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Sentencia de Constitucionalidad nº 466/08 de Corte

Constitucional, 14 de Mayo de 2008

Ponente: Jaime Araujo Renteria

Fecha de Resolución: 14 de Mayo de 2008

Emisor: Corte Constitucional

Expediente: D-7041

Id. vLex VLEX-51606927

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Resumen

Decreto ley 3743 de 1950 numeral 1° del articulo 391, los articulos 398 y 434, y el numeral 4°
del articulo 448. Codigo sustantivo de trabajo. Los cargos bajo los cuales se concretan las
acusaciones son el desconocimiento de la libertad sindical y el derecho de asociacion
consignados en los articulos 12, 39, 53, 56 de la constitucion politica, asi como los convenios
87, 98, 154 de la oit, pues en sentir de los actores "constituyen diferentes tipos de injerencia por
parte del legislador", tales como: i)el señalamiento del procedimiento electoral para la
escogencia de las directivas de las organizaciones sindicales; ii)la regulacion de la expulsion de
miembros de un sindicato; iii)la indicacion de terminos para la negociacion colectiva del pliego
de peticiones en la etapa de negociacion directa; iv)la determinacion de un plazo de duracion de
la huelga y la obligatoriedad de somerter un conflicto al tribunal de arbitramento; (articulos 391,
398, 434 y 448 del cst, respectivamente) en cuanto al articulo 391, se dijo que la regulacion del
proceso electoral tiene como finalidad el aseguramiento de la representacion de las minorias,
cuya razon ultima es la garantia de los principios democraticos a la participacion y la pluralidad.
Por lo cual, se hace viable la intervencion del legislador de manera general. Sin embargo,
declaro la inexequibilidad de la expresion "en papelera escrita" con base en la expresa
limitacion del articulo 258 de la constitucion, tendiente a garantizar el ejercicio del voto secreto.
Igualmente, se pronuncio sobre la inexequibilidad de la expresion " y aplicando el sistema de
cuociente electoral" pues, como parte del derecho a la libertad sindical, se reconoce la facultad
de diseñar los estatutos de la asociacion y, por ende, determinar el sistema de elecciones que
mas se estime conveniente. En cuanto al articulo 398, se señalo que su contenido plantea una
manifestacion del derecho a la libertad sindical, al cual se le ha reconocido un caracter relativo,
condicionado por el respeto del orden legal y los principios democraticos, entre otros, el debido
proceso. Empero, puesto que la disposicion demandada "no menciona directamente los
condicionamientos propios del debido proceso" se declara su exequibilidad condicionada, en el
sentido de que el tramite de expulsion de un miembro de la asociacion debe reunir ademas, los

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requisitos de esta garantia. Sobre el articulo 434, la sala estima que el termino inicial del que se
trata constituye una medida razonable y proporcionada; ademas de que representa una
expresion de la facultad configurativa que la carta le atribuyo al legislador. Finalmente, la corte
concluyo que el articulo 448 otorga al gobierno la potestad de dar por terminada la huelga una
vez finalizado el termino de 60 dias y convocado un tribunal de arbitramento, lo cual hace
nugatorio el derecho este derecho. La corte resolvio entonces, declarar la exequibilidad de la
expresion "por votacion secreta" y la inexequbilidad de las expresiones "en papelera escrita" y
"aplicando el sistema de cuociente electoral" del articulo 391; la constitucionalidad
condicionada del articulo 398; la exequbilidad del aparte demandado del articulo 434; y la
inexequibilidad de la expresion "en cuyo caso" del articulo 448 todas del cst

Texto

Contenidos
I. ANTECEDENTES
II. NORMAS DEMANDADAS
III. DEMANDA
IV. INTERVENCIONES
V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACION
VI. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS
VII. DECISIÓN
RESUELVE

Sentencia citada en: 120 sentencias, 19 artículos doctrinales, una disposición normativa,
3 temas prácticos

68

Sentencia C-466/08

Referencia: expediente D-7041

Demanda de inconstitucionalidad contra el numeral 1º del artículo 391, los artículos 398 y 434, y
contra el numeral 4º del artículo 448 del Decreto Ley 3743 de 1950
Código Sustantivo del Trabajo

Demandantes: L.Y.G.D., D.C.G.E., C.M.G.L. y B.A.H.D..

Magistrado Ponente:

Dr. JAIME ARAÚJO RENTERÍA

Bogotá, D.C., catorce (14) de mayo de dos mil ocho (2008).

La S. Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y

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de los requisitos y trámites establecidos en el Decreto 2067 de 1991, profiere la siguiente

SENTENCIA

I. ANTECEDENTES
Las y los ciudadanos L.Y.G.D., D.C.G.E., C.M.G.L. y B.A.H.D., en ejercicio de la acción pública
de inconstitucionalidad, presentaron demanda contra apartes del numeral 1º del artículo 391, los
artículos 398 y 434, y contra el numeral 4º del artículo 448 del Decreto Ley 3743 de 1950
''Código Sustantivo del Trabajo'', a la cual le correspondió el expediente D-7041.

Mediante Auto del veintitrés (23) de noviembre de dos mil siete (2007), fué admitida por el
Despacho la demanda presentada, por cumplir con las exigencias establecidas en el artículo 2
del Decreto 2067 de 1991.

En consecuencia se dispuso fijar en lista el presente proceso en la Secretaría General de la

Corte por el término de diez (10) días, para efectos de permitir la intervención ciudadana, y
simultáneamente, correr traslado del expediente al P. General de la Nación para que rindiera el
concepto correspondiente. Igualmente, se dispuso comunicar la iniciación del presente proceso
al Presidente del Congreso, al Presidente de la República y a los Ministros de Protección
Social, de Hacienda y Crédito Público, y Del Interior y de Justicia, para que si lo consideraban
conveniente, intervinieran directamente o por intermedio de apoderado escogido para el efecto
dentro de este proceso de constitucionalidad.

Así mismo se invitó a participar dentro de este proceso a la Academia Colombiana de

Jurisprudencia, a las Facultades de Derecho de la Universidad Santo Tomás, de la Universidad
Popular del Cesar, y a la Universidad del Norte, así como a la Escuela Nacional Sindical -ESN-,
a la Confederación General del Trabajo -CGT- y a la Central Unitaria de Trabajadores de
Colombia -CUT-, con el fin de que emitieran su opinión sobre la disposición materia de
impugnación.

Cumplidos los trámites constitucionales y legales propios de los procesos de constitucionalidad,

la Corte Constitucional procede a decidir acerca de la demanda de la referencia.

II. NORMAS DEMANDADAS

A continuación se transcribe el texto de la disposición demandada, acorde con su publicación
en el Diario Oficial No. 27.622 del 7 de junio de 1951:

''Artículo 391

1. La elección de directivas sindicales se hará por votación secreta, en papeleta escrita y

aplicando el sistema de cuociente electoral para asegurar la representación de las
minorías, so pena de nulidad.

2. La junta directiva, una vez instalada, procederá a elegir sus dignatarios. En todo caso, el

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cargo de fiscal del sindicato corresponderá a la fracción mayoritaria de las minoritarias.

ARTICULO 398. EXPULSION DE MIEMBROS. El sindicato puede expulsar de la

asociación a uno o más de sus miembros, pero la expulsión debe ser decretada por la
mayoría absoluta de los asociados.

ARTICULO 434. DURACION DE LAS CONVERSACIONES. modificado por el artículo 60

de la Ley 50 de 1990. Las conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones en
esta etapa de arreglo directo durarán veinte (20) días calendario, prorroglables de común
acuerdo entre las partes, hasta por veinte (20) días calendario adicionales.

PARAGRAFO 1o. Si al término de la etapa de arreglo directo persistieren diferencias

sobre alguno o algunos de los puntos del pliego, las partes suscribirán un acta final que
registre los acuerdos y dejarán las constancias expresas sobre las diferencias que
subsistan.

PARAGRAFO 2o. Durante esta etapa podrán participar en forma directa en la mesa de
negociaciones, como asesores, hasta dos (2) representantes de las asociaciones
sindicales de segundo o tercer grado.

ARTICULO 448. FUNCIONES DE LAS AUTORIDADES. modificado por el artículo 63 de

la Ley 50 de 1990.

1. Durante el desarrollo de la huelga, las autoridades policivas tienen a su cargo la vigilancia

del curso pacífico del movimiento y ejercerán de modo permanente la acción que les
corresponda, a fin de evitar que los huelguistas, los empleadores, o cualesquiera personas
en conexión con ellos excedan las finalidades jurídicas de la huelga, o intenten
aprovecharla para promover desórdenes o cometer infracciones o delitos.

2. Mientras la mayoría de los trabajadores de la empresa persista en la huelga, las

autoridades garantizarán el ejercicio de este derecho y no autorizarán ni patrocinarán el
ingreso al trabajo de grupos minoritarios de trabajadores aunque estos manifiesten su
deseo de hacerlo.

3. Modificado por el artículo 18 de la Ley 584 de 2000. Declarada la huelga, el sindicato o

sindicatos que agrupen la mayoría de los trabajadores de la empresa o, en defecto de
estos, de los trabajadores en asamblea general, podrán someter a votación la totalidad de
los trabajadores de la empresa, si desean o no, sujetar las diferencias persistentes a fallo
arbitral. Si la mayoría absoluta de ellos optare por el tribunal, no se suspenderá el trabajo o
se reanudará dentro de un término máximo de tres (3) días hábiles de hallarse suspendido.

4. Cuando una huelga se prolongue por sesenta (60) días calendario, sin que las partes
encuentren fórmula de solución al conflicto que dio origen a la misma, el Ministerio de
Trabajo y Seguridad Social podrá ordenar que el diferendo se someta a la decisión de un
Tribunal de Arbitramento, en cuyo caso los trabajadores tendrán la obligación de reanudar
el trabajo dentro de un término máximo de tres (3) días hábiles. ''

III. DEMANDA
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1. Los demandantes consideran que el aparte subrayado del artículo 391 vulnera el artículo
39 de la Constitución, así como el artículo 3º del convenio 87 de la OIT, aprobado por Ley
26 de 1976.

Manifestaron que la asociación sindical, garantizada en la Carta fundamental, contempla

como base otro derecho fundamental: la libertad. En este caso, dicho derecho se ''(...)
entiende como la posibilidad voluntaria y sin ningún tipo de coacción para constituir las
organizaciones que se estimen convenientes, reconociendo la posibilidad de afiliarse o no
a ellas, además de la facultad para retirarse de dichas organizaciones en cualquier
momento. (...)''

Las disposiciones constitucionales garantizan a los trabajadores la constitución libre de

sus organizaciones sindicales. Ámbito que se desconoce cuanto, mediante disposiciones
legislativas, se ''(...) [regula] detalladamente el funcionamiento interno de las
organizaciones de trabajadores y de empleadores, entrañando graves riesgos de
injerencia por las autoridades públicas.''

Para los demandantes, esta injerencia del legislador transgrede el artículo 3º del convenio
87 de la OIT, que reconoce una competencia propia de los sindicatos para ''(...)
organizarse libremente al interior de los mismos respecto de la redacción [de] sus
estatutos, reglamentos, elección de sus representantes, además de establecer su
administración y desarrollar sus actividades y programas de acción sin intervención de las
autoridades públicas que tiendan a limitar este derecho o a entorpecer su ejercicio legal.''

Al haberse determinado un proceso de elección se limita la libertad de los trabajadores de

establecer y desarrollar otros mecanismos que cumplan la misma función para elegir a sus
directivas y que garanticen la participación de las minorías. Así, dicha imposición no le
permite a los trabajadores fijar un mecanismo de elección propio ''(...) ajustado a las
necesidades y condiciones de su organización (...)''; con lo que se trunca parte del derecho
de asociación, que debe comprender la libertad de elección de directivas mediante
mecanismos propios establecidos en los estatutos.

2. Así mismo, los demandantes consideran que el artículo 398 del

Código Sustantivo del Trabajo vulnera los artículos 12 y 39 de la Constitución. Por una
parte, a su juicio, la disposición que se demanda vulnera la libertad sindical, ya que deja al
arbitrio de una mayoría del sindicato ''(...) el poder de sacar a una persona (...) sin ninguna
justificación, pues el artículo no establece ninguna limitación a esta acción por parte del
sindicato (...)''.

Por otra parte, la norma en cuestión transgrede además el artículo primero del convenio 98
de la OIT, que establece la protección los trabajadores frente a todo acto de discriminación
que menoscabe la libertad sindical. La cual en este caso se ve vilipendiada por una
mayoría que sin justificación -pues la norma demandada no plantea ninguna- puede
expulsar a un trabajador, cometiendo así actos discriminatorios que atentan contra la
igualdad ''(...) al no existir unas causales en las que se indiquen las razones por las cuales
el sindicato puede sacar al trabajador (...)''. Así, la expulsión del sindicato sólo debe operar
por incumplimiento del reglamento o de los requisitos de pertenencia al mismo.
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3. Señalan los demandantes que el artículo 434 vulnera los artículos 2, 3, 4, 5 y 8 del
convenio 87 de la OIT. A su modo de ver, la existencia de un término para llegar a un
acuerdo limita la libertad de las partes; límite que a su vez, al no llegar a un acuerdo las
mismas, acarrea la facultad de un tercero para decidir. Por tanto, este hecho implica que la
decisión tomada en el acuerdo no pueda ser democrática, ya que ''(...) ¿que tan autónoma
resulta una operación en la que la voluntad de las partes se encuentra supeditada a la
existencia de un término? ¿cuan democrática puede ser una decisión que en caso de no
ser tomada bajo un parámetro de tiempo ''limitado'' ya no te pertenecerá a ti, sino a un
tercero?(...)''. En este orden de ideas, al abolir el término de 20 días se alcanza un estado
más democrático y autónomo.

4. Por último, indican los demandantes que el numeral 4 del artículo 448 transgrede los
artículos 53 y 56 de la Constitución, el artículo 3º del convenio 87 de la OIT, el artículo 4º
del convenio 98 de la OIT, el artículo 5º del convenio 154 de la OIT y el artículo 3º de la
recomendación 92 de la OIT.

Haciendo énfasis en que este último convenio brinda nuevos elementos para efectuar el
estudio constitucional de la norma, por lo que no se están ante la presencia de la cosa
juzgada que establece el artículo 243 de la constitución, manifestaron la existencia de dos
cargos que sustentan la inconstitucionalidad de la norma. Consistiendo el primero en que
la obligación de someter el conflicto a la decisión de un tribunal de arbitramento obligatorio
es una intromisión de las autoridades inadmisible que atenta contra la libertad y autonomía
sindical; llegando hasta le punto de diferir la resolución del conflicto en un tercero, ''(...)
decisión que sin lugar a dudas debe ser tomada por los trabajadores del sindicato para no
eliminar la voluntariedad que caracteriza en general este mecanismo alternativo de
solución de conflictos.''

De esta forma, la norma demandada obstaculiza el ejercicio del derecho fundamental de

huelga imponiéndole un término. Con lo que se desdibuja la presión que la misma implica,
pues ''(...) sólo permite que un derecho fundamental como la huelga se ejerza por 60 días
(...)''.

El segundo cargo formulado por los demandantes contra el numeral 4º del artículo 448 del
Código Sustantivo del Trabajo consiste en que el tribunal de arbitramento obligatorio
atenta contra el libre consentimiento y voluntariedad que caracterizan el ejercicio del
derecho de negociación colectiva, garantizada por el artículo 55 de la constitución, que
busca regular las relaciones laborales. A su juicio, según la sentencia C-009 de 1994, la
''(...) negociación colectiva[,] como herramienta y derecho de los sindicatos
constitucionalmente reconocido, es esencial para conseguir y garantizar los fines que a
través del sindicato se procuran.''

Lo único que consigue una negociación forzada es la inexistencia de un acuerdo y que se

continúe con el conflicto generado. La disposición demandada coarta ''(...) la libertad del
sindicato de elegir voluntariamente someter su conflicto al arbitramento (admitido como
una opción en el campo de las posibilidades) o permanecer en la huelga en caso de que
no se hasta generado una solución satisfactoria; lo que se traduce en un obstáculo para
una verdadera negociación colectiva que elimina la voluntariedad que debe caracterizar al
arbitramento, como un mecanismo de solución concertado en los términos de los
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Convenios 98 y 154 de la OIT. '' Imponer un término a la huelga acaba con la finalidad
misma de este mecanismo de presión.

Por otra parte, el convenio 154 de la OIT exige ''(...) adoptar medidas adecuadas para
fomentar la negociación colectiva. Tales medidas deben tener por objeto: (i) Hacer posible
tener una negociación colectiva en todas las categorías, (ii) Extender progresivamente
extendida (sic) a todas las materias siguientes: condiciones de trabajo y empleo, regular
relaciones entre empleadores y trabajadores y regular relaciones entre empleadores u
organizaciones con las organizaciones de trabajadores[,] (iii) Fomentar reglas de
procedimiento convenidas mutuamente.'' Así, la negociación colectiva debe ser voluntaria,
y las vías del arbitraje, conciliación o arreglo directo han de provenir de la iniciativa de las
partes en el conflicto. Por tanto, al ser impuestas dichas vías por el legislador, esto se
constituye en una injerencia inadmisible.

IV. INTERVENCIONES
1. Ministerio de la Protección Social

La representante del Ministerio de la Protección Social intervino en el proceso

manifestando oposición a las pretensiones de los demandantes, señalando que los cargos
se dirigen esencialmente ''(...) a la violación de la libertad sindical, negociación colectiva y
derecho de asociación.''

1.1 Menciona el Ministerio que la Constitución garantiza la protección de los derechos de

asociación sindical, libertad sindical y negociación colectiva, mas establece que deberán
sujetarse al orden legal y a los principios democráticos, lo que claramente se establece
como una limitante legítima. Por lo que es ''(...) errada la intelección del actor cuando
estima que la injerencia del Estado es negativa y que interviene en los estatutos del
sindicato, olvidando que tales estatutos deben estar sometidos al principio de la legalidad,
esto es, a las normas consagradas en el Código Sustantivo del Trabajo y a los pilares de
la Constitución, la cual consagra que este derecho positivo de los sindicatos deberá ser
conforme a la ley.'' Este principio de la legalidad debe ser acatado por los trabajadores, los
empleadores y sus organizaciones respectivas, pues así lo demanda el artículo 8º del
convenio 87 de la OIT.

Así, en el caso de los mecanismos para las votaciones, ''(...) lo que está asegurado es
aquella democracia participativa regulada en el artículo 1º. De (sic) la Constitución Política
que va a permitir dar una lectura del querer de la asamblea, asegurando con ello el
principio de la transparencia la cual debe ser aplicada a todas las decisiones de los
grupos sociales que se han reunido para adoptar las medidas propias como máximo
organismo sindical (...)''. La garantía a la democracia se manifiesta también en el hecho de
que las votaciones sean secretas.

1.2 Por otra parte, afirma el Ministerio que al ser las organizaciones sindicales libres para
redactar sus estatutos, deben consagrar dentro de estos las causales de expulsión de los
miembros, garantizando el debido proceso, el derecho a contradicción y defensa, el
órgano competente ara así decretarlo y la instancia para la revisión de la determinación.
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En este sentido, no es aceptable considerar que el artículo 398 deba disponerla forma
como esto se adelante, pues dichos parámetros deben estar contenidos en los estatutos.
El ''(...) artículo que se analiza es armónico con os (sic) postulados tanto constitucionales
como de los Convenios Internacionales pues deja en cabeza de la organización sindical la
adopción de sus propios estatutos, luego lo que quiso el legislador en el artículo 398 fue
establecer que la decisión de EXPULSIÓN debe ser adoptada por la MAYORÍA DE LOS
ASOCIADOS, asegurando con ello que la decisión corresponda a una mayoría cuyas
causas provengan en forma exclusiva a lo establecido en los estatutos.''

1.3 En relación con el artículo 434 del CST, considera el Ministerio que la existencia de un
término prorrogable para la etapa del arreglo directo no hace que el derecho a la
negociación colectiva se afecte; ''(...) al no existir una etapa con una duración
predeterminada sería como pretender que el conflicto colectivo subsistiera persé, cuando
la realidad es que al Estado le corresponde propiciar por la solución pacífica de los
conflictos colectivos y para ello propicia la concertación, pero tal atribución no la abroga el
funcionario administrativo dentro de la etapa de arreglo directo, razón por la cual existe
mala interpretación de la norma por parte de los demandantes pues la injerencia que el
Estado adopta es : 1. A obligar a las partes a iniciar el proceso de negociación tipificando
igualmente que si el empleador se rehusa (sic) a iniciarla se considera como una
trasgresión a la ley, sancionada con multa por la negativa que se tiene sin razón alguna
(...)2. Convocar el Tribunal de Arbitramento, una vez vencida la etapa de arreglo directo,
pero esto surge exclusivamente de la decisión adoptada en asamblea sindica, en una
negociación norma con las excepciones contenidas en la ley''.

1.4 Finalmente, afirma el Ministerio en su intervención con relación al numeral 4 del

artículo 448 del CST, que la huelga acarrea la suspensión del contrato de trabajo,
interregno en donde el trabajador no devenga su salario y la empresa suspende su objeto
social. Por tanto, debido a las consecuencias económicas y sociales que acarrea, no
puede entenderse de forma absoluta sino que debe analizarse desde la prevalencia del
interés general y el bien común. Por esta razón, es loable que el Estado intervenga para
solucionar el conflicto, evitando un incremento de los perjuicios irremediables que acarrea
la huelga.

