo quería descargar su ira contra el árbol.
F
La espada surcó el aire en arcos y golpes. Aunque su oponente no era más
R
que un árbol inmóvil, no dejaba de utilizar una técnica perfecta.
E
A Si el árbol hubiera sido una criatura que respirara, ahora tendría varias
D heridas mortales. Los brazos le temblaron mientras hacía un profundo corte en
I el resbaladizo tronco. Justo cuando lo hizo, una rama se rompió detrás de ella.
N Sus ojos se abrieron de par en par mientras se giraba. La espada se inclinó
G hacia delante para atacar. La frente y el cuello se llenaron de sudor, pero esta
vez no era sólo por el esfuerzo. El miedo la hizo agarrar con fuerza la Página | 50
empuñadura, aunque sus años de entrenamiento la aflojaron.
Pero nada podía impedir que su corazón golpeara contra su pecho como
un martillo.
Un hombre se puso delante de ella.
La sonrisa perversa de su rostro combinaba perfectamente con su pelo
negro hasta los hombros. Llevaba un collar que descansaba sobre su cuello.
Cuatro hilos de cuentas largas y blancas se superponían. Unas cuentas de color
rojo oscuro separaban las largas cuentas blancas. Unos pantalones ajustados de
ante cubrían sus piernas. Llevaba un abrigo de cuero marrón que parecía

KAY L. MOODY
 demasiado suave para ser de cuero. Cuando se movió, ella pudo distinguir una
pluma blanca atada dentro de las sedosas hebras negras de su pelo.
La ropa no fue lo que la hizo mirar. Nunca había visto a alguien vestido
de esa manera, pero estaba demasiado distraída como para fijarse en la ropa.
Incluso el color de su piel apenas se registró en su mente. La piel marrón claro
tenía matices cobrizos que brillaban incluso en la oscuridad.
Pero ninguna de esas cosas la había dejado sin aliento. Era simplemente
la forma en que sus rasgos formaban el rostro más perfecto que ella había visto
jamás. No, no sólo la cara. Su fuerza, su postura, sus ojos...
Todo perfecto.
G
Levantó la mandíbula y sacudió un poco la cabeza. Qué cruel es el destino
O
al ponerla cara a cara con el hombre más hermoso que jamás había conocido,
D
pero sólo después de haberse comprometido con otro.
D
E Él enarcó una ceja y su corazón dio un salto en el pecho. De nuevo esa
S sonrisa peligrosa.
S
—Tu habilidad con la espada es muy impresionante.
E
S Por supuesto. Incluso su voz tenía que ser perfecta también. Baja y fuerte,
O la cantidad justa.
F Después de tragar con fuerza, trató de recordar cómo respirar. Sus pies
R tropezaron con el suelo plano al intentar girar. Tal vez hablar sería más fácil
E cuando ya no pudiera ver sus rasgos cincelados.
A
D —Lo sé —Sus palabras salieron demasiado rápido mientras un cosquilleo
I se extendía por sus brazos. La espada volvió a su funda. Sacudir la cabeza de
N nuevo le ayudó a centrar su atención en el momento presente. Sólo un poco,
G pero lo aceptaría.
Su voz onduló en el aire desde detrás de ella. Página | 51

—Intenté verte en acción, pero lamentablemente fracasé.

Afortunadamente, sé de buena tinta que tu habilidad es grande.
No se le ocurrió ni una sola palabra para responder. Al menos volvía a
respirar con normalidad.
Dio un paso adelante, inclinándose hacia un lado para captar su atención.
—¿Podrías enseñarme a luchar con la espada así?
—Sí —La palabra se le escapó antes de que pudiera detenerla.
El árbol. Concéntrate en el árbol.

KAY L. MOODY
 Volvió a tragar saliva y se quedó mirando las muescas que había cortado
en el tronco.
Tal vez sus botas podrían agarrarse a ellas.
—¿Podrías enseñarme ahora mismo?
Volvió a hacer ese truco de inclinación, pero ella se apartó estudiadamente
y presionó un dedo dentro de una de las muescas. Probablemente no era lo
suficientemente profundo. Sin embargo, no lo sabría hasta que lo intentara.
El hombre se aclaró la garganta.
—No —Su voz salió ligeramente más aguda de lo que pretendía. Volvió a
G tragar saliva—. El hecho de que pueda enseñarte no significa que lo haga. En
O este momento estoy ocupada.
D
Rodeando con sus brazos el tronco del árbol, clavó su bota en una de las
D
muescas. No parecía lo suficientemente resistente, pero tal vez si se movía
E
rápido podría funcionar. Con un rápido impulso, intentó utilizar la muesca
S
mientras su otro pie se clavaba en otro punto del tronco.
S
E El intento terminó con ella aterrizando con fuerza en el suelo. Soltó un
S gruñido y golpeó el árbol con el canto de la mano.
O Una risa salió de los labios del hombre.
F
R —Actúas como si subir a este árbol fuera una cuestión de vida o muerte.
E Se giró para enfrentarse a él, lo que fue una pésima idea porque le hizo
A revolverse el estómago. Sus cejas bajaron mientras intentaba mirarlo.
D
I —Lo es —Su boca se hizo un nudo mientras le lanzaba otra mirada—. Si
N no recojo estas manzanas, mis hermanas y yo moriremos de hambre.
G Un lado de su boca se movió hacia arriba.
Página | 52
—¿Sólo comes manzanas?
—No —Otro resoplido se le escapó cuando cruzó los brazos sobre el
pecho—. Tengo un acuerdo con el señor Baker. Si recojo un barril de manzanas,
él... —Sacudió la cabeza y se volvió hacia el árbol—. ¿Sabes qué? No necesitas
saberlo. No debería molestarme en explicarlo.
En un raro momento de claridad, observó el paisaje que los rodeaba. No
había mucho más que tierra crujiente y hojas frágiles, pero había una gran roca
cerca. Tal vez la ayudaría a alcanzar las ramas más bajas.

KAY L. MOODY
 Mientras ella empezaba a empujarla hacia el árbol, el hombre la miraba a
ella y a la roca y viceversa. Llevaba una sonrisa exasperante mientras ella
trabajaba.
Ese intento fue probablemente el menos eficaz de todos.
El hombre pareció comprender por fin que ella intentaba recoger
manzanas del árbol. Una extraña calma se instaló en su rostro.
—Puedo ayudarte.
Lo miró de reojo antes de asentir rápidamente.
—Es una buena idea —Juntó las manos, formando una pequeña mesa con
G ellas—. Mantén las manos así. Yo pisaré tu mano y tú podrás levantarme.
O
Levantó una ceja.
D
D —Eso puede hacer que subas al árbol, pero entonces ¿cómo bajarás?
E Sobre todo, porque, supongo —Sus ojos miraron al barril de madera que estaba
S cerca del árbol— llevarás manzanas al bajar.
S Se le escapó un suspiro antes de que pudiera detenerlo. Por supuesto, él
E tenía razón.
S
O —No temas —El hombre extendió una mano, como si eso pudiera resolver
F todos los problemas del mundo—. Tengo otra forma de ayudarte.
R Pero ya no escuchaba porque el barril le había dado una idea. ¿Por qué no
E le da la vuelta y lo utiliza para alcanzar las ramas bajas? Sí, sería difícil llevar
A las manzanas hacia abajo con ella, pero tenía toda una falda para ayudar con
D eso. Entonces podría hacer un montón de manzanas en el suelo hasta que
I tuviera suficientes para llenar el barril.
N
G Ya había dado la vuelta al barril cuando el hombre volvió a hablar.
Se aclaró la garganta, quizá descontento por el hecho de que ella no le Página | 53
prestara toda su atención.
—La verdad es que soy un príncipe fae.
Dejó escapar un largo gemido justo cuando puso el barril en el lugar
correcto.
—Ya oigo bastante sobre Faerie. No necesito un tonto delirante en mi vida
—Después de agitar una mano despreocupada en el aire, dijo—: Vuelve por
donde has venido.
Él volvió a levantar esa ceja y su estómago decidió dar un vuelco dentro
de ella. Ni siquiera sabía que su corazón podía latir tan rápido.

KAY L. MOODY
 El hombre se inclinó hacia ella, su rostro parecía más atractivo a cada
momento que pasaba.
—¿No me temes?
Esperaba que él pudiera oír la indiferencia en su risa. Señaló a su lado.
—¿Ves esta espada? Sé usarla lo suficientemente bien como para
defenderme. Así que no, no te tengo miedo.
El barril se tambaleó cuando ella se subió a él, pero aun así lo consiguió.
Con los brazos en alto, las ramas más bajas seguían estando fuera de su alcance.
Sus manos cayeron a los lados como pesas.
G —Podría darte alas —El hombre ni siquiera se inmutó, a pesar de que
O acababa de decir la cosa más absurda que ella había escuchado.
D
—¿Perdón? —Sus manos se posaron en las caderas.
D
E De nuevo, su rostro no daba muestras de burla. Casi parecía pasivo. Agitó
S las manos un par de veces y dijo—: Alas. Ya sabes, como las de una mariposa
S o un pixie —Inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Tienen pixies?
E Saltó del barril y le dio la espalda.
S
O —Deja de decir tonterías.
F Después de observar el árbol de nuevo, otro pensamiento llenó su mente.
R Si tuviera una cuerda. Podría lanzarla por encima de una de las ramas bajas, y
E luego agarrar los dos extremos y utilizarlos para trepar por el resbaladizo tronco.
A
D Por suerte, sabía exactamente dónde encontrar esa cuerda. Estaba en el
I fondo de la bolsa escondida en su árbol especial de nudos. No le llevaría mucho
N tiempo recuperarla.
G De alguna manera, sabía que el hombre la seguiría cuando se adentrara en
el bosque. Lo que sí le sorprendió fue su reticencia a detenerlo. Miró hacia atrás Página | 54
y se fijó en el suave movimiento de su larga cabellera con cada uno de sus
pasos.
Se rio para sí misma mientras seguía adelante. Puede que estuviera loco,
pero ¿qué daño podía hacer realmente? También podría dejarlo seguirla.

KAY L. MOODY
 El árbol escondido no tardó en ser encontrado. Elora conocía su nudoso
tronco casi tan bien como conocía el bosque.
Desde detrás de ella, los pies del hombre se movían silenciosamente por
el suelo seco. No la molestó hasta que una rama se rompió cerca. El sonido
venía de detrás de ella, pero no directamente. Alguien o algo estaba en el
bosque con ellos.

G Se giró para identificarlo, pero se encontró cara a cara con el hombre. Por
O un momento, sus ojos se apoderaron de los suyos, hipnotizándola hasta que
D cada parte de ella se quedó inmóvil. Eran hermosos, casi demasiado mágicos.
D Pero entonces él parpadeó y el momento desapareció. Sus ojos se apagaron
E hasta convertirse en un marrón intenso que carecía de dimensión.
S —¿Te gustaría tener un par de alas? Podrías recoger fácilmente esas
S manzanas sin ninguna dificultad —Su ceja rebotó mientras hablaba.
E
S Recordando el chasquido de la rama, miró hacia el lado donde se había
O originado el ruido. No había nada más que árboles y matorrales y tierra
F agrietada y polvorienta.
R Frunció el ceño y se volvió hacia su árbol especial.
E
—¿Por qué me ayudas? Y no digas que es por la bondad de tu corazón.
A
D Él dejó escapar una risa que contenía más desprecio del que ella esperaba.
I
—Te prometo que no hay bondad en mi corazón —Después de ponerse a
N
su lado, le puso una mano en el antebrazo—. Necesito tu ayuda.
G
Su proximidad no ayudó a aliviar la tensión en su interior. Se zafó de su Página | 55
agarre y torció la boca.
—¿Mi ayuda?
Con un asentimiento indiferente, se quitó un poco de suciedad de su suave
abrigo de cuero.
—Sí, necesito que me enseñes a usar una espada. Todo el mundo espera
que use la magia en un próximo... —Se interrumpió mientras su cabeza se
inclinaba hacia un lado. Luego asintió brevemente con la cabeza—. Una especie
de torneo.

KAY L. MOODY
 Cuando sus ojos se abrieron de par en par, sus brazos cayeron a los lados
por voluntad propia.
—¿Un torneo?
Apoyó un hombro en el tronco del árbol, acercándose demasiado a su
propio hombro. La sutil sonrisa que adornó sus labios provocó un
estremecimiento a través de ella.
—Te aseguro que es mucho mejor de lo que podría ser cualquier torneo
mortal.
Nada podría haber controlado el temblor de su corazón. Sus ojos se
clavaron en los de él mientras se llevaba una mano al corazón.
G
O —¿Puedo participar en él?
D
—No.
D
E Así de fácil, el hechizo se rompió. Su corazón se desplomó mientras dejaba
S escapar un suspiro. Al parecer, ni siquiera los torneos de Faerie permitían que
S una mujer luchara.
E Pasando un dedo por la corteza del árbol, el hombre continuó—: Sólo se
S permite la participación de fae selectos.
O
F El abrigo de cuero de él le rozó el brazo desnudo, lo que le hizo respirar
R con fuerza. Era mucho más suave de lo que parecía. Se alejó del árbol.
E —¿Cuál es el premio?
A
D Se miró las uñas, pero su máscara indiferente no pudo engañarla. Lo que
I iba a decir significaba claramente algo para él. Levantando la vista, dijo—: Un
N trono.
G El escepticismo se apoderó de nuevo de ella mientras negaba con la
cabeza. Página | 56

—Pero pensé que habías dicho que ya eras un príncipe —Su cabeza se
inclinó hacia un lado—. ¿Tienes que luchar con tus hermanos por el trono?
El hombre dio un apurado apretón de manos.
—No, ya soy el gobernante de mi corte —Movió la mano en una pequeña
floritura antes de hacer una breve reverencia con la cabeza—. Soy el Príncipe
Brannick de la Corte Espina Amarga. Esta prueba es una oportunidad para
convertirme en Alto Rey, el gobernante de las seis cortes de Faerie.

KAY L. MOODY
 Ni siquiera había terminado antes de que ella se agarrara a una rama baja
y se izara al árbol. Tal vez se llamara Brannick, pero eso era probablemente lo
único cierto que había dicho. Mientras subía, puso los ojos en blanco.
—¿Es así como se eligen siempre los líderes en Faerie?
Brannick permaneció en la base del árbol, aparentemente despreocupado
por su decisión de escalarlo.
—No, pero el Alto Rey se está muriendo. Su hijo lo envenenó y luego su
padre lo descubrió y lo ejecutó. Ahora el Alto Rey no tiene heredero y el veneno
pronto lo matará.
Tras abrir su bolsa oculta, rebuscó en la cota de malla su cuerda.
G
O —Perdóname, pero Faerie no parece un lugar muy agradable. ¿Un príncipe
D envenenó a su propio padre?
D
La cuerda cayó en un montón a los pies del hombre. Lo miró por un
E
momento antes de encogerse de hombros.
S
S —Faerie no es agradable, pero es encantadora —Cuando cayó al suelo, le
E dirigió una mirada esperanzada—. ¿Me ayudarás?
S Levantó una ceja que, con suerte, transmitía todo el escepticismo que
O había en su interior.
F
R —¿Si te doy alas? —Enmendó.
E Tras recoger la cuerda del suelo, Elora la enrolló alrededor de su brazo.
A
D —Las alas no parecen muy prácticas para una mortal como yo. ¿Cómo se
I ajustarán a mi ropa? ¿Y si asustan a otros mortales?
N Con un dedo golpeando su barbilla, el hombre lanzó una mirada pensativa
G hacia la distancia. Entonces sus cejas se dispararon hacia la frente.
Página | 57
—¿Y si las hago retráctiles? Puedes sacarlos o guardarlos a tu antojo.
Estarán listas cuando las necesites y se ocultarán fácilmente cuando no las
necesites —Le costó un gran esfuerzo evitar que se le escapara una risita.
Se colgó la cuerda al hombro y empezó a caminar hacia el manzano. Con
una mirada de reojo al hombre, preguntó—: ¿Puedo elegir el color de las alas?
Dio varios pasos rápidos para alcanzarla.
—Lamentablemente, no. Crearé las alas utilizando la esencia que hay en
tu interior. En cierto modo, el color ya está elegido —Señaló con la mano hacia
fuera con una sonrisa—. El color ya está dentro de ti.

KAY L. MOODY
 Un largo suspiro salió de su boca.
Sus cejas rebotaron mientras la miraba a los ojos.
—Piensa en todas las formas en que podrías usar las alas. Podrías
conseguir esas manzanas. Podrías llegar a la cima de cualquier árbol —Una
sonrisa inclinó su boca hacia arriba con un aire de rebeldía que su corazón
reconoció—. Podrías volar más alto que un pájaro.
Su pecho se levantó mientras respiraba profundamente. Un deseo
involuntario llenó cada parte de su cuerpo. ¿Y si realmente pudiera volar?
Parecía ridículo, pero también parecía más increíble de lo que podía imaginar.
Un torneo era una cosa, pero lo único que soñaba era con la aventura. Cualquier
G cosa para escapar de su próximo matrimonio.
O
—Propongo un trato —Brannick sonrió, pero un destello de codicia brilló
D
en sus ojos—. Te daré unas alas que podrás usar o esconder a tu discreción. A
D
cambio, debes viajar conmigo a Faerie y ayudarme a convertirme en Alto Rey.
E
S Ya no importaba lo tonta que fuera la conversación. La idea de unas alas
S que pudieran llevarla lejos de su prometido era suficiente para hacerla seguir el
E juego. Tal vez incluso podrían llevarla a un lugar donde a una mujer se le
S permitiera luchar. Mientras caminaban, ella juntó las cejas, como si pensara
O muy cuidadosamente en su propuesta.
F —No me gustan estos términos. ¿Cuánto tiempo me quedaría en Faerie?
R No puedo quedarme allí para siempre; mis hermanas me necesitan. Y no me
E gusta la promesa que tengo que hacer. ¿Tengo que ayudarte a convertirte en
A Alto Rey? Eso es demasiado vago. Si necesitas que te enseñe a luchar con la
D espada, entonces deberías especificar eso en tu trato.
I
N ¿Era eso un indicio de admiración en los ojos del hombre? Una sonrisa
G apareció en sus labios por un breve momento antes de desaparecer.
—Muy bien, mortal. Te daré unas alas que podrás usar u ocultar a Página | 58
discreción. A cambio, vendrás a Faerie y me entrenarás en la habilidad de la
espada hasta que me convierta en Alto Rey.
Ella enarcó una ceja mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.
Pareció entender su pregunta incluso sin haberla formulado. Asintió y
añadió—: O hasta que el Alto Rey me considere inadecuado para ocupar su
lugar.
El manzano quedó a la vista y ella bajó la cuerda de su hombro. Dejando
escapar una risa, se encogió de hombros.

KAY L. MOODY
 —Bien.
Una excitación salvaje llenó sus ojos.
—¿Estás de acuerdo?
Con otro encogimiento de hombros, se preparó para lanzar la cuerda sobre
la rama más baja.
—¿Por qué no? —Con las alas, podría encontrar sus propias aventuras.
Los torneos palidecerían en comparación con la emoción que podría tener.
Aunque todo era fingido, el sueño la seguía emocionando.
El hombre sonrió. En ese preciso momento, una ráfaga de viento sopló a
G su alrededor. El polvo se levantó en una espesa nube y varias hojas se
O desprendieron de sus ramas. Su falda crujió contra sus piernas cubiertas de
D cuero.
D
Con la cuerda en las manos, se giró lentamente para mirar al hombre con
E
más atención. El aire había estado tan quieto esa temporada, que el viento
S
parecía mágico.
S
E En ese momento, otra rama se rompió. Sonó como si viniera directamente
S del lado del hombre. Cuando fue a mirar en esa dirección, Brannick ladeó la
O cabeza y le llamó la atención.
F Levantó las manos frente a su pecho, con los dedos estirados y girando en
R el aire.
E
A —Interesante —dijo mientras sus ojos se entrecerraban—. Tienes sangre
D fae en ti —Ella dejó escapar una burla y negó con la cabeza. La reacción de
I ella no detuvo los dedos de él ni la extraña mirada de sus ojos—. No es mucha.
N Viene de al menos tres generaciones atrás. No es raro que los mortales tengan
G sangre de fae —Su cabeza se inclinó—. No te hagas ilusiones; sigues siendo
plenamente mortal. Pero me facilita la creación de las alas.
Página | 59
Parpadear parecía la única respuesta a tal declaración. Quiso mirar con
desprecio, pero incluso eso le pareció imposible.
Al cabo de unos instantes, una leve sonrisa apareció en sus labios.
—Creo que te gustará el color. Son más bonitas de lo que esperaba.
Sus ojos se movieron, cambiando de la manera sutil que lo habían hecho
antes. Todo en él parecía más increíble que antes. Más brillante. Más hermoso.
Encantador.

KAY L. MOODY
 Sacudió la cabeza para obligar a sus pensamientos a aclararse. Cuando
volvió a mirar, estaba tan guapo como siempre, pero no era de otro mundo.
Dejó escapar un suspiro y puso los ojos en blanco.
—¿Has terminado?
A su vez, le dedicó una sonrisa traviesa.
—Lo estoy haciendo. ¿Quieres ver?
Sin ningún tipo de aviso, su corazón se aceleró lo suficiente como para
apretarle el pecho. ¿Por qué las palabras parecían tan aterradoras? Está claro
que este hombre no era más que un tonto.
G
Pero entonces un aleteo en el rabillo del ojo le hizo saltar el estómago a
O
la garganta. Se aferró al brazo de Brannick con la fuerza del acero. El aleteo se
D
desplazó y apareció el borde de un ala.
D
E Un ala.
S Su visión pareció cerrarse por los lados mientras una sensación de mareo
S se apoderaba de ella. Pero el momento pasó cuando el borde de un ala apareció
E en su otro lado.
S
O Tenía un brillo blanco translúcido que resplandecía incluso en la oscuridad
F de la mañana. Parecía púrpura hasta que la luz lo captaba y entonces parecía
R azul. Pero un momento después, el tono púrpura volvía a aparecer. Las alas
E tenían venas plateadas. Los bordes estaban curvados y retorcidos en todos los
A lugares adecuados.
D Sólo su aspecto era suficiente para dejarla sin aliento, pero su corazón
I también estaba a punto de desfallecer porque no sólo podía ver las alas. Podía
N sentirlas. Podía moverlas. Eran como un miembro que siempre había tenido
G pero que nunca había podido controlar. Ahora se doblegaban ansiosamente a
su voluntad. Página | 60

Dos pensamientos la asaltaron en el mismo momento, y ambos la

atenazaron con un miedo estremecedor.
En primer lugar, ¿qué pasaría si estas alas y este príncipe fueran realmente
reales? Y aún más aterrador, ¿qué pasaría si no lo fueran?

KAY L. MOODY
 El hecho de empuñar su espada no ayudó a la cordura de Elora. Ni siquiera
cerrar los ojos ayudó. Todavía podía sentir las alas en su espalda. Las alas.
Después de hacer tres de las respiraciones más profundas de su vida,
susurró:
—No creo en Faerie.
Brannick apoyó un hombro contra un árbol cercano con una mirada
G curiosa hacia el cielo.
O
D —Su luna es roja.
D Se llevó las dos manos a los ojos mientras intentaba recuperar una
E apariencia de realidad. Pero ahora, la propia luna de sangre parecía estar
S mirando el par de alas muy reales que tenía en su espalda.
S
E
—No suele ser así.
S —Lo sé —El hombre, que después de todo podía ser un fae, se alejó del
O árbol—. ¿Ya has terminado con tu crisis? Pensé que recoger estas manzanas
F era una cuestión de vida o muerte.
R
—Lo es —Se giró para mirarlo. Tan pronto como escupió las palabras de
E
sus labios, un peso pareció presionar sus hombros—. Pero... —Sus ojos se
A
entrecerraron al mirar más de cerca al hombre—. ¿Cómo puedo saber si esto
D
es real o no?
I
N Ahora era él quien negaba con la cabeza.
G
—Dijiste que tenías algún acuerdo relacionado con las manzanas,
¿correcto? Página | 61

Su último asidero a la realidad le permitió asentir en respuesta a su

pregunta. Pero un escalofrío la recorrió cuando tensó los músculos y las alas se
agitaron en respuesta.
Brannick se masajeó las sienes mientras dejaba escapar un largo suspiro.
—Los fae nunca interfieren en los acuerdos o tratos, así que puedes
recoger las manzanas. Pero ¿podrías usar las alas? La magia de creación que
hay en ellas facilitará su control, pero se agotará pronto.

KAY L. MOODY
 ¿Seguía hablando? Había dejado de prestar atención y sólo podía
concentrarse en las respiraciones cortas y rígidas que escapaban de su boca
mucho más rápido de lo que deberían.
Con una burla, volvió a sacudir la cabeza.
—Oh, no importa.
Tardó dos pasos en llegar al manzano. Se agarró al resbaladizo tronco sin
ningún esfuerzo. Sus pies subieron volando por el árbol como si estuviera
subiendo una escalera. Tras un nuevo respiro, se situó en una de las ramas más
bajas y se metió las manzanas en los bolsillos. No hay barril. No hay cuerda. Ni
siquiera una gota de sudor adornaba su frente y, sin embargo, había subido al
G árbol.
O
La mandíbula se le desencajó cuando saltó al suelo de un solo y elegante
D
salto. Las manzanas que llevaba en los brazos y en los bolsillos fueron a parar
D
al barril.
E
S Sus ojos se dirigieron a los de ella mientras colocaba las últimas manzanas
S dentro.
E
—Vamos a ir a Faerie tan pronto como se reúnan estas.
S
O Y luego volvió a subir al árbol por otro puñado de manzanas.
F La imposibilidad de la situación todavía la sacudía, pero verlo subir al árbol
R con tan poco esfuerzo le hizo saltar una chispa en el pecho. Le gustaba ser la
E mejor, y definitivamente no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer.
A Ambas cualidades podían tener algo que ver con su decisión de aprender a
D luchar con la espada.
I
N También le dieron ganas de recoger manzanas más rápido que él. Qué
G extraño que un poco de competencia fuera todo lo que necesitaba para
concentrarse. Con los ojos puestos en el árbol, intentó batir sus alas lo suficiente
Página | 62
como para elevarse en el aire.
Fácil. Sus pies se levantaron del suelo y se introdujeron en las hojas secas
del árbol con sólo unas pocas órdenes internas. Tras deshacer el nudo de su
falda, recogió las manzanas en su tejido de lana.
La orden de volver a revolotear hacia el suelo surgió instintivamente, sin
requerir más que un pensamiento. Brannick había dado unas cuantas vueltas
por el árbol, pero las manzanas de su falda superaban con creces a las que él
había recogido. El barril ya se había llenado más de la mitad.

KAY L. MOODY
 Una segunda subida a las ramas hizo que su corazón se disparara. El miedo
y la ansiedad en su estómago se calmaron. Pronto fueron sustituidos por un
placer puro y sin adulterar como nunca había experimentado.
En su tercera subida a las ramas de los árboles, Brannick bajó de un salto
al suelo. La miró con leve interés. Casi en el mismo momento, los aleteos de
sus alas requirieron de repente un mayor esfuerzo. Los músculos de su espalda
se tensaron contra sus movimientos.
Mientras dejaba caer las manzanas en su falda, las alas se sacudieron,
dejándola caer un poco más cerca del suelo. Su corazón saltó a la garganta.
—¿Qué está pasando?
G
La voz despreocupada de Brannick llegó hasta ella.
O
D —Mi magia dentro de tus alas se está agotando. Se están volviendo
D totalmente tuyas, y no has aprendido a volar. Tendrás que practicar la habilidad
E una vez que lleguemos a Faerie.
S
Se lanzó al suelo con otra falda llena de manzanas. Una extraña opresión
S
en la garganta mientras colocaba las manzanas en el barril. Miró al fae, sólo un
E
poco temerosa de cómo se tomaría sus palabras. Cuando colocó la última
S
manzana en el barril, ahora lleno, asintió para sí misma. En realidad, no
O
importaba si le gustaba o no.
F
R —No voy a ir contigo a Faerie —Cruzó los brazos sobre el pecho al decirlo.
E Al parecer, su intento de parecer decidida no había sido perfecto. Se rio
A de sus palabras y ni siquiera se molestó en responder.
D
I Sus cejas bajaron mientras se cruzaba de brazos con más fuerza.
N —Sólo hice esa promesa porque pensé que eras un tonto. Tengo que
G cuidar de mis hermanas. No puedo irme —Las palabras probablemente le
dolieron a ella más de lo que podrían molestarlo a él. Él nunca sabría cuánto Página | 63
soñaba ella con ir a cualquier lugar que no fuera la aldea con su prometido.
Pero eso no importaba. Sin la boda, sus hermanas estaban condenadas a
la pobreza y al hambre. Sea cual sea el trono que Brannick quería ganar, Elora
aún tenía que cuidar de sus hermanas.
Por desgracia, sus palabras no tuvieron ningún efecto en él. Demasiada
diversión se mantuvo en su sonrisa.
—¿Hay algún lugar en el que se supone que debes entregar estas
manzanas, o podemos dejarlas aquí?

KAY L. MOODY
 Esta lucha no había terminado todavía, pero por ahora, ella aceptaría la
distracción. Aunque sólo sea para darle un momento para pensar en un
argumento más persuasivo.
—Debo llevarlos a la casa de los Baker —Señaló el camino que había
tomado para llegar allí—. Está en el pueblo.
Brannick se dio un golpecito en la barbilla mientras miraba a un lado por
un momento. Cuando volvió a mirarla, parecía más seguro que antes.
—Su casa olerá a pan, ¿verdad?
—¿Sí? —Sus ojos se entrecerraron mientras trataba de determinar por qué
él haría esa pregunta.
G
O Con un movimiento de cabeza, levantó el barril de manzanas con menos
D esfuerzo del que empleó para subir al árbol.
D
—Yo entregaré las manzanas. Como parte de nuestro trato, debes
E
quedarte aquí hasta que regrese.
S
S Un resoplido salió de su boca. No podía encontrar la casa de los panaderos
E sólo porque olía a pan. Y, de todos modos, no parecía una gran idea dejarlo
S vagar por el pueblo por su cuenta.
O Cuando se decidió a seguirlo, él desapareció por el camino con una
F velocidad realmente imposible. Sus ojos se abrieron de par en par cuando se
R dio cuenta de una sutil realidad. Brannick era un fae. Las alas deberían haberlo
E confirmado, pero había estado demasiado ocupada lidiando con el hecho de
A que tenía alas de verdad; el hombre mismo había escapado a su escrutinio.
D ¿Significaba eso que también era un verdadero príncipe?
I
N Su mandíbula se tensó mientras miraba el camino. Eso sólo significaba
G que ir con él sería aún más fascinante de lo que había imaginado.
La más mínima pizca de arrepentimiento la atravesó. ¿Por qué tenía que Página | 64
ser la mayor?
Levantando la barbilla, aceptó su destino lo mejor que pudo. No
abandonaría a sus hermanas. No importaba lo que Brannick fuera, ella no
dejaría que la llevara a Faerie. Tendría que esconderse de él hasta que la dejara
en paz.
Decidida a adentrarse en el bosque, intentó levantar un pie. Pero no se
movió. Después de un pequeño movimiento de cabeza, intentó levantar el otro
pie. Seguía pegado al suelo. Tal vez sólo necesitaba impulso.

KAY L. MOODY
 Balanceó los hombros hacia delante y hacia atrás hasta que tuvo suficiente
fuerza para balancearse hacia delante.
Sus pies no se movieron.
El polvo se esparció alrededor de las palmas de sus manos al golpear la
tierra agrietada del suelo. Con un resoplido, volvió a ponerse en posición
vertical. Sintiendo sus alas en la espalda, decidió probar otro método.
Tal vez las alas no funcionen bien sin práctica, pero aún podrían moverla.
Se empeñó en que las alas se agitaran, pero permanecieron tan inmóviles como
sus pies. Tras varios intentos desesperados de utilizarlas, les ordenó que se
escondieran en su espalda. Aunque obedecieron sin apenas esfuerzo, eso no
G cambió su situación.
O
Un fuerte gruñido salió de ella a continuación. Normalmente, ni siquiera
D
se daba cuenta, pero ahora deseaba desesperadamente hacer algo más que
D
gruñir.
E
S Sus ojos miraron la luna rojiza en el cielo oscuro. Parecía más brillante que
S antes, casi como si se burlara de ella. ¿Era este su castigo por creer que el fuego
E era el mayor cambio que tendría en la vida?
S
Respirando hondo, ejerció cada parte de su cuerpo en un intento de mover
O
los pies.
F
R Nada cambió.
E Justo cuando un grito burbujeó en el fondo de su garganta, Brannick se
A precipitó a través de los árboles a su lado. Corría a una velocidad increíble, pero
D se movía como si diera un paseo tranquilo.
I
N —No voy a ir contigo —Le lanzó una mirada de odio adicional para
G asegurarse de que lo entendía.
Sus labios se apretaron. Página | 65

—No tienes elección. Has aceptado el trato. Ahora estás obligada a

cumplirlo.
Con un gesto de la mano, un túnel giratorio apareció justo delante de ella.
El túnel parecía estar hecho de remolinos verdes, marrones y negros, pero ella
cerró los ojos con fuerza antes de que su curiosidad pudiera quedar demasiado
embelesada por él. El sonido de las hojas que revolotean y el fresco aroma de
la lluvia se dirigen hacia ella. ¿Había un indicio de bayas silvestres en el aire?
Antes de que pudiera asomarse por un párpado, cerró los ojos con más
fuerza.

KAY L. MOODY
 —No voy a ir.
Dejó escapar un suspiro exasperado, pero luego guardó un poco de
silencio. A pesar de su buen juicio, abrió los ojos lo suficiente como para lograr
una rápida mirada.
Una sonrisa socarrona se dibujó en sus labios.
—Deja que te lo ponga más fácil —Hizo un suave gesto con la mano,
como si hiciera una señal.
Un dulce aroma llenaba el aire. Sus brazos cayeron en respuesta. Sus
párpados se sentían pesados y rasposos contra sus ojos. Justo cuando su
conciencia parecía estar a punto de desaparecer, sus ojos se abrieron de nuevo.
G
Se sacudió la extraña sensación de sueño de su cabeza y de sus miembros.
O
D Las cejas marrones oscuras de Brannick bajaron.
D
—¿Cómo lo has hecho?
E
S —¿Hacer qué? —Parecía un buen momento para otra mirada.
S Su nariz se agitó al olfatear el aire que la rodeaba. Cuando él alcanzó un
E mechón de su pelo, ella no pudo apartarse lo suficientemente rápido para evitar
S que lo oliera. Pero no parecía responder a su pregunta. Pronto, él se inclinó por
O la cintura y levantó el dobladillo de sus pantalones de cuero.
F
R Si sus pies no hubieran estado pegados al suelo, él habría recibido una
E rápida patada en la nariz. Levantó una ceja mientras se ponía de pie de nuevo.
A —¿No crees en Faerie, y sin embargo llevas una protección contra los
D encantamientos de los fae?
I —¿Qué? —Pero entonces recordó la seda roja de Chloe que había atado
N alrededor de su tobillo—. ¿Te refieres al lazo?
G
Entrecerró los ojos, mirando de arriba a abajo su cuerpo. Había visto una
Página | 66
mirada similar en los ojos de los oponentes del torneo. Brannick estaba tratando
de determinar cuán grande era la amenaza que ella representaba.
Bien. Se merecía un poco de reflexión.
Ahora cruzó los brazos sobre el pecho.
—No te protegerá del trato. Lo hiciste por voluntad propia.
Extendió las manos, rogándole que lo entendiera.
—Pero pensé que era un juego. Fingir —Tragó saliva mientras miraba
hacia el pueblo—. Mis hermanas me necesitan —Sacudió la cabeza mientras

KAY L. MOODY
 intentaba arrancar los pies del suelo—. Y tengo una boda próximamente. No
puedo dejar el pueblo.
Una sonrisa de desprecio pasó por su rostro mientras se inclinaba hacia
ella.
—Me voy a arrepentir de este trato; ya lo sé.
Sus puños se apretaron a los lados. Le miró directamente a los ojos.
—No voy a ir a Faerie.
—Sí, mortal. Lo harás.
Con un movimiento de su mano, una raíz se abrió paso a través de la tierra
G
crujiente y golpeó con fuerza la parte posterior de sus rodillas. Se tambaleó
O
hacia delante, directamente hacia el túnel lleno de remolinos verdes, negros y
D
marrones. Al parecer, sus pies podían moverse, pero sólo si lo hacían en la
D
dirección que quería Brannick.
E
S Necesitó toda su fuerza de voluntad para evitar que sus pies tropezaran.
S Aterrizaron a menos de un paso del túnel que se arremolinaba con los olores
E de un bosque húmedo.
S La raíz del árbol volvió a romperse, golpeando aún más fuerte contra la
O parte posterior de sus rodillas. El equilibrio la traicionó cuando sus pies se
F apartaron de la tierra agrietada del bosque y se adentraron en el túnel lleno de
R zarzas negras y manchas de color brillante.
E
A A pesar de su insistencia en quedarse, Faerie se lanzó a saludarla.
D
I
N
G
Página | 67

KAY L. MOODY
 Las palmas de Elora aterrizaron con pesadilla en la tierra húmeda. Las
briznas de hierba verde brillante atravesaban la superficie húmeda, haciéndole
cosquillas en los dedos.
Los pájaros piaban por encima de ella, pero su canto iba acompañado de
otros pequeños ruidos difíciles de descifrar. Parecía la risa parpadeante de
criaturas minúsculas.

G Los olores le llegaban desde todos los ángulos, pero ninguno podía
O calificarse de desagradable. Los troncos húmedos de los árboles y el musgo
D fresco dominaban el aire. El sutil aroma de las flores silvestres y de las bayas
D gordas se entremezclaba, proporcionando una profundidad de olor que nunca
E había experimentado antes.
S Por necesidad, cerró los ojos antes de dejarse embelesar por cualquiera de
S las vistas que Faerie le ofrecía. No importaba si este era el lugar más mágico
E que jamás había visto. Tenía que volver a casa.
S
O Unos pasos rápidos sonaron detrás de ella, anunciando la aparición de
F Brannick. Desde atrás, un soplo de aire le llevó el pelo a la cara. Sus ojos
R
permanecían cerrados, pero supuso que el viento significaba que el túnel
E
arremolinado por el que habían entrado había desaparecido.
A Sus brazos temblaban con una combinación de terror y excitación tan feroz
D que apenas podía mantener la respiración.
I
No debe gustarme este lugar. Respiró profundamente, intentando calmar
N
su acelerado corazón. Debo ir a casa con mis hermanas.
G
Con esa reprimenda interna, finalmente se decidió a abrir los ojos. Página | 68
Un lobo le devolvió la mirada. La bondad brillaba en sus ojos, pero eso no
quitaba los afilados colmillos de su boca. No importaba lo suave y hermoso que
pareciera su pelaje negro. La criatura probablemente podría haberle arrancado
la garganta de un solo mordisco.
Con un aullido, saltó del suelo y saltó hacia el árbol más cercano.
—¿De dónde ha salido esa cosa? —Su voz vaciló mientras tropezaba
torpemente con piedras y musgo para alejarse.
Una cosa que los lobos no podían hacer era trepar a los árboles. Ella lo
esperaba.

KAY L. MOODY
 —Cálmate, mortal —Brannick sonaba aburrido—. Blaz siempre ha estado
conmigo, incluso en el reino mortal. No te hará daño.
Sus palabras ofrecían poco consuelo. Elora extendió la mano hacia el
árbol más cercano. El tronco marrón oscuro tenía un musgo verde brillante que
crecía sobre él. El musgo era tan brillante que casi parecía esmeralda.
—¡Ese no! —Brannick la agarró por detrás del hombro y la obligó a
alejarse del árbol. Dejó escapar una burla—. ¿No tienes respeto?
Se había alejado de él cuando tiró de ella, pero aún podía verlo con el
rabillo del ojo mientras aspiraba.
El lobo, Blaz, al parecer, se sentó en sus ancas junto al fae. La miraba con
G
curiosidad, pero eso no tenía ningún sentido porque era un lobo. ¿Cómo podría
O
ser curioso un lobo?
D
D Aunque había aceptado la realidad de Faerie, una parte de ella seguía
E esperando que se hubiera golpeado demasiado la cabeza o que estuviera
S teniendo el sueño más vívido de su vida.
S
Brannick comenzó a hablarle al árbol. El árbol.
E
S Al menos eso parecía hacer. No es que tenga ningún sentido.
O —Te dije que era atrevido asumir que un mortal cooperaría. Incluso si sus
F habilidades son tan grandes como dices, será un problema. Ya lo sé.
R
E Cuando se volvió hacia Elora, ella apartó la cabeza, negándose a permitirle
A un contacto visual adecuado.
D Levantó la barbilla en el aire.
I
N —Discúlpame por ser combativa después de que me engañaste con un
G trato.
Al atreverse a mirar al fae, sus ojos se distrajeron rápidamente con un par Página | 69
de ojos que parpadeaban dentro del árbol. Su corazón se agitó mientras trataba
de entender lo que estaba viendo. El árbol estaba parpadeando. El. Árbol.
Pero entonces una mujer de piel morena salió del tronco del árbol.
Elora soltó un grito ahogado. Su cuerpo se inclinó en un ángulo extraño
tras la inesperada visión. El suelo blando le atrapó las botas mientras tropezaba
hacia atrás, tratando de recuperar el equilibrio.
Cayó sobre Brannick, que la agarró por los hombros con sus brazos
sorprendentemente fuertes. Después de zafarse de su agarre, se giró hacia él.
Otro jadeo la recorrió al verlo.

KAY L. MOODY
 —¿Qué te ha pasado en la cara? —Por sí misma, sus dedos se acercaron
a la mejilla de él.
Antes había sido guapo, llamativo, pero no era nada comparado con su
aspecto actual. Su piel morena clara irradiaba un brillo cobrizo. El pelo negro
que le caía justo por encima de los hombros parecía brillante y suave. Sus orejas
asomaban a través de las hebras negras, llegando a ser delicadas.
Y sus ojos...
Había olvidado cómo respirar. Sólo podía empaparse de su aspecto
espantosamente perfecto. Perfecto.
Ni siquiera le molestó que sus labios se alzaran en una sonrisa arrogante.
G
O —Esta es mi verdadera forma. Usé un glamour en el reino de los mortales
D para parecer más humano.
D
—¿Un glamour? ¿Qué es un glamour? —Necesitó toda su fuerza de
E
voluntad para no rozar los labios de él con un dedo. ¿Por qué había estado tan
S
ansiosa por escapar de sus brazos?
S
E Una risa de los labios del fae la sacó de su trance. Tras sacudir la cabeza,
S lo apartó. Debía de ser otro truco de los fae. ¿Por qué, si no, le afectaría tanto
O verle?
F Mientras se alejaba, tuvo mucho cuidado de mantener la vista en el suelo.
R El fae ya la había fascinado demasiado para su propio bien. No era el momento
E de dejarse llevar por ella.
A
D —Exijo que me lleven a mi casa —A casa. La palabra se le escapó antes
I de que se diera cuenta de que iba a decirla. Sus pensamientos revolotearon
N hacia su cabaña azul. Y luego, casi con la misma rapidez, se dirigieron a las
G nubes de humo y a las brasas crepitantes.
Sus ojos se cerraron de golpe y se agarró la cabeza con ambas manos. Página | 70
Ahora no era el momento de recordar ese fuego.
—Calla, niña. Debes calmarte.
Elora dio un salto. Se había olvidado de la mujer que había salido del
árbol. Algo en la voz de la mujer le produjo una calma inexplicable. Elora se
giró para verla mejor.
La piel morena de la mujer parecía tan oscura como el árbol del que había
salido. El cabello esmeralda, aún más brillante que el musgo, caía en suaves
ondas más allá de la cintura de la mujer. Tenía las mismas orejas puntiagudas

KAY L. MOODY
 que Brannick. Sus ojos parecían contener la sabiduría de muchos años, pero su
piel parecía suave y joven.
—Eres una dríade —Elora tragó saliva. Por un momento, casi se sintió
culpable por haber visto una criatura así cuando Chloe había sido la que creyó
en ellos.
La dríade asintió. Su vestido de gasa marrón claro ondeaba ligeramente
con el viento.
—Sí, niña —Sus ojos brillaron, y de repente parecía muy satisfecha de sí
misma—. Supongo que has oído hablar de criaturas como yo en tus poemas
mortales.
G
Elora sólo pudo parpadear en respuesta. ¿Cómo podía saberlo la mujer?
O
D La dríade tocó a Elora en el brazo. El gesto sólo podía describirse como
D maternal, pero la mujer aún parecía tan joven como Elora.
E
Algo le decía que la dríade era en realidad mucho más vieja.
S
S —Soy Kaia —La dríade se volvió hacia Brannick—. Ella cooperará.
E Debemos dejar que se instale. Le daré una habitación en el castillo.
S Un hormigueo recorrió los brazos de Elora. ¿Un castillo? Intentó insuflarle
O indiferencia, pero sus miembros no parecían dispuestos a hacerlo. En cambio,
F su corazón palpitó en su pecho y un trino de emoción la recorrió. Siempre había
R soñado con visitar un castillo.
E
A Los pensamientos venían acompañados de un sentimiento de culpa al
D recordar a sus hermanas. Sus dedos se agarrotaron mientras intentaba frenar su
I excitación. Tenía cosas importantes que hacer en el reino mortal. No se dejaría
N seducir por la magia de los fae.
G —Bien —dijo Brannick, tocando una mano en su frente—. Sólo asegúrate
de que su habitación esté lejos de la mía —Hizo una mueca mientras su mano Página | 71
caía a su lado—. Sigo pensando que deberíamos haber encontrado a alguien en
Faerie que me enseñara a luchar con la espada.
Kaia enarcó una delicada ceja, con un aspecto imposiblemente viejo e
imposiblemente joven al mismo tiempo.
—Si alguien de Faerie te enseñara a luchar con la espada, todo el mundo
sabría que planeas utilizar la habilidad durante la prueba. Perderías el elemento
sorpresa.
El collar de cuentas de hueso que rodeaba la garganta de Brannick se
movió cuando éste dio un duro trago.

KAY L. MOODY
 —Pero por qué el más hábil luchador de la espada tenía que ser tan
testarudo —Su nariz se crispó mientras miraba a Elora—, tonto.
Sus manos se apretaron, dispuestas a enseñarle lo hábil que era ella
también en los puñetazos. Pero sus siguientes palabras la detuvieron en seco.
—Quería aprender de Theobald, el mayor luchador y fabricante de espadas
del reino mortal —Frunció el ceño—. Pero, como predijiste, no pude llegar al
lugar adecuado.
Kaia se encogió de hombros, señalando a Elora.
—Esta mortal lo hará igual de bien.
G Las palabras sólo se registraron a medias en la mente de Elora. Todo en
O su interior se había paralizado. Podría haber sido de piedra por lo poco que se
D movía. Las palabras tintineaban en su interior, pero no se quedaban grabadas.
D No se asentaban.
E
—¿Mortal? —El hombre fae la pinchó en el brazo—. ¿Se ha dormido?
S
S —Theobald es mi padre —susurró ella.
E Brannick enarcó las cejas antes de que sus ojos se dirigieran al pomo de
S su espada. Pasó un pulgar por la marca del escudo en relieve que había en la
O parte superior. Sus ojos se detuvieron en la estrella del interior del escudo.
F
R —Eso explica esta marca —Brannick tocó el símbolo una vez más antes
E de retirar la mano.
A Inclinándose hacia delante, su voz se oscureció.
D
I —¿Cómo sabes lo de mi padre?
N El fae se encogió de hombros.
G
—Sus habilidades son conocidas en todo Faerie. Hizo un trato con un fae
Página | 72
llamado Ansel. Si vencía al fae en un duelo, se le prometía fuerza contra sus
enemigos y protección contra todos los fae hasta después de haber vivido una
vida feliz.
Al lado de Brannick, la dríade asintió con un brillo cómplice en los ojos.
—Probablemente por eso no pudiste llegar al lugar correcto. La magia del
trato debió impedirte encontrarlo.
—Está muerto —Las palabras tuvieron un sabor amargo en la boca de
Elora—. Mi madre también —Se dio la vuelta para no tener que enfrentarse a
ellos. Un dolor intenso le atravesó el pecho mientras intentaba tragar—. Tienes

KAY L. MOODY
 que llevarme de vuelta al reino de los mortales. Encontraré a alguien más que
te entrene con la espada.
De la boca de Brannick salió un sonido que estaba a medio camino entre
un bufido y un gruñido.
—Ya es demasiado tarde. El trato está hecho.
Giró sobre sus talones y se llevó las manos a las caderas.
—Pero mis hermanas me necesitan. Y tengo una boda pronto.
—Tus hermanas estarán bien —Se tocó una mano en la frente mientras se
daba la vuelta para alejarse—. Y no te perderás tu boda. Por la mañana, debes
G reunirte conmigo en la sala de entrenamiento, y comenzaremos. Kaia, llévala a
O su habitación —Miró por encima del hombro a la dríade—. Y enciérrala dentro.
D
A Elora se le hizo un nudo en la garganta al oír esas palabras, pero se
D
convirtió en piedra cuando la dríade asintió sin rechistar.
E
S —Ven, niña.
S Al no ver otra alternativa, Elora siguió a la dríade de pelo esmeralda. La
E emoción de poder ver por fin un castillo de verdad ya la invadía. Hizo todo lo
S posible por ignorarla manteniendo la vista en el suelo húmedo que tenía delante
O de sus pies.
F
R El musgo, la hierba y las zarzas negras llenaban la pequeña parte del
E bosque que se permitía ver. Aunque el musgo era esponjoso y fresco, trató de
A concentrarse en las afiladas espinas de las zarzas.
D Lo último que necesitaba era enamorarse de su prisión.
I
N Al subir un exuberante conjunto de escalones de piedra cubiertos de
G musgo, se centró en los trozos de musgo negro y descompuesto. Al entrar en
el castillo de paredes negras y agujas de gran alcance, fingió que el negro
Página | 73
procedía del moho.
Se negó a admirar las numerosas ventanas y la suave brisa que soplaba
por los pasillos abiertos. Las enredaderas, e incluso los árboles, que crecían en
el interior de los muros del castillo consiguieron que se le revolviera el estómago
de alegría. Pero aplastó la sensación casi con la misma rapidez. Pellizcarse le
ayudó a mantener el ceño fruncido.
Personas y criaturas deambulaban por los pasillos, pero ella no miraba de
cerca a ninguno de ellos.

KAY L. MOODY
 Incluso dentro del castillo, abundaban los sonidos del bosque. El susurro
de las hojas parecía revolotear por todos los pasillos. Cuando las botas pisaban
el suelo de piedra, sonaban como el crujido de la grava. Las espinas negras y
las zarzas se extendían por muchos de los pasillos, retorciéndose y crujiendo
con el viento susurrante.
Cuando Kaia se detuvo frente a una puerta de madera, Elora casi deseó
haber prestado más atención al camino que habían tomado. ¿Cómo iba a
escapar del castillo si no recordaba cómo salir?
Pero ese pensamiento fue sustituido por otra inyección de emoción no
deseada. Ahora tendría que explorar el castillo. Atemperó la emoción
recordando a sus hermanas solas en la casa de los Rolfe.
G
O —Disfruta —dijo Kaia mientras señalaba el interior de la habitación.
D
Una ventana abierta de par en par ocupaba la pared opuesta a la que se
D
encontraba Elora. No pudo evitar sonreír.
E
S —¿Cómo espera Brannick que me quede aquí?
S
—Príncipe Brannick. —Un ligero tic apareció en la frente de Kaia.
E
S Elora se negó a hacer la corrección que sugería la dríade. Se limitó a
O sonreír y entró en la habitación.
F —Aunque cierres la puerta, puedo salir por la ventana.
R
E La mirada juguetona de Kaia se tornó rápidamente tortuosa.
A —Sin la magia de los fae, no puedes abrir una puerta al reino de los
D mortales —Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en su rostro, haciéndola
I parecer aún más aterradora que antes—. Y no voy a usar ese tipo de cerradura.
N
G La dríade desapareció en el pasillo antes de cerrar la puerta. Un resplandor
de luz dorada salió de la puerta y se extendió por el resto de la habitación.
Página | 74
Siguió brillando mientras se posaba junto a los bordes de la habitación. En un
instante, el oro centelleó con una luz brillante antes de desaparecer.
Un peso cayó en el estómago de Elora.
El brillo del oro había revestido la habitación perfectamente. Casi como
una barrera.

KAY L. MOODY
 A la mañana siguiente, la luz del sol iluminó los ojos de Elora y la despertó
de un sueño tranquilo.

Durante un breve momento, antes de que la conciencia se apoderara de

ella, se acurrucó en la suavidad de su cama. Una manta de lana tejida la cubría
desde los hombros hasta los dedos de los pies. Los flecos de lana blanca del
borde de la manta le hacían cosquillas en el cuello y la barbilla. En la manta se
G habían tejido diseños verdes, marrones y negros. El más destacado era el
O diamante negro del centro. Tenía grandes triángulos marrones encima y debajo.
D Lo rodeaban pequeños triángulos marrones más claros.
D
Tras varios intentos fallidos de escapar de la habitación la noche anterior,
E
Elora había pasado la mayor parte de la noche pasando los dedos por los diseños
S geométricos imposiblemente suaves de la manta.
S
E Ahora, se levantó de golpe para sentarse. Escapar. La palabra resonó en
S su mente. Lo último de sueño que quedaba en sus ojos desapareció cuando se
O los frotó.
F
El suelo de piedra se sentía sorprendentemente cálido bajo sus pies. Un
R viento fresco entraba por la gran ventana abierta. Incluso con una ventana más
E alta que ella, la cama seguía estando aislada del resto de la habitación. Se
A encontraba detrás de un tabique de piedra musgosa, que corría directamente
D detrás de un árbol.
I
N Un árbol.
G Dentro de una habitación del castillo. Sus raíces de color marrón rojizo se
extendían por el suelo de piedra, como si el propio castillo pudiera aportar más Página | 75
nutrientes que la tierra. El sonido de los pájaros y el goteo de los arroyos,
combinado con el gran árbol y la brisa fresca, hacía que se sintiera como si su
habitación estuviera en el bosque.

De hecho, era incluso mejor que el bosque. No había bichos volando y no

había ni rastro de rocío. Unas suaves luces verdes flotaban cerca del techo. A
pesar de la temprana hora de la mañana, la habitación también parecía mantener
una temperatura perfectamente agradable.

Elora se clavó los talones de las manos en los ojos antes de sacudir la
cabeza con fuerza. No era el momento de admirar su entorno. Como había

KAY L. MOODY
 hecho muchas veces la noche anterior, frotó con un dedo la cinta de seda que
le rodeaba el tobillo.

Los rostros de sus hermanas aparecieron en su mente mientras el

sentimiento de culpa la sacudía. ¿Cómo podía disfrutar de esta aventura cuando
sus hermanas la necesitaban tanto?

Se deslizó fuera de la cama y cruzó la habitación. Un gran lavabo de piedra

se encontraba detrás de un armario de madera y una pared de enredaderas
colgantes. La noche anterior, se había preguntado para qué servía la pila de
piedra. El hecho de que el armario y las enredaderas proporcionaran privacidad
desde la puerta le dio una pequeña pista. Ahora, el agua caliente y humeante la
llenaba. Junto a ella había una mesita de mimbre, con zarzas negras entretejidas.
G Encima había una bandeja de madera lisa cubierta de ollas de arcilla de varios
O tamaños.
D
D Le dolían los músculos con sólo mirar la bañera. Aunque se negaba a
E disfrutar de todo lo que ofrecía el castillo, dio unos pasos hacia delante. Los
aceites y jabones que había en las ollas de arcilla olían a lluvia fresca y a flores
S
silvestres.
S
E Miró las manchas de tierra que cubrían sus brazos desnudos. Los Rolfe se
S habían portado bien al traer a Elora y a sus hermanas a su casa, pero sólo tenían
O pequeños lavabos con los que limpiarse. Elora no se había bañado en
F condiciones desde mucho antes del incendio.
R
Sin embargo, tal vez no tenía que sentirse culpable por ello. Tal vez podía
E
disfrutar del baño de un fae, pero seguir odiando a los fae. Esa era toda la
A
justificación que necesitaba para meterse dentro.
D
I Después de quitarse la cinta roja del tobillo, se dijo que se la pondría antes
N que cualquier otra ropa. La cinta ya la había protegido de un encantamiento
G fae. No iba a ir a ningún sitio de Faerie sin él. Excepto dentro del baño.

Cuando se masajeó el cuerpo con los aceites y jabones perfumados, se le Página | 76

escapó un suspiro de satisfacción. No importaba lo rico que fuera Dietrich
Mercer. No podría encontrar artículos tan finos como éstos. No existía nada tan
exquisito en el reino de los mortales.

