El calor

Es el proceso a través del cual se transfiere energía térmica entre los cuerpos.
Las partículas de los cuerpos no están en reposo sino que se encuentran en constante
agitación. Como consecuencia de esta agitación, los cuerpos poseen una determinada
energía térmica. La temperatura es un indicador de la energía térmica que tienen los
cuerpos. De modo general podemos decir que, a mayor temperatura, mayor energía de
este tipo. Pues bien, los cuerpos y los sistemas pueden intercambiar energía térmica. A
esta energía térmica intercambiada se le denomina calor. En ocasiones también se
denomina calor al propio proceso de transferencia de energía.
El calor es la energía intercambiada entre un cuerpo y su entorno por el hecho de
encontrarse a distinta temperatura. El calor, como el trabajo, es energía en tránsito, por
lo que se puede entender también como un método para transferir energía.
¿Es lo mismo calor que temperatura?
No, calor y temperatura no son la misma cosa. Es muy posible que esta idea te parezca
extraña porque cotidianamente la solemos confundir. Sin embargo te proponemos el
siguiente experimento.
Llena dos ollas de agua, una con la mitad o la tercera parte de agua que la otra Ponlas
ambas sobre una llama de igual intensidad. Anota el tiempo que tarda cada una de ellas
en empezar a hervir Mide la temperatura de cada una en el momento en que empiezan
a hervir Si lo haces comprobarás que:
La que tiene menos agua empieza a hervir antes, o lo que es lo mismo, ha necesitado
menos energía para llegar al punto de ebullición.
Si mides la temperatura al comenzar a hervir en los dos casos, ambas temperaturas son
iguales (en torno a 100 ºC).
Esto es debido a que el fuego transfiere energía a la olla y esta a su vez al agua. A esa
energía transmitida la conocemos como calor. En la que tiene menos agua se ha
empleado menos calor para llegar a la misma temperatura. Por ende, temperatura y
calor no son la misma cosa.
CAPACIDAD CALORÍFICA
Cuando colocas aceite en una sartén y enciendes el fuego, el aceite comenzará a
aumentar su temperatura. En general, cuando suministramos calor a un cuerpo este
puede aumentar su temperatura.

Puedes entender la capacidad calorífica como la dificultad con que un cuerpo aumenta
su temperatura cuando le suministramos una determinada cantidad de calor. Así, a
mayor capacidad calorífica, menor incremento de temperatura para una determinada
cantidad de calor suministrado. Los aislantes térmicos tienen una capacidad calorífica
alta.

¿De qué depende la capacidad calorífica?

La capacidad calorífica de un cuerpo depende de dos factores:
La sustancia por la que está formado el cuerpo: No aumentan su temperatura de igual
manera un gramo de agua que un gramo de aceite o un gramo de hierro, aún cuando se
sitúen sobre un fuego de igual intensidad: El hierro sería el primero en aumentar su
temperatura, seguido del aceite y finalmente el agua
La cantidad de masa del cuerpo: Tal y como has podido comprobar en el experimento
anterior, no aumenta su temperatura de igual manera un gramo y un kilogramo de agua,
aún cuando se sitúen sobre un fuego de igual intensidad: un gramo de agua variará su
temperatura más rapidamente que un kilogramo de esta misma sustancia
Estos dos factores nos permiten definir el calor específico de una sustancia.

Calor específico
El calor específico se obtiene a partir de la capacidad calorífica y representa la dificultad
con que una sustancia intercambia calor con el entorno. Es una característica de las
sustancias que forman los cuerpos y es independiente de la masa.

Características del calor específico

Algunas características del calor específico son:
Cuanto mayor es el calor específico de una sustancia, más calor hay que intercambiar
para conseguir variar su temperatura
Existe un rango de temperaturas dentro del cual el calor específico es constante. Aunque
a la hora de resolver los ejercicios de este nivel se considera c constante, en realidad el
calor específico de cualquier sustancia varía con la temperatura
Según si el proceso de intercambio de energía (calor) tiene lugar a presión constante o
a volumen constante se habla de calor específico a presión constante cp o calor
específico a volumen constante cv. Si no se especifica, el proceso se supone a presión
constante de 1 atm
Normalmente en sólidos y líquidos cp ≈ cv
Normalmente en gases cp ≠ cv
Ecuación fundamental de la termología
Gracias al concepto de calor específico disponemos de una expresión para determinar
el calor agregado o extraido de una sustancia a partir del incremento en su temperatura,
su calor específico y la cantidad de masa que tenemos. A esta expresión se la conoce
como la ecuación fundamental de la termología.
Signo del calor
Si la temperatura aumenta, Tf > Ti ⇒ ∆T > 0 ⇒ Q > 0 ⇒ el calor es positivo, el cuerpo
gana energía térmica
Si la temperatura disminuye, Tf < Ti ⇒ ∆T < 0 ⇒ Q < 0 ⇒ el calor es negativo, el cuerpo
pierde energía térmica
Unidades de medida del calor
Las unidades de medida más usadas para el calor son:

El julio ( J ). Es la unidad del calor en el Sistema Internacional. Las unidades del calor son
iguales a las unidades del trabajo ya que ambos son procesos de intercambio de energía
La caloría ( cal ). Representa la cantidad de energía que hay que suministrar a un gramo
de agua para que aumente su temperatura 1 ºC
1 cal = 4.184 J
La kilocarloría ( kcal ). También conocida como caloría grande, en contraposición a la
caloría, que se conoce como caloría pequeña. Normalmente se usa en nutrición
1 kcal = 1000 cal
La unidad térmica británica ( BTU ). Representa la cantidad de calor que hay que
suministrar a una libra de agua para que aumente su temperatura 1 ºF
1 BTU = 252 cal
Calor y cambios de estado de agregación de la materia
Otro efecto del calor sobre los cuerpos, junto con el cambio de temperatura, es el
cambio en el estado de agregación de la materia. Recuerda que la materia se encuentra
fundamentalmente en uno de estos tres estados de agregación posibles:
sólido
líquido
gaseoso
En los cambios de estado se producen los siguientes fenómenos, relacionados con el
calor:
El cuerpo intercambia calor con su entorno: Si el cuerpo no puede absorber o ceder
calor, permanecerá en el mismo estado
El cambio de estado es un proceso térmicamente reversible, es decir, la cantidad de
calor absorbida en la transformación directa ( proceso endotérmico ) es exactamente
igual a la cantidad cedida en la transformación inversa ( proceso exotérmico ): Por
ejemplo para pasar de hielo a agua líquida se necesita suministrar el mismo calor que se
desprende cuando se pasa de agua líquida a hielo.
Equilibrio térmico
Cuando dos cuerpos a distinta temperatura se ponen en contacto se inicia un proceso
de intercambio de calor que iguala sus temperaturas. Imagina que sumerges una barra
de hierro al rojo vivo en un recipiente con agua a temperatura ambiente. Cuando pasa
el tiempo, la temperatura final del agua habrá subido, y la de la barra de hierro habrá
bajado, pero ambas son iguales: han llegado al equilibrio térmico.

Propagación del calor

Existen 3 mecanismos por los cuales los cuerpos intercambian su energía térmica:
Conducción, convección y radiacion. Vamos a estudiarlos.

Conducción
En la conducción dos cuerpos que se encuentran directamente en contacto (o partes de
un mismo cuerpo a distinta temperatura) intercambian energía sin que exista transporte
de materia. Se basa en la transferencia directa de energía cinética a escala molecular.
Cada sustancia tiene un valor asociado de conductividad térmica que indica la rapidez
con que es capaz de transferir la energía. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el watio por metro y por grado kelvin ( W·m-1·K-1 ). Las sustancias
pueden ser:
Buenos conductores térmicos: Poseen una alta conductividad
Malos conductores térmicos: Poseen una baja conductividad
Convección
Se produce en líquidos y gases. En este caso si existe transporte de materia. El calor se
propaga debido a unas corrientes denominadas corrientes de convección que se
producen entre las distintas partes de la sustancia. Aquellas a mayor temperatura (por
estar en contacto con la fuente de calor) disminuyen su densidad respecto a las más
frías. Las partes menos densas (más calientes) se desplazan a las capas altas y las más
densas (más frías) a las bajas. Al cabo del tiempo, se repite el proceso al enfriarse las
capas superiores y calentarse las inferiores, dando lugar así a una corriente de
convección. Este fenómeno se da, por ejemplo, cuando calentamos un agua en una olla.
Radiación
Se produce por la propagación de energía electromagnética a través del espacio. No es
necesaria la presencia de materia. Por ejemplo, cuando el Sol calienta la Tierra, su
energía recorre una gran distancia en el espacio vacío. El sol es un claro ejemplo de
cuerpo que emite radiación electromagnética debido a su temperatura. Sin embargo
todos los cuerpos, por el hecho de encontrarse a cierta temperatura, emiten radiación
térmica. Dicha radiación es de naturaleza electromagnética y, en el caso de los cuerpos
muy calientes, como el sol, está dentro del rango de luz visible. Para otros objetos la
radiación es invisible a nuestros ojos.