Por otra parte, el artículo 9º del Convenio 154 de la OIT establece que se deberán ''(...)
fomentar el establecimiento de reglas y procedimientos entre empleadores y trabajadores
(...)'' en aras de fomentar la negociación colectiva. Estas medidas son las contenidas en el
Código Sustantivo del Trabajo, de orden público, que no riñen con los postulados
Constitucionales ni con los convenios de la OIT.

2. Central Unitaria de Trabajadores de Colombia CUT

Participando en término dentro de la presente acción de inconstitucionalidad, los

representantes de la Central Unitaria de Trabajadores de Colombia CUT manifestaron
coadyuvar las solicitudes de inconstitucionalidad de los artículos 391 numeral 1º, 434 y
448 numeral 40 del Código Sustantivo del Trabajo, más manifestaron oponerse a la
petición incoada en relación con el artículo 398 del mismo código.

2.1 Respecto a la inconstitucionalidad del artículo 391 indicaron que la Central rindió
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concepto dentro de los expedientes D-7039, D-7053 y D 7064, acumulados cuyo

Magistrado Ponente es el mismo de la actual demanda. Por tanto, y en consideración a la
economía procesal se remiten a dichos libelos.

2.2 Sobre la constitucionalidad del artículo 398 del Código Sustantivo del Trabajo
indicaron que es una norma que respeta la autonomía sindical contenida en el artículo 3º
del Convenio 87 de la OIT, pues consagra el derecho de decisión con el que cuentan las
organizaciones sindicales para retirar o expulsar, si lo considera necesario, a alguno de
sus afiliados. Sin embargo, a decir del inciso 2º del artículo 39 de la Constitución, esta
facultad ''(...) debe ejercerse dentro de los límites que se derivan del orden legal y los
principios democráticos.'' Esto implica que las causales para la expulsión deban estar
contenidas en los estatutos, sin que puedan atentar contra los principios democráticos y
respetando el debido proceso, así como el derecho de defensa.

A juicio del Comité de Libertad Sindical de la OIT, la exigencia de una mayoría absoluta no
afecta la autonomía sindical, ya que ''(...) la reglamentación legal de las mayorías que
deben adoptar las decisiones respectivas no implica una intervención de las autoridades
contraria al Convenio, siempre que no sea de naturaleza que dificulte seriamente la
gestión de un sindicato (...)''.

La libertad sindical acarrea el derecho de constituir sindicatos y afiliarse a ellos, así como
la libre determinación de su estructura y composición. Por tanto, ''(...)al defender la
autonomía sindical para determinar la composición de la organización, se incorpora a
juicio de la CUT, el derecho a expulsar afiliados, dentro de las limitaciones [señaladas].''

2.3 Respecto del artículo 434 del CST, relativo a la etapa de arreglo directo'', afirman los
representantes de la CUT que esta disposición consagra una vulneración del derecho a la
negociación colectiva, reconocida por el Convenio 98 de la OIT, que en su artículo 4
establece el principio de negociación colectiva libre y voluntaria, lo cual excluye en su
concepto la fijación de plazos establecidos por la legislación nacional.

Así mismo señalan, que el Comité de Libertad Sindical se ha pronunciado sobre el

carácter libre y voluntario de la negociación colectiva lo cual excluye ''el recurso a medidas
de coacción que alterarían el carácter voluntario de dicha negociación'', por lo cual
concluyen que ''(u)na negociación colectiva libre y voluntaria, debe dejar a las partes la
determinación de la duración de la negociación, máxime si las organizaciones de
trabajadores pueden recurrir a la huelga, sin las limitaciones que indebidamente establece
la legislación interna colombiana''.

2.4 Con relación al numeral 4 del artículo 448 del CST, la CUT considera que esta
disposición, en cuanto limita la duración de la huelga a un máximo de 60 días y otorga al
Ministerio de la Protección Social la facultad de convocar a un tribunal de arbitramento
obligatorio, va en contravía de las libertades sindicales y del derecho a la negociación
colectiva de las y los trabajadores colombianos, vulnerando así los Convenios 97 y 98 de
la OIT.

Afirman que el Convenio 87 en su artículo 3, otorga a las organizaciones sindicales la

potestad de ''formular su programa de acción'', dentro del cual se incluye el derecho a

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convocar la huelga, no sólo por razones reivindicativas, sino por cualquier otro motivo
compatible con los objetivos y propósitos sindicales.

Así mismo, anota la CUT que el Comité de Libertad Sindical no sólo ha reconocido el
derecho a la huelga, sino que ha establecido la restricción a la imposición de tribunales de
arbitramento, ya que ''el arbitraje obligatorio para poner término a un conflicto colectivo de
trabajo y a una huelga sólo es aceptable cuando lo han pedido las dos partes implicadas
en el conflicto o en los casos en que la huelga puede ser limitada, e incluso prohibida, es
decir, en los casos de conflicto dentro de la función pública respecto de funcionarios que
ejercen funciones de autoridad en nombre del Estado o en los servicios esenciales en el
sentido estricto del término, o sea los servicios cuya interrupción podría poner en peligro la
vida o la seguridad de la persona en toda o en parte de la población''.

En este mismo sentido, anotan los representantes de la CUT que el Comité de Libertad
Sindical ha considerado que el derecho de huelga sólo puede ser objeto de restricciones
importantes, tal como la imposición del arbitraje obligatorio para poner fin a la huelga, o de
prohibición, exclusivamente ''en los servicios esenciales en el sentido estricto del término,
es decir, aquellos servicios cuya interrupción pondría en peligro la vida, la seguridad o la
salud de la persona en toda o parte de la población''.

Así mismo, señala el Comité de Libertad Sindical que ''(l)as disposiciones que establecen
que a falta de acuerdo entre las partes los puntos en litigio de la negociación colectiva
serán decididos por arbitraje de la autoridad no están en conformidad con el principio de
negociación voluntaria contenido en el artículo 4 del Convenio núm. 98. En la medida en
que el arbitraje obligatorio impide el ejercicio de la huelga, dicho arbitraje atenta contra el
derecho de las organizaciones sindicales a organizar libremente sus actividades, y sólo
podría justificarse en el marco de la función pública o de los servicios esenciales en el
sentido estricto del término''.

De esta forma concluye la CUT que tanto la doctrina como la jurisprudencia del Comité de
Libertad Sindical CLS y de la OIT en general, coinciden en señalar que el derecho de
huelga de los trabajadores no puede limitarse de forma general y que su restricción sólo es
admisible en el caso de los servicios públicos esenciales en sentido estricto.

2.5 Finalizan los representantes de la CUT su intervención afirmando la pertenencia de los

convenios 87 y 98 al bloque de constitucionalidad en sentido estricto, puesto que no
puede ser suspendida o derogada bajo los estados de excepción, como lo establece la
sentencia C-401 de 2005, donde también se sostuvo que hacen parte del bloque de
constitucionalidad los convenios internacionales del trabajo respecto de los cuales la
Corte así lo haya indicado o lo señale en forma específica, como en el caso de los
convenios 87 y 98 cuya aplicación por tanto debe prevalecer en el orden interno.

3. Intervención Extemporánea

La intervención del Director del Consultorio Jurídico de la Universidad Santo Tomás, no

será tenida en cuenta dentro de este proceso de constitucionalidad por cuanto fue
presentada de manera extemporánea, como se evidencia en informe de la Secretaría
General de esta Corporación de fecha ocho (8) de febrero del 2008 (Fl. 116 Cuaderno

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Ppal).

V. CONCEPTO DEL PROCURADOR

GENERAL DE LA NACION
El señor P. General de la Nación, mediante concepto No. 4467 del 6 de febrero de 2008,
radicado en esta Corporación en la misma fecha, solicita a esta Corte, declarar la exequibilidad
del artículo 391, numeral 1, del Código Sustantivo del Trabajo; declarar la exequibilidad
condicionada del artículo 398 del CST bajo el entendido que ''la expulsión debe ser decretada
no sólo por la mayoría absoluta ''de los miembros del sindicato'' con la observancia de las
causales y procedimientos que se prevean en los estatutos de la organización sindical, sino
respetando el principio de legalidad y el debido proceso''; declarar la exequibilidad del
artículo 434 del CST; y estarse a lo resulto en la Sentencia 115 de 1991 de la S. Plena de la
Corte Suprema de Justicia, de fecha 26 de septiembre de 1991, en relación con el numeral 4 del
artículo 448 del CST, por existir cosa juzgada constitucional.

En su concepto el Ministerio Público presentó las razones y consideraciones:

1. El Ministerio Público considera que de acuerdo con los planteamientos de la demanda

debe determinar si las normas parcialmente acusadas vulneran la libertad sindical ''en
cuanto permiten una injerencia indebida del legislador en asuntos que son privativos de la
organización y administración de los sindicatos, limitan la autonomía que tienen las
organizaciones sindicales''.

2. Comienza la V.F. haciendo un análisis del artículo 39 de la Constitución Nacional, para

afirmar que dicha disposición superior consagra, de un lado, el derecho de asociación
sindical, pero de otro lado, establece también límites al derecho de asociación sindical en
el sentido de que debe ajustarse al orden legal y a los principios democráticos.

En este sentido considera que a partir del análisis estructural del inciso primero del artículo
39 se debe diferenciar como lo expusiera esta Corporación Cfr. Sentencia C- 567 de 2000
que existen ''dos tiempos distintos: (i) cuando nace el sindicato y adquiere personería
jurídica, por una parte y (ii) el momento de la inscripción ante las autoridades competentes,
por la otra. Son dos asuntos distintos y con consecuencias diferentes''.

Respecto del nacimiento del sindicato y el reconocimiento de personería jurídica,

evidencia la V.F. que éste debe ser automático sin requerir de ninguna manera
autorización previa por parte del Estado, siendo un reconocimiento de personería jurídica
automático, lo cual significa que la personería jurídica existe en forma independiente de su
inscripción ante la autoridad administrativa.

De otra parte y con relación al inciso segundo del artículo 39 Superior, evidencia la V.F.
que se establecen limitaciones ya que ''la estructura interna de los sindicatos y
organizaciones sociales y gremiales se sujetarán al orden legal y a los principios
democráticos''.

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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

Así mismo, observa el Ministerio Público que los Convenios Internacionales, y en este
caso específico, el Convenio 87, que hace parte del bloque de constitucionalidad, impone
a las organizaciones sindicales para el ejercicio de sus derechos el respeto a la legalidad.

Lo anterior trae como consecuencia para el Ministerio Público que puedan imponerse
limitaciones razonables y proporcionales al fin constitucional perseguido también en
relación con el proceso de elección de las directivas de las organizaciones sindicales.

3. Por lo anterior, considera la V.F. que el inciso primero del artículo 391 del
Código Sustantivo del Trabajo debe ser declarado exequible, ya que dichos requisitos
para la validez de la elección de las directivas sindicales ''son las reglas fijadas por el
Estado, como lo son todas las normas procesales, en función de la legalidad, la seguridad
y la certeza que estas pueden ofrecer y que juntamente con las demás normas
sustanciales procuran de la mejor forma posible garantizar el derecho de asociación
sindical, y la libertad sindical, y como en el caso sub exámine los derechos de las
minorías''.

Así en relación con la exigencia del ''voto secreto'' considera el Ministerio Público que esta
medida puede ''facilitar la expresión de libertad de los miembros y evitar las potenciales
represalias, coacciones, reprimendas que por diferenciarse del otro puedan gestarse entre
compañeros de la asociación sindical, como consecuencia de su decisión'', y que ''la
papeleta escrita'' puede coadyuvar a que la voluntad del votante se pueda manifestar
confidencialmente, y que ''el sistema del cuociente electoral'' es el que para los efectos
señalados en la norma asegura la representación de las minorías. Por estas razones,
considera el Ministerio Público que ''tales exigencias resultan razonables y justificadas y
en nada entorpecen libertad sindical o desconocen su autonomía''.

4. En relación con el artículo 398 del CST la V.F. solicita su constitucionalidad condicionada,
ya que considera de una parte, que dicha disposición se encuentra ajustada a la
Constitución, al ser un desarrollo de la libertad sindical, pero de otro lado, que dicha
posibilidad de expulsión de miembros de la organización sindical debe estar sujeta,
además del condicionamiento previsto por la norma de mayoría absoluta de los miembros
de la asociación, al condicionamiento del respeto al debido proceso, de conformidad con
las causales, reglas y procedimientos previstos en los estatutos de la organización
sindical, condicionamiento que no se hace explícito en la disposición demandada.

5. En relación con el artículo 434 del CST evidencia la V.F. que los cargos se dirigen
exclusivamente en contra de los términos impuestos por el legislador para el desarrollo de
las conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones en la etapa de arreglo
directo.

A este respecto considera el Ministerio Público que la disposición acusada es

constitucional en razón de la prevalencia del interés general sobre el particular, ya que
cuando se presenta un conflicto colectivo que pueda dar lugar a la suspensión del trabajo,
no sólo están en juego los intereses particulares, sino también el interés general, y por
tanto dicho conflicto no puede permanecer indefinido. Por ello, considera que hace parte
del deber del Estado no solo el ''garantizar el derecho a la negociación colectiva, sino
también, entre otros, el de promover formas de arreglo encaminadas a lograr propósitos
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constitucionales como son la prosperidad general, asegurar la convivencia pacifica y la

vigencia de un orden justo, conforme a los fines que le han sido señalados en el artículo 2
de la Carta Política''.

En consecuencia, encuentra la Procuraduría que los términos fijados por el Legislador

para la duración de las conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones en la
etapa de arreglo directo, ''garantizan el funcionamiento de los sindicatos en un ambiente
democrático y participativo y no afectan el núcleo esencial de los derechos a la libertad
sindical, la asociación sindical, ni a la negociación colectiva, sino que por el contrario
resultan necesarios, razonables y proporcionados a la finalidad perseguida''.

6. Finalmente, respecto del numeral 4 del artículo 448 del CST considera el Ministerio
Público que se configura cosa juzgada constitucional, por cuanto existe sentencia de
exequibilidad de esta disposición -Sentencia 115 de 1991 del 26 de septiembre- de la S.
Plena de la Corte Suprema de Justicia, decisión que se produjo dentro de la vigencia de la
actual Constitución Política.

Menciona la V.F., que dado que el convenio 154 de la OIT, ratificado por Colombia hasta
el año 2000, no ha sido declarado expresamente por la Corte Constitucional como
integrante del bloque de constitucionalidad, ni en sentido estricto ni en sentido lato, no
existe un nuevo marco normativo constitucional que haga procedente un nuevo examen
constitucional del numeral 4 del artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo, razón por
la cual considera que existe cosa juzgada constitucional.

VI. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS

1. Competencia

De conformidad con lo dispuesto por el artículo 241 numeral 4º de la Constitución Política,

esta Corte es competente para conocer y decidir sobre la demanda de inconstitucionalidad
de la referencia puesto que las disposiciones demandadas forman parte de una Ley de la
República.

2. El asunto bajo revisión

2.1 La demanda de inconstitucionalidad presentada dentro del presente proceso, se dirige

contra el numeral primero del artículo 391, los artículos 398 y 434 y contra el numeral 4 del
artículo 448 del Decreto Ley 3743 de 1950 o ''Código Sustantivo del Trabajo'', por
considerar que dichas disposiciones son violatorias de la libertad sindical y del derecho de
asociación sindical, las cuales vulneran los artículos 12, 39, 53 y 56 de la Constitución, así
como los Convenios 87, 98 y 154 de la OIT, al constituir diferentes tipos de injerencias por
parte del legislador, tales como el establecimiento de un procedimiento electoral
determinado para escoger las directivas de las organizaciones sindicales -inc.1 art.391
CST-, la consagración de términos para la negociación colectiva del pliego de peticiones
en la etapa de negociación directa -art. 434 CST-, o el establecimiento de un plazo de
duración de la huelga y la obligatoriedad de someter el conflicto a un tribunal de
arbitramento -num. 4 art. 448 CST-; o bien al constituir una vulneración del derecho de
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asociación sindical tal como la expulsión de la organización por parte de la mayoría

absoluta de la organización sin ninguna limitación -art. 398 CST-.

2.2 En su intervención, el Ministerio de la Protección Social defiende la constitucionalidad

de las normas demandadas, ya que si bien la Constitución garantiza la protección de los
derechos de asociación sindical, libertad sindical y negociación colectiva, establece
también límites legítimos en cuanto estas asociaciones deberán sujetarse al orden legal y
a los principios democráticos, como también lo establece el artículo 8º del convenio 87 de
la OIT.

En relación con los mecanismos para votaciones y elecciones de las directivas de estas
asociaciones, consagradas por el inciso 1º del artículo 391 del CST, considera el
Ministerio que estos mecanismos no contrarían la Carta Política, sino que por el contrario
garantizan la democracia participativa.

En relación con el artículo 398 del CST, señala que las organizaciones deben consagrar
dentro de sus estatutos las causales de expulsión de los miembros, garantizando el debido
proceso, el derecho de contradicción y de defensa, parámetros que deben estar
establecidos en los estatutos, todo lo cual no es contrario a la libertad sindical sino que por
el contrario se encuentra en armonía con ésta al dejar en cabeza de las organizaciones
sindicales la redacción de los estatutos y dentro de éstos de las causales de expulsión.

Así mismo, en relación con el artículo 434 del CST, consideró el Ministerio que la
existencia de un término prorrogable para la etapa del arreglo directo no hace que el
derecho a la negociación colectiva se afecte, sino que es un legítimo desarrollo del
postulado de que el Estado debe propiciar la solución pacífica de los conflictos colectivos
y propiciar para ello la concertación, no dejando un conflicto indefinido per se.

Finalmente, afirma el Ministerio en relación con el numeral 4 del artículo 448 del CST, que
dado que la huelga acarrea la suspensión del contrato de trabajo, interregno en donde el
trabajador no devenga su salario y la empresa suspende su objeto social, y debido a las
consecuencias económicas y sociales que acarrea, no puede entenderse de forma
absoluta sino que debe analizarse desde la prevalencia del interés general y el bien
común. Por esta razón, considera legítimo que el Estado intervenga para solucionar el
conflicto, evitando un incremento de los perjuicios irremediables que acarrea la huelga, y
ello de conformidad con lo dispuesto por el artículo 9º del Convenio 154 de la OIT.

Por estas razones, consideró el Ministerio que estas medidas de orden público contenidas
en el Código Sustantivo del Trabajo, no riñen con los postulados Constitucionales ni con
los convenios de la OIT.

2.3 En forma contraria a lo anterior, la Central Unitaria de Trabajadores de Colombia CUT,

coadyuvó las solicitudes de inconstitucionalidad de los artículos 391 numeral 1º, 434 y
448 numeral 4 del Código Sustantivo del Trabajo, más consideró como constitucional el
artículo 398 del mismo código.

En relación con la inconstitucionalidad del artículo 391 indicaron que la Central rindió
concepto dentro de los expedientes D-7039, D-7053 y D 7064, acumulados cuyo
Magistrado Ponente es el mismo de la actual demanda. Por tanto, y en consideración a la
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo
Magistrado Ponente es el mismo de la actual demanda. Por tanto, y en consideración a la
economía procesal se remiten a dichos libelos.

Sobre la constitucionalidad del artículo 398 del Código Sustantivo del Trabajo indicaron
que es una norma que respeta y desarrolla la autonomía sindical contenida en el artículo
3º del Convenio 87 de la OIT, al consagrar el derecho de decisión que tienen las
organizaciones sindicales para retirar o expulsar, si lo considera necesario, a alguno de
sus afiliados, siempre y cuando esta facultad se ejerza dentro de los límites legales y
democráticos, lo cual implica que las causales para la expulsión deban estar contenidas
en los estatutos, sin que puedan atentar contra los principios democráticos y respetando el
debido proceso, así como el derecho de defensa.

En relación con la inconstitucionalidad del artículo 434 del CST, relativo a la etapa de
arreglo directo, los representantes de la CUT consideraron que esta disposición fija unos
plazos para la negociación de los pliegos de condiciones, lo cual implica una vulneración
del derecho a la negociación colectiva que debe ser libre y voluntaria, tal y como lo
establece el Convenio 98 de la OIT. En este mismo sentido, mencionaron los
pronunciamientos del Comité de Libertad Sindical sobre el carácter libre y voluntario de la
negociación colectiva, carácter que implica que se debe dejar a las partes la
determinación de la duración de la negociación, máxime cuando estas organizaciones
pueden recurrir a la huelga.

Finalmente y con relación al numeral 4 del artículo 448 del CST, considera la Central que
esta disposición es igualmente inconstitucional, en razón de que limita la duración de la
huelga a un máximo de 60 días y otorga al Ministerio de la Protección Social la facultad de
convocar a un tribunal de arbitramento obligatorio, limitaciones que van en contravía de las
libertades sindicales y del derecho a la negociación colectiva de las y los trabajadores
colombianos, vulnerando así los Convenios 97 y 98 de la OIT, y se encuentran en
contravía de los pronunciamientos del Comité de Libertad Sindical sobre este tema.

A este respecto, señalan que sólo pueden aceptarse este tipo de limitaciones al derecho
de huelga en el caso de los servicios públicos de carácter esencial en sentido estricto, esto
es, en los servicios cuya interrupción podría poner en peligro la vida o la seguridad de la
persona en toda o en parte de la población.