Después, utilizó una manta de lana más pequeña que colgaba sobre un
marco de madera para secarse. Una suave sonrisa permaneció en sus labios
mientras se pasaba una mano por su piel perfectamente hidratada. Casi le dieron
ganas de mirar dentro del armario de madera. ¿Habría ropa dentro?

Dejó caer la manta y se sacudió la idea. Su robusta falda púrpura le serviría.

El fino tejido de lana parecía mucho más rasposo de lo que había notado antes.

KAY L. MOODY
 Sin embargo, no dejaría que una cosa tan simple la disuadiera de llevar sus
ropas mortales. Al fin y al cabo, la falda y el corsé eran lo único que le quedaba
de su madre. A continuación, se puso el cinturón y deslizó su espada en la
funda. La manta permaneció en el suelo, cerca de la pila de piedra.

Al ver la habitación que la rodeaba, se sonrojó y no pudo reprimirlo. Tal

vez estar en Faerie no era tan malo. Todavía le quedaban tres semanas hasta su
boda. Gracias a su recolección de manzanas, sus hermanas tendrían comida
hasta entonces. Tal vez estar atada a este trato no tenía que ser tan terrible.
Siempre y cuando no se quedara demasiado tiempo en Faerie.

Un golpe sonó en la puerta, haciéndola saltar de las botas que estaba

atando. Saltó hacia la puerta, sintiendo que se había dejado algo, pero no podía
G pensar en qué.
O
D La puerta de madera estaba desgastada. Parecía blanda, con grietas y
D musgo creciendo a través de ella. Alrededor del marco de la puerta, unas
E enredaderas negras con afiladas espinas se enrollaban en la madera y la
atravesaban. Antes de que pudiera alcanzar la correa de cuero que hacía las
S
veces de pomo, la puerta giró hacia ella.
S
E Con un pequeño suspiro, sus pies cayeron hacia atrás. Justo cuando
S recuperó el equilibrio, apareció en la puerta una criatura fornida. Tenía las
O mejillas hinchadas y redondeadas, un grueso bigote y una barba blanca y
F puntiaguda que le caía hasta el pecho. Llevaba una larga camisa verde con un
R cinturón de cuero marrón que le rodeaba el vientre. Los pantalones de ante y
E las botas de cuero suave completaban su look.
A Sin el sombrero marrón puntiagudo que llevaba en la cabeza, no superaba
D la altura de su cintura. Sus ojos eran totalmente negros, como los de un insecto.
I Sostenía una lanza de madera con plumas y cuerdas de cuero atadas a diferentes
N alturas. La punta afilada había sido tallada en piedra, pero eso no la hacía menos
G letal. Su piel clara y sus orejas puntiagudas se volvieron rojas cuando soltó un
gruñido. Página | 77
—El Príncipe Brannick me pidió que te acompañara a la sala de
entrenamiento —Su voz era ruda, sus ojos mortales.

Su primer instinto fue discutir. Pero las palabras murieron en su garganta

cuando la criatura comenzó a refunfuñar en voz baja.

—Un capitán de la guardia como yo no debería ser enviado a tareas tan

insignificantes —Le lanzó una mirada fulminante antes de volverse hacia el
pasillo. En un instante, el oro brilló alrededor de los bordes de su habitación
antes de desaparecer de nuevo.

KAY L. MOODY
 Mordiéndose el labio inferior, Elora salió con un pie de la habitación. El
encanto de la barrera de la dríade debía de haber desaparecido porque, a
diferencia de la noche anterior, podía salir de la habitación.

Aspirando con alegría, buscó la empuñadura de su espada. Luchar contra

una criatura tan corta no sería demasiado difícil.

Cuando aún estaba levantando la espada, la criatura golpeó el mango de

su lanza contra su pecho con una fuerza sorprendente. La inmovilizó contra la
pared y entrecerró sus ojos negros.

—No pienses que puedes tomar desprevenido a un gnomo como yo —

Hizo sonar su arma contra ella—. Soy bueno con la lanza y aún mejor con los
G puños.
O
Le dirigió una última mirada de desprecio antes de retirar la lanza y señalar
D
el pasillo. En voz baja, volvió a refunfuñar.
D
E —El príncipe dijo que daría problemas, pero, aun así. Es mi deber sagrado
S proteger este castillo y su corte, y, sin embargo, me toca lidiar con una débil
S mortal.
E
S
A Elora se le formó un bulto en la boca mientras seguía al gnomo. Estaba
acostumbrada a que la despreciaran por ser mujer, pero ¿ahora la iban a
O
despreciar por ser simplemente mortal?
F
R No es que tuviera elección en el asunto. Pero el extraño enfado le hizo
E recordar que el gnomo también estaba enfadado. Tal vez hubiera alguna forma
A de utilizar eso en su beneficio.
D
Se acercó a la criatura barbuda y se llevó las manos a la espalda de la
I
forma recatada que le había enseñado su madre.
N
G —Eres el capitán de la guardia, ¿verdad?
Página | 78
—Puedo oler tus intrigas, mortal —El gnomo respondió sin siquiera
mirarla—. No te molestes. Estoy demasiado ocupado protegiendo a Espina
Amarga como para dejarme engañar o seducir por ti.

Le entraron ganas de sacarle la lengua.

Un momento después, una criatura más grande que un conejo pasó

corriendo junto a ellos. Tenía la piel marrón, una barbilla abultada y unos dedos
largos y enjutos. Sus ojos grandes y sus orejas agitadas tenían un aspecto
extraño junto con su nariz corta y achaparrada. Llevaba un abrigo de cuero
marrón y pantalones verdes.

KAY L. MOODY
 Sus pies se detuvieron al ver a la criatura. Inexplicablemente, se había
llevado una mano al pecho mientras aspiraba.

El gnomo dejó escapar una risa grave.

—Eso es sólo Fifer. Es el brownie de esta ala del castillo.

—¿Un qué? —Probablemente ahora no era un buen momento para fijarse

en las luces brillantes que flotaban perezosamente sobre sus cabezas. Se movían
como criaturas vivas. Las luces brillaban más que un fuego, pero con un tono
verde.
G
Cuando el gnomo la miró de reojo, se le revolvió el estómago.
O
D —Faerie tiene muchas criaturas. Los altos fae, como el Príncipe Brannick,
D son los que más se parecen a los mortales, pero también tenemos fae menores.
E Brownies, gnomos, sprites. Incluso criaturas peligrosas como ogros o trolls.
S
Se le hizo un nudo en el estómago al mencionar a los trolls, aunque no
S
podía imaginar por qué.
E
S El gnomo continuó, aparentemente sin darse cuenta de sus dudas.
O
F —Los gnomos son protectores, pero los brownies prefieren las tareas
R domésticas como la cocina y la limpieza. Fifer ordena las habitaciones y prepara
la comida para los que residen en esta ala.
E
A Levantó una ceja al verla. Aunque su lanza no se había movido, ella podía
D sentir la amenaza en sus ojos totalmente negros.
I
N —Si no eres amable con él, Fifer hará que tu estancia aquí sea muy
G desagradable —Asintió brevemente con la cabeza y continuó por el pasillo—.
Le gustan las flores, las bayas y, de vez en cuando, los frutos secos. Asegúrate
de dejarle una ofrenda cada noche antes de dormir. Página | 79

Si seguían apareciendo reglas como ésta, Elora tendría que empezar a

tomar nota de ellas. Mientras su estómago refunfuñaba, decidió que sería
importante tratar bien a la criatura que le proporcionaba la comida.

Con un brusco pisotón, el gnomo se detuvo frente a una puerta de madera

cubierta de pintura negra desvencijada. La abrió de un empujón y señaló el
interior.

—El Príncipe Brannick llegará pronto. No puede salir —Se dio la vuelta,
pero lanzó una rápida mirada por encima del hombro—. No intentes nada raro.

KAY L. MOODY
 Puso los ojos en blanco mientras el gnomo cerraba la puerta. No importaba
lo que dijera el príncipe, ella sólo pretendía quedarse en esa habitación el tiempo
suficiente para que el gnomo se perdiera de vista en su huida.

Apenas alcanzó el picaporte de cuero, cuando el propio Brannick entró

por la puerta. Avanzó con un aire de gracia que sólo le hacía parecer más fuerte.
El lobo de pelo negro del día anterior le seguía. La criatura frotó su hocico
contra la pierna de Elora antes de unirse al príncipe al otro lado de la habitación.

Brannick se sacudió una mota de suciedad invisible de su suave abrigo

antes de quitárselo. Sus músculos se ondularon al estirar los brazos.

—Parece que Soren ha conseguido traerte aquí sin incidentes —Sus ojos
G se entrecerraron—. ¿Por qué no te has cambiado de ropa? He llenado tu armario
O con todo tipo de cosas.
D
Apartar la cabeza de la vista del pecho desnudo de Brannick no calmó su
D
corazón acelerado. La velocidad de éste la hizo soltar un resoplido desafiante.
E
S —No quería —dijo mientras apuntaba con la nariz al aire—. ¿Cuándo es
S el torneo? Mi boda es dentro de tres semanas y necesito estar de vuelta en casa
E antes de eso.
S
Detrás de ella, un raspado parecía indicar que una hoja se levantaba del
O
suelo de piedra.
F
R —¿Cuándo? —El príncipe dejó escapar una burla—. No hay tiempo en
E Faerie. Las pruebas comenzarán cuando el Alto Rey Romany solicite nuestra
A presencia.
D
El príncipe apareció a su lado, con su lobo sin dar un paso atrás. Agarraba
I
la empuñadura de una espada de extraña hechura. Su nariz se movió mientras
N
la miraba fijamente.
G
—Levanta el dobladillo. Página | 80

Una sensación totalmente nueva la recorrió. Retrocedió un paso y el

corazón se le subió a la garganta.

—¿Perdón? —Con suerte, Brannick no oyó el graznido en su voz.

Él enarcó una ceja y golpeó la punta de su espada en el suelo cerca de

ella.

—He sido perfectamente claro. Levanta el dobladillo.

Ella dio un paso atrás apresurado, con las palmas de las manos sudando
mientras buscaba su espada.

KAY L. MOODY
 —No voy a levantar el dobladillo. No sé lo que buscas, pero si intentas
tocar...

Su espalda se acercó a una pared cubierta de musgo. El lobo se acercó a

ella, rozando su nariz contra su pierna en un gesto extrañamente reconfortante.

Un pequeño tic apareció en los ojos de Brannick al ver la reacción de su

lobo. A continuación, se frotó una mano en la frente y dejó escapar un suspiro.

—Tu tobillo. Eso es todo lo que quiero ver. Y créeme, no tengo ningún
deseo de tocar nada.

Las palabras desataron un nudo que se había retorcido en su pecho. Soltó

G un suspiro de alivio. El lobo volvió a acariciar su pierna con el hocico, lo que le
O hizo sonreír. Tal vez no se hubiera asustado tanto de él si hubiera sabido que
era tan amistoso. Le dio una suave palmada en la cabeza, que pareció gustarle
D
mucho.
D
E Ahora sus ojos volvieron a mirar al príncipe. Levantó las cejas con aire
S expectante. Si hubiera sido necesario, habría utilizado su espada contra él. Pero
S prefería que no fuera necesario. Demasiado aliviada para seguir preguntando,
E se levantó la falda lo suficiente como para mostrar su tobillo.
S
Esto provocó una media sonrisa en los labios de Brannick.
O
F —¿Y el otro? —Ella se giró hacia el otro lado y rápidamente mostró su
R otro tobillo.
E
A Frotándose las manos, Brannick levantó la barbilla hacia el lobo. La
D
criatura se acercó al suelo para ponerse al lado de su amo.
I —Parece que el baño hizo efecto, Blaz. Se ha quitado la protección.
N
G El nudo en el pecho de Elora volvió a tensarse. Apretó el puño sobre su
corazón, sintiéndose repentinamente desnuda. La cinta de Chloe. La protección
Página | 81
contra los encantamientos de los fae. Estaba en la habitación, junto a la pila de
piedra, probablemente bajo la manta, donde ella no la había visto.

Elora apretó su espalda contra la pared de musgo.

—Cálmate, mortal —El príncipe se pellizcó el puente de la nariz—. No te

haré daño. Te necesito, ¿recuerdas? Simplemente voy a ponerte un
encantamiento. Nadie más que Kaia, Soren y Blaz sabe que pienso aprender a
luchar con la espada. Tengo que mantenerlo así.

KAY L. MOODY
 Un escalofrío la recorrió mientras respiraba. Sus talones se estrellaron
contra la pared de piedra detrás de ella. Con un duro trago, aceptó una terrible
verdad. No tenía dónde ir.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 82

KAY L. MOODY
 El corazón de Elora no dejó de latir cuando el príncipe alcanzó una
enredadera que crecía a lo largo del muro de piedra a su lado. Tras un suave
tirón, el muro de piedra se abrió en una sala octogonal más grande.

Una armería.

Las lanzas se alineaban en tres de las paredes. Algunas tenían las puntas
talladas en piedra negra, otras en piedra gris. Los mangos de madera estaban
G envueltos en cuero, con cuerdas de cuero y plumas que colgaban a diferentes
O alturas. Incluso las lanzas tenían diferentes alturas, probablemente para los
D distintos tamaños de las criaturas que las usarían.
D
En otras tres paredes colgaban arcos de madera. Debajo de ellos, altas
E vasijas de arcilla sostenían manojos de flechas. Las armaduras de cuero negro
S estaban apiladas frente a la pared de enfrente. Junto a los montones había bolsas
S de gamuza decoradas con cuentas y plumas negras.
E
S Enredaderas y musgo colgaban por toda la habitación. Zarzas negras y aún
O más lianas se enroscaban en las vigas de madera de arriba.
F Cuando Brannick tomó una gruesa liana, Elora se fijó bien en cuál era. Su
R suave tirón hizo que el muro de piedra se cerrara tras ella. Todas las demás
E partes del castillo parecían abiertas, aireadas, como si las habitaciones del
A castillo formaran parte del propio bosque.
D
I Esta habitación no.
N No tenía ninguna ventana. La forma octogonal parecía cerrarse sobre ella.
G No tenía el aroma fresco del bosque o de la lluvia. Olía a cuero viejo y a madera
podrida. Página | 83

Incluso con el musgo, las enredaderas y las zarzas, no parecía un bosque.

Parecía una prisión.

Brannick se acercó a ella con ojos depredadores. Tragó saliva al retroceder

contra una nueva pared. Su hombro chocó con una lanza que colgaba de un
lazo de cuero clavado en la pared.

¿Cómo podía un pequeño trozo de cinta significar tanto?

La respiración se le escapó por la nariz, negándose a fluir correctamente.

Sus miembros temblaban un poco más cada vez que el príncipe se acercaba. Su

KAY L. MOODY
 mano agarró la empuñadura de su espada con tanta fuerza que le hacían arder
los dedos. ¿Pero de qué le serviría ahora? No podía usar una espada para
defenderse de las palabras.

En un arrebato de miedo, la abrumadora necesidad de escapar se apoderó

de ella. Volar.

Sus alas se abrieron a su espalda, quedando atrapadas entre sus hombros

y la pared.

Casi se había olvidado de sus alas. El alivio la recorrió durante un breve

instante. Quizá las alas pudieran salvarla.

G Pero su espalda estaba demasiado cerca de la pared. Las alas apenas

O pudieron batirse antes de chocar con el muro de piedra. Más atenta a ellas que
nunca, pudo sentir cómo la piedra golpeaba las delicadas venas de sus alas.
D
D Brannick se acercó aún más. Su pecho desnudo subía y bajaba en
E respiraciones constantes e irritantemente tranquilas. Se inclinó más cerca, lo que
S de repente le hizo sentirse mucho más alto que ella. La parte superior de su
S cabeza apenas le llegaba a la barbilla.
E
S
Pero su barbilla estaba metida hacia abajo y él la miraba fijamente a los
ojos.
O
F ¿Había dejado de latir su corazón? ¿O estaba latiendo tan rápido que ya
R no podía sentir los latidos individuales?
E
A Sus ojos parecían más extraordinarios que nunca. Cambiaban de color más
D
rápido que nada que ella hubiera visto. Se llenaron de matices oscuros, pero
enseguida se volvieron claros. Palpitaban y brillaban y tenían un aspecto tan
I
mágico que apenas podía respirar.
N
G Las alas detrás de ella se plegaron perfectamente en su espalda,
ocultándose una vez más. Página | 84

Pero ella no les había dicho que hicieran eso. ¿Lo había hecho?

El príncipe parpadeó y un resplandor recorrió sus ojos, haciéndolos parecer

como si no tuvieran color alguno. Pero al momento siguiente, parecían de todos
los colores, incluso de los que ella no había visto antes.

—Para —La palabra salió apenas más fuerte que una respiración. Tragó
saliva y se obligó a usar una voz más autoritaria—. Deja de hacer eso con los
ojos.

KAY L. MOODY
 Su piel morena clara desprendía un brillo cobrizo que podría haber sido su
imaginación, pero ella nunca lo sabría. Una sonrisa de satisfacción curvó un
lado de su boca hacia arriba. Ella adoraba y detestaba al mismo tiempo lo
perfecto que era su rostro.

—No te estoy encantando con mis ojos. Resulta que tengo unos ojos
increíbles.

Ella se movió de un pie a otro, necesitando tragar de nuevo antes de poder

hablar.

—Aléjate de mí, entonces. ¿Por qué tienes que estar tan cerca?

G Con los ojos entrecerrados, se inclinó lo suficiente como para calentar su

O frente con su aliento.
D —Mi mayor magia está en la esencia. Estudiando tu esencia, sé qué
D encantos ponerte.
E
S Su pecho se levantó con pequeñas respiraciones, pero no pudo
S concentrarse lo suficiente para hacerlas más largas.
E
—¿No puedes estudiar mi esencia desde allí? —Incluso su mano parecía
S no querer levantarse demasiado cuando intentaba señalar.
O
F —No.
R
No ofreció ninguna otra explicación. Todo en su cuerpo se movía en
E
ráfagas agudas. Cuando él respiró, ella respiró. Y luego su corazón, su mente y
A
su alma se detenían hasta que él exhalaba. Entonces, ella hacía lo mismo.
D
I Tenía que apartarlo.
N
G Sus brazos se movían a su lado, pero le costaba mucho levantarlos. La
idea de tocar su pecho desnudo contribuyó sin duda a su vacilación. Pero
después de otra respiración aguda, estaba preparada para actuar. Página | 85

Antes de que pudiera hablar, Brannick levantó la mano y le pasó un dedo

por la frente. El tacto le produjo un escalofrío.

—No hablarás, ni escribirás, ni intentarás comunicarte de ninguna manera

sobre tu verdadero propósito en Faerie.

Las palabras provocaron un cosquilleo en todo su cuerpo, pero no del tipo

bueno. A su alrededor, toda la habitación brillaba con el mismo extraño color
incoloro de los ojos mágicos del príncipe. Un sabor metálico se deslizó por su
lengua mientras un zumbido silencioso llenaba sus oídos. El olor de los grilletes
de hierro entró por su nariz.

KAY L. MOODY
 Y entonces, todo desapareció. La habitación volvió a la normalidad, pero
ella no sintió lo mismo. Las palabras parecían robarle un pedazo de su interior.

Con otro suave roce del dedo sobre su frente, Brannick volvió a hablar.

—No hablarás, ni escribirás, ni intentarás comunicarte de ninguna manera

sobre nuestro trato.

Las extrañas sensaciones volvieron a aparecer. Aun sabiendo lo que le

esperaba, la asaltaron, dejando su corazón hecho un lío.

Otro roce.

—No hablarás, ni escribirás, ni intentarás comunicarte de ninguna manera

G
sobre tu habilidad con la espada.
O
D No terminó ahí. Continuó con los encantamientos, cerrando
D cuidadosamente cualquier resquicio casi tan pronto como ella concebía uno.
E Con cada una de sus palabras, otra parte de ella parecía ser robada. Cada
S encantamiento la hacía más débil. Más vacía.
S
La voluntad y la determinación que siempre la habían metido en tantos
E
problemas habían pasado de ser una ebullición a un suave hervor.
S
O —Con eso debería bastar —El príncipe le dio a su lobo una palmada en la
F cabeza mientras hablaba. El lobo levantó la vista, pero algo en su expresión
R parecía disgustado.
E
Ella se sacudió el pensamiento. Eso no tenía sentido. Los lobos no podían
A
parecer disgustados. Elora dejó que la ira subiera a su pecho.
D
I El calor se extendió por sus brazos, incitándolos a la acción. Parte de su
N determinación había sido absorbida, pero el odio hirviente la reemplazó. Por
G suerte, el odio parecía capaz de impulsar la acción tan bien como su
determinación.
Página | 86
Con los puños apretados, golpeó sus manos contra el pecho de Brannick,
obligándole a retroceder. El aire salió con fuerza por sus fosas nasales mientras
marchaba hacia el extremo opuesto de la sala octogonal.

Se sentía débil. Utilizada.

¿Pero qué podía hacer cuando los fae podían arrancarle la voluntad con el
roce de un dedo?

—Nunca te perdonaré por esto —El aire caliente escapó a través de sus
dientes apretados. Su mirada podría haber hecho arder un bloque de hielo.

KAY L. MOODY
 La atención de Brannick había sido robada por el lobo. El pelaje negro de
la criatura se erizó alrededor de sus puntiagudas orejas. Volvió a sentarse sobre
sus patas, pero parecía aún más angustiado que antes.

Con las cejas juntas, el príncipe intentó pasar una mano por encima del
lobo. Blaz no lo permitió. Con voz distraída, Brannick dijo—: Los
encantamientos me protegen, pero también te protegen a ti. Ahora puedes
recorrer el castillo y los terrenos del castillo libremente. Sé que no divulgarás
mi secreto. Piensa en el encantamiento como tu libertad.

Elora resopló mientras se daba la vuelta. Cuanto más la cuidaba, más rabia
le parecía un perfecto sustituto de la determinación.

G —¿No es la restricción lo contrario de la libertad?

O
El lobo bajó la nariz, cubriéndola con una pata.
D
D Brannick parpadeó en respuesta. Se puso de rodillas y trató de frotar una
E mano sobre el pelaje del lobo.
S
S —¿Qué pasa, Blaz?
E
El lobo se agachó aún más, apoyando la cabeza en el suelo de piedra.
S
O Ahora las cejas del príncipe se habían apretado aún más. ¿Era un indicio
F de culpa en sus ojos? No miró hacia Elora mientras respondía a su pregunta.
R Sólo le dedicó una mínima parte de su atención.
E
—No tienen por qué ser opuestos. Puedes considerarlo como una
A
protección. Ahora estás a salvo porque nadie sabe lo valiosa que eres para mí.
D
I Su espada cantó mientras la sacaba de su funda. Su ira necesitaba una
N salida inmediata y la lucha con espada siempre había funcionado mejor para
G ese tipo de cosas. Apretando la mandíbula, miró fijamente al príncipe.

—No me harás cambiar de opinión, así que deja de intentarlo. Toma tu Página | 87
espada y empecemos a entrenar.

Con una última mirada a su lobo, Brannick se levantó del suelo. Agarró la
espada que había estado sosteniendo antes y se puso frente a ella.

Miró hacia su espada con una mueca.

—Primero, necesitas un arma mejor.

—¿Por qué? —Miró la espada en su mano, pero su atención seguía

claramente en Blaz.

KAY L. MOODY
 Usando la punta de su espada, golpeó contra la hoja de la suya.

—Esta es terrible. El equilibrio está mal. ¿Dónde están las otras espadas?

Con cada intercambio, Brannick parecía más concentrado en ella. Señaló

alrededor de la habitación con una risa malhumorada.

—No hay otros. En Espina Amarga sólo usamos lanzas y arcos y flechas.
Por eso elegí a un maestro de la espada para que me entrenara en las pruebas.
Nadie sospechará nunca que he aprendido a luchar con la espada.

El calor seguía recorriendo su cuerpo, pero al menos ahora tenía algo

productivo en lo que concentrarse.
G
—No puedo enseñarte con esa espada. Te desequilibrará mientras luchas.
O
Tu cuerpo se sobrecorregirá, lo que hará que aprendas una forma incorrecta.
D Debes tener una espada adecuada.
D
E El rabillo del ojo se estremeció.
S
—Entonces usaré la tuya —Con sus propios ojos abiertos, dio un paso
S
atrás.
E
S —No.
O
F —¿Cómo voy a aprender si no? Tú hiciste el trato. Tienes que enseñarme
R —Él dio un paso implacable hacia adelante.
E El pánico se apoderó de cada uno de sus músculos mientras apretaba con
A más fuerza la empuñadura. Su pulgar rozó el símbolo del escudo en relieve en
D el pomo.
I
N —¿Puedes conseguir otra espada? ¿Una mejor?
G
Él dio otro paso adelante, lo que hizo que se le formaran nudos en el
pecho. Página | 88

—Sí, pero no la conseguiré hasta dentro de un tiempo.

Así, los nudos se aflojaron y ella pudo volver a respirar.

—Bien, entonces empezaré por enseñarte las posturas correctas. No

necesitas una buena espada para eso.

Se lanzó a una explicación y demostración por si el príncipe tenía alguna

idea de insistir en el tema. Afortunadamente, él aceptó sin ninguna persuasión.
De hecho, parecía más que ansioso por aprender todo lo que pudiera de ella.
Parecía desesperado.

KAY L. MOODY
 Pero la ira seguía alimentando la mayoría de sus acciones. Puede que haya
hecho que la lección sea más aburrida y prolongada de lo necesario. Aunque
las habilidades que enseñaba eran fundamentales y esenciales, quería que él
sintiera que no estaba aprendiendo nada.

Después de hablar largo y tendido sobre una postura, el príncipe tiró su

espada al suelo.

—Hemos terminado por hoy, mortal. Tengo cosas productivas que hacer
—Se necesitó una gran cantidad de energía para pasar junto a él sin una sonrisa
visible—. Espera.

El príncipe la detuvo cuando estaba a pocos pasos de la pared deslizante

G que hacía las veces de puerta. Todavía recordaba de qué liana debía tirar para
O abrirla.
D
Brannick miró a su lobo. El humor de Blaz había mejorado tanto como el
D
de Elora. Algo en sus ojos negros y en sus orejas puntiagudas todavía parecía
E
tenso. Pero miró a su amo y pareció asentir.
S
S Eso hizo que el príncipe asintiera a su vez, su largo pelo negro brilló a la
E luz ante el movimiento. Se volvió hacia ella con los ojos oscurecidos.
S
—Si otros ven tu espada, podrían adivinar mi secreto.
O
F —Qué mala suerte —Se dio la vuelta y agarró la liana.
R
E De espaldas, no vio lo que hacía Brannick, pero sí oyó un extraño roce de
A piedras que la instó a darse la vuelta.
D Un compartimento estrecho y oculto se había abierto en la pared de piedra
I frente a ella. El príncipe colocó su espada dentro de él. Volvió a hablar de
N espaldas a ella.
G
—Nuestras dos espadas deben estar ocultas, para que nadie sospeche de
Página | 89
mi plan. Pon tu espada y tu vaina aquí.

El agarre de muerte que usó para sostener la empuñadura podría haber

aplastado una manzana.

—No.

Se volvió hacia ella con una mirada calculadora.

—No te gustarán las consecuencias si intentas desafiarme.

KAY L. MOODY
 Cuando trató de tragar, se le formaron duros nudos en la garganta. Con
su voz más débil, dijo—: Esta espada es lo último que tengo de mi padre. No
puedes quitármela.

Antes de que pudiera parpadear, Brannick llegó a su lado. Le tocó la frente

con un dedo.

Lo apartó de un empujón antes de que pudiera realizar otro encantamiento,

y corrió hacia el compartimento oculto.

—No te atrevas a intentarlo de nuevo.

Sus dedos se tensaron mientras agarraba la empuñadura de su espada. El

G dolor se le alineaba en la garganta un poco más con cada paso. Una sola lágrima
O se deslizó por su mejilla. Cruzó la habitación.
D —¿Cómo puedes llamar a esto protección? —Su voz se quebró cuando
D las palabras salieron—. ¿Cómo se supone que voy a defenderme sin mi espada?
E
S Como un cobarde, el príncipe no respondió.
S
Ella sacudió la cabeza hacia él para fulminarlo con la mirada. Las lágrimas
E
que flotaban en sus pestañas parecían tener un mayor efecto. Aun así, se
S mantuvo en pie sin decir nada.
O
F Cuando sus manos dejaron caer la espada y la vaina en el compartimento,
R éste se cerró de inmediato. En respuesta, golpeó su bota contra la pared de
E piedra.
A
—¿Qué más puedes quitarme? —Golpeó con los puños contra la piedra,
D lo que no mejoró su estado de ánimo en lo más mínimo.
I
N Tras un último resoplido, salió furiosa de la habitación, sin molestarse en
G mirar al príncipe mientras se marchaba.

No importaba si ahora se le permitía vagar por el castillo. Sólo tenía un Página | 90

destino en mente. Con fuertes pisadas, marchó hacia su habitación. Una vez
allí, se ataría la cinta roja al tobillo y no se la volvería a quitar.

Ahora lo sabía: las consecuencias serían nefastas si iba a cualquier parte

sin la protección.

KAY L. MOODY
 Elora volvió a correr a su habitación.

Nada más llegar, se ató el lazo rojo de Chloe alrededor del tobillo. Sus
manos tantearon la tela sedosa mientras intentaba atarla correctamente. Esta
vez no hubo un moño. En su lugar, hizo un nudo apretado, decidida a no
quitárselo nunca, posiblemente durante el resto de su vida.

G Las lágrimas se agolparon en sus ojos mientras movía su cuerpo de un

O lado a otro. Los músculos estaban tensos por el esfuerzo, pero eso sólo hizo
que se agarrara con más fuerza a las piernas. Las luces verdes flotantes cerca
D
de su techo palpitaban mientras pequeños zumbidos pasaban por encima de su
D
cabeza.
E
S Brannick había dicho que ahora podía ir a cualquier lugar dentro del
S castillo o en sus terrenos.
E
No lo hizo.
S
O El miedo nunca se había apoderado de ella tanto como cuando el apuesto
F príncipe fae agitó una mano y le quitó su libre albedrío. Incluso con la cinta
R alrededor del tobillo, el terror la atenazaba y no la dejaba ir. ¿No le había dicho
E Brannick que sería así? Dijo que Faerie no era agradable. Sólo encantadora.
A
D
Las hermosas vistas y los gloriosos olores la habían encantado. Y ahora
estaba atrapada en un mundo cruel sin escapatoria. Si no regresaba al reino
I
mortal a tiempo para su boda, sus hermanas no sobrevivirían. Ahora no tenían
N
a nadie que las protegiera. Nadie que impidiera que las echaran a la calle.
G
Enterró la cara en la lana rasposa de su falda. Eso no ocurriría. Pasara lo Página | 91
que pasara, ella encontraría la manera de volver antes.

Todo el día transcurrió de la misma manera. Elora alternó entre pasearse,

revolcarse y practicar sus posturas. En sus mejores momentos, agitaba el brazo
como si estuviera blandiendo una espada. A lo largo de los años, siempre había
imaginado a un enemigo sin rostro cuando practicaba sola. Ahora, era fácil
imaginar a Brannick como la víctima cuyo pecho atravesaba. Si eso pudiera
hacerse realidad.

Cuando una brisa fría y las sombras oscuras danzaron alrededor de su

habitación, pensó en meterse bajo la manta de lana verde de su cama. Su

KAY L. MOODY
 estómago gruñía después de haber pasado un día entero sin comer. Según el
gnomo Soren, eso se debía a que no había dejado una ofrenda para su brownie.

Se devanó los sesos y trató de recordar las ofrendas aceptables. ¿Bayas o

frutos secos? ¿Y flores silvestres? Asintiendo para sí misma, tomó aire. Sí, flores
silvestres, bayas y a veces nueces. Con el bosque justo al lado de su ventana,
no tardaría mucho en encontrar algo.

Después de ponerse los pantalones de cuero, Elora se anudó la falda a la

altura del muslo. Atravesar el castillo era probablemente más práctico, pero no
tenía ganas de enfrentarse a más fae. En su lugar, salió por la ventana abierta,
encontrando rocas salientes y salientes en los negros muros del castillo para sus
pies. El suelo no estaba lejos.
G
O El bosque se extendía alrededor del castillo en una exuberante belleza
D verde. El musgo y la hierba brillante salpicaban el húmedo suelo marrón.
D Enormes árboles llegaban hasta las nubes, cada uno de ellos con diferentes
E tonos de troncos, desde el marrón rojizo hasta el marrón claro, pasando por
algunos tan oscuros que casi parecían negros.
S
S Una niebla fresca parecía estar en el aire, pero no parecía fría. Sólo era
E agradable. Esas mismas luces verdes brillantes flotaban sobre ella incluso en el
S exterior. Ayudaban a iluminar el cielo, que se volvía gris oscuro.
O
F Siguiendo un pequeño arroyo, Elora buscó algunas bayas.
R Con tanta concentración, casi tropezó con una mujer que estaba tumbada
E boca abajo junto al arroyo. La mujer chapoteaba en el agua con la mano, y su
A piel morena ofrecía un hermoso contraste con el vestido azul brillante que
D llevaba. Un gran estampado verde y blanco se entrelazaba con la vaporosa tela
I azul. Un encaje azul oscuro le envolvía los brazos desde los hombros hasta la
N mitad de los brazos.
G
El vestido era de corte recto, sin volantes ni curvas. Estaba hecho de un
suave algodón que parecía imposiblemente flotante y esbelto. Página | 92

—Oh, una mortal —Los ojos marrones claros de la mujer brillaban con
destellos plateados. Sus orejas puntiagudas eran más delicadas que las de otras
mujeres que Elora había visto. La mujer asintió y volvió a chapotear en el
pequeño arroyo—. Oí rumores, pero no los creí. El Príncipe Brannick nunca
había mantenido a un mortal.

La palabra mantenido no le sentó bien a Elora, pero el miedo le impidió

expresar su preocupación. Al menos la cinta roja que le rodeaba el tobillo estaba
bien anudada.

—¿Quién eres? —Ni siquiera le importó que sus palabras sonaran tensas.

KAY L. MOODY
 —Lyren —Los rizos negros de la mujer rebotaron mientras asentía con la
cabeza. En el mismo momento, una canción centelleante llenó el aire.

Pero ahora Elora lo sabía mejor. No se dejaría encantar sólo porque algo
le pareciera bonito. Adoptó una postura endurecida.

—¿Qué estás haciendo? —La barbilla de Lyren se inclinó hacia arriba

mientras miraba las luces brillantes sobre ellos.

—Escuchando a los sprites.

Las brillantes luces verdes flotaban y giraban al unísono con la canción en

el aire. ¿Eran esas luces criaturas vivas? ¿Sprites?
G
Elora se apartó, negándose a dejarse impresionar por la radiante piel
O
morena de la mujer o por cómo sus ojos parecían saber más de lo que debían.
D
D —¿Vives en el castillo?
E
S Con un dedo, Lyren trazó un patrón de remolinos en la corriente.
S —Sí, pero no soy de Espina Amarga. Vengo de la Corte Mar Veloz. Somos
E la única corte que se alía con Espina Amarga.
S
O Una gran roca cubierta de musgo se encontraba cerca. Parecía un lugar
F bastante agradable para sentarse y vigilar a los fae mientras hablaban.
R
—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Elora.
E
A Lyren metió las manos en el agua. Las movió en forma de cuenco y recogió
D el agua por encima de la corriente para dejarla escurrir entre sus dedos y
I devolverla a la corriente. Inclinando la cabeza hacia un lado, sus ojos miraron a
N lo lejos.
G
—He aprendido una nueva habilidad desde que llegué a esta corte.
Además, mi perspectiva ha cambiado ligeramente. Página | 93

Elora enarcó una ceja.

—No, me refiero a cuánto tiempo llevas aquí. ¿Cuántos días? ¿Un mes?
¿Un año?

Esto le valió una mirada y una suave risa. Lyren volvió a recoger más agua
en sus manos.

—En Faerie no contamos los días.

KAY L. MOODY
 Incluso después de varios parpadeos aturdidos, las palabras no se
registraron dentro de Elora. ¿Los fae no numeran los días? Entonces, ¿cómo
llevaban la cuenta de los acontecimientos o la edad? ¿Por eso parecían tan
jóvenes? Se sacudió la idea de la cabeza. Si la fae estaba dispuesta a hablar,
tenían cosas más importantes que discutir.

—¿Por qué estás aquí? ¿En Espina Amarga?

Con un pequeño estiramiento, Lyren se levantó del vientre y se puso en

posición sentada. Llevaba una flor de mar blanca metida detrás de una oreja.
Combinaba perfectamente con su sutil sonrisa.

—Estoy aquí para ayudar al Príncipe Brannick a convertirse en el próximo

G Alto Rey. Le proporciono conocimientos sobre las palabras.
O
Bajando sobre el suave musgo que cubría la roca, Elora miró a la fae con
D
atención.
D
E —¿Entonces confías en él? ¿Brannick?
S
S Lyren enarcó una ceja y le devolvió la mirada atenta.
E
—La confianza no es algo que los fae den a menudo. La reina de mi corte
S no está interesada en el cargo, así que no puedo ayudarla a ganarlo. Creo que
O el Príncipe Brannick es la siguiente mejor opción —Tocó con una mano delicada
F una cadena de plata oscura que colgaba de su cuello—. Aunque algunos en mi
R corte creen que él es el legítimo Alto Rey de todos modos.
E
A La mano de la fae recorrió la cadena de plata hasta llegar a la brillante
D
concha marina que colgaba al final. Una única perla azul estaba sujeta dentro
de la concha.
I
N Con una sacudida, Elora se obligó a sentarse derecha. Ni siquiera había
G notado que se inclinaba hacia delante para mirar el collar. Todo en este mundo
mágico le hacía difícil actuar con desinterés. Miró la concha por última vez. Página | 94

—¿Todo el mundo en tu corte lleva eso?

Una risa reluciente salió de la boca de la fae.

—Oh, no. Sólo las más destacadas reciben un collar como éste. Sólo la
Reina Noelani de Mar Veloz puede otorgarlos —Volvió a tocar con una mano
el collar—. Me he ganado este por mi dominio de las palabras, pero espero
ganarme otro por mi valentía. Es parte de la razón por la que estoy aquí. Las
pruebas pueden darme la oportunidad de ser valiente. Pero hay otros collares
que también espero ganar.

KAY L. MOODY
 Elora se acomodó en la piedra musgosa justo cuando una zarza negra
crujió con el viento. El movimiento hizo que las espinas le dejaran pequeños
arañazos en los brazos. Con el ceño fruncido, se desplazó al otro lado de la
roca.

—¿Por qué hay tantas espinas por todas partes? ¿Quién decidió que eso
mejoraría la corte?

Un regocijo llenó los ojos de Lyren mientras doblaba las piernas cruzadas
frente a su cuerpo.

—Nos encanta contar historias en mi corte. Qué suerte tengo de contar la

historia más importante de Faerie a alguien que nunca la ha oído antes.
G
O De nuevo, Elora se inclinó hacia delante. ¿Cómo podía evitarlo cuando la
fae lo hacía sonar tan importante? Sus ojos se abrieron de par en par, sus oídos
D
se agudizaron y se prepararon para absorber las palabras.
D
E Con una voz deliberada y expresiva, Lyren comenzó el relato.
S
S —Espina Amarga es una corte maldita. Solía ser la Alta Corte gobernada
E por la Alta Reina Winola. Ahora está deshonrada y el gobernante sólo puede
S
ser llamado príncipe o princesa, pero nunca rey o reina.
O En respuesta a sus palabras, las luces brillantes de arriba dejaron de volar
F sin dirección. Ahora se movían en giros y bucles alrededor y por encima de la
R cabeza de Lyren.
E
A Continuó—: El primer fae era un ser enorme llamado Nouvel. Creció a
D
partir de la magia de la tierra. Los mortales lo llamaban monstruo. Cuando el
miedo se apoderó de sus mentes, lo atacaron en gran número. Sabiendo que
I
iba a morir, Nouvel dividió el mundo en dos reinos conectados por su esencia,
N
pero separados físicamente. Al morir, se dividió en pequeñas semillas que
G crecieron hasta convertirse en fae.
Página | 95
Lyren señaló diferentes partes de su cuerpo mientras continuaba.

» De sus dedos de los pies surgieron los brownies que ayudan allá donde
van. De sus brazos crecieron los redcaps que luchan hasta su último aliento. De
su cabeza surgieron los altos fae, que se parecen a los mortales, pero tienen
más inteligencia y astucia que ellos. De sus ojos brillantes crecieron los sprites
que iluminan el reino con su brillo.

La fae se puso de pie ahora, dándole más volumen a su voz.

» A medida que los fae crecieron, crearon un mundo sin conciencia ni

emociones. Cada fae cuidaba de sí mismo y nadie le reprochaba sus deseos —

KAY L. MOODY
 Sus ojos se volvieron hacia abajo—. Pero sin las emociones de los mortales, los
fae también carecían de música, arte y toda forma de creatividad. Podíamos
sentir estas cosas desde el reino mortal, pero no podíamos experimentarlas. Un
fae consideró que esta carencia era inaceptable.

Lyren señaló los negros muros del castillo cercano.

» La Alta Reina Winola forjó un portal entre los reinos y se escabulló a

tierras mortales. Cuando regresó, trajo consigo músicos, artistas, escultores y
narradores. Los fae devoraron estas nuevas experiencias, sin saciarse nunca.
Querían más creatividad, más emoción. Lo que tenían nunca era suficiente.

Una extraña sacudida recorrió el pecho de Elora. Cruzando los brazos,

G miró hacia las zarzas negras que tenía a su lado.
O
—¿Robaste la música y el arte de los mortales?
D
D Con un encogimiento de hombros juguetón, Lyren dijo—: Sí, pero los
E mejoramos.
S
S Unas ramitas crujieron detrás de Elora. Ni siquiera se sorprendió cuando
E Brannick apareció con un profundo ceño fruncido dirigido directamente a ella.
S —Nuestros caprichosos talentos tuvieron consecuencias imprevistas —dijo
O continuando la historia—. Los fae pronto empezamos a experimentar las
F emociones y la conciencia humanas. Fue despreciable. Nuestras mentes fueron
R contaminadas por sus formas enfermizas.
E
A Se pasó una mano por el cuello de su lobo. ¿Acaso esa criatura lo seguía
D
a todas partes? Brannick volvió a hablar con los dientes apretados.
I —Queremos distanciarnos de sus viles costumbres. Tenemos votos y
N pactos para satisfacer nuestras conciencias, pero no atamos nuestras conciencias
G a las emociones —Pinchando su pulgar en una zarza cercana, sus cejas bajaron
aún más—. Las espinas representan el error que cometió mi madre. Toda Faerie Página | 96
ha sufrido por sus acciones.

Elora tragó con fuerza. No importaba lo maldita que fuera la corte del
príncipe, ella nunca sentiría compasión por él. La había engañado en un trato y
le había impuesto un encantamiento no deseado. No se merecía su compasión.

Sus ojos se dirigieron a los de ella, con un aspecto más perfecto que nunca.

—Vuelve a tu habitación, mortal. Quiero que descanses bien para mañana.

Antes de marcharse, hizo un gesto con la mano hacia el suelo. Un parche

de pequeñas flores silvestres de color púrpura apareció a los pies de Elora.

KAY L. MOODY
 Ahora tenía una ofrenda para su brownie. Y un montón de razones para odiar
aún más a su captor.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
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A
D
I
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G
Página | 97

KAY L. MOODY
 Cuando Elora se despertó a la mañana siguiente, había un plato de comida
humeante en una bandeja de madera junto a su cama. En el centro había un
esponjoso bollo dorado con frambuesas y moras espolvoreadas por encima. Un
sabroso y dulce sirope de bayas había sido rociado sobre la comida. Una ramita
de hojas de menta decoraba el borde del plato.

Al parecer, su brownie había encontrado aceptable su ofrenda. Colocó la

G bandeja en su regazo y disfrutó del delicioso bollo con una almohada a su
O espalda.
D
Después de comer, Elora se dirigió a la pila de piedra oculta tras el muro
D
colgante de enredaderas. Como el día anterior, estaba llena de agua caliente y
E
humeante. Su boca se hizo un nudo mientras resoplaba ante el agua. Se había
S dejado llevar por los fae y había pagado el precio.
S
E Con una mirada aguda a la bañera, prefirió lavarse con un trapo y un poco
S de jabón. Un olor agrio le llenó la nariz mientras se ponía la falda. Tal vez esa
O noche tendría que utilizar el agua del baño para limpiar su falda y su corsé.
F
Cuando terminó de vestirse, sonó un fuerte golpe en la puerta. Esta vez,
R esperaba al fornido gnomo que estaba frente a ella con las mejillas hinchadas y
E los ojos negros como bichos. Un gruñido con cara de piedra se escondía detrás
A de su bigote y barba blancos.
D
I El gnomo, Soren, no le dirigió la palabra mientras se daba la vuelta y
N recorría el pasillo. El gruñido en voz baja comenzó casi de inmediato.
G —Soy capitán de la guardia. No debería hacer de guardián de un simple
mortal —Una bocanada de aire salió de su nariz—. Hablaré con el príncipe Página | 98
sobre esto, así podré concentrarme en tareas más importantes.

Las palabras no dolieron a Elora tanto como antes. Ahora, toda su rabia y
frustración se concentraba en el príncipe que había decidido quitarle parte de
su libertad. Por instinto, buscó la empuñadura de la espada en su cadera.

No estaba allí.

La tensión recorría su cuerpo a cada paso. La brisa fresca y las paredes

cubiertas de musgo no ayudaban a mejorar su estado de ánimo. Las zarzas
negras y las espinas reflejaban mucho mejor las emociones que la asaltaban por
dentro.

KAY L. MOODY
 Sin su espada se sentía desnuda. Vulnerable. Temerosa de una manera que
nunca había experimentado antes.

Cuando Soren la condujo a una gran sala, no se dejó impresionar por el

pequeño bosque que crecía en su interior. Una docena de árboles de brillantes
hojas verdes y ricos y ásperos troncos flanqueaban una larga mesa de madera.

En un extremo de la mesa, un gran árbol se había fundido con una silla

tallada en piedra. Las ramas del árbol crecían alrededor de la piedra con tanta
fluidez que parecía que la piedra había crecido directamente del propio árbol.
Unas enredaderas negras con afiladas espinas se enroscaban alrededor de las
ramas y la piedra. Los reposabrazos tenían más espinas enrolladas que cualquier
otra cosa en la sala.
G
O Al ser la silla más grande de la mesa, Elora supuso que era un trono.
D
Sin embargo, las espinas debían de hacerla incómoda para su uso.
D
E Las demás sillas de la mesa eran de madera clara. En sus respaldos se
S habían tallado sencillos diseños de árboles. Soren señaló la silla situada a la
S derecha del trono. Una vez que Elora se sentó en ella, él se acomodó en la silla
E al otro lado de la mesa.
S
La dríade fue la siguiente en entrar en la sala con su pelo esmeralda suelto.
O
Llevaba un vestido marrón claro con un suave cinturón en el centro. Le llegaba
F
hasta la mitad de la pantorrilla con flecos en el dobladillo. Su piel marrón oscura
R brillaba bajo la luz resplandeciente de los sprites que los iluminaban.
E
A —Kaia —El gnomo habló con voz ronca, pero hizo una inclinación de
D cabeza que indicaba respeto.
I
Con una ligera sonrisa, Kaia le devolvió el saludo. Tomando la silla junto
N
a Elora, dijo—: Pareces estar de buen humor en comparación con antes.
G ¿Aprobó el príncipe tu petición de más soldados?
Página | 99
El intercambio dejó a Elora con las cejas juntas. ¿Estaba de buen humor
Soren?

Otro hombre entró en la habitación. Elora no lo había visto nunca. Su piel

morena clara era un tono más claro que la de Brannick, los matices cobrizos en
ella eran más tenues. Tenía una nariz larga y recta. Llevaba el pelo negro corto
y peinado con una raya a un lado.

—Bienvenido, Quintus —Kaia ofreció una inclinación de cabeza en

dirección al hombre mientras tomaba asiento junto a Soren—. Estamos muy
agradecidos de tener aquí a un artesano con tu habilidad.

KAY L. MOODY
 La fae que Elora había conocido la noche anterior, Lyren, fue la siguiente
en entrar. Llevaba otro vestido azul brillante con un gran estampado. El collar
de conchas marinas colgaba sobre su pecho. Una flor blanca y brillante estaba
bien colocada detrás de su piel morena y sus deliciosos rizos.

Antes de que Kaia pudiera saludar a la fae, un coro de risas sonó desde la
puerta. Brannick estaba en la puerta con otro hombre.

El hombre parecía ser el amigo del príncipe. Tenía la piel clara como la de
Elora. Sus rizos castaños eran cortos y caían con nitidez sobre su frente. Llevaba
un sencillo abrigo de cuero.

Brannick negó con la cabeza al hombre.

G
O —Tienes las mejores aventuras, Vesper. No puedo creer que hayas visitado
tantos lugares.
D
D Con una risa, Vesper se pasó los dedos por el pelo. Dejó al descubierto
E sus orejas puntiagudas justo cuando tomó asiento.
S
S Brannick estaba en la cabecera de la mesa con un aspecto tan perfecto
E como siempre. Su pelo negro se movía contra sus hombros mientras hablaba.
S —Bienvenidos todos. Estamos aquí para preparar la prueba del Alto Rey
O Romany. El ganador heredará su trono y se convertirá en el próximo Alto Rey
F o Alta Reina. Todos ustedes tienen un papel importante que desempeñar aquí.
R
E Con un gesto de la mano, señaló a cada uno de los presentes en la mesa
A de forma individual.
D —Soren es mi capitán de la guardia. Quintus es un maestro artesano.
I Vesper es mi amigo más antiguo y ha explorado cada corte de Faerie. Lyren es
N una maestra de la palabra y Kaia es mi consejera más sabia.
G
Al terminar de hablar, Brannick bajó al trono de piedra. Sus manos se
Página | 100
dirigieron automáticamente a los respaldos de los reposabrazos. Con un
movimiento brusco, empujó los pulgares a través de las enredaderas espinosas
que envolvían la piedra. Las enredaderas se rompieron y cayeron en un pequeño
montón en el fondo del trono.

Sus movimientos parecían tan practicados que parecía algo que hacía cada
vez que se sentaba. ¿Significaba eso que las espinas volvían a crecer, incluso
después de ser arrancadas? Estaban asentadas en un triste montón, rotas, pero
todavía tan afiladas como siempre.

Tenían el mismo aspecto que tenía Elora.

KAY L. MOODY
 Miró al príncipe con la esperanza de recordarle su existencia. Mientras
miraba, el lobo negro que seguía al príncipe a todas partes se posó en el suelo
entre ella y su amo. La criatura la miró con ojos brillantes. Por un momento,
casi pudo olvidar que era un lobo con dientes afilados.

Cuando Brannick volvió a abrir la boca, otra voz le cortó antes de que
pudiera empezar.

—¿Quién es la mortal? —La voz pertenecía al amigo del príncipe que

había viajado por Faerie. Vesper.

Negándose a reconocer una pregunta tan ridícula, mantuvo la cabeza

mirando al frente. Pero no pudo evitar echar una rápida mirada hacia el trono.
G
O Los ojos del príncipe parecían más brillantes que nunca, pero él también
parecía evitar el contacto visual.
D
D —Ignórala —Las palabras fueron acompañadas por un gesto de la mano
E con displicencia. Una de sus cejas se alzó durante medio instante, como si
S acabara de tener una idea—. Es mi mascota.
S
E Los ojos de Elora se abrieron de par en par mientras sacudía la cabeza
S
hacia él.
O —¿Qué acabas de decir? —La pregunta tenía tanta saliva como
F mordacidad.
R
E El príncipe siguió mirando a todas las personas de la sala excepto a ella.
A
—Es franca para ser mortal. Y testaruda. No hace falta que escuches nada
D de lo que dice.
I
N El tejido de lana se enroscó en sus puños mientras los apretaba en su
G regazo. Sus cejas habían bajado lo suficiente como para causar tensión entre
ellos.
Página | 101
—No voy a ser ignorada.

Él la miró entonces, sus ojos brillando entre la luz y la oscuridad.

—Calla, mortal.

Su silla se derrumbó en el suelo mientras ella se ponía en pie de un salto.

—Elora —Le sentó bien mirarle por encima del hombro, para variar.

Una ceja se alzó en lo alto de su frente.

KAY L. MOODY
 —¿Qué?

Ella cruzó los brazos sobre el pecho.

—Me llamo Elora. Deja de llamarme mortal —Dejó escapar un resoplido—

. Desde que llegué aquí, he tenido que aprender innumerables cosas. He
aprendido todos sus nombres —Señaló alrededor de la mesa—. He tenido que
aprender sobre las dríades, los sprites, los negociadores y los guardianes. Me
trajeron a este mundo, se esperaba que aprendiera sus costumbres, pero
ninguno de ustedes se ha molestado siquiera en preguntarme mi nombre.

La sangre le hirvió mientras miraba a cada uno de los fae de la mesa. Sus
ojos se detuvieron en Soren y Kaia un poco más que en los demás, pero
G Brannick recibió la mirada más larga y aguda de todos. Los fae se removieron
O en sus asientos, con los ojos puestos en la mesa de madera que tenían delante.
D Uno de ellos se aclaró la garganta en un momento dado, pero sólo pareció
D aumentar la tensión en el aire.
E
Cuando Elora levantó su silla del suelo y se encogió en su asiento, Lyren
S se puso de pie. Se pellizcó uno de sus rizos mientras hablaba.
S
E —Juro darte una concha de mi corte que puede hacer que cualquier agua
S sepa tan dulce como la miel —La confusión recorrió a Elora mientras miraba a
O la fae de piel oscura.
F
Kaia fue la siguiente.
R
E —Prometo velar por ti mientras estés en Espina Amarga.
A
D
Agitando ambas manos frente a sí misma, Elora miró a la dríade.
I —No quiero esos juramentos. Sólo quiero que se disculpen.
N
G La sala se quedó en completo silencio.

Un resoplido de la nariz del príncipe indicó la profundidad de su ira. El Página | 102

calor emanaba de él mientras golpeaba con un puño la mesa. La madera tembló,
haciendo que un ruido metálico rebotara contra las paredes. Tenía la mandíbula
apretada cuando volvió a hablar.

—En Faerie no pedimos perdón. Limpiamos nuestras conciencias mediante

votos y pactos. ¿Cómo te atreves a infectarnos con tu culpa mortal? —
Retorciéndose en su asiento, Elora perdió la capacidad de mirar a nadie a los
ojos. Señaló hacia los demás—. Les permitirás ofrecer juramentos. Y cuando
completen sus tareas, los liberarás de su culpa.

KAY L. MOODY
 Soren se comprometió a traerle una pluma que la protegiera de cualquier
peligro accidental. Sin esperar un voto de Vesper o Quintus, ya que no la
conocían, se volvió ahora hacia Brannick.

Miró fijamente al otro lado de la habitación mientras hablaba.

—Juro darte un collar de protección. La magia que contiene durará incluso

después de que te lo quites, pero sólo durante un día, una noche y un día.

Su oferta podía parecer impresionante para los demás, pero él sabía que
ella ya tenía una protección atada al tobillo. ¿Cuánta ayuda podría ser otro?

—Eso no es suficiente. Ni siquiera quiero tu collar de protección.

G
Moviendo la cabeza hacia ella, sus ojos se fijaron en los de ella.
O
D —¿Qué más entonces? ¿Qué quieres que haga?
D
E Sus palabras de antes la hicieron estremecerse. Pero, ¿cómo podía evitar
S el odio que bullía en su interior cuando él había hecho tanto para merecerlo?
Apretando los dedos sobre la mesa, se inclinó hacia él.
S
E —Si vuelves a llamarme mascota, te sacaré los ojos con mis propias
S manos.
O
F —Bien —Él apartó la mirada—. Estoy de acuerdo con tus condiciones.
R Ahora, siéntate y escucha para que podamos discutir las pruebas.
E
A
D
I
N
G
Página | 103

KAY L. MOODY
 El silencio reinó en la sala durante varios segundos. Elora cruzó las manos
en su regazo, pero mantuvo la cabeza alta. Los demás ya parecían ansiosos por
irse. Todos menos Brannick.

El príncipe estaba recostado sobre su trono con un brazo apoyado en una

de las ramas de árbol que se fundían con la piedra. Curiosamente, parecía más
regio que nunca, a pesar de la postura despreocupada.
G
O —La prueba consta de tres fases. El juramento, el discurso y el torneo.
Lyren ayudará con el discurso y con la redacción del juramento. Dado que el
D
Alto Rey Romany está muriendo y sólo le importa su legado, mi voto será que
D
todo el mundo le recuerde. Erigiré una estatua en su honor. Quintus diseñará y
E
creará la estatua. Para un hombre moribundo, acariciar el orgullo del Alto Rey
S es lo mejor que podemos hacer. Vesper ayudará a halagar al Alto Rey durante
S el período de prueba.
E
S Retorciendo unos mechones de su pelo entre el dedo y el pulgar, Brannick
O continuó.
F
—El Rey Huron de Duna de Polvo y la Reina Alessandra de Tierra Helada
R son los únicos verdaderos competidores por el trono. La Reina Noelani de Mar
E Veloz no participará en la prueba. El Rey Jackory de Montaña de Niebla sí lo
A hará, pero todo el mundo sabe que no le interesa ganar de verdad —El príncipe
D se inclinó hacia delante en su asiento, con ojos cada vez más traviesos—. Por
I ahora, nos centraremos en eliminar al Rey Huron de las pruebas. Sobre todo
N porque no somos tan estúpidos como para meternos con la Reina Alessandra
G —Una ligera sacudida recorrió los hombros del príncipe al mencionar ese último
nombre.
Página | 104
Todos asintieron a sus palabras. Todos menos Elora. Su sangre aún no
había terminado de hervir.

—¿Y el torneo? —Vesper se llevó una mano a la barbilla. Brannick sonrió.

Elora luchó contra el impulso de abofetearlo.

Por lo visto, el príncipe podía contarle a quien quisiera su plan de lucha

con espada. ¿Y ella no podía decírselo a nadie? Según los encantamientos, no
podía decir ni una palabra sobre su habilidad con la espada, ni sobre sus
lecciones de entrenamiento, ni sobre su trato.

KAY L. MOODY
 Pero cuando Brannick habló, no dijo lo que ella esperaba. Su sonrisa crecía
con cada palabra.

—Ya sabes lo hábil que soy con la magia —Él agitó una mano en el aire
y el viento comenzó a soplar entre los árboles que crecían junto a la mesa.
Pequeñas flores púrpuras florecieron de las ramas en un estallido de luz
brillante—. El torneo será la más fácil de las tres fases.

Entornando los ojos en dirección a Elora, Vesper deslizó una mano por sus
rizos castaños.

—Entonces, ¿por qué está aquí la mortal?

G Una advertencia en las tripas de Elora le dijo que diera una respuesta antes
O de que el príncipe pudiera hacerlo. Tal vez él había prometido no volver a usar
la palabra mascota, pero ella temía que siguiera insinuándola.
D
D —Le rogué que me trajera.
E
S Pudo sentir cómo los ojos de Brannick la miraban, pero eso no la detuvo.
S
—Odio el reino de los mortales. Quería escapar de mi prometido.
E
S La última parte salió de forma tan inesperada que tuvo que evitar taparse
O la boca con una mano. El sentimiento de culpa la invadió cuando se dio cuenta
F de la veracidad de sus palabras.
R
Tenía un deber para con sus hermanas, que tenía la intención de cumplir.
E
Pero ahora que lo había dicho, tenía que admitir que una parte de ella odiaba
A
el reino mortal. Y había estado tratando de escapar de su prometido desde antes
D de conocerlo. Inspiró con fuerza y esperó que nadie notara su malestar.
I
N En el otro extremo de la mesa, Vesper enarcó una ceja.
G
—Los fae no hacen favores a los mortales. ¿Qué ofreciste a cambio de que
te trajeran aquí? Página | 105

El pánico subió a su pecho. El encantamiento de Brannick le impedía

hablar del trato. No podía explicar su verdadero propósito. Pero ahora se había
metido en un agujero con sus mentiras. La única opción era comprometerse con
ellas.

—Me ofrecí a tocar el arpa para él —Con las cejas bajas, lanzó una mirada
desagradable en dirección a Brannick—. Pero todavía no me ha dado una para
tocar.

Antes de que el príncipe pudiera responder, Lyren dio una palmada. Casi
hizo que la flor de mar se le cayera de la oreja.

KAY L. MOODY
 —Eso es perfecto. Al Alto Rey Romany le encanta la música. Puedes tocar
el arpa durante las fiestas. Pondrá al Príncipe Brannick aún más en el favor del
Alto Rey.

—Exactamente —dijo el príncipe. Pero sus nudillos se habían vuelto

blancos al agarrar sus reposabrazos de piedra. Blaz se levantó sobre sus patas y
se acercó al príncipe. Después de flexionar la mandíbula, Brannick volvió a
cambiar rápidamente el tema de las pruebas.

La reunión continuó durante todo el día. Todos ignoraron a Elora. No se

puede decir que el príncipe le prometiera que no la llamaría mascota. Estaba
claro que no había cambiado nada.

G En un momento dado, entraron unos pequeños brownies con orejas caídas

O con bandejas de comida. Estaba demasiado irritada como para disfrutar de la
D comida. Era vagamente consciente de que su espesa sopa contenía calabaza,
D judías y maíz, pero no registró mucho más.
E
Las sombras oscuras llenaron la sala cuando la reunión finalmente terminó.
S Sin molestarse en mirar a los demás, Elora se marchó tan pronto como pudo.
S Le llevó algún tiempo encontrar el camino a través de los sinuosos pasillos del
E castillo. Los fae, altos y menores, llenaban los pasillos, y a menudo ni siquiera
S reconocían su presencia. Finalmente, atravesó las pesadas puertas de madera
O que se encontraban en la parte delantera del castillo y salió al fresco bosque.
F
Las zarzas y las espinas chasqueaban bajo sus pies mientras buscaba una
R
ofrenda para su brownie. Intentó recordar su nombre mientras trabajaba. Parecía
E
importante después de su repentino arrebato de ese mismo día. Definitivamente
A
empezaba con una F. ¿Frederick? No, era más tonto que eso. ¿Fido? No, tenía
D un sonido musical.
I
N Al doblar una esquina del camino, apareció un arbusto lleno de moras.
G Musgo y pequeñas briznas de hierba cubrían el suelo húmedo alrededor del
arbusto. Pero, como todo en la corte maldita, las espinas negras se enroscaban
Página | 106
en el arbusto y lo atravesaban.

Obtener las bayas sin arañarse requeriría delicadeza. Cuando empezó a

arrancar, unas ramitas se rompieron detrás de ella. Se giró, esperando ver a
Brannick preparándose para soltar alguna regla de los fae que había roto.

En su lugar, los ojos suaves y el pelo marrón de Vesper estaban ante ella.
Asintió con la cabeza.

—No creí que hubiera nadie aquí —Casi como una idea tardía, añadió—:
Elora.

KAY L. MOODY
 El sonido de su nombre era aún más mágico que los brillantes sprites
verdes de arriba.

Colocando sus bayas en una pila ordenada, se puso de pie para mirarlo de
frente.

—Pareces más razonable que los demás. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Le echó una mirada de reojo antes de que sus ojos recorrieran el bosque
que los rodeaba.

—Depende de cuál sea la pregunta.

Eso pareció ser toda la aprobación que obtendría, así que la pregunta salió.
G
O —¿Cuánto tiempo va a durar esta prueba?
D
D Lo que sea que Vesper estaba buscando parecía poder esperar. Ahora
E dirigió toda su atención a ella, mirándola con curiosidad.
S
—He conocido a muchos mortales en mis viajes y todos ellos están
S extrañamente obsesionados con el tiempo. ¿Por qué estás tan apegada a él?
E
S Sus dedos se enroscaron en su falda de lana.
O
—¿Quieres responder a la pregunta, por favor?
F
R Asintió pensativo, golpeando con un dedo en la barbilla.
E
A —En sus términos mortales, creo que llevará unos cuantos —hizo una
D pausa mientras sus ojos se entrecerraban— meses.
I El estómago de la mujer se estremeció.
N
G —¿Meses? —Se agarró un mechón de su pelo castaño claro, como si
pudiera servir de salvavidas—. Pero yo creía que el Alto Rey estaba envenenado.
Página | 107
¿Cómo puede vivir tanto tiempo si se está muriendo?

Vesper se encogió de hombros.

—El tiempo no existe en Faerie. Si no están heridos, los fae viven para
siempre. Cuando el Alto Rey tiene una tarea que completar antes de su muerte,
la tierra retrasa su muerte hasta que la realiza.

—¿Y si alguien le saca el corazón? —Elora levantó las dos cejas—. ¿O si

le cortan la cabeza? ¿Seguiría viviendo incluso entonces?

El fae comenzó a mirar de nuevo hacia el bosque.

KAY L. MOODY
 —No, la muerte llegaría al instante en esos casos.

Un pensamiento aterrador pasó por su mente, uno lo suficientemente vil

para Faerie.

—¿Y si alguien envenenara al Alto Rey sólo para que viviera lo suficiente
como para hacer esta prueba? Entonces el envenenador tendría la oportunidad
de ganar el trono.

Con los ojos puestos en el bosque, Vesper asintió vagamente.

—Parece una posibilidad probable.

Después de un momento, sus ojos se dirigieron a los de ella. Compartieron

G
una mirada que parecía comunicar más que las palabras. ¿Estaban ambos
O
pensando en Brannick? ¿Estaba el príncipe tan decidido a recuperar su legítimo
D título que envenenaría a un Alto Rey?
D
E Vesper se volvió bruscamente.
S
—Discúlpeme.
S
E Desapareció entre los árboles sin decir nada más.
S
O Elora se agachó para recoger las moras que había recogido antes. El peso
F se instaló en sus hombros, un peso que la presionaba por todos lados. No tenía
R tiempo para esperar a que terminaran las pruebas. Esperando otra salida, se
concentró en recordar las palabras exactas de su trato.
E
A Originalmente, Brannick había dicho que ella tendría que ayudar hasta que
D él se convirtiera en Alto Rey. Tras una mirada aguda de ella, él había añadido
I algo más.
N
G O hasta que el Alto Rey me considere inadecuado para ocupar su lugar.

Una chispa se encendió en su pecho al recordar esas palabras. No tenía Página | 108
que esperar a que Brannick ganara el trono. Sólo tenía que entrenarlo en la
lucha con la espada hasta que se le ocurriera una forma de sabotear su
oportunidad en las pruebas.

¿Pero cómo?

La pregunta parecía tener respuesta mientras se adentraba en el bosque.

Un Vesper de aspecto nervioso se encontraba en un claro vacío, mirando por
encima de su hombro. Se agachó detrás de un árbol justo antes de que él pudiera
verla allí. Aparentemente convencida de que estaba solo, Vesper volvió a mirar
hacia delante.

KAY L. MOODY
 Agitó la mano, y un túnel arremolinado apareció frente a él: una puerta,
como la había llamado Kaia. El túnel no se parecía en nada a la puerta de hojas
verdes y marrones que Brannick había abierto para llevarla al reino de los fae.

El túnel de Vesper estaba lleno de niebla y bruma. Las rosas rojas salían
de los bordes mientras que los destellos de verde, naranja, azul y gris palpitaban
por todas partes. Olía a aventura.

Cuando Vesper entró por la puerta, recordó su cara cuando había sugerido
que un fae podría haber envenenado al Alto Rey para tener la oportunidad de
ganar el trono. ¿Y por qué Vesper se había puesto tan nervioso y había tenido
cuidado de comprobar que nadie le seguía? Si alguien podía ayudarla a sabotear
la oportunidad de Brannick de conseguir la corona, seguro que lo encontraría
G al otro lado de esa puerta.
O
D Sus pies empezaron a moverse antes de que tomara conscientemente la
D decisión. Sin saber qué había al otro lado, Elora se adentró en la niebla.
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 109

KAY L. MOODY
 Una ráfaga de aire cálido echó cabello de Elora hacia atrás cuando entró
al otro lado de la puerta de Fae. El calor seco llenaba el aire a pesar de que
había caído la noche. En una sola respiración, la arena se le pegó a la nariz y a
la garganta.

A su alrededor, grandes dunas de arena se extendían por el paisaje. A

primera vista, parecían anaranjadas. Si se observan más de cerca, se ven docenas
G de otros colores. Las estrías de color marrón, rosa, naranja, amarillo, blanco y
O rojo se movían por el terreno arenoso. Sus curvas y depresiones naturales le
D daban una sensación de movimiento incluso cuando se quedaba quieta.
D
Un cielo gris oscuro se alzaba en lo alto, igual que en Espina Amarga por
E
las tardes. Las brillantes luces verdes de los sprites flotaban y hacían cabriolas
S en el aire. Lo mejor de todo es que una energía mágica zumbaba a su alrededor.
S Todavía se sentía como Faerie, pero ciertamente no era Espina Amarga. Tal vez
E si hubiera prestado más atención en la reunión de ese mismo día, podría haber
S adivinado en qué corte se encontraba ahora.
O
F Probablemente esta corte estaba tan poblada como la de Espina Amarga,
pero Vesper debió llevarlos a una zona apartada. Sólo el viento susurrante y los
R
sprites danzantes parecían acompañarlos.
E
A Delante de ella, Vesper se agachó en torno al borde de la alta pared de
D dunas. Si se había percatado de su presencia, no dio ninguna señal de ello. Su
I forma de andar de puntillas preservaba la tranquilidad de la noche a su
N alrededor.
G
Justo cuando se acercaba al muro de dunas, una voz detuvo sus pies.
Página | 110
—Ah, mi espía favorito. Llegas un poco tarde, pero estoy seguro de que
tienes mucha información para que merezca la pena.

La voz no pertenecía a Vesper. Tal conocimiento la mantuvo con los pies

congelados en su sitio. Ya había adivinado que Vesper podría ser capaz de
traicionar, pero saberlo con certeza hizo que un torrente de terror la recorriera
por dentro.

Cosas tan sencillas como respirar o tragar le parecían tareas imposibles.

Tal vez la ligera capa de arena en su nariz y garganta era la única causa, pero
tal vez estar a pasos de un traidor también tenía algo que ver.

KAY L. MOODY
 Elora tenía toda la intención de traicionar al Príncipe Brannick, pero el
príncipe no la llamaba amiga. ¿Cómo reaccionaría Brannick si se enterara de lo
de Vesper?

Teniendo en cuenta que el príncipe había encantado a Elora y la había

engañado para que hiciera un trato, estaba claro que la culpa no impediría que
Brannick actuara. Probablemente no había mucho que no le hiciera a un traidor.
¿Castigaría el príncipe a Vesper? ¿Lo mataría?

Sus pensamientos seguían girando y creciendo porque las voces a la vuelta

de la esquina estaban ahora en silencio. No podía entender nada de su
conversación.

G La arena le hacía cosquillas en la garganta cuando intentaba tragar. Una

O horrible verdad se hizo totalmente evidente. Si Brannick descubría que lo había
D traicionado de alguna manera, podría matarla también. Y no tendría ningún
D remordimiento.
E
Probablemente debería haberla asustado. Tal vez lo hizo, pero la rabia
S anuló inmediatamente cualquier temor. Si alguien podía matar sin ningún
S remordimiento, incluso un fae, merecía ser traicionado.
E
S Además, ¿no quería ella una aventura? Un torneo siempre había sido su
O sueño, pero quizás traicionar a un príncipe podría ser aún más emocionante.
F ¿No había deseado nada más emocionante que casarse con un desconocido?
R Si no regresaba pronto al reino de los mortales, sus hermanas morirían de
E hambre. Chloe podría verse obligada a casarse con alguien incluso peor que el
A señor Mercer. Necesitaban a alguien que las protegiera y sólo Elora podía
D hacerlo. Volver a su existencia mundana en el reino de los mortales sería difícil
I después de conocer la magia de Faerie. Pero tal vez sería un poco más
N soportable sabiendo que una vez había traicionado y derrotado a un príncipe
G malvado.

Con ese pensamiento, tocó con una mano la duna de arena. La pared le Página | 111
calentó los dedos mientras miraba a su alrededor.

Vesper había desaparecido.

Había estado tan sumida en sus pensamientos que ni siquiera se había

dado cuenta de que las voces habían dejado de hablar. No había oído el suave
silbido que se producía al abrirse la puerta del Fae. Pero el dueño de la otra voz
seguía allí.

Volvió a mirar a Elora con sorpresa. Al igual que todos los demás fae que
había conocido, parecía tener casi la misma edad que ella. Pero tampoco la
tenían. Sus ojos parecían exhibir experiencia y sabiduría. Se comportaba con el

KAY L. MOODY
 mismo peso que alguien que ha vivido muchos años. Sin embargo, su aspecto
físico seguía pareciendo joven y vibrante.

—Hola —La voz del hombre no sonaba seca como su entorno. Salió baja
y fuerte, pero con una inclinación caprichosa que la tranquilizó.

Una túnica de manga larga colgaba hasta las rodillas del fae. La tela de
seda brillante era de color naranja cobrizo oscuro. Un fajín dorado partía de un
hombro y cruzaba su pecho hasta envolver su cintura. Cristales y gemas de los
mismos colores que las dunas de arena adornaban el cuello de la túnica y el
pecho.

Su corona no era como ninguna que ella hubiera visto. Un turbante de

G seda de un color naranja aún más intenso que el de su túnica envolvía su cabeza.
O Tenía joyas brillantes cosidas en la parte delantera en forma de remolino. Una
D tenue pluma blanca sobresalía en la parte superior, más flotante y exótica que
D cualquier pluma que hubiera visto en Espina Amarga.
E
—Sé quién eres —Las palabras eran su forma de ponerse en el poder, por
S poco que fuera. Muchos detalles del encuentro anterior ya se le habían escapado
S de la mente, pero una cosa recordaba bastante bien. No había olvidado el
E nombre del rey que Brannick pretendía sabotear. Y ahora también recordaba el
S nombre de la corte—. Eres el Rey Huron de Duna de Polvo.
O
F Él asintió con la cabeza, confirmando su suposición.
R —¿Y qué te trae a mi corte, mortal?
E
A Ahora tenía la oportunidad de decir su intención en voz alta, pero de
D repente le pareció demasiado grande y horripilante.
I
El rey no pareció molestarse en absoluto. Ráfagas de oro y ámbar brillaban
N
en sus ojos marrones. Su piel morena estaba radiante. El bigote sobre el labio
G parecía más sedoso que su túnica y su turbante. Y lo que es más importante,
parecía feliz ante el repentino silencio de Elora. Página | 112

—Has entrado por la puerta con Vesper, ¿no es así? —Ella asintió. La
arena siguió rascándose la garganta mientras intentaba tragar. El rey enarcó una
ceja cómplice—. Pero Vesper no sabía que habías entrado con él, ¿estoy en lo
cierto? —De nuevo, ella asintió. El Rey Huron apretó los dedos y los acercó a
su boca—. Ya veo —Ahora inclinó la cabeza hacia delante y la miró más
profundamente a los ojos—. ¿Y qué quieres?

El tiempo que pasó en Faerie le había enseñado demasiado bien una

lección. No se puede confiar en nadie en Faerie. Ella sabía que no podía confiar
en este rey. Sin embargo, nadie en la Corte de Espina Amarga se había

KAY L. MOODY
 molestado en preguntarle qué quería. ¿Estaba realmente mal pensar en sí misma
por una vez?

—Quiero volver al reino de los mortales.

El rey se pasó los dedos por la boca mientras asentía.

—¿Qué te lo impide?

Intentó responder. Abrió la boca, pero la explicación sobre su trato se

agarrotó en su boca antes de que se acercara a sus labios. Cuando intentó
hablar, la opresión le cerró la garganta. Sólo una tos aguda le permitió volver a
respirar.
G
Una ceja marrón oscuro se alzó en el turbante de seda del rey.
O
D —Un encantamiento. Interesante —Inclinó la cabeza hacia un lado—. Tal
D vez deberíamos intentar un enfoque diferente. ¿Hay algo que pueda hacer para
E ayudarte a regresar al reino mortal?
S
Esta vez, la respuesta llegó sin incidentes.
S
E —Puedes ganar la prueba o simplemente hacer que echen al Príncipe
S Brannick. Pero tienes que hacerlo pronto. No puedo esperar.
O
F —Qué conveniente —La sonrisa del Rey Huron provocó náuseas y
R excitación a la vez—. Parece que nuestros objetivos están alineados. Si me dices
lo que el Príncipe Brannick ha planeado, será más fácil para mí derrotarlo.
E
¿Conoces alguno de sus secretos sobre las pruebas?
A
D Su garganta se estrechó hasta que encontró las palabras adecuadas.
I
N —Sí, pero no puedo decírtelo.
G
Eso no pareció molestar al rey en lo más mínimo.
Página | 113
—Lo entiendo. ¿Qué puedes decirme?

La vacilación se apoderó de su interior, aferrándose con fuerza a la

información que el rey quería antes de que pudiera derramarse. ¿Realmente
quería hacer esto? ¿Traicionar al príncipe?

La vacilación no duró mucho. Los recuerdos de Brannick encantándola y

quitándole la espada le hicieron retorcerse el estómago. Cuando recordó cómo
la había llamado su mascota, no pudo escupir las palabras lo suficientemente
rápido.

KAY L. MOODY
 —Tiene un maestro de las palabras que le ayuda con su discurso y con la
redacción exacta de su juramento. Para su voto, tiene un maestro artesano que
va a diseñar una estatua del gran rey. Planea acariciar el orgullo del Alto Rey,
ya que éste se está muriendo y el legado es lo único que le queda.

Una pequeña risa salió de la boca del Rey Huron mientras miraba a un
lado.

—Una estatua. Me decepciona no haber pensado en eso yo mismo —Se

pellizcó un extremo del bigote entre el pulgar y el índice—. Esto es muy útil,
pero no es suficiente.

Con una palmada, su corazón se aceleró hasta convertirse en un fuerte

G golpe. Ya había hecho tanto para traicionar a Brannick, ¿por qué iba a parar
O ahora?
D
—¿Qué necesitas? Tengo que volver pronto al reino de los mortales.
D
E La sonrisa que pasó por el rostro del rey tenía una inclinación peligrosa.
S
S —¿Puedes averiguar las palabras exactas del juramento del Príncipe
E Brannick? Puedo utilizarlas en mi beneficio si sé lo que me espera.
S Un cordón de culpabilidad se trenzó en el retorcimiento de su estómago.
O Antes de hacerle caso, dejó que la rabia lo redujera a polvo.
F
R —Probablemente pueda averiguarlo —Tamborileó los dedos contra su
E muslo—. ¿Pero cómo te daré la información si la encuentro?
A
Señaló hacia las luces verdes que brillaban sobre ellos.
D
I —Los sprites entregan todos los mensajes en Faerie. Requieren una
N ofrenda por parte del emisor y del receptor del mensaje. Cuando tengas la
G información, haz esto para señalar a un sprite.

Chasqueó la lengua tres veces y mantuvo la palma de la mano plana y alta Página | 114
por encima de su cabeza. En un instante, las luces brillantes de arriba se
detuvieron en su lugar hasta que una flotó hacia su mano en un giro.

—Los sprites requieren una ofrenda de algo con una conexión personal.
Puede ser cualquier cosa que signifique algo para ti. Una baya servirá si es tu
baya favorita o incluso si es una baya que odias. Una piedra que hayas
encontrado y que te haya gustado, un hilo de tu ropa, ya entiendes la idea.
Cualquier cosa que tenga una conexión contigo.

El rey sacó un trozo de piedra arenisca anaranjada de un bolsillo oculto de

su túnica y se lo tendió a la criatura brillante. El sprite no era más alto que el

KAY L. MOODY
 pulgar del rey. Su cuerpo era pequeño, pero sus miembros parecían fuertes.
Cuatro alas verdes brillantes se agitaban en su espalda.

Aunque el trozo de piedra arenisca era el doble de grande que la cabeza

del sprite, la criatura lo levantó fácilmente para examinarlo. El cuerpo del sprite,
sus alas e incluso su vestido verde flotante brillaron cuando asintió. Se llevó la
mano a un bolsillo que no había sido visible antes y metió el trozo de piedra
arenisca dentro de su vestido.

A pesar de que el trozo era el doble de grande que su cabeza, no se veía

nada de él una vez que desapareció dentro del bolsillo mágico.

—Si el sprite acepta tu ofrenda, entonces transmite el mensaje —Se aclaró

G la garganta—. Yo, el Rey Huron de la Corte Duna de Polvo, tengo información
O sobre el Príncipe Brannick que te gustará escuchar —Miró hacia ella—.
D Entonces diga claramente el nombre y la corte del receptor del mensaje —Se
D volvió hacia el sprite—. Entrégalo a la Reina Alessandra de la Corte Tierra
E Helada.
S Con un suave impulso, el sprite se elevó antes de salir disparado a una
S velocidad espeluznante.
E
S El espectáculo casi hizo que Elora se quedara boquiabierta, pero el rey ni
O siquiera lo miró. En cambio, la miró a ella.
F
—Cuando reciba un mensaje tuyo, abriré una puerta y podrás atravesarla
R para reunirte conmigo —Sus cejas se juntaron mientras se inclinaba hacia
E adelante—. No olvides la ofrenda. Debes tener una preparada tanto para enviar
A como para recibir.
D
I La información la bombardeó en un enjambre. ¿Y si olvidaba algo
N importante?
G El Rey Huron no pareció darse cuenta de su malestar. Agitó una mano y
un túnel arremolinado apareció a su lado. Luces anaranjadas, rojas y cobrizas Página | 115
se arremolinaron en la puerta. De él emanaba un calor incluso más cálido que
el aire que les rodeaba. Olía a oro, arena y nubes de polvo.

—Esa puerta te devolverá a los terrenos del castillo de Espina Amarga.

Supongo que sabes a dónde ir desde allí.

Ella asintió, pero él ya no la miraba. Menos mal. Un peso agobiante se

había instalado en su estómago y no parecía dispuesto a marcharse.

Después de regresar a Espina Amarga, se apresuró a atravesar el bosque

sin permitirse pensar. Recogió un puñado de las primeras bayas que vio y escaló
rápidamente los negros muros del castillo hasta su habitación.

KAY L. MOODY
 Ignoró el aroma fresco y los agradables sonidos del bosque que llenaban
el aire a su alrededor. Cuando miró el árbol que crecía en medio de su
habitación, también lo ignoró. Puede que el Príncipe Brannick haya gobernado
una magnífica corte de Faerie, pero eso no lo hacía magnífico.

El pequeño sentimiento de culpabilidad que le embargaba se esfumó en

cuanto recordó su espada escondida en aquel compartimento de piedra de la
armería. Brannick le había quitado todo.

Arrastrándose bajo las sábanas, sólo tenía un pensamiento en la cabeza.

Mañana se enteraría de ese juramento.

G
O
D
D
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A
D
I
N
G
Página | 116

KAY L. MOODY
 A la mañana siguiente, Elora se quedó mirando una hoja que tenía en la
mano. La hoja parecía tan brillante y fresca como cuando la arrancó por primera
vez. Pero no debería haberlo hecho.

El miedo se agolpó en su vientre mientras recordaba los acontecimientos

posteriores a la recogida de la hoja. Se había ido a la cama. Sólo unos instantes
después de meterse en las sábanas, se deshizo de ellas y tomó una hoja del
G árbol que crecía en su habitación. Sabiendo que nadie más llevaría la cuenta,
O utilizó la uña del pulgar para marcar tres líneas distintas en la superficie de la
D hoja. Tres líneas que representaban los tres días que había estado en Faerie.
D
Pero no quedaba ninguna de las líneas.
E
S De alguna manera, la hoja había curado las líneas. ¿Pero cómo? La
S pregunta no permaneció mucho tiempo porque su mente se aferró a un
E pensamiento aún más importante. ¿Habían pasado tres días? Ese número
S parecía correcto, pero también equivocado. ¿Habían pasado cuatro días? ¿Una
O semana?
F
¿Cuántos días habían pasado desde el encuentro con el Rey Huron?
R
E Acababa de ser el día anterior. ¿No es así? Pero con la hoja fresca y sin
A marcas en la mano, ya nada parecía seguro. Dejó escapar un suspiro y se pasó
D una mano por la falda para aflojar las arrugas. Sería más difícil de lo que
I pensaba llevar la cuenta de sus días en Faerie. No era de extrañar que los fae
N no los numeraran.
G Sus ojos se dirigieron a la bandeja de madera vacía sobre su cama.
Página | 117
El brownie le había traído otro delicioso desayuno esa mañana. Esta vez,
se trataba de un picadillo de maíz sazonado con romero y salvia. Después de
buscar su espada que no estaba allí, soltó un gruñido. Quizás el brownie había
sustituido la hoja marcada por una sin marcar.

Pasándose una mano por el pelo para comprobar que todo estaba en su
sitio, salió de su habitación. Tenía que ser eso. Tendría que encontrar otra hoja
y escondérsela al brownie antes de dormirse.

El pasillo fuera de su habitación estaba vacío, lo que significaba que había

salido de su habitación antes de que Soren llegara para acompañarla a la

KAY L. MOODY
 armería. Tal y como había planeado. El entrenamiento con el príncipe podía
esperar. Ahora tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

Tenía que averiguar lo del juramento.

Actuar rápidamente era esencial. Sobre todo si se hacía más difícil seguir
la pista de los días.

Luces verdes brillantes se movían en giros y curvas cerca del techo de

piedra de los pasillos. Al principio sólo habían parecido luces mágicas del lugar.
Era increíble que en realidad fueran pequeños fae que transmitían mensajes por
toda Faerie.

G Al doblar una esquina, Elora estuvo a punto de tropezar con un fae que
O caminaba por el pasillo. Las mejillas marrones de Kaia parecían cálidas bajo la
luz verde brillante. Su cabello esmeralda estaba dividido por la mitad y colgaba
D
en dos largas trenzas. La dríade se cepilló el vestido de cuentas de ante antes
D
de levantar la vista.
E
S —Me alegro de verte, niña. Parece que te estás adaptando bien al castillo.
S ¿Sí?
E
S
En esta ala del castillo, varios fae bullían, siempre ocupados y caminando
rápido. Los altos y menores fae se movían a velocidades imposibles, zumbando
O
sobre la piedra casi demasiado rápido como para verlas. El ala del castillo donde
F
residía Elora estaba mucho más aislada. Apenas había fae en esos pasillos,
R excepto ella y los sprites. Había visto algunos fae altos y menores en sus pasillos,
E pero nunca como en esta ala.
A
D Debía haber cientos de fae viviendo en el castillo.
I
Había sido difícil ignorar la belleza y la magia que la rodeaban, pero ahora
N
Elora tenía una misión. Tenía que volver con sus hermanas. No iba a perderla
G de vista sólo porque hubiera tantos fae moviéndose.
Página | 118
—¿Has visto a Lyren? —preguntó Elora.

El aire maternal de la dríade la hacía parecer más accesible. Aunque

probablemente Kaia era tan capaz de traicionar como el resto de los fae.

La dríade parpadeó con una sonrisa que se dibujaba en sus labios.

—Qué maravilla que Lyren y tú se hagan amigas. No la he visto, pero el

Príncipe Brannick te está buscando. Está en la armería. Dijo que tú sabrías dónde
está.

KAY L. MOODY
 Elora asintió mientras recorría el pasillo de piedra. Las zarzas negras se
enroscaban en una ráfaga de viento a lo largo de las paredes de piedra. Si no
pisaba con cuidado, las espinas podían atravesarle la piel. A veces, parecía que
saltaban hacia ella.

No fue a la armería.

El príncipe podía esperar.

Recordando cómo Lyren había estado chapoteando en un arroyo cuando

se conocieron, Elora se abrió paso entre la multitud hasta llegar a los terrenos
del castillo. El olor a corteza de árbol húmeda parecía más fuerte hoy. Una
agradable brisa refrescaba el aire caliente a una temperatura perfecta. Los
G pájaros piaban por encima. Las zarzas y las espinas se retorcían en respuesta.
O
No tardó encontrar a la fae de cabeza rizada. Lyren llevaba un vestido
D
blanco con un gran estampado de flores azules entretejido en él. Como siempre,
D
se había colocado una flor de mar fresca detrás de la oreja, que destacaba sobre
E
sus rizos negros y su piel morena y brillante. Con el vestido sujeto hasta las
S rodillas, la fae pateó y chapoteó con sus pies descalzos en un arroyo. De sus
S labios brotó una canción lúgubre.
E
S Por encima de ella, los sprites se lanzaron y giraron en el aire al ritmo de
O su canción. Después de un momento, se unieron, pero con voces altas y
F centelleantes.
R —No sabía que esas criaturas pudieran cantar —Elora miró a los sprites
E mientras se acercaba al arroyo. Ya había oído sus voces, pero no sabía que
A provenían de ellos.
D
I Lyren respondió con una sonrisa antes de chapotear de nuevo en el agua.
N
—Oh, sí, son bastante ruidosos en Mar Veloz. Pero tienen reglas muy
G específicas para hablar con otros fae. Normalmente, sólo hablan entre ellos.
Página | 119
Levantando su vestido un poco más, la fae se arrastró hasta una roca con
musgo que crecía en un lado. Mantuvo un pie en el agua mientras se giraba
para mirar a Elora.

Al encontrar su propia roca con musgo, Elora se acomodó con una sola
pregunta en su mente. ¿Pero cómo podía plantearla sin que sospechara?

—¿Cómo te convertiste en una maestra de las palabras? ¿Hay muchos

como tú en Mar Veloz?

Con un movimiento de una mano, Lyren roció agua sobre sus dos brazos.

KAY L. MOODY
 —Ya me has hecho suficientes preguntas. Ahora es mi turno de hacer las
preguntas. La mayoría de los mortales que he conocido llevan vidas aburridas
en comparación con los fae. ¿Tienes alguna gran habilidad o logro? ¿Qué es lo
más interesante de ti? ¿Es tu forma de tocar el arpa?

Las palabras se clavaron en la piel de Elora como una gruesa astilla. Se

retorcían y retorcían por dentro. La ira surgió, pero sólo porque las palabras
eran ciertas. Una vez que regresara al reino de los mortales, Elora iba a casarse
con un viejo comerciante. La parte más emocionante de su vida sería practicar
su habilidad con la espada en un prado, si él lo permitía.

Los encantamientos de Brannick le impedían decir nada sobre su habilidad

con la espada. Sin embargo, no podía admitir que tocar el arpa fuera lo más
G emocionante de su vida. Le parecía una verdad increíblemente cruel.
O
D Otro pensamiento entró en su mente, uno que podría salvarla de la
D vergüenza. Con una sonrisa, sacó sus alas para que la fae las admirara. Los ojos
E de Lyren se abrieron de par en par mientras se llevaba una mano a su collar de
conchas marinas.
S
S —Magnífico —Su voz salió sin aliento. El arroyo se había olvidado cuando
E la fae se acercó a las brillantes alas—. Rara vez he visto unas alas tan exquisitas,
S incluso en Faerie.
O
F Sus dedos se cernieron sobre los bordes, a punto de tocarlos.
R —¿El Príncipe Brannick te las dio?
E
A —Sí.
D
La mano de Lyren bajó a su lado. Un ojo se estrechó mientras examinaba
I
a Elora con atención.
N
G —¿Por qué?
Página | 120
Acostumbrarse a los encantamientos llevaría algún tiempo. Sin pensarlo,
Elora intentó explicar cómo el príncipe se los había prometido a cambio de su
ayuda. Pero las palabras se atascaron en su garganta, abultándose hasta que no
pudo respirar. Tuvo que toser con fuerza varias veces para volver a abrir las vías
respiratorias. Al parecer, hablar de las alas era demasiado parecido a mencionar
su trato.

Con una mirada cómplice, Lyren se acomodó un rizo apretado detrás de

la oreja.

—Tampoco puedo hablar del juramento del príncipe.

KAY L. MOODY
 Probablemente debería haberle reconfortado escuchar esas palabras.
Confirmaba que Brannick había encantado a otros, no sólo a Elora. En cambio,
le hizo arder el corazón. Vivir con la verdad de que él la había violado era una
cosa. ¿Saber que había violado a otros? Eso hizo que sus dedos se cerraran en
un puño. Aunque, extrañamente, Lyren no parecía afligida por su propio
encantamiento.

Peor aún, ahora Elora no tenía forma de conseguir la información que

quería el Rey Huron. No podía preguntarle a Brannick sobre el juramento.
Probablemente le pondría un nuevo encantamiento.

Con la desafortunada verdad asentándose en ella, Elora trató de decidir

cómo hacer una salida no sospechosa.
G
O —Casi lo olvido —Lyren metió una mano en un bolsillo que
D definitivamente no había estado allí hace un momento. Brannick tenía un
D bolsillo similar en su propia ropa. También lo tenía el Rey Huron e incluso aquel
E pequeño sprite. ¿Todos los fae los tenían? Después de un momento, la fae le
tendió la mano—. Aquí tienes tu concha.
S
S Una concha blanca del tamaño de un pulgar se posó en la palma de Lyren.
E Bajaba en espiral, casi en forma de cono. Aunque era blanca, desprendía un
S brillo azul. Unas crestas blancas texturizadas crecían sobre los giros, cada vez
O más juntas y más finas a medida que se acercaban a la pequeña punta del fondo.
F
—Introdúcelo al menos hasta la mitad en cualquier agua y le dará un sabor
R
tan dulce como la miel. También limpia el agua en caso de que esté envenenada
E
o estropeada o algo así.
A
D Estos eran los momentos que hacían que Elora se olvidara de su casa. Sus
I dedos hormigueaban al alcanzar la concha. ¿Cómo podía ser real algo tan
N mágico? Pasando un pulgar por las crestas texturizadas, dijo—: Gracias.
G
La sonrisa que se dibujó en el rostro de Lyren parecía casi tan retorcida
como la de Brannick. Página | 121

—No deberías haber dicho gracias. Esas palabras implican que has recibido
un regalo. Ahora me debes uno a cambio.

—Pero... yo... —Elora tartamudeó, pero ninguna excusa parecía lo

suficientemente fuerte como para contrarrestar las reglas de Faerie. No era justo.
Lyren podría haberle dicho lo de dar las gracias antes de ofrecer la concha. Era
casi como si esperara que Elora lo dijera. Y ahora también se había aprovechado
de la naturaleza mortal de Elora. Igual que Brannick.

La sonrisa taimada en el rostro de Lyren siguió creciendo.

KAY L. MOODY
 —No te preocupes. Te pediré algo sencillo a cambio. Pero primero, debes
absolverme de la culpa por no aprender tu nombre.

¿Encontraría Lyren otra forma de aprovecharse si Elora intentaba luchar

contra la regla? Se aclaró la garganta.

—Te absuelvo de la culpa —Ahora una ceja enarcaba su frente—. Pero

puedo volver a contagiarte la culpa dependiendo de lo que me pidas.

Una risa encantada salió de la boca de Lyren mientras se acomodaba de

nuevo en su roca de musgo. Un pie se metió directamente en el arroyo.

—Me gustas, Elora —Con suaves caricias, alisó la reluciente tela de su

G vestido—. Esta es mi petición. Quiero una historia de tu reino, una historia real.
O En Mar Veloz, las historias son valiosas. Pero todas las historias que conozco
tienen lugar en el reino de Faerie. Quiero algo nuevo.
D
D Incluso con una cuidadosa concentración, el aliento de alivio de Elora fue
E casi audible. Una historia. Eso sí que era sencillo. Le dio vueltas a la petición
S en su mente, pero no pudo pensar en una forma en que la fae pudiera usar una
S historia contra ella. Después de meter la concha bajo su corsé, compartió la
E primera historia que se le ocurrió.
S
—Mis padres trabajaban en un castillo del reino de los mortales. Servían
O
al rey de nuestro pequeño reino. Mi madre tocaba el arpa para el rey y mi padre
F
forjaba sus armas —Decidió omitir la habilidad de su padre con la espada, ya
R que sus encantamientos podrían haber interferido en esa parte—. Ambos tenían
E una gran habilidad y podrían haber vivido en el castillo durante todos sus días.
A
D Ahora venía la parte deprimente, pero Elora trató de contar la historia
I como siempre lo hacía su madre. Como si fuera lo más romántico y maravilloso
N del mundo.
G —Después de conocerse, se enamoraron profundamente. Debido a su gran
amor, sacrificaron sus trabajos en el castillo y decidieron trasladarse al campo. Página | 122
Allí criarían a sus tres hijas lejos de los peligros y la política del castillo.

Al final de la historia, Lyren cerró los ojos e inspiró profundamente por la

nariz. Su cuerpo permaneció completamente inmóvil mientras respiraba, como
si absorbiera la historia en su alma.

Ráfagas de plata brillaron en sus ojos marrones claros cuando los abrió.

—¿Son todas las historias de los mortales tan —Sus ojos se entrecerraron
mientras miraba a un lado— emotivas?

Con un encogimiento de hombros, Elora saltó de su roca musgosa.

KAY L. MOODY
 —Supongo que sí.

Lyren parecía ansiosa por seguir reflexionando sobre la historia, lo que

ofrecía el momento perfecto para marcharse sin parecer sospechosa. La fae de
cabeza rizada ni siquiera reconoció la partida de Elora. Perfecto.

Ahora Elora sólo tenía que decidir dónde invocar a un sprite para enviar
un mensaje al Rey Huron. Justo cuando encontró un lugar aislado en el bosque,
un gran grupo de fae salió del castillo negro justo a su vista.

Bajando la mano, frunció el ceño. Probablemente sería más seguro esperar

a estar en su habitación antes de llamar a un sprite.

G Una vez dentro del castillo, Soren apareció de la nada. Incluso siendo la
O mitad de su tamaño, se las arregló para agitar una mano intimidante frente a su
cara. Una larga pluma blanca le hizo cosquillas en la nariz mientras movía la
D
mano de un lado a otro.
D
E —Tengo tu pluma como juré.
S
S Ella parpadeó en respuesta.
E
Él dejó escapar un suspiro y habló en un tono aún más rudo que antes.
S
O —Juré que te la daría. Te protegerá de cualquier peligro accidental.
F
R —Cierto —Su asentimiento fue demasiado rápido para parecer casual—.
Por supuesto.
E
A El gnomo murmuró unas palabras incomprensibles antes de usar una mano
D para señalar el suelo.
I
N —Ponte de rodillas. Te la voy a atar al pelo.
G
Toda la experiencia la había tomado tan desprevenida que no pudo hacer
otra cosa que obedecer. Sus rodillas se encontraron de inmediato con la dura Página | 123
piedra. Soren utilizó un largo trozo de cuerda negra y enrolló la pluma en un
trozo de su pelo.

Cuando terminó, la pluma colgó justo detrás de su cuello, a un lado. Esta

vez supo que no debía dar las gracias. Lo más rápido posible, absolvió al gnomo
de la culpa y continuó hacia su habitación.

Una vez en su ala aislada del castillo, esperaba estar sola. Por desgracia,
Brannick apareció por una esquina sosteniendo una larga espada y con una
mueca. Sólo podía esperar que el martilleo de su corazón no fuera lo
suficientemente fuerte como para que él lo oyera. Las cosas habrían sido mucho
más fáciles si no se le hubiera revuelto el estómago cada vez que lo veía.

KAY L. MOODY
 Su brazo se extendió con una sacudida.

—¿Funciona esta espada? —Al menos no quería intercambiar bromas.

Ella le quitó la espada, ignorando el roce de su piel con la de ella al

agarrarla.

—¿De dónde sacas todas estas espadas?

Apoyado en la pared con un hombro, una risa arrogante salió de sus labios.
Su corazón se aceleró en respuesta. Su voz sonó regia y demasiado confiada
para su propio bien.

—No te preocupes. Un príncipe tiene sus maneras.

G
O Ahora era definitivamente un buen momento para apartar la vista de él y
D examinar la espada. Después de sostenerla sólo un momento, la empujó de
D nuevo a sus manos.
E
S —La hoja es más gruesa por un lado que por el otro. Es mejor, pero no,
no es lo suficientemente buena.
S
E Cuando levantó la vista, lo sorprendió mirando su cabello. Aspirando con
S fuerza, apartó la cabeza. No hizo contacto visual mientras le arrancaba la espada
O de la mano. Sin decir nada más, se alejó por el pasillo.
F
R La ira caliente recorría sus miembros, pero se mezclaba con otra emoción
que se negaba rotundamente a reconocer. Eso no impidió que la cabeza le diera
E
vueltas mientras entraba en su habitación. Cerrando la puerta de golpe tras ella,
A
se deslizó hasta el suelo con la espalda apoyada en una de las paredes. Su
D habitación tenía el mismo aspecto de siempre. Forestal y abierta. Vacía.
I
N Con una sonrisa, miró las luces verdes que flotaban cerca del techo.
G
Era hora de entregar un mensaje.
Página | 124

KAY L. MOODY
 Tan pronto como Elora levantó la palma de la mano en el aire, las luces
verdes que brillaban sobre ella se ralentizaron. Chasqueó tres veces con la
lengua y los sprites se quedaron suspendidos, como si estuvieran congelados en
el aire. Un instante después, una luz verde con un destello rosa se acercó a su
palma.

El sprite se posó en su palma con una suave almohadilla. Elora se acercó

G la mano a la cara para examinar la pequeña criatura. Parecía mucho más
O pequeño que el sprite que había visto en la corte del Rey Huron. Las frágiles
D patas apenas parecían lo suficientemente fuertes como para sostener el pequeño
D cuerpo del sprite en posición vertical.
E
Ahora que Elora podía examinarlo de cerca, notó muchos más detalles que
S antes. Unas alas verdes y peludas se extendían desde la espalda del sprite.
S Brillaban con una luz verde aún más intensa que la de su cuerpo. Tenía una piel
E clara como la suya, pero incluso la piel desprendía un brillo verde.
S
O A cada lado de la cabeza le crecían largas y puntiagudas orejas. En lugar
F de pelo, tenía unas hebras aterciopeladas como de hierba que se habían
enroscado en varias puntas alrededor de la cabeza. Llevaba un vestido rosa
R
brillante atado con un cinturón verde aterciopelado. El vestido llegaba justo por
E
encima de las rodillas de la pequeña criatura.
A
D Si Chloe hubiera podido ver al sprite, habría chillado. Incluso a Elora le
I costó mantener la cara seria. En toda su vida, no había visto nada que pareciera
N tan bonito.
G
—Hola.
Página | 125
Al oír la voz de Elora, el sprite ladeó la cabeza. Tal vez una sonrisa
ayudaría. Y una voz suave.

—¿Cómo te llamas?

Las suaves cejas verdes bajaron sobre los ojos rosas y verdes de la criatura.
Parpadeó a Elora sin obtener respuesta. Después de un momento, el sprite
extendió una mano expectante.

—Oh —Manteniendo la mano firme, Elora recuperó la ofrenda que ya

había decidido: la hoja en la que había intentado llevar la cuenta de los días.
Cuando la sacó de debajo de su corsé, la duda se apoderó de ella.

KAY L. MOODY
 El pequeño sprite tenía sólo la mitad del tamaño de un pulgar y la hoja era
tan grande como la palma de la mano de Elora. Sus rodillas se doblaron bajo
su peso. Cuando Elora trató de ayudarla, le lanzó una mirada llena de dagas.
Los frágiles dedos del sprite recorrieron la hoja mientras entrecerraba los ojos.
Tras un pequeño asentimiento, el sprite guardó la hoja en un bolsillo mágico de
un lado de su vestido rosa.

Separando sus suaves zapatos rosas a la anchura de los hombros, el sprite

colocó ambas manos en las caderas y miró expectante.

—¿Tienes un nombre? —preguntó Elora.

De nuevo, la criatura parpadeó. Su carita se torció pensando, lo que la

G hizo más linda que nunca. Sin embargo, no habló.
O
Dejando escapar un suspiro silencioso, Elora decidió seguir adelante. Al
D
parecer, el sprite no tenía ningún interés en comunicarse con ella.
D
E —Tengo un mensaje para el Rey Huron de la Corte Duna de Polvo. Este
S es el mensaje: Intenté obtener información sobre el juramento, pero la fae con
S la que hablé estaba encantada. No sé de qué otra manera obtener la
E información.
S
Las peludas alas verdes comenzaron a batirse en el instante en que Elora
O
terminó. El sprite se alejó en un destello de luz. Su brillo verde emitió un tenue
F
destello rosado al desaparecer.
R
E Elora dejó escapar un suspiro antes de caer en la cama. Ahora a esperar.
A El olor agrio de su falda y su corsé volvió a golpear. Por desgracia, la gran pila
D de piedra que había en el borde de su habitación estaba vacía.
I
En su lugar, decidió examinar sus regalos. Sacando la concha de debajo
N
del corsé, pasó un dedo por las crestas. El brillo se veía aún más azul en las
G sombras de su habitación. A continuación, buscó la pluma blanca que colgaba
de su pelo. No había nada que le pareciera extraordinario, pero tal vez era tan Página | 126
especial como decía Soren.

Un ceño fruncido se apoderó de su rostro. Aunque lo fuera, ¿de qué

serviría estar protegida de un peligro accidental?

Metiendo una mano bajo la almohada, Elora sacó la bolsa de monedas

que tenía escondida. ¿Por qué las había llevado consigo para recoger las
manzanas? Ahora sus hermanas llevaban días solas en el reino de los mortales
y ni siquiera tenían dinero. Y los panaderos sólo les habían prometido darles
pan, no suficiente comida para todos los días.

KAY L. MOODY
 Sus dedos encontraron el lazo que rodeaba su tobillo. Acarició la tela
sedosa con imágenes de sus hermanas llenando su mente. Estaban hambrientas
y llevaban ropas andrajosas al borde de la calle.

El corazón de Elora se aceleró al pensar en ello. Tal vez no podía averiguar

el juramento de Lyren, pero tenía que haber otra manera de conseguir que
Brannick fracasara en las pruebas.

Con una última pasada sobre la cinta, apretó el nudo que la sujetaba al
tobillo. Por si acaso.

Al terminar, un ruido de zumbido sonó detrás de ella. El aire se volvió más

cálido cuando miró por encima del hombro.
G
O Una puerta.
D Tenía las mismas luces anaranjadas, rojas y cobrizas que la puerta del Rey
D Huron. Pero, ¿cómo sabía él el lugar exacto del castillo en el que estaría? El
E sprite debió de decírselo.
S
S Con ese pensamiento, la rica voz del rey flotó hacia ella desde el otro lado
E de la puerta.
S —Ven.
O
F Se le revolvió la tripa, pero atravesó la puerta de todos modos. El Rey
R Huron estaba en el otro extremo y llevaba otra túnica de seda, esta vez roja con
E un hilo naranja brillante que la atravesaba en forma de remolino. Llevaba la
A misma corona con sus joyas y cristales incrustados en el turbante de seda.
D El paisaje que los rodeaba era similar al de su primera visita a Duna de
I Polvo, pero no era exactamente el mismo lugar. Se encontraban en una cala
N dentro de una gran duna de arena de colores. Se oían voces al otro lado de la
G duna junto con carros y el sonido bullicioso de una ciudad.
Página | 127
Con el ceño ligeramente fruncido, el Rey Huron se acarició el bigote.

—Admito que esperaba más de ti.

—¿Qué? —La pregunta surgió como una reacción visceral, pero su

afirmación la ofendió más cuanto más lo pensaba.

Levantó la esquina de una ceja.

—Te mantuviste con tanta altura. Con tanta determinación. No pensé que
te rendirías tan fácilmente

KAY L. MOODY
 Unas tensiones recorrieron sus dedos, cada vez más cerca de cerrarlos en
puños.

—No me he rendido.

—¿No? —Él le devolvió la mirada con el rostro impasible.

En un solo suspiro, ella quiso que los músculos de sus brazos se relajaran.

—Todavía puedo ayudarte, pero no sé qué hacer ahora.

El rey asintió con la cabeza, haciendo un leve gesto con los ojos.

—¿Y necesitas que alguien te diga qué hacer?

G
O La presión se apretó entre sus cejas al juntarlas.
D
—No.
D
E Miró hacia un lado. Todo en su comportamiento indicaba que esta
S conversación ya no merecía la pena.
S
E —Entonces, ¿qué crees que deberías hacer?
S
Un resoplido se le escapó mientras buscaba su espada. No estaba allí. Y
O entonces soltó un gruñido porque los años de entrenamiento con la espada le
F habían enseñado a gruñir cuando estaba frustrada.
R
E —No lo sé —Miró al suelo mientras su pie golpeaba a una velocidad
A creciente—. Soy nueva en Faerie. No sé qué hacer. No conozco todas las reglas.
D
El Rey Huron dejó escapar un suspiro mientras se pellizcaba el puente de
I la nariz.
N
G —Ya veo.

Ahora sus dedos se curvaron por sí mismos. Página | 128

—¿De qué se trata? —Las palabras salieron afiladas, pero aún no parecían
lo suficientemente enfadadas.

—Eres débil —Ni siquiera dijo las palabras como si fueran un insulto. Las
dijo como si fueran un hecho obvio que todo el mundo debería saber—. Harás
lo que otros te digan que hagas, pero no puedes tomar tus propias decisiones.

El instinto de agarrar su espada llegó lo suficientemente rápido como para

enredar sus tripas. Al no tenerla, agitar el puño le pareció lo único razonable.

—Eso no es cierto.

KAY L. MOODY
 —¿No? —El rey se miró las uñas, apartando algunas cutículas—. Entonces
dime, ¿por qué estás aquí? ¿Pediste que te trajeran a Faerie? ¿Estás aquí por tu
propia elección?

Así de fácil, el peso se apoderó de ella. El nudo en la garganta no sólo le

dificultaba tragar, sino también respirar. La rabia se apoderó de su cuerpo,
hirviendo con un calor punzante. Pero en el fondo... Una rabia aún más fuerte
ardió al reconocer la verdad de sus palabras.

Sus uñas aún mantenían la atención del rey.

—¿Ves? Siempre serás una pieza en el juego de otro, pero nunca jugarás
el tuyo.
G
O Su mandíbula se apretó con fuerza.
D —Yo no soy así —Sólo necesitó un respiro para recuperar la calma. La
D rabia seguía ardiendo, pero ahora con un enfoque totalmente diferente.
E Levantando la barbilla, dijo—: Averiguaré qué hay en el juramento del príncipe.
S
S El Rey Huron le dirigió una rápida mirada, aún a punto de poner los ojos
E en blanco.
S —Admiro tu determinación, pero necesito algo más que una promesa. De
O un mortal como tú, no significa nada.
F
R Su suela de cuero se estrelló contra la piedra arenisca anaranjada bajo sus
E pies.
A
—Entonces, lo juro.
D
I Una risa sincera salió de su boca.
N
G —No, eso tampoco será suficiente. Necesito un trato. Debes decirme las
palabras exactas que el Príncipe Brannick piensa usar en su juramento —Los
ojos del rey se entrecerraron con una sonrisa tortuosa. Página | 129

Ella casi dejó escapar un suspiro al verlo. ¿Todo el mundo en Faerie tiene
intenciones retorcidas? Probablemente.

La sonrisa de satisfacción se movió en sus labios.

—Si me dices las palabras exactas, entonces encontraré la manera de

eliminar al Príncipe Brannick de las pruebas.

Contra su tobillo, la cinta roja parecía desprender una energía de

cosquilleo. ¿Era por el calor del aire? Seguramente, tenía que ser algo así. Sin
embargo, la extraña sensación la hizo detenerse.

KAY L. MOODY
 —¿No estás seguro ahora? —El rey se quitó la suciedad invisible de sus
mangas de seda—. ¿No me digas que has decidido que prefieres quedarte en
Faerie?

Rodó los hombros hacia atrás, recordando concretar los términos.

—¿Te asegurarás de que regrese al reino de los mortales a tiempo para mi

boda?

—Por supuesto.

—Entonces acepto el trato —Salió con prisas. Tal vez sólo quería
demostrarle que estaba equivocado, pero más que eso, quería tener el control
G por una vez. No quería que su destino se decidiera por el acuerdo de otros.
O Quería jugar su propio juego.
D —Pensé que lo harías —El rey agitó una mano, y una puerta de fae
D giratoria apareció a su lado—. La próxima vez que reciba un mensaje tuyo,
E quiero que diga que conoces las palabras exactas del juramento del príncipe.
S
S Cada paso que daba a través de la puerta se sentía como una patada en
E las tripas. Cuando llegó a su habitación, las rodillas le temblaban de rabia. Ya
S
no sólo contra el misterioso Príncipe Brannick. No. La ira se volvió contra ella
misma. Pero le dio combustible a un nuevo fuego.
O
F Se había permitido ser una pieza en el juego de otra persona. Había jugado
R a los juegos del príncipe, había aceptado su trato. Le había enseñado las
E posturas de lucha con la espada y había ignorado obedientemente todas las
A maravillas que ofrecía Faerie. Su mano se cerró en un puño. No continuaría.
D
Ya no.
I
N Al otro lado, su habitación boscosa la saludaba. Estaba en Faerie. Había
G un árbol creciendo en su habitación. Desde su llegada, había reprimido su lado
curioso. ¿Por qué? Todo lo que había soñado era la aventura. Página | 130

¿Y ahora que se había metido en una, no se le permitía disfrutarla?

Al final dejaría Faerie y se casaría con Dietrich Mercer, como debía. Pero
nadie podría impedirle disfrutar de una aventura aún mayor que un torneo. Y
cuando volviera al reino de los mortales, su cabeza se llenaría de recuerdos
increíbles para pasar el resto de su aburrida existencia mortal.

Y lo que es más importante, empezaría a jugar con sus propias reglas. El

príncipe pronto se arrepentiría de haber hecho un trato con ella.