2.4 Por su parte, el señor P. General de la Nación en su concepto de rigor, solicita a esta
Corte la declaración de exequibilidad del artículo 391, numeral 1 del
Código Sustantivo del Trabajo; la declaración de exequibilidad condicionada del
artículo 398 del CST bajo el entendido que ''la expulsión debe ser decretada no sólo por la
mayoría absoluta ''de los miembros del sindicato'' con la observancia de las causales y
procedimientos que se prevean en los estatutos de la organización sindical, sino
respetando el principio de legalidad y el debido proceso''; la declaración de exequibilidad
del artículo 434 del CST; y estarse a lo resuelto en la Sentencia 115 de 1991 de la S.
Plena de la Corte Suprema de Justicia, de fecha 26 de septiembre de 1991, en relación
con el numeral 4 del artículo 448 del CST, por existir cosa juzgada constitucional.

En cuanto a la constitucionalidad del inciso primero del artículo 391 del CST, considera la
V.F. que de conformidad con el artículo 39 de la CN que consagra el derecho de libertad
sindical y de asociación sindical, pero así mismo consagra las limitantes en cuanto dichas
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organizaciones deberán sujetarse a la ley y a los principios democráticos, esta disposición

debe declararse exequible ya que los requisitos que establece para la validez de la
elección de las directivas sindicales son aquellas reglas que aseguran la legalidad, la
seguridad y el derecho de las minorías.

En relación con el artículo 398 del CST la V.F. solicita su constitucionalidad condicionada,
ya que de un lado, considera que dicha disposición se encuentra ajustada a la
Constitución, al ser un desarrollo de la libertad sindical, pero de otro lado, considera que
se debe condicionar en el sentido de que la posibilidad de expulsión de miembros de la
organización sindical debe estar sujeta también de manera explícita al respeto del debido
proceso, de conformidad con las causales, reglas y procedimientos que se prevean en los
estatutos de la organización sindical.

En relación con el artículo 434 del CST, consideró el Ministerio Público que los cargos se
dirigieron contra los términos impuestos por el legislador para el desarrollo de las
conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones en la etapa de arreglo directo.

A este respecto considera el Ministerio Público que la disposición acusada es

constitucional en razón de la prevalencia del interés general sobre el particular, ya que
cuando se presenta un conflicto colectivo que pueda dar lugar a la suspensión del trabajo,
no sólo están en juego los intereses particulares, sino también el interés general, razón por
la cual el conflicto no puede permanecer indefinido, y considera un deber del Estado
promover formas de arreglo, lo cual no afecta el núcleo esencial de los derechos de
asociación sindical, ni la negociación colectiva, sino que son medidas necesarias,
razonables y proporcionales a la finalidad constitucional perseguida.

Finalmente, respecto del numeral 4 del artículo 448 del CST consideró el Ministerio
Público que frente a esta disposición se configura cosa juzgada constitucional, ya que la
Sentencia 115 de 1991 del 26 de septiembre de la S. Plena de la Corte Suprema de
Justicia, se pronunció sobre la exequibilidad de la misma norma dentro de la vigencia de
la actual Constitución Política.

Sobre este punto, consideró la V.F., que el convenio 154 de la OIT, ratificado por Colombia
hasta el año 2000, no ha sido declarado expresamente por la Corte Constitucional como
integrante del bloque de constitucionalidad, ni en sentido estricto ni en sentido lato, razón
por la cual no se puede aceptar el argumento de que existe un nuevo marco normativo
constitucional que haga procedente un nuevo examen constitucional del numeral 4 del
artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo.

3. Problemas jurídicos planteados

En el presente caso, la Corte deberá resolver (i) si el establecimiento por el legislador de

un determinado sistema de elección de las directivas sindicales, vulnera la autonomía de
los trabajadores para fijar el sistema que consideren (numeral 1 del artículo 391 CST); (ii)
si el procedimiento de expulsión de un miembro del sindicato (artículo 398 CST),
desconoce los artículos 12 y 39 de la Constitución Nacional y 1º del Convenio 98 de la
Organización Internacional del Trabajo -OIT-, al no indicar las causales que la justifican;
(iii) si el establecimiento de un término para el arreglo directo de un conflicto colectivo de

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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

trabajo (art. 434 CST) limita la libertad y la autonomía de las partes para llegar a un
acuerdo, pues al concluir aquél la decisión se traslada a un tercero, lo cual desconoce el
artículo 56 CP y el Convenio 87 de la OIT; (iv) si la fijación de un término máximo de
duración de la huelga (art. 448, numeral 4 CST) constituye una transgresión de los
artículos 53 y 56 de la Constitución Política, los Convenios 87, 98 y 154 de la OIT y el
artículo 3º de la recomendación 92 de la OIT.

En aras de resolver el problema jurídico que se plantea en este caso la Corte se referirá
preliminarmente (i) a la cosa juzgada constitucional y su no configuración respecto del
numeral 4 del artículo 448 del CST; (ii) en segundo lugar, pasará la Corte a referirse a la
naturaleza constitucional de la libertad sindical y derecho de asociación sindical; (iii) en
tercer lugar, abordará la Corte el tema de las disposiciones de derecho internacional, el
bloque de constitucionalidad y los convenios de la OIT; (iv) en cuarto lugar, estudiará la
Corte la naturaleza constitucional del derecho de negociación colectiva; (v) en quinto
lugar, se referirá la Corte al derecho constitucional de huelga; (vi) en sexto lugar, abordará
la S. el tema del arbitramento en materia laboral; y (vi) finalmente pasará la Corte a
estudiar la constitucionalidad de los apartes demandados de los artículos 391, 398, 434 y
del numeral 4 del artículo 448, contenidos en el Código Sustantivo del Trabajo.

1. La no configuración de Cosa Juzgada Constitucional respecto del numeral 4 del artículo

448 del CST

Como es suficientemente conocido, uno de los principios fundamentales del Derecho

Constitucional señala que "la Constitución es norma reformatoria y derogatoria de la
legislación preexistente". Significa entonces este principio que normas de orden legal que
eran constitucionales conforme a la Carta Política vigente al momento de su expedición,
quedan fuera del ordenamiento jurídico si en virtud de normas constitucionales posteriores
aparecieran contrarias a estas últimas. Por ello se predica entonces la existencia de un
fenómeno jurídico en razón de la vigencia de nuevas normas constitucionales que puede
afectar a la ley anterior de "inconstitucionalidad sobreviniente", es decir, que pese a que la
ley fue válida conforme a la Constitución cuando tuvo nacimiento a la vida del derecho, la
mutación constitucional le puede poner fin a la validez de esa ley si con el cambio
constitucional resulta contraria a la Carta Política.

Del mismo modo esto significa que acusada de inconstitucionalidad una norma de rango
legal, su validez frente a la Carta Política implica de suyo que se confronte esa ley con las
normas constitucionales vigentes no al momento en que la ley fue expedida, sino con
aquellas de la Carta Política que se encuentren en vigor al momento del pronunciamiento
del fallo sobre su exequibilidad.

De no ser así la reforma que se introduzca a la Constitución Política no tendría ninguna

consecuencia sobre la legislación preexistente y se llegaría al absurdo que permitiría que
normas contrarias a la Carta se declararan sin embargo conformes a ella. Dicho de otra
manera, la consecuencia de ese razonamiento significaría la vigencia coetánea de la
Constitución anterior y la nueva, o de algunas normas constitucionales actuales y las que
las precedieron aún cuando fueran contrarias en su contenido normativo. Ello no es
posible, por cuanto una norma no puede ser contraria a la Constitución vigente y, sin
embargo, ser declarada constitucional so pretexto de que según la Constitución anterior, sí
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lo era.

De acuerdo con lo anteriormente expuesto, si la norma contenida en el numeral 4 del

artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo, cuya declaración de inexequibilidad se
impetró en este proceso, fue expedida bajo el imperio de la Constitución Política de 1991,
pero antes de la ratificación del Convenio 154 de la OIT, ratificación que modifica el
contexto normativo superior a partir del cual debe realizarse el análisis de
constitucionalidad de las normas referidas a la negociación colectiva, la validez
constitucional de la norma acusada que se declaró mediante la sentencia de septiembre
26 de 1991, fecha en la cual se profirió por la Corte Suprema la Sentencia C-115 de ese
año, se hizo frente a un contexto de normatividad superior que ha variado en razón de la
aplicación de la figura del bloque de constitucionalidad, razón por la cual se impone un
nuevo análisis de constitucionalidad.

Para esta S. es claro entonces que a partir de la ratificación del Convenio 154 de la OIT
por el Estado colombiano y la incorporación de este Convenio a la legislación interna por
medio de la Ley 524 de 1999, se está ante un contexto normativo distinto al que existía
cuando la Corte Suprema de Justicia, en el año de 1991, en la sentencia C-115 de 1991,
examinó el numeral 4 del artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo, pues, por un
lado, no había sido incorporado por medio de la Ley, el Convenio 154 de la OIT, y del otro,
los cambios introducidos son sustanciales y acordes con la Constitución, por las razones
expuestas en la sentencia que aprobó dicho tratado A esta misma conclusión se arribó en
la sentencia C-1234 del 2005, M.P.: A.B.S., en relación con la ratificación e incorporación a
la legislación nacional de los convenios 151 y 154 de la OIT para la procedencia del
análisis de constitucionalidad respecto del artículo 416 del CST, frente al cual la Corte
consideró que no operaba el fenómeno de la cosa juzgada constitucional en relación con
la sentencia C-110 de 1994 que ya se había pronunciado sobre este mismo artículo y
podía entrar a examinar nuevamente si esta disposición vulneraba la Constitución a la luz
de los Convenios de la OIT..

Es claro también para la S. que el Convenio 154 de la OIT hace parte del bloque de
constitucionalidad por tratar de disposiciones sobre el derecho a la negociación colectiva
que afectan de manera directa la libertad sindical y el derecho de asociación sindical,
convenio que ha servido en otras oportunidades de parámetro normativo para las
decisiones de constitucionalidad de esta Corporación Véase la sentencia C-
1234 del 2005, M.P.: A.B.S..

Por tal motivo, la norma contenida en el numeral 4 del artículo 448 del CST objeto de la
acusación en este proceso, debe ser objeto nuevamente de juzgamiento sobre su validez
constitucional mediante su confrontación con el bloque de constitucionalidad, el cual ha
sido modificado, creando un nuevo contexto normativo que resulta referente necesario
para el juicio de constitucionalidad que hoy nos ocupa.

De manera pues que en relación con la sentencia de la Corte Suprema de Justicia en

cuanto la norma acusada se analizó de conformidad con los textos constitucionales
originales de la Constitución de 1991 y prescindiendo de la Convención 154 de la OIT,
considera esta S. que la validez constitucional de la norma acusada debe ser nuevamente
objeto de pronunciamiento de fondo por parte de esta Corporación a la luz del nuevo
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contexto normativo superior que se deriva del bloque de constitucionalidad.

En consecuencia, la Corte puede volver a examinar la constitucionalidad de lo acusado

del numeral 4 del artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo, pues no se está ante el
fenómeno de la cosa juzgada, y por consiguiente, debe examinarse si esta disposición
vulnera la Constitución y los Convenios de la OIT.

Siendo ello así, esta Corte entrará a pronunciarse nuevamente de fondo respecto de la
constitucionalidad del numeral 4 del artículo 448 del CST.

2. Naturaleza constitucional de la libertad sindical y del derecho de asociación sindical y sus

limitaciones constitucionales

2.1 El artículo 39 de la Carta Política señala que ''(l)os trabajadores y empleadores tienen
derecho a constituir sindicatos o asociaciones, sin intervención del Estado. Su
reconocimiento jurídico se producirá con la simple inscripción del acta de constitución''.

El inciso segundo de esta norma superior señala también que la estructura interna y el
funcionamiento de los sindicatos y organizaciones sociales y gremiales se sujetarán al
orden legal y a los principios democráticos. El inciso tercero a su vez, señala que la
cancelación o la suspensión de la personería jurídica sólo procederán por vía judicial.

En relación con el concepto de libertad y asociación sindical y su diferenciación, ha

establecido esta Corte que el derecho fundamental de asociación sindical consagrado en
el artículo 39 de la C.N. constituye una modalidad del derecho fundamental a la libre
asociación consagrado en el artículo 38 de la Carta Política, y que a su vez el derecho de
asociación sindical se encuentra comprendido dentro del concepto de libertad sindical que
tiene un ámbito conceptual y normativo mayor al del derecho de asociación sindical,
siendo éste una manifestación de aquel.

A este respecto ha señalado esta Corporación en la sentencia C-385 del 2000 y reiterado
en la sentencia C-797 del 2000:

''En el derecho de asociación sindical subyace la idea básica de la libertad sindical que
amplifica dicho derecho, como facultad autónoma para crear organizaciones sindicales,
ajena a toda restricción, intromisión o intervención del Estado que signifique la imposición
de obstáculos en su constitución o funcionamiento. Ello implica, la facultad que poseen las
referidas organizaciones para autoconformarse y autoregularse conforme a las reglas de
organización interna que libremente acuerden sus integrantes, con la limitación que
impone el inciso 2 del art. 39, según el cual la estructura interna y el funcionamiento de los
sindicatos se sujetan al orden legal y a los principios democráticos.''

La jurisprudencia de esta Corte ha considerado, que la libertad sindical comprende

entonces el derecho de libre asociación y constitución de las asociaciones y
organizaciones de trabajadores; la facultad de organizar estructural y funcionalmente
dichas organizaciones; el poder de darse sus propios estatutos y reglamentos internos; la
garantía de la cancelación de dichas organizaciones sólo por vía judicial; el derecho a
federarse y confederarse a nivel nacional y/o internacional; la prohibición para el legislador
y ejecutivo de adoptar regulaciones o medidas restrictivas de estas libertades. Todo ello
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dentro de los límites impuestos por la propia constitución en su artículo 39 respecto del
principio de legalidad y principio democrático.

Sobre los elementos que contiene la libertad sindical ha expresado esta Corte:

''Considera la Corte, en consecuencia, que la libertad sindical comporta: i) el derecho de

todos los trabajadores, sin discriminación ni distinción alguna, para agruparse a través de
la constitución de organizaciones permanentes que los identifican como grupos con
intereses comunes, y cuya defensa propugnan. Este derecho implica la libertad tanto para
afiliarse como para retirarse de dichas organizaciones; ii) la facultad de constituir y
organizar estructural y funcionalmente las referidas organizaciones y conformarlas
automáticamente como personas jurídicas, sin la injerencia, intervención o restricción del
Estado; iii) el poder de las organizaciones de trabajadores de determinar: el objeto de la
organización, condiciones de admisión, permanencia, retiro o exclusión de sus miembros,
régimen disciplinario interno, órganos de gobierno y representación, constitución y manejo
del patrimonio, causales de disolución y liquidación, procedimiento liquidatorio, y otros
aspectos que atañen con su estructura, organización y funcionamiento, que deben ser, en
principio, libremente convenidos por los miembros de las asociaciones sindicales al darse
sus propios estatutos o reformarlos, salvo las limitaciones que válidamente pueda imponer
el legislador conforme al inciso 2 del art. 39; iv) La facultad de las asociaciones sindicales
para formular las reglas relativas a la organización de su administración, así como las
políticas, planes y programas de acción que mejor convengan a sus intereses, con la
señalada limitación; v) la garantía de que las organizaciones de trabajadores no están
sujetas a que la cancelación o la suspensión de la personería jurídica sea ordenada por la
autoridad administrativa, sino por vía judicial; vi) el derecho de las organizaciones
sindicales para constituir y afiliarse a federaciones y confederaciones nacionales e
internacionales; vii) la inhibición, para las autoridades públicas, incluyendo al legislador,
de adoptar regulaciones, decisiones o adelantar acciones que tiendan a obstaculizar el
disfrute del derecho a la libertad sindical''. Sentencia C-797 del 2000, M.P.: A.B.C.. (resalta
la Corte)

En este sentido la Corte ha reiterado que el derecho de asociación sindical es un derecho

fundamental Cfr. Corte Constitucional. Sentencia T-418 del 19 de junio de 1992
(M.P.S.R.R.., inherente al ejercicio del derecho al trabajo, y que consiste en la libre
voluntad de los trabajadores para constituir organizaciones permanentes que los
identifiquen y los una en defensa de los intereses comunes de la respetiva profesión u
oficio, sin autorización previa, y ajena a toda intromisión del Estado o intervención de sus
empleadores Cfr. Corte Constitucional. Sentencia C-385 del 5 de abril de 2000
(M.P.A.B.C.)..

Así mismo, ha establecido que el derecho de asociación sindical tiene tanto una
dimensión individual como una dimensión colectiva, y que constituye un camino para la
realización plena del individuo dentro de un estado social y democrático de derecho, Cfr.
Corte Constitucional. Sentencia T-1328 del 10 de diciembre de 2001 (M.P.M.J.C.E.). y que
debe ser reconocido y respetado por todas las ramas y órganos del poder público.

La jurisprudencia de esta Corte ha destacado también que dentro de las características

propias del derecho de asociación sindical se destacan la de tener un carácter voluntario,
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en tanto que su ejercicio se fundamenta en la autodeterminación de la persona para

asociarse o vincularse con otros individuos dentro de una organización colectiva, con el fin
de proteger sus derechos e intereses como trabajadores, pudiendo libremente tanto
afiliarse como retirarse de la misma. El derecho de asociación sindical tiene igualmente un
carácter relacional, ya que de una parte constituye un derecho subjetivo de carácter
individual y, pero de otra parte, su ejercicio depende de que existan otras personas que
estén dispuestas a ejercer el mismo derecho para que a través de un acuerdo de
voluntades, se forme una persona colectiva de carácter jurídico. Finalmente, ha
establecido esta Corte que el derecho de asociación sindical tiene un carácter
instrumental, en la medida en que existe un vínculo jurídico necesario para alcanzar los
fines propuestos por la organización Cfr. Corte Constitucional. Sentencia T-
441 del 3 de julio de 1992 (M.P.A.M.C...

Finalmente, esta Corte debe reiterar la idea de que la libertad sindical y el derecho de
asociación sindical, se encuentran vinculados desde un punto de vista analítico y
normativo a la concepción democrática del Estado Social y Constitucional de Derecho, al
concepto de estado pluralista, participativo, fundado en el respeto de la dignidad y de la
solidaridad humanas, que reconoce y protege unas libertades y unos derechos básicos y
fundamentales. Esto encuentra su razón de ser en que la libertad de asociarse en
organizaciones sindicales constituye una expresión del ejercicio de un conjunto de
libertades fundamentales del hombre, como las de pensamiento, expresión, de reunión y
asociación, así como de los derechos de participación en la organización pública y toma
de decisiones que atañen a los intereses comunes y colectivos de los asociados, todo lo
cual constituye el punto de partida para la participación política Ver sentencia C-385 y C-
797 del 2000, M.P.: A.B.C...

Así mismo, debe insistir esta S. en que la libertad sindical y el derecho de asociación
sindical son elementos esenciales para el Estado social, constitucional y democrático de
derecho, y constituyen una garantía para la efectiva realización de valores fundamentales
de la sociedad, tales como el trabajo, la justicia social, la paz, la libertad y la convivencia
Cfr. Corte Constitucional. Sentencia T-526 del 23 de julio de 1999 (M.P.F.M.D.., y recuerda
así mismo que en la Asamblea Nacional Constituyente se consideró la libertad sindical y
el derecho de asociación sindical como esencial para la democracia y para el desarrollo y
consolidación del Estado, de la sociedad y de las personas.

2.2 Pues bien, no obstante lo anterior, la libertad sindical no es un derecho absoluto, si no

que encuentra sus límites en el orden legal y en los principios democráticos, acorde a los
manifestado por el inciso 2° del artículo 39 constitucional.

Así las cosas, las organizaciones sindicales no pueden ser ajenas a los principios
democráticos que fundan el Estado colombiano. Por consiguiente, los sindicatos pueden
determinar las condiciones de funcionamiento que estime más adecuadas, fruto de su
fueron interno, siempre y cuando dichas condiciones estén acordes con los principios de
las sociedades democráticas. No obstante, debe diferenciarse el funcionamiento
propiamente dicho del sindicato, de la escogencia de sus directivas, facultad ésta que
puede ser sometida a las restricciones que denota el artículo constitucional mencionado.

Ahora bien, aunque la libertad sindical puede relativizarse acorde a lo dispuesto por el
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inciso segundo del artículo 39 constitucional, lo cierto es que dichas limitaciones en

momento alguno pueden alterar o menoscabar la esencia estructural de dicho derecho.

A este respecto, la Corte Constitucional ha afirmado:

''No es admisible reconocer el carácter absoluto de la libertad sindical, en la medida en

que la propia Constitución establece como limitación, concretable por el legislador, que ''la
estructura interna de los sindicatos y organizaciones sociales y gremiales se sujetarán al
orden legal y a los principios democráticos'' (art. 39 inciso 2) y que los Convenios
Internacionales sobre derechos humanos autorizan que por vía legislativa puedan
imponerse restricciones a los derechos, en cuanto ellas sean necesarias, mínimas,
indispensables y proporcionadas a la finalidad que se persiga, para garantizar la
seguridad nacional, el orden, la salud o moral públicos, los derechos y deberes ajenos y,
en general, el cumplimiento de cualquier finalidad que se estime esencialmente valiosa.
Por lo tanto, se advierte, que las aludidas restricciones o limitaciones no pueden, en modo
alguno, afectar lo que se considera el núcleo esencial del derecho a la libertad sindical, de
modo que la desnaturalicen o impidan su normal y adecuado ejercicio.'' Sentencia C- 797
de 2000 Corte Constitucional

De conformidad con lo anterior, cualquier marco expedido por el legislador debe respetar
la autonomía de que gozan los sindicatos para establecer sus estatutos, sus reglamentos,
su forma de gestión administrativa y financiera; todo esto en desarrollo del principio de no
injerencia del Estado en el funcionamiento de las organizaciones sindicales.

2.3 En síntesis, la jurisprudencia de esta Corporación ha sido clara en expresar que no

obstante el carácter fundamental de la libertad sindical y el derecho de asociación sindical,
éstos no ostenta un carácter absoluto, por cuanto la misma Carta Fundamental en su
artículo 39, condiciona el ejercicio de dicha libertad y derecho a que su estructura interna y
el funcionamiento de los sindicatos y organizaciones sociales y gremiales se sujeten al
orden legal y a los principios democráticos.

Por consiguiente, la estructura y organización de la asociación sindical debe llevarse a

cabo respetando tanto las normas superiores consagradas en la Constitución, las
disposiciones legales y los principios democráticos, lo que implica que en el ejercicio de
sus derechos, facultades y potestades la organización sindical y las personas afiliadas a él
deben sujetarse al orden constitucional, legal y democrático, no pudiendo vulnerar dichos
ordenamientos.

Ahora bien, de otro lado ha reconocido también la Corte que si bien no es admisible
reconocer el carácter absoluto de la libertad sindical, en la medida en que la propia
Constitución establece como limitación, concretable por el legislador, que ''la estructura
interna de los sindicatos y organizaciones sociales y gremiales se sujetarán al orden legal
y a los principios democráticos'' (art. 39 inciso 2), la restricciones o limitaciones a la
libertad sindical no pueden, en modo alguno, afectar lo que se considera el núcleo
esencial del derecho a la libertad sindical, de modo que la desnaturalicen o impidan su
normal y adecuado ejercicio Ver Sentencia T-527 del 2001, M.P.Jaime A.R..

En este sentido, existen claros límites constitucionales al poder regulatorio del legislador

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en materias que afecten de manera directa el núcleo esencial de la libertad sindical y el

derecho de asociación, de tal manera que hagan nugatorio dicha libertad y autonomía de
los sindicatos. Ver Sentencia C-201 del 2002, J.A.R..

En conclusión, la Carta Política protege de manera amplia la libertad sindical y el derecho

de asociación, esto es, el derecho de los trabajadores a instituir sindicatos sin intervención
del Estado, pero con sujeción a los límites que impone el marco constitucional superior, a
los principios democráticos, y al marco regulatorio de la legislación nacional sobre la
materia, sin que dicha legislación pueda llegar a afectar el núcleo esencial de la libertad
sindical y el derecho de asociación.

3. Disposiciones del derecho internacional y los convenios de la OIT. Bloque de

constitucionalidad

3.1 Ahora bien, la libertad sindical y el derecho de asociación sindical han sido
reconocidos por la Declaración Universal de los Derechos Humanos La
Declaración Universal de los Derechos Humanos fue proclamada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948 -Resolución 217 A (III)-., que
por su parte, consagra que toda persona tiene el derecho a reunirse y asociarse de manera
pacífica, al igual que el derecho de fundar sindicatos y afiliarse a ellos -artículos 20.1 y
23.4-.

Así mismo, la libertad sindical y el derecho de asociación sindical se encuentran

reconocidos en los artículos 22 y 8° de los Pactos Internacionales de Derechos Civiles y
Políticos El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos se suscribió por los
delegados a la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de diciembre de 1966 -
Resolución 2200 A (XXI)-, entró en vigor el 23 de marzo de 1976 y fue aprobado mediante
Ley 74 de 1968 y de Derechos Económicos Sociales y Culturales El Pacto Internacional
de Derechos Económicos Sociales y Culturales se suscribió el 16 de diciembre de 1966
en la Asamblea General de las Naciones Unidas -Resolución 2200 A (XXI)-. Entró en
Vigor el 3 de Enero de 1976. Fue aprobado mediante Ley 74 de 1968. respectivamente, y
en igual sentido por el artículo 22 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos
La Convención Americana sobre Derechos Humanos, fue suscrita en San José de Costa
Rica el 22 de noviembre de 1969, y adoptada en Colombia mediante la Ley 16 de 1972,
los cuales dotan de efecto vinculante a la libertad sindical consagrada en la Declaración
de los Derechos Humanos, refiriéndose al derecho ''de los sindicatos a funcionar sin
obstáculos y sin otras limitaciones que las que prescriba la ley y que sean necesarias en
una sociedad democrática en interés de la seguridad nacional o del orden público, o para
protección de los derechos y libertades ajenos''.

Destacan esas disposiciones el carácter fundamental de la libertad de asociación de

empleadores y trabajadores, en cuanto no ''[autorizan] a los Estados Partes en el Convenio
de la Organización Internacional del Trabajo de 1948 relativo a la libertad sindical y a la
protección del derecho de sindicación adoptar medidas legislativas que menoscaben las
garantías previstas en dicho Convenio o a aplicar la ley en la forma que menoscabe dichas
garantías''. Ver sentencia T-285 del 2006

Así también, la Carta Internacional de los Derechos Humanos Artículo 23. señala que toda
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persona tiene derecho a fundar sindicatos y a sindicalizarse para la defensa de sus

intereses.

De otra parte, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ha sostenido que el derecho

de asociación lleva implícito el derecho a establecer y a formar parte de organizaciones sin
obstáculos y sin que existan más limitaciones que las prescritas por la ley y que sean
necesarias en una sociedad democrática.

En este sentido, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ha sostenido lo siguiente:

''156. La libertad de asociación, en materia sindical, consiste básicamente en la facultad de

constituir organizaciones sindicales y poner en marcha su estructura interna, actividades y
programa de acción, sin intervención de las autoridades públicas que limite o entorpezca
el ejercicio del respectivo derecho. Por otra parte, esta libertad supone que cada persona
pueda determinar sin coacción alguna si desea o no formar parte de la asociación. Se
trata, pues, del derecho fundamental de agruparse para la realización común de un fin
lícito si presiones o intromisiones que puedan alterar o desnaturalizar su finalidad.

157. El Preámbulo de la Constitución de la OIT incluye el ''reconocimiento del principio de

libertad sindical'' como requisito indispensable para ''la paz y armonía universales''.

158. Esta Corte considera que la libertad de asociación, en materia sindical, reviste la mayor
importancia para la defensa de los intereses legítimos de los trabajadores y se enmarca en
el corpus juris de los derechos humanos.

159. La libertad de asociación, en materia laboral, en los términos del artículo 16 de la

Convención Americana, comprende un derecho y una libertad, a saber: el derecho a
formar asociaciones sin restricciones distintas a las permitidas en los incisos 2 y 3 de
aquel precepto convencional y la libertad de toda persona de no ser compelida u obligada
a asociarse (...)'' Caso B.R. y otros. Sentencia del 2 de febrero de 2001. Citada por: Oficina
en Colombia del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
''Compilación de jurisprudencia y doctrina nacional e internacional'' Volumen II. Bogotá,
2001, Pg. 24.

No sólo la Declaración Universal de los Derechos Humanos, sino también los convenios
internacionales aprobados por la Organización Internacional del Trabajo, OIT, se han
ocupado especialmente del derecho de asociación sindical.

Con la expedición de las leyes 26 y 27 de 1976, Colombia ratificó los Convenios 87 y 98

de la O.I.T., relativos a la libertad sindical y al derecho de negociación colectiva,
respectivamente. Así mismo, mediante la ley 524 de 1999 fue aprobado el Convenio 154
de la OIT el cual fue objeto de pronunciamiento por parte de la Corte en la sentencia C-
161 de 2000, M.P.: A.M.C..

3.2 Ahora bien, según el artículo 93 de la Constitución los tratados y convenios

internacionales sobre derechos humanos, ratificados por el Congreso, prevalecen en el
ordenamiento interno y constituyen criterio de interpretación de los derechos y deberes
consagrados en la Carta, lo cual expresa en la figura del bloque de constitucionalidad.
Concretamente en materia laboral, el artículo 53 ibídem dispone que hacen parte de la
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legislación interna los convenios internacionales de trabajo debidamente ratificados Ver

Sentencia C-401 del 2005, M.P.M.J.C.E...

La jurisprudencia de esta Corporación ha establecido (i) en primer lugar, que los

convenios de la OIT hacen parte de la legislación interna, de conformidad con el inciso 4
del artículo 53 de la CN; (ii) en segundo lugar, que varios convenios de la OIT hacen parte
del bloque de constitucionalidad; (iii) en tercer lugar, ha realizado una distinción entre los
convenios de la OIT para señalar que alguno de ellos pertenecen al bloque de
constitucionalidad en sentido estricto (inciso 1 art. 93 CN) y en sentido lato (inciso 2º CN).
Los convenios que hacen parte del bloque de constitucionalidad en sentido estricto
prevalecen en el orden interno, en cuanto prohíben la limitación de un derecho humano
bajo los estados de excepción y en consecuencia hacen parte del parámetro de control
constitucional de las normas legales que regulan la materia. Los convenios que forman
parte del bloque de constitucionalidad en sentido lato ''sirven como referente para
interpretar los derechos de los trabajadores y darle plena efectividad al principio
fundamental de la protección del trabajador (C.P., art. 1) y al derecho al trabajo (C.P. arts.
25 y 53)'' Ibidem..

(iv) En cuarto lugar, ha establecido la Corte que hacen parte del bloque de
constitucionalidad aquellos convenios que la Corte misma determine que pertenecen al
mimo, de conformidad con las materias de que traten. (v) Finalmente, ha establecido la
Corte que el carácter normativo obligatorio de los convenios de la OIT ratificados por
Colombia impide que sean considerados como parámetros supletorios ante vacíos en las
leyes, y que deben ser aplicados por todas la autoridades y los particulares. Ver
sentencia C-401 de 2005 M.P.M.J.C.E..

Así las cosas, esta Corporación ha establecido expresamente que los convenios 87 y 98
de la OIT, hacen parte del bloque de constitucionalidad en sentido estricto. En relación con
el convenio 154 de la OIT esta misma Corporación ha establecido su pertenencia al
bloque de constitucionalidad.

3.3 Pasa ahora la Corte a referirse brevemente a los Convenios 87, 98 y 154 de la OIT

3.3.1 El convenio 87 de la OIT consagra, en términos generales, que los trabajadores y

empleadores, sin ninguna distinción y sin autorización previa, gozan del derecho a
constituir las organizaciones que estimen pertinentes y de afiliarse a ellas con la sola
condición de observar los estatutos de las mismas; así mismo, que el ejercicio del derecho
de sindicalización debe estar revestido de suficientes garantías para que los sindicatos
puedan desplegar sus actividades sin injerencia alguna de las autoridades públicas,
estando obligados los Estados miembros que se adhieran al Convenio a tomar todas las
medidas necesarias para tal fin; proscribe además la disolución o suspensión por vía
administrativa de las organizaciones de trabajadores o empleadores, entre otras
disposiciones.

Para el presente proceso, conviene resaltar los artículos 2, 3 y 8 del Convenio 87 de la

OIT, según los cuales:

''Artículo 2

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''Los trabajadores y los empleadores, sin ninguna distinción y sin autorización previa,
tienen el derecho de constituir las organizaciones que estimen convenientes, así como el
de afiliarse a estas organizaciones, con la sola condición de observar los estatutos de las
mismas''.

''Artículo 3.

''1. Las organizaciones de trabajadores y empleadores tienen el derecho de redactar sus

estatutos y reglamentos administrativos, el de elegir libremente sus representantes, el de
organizar su administración y sus actividades y el de formular sus programas de acción''.

''2. Las autoridades públicas deberán abstenerse de toda intervención que tienda a limitar
este derecho o a entorpecer su ejercicio legal''.

''Artículo 8.

''1. Al ejercer los derechos que se les reconocen en el presente Convenio, los
trabajadores, los empleadores y sus organizaciones respectivas están obligados, lo mismo
que las demás personas o las colectividades organizadas, a respetar la legalidad.

''2. La legislación no menoscabará ni será aplicada de suerte que menoscabe las

garantías previstas en este Convenio''.

Como ya se anotó, el artículo 39 de la Constitución, así como el instrumento antes citado,

consagran el principio de autonomía sindical o de no intervención del Estado en los
asuntos propios de dichas organizaciones, según el cual éstas pueden constituirse sin
injerencia o autorización previa, así como redactar sus estatutos y reglamentos, sin más
limitaciones que el orden constitucional, legal y los principios democráticos.

3.3.2 El Convenio 98, por su parte, constituye un instrumento normativo de protección a los
trabajadores respecto de los posibles actos discriminatorios en contra de la libertad
sindical, y asegura un ambiente libre de coerciones o limitaciones en los procesos de
negociación colectiva.

Dentro del presente proceso, la S. destaca la relevancia del artículo 4 del convenio 97 de
la OIT que consagra:

''Artículo 4

''Deberán adoptarse medidas adecuadas a las condiciones nacionales, cuando ello sea
necesario, para estimular y fomentar entre los empleadores y las organizaciones de
empleadores, por una parte, y las organizaciones de trabajadores, por otra, el pleno
desarrollo y uso de procedimientos de negociación voluntaria, con objeto de reglamentar,
por medio de contratos colectivos, las condiciones de empleo.''

Además esta Corte, mediante reiterada jurisprudencia sobre la materia, ha señalado con
claridad que la Constitución de la OIT y los Convenios 87 y 98 hacen parte del bloque de
constitucionalidad, en cuanto ''versan sobre derechos que no pueden ser suspendidos ni
aún bajo los estados de excepción'' Sentencia T-568 de 1999 M.P.C.G.D...

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De la exposición de los convenios 87, 98 de la OIT ratificados por Colombia y que hacen
parte de la legislación interna y del bloque de constitucionalidad, se colige que los
Estados miembros de la OIT deben garantizar la libertad sindical y el derecho de
asociación sindical de forma tal que en su ordenamiento no se incluyan disposiciones que
denieguen o restrinjan ese reconocimiento. En efecto, tanto en los instrumentos
internacionales como en la propia Carta Política se otorga una protección especial a la
libertad sindical y el derecho de asociación sindical y se consagra la garantía de que su
ejercicio no puede ser limitado o impedido por la intervención de las autoridades, o
indebida injerencia del Estado o restricción indebida de la legislación que afecte el núcleo
esencial de estos derechos.

En consecuencia, siendo parte del bloque de constitucionalidad los convenios de la OIT

87 y 98, no cabe duda que puede afirmarse que las normas de éstos tienen rango
constitucional y por consiguiente dichos contenidos normativos deben ser compaginados
con los postulados del artículo 39 Constitucional que establecen como demarcaciones de
la libertad sindical el orden legal y los principios democráticos

3.3.3 El convenio 154 de la OIT ''sobre la negociación colectiva'' fue aprobada por la
Ley 524 de 1999 y fue objeto de pronunciamiento por parte de la Corte en la sentencia C-
161 de 2000, M.P.: A.M.C.. Para efectos del presente proceso de constitucionalidad se
destacan los artículos 1, 2, 5, 6, 7 y 8 de dicho convenio.

''Artículo 1

''1. El presente Convenio se aplica a todas las ramas de actividad económica.''

''Artículo 2

''A los efectos del presente Convenio, la expresión negociación colectiva comprende todas
las negociaciones que tienen lugar entre un empleador, un grupo de empleadores o una
organización o varias organizaciones de empleadores, por una parte, y una organización o
varias organizaciones de trabajadores, por otra, con el fin de:

a. fijar las condiciones de trabajo o empleo, o

b. regular las relaciones entre empleadores y trabajadores, o

c. regular las relaciones entre empleadores o sus organizaciones y una organización o

varias organizaciones de trabajadores, o lograr todos estos fines a la vez.''

''Artículo 5

''1. Se deberán adoptar medidas adecuadas a las condiciones nacionales para

fomentar la negociación colectiva.

''2. Las medidas a que se refiere el párrafo 1 de este artículo deberán tener por objeto
que:

a. la negociación colectiva sea posibilitada a todos los empleadores y a todas las

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categorías de trabajadores de las ramas de actividad a que se aplique el presente

Convenio;

b. la negociación colectiva sea progresivamente extendida a todas las materias a que

se refieren los apartados a), b) y c) del artículo 2 del presente Convenio;

c. sea fomentado el establecimiento de reglas de procedimiento convenidas entre las

organizaciones de los empleadores y las organizaciones de los trabajadores;

d. la negociación colectiva no resulte obstaculizada por la inexistencia de reglas que

rijan su desarrollo o la insuficiencia o el carácter impropio de tales reglas;

e. los órganos y procedimientos de solución de los conflictos laborales estén

concebidos de tal manera que contribuyan a fomentar la negociación colectiva.''

''Artículo 6

''Las disposiciones del presente Convenio no obstaculizarán el funcionamiento de

sistemas de relaciones de trabajo en los que la negociación colectiva tenga lugar en
el marco de mecanismos o de instituciones de conciliación o de arbitraje, o de ambos
a la vez, en los que participen voluntariamente las partes en la negociación
colectiva.''

''Artículo 7

''Las medidas adoptadas por las autoridades públicas para estimular y fomentar el
desarrollo de la negociación colectiva deberán ser objeto de consultas previas y,
cuando sea posible, de acuerdos entre las autoridades públicas y las organizaciones
de empleadores y de trabajadores''

''Artículo 8

''Las medidas previstas con objeto de fomentar la negociación colectiva no deberán

ser concebidas o aplicadas de modo que obstaculicen la libertad de negociación
colectiva'' (resaltados fuera de texto)

Esta Corporación mediante la sentencia C-161 del 2000, que estudió la

constitucionalidad del mencionado convenio y su ley aprobatoria, analizó la finalidad
del Convenio, encontrando que ésta radica en el deseo de fomentar la negociación
colectiva como un instrumento libre y voluntario de concertación de las condiciones
económicas derivadas de la relación laboral.

Manifestó la Corte en aquella oportunidad que este Tratado internacional desarrolla

plenamente los postulados constitucionales, en especial, el artículo 55 de la Carta,
sobre la negociación colectiva, como un procedimiento que concreta y fortalece el
acuerdo de voluntades y es uno de los medios más importantes para fijar las bases
fundamentales del trabajo. Por consiguiente, la negociación colectiva libre y
voluntaria ''se presenta en el ámbito constitucional como el derecho regulador de una
esfera de libertad en cabeza de patronos y los trabajadores'' Sentencia SU-

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342 de 1995 M.P.A.B.C., que goza de amplio sustento y garantía constitucional.

Sentencia C-1234 del 2005, M.P.: A.B.S..

Para la Corte, la promoción de la negociación colectiva tiene un sustento

constitucional en el Preámbulo y el artículo 2 de la Constitución que consagra el
deber del Estado de promover y facilitar la participación de todos en las decisiones
que los afectan, mandato que tiene que ver directamente con las funciones que
cumple la negociación colectiva y que tienen que ver con la participación activa y
decidida de los sujetos de la relación laboral, en la búsqueda de soluciones a los
conflictos económicos que surgen de ella. Por ello, para la Corte ''el Estado no sólo
debe garantizar el libre ejercicio de este derecho sino que debe ''promover la
concertación y los demás medios para la solución pacífica de los conflictos
colectivos de trabajo (C.P. inciso 2 del art. 55)'' Sentencia C-161 del 2000, M.P.:
A.M.C...

En cuanto al contenido de este Convenio 154 de la OIT, el artículo 1º señala que se

aplica a todas las ramas de la actividad económica, que la legislación interna puede
determinar su aplicación a las fuerzas armadas. A este respecto dijo la Corte:

''Así pues, bajo estas condiciones, esta cláusula del convenio desarrolla los artículos
55 y 333 de la Constitución, como quiera que el Estado garantiza en mayor medida
la negociación colectiva cuando la extiende a todas aquellas actividades que son
reguladas por la autonomía contractual. Por consiguiente, es indudable que la
posibilidad de buscar la solución pacífica, concertada y libre a los conflictos en las
ramas de la actividad económica, no sólo beneficia e interesa a las partes de la
relación laboral sino que se convierte en un asunto que involucra el interés público.''
Sentencia C-161-00, M.P.: A.M.C.(resaltado fuera de texto)

Sobre el concepto de ''negociación colectiva'', contenido en el artículo 2º del

Convenio 154 de la OIT, la Corte ha señalado que esta expresión ''negociación
colectiva'', resulta ajustada a la Constitución, pues se enmarca en los siguientes
objetivos : (i) busca lograr una concertación voluntaria y libre de las condiciones de
trabajo; (ii) para ello, se hace necesario un diálogo que afiance el clima de
tranquilidad social; (iii) el propósito de la negociación es la defensa de los intereses
comunes entre las partes del conflicto económico laboral; y (iv) debe haber garantías
para que los representantes de las partes sean oídos. Todos estos objetivos
conducen al afianzamiento de la justicia social en las relaciones entre trabajadores y
empleadores. Ver sentencia C-1234 del 2005, M.P.: A.B.S..