KAY L. MOODY
 Todo se veía diferente cuando Elora se despertó a la mañana siguiente.
Más brillante. Más crujiente. Por primera vez desde su trato, se permitió
disfrutar de la emoción interior.

Faerie era real.

Desde la comodidad de su mullida cama, respiró profundamente. Los

G flecos de su manta de lana verde y negra le hacían cosquillas en la nariz. Sonrió
O de placer al sentirlo. Su mano recorrió el dibujo geométrico de la suave lana.
Nada en el reino de los mortales resultaba tan satisfactorio al tacto.
D
D Al girar los pies sobre el lado de la cama, recordó que era demasiado tarde
E para vigilar su desayuno. Pero sus pies golpearon la piedra texturizada. No había
S ninguna bandeja de madera cerca.
S
E Antes de que pudiera recordar si había puesto una ofrenda, la puerta de
su habitación se abrió tan silenciosamente como un susurro. Un pequeño
S
brownie apareció por la abertura, con sus largas y puntiagudas orejas agitándose
O
al caminar. La piel marrón claro de la criatura era casi del mismo color que la
F
de Brannick. Incluso llevaba un abrigo verde claro con pantalones de ante
R marrón.
E
A La barbilla bulbosa de la criatura rebotó mientras la saludaba con la
D cabeza.
I
—Te has despertado antes de lo habitual —Su voz era alta, pero no tenía
N
el chillido que ella esperaba. En su lugar, la voz tenía una calidad de pluma.
G
—¿Es más temprano que de costumbre? Página | 131

Los grandes ojos del brownie parpadearon por encima de su corta y

achaparrada nariz. Con sus largos y enjutos dedos, dejó la bandeja en su regazo.

—Me gustó la ofrenda de anoche. Las bayas negras son siempre deliciosas,
pero las moras son mis favoritas.

Una vez que él dijo esas palabras, ella recordó cómo se había escabullido
por la ventana hacia el bosque para recoger un puñado de bayas negras. Tal vez
una de estas noches, tendría que explorar un poco más para encontrar algunas
moras.

KAY L. MOODY
 —Come, mort... —El brownie cerró los ojos de golpe y dio un pisotón con
un pie descalzo y peludo—. Elora es lo que quería decir. El Príncipe Brannick
dijo que debíamos llamarte por tu nombre.

¿El príncipe había dicho qué? ¿Cuándo había decidido hacer algo
mínimamente humano por ella?

El miedo pareció brillar en los ojos marrones y azules del brownie mientras
tragaba saliva.

—¿Está mal? ¿Debo llamarte de otra manera?

—No —Una sonrisa tentativa curvó sus labios—. Me gusta. Pero parece
G que no puedo recordar tu nombre. ¿Es Finfer?
O
Una risita hizo que el bulboso cuello del brownie se moviera.
D
D —Es Fifer. Ahora come tu desayuno. Tiene una deliciosa carne mezclada
E con huevos revueltos de pájaro de fuego.
S
Eso no sonaba especialmente prometedor.
S
E —Y tiene una salsa de achicoria molida y raíz de diente de león por
S encima. Te va a encantar.
O
F Todavía no sonaba prometedor, pero tampoco quería ofender a la pequeña
R criatura. Después de un bocado, se convenció. Los sabores se unieron en una
deliciosa explosión que supo a magia en su boca.
E
A Mientras comía, el brownie ordenó su habitación y sustituyó los aceites y
D jabones de su baño por otros nuevos. Un momento después, el agua caliente y
I humeante llenaba la gran pila de piedra. Al parecer, el brownie podía hacer
N aparecer agua por arte de magia.
G
Todo ese ajetreo la preocupó de repente.
Página | 132
—Fifer, ¿te pagan por hacer este trabajo?

Los pies descalzos del brownie chirriaron sobre el suelo de piedra al

detenerse. Con unos ojos tan grandes para empezar, parecía positivamente
extraño cuando los abrió aún más. No parecía ofendido, sólo totalmente
confundido.

—No usamos... —Su nariz achaparrada se arrugó pensando—. Dinero. Esa

es la palabra mortal, ¿no?

Ahora le tocaba a ella estar totalmente confundida.

KAY L. MOODY
 —¿No usan dinero? ¿De verdad?

Con un encogimiento de hombros, Fifer volvió a limpiar la suciedad del

alféizar de la ventana.

—Un brownie no tiene que cocinar y limpiar, pero la mayoría lo hacemos

porque es el trabajo que más nos gusta. Podemos abandonar el castillo en
cualquier momento. Podemos vivir donde queramos. La mayoría de los
brownies prefieren vivir con los altos fae porque tiene ventajas que nunca
podríamos tener por nuestra cuenta. El Príncipe Brannick es bueno con los
brownies que viven aquí. Espero algún día poder servirle personalmente. Nos
ofrece protección y habitaciones lujosas. Las ofrendas que recibo aquí son de
las mejores de todo Faerie.
G
O —Entonces, ¿las ofrendas son como el dinero?
D
Fifer respondió con un encogimiento de hombros sin compromiso.
D
E Elora se mordió el labio inferior mientras pellizcaba un trozo de falda entre
S los dedos.
S
E —¿Podrías hacer algo por mí entonces? —El brownie la miró, pero no
S
respondió—. ¿Podrías lavarme la ropa?
O Una mueca se apoderó de sus rasgos al mirar la falda.
F
R —Esa tela es horrible y está mal hecha. ¿No puedes destruirla y ponerte
E uno de los vestidos de tu armario? Son más impresionantes que cualquier cosa
A del reino de los mortales…
D Apretando un puño alrededor de la tela púrpura, aspiró un suspiro.
I
N —Me lo regaló mi madre.
G
El brownie respondió mirando a un lado, como si se esforzara por dar
sentido a sus palabras. Página | 133

—¿Hiciste el juramento de conservar la falda?

—No, es que… Mi madre está muerta ahora. Me recuerda a ella —Esto

sólo trajo más arrugas a la frente del brownie. Dejando escapar un suspiro, Elora
sacudió la cabeza—. Es algo mortal. No importa, puedo limpiarlo yo misma.

Un agudo jadeo salió de la boca del brownie. Sus ojos estaban más
abiertos que nunca.

—Desde luego que puedo limpiarlo. ¿Cómo te atreves a sugerir lo

contrario?

KAY L. MOODY
 —Oh, no quería ofender...

—Vamos, ponte detrás de la pared colgante de enredaderas. Tira la ropa

una vez que la hayas quitado. Te las devolveré cuando amanezca. Estarán más
limpias que nunca.

Elora apenas contuvo la risita que se le escapó en el fondo de la garganta.

No parecía posible que una criatura un poco más grande que un conejo le diera
órdenes, pero, de nuevo, esto era Faerie.

—¿Qué tipo de vestido te gustaría llevar? —La tela crujió mientras el

brownie hurgaba en el armario que aún no había abierto—. ¿Y las joyas? Hay
muchas para elegir.
G
O Desabrochando el corsé, su nariz se arrugó.
D —Sólo pon el vestido más sencillo que puedas encontrar. Sólo me lo
D pondré este día.
E
S Un fuerte ruido llegó desde el otro lado de las lianas colgantes, uno que
S sonó muy parecido a un resoplido reprimido. Las puertas del armario se cerraron
E un momento después.
S —Te he preparado un vestido. Tu ropa estará limpia para cuando
O amanezca.
F
R —Intentaré encontrar bayas púrpuras para tu ofrenda de esta noche —
E gritó ella mientras se deshacía de su ropa en el muro de enredaderas.
A
Fifer dejó escapar un chillido de alegría antes de salir corriendo de su
D habitación. Bajando al agua caliente y humeante, dejó escapar otro suspiro.
I
N Intentar odiar a Faerie y todo lo que hay en ella le había costado mucha
G energía. Pero amarla y asombrarse por ella no le suponía casi ningún esfuerzo.
Los aceites y jabones de ese día olían a musgo, bayas y vainilla.
Página | 134
Después del baño, se puso el vestido de gamuza color canela que le había
preparado Fifer. Los flecos del dobladillo le llegaban hasta los tobillos. Un
cinturón verde brillante le rodeaba la cintura. A pesar del grosor de la tela,
nunca había llevado nada tan suave y transpirable. Tal vez la magia de los fae
ayudaba a que la tela fuera tan flexible.

Una vez lista, salió de su habitación con la intención de buscar papel y

lápices. El libro de dibujos de su padre se había quemado en el incendio y
apenas se había permitido pensar en él. Las páginas estaban llenas de la ropa
que llevaban los cortesanos y los caballeros, los jardines y las plantas, e incluso

KAY L. MOODY
 la arquitectura del castillo. Por supuesto, su parte favorita eran los dibujos de
los caballeros y sus armas.

Pero ahora ella misma vivía en un castillo. Si tenía que volver y casarse
con un mercader, lo menos que podía hacer era crear un nuevo libro de dibujos
para recordar todas las cosas maravillosas que ofrecía Faerie. Después de
encontrar papel y lápices, se enteraría del juramento.

Su ala del castillo parecía tan vacía como de costumbre. Los pasillos
cercanos a la entrada del castillo tampoco estaban ocupados. Cuando se dirigió
al vestíbulo, dispuesta a salir del castillo, Lyren se puso delante de ella.

Los ojos castaños claros de la fae brillaron con plata mientras aplaudía.
G
O —Aquí está. Tenemos algo para ti.
D Las palabras sonaban bien, pero una advertencia se encendió en el
D estómago de Elora. Consideraba a Lyren una amiga hasta cierto punto. Sin
E embargo, la energía que rodeaba a la fae no hablaba más que de intrigas.
S
S Incluso cuando Elora tragó por el repentino nudo en la garganta, la
E emoción zumbó en su interior. Un plan puede ser aterrador, pero ¿cómo podría
S
rechazar cualquier tipo de emoción?
O —¡Mira! Tienes que ver lo que tenemos —El deleite en la voz de Lyren
F atrajo a altos fae y fae menores con cada palabra. Pronto, el vestíbulo de entrada
R tuvo decenas de pies que se acercaban patinando.
E
A Ahora la emoción en el estómago de Elora parecía más bien un pozo. Por
D
suerte, no duró mucho. Una vez que miró el rincón que le indicó Lyren, la calma
se apoderó de ella.
I
N Sentada en la esquina, con el artesano de pie junto a ella, había un arpa
G alta. Su pilar de madera tenía árboles y zarzas tallados en la madera.
Página | 135
En ese momento, Brannick entró en la habitación con el ceño fruncido. El
lobo que tenía a su lado enseñaba los dientes a quien se acercaba demasiado.

—¿Qué es esto? —preguntó el príncipe.

Lyren volvió a dar una palmada y su sonrisa se amplió.

—Como todavía no has conseguido un arpa para Elora, Quintus decidió

hacer una en su lugar.

Cada músculo del cuerpo del príncipe pareció congelarse por un momento.
Su nariz de lobo se crispó mientras miraba fijamente a Lyren.

KAY L. MOODY
 En pocos pasos, Brannick saltó al lado de Elora. Puso una mano contra su
espalda, tratando de alejarla.

—Tengo asuntos con ella. Ahora no puede tocar el arpa.

Elora trató de alejarse de él, pero Blaz se puso a su lado con los dientes
todavía enseñados y la nariz crispada. Probablemente la habría asustado si la ira
del lobo se hubiera dirigido a ella. Sin embargo, extrañamente, el lobo parecía
ansioso por intimidar a cualquiera menos a ella.

Un mohín se apoderó de la cara de Lyren.

—¿Por qué no? Me muero por oírla tocar —Un destello pasó por sus ojos,
G lo que hizo que su maquinación fuera más evidente que nunca.
O
El artesano, Quintus, deslizó una mano sobre el pilar del arpa mientras
D miraba hacia Lyren. Sólo intercambiaron una breve mirada, pero fue suficiente
D para que el temor recorriera el aire.
E
S —Construí el arpa sólo para poder escuchar a Elora tocar —Quintus hizo
S su propio mohín—. ¿No podía tocar sólo una canción?
E
Brannick todavía tenía la mano en la espalda de Elora. La tensión parecía
S recorrerla mientras la acercaba un poco más a él. Al mismo tiempo, el lobo
O también se acercó a ella.
F
R ¿Intentaban protegerla del aparente engaño? A Blaz lo entendía un poco.
E Había sido muy amable con ella desde que lo vio por primera vez. ¿Pero
A Brannick?
D Tras un empujón no muy suave, Elora se alejó del príncipe y su lobo.
I
N —Tocaré una canción.
G
La madera se sentía suave y encantadora bajo su tacto. El rico color marrón
no parecía coincidir con ninguno de los troncos de los árboles que había visto Página | 136
en Espina Amarga. Tirando del pilar del arpa hacia su hombro, buscó las
cuerdas.

—Normalmente uno toca sentado en un taburete o en una silla, pero

puedo tocar así por poco tiempo.

Tocar las cuerdas se parecía más a golpear el tallo de una flor. Se

inclinaron ante sus instrucciones y emitieron sonidos gloriosos. Eligió una
canción lúgubre para tocar. Lyren siempre parecía tararear esas canciones. Pero
quizás su propio corazón también había elegido algo lúgubre.

KAY L. MOODY
 Sus padres se habían ido. Con una boda en el futuro, su infancia casi se
había ido también. Las tristes notas resonaban en la sala, enviando la pena y el
dolor junto con ellas. Su pulso se ralentizó al ritmo de la melodía, haciendo que
la canción se sintiera como una parte de ella.

La verdad es que siempre le había gustado tocar el arpa. Pero le gustaba

más torturar a su madre durante las clases. Su madre siempre la perseguía para
que se sentara recta y fuera educada y para que hiciera una reverencia baja. Las
clases de arpa eran el único momento en que Elora tenía más control que su
madre. Y, por supuesto, lo desperdiciaba buscando peleas y quejándose en voz
alta.

Pero ahora su madre se había ido para siempre. Nunca pudo terminar una
G lección sin pelearse. Ni siquiera podía disculparse. Al igual que el arpa y su libro
O de dibujos, esas oportunidades se habían quemado en el fuego.
D
D Las notas finales de la canción quedaron suspendidas en el aire. Le hicieron
E sentir la misma dureza que cuando vio por primera vez su casa en llamas.
Cuando vio por primera vez los cuerpos carbonizados de sus padres.
S
S Se habían ido para siempre.
E
S Y ni siquiera Faerie podría traerlos de vuelta.
O
Nadie se dio cuenta cuando se le escapó una lágrima mientras ponía el
F
arpa en posición vertical. Los fae que la rodeaban parecían incapaces de
R moverse. Sus rostros estaban inexpresivos. Parecían querer más, pero no sabían
E cómo alcanzarlo.
A
D —Ya veo por qué has intentado ocultar su talento, Príncipe Brannick —
I La voz de Lyren salió en un susurro. En la silenciosa sala, atravesó el aire como
N un grito—. Tendrás que protegerla bien u otro fae podría intentar robártela.
G El príncipe miró fijamente a Elora, pareciendo ignorar todas las voces y
cuerpos de la sala. Sus ojos brillaban como siempre, pero su mirada nunca se Página | 137
había sentido tan intensa.

Un suave empujón llegó a la parte posterior de su rodilla. Blaz utilizó su

hocico para impulsarla hacia el príncipe.

Ella obedeció sin rechistar. Probablemente Brannick estaba ansioso por

entrenar con ella una vez más. Aunque su pecho latía por el dolor de su pasado,
eso sólo la hacía estar más dispuesta a empuñar una espada.

Cuando llegó al príncipe, éste le hizo un gesto y la guio fuera de la

habitación.

KAY L. MOODY
 Justo antes de salir, Quintus susurró en el espeso silencio.

—Nunca he escuchado una canción tan hermosa.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 138

KAY L. MOODY
 El príncipe no habló a Elora mientras recorrían los pasillos. Era un fuerte
contraste con la forma en que la había mirado en el vestíbulo. Ahora, llevaba
una máscara estoica que no insinuaba ninguna fisura.

Cuando llegaron a la armería, tiró de la liana para abrir la puerta de piedra

sin reconocer su presencia. En el interior de la sala octogonal, el lobo inclinó la
cabeza hacia un lado mientras movía las orejas.
G
O Brannick volvió a mirarla con esa misma extraña intensidad que le hacía
un nudo en el pecho. Se pasó una mano por el cuello del lobo mientras sus ojos
D
se entrecerraban.
D
E —¿De verdad puedes tocar el arpa?
S
S Se sentía bien ser la que sonreía.
E
—¿Creías que estaba mintiendo? —Se encogió de hombros.
S
O —Mentir es un rasgo exclusivamente mortal.
F
R Sus ojos se entrecerraron.
E —Espera, ¿entonces Lyren y Quintus tampoco creían que yo pudiera tocar
A el arpa? ¿Por eso actuaban de forma tan extraña?
D
I Una ligera flexión recorrió la mandíbula del príncipe antes de responder.
N
—Sospechan que estás aquí en Espina Amarga por otra razón. Pero ahora
G
que han escuchado tu música, sospecharán menos —La miró con más atención
que nunca—. Todavía no lo entiendo. Eres una maestra de las espadas. ¿Cómo Página | 139
sabes también tocar el arpa?

Ella quiso poner los ojos en blanco, pero logró reprimirlo.

—Soy culta.

Blaz inclinó su cabeza de lobo en el mismo momento en que lo hizo

Brannick. Llevaban la misma boca entreabierta junto con los ojos entornados.
Parecían supremamente confundidos, como sólo un príncipe de Espina Amarga
y su lobo podían hacerlo.

Un suspiro escapó de sus labios.

KAY L. MOODY
 —Mi padre me enseñó a luchar con la espada. Mi madre me enseñó a
tocar el arpa —Sacudió la cabeza cuando un pensamiento aún más importante
se apoderó de ella—. Espera, ¿un rasgo exclusivamente mortal? ¿Quieres decir
que los fae no pueden mentir?

Hizo un gesto para disipar la pregunta antes de que su rostro volviera a

ponerse serio.

—Lyren tiene razón. Faerie será más peligroso para ti ahora que los demás
saben que tienes habilidad. Algunos fae coleccionan mortales hábiles y los
tratan...

Blaz se tensó, mostrando un poco los dientes mientras miraba a través de

G la habitación a nada en particular. La acción casi le robó la atención por
O completo, pero una acción aún más pequeña logró captar su atención. Los dedos
D de Brannick se movieron a su lado, casi como si quisiera cerrar el puño, pero
D controló el impulso.
E
Sus ojos pasaron de Blaz a Brannick y viceversa. Sus emociones y
S reacciones estaban siempre tan sincronizadas. ¿Compartían una conexión? O
S tal vez Blaz llevaba tanto tiempo con el príncipe que pensaban lo mismo de la
E gente.
S
O Tras aclararse la garganta, el príncipe señaló hacia la pared trasera que
F ocultaba el compartimento de piedra con su espada. Un gesto de la mano del
príncipe abrió el compartimento. Le permitió recuperar su espada y luego sacó
R
una segunda espada escondida en su interior.
E
A —¿Cumple esta con tus estándares?
D
I Por un momento, Faerie dejó de existir. Cerró los ojos mientras equilibraba
N la espada y pasaba un dedo por el lado romo de la hoja. Sin vista, casi podía
fingir que estaba en la forja de su padre probando una de sus armas recién
G
hechas. La empuñadura, el pomo, la cruceta. Cada parte de la espada era tan
importante como la anterior. Página | 140

Con una estocada, cortó la espada en el aire vacío. Cada músculo de su

cuerpo estaba atento a su movimiento para comprobar su calidad.

—Está bien —La empujó a sus manos, dispuesta a sacar su propia espada
de la vaina. Hacía demasiado tiempo que no la sostenía.

Pero el príncipe la miraba de nuevo. Su mirada era más cautivadora que

nunca. Cuando él la había mirado antes, ella se había sentido fascinada por él,
pero ahora... Parecía estar hipnotizado por su mirada.

—¿Qué? —Toda esa mirada hizo que se le retorciera el estómago.

KAY L. MOODY
 Los ojos de él se entrecerraron mientras daba un paso más.

—Expresas tanta emoción en tus rasgos.

Su estómago dio un vuelco. Tal vez el hecho de que la mirara no era lo

peor que podía pasar.

Con una mueca, apartó la mirada.

—Es asqueroso.

Ella puso los ojos en blanco con fuerza. Ahí estaba el príncipe que conocía
demasiado bien.
G —Muéstrame tu postura. Ahora que tienes una espada aceptable, podemos
O empezar.
D
D Blaz se acomodó junto a un muro de piedra que sostenía lanzas. Los
E observó atentamente mientras luchaban, como si el peligro pudiera saltar en
S cualquier momento.
S El príncipe lo hizo mejor de lo que ella esperaba. Mucho mejor. Tras la
E segunda parada perfectamente sincronizada, soltó un gruñido que le hizo reír.
S Después de unos cuantos movimientos más, su mejora envió una ráfaga de calor
O a través de sus miembros.
F
R Probablemente no era propio de un maestro impacientarse por el rápido
crecimiento de su alumno, pero a ella no le importaba.
E
A —¿Tienes reflejos más rápidos que yo?
D
I —Sí.
N
La respuesta fue tan rápida que casi se pierde el siguiente golpe.
G
Él dejó escapar una risa y miró hacia su lobo, como si buscara aprobación. Página | 141

—Mi vista también es mejor. Mi oído es mejor. Soy más fuerte, mi gusto
es más sensible —Cortó su espada en el aire con una forma perfecta—.
Realmente no entiendo cómo los mortales sobreviven con cuerpos tan
inferiores.

Su forma de luchar con la espada era perfecta, pero también lo era su

habilidad para meterse en su piel. ¿Inferior? Dejó escapar otro gruñido. Brannick
era muy arrogante. Lo que significaba que probablemente no quería saber que
ella estaba siendo extremadamente fácil con él. No le costaría mucho esfuerzo
dominarle y hacerle daño. Pero probablemente esa no era la mejor manera de
enseñar a luchar con la espada.

KAY L. MOODY
 Mientras le lanzaba otro golpe, le recordó una conversación mucho más
importante que deberían haber tenido. Preguntar mientras el príncipe estaba
distraído también podría ser más efectivo.

—¿Has determinado ya las palabras exactas para tu juramento? ¿El que le

darás al Alto Rey?

El más fino brillo de sudor brilló en su frente.

—Nos estamos acercando. Lyren ve más lagunas y complejidades que yo.

Ayuda, pero me está costando más esfuerzo del que preveía.

Con suerte, el príncipe no vio su sonrisa mientras bloqueaba un golpe.

G
—¿Puedo ayudar?
O
D Sus manos bajaron inmediatamente mientras sus ojos se entrecerraban.
D Durante su momento de vacilación, ella le clavó la espada en las tripas. Contra
E su padre, se habría movido mucho más rápido, pero el príncipe seguía siendo
S un torpe principiante. Aunque aprendiera rápido.
S
La lentitud le dio tiempo para bloquear y mejorar su postura. Aun así, se
E
las arregló para levantar una ceja mientras se movía.
S
O —¿Me gritas delante de mi consejo de confianza un día y otro día te
F ofreces a ayudar?
R
Dejó escapar un resoplido antes de girar hacia una postura de ataque.
E
A —¿Y sólo buscas entenderme cuando te beneficia?
D
I —Sí —Su espada tembló mientras casi perdía el agarre de la misma—. No
N veo ninguna vergüenza en eso. Debo cuidar de mí mismo. Y tú me odias, así
G que no entiendo por qué me ayudarías.

Levantando una mano, indicó que debían descansar. Apenas parecía Página | 142
cansado, pero Brannick asintió con entusiasmo. Su espada cantó cuando la dejó
caer en su funda.

—Estoy seguro de que, si lo piensas bien, se te ocurrirá una razón por la

que quiera ayudar.

Él la miró fijamente sin moverse. Poniendo los ojos en blanco, decidió

interactuar con la única criatura de la sala que realmente le gustaba. Blaz saltó
hacia ella cuando se dio cuenta de su intención. Le lamió los dedos y le acarició
la nariz en la pierna.

KAY L. MOODY
 Un gruñido sonó en el fondo de la garganta de Brannick. Sus cejas se
juntaron mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—La odiamos. ¿Qué estás haciendo? —le preguntó al lobo.

Blaz no le hizo caso, lo que provocó una risita en los labios de Elora. Una
arruga apareció entre las cejas del príncipe.

—¿Te doy pena? —Escupió las palabras mientras la miraba fijamente.

Ella se rio y frotó una mano por el pelaje más suave que jamás había
sentido.

—No.
G
O Una ceja se alzó en la frente de Brannick.
D
D —¿Quieres ayudar a Blaz?
E
Le dio un último roce al lobo antes de volver a su posición frente al
S
príncipe.
S
E —Es usted imposible.
S
Movió los pies, todavía con una mirada que parecía capaz de marchitar
O
flores.
F
R —Nuestro trato sólo requiere que me enseñes a luchar con la espada.
E
A Se dio una palmada en la frente.
D
—Y cuanto antes ganes la prueba, antes podré volver a casa con mis
I hermanas —Como idea tardía, añadió—: Y así podré casarme con mi
N prometido.
G
Su mirada no se apartó de ella durante varios momentos. La arruga del
Página | 143
entrecejo se había desvanecido, pero sus cejas seguían empujadas hacia abajo.
Finalmente, miró a Blaz, que se había vuelto a acomodar en el suelo de piedra.
El lobo casi pareció hacer un movimiento de cabeza en dirección al príncipe.

Lanzando los brazos al aire, Brannick dejó escapar un resoplido.

—¿Por qué no? Hemos determinado que la estatua del gran rey contendrá
una esencia mágica que hace crecer espontáneamente rosas a su alrededor. La
estatua en sí, por supuesto, será del Alto Rey.

Cuando ella levantó su espada, él imitó el movimiento. Su práctica

continuó de nuevo.

KAY L. MOODY
 —¿Por qué rosas?

Brannick se puso en una postura perfecta antes de dar el primer golpe.

—El Alto Rey Romany es de la Corte de la Rosa Noble. Ha sido el único

gobernante de su corte, incluso cuando era conocida como Rosa Rara.

Las espadas chocaron mientras ella enviaba lentos golpes al príncipe.

—¿La corte solía tener un nombre diferente? ¿Por qué?

Una vez más, el combate pareció rebajar la máscara de estoicismo que el

príncipe solía llevar.
G —Antes de que esta corte se conociera como Espina Amarga, se la conocía
O sólo como la Alta Corte. En aquella época, la corte de Romany se llamaba Rosa
D Rara. Cuando Espina Amarga fue maldecida, Rosa Rara se convirtió en la nueva
D Alta Corte y fue rebautizada como Rosa Noble.
E
S —¿Rosa Noble y Espina Amarga?
S Un tic pasó por la nariz del príncipe mientras miraba hacia otro lado.
E
S —Sí, los nombres fueron elegidos para burlarse de mi corte. Para resaltar
O su desgracia.
F
Los agudos reflejos y los rápidos movimientos que tenía al principio de su
R
entrenamiento habían disminuido. Al parecer, incluso un príncipe fae podía
E cansarse.
A
D —¿Es cuando te convertiste en príncipe? ¿Cuando Espina Amarga fue
I maldecida?
N
La miró fijamente, pero sus labios no se movieron.
G
Enfundando su espada, dio un paso adelante. Página | 144

—Lyren dijo que tu madre creó un portal entre el Faerie y el Reino Mortal.
Dijo que ese portal trajo emociones no deseadas a Faerie. ¿Los otros fae la
mataron por su error? ¿Qué pasó con ella? ¿Por qué estás al mando ahora?

Cada pregunta parecía encorvar un poco más los hombros del príncipe.
Dio un paso atrás y miró hacia otro lado.

—Ella tomó una decisión y sufrió por ello.

Sus defensas parecían más rotas que nunca. Una persona decente se habría
alejado. Le habría dejado descansar. Pero el lazo rojo que rodeaba el tobillo de

KAY L. MOODY
 Elora rozaba su piel desnuda. Agarró la empuñadura de su espada y dio otro
paso adelante.

—¿Qué importancia tienen las palabras exactas del juramento?

—Mucho —Hizo un gesto con la mano para que se apartara, pero no lo

hizo. Con un resoplido, buscó en un bolsillo de su camisa. Al menos no se la
había quitado esta vez. Puso un pequeño trozo de papel en su mano—. Toma.
Esto es lo que tenemos hasta ahora. Podríamos cambiar una o dos palabras,
pero esto es muy parecido a lo que le diré al Alto Rey.

Controlar su respiración no era posible cuando su corazón latía con tanta

fuerza. Agarró el papel, tratando de no delatar demasiado con su expresión.
G
O —¿No necesitas esto?
D Él siguió evitando su mirada.
D
E —Lo tengo memorizado —Sus ojos se desviaron hacia los de ella durante
S un breve instante antes de volver a desviarlos—. Debes querer mucho a tu
S prometido si estás tan ansiosa por volver con él.
E
Así de fácil, sus propias defensas se derrumbaron. El trozo de papel se
S metió en un pequeño bolsillo de su vestido, pero no cambió la forma en que su
O corazón se retorcía. Tal vez ser vulnerable la haría menos sospechoso. O tal vez
F sólo tenía que sacar esas palabras porque, de lo contrario, podrían consumirla
R por dentro.
E
A Bajando los hombros, dijo—: Ni siquiera lo conozco. Tiene una bonita
D
biblioteca, supongo. Y prometió dejarme practicar mi lucha con la espada
después de casarnos —Se encogió de hombros, esperando que el príncipe no
I
viera cómo le temblaba el labio inferior—. Pero sólo lo he visto una vez. Y es
N
muy viejo —Ella miró hacia él, permitiendo la más mínima sonrisa en su
G rostro—. Como tú.
Página | 145
La reacción llegó incluso más rápido de lo que ella esperaba. Los brazos
de Brannick cayeron a los lados como si fueran pesas mientras daba un paso
adelante.

—No soy viejo.

Ella dio un paso más hacia él.

—Has sido el príncipe de Espina Amarga durante mucho tiempo, ¿no es

así?

Un estallido exasperado salió de sus labios.

KAY L. MOODY
 —Eso no es... —Se masajeó la cabeza con una mano—. En Faerie, la edad
se mide por la experiencia. Tú has experimentado la pérdida de tus padres. Eres
un maestro con la espada y con el arpa. Incluso tienes alas. Según los estándares
fae, también eres vieja.

Mirarle a los ojos le pareció de repente imposible. Sus ojos se volvieron

hacia el suelo mientras se acomodaba un mechón de cabello detrás de la oreja.
Antes de terminar la tarea, el príncipe le agarró la mano y se la llevó a la nariz.

—¿Dónde te has hecho esta cicatriz?

Le pasó un pulgar por la cicatriz asomada en la parte carnosa de la mano,

entre el dedo y el pulgar.
G
O —¿Por qué?
D Cuando ella trató de apartarse, él lo permitió, pero sólo después de deslizar
D un dedo sobre la cicatriz una vez más.
E
S —Parece un mordisco de trol.
S
Ella puso los ojos en blanco mientras escondía la mano detrás de una
E
pierna. ¿Por qué parecía tan cálida ahora?
S
O —¿Has tenido muchos trols en el castillo desde mi llegada?
F
R Él levantó una ceja.
E —Por supuesto que no. Los trols viven en Tierra Helada. Nunca viajan
A fuera de sus fronteras a menos que estén con la reina.
D
I Aunque ella había retirado la mano, el príncipe seguía estando cerca. Esa
N intensa mirada no se apartaba de ella. Pero no era la misma que cuando habían
G empezado a entrenar. Un respeto más profundo parecía escondido bajo las
capas de su arrogancia.
Página | 146
El trozo de papel le hizo un agujero en el bolsillo. Con un trago, se alejó
de él.

—No recuerdo dónde me hice la cicatriz, pero te puedo asegurar que no

fue de un trol. Probablemente me la hice al trepar a un árbol o algo así.

Él asintió con la cabeza, pero la forma en que la miró le produjo un

cosquilleo. Girando sobre sus talones, marchó hacia la salida. No podía dejar
que una mirada como esa la distrajera ahora. Las palabras exactas del juramento
eran suyas.

Era el momento de contactar con el Rey Huron.

KAY L. MOODY
 Elora se paró en el medio de su habitación, mirando las luces brillantes
que flotaban cerca del techo. El trozo de papel que llevaba en el bolsillo
contenía las palabras exactas que había prometido entregar al Rey Huron. Pero
ahora, necesitaba una ofrenda para un sprite.

Su pecho cayó mientras se dirigía a su gran ventana. Parecía una tontería

que pudiera haber olvidado algo tan sencillo. Le vino a la mente el bosque que
G había fuera de su ventana. Tal vez podría desprender un poco de musgo de la
O roca en la que se sentó cuando conoció a Lyren. Con suerte, eso sería lo
D suficientemente personal como para servir de ofrenda para un sprite. Incluso
D con las confabulaciones, Lyren era lo más parecido a una amiga que Elora tenía
E en Faerie.
S Las espinas le mordían los dedos cuando se agarraba a la repisa de la
S ventana. Les siseó, como si pudieran oírla. ¿Por qué tenían que crecer esas cosas
E por todas partes?
S
O Con su bota, arrancó las lianas de las zarzas hasta que las espinas cayeron.
F Una liana verde y fresca le proporcionó algo para sujetarse mientras sus pies
pisaban los pequeños bordes que sobresalían de los muros negros del castillo.
R
E No tardó en aterrizar en el suelo húmedo. Inspirando largamente, disfrutó
A del aroma de las hojas, el rocío y las flores silvestres. Un grupo de flores
D silvestres de color rosa le recordó a la frágil sprite que había entregado su
I mensaje al rey de Duna de Polvo. Su vestido rosa había brillado contra su piel
N y sus alas verdes.
G
Mientras Elora se adentraba en el bosque, una parte de ella esperaba que
esa misma sprite fuera la que le enviara el mensaje de nuevo. Unas luces verdes Página | 147
circulaban perezosamente por encima de su cabeza. Los sprites estaban por
todas partes en Faerie. Lo que probablemente significaba que las posibilidades
de volver a ver a la sprite del vestido rosa eran casi imposibles. Pero tal vez le
había gustado ella también.

De camino a la roca cubierta de musgo, Elora se acercó a un alto árbol de

tronco grueso y marrón. La familiaridad la invadió al verlo. Pero no fue hasta
que los ojos marrones y verdes de Kaia parpadearon desde el interior del tronco
que Elora recordó el motivo.

KAY L. MOODY
 La dríade salió del árbol con un vestido blanco vaporoso y varios collares
de cuentas. Llevaba el pelo con raya en él y dos trenzas. Pero esta vez las trenzas
sólo llegaban hasta la mitad. Esto dejaba un montón de pelo esmeralda brillante
que se agitaba con la brisa.

Su piel morena se parecía más a la corteza de un árbol. Las variaciones de

color se extendían sobre ella, pero seguía teniendo la misma textura suave de
la piel. Sonrió.

—Te estaba buscando, mi niña. Estuve demasiado tiempo lejos de mi

árbol.

Sin decir nada más, la dríade desapareció de nuevo en el árbol, salvo

G algunos de sus rasgos faciales. Su pelo y su vestido no se veían en absoluto. En
O su lugar, sólo parecía que el tronco del árbol tenía ojos, nariz y boca.
D
—¿Por qué me buscabas? —Probablemente no sería educado mencionar
D
lo desconcertante que era estar hablando con un árbol.
E
S —El Príncipe Brannick me dijo que hoy tocaste el arpa frente a una gran
S multitud.
E
S
Elora se mordió el labio inferior y llevó la mano a la empuñadura de su
inexistente espada. La dríade utilizó su mismo tono amable de siempre, pero
O
eso no había impedido que las palabras sonaran como una acusación.
F
R Con los ojos en el suelo, Elora asintió.
E
A —Así es.
D Incluso dentro del árbol, las cejas de Kaia parecían bajar en una mirada
I condescendiente.
N
G —El príncipe me pidió que me quedara contigo más seguido. No entiendes
el peligro que corres al tocar tan bien.
Página | 148
Pasando un brazo por su estómago, Elora se encogió de hombros.

—No soy tan buena tocando. Mi hermana, Grace, es mucho mejor que yo,
y sólo tiene doce años.

—Hmm.

Ni siquiera fue una respuesta adecuada, pero aun así logró atravesar a
Elora con la culpa. Tal vez era un buen momento para cambiar de tema.

—¿Tienes papel en el castillo? ¿O pergamino? ¿Y también lápices de

dibujo o pinturas?

KAY L. MOODY
 Kaia aspiró con fuerza. Aunque sólo quedaban visibles algunas de sus
facciones, parecía claramente que estaba a punto de desmayarse.

—No me digas que también eres una pintora experta.

—No —Elora casi resopló al pronunciar la palabra—. Mis habilidades son

rudimentarias en el mejor de los casos. Sólo quería hacer unos dibujos básicos
del castillo, de la ropa y algunas otras cosas —Volvió a mirar al suelo, y su voz
salió más suave que antes—. Así podré recordar a Faerie después de volver a
casa.

Un destello brilló en los ojos marrones y verdes de Kaia.

G —Puedo buscarte papel y lápices.

O
Mientras seguían hablando, Lyren entró en el claro llevando una olla de
D barro pintado llena de judías de color rojo oscuro.
D
E —Están perfectamente sazonadas —dijo la fae mientras se llevaba una a
S la boca—. Los brownies me ayudaron a prepararlos. Es un bocado delicioso. En
S Mar Veloz no tenemos esos condimentos.
E
Lyren extendió la olla y permitió que Elora tomara unas cuantas. Su sabor
S era realmente delicioso. Pensó en meterse uno en el bolsillo para usarlo como
O ofrenda para un sprite, pero lo engulló antes de tener la oportunidad.
F
R Tanto Kaia como Lyren se rieron al ver las manos vacías de Elora.
E
Una mirada melancólica pasó por el rostro de Lyren. Se sacó la flor de
A
detrás de la oreja para mirarla con un suspiro.
D
I —Echo de menos la Corte Mar Veloz. Los océanos y las arenas —Cerró
N los ojos e inspiró profundamente—. El aire salado.
G
Asintiendo rápidamente, Elora dio un paso atrás. Este parecía un momento
tan bueno como cualquier otro para escabullirse. Tendría que encontrar esa roca Página | 149
y agarrar un trozo de musgo.

Lyren deslizó un dedo sobre el collar de conchas marinas que colgaba de

su cuello.

—Echo tanto de menos a mi amiga Waverly. Es una sirena, tiene el pelo

azul y plateado más increíble.

Justo cuando Elora retrocedió un paso, su pie volvió a adelantarse.

—¿Hay sirenas en Faerie?

KAY L. MOODY
 La fae dejó escapar una risita como respuesta.

—Por supuesto.

Una parte de la mente de Elora seguía con el trozo de papel que llevaba
en el bolsillo, pero una parte mucho mayor no podía soltar la maravillosa idea
de las sirenas. Pronto se sentó con las piernas cruzadas sobre una mata de
musgo fresco mientras Lyren le contaba historias de Mar Veloz.

La luz oscura de una noche de Faerie había llenado el cielo antes de que
Elora llegara a su habitación. Apenas se acordó de recoger un puñado de flores
amarillas como ofrenda para Fifer antes de volver a su cuarto.

G Cuando amaneció, el pequeño brownie trajo su ropa limpia. Estaban más

O bellas que nunca. La falda era suave, resbaladiza y preciosa. El corsé de cuero
se sentía más flexible que nunca, pero de alguna manera, más fuerte también.
D
D Elora pasó el día buscando moras para llevárselas a Fifer, como había
E prometido. También se dedicó a hacer dibujos de todo lo que la rodeaba.
S
S Lyren incluso ayudó. Sus habilidades de dibujo eran mucho mayores que
E las de Elora.
S La dríade permanecía con Elora casi constantemente y sólo volvía a su
O árbol cuando Elora entrenaba con el príncipe.
F
R De repente, Elora se sentó en su cama al final de otro día. Y no tenía ni
E idea de cuánto tiempo había pasado.
A
¿Por qué no se había preocupado? ¿Cómo pudo olvidarse tan fácilmente
D de sus hermanas y de su matrimonio? Recogiendo el trozo de musgo de debajo
I de su corsé, se dirigió al centro de la habitación. Podía ser de noche, pero ya
N había perdido demasiado tiempo disfrutando de Faerie.
G
Era el momento de enviar un mensaje al Rey Huron.
Página | 150

KAY L. MOODY
 El calor recorrió las mejillas de Elora mientras levantaba la mano en el
aire.

Por primera vez desde que llegó a Faerie, algo la frenaba a la hora de
volver a casa. Por supuesto, el reino era cruel y retorcido, con todo tipo de
reglas que no tenían ningún sentido. Pero también era mágico. Hermoso. Lleno
de emociones que ningún torneo podía presumir.
G
O Dejó escapar un suspiro y chasqueó la lengua tres veces. Al menos ahora
tendría algo maravilloso que recordar el resto de su vida.
D
D Una luz verde brillante se arremolinó hacia su mano. Una chispa de luz
E rosa la acompañó. Cuando la sprite se posó en la palma de su mano, Elora
S reconoció de inmediato el vestido rosa y el pelo aterciopelado como la hierba.
S
E —Me acuerdo de ti —Elora acercó la sprite a su cara—. No pensé que te
volvería a ver.
S
O Los labios rojos de la sprite se fruncieron, pero no de mala manera. Era
F más bien como si tratara de contener una sonrisa.
R
E Sosteniendo el trozo de musgo, Elora dijo—: Este musgo viene del lugar
A donde conocí a mi primera amiga fae. Tal vez tú y yo también podamos ser
D
amigas algún día.
I El equilibrio del sprite se tambaleó una vez que el musgo cayó en sus
N manos. Sus frágiles brazos temblaban mientras examinaba el fragmento.
G
—Me gustaría que me dijeras tu nombre —Elora dejó escapar un suspiro
Página | 151
mientras la sprite seguía contemplando el esponjoso musgo verde.

Con los ojos levantados, la sprite volvió a mirar rápidamente el musgo. Lo

guardó en su bolsillo mágico, aunque el trozo era al menos cinco veces más
grande que ella. Al igual que la primera vez, la sprite se colocó a la anchura de
los hombros y apoyó las manos en las caderas.

Elora acercó la palma de la mano a su cara lo suficiente como para tener

cuidado de no respirar demasiado fuerte o podría derribar a la pequeña criatura.

—¿No? ¿No me vas a decir tu nombre?

KAY L. MOODY
 Los aterciopelados mechones de pelo se agitaron mientras sacudía la
cabeza.

Torciendo la boca hacia un lado, Elora dejó escapar un breve suspiro.

—Muy bien, entonces. Tengo un mensaje para el Rey Huron de la Corte

Duna de Polvo. Díselo: Tengo el juramento.

Antes de que la sprite saliera volando, señaló su bolsillo y sonrió. Cuando

sus alas peludas empezaron a batirse, hizo un guiño claro.

Elora sintió un placer que no pudo controlar. La sprite no había dicho ni

una palabra, pero aun así se había comunicado. En cierto modo.
G
Apoyarse en el árbol que se alzaba en medio de su habitación parecía lo
O
único que podía hacer Elora. Si no tenía cuidado, se apegaría demasiado a este
D reino mágico.
D
E No tardó en aparecer una puerta. Las luces anaranjadas, amarillas y
S cobrizas que llenaban el túnel arremolinado parecían más brillantes que nunca.
S El calor seco parecía succionar la humedad de su piel cuando atravesó la puerta.
E
Una vez más, grandes y coloridas dunas de arena la recibieron al otro lado.
S Se trataba de un lugar nuevo, una vez más. Un pequeño estanque de agua clara
O brillaba en la inmersión de una duna de arena. El Rey Huron tenía el mismo
F aspecto de siempre. Su piel oscura y su bigote eran hermosos contra su túnica
R de seda amarillo-naranja.
E
A —¿Cuál es el juramento?
D Elora enarcó una ceja ante su entusiasmo. Cruzó los brazos sobre el pecho,
I dispuesta a luchar con más fuerza que antes por sus propios deseos.
N
G —No olvides que sólo te estoy ayudando porque necesito volver al reino
de los mortales. Mis hermanas me necesitan pronto. Es urgente —Intentó
Página | 152
hinchar el pecho como había visto hacer a su padre cuando intentaba ejercer su
dominio—. Necesito que me asegures que ayudándote me llevaras a casa.

Especialmente desde que, sin querer, había dejado pasar tanto tiempo.

Una sonrisa se dibujó en el rostro del rey, pero sus ojos parecían muertos.

—Parece que, después de todo, has aprendido a jugar tu propio juego —

Agitó una mano en el aire—. Te explicaré mi plan, que seguramente te dará
toda la tranquilidad que necesitas. Se supone que la prueba tiene tres fases. El
juramento, el discurso y el torneo. La tradición fae dicta que cada parte tendrá
largos descansos entre ellas.

KAY L. MOODY
 —Pero —Sus manos cayeron a los costados mientras sus cejas se
apretaban—. Necesito llegar a casa pronto. No puedo esperar los largos
descansos entre cada fase.

El Rey Huron asintió.

—Y me gustaría ganar antes del final de las tres fases, créeme. Pero tengo
un plan. Por mi juramento, prometeré al Alto Rey Romany que mi poder es
mayor que la mitad del Reino Faerie. El Alto Rey Romany puede ser seducido
por la idea de un legado, pero nada le atraerá más que el poder crudo. Eso es
lo que lo convirtió en Alto Rey.

Su cabeza se inclinó hacia un lado.

G
O —¿Le quitó el título a Espina Amarga? ¿También maldijo a la corte?
D Las cejas del rey se alzaron en su corona de seda.
D
E —Has aprendido algo de la historia de los faes, ¿verdad? Sí, el Alto Rey
S Romany formó parte de un consejo que despojó a la Alta Reina Winola de su
S título y maldijo a su corte. Se convirtió en Alto Rey al demostrar que tenía la
E mayor cantidad de poder mágico de cualquier alto fae.
S Un pensamiento escéptico hizo un nudo en la boca de Elora.
O
F —¿Y ahora tienes más poder mágico que eso? —Parecía poco probable,
R sobre todo porque la magia de Brannick era supuestamente lo suficientemente
E reconocida como para necesitar que alguien le enseñara a luchar con la espada.
A
¿Cómo podía ser Huron más poderoso que eso?
D
I En lugar de responder a su pregunta, sacó algo de su bolsillo. En la palma
N de su mano había un fragmento dorado. Su forma parecía la de un trozo de
G cristal roto de un espejo. Sus bordes dentados parecían lo suficientemente
afilados como para cortar incluso materiales resistentes como el cuero.
Página | 153
Pero el color era algo totalmente distinto. No, el color ni siquiera podía
describir el espectáculo que contemplaba. Parecía dorado. Pero al mismo tiempo
parecía brillante, resplandeciente, e incluso radiante. Desprendía una energía
que crepitaba en el aire.

—¿Has visto uno de estos antes? —La voz del rey sonaba lejana en
comparación con el cautivador fragmento.

Su pelo le rozó la mejilla mientras movía la cabeza de un lado a otro.

Pero incluso eso parecía lejano.

KAY L. MOODY
 Cerró la mano sobre el objeto de oro y lo volvió a meter en el bolsillo.

—Se llama fragmento de equilibrio. Existen dos tipos. Los fragmentos

dorados pueden convertir a los fae en mortales. Los fragmentos rosas pueden
convertir a los mortales en faes.

Elora aspiró cuando se dio cuenta de que seguía mirando el bolsillo del
rey. Sus ojos se dirigieron a los de él.

—¿Cómo nos ayuda eso?

El Rey Huron se irguió un poco más antes de volver a hablar. Ni siquiera

trató de ocultar la tortuosa naturaleza de su sonrisa.
G
—Cuando un fae se convierte en mortal, su magia es absorbida por el fae
O
que ofreció el fragmento.
D
D Necesitó unas cuantas respiraciones para ordenar sus pensamientos. Se
E pasó un pulgar por la punta de los dedos mientras volvía a hablar.
S
—¿Así que planeas convertir a unos cuantos poderosos fae en mortales?
S
¿Y entonces tendrás su magia?
E
S Una risa malvada salió de su boca.
O
F —Bueno, un poco más que unos pocos.
R
La energía del aire volvió a cambiar. Incluso en el cálido aire de Duna de
E Polvo, un escalofrío la recorrió.
A
D —¿Qué significa eso?
I
Dejó escapar otra risa mientras se ajustaba los extremos de las mangas.
N
G —Mi plan no dañará a ningún fae en Espina Amarga, si eso es lo que te
preocupa. Las protecciones alrededor de su frontera son demasiado fuertes para Página | 154
que mis fragmentos las atraviesen.

Su cabeza asintió, aparentemente por sí sola. Se sintió extrañamente

reconfortada por ese conocimiento, pero no calmó su acelerado corazón.

El rey hizo un gesto de barrido sobre las dunas de arena que los rodeaban.

—Los fae de mi propia corte también estarán a salvo, obviamente.

También lo estarán los fae de Tierra Helada.

—¿Por qué Tierra Helada? —Un tic pasó por una de sus cejas cuando ella
preguntó. Pero el recuerdo de su primer encuentro con él respondió a su propia

KAY L. MOODY
 pregunta—. Es porque la reina de Tierra Helada está trabajando contigo,
¿verdad?

Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

—¿Por qué dices eso?

La tensión se retorcía en ella mientras intentaba tragar.

—Le enviaste ese mensaje cuando me enseñaste a usar los sprites.

Tras un breve suspiro, la calma se apoderó del Rey Huron.

—Me había olvidado de eso —Se pellizcó el puente de la nariz—. De

G todos modos, sólo se verán afectadas las cortes de Montaña de Niebla, Rosa
O Noble y Mar Veloz.
D
D Su pecho se apretó de golpe, lo que hizo que su corazón bajara al
E estómago. El dolor se apoderó de su garganta cuando intentó tragar. Escuchar
S el nombre de la corte de Lyren sólo exacerbó los síntomas. Elora intentó tragar
de nuevo.
S
E —¿Duele? ¿Los fragmentos?
S
O Cuando el rey la miró, no parecía molesto por la pregunta.
F
Más bien, parecía intrigado por ello.
R
E —¿Ahora simpatizas con los fae?
A
D Se encogió de hombros. Era más difícil de lo que esperaba hacer que
I
pareciera casual.
N —Tal vez.
G
Sus cejas bajaron mientras se inclinaba hacia delante.
Página | 155
—Una vez que ponga en marcha mi plan, incluso el propio Alto Rey
Romany se verá afectado. Ningún otro fae podrá luchar contra mi poder. Seré
indiscutible como Alto Rey.

Su corazón se negó a latir mientras otro escalofrío se deslizaba por su

columna vertebral. Tanto poder en un fae no podía ser algo bueno.

Con una inclinación condescendiente de la cabeza, el Rey Huron le dirigió

una mirada punzante.

—Y luego te ayudaré a regresar al reino de los mortales.

KAY L. MOODY
 Un pie tropezó mientras daba un paso atrás.

—¿Por qué necesitas las palabras del juramento de Brannick entonces?

Levantó la vista con una expresión suave.

—Necesito el juramento del Príncipe Brannick porque debo encontrar una

manera de explotarlo. Necesito hacer creer al Alto Rey Romany que su voto es
indigna de la grandeza del Alto Rey. Conocer las palabras de antemano hará
que sea más fácil hacerlo.

Tragó saliva antes de dar otro paso atrás.

—No sé si te va a ayudar mucho. Parece que tienes las cosas claras.

G
O Los músculos de su frente se crisparon.
D
D —Tengo que hacer que el juramento del Príncipe Brannick quede mal para
E convencer al Alto Rey de que me permita hacer una presentación —Sacudió la
S cabeza, lo que hizo temblar la pluma de su corona—. Tenemos un trato. Debes
compartir las palabras del juramento.
S
E Así de fácil, sus pies se congelaron. La arena bajo sus pies parecía subir
S por las suelas de sus botas, atrapándola en el lugar. ¿Cómo había olvidado tan
O fácilmente otra regla de los fae?
F
R Un trato era imposible de romper.
E El rey respondió con una sutil sonrisa.
A
D —Mientras me digas el juramento, haré todo lo que esté en mi mano para
I sacar a Brannick de las pruebas. Entonces, podrás irte a casa.
N
A casa.
G
Escuchar esa palabra fue agridulce. Pensar en sus hambrientas y Página | 156
vulnerables hermanas llevó su mano directamente al trozo de papel que
contenía el voto. Pero los pensamientos sobre su matrimonio y la vida aburrida
que tendría que vivir hicieron que sus dedos vacilaran. ¿Qué daño causarían
realmente estos fragmentos? ¿Dañaría a Lyren ser convertida en mortal?
¿Perjudicaría a su amiga sirena?

No importaba. La verdad golpeó a Elora más fuerte que un pomo en el

pecho.

Ella ya había hecho el trato. Todo lo que podía hacer era cumplir su parte.

KAY L. MOODY
 El trozo de papel se sintió punzante entre sus dedos. Lo empujó en la
mano del rey, enfadada porque tardara tanto en leerlo.

Cuando él abrió una puerta a su lado, ella saltó a través de ella más rápido
que nunca. Después de correr a su habitación, se tiró en la cama y se hizo un
ovillo.

¿Qué había hecho?

El tamborileo en su corazón no presagiaba nada bueno.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 157

KAY L. MOODY
 Elora pasó la noche pasando un pulgar por la cinta de seda que le rodeaba
el tobillo.

Los recuerdos lucharon por su atención durante toda la noche. Chloe

bailando por su casa, recitando poemas a su paso. Grace cerrando los ojos
mientras sus dedos pulsaban las cuerdas del arpa con amplias melodías.

G La necesitaban.
O
Pero cada día en Faerie hacía más difícil determinar cuánto tiempo había
D estado allí. Los acontecimientos de cada día se confundían en su mente. Cada
D día parecían varios días y no un día en absoluto.
E
S Frotar un dedo sobre la cinta roja le ayudó. Le daba un poco de confianza
S y le recordaba el reino de los mortales, donde el tiempo no era tan difícil de
E descifrar. Habían pasado al menos dos semanas. Tal vez más.
S Pero, ¿había pasado más de tres semanas? ¿Se había perdido la boda?
O Incluso si no lo hubiera hecho, ¿qué pasaría si Dietrich llegara antes para
F recogerla y ella no estuviera allí? ¿Qué pasaría entonces con sus hermanas?
R
E Kaia había entrado en la habitación. Utilizó su voz maternal y le quitó la
A suave manta verde a Elora.
D Cuando la dríade puso un trozo de pan frito en las manos de Elora, no
I parecía real. No podía sentirlo. La fae de pelo esmeralda le rogó que diera unos
N cuantos mordiscos, y así lo hizo. Pero le sabía a arena en la boca.
G
Con una mano, Kaia condujo a Elora al vestíbulo. El Príncipe Brannick la
Página | 158
esperaba en la armería. El paseo pasó en un santiamén mientras ella intentaba
contar los días de nuevo.

¿Cómo de cerca estaba la boda? Si el plan de Huron funcionaba, apenas

podría llegar a casa a tiempo.

El príncipe le hablaba ahora. Su boca se movía. Blaz estaba a su lado con

una expresión intensa. Pero le costó tanto esfuerzo asentir en los lugares
adecuados que Elora no pudo procesar también las palabras.

KAY L. MOODY
 De repente, una espada cayó en sus manos. Su espada. Frotó con un dedo
el símbolo del escudo en relieve que su padre había marcado en el pomo. Sus
hermanas la necesitaban. Nada más importaba.

Incluso cuando empezó a entrenar, su mente se había alejado. Trabajaba

los movimientos sólo con la memoria muscular. Apenas se dio cuenta de que
el príncipe la seguía.

Un giro. Un golpe. Un escudo. Bloqueo.

Pero entonces la espada del príncipe atravesó sus defensas y casi perforó
su corsé de cuero.

G Dio un fuerte grito y retrocedió.

O
En un solo momento, el mundo volvió a abalanzarse sobre ella,
D salpicándola como un mar de agua helada.
D
E Deslizando una mano por su largo cabello, Brannick sonrió.
S
—¿Ya me estoy volviendo mejor que tú?
S
E —¿Has oído hablar de un fragmento de equilibrio? —La pregunta salió
S sin ninguna decisión consciente por su parte. Al parecer, pasar toda la mañana
O tratando de convencerse de que el plan de Huron no importaba sólo la había
F convencido de que sí lo hacía.
R
El metal cayó al suelo de piedra y los brazos de Brannick cayeron a su
E
lado. Su boca colgaba ligeramente abierta mientras sus ojos siempre cambiantes
A
se volvían decididamente huecos.
D
I —¿Quién te ha hablado de eso?
N
G Su respiración se agitó al intentar aspirarla. Ni siquiera sujetando con
fuerza la empuñadura de su espada pudo evitar que sus dedos temblaran.
Página | 159
—¿Puedes responder a mi pregunta, por favor?

La espada del príncipe permanecía a sus pies. El resto de su cuerpo se

había quedado imposiblemente quieto. En la esquina de la habitación, las orejas
de Blaz se levantaron. Unos músculos tensos erizaron su pelaje negro.