Sobre la importancia de la negociación colectiva ha expresado esta Corte que ''la

negociación colectiva puede adquirir la categoría de derecho fundamental cuando su
desconocimiento implica la vulneración o amenaza de los derechos al trabajo o de
asociación sindical Puede consultarse la sentencia SU-342 de 1995 M.P.A.B.C..

De otra parte, de acuerdo con la Carta y con la jurisprudencia constitucional, los

objetivos de la negociación colectiva se centran en la concertación voluntaria y libre
de condiciones de trabajo, la necesidad del diálogo que afiance el clima de
tranquilidad social, la defensa de los intereses comunes entre las partes del conflicto
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económico laboral, la garantía de que los representantes de las partes sean oídos y
atendidos y, el afianzamiento de la justicia social en las relaciones entre trabajadores
y empleadores''. Sentencia C-161-00, M.P.: A.M.C. (negrilla fuera de texto)

En relación con el artículo 5 del convenio, encontró la Corte que ''esta disposición del
convenio deja en libertad a los Estados para tomar las medidas adecuadas para
cumplir con su finalidad de fomentar la negociación colectiva, pues los métodos que
adoptan pueden ser diferentes pero todos dirigidos a posibilitar, a universalizar, a
extender progresivamente a materias no contempladas en el convenio y a fomentar
la negociación colectiva. Por lo tanto, el instrumento consagra como cláusula general
el principio de fomento de la negociación colectiva, mientras que las cláusulas
específicas deberán ser desarrolladas por la legislación interna, dentro de los
objetivos allí señalados. De todas maneras, tal y como lo señala el artículo 8º del
Convenio, las medidas de fomento no podrán concebirse o aplicarse de tal forma que
obstaculicen la libertad de negociación colectiva'' Sentencia C-161-00, M.P.: A.M.C.,
razón por la cual encontró ajustadas a la Carta Política tanto el artículo 5 como el 8
del Convenio.

En relación con el artículo 6º del Convenio, que consagra que las disposiciones de
este instrumento internacional no obstaculizarán el funcionamiento de sistemas de
relaciones de trabajo en los que ''la negociación colectiva tengan lugar en el marco
de mecanismos o de instituciones de conciliación o de arbitraje, o de ambos a la vez,
en los que participen voluntariamente las partes en la negociación colectiva'', esta
Corte ha precisado que el concepto de ''negociación colectiva'', aquí tiene una
enumeración más variada y amplia que el de convención colectiva o el de pacto
colectivo. Explicó la Corte este punto así:

''14. El artículo 6º permite la existencia de sistemas de relaciones de trabajo en los

que la negociación colectiva puede concretarse en la conciliación o el arbitraje,
siempre y cuando sea una participación voluntaria de las partes. En efecto, como se
afirmó en precedencia, la negociación colectiva tiene un contenido claro en la
convención y en el pacto colectivo, pero el Convenio 154 consagra una enumeración
más variada y amplia del contenido de la negociación, como quiera que autoriza
otros instrumentos de resultado de la negociación. Así pues, estas disposiciones
también se ajustan plenamente al artículo 116 y, en especial, al artículo 53 de la
Constitución, como quiera que es un principio mínimo del trabajo la facultad ''para
transigir y conciliar sobre derechos inciertos y discutibles'' Sentencia C-161-00, M.P.:
A.M.C.. (resalta esta Corte)

En cuanto al artículo 7º del instrumento internacional que dispone que las medidas
de fomento deberán ser objeto de consultas previas entre las autoridades públicas,
los empleadores y los trabajadores, encontró la Corte estas consultas ''son, por un
lado, expresión del derecho de las personas a participar en las decisiones que las
afectan (artículo 2 de la C.P.) y por el otro, la expresión del reconocimiento a los
principios de derecho internacional aceptados por Colombia, de conformidad con el
artículo 9 de la Constitución y los artículos 38 y 39 de la Carta en lo que respecta al
derecho de asociación'' Sentencia C-376 de 1998 M.P.A.M.C.'' Sentencia C-161-00,
M.P.: A.M.C..
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Finalmente, baste recordar que esta Corte ha resaltado la importancia que reviste la
negociación colectiva para el logro de la paz y la estabilidad laboral dentro de un
Estado social y democrático de derecho. A este respecto ha dicho la Corte:

''Recuérdese que la negociación colectiva es un elemento que contribuye a

mantener la paz social, favorece la estabilidad de las relaciones laborales que
pueden verse perturbadas por discusiones no resueltas en el campo laboral, que por
este medio, los empleadores (...) y los empleados pueden acordar los ajustes que
exigen la modernización y la adopción de nuevas tecnologías, redundando no sólo
en mutuo beneficio, sino en el de los habitantes del país, al mejorar la prestación de
la función pública que tienen a su cargo los empleados del Estado.''

De conformidad con lo anterior, es claro para la Corte que el Convenio 154 de la OIT
hace parte del bloque de constitucionalidad, esto es, sirve como referente necesario
para la interpretación de los derechos de los trabajadores, en aras de darle plena
efectividad a la libertad sindical, al principio fundamental de protección a los
trabajadores y al derecho al trabajo. Lo anterior, no sólo se demuestra por la
naturaleza misma de este tratado sobre el fomento de la negociación colectiva como
expresión tanto de la libertad sindical como del derecho fundamental de asociación
sindical, sino en la utilización que esta misma Corporación ha hecho del Convenio
en cuestión en reiteradas decisiones como patrón normativo para el restablecimiento
de los derechos de los trabajadores y del orden constitucional. Ver por ejemplo las
sentencias C-1234 de 2005 y SU-1185 de 2001.

4. El estatus constitucional de la negociación colectiva

4.1 El derecho de negociación colectiva se encuentra consagrado en el artículo 55 de la

Constitucional que garantiza ''(...) el derecho de negociación colectiva para regular las
relaciones laborales, con las excepciones que señale la ley. Es deber del Estado
promover la concertación y los demás medios para la solución pacífica de los conflictos
colectivos de trabajo''.

La doctrina y la jurisprudencia de esta Corte han reconocido que el derecho de

negociación colectiva se encuentra analítica y normativamente vinculado tanto a la libertad
sindical como al derecho de asociación sindical consagrado en el artículo 39 de la
Constitución Nacional. Ver sentencias C-112 de 1993, C-009 de 1994, C-161 de 2000 y C-
Sentencia C-280 del 2007.

En cuanto a las limitaciones de orden constitucional a las cuales está sujeto el derecho de
negociación colectiva, el mismo artículo 55 dispone que esté sujeto a las excepciones que
fije la ley. Sin embargo, es claro para la Corte, y así lo ha reiterado, que dicha expresión no
significa que cualquier limitación de carácter legal sea constitucionalmente válida y
aceptable, ya que se requiere que dicha limitación no afecte el núcleo esencial del
derecho de negociación y adicionalmente tiene que ser razonable y proporcional.

4.2 Ahora bien, los conceptos de la negociación colectiva, el pliego de peticiones y la

convención colectiva, corresponde a figuras claramente diferenciables, de tal manera que
a cada uno de ellos corresponde un significado especial, jurídico y procedimental
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

particular en las relaciones colectivas de trabajo.

Así el término general de negociación colectiva, definido por el artículo 2 Convenio 154 de
la OIT antes estudiado, hace referencia a todas aquellas negociaciones que tienen lugar
entre un empleador(es) y los trabajadores a fin de fijar las condiciones de trabajo, las
relaciones entre empleados-empleadores, y entre éstos y sus organizaciones.

Así también en nuestra legislación, el concepto de negociación colectiva tiene una

connotación amplia pues hace referencia al surgimiento de un conflicto colectivo de
trabajo y la correspondiente iniciación de conversaciones, el agotamiento de la etapa de
arreglo directo -arts. 432 a 436 CST-, pasando por la eventual declaratoria y desarrollo de
la huelga -arts. 444 a 449 CST-, el procedimiento de arbitramento -art. 452 a 461 del CST-,
hasta el arribo a un acuerdo y la suscripción de una convención o pacto colectivo -Título III
CST.

En este sentido, el concepto de negociación colectiva tiene por tanto un ámbito de

aplicación amplio, de manera que abarca todas las negociaciones que se susciten entre el
trabajador(es) y el empleador(es) a fin de fijar las condiciones de trabajo, las relaciones
entre ellos y, entre ellos y sus organizaciones. En este sentido, el concepto de negociación
colectiva no se agota en los conceptos de pliegos de peticiones o de convención colectiva,
sino que el primero constituye un concepto genérico, y los conceptos de pliegos de
peticiones y convención colectiva unos conceptos subespecie.

A este respecto ha dicho esta Corporación:

''5.2 En cambio, la expresión ''negociación colectiva'' de que tratan el Convenio 154 y el

artículo 55 de la Carta tiene una connotación más amplia, es decir, no se reduce a pliegos
de peticiones o convenciones colectivas, sino que abarca ''todas las negociaciones que
tienen lugar entre un empleador, un grupo de empleadores o una organización o varias
organizaciones de empleadores, por una parte, y una organización o varias
organizaciones de trabajadores, por otra, con el fin de : fijar las condiciones de trabajo y
empleo, o regular las relaciones entre empleadores y trabajadores, o regular las relaciones
entre empleadores o sus organizaciones y una organización o varias organizaciones de
trabajadores, o lograr todos estos fines a la vez.''(art. 2º Convenio 154 de la OIT).

Además, la negociación colectiva puede tener lugar ''en el marco de mecanismos o de

instituciones de conciliación o de arbitraje, o de ambos a la vez, en los que participen
voluntariamente las partes en la negociación colectiva'' (art. 6º ibídem)

(...)

Se puede afirmar, entonces, que la negociación colectiva es el género y la convención

colectiva y el pliego de peticiones son la especie, y como especie, pueden ser objeto de
algunas restricciones tratándose de ciertos empleados públicos, que ''están al servicio del
Estado y de la comunidad'' (art. 123 de la Carta) y tienen la enorme responsabilidad de
hacer cumplir los fines esenciales del Estado, asuntos que están ligados directamente al
interés general. Sin que tales limitaciones conduzcan al desconocimiento del derecho.''
Sentencia C-1234 del 2005, M.P.: A.B.S..

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4.3 Por su parte la etapa de arreglo directo -arts.432 a 436 CST- es aquella que se
desarrolla cuando presentado un conflicto colectivo de trabajo que pueda dar por resultado
la suspensión del trabajo, o que deba ser solucionado mediante arbitramento obligatorio,
los trabajadores presentan al empleador el pliego de peticiones que formulan, hasta que
se logre un acuerdo, o hasta la declaratoria y el desarrollo de la huelga o el sometimiento
de las diferencias a un tribunal de arbitramento.

La legislación colombiana prevé en el artículo 434 del CST, hoy demandado, el término
máximo que pueden durar las conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones
durante la etapa de arreglo directo, el cual durará veinte (20) días calendario, prorrogables
de común acuerdo entre las partes, hasta por veinte (20) días calendario adicionales.

4.4 El concepto de pliego de peticiones se refiere de otra parte a un mecanismo válido

para plantear el conflicto colectivo por parte de los trabajadores a los empleadores, desde
la etapa de arreglo directo, constituyendo un primer proyecto de convención colectiva de
trabajo. A este respecto ha dicho esta Corte:

''El pliego de peticiones se ha entendido como una herramienta válida para plantear el
conflicto colectivo. Corresponde a un documento escrito que presentan los empleados al
empleador, en el que se formulan las peticiones relativas a las condiciones de trabajo, o a
las diferencias que no están sometidas por la ley o convención a un procedimiento distinto,
o que no hubieren podido ser resueltos por otros medios. Es un proyecto de convención
colectiva de trabajo.

Es sabido que con la presentación del pliego de peticiones se inicia un conflicto colectivo
que puede terminarse con la firma de la convención colectiva de trabajo o llegar hasta el
tribunal de arbitramento obligatorio para su solución, mediante el laudo arbitral.''
Sentencia C-1234 del 2005, M.P.: A.B.S..

4.5 A su vez, el artículo 467 del Código Sustantivo del Trabajo define la convención
colectiva así:

''Artículo 467. Definición. Convención colectiva de trabajo es la que se celebra entre uno o
varios patronos o asociaciones patronales, por una parte, y uno o varios sindicatos o
federaciones sindicales de trabajadores, por al otra, para fijar las condiciones que regirán
los contratos de trabajo durante su vigencia.''

4.6 En síntesis, el concepto de negociación colectiva consagrada en el Convenio 154 de la

OIT e incorporado a la legislación colombiana por la Ley 524 de 1999 y el artículo 55 de la
Constitución corresponden a un concepto más amplio que las figuras pliegos de peticiones
y convención colectiva, y la etapa de arreglo directo constituye la primera oportunidad que
tienen tanto los trabajadores como los empleadores para llegar a un acuerdo a partir del
pliego de peticiones formulado, antes de tomarse la decisión de declarar la huelga o de
someter las diferencias a un tribunal de arbitramento, o de convocar un tribunal de
arbitramento obligatorio en aquellos casos de servicios públicos esenciales.

5. El estatus constitucional del derecho de huelga y su limitación excepcional en el caso de

los servicios públicos esenciales

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5.1 El derecho de huelga se encuentra consagrado en el artículo 56 de la

constitución Nacional, el cual establece que ''(s)e garantiza el derecho de huelga, salvo en
los servicios públicos esenciales definidos por el legislador. La ley reglamentará este
derecho''.

Ahora bien, el régimen legal laboral colombiano ha definido la huelga en el artículo 429
del C.S.T. como la ''suspensión colectiva, temporal y pacífica del trabajo, efectuada por los
trabajadores de un establecimiento o empresa con fines económicos y profesionales
propuestos a sus patronos [hoy empleadores] y previos los trámites establecidos'' en la ley.
Así mismo el artículo 430 CST reitera la prohibición constitucional de huelga en los
servicios públicos, que se entienden como esenciales de conformidad con el artículo 56
constitucional Ver sentencias C-473 de 1994 y C-450 de 1995 que declararon exequible el
art. 430 CST..

De otra parte, el artículo 431 CST dispone que no podrá efectuarse la suspensión colectiva
de trabajo, cualquiera que sea su origen, sin que antes se hayan cumplido los
procedimientos previstos durante la etapa de arreglo directo, y que concluida la etapa de
arreglo directo sin que las partes hubieren logrado un acuerdo total sobre el diferendo
laboral, los trabajadores podrán optar por la declaratoria de huelga o por someter sus
diferencias a la decisión de un tribunal de arbitramento art. 444 CST-. El artículo 448 del
CST prevé por su parte las funciones de las autoridades durante el desarrollo de la huelga,
estableciendo en el numeral 4 de esta disposición - hoy demandado-, que cuando una
huelga se prolongue por sesenta (60) días calendario, sin que las partes encuentren
fórmula de solución al conflicto que dio origen a la misma, el Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social podrá ordenar que el diferendo se someta a la decisión de un tribunal de
arbitramento, en cuyo caso los trabajadores tendrán la obligación de reanudar el trabajo
dentro de un máximo de tres (3) días hábiles.

5.2 La jurisprudencia de esta Corte se ha ocupado en diferentes oportunidades Se pueden

consultar entre otras, las siguientes sentencias: T 443/92 M.P.J.G.H.; C-473/94 M.P.A.M.C.;
C-450/95 M.P.A.B.C.; C-432/96; C-075/97 M.P.H.H.V.; C-567/2000 M.P.A.B.S.; C-663/00,
M.P.A.B.C.; C-202/02, M.P.: J.A.R..

de analizar la naturaleza, alcance y restricciones constitucionales y legales de la huelga.

En relación con el derecho a la huelga, la jurisprudencia de esta Corporación ha
reconocido y enfatizado la importancia de la misma como mecanismo válido y legítimo
desde el punto de vista constitucional y del derecho internacional para alcanzar un mayor
equilibrio y justicia en las relaciones de trabajo, mediante la efectividad de los derechos de
los trabajadores.

Ha sostenido también esta Corte que el derecho de huelga a pesar de que no tiene estatus
de derecho fundamental y que se encuentra reglamentado mediante la ley, puede adquirir
el estatus de fundamental cuando con su limitación se vulnera los derechos fundamentales
al trabajo y a la libre asociación sindical, y que sólo puede prohibirse en el caso de los
servicios públicos de carácter esencial.

En cuanto al núcleo esencial del derecho a la huelga ha establecido la jurisprudencia de

esta Corte que éste se encuentra en la facultad que tienen los trabajadores de adoptar el
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

mecanismo de la suspensión o cesación colectiva del trabajo como medio para presionar
a los empleadores a fin de alcanzar que se resuelva el conflicto colectivo del trabajo de
una manera favorable a sus intereses como trabajadores asalariados.

Sobre el derecho a la huelga afirmó la Corte Constitucional en sentencia C-473 de 1994:

''Como vemos, el derecho de huelga está en conexión directa no sólo con claros derechos
fundamentales -como el derecho de asociación y sindicalización de los trabajadores (CP
arts. 38 y 39)- sino también con evidentes principios constitucionales como la solidaridad,
la dignidad, la participación (CP art. 1) y la realización de un orden justo (CP art. 2)''.

Así mismo, la Corte en la sentencia C-450/95. M.P.A.B.C. se refirió extensamente al

concepto de derecho de huelga en la Constitución, en los siguientes términos:

"La huelga es un derecho garantizado y excepcionalmente limitado por la Constitución y la

ley, que faculta a la mayoría de los trabajadores de una empresa, sindicalizados o no, para
suspender colectivamente y en forma temporal y pacífica sus labores, previa la
observancia de ciertos requisitos de procedimiento, con el fin de lograr el equilibrio de sus
derechos e intereses colectivos de naturaleza económica y social frente al patrono".

"En la sentencia C-009 de 1994. M.P.A.B.C. se dijo que el derecho colectivo dentro de la
perspectiva constitucional comprende: la libertad de asociación sindical (art. 39 C.P.); la
institución de la asociación profesional; el derecho a la negociación colectiva y el derecho
de huelga. Con respecto a este último se expresó que 'constituye un medio para que los
trabajadores y las asociaciones sindicales defiendan sus intereses económicos y sociales,
en lo relativo a la obtención de mejoras en las condiciones de trabajo y reivindicaciones en
el ámbito de la respectiva profesión u oficio, como también en la implementación de
políticas gubernamentales en el campo social y económico'". Reiterado en sentencia C-
271 del 1999, M.P.A.B.C.

Así mismo, ha expresado esta Corte que la huelga, es un mecanismo que hace parte de un
procedimiento de negociación colectiva reconocido constitucionalmente, y regulado por el
legislador, mediante el cual se busca resolver un conflicto económico colectivo. Sobre este
punto la Corte. Sentencia C-432 de 1996. M.P.C.G.D.. ha precisado lo siguiente:

"El derecho de huelga que garantiza la Carta Política en su art. 56, está sometido a la
reglamentación legal y, en el marco del ordenamiento colombiano, el ejercicio de la huelga
sólo es legítimo como una etapa dentro del proceso de negociación y solución pacífica de
los conflictos colectivos de trabajo; esa fase es, entonces, previsible para las partes que
intervienen en dicha negociación". Sentencia C-432 de 1996. M.P.C.G.D., reiterado en
sentencia C-271 de 1999, M.P.: A.B.C..

De otra parte, en sentencia C-201 del 2002, se sintetizó el alcance del derecho a la
huelga, en los siguientes términos:

''(L)a huelga constituye un instrumento de vital importancia en el marco de las relaciones

laborales entre trabajadores y empleadores, toda vez que sirve de medio legítimo de
presión para alcanzar mejores condiciones de trabajo y, de esa manera, un equilibrio y
justicia sociales, así como el respeto de la dignidad humana y la materialización de los
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derechos del trabajador.

Es abundante la jurisprudencia de esta Corporación en relación con el contenido y

alcance del referido derecho, así como su especial protección dentro del ordenamiento
constitucional, incluyendo los instrumentos internacionales ratificados por Colombia. Cfr.
Sentencias C-009/94, C-110/94, C-473/94, C-548/94, C-085/95, C-450/95, C-075/97, T-
568/99, C-663/00, C-1369/00, T-471/01, entre otras. Al respecto, resulta ilustrativa la
sentencia C-432/96, M.P.C.G.D.. en la que la Corte sintetizó esquemáticamente los
distintos criterios jurisprudenciales sobre este tema, así:

"- El derecho a la huelga no es un derecho fundamental, puesto que para su ejercicio

requiere de reglamentación legal.

"- Sólo puede ejercerse legítimamente el derecho a la huelga cuando se respetan los
cauces señalados por el legislador.

"- El derecho a la huelga puede ser objeto de tutela cuando se encuentra en conexión
íntima con los derechos al trabajo y a la libre asociación sindical, derechos que sí ostentan
el carácter de fundamentales.

"- El derecho a la huelga solamente puede excluirse en el caso de los servicios públicos
esenciales, cuya determinación corresponde de manera exclusiva al legislador, o los
señalados como tales por el Constituyente, de acuerdo con la interpretación realizada
acerca del contenido de las normas constitucionales vigentes.

"- El derecho a la huelga puede ser restringido por el legislador para proteger el interés
general y los derechos de los demás. Sentencia T-443/92 M.P.J.G.H.G.

"- El derecho a la huelga también puede ser restringido por el legislador cuando de su
ejercicio se deriva la alteración del orden público.