Los ojos de Brannick se entrecerraron.

—¿Fue Lyren? Pensé que podía confiar en ella, pero se ha interesado por
ti más de lo que esperaba. Tienes que tener cuidado con ella. Muchos fae tienen
mortales como mascotas.

KAY L. MOODY
 —No fue Lyren —El terror patinó por los nervios de Elora—. ¿Crees que
sus intenciones son poco sinceras?

Una nueva mirada cruzó el rostro del príncipe. Ahora él parecía ser el
maestro en lugar de ella.

—Las intenciones de Lyren son egoístas, como las de cualquier fae. Pero
tal vez todavía le gustes. Los fae son capaces de hacer amistades —Su ojo se
movió mientras se inclinaba hacia adelante—. No somos tan malvados como
pareces creer.

Era fácil desechar la acusación. Claramente estaba tratando de distraerla,

lo que no funcionaría.
G
O —Entonces, ¿has oído hablar de los fragmentos de equilibrio?
D Por el rabillo del ojo, notó que Blaz se tensaba de nuevo al mencionar los
D fragmentos.
E
S Por otro lado, Brannick dejó escapar un suspiro molesto.
S
—Supongo que alguien te está tentando con la promesa de convertirte en
E
fae, ¿correcto?
S
O Tras un bombardeo de pensamientos, le pareció mejor evitar responder
F directamente a su pregunta. En su lugar, preguntó—: ¿Funciona de verdad?
R
Su actitud se relajó de nuevo. Tras recoger su espada del suelo, agarró la
E
empuñadura y la hizo girar en círculos.
A
D —Técnicamente, los fragmentos de equilibrio tienen el poder de convertir
I a un mortal en un fae. Pero nunca funciona. Tendrías una muerte lenta y
N dolorosa si lo intentaras.
G
El aliento se le fue entonces. Incluso la sangre pareció dejar de correr por
sus miembros. Cuando habló, las palabras se sintieron pegajosas dentro de su Página | 160
boca.

—¿Pero entonces por qué se rumora que tienen ese poder?

Brannick dejó de hacer girar la espada. Apoyó la punta de la hoja en el

suelo de piedra y luego apoyó el codo sobre el pomo.

—Sí, tienen ese poder. El proceso es lo que mata. Los fragmentos se

funden con tu corazón. Te hacen experimentar todos los sentimientos negativos
que hayas tenido, pero a un nivel insoportablemente alto. Si alguna vez has
estado triste por algo pequeño, como la pérdida de un botón, será cinco veces

KAY L. MOODY
 más doloroso que ver los cadáveres de tus padres. La pena mata más
completamente que una lanza o una espada.

En algún momento, su corazón había vuelto a latir. Ahora martilleaba en

su pecho mientras una capa de sudor se extendía por todas las superficies de su
cuerpo. Si hacía más frío, empezaría a temblar.

—¿Es lo mismo para los faes? No sienten emociones como los mortales,
¿verdad? Sé que los fragmentos pueden convertir a los faes en mortales. ¿Es
ese proceso menos doloroso?

Una risa separó los labios del príncipe, pero no ocultó cómo se encorvaban
sus hombros.
G
O —Eso es aún peor. Los fragmentos hacen que los faes experimenten los
sentimientos que habrían sentido en su vida si hubieran sido mortales. Y de
D
nuevo, el dolor es mayor. Nadie puede sobrevivir al proceso.
D
E —¿Nadie? —Un chillido se le escapó cuando se le quebró la voz.
S
S Sus ojos se volvieron hacia su espada.
E
—Hay historias de supervivientes, pero son pocas y distantes entre sí. De
S todos modos, dudo de su exactitud.
O
F Su cabeza se hundió en las manos mientras trataba de asimilar este
R conocimiento. En un susurro, repitió sus palabras anteriores.
E
—Nadie puede sobrevivir.
A
D No podía saber cuánto tiempo llevaba allí de pie, ni cuántos movimientos
I se producían a su alrededor. En su cabeza, podía ver a Lyren retorciéndose en
N un rincón en algún lugar, gritando por el fin del dolor. Dolor que Elora había
G dejado pasar.

—¿Continuamos? —Brannick sacó su espada, pero su rostro parecía más Página | 161
pasivo que de costumbre.

Ella volvió a enterrar su cara entre las manos.

—Necesito pensar —Sus dedos se enroscaron contra su cara, terminando

en puños que apretó contra sus ojos cerrados—. ¿Qué pasa con la magia de los
fae?

Mirando por encima de sus puños, vio que Brannick miraba a su lobo,
ambos parecían aún más confundidos que nunca.

KAY L. MOODY
 —Si un mortal sobrevive a la esquirla, Faerie proporcionará magia para
convertir a la persona en fae.

El hielo se alineó en su garganta cuando volvió a hablar.

—¿Y si un fae se vuelve mortal?

—Su magia es absorbida por el fae que ofreció el fragmento. Te darás

cuenta de que los fragmentos sólo funcionan si un fae te ofrece uno.

Los gritos de los faes en su mente no se limitaban ahora a Lyren. Elora

imaginó un mar lleno de sirenas, una playa de arena cubierta de faes, todas
retorciéndose y gritando.
G
Muriendo.
O
D Respiró profundamente, lo que a Brannick le pareció que significaba que
D estaba dispuesta a luchar de nuevo. Cuando él levantó su espada, ella dejó caer
E de su boca palabras tan pesadas como el hierro.
S
—El Rey Huron de Duna de Polvo conoce tu voto.
S
E Su agarre vaciló, casi dejando caer la espada en su mano.
S
O —¿De qué estás hablando?
F
Sus hombros se echaron hacia atrás, pero no sirvió de nada.
R
E —¿Recuerdas el papel que me diste con las palabras del voto? —Un duro
A trago atravesó su garganta—. Se lo di al Rey Huron.
D
I
Por un momento, se quedó allí sin moverse. Poco a poco, la ira se fue
filtrando. Primero, agarró con más fuerza la empuñadura de su espada. Sus
N
rodillas vibraron mientras los músculos de sus piernas se tensaban. El calor rojo
G
enrojeció sus mejillas. Apretó tanto la mandíbula que se le salió una vena del
cuello. Ella pudo sentir su grito incluso antes de que saliera de su boca. Página | 162

—Mientes... —Sus fosas nasales se encendieron—. Me engañaste —

Levantó la espada en el aire—. Una mortal —Su espada giró hacia ella con más
veneno del que había mostrado antes—. ¿Cómo has podido?

Ella esquivó el golpe con facilidad, pero eso le dificultó hablar.

—Tengo que cuidar de mis hermanas. Huron prometió ayudarme a llegar

a casa antes si le daba el voto.

Un gruñido bajo sonó en el fondo de la garganta de Brannick cuando

volvió a blandir su arma.

KAY L. MOODY
 Cuando bloqueó su golpe, utilizó un poco más de velocidad de la
necesaria.

—Mis hermanas morirán sin mí. Sólo quería ir a casa.

El príncipe respondió con un duro tajo en su dirección.

Sólo necesitó unos pocos pasos ligeros para alejarse.

—Conozco su plan. Cálmate y te lo contaré.

Brannick volvió a golpearla, pero pareció darse cuenta de que su habilidad

no era rival para la de ella.
G —¿Por qué iba a creer cualquier cosa que me dices?
O
D —Porque sabía que podrías matarme cuando descubrieras mi engaño y
D aun así te lo dije de todas formas.
E
Sin ninguna fuerza detrás, el príncipe apuntó la punta de su espada hacia
S
ella.
S
E —Eso te hace estúpida, no digna de confianza.
S
—No, me da compasión —Dejó caer su espada en su funda y miró al
O
príncipe—. Supongo que eso también es un rasgo exclusivamente mortal.
F
R Su espada cayó al suelo mientras su boca se torcía en un nudo.
E
A —¿Crees que traicionarme y conspirar con mi enemigo es compasivo?
D
Podía fingir ser beligerante todo lo que quisiera, pero al menos había
I soltado la espada. Ahora podía contarle todo.
N
G —El Rey Huron está planeando dar fragmentos dorados a todos los fae de
las Cortes de Montaña de Niebla, Rosa Noble y Mar Veloz. Va a usar el poder
Página | 163
que absorba para tomar el control de Faerie.

La nariz del príncipe se arrugó ante sus palabras.

—Aunque les dé esquirlas a todos esos fae, no puede obligarlos a perforar

sus propios corazones. Ningún fae sería tan tonto como para hacer algo así.

Dio un paso adelante, acercándose a él tanto como se atrevió.

—No sé cómo planea hacerlo, pero sé que está seguro de que funcionará.
Va a utilizar las palabras de tu juramento para convencer al Alto Rey Romany
de que tu voto es secretamente perjudicial para Faerie. Él espera que Romany

KAY L. MOODY
 entonces permita a Huron realizar una presentación no planeada. Es entonces
cuando planea liberar los fragmentos.

La nariz del príncipe siguió arrugándose mientras usaba un dedo para

empujarla hacia atrás.

—¿Cómo conociste al Rey Huron?

Sus pies tropezaron.

—Oh. Me olvidé de eso —Agarrando un mechón de pelo, miró al suelo—

. Tu amigo, Vesper, también te está traicionando. Abrió una puerta a Duna de
Polvo, y yo lo seguí sin que lo supiera. El Rey Huron llamó a Vesper su espía
G favorito.
O
Brannick escupió una carcajada.
D
D —¿Crees que Vesper estaba trabajando para Huron? —No dijo otra
E palabra mientras arrancaba su espada de la funda. Después de arrancar su propia
S espada del suelo, las escondió en el compartimento de piedra. Su vaina fue la
S siguiente.
E
Blaz saltó al lado del príncipe mientras éste ocultaba el compartimento con
S magia. Mientras marchaba hacia la salida, Brannick habló con voz autoritaria.
O
F —El entrenamiento ha terminado. Tengo que reunirme con mi consejo.
R
E
A
D
I
N
G
Página | 164

KAY L. MOODY
 Una fría brisa recorrió la sala del consejo, haciéndola más fría de lo que
Elora recordaba.

Las hojas crujían en los árboles que crecían junto a la mesa del consejo.
Brannick insistió en que se sentara en la silla más cercana a él, aunque nada en
el parecía amable o protector. La miró con desprecio mientras apartaba las
zarzas que crecían en los brazos de su trono.
G
O Incluso Blaz la miró con una pizca de desconfianza. Cuando ella le tendió
la mano, mostró sus afilados dientes y se sentó más cerca del príncipe.
D
D Los demás se reunieron, cada uno con distintas expresiones de confusión
E y miedo. Lyren se sentó al lado de Elora y Kaia frente a ella. No sonreían ni se
S pavoneaban de ella, pero tampoco parecían odiarla.
S
E Eso no duraría.
S Soren llegó a la mesa refunfuñando por una lanza astillada. Vesper y
O Quintus entraron juntos. Sus risas llenaron la sala hasta que vieron la cara del
F príncipe. Se hizo el silencio mientras todos se acomodaban en sus sillas.
R
E Brannick lanzó otra mirada a Elora antes de hablar a través de la mesa.
A
—He resuelto tu misterio, Vesper. He descubierto quién te siguió a Duna
D de Polvo.
I
N El fae de cabeza rizada parpadeó antes de que su mirada se desplazara al
G lado del príncipe.

—¿La mortal? Página | 165

Así que volvieron a llamarla mortal. Sus manos se retorcieron en su regazo

mientras los miraba. Esta vez, probablemente se lo merecía.

Con los ojos brillantes, el príncipe habló entre dientes.

—Dile lo que has estado haciendo con el Rey Huron.

Vesper miró al príncipe una vez más antes de empezar a hablar.

—He plantado información falsa, he intentado descubrir sus planes.

KAY L. MOODY
 Brannick se burló, girándose lentamente para mirarla.

—¿Y qué has estado haciendo con el Rey Huron?

El fuego ardía en su garganta mientras intentaba tragar. Las palabras

hervían en su boca, pero no conseguía que salieran.

El príncipe enarcó una ceja.

—¿No se lo vas a decir? No importa, lo haré yo —Sus cejas se movieron

mientras se giraba para mirar a los demás—. La mortal le dio al Rey Huron las
palabras exactas de mi voto.

A Lyren se le escapó un pequeño jadeo y se llevó una mano a la boca. Sus

G
cejas se juntaron. Mostró los dientes a Elora.
O
D El escrutinio sólo sirvió para endurecer la culpa en el corazón de Elora.
D Golpeando las palmas de las manos sobre la mesa, se inclinó hacia el príncipe.
E
S —También descubrí el plan del Rey Huron, que es más de lo que el resto
de ustedes pudo hacer.
S
E Las lanzas parecían salir disparadas de los ojos de Brannick cuando éste
S se abalanzó sobre ella.
O
F —Debería encarcelarte el resto de tu vida por lo que has hecho.
R
Su corazón latía tan rápido que tuvo que llevarse una mano al pecho. Sin
E embargo, su estómago se hundió.
A
D —No puedes hacer eso. Prometiste llevarme...
I
La garganta se le llenó de opresión y se ahogó en cuanto estuvo a punto
N
de mencionar su trato. Tuvo que toser varias veces para poder volver a respirar.
G
Mientras ella intentaba aclararse la garganta, el príncipe volvió a sentarse Página | 166
en su trono tallado en piedra. Bajó la vista por la nariz para mirar al otro lado
de la mesa.

—Soren, aparta a esta mortal de mi vista. La veré cuando la vuelva a

necesitar.

La lucha se esfumó cuando Blaz emitió un gruñido bajo en su dirección.

Todos los ojos de la sala se estrecharon cuando se puso en pie. Sus rasgos se
endurecieron con cada uno de sus pasos. Los golpes en su pecho latían lo
suficientemente fuerte como para causar dolor.

KAY L. MOODY
 Por los pasillos del castillo, Soren la guiaba en silencio. Su barba blanca
se mantenía rígida bajo la barbilla, como si sus pasos no pudieran afectarla. Los
ojos negros del fae miraban al frente, sin mirar hacia ella ni reconocer su
presencia.

Ningún gruñido pasó por sus labios. Un espeso silencio se cernía entre
ellos, sólo sus pasos lo rompían.

Un Soren enojado habría sido mejor. Incluso uno lívido. Pero este silencio
total y deslumbrante le hacía retorcerse por dentro.

Fue una sorpresa cuando la llevó a su habitación. A pesar del trato, ella
esperaba un calabozo. No se resistió cuando él le indicó que entrara en la
G habitación. En el momento en que atravesó el umbral, el sombrero corto y
O puntiagudo del fae se agitó mientras liberaba una luz dorada y brillante. El oro
D recorrió la habitación hasta cubrir las paredes. Dio un último resplandor,
D sellando las salidas antes de desaparecer de la vista.
E
Su estómago seguía hundiéndose mientras se pasaba una mano por el
S pelo. ¿Cómo se había metido en un lío tan grande? ¿Cómo había metido a
S Faerie en un lío tan grande?
E
S Al caer al suelo, buscó el lazo rojo de Chloe. Seguía atada tan fuerte como
O siempre alrededor de su tobillo. ¿Qué pasaría ahora con sus hermanas?
F ¿Morirían de hambre? ¿Vivirían en la calle?
R Un dolor se apoderó de su corazón mientras se hacía un ovillo en el suelo
E de piedra. Incluso los parches de musgo se sentían más fríos que de costumbre.
A Había hecho bien en contarle a Brannick el plan del rey de Duna de Polvo. ¿O
D no? ¿Acaso la mitad de los fae de Faerie valían más que dos mortales?
I
N Los temblores pasaron por sus brazos. Pero esas mortales eran sus
hermanas.
G
¿Cómo podría poner en peligro su regreso a ellas? Página | 167

Como siempre, las luces brillantes flotaban sobre ella. Una chispa rosa se
movía junto a una de las luces verdes. Si era la misma sprite que había conocido
antes o no, no importaba. Elora necesitaba desesperadamente a alguien con
quien hablar y esa tonta sprite era lo más parecido a un amigo que tenía ahora.

Se sentó con la espalda apoyada en el gran árbol. Apretando las rodillas

contra el pecho, observó el destello rosa mientras se movía por la habitación.

—El Rey Huron de Duna de Polvo va a matar a la mitad de los fae de

Faerie. Va a absorber su poder.

KAY L. MOODY
 Con un resoplido, dejó caer la barbilla sobre el pecho. Sus brazos se
apretaron más alrededor de sus rodillas.

—Sé que no es completamente mi culpa, pero lo ayudé —Se tocó una

mano en la frente—. Ni siquiera importa si tengo la culpa o no; sigo queriendo
detenerlo —Las lágrimas se agolparon en sus ojos y volvió a resoplar—. Pero
ahora estoy atrapada en mi habitación. Inútil.

La sprite con el vestido rosa bajó volando lo suficientemente cerca como

para que Elora la reconociera, pero mantuvo la distancia.

El labio de Elora tembló cuando volvió a hablar.

G —Tengo miedo por ti. Por todos los fae. El rey tendrá tanto poder después.
O No se sabe lo que hará con él.
D Después de cada palabra, la sprite volaba un poco más cerca. Cuando
D terminó, la sprite estaba a un palmo de la nariz de Elora.
E
S Sus alas peludas zumbaban tan rápido que se desdibujaban en un brillante
S resplandor verde. Su rostro parecía conflictivo. Llevaba las manos detrás de su
E vestido rosa.
S Mirando a la sprite, Elora se frotó la nariz con una muñeca.
O
F —No sé qué hacer.
R
En ese momento, la sprite miró las luces verdes que había sobre ella. En
E
respuesta, las luces titilaron con un brillo más intenso. Un suave sonido
A
chispeante surgió por encima de ellas.
D
I Elora volvió a acercar sus rodillas al pecho.
N
G —Seguro que estás harta de que te lo pregunte, pero ¿cómo te llamas?

—Tansy —Su voz salió alta, pero no estridente. En cambio, sonó plateada Página | 168
y clara.

Elora tardó tres latidos en recuperarse. Se quedó boquiabierta al oírlo.

—¿Qué?

El sprite revoloteaba con suaves ráfagas mientras ella le devolvía la mirada.

—El Rey Huron va a usar sprites para entregar los fragmentos.

Poniendo una mano sobre su corazón, Elora comprobó que aún respiraba.

Su voz salió en un susurro.

KAY L. MOODY
 —Pensé que no podías hablar.

Las suaves y verdes cejas bajaron sobre los ojos de la sprite. Apretó los
puños sobre sus frágiles caderas con una mirada más profunda.

—Por supuesto que podemos hablar. ¿Cómo si no podríamos entregar

mensajes? —Con un ligero movimiento de cabeza, miró a un lado—.
Simplemente elegimos no hablar con otros fae, excepto cuando entregamos
mensajes. Va en contra de nuestro código.

Probablemente no era un buen momento para señalar que ahora estaba

rompiendo ese código. O tal vez los mortales no contaban. Pero al menos tenía
un nombre para emparejar con la sprite vestida de rosa. Tansy.
G
O Moviendo las piernas en posición cruzada, Elora hizo un gesto para instar
a que se siguiera hablando.
D
D —¿Dices que el Rey Huron va a utilizar sprites para ofrecer los
E fragmentos?
S
S Los ojos de Tansy se oscurecieron mientras asentía apresuradamente.
E
—A su señal, viajaremos a las tres cortes: Montaña de Niebla, Rosa Noble
S y Mar Veloz. Nos acercaremos a los fae y les diremos: 'Tengo algo para ustedes
O de parte del Rey Huron de Duna de Polvo. ¿Aceptas?’ Pensando que es sólo un
F mensaje, los fae aceptarán. Entonces, atravesaremos sus corazones con los
R fragmentos y morirán.
E
A Una vez pronunciadas todas las palabras, la sprite se quedó mirando al
D
suelo con una mirada que hacía que se le cayeran los ojos. Incluso bajó en el
aire mientras flotaba.
I
N Elora se mordió el labio.
G
—¿No puedes simplemente... no hacerlo? —El sprite respondió con un
Página | 169
ceño más fruncido.

Mientras cerraba los ojos un momento más, Elora dejó escapar un suspiro.

—Tienes un trato, ¿no?

Tansy respondió con un movimiento de cabeza.

—La mayor magia del Rey Huron es con los tratos. Puede hacer que
cualquier trato se incline a su favor. Tienes suerte de tener esa protección
alrededor de tu tobillo o tu trato con el Rey Huron habría resultado mucho peor.

KAY L. MOODY
 Un poco de pelo se enroscó en uno de los dedos de Elora mientras trataba
de pensar.

—¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos detenerlo?

Las luces verdes brillaban ahora a su alrededor. Una leve brisa de las alas
del sprite besaba su piel. Los otros sprites no la miran ni reconocen su presencia,
pero su vuelo indica que saben que está allí.

Con su vestido rosa brillando, el rostro de Tansy cambió a uno de acero

endurecido.

—No creemos que el Rey Huron haya recogido aún los fragmentos. Si el
G Alto Rey Romany comienza la primera fase de las pruebas antes, impedirá que
O el Rey Huron recoja los fragmentos.
D Algo pasó por Elora que casi se sintió como una victoria.
D
E —¿Convencer al Alto Rey para que comience las pruebas? —Se puso en
S pie y pasó una mano por el tronco del árbol, como si eso pudiera darle valor—
S . Puede que sea capaz de hacerlo.
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 170

KAY L. MOODY
 Elora se enredó las manos mientras miraba las hojas del árbol de su
habitación.

Cambiando de un pie a otro, varias preguntas pasaron por su mente.

¿Cómo podría convencer al Alto Rey de Faerie de que empezara las pruebas de
inmediato?

G El color rosa del vestido de Tansy brillaba mientras revoloteaba y tejía

O alrededor de la cabeza de Elora.
D Una ola de nostalgia golpeó a Elora.
D
E —Ojalá mi hermana, Chloe, estuviera aquí. Ella sabría exactamente qué
S decir al Alto Rey. Es mucho mejor con las palabras que yo.
S
Tansy respondió con un exagerado giro de ojos.
E
S —Tal vez sería mejor consultar con un maestro de las palabras para tal
O tarea.
F
R Mientras inspiraba, los brazos de Elora cayeron a los lados.
E —Me olvidé de Brannick. Ya ni siquiera tiene un voto —Miró la puerta de
A la habitación y entrecerró los ojos—. ¿Sabes que Soren puso ese encantamiento
D en la habitación que me encierra?
I
N La aterciopelada cabellera de la sprite rebotó mientras asentía.
G
Una de las cejas de Elora se alzó en respuesta.
Página | 171
—¿Puedes atravesarlo o estás atrapada aquí conmigo?

La burla que salió de los labios de la sprite sonó tan orgullosa como
ofendida.

—Por supuesto que puedo atravesarlo.

Una sonrisa se dibujó en la boca de Elora. Incluso sin verla, sabía que
probablemente parecía retorcida. Faerie había llegado oficialmente a ella. Y no
le importaba lo más mínimo.

KAY L. MOODY
 —¿Puedes enviar un mensaje al Príncipe Brannick por mí? Dile que
probablemente podamos detener al Rey Huron si convencemos al Alto Rey de
que comience las pruebas lo antes posible.

Las peludas alas verdes de la sprite se agitaron antes de que Elora volviera
a hablar.

—Y dile que ya tengo un mensaje para convencer al Alto Rey. Sólo quiero
su aprobación para enviarlo.

Mientras el Sprite salía por la ventana abierta, Elora apretó la frente contra
el tronco del árbol. Ahora sólo tenía que pensar en las palabras perfectas.

G Se le apretó el pecho. Ella frunció el ceño en respuesta. No tenía por qué

O dificultarle las cosas en un momento como éste. Como último esfuerzo, se
acercó a las ramas bajas del árbol y se subió a ellas.
D
D Una vez acomodada en una rama ancha, echó un vistazo a la habitación.
E Se veía diferente desde lo alto. Las manchas de musgo que crecían sobre el
S suelo y las paredes de piedra parecían más pequeñas, pero también más
S brillantes. Las zarzas se enroscaban en el alféizar de la ventana y en el marco
E de la puerta. El muro de enredaderas que ocultaba su baño se agitaba
S suavemente con una ligera brisa.
O
Respirando profundamente, Elora levantó la palma de la mano en el aire
F
y chasqueó la lengua tres veces. Un pequeño sprite bajó hasta su palma antes
R de que pudiera respirar. Éste llevaba un chaleco verde azulado y unos
E pantalones verdes brillantes. Tenía una pequeña barba y la piel de color marrón
A oscuro.
D
I Tras desprender un trozo de corteza del árbol que tanto le gustaba, se
N dirigió al sprite. Le ofreció una sonrisa junto con la corteza, que pareció gustarle
a la criatura.
G
—Sé lo que quiero decirle al Alto Rey Romany. ¿Puedo decírtelo ahora, Página | 172
pero puedes esperar a entregar el mensaje hasta que sepa que Brannick lo
aprueba?

El sprite asintió apresuradamente con la cabeza y se guardó la corteza en

el bolsillo.

—Bien —Elora se acomodó más profundamente contra el árbol, tratando

de respirar su aroma antes de continuar—. Este es mi mensaje para el Alto Rey
Romany de la Corte de la Rosa Noble —Se aclaró la garganta—. Hay un
complot para quitarte la vida incluso más rápido de lo que lo hará el veneno.
Comienza la primera fase de la prueba antes de que amanezca si quieres
sobrevivir hasta el final de la prueba.

KAY L. MOODY
 El sprite se quedó tan quieto que parecía estar hecho de piedra.

Sus labios se fruncieron al verlo.

—¿Crees que es lo suficientemente bueno?

El sprite se animó y volvió a asentir.

Mientras lo hacía, otra luz verde brillante se dirigió hacia ella.

Pronto, las alas de Tansy batieron con fuerza mientras se acercaba a la

cara de Elora.

—Este es el mensaje del Príncipe Brannick. 'Puedes hacer lo que quieras,

G mortal. No habrá ninguna diferencia’ —Tansy tuvo la decencia de mirar hacia
O abajo mientras decía las palabras.
D
D Una sacudida recorrió las entrañas de Elora. Su mandíbula se apretó
E cuando la afirmación se asentó en ella. Mortal. Y eso ni siquiera era lo más
S ofensivo del mensaje del príncipe.
S Volvió a apretar la mandíbula, lo suficiente como para que sus dientes casi
E rompieran. Miró de forma punzante al sprite barbudo que tenía en la mano.
S
O —Envía el mensaje.
F
Los ojos del sprite se abrieron de par en par antes de desaparecer por la
R
ventana abierta. Tal vez Brannick no tendría mucho tiempo para preparar un
E nuevo voto, pero al menos este plan evitaría que el Rey Huron matara a la mitad
A de los fae de Faerie.
D
I Si funciona.
N
Su estómago volvió a caer, pero se limitó a recoger la rama de un árbol y
G
se columpió a una más baja. En su mente, repasó una lista.
Página | 173
El Alto Rey Romany sólo tenía que empezar las pruebas antes de que
amaneciera. El Rey Huron no tendría tiempo de recoger los fragmentos de
equilibrio.

Es posible que Brannick no lo haga tan bien en la primera fase de las

pruebas.

Sus dientes mordieron su labio inferior con tanta fuerza que casi le sacó
sangre. Pero al menos la mitad de Faerie no estaría muerta.

KAY L. MOODY
 Cuando sus botas aterrizaron en el suelo de piedra, la cinta roja se movió
en su tobillo. De repente, la opresión de su pecho y la caída de su estómago no
fueron nada en comparación con el dolor de su corazón.

—Tansy —Elora miró hacia la sprite, esperando que la criatura no pudiera

ver las lágrimas que brotaban de sus ojos. Tragó saliva—. Cuando todos los
sprites negociaron con el Rey Huron la entrega de los fragmentos, ¿qué te
ofreció a cambio?

Los ojos rosas y verdes de Tansy miraron las luces que flotaban a su
alrededor. Un sonido plateado recorrió el aire. Al oírlo, Tansy dio un respingo.

—No debería decirlo.

G
O Eso parecía ser el final hasta que Tansy se acercó. Sus frágiles brazos
agarraron la oreja de Elora, que sintió como si un bicho se posara en ella. El
D
sprite susurró—: Prometió liberar a nuestros hermanos y hermanas. La Reina
D
Alessandra de Tierra Helada no permite que los sprites vuelen libremente en su
E
corte como lo hacemos en las demás cortes. Nos mantiene enjaulados en una
S sala oscura de su palacio. Cuando los fae de su corte quieren entregar un
S mensaje, tienen que pasar por la reina y entonces ella entrega el mensaje. Todos
E los sprites que entran en sus tierras son obligados por la magia a viajar hasta
S ella primero. Después, quedan atrapados en su jaula.
O
F Elora negó con la cabeza.
R —Pero el Rey Huron y la Reina Alessandra son aliados. ¿Por qué iba ella
E a ayudarle si él planeaba liberar a sus sprites?
A
D Un escalofrío sacudió a la sprite antes de responder.
I
—La Reina Alessandra no conoce su plan.
N
G El frío se deslizó por la columna vertebral de Elora. Después de un
apretado trago, preguntó—: ¿Conoces a algún sprite que esté preso allí? Página | 174

Con las alas revoloteando contra la mejilla de Elora, Tansy se posó en su

hombro.

—Estuve atrapada en Tierra Helada tanto tiempo que perdí la mayor parte
de mi esencia.

Aunque agudas y dolorosas, las palabras se sintieron como un cuchillo en

el corazón.

¿Era por eso que la sprite parecía tan frágil?

KAY L. MOODY
 —Y si el Alto Rey Romany comienza las pruebas, podría impedir que el
Rey Huron utilice los fragmentos... —Elora miró al sprite en su hombro—. Pero
tus hermanos y hermanas seguirán atrapados en Tierra Helada.

La pequeña sprite agitó sus alas lo suficiente como para enviar un aleteo
de viento a través del aire.

—Tampoco queremos matar a la mitad de los fae de Faerie. Lo que más

nos preocupa es que el trato siga vigente, aunque las pruebas comiencen esta
noche.

Elora parpadeó durante un momento extra largo, temiendo la respuesta a

la pregunta que tenía que hacer.
G
O —¿Hay alguna forma de romper un trato?
D Tansy se encogió de hombros.
D
E —Depende del trato. Normalmente, el que propone el trato puede
S revocarlo. O si una de las partes muere, el trato suele terminar. Pero todo
S depende del lenguaje exacto utilizado.
E
Los engranajes de la cabeza de Elora giraron tan rápido que le hicieron
S revolver el estómago. Una idea tras otra la golpeó como la ráfaga de aire
O caliente de una llama. Sacudió la cabeza hacia la sprite.
F
R —¿Y si nos equivocamos? ¿Y si el Rey Huron ya ha recogido los
E fragmentos?
A
La sprite respondió con un movimiento de cabeza confiado, que
D rápidamente se convirtió en una mirada temerosa.
I
N —¿Sabes dónde están los fragmentos? ¿Puedes asegurarte de que no han
G sido recogidos todavía?

Con un solo rebote de la cabeza, Tansy flotó hacia la ventana. Página | 175

El corazón de Elora se agitó en su pecho mientras saltaba hacia la puerta.

Sólo tenía una oportunidad de comprobar su teoría. Su mano rodeó la correa
de cuero de la puerta, observando cuidadosamente la ventana. Justo cuando
Tansy salió de la habitación, Elora tiró de la correa.

Para su alegría, la puerta se abrió de golpe. Había sido una suposición

descabellada suponer que la sprite tenía una forma de romper el encantamiento
dentro de la habitación. La magia de la sprite podría haber atravesado
fácilmente el encantamiento en lugar de romperlo. Pero el destino debía estar
hoy del lado de Elora.

KAY L. MOODY
 Se arrastró hasta el pasillo desierto de su puerta. Todavía no se había
formado una idea real en su mente. De hecho, probablemente no sabría lo que
iba a hacer hasta que lo hiciera. Pero una cosa sí sabía.

Necesitaba su espada.

Sean cuales sean las aventuras o los misterios que le esperan, necesitará
esa espada a su lado para superarlos. Tal vez no necesitaba un torneo para
luchar con la espada después de todo.

Al final de su ala, las voces bulliciosas de los otros fae del castillo llenaban
los pasillos y las habitaciones. Pero Brannick y su consejo seguían sin duda en
esa sala reunidos entre sí.
G
O Con la cabeza alta, Elora pasó junto al grupo de hadas más cercano. Un
par de altos fae estaban examinando unos manteles de gasa. Ya la habían visto
D
antes. De todos modos, la mayoría de los faes la ignoraban, probablemente
D
porque era mortal. ¿Por qué iba a ser diferente ahora?
E
S La respiración se le atascó en la garganta durante todo el camino hacia la
S armería. Pero nadie la detuvo.
E
S
Entró en la sala octogonal y se dirigió directamente al compartimento de
piedra que contenía su espada. De pie frente a él, se dio cuenta rápidamente de
O
que sólo la magia podía abrirlo. Ni siquiera el hecho de clavar una lanza de la
F
pared en el borde sirvió de nada.
R
E Eso sólo pareció darle más determinación. No era una pieza en el juego
A de otros. Sus ojos se dirigieron a las luces que brillaban sobre ella.
D
—¿Puede alguno de ustedes abrir esto?
I
N Las luces titilaron al oír sus palabras, pero siguieron flotando. Sacudió la
G cabeza. Preguntar no funcionaría, tenía que pensar como un fae. Los fae eran
egoístas. Página | 176

—Puedo darte algo a cambio. Si abres el compartimento, puedes tener mis

botas.

Las botas eran suyas desde hacía casi un año, lo que las hacía
definitivamente personales. Pero tampoco eran exactamente importantes para
ella. Los sprites parecían estar de acuerdo. Se agitaron en el aire, todavía
flotando lejos de ella.

Tenía que ser algo importante. Algo emocional, pero no algo que ella
necesitara. Inspirando, levantó la cabeza.

KAY L. MOODY
 —¿Qué hay de mi cinturón con la vaina? Se necesitarían varios para
llevarlo, pero puedes tenerlo.

En un abrir y cerrar de ojos, se dirigieron hacia el compartimento,

abriéndolo en un abrir y cerrar de ojos.

Sacó su espada y les ofreció la vaina.

Se arremolinaron a su alrededor, agarrando cada uno una parte diferente

del cinturón de cuero. Por alguna razón, se negaron a tocar la vaina. Con tantas
cosas en marcha, no le importaba realmente el motivo.

Ahora sus ojos se dirigieron a la puerta de la armería. Llegar hasta allí no

G había sido un gran problema, pero ¿volver? Los otros fae seguramente se darían
O cuenta si llevaba una espada por los pasillos.
D Mordiéndose el labio, metió la espada en los pliegues de su falda. Una vez
D cubierta, sujetó la empuñadura con una mano, pero la colocó con cuidado, para
E que pareciera que simplemente se levantaba la falda para caminar.
S
S Contuvo la respiración durante casi todo el camino de vuelta a su
E habitación, permitiéndose sólo unas cuantas respiraciones cuidadosas. Cuando
S
llegó a su puerta, la abrió sin problemas, pero no pudo entrar en la habitación.
El encantamiento seguía bloqueándola, al parecer incluso cuando intentaba
O
volver a entrar.
F
R Después de soltar lentamente los pliegues de su falda, introdujo su espada
E por la puerta. Pasó sin problemas. Justo cuando lo descubrió, sonaron pasos
A desde las cercanías.
D
Antes de que pudiera respirar, Brannick apareció por la esquina. Su pelo
I
negro se extendía en gruesos mechones por detrás de los hombros.
N
G Sin pensarlo, arrojó la espada a un lado de su habitación. Esperaba que
cayera escondida en algún lugar detrás de la pared colgante de enredaderas. Página | 177

El príncipe entrecerró los ojos mientras se acercaba.

—¿Cómo saliste de tu habitación?

Tal vez un intento de humor podría suavizar la situación.

—Aprendí a hacer magia mientras tú no estabas.

Su giro de ojos logró inclinar incluso su cabeza.

Se puso más erguida.

KAY L. MOODY
 —¿Hay alguna razón para que estés aquí? ¿Decidiste llevarme a casa antes
de tiempo?

Tras un gesto de su mano, el brillo dorado que rodeaba el borde de su

habitación resplandeció antes de desaparecer. Señaló el interior.

—Hay noticias.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 178

KAY L. MOODY
 Una vez que Elora entró en su habitación, Brannick se lanzó tras ella, cerró
la puerta de golpe y entrecerró los ojos en todas las superficies y grietas visibles.

El suave pelaje le hizo cosquillas en los dedos y se sobresaltó cuando el

cuerpo de Blaz apareció a su lado.

—¿De dónde vienes? —preguntó mientras le frotaba detrás de las orejas.

G
El príncipe continuó examinando sus paredes, esta vez tocándolas con
O
diversas presiones.
D
D —Blaz puede usar un glamour que impide que lo vean. Así es como se
E escondía de ti en el reino de los mortales.
S
Se sentía bien que el lobo le prestara atención de nuevo. No se había dado
S
cuenta de lo mucho que le dolía que le gruñera hasta que le acarició la pierna.
E
Ella le dio un masaje extra a cambio. Tal vez el príncipe y su consejo habían
S decidido que el conocimiento que ella compartía era valioso después de todo.
O ¿Por qué, si no, el lobo volvería a ser amable con ella?
F
R —¿Qué es un glamour? —preguntó.
E
—Es la forma en que las fae se disfrazan —Su voz sonaba lejana mientras
A
pasaba una mano por la pared de piedra junto a la puerta—. Yo también usé
D un glamour en el reino de los mortales. Me hacía parecer mortal, pero los
I glamour son versátiles. Pueden hacer muchas cosas.
N
G Sus ojos se desviaron hacia las luces brillantes de arriba. Los sprites
volaban más libremente después de su conversación con Tansy. Los susurros
Página | 179
plateados bailaban ahora entre ellos. Sus luces también parecían brillar más.

El príncipe cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Alguno de estos sprites te ayudó a escapar de tu habitación?

—No —No era técnicamente una mentira, ya que Tansy no había

regresado de revisar los fragmentos. Ella era la que había ayudado en la fuga.

Brannick enarcó una ceja escéptica como respuesta.

¿De qué servía evitar las mentiras si Brannick no le creía?

KAY L. MOODY
 Dio un paso adelante. Tal vez eso le distrajera de averiguar cómo había
escapado.

—¿Cuál es la noticia?

Blaz caminó hacia su amo antes de que el príncipe respondiera.

—El Alto Rey Romany ha solicitado nuestra presencia para la primera fase
de las pruebas. Debemos llegar al anochecer.

Un escalofrío la recorrió y dio una palmada.

—¿Así que ha funcionado?

G Después de torcer la cara, el príncipe se encogió de hombros.
O
D —El Alto Rey pidió que nos reuniéramos en el castillo de Duna de Polvo
D en vez de en el suyo. Así que el Rey Huron tiene el oído del Alto Rey. Al menos
E en algún aspecto.
S
Se le hundió el estómago al pensar en eso. Aun así, mientras no hubiera
S recogido los fragmentos, probablemente no importaba dónde tuviera lugar la
E primera fase de las pruebas.
S
O Brannick siguió mirando su habitación, pero con una expresión diferente.
F Antes había buscado una explicación a su huida. Ahora, simplemente parecía
R interesado en lo que contenía la habitación. Parecía extrañamente íntimo que
sus ojos se fijaran en la ventana por la que ella se había escapado tantas veces.
E
Cuando él miró por encima de su cama, le produjo una sacudida en el estómago.
A
D Un cosquilleo se extendió por su piel mientras él seguía mirando. Cuando
I él se volvió hacia la pared de enredaderas y el armario, la sensación fue más
N bien de agujas.
G
¿Y si encontraba su espada?
Página | 180
Tragando con dificultad, se puso lentamente delante de él.

Él miraba tan intensamente su armario, que ni siquiera pareció darse

cuenta del movimiento. Pero un momento después, la miró. Específicamente,
miró su ropa. Sus ojos brillaron con colores, atrayendo su atención como
siempre lo hacían. Luego volvió a mirar el armario.

Un ceño fruncido le hizo bajar los labios.

—No te comportas como esperaba.

KAY L. MOODY
 Unas gotas de sudor brotaron en su nuca, demostrando como sus ojos
podían hipnotizarla completamente. Tratando de recuperar el control sobre sí
misma, ella también miró el armario.

—¿Porque no me pongo la ropa que me regalaste?

—¿Por qué no lo haces? —Una vez más, su mirada penetrante y brillante

le provocó escalofríos. Señaló hacia el armario—. Hay muchos estilos de ropa
dentro, incluidos los estilos populares en el reino de los mortales. Son mucho
más finos que los que tú llevas. Tu armario tiene incluso ropa con gemas, oro
y todo tipo de lujos. En mi corte no nos interesan esas joyas, pero son bastante
fáciles de conjurar. Pensé que estarías encantada.

G Por un momento, se olvidó de estar hipnotizada mientras sus ojos se abrían

O de par en par.
D
—¿Puedes conjurar gemas y oro?
D
E La misma sonrisa perversa que la había cautivado desde el principio se
S extendió por sus labios.
S
E —No todos los fae pueden, pero para mí es fácil.
S Sus hombros parecían más anchos que nunca cuando se mostraba tan
O orgulloso. El pelo negro le caía hasta los hombros en mechones lisos y brillantes.
F Su piel morena clara complementaba perfectamente los rasgos cincelados de su
R rostro.
E
A Ella desvió la mirada con un resoplido silencioso. Era un truco tan cruel
D
de Faerie que fuera tan guapo.
I —Llevo esta ropa porque es de mi madre —El príncipe enarcó una ceja.
N Su mano se deslizó sobre los pliegues de la falda—. Me ayudan a recordarla.
G
Él levantó más su ceja. Se acercó al árbol que crecía en el centro de su
Página | 181
habitación y apoyó la palma de la mano en el tronco.

—¿Tu memoria no es suficiente?

Ella dejó escapar un suspiro, resignada al hecho de que ningún fae lo

entendería nunca.

Pero el príncipe ya no parecía interesado en una respuesta. Cerró los ojos

y respiró profundamente, como si oliera el árbol. La palma de su mano se apoyó
en el tronco.

—¿Has subido a este árbol? —preguntó con los ojos aún cerrados.

KAY L. MOODY
 Pasó un brazo por el estómago y se agarró con fuerza al codo contrario.

—Sí —Y entonces tragó saliva—. ¿Es malo?

Brannick abrió los ojos y dio un rápido encogimiento de hombros.

—No. Kaia dijo que te gustaba subir a los árboles. Ella eligió esta
habitación para ti.

Elora parpadeó en respuesta, pero el príncipe no estaba mirando.

¿Cómo sabía la dríade que le gustaba trepar a los árboles? Elora nunca lo
había hecho cuando estaban juntas.
G No tuvo mucho tiempo para preguntar porque Brannick apoyó un hombro
O en el árbol y la clavó con otra mirada hipnótica.
D
D —Hemos elegido otro voto para que se lo dé al Alto Rey Romany.
E
Un revoloteo que ella trató de ignorar desesperadamente, le recorrió todo
S
el estómago.
S
E —¿Oh? —¿Oyó el príncipe el tono más alto de su voz? Tal vez un rápido
S trago ayudaría—. ¿Crees que será suficiente para evitar que el Rey Huron haga
O una presentación para el Alto Rey?
F
Brannick se encogió de hombros.
R
E —Contra un fae que hace tratos mágicos, rara vez se puede ganar.
A
D Su cabeza se inclinó hacia él.
I —¿Un fae que hace tratos magicos? —Las palabras le resultaban
N familiares, pero no recordaba por qué.
G
El príncipe no pareció darse cuenta de su reacción. Se inclinó hacia el
Página | 182
árbol, sin mirarla del todo mientras hablaba.

—En lugar de una estatua, le daremos al Alto Rey algo más para honrar
su vida —De su bolsillo mágico, el príncipe sacó un orbe de cristal ligeramente
más grande que la palma de su mano. Aunque el cristal parecía ser transparente,
Elora no podía ver nada dentro o a través de él.

—Este orbe puede grabar un recuerdo —Cuando miró el cristal, una ligera
mueca recorrió sus rasgos—. Son extremadamente raros. Pagué mucho para
obtener éste, que pensaba utilizar para otro recuerdo —Dejó escapar un suspiro
que la hizo sentir culpable—. Pero con poco tiempo para prepararnos, es lo
único que se nos ocurrió para atraer al Alto Rey.

KAY L. MOODY
 Cuanto más tiempo miraba el orbe, más chisporroteaba de energía.

—¿Cómo funciona?

—Una petición revestida de magia hará que grabe el recuerdo elegido.

Una vez grabada, la memoria durará para siempre. Después, un fae sólo tiene
que tocar el orbe para ser transportado al momento en que se hizo el recuerdo.
Cualquiera puede experimentar el recuerdo como si estuviera allí cuando ocurrió
por primera vez. El Alto Rey Romany adorará la idea de que un momento de
su vida quede registrado de esa manera. Así, nunca será olvidado.

Recordando que su espada aún estaba en algún lugar del suelo detrás del
muro de enredaderas, se acercó más al príncipe.
G
O —¿Se lo darás entonces? ¿Dejarás que él decida qué momento grabar?
D Los ojos de Brannick habían contemplado el orbe, pero lo metió en el
D bolsillo.
E
S —No, ya he elegido lo que se grabará. El momento formará parte de mi
S juramento —Estiró los brazos, lo que le recordó lo fuerte que era—. Se tocará
E una canción en honor al Alto Rey. La canción se asociará para siempre a su
S
vida... y a su muerte.
O El príncipe compartió una mirada con su lobo antes de volver a mirarla.
F Su mirada parecía más puntiaguda que antes.
R
E —Será una canción lúgubre y hermosa, que seguramente hará que todas
A los fae la escuchen con asombro.
D Hizo falta otra mirada de soslayo para que finalmente se diera cuenta.
I
N —¿Te refieres a la canción que toqué en el arpa? ¿Quieres que la toque
G para él?

Un escalofrío recorrió a Blaz, erizando su pelaje negro. Página | 183

Los ojos del príncipe brillaron en respuesta, de alguna manera pareciendo

más aterrador que nunca.

—Sí —respondió en un tono uniforme.

La palabra se fundió en ella. Ni siquiera el hecho de tragar hizo que se

disiparan los retorcidos hilos de miedo que envolvían sus extremidades.

—¿Pero no dijiste que era peligroso que tocara delante de otros fae?

KAY L. MOODY
 Él dejó escapar una risa que se sintió más bien como un puñetazo en las
tripas.

—Será muy peligroso para ti —Y luego vino esa sonrisa tortuosa que le
encantaba usar—. Pero ese no es mi problema.

Con un giro radical, el príncipe salió de la habitación. Tras pasar por su

puerta, chasqueó los dedos y un resplandor recorrió la habitación, brillando al
llegar a los bordes. Tenía el mismo aspecto que los demás encantamientos que
la habían encerrado en la habitación, pero esta vez era plateado.

Se le revolvió el estómago. Algo le decía que le sería imposible atravesar

este encantamiento.
G
O El pesar sólo se hizo más profundo cuando consideró el nuevo voto. Se
agarró la falda con dos puños apretados y se obligó a respirar con calma.
D
D ¿Qué tan malo podía ser? Sólo tenía que tocar el arpa.
E
S Los latidos de su corazón aumentaron a pesar de sus intentos por calmar
S la respiración.
E
Acababa de tocar una canción lúgubre que ya había cautivado a una sala
S llena de fae. Un trago no le sirvió para apaciguar su miedo. Y esta vez tocaría
O frente a una sala aún más grande. Unos aún más egoístas y taimados que nunca.
F
R De acuerdo, probablemente era bastante malo.
E
Pero la idea de semejante peligro sólo le producía una emoción
A
embriagadora y sólo una cosa podía distraerla ahora.
D
I Recogiendo un trozo de pergamino de la pila cercana a su cama, empezó
N a hacer una lista de todo lo que había hecho desde que estaba en Faerie. Aunque
G el miedo seguía amenazándola como un cuchillo en el cuello, se las arregló para
sonreír ante todas las cosas caprichosas.
Página | 184
Hacerse amiga de una sprite.

Subir a un árbol dentro de su habitación.

Subir a un árbol mucho más grande en un bosque fae.

Reunir ofrendas para un simpático brownie llamado Fifer.

La lista crecía, lo que hacía que su corazón se agitara de una manera

totalmente diferente. Faerie tenía sus desventajas, pero su lado aventurero sólo
podía encontrar la perfección en todas sus delicias.

KAY L. MOODY
 Ahora venía la parte aterradora de hacer esta lista.

Agrupó los artículos en días. Por mucho que lo intentara, nunca había sido
capaz de llevar la cuenta de los días que había pasado en Faerie. Llevar la cuenta
de los eventos era mucho más fácil. Ahora sólo tenía que recordar qué eventos
habían ocurrido juntos.

No tardó mucho en organizar todo en días, pero el resultado hizo que su

corazón se enredara.

La perspectiva de tocar el arpa no era nada ahora. El aire se aquietó a su

alrededor.

G Tres semanas.
O
Había pasado tres semanas en Faerie. Su corazón se detuvo mientras
D miraba la engañosa lista.
D
E Su boda era al día siguiente.
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 185

KAY L. MOODY
 El papel se sentía como tierra cruda en las manos de Elora. Sus ojos
escudriñaron una y otra vez los acontecimientos escritos a mano, tratando de
descubrir un fallo en su contabilidad.

En Faerie, los días se entremezclaban. Parecía que todo ocurría a la vez.

Como Brannick había dicho a menudo, el tiempo no parecía existir en Faerie.

G Pero todavía existía en el reino mortal. Tal vez todo ocurría a la vez en
O Faerie, pero sus hermanas seguían viviendo día tras día sin ella.
D Elora había estado en Faerie durante tres semanas. Sus hermanas llevaban
D demasiado tiempo solas. Tenían pan, pero los panaderos sólo prometieron
E ayudar hasta la boda de Elora.
S
S La cual debía celebrarse mañana.
E
La verdad se le atragantó en la garganta, dejando una dureza que no se
S podía tragar.
O
F Estar en un mundo mágico la había ayudado a olvidar sus problemas y sus
R responsabilidades, pero eso no significaba que hubieran desaparecido.
E
Como siempre supo que sucedería, su boda la había perseguido.
A
D Se concentró tanto en el papel que tardó un momento en darse cuenta de
I que una luz verde brillante había aparecido fuera de su ventana.
N
G La luz voló hacia delante, pero cuando llegó a la ventana abierta, rebotó
hacia atrás. El encantamiento plateado que rodeaba su habitación se iluminó al
mismo tiempo y la luz de la sprite parpadeó por un momento. Página | 186

Un escalofrío pareció atravesar a la sprite justo antes de que la luz verde

brillara. Con otro acercamiento hacia la ventana, la luz siguió creciendo hacia
el exterior y esta vez, atravesó el encantamiento de plata sin problemas.

Para cuando la sprite voló lo suficientemente cerca como para reconocerlo,

Tansy ya tenía las cejas fruncidas. Su expresión se ensombrecía cuanto más se
acercaba a Elora.

Sus alas verdes y peludas se agitaban mientras volaba, pero los temblores
parecían agitarlas mucho más de lo habitual.

KAY L. MOODY
 La sprite aterrizó en el hombro de Elora. En lugar de mantenerse erguida
como siempre, Tansy se desplomó en posición sentada mientras dejaba escapar
un fuerte suspiro.

—Los fragmentos han desaparecido.

Si a Elora le quedara algo de energía en su interior, probablemente habría

jadeado.

—¿El Rey Huron los tiene?

Incluso girándose torpemente para mirar su hombro, el cuerpo de Tansy

se encorvó visiblemente.
G
—Sí —Su voz ya no sonaba plateada. En cambio, era aguda y graznante—
O
. No sé cómo. Nunca podría haber recogido los fragmentos tan rápidamente por
D su cuenta. Incluso con su fuerza y velocidad, los fae no pueden llegar a los
D acantilados de equilibrio fácilmente. Las alas son la mejor forma de viajar hasta
E allí, pero los dragones no se acercan. A no ser que haya recibido ayuda de los
S trols, no sé cómo fue posible que lo haya hecho tan rápido.
S
E Las palabras desencadenaron una conversación que ella y Brannick
S
tuvieron durante una de sus sesiones de entrenamiento. Elora miró a un lado.
O —Creía que todos los trols vivían en Tierra Helada.
F
R Las peludas alas verdes de Tansy colgaban sin fuerza mientras se llevaba
E las pequeñas rodillas al pecho.
A
—Así es. Pero tienen una alianza con la Reina Alessandra y este plan le
D hará perder el control que tiene sobre sus sprites. No entiendo por qué ella
I ayudaría al Rey Huron. Creíamos que no conocía su plan.
N
G Elora entrecerró los ojos ante la sprite.

—¿Los acantilados de equilibrio están en Tierra Helada? Creía que habías Página | 187
dicho que los sprites no podían entrar en Tierra Helada sin ser enviados a la
reina.

Un pequeño sollozo se le escapó al sprite antes de enterrar la cara en sus

rodillas. Cuando habló, su voz alta salió apagada.

—Los acantilados de equilibrio están en la frontera de Duna de Polvo y

Tierra Helada. Me quedé en el lado de Duna de Polvo, pero pude ver dónde se
rompían miles de fragmentos dorados de los acantilados —No ayudó que todas
las preguntas tuvieran una respuesta lógica. Eso sólo significaba que el
problema se estaba agravando. Después de instar a la sprite a que se moviera

KAY L. MOODY
 hacia su palma, Elora lo dejó en el suelo y a continuación, se hizo un ovillo en
la base de su árbol.

Estar en la naturaleza, sobre todo rodeada de árboles, siempre la había

reconfortado. Brannick probablemente diría que era su esencia y tal vez tuviera
razón. Elora se llevó la barbilla al pecho y arrugó en un puño el papel con los
acontecimientos. Con la otra mano, enganchó un pulgar sobre la cinta de seda
que llevaba en el tobillo.

Aquellos recuerdos de su vida en el reino de los mortales no hacían nada

por ocultar a Faerie. Tansy seguía sentada frente a ella, con su pequeño cuerpo
y sus alas temblando de miedo. El encantamiento mágico seguía atrapando a
Elora en su habitación. El Rey Huron aún tenía los fragmentos y los sprites aún
G se verían obligados a entregarlos.
O
D Su corazón palpitaba de dolor. Agarró con más fuerza la cinta y arrugó
D aún más el papel. Las lágrimas que había estado conteniendo fluyeron por sus
E mejillas. Cada parte de ella temblaba mientras el dolor se hundía en su piel, sus
extremidades y su corazón.
S
S Los dos puños que tenía eran lo único que la mantenía con los pies en la
E tierra durante su angustia. Cada olfato y cada sollozo hacían que un fuerte
S escalofrío recorriera su cuerpo.
O
F No era justo que el príncipe la odiara. Ella había sacrificado su trato con
el Rey Huron para contarle a Brannick la verdad. Si no le hubiera dicho al
R
príncipe lo de los fragmentos, podría haber regresado al reino de los mortales
E
esa misma noche. Justo cuando sus hermanas la necesitaban.
A
D En lugar de eso, eligió proteger a Faerie y contarle a Brannick el plan. Y
I él le había pagado ideando un plan que pondría su vida en peligro. Puede que
N tocar el arpa no la matara, pero desde luego no le haría la vida más fácil en
G Faerie.

Sus uñas se clavaron en la palma de la mano mientras agarraba la cinta Página | 188
con más fuerza. Y, sin embargo…

Tragó saliva.

Y, sin embargo, eso no era lo que más le dolía.

Un dolor se había clavado en su pecho hacía muchas semanas, y ahora

solo latía en agonía.

Aunque encontraran la forma de detener al Rey Huron, aunque volviera a

casa con sus hermanas a tiempo, aunque todo saliera como ella había soñado,

KAY L. MOODY
 seguiría sin ser feliz. Porque una verdad dentro de su corazón se negaba a ser
resuelta.

Sus padres ya no estaban. Por mucho que su muerte le doliera y dejara su

corazón vacío, también le dejaba una responsabilidad que era casi demasiado
para soportar. Elora quería salvar a sus hermanas. Quería protegerlas y
ayudarlas. Pero...

No quería casarse.

No importaba lo bonita que fuera la biblioteca de Dietrich Mercer. No

importaba cuánto dinero tuviera o que prometiera guardar silencio sobre como
luchaba con la espada. Ella no quería conformarse con una vida que no había
G elegido.
O
Su cuerpo se agitó con movimientos bruscos mientras las lágrimas seguían
D
cayendo. Sus padres se habían enamorado el uno del otro, ¿no es así? ¿Por qué
D
no podía ella enamorarse y tomar una estúpida decisión por amor como habían
E
hecho ellos?
S
S En ese sentido, ¿por qué no podía quedarse en Faerie? Toda su vida había
E soñado con un lugar con aventuras e intrigas y una oportunidad para usar su
S espada. Ahora, por fin, había encontrado uno, ¿y se suponía que tenía que
O dejarlo todo?
F
¿Por qué no podía quedarse y ayudar a los sprites a salir de su asunto?
R ¿Por qué no podía disfrutar del mundo mágico sin la amenaza de volver a una
E vida que no quería?
A
D Como una aguja que atraviesa su corazón, volvieron a su mente las
I palabras que tanto le habían dolido cuando las escuchó la primera vez.
N
Siempre serás una pieza en el juego de otro, pero nunca jugarás el tuyo.
G
Sus tripas se agitaron mientras apretaba los puños con más fuerza. Sus Página | 189
uñas se clavaron más en las palmas de las manos, casi sacando sangre. Eso no
hacía más que alimentar su fuego.