"De acuerdo con estos parámetros, puede afirmarse que, según la Constitución, el derecho
de huelga está restringido de dos formas:

"a. Está prohibido su ejercicio en los servicios públicos esenciales que determine el
legislador y, obviamente en los señalados como tales por el Constituyente, de acuerdo con
la interpretación realizada acerca del contenido de las normas constitucionales vigentes.

"b. En los demás casos, su ejercicio debe ceñirse a la reglamentación que de él haga el
legislador.

En el mismo pronunciamiento, la Corte sostuvo que el núcleo esencial del derecho de

huelga consiste en ''la facultad que tienen los trabajadores de presionar a los empleadores
mediante la suspensión colectiva del trabajo, para lograr que se resuelva de manera
favorable a sus intereses el conflicto colectivo del trabajo. Esta facultad, claro está, no es
absoluta. El punto es que la huelga constituye un mecanismo cuya garantía implica el
equilibrar las cargas de trabajadores y empleadores en el marco del conflicto colectivo de
trabajo. Las restricciones al derecho de huelga deberán tener en cuenta este propósito, de
modo que si bien tal derecho puede ser limitado con el fin de proteger otros de mayor
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

jerarquía (v.gr. los derechos fundamentales) o el interés general (bajo la forma del orden
público, por ejemplo), el poder que la Constitución pretende reconocer a los trabajadores
no puede quedar desfigurado.'' Sentencia C-201 del 2002, M.P.J.A.R..

5.3 En relación con las restricciones de orden constitucional para el ejercicio legítimo del
derecho de huelga, esta Corte ha señalado que en el caso de conflictos colectivos de
trabajo en los cuales se haga uso de la suspensión del trabajo mediante la huelga, a fin de
lograr mejores condiciones laborales, a este mecanismo sólo se podrá oponer un límite
respecto del interés general que conlleva la prestación de los servicios públicos
esenciales.

En este sentido, la Corte ha establecido que si bien el derecho a la huelga no es un

derecho absoluto, su limitación sólo puede proceder de conformidad con el criterio
expresamente establecido por la Constitución, esto es, que se trate de un servicio público
de carácter esencial.

Por lo tanto, la Corte ha fijado dos condiciones, una material y otra formal, para que se
pueda limitar legítimamente el derecho de huelga: (i) en primer lugar y desde un punto de
vista material, que se desarrolle respecto de un servicio público que por su propia
naturaleza pueda ser considerado como servicio público esencial; (ii) en segundo lugar y
desde un punto de vista formal, que adicionalmente el legislador haya expresamente
regulado no sólo respecto de la definición de la actividad de que se trate como un servicio
público esencial, sino que adicionalmente haya restringido de manera expresa el derecho
de huelga respecto de dicha actividad, siguiendo para ello el criterio material de servicio
público esencial en cuanto que afecte el núcleo esencial de derechos fundamentales. Al
respecto ha dicho la Corte:

''En efecto, la Corte ha establecido dos condiciones para que se pueda restringir el
derecho de huelga: " En primer término es necesario que ésta sea materialmente un
servicio público esencial. Y, en segundo término, desde el punto de vista formal, es
necesario que el Legislador haya expresamente definido la actividad como servicio
público esencial y restringido el derecho de huelga en ella". Sentencia C-473/94,
M.P.A.M.C..'' Sentencia C-663 del 2000, M.P.A.B.C..

Así las cosas, para que pueda proceder válidamente la restricción del derecho de huelga,
es necesario valorar no sólo que la actividad laboral de que se trate se corresponda con un
criterio material de servicio público esencial, esto es, que la propia naturaleza de dicha
actividad constituye un servicio público esencial, sino también que desde un punto de
formal, la ley expresamente lo defina como servicio público esencial y además prevea la
restricción de la huelga frente a éste.

El criterio material a tener en cuenta para la definición y determinación de los servicios

públicos esenciales ha sido desarrollado por esta Corporación en cuanto ha establecido
que si bien el legislador tiene competencia para determinar cuáles servicios públicos son
esenciales, esta competencia se encuentra limitada por el criterio material al cual se
encuentra sujeto el legislador en su labor de definición, debiendo seguir los parámetros de
utilidad, racionabilidad, razonabilidad y finalidad y respetando los valores, principios,
derechos y deberes constitucionales, con el fin de determinar la esencialidad o no del
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

servicio y consecuentemente, la justificación de la restricción de la huelga. A este respecto

ha dicho la Corte:

".... la definición de los servicios públicos esenciales, atendiendo a su materialidad, debe

consultar, entre otros, los siguientes criterios, no taxativos o exhaustivos, sino meramente
indicativos:

" La esencialidad del servicio no debe considerarse exclusivamente por el servicio mismo,
esto es, por su naturaleza intrínseca, ni por la importancia de la actividad industrial,
comercial o prestacional en la economía global del país y consecuentemente en relación
con la magnitud del perjuicio que para ésta representa su interrupción por la huelga.
Tampoco, aquélla puede radicar en la invocación abstracta de la utilidad pública o de la
satisfacción de los intereses generales, la cual es consustancial a todo servicio público.

" El carácter esencial de un servicio público se predica, cuando las actividades que lo
conforman contribuyen de modo directo y concreto a la protección de bienes o a la
satisfacción de intereses o a la realización de valores, ligados con el respeto, vigencia,
ejercicio y efectividad de los derechos y libertades fundamentales. Ello es así, en razón de
la preeminencia que se reconoce a los derechos fundamentales de la persona y de las
garantías dispuestas para su amparo, con el fin de asegurar su respeto y efectividad.

(...)

"De lo dicho se infiere, que al valorar los intereses en conflicto, a efectos de hacer la
definición de los servicios públicos esenciales, el Legislador debe partir de bases serias,
objetivas y razonables, de modo que la respectiva regulación guarde proporcionalidad
entre el respeto a los derechos fundamentales de los usuarios y el derecho de los
trabajadores a la huelga." C-450/95. M.P.A.B.C..

En otra ocasión, esta Corporación expresó que si bien el derecho a la huelga no es

absoluto, su restricción sólo procede en el caso de los servicios públicos esenciales y
cuando ésta sea necesaria, indispensable, razonable y proporcionada, porque de lo
contrario se haría nugatorio dicho derecho afectando con ello de manera directa la libertad
sindical. La Corte dijo en aquella oportunidad:

''2.2. Como se infiere de la jurisprudencia de la Corte el derecho de huelga no es absoluto,

y se encuentra condicionado a la reglamentación que establezca el legislador, quien
puede imponer restricciones o limitaciones por razones de orden público, para proteger los
derechos ajenos y de la colectividad y asegurar la prestación de los servicios públicos y,
en general, con el fin de alcanzar una finalidad constitucional que se estime esencial o
constitucionalmente valiosa.

No obstante, como tantas veces lo ha señalado la Corte al referirse a las limitaciones de

los derechos que son admisibles constitucionalmente, las restricciones que se impongan
al ejercicio del derecho de huelga deben ser necesarias, indispensables, razonables y
proporcionadas a la finalidad que se pretende alcanzar, con el fin de no hacerlo nugatorio
o impracticable, pues si ello no es así, se atentaría contra la libertad sindical.'' Sentencia C-
1369 del 2000, M.P.: A.B.C.

15 Mar 2023 04:26:25 38/63

Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

5.4 Finalmente, es de mencionar que tanto la legislación como la jurisprudencia de esta

Corte ha establecido que la huelga lícita -art. 450 y 451 CST- se encuentra rodeada de
garantías, entre ellas, la de no producir el efecto de extinguir el vínculo laboral, sino la de
suspenderlo transitoriamente durante el periodo de su duración, así como la continuación
de la cobertura en seguridad social Sentencia C-1369 del 2000, M.P.: A.B.C..

5.5 De conformidad con las anteriores consideraciones, concluye esta S. (i) en primer
lugar, que el derecho de huelga consagrado en la Carta Fundamental procede por regla
general en todas las actividades económicas e industriales así como en los servicios
públicos y sólo puede ser restringido o limitado excepcionalmente y exclusivamente
respecto de aquellos servicios públicos esenciales entendidos en sentido estricto, y de
ninguna manera en relación con los servicios públicos en sentido general o amplio; y (ii)
en segundo lugar, que la definición de servicios públicos esenciales se encuentra
determinada por un criterio material el cual hace alusión de modo directo y concreto a la
afectación de aquellos derechos fundamentales que son esenciales para la supervivencia
de los usuarios del servicio respectivo, y que de ninguna manera se puede recurrir a
invocaciones amplias respecto de la utilidad pública o el interés general, la importancia
económica o industrial de la actividad, elementos todos que como bien lo ha dicho la Corte
son consubstanciales a todo servicio público.

En este orden de ideas, es importante para la S., reiterar que sólo procede legítimamente
la restricción del derecho a la huelga, cuando se trata de actividades definidas a partir de
criterios estrictos, objetivos y razonables, como servicios públicos esenciales, esto es
como servicios cuya suspensión pueden llegar a afectar los derechos fundamentales como
la vida o la integridad física de las personas, y no respecto de criterios laxos que
invocando la utilidad pública, el interés general o la importancia económica, pueden llegar
a catalogar como servicios públicos esenciales a la gran mayoría de los servicios públicos,
lo cual hace en criterio de esta S. nugatorio el derecho de huelga de los trabajadores.

De otra parte, y no en última instancia, considera esta S. importante destacar que el

derecho de huelga, reconocido no sólo en el orden constitucional interno sino en los
tratados internacionales, es un derecho que hace efectiva la libertad sindical, el derecho
de asociación y muy especialmente el derecho de negociación, y que es un derecho que
también, responde a la utilidad pública y al interés general de un Estado que se concibe
así mismo como un Estado social, constitucional y democrático de Derecho, en cuanto se
encuentra encaminado a hacer efectivos los derechos de la gran mayoría de los
trabajadores asalariados y a buscar un mayor equilibrio, justicia y equidad en las
relaciones laborales propias de un modelo económico capitalista basado en la dinámica
trabajo-capital, dinámica respecto de la cual es claro para esta Corporación que el
trabajador constituye la parte débil de la relación, razón por la cual se justifican las
medidas protectoras, garantistas y correctivas por parte del Estado en favor de los
trabajadores.

La Corte pasará a hacer algunas breves consideraciones en relación con el tema del
arbitramento en materia laboral.

6. El arbitramento en materia laboral

15 Mar 2023 04:26:25 39/63

Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

6.1 Los artículos 228 y 229 de la Constitución Nacional definen la administración de

justicia como una función pública y garantiza el derecho de toda persona para acceder a la
administración de justicia. De esta manera la regla general que rige en la Constitución es
la administración de justicia pública y estatal a cargo de los jueces de la República.

No obstante y de manera excepcional, el artículo 116 de la Constitución Nacional

consagra que los ciudadanos pueden ser investidos de la función de impartir justicia de
manera ocasional en calidad de conciliadores o árbitros, disposición sobre la cual la Corte
Constitucional ha desarrollado una consistente jurisprudencia en relación con la
participación de los particulares en la administración de justicia. Ver Sentencias C-
226 de 1993, M.P.A.C.M., y C-330 del 2000, M.P.: C.G.D..

Así la jurisprudencia constitucional ha definido el arbitramento como ''un mecanismo

jurídico en virtud del cual las partes en conflicto deciden someter sus diferencias a la
decisión de un tercero, aceptando anticipadamente sujetarse a lo que allí se adopte''
Sentencia C-242 de 1997 M.P.H.H.V...

Ha evidenciado esta Corporación que la institución arbitral tiene un claro fundamento

constitucional -art. 116 CN- que no permite entenderlo como una forma de limitar el
derecho fundamental de acceso a la justicia -Artículo 229 C.P.-, pero que no obstante esta
figura de orden constitucional es una excepción a la regla general que consagra la
administración de justicia por parte de los jueces de la República, y tiene también claros
límites materiales y formales tanto en mandatos constitucionales como legales.

En cuanto a los límites materiales, estos hacen por un lado a los principios, derechos y
valores de orden constitucional, como a las materias específicas que pueden ser objeto de
conocimiento, ya que no puede tratarse de asuntos intransigibles, como lo dispone el
artículo 11 de la Ley 446 de 1998, declarado exequible por esta Corte mediante
sentencia C-098 del 2001, y compilado por el artículo 115 del Decreto 1818 de 1998 que
en su tenor literal dispone:

''El arbitraje es un mecanismo por medio del cual las partes involucradas en un conflicto de
carácter transigible, difieren su solución a un tribunal arbitral, el cual queda
transitoriamente investido de la facultad de administrar justicia, profiriendo una decisión
llamada laudo arbitral''

En cuanto a los límites formales estos hacen referencia a la libertad de configuración del
legislador en esta materia, libertad que tampoco es ilimitada sino que se encuentra sujeta
a los principios, valores y derechos de orden superior.

En este mismo sentido, ha expresado la Corte que el arbitramento debe respetar tres (3)
elementos:

''(i) en primer lugar hay que recordar que cualquier regulación en materia de arbitraje debe
fundarse en el respeto estricto de derechos fundamentales como el debido proceso y la
igualdad entre todas las personas; por otro lado, en razón de que los árbitros -como los
jueces ordinarios- deben (i) cumplir con términos perentorios y (ii) que sus
pronunciamientos están sometidos a la revisión eventual por parte de otras autoridades
además de contar con el poder vinculante de cualquier sentencia, y, por tanto, no puede
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además de contar con el poder vinculante de cualquier sentencia, y, por tanto, no puede
decirse que la utilización del arbitramento constituye un atentado al principio que asegura
pronta y cumplida justicia para todos los ciudadanos.

A esto debe sumarse el hecho, anteriormente anotado, en virtud del cual, el acuerdo de
voluntades del que surge la jurisdicción arbitral, tiene límites bien definidos, puesto que
tras la apariencia de un consenso libremente adoptado, no puede entorpecer el acceso a
la justicia, el desconocimiento de derechos irrenunciables de alguna de las partes, o la
violación de principios esenciales del orden social como la seguridad jurídica o la igualdad
de oportunidades.'' Sentencia C-242 de 1997 M.P.H.H.V..

Puede decirse, entonces, que si bien la Corte ha avalado, en desarrollo de la

Carta Política, la existencia de la justicia arbitral como un mecanismo alternativo y
excepcional para la solución de conflictos, su aplicación no puede hacerse al precio de
desconocer, los derechos fundamentales de las partes que se enfrentan en un litigio -i.e. el
acceso a la justicia-. Tampoco puede suponerse que la promoción constitucional y legal
de medios alternativos para la solución de controversias significa que el arbitramento es
una figura privilegiada frente a la función permanente de administrar justicia por parte del
Estado, ni que ésta deba ser sustituida o reducida en su campo de acción Cfr. Corte
Constitucional Sentencia C-642 de 1999. M.P.A.B.C...

6.2 De conformidad con lo anterior, las características esenciales del arbitramento han sido
definidas por esta Corporación a partir de los elementos de voluntariedad, temporalidad,
excepcionalidad, y como un mecanismo procesal. Ver sentencia C-330 del 2000, M.P.:
C.G.D..

De otra parte, ha sostenido la jurisprudencia de esta Corte que las consideraciones

anteriores en relación con la caracterización del arbitramento como mecanismo alternativo
de resolución de conflictos, son plenamente aplicables cuando el estudio se restringe
concretamente al ámbito del derecho laboral. Las controversias de carácter individual o
colectivo que surgen como resultado de la existencia de una relación de trabajo bien
pueden ser ventiladas y resueltas por tribunales de arbitramento regidos por la ley. Ver
sentencia C-330 del 2000, M.P.: C.G.D..

Así, el régimen legal procesal del arbitramento en materia laboral, se encuentra contenido
Capítulo XVII del Código de Procedimiento Laboral que consagra en el artículo 130 el
Arbitramento Voluntario como una posibilidad legítima, supeditada al cumplimiento de un
proceso, en virtud de la cual, las partes en una relación laboral buscan resolver los
conflictos surgidos por razón de su vínculo laboral. El artículo 130 de dicha codificación
hace referencia a la figura en los siguientes términos:

''Artículo 130. Arbitramento voluntario. Los patronos y los trabajadores podrán estipular que
las controversias que surjan entre ellos por razón de sus relaciones de trabajo sean
dirimidas por arbitradores".

De otra parte, las demás disposiciones de este capítulo desarrollan la cláusula

compromisoria como la figura técnico-jurídica que contiene el acuerdo de las partes de
acudir a la justicia arbitral (artículo 131), la designación y reemplazo de los árbitros
(artículos 132 y 133); el modo de realizar la audiencia y el trámite dentro del proceso

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(artículos 134 y 142); la forma del fallo y el término para fallar (artículos 135 y 136); la
cancelación de los gastos y honorarios del tribunal (artículo 138); el procedimiento de los
arbitramentos establecidos en convenciones colectivas (artículo 139); los efectos del laudo
(artículo 140); y el mecanismo de homologación que se puede presentar en contra del
mismo (artículo 141).

Ahora bien, el régimen legal del tribunal de arbitramento en materia de conflictos

colectivos de trabajo se encuentra regulado en el Capítulo VI del
Código Sustantivo del Trabajo. Así por expresa disposición del legislador en esta materia,
existen algunos eventos en los cuales procede de manera obligatoria el arbitramento. En
este sentido, el artículo 452 del CST dispone que serán sometidos a arbitramento
obligatorio (i) los conflictos colectivos de trabajo que se presenten en los servicios públicos
esenciales y que no hubieren podido resolverse mediante arreglo directo; (ii) los conflictos
colectivos de trabajo en que los trabajadores optaren por el arbitramento, conforme a lo
establecido en el artículo 444 de este código; y (iii) los conflictos colectivos de trabajo de
sindicatos minoritarios, siempre y cuando la mayoría absoluta de los trabajadores de la
empresa no hayan optado por la huelga cuando esta sea procedente.

En este sentido, la Corte evidencia que el propio legislador ha establecido los casos en los
cuales procede el arbitramento de manera obligatoria, en contravía de la regla general de
la voluntariedad del tribunal de arbitramento, esto es, en aquellos casos en que se trate de
actividades que constituyen servicios públicos, y en caso de que no se hubiere podido
llegar a ningún acuerdo en la etapa de arreglo directo.

Así también procede de manera obligatoria el arbitramento en aquellos casos en los

cuales los mismos trabajadores, una vez concluida la etapa de arreglo directo sin que las
partes hubieren logrado un acuerdo total sobre el diferendo laboral opten por el
arbitramento en lugar de la huelga -art. 444 CST-. En este caso específico, observa la
Corte que la obligatoria del arbitramento está precedido de la opción voluntaria de los
mismos trabajadores.

Finalmente, procede el arbitramento obligatorio en los conflictos colectivos de trabajo de

sindicatos minoritarios, siempre y cuando la mayoría absoluta de los trabajadores de la
empresa no hayan optado por la huelga cuando esta sea procedente. A este respecto, la
Corte observa que la declaratoria de huelga por parte de la mayoría absoluta de los
trabajadores de la empresa invalida la obligatoriedad del arbitramento respecto de los
conflictos colectivos de trabajo de los sindicatos minoritarios.

Por su parte, los artículos 453, 454 y 455 del CST regulan la composición de los tribunales
de arbitramento obligatorio, la composición de dichos tribunales de arbitramento, y las
personas que pueden ser árbitros, respectivamente, mientras que el Capítulo VII del CST
se encarga del tema del procedimiento arbitral -arts. 456 a 461 CST-.

Ahora bien, debe insistir esta S. en que del mismo modo como existen limitaciones de
orden constitucional respecto del acto de voluntad que da origen al arbitramento, también
los tribunales de arbitramento se encuentran sometidos en su función jurisdiccional a los
límites iusfundamentales establecidos por la Constitución y desarrollados por la
jurisprudencia de la Corte, en este caso específico, en materia laboral.
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En relación con los principios constitucionales que limitan la función e interpretación de los
tribunales de arbitramento en materia laboral ha dicho esta Corporación:

''A este respecto, no puede olvidarse que además de las referidas garantías al debido
proceso y al acceso a la administración de justicia, existe una serie de principios mínimos,
relativos al reconocimiento de la igualdad de oportunidades para los trabajadores; la
remuneración mínima, vital y móvil, proporcional a la cantidad y calidad de trabajo; la
estabilidad en el empleo; la irrenunciabilidad a los beneficios mínimos establecidos en
normas laborales; la atribución de facultades para transigir y conciliar sobre derechos
inciertos; la aplicación de la situación más favorable al trabajador en caso de duda en la
interpretación de las fuentes formales de derecho; y la primacía de la realidad sobre
formalidades establecidas por los sujetos de las relaciones laborales, entre otros Cfr.
Artículo 53 de la Constitución Política..

6.4 Con fundamento en las anteriores consideraciones, la Corte concluye:

(i) la regla general es la administración de justicia pública y estatal por parte de los jueces
de la República; (ii) no obstante, la Constitución consagra el arbitramento como un
mecanismo de administración de justicia por parte de los particulares, el cual tiene un
carácter estrictamente excepcional, voluntario, transitorio o temporal, y procesal; (iii) en
materia laboral, tiene plena aplicación el mecanismo de arbitramento, con todas sus
características y elementos propios de su naturaleza, como mecanismo procesal para que
las partes en la relación laboral diriman sus conflictos; (iv) a pesar de que la regla general
es el carácter voluntario del arbitramento, en materia laboral, el legislador ha consagrado
algunos eventos en los cuales procede de manera obligatoria el arbitramento; (v) el
arbitramento se encuentra limitado tanto material como formalmente. En el orden material
por aquellas materias que pueden ser objeto de conocimiento, que deben ser asuntos
transigibles, así como por los principios, derechos y valores de orden constitucional en
materia laboral. En el orden formal, por las regulaciones del legislador en esta materia,
claro está que también limitadas por el orden constitucional, dado que el poder de
configuración que se reconoce al legislador no es ilimitado, pues debe concordar con los
principios y derechos consagrados en la Constitución en materia laboral.

En síntesis, es claro para la S., que aunque la regla general es la administración de justicia
pública y estatal por parte de los jueces de la República, la Constitución permite la
convocatoria por las partes de un tribunal de arbitramento como un mecanismo de
administrar justicia por parte de los particulares (art. 116 C.P.) y que en materia laboral
busca dirimir un conflicto colectivo, después de agotadas las etapas de arreglo directo y
huelga.

7. Análisis constitucional de las normas demandadas

Con fundamento en las anteriores consideraciones, pasa ahora la Corte a realizar el

análisis constitucional concreto de las disposiciones demandadas.

7.1 El artículo 391 del CST y la exequibilidad de la expresión ''por votación secreta'' y la
inexequibilidad de las expresiones ''en papeleta escrita'', ''y aplicando el sistema de
cuociente electoral''.
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

7.1.1 El artículo 391 del CST prevé que la elección de directivas sindicales se hará por
votación secreta, en papeleta escrita y aplicando el sistema de cuociente electoral para
asegurar la representación de las minorías, so pena de nulidad. De esta disposición se
demandan las expresiones ''por votación secreta, en papeleta escrita y aplicando el
sistema de cuociente electoral'' contenida en la disposición en mención.

La demanda alega las expresiones acusadas del numeral 1º del artículo 391 del CST, son
contrarias a la Constitución por cuanto al haberse determinado un proceso de elección se
limita la libertad de los trabajadores de establecer y desarrollar otros mecanismos que
cumplan la misma función para elegir a sus directivas y que garanticen la participación de
las minorías. Así, dicha imposición no le permite a los trabajadores fijar un mecanismo de
elección propio ''(...) ajustado a las necesidades y condiciones de su organización (...)'';
con lo que se trunca parte del derecho de asociación, que debe comprender la libertad de
elección de directivas mediante mecanismos propios establecidos en los estatutos.

Por tanto, las expresiones demandas del artículo 391 del CST desconocen de forma
manifiesta la autonomía sindical en lo relacionado con la elección de sus representantes,
administradores y juntas directivas, limitando la forma de elección y desconociendo el
artículo 39 de la CP y la normatividad internacional ratificada en concordancia con los
convenios de la OIT.

7.1.2 Así las cosas, corresponde a esta Corporación - aplicando los fundamentos
constitucionales expuestos en la presente providencia - determinar ¿Si el legislador al
establecer ( art. 391 CST numeral 1° ) que la elección de las directivas sindicales se hará
por votación secreta, en papeleta escrita y aplicando el sistema de cuociente electoral para
asegurar la representación de las minorías, vulnera el derecho constitucional a la libertad
sindical ?

(i) De un lado, debe la Corte afirmar que el fin que pretende proteger la norma acusada es
constitucionalmente válido. Esto es, la protección de la representación de las minorías al
interior de las directivas sindicales.

En efecto, uno de los principios fundamentes de nuestro Estado Democrático es el de

tener el carácter participativo. La participación como estructura básica del Estado ( art. 1°
C.P ) también se encuentra relacionada como uno de los valores esenciales que influyen
en todo nuestro ordenamiento jurídico (preámbulo constitucional ).

Ahora bien, el Estado Social de derecho, tiene como una de sus características
primordiales el respeto por las minorías. Esta forma de Estado trae consigo el
reconocimiento de los derechos de las minorías cuando las mayorías impongan su
voluntad. De allí que el interés general prevalezca sobre el particular siempre y cuando a
éste interés particular no se le violenten sus derechos fundamentales.

Pues bien, el Estado constitucional y democrático desecha la idea de democracia basada

en el carácter absoluto e ilimitado de la actuación de la mayoría. Es por ésta razón que se
entendió que la sociedad está compuesta por un conjunto de intereses diversos y que en
consecuencia el principio democrático debía reconocer a los diferentes grupos que
conforman la sociedad , hasta los minoritarios, y así de ésta manera no solo resaltar el
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

principio participativo sino igualmente el principio pluralista del Estado democrático. Por
consiguiente, una característica esencial del principio pluralista del Estado Social de
Derecho es la protección efectiva de las minorías.

En éste orden de ideas, y con el propósito de garantizar valores como el pluralismo y la

participación, las democracias modernas han entendido que la mejor manera de
salvaguardar los principios aludidos es a través de sistemas proporcionales de elección
que permiten la participación de las minorías en el ejercicio del poder , cosa totalmente
distinta sucede con los sistemas mayoritarios en los cuales el poder solo es ejercido por
quien obtiene la mayoría con desconocimiento total de cualquiera grupo minoritario.

La anterior consecuencia, lleva a que la democracia excluya los sistemas mayoritarios de

elección, cuando se trata de la elección de más de una persona, por atentar contra el
pluralismo y la participación, valores que hacen parte intrínseca del concepto de
democracia. Así pues, debe afirmarse que el sistema electoral que apareja la democracia
es el sistema proporcional y por el contrario el sistema mayoritario es un sistema que
resulta antidemocrático por vulnerar los principios que sustentan la democracia.

Es por lo anterior que se ha afirmado que '' El pluralismo no es sólo la descripción y

tipificación de una característica de la sociedad de nuestro tiempo sino también un valor
constitucionalmente reconocido con una notoria dimensión normativa. En definitiva, se
trata de un rasgo conformador del Estado constitucional en la actualidad. Determina una
noción de democracia caracterizada por la aplicación de la mayoría como regla
procedimental para la toma de decisiones, de cuya aplicación resultan minorías que no
son advertidas como excepción tolerable, sino convertidas en elemento delimitador del
principio en cuanto su protección constituye un componente esencial del valor que lo
fundamenta. Se produce, de esta forma, una ligazón inextricable entre minoría y
democracia'' M.M.J.A. '' Minoría Política y Tribunal Constitucional''. Editorial trotta.. Pag 90.
2002.

En consecuencia, no cabe dudas que el fin perseguido por la norma acusada, esto es el
de garantizar la representación de las minorías en la directivas sindicales, es una
limitación constitucionalmente aceptable al derecho constitucional a la libertad sindical.

Ciertamente, el artículo 39 constitucional señala que la estructura interna y el

funcionamiento de los sindicatos y organizaciones sociales y gremiales se sujetarán al
orden legal y a los principios democráticos. En este orden de ideas, la libertad sindical
debe sujetarse, entre otros, a los principios democráticos de participación y pluralismo
establecidos en la Constitución.

La Corte ha indicado:

''La participación de todas las personas interesadas en el resultado de un proceso de toma

de decisiones, es tal vez el más importante de los "principios democráticos" a que se
refiere el artículo 39 de nuestra Constitución. Siendo el sindicato el foro de discusión y
decisión por excelencia de asuntos determinantes para el desarrollo de las relaciones
entre empleador y empleados, forzoso es concluir que el respeto a la posibilidad de
participar en él es un límite del fuero interno otorgado por el ordenamiento Jurídico a los

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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

sindicatos'' Sentencia C- 201 de 2002 Corte Constitucional..

En conclusión, es válido a la luz de la Constitución Política, que el legislador señale que

en la elección de las directivas sindicales debe asegurarse la representación de las
minorías. Esto por cuanto, acorde con lo esbozado anteriormente (numeral 12) los
fundamentos y principios democráticos son un límite natural a la libertad sindical.

(ii) De otro lado, la Corte debe establecer ¿Si los mecanismos establecidos en la norma
acusada son una intromisión inconstitucional en la autonomía y libertad sindical que la
propia constitución garantiza a los sindicatos?

En efecto, la norma acusada señala que ''La elección de las directivas sindicales se hará
por votación secreta, en papeleta escrita y aplicando el sistema del cuociente electoral
para asegurar la representación de las minorías, so pena de nulidad.''

Pues bien, el legislador parte de la base que los mecanismos que garantizan la
representación de las minorías en las directivas sindicales son el (a) sistema de cuociente
electoral, la (b) votación secreta y el uso de (c) papeleta escrita.

Teniendo presente entonces, que la libertad sindical es una garantía que deviene de
normas con rango constitucional (Convenios 87 y 98 OIT) y de la propia constitución
(artículo 39) es claro que ni el gobierno ni el legislador pueden vulnerar las premisas que
sustentan dicha garantía en las organizaciones de trabajadores. Así las cosas, los
sindicatos pueden escoger sus directivas e indicar en sus estatutos como lo va a hacer. No
obstante, dicha elección debe respetar los principios democráticos como base fundante
del Estado.

El principio democrático se garantiza a través de los sistemas de elección proporcionales.

La Constitución Colombiana ha optado por los sistemas proporcionales, entendiendo que
es éste sistema y no el mayoritario el que salvaguarda de manera eficaz los postulados de
la democracia.

a. En consecuencia, y en primer lugar, debe afirmarse que el sistema de cuociente

electoral hace parte de los llamados sistemas proporcionales de elección. En éstos
sistemas '' ...utilizados en las elecciones para órganos corporativos, se busca que la
repartición de las curules entre los partidos o movimientos que se presentaron a la
contienda electoral refleje la misma proporción en que los electores respaldaron las
diversas listas. Esta proporción puede ser más o menos exacta, y favorecer en mayor
o menor medida a las mayorías o a las minorías, según la fórmula matemática que se
utilice para asignar las curules según los votos obtenidos.'' Sentencia C-
1081 de 2005. Corte Constitucional.

En este tipo de sistemas se encuentran dos subsistemas que arropan diferentes

regulaciones Entre éstos sistemas encontramos : El sistema proporcional en
circunscripciones plurinominales, el sistema proporcional compensatorio, el sistema
proporcional personalizado con barrera legal, el '' single transferable vote, la
representación proporcional pura. Cfr. D.N. ''S.E. y partidos políticos'' Fondo de
Cultura Económica. 1994. pag 98 y 113 y ss. . Los subsistemas se estructuran sobre
la base de los cuocientes o se estructuran sobre la base de los divisores.
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo
la base de los cuocientes o se estructuran sobre la base de los divisores.

Aunque nuestra Constitución acogía anteriormente y de manera exclusiva la fórmula

H. o de cuociente electoral (subsistema de cuocientes), introdujo el sistema de la
cifra repartidora, basado en la fórmula de D'Hont (subsistema de divisores).

Así entonces, acorde con los artículos 263 y 263 A constitucionales ART. 263.--
Modificado. A.L. 1/2003, art. 12. Para todos los procesos de elección popular, los
partidos y movimientos políticos presentarán listas y candidatos únicos, cuyo número
de integrantes no podrá exceder el de curules o cargos a proveer en la respectiva
elección.

Para garantizar la equitativa representación de los partidos y movimientos políticos y

grupos significativos de ciudadanos, las curules de las corporaciones públicas se
distribuirán mediante el sistema de cifra repartidora entre las listas de candidatos que
superen un mínimo de votos que no podrá ser inferior al dos por ciento (2%) de los
sufragados para Senado de la República o al cincuenta por ciento (50%) del
cuociente electoral en el caso de las demás corporaciones, conforme lo establezca la
Constitución y la ley.

Cuando ninguna de las listas de aspirantes supere el umbral, las curules se

distribuirán de acuerdo con el sistema de cifra repartidora.

La ley reglamentará los demás efectos de esta materia.

PAR. TRANS.--Sin perjuicio del ejercicio de las competencias propias del Congreso
de la República, para las elecciones de las autoridades de las entidades territoriales
que sigan a la entrada en vigencia del presente acto legislativo, facúltese al Consejo
Nacional Electoral para que dentro del mes siguiente a su promulgación se ocupe de
regular el tema.

En las circunscripciones electorales donde se elijan dos (2) curules se aplicará el

sistema del cuociente electoral, con sujeción a un umbral del treinta por ciento (30%),
del cociente electoral.

ART. 263A.--Adicionado. A.L. 1/2003, art. 13. La adjudicación de curules entre los
miembros de la respectiva corporación se hará por el sistema de cifra repartidora.
Esta resulta de dividir sucesivamente por uno, dos, tres o más el número de votos
obtenidos por cada lista, ordenando los resultados en forma decreciente hasta que
se obtenga un número total de resultados igual al número de curules a proveer.

El resultado menor se llamará cifra repartidora. Cada lista obtendrá tantas curules
como veces esté contenida la cifra repartidora en el total de sus votos.

Cada partido o movimiento político podrá optar por el mecanismo de voto preferente.
En tal caso, el elector podrá señalar el candidato de su preferencia entre los nombres
de la lista que aparezcan en la tarjeta electoral. La lista se reordenará de acuerdo
con la cantidad de votos obtenidos por cada uno de los candidatos. La asignación de
curules entre los miembros de la respectiva lista se hará en orden descendente
empezando por el candidato que haya obtenido el mayor número de votos
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

preferentes.

En el caso de los partidos y movimientos políticos que hayan optado por el

mecanismo del voto preferente, los votos por el partido o movimiento que no hayan
sido atribuidos por el elector a ningún candidato en particular, se contabilizarán a
favor de la respectiva lista para efectos de la aplicación de las normas sobre el
umbral y la cifra repartidora, pero no se computarán para la reordenación de la lista.
Cuando el elector vote simultáneamente por el partido o movimiento político y por el
candidato de su preferencia dentro de la respectiva lista, el voto será válido y se
computará a favor del candidato.

, la regla general que utiliza nuestra Constitución, basada en el sistema de elección

proporcional, es el sistema de cifra repartidora, y contrario sensu a lo que pasada
antes de la reforma constitucional de 2003, la excepción se ha convertido el sistema
de cuociente electoral.

Así las cosas, el sistema de elección proporcional es el mecanismo que acoge

nuestra constitución como eje central de garantía del principio democrático. Dentro
de este mecanismo de elección proporcional, nuestro ordenamiento jurídico ha
optado por establecer como regla general el uso del sistema de cifra repartidora y
como excepción el sistema de cuociente electoral.

Al respecto esta Corporación afirmó:

'' ... la ''fórmula H.'' como sistema electoral de asignación de las curules entre las
listas postuladas a las elecciones. Dicha fórmula, llamada también de cuociente y de
residuo mayor o residuo fuerte, consiste en dividir el número total de votos válidos
por el número de curules a proveer, para obtener así un número llamado el cuociente
electoral, que en principio equivale al número de votos necesarios para acceder a
una curul en la corporación pública respectiva. El número de curules que
corresponde a cada lista es el que resulta de dividir el número de votos validos
emitidos por tal lista, por el cuociente electoral. Las curules sobrantes después de
determinar así cuántas curules corresponden a cada lista, se asignan entre ellas
atendiendo a los residuos que en esta última operación divisoria resulten para cada
una, en orden decreciente de mayor a menor. El sistema, como es sabido, permite
que algunos candidatos obtengan la asignación de curules ''por residuo'', es decir sin
alcanzar el numero de votos que constituye el cuociente electoral. Por lo tanto,
favorece la conformación de listas minoritarias que resultan elegidas con escasos
márgenes de votación.

(...) el Acto Legislativo 01 de 2003 también acogió como parte de la reforma del
sistema electoral, la exigencia de obtener porcentajes mínimos de votos para que las
listas o candidatos sean considerados en el momento de la asignación de las curules
mediante el sistema de cifra repartidora.''

Por consiguiente, nuestra Constitución acoge dos subespecies del sistema de

elección proporcional (uno como regla general y otro como excepción) aunque
pueden existir muchos más.

15 Mar 2023 04:26:25 48/63

Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

Por ende, no puede la norma acusada señalar que existe un solo mecanismo
proporcional que garantice la presencia de las minorías en las juntas directivas de
los sindicatos.

Siendo así las cosas, exigir que la elección de las juntas directivas sindicales, se
realice a través del sistema de cuociente electoral, que según la Constitución es la
excepción, es una exigencia desproporcionada e inconstitucional que vulnera en
gran medida la autonomía y la libertad sindical.

Lo anterior por cuanto, y como se observó en los fundamentos teóricos de ésta

providencia, la restricción planteada en la norma acusada presenta un obstáculo en
el funcionamiento del sindicato. Debe recordarse que es una garantía constitucional
que el sindicato se autoconforme y autoregule conforme a las reglas de organización
interna que sus integrantes definan. Además, los sindicatos deben poder establecer
en sus estatutos, los órganos de gobierno y la manera de representación, para llevar
a la materialidad la libertad sindical. De ahí que el legislador esté inhibido para
menoscabar esos presupuestos mínimos de la libertad sindical.

Pues bien, en el presente caso, la norma acusada de inconstitucional se casa con

una sola opción de sistema de elección proporcional - el de cuociente electoral que
es la excepción - no obstante existir en nuestro orden constitucional otro sistema de
elección proporcional como es el de cifra repartidora, que es la regla general. Por
consiguiente, exigir a los sindicatos que al momento de elegir sus directivas utilicen
el sistema del cuociente electoral, existiendo otro sistema reconocido por la misma
constitución, no es más que restringir y limitar la libertad sindical; y afectar de manera
grave la esencia de dicha libertad, desnaturalizando su concepción y su adecuado
ejercicio.

Así entonces, la facultad en cabeza de los sindicatos para elegir a sus gobernantes,
como desprendimiento de la libertad sindical, no solo se puede circunscribir a
determinar quien dirigirá la organización de trabajadores, sino igualmente la forma
en la cual se hará dicha elección, siempre garantizando los principios democráticos
como el de la representación de las minorías.

En resumen, y acorde con los planteamientos teóricos expuestos, los sindicatos

cuentan con la libertad de consagrar en sus estatutos el sistema proporcional de
elección de sus directivas que consideren más conveniente, sea de los que señala la
Constitución o algún otro. Sin embargo, debe ser un sistema proporcional que es el
mecanismo de elección que garantiza los fundamentos del principio democrático.
Los sindicatos no pueden determinar como mecanismo de elección de sus directivas
sistemas mayoritarios por ser estos antidemocráticos.

En conclusión, resulta inconstitucional la exigencia realizada por la norma

demandada ''y aplicando el sistema de cuociente electoral''. Por consiguiente, y en
aras de hacer valer los presupuestos de la libertad sindical, debe ser la organización
de trabajadores la que determine en sus estatutos según su propia autonomía el
mecanismo o sistema que cuente con respaldo constitucional y que considere más
idóneo para garantizar la representación de las minorías.
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

Así las cosas, esta Corte declarará inexequible la expresión ''y aplicando el sistema
de cuociente electoral'' contenida en el numeral 1° del artículo 391 del
Código Sustantivo del Trabajo.

b. En segundo lugar, respecto de la votación secreta como exigencia en la elección de

las directivas sindicales; esta Corte debe afirmar que dicho requerimiento se ajusta a
la Constitución por las siguientes razones:

La Constitución indica en su artículo 258 ART. 258.--Modificado. A.L. 1/2003, art. 11.
El voto es un derecho y un deber ciudadano. El Estado velará porque se ejerza sin
ningún tipo de coacción y en forma secreta por los ciudadanos en cubículos
individuales instalados en cada mesa de votación sin perjuicio del uso de medios
electrónicos o informáticos. En las elecciones de candidatos podrán emplearse
tarjetas electorales numeradas e impresas en papel que ofrezca seguridad, las
cuales serán distribuidas oficialmente. La organización electoral suministrará
igualitariamente a los votantes instrumentos en los cuales deben aparecer
identificados con claridad y en iguales condiciones los movimientos y partidos
políticos con personería jurídica y los candidatos. La ley podrá implantar mecanismos
de votación que otorguen más y mejores garantías para el libre ejercicio de este
derecho de los ciudadanos.

PAR 1º--Deberá repetirse por una sola vez la votación para elegir miembros de una
corporación pública, gobernador, alcalde o la primera vuelta en las elecciones
presidenciales, cuando los votos en blanco constituyan mayoría absoluta en relación
con los votos válidos. Tratándose de elecciones unipersonales no podrán
presentarse los mismos candidatos, mientras que en las de corporaciones públicas
no se podrán presentar a las nuevas elecciones las listas que no hayan alcanzado el
umbral.

PAR. 2º--Se podrá implementar el voto electrónico para lograr agilidad y

transparencia en todas las votaciones.

que la regla general para el ejercicio del voto es que éste se realice en forma secreta.
Dicha reclamación constitucional se efectúa con el propósito de que no exista ningún
tipo de coacción en el ejercicio del voto, que se garantice la libre expresión de la
voluntad del elector, que no existan represalias por el ejercicio del voto. Así
entonces, salvaguardar la democracia implica necesariamente preservar
constitucionalmente los procesos electorales lo que trae de suyo que las elecciones
sean libres y no se presenten coacciones o represalias por el ejercicio del derecho
político.