¿Cómo había tenido el Rey Huron tanta razón sobre ella? ¿Cómo había
renunciado a gran parte de su vida sólo porque alguien le había dicho que tenía
que hacerlo?

Su pecho se hinchó y se puso en pie de un salto. Tiró el papel al suelo de

piedra, lo aplastó bajo su bota y con el dorso de las manos, se limpió el rastro
de lágrimas que resbalaba por sus mejillas.

KAY L. MOODY
 Al tocar el árbol, aspiró el aliento más profundo de su vida. Su pecho
nunca se había expandido tanto. Y el aire nunca le había sabido tan dulce.

No soy una pieza en el juego de otros. Repitió las palabras en su mente

hasta que el brazo le tembló en los costados. Hasta que el mantra le hizo vibrar
con más energía que la lucha con la espada. Más que sus alas. Zumbó con más
fuerza que la responsabilidad que sentía hacia su padre muerto.

Rompiendo los escudos que no sabía que había levantado, la claridad la

golpeó como nunca antes lo había hecho.

Que amara a su padre no significaba que tuviera que hacer lo que él quería.

G Que tuviera que cuidar de sus hermanas no significaba que tuviera que
O casarse.
D Ahora, cuando admitió para sí misma que no quería casarse, se dio cuenta
D aún más.
E
S No tengo que casarme. No lo haré.
S
El aire a su alrededor chisporroteó. Sus alas salieron de su espalda,
E
batiendo y brillando como nunca lo habían hecho. Cuando se alejó del árbol,
S sus pies no rozaron el suelo de piedra. En cambio, sus alas la mantuvieron
O flotando justo por encima del suelo. Los movimientos seguían siendo
F espasmódicos, pero su repentina comprensión pareció mejorar un poco su
R habilidad para volar.
E
A Las ideas surgieron en el momento en que sus pies se levantaron del suelo.
D
Qué extraño que sólo hiciera falta una decisión para encontrar una forma de
salir de su prisión.
I
N Elora se paró frente al armario, guardando sus alas. La sencilla madera
G había sido tallada con triángulos y diamantes, similares a los de la manta de
lana verde de su cama. Durante mucho tiempo se había negado a mirar dentro Página | 190
del armario. Ahora, le proporcionaría su salvación.

Las puertas se abrieron con facilidad. Telas brillantes y resplandecientes se

derramaron sobre sus brazos. Terciopelo, encaje, brocado, organza. Algunas
telas de las que sólo había oído hablar, pero que nunca había visto. Sus hilos
brillaban; su caída era perfecta, como nunca había soñado en la ropa de los
mortales. Cada pieza de tela tenía el grosor de un corsé robusto, pero la
suavidad y ligereza de una pluma.

Y los colores. Nunca había contemplado la ropa como lo hacían otros,

pero ni siquiera ella podía negar lo ricos y exquisitos que eran estos vestidos.

KAY L. MOODY
 Tales galas eran dignas de la realeza. No sólo para la realeza mortal, sino
también para la realeza de los fae.

Y lo que era más importante, eran lo suficientemente finos como para

alcanzar un alto precio en un mercado.

De repente, los vestidos se transformaron en su mente en pequeños

montones de oro. Después de examinarlos, se arrodilló y sacó la caja de madera
del fondo de su armario.

Un jadeo involuntario se le escapó cuando levantó la tapa. Las gemas

brillaban ante ella. Collares, pulseras y pendientes de todos los diseños posibles.
Hilos de perlas, diamantes y zafiros reposaban en la caja con la misma
G discreción que las flores del bosque. Y había mucho oro. Hebra tras hebra,
O colgante tras colgante.
D
Ni siquiera el rey del reino de los mortales podía presumir de tanta riqueza.
D
E Ella levantó un simple collar con esmeraldas y perlas negras. Sólo con eso
S podría comprar una casa de campo entera para sus hermanas. La comida no
S volvería a ser un problema para ellas.
E
S
La sonrisa en su rostro se hacía más intensa a cada momento. Tomó la
manta de lana de su cama y la extendió en el suelo. Le costó un poco de tiempo
O
reunir todos los vestidos y las joyas en una pila ordenada sobre la manta.
F
Cuando terminó, ató las cuatro esquinas de la manta hasta que quedó ordenada
R en un fardo.
E
A Podría ser pesado de llevar, pero tal vez sus alas podrían ayudarla si lo
D necesitaba. Al mirarla, su corazón volvió a acelerarse.
I
Pasara lo que pasara, el matrimonio con Dietrich estaba cancelado. Decirlo
N
en su cabeza le produjo una alegría que nunca antes había sentido.
G
No fue hasta ese momento cuando se dio cuenta de que Tansy zumbaba Página | 191
alrededor de su cabeza, probablemente intentando llamar su atención. Elora le
dirigió una mirada de soslayo al sprite.

—Voy a ayudarte.

Los músculos de los hombros del sprite parecieron relajarse, pero no dijo
nada.

Elora respiró con fuerza.

KAY L. MOODY
 —Brannick necesita que toque el arpa para el Alto Rey Romany —Sus
manos se curvaron en puños al sentir la libertad de tomar su propia decisión—
. Voy a hacerlo porque no quiero que la mitad de los fae de Faerie mueran.

En lugar de responder, Tansy enarcó una ceja y miró la manta llena de

vestidos y joyas.

Acercándose a ella, Elora intentó levantar la bolsa casera del suelo. Era
pesada, pero no demasiado difícil de manejar.

—Te ayudaré, pero antes tengo que hacer algo.

Su energía debió de cargar el propio aire porque las alas de Tansy se

G agitaron.
O
—¿Qué vas a hacer?
D
D Se sintió tan increíble ser la única en poner una sonrisa tortuosa. Elora
E inclinó la cabeza hacia la ventana abierta.
S
—Puedes salir de esta habitación incluso con el nuevo encantamiento,
S
¿verdad?
E
S Tansy asintió apresuradamente.
O
F La sonrisa en el rostro de Elora aumentó.
R
—Bien. Dile al Príncipe Brannick que necesito hablar con él
E inmediatamente.
A
D Cuando el sprite empezó a volar hacia la ventana, Elora levantó una mano
I de un tirón. Sus labios se fruncieron mientras pensaba por un momento.
N
—Si dice que no, dile que me niego a tocar el arpa si no viene
G
inmediatamente.
Página | 192

KAY L. MOODY
 Una sacudida recorrió las tripas de Elora cuando Brannick apareció en su
puerta.

En lugar de utilizar el sutil saludo que solía hacer con la mano, atravesó el
encantamiento de plata que la atrapaba en la habitación. No hizo una mueca de
dolor, pero sí una mueca que crecía cuanto más tiempo la miraba.

G Al menos él parecía no haberse dado cuenta de cómo escondía la mano

O en la espalda. El sudor hacía que la empuñadura de su espada resbalara, pero
hacía tiempo que había aprendido a sujetarla con fuerza a pesar del sudor.
D
D Mientras el príncipe se ocupaba de mirarla, la bolsa improvisada llena de
E vestidos y joyas llamó su atención. Por un breve momento, sus penetrantes ojos
S se suavizaron.
S
E —¿Qué es eso?
S Su agarre de la empuñadura de la espada se tensó en el momento exacto
O en que tragó saliva.
F
R —Son todos los vestidos y las joyas de mi armario.
E
Sus ojos volvieron a dirigirse lentamente a los de ella, con la confusión
A
claramente creciendo.
D
I —¿Pero por qué está recogido así?
N
G Ella echó los hombros hacia atrás.

—Los estoy robando. Página | 193

Sólo duró un segundo, pero su boca se inclinó en forma de sonrisa.

Rápidamente la sofocó con otra mirada.

—Uno no suele informar a la persona a la que roba.

—No desaparecerán en el reino de los mortales ni nada parecido, ¿verdad?

—Parecía que lo mejor era ignorar su afirmación. Los músculos de sus dedos
empezaban a crisparse de lo fuerte que los agarraba—. ¿Las ropas y las joyas
serán las mismas allí que aquí?

KAY L. MOODY
 Por mucho que él intentara fulminarla con la mirada, no pudo ocultar el
toque de interés que le hizo enarcar las cejas.

—Por supuesto que serán iguales en el reino de los mortales. Mi magia no

es un truco de salón —Levantó más una ceja—. Pero no vas a ir al reino de los
mortales hasta después de las pruebas.

Se levantó más, lo que no supuso una gran diferencia ya que él era mucho
más alto que ella. Pero eso no le impedía intentarlo.

—Eso me lleva al siguiente punto.

Con un giro brusco de su brazo, balanceó su espada hasta que su punta

G presionó ligeramente la barbilla del príncipe.
O
—Vas a llevarme al reino de los mortales ahora mismo.
D
D Tras levantar la mandíbula, todo su cuerpo se encorvó. Parecía estar
E descansando en un sofá, no de pie en una habitación cerrada con una espada
S en la barbilla. Con un suspiro, incluso consiguió examinar las cutículas de una
S de sus manos.
E
Por desgracia para él, su entrenamiento con la espada le había enseñado
S exactamente cómo ocultaba su miedo. Y cómo salía a la luz. A pesar de su gran
O espectáculo, una ceja se movió por encima de sus ojos oscurecidos.
F
R Miró a su lado, donde Blaz solía estar, y el tic se intensificó.
E
¿No estaba Blaz allí?
A
D Tal vez el lobo estaba usando su glamour para ocultarse, pero si ese fuera
I el caso, Brannick probablemente no se habría asustado más después de no haber
N visto al lobo.
G
Tras aclararse la garganta, el miedo del príncipe se hizo más tangible. Se
puso una sonrisa condescendiente. Página | 194

—¿Realmente crees que tu habilidad con la espada es lo suficientemente

fuerte como para vencer mi magia?

Ella se encogió de hombros.

—Obviamente lo creo o no estaríamos aquí, ¿verdad?

Sus ojos se entrecerraron. Cuando él dio un paso a un lado para alejarse

de su espada, ella la movió en el momento perfecto para mantenerla en su sitio.
El miedo que le rodeaba no creció. Ahora la ira se apoderó de él.

KAY L. MOODY
 —¿Condenarías a Faerie, sin tener en cuenta a los fae que el Rey Huron
planea matar? ¿Dónde está tu compasión ahora?

Sus pies siguieron los pasos de él mientras intentaba alejarse. Con cada
movimiento, ella mantuvo la punta de su espada justo debajo de su mandíbula.

—Voy a ayudarte. Tocaré el arpa. Seguiré enseñándote a luchar con la

espada.

Él echó una mirada cautelosa a su espada antes de clavarle los ojos. Ella
levantó la barbilla.

—Pero antes tengo algunas peticiones.

G
Ahora puso los ojos en blanco, como si eso pudiera cambiar el hecho de
O
que era la vida de él la que estaba en juego.
D
D —Eres una mortal. No estás en posición de negociar.
E
S Sólo hizo falta un suave empujón con su espada para que se callara.
S —Todavía no he terminado —Apretó la mandíbula—. Voy a ayudarte,
E pero sólo lo haré porque quiero hacerlo. No porque me obliguen.
S
O Él intentó fulminarla con la mirada, pero un giro de confusión pasó por
F sus ojos.
R
Tras aflojar un poco la presión sobre su mandíbula, dijo—: Quiero que
E revoques nuestro trato.
A
D Una risita hinchada se le escapó de la boca.
I
—Y todo este tiempo, pensé que eras inteligente. Parece que, después de
N
todo, eres realmente una tonta.
G
Su instinto natural fue empujar de nuevo su espada hacia delante, tal vez Página | 195
lo suficiente como para extraer una gota de sangre. En cambio, mantuvo su
mano firme, dejando que sus palabras lo atravesaran como la espada nunca
podría hacerlo.

—Vas a revocar nuestro trato. Y entonces abrirás una puerta al reino de

los mortales —Señaló hacia la manta que contenía el contenido de su armario—
. Una vez allí, sólo tengo que entregar estas cosas a mis hermanas e informar a
mi prometido de que ya no nos vamos a casar.

Al mencionar a su prometido, una nueva mirada pasó por las facciones del
príncipe. Levantó una ceja, combinándola con la más sutil de las sonrisas. Y,
por supuesto, mil mariposas llenaron su estómago al verlo.

KAY L. MOODY
 Sólo apartando la mirada de él pudo volver a despejar su cabeza. Señaló
su nariz hacia el techo.

—Cuando termine con esas cosas, volveré contigo a Faerie. Te ayudaré,

pero será por elección, no por un trato.

Él se dio un golpecito en la barbilla y arrugó las cejas como siempre hacía

cuando estaba pensando. Se dio cuenta, un momento después, de que esa
expresión sólo servía para distraerla. Con la otra mano, hizo un gesto y provocó
que una raíz de su árbol se enroscara alrededor de su tobillo.

Su cuerpo se precipitó hacia el suelo de piedra musgosa. Sólo los años de

entrenamiento le permitieron mantener un agarre firme de la empuñadura.
G Brannick buscó la espada, pensando que la había perdido. En respuesta, ella
O golpeó la hoja contra sus piernas.
D
Con una velocidad imposible, él esquivó con un salto su golpe.
D
E Aunque temía que volviera a utilizar las raíces del árbol contra ella, decidió
S tomarlo desprevenido corriendo hacia su árbol. La cabeza de él se inclinó, y se
S congeló por un breve momento para ver lo que ella hacía.
E
S
Agarrándose a las ramas bajas, Elora se levantó para lanzarse sobre la
espalda del príncipe. Se estrellaron contra el suelo, pero él la arrojó lejos de él
O
un momento después.
F
R Cuando él movió la mano hacia arriba para hacer más magia, ella le clavó
E el pomo de la espada en la muñeca con toda la fuerza que pudo.
A
D
Él dejó escapar un siseo mientras acunaba la muñeca con la otra mano.
I —Sabía que darías más problemas de los que valías.
N
G Sólo hizo falta un par de respiraciones antes de que él volviera a azotar la
mano hacia arriba.
Página | 196
Las ramas de los árboles cortaron el aire, chocando contra su espalda y
sus brazos. Su pelo suelto se enredó en su cara por la fuerza de una rama.

Un rápido movimiento de su espada cortó las ramas y la liberó de sus

ataques. Tanto ella como el príncipe jadearon cuando se miraron el uno al otro.
Al parecer, ambos se habían contenido durante su entrenamiento.

Se rodearon entonces, con los pies reflejados y la mirada fija mientras

esperaban que el otro hiciera el siguiente movimiento. Sus años de
entrenamiento le enseñaron bien cómo defenderse de una espada.

KAY L. MOODY
 Pero ahora usaba una espada contra la magia. Magia que no entendía del
todo.

Los siguientes golpes ocurrieron tan rápido que Elora sólo los registró
después de que ocurrieran. Brannick utilizó las raíces para hacerla tropezar de
nuevo y luego envió sus puños hacia ella. Dos paradas y un rápido golpe con
su espada anularon las amenazas.

Al girar su espada hacia el príncipe, los pensamientos errantes llenaron su

cabeza. Tal vez Brannick no la llevaría a casa. ¿Qué pasaría entonces con sus
hermanas? ¿Se vería Chloe obligada a casarse con Dietrich? ¿Sus hermanas
asumirían que Elora las había abandonado? ¿Las mandarían a la calle?

G La energía chisporroteaba alrededor de Elora y el príncipe mientras la lucha

O adquiría un nuevo matiz. Ella blandió su espada y estuvo a punto de atravesar
D las tripas del príncipe. Cuando él agitó una mano, no fue el árbol el que se
D movió.
E
En su lugar, sintió una sacudida en su interior. No de sus músculos o
S huesos.
S
E Más bien, su propia alma pareció agrietarse y fracturarse. ¿Su esencia?
S
La empuñadura de su espada se tensó con fuerza mientras respiraba. Tal
O
vez el príncipe pudiera utilizar su esencia para fabricar alas o engañarla para
F
que hiciera un trato, pero no le permitiría atacar su determinación. Los
R siguientes golpes con su espada llegaron con una furia que nunca antes había
E sentido. Ella no estaba realmente tratando de matar al príncipe. Sin embargo,
A él había hecho algo en su interior que la hizo dudar mucho menos de la idea.
D
I Sus defensas mágicas ya no eran suficientes para mantenerla alejada.
N
Pronto se vio presionado contra la pared con la espada de ella sobre su
G garganta. Su codo se clavó en la piedra junto a su pecho y la rodilla de ella le
presionó la pierna. Después de un intento infructuoso de alejarse, tragó saliva. Página | 197

Aunque el miedo palpitaba en sus ojos, un profundo nivel de asombro

también brillaba en ellos.

Ella se inclinó hacia él.

—Revoca nuestro trato y abre una puerta al reino de los mortales. Ahora.

Él asintió brevemente, pero no ocultó la tortuosa sonrisa que se dibujaba

bajo sus labios.

Sus ojos se entrecerraron mientras se inclinaba más cerca.

KAY L. MOODY
 —Abre una puerta al lugar correcto en el reino de los mortales.

—¿Y si me niego?

Ella miró la hoja que besaba su garganta.

—No eres el único que puede abrir una puerta al reino de los mortales. Si
te mato, estoy segura de que nuestro trato quedará revocado, lo que significa
que podré volver a casa cuando quiera.

Una suave risa que salió de sus labios hizo que su rostro se calentara.

—¿Me equivoco? —preguntó ella, procurando que su postura no

flaqueara.
G
O No hubo respuesta. Él simplemente levantó una mano, y un túnel
D arremolinado apareció a sus lados. Las manchas verdes, marrones y negras
D parecían más claras y brillantes de lo que ella recordaba. Una brisa fresca parecía
E soplar a través de la puerta con el sonido de las hojas que se movían con ella.
S Ni siquiera el bosque que había fuera de su ventana tenía el perfecto aroma a
S lluvia fresca y corteza húmeda que tenía su puerta. Un tufillo a bayas silvestres
E lo recorría, declarando silenciosamente que esta puerta era la más mágica que
S
un fae podía crear.
O Cuando volvió a hablar, las palabras susurradas le hicieron cosquillas en
F los pelos de la frente.
R
E —Revoco nuestro trato.
A
Sus ojos la cautivaron durante todo un suspiro antes de que se obligara a
D apartarlos. ¿Por qué de repente era tan difícil respirar?
I
N —Tengo otra propuesta para ti.
G
Ella se giró para mirarlo, poniendo los ojos en blanco.
Página | 198
—No voy a entrar en otra...

—No es un trato —Su mirada se mantuvo firme, enviando una sacudida a

través de su estómago—. Sólo es una idea. Hagas lo que hagas, es tu elección.

El escepticismo recorrió cada rincón de su cuerpo, dispuesta a rechazar

cualquier cosa que saliera de su boca.

—¿Y si te dejo quedarte en Faerie? —Él se inclinó hacia ella—. Para

siempre.

KAY L. MOODY
 El aliento le fue robado por completo del pecho. Su corazón palpitó
mientras miraba fijamente sus ojos imposibles. ¿Cómo lo sabía él? ¿Había sido
ese momento en el que él tocó su esencia? A pesar de su insistencia en ser
enviada a casa, de alguna manera, él conocía el verdadero deseo de su corazón.

Sus dedos se enroscaron alrededor de los extremos atados de la manta que

sostenía los vestidos y las joyas. La posibilidad de una aventura interminable
llenó su mente.

La sonrisa que curvaba los labios del príncipe indicaba que sabía
exactamente lo que ofrecía.

—Has demostrado ser útil. Has descubierto el plan del Rey Huron. Y lo
G que es más impresionante, te resististe a mí cuando intenté atacar tu esencia.
O No hay muchos fae que puedan hacer eso. Si decides quedarte, tendrás un
D puesto en el castillo y la protección de mi corte.
D
—¿Pueden venir mis hermanas también?
E
S Incluso antes de que las palabras salieran de sus labios, ella sabía la
S respuesta que vendría.
E
S
La sonrisa de Brannick se volvió perversa.
O —No. Si atraviesas esa puerta y vuelves al reino de los mortales, la oferta
F desaparece.
R
E Ella dejó escapar un resoplido.
A
—Pero ¿qué pasa con las pruebas? ¿Qué pasa con...?
D
I Él levantó un solo dedo, silenciándola sin decir nada.
N
G —Si vuelves al reino de los mortales, seguiré necesitando tu ayuda para
las pruebas. Aún debes tocar el arpa para el Alto Rey Romany. Todavía debes
entrenarme en la lucha con espada para la fase final de la prueba —Se encogió Página | 199
de hombros con indiferencia—. Pero después de las pruebas, te llevaré de vuelta
al reino de los mortales. Faerie no será para ti más que un recuerdo lejano.

Entonces quedó claro lo que realmente estaba pidiendo. ¿Seguiría sus

reglas o las suyas propias? ¿Abandonaría a sus hermanas y cumpliría las órdenes
del príncipe sólo por la oportunidad de vivir grandes aventuras?

Los pelos de su cuello se erizaron al pensar en una vida así. Era mejor que
todo lo que había soñado. Faerie era más mágica, más magnífica, más
emocionante que cualquier vida que pudiera tener en el reino de los mortales.

Pero.

KAY L. MOODY
 Por supuesto que tenía que haber un pero.

Como mortal, siempre sería inferior en una corte llena de faes. Las cosas
nunca serían realmente iguales entre ellos, lo que significaba que siempre estaría
jugando con sus reglas.

Una última verdad apareció más clara que cualquier amanecer o cualquier
corte de diamante. La aventura no era lo mismo que la libertad.

Aunque anhelaba la emoción de Faerie, nunca podría darle lo que

realmente quería. No importaba cuántas aventuras pudiera ofrecerle Brannick,
lo único que ella quería era crear sus propias reglas.

G Un resplandor de calidez estalló en su pecho. Con los ojos clavados en los

O del príncipe, recogió la bolsa improvisada del suelo y se adentró en el túnel.
Atravesar el túnel selló su destino. Ahora el príncipe la devolvería al reino de
D
los mortales una vez terminada la prueba, le gustara o no.
D
E Aunque pronto regresaría, su corazón seguía despidiéndose de Faerie para
S siempre.
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 200

KAY L. MOODY
 Después de que elora pasara por la puerta, sus pies aterrizaron en un
camino conocido. Se encontraba en medio de la polvorienta calle que conducía
a su pueblo. El pan de la mañana llenaba el aire de levadura. A continuación,
flotaban olores de hojas quebradizas y de savia de árbol pegajosa. Olía tanto a
casa que apenas podía soportarlo.

Brannick se puso a su lado, observando en silencio los edificios que

G bordeaban la calle.
O
La suciedad seca y agrietada se asentaba bajo sus botas mientras avanzaba.
D
Todo tenía el mismo aspecto que la mañana en que se marchó. La familiaridad
D
trajo paz a la nostalgia que sentía en su interior. Pero entonces una punzada de
E
arrepentimiento latió en su corazón.
S
S Había olvidado lo aburrido que podía ser el reino de los mortales.
E
El cielo era de color carbón oscuro y el sol apenas asomaba por el
S
horizonte. Al mirar hacia arriba, un tono rojo iluminaba la luna aún visible. Una
O
inclinación le recorrió las entrañas.
F
R —Hay una luna sangrienta.
E
A Siguiendo sus pasos, el príncipe le lanzó una mirada de reojo.
D —Dijiste que no suele ser así.
I
N —No lo es —Su corazón palpitó mientras continuaban por la calle.
G ¿Cuáles eran las probabilidades de tener dos lunas sangrientas con sólo tres
semanas de diferencia? Se suponía que eran raras. Se le formó un nudo en la
Página | 201
garganta cuando intentó tragar.

Si una luna sangrienta era un presagio de cambio, ¿qué significaba para

las próximas pruebas en Faerie?

Cuando pasaron por la puerta abierta del panadero, Brannick señaló el

interior.

—¿Ves? He entregado el barril de manzanas como había prometido.

El barril estaba justo dentro de la puerta. Pero las manzanas ya debían

haber desaparecido. Ella las había recogido hacía semanas.

KAY L. MOODY
 Cuando llegaron a la casa de los Rolfes, Brannick levantó la nariz y puso
una mueca. Sin embargo, la siguió dentro sin decir nada. La señora Rolfe y su
hijo no estaban a la vista. Debían de estar ya en su librería.

El palpitar del corazón de Elora crecía a medida que se acercaba a la

habitación donde ella y sus hermanas se habían quedado. ¿Qué le dirían?

Tragar se hizo imposible cuando la puerta de la habitación quedó a la vista.

—Quédate aquí —le dijo a Brannick antes de adentrarse al interior.

El pelo castaño de Grace rebotó cuando soltó un grito ahogado. Pero luego
una amplia sonrisa apareció en su rostro.
G
—Elora. Estás aquí.
O
D —Siento haberme ido —Las palabras salieron apretadas cuando ella trató
D de empujarlas más allá del nudo en su garganta.
E
S Al menos la expresión de Grace parecía más complacida que enfadada.
Elora se volvió lentamente, temerosa de la emoción en el rostro de su otra
S
hermana.
E
S Chloe se recogió la melena rubia en un moño suelto. Apenas echó una
O mirada en dirección a su hermana mayor.
F
R —Pensé que ibas a recoger manzanas para los panaderos.
E —Yo... —El resto de las palabras quedaron atrapadas en la garganta de
A Elora. Sacudió la cabeza—. ¿Qué?
D
I Después de quitarse las arrugas de la falda, Grace bajó a la cama.
N
—Anoche, antes de irnos a dormir, nos dijiste que tenías que recoger
G
manzanas para los panaderos por la mañana.
Página | 202
Los ojos de Elora se entrecerraron.

—Así es. Yo... —Su cabeza se agitó mientras trataba de encontrarle

sentido a esta conversación—. ¿Qué día es?

Chloe se ató una cinta verde en el pelo mientras dejaba escapar una risa.

—Faltan tres semanas para tu boda, tonta. ¿No recuerdas que ayer te
quejabas de eso?

Pasaron varios momentos antes de que Elora pudiera volver a moverse. Su

cuerpo parecía congelado cuando la comprensión la invadió. Con la mandíbula

KAY L. MOODY
 desencajada, salió al pasillo. El príncipe estaba apoyado despreocupadamente
en la pared, comiéndose las uñas.

A pesar de que susurraba, su tono era acusador.

—¿Hoy es el día en que dejé el reino de los mortales? ¿Es el mismo día
aquí?

—Sí —Él se encogimiento de hombros junto con su respuesta.

Inclinando la cabeza hacia él, apretó los dientes.

—¿Y no se te ocurrió decírmelo?

G Él enarcó una ceja, con aspecto casi afrentoso.
O
D —Te prometí que te devolvería al mismo lugar. ¿Cómo pensabas que
D íbamos a volver?
E
Antes de que pudiera gruñirle, los pasos de Chloe se dirigieron hacia el
S
pasillo.
S
E —¿Quién está ahí fuera?
S
—Nadie —La respuesta de Elora llegó rápidamente, pero no antes de que
O
su hermana pusiera un pie en el pasillo.
F
R Sus cejas volaron hacia su pelo rubio al ver a Brannick.
E
A —Hola —Ahora se estaba formando una sonrisa.
D
Elora empujó a su hermana de vuelta a la habitación.
I
N —Ve a buscarme papel. Tengo que escribir a Dietrich Mercer y decirle que
G nuestra boda se cancela.

Esta vez, Chloe y Grace asomaron sus cabezas por el marco de la puerta. Página | 203

Chloe lanzó una larga mirada a Brannick.

—Bueno, eso tiene sentido. Él parece un marido mucho mejor que el señor
Mercer.

El calor ardió en las mejillas de Elora mientras empujaba con fuerza a sus
hermanas de vuelta a la habitación. Grace soltó una risita en respuesta.

Cuando Brannick se rio, el calor en las mejillas de Elora ardió aún más.
Ahora se asomó por el marco de la puerta y entró en la habitación.

KAY L. MOODY
 Colocando una mano en el pecho, dijo—: Yo sería un marido mucho
mejor. El señor Mercer es muy viejo, ¿no?

—Exactamente —Chloe asintió con un movimiento de cabeza mientras

recuperaba una hoja de pergamino del escritorio.

Elora le dio un golpecito en el hombro a Brannick.

—Deja de hablar.

Su reacción le divirtió lo suficiente como para arrancarle otra risita.

Dejó escapar un gemido y volvió a mirar hacia la habitación.

G —Chloe, tráeme ese papel —Ahora ella levantó la bolsa improvisada y la
O lanzó a la habitación—. Grace, necesito que recojas esta bolsa y la pongas sobre
D la cama.
D
E Grace rodeó la bolsa con los brazos y se tambaleó mientras la llevaba por
S la habitación.
S Cuando Chloe le entregó el pergamino, Elora lo tomó y comenzó a
E redactar una carta para el Sr. Mercer. Brannick entró en la habitación mientras
S ella trabajaba.
O
F Incluso con la cabeza agachada, Elora se dio cuenta de que sus hermanas
R estaban mirando al príncipe de nuevo.
E Por supuesto, Chloe fue la primera en hablar.
A
D —Si vas a casarte con mi hermana, creo que al menos deberíamos saber
I tu nombre.
N
Aspiró un aliento que Elora conocía bien. Le miró por encima del hombro
G
y, efectivamente, acababa de hinchar el pecho. Esa ridícula voz regia estaba a
punto de salir de su boca. Página | 204

—Soy el Pr...

—Brannick —terminó ella. El príncipe la fulminó con la mirada. Elora sólo

se sentó más alta en su silla—. No me mires así. Aquí no eres un príncipe, así
que Brannick es el único nombre que importa.

Los ojos de Chloe se abrieron como platos.

—¿Un príncipe?

Elora volvió la mirada hacia su hermana.

KAY L. MOODY
 —Y no se va a casar conmigo, así que calla.

Con la bolsa ahora sobre la cama, Grace la hurgó con un dedo.

—¿Qué hay aquí?

Elora dejó escapar un suspiro mientras volvía a su carta. Después de unas

cuantas líneas furiosamente escritas, preguntó—: Chloe, ¿dónde está el poema
que nos leíste hace unas semanas? —Su cabeza se inclinó hacia un lado. Pero
si todavía era el mismo día en el reino de los mortales que cuando se fue... Elora
negó con la cabeza—. Me refiero a hace unos días. ¿Ayer?

Un gruñido frustrado salió de su boca. Miró a Brannick como si todo fuera

G culpa suya.
O
—¿Cómo llevan la cuenta de eso?
D
D Él dejó escapar una risa.
E
S —No lo hacemos.
S Con otro gruñido, volvió a su carta. Ya estaba casi terminada.
E
S —¿Seguir la pista de qué? —La brillante voz de Grace revoloteó por la
O habitación.
F
En lugar de intentar responder, Elora hizo un gesto con la mano hacia
R
Chloe.
E
A —Ya sabes cuál es. Es ese poema con la extraña línea sobre los tratos.
D
I
El moño rubio rebotó junto con el asentimiento de Chloe.
N —Ya sé cuál es.
G
Mientras Elora terminaba la carta, Chloe rebuscaba en un cajón del
Página | 205
escritorio. Un momento después dejó el poema sobre el escritorio.

Elora lo escaneó rápidamente hasta que llegó a la línea que tanto ansiaba
encontrar. Leyendo en voz alta, dijo—: Contra una fae que hace magia en los
negocios, rara vez se puede ganar la lucha.

Brannick movió la cabeza hacia ella.

Ella continuó leyendo.

—Sólo el arma más verdadera contra él puede ganar, y ésa es siempre el

arma del pecado.

KAY L. MOODY
 Él le arrebató el poema de las manos.

—Déjame ver eso —Sus ojos recorrieron el papel rápidamente antes de

mirar hacia ella— ¿Sabías que esto estaba aquí? ¿Esta era la razón por la que
tenías tantas ganas de volver?

—No es la única razón —dijo ella, señalando a sus hermanas. Pero

Brannick ya estaba mirando de nuevo el poema.

Elora desvió su atención hacia él.

—¿Qué significa, Chloe? ¿Qué es el arma del pecado?

Chloe se encogió de hombros con displicencia.

G
O —El resto del poema lo explica. Tienes que usar la propia arma de la fae
D contra él. Lo que sea que use para intentar matarte, eso es lo que tienes que
D usar para matarlo.
E
S En un instante, Elora y Brannick se miraron. Sus siguientes palabras
salieron de golpe.
S
E —Tenemos que conseguir que use un fragmento contra uno de nosotros.
S
O Brannick respondió con el ceño fruncido.
F
—No contra uno de nosotros, contra mí. Un fragmento dorado sería inútil
R
contra ti. Y puede que no tengamos que hacerlo. Si podemos encontrar dónde
E tiene los fragmentos escondidos antes de que los entregue, podemos destruirlos.
A Sería mucho más seguro así.
D
I Mordiéndose el labio inferior, Elora miró a sus hermanas. Luego se volvió
N hacia el príncipe.
G
—¿Puedes hacerlo de nuevo? ¿Puedes devolverme a este mismo día?
Página | 206
—Por supuesto.

Chloe se cubrió el estómago con los brazos mientras las miraba a las dos.

—¿Qué está pasando? Es sólo un poema —Ella tragó saliva—. ¿No lo es?

Grace volvía a hurgar en la bolsa.

Elora miró a su hermana menor de forma mordaz.

—Deja de tocar eso. Chloe, necesito que entregues esta carta al señor
Mercer por mí.

KAY L. MOODY
 Buscó bajo su corsé la bolsa de monedas de su padre. Pero ya no la tenía.
Todavía estaba debajo de su almohada en Espina Amarga.

Brannick observó sus manos antes de mirarla a los ojos.

—¿Cuánto?

Elora ya intentaba recordar las piezas de joyería que había dentro de la

bolsa. Pero todas ellas valían mucho más que un simple envío de cartas. Cuando
el príncipe repitió su pregunta, Elora apenas logró responder.

—Unas cuantas monedas de oro. Depende del mensajero, pero suelen ser
menos de cinco monedas de oro.
G
Él entró la mano en un bolsillo de su suave abrigo de cuero. Aunque ella
O
había visto ese bolsillo hacer cosas mágicas en varias ocasiones, ahora
D simplemente parecía un bolsillo. Echó un vistazo a sus rasgos y se dio cuenta
D de que también parecían menos llamativos que de costumbre.
E
S Se dio cuenta enseguida de que el príncipe llevaba un glamour para
S parecer mortal. Para cuando se dio cuenta, él dejó caer algo en la palma de su
E mano.
S Un cálido cosquilleo se extendió por su brazo cuando él retiró la mano.
O Cinco monedas de oro estaban en su mano. Cuando le miró a los ojos, ni
F siquiera el glamour pudo evitar que la mirara con demasiada intensidad. Estuvo
R a punto de darle las gracias antes de recordar las reglas Faerie.
E
A Él debió ver la pregunta en sus ojos. Cerrando su mano sobre las monedas,
D
dijo—: Por tu ayuda en las pruebas.
I Asentir fue la única respuesta que pudo dar. Incluso así, tuvo que tragar
N varias veces antes de poder hablar de nuevo. Su voz se quebró cuando lo
G intentó.
Página | 207
—Chloe, entrega esa carta a primera hora de la mañana —Volvió a tragar
saliva—. Si no estoy de vuelta esta noche, puedes abrir esa bolsa. Pero volveré.

Su atención se volvió hacia Brannick.

—¿De verdad?

Él se dirigió hacia el pasillo.

—Deberíamos irnos.

KAY L. MOODY
 Las palabras le produjeron un vuelco en el pecho. Elora no pudo ni siquiera
mirar a sus hermanas antes de seguir al príncipe al pasillo. Había prometido
ayudar, y pretendía mantener esa promesa.

Pero ahora la verdad se trenzaba en su interior en un nudo desagradable.

Estaban a punto de enfrentarse a un fae que planeaba matar a la mitad de los
habitantes de Faerie

Podía pasar cualquier cosa.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 208

KAY L. MOODY
 Pasar por las puertas de Faerie se había convertido en algo tan habitual
que Elora apenas sintió emoción al atravesar ésta. Aunque, tal vez, la inminente
fatalidad tuvo algo que ver con eso.

No esperaba ser transportada a la propia habitación del Príncipe Brannick.

Cuatro árboles delgados se encontraban en cada esquina de su cama, creando
un dosel frondoso sobre la manta con dibujos verdes y marrones. Las plumas
G colgaban de cuerdas de cuero atadas en puntos aleatorios sobre las ramas y los
O troncos de los árboles.
D
La cama era lo suficientemente grande como para que un príncipe la
D
habitara. Unas pesadas almohadas de terciopelo se alineaban en un extremo.
E
Una de ellas tenía una extraña hendidura que se parecía sospechosamente a la
S cabeza de lobo de Blaz. Dos grandes ventanas se encontraban a ambos lados
S de la cama, abiertas y con árboles musgosos fuera de ellas.
E
S Al final de la cama había un baúl de madera oscura con correas de cuero
O negro. En la pared opuesta había un escritorio tallado en piedra lisa. El musgo
F crecía a los lados del escritorio y las enredaderas se enroscaban en las patas de
la silla. En el otro lado de la habitación, se habían reunido varias sillas de
R
madera, probablemente para las reuniones privadas del príncipe.
E
A Un muro de enredaderas se entremezclaba con una hilera de árboles, que
D bloqueaban la vista de una esquina de la habitación. Incluso sin respirar
I profundamente, los olores la golpearon con la suficiente fuerza como para que
N se le dibujara una sonrisa en los labios. Corteza húmeda, lluvia crujiente. Olía
G a brisa y a frescor, con un aroma apenas perceptible de bayas silvestres.

Era un olor fuerte con una pizca de ternura. Olía a Brannick. Página | 209

—¿Ha vuelto Blaz?

Ella aspiró un poco al oír la voz del príncipe. Antes de que pudiera
preguntar por qué esperaba que ella supiera tal cosa, otra voz llenó el aire.

—No, mi príncipe. Creo que todavía está en Duna de Polvo.

Elora reconoció enseguida la voz del brownie. Dio unos pasos para
asomarse entre los árboles que crecían en la base de la cama de Brannick.
¿Trabajaba ahora para el príncipe como había soñado?

KAY L. MOODY
 Fifer llevaba guantes de cuero mientras arrancaba zarzas y espinas negras
de los árboles y las metía en una bolsa de gamuza. Teniendo en cuenta lo cerca
del borde de las espinas, el brownie probablemente había estado trabajando
durante algún tiempo.

Brannick asintió antes de sentarse en el tronco de madera para quitarse los

zapatos.

—Lo has hecho bien, Fifer. No hace falta que sigas con las espinas. Estaré
en Duna de Polvo toda la tarde.

El brownie hizo una profunda reverencia, que sacudió su bulbosa barbilla

y antes de irse, arrancó una zarza más que acababa de crecer espontáneamente
G alrededor de la pata de una silla.
O
Cuando la puerta se cerró tras él, Elora se volvió hacia el príncipe.
D
D —¿Tienes que quitar las espinas de tu habitación todas las noches?
E
S Él hizo una mueca antes de quitarse la segunda bota.
S
—Sí. Me siguen allá donde voy en Espina Amarga. Es parte de la maldición
E
de mi corte.
S
O Sus botas aterrizaron en el suelo antes de dirigirse a un gran armario que
F estaba medio oculto tras la pared colgante de enredaderas. Pero su atención fue
R robada por la alfombra de piel de oso que cubría parte de su suelo de piedra.
E El rico pelaje marrón parecía bastante agradable, pero no parecía demasiado
A notable. Aun así, su estómago se sacudió al verla. Al mismo tiempo, le pareció
D
familiar y... se arrodilló y tocó una de las patas. Encantador.
I —¿De dónde has sacado esta alfombra?
N
G La voz del príncipe llegó desde detrás del muro de lianas.

—Es un trofeo. Página | 210

Su ceja se alzó. Cuando él reapareció de detrás de las enredaderas, llevaba

un abrigo verde oscuro con un corto fleco alrededor de cada borde. Las piezas
delanteras se cerraban con un cinturón tejido de color marrón que las sujetaba.
Parte de su pecho quedaba al descubierto en la parte superior del abrigo,
mostrando el collar de cuatro capas que rodeaba su garganta.

Su largo cabello negro estaba dividido por la mitad y caía justo por encima
de los hombros. Aunque la ropa era sencilla, tenía un aspecto más grandioso y
regio que el de cualquier miembro de la realeza que ella pudiera imaginar. Sus
ojos brillaron con mil colores cuando miró la alfombra de piel de oso.

KAY L. MOODY
 —Robé esa alfombra cuando escapé de la corte de la Reina Alessandra.

Ella había visto su cuota de arrogancia en el príncipe, pero el orgullo en

sus ojos ahora parecía más vigorizante que arrogante.

Tocar la pata hizo que el estómago de Elora diera un nuevo vuelco. Sin
motivo alguno, se tocó con un dedo la cicatriz desigual de su mano. La que
Brannick había dicho que parecía un mordisco de trol.

Con un trago, apartó la mano y se puso en pie.

—¿Tuviste que escapar de la corte de la Reina Alessandra? —Llevándose

la mano a la espalda, intentó desesperadamente borrar la sensación que tenía
G en las tripas—. Tansy también escapó. Dijo que estar allí casi agotó su esencia.
O
Brannick se pasó las manos por el pelo, lo que de alguna manera le dio
D más brillo.
D
E —¿Quién es Tansy?
S
—Una sprite —Elora se dejó caer sobre el baúl al final de la cama de
S
Brannick, como si eso pudiera calmar su corazón palpitante—. ¿También drenó
E
tu esencia estar en Tierra Helada?
S
O Sus dedos se congelaron a medio camino entre su pelo, y un escalofrío
F sacudió su cuerpo. La mención de Tierra Helada pareció haberla provocado.
R
—Los sprites sólo hablan con otros sprites, excepto cuando están
E
entregando mensajes.
A
D Lo miró fijamente.
I
N —O cuando un rey planea utilizarlos para entregar fragmentos a todos los
G fae de tres cortes —Sus brazos se cruzaron sobre el pecho—. Y no has
respondido a mi pregunta sobre Tierra Helada.
Página | 211
Un escalofrío recorrió su mandíbula cuando la flexionó. Luego vino otro
escalofrío. Aparentemente, Tierra Helada era un tema sensible.

—¿El Rey Huron va a usar sprites para entregar los fragmentos?

Negó con la cabeza.

—Pero tiene que ser él quien ofrezca el fragmento o de lo contrario no

absorberá el poder del fae moribunda.

KAY L. MOODY
 Mirar el escritorio musgoso parecía ser el único lugar seguro en la
habitación. Los estúpidos ojos del príncipe no dejaban de hipnotizarla, y la
alfombra de piel de oso la hacía sentir extrañamente aventurera.

—Los sprites dirán: Tenemos algo para ti de parte del Rey Huron.
¿Aceptas?

Brannick dejó escapar un gemido mientras se masajeaba las sienes.

—Eso es irritantemente brillante. Entonces todos aceptarán porque

pensarán que es sólo un mensaje.

Antes de que Elora pudiera responder, el príncipe se volvió hacia ella con
G los ojos entrecerrados.
O
—¿Por qué los sprites aceptarían ayudar así? Normalmente sólo hablan
D con otros sprites.
D
E —Tienen un trato con el Rey Huron.
S
El príncipe dejó escapar una burla.
S
E —Pero ¿qué podría ofrecerles el Rey Huron? ¿Por qué iba a...? —Su nariz
S se arrugó mientras se interrumpía. Una oscuridad cada vez mayor pasó por los
O ojos del príncipe—. Prometió liberar a los sprites atrapados en Tierra Helada,
F ¿no es así?
R
Un lado de su cara se arrugó.
E
A —¿Sabes de ellos? —No dio ninguna respuesta mientras miraba fijamente
D al resto de la sala.
I
N Elora continuó.
G
—Tansy me hizo creer que los fae de otras cortes no conocen a los sprites
de Tierra Helada. Página | 212

El pelo de la cabeza de Brannick se agitó mientras se daba la vuelta. Su

voz salió más oscura de lo que ella había oído nunca.

—Sólo lo sé porque yo mismo pasé demasiado tiempo en Tierra Helada.

Sus pies parecieron moverse por sí solos cuando se puso de pie y se acercó
a él.

—¿Y casi pierdes tu esencia allí? ¿Le ocurre eso a todo el que entra en
Tierra Helada?

KAY L. MOODY
 Chasqueó la lengua antes de lanzarle una breve mirada.

—No es la tierra en sí la que lo hizo. Las circunstancias... —Sus venas

palpitaron mientras se apretaba el cinturón alrededor de la cintura—. Lo que
hizo la Reina Alessandra... —Sus hombros se encorvaron hacia delante mientras
las líneas de su rostro se tensaban.

De repente, dejó escapar un suspiro y sus músculos se relajaron.

—Ah, Blaz. ¿Qué aprendiste?

Cuando se dio la vuelta, el lobo negro entró por una abertura cortada en
la pared de piedra cerca de la puerta. ¿Cómo había sabido el príncipe que estaba
G allí?
O
El lobo caminó por el suelo de piedra, dando un suave empujón a su pierna
D y a la de Brannick antes de detenerse frente al gran armario. Después de algunos
D empujones obviamente practicados por el lobo, la puerta del armario se abrió
E de golpe. Un momento después, utilizó sus dientes para sacar un vestido verde
S oscuro.
S
E La cara de Brannick se desplomó al verlo.
S —¿Ansel está en Duna de Polvo? —El lobo asintió brevemente.
O
F Elora luchó contra el impulso de agarrar el brazo del príncipe después de
R oír cómo vacilaba su voz. Por suerte, aún tenía su espada para agarrarla.
E
—¿Qué significa eso?
A
D Tras arrugarse la nariz, Brannick dijo—: Ansel tiene más mascotas
I mortales que cualquiera otra fae. Siempre está buscando añadir más a su
N colección. Y lo que es peor, su mejor músico ha muerto recientemente.
G
Dio un paso atrás mientras las náuseas le sacudían las tripas.
Página | 213
—Por favor, no me digas lo que creo que estás a punto de decirme.

Brannick le respondió con una mirada cómplice.

—Ansel sólo te dejará en paz si un fae más poderoso ya te ha reclamado.

—Hizo una breve y burlona reverencia—. Un príncipe, por ejemplo.

Una mordaza se le atragantó en la garganta. Apenas pudo moverse cuando

el príncipe le puso el vestido verde en las manos.

Levantó las dos cejas.

KAY L. MOODY
 —Es para su protección. Y es sólo para mostrarlo. Debido a mi voto, no
puedo llamarte mi mascota. Así que necesito que lo digas si alguien pregunta.

Puede que el vestido se sintiera suave y lujoso entre sus dedos, pero eso
no le había impedido fijarse en cómo combinaba con el abrigo del príncipe.

Cuando Brannick tragó saliva, su cuello se abultó contra el collar de

cuentas que rodeaba su garganta.

—Si es necesario, debería insinuar una... —Volvió a tragar, como si las

palabras no pudieran encontrar una salida.

—No lo digas —dijo entre dientes apretados.

G
—Relación física —Una punzada de color rosa recorrió sus mejillas antes
O
de que pudiera darse la vuelta.
D
D Sus propias mejillas ardieron mientras su estómago se revolvía.
E
S —Yo no tengo mascotas —Brannick apartó las manos de su cuerpo, como
si se lavara de esas cosas—. Lo encuentro inquietante. Pero necesito que toques
S
el arpa y ésta es la mejor manera de protegerte. Si no tuviéramos que irnos
E
inmediatamente, podría haber encontrado una forma mejor —La miró
S fijamente—. Pero parece que creías que era necesario comenzar las pruebas de
O inmediato.
F
R Ella resopló antes de alejarse tras el muro de enredaderas con el vestido
E verde en las manos.
A
—Entonces vas a encontrarme una vaina. Y vas a usar ese truco de
D glamour, o como se llame, para esconder mi espada, para que pueda tenerla
I conmigo.
N
G Sólo por el sonido de su voz, el príncipe parecía estar pendiente de algo
sin ningún tipo de cuidado.
Página | 214
—Si escondo la espada con un glamour, no hará que desaparezca. Seguirá
estando a tu lado. Otros podrían tropezar con ella si no tienes cuidado.

—Entonces tendré cuidado —respondió ella siseando mientras se ponía el

vestido sobre la cabeza. La suave tela verde parecía una combinación de cuero
y gamuza. Sin embargo, tenía una caída más suave y un tacto más ligero que
la gasa. Unas enredaderas bordadas se extendían justo por encima del dobladillo
con flecos. Un faldón completo se colocaba perfectamente sobre su falda
púrpura.

KAY L. MOODY
 El corpiño ajustado parecía un poco abultado sobre su corsé de cuero, pero
con suerte los otros fae asumirían que tenía una extraña forma mortal. No
importaba quién estuviera en Duna de Polvo, no iba a quitarse el corsé y dejarlo
en la habitación de Brannick.

Mientras se cambiaba, sonó un golpe en la puerta del príncipe. Cuando se

abrió, voces familiares llenaron la habitación.

—He hecho unos últimos retoques a tu juramento. Aquí está —La voz de
Lyren sonaba tensa— ¿Ella aceptó ayudar? El voto no sirve de nada si ella no
toca el arpa y entonces el Rey Huron matará a todos los fae de mi corte.

—Ella ayudará.
G
O Lyren dejó escapar un suspiro de alivio en respuesta a las palabras de
Brannick.
D
D Vesper fue el siguiente en hablar.
E
S —Acabo de regresar de hablar con el Rey Huron. Le he dicho que estás
S entusiasmado con tu juramento. Todavía cree que presentarás una estatua del
E Alto Rey Romany.
S En el momento de silencio que siguió, Elora pudo imaginar que todas las
O cabezas se volvían hacia el último rostro de la sala. Como ella esperaba, la voz
F de Quintus llenó el vacío.
R
E —He añadido tallas al arpa que elaboré. He añadido sobre todo rosas para
A representar a la Rosa Noble. El Alto Rey Romany seguramente estará
D
complacido cuando la vea. Ya ha sido entregada en el castillo de Duna de Polvo
como pidió.
I
N Algo golpeó contra la piedra, probablemente un zapato.
G
—¿Dónde está Elora? —Había preguntado Lyren. Se sintió mejor de lo
Página | 215
que Elora esperaba al escuchar su nombre de labios de la fae. Una parte de ella
esperaba que siguieran llamándola mortal para siempre.

—Estoy aquí —dijo Elora desde detrás del muro de lianas. Cuando se
agachó para recoger su espada del suelo, su cuerpo se congeló—. Yo... sólo
necesito... —Parpadeó dos veces mientras miraba la espada—. Príncipe
Brannick, no estoy segura del color del cinturón que debo llevar.

En realidad, el cinturón marrón tejido que hacía juego con el de Brannick

ya estaba atado a su cintura. Por suerte, él no cuestionó su explicación.

KAY L. MOODY
 Un momento después, apareció junto a ella tras el muro de lianas. Sacó
del armario un cinturón de cuero marrón. No tenía funda, pero soportaría el
peso de su espada mejor que el cinturón tejido. Tras ponérselo en la cintura,
metió la espada dentro con la empuñadura asomando.

Le echó una larga mirada antes de agitar una mano hacia ella. En un
instante, el cinturón y la espada desaparecieron de la vista. De pie junto a ella,
en el mismo lado que la espada, bajó la voz a un susurro.

—Necesito que te quedes cerca de mí para mantener el glamour en su

sitio.

—Bien —Su mandíbula se flexionó antes de que ambos salieran del muro
G de lianas.
O
Lyren soltó un grito ahogado cuando se llevó las brillantes uñas azules a
D
la boca. Su vestido floreado brillaba entre el azul y la cerceta cada vez que la
D
luz lo captaba y sus rizos negros parecían más apretados y brillantes que nunca.
E
S —Preciosa —dijo con una sonrisa—. Pero a tu pelo le vendrían bien unas
S trenzas.
E
S
Se paseó por el suelo y con dedos rápidos como un rayo, hizo una fina
trenza a cada lado de la cabeza de Elora para enmarcar la cara.
O
F Mientras ella trabajaba, Brannick se volvió hacia Vesper y Quintus. Su
R tono parecía más oscuro que nunca.
E
A —Cuando lleguemos a Duna de Polvo, ofreceré mi juramento según lo
D
previsto. La interpretación del arpa debería ser lo suficientemente buena como
para que el Rey Huron no tenga nada que decir al respecto. Después de que se
I
ofrezcan los juramentos de las otras cortes, comenzará la celebración. Pasaré
N
ese tiempo buscando los fragmentos. Quintus, debes permanecer cerca del Alto
G Rey Romany y responder a cualquier pregunta que haga sobre el arpa. Da
respuestas largas. Vesper, trata de distraer al Rey Huron, para que no pueda Página | 216
hablar con el Alto Rey y convencerlo de que permita una presentación. Lyren…

La fae de piel oscura asintió justo cuando terminó de trenzar el cabello de

Elora.

—Mantendré ocupada a la Reina Alessandra e intentaré conocer la

naturaleza de su alianza con el Rey Huron —Lyren sacó una flor blanca de su
bolsillo y la colocó detrás de una de las orejas de Elora. Sonriendo, tocó la flor
con un dedo—. Por Mar Veloz —Hizo una breve inclinación de cabeza—. Por
salvar mi corte.

KAY L. MOODY
 Elora cerró el puño a su lado, ya que no podía agarrar la empuñadura de
su espada sin hacer evidente que llevaba un glamour. Con un fuerte trago,
devolvió la sonrisa de Lyren.

Ahora Lyren deslizó un dedo sobre la cadena de plata oscura de su collar

de conchas marinas. Sus ojos parecían encendidos por la emoción. Dando un
codazo a Elora en el hombro, Lyren volvió a hablar.

—Quizá esta noche me gane por fin mi collar de valentía.

Vesper abrió una puerta frente a ellos. Parecía tan brumosa como Elora
recordaba. No aparecían formas claras en el interior del túnel, salvo una rosa de
vez en cuando. Más bien, parecía adoptar un aspecto diferente cada vez que
G parpadeaba. El color general cambiaba de rojo a gris, a verde y a azul, con
O toques de naranja y blanco a intervalos menos frecuentes.
D
Los demás entraron por la puerta, pero Brannick retuvo a Elora. Con el
D
dorso de la mano, le apartó el pelo del cuello.
E
S —Bien. Todavía tienes la pluma de Soren.
S
E Blaz lanzó una mirada estoica mientras el príncipe sacaba una pluma
S
blanca de su abrigo. Brannick se la puso en las manos mientras jugueteaba con
un trozo de cuerda negra.
O
F —Esta pluma mejorará cualquier habilidad que tengas.
R
E —¿Como mi forma de tocar el arpa?
A
Él asintió mientras le quitaba la pluma y se la ataba al pelo detrás de su
D cuello.
I
N —También mejorará tus otras habilidades —Dirigió una mirada hacia su
G espada, aunque era invisible—. Si las necesitas.

Con esas últimas palabras, atravesaron la puerta de Vesper y entraron en Página | 217
el castillo de Duna de Polvo.

KAY L. MOODY
 Las paredes de piedra arenisca se elevaban por encima de la cabeza de
Elora. Cada rincón, borde y cresta de las paredes estaban cubiertas en oro.
Remolinos y patrones dorados se extendían sobre la piedra arenisca. El aire
polvoriento tenía un aroma herbal subyacente. Gruesas, naranjas y doradas
alfombras con diseños intrincados se alineaban en el pasillo.

Sprites verdes brillantes flotaban arriba, emitiendo luz como de

G costumbre. El oro de las paredes y las alfombras relucía cada vez que captaban
O la luz.
D
Mientras caminaban por los pasillos, Brannick se mantuvo lo
D
suficientemente cerca como para que su hombro rozara el de ella después de
E
cada paso. Él nunca reaccionó cuando su espada chocó contra su pierna, pero
S basado en lo cerca que se quedó, claramente no quería que ningún otro fae
S chocara con ella.
E
S Blaz caminó al otro lado del príncipe. Su nariz y sus oídos se animaban
O con cada paso, como si estuviera ansioso por absorber los olores y los sonidos.
F Cuando atravesaron una puerta dorada, todo lo que tenía delante cayó sobre
Elora como una lluvia torrencial.
R
E Fae de todos los tamaños y formas revoloteaban alrededor de un enorme
A salón de baile. Algunos usaban vestidos rectos y coloridos con grandes
D estampados, similares a los que siempre usaba Lyren. Un puñado de fae llevaba
I vestidos de brocado pesado con densas cuentas alrededor de los collares y hasta
N la parte delantera de los vestidos. Algunos otros estilos estaban presentes en
G menor número.

La mayoría de los fae vestían ricas sedas como las que siempre usaba el Página | 218
Rey Huron. Aunque piel de todos los colores llenaba el salón de baile, los que
usaban la rica ropa de seda en su mayoría tenían piel morena, también similar
al Rey Huron. Los hombres fae vestían túnicas de mangas largas en sedas
relucientes, a menudo con una faja metálica sobre el pecho. Las mujeres fae
vestían blusas de manga larga, a menudo en colores lisos. Aquellas se
combinaron con amplias faldas amplias de seda o brocado. Los hilos metálicos
crearon patrones intrincados a través de las faldas brillantes. Los pañuelos que
iban de transparentes a opacos complementaban los vestidos. Cada fae usaba
su bufanda de manera diferente, muchas la envolvían alrededor del cuello,
algunas alrededor de sus brazos y otras sobre los hombros.

KAY L. MOODY
 Bandejas llenas de arroz y platos de carne se pasaban alrededor. Aquellos
que llevaban los platos vestían ropas más sencillas de algodón en color crema
o bronce. En su mayoría, los brownies sostenían los platos, pero también había
algunos altos fae e incluso algunos mortales. Algunos platos tenían dátiles y
mangos, mientras que otros tenían lentejas y guisantes. El aroma de especias
pesadas como canela y comino llenó el aire. Sutiles notas de coco lo
atravesaron. Un plato de aspecto particularmente delicioso contenía arroz con
pequeños trozos de carne, todo cubierto con una salsa de color amarillo
brillante.

En la cabecera de la sala, un opulento trono dorado llamaba la atención

desde lo alto de su amplia plataforma dorada. El Rey Huron estaba junto a él
con una espectacular túnica dorada con una banda naranja brillante envuelta en
G
diagonal sobre su pecho y luego alrededor de su cintura. Una sonrisa se quedó
O debajo de su bigote, pero no logró iluminar sus ojos. Probablemente porque
D alguien más estaba sentado en su trono.
D
E Un joven de ojos azules y cabello castaño claro descansaba en el trono
S dorado. Debe haber sido el Alto Rey Romany porque llevaba una corona de
S terciopelo rojo y oro adornada con pelaje blanco. Usaba una capa de terciopelo
E
púrpura e incluso sostenía un cetro con un gran rubí en la parte superior.
S Solo el Alto Rey podía salirse con la suya usando descaradamente el trono
O del Rey Huron justo frente a él. Pero el Alto Rey parecía más joven de lo que
F Elora esperaba de un fae que siempre había sido rey de su corte. Por otra parte,
R todos los altos fae eran iguales. Tenían rasgos increíblemente deslumbrantes
E con cuerpos jóvenes y sanos. Sin embargo, sus ojos siempre parecían haber
A visto demasiado.
D
Al mirar el trono, Elora no se dio cuenta de que nadie se acercaba a ella
I
hasta que la mujer ya había chocado contra su costado.
N
G La mujer usaba un vestido largo blanco con hilos opalescentes que
despedían un arcoíris de colores cuando captaban la luz. Cuentas gruesas Página | 219
decoraban su cuello y la parte delantera de su vestido de brocado. Cada cuenta
tenía la misma calidad opalescente que los hilos de su vestido. Una pesada
corona blanca adornaba su cabeza. Varias hebras de cuentas blancas colgaban
de la corona y sobre su frente. Se veía incluso más joven que el Alto Rey.

Al lado de Elora, Brannick se tensó lo suficiente como para hacer rebotar

sus hombros juntos. Su respiración se había detenido por completo.

Los rizos marrones caían hasta la mitad de la espalda de la mujer. Su piel

clara contrastaba con sus ruborizadas mejillas rosadas. Cuando el codo de Elora
se encontró con el de la mujer, el contacto liberó un escalofrío en el aire.

KAY L. MOODY
 Esta mujer era, sin duda, la Reina Alessandra de Tierra Helada.

—¿Cuándo llegará el príncipe de Espina Amarga? —murmuró la reina en

voz baja. Ni siquiera parecía darse cuenta de que se había encontrado con Elora.

Incluso a través de su vestido, Elora podía sentir que los músculos del
brazo y el hombro de Brannick se tensaban aún más. Él no se movió, pero sus
ojos comenzaron a mirar hacia la salida como si pudiera salvar su vida. El
cabello de un lado de su cabeza caía sobre uno de sus ojos. No parecía un
accidente. ¿Estaba tratando de evitar la mirada de la reina?

Como si fuera una señal, la Reina Alessandra giró la cabeza hacia

Brannick. Sus ojos se clavaron en los de él, a pesar de su aparente ansia por
G escapar. Verlo envió un crujido a través de su rostro. Ella entrecerró los ojos
O hacia él, pero no pareció encontrar nada reconocible en sus rasgos.
D
Después de una mirada que se volvió más perpleja por el momento, la
D
reina se volvió para escanear el resto del salón de baile, como si todavía buscara
E
al príncipe de Espina Amarga.
S
S Cuando se apartó de ellos, Brannick dejó escapar un suspiro de alivio que
E probablemente hubiera deseado que hubiera sido menos audible. Los oídos de
S Blaz todavía estaban animados, pero incluso él parecía considerablemente más
O relajado.
F
El príncipe alborotó el pelaje sobre el cuello del lobo.
R
E —Continúa, Blaz. Usa tu glamour.
A
D
Sin otra palabra, el lobo desapareció entre la multitud. Por alguna razón,
Elora contuvo el aliento ante la vista.
I
N Brannick enarcó una ceja que se alzó tanto como la comisura de sus labios.
G
—¿Estás preocupada por él? Su glamour se asegurará de que ningún ojo
Página | 220
lo mire a menos que sepan exactamente dónde mirar.

¿Por qué el príncipe tuvo que estar tan cerca? Estaba empezando a hacer
que le sudaran las palmas de las manos. En un esfuerzo por recuperar algo de
control en la conversación, ella arqueó una ceja.

—¿No vivías en la corte de la Reina Alessandra? ¿Por qué no te reconoce?

Con los hombros encorvados hacia adelante, sus rasgos se pusieron

rígidos. Se inclinó lo suficiente para susurrar, pero eso no impidió que sus
palabras se sintieran como dagas.

KAY L. MOODY
 —Silencio, mortal —Sacudió los hombros antes de pasar una mano por su
cabello negro—. El Alto Rey Romany nos está esperando. Recuerda estar cerca
de mí para que pueda mantener el glamour escondiendo tu espada.

Ninguno de los dos volvió a hablar mientras se movían por el suelo del
salón de baile. Usando movimientos tentativos, subieron a la plataforma dorada
que sostenía el trono. Cuando la Reina Alessandra también llegó a la
plataforma, Brannick se movió detrás de Elora para mantenerse fuera de la vista
de la reina.

El otro rey en la plataforma vestía un abrigo gris que combinaba bien con
sus pantalones azul marino. Una corona trenzada de oro y plata descansaba
sobre su cabello rubio. Debe haber sido el rey de Montaña de Niebla.
G
O Entonces se dio cuenta de que solo la realeza estaba en la plataforma
D dorada, excepto ella. Se volvió hacia el príncipe y le susurró.
D
—¿No se preguntarán todos por qué estoy aquí?
E
S Brannick mantuvo la mirada hacia adelante, sus labios apenas se movieron
S cuando respondió—: Asumirán que lo que haces tienes algo que ver con mi
E juramento.
S
Cuando todos los líderes fueron contados, el Alto Rey Romany se levantó
O
del trono dorado y levantó su cetro de rubí en el aire. Cada voz y ruido en el
F
salón de baile se cortó en un instante.
R
E Elora se movió sobre sus pies mientras miraba más allá de la plataforma.
A Entre la multitud, el vestido azul brillante de Lyren la hizo destacar. Estaba de
D pie entre otras fae de piel oscura que se habían reunido cerca de la plataforma.
I
Una mujer alta con un vestido azul verdoso estaba junto a Lyren. El cabello
N
negro de la mujer había sido afeitado cerca de su cuero cabelludo. El metal
G plateado con incrustaciones de zafiros se retorció alrededor de su cabeza para
formar una corona deslumbrante. Conchas marinas retorcidas, blancas y Página | 221
relucientes, actuaban como púas entre la plata y los zafiros. Una cadena de plata
con un colgante azul caía desde la corona hasta la mitad de la frente de la mujer.

La Reina Noelani de Mar Veloz.

A Elora se le ocurrió que Brannick era el único líder que no llevaba corona.
¿Fue por elección… o parte de su maldición?

La reina de Mar Veloz lanzó una mirada penetrante a la flor marina en el

oído de Elora antes de asentir. Elora apenas tuvo tiempo de asentir antes de que
la voz regia del Alto Rey Romany llenara la habitación.

KAY L. MOODY
 —Bienvenidos, fae, a la primera fase de pruebas —Su voz salió tensa y
cargada. Al escucharlo, Elora miró más de cerca al Alto Rey. El rojo bordeó sus
párpados y se extendió sobre el blanco de sus ojos. Los espasmos se movieron
espontáneamente a través de varias partes de su cuerpo mientras estaba de pie.

Parecía extraño ver a un fae de cualquier tipo mostrando visiblemente

debilidad. Por otra parte, el Alto Rey había sido envenenado y nada menos que
por su propio hijo. Al verlo sentado en el trono dorado, casi se había olvidado
de que el Alto Rey Romany se estaba muriendo.

Después de aclararse la garganta, continuó—: Cada juramento se ofrecerá

en el orden que yo elija. Cuando se hayan ofrecido todos, comenzará la fiesta.
Bailaremos y festejaremos mientras contemplo los juramentos. La fiesta
G terminará cuando esté listo para declarar un ganador.
O
D Algunos murmullos atravesaron la multitud, pero la mayoría de los fae
D parecían estar listos para comenzar.
E
El Alto Rey Romany se tambaleó de regreso al trono. Una vez sentado,
S hizo un gesto hacia el rey que llevaba el abrigo gris y la corona trenzada.
S
E —Rey Jackory de Montaña de Niebla, puedes continuar con tu juramento.
S
El Rey Jackory se movió al frente de la plataforma. Los murmullos bailaron
O
alrededor al verlo. Elora escuchó lo suficiente como para saber que los fae
F
estaban prediciendo qué voto estaban a punto de escuchar.
R
E Sin ninguna ceremonia, el Rey Jackory dijo—: Prometo hacer de mi corte
A Montaña de Niebla la nueva Alta Corte en caso de que me convierta en Alto
D Rey.
I
Una arruga apareció en la frente del Alto Rey Romany mientras fruncía
N
los labios.
G
En el susurro más bajo que pudo lograr, Elora habló con Brannick. Página | 222

—Eso no se parecía mucho como a un voto —El calor se filtró a través de

su vestido cuando Brannick le puso una mano en la parte baja de la espalda. Su
susurro le hizo cosquillas en el oído—. Es un movimiento político. El Rey
Jackory y el Alto Rey Romany siempre han sido aliados. Todo el mundo sabe
que el Alto Rey Romany quiere que su aliado gane la corona. Pero el Rey
Jackory no lo quiere. Solo participó en la prueba porque el Alto Rey se lo pidió.
Su promesa es dejar en claro que alguien más debería ganar.

Con el ceño cada vez más fruncido, el Alto Rey le pidió a la deslumbrante
Reina Alessandra que fuera la siguiente.

KAY L. MOODY
 Brannick susurró de nuevo.

—La orden indica quién cree que el Alto Rey Romany debería ganar.
Luego eligió a la Reina Alessandra porque cree que ella es más poderosa que
el Rey Huron o que yo mismo.

Después de un amplio movimiento de la mano hacia los fae en la

habitación, la Reina Alessandra se puso de pie.

—Prometo que después de tu desafortunada desaparición, todas los fae de

tu Alta Corte de la Rosa Noble se sentirán amados por mí.

El Alto Rey Romany se tocó la boca mientras le daba una breve inclinación
G de cabeza hacia la reina. No dijo nada, pero parecía satisfecho con el voto. Al
O menos más que con el del Rey Jackory.
D El Rey Huron fue el siguiente en ser llamado. Ofreció una sonrisa
D encantadora antes de enderezar la espalda.
E
S —Juro que el despreciable acto de tu hijo de envenenarte será siempre
S recordado.
E
Mientras hablaba, un fae con una sencilla túnica de algodón y pantalones
S subió a la plataforma. Llevaba una escultura de piedra arenisca que representaba
O a un fae de aspecto malvado dejando caer el contenido de un frasco en una
F elegante copa. El Alto Rey Romany enarcó las cejas mientras examinaba la
R escultura que tenía ante sí. Una sonrisa malvada cubrió su rostro mientras
E tocaba con un dedo el frasco de arenisca.
A
D
La cara de Elora se arrugó al verlo. Se acercó al príncipe y mantuvo la voz
baja.
I
N —¿Una escultura para conmemorar algo de la vida del Alto Rey? Él
G básicamente te ha robado tu idea.
Página | 223
Brannick enarcó una ceja, sin poder ocultar la diversión que le recorría los
ojos.

—¿Esperabas algo diferente? Estoy seguro de que planeó acusarme de

robar su idea. Sabía que el Alto Rey Romany me haría ir de último.

No tuvo tiempo de mencionar lo afortunado que era que hubieran ideado

un nuevo plan porque ahora era el turno del Príncipe Brannick de presentar su
juramento.

Su barbilla se inclinó hacia arriba mientras se dirigía al frente de la

plataforma. Miró a la multitud y luego se dirigió al Alto Rey. Él se comportó

KAY L. MOODY
 con una arrogancia tan regia que sólo podía calificarse de elegante. Sus labios
se separaron, como si estuvieran listos para hablar, pero luego se limitó a seguir
mirando fijamente.

Para el tiempo que finalmente utilizó su voz, todos los fae de la sala
parecían contener la respiración.

—Juro... —El príncipe echó otra mirada a la sala. Decenas de cabezas se

inclinaron hacia delante al verlo. Ahora miró hacia el Alto Rey y esbozó una
sonrisa tortuosa—. Para preservar tu memoria.

Las palabras provocaron una inclinación colectiva de la cabeza en toda la

multitud, como si todos los fae estuvieran tratando de entender el significado
G de las palabras del Príncipe Brannick. Cuando sacó la esfera de cristal de su
O bolsillo, las inclinaciones de cabeza se convirtieron en un grito colectivo.
D
El Alto Rey Romany se quedó boquiabierto.
D
E En varios ojos aparecieron destellos. Los acompañaron murmullos de
S alegría. Todos parecían asombrados y complacidos al ver el orbe.
S
E Todos menos el Rey Huron.
S Su rostro se enrojeció bajo su corona de seda. Lanzó una mirada
O fulminante hacia Elora.
F
R Ella hizo lo posible por ignorarlo y se volvió hacia Brannick.
E
El príncipe lucía una sonrisa aún más arrogante mientras levantaba el orbe
A
en el aire. Con un giro de muñeca, el orbe emitió un suave resplandor rojo.
D Bajó la copa y miró hacia el alto rey.
I
N —¿Tiene algo que quiera decir, Alto Rey Romany?
G
El rostro del Alto Rey se iluminó ante la perspectiva. Se sentó más alto en
el trono dorado e hinchó el pecho. Sosteniendo su cetro en alto, dijo—: Mientras Página | 224
fui Alto Rey, la paz reinó en Faerie —Su cabeza se inclinó hacia un lado
mientras sonreía—. Bueno, casi siempre —Dejó escapar una risa—. Eso es lo
mejor que puede decir cualquier fae.

Al oír esas palabras, un coro de risas recorrió la sala.

Aun sosteniendo el orbe hacia el alto rey, Brannick señaló a Elora.

—Como parte de este recuerdo, presento una canción que se tocará en su

honor, Alto Rey. En toda Faerie, esta canción será conocida para siempre como
la última balada del Alto Rey Romany.

KAY L. MOODY
 Mientras hablaba, Quintus y Lyren llevaron el arpa que Quintus había
fabricado a la plataforma. Vesper los siguió, colocando un taburete de madera
cubierto de terciopelo rojo detrás del arpa. El sudor de las palmas de las manos
de Elora se volvió mientras se sentó a tocar. Con un corazón tan acelerado,
respirar era una tarea difícil.

Aquellas clases de arpa con su madre le habían enseñado más a presionar

los botones de su madre que a interpretar. Sin embargo, las lecciones le habían
enseñado inexplicablemente a tocar también. Ahora sólo podía esperar que
fuera suficiente para complacer al Alto Rey.

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 225

KAY L. MOODY
 El primer tirón de una cuerda de arpa envió una resonante nota a través
del abarrotado salón de baile. Fae y criaturas por igual se detuvieron y se
volvieron hacia el sonido. Elora se apoyó en el pilar del arpa para pulsar las
siguientes cuerdas.

A su alrededor, los cuerpos se congelaron y se quedaron boquiabiertos.

Las lúgubres notas de la melodía provocaron un suave vaivén en muchas
G criaturas a su alrededor. Su corazón se estrechaba con cada pulsación.
O Recordando a su madre hizo que una ola de emoción atravesara sus dedos y se
D convirtieran en música.
D
Detrás de su cuello, la pluma de Brannick parecía hormiguear con energía.
E
Al notarlo, sus dedos bailaron sobre las cuerdas en un complicado recorrido sin
S una sola pausa o vacilación. Con cada nota lenta, la emoción de lo más
S profundo de su ser palpitaba en el aire seco.
E
S Al final, un largo suspiro recorrió la multitud, como si se aferrara a ese
O último sentimiento. El Alto Rey Romany se tocó con un nudillo el rabillo del
F ojo, aunque parecía que sólo era para aparentar. Ya que no se le llenaron de
lágrimas los ojos.
R
E Por muy conmovido que estuviera el público, ninguno de ellos parecía
A estar tan conmovido como Elora. Sus rostros estaban muy quietos. Como si
D pudieran sentir que la emoción era simplemente... correcta. Ahí. Pero no podían
I captarla.
N
Tras respirar profundamente, Elora se levantó del taburete con una
G
pequeña reverencia. Su espada golpeó alrededor de su rodilla con el
movimiento. Justo cuando le preocupaba que su sonido pudiera alertar a otro Página | 226
fae, el Príncipe Brannick apareció a su lado.

La tela de su abrigo verde oscuro le rozó el brazo. Su pierna estaba lo

suficientemente cerca como para golpear la espada. Le tendió el orbe de cristal
al Alto Rey. Con un giro de la palma de la mano, el rojo brillante se atenuó
hasta desaparecer por completo. Pero ahora el orbe tenía un aspecto diferente.

Antes, Elora no había podido ver a través del cristal. Ahora, se distinguía
una figura con un vestido verde sentada detrás de un arpa.

Los ojos del Alto Rey Romany estaban llenos de asombro cuando tomó el
orbe de Brannick. Las cosas en la sala empezaron a moverse de nuevo. Los

KAY L. MOODY
 sirvientes se paseaban entre la multitud, sosteniendo sus platos en alto. Alguien
sopló en una pequeña flauta mientras muchos de los fae empezaban a golpear
los dedos de los pies y las cabezas al son. Los murmullos y los susurros se
convirtieron en conversaciones.

Con los ojos aun brillando, el Alto Rey guardó el orbe en un bolsillo oculto
dentro de su camisa. El Rey Huron, con su rica túnica de seda, saltó al lado del
Alto Rey. Le dio una mirada acalorada a Elora antes de poner una sonrisa
exagerada para el Alto Rey.

Con voz fuerte, pero tensa, el Alto Rey Romany se dirigió nuevamente a
la multitud.

G —Se han hecho los juramentos y ahora necesito tiempo para

O contemplarlos.
D
Las sonrisas se contrajeron en todos los rostros de la habitación. Se
D
inclinaron hacia adelante, con los ojos muy abiertos de deleite.
E
S Incluso el rostro del Alto Rey tenía un toque de encanto. Levantó ambas
S manos en alto con una floritura.
E
S
—Que comience la fiesta.
O Una ovación irrumpió en el vasto salón de baile, una parte emocionante
F y la otra salvaje. La música de varios instrumentos rebotaba en las paredes de
R piedra arenisca. Muchos fae saltaban y giraban con los sonidos en bailes
E peculiares. El Rey Huron se acercó aún más al Alto Rey con la boca ya
A entreabierta.
D
Antes de que pudiera pronunciar una sola sílaba, el Alto Rey lo despidió.
I
N —Ve a disfrutar de la fiesta, Rey Huron —Los ojos del Alto Rey se
G entrecerraron con una sonrisa traviesa y alegre—. Debo hablar con esta mortal.
Página | 227
La sonrisa que llenó el rostro de Brannick solo podría describirse como
elegante. Pero junto con eso, se acercó aún más al lado de Elora.

Afortunadamente, el Alto Rey Romany no pareció darse cuenta ni

importarle. Juntó los dedos debajo de la barbilla con una sonrisa tan amplia
como la de alguien que acaba de descubrir el pastel.

—¿Dónde aprendiste a hacer esa cosa?

Le tomó demasiado esfuerzo contener el confuso chillido en la parte

posterior de su garganta. Elora logró disimularlo como una tos antes de intentar
responder.

KAY L. MOODY
 —¿Te refieres a tocar el arpa? Mi madre me enseñó a tocar.

El Alto Rey soltó una breve risita antes de agitar su mano en el aire.

—No, tonta. Tenemos maestros del arpa en Faerie. Quiero decir, ¿dónde
aprendiste a poner eso…? —Sus ojos se entrecerraron y mantuvo dos dedos
juntos frente a su cara—. ¿Esa cosa en tu música? Fue casi tangible. Fue esa
cualidad la que hizo que… —Se llevó una mano a su corazón. Sus ojos vagaron
sobre la multitud, como si buscara la cualidad indescriptible.

Encogerse de hombros probablemente no sería la respuesta más educada,

pero no podía explicar muy bien la cosa cuando no tenía ni idea de lo que
estaba hablando. Desesperada, se giró al príncipe a su lado.
G
O —Emoción —Brannick habló sin contemplaciones.
D Al oír su palabra, los ojos del Alto Rey volvieron a iluminarse.
D
E —Sí, emoción. Eso fue —Inspiró profundamente, seguido de un largo
S suspiro—. No tenemos mucho de eso en Faerie —Ahora sonrió de forma
S sesgada en dirección al príncipe—. Y por una buena razón, ¿verdad, Príncipe
E Brannick? Una muestra de ello es todo lo que necesitamos.
S Se dejó caer de nuevo en el trono dorado con el pecho ya agitado por estar
O demasiado tiempo de pie. Con un chasquido de dedos, un fae con un vestido
F de lino color canela y un pañuelo le trajo una bandeja de comida. El Rey Huron
R se encontraba en la parte inferior de la plataforma, claramente dispuesto a
E hablar con el Alto Rey tan pronto como estuviera libre.
A
D
Haciendo una despreocupada inclinación de cabeza, Brannick dio un paso
hacia el trono.
I
N —Alto Rey Romany, ¿desea hablar con el maestro artesano que creó esta
G arpa?
Página | 228
Al oír esas palabras, Elora se giró y empezó a acercar el arpa al trono.

—Talló rosas en ella sólo para ti.

El Alto Rey permaneció sentado con el pecho agitado. Sin embargo,

asintió encantado. Sus ojos se iluminaron cuando trazó un dedo sobre una de
las rosas de madera.

Quintus apareció de la nada y pasó una mano por el pilar del arpa.

—Recuperé esta madera del propio campo de la Rosa Noble. Nada era
más adecuado para un instrumento así.

KAY L. MOODY
 El Alto Rey Romany se sentó un poco más alto en el trono mientras
Quintus explicaba más sobre la construcción del arpa. Elora y Brannick se
alejaron lentamente, listos para saltar si su plan no funcionaba.

Afortunadamente, el Alto Rey parecía inmensamente ansioso por discutir

el arpa y Quintus dio largas explicaciones como había prometido.

El Rey Huron resopló al pie de la plataforma. Parecía dispuesto a trepar

de nuevo por ella para alcanzar al Alto Rey, pero Vesper consiguió arrastrarlo
a un rincón para hablar en su lugar.

Brannick extendió una mano para ayudar a Elora a bajar de la plataforma.

Probablemente parecía dulce, pero lo más probable es que sólo se preocupara
G por asegurarse de que ningún otro fae se acercara a la espada desenvainada que
O tenía a su lado. De todos modos, la mano de ella tembló a su toque.
D
Cuando ambos estuvieron en la parte inferior, la giró directamente a sus
D
brazos, justo al compás de la música. Ella se resistió mientras él bailaba entre
E
la multitud. Su corazón dio un salto cuando él se inclinó lo suficiente para
S susurrarle al oído.
S
E —Todo el mundo baila en una fiesta. Necesitamos encajar, para que nadie
S se dé cuenta cuando tú y yo salimos a escondidas para encontrar los fragmentos.
O
La última pizca de su resistencia se desvaneció cuando su aliento golpeó
F
su mejilla. Sus pies se movían al compás de la música, pero no podía distraerla
R de los brazos increíblemente fuertes del príncipe que la movían con facilidad.
E Un golpeteo completamente nuevo le revolvió el pecho, pero no tuvo nada que
A ver con la prueba.
D
I Quizás mirar a su alrededor le daría algo más en lo que concentrarse.
N Ahora se estaban repartiendo copas. Cada uno estaba lleno de un líquido
naranja espeso que olía azucarado y tropical.
G
Siguiendo sus ojos, el hombro de Brannick se tensó bajo su mano. Página | 229

—No bebas nada de eso.

Ella arqueó una ceja, ignorando cuán perfectamente el príncipe podía

girarla sin ningún esfuerzo.

—A estas alturas ya deberías saber que me gusta tomar mis propias

decisiones.

Sus ojos se inclinaron hacia arriba mientras soltaba una burla.

KAY L. MOODY
 —Bien, bébetelo entonces. Pero no te quejes cuando la comida mortal te
sepa a polvo hasta el final de tus días.

Instintivamente, se acercó a él.

—¿Es eso realmente lo que hace?

—Sí —Entonces se quedó en silencio, mirando fijamente a un rincón de

la habitación. Un parche de pelaje negro pareció materializarse en ese rincón
antes de que desapareciera de nuevo un momento después.

Blaz probablemente se estaba escondiendo allí, pero decidió seguir

mirando a través del salón de baile. Se suponía que ella y Brannick debían salir
G lo más rápido que pudieran para poder buscar los fragmentos de equilibrio que
O había recogido el Rey Huron.
D Aunque parecían estar bailando, Brannick los había acercado hábilmente
D a las puertas con cada paso.
E
S —Lyren está hablando con la Reina Alessandra. ¿Crees que aprenderá algo
S sobre su alianza con el Rey Huron? —Preguntó Elora.
E
Un escalofrío recorrió al príncipe al oír el nombre de la reina. Sus elegantes
S pasos se volvieron zancos mientras la empujaba hacia las puertas doradas que
O conduce al pasillo. Ya casi estaban allí.
F
R —No lo sé —Se inclinó lejos del salón de baile mientras hablaba, como si
E eso pudiera alejarlo más de la reina.
A
Elora se movió con él, pero eso no impidió que lo mirara fijamente.
D
I —¿Por qué no...?
N
G El príncipe presionó un dedo en sus labios y se acercó lo suficiente para
que ella pudiera sentir el calor de su frente. Todos los músculos de su rostro
estaban tensos. Página | 230

—Aquí no.

Apenas podía tragar con él tan cerca. Cuando dejó caer el dedo de sus
labios, dejó un cosquilleo persistente que se negó a calmarse.

Su estómago parecía pensar que era el momento perfecto para realizar

una serie de sacudidas acrobáticas dentro de su tripa.

—Príncipe Brannick.

Elora casi se saltó fuera de sus botas al oír la voz desconocida.

KAY L. MOODY
 Un fae de aspecto jovial estaba justo entre ellos y la salida. Las orejas del
fae apuntaban más alto que las de los demás. Su afilada barbilla se inclinó hacia
arriba mientras miraba a los dos. La mirada en sus ojos era lo suficientemente
codiciosa como para retorcer el terror a través del pecho de Elora.

—Ansel —Brannick tenía una cara tranquila mientras asentía con la cabeza
al fae. El nombre trajo otro giro que hizo que el corazón de Elora se acelerara.
Cuando el príncipe le puso la mano en la parte baja de la espalda y la atrajo
hacia sí, ella respondió inclinándose aún más contra su pecho. El príncipe dijo
que debería implicar una relación física.

Eso no impidió que Ansel recorriera sus ojos codiciosos de arriba abajo
por su cuerpo.
G
O —¿Dónde encontraste a esta magnífica mortal? ¿Es ella…? —Hizo un
D gesto entre ellos.
D
Intentando sonreír despreocupadamente, Elora dio la respuesta que sabía
E
que debía de dar.
S
S —Yo soy del príncipe —Incluso en tales circunstancias, no se atrevía a
E usar la palabra mascota.
S
Un pliegue se formó entre las cejas de Ansel mientras sus labios se
O
arrugaban. La expresión duró solo un momento antes de que el ceño fruncido
F
fuera reemplazado por un puchero burlón. Miró al príncipe cuando volvió a
R hablar.
E
A —Pero nunca llevas mascotas. Todo el mundo lo sabe eso.
D
Sus hombros se tensaron. O tal vez lo hizo Brannick. Estaban tan cerca
I
que no podía decirlo. ¿Se habían movido juntos también?
N
G Con un impresionante levantamiento de cejas despreocupado, el príncipe
preguntó—: ¿La escuchaste tocar? Creo que eso responde a tu pregunta. Página | 231

Pero Ansel no parecía convencido.

—Los mortales pueden mentir y los fae no. ¿Por qué es ella la que dijo
que es tuya? ¿Cómo se supone que voy a creerlo?

La codicia en sus ojos crecía con cada palabra que pronunciaba. Incluso
con Brannick a su lado, el terror atravesó todas las defensas que tenía. Algo le
dijo que ahora era el momento de actuar. Si no convencía a este fae de que
había sido reclamada, es posible que nunca dejara de cazarla.

KAY L. MOODY
 Ella se movió sin pensar. La desesperación alimentó sus acciones mientras
envolvía sus brazos alrededor del cuello de Brannick. Acercándolo, se puso de
puntillas. Apenas se registró cuando sus labios se encontraron. Solo podía
esperar que algo tan dramático convenciera al fae codicioso.

Pero luego todo la golpeó a la vez. Los labios del príncipe eran demasiado
perfectos. ¿Cómo podría volver a respirar sabiendo que nunca experimentaría
otro momento tan feliz como este? Sin quererlo realmente, se acercó. Se inclinó
más profundamente. Dio más de sí misma al beso.

Y nunca nada se había sentido tan perfecto.

Brannick reaccionó. Podía sentirlo tensarse y luego relajarse. Por un

G momento, eran dos seres separados que simplemente se tocaban. Pero luego la
O mano en su espalda se movió más abajo. La acercó más y la besó con más
D fuerza. Entonces fueron uno.
D
Todo volvió a cambiar. Un aleteo se movió entre ellos. O tal vez un
E
parpadeo. Todo el ser del príncipe pareció destellar o desvanecerse o algo así.
S
S Cuando la apartó, casi se sintió como un empujón. Una sonrisa había sido
E pintada en sus labios mientras movía cuidadosamente cada parte de su cuerpo
S hasta que ya no tocó el de ella. A pesar de su extraña reacción, le dirigió una
O convincente mirada hambrienta antes de volverse hacia Ansel.
F
—¿Ves? Puede que no la tengas.
R
E Aunque el fae asintió y se dirigió hacia la multitud, no parecía feliz con el
A resultado.
D
Brannick le hizo un gesto para que saliera por las puertas del salón de
I
baile, de las que ambos salieron sin decir una palabra. Después de caminar sobre
N
las alfombras naranjas y doradas de algunos pasillos, finalmente encontraron
G una vacía. El príncipe inmediatamente se volvió hacia ella, obligándola a
retroceder hacia una pared de piedra arenisca. Página | 232

Su nariz se crispó cuando se inclinó lo suficiente para dejarle el aliento en

la cara. Habló con los dientes apretados.

—Nunca vuelvas a hacer eso.

Ella soltó una burla mientras lo empujaba y continuaba por el pasillo.

—¿Por qué querría volver a hacer eso?

KAY L. MOODY
 La tensión se agitó entre ellos como nunca antes mientras reanudaban su
paso por el pasillo. Tenían que encontrar esos fragmentos. ¿Pero podrían
hacerlo sin hablar? ¿Sin sentimiento?

G
O
D
D
E
S
S
E
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 233

KAY L. MOODY
 Elora caminaba por un lado del pasillo, haciendo todo lo posible por
ignorar a Brannick que caminaba por el otro lado. Caminaron en silencio.
Ambos se negaron a hacer contacto visual.

Blaz había aparecido. Pasó de Elora a Brannick, empujando su nariz contra

sus piernas. ¿Estaba tratando de que se hablaran entre ellos?

G Le enojaba lo mucho que ese estúpido beso había metido bajo su piel.
O Cuánto no podía olvidarlo. Después de algunas vueltas por los pasillos, se
preguntó si el príncipe siquiera sabía a dónde iban.
D
D Como siempre, ella solo lo había estado siguiendo. Ella resopló para sí
E misma ante el pensamiento. Brannick ciertamente actuó como si supiera a
S dónde se dirigía, pero tal vez era su forma de fingir que el beso nunca había
S sucedido.
E
Sin previo aviso, se detuvo en seco. Sus párpados se cerraron y respiró
S
profundamente. Se quedó quieto durante tanto tiempo que ella estuvo tentada
O
de darle un golpecito en el brazo.
F
R En cambio, optó por no tocarlo.
E
A —¿Qué estás haciendo?
D El sonido de su voz lo hizo sobresaltarse. Hecho un vistazo a través de un
I párpado con la boca arrugada.
N
G —Estoy tratando de encontrar los fragmentos.

Cruzó los brazos sobre el pecho. Página | 234

—¿Respirando?

Dejó escapar una burla antes de volver a cerrar los ojos. Otro profundo
respiro lo atravesó. Cuando volvió a hablar, lo hizo en un tono más bajo y suave.

—¿No puedes sentirlos?

Con una burla, se volvió y frotó una uña sobre la pared de piedra arenisca
del castillo. Granos de arena tibia cayeron a la alfombra bajo sus pies.

—¿De qué estás hablando?

KAY L. MOODY
 El príncipe marchó hacia adelante, su cabello negro azotándose detrás de
él.

—Nunca entenderé cómo los mortales sobreviven con cuerpos tan

inferiores —No servía de nada poner los ojos en blanco a la espalda de
Brannick, pero lo hizo de todos modos. Miró por encima del hombro con una
sonrisa estúpida—. Supongo que no sobrevives con ellos.

Dado que Blaz estaba caminando a su lado en ese momento, le pasó una
mano por el pelaje de su cuello. Parecía un buen momento para recordarle al
arrogante príncipe cómo su siempre leal lobo parecía gustarle casi tanto como
él.

G —¿Perdón? —preguntó, levantando una ceja.

O
Como esperaba, una punzada atravesó la frente de Brannick cuando vio
D
cómo su lobo la acariciaba. Él respondió moviendo la cabeza hacia adelante,
D
rehusando el contacto visual una vez más.
E
S —Esa es la diferencia entre mortales y fae. Sus cuerpos envejecen y
S mueren. Los nuestros pueden vivir para siempre a menos que nos maten —Miró
E hacia atrás con otra sonrisa de satisfacción—. Pero se necesita mucho más para
S matar a un fae que para matar a un humano.
O
Torciendo la boca hacia arriba, miró fijamente las paredes por las que
F
pasaban.
R
E —Pareces tan confiado a pesar del hecho de que tu Alto Rey ni siquiera
A pudo identificar la emoción como lo que hizo que mi arpa fuera tan llamativa.
D No es de extrañar que todos ustedes estén tratando de maldecirse y matarse
I unos a otros. Ni siquiera conoces la decencia común.
N
En su lado del pasillo, Brannick se detuvo en su lugar. Agitando una mano,
G un delicado ramo de flores silvestres de color púrpura creció directamente de la
pared de piedra arenisca. Un olor dulce y floral le llegó a la nariz. El brillo Página | 235
pareció brotar de los pétalos cuando el príncipe los arrancó de la pared.

Con una risa divertida, empujó las flores a su mano.

—¿Sigues pensando que ser mortal es tan bueno?

Aunque tomó las flores con una mano, empujó a Brannick contra la pared
con la otra. Con la cabeza en alto, marchó delante de él sin mirar atrás. Después
de algunos pasos, las flores silvestres se desvanecieron en un estallido de luz
púrpura. Cuando llegaron al final del pasillo, eligió en qué dirección ir a
continuación.

KAY L. MOODY
 El príncipe inmediatamente insistió en que fueran por el otro lado.
Probablemente solo lo hizo para demostrar su superioridad.

Pero luego levantó una mano y respiró hondo de nuevo.

—Nos estamos acercando.

Su argumento pareció desaparecer por completo de su mente cuando llevó

una mano a la pared de piedra arenisca a su lado. Dio un paso adelante con
pasos mesurados. Caminando con cuidado, tocó la pared como si pudiera
predecir el futuro.

Probablemente no era un buen momento para interrumpir, pero a este

G punto, no le importaba.
O
—Si encontramos los fragmentos, ¿Qué hacemos entonces?
D
D Entrecerró los ojos mientras miraba hacia el pasillo.
E
S —Destruirlos.
S Ella se arrastró detrás de él en ángulo, todavía temerosa de caminar
E directamente a su lado.
S
O —Lo sé, pero ¿qué pasa con las pruebas? ¿Podemos decirle al alto rey
F sobre los fragmentos para que el Rey Huron ya no sea elegible para ganar el
R trono?
E Un bufido salió de los labios de Brannick.
A
D —El Alto Rey Romany nunca escucharía tales acusaciones. Solo cree en
I lo que descubre él mismo. Por eso ejecutó a su hijo por envenenarlo a pesar de
N que la Reina Alessandra organizó todo. Seguirá siendo elegible para el trono
G después de esto y sería mucho peor que el Rey Huron. De todos modos, todavía
tenemos dos fases para vencerlos.
Página | 236
En algún momento de su explicación, los pies de Elora se habían clavado
en el suelo. Con un pequeño movimiento de cabeza, ella trotó para alcanzarlo.

—¿La Reina Alessandra envenenó al Alto Rey? ¿Cómo siquiera sabes eso?

Él no respondió. Tuvo la decencia de entrecerrar los ojos un poco más,

como si buscara con más atención los fragmentos.

Al menos Blaz caminaba a su lado de nuevo. Ella le dio unas palmaditas

en la cabeza mientras miraba al príncipe.

—Entonces, ¿por qué la Reina Alessandra no te recuerda?

KAY L. MOODY
 —Elixir de memoria —Brannick apoyó la palma de la mano contra una
puerta de madera con intrincados diseños dorados. Cerró los ojos y respiró
hondo—. Creo que esto es todo —Hizo un gesto hacia una pequeña ventana
que decoraba la parte superior de la puerta—. ¿Puedes volar hasta allí y
comprobar el interior de la habitación? Deberías poder ver los fragmentos si
están dentro.

Ella le parpadeó dos veces.

—Cierto. Alas —Sacudiendo la cabeza, se los sacó de la espalda—. Puedo

volar porque tengo alas.

El príncipe se frotó las sienes.

G
O —Si te quedaras en Faerie, podría sugerirte que busques un sprite o un
pixie para que te enseñe a usarlas mejor. Por desgracia, decidiste claramente
D
que volverías al reino de los mortales después de la prueba.
D
E Ahora ella le devolvió el parpadeo por una razón completamente nueva.
S Después de leer el poema de Chloe, Elora esperaba que él cambiara de opinión
S sobre obligarla a regresar a casa después de la prueba. Desafortunadamente,
E ese no parecía ser el caso.
S
Enarcó las cejas e hizo un gesto hacia la ventana de nuevo.
O
F —Sigamos.
R
E Sí, probablemente solo estaba tratando de distraerla para que no le hiciera
A más preguntas sobre la Reina Alessandra. Pero por alguna razón, a ella no le
D
importaba. Cualquier excusa para alejarse de él parecía algo bueno que hacer.
I Sus alas relucientes dejaron escapar un sonido tintineante mientras
N revoloteaba del suelo. No tardó en llegar a la ventana. Echó un vistazo a la
G habitación, que estaba casi vacía. Un baúl de madera descansaba sobre el piso
de arenisca. Remaches de oro envueltos alrededor de los bordes del tronco. La Página | 237
tapa estaba abierta.

Su corazón tartamudeó mientras trataba de recuperar el aliento. Pilas de

fragmentos dorados brillaban dentro del baúl abierto.

Cuando sus pies tocaron la alfombra de abajo, apartó las alas y alcanzó el
pomo dorado de la puerta.

—Esto es todo.

La puerta no se abrió en su primer intento. Después de una rápida onda

con la mano de Brannick, se movió hacia adentro. Saltó al costado del baúl. El

KAY L. MOODY
 orgullo por encontrar los fragmentos se nubló rápidamente con un escalofrío
cuando se acercó a los fragmentos metálicos.

—¿Cómo los destruimos? —Preguntó Elora. Agarró la empuñadura de su

espada—. ¿Debería…?

—No — Brannick giró su mano en un remolino, murmurando en voz baja

y respirando profundamente cada pocos segundos.

Blaz se acercó a la pared y se sentó en cuclillas. Observó la habitación con

sospecha mientras el príncipe trabajaba.

El rostro de Brannick se arrugó. Su mano formó un puño. Con un puñetazo

G al aire, dejó escapar un gruñido.
O
Pero cuando terminó, no pasó nada.
D
D Ella miró los fragmentos, luego miró tentativamente al príncipe.
E
S Hizo una mueca hacia el baúl, mirando los fragmentos como si estuvieran
planeando su asesinato. En un instante, el oro desapareció y los fragmentos se
S
convirtieron en arenisca naranja. Miró hacia su lobo, pero ambos se miraron el
E
uno al otro con expresiones igualmente confusas. Entrecerrando los ojos, la voz
S del príncipe bajó.
O
F —Eso debería haber funcionado.
R
Una risa familiar sonó detrás de ellos.
E
A De repente, el Rey Huron se paró en la puerta sosteniendo una llave
D dorada.
I
N —Hubiera funcionado si esos fueran los fragmentos reales.
G Lamentablemente para ti, no lo son. Y doblemente triste, el Alto Rey Romany
ha accedido a permitirme dar una presentación no programada.
Página | 238
Giros, nudos y martillos atravesaron el pecho de Elora. Recogió su espada,
pero la túnica dorada del Rey Huron captó la luz cuando les dio la espalda.

—Ustedes dos no están invitados —Con eso, el rey de Duna de Polvo

cerró la puerta de golpe. Un fuerte clic sonó en el aire un momento después.

Estaban encerrados dentro.

KAY L. MOODY
 Dejando escapar un fuerte gruñido, Elora miró al príncipe.

—Pensé que habías dicho que podías sentir los fragmentos.

Sus hombros se tensaron en el momento exacto en que una mueca torció

sus rasgos.

—El Rey Huron me engañó. Impregnó esa piedra arenisca con una esencia
G
falsa tan potente que no pude sentir los fragmentos reales —Gruñendo, miró al
O
suelo—. Puedo sentir los reales ahora. Los sprites los llevan por todas partes en
D Faerie, pero ninguno de los sprites de esta habitación tiene fragmentos.
D
E Sus músculos se tensaron cuando sacó su espada. Como había estado
S separada del arma durante tanto tiempo, usarla para aliviar su ira se sintió
S incluso mejor de lo habitual.
E
Gritó y blandió la espada hacia las cortinas de seda que colgaban de una
S ventana. La hoja dejó un buen corte profundo en la resistente tela. Se necesitó
O otro gruñido para arrancar la espada y azotarla a través de otra parte de la
F cortina.
R
E En la esquina de la habitación, Blaz se sentó en cuclillas. Bajó la cabeza al
A verla, casi como si estuviera avergonzado por sus acciones.
D Eso solo hizo que su espada volara más rápido. Su hoja cortó y cortó la
I seda, dejando cortes y cortes profundos. Cada uno trajo otro gruñido de sus
N labios.
G
A diferencia de su lobo, Brannick parecía muy divertido. Se apoyó contra
Página | 239
una pared de piedra arenisca con un hombro.

—Esto me recuerda a la primera vez que nos conocimos.

Cuando su espada golpeó una esquina de la ventana, rebotó hacia atrás,

casi haciéndola perder el equilibrio. Ella le envió un bufido.

—Lástima que ahora no pueda usar alas para resolver mágicamente todos
mis problemas.

Sus brazos cayeron a los costados tan pronto como las palabras salieron
de sus labios.

KAY L. MOODY
 —La puerta tiene una ventana en la parte superior. ¿Qué pasa si vuelo allí
y lo rompo? Puedo sacarnos de aquí.

El príncipe hizo poco por reprimir su risa. Le dio una mirada aguda a su
lobo. Blaz lo devolvió con una sonrisa divertida que parecía demasiado
expresiva para un lobo. Brannick echó la cabeza hacia atrás para apartar el
cabello de la cara antes de volverse hacia ella.

—Eso no funcionaría. La cerradura que usó el Rey Huron puso un encanto

en toda la habitación —Dio un casual encogimiento de hombros, pero no ocultó
la punzada de frustración en sus ojos—. Además, incluso sin el encantamiento,
el cristal fae no es fácil de romper.

G Podían burlarse de ella todo lo que quisieran, pero este parecía otro
O momento perfecto para blandir su espada. Al menos le dio algo en lo que
D concentrarse.
D
Aunque estaba apoyado contra una pared con un rostro decididamente
E
desinteresado, Brannick seguía observando cada uno de sus movimientos. Sus
S ojos siguieron no solo su espada, sino también sus brazos, sus pies. Su cara.
S Los pelos de la parte posterior de su cuello se erizaron, sintiendo cada una de
E sus miradas.
S
O Después de unos momentos, se aclaró la garganta. Ella volvió a meter la
F espada en el cinturón de cuero que le rodeaba la cintura. No ayudó que los ojos
del príncipe parecieran más salvajes y encantadores que nunca. Pulsaban en
R
todos los tonos con ondas de un negro reluciente. Levantó una ceja, claramente
E
incapaz de ocultar su emoción.
A
D —Tal vez podría destruir los fragmentos de aquí.
I
N Con expresión inexpresiva, cruzó los brazos sobre el pecho.
G —¿Hablas en serio?
Página | 240
—¿Qué? —Se encogió de hombros de forma casual, pero algo en su
expresión parecía que disfrutaba mucho de su agitación.

Ella soltó una burla y desenvainó su espada de nuevo. Esta conversación

solo sería soportable si ella pudiera cortar un trozo de seda mientras estaban en
ella. Poniendo los ojos en blanco, preguntó—: ¿Por qué entonces fuimos a
buscar los fragmentos? ¿Por qué no nos quedamos en el salón de baile?
Podríamos haber evitado a Ansel.

Un tic atravesó la nariz del príncipe por un breve momento.

KAY L. MOODY
 —Puede que no tenga éxito. Localizo los fragmentos sintiendo su esencia.
Desde que cometí un error con estos falsos —señaló hacia el maletero—, yo
podría volver a cometer un error. Pero estoy bastante seguro de que destruir los
fragmentos no dañará a los sprites que los llevan.

Sus ojos no podían retroceder lo suficiente en su cabeza.

—Hazlo entonces. Destrúyelos. Voy a seguir cortando esta cortina porque

no he podido usar mi espada lo suficiente hoy.

Él no respondió. Ni siquiera se movió.

La quietud en la habitación fue suficiente para hacerla bajar la espada.

G Miró a Brannick, que ahora tenía un rostro que no parecía nada seguro. Como
O se estaban mirando el uno al otro, ella miró a Blaz a continuación. El lobo había
bajado la cabeza, mirando al príncipe con ojos penetrantes. ¿Estaba él hablando
D
con el príncipe? Quizás la esencia mágica del príncipe permite ese tipo de cosas.
D
E El silencio se prolongó hasta que no pudo soportarlo más.
S
S —¿Qué es?
E
Brannick se giró solo para mirar al suelo.
S
O —Destruir los fragmentos de esta manera me drenará energía. A Blaz le
F preocupa que al intentar destruir tantos fragmentos a la vez disminuya mi
R esencia por completo.
E
Incluso con el príncipe dado vuelta, ella todavía podía ver cómo sus
A
hombros se hundían.
D
I —Creo que Blaz podría tener razón.
N
G El dolor bailaba en sus ojos cuando la miró. Parecía reconocer el peligro
de destruir los fragmentos, sin embargo, claramente todavía consideraba el plan
de todos modos. No importa cuán distante y cruel actuara, este momento Página | 241
demostró que no era tan egoísta como él quería que ella creyera.

El silencio continuó. El pavor llenó demasiado de su corazón como para

permitirle levantar la espada de nuevo. Pesaba mucho en sus dedos mientras
intentaban mantener un agarre firme.

No podían salir de la habitación y Brannick no podía destruir los

fragmentos.

Pero eso no significaba que se hubiera terminado. No puede ser.

KAY L. MOODY
 Elora no había usado su espada contra el príncipe solo para perder su
libertad ahora. Metió la espada de nuevo en su cinturón y golpeó con el dedo
del pie la alfombra ricamente diseñada bajo sus pies. Con una sonrisa, ella giró
su cabeza alrededor.

—¿Qué pasa con el poema?

Brannick entrecerró sus ojos, pero no respondió.

Dando un paso hacia él, levantó las cejas.

—El poema de mi hermana decía que podemos derrotar al Rey Huron con
el arma que usa contra nosotros.
G
Brannick negó con la cabeza.
O
D —El Rey Huron no lleva armas consigo. Solo usa magia o pactos.
D
E —¿Qué pasa con un fragmento?
S
Una burla brotó de la boca del príncipe.
S
E —¿Y de dónde se supone que vamos a conseguir un fragmento?
S
La pregunta se sintió como un pomo en el estómago. Después de un largo
O
resoplido, se apartó de ella y se sentó con las piernas cruzadas en un rincón de
F
la habitación. Blaz se acercó para sentarse a su lado. Cuando el príncipe habló
R
de nuevo, usó una voz lejana, como si apenas pudiera decidirse a hablar con
E ella.
A
D —Intentaré localizar los fragmentos. Los fragmentos reales. Puede que no
I pueda destruirlos a todos, pero espero poder destruir algunos de ellos.
N
Una vez más, no tan egoísta como afirmó.
G
Cuando abrió la boca, su mano se disparó en el aire por encima de él. Página | 242

—No me interrumpas. Debes estar lo más callada posible.

Unas pocas palabras selectas le hicieron cosquillas en la parte posterior de

los labios, pero se las arregló para mantenerlas dentro. Moviéndose al lado
opuesto de la habitación, miró a su alrededor de nuevo en busca de una salida.

Cuando sus ojos se desviaron hacia arriba, un escalofrío la atravesó. Luces

verdes brillantes flotaban cerca del techo. Incluso eso hizo que su mente girara
en espiral con todo tipo de ideas. Pero luego un resplandor se destacó por el
brillo rosa en su interior.

KAY L. MOODY
 Elora le tendió la mano, sabiendo que la sonrisa en su rostro
probablemente lucía cómicamente grande ahora. Pero a ella no le importaba.
Cuando el pequeño cuerpo de su amiga sprite aterrizó en su palma, le susurró
un rápido hola.

El cuerpo de Tansy parecía un poco más alto hoy. Sus extremidades

también parecían más fuertes. Ya no parecía que el vestido rosa brillante
obligaría al sprite a parar si el viento la atrapaba mal. Las alas borrosas de la
Sprite se agitaron mientras volaba junto a la oreja de Elora.

—Sé dónde puedes conseguir un fragmento.

Con los ojos muy abiertos, Elora abrió la boca para preguntar más. Pero
G la vista del cuerpo tenso de Brannick girado hacia la esquina la hizo callar de
O nuevo.
D
El sprite debe haberlos estado observando porque parecía entender. Tansy
D
bajó en picado. Con las dos manos, agarró el dedo índice de Elora y tiró de él
E
hacia arriba.
S
S Elora levantó la mano ante la insistencia del sprite, pero no pareció muy
E útil. Cuando su mano estaba muy por encima de su cabeza, el sprite señaló sus
S alas.
O
¿Parpadear fue una respuesta suficientemente buena?
F
R Tansy volvió a señalar sus alas y luego voló detrás de Elora solo para tocar
E su espalda con un toque ligero como una pluma. El sprite voló frente a ella de
A nuevo y señaló sus propias alas por segunda vez.
D
Entonces Elora se dio cuenta. Tomando una respiración rápida, soltó sus
I
alas hasta que batieron con fuerza.
N
G Con una sonrisa, Tansy volvió a tirar del dedo de Elora.
Página | 243
El miedo recorrió a Elora cuando sus pies se levantaron del suelo. Solo se
multiplicó a medida que se acercaba al techo. Subiendo un poco más, su
corazón comenzó a latir con mayor velocidad. Este fue oficialmente el más alto
que ella había volado alguna vez. Los movimientos incómodos demostraron que
todavía tenía mucho que aprender sobre volar, pero las alas aún la llevaban
hacia arriba.

Antes de que Elora pudiera pensarlo demasiado, la sprite tiró de ella hacia
una ventana de vidrio a lo largo del borde superior de la habitación. Excepto
que no chocaron en absoluto.

Ellas la atravesaron.

KAY L. MOODY
 Cuando el calor seco del aire de Duna de Polvo sopló en el rostro de Elora,
no pudo hacer nada más que soltar un chillido de alegría. Su cuerpo voló torcido
con la ayuda de sus alas inexpertas. Pero, aun así, se movió.

Ella voló.

Otro chillido se le escapó, éste lleno de pura alegría. La sprite miró por
encima del hombro con un dedo en sus pequeños labios.

Elora trató de reprimir su risita presionando una mano sobre su boca.

Pero, ¿cómo podía estar callada cuando volaba? Realmente volando.

Faerie parecía mucho más grande desde lo alto. La piedra arenisca de Duna
G
de Polvo y el castillo dorado se elevaban sobre un paisaje de dunas de arenas
O
arremolinadas. Lo rodeaban decenas de casas blancas redondas con techos de
D paja. Tenía que haber al menos cinco veces más casas allí que en su pequeño
D pueblo en casa.
E
S Pero mientras Tansy la conducía por las curvas de dunas de arena y los
S tramos secos de arena, Elora pronto se dio cuenta de que la aldea era solo una
E de muchas. Árboles con troncos gruesos y ramas aún más gruesas salpicaban el
S
paisaje. Hojas rígidas, en forma de aguja, sobresalían en un mechón al final de
cada rama. Los matorrales y los arroyos delgados rompían el paisaje arenoso y
O
anaranjado.
F
R A pesar del calor seco, todo parecía mágico.
E
A En un momento, pasaron volando junto a un pájaro con plumas rojas
D
brillantes y un pico dorado. Parecía una criatura bastante bonita, pero cuando
Elora se dio cuenta de que el pájaro era casi tan grande como un caballo, no
I
pudo evitar jadear.
N
G Tansy se agarró con más fuerza y miró por encima del hombro. El viento
le devolvió la voz, pero sonaba tan pequeña a esta altura en el aire. Página | 244

—Los pájaros de fuego te dejarán en paz siempre que los dejes en paz.
Simplemente no vayas a buscar sus nidos.

Para el tiempo que llegaron a los acantilados de equilibrio, Elora estaba

tan emocionada que apenas podía respirar. Dos conjuntos de acantilados se
extendían frente a ellas, uno dorado y el otro de un rosa reluciente.

Tansy se detuvo justo antes de los acantilados y señaló una pequeña repisa
en el lado dorado. Después de tanto volar, las alas de Elora eran mejores para
llevarla a la cornisa. Sin embargo, sus pies aún se resbalaron cuando intentó
aterrizar. Agarrarse a una cresta ayudó un poco.

KAY L. MOODY
 Sacando su espada, Elora trató de arrancar un fragmento dorado. El
material era más delicado de lo que pensaba. Su espada rompió un fragmento
perfecto en su mano. Pero luego un gran trozo comenzó a caer desde el
acantilado.

La pieza grande cayó pesada con un zumbido y solo falló al golpear sus
alas. Pasó un momento flotando antes de que Elora pudiera respirar de nuevo.

Tansy voló hacia ella con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo hiciste eso?

El miedo que cubría la voz de la Sprite se fundió en Elora. Aflojó el agarre

G del fragmento que tenía en la mano.
O
—Pensé que estos fragmentos no podrían lastimarme porque soy mortal.
D
D Un resoplido fuerte brotó de Tansy.
E
S —Los fragmentos de oro no pueden iniciar una transformación dentro de
ti, pero aún pueden caer sobre ti y matarte. ¿Cómo te moviste tan rápido para
S
evitar ese trozo? No eres tan buena volando.
E
S Elora se llevó una mano a la pluma que tenía detrás del cuello. Se suponía
O que la pluma de Soren la protegería de cualquier peligro accidental. Ella miró
F los acantilados mientras un nudo crecía en su garganta. Aparentemente, eso fue
R más útil de lo que pensaba.
E
La sprite le instó a seguir adelante y pronto se dirigieron hacia el castillo
A
Duna de Polvo de nuevo.
D
I Con sus alas batiendo, Elora volvió a guardar su espada en su cinturón de
N cuero. Trató de meter el fragmento debajo de su corsé, pero el vestido verde
G oscuro de Brannick la detuvo. Miró la suave tela cuando se dio cuenta de que
no tenía bolsillos.
Página | 245
Su cuerpo continuó moviéndose en deslizamientos ladeados mientras
volaba.

—Oye Tansy, ¿cómo consigo uno de esos bolsillos mágicos que parecen
tener todos los fae?

Un ruido salió de la boca de la sprite que sonó a medio camino entre un

bufido y una risa.

—Tienes que ser un fae para conseguir uno —Ella miró hacia atrás con
una mirada burlona en sus ojos verdes y rosados—. No sé cómo se las arreglan
ustedes, los mortales.

KAY L. MOODY
 Las palabras probablemente habrían molestado a Elora si no estuviera en
medio de un vuelo sobre Faerie. Tal como estaban las cosas, parecía que nada
podría volver a molestarla. Incluso la vista del castillo de Duna de Polvo no
podía alterar su estado de ánimo.

Ahora tenían un fragmento. Eso significaba que podían derrotar al Rey

Huron.

A medida que se acercaban al castillo, una sensación en el interior de Elora

le provocó escalofríos. Los pelos de sus brazos se levantaron en un incómodo
erizamiento. Incluso antes de que la sprite la llevara a través de la ventana, Elora
sabía que algo andaba mal.

G Su corazón se detuvo una vez dentro de la habitación. El peso en su

O estómago pareció bajar más a pesar de cómo aletearon sus alas. Cuando sus
D pies tocaron el suelo, apartó las alas con una sacudida. No cambió la forma en
D que el miedo se deslizó por cada parte de su piel.
E
En la esquina de la habitación, el Príncipe Brannick se retorcía y giraba
S con gemidos de dolor. Sus venas latían y parecía completamente inconsciente
S de su entorno.
E
S
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F
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E
A
D
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N
G
Página | 246

KAY L. MOODY
 Elora tropezó con sus pies al trastabillar contra el suelo. Ella estaba al lado
del príncipe en un solo latido.

Sus ojos habían rodado hacia atrás en su cabeza. Sostuvo ambas manos
en puños apretados. Su espalda se arqueó mientras su cuerpo se tensó y se
retorció. Cuando ella dijo su nombre, él continuó como si no hubiera escuchado
nada.
G
O —¿Qué está pasando? —Trató de ignorar cómo le temblaban los labios a
través de las palabras.
D
D En un elegante golpe, la sprite aterrizó en su hombro. Tansy respiró hondo
E antes de responder.
S
S —Está tratando de destruir los fragmentos.
E
Un tirón atravesó a Brannick y estuvo a punto de estrellarse la cabeza
S contra la pared del castillo.
O
F El temblor en el labio de Elora se había extendido a su barbilla y
R mandíbula.
E
—Pensé que no ibas a hacer eso —Su regaño no tuvo ningún efecto sobre
A
el príncipe que se retorcía. Ahora su tono se volvió suave—. ¿Qué puedo hacer?
D —Ella alcanzó el brazo de Brannick, su hombro, cualquier cosa.
I
N Pero el continuó haciendo una mueca mientras gemidos de dolor
G escapaban de sus labios.

La voz de Tansy se redujo a un susurro. Página | 247

—No sé qué hacer.

El pelaje negro se abrió paso bajo la palma de Elora. Miró hacia Blaz,
esperando que tuviera una idea de algún tipo. El lobo le dirigió una mirada
mordaz antes de acurrucarse contra el costado del príncipe.

Se mordió el labio inferior, esperando haber interpretado correctamente la

intención del lobo. Pero tal vez no importaba. Ver a Brannick gemir y sacudirse
era demasiado doloroso. Desesperada, ella tomó su mano.

KAY L. MOODY
 Le tomó un poco de esfuerzo abrir su puño. Cuando lo hizo, envolvió su
mano alrededor de la de él y puso su otra mano alrededor de ellos también.

Al principio, nada cambió. Sus ojos se quedaron en blanco mientras cada

músculo de su rostro se contraía. Ella le apretó la mano con más fuerza, lo que
pareció relajar sus músculos solo una fracción.

Pero no estaba ayudando. Al menos no lo suficiente, eso estaba claro.

Quizás era desesperación o miedo o algo completamente diferente, pero

las palabras le vinieron desde lo más profundo de su interior. Parecían
vagamente familiares, aunque ella estaba segura de que nunca los había
escuchado antes. Aun así, parecían solo las palabras para una ocasión como
G esta.
O
Acercándose, puso tanta emoción en sus palabras como pudo.
D
D —Vamos, Brannick. Un príncipe nunca acepta la derrota.
E
S Ante esas palabras, una risa muy suave salió de la boca de Brannick. Su
S cuerpo se puso rígido, pero luego respiró hondo. Temblores recorrieron su
E cuerpo, cada uno un poco más pequeño que el anterior.
S Un estremecimiento lo sacudió. Después, su respiración se convirtió en
O jadeos pesados. Pero incluso aquellos parecían más controlados con cada
F respiración. Sus ojos vueltos hacia atrás vagaron hacia adelante luciendo tan
R brillantes y fascinantes como siempre. No se enfocaron en nada en la habitación,
E pero tampoco retrocedieron.
A
D
Después de un apretón tentativo, la mano de Brannick se calentó más en
su agarre. Por primera vez, le devolvió el apretón. Respiró hondo en el mismo
I
momento exacto, lo que pareció darle fuerza.
N
G Cuando cerró los ojos y apretó la mandíbula, no parecía ser de dolor. Su
concentración ahora parecía estar dirigida a alguna acción que Elora no podía Página | 248
ver. Probablemente algo mágico.

Su respiración se estabilizó cuando volvió a apretarle la mano. Pero la

acción también hizo que su cuerpo parpadeara. ¿O brillar? Justo ante sus ojos,
Brannick desapareció antes de reaparecer menos de un momento después.

Con un siseo, arrancó la mano de su agarre. Se puso de pie más rápido de

lo que ella podía parpadear. Unos pantalones pesados resoplaban a través de
sus dientes apretados mientras la miraba.

—No me toques, mortal.

KAY L. MOODY
 El calor abrasó su rostro cuando ella también se puso de pie. Su labio
tembló, intentando igualar la ira en su voz.

—Bien —Tuvo que detenerse y pasar una mano por su falda porque de lo
contrario las lágrimas habrían estallado. Solo después de apartar la mirada pudo
continuar—. La próxima vez que estés gritando y retorciéndote de dolor, te
dejaré morir.

Le mostró los dientes antes de apoyar la mano contra la pared.

—No estaba gritando —Su labio se curvó—. Y no estarás en Faerie el

tiempo suficiente para experimentar otro momento como este de todos modos.

G La sprite voló hacia el techo cuando Elora se pasó ambas manos por el
O pelo. Ella miró al príncipe mientras un gruñido amenazaba con estallar en su
garganta. Se las arregló para mantener una fuerte bocanada por la nariz en su
D
lugar.
D
E —Eres insoportable.
S
S Llevándose una mano a la frente, se dirigió hacia la puerta. Tal vez hablar
E sería más fácil cuando no tuviera que mirarlo.
S —¿Cómo salimos de aquí?
O
F Él estaba jadeando de nuevo, pero ella estaba decidida a no mirar en su
R dirección.
E
Cuando habló, su voz salió más débil de lo habitual. Lástima para él.
A
D —La puerta está sellada mágicamente. Solo el Rey Huron puede abrirla.
I
N Dejó escapar una burla antes de volver la mirada al techo. Cuando localizó
G la luz verde brillante con un destello de rosa, preguntó—: Tansy, ¿puedes abrirla
para nosotros?
Página | 249
La luz descendió en picada hasta que la sprite aterrizó en el hombro de
Elora. Brannick enarcó una ceja antes de poner los ojos en blanco.

—Es solo una sprite. ¿Qué esperas que haga?

Tanto Tansy como Elora se cruzaron de brazos al mismo tiempo. Con la

mandíbula apretada, Elora dijo—: En mi experiencia, los sprites no tienen
problemas para superar los encantamientos, incluidos los que pones en mi
habitación.

Una de sus cejas se movió.

KAY L. MOODY
 —Eso es imposible.

Ella arqueó una ceja.

—¿En serio? Entonces, ¿cómo crees que salí de mi habitación? ¿Cómo

crees que recuperé mi espada?

Él miró a su lobo mientras la contracción de su ceja se aceleraba. Blaz

pareció encogerse de hombros. El príncipe se volvió hacia ella luciendo aún más
seguro de sí mismo que antes.

—Pero son solo sprites.

Elora negó con la cabeza y se llevó una mano a la cadera.

G
O —Y soy solo una mortal, sin embargo, parece que estoy resolviendo
D muchos de tus problemas últimamente. Incluyendo cómo derrotar al Rey Huron.
D
E Recuperó el fragmento dorado de donde lo había dejado caer al suelo.
S
Los ojos de Brannick se abrieron lo suficiente como para levantar las cejas
S en su cabello.
E
S —Eso ... —Se tapó el corazón con una mano y dio un paso atrás—. Ese
O es un fragmento de equilibrio real.
F
—Lo sé —Se volvió y se acercó a la puerta—. Tansy y yo fuimos a buscarlo
R
desde los acantilados de equilibrio. Si no hubieras estado demasiado ocupado
E tratando de suicidarse, probablemente te habrías dado cuenta de mi ausencia.
A
D Se movió a su lado, pero se mantuvo a más de un brazo de distancia.
I
Después de una rápida mirada al sprite, Elora se acercó a él.
N
G —Tansy puede ayudarnos a pasar, solo toma mi mano.
Página | 250
—No —Él estaba mirando su mano con una expresión que no tenía ningún
sentido en absoluto.

Después de una burla exagerada, Elora extendió la mano y tocó el cuello

de Blaz.

—Bien, entonces ella puede guiarnos por separado.

Al otro lado de la puerta cerrada, Elora tenía ambas manos en las caderas
y se golpeó el dedo del pie cuando Brannick finalmente entró. Miró a ambos
lados del pasillo con los hombros encogidos, como si no pudiera creer que
realmente hubiera funcionado.

KAY L. MOODY
 Ella le puso los ojos en blanco antes de volverse hacia el sprite en su
hombro.

—Será mejor que subas al techo con los otros sprites para que nadie
sospeche.

Tansy asintió con una dulce sonrisa. La expresión rápidamente se volvió

amarga mientras miraba al príncipe. Un momento después, se mezcló
perfectamente con las otras luces verdes brillantes que flotaban arriba.

Examinando el fragmento que tenía en la mano, Elora desvió la mirada

hacia el príncipe.

G —¿Necesitamos esto si todos los demás fragmentos se destruyen?

O
Brannick respiró hondo antes de responder. Teniendo en cuenta el tiempo
D que pasó exhalando, parecía probable que se estuviera tomando su tiempo solo
D para molestarla. O tal vez simplemente no quería admitir lo que estaba a punto
E de decir. Frotándose la nuca, dijo—: No destruí todos los fragmentos. Solo pude
S localizar algunos de ellos. Con suerte, destruí los que llevaban los sprites en el
S salón de baile. La destrucción de fragmentos es explosiva, por lo que debería
E haber causado una conmoción.
S
—¿Y eso es bueno? —Ella arqueó una ceja junto con la pregunta.
O
F Él respondió alejándose de ella y pasando una mano por el pelaje de Blaz.
R
E —No creo que haya lastimado a los sprites. Pero ahora los otros fae saben
A que alguien está tratando de usar los fragmentos contra ellos. No estarán felices.
D Seguirlo por los pasillos parecía lo único que podía hacer. Y pensando en
I voz alta. Ella podría hacer eso todo el día.
N
G —Si el poema de mi hermana estaba en lo cierto, tienes que conseguir
que el Rey Huron intente usar un fragmento en tu contra. Entonces tienes que
Página | 251
perforarlo con él. Eso debería derrotarlo, ¿verdad?

—Correcto —Brannick extendió la mano hacia el fragmento, que ella dejó

caer con gusto en su mano. Sin tocarlo.

Con los ojos en el pasillo que tenía delante, un nudo se enroscó alrededor
de su pecho.

—¿Cómo se supone que lo haremos?

Él permitió que sus ojos se encontraran solo por un momento antes de

sonreírle.

KAY L. MOODY
 —No tengo ni idea. Tendremos que resolverlo sobre la marcha.

G
O
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KAY L. MOODY
 Choques y gritos del salón de baile llenaron el pasillo por donde corrían
Elora y Brannick. Blaz tenía sus colmillos al descubierto cuando llegaron a la
habitación llena de caos.

Las armas habían sido desenvainadas, balanceándose por el aire con rabia
y precisión. Por toda la habitación, los rostros se habían transformado de
bellezas deslumbrantes a rostros de crueldad y rabia. En medio de la locura, dos
G fae usaron jabalinas para luchar contra una criatura grande en el medio de la
O habitación.
D
La criatura tenía la piel gris con matices anaranjados. Asomaba al menos
D
una cabeza más alta que cualquier otro fae en la habitación. Sus brazos y piernas
E
parecían más gruesos que los troncos de los árboles. Dos dientes parecidos a
S colmillos sobresalían de su boca desde su mandíbula inferior. Una cola larga
S con un mechón de pelaje naranja sobresalía de la túnica marrón que la cubría.
E La criatura sostenía una daga corta y puntiaguda con empuñadura dorada.
S
O El oro estaba perpendicular a la hoja con una empuñadura en forma de H.
F
A su lado, un gruñido bajo rodó por la garganta de Blaz. Sus peludas
R orejas negras apuntaban hacia arriba mientras la tensión alborotaba su pelaje.
E
A Después de mirar a su lobo, Brannick negó con la cabeza a la gran criatura.
D
—El Rey Huron trajo un ogro —Se pellizcó el puente de la nariz—. Esto
I
hará las cosas más difíciles.
N
G Los brazos del ogro colgaban más allá de sus rodillas. Cuando apuntó con
su daga a sus atacantes, los fae que luchaban contra él retrocedieron a la Página | 253
velocidad del rayo.

Pero aparentemente, las bajas ya habían comenzado. Al menos un brownie

y un mortal vestido con sencillez yacían con ropas empapadas de sangre a los
pies del ogro.

Alrededor del ogro, fae lucharon contra fae. Gritaron, señalaron con los
dedos, blandieron las armas. El miedo y la ira entrelazaron las voces. Se podían
escuchar acusaciones elevándose sobre el caos rugiente.

—Tú Ibas a usar los fragmentos. Sabía que lo tenías por mí. ¿Cómo te
atreves a hacer tal cosa?

KAY L. MOODY
 Cada fae parecían apresurarse en acusar, pero el pandemonio no los acercó
más a una respuesta.

Desde lo alto de la plataforma en el otro extremo de la habitación, el Alto

Rey Romany estaba sentado en el trono con las manos agarrando los brazos
con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. Su cara estaba roja de
gritar. Reina Noelani de Mar Veloz blandía una jabalina azul reluciente,
apuntando al Rey Huron. El Rey Jackory de Montaña de Niebla señalaba a la
Reina Alessandra. Ella estaba gritándoles a todos ellos.

Con una rápida mirada a Brannick, Elora y el príncipe se abrieron paso

entre la multitud. Cuando Blaz se unió a ellos, no se molestó en usar ningún
tipo de glamour. Sus gruñidos y el destello de dientes fueron suficientes para
G asustar a muchos fae.
O
D No parecía haber mucho plan excepto llegar a la plataforma y de alguna
D manera hacer que el Rey Huron usara un fragmento contra Brannick. Y
E sobrevivir. Definitivamente, esa era una parte importante del plan.
S En el momento en que entraron en la multitud, el Rey Huron giró la cabeza
S hacia ellos desde lo alto de la plataforma. La pluma de su corona crujió con el
E movimiento. Una mueca apareció en su rostro mientras miraba a los ojos a
S Elora. Con una voz más fuerte que nadie, el Rey Huron señaló hacia ellos.
O
F —Ahí está. El Príncipe Brannick finalmente está aquí, pero solo después
de que se descubrieron esos fragmentos. ¿Por qué aparecería ahora, solo
R
después de que se descubrieran los fragmentos?
E
A A su alrededor, los rostros se volvieron en su dirección. Las armas se
D movieron de otros objetivos solo para enfocarse en el príncipe. Cuando Elora
I alcanzó la empuñadura de su espada, estaba más lista que nunca para usarla.
N
Brannick disparó un brazo frente a ella, impidiendo que los otros fae vieran
G
cómo agarraba la empuñadura. Sus ojos se mantuvieron hacia adelante, pero le
susurró en voz baja. Página | 254

—Si alguien te ve usar eso, adivinará mi secreto. Perderé el elemento

sorpresa en la tercera fase de prueba. Te pido que no lo uses.

Sus dientes se apretaron lo suficientemente fuerte como para darle una

punzada en la mandíbula.

—Pero todos aquí quieren matarte.

La multitud ya se estaba acercando a ellos. Llegar a la plataforma sería

bastante difícil. ¿Pero sin su espada? Puede que sea imposible.

KAY L. MOODY
 Después de mirar a su lobo, el príncipe le sonrió con satisfacción.

—Tengo más poder del que crees.

Después de golpear con un puño a un fae que intentó atacarla, ella arqueó
una ceja hacia el príncipe.

—¿Incluso después de que destruyeras todos esos fragmentos?

Con un movimiento de su mano, los tres fae que lo atacaban colapsaron

al suelo con gruñidos simultáneos.

—Puede que esté agotado, pero aún no estoy muerto. Solo mantente cerca
de mí para que pueda mantener el glamour en tu espada.
G
O Parecía demasiado confiado para alguien cuyas rodillas temblaban con
D cada paso. A pesar de su insistencia, ella podía ver cómo un temblor recorría
D su mano cada vez que usaba su magia.
E
S Al menos todavía tenían a Blaz. Hundió sus afilados colmillos en cualquier
fae que se atreviera a acercarse al príncipe. La sangre goteaba de los cortes que
S
desgarró en brazos y piernas. Como siempre había sido tan amable con ella,
E
Elora casi había olvidado que era un lobo peligroso y no solo una criatura
S amable. Su ferocidad no pudo ser igualada. Pero con cada ataque, los otros fae
O solo se volvieron más decididos. Pronto, Brannick y Blaz pelearon, pero más
F fae los atacaron.
R
E Cuando un par de fae corrieron hacia ellos desde atrás, tuvo que ser
A creativa si quería evitar desenvainar su espada. Dando vueltas, se paró espalda
D
con espalda con el príncipe. Tal vez él no quería que ella usara su arma en
absoluto, pero ella ya había decidido que no era un jugador en el juego de otra
I
persona. Tendría que ser más discreta de lo que estaba acostumbrada.
N
G Usando su antebrazo, presionó el pomo hacia abajo para que la hoja
subiera. Cuando las dos fae intentaron acercarse a ella, se encontraron con una Página | 255
hoja invisible que golpeó sus vientres.

Antes de que pudieran mirar con demasiada atención el arma que los
golpeó, Elora los pateó a ambos al suelo. Con su omóplato rozando la espalda
de Brannick, se las arregló para seguirle el paso mientras se dirigía a la
plataforma.

Ahora, un nuevo grupo de fae corrió hacia ella. Esta vez, ella giró en
círculo, asegurándose de golpear sus cuerpos con la espada. Dos golpes en el
estómago fueron suficientes para dejar caer al fae más cercana al suelo. Su
combate mano a mano claramente necesitaba refinarse, pero al menos sus

KAY L. MOODY
 músculos estaban lo suficientemente tonificados como para causar una pequeña
cantidad de daño. Ayudó que ninguno de sus atacantes pudiera ver su arma.

—¡Consígalos! —El grito del Rey Huron fue seguido por el ogro
avanzando pesadamente por el suelo del salón de baile hacia ellos.

La criatura sacó un arma de su cinturón. Al principio parecía un látigo

con varios hilos. Tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que las
hebras eran en realidad hojas delgadas y flexibles. El ogro dejó escapar un
gruñido de sus dientes como colmillos. Las cuchillas cortaron el aire, haciendo
un corte en el brazo de un fae cercano.

Con un trago, Elora miró por encima del hombro. Brannick jadeó. Sus ojos
G parecían más cansados que nunca. Y todavía estaban a la mitad del salón de
O baile.
D
Su pecho se apretó cuando trató de respirar. Después de darse la vuelta,
D
el fae se había alejado para despejar un espacio entre ella y el ogro. Se le formó
E
un nudo en la garganta. Tragar no sirvió de nada. Sus dedos picaban por la
S empuñadura de su espada.
S
E Al menos no tenía que preocuparse por otros enemigos con los que luchar.
S Incluso los oponentes de Blaz se apartaron. Ninguno de los fae parecía dispuesto
O a estar cerca del ogro mientras empuñaba su extraña arma. Tomando aire, trató
F de convencerse a sí misma de que era algo bueno.
R Ahora solo tenía que luchar contra un ogro. Y Blaz podría ayudar.
E
A Su corazón latió con fuerza cuando la criatura le cortó con el látigo. Con
D su antebrazo todavía en el pomo de su espada, movió su cuerpo hacia adelante
I rodando por el suelo del salón de baile. Durante el movimiento, colocó su
N espada a la perfección para que golpeara las hojas del ogro. Un choque sonó a
través del salón de baile cuando su espada golpeó las delgadas hojas. Mientras
G
volaban alto en el aire, el lobo hundió sus dientes en la pierna del ogro. Una
vez de pie, Elora se movió para estar espalda con espalda con el príncipe Página | 256
nuevamente. Ella movió la cabeza hacia arriba. El lobo inmediatamente siguió
la orden y corrió a su lado.

Con saliva saliendo de su boca, el ogro levantó el látigo de nuevo.

—Tus trucos no durarán, mortal. Te moleré en polvo y luego me comeré

cada migaja.

Brannick avanzó entre la multitud lo suficiente como para que ella pudiera
saltar hacia atrás para evitar las delgadas hojas. El lobo se movió con ella. Pero
cuando el ogro volvió a levantar el látigo, el espacio extra se había desvanecido.

KAY L. MOODY
 Dio un paso más cerca. Pulsando sacudió sus extremidades. ¿Sería esta su
perdición?

Con voz clara, Brannick gritó por encima de la multitud.

—No luches conmigo. El Rey Huron es el culpable.

Esto quedó en manos de algunos fae. Parecía extraño hasta que Elora
recordó que las fae no podían mentir. ¿Era esa simple declaración toda la prueba
que necesitaban?

A continuación, la voz del Rey Huron llenó el salón de baile.

—Si el Príncipe Brannick no es culpable, ¿por qué abandonó el salón de

G
baile? ¿Dónde estaba cuando se descubrieron los fragmentos?
O
D La lucha se reanudó con mayor vigor que antes. El ogro se había acercado
D lo suficiente ahora que evitar el látigo de su espada sería imposible.
E Desesperada, Elora tomó su espada, lista para usarla finalmente.
S
Desde detrás de ella, Brannick le dio un codazo en el hombro y dejó
S
escapar un gruñido. A pesar de su frustración, su espada todavía parecía
E
invisible. Sin embargo, si alguien la veía luchar con él, incluso invisible,
S probablemente podrían descubrir lo que estaba haciendo.
O
F Podía quejarse todo lo que quisiera, pero no tenían muchas opciones en
R este momento. Al menos la plataforma estaba un poco más cerca que antes.
E Solo tenían que alcanzarla.
A
El ogro levantó su látigo y ella se preparó para delatarse como maestra
D espadachín. Justo cuando iba a sacar la espada de su cinturón, una jabalina azul
I reluciente impidió que las delgadas hojas del ogro la alcanzaran.
N
G Lyren hizo girar su jabalina en un círculo, casi haciendo que el ogro
perdiera el control de su arma. Con un fuerte golpe, apuñaló al ogro en una
Página | 257
rodilla. Dejó escapar un aullido que sacudió los muros del castillo. Balanceando
la jabalina de nuevo, Lyren parpadeó sus pestañas oscuras.

—Traté de llegar antes, pero esta multitud es tan salvaje.

El calor se extendió por el pecho de Elora cuando discretamente apartó la

mano de la espada invisible en su cinturón. Aunque todas los fae que conoció
decían ser seres egoístas y sin emociones, claramente tenían una pequeña
cantidad de honor. Al menos lo hizo la fae que Elora había conocido en Espina
Amarga.

KAY L. MOODY
 Asintiendo con la cabeza hacia Lyren, Elora levantó los puños lista para
luchar contra cualquier nuevo enemigo. Blaz enseñó los dientes con un gruñido
feroz.

No tomó mucho tiempo llegar a la plataforma después de eso. Otros fae

de Mar Veloz se habían unido a la lucha, claramente del lado de Brannick. Con
cada paso, la habilidad de Elora parecía mayor de lo que debería haber sido.
Cuando las armas pasaron zumbando, simplemente fallando, supo que las
plumas de su cabello eran para agradecer. Una vez que llegaron a la plataforma,
el príncipe se volvió hacia Elora el tiempo suficiente para susurrarle al oído.

—Tengo una idea. Sostén tu espada. Crearé un nuevo glamur que esconde
la espada y tu mano y hace que parezca que tu mano está en realidad a tu lado.
G
O
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G
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KAY L. MOODY
 El sudor se vertió en el cuero de la empuñadura de la espada de Elora. Su
corazón martilleó mientras se agarraba, lista para ejecutar el plan del príncipe.

Las ojeras se sentaron debajo de los ojos de Brannick. Sus rodillas

temblaban incluso cuando estaba quieto, lo que apenas se notaba debido a
cómo cada músculo de sus brazos y hombros se contraía. Los matices cobrizos
de su piel marrón clara parecían apagados cuando metió la mano en su abrigo
G verde.
O
A pesar de su apariencia desaliñada, logró llamar la atención de la
D
habitación. Brannick sacó un fragmento dorado de su bolsillo mágico. Los
D
jadeos sonaron por toda la habitación al verlo. Muchos fae parecían creer que
E
el fragmento solo probaba que el príncipe había planeado destruir a las hadas.
S
S Él ni siquiera se inmutó ante los susurros que recorrían la habitación.
E Simplemente extendió el fragmento y miró fijamente al rey de Duna de Polvo.
S
—Si crees que soy culpable, hazme daño de la manera en que
O
supuestamente pretendía lastimar a los demás.
F
R Con una gran floritura, colocó el fragmento resplandeciente a los pies del
E Rey Huron. Dando unos pasos atrás, el príncipe dejó en claro que el Rey Huron
A tenía todo el poder. Eso provocó que una sonrisa salvaje apareciera en el rostro
D del rey de Duna de Polvo.
I
El Alto Rey Romany se levantó del trono, sacudiendo la cabeza con cada
N
paso.
G
—Guarda esa cosa repugnante. No permitiré que los líderes de las cortes Página | 259
se maten entre sí en medio de una prueba. ¿Necesito convertirlo en una regla
oficial?

Pero el rey de Duna de Polvo no pudo apartar los ojos del fragmento. Sus
ojos seguían moviéndose rápidamente de ella a Brannick. Las ruedas de su
cabeza parecían girar con cada nuevo aliento. Elora recordó el plan original de
Rey Huron. Quería usar los fragmentos para absorber energía. Con tanto poder,
podría derrotar fácilmente al Alto Rey Romany y convertirse él mismo en el
próximo Alto Rey.

Pensamientos similares parecían estar dando vueltas en la mente del Rey

Huron ahora. Después de ver cuánta magia podía usar Brannick, incluso después

KAY L. MOODY
 de haber destruido esos fragmentos, tal vez absorber su magia sería suficiente
para convertir al Rey Huron en el fae más poderoso de Faerie de una sola vez.

El Rey Huron respiró hondo. En ese momento, todos parecieron entender

lo que pretendía hacer. El Alto Rey intentó alcanzarlo. A su otro lado, el rey de
Montaña de Niebla intentó alcanzarlo también.

Ninguno de los dos lo atrapó a tiempo.

Agarrando su espada con más fuerza, Elora se preparó para su parte del
plan. Aunque su brazo se movió, el glamour del príncipe hizo que pareciera que
permanecía colgando a su lado.

G El Rey Huron arrancó el fragmento del suelo. Con la velocidad del rayo,
O se lanzó hacia adelante y hundió el fragmento en el pecho de Brannick.
D O lo intentó, de todos modos.
D
E La mano de Elora tembló cuando agarró su espada. Sostuvo el lado plano
S de la hoja directamente contra el pecho de Brannick. El fragmento se estrelló
S contra él, en lugar de perforar el corazón del príncipe como pretendía el Rey
E Huron. Aun así, la espada permaneció invisible.
S
El rostro del Rey Huron se retorció cuando fue a retirar el fragmento para
O volver a intentarlo. Con un movimiento sutil, el filo de la espada de Elora atrapó
F el delicado fragmento y lo mantuvo en su lugar.
R
E Mientras el rey de Duna de Polvo intentaba darle sentido a lo que estaba
A sucediendo, Brannick arrancó el fragmento de la espada de Elora. Con un rápido
D puñetazo, dirigió el fragmento hacia el pecho del Rey Huron.
I Un jadeo atravesó al rey. El fragmento dejó escapar un estallido explosivo
N que resonó en el salón de baile. Después, estalló en una nube de brillo dorado.
G Mientras las piezas de oro flotaban hasta el suelo, el Rey Huron le agarró el
pecho. Pronto, sus manos se movieron hasta su garganta. Lo arañó, como si Página | 260
intentara apartar algo que le bloqueaba el aire.

Tartamudeos brotaron de su boca cuando sus rodillas cayeron sobre la

plataforma dorada. Un momento después, se derrumbó en un lío convulso. El
tartamudeo ya no salió de su boca. Ahora, simplemente tosió hasta que no salió
ningún sonido.

Su cuerpo se contrajo en una bola solo para que su espalda se arqueara y

sus brazos se agitaran nuevamente. Con un último gemido, se quedó flácido. El
color desapareció de su rostro. Una pequeña luz flotó desde el pecho del rey.
Allí flotaba con un resplandor anaranjado pulsante.

KAY L. MOODY
 El Alto Rey Romany miró el cuerpo como si fuera tan agradable como la
saliva de un ogro. Su nariz se arrugó cuando levantó un pie y se alejó del rey
muerto.

—Eso fue más rápido de lo que esperaba. La mayoría de faes duran al

menos hasta que amanece —Después de un rápido movimiento de cabeza, dio
otro paso hacia atrás. El Alto Rey hizo un gesto hacia la brillante luz naranja—
. Príncipe Brannick, la magia del Rey Huron te pertenece por derecho.

Ahora fue Brannick quien arrugó la nariz.

—Si absorbo su magia, también absorberé su esencia —Un

estremecimiento aparentemente involuntario pasó por los hombros del
G príncipe—. Pero su esencia es inmunda. Rechazo la magia y elijo devolvérsela
O a Faerie. Que la tierra la limpie antes de que se vuelva a utilizar.
D
El Alto Rey respondió con un rápido asentimiento antes de comenzar a
D
frotarse la frente.
E
S —¿El Rey Huron tuvo herederos? Estoy ocupado con mis propias pruebas.
S Preferiría no tener que organizar unas para otra corte.
E
S
Un hombre de la multitud se adelantó vestido con una túnica y pantalones
de lino color canela. Podría haber sido mortal, pero una mata de espeso cabello
O
negro le cubría las orejas, por lo que era difícil saberlo.
F
R —Creo que tenía una hija que vive en las afueras de Duna de Polvo,
E aunque no sé si todavía está viva.
A
D
Con un rápido asentimiento, el Alto Rey Romany hizo un gesto al hombre
para que se fuera.
I
N —Muy bien. Encuentra a la heredera y envíamela a Rosa Noble. La
G nombraré gobernante si realmente posee la misma sangre que el Rey Huron.
Pero ella no será elegible para ganar mi trono. Ya hay suficiente con el resto de Página | 261
ustedes.

Dejó escapar un suspiro que parecía solo relacionado con la muerte del
Rey Huron. Pero teniendo en cuenta que luego se derrumbó en el trono dorado
con un pecho agitado, podría haber tenido más que ver con su dolencia física
de lo que quería dejar ver. Frotándose las sienes, miró a los otros gobernantes.

—El resto de ustedes, compórtense hasta la siguiente fase de prueba.

Podría enviar mensajeros para chequearlos si lo necesito.

KAY L. MOODY
 El Alto Rey asintió rápidamente a una fae cercana con largo cabello
dorado. Rápidamente agitó una mano que abrió una puerta con remolinos rojos
y enredaderas verdes. Ella y el Alto Rey lo atravesaron de inmediato.

Tan pronto como se fue, la Reina Alessandra miró a Brannick. Ella

entrecerró los ojos y examinó cuidadosamente sus rasgos. Los hombros del
príncipe se encorvaron en respuesta. Se puso detrás de Elora, una vez más
usándola como escudo para bloquearse a sí mismo de la vista de la reina de
Tierra Helada. La reina resopló y desapareció por su propia puerta.

El Rey Jackory de Montaña de Niebla desapareció por su puerta un

momento después. Eso provocó una ola de puertas en todo el salón de baile.
Cada puerta era única. Fae de todas las formas y tamaños entraron por sus
G puertas, dejando la habitación aún más vacía que antes. Varios fae
O permanecieron en la habitación, la mayoría vestidas con ricas sedas y brocados
D en un estilo similar al del Rey Huron.
D
E La Reina Noelani ajustó su corona de concha antes de sacar una cadena
larga de un bolsillo mágico dentro de su vestido. Sus susurros a Lyren fueron
S
inaudibles, pero eso no impidió que nadie viera cómo la reina colocaba la
S
cadena de plata sobre el cuello de Lyren. Ahora un nuevo collar de conchas
E marinas colgaba repiqueteando contra el otro. Al mirar hacia atrás a Elora, los
S ojos de Lyren brillaron con ráfagas plateadas casi tan grandes como su sonrisa.
O
F A pesar de su victoria, Brannick permaneció en silencio. Respirando. Duro.
R Incluso cuando Blaz le dio un golpecito en la pierna, no reaccionó.
E
Elora se volvió hacia él, pero él apenas movió los ojos para mirarla. Hizo
A
un gesto hacia el salón de baile. Fragmentos de platos de arcilla estaban
D esparcidos por todo el piso de arenisca. Las copas y los trozos de comida
I estaban esparcidos por todas partes. Las mesas y sillas tenían las patas rotas y
N estaban en ángulos extraños. Eso ni siquiera incluía los ojos vacíos del fae de
G Duna de Polvo que ahora no tenía líder.
Página | 262
El ogro se quedó jadeando. Su agarre en el látigo de la hoja se apretó
mientras miraba al príncipe. Quizás estaba aún más ansioso que nunca por
acabar con Brannick.

—¿Qué pasa con ellos? —Preguntó Elora en voz baja.

El príncipe mantuvo la cabeza en alto mientras se daba la vuelta.

—Eso no es de nuestra incumbencia —Para el tiempo que abrió una

puerta, Lyren, Vesper y Quintus se habían acercado a su lado.

Todos caminaron en silencio. Después de cruzar, se pararon dentro de un

pasillo del castillo Espina Amarga. Brannick lanzó una mirada casual a la cintura

KAY L. MOODY
 de Elora. Cuando lo hizo, ella buscó lo mismo que él. Afortunadamente, su
espada aún era invisible.

No los había llevado a la sala del consejo como ella esperaba. En cambio,
el pasillo vacío ante ellos conducía a su habitación. Kaia apareció de la nada
con una pequeña olla de barro que se sentaba perfectamente en la palma de su
mano.

La dríade sacó un trapo suave y marrón de su bolsillo mágico. Vertiendo

el contenido de la olla de barro en el trapo, Kaia comenzó a frotar la frente del
príncipe. Ella negó con la cabeza cada vez que el trapo tocaba su rostro.

—Usaste demasiada magia.

G
O Brannick miró de reojo a Elora antes de responder.
D —Tenía pequeñas opciones.
D
E Soren apareció desde la vuelta de una esquina, su barba blanca se agitaba
S con cada paso. Dejó escapar un suspiro de alivio al ver al príncipe. Luego miró
S a Elora con los ojos entrecerrados y pareció ver algo que nadie más podía ver.
E
—Veo que mi pluma fue útil.
S
O Ella asintió en respuesta, permitiendo una sutil sonrisa en su rostro.
F
R —¿A dónde fueron ustedes dos? —Lyren se alisó el vestido azul mientras
miraba de Elora a Brannick y viceversa.
E
A Con una mueca de dolor, el príncipe se apartó del toque de la dríade.
D
I —Tratando de encontrar y destruir los fragmentos.
N
Vesper enarcó las cejas.
G
—¿Funcionó? Página | 263

Kaia había vuelto a acercarse al príncipe, frotando con más vigor que
antes. Después de un pequeño resoplido, aceptó su ayuda. Lo que sea que
estuviera usando, pareció devolverle los matices cobrizos a la piel de Brannick.
Frunciendo el ceño, el príncipe dijo—: Solo destruí algunos de los fragmentos.
Elegí los que estaban en el salón de baile, por lo que alertaría a los otros fae de
que se estaba gestando un complot siniestro.

Con un último toque, Kaia se apartó del príncipe con los ojos
entrecerrados.

KAY L. MOODY
 —Eso es todo lo que puedo hacer por ahora, pero necesitará más
tratamientos.

Brannick asintió y les indicó a todos que se fueran.

—Si, está bien. Más tarde. Todos vayan a descansar. Tendremos otra
reunión después del amanecer para comenzar a prepararnos para la siguiente
fase de pruebas.

Después de que los demás comenzaron a alejarse, el príncipe volvió a

mirar brevemente hacia la espada de Elora. Todavía estaba escondida, pero
parecía decidida a quedarse con ella hasta que llegaran a su habitación.

G Parecía el momento perfecto para hacer otra pregunta que la atormentaba.

O
—¿Qué pasará con los otros fragmentos?
D
D Una ceja levantó la frente de Brannick.
E
S —Esperaba que tu amiga pudiera responder eso —Hizo un gesto hacia su
habitación, principalmente hacia el techo.
S
E Con un poco de suerte, Tansy estaría allí esperándolos.
S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 264

KAY L. MOODY
 Entrar en su habitación después de todo envió un extraño retorcimiento a
través del estómago de Elora. Ya no estaba aquí por un trato. Ella estaba aquí
por elección. Tan emocionante como había sido la aventura, la libertad sabía
mucho más dulce.

Después de una rápida mirada a la habitación, parecía que Tansy aún no

había llegado. Brannick estaba de pie con la espalda rígida cerca de la puerta
G cerrada. Él juntó ambas manos detrás de su espalda luciendo más formal de lo
O que ella lo había visto nunca. Blaz se sentó cerca, descansando su cabeza sobre
D sus patas.
D
Alcanzando el árbol que crecía dentro de su habitación, Elora pasó un
E
dedo por las estrías de la corteza.
S
S —¿Cómo supo el Rey Huron que estábamos buscando los fragmentos?
E
Brannick se encogió de hombros, pero el movimiento le hizo estremecerse.
S
En un instante, volvió a su postura formal.
O
F —Los fae son egoístas. Cuando te contó su plan con los fragmentos, debió
R haber asumido la posibilidad de que me lo contaras. Claramente, tomó
E precauciones para estar preparado si íbamos a buscar los fragmentos, lo cual
A hicimos.
D
Una sonrisa rota apareció en su rostro mientras frotaba con el pulgar la
I
rica corteza de su árbol.
N
G —Sin embargo, definitivamente todavía estaba sorprendido cuando
cambiaste tu juramento. Página | 265

La rígida postura del príncipe se desvaneció por un momento cuando soltó

una risita.

—Sí. No sé si te das cuenta de lo traicionero que fue eso de tu parte. Si le

hubieras dado mi primer juramento con la intención de contarme su plan, el
trato habría alertado al Rey Huron de tu engaño. Pero como realmente planeaste
traicionarme cuando le hiciste el voto, el trato lo permitió. Estoy seguro de que
el Rey Huron nunca esperó que cambiaras de opinión de esa manera.

KAY L. MOODY
 Trató de sonreír, pero fue difícil porque no estaba segura de sí debería
estar orgullosa de sí misma o no. Después de todo, había tenido la intención de
traicionar a Brannick. Eso habría terminado en desastre.

Afortunadamente, un resplandor verde con un leve destello rosa flotó en

la habitación un momento después. Sonriendo, Elora sostuvo una palma hacia
el techo.

—Tansy, tenemos una pregunta para ti.

La sprite bajó zumbando con la sonrisa más amplia que Elora había visto
en ella. Ahora estaba tan alta como el pulgar de Elora. Sus miembros estaban
más fuertes que nunca. Incluso pequeña, ninguna cantidad de fragilidad parecía
G permanecer en la forma de Tansy.
O
Tragando saliva, Elora preguntó—: ¿Qué pasará con el resto de los
D
fragmentos que no fueron destruidos?
D
E La sonrisa en el rostro de Tansy solo creció. Cuando habló, su voz sonó
S tan plateada y clara como siempre.
S
E —Nuestro trato murió con el Rey Huron. Todos los sprites están llevando
S
sus fragmentos a los acantilados de equilibrio para deshacerse de ellos.
O Brannick dejó escapar un suspiro de alivio.
F
R Elora se mordió el labio inferior mientras se volvía hacia la Sprite.
E
—Pero todos esos sprites todavía están atrapados en Tierra Helada,
A
¿verdad?
D
I En un instante, la sonrisa en el rostro de Tansy se desvaneció.
N
G —Sí —Incluso las alas borrosas de su espalda se inclinaron con la palabra.

Con cada centímetro de su cuerpo, Elora quería ayudar a esos sprites que Página | 266
estaban atrapados. Quizás algún día ella podría hacerlo.

La sprite revoloteó hacia arriba y asintió rápidamente hacia la ventana

grande.

—Debo hablar con más de mis hermanos y hermanas. Me alegro de verte

a salvo.

Su luz verde brilló intensamente cuando la sprite salió volando por la

ventana.

KAY L. MOODY
 Brannick debió pensar que era un buen momento para irse porque alcanzó
la correa de cuero de la puerta.

—Espera —La voz de Elora le impidió abrir la puerta, pero mantuvo la

mano apretada alrededor de la correa de cuero.

Sacó su espada. Como todavía era invisible, lo balanceó lo suficientemente

fuerte como para asegurarse de que él pudiera escuchar el silbido del viento a
su alrededor.

—No puedes volver a tomar mi espada.

Él asintió con la cabeza, como si hubiera estado esperando esto.

G
—Te conseguiré una funda nueva y le pondré glamur. La vaina mantendrá
O
tu espada escondida como lo estuvo esta noche. Lo habría hecho esta noche,
D pero no tenía suficiente energía para dedicarme a ello. Esconde tu espada hasta
D entonces, pero te traeré la vaina tan pronto como pueda.
E
S Eso parecía bastante razonable, pero aun así no respondía a su pregunta
S más importante de todas. Deslizando la espada de nuevo en su cinturón, dio
E otro paso hacia el príncipe.
S Con una mueca, soltó la mano de la correa de cuero de la puerta.
O ¿También esperaba la siguiente pregunta?
F
R — No tengo ningún trato contigo ahora. Solo te estoy ayudando porque
E así lo decido.
A
Su mandíbula se flexionó antes de responder.
D
I —¿Has cambiado de opinión?
N
G —No —Ella juntó las cejas—. Pero necesito que me expliques por qué
quieres tanto el trono.
Página | 267
Casualmente se inclinó contra la pared a su lado, pero no ocultó la
punzada que le atravesó la nariz.

—Quitará la maldición de mi corte. Espina Amarga finalmente volverá a

ser la Alta Corte, como debería ser.

La burla que salió de su boca tenía exactamente la misma mordacidad

como ella pretendía.

—Sé que hay más que eso. ¿Por qué serías mejor que la Reina Alessandra?

KAY L. MOODY
 Sus hombros se estremecieron mientras se acercaba a la pared. A su lado,
Blaz enterró la cabeza bajo sus patas.

Elora dio un paso adelante de nuevo.

—¿Por qué la reina no te recuerda? Viviste en su corte. Y eres un príncipe.

¿No debería conocerte al menos?

Brannick se llevó una mano a la frente y dejó escapar otro suspiro. Esta
vez, parecía resignado. Las palabras salieron incluso más rápido de lo que ella
esperaba.

—Era joven cuando conocí a la Reina Alessandra. Me dijo que algunas

G personas la llamaban Less, así que también la llamé yo. No conocía su verdadera
O identidad.
D La mano contra su frente se curvó en un puño, que presionó contra su
D piel.
E
S Casi dolía ver sus reacciones. Tanto dolor parecía guiar sus movimientos.
S Mordiéndose el labio inferior, Elora preguntó—: ¿Dónde ustedes dos eran
E amigos?
S El príncipe señaló con la cabeza hacia la pared mientras resoplaba.
O
F —Éramos peor que amigos —Su corazón pareció detenerse. Un pesado
R silencio se extendió entre ellos.
E
Sus hombros se encorvaron hacia adelante mientras envolvía sus brazos
A
sobre su estómago. Con los ojos fijos en el suelo de piedra, finalmente habló
D de nuevo.
I
N —Me enamoré de ella —Otro estremecimiento pasó por sus hombros
G antes de colocar su frente contra la pared—. Decidimos casarnos, pero primero
decidimos hacer un trato. Muchos fae hacen tratos antes de casarse, tal vez
Página | 268
todos nosotros lo hacemos.

Otro silencio atravesó la habitación. Una sensación de hormigueo había

estallado debajo de la piel de Elora. Pasando un brazo por su estómago, la
agarró por el codo.

—¿Qué prometiste en el trato?

Todo el cuerpo de Brannick se desplomó ante su pregunta. Sus ojos, sus

labios, sus brazos. Todos cayeron al unísono. Incluso sus rodillas se doblaron.
Con una postura tan precaria, un solo toque podría haberlo dejado caer al suelo.

Incluso su voz sonaba débil cuando respondió.

KAY L. MOODY
 —Los tratos matrimoniales son únicos. En su mayoría son unilaterales para
representar cómo el amor requiere confianza. Deben hacerse dos tratos. En cada
uno, un fae hace sus promesas y el otro simplemente ofrece amor a cambio.

Después de un largo parpadeo, continuó—: Mi trato vino primero. Prometí

seguir todas las órdenes que me diera durante el resto de mis días —Sacudió la
cabeza, todavía mirando al suelo—. Pensé que las palabras sonaban un poco
extrañas, especialmente la parte de las siguientes órdenes, pero estaba
enamorado.

Metiendo ambas manos en su cabello, su voz se quebró.

—Como un tonto, incluso agregué más al trato. Recientemente me había

G descubierto con una mujer fae y asumió lo peor. No pasó nada entre la otra fae
O y yo, pero quería demostrar que siempre sería fiel. Prometí que nunca tocaría a
D otra criatura, además de mi Less, con sentimientos románticos en mi corazón.
D
El príncipe arrastró ambas manos por su rostro, gimiendo a través de sus
E
palabras.
S
S —Pensé que era tan romántico.
E
S
Por un extraño momento, el impulso de regañarlo se apoderó de Elora.
O —¿Y qué te prometió ella a cambio? ¿Por qué harías algo tan tonto?
F
R Su garganta se abultaba contra el collar en su garganta mientras empujaba
E el lado de su puño contra la pared de piedra.
A
—Era joven y estúpido. Pensé que el amor siempre era puro —Sus ojos
D cayeron al suelo de nuevo, sin siquiera poder mirar a su lobo—. Estoy seguro
I de que muchos mortales han sucumbido a sus emociones de manera similar.
N
G De repente, el cuerpo de Elora se congeló. Un escalofrío la invadió ante
este primer indicio de por qué Brannick detestaba las emociones con tanto vigor.
Página | 269
Le lanzó una mirada de complicidad antes de continuar de nuevo.

—Se suponía que ella también haría un trato, inmediatamente después del
mío. Pero tan pronto como ella abrió la boca para comenzar, un grupo de trols
secuestró a mi Less justo ante mis ojos. Con la ira alimentándome, no me tomó
mucho tiempo rastrear a los trols. Pero pronto supe que el trato, el amor, todo,
era todo un truco. La fae que pensé que estaba indefensa era en realidad la gran
y temida Reina Alessandra de Tierra Helada. Peor aún, tenía decenas de
guardias que se habían enamorado de sus mismos trucos. Habían hecho un voto
matrimonial exactamente como yo lo había hecho, solo para que ella fuera
secuestrada ante sus ojos. No solo me había engañado acerca de su amor para

KAY L. MOODY
 que hiciera lo que ella quisiera, también lo había hecho muchas veces antes.
Todos sus guardias están atados a ella mediante tratos. Todos deben seguir sus
órdenes sin dudarlo.

En algún momento, la mano de Elora encontró su boca. Apretó los dedos

con fuerza contra sus labios, buscando desesperadamente algo que decir.

El príncipe soltó una risa triste. Se apoyó contra la pared de piedra y cruzó
los brazos sobre el pecho.

—Como príncipe de Espina Amarga, mi magia hizo que el trato fuera

menos poderoso de lo que debería haber sido, al menos la parte que había sido
idea suya. Las órdenes de la reina solo duraban hasta que amanecía, pero no
G importaba porque ella me daba nuevas órdenes todas las mañanas. Mi espíritu
O se quebró de inmediato. Seguí esperando que una pequeña parte de la Reina
D Alessandra realmente se hubiera enamorado de mí. No pasó mucho tiempo para
D conocer la cruda verdad. Ella solo sabe cómo usar el amor a su favor. Ella no
E sabe cómo sentirlo.
S —Pero ¿cómo escapaste? —Elora se pellizcó la barbilla ahora, el miedo
S crecía dentro de ella.
E
S El príncipe dejó escapar un suave suspiro.
O
—La Reina Alessandra recibió un elixir de memoria que la hizo olvidar
F
todo lo que sabía sobre mí. Rellena los huecos para que no se dé cuenta de que
R lo ha olvidado. Ella me conoce porque soy el Príncipe de Espina Amarga, pero
E no recuerda cómo soy. Ella no recuerda haberme conocido.
A
D Sacudió la cabeza.
I
—Me escapé al amanecer un día cuando mi magia me liberó de sus
N
órdenes —Tocándose la frente con una mano, el dolor volvió a torcer los rasgos
G del príncipe—. Si alguna vez recuerda quién soy, me veré obligado a seguir sus
órdenes nuevamente. Incluso ahora, ella podría darme una orden y yo tendría Página | 270
que seguirla. Dado que no tiene idea de nuestro pasado, es poco probable que
eso suceda —Una mueca de dolor arrugó uno de sus ojos—. Sin embargo, dado
que ella es una reina, el elixir de la memoria podría no ser tan poderoso como
debería ser. Siempre estaré en peligro mientras esté en su presencia. Incluso
esta noche, fragmentos de recuerdos parecieron destellar en sus ojos cuando
me vio. Probablemente esté en su palacio ahora mismo, tratando
desesperadamente de pensar en por qué mi presencia le resulta extraña —Se
mordió el labio, mirando más de cerca al suelo—. Si me convierto en Alto Rey,
debería ser lo suficientemente poderoso como para romper mi trato con la Reina
Alessandra. Quiero quitar la maldición de mi corte como dije, pero quiero
deshacerme de ella aún más.

KAY L. MOODY
 Las respiraciones entraban y salían de la boca de Elora mientras las
palabras se asentaban en su interior. Ella miró hasta que el príncipe finalmente
miró en su dirección. Después de un breve trago, se obligó a soltar las palabras
de su boca.

—Prometiste que nunca tocarías a otra criatura con sentimientos

románticos en tu corazón.

Su garganta se flexionó mientras le devolvía la mirada.

Aleteos violentos recorrieron su pecho. Dio otro paso hacia él, fijando
firmemente sus ojos en los de él.

G —¿Qué pasa si tú lo haces?

O
Se volvió y miró el pelaje negro de su lobo.
D
D —Yo desaparezco —Hizo un gesto con la mano—. Dejo de existir.
E
S Ella tomó aliento antes de forzar las palabras a salir de sus labios.
S —Eso es lo que pasó cuando te besé.
E
S Sus ojos se dispararon hacia ella, pero luego apartó la cabeza.
O
Dio un paso hacia adelante una última vez, ahora solo a un brazo de
F
distancia.
R
E —Y de nuevo cuando tomé tu mano. Vi tu cuerpo parpadear o algo así.
A Estabas empezando a desaparecer.
D
I
Le enseñó los dientes y golpeó la pared con la palma de la mano.
N —No significa nada. Solo porque he llegado a respetarte… —Las palabras
G parecieron atascarse en su garganta, obligándolo a toser. Apartó la mirada antes
de continuar—. Puedo admirar tu coraje y… —Dejó escapar un gruñido y Página | 271
golpeó la pared con el puño—. No significa nada. Mientras estaba en Tierra
Helada, juré que nunca volvería a amar. Una vez finalizada la prueba, volverás
al reino de los mortales y todo volverá a la normalidad.

A juzgar por cómo agarró la correa de cuero de su puerta, probablemente

tenía la intención de salir corriendo de la habitación. Pero antes de que pudiera,
una luz verde brillante aterrizó en la parte superior de su mano.

El sprite que aterrizó tenía un cuerpo tan delgado que apenas parecía capaz
de pararse por sí mismo. No estaba más alto que una uña del pulgar. Con voz
tenue, le habló al príncipe.

KAY L. MOODY
 —Tengo un mensaje para ti de la Reina Alessandra de Tierra Helada.

Brannick tragó saliva mientras buscaba en su bolsillo. Sacó una baya roja
regordeta, que el sprite aceptó con entusiasmo. El sprite dio un gran mordisco
antes de meterse la baya en el bolsillo. El jugo rojo le caía por la barbilla cuando
volvió a hablar.

—Aquí están las palabras de la Reina Alessandra. "Puedo sentir que te

conozco. Sea lo que sea lo que le hayas hecho a mi memoria, tengo la intención
de revertirlo. Tu truco no durará ".

Con esas siniestras palabras, el pequeño sprite voló por la ventana.

G El estómago de Elora se retorció en un nudo cuando el príncipe miró en

O su dirección. Ella no pudo hacer nada. Ni decir nada.
D A pesar de lo difícil que había sido la primera fase de las pruebas, parecía
D que las cosas estaban a punto de ponerse peor.
E
S
S
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S
O
F
R
E
A
D
I
N
G
Página | 272

KAY L. MOODY
 Como siempre, debo empezar expresando mi gratitud a ti, el lector. Este
libro ha durado un año. La investigación me llevó a todo tipo de lugares que no
esperaba. Incluso la trama dio giros que no había previsto. Muchas gracias por
acompañarme en el viaje de este libro. Lectores como tú hacen que todo lo que
se refiere a la escritura merezca la pena.
Si te ha gustado el libro, considera dejar una reseña en Goodreads o en la
G
tienda donde lo compraste. Tu reseña podría ayudar a otro lector a descubrir
O
esta historia.
D
D Otro enorme agradecimiento es para el diseñador de la portada de mi libro,
E Angel Leya. Ha sido increíble crear dos portadas completamente diferentes para
S el mismo libro. Me encanta lo únicas que son las portadas de los libros
S electrónicos y de los libros de bolsillo y, sin embargo, transmiten el género y el
E sentimiento perfectos para el libro en su interior.
S
Gracias también a mi editor, Justin Greer. Como siempre, su experiencia
O
hizo que este libro fuera todo lo que tenía que ser. Aprecio toda su perspicacia
F
y su capacidad para ver mi visión. Este libro no sería lo mismo sin ti.
R
E Por supuesto, debo agradecer a mis queridos amigos autores, Queens of
A the Quill. Sus consejos, ánimos, lecturas beta, etc. han hecho posible este libro.
D Debo enviar un agradecimiento especial a mis reinas de las hadas: Clarissa
I Gosling, Hanna Sandvig, Joanna Reeder, Stacey Trombley, Tessonja Odette y
N Valia Lind. Ustedes, señoras, son lo máximo.
G Por último, envío la más sincera gratitud a mi marido, que me ha apoyado
más de lo que jamás hubiera podido soñar. Muchas gracias por su amor y por Página | 273
creer en mí. No podría haber escrito este libro sin ti.

KAY L. MOODY
 KAY L MOODY está orgullosa de ser una autora de fantasía para jóvenes
adultos. Sus libros presentan tramas emocionantes con algunos elementos
mágicos. Tienen mucha aventura, personajes convincentes y dulces subtramas
románticas. La mayoría de sus libros tienen un toque distópico. Incluyen una
variedad de niveles tecnológicos y mucha diversidad.
Kay vive en el oeste de Estados Unidos con su marido y sus cuatro hijos.
Le gusta el verano, aprender cosas nuevas y arreglarse las uñas con un arte de
G uñas elegante.
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KAY L. MOODY