En el mismo sentido y con los mismos propósitos, tratados internacionales como la

Declaración Universal de Derechos Humanos Art. 21 Numeral 3. '' La voluntad del
pueblo es la base de la autoridad del poder político; esta voluntad se expresará
mediante elecciones auténticas que habrán de celebrarse periódicamente , por
sufragio universal e igual, y por voto secreto u otro procedimiento equivalente que
garantice la libertad del voto '', el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos
Art. 25 Literal b '' Votar y ser elegidos en elecciones periódicas , auténticas ,
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

realizadas por sufragio universal e igual y por voto secreto que garantice la libre
expresión de la voluntad de los electores.'' , la Declaración Americana de los
Derecho y Deberes del Hombre Art. XX .'' Toda persona, legalmente capacitada,
tiene el derecho de tomar parte en el gobierno de su país , directamente o por medio
de sus representantes , y de participar en las elecciones populares , que serán de
voto secreto , genuinas , periódicas y libre.'' y la Carta Americana sobre Derechos
Humanos Art. 23. literal b '' de votar y ser elegidos en elecciones periódicas
auténticas, realizadas por sufragio universal e igual y por voto secreto que garantice
la libre expresión de la voluntad de los electores...'' señalan como regla general el
secreto en el ejercicio del voto.

Por consiguiente, que la norma demandada exija que la votación en las elecciones
de las directivas sindicales deba ser secreta, lo único que hace es ajustarse a la
regla general establecida por la propia constitución ( art. 258 ) y a tratados
internacionales que hacen parte del bloque de constitucionalidad; garantizando de
esta manera que en la elección de dichas directivas no exista ningún tipo de
coacción en el ejercicio del voto, que se garantice la libre expresión de la voluntad
del elector y que no existan represalias por el ejercicio del voto. Así las cosas, la
elección de las directivas sindicales deberá hacerse a través de votación secreta.

Con base en las anteriores consideraciones, esta Corporación declarará exequible la

expresión '' ... votación secreta ... '' contenida en el numeral 1° del artículo 391 del
Código Sustantivo del Trabajo.

c. En tercer lugar, y por último, en relación con la exigencia de que la elección de las
directivas sindicales se haga en papeleta escrita, encuentra ésta Corte que dicho
requerimiento es inconstitucional por las siguientes razones:

El artículo 258 constitucional indica que el ejercicio del voto se hará en cubículos
individuales instalados en cada mesa de votación sin perjuicio del uso de medios
electrónicos o informáticos. Más adelante el parágrafo 2° de dicho artículo manifiesta
que se podrá implementar el voto electrónico para lograr agilidad y transparencia en
todas las votaciones.

Así las cosas, lo que busca la Constitución es que existan mecanismos que
garanticen el ejercicio del voto secreto. Estos mecanismos pueden ser a través del
voto electrónico o cualquier medio informático. En consecuencia, el mecanismo de la
papeleta escrita no es la única posibilidad que permite la Constitución para el
ejercicio del voto secreto sino que por el contrario existen otras posibilidades que
salvaguardan dicho ejercicio. Así entonces, la norma acusada al casarse con una
única posibilidad - papeleta escrita - existiendo varias posibilidades acorde con la
Constitución, está afectando de manera grave la libertad sindical y por ende la
facultad con que cuentan las organizaciones de trabajadores de establecer en sus
estatutos el mecanismo que consideren más idóneo para proteger el voto secreto.

En este orden de ideas, esta Corte declarará inexequible la expresión '' ... en
papeleta escrita ... '' contenida en el numeral 1° del artículo 391 del
Código Sustantivo del Trabajo.
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7.2 El artículo 398 del CST y la constitucionalidad condicionada de la expulsión de

miembros

7.2.1 El artículo 398 del CST dispone la posibilidad de que el sindicato pueda
expulsar de la asociación a uno o más de sus miembros, con la condición de que
dicha expulsión debe ser decretada por la mayoría absoluta de los asociados.

Considera la demanda que esta norma vulnera los artículos 12 y 39 de la

Constitución, ya que vulnera la libertad sindical al dejar al arbitrio de una mayoría del
sindicato el poder expulsar a un miembro del sindicato sin ninguna justificación, así
como el artículo 1 del Convenio de la OIT, ya que desconoce la protección de los
trabajadores frente cualquier acto de discriminación que menoscabe la libertad
sindical al no existir unas causales para la respectiva expulsión de cualquier
miembro del sindicato.

En este sentido, debe decidir esta S. si el artículo 398 del

Código Sustantivo del Trabajo vulnera o no la libertad sindical.

7.2.2 Respecto de esta disposición encuentra la Corte, que a partir de las

consideraciones antes expuestas por esta S. respecto de la libertad sindical y del
derecho de asociación sindical, se deduce lo siguiente:

(i) En primer lugar, la facultad que tienen los sindicatos de expulsar a alguno de sus
miembros, es una expresión de la libertad sindical y del derecho de asociación
sindical.

Como se mencionó en el estudio sobre la libertad sindical, esta Corporación ha

expresado y reiterado que la libertad sindical comprende no sólo (a) el derecho de
todos los trabajadores de asociarse en agrupaciones de distinto grado que
representen sus intereses, pudiendo afiliarse y desafiliarse a ellas libremente; y b) la
facultad de constituir y organizar estructural y funcionalmente dichas organizaciones
como personas jurídicas, sin la injerencia, intervención o restricción del Estado; sino
también c) el poder de las organizaciones de trabajadores de determinar todos los
aspectos que atañen con su estructura, organización y funcionamiento, los cuales
deben ser convenidos libremente por los miembros de las asociaciones sindicales al
darse sus propios estatutos o reformarlos, con las limitaciones propias del inciso 2
del artículo 39 Superior, aspectos dentro de los cuales cabe destacar las condiciones
de admisión, permanencia, retiro o exclusión de sus miembros.

Adicionalmente, no sobra recordar aquí que la libertad sindical también comprende

(d) la facultad de las asociaciones sindicales para la formulación de reglas relativas a
su administración, así como de las políticas y planes para su mejor desarrollo; e) la
garantía de que la cancelación o suspensión de la personería jurídica sólo procederá
por vía judicial; f) el derecho de las organizaciones sindicales para constituir y
afiliarse a federaciones y confederaciones nacionales e internacionales; g) el
mandado de prohibición a todas las autoridades públicas, incluyendo al legislador,
de adoptar regulaciones, decisiones o adelantar acciones que tiendan a obstaculizar
el disfrute del derecho a la libertad sindical Sentencia C-797 del 2000, M.P.: A.B.C...
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Lo anterior, se encuentra conforme con lo dispuesto por el artículo 3 del Convenio 87

de la OIT, en cuanto prevé que las organizaciones de trabajadores y empleadores
tienen el derecho de redactar sus estatutos y reglamentos administrativos, el de
elegir libremente sus representantes, el de organizar su administración y sus
actividades y el de formular su programa de acción.

Por consiguiente, es claro para la S., que la facultad que tienen las organizaciones
sindicales para determinar en sus estatutos las condiciones bajo las cuales debe
proceder la admisión, permanencia, retiro o expulsión de cualquiera de sus
miembros hace parte del ámbito normativo de la libertad sindical.

En este sentido, no coincide la Corte con el criterio del demandante en relación con
que esta facultad vulnere en forma alguna la libertad sindical, consagrada en el
artículo 39 Superior, ni el artículo 1 del Convenio 98 de la OIT, ni mucho menos el
artículo 12 de la Constitución Nacional respecto del cual el demandante no logra
consolidar un verdadero cargo de constitucionalidad.

(ii) Ahora bien, como también lo consagra el artículo 39 superior, y tal y como quedó
expuesto en la parte motiva de esta sentencia, la libertad sindical y el derecho de
asociación sindical no ostentan un carácter absoluto sino que se encuentran
limitados tanto por el orden legal y los principios democráticos como también por los
demás principios, valores y derechos del ordenamiento constitucional.

En este sentido es claro para la Corte, que las organizaciones sindicales en el

procedimiento para la expulsión de sus miembros deben respetar el debido proceso
consagrado en el artículo 29 Superior, lo cual incluye (i) en primer lugar, el respeto
del principio de legalidad, de tal manera que los motivos o causales de expulsión
deben estar previamente determinados y reglamentados en los estatutos de la
organización sindical; (ii) en segundo lugar, la observancia de las formas y
procedimientos que se hayan establecido y regulado previamente en los estatutos de
la organización sindical para la procedencia de la expulsión de miembros de la
misma; y (iii) en tercer lugar, la garantía del pleno ejercicio del derecho de defensa
por parte del miembro o miembros a los cuales se pretende expulsar de la
organización sindical.

En este sentido, es claro para la Corte que la facultad de expulsar miembros de la

organización sindical como la misma libertad sindical de la cual deriva, no es
absoluta, sino que debe ajustarse a los principios, valores y derechos
constitucionales, al orden legal y a los principios democráticos. Dentro de este
contexto delimitante es plenamente válida la facultad de expulsar miembros de las
organizaciones sindicales como parte del ejercicio de la libertad sindical y del
derecho de asociación.

(iv) De conformidad con lo anterior, y dado que, de una parte, la facultad de expulsar
miembros de una organización sindical es una expresión y desarrollo de la libertad
sindical, pero que sin embargo en la disposición demandada bajo estudio no se
menciona expresamente los condicionamientos propios del debido proceso -art. 29
Superior- para este tipo de procedimientos, sino que se hace mención en forma
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

exclusiva de la condición según la cual la expulsión de uno o más de los miembros

de la organización sindical será decretada por la mayoría absoluta de los asociados,
esta Corte declarará la exequibilidad condicionada de dicha disposición, en el
entendido de que el procedimiento de la expulsión de miembros de una organización
sindical deberá cumplir con la garantía del derecho constitucional del debido
proceso, en los términos expuestos en esta sentencia.

7.3 El artículo 434 del CST y la inconstitucionalidad del término para la negociación
directa en la etapa de arreglo directo

7.3.1 El artículo 434 del CST en su parte demandada regula la duración de las
conversaciones cuando se presenta un conflicto colectivo de trabajo y se inicia la
negociación colectiva con la presentación del pliego de peticiones y el inicio de las
conversaciones dentro de la etapa de arreglo directo. Esta norma dispone que las
conversaciones de negociación de pliegos de peticiones en la etapa de arreglo
directo durarán veinte (20) días calendario, prorrogables de común acuerdo entre las
partes, hasta por veinte (20) días calendario adicionales.

La Corte debe aclarar que a pesar de que el actor demanda la totalidad del
artículo 434 del CST, los cargos contra esta disposición se encaminan en su
totalidad contra la primera parte de la norma acusada, dejando sin cuestionar en
modo alguno, el parágrafo 1 y 2 de dicha disposición, razón por la cual, el presente
estudio de constitucionalidad se limitará a la primera parte del artículo 434 del CST.
Claro esto, los cargos contra la parte demandada del artículo 434 del CST afirman
que esta disposición vulnera los artículos 2, 3, 4, 5 y 8 del convenio de la OIT, ya que
la existencia de un término para llegar a un acuerdo limita la libertad de las partes, y
con la abolición del término de veinte días se alcanzaría un estado más democrático
y autónomo.

En este sentido, la Corte debe resolver si los términos previstos por el artículo 434
del CST vulneran la libertad de las partes para la negociación colectiva dentro de la
etapa de arreglo directo y con ello la libertad sindical.

7.3.2 En relación con el alcance de esta disposición esta Corte evidencia que la
norma acusada contiene un término inicial, obligatorio y mínimo de veinte (20) días
para que se adelanten las conversaciones sobre el pliego de peticiones entre los
trabajadores y los empleadores en la etapa de arreglo directo. Cumplido este primer
término la norma prevé un segundo término posterior, facultativo y máximo que por
voluntad de las partes, esto es, ''de común acuerdo entre las partes'', podrá ser
pactado para que se continúen las conversaciones sobre el pliego de peticiones en
la etapa de arreglo directo, el cual podrá durar hasta otros veinte (20) días.

Lo anterior significa, que sólo el primer término de veinte (20) para el desarrollo de
las conversaciones sobre el pliego de peticiones en el arreglo directo, tiene un
carácter obligatorio para las partes, trascurrido el cual sin que se llegare a un
acuerdo definitivo entre las partes, pueden ocurrir varios eventos: (i) que las partes
de manera voluntaria acuerden la prórroga de las conversaciones hasta un máximo
de veinte (20) días calendario adicionales; (ii) que los trabajadores decidan declarar
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

la huelga, en aquellos casos que no se traten de servicios públicos esenciales, o

decidan someter sus diferencias a la decisión de un tribunal de arbitramento -art. 444
CST-.; o (iii) que se convoque a un tribunal de arbitramento obligatorio en aquellos
casos de servicios públicos esenciales -art.452 CST-.

De otra parte, en el caso de que las partes del conflicto colectivo de trabajo escojan
la primera opción prevista, esto es, la prórroga voluntaria del término de las
conversaciones sobre el pliego de peticiones en la etapa de arreglo directo hasta por
veinte (20) días calendario adicionales, y en caso de que no se llegare a un acuerdo
entre las partes, pueden ocurrir igualmente varios eventos: (i) que los trabajadores
declaren la huelga o sometan el conflicto de manera voluntaria a un tribunal de
arbitramento -art.444 CST-; (ii) que por tratarse de servicios públicos esenciales se
convoque obligatoriamente a un tribunal de arbitramento.

7.3.3 Ahora bien, de conformidad con la parte considerativa y motiva de esta

decisión, en donde se expuso la naturaleza constitucional de la negociación
colectiva, es claro para la S. que el derecho de negociación colectiva consagrado en
el artículo 55 Superior, tiene un claro fundamento constitucional y se encuentra
estrechamente vinculado analítica y normativamente con la libertad sindical y el
derecho de asociación sindical, como expresión y desarrollo de estos derechos
fundamentales. Así mismo, es claro para la Corte, que existe un claro mandato de
orden constitucional en el sentido de que el Estado tiene el deber positivo de
promover la concertación y todos aquellos medios posibles para alcanzar la solución
pacífica de los conflictos colectivos de trabajo.

De otra parte, considera la Corte que el derecho de negociación colectiva se

encuentra limitado por la propia Constitución a las excepciones que fije la ley, no
obstante lo cual, dichas regulaciones legales de la negociación colectiva o
limitaciones legales a este derecho tienen que ser constitucionalmente válidas, en
tanto no pueden llegar a afectar el núcleo esencial del derecho de negociación, de la
libertad sindical o de asociación sindical, teniendo que ser limitaciones razonables y
proporcionales.

Finalmente, observa la S. que las disposiciones del Convenio 87 de la OIT en sus

artículos 2, 3, 4, 5 y 8, que se consideran vulnerados en la demanda, hacen relación
al derecho que tienen los trabajadores y empleadores, de constituir las
organizaciones que estimen convenientes, sin ninguna distinción y sin autorización
previa -art. 1-; al derecho que tienen estas organizaciones de redactar sus estatutos y
reglamentos administrativos, de elegir libremente sus representantes, de organizar
su administración y sus actividades y formular su programa de acción -art.2-; a la
garantía de disolución o suspensión de dichas organizaciones sólo por vía judicial -
art. 4-; al derecho a constituir federaciones y confederaciones nacionales o
internacionales -art.5-; y finalmente a la obligación que conlleva el ejercicio de estos
derechos de respetar la legalidad, y a la prohibición a la legislación nacional de
menoscabar las garantías previstas en el convenio -art.8-, disposiciones todas que
no tocan de manera directa con el problema que aquí nos avoca en relación con la
limitación temporal de la negociación colectiva dentro de la etapa de arreglo directo.

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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

7.3.4 Teniendo en cuenta lo anterior, la S. colige las siguientes conclusiones

respecto de la constitucionalidad de la disposición demandada:

(i) El establecimiento de un término obligatorio, inicial y mínimo de veinte (20) días

para que se desarrollen las conversaciones en la etapa de arreglo directo entre los
trabajadores y los empleadores a partir de la presentación del pliego de peticiones
por parte de los trabajadores, no vulnera, en concepto de la S., el núcleo esencial del
derecho de negociación colectiva, sino que constituye una regulación legal permitida
por la propia Constitución como límite al derecho de negociación y como parte de la
libertad de configuración del legislador en esta materia, siempre y cuanto se respete
el núcleo esencial del derecho de negociación al ser una medida razonable y
proporcional.

(ii) En este sentido, encuentra la Corte que el establecimiento de un término

obligatorio para el desarrollo inicial de las conversaciones en la etapa de arreglo
directo, constituye una medida razonable y proporcional, en cuanto se encuentra
dirigida a establecer un periodo mínimo para el desarrollo de la etapa inicial de
conversaciones directas sobre el pliego de peticiones presentado por los
trabajadores, en aras de que se pueda buscar en un lapso de tiempo razonable un
acuerdo entre las partes y, de que los demás mecanismos posibles de resolución del
conflicto, bien sea la declaratoria de la huelga o la convocatoria de un tribunal de
arbitramento, de carácter voluntario u obligatorio, sean mecanismos subsidiarios a
los cuales se acuda una vez agotado un dicho periodo mínimo de conversaciones y
negociaciones.

(iii) La razonabilidad y proporcionalidad de la medida adoptada por el artículo 434

del CST se deriva en criterio de esta S. de las características del periodo regulado
por la disposición demandada, al ser un periodo de tiempo obligatorio, inicial y
mínimo.

Así las cosas, el periodo establecido por el artículo demandado para desarrollar la
primera etapa de arreglo directo se caracteriza por ser obligatorio, esto es, que no
depende de la voluntad o libre acuerdo entre las partes, sino que constituye una
obligación fijada por la ley para las partes, en aras de que puedan desarrollar sus
primeras conversaciones directas en un tiempo determinado, concreto, preciso y de
carácter vinculante para ambas partes, término respecto del cual las partes tienen la
certeza de que constituye una primera oportunidad para la resolución de sus
diferencias laborales.

Este término es también claramente inicial, en cuanto hace relación al primer

acercamiento para la negociación entre los trabajadores y empleadores, tiempo
después del cual los trabajadores tienen diferentes opciones de carácter voluntario
como la prórroga del termino de conversaciones, la declaratoria de huelga o el
sometimiento de las diferencias ante un tribunal de arbitramento, o deben asumir
consecuencias obligatorias en caso de que se trate de servicios públicos esenciales
y de que no se acuerde la prórroga del término inicial por un término igual, evento en
el cual procederá la convocatoria de un tribunal de arbitramento obligatorio.

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El término regulado constituye así mismo un mínimo, ya que prevé un periodo de

tiempo justificable, en términos de que no es ni muy extenso ni muy restringido sino
un término dentro del cual el legislador prevé razonablemente que las partes pueden
dirimir sus conflictos, dentro de la primera oportunidad prevista para ello.

De otra parte, considera la S. que los cargos de la demanda, se encuentran dirigidos

esencialmente contra el establecimiento del primer término de veinte (20) días
calendario para el desarrollo de las primeras conversaciones en la etapa de arreglo
directo, precisamente por su carácter obligatorio.

(iv) Ahora bien, el segundo término consagrado por la norma acusada para el
desarrollo de la continuación de las conversaciones en la etapa de arreglo directo
constituye una prórroga de carácter voluntario frente al cual esta Corte evidencia que
tampoco debe prosperar objeción alguna de carácter constitucional, por cuanto se
encuentra en armonía con el derecho de negociación colectiva al constituir un
periodo acordado voluntariamente por las partes para el desarrollo de las
conversaciones en la etapa de arreglo directo. Así mismo, esta S. encuentra este
término como razonable y proporcional ya que el legislador previó un término
adicional igual al término inicial para que puedan continuar las conversaciones
directas entre trabajadores y empleadores, en aquellos casos en que el término
inicial haya sido insuficiente para lograr un acuerdo entre las partes, y siempre y
cuando las partes de común acuerdo así lo determinen.

(v) De conformidad con lo anterior, considera la S. que los términos regulados por el
artículo 434 del CST para el desarrollo de la etapa de arreglo directo no vulneran el
artículo 55 Superior, ni los artículos 2, 3, 4, 5 y 8 del convenio de la OIT, que como se
anotó hacen relación al derecho que tienen los trabajadores y empleadores, de
constituir las organizaciones que estimen convenientes, sin ninguna distinción y sin
autorización previa, de redactar sus estatutos y reglamentos administrativos, de
elegir libremente sus representantes, de organizar su administración y sus
actividades y formular su programa de acción; a la garantía de disolución o
suspensión de dichas organizaciones sólo por vía judicial; al derecho a constituir
federaciones y confederaciones nacionales o internacionales; y a la obligación que
conlleva el ejercicio de estos derechos de respetar la legalidad, y a la prohibición a
la legislación nacional de menoscabar las garantías previstas en el convenio.

Por el contrario, considera la Corte que el establecimiento de dichos términos de que

trata el artículo 434 del CST se encuentra en armonía con lo dispuesto tanto por el
artículo 55 superior como por el artículo 4 del Convenio 98 de la OIT, que prescribe
que deberán adoptarse medidas adecuadas a las condiciones nacionales, para
estimular y fomentar entre los empleadores y las organizaciones de empleadores,
por una parte, y las organizaciones de trabajadores, por otra, el pleno desarrollo y
uso de procedimientos de negociación voluntaria, con objeto de reglamentar, por
medio de contratos colectivos, las condiciones de empleo.

(vi) Adicionalmente, considera la Corte que el establecimiento tanto del primer

término obligatorio como de la prórroga voluntaria constituye una regulación
favorable a los intereses de los trabajadores, ya que prevé unos periodos dentro de
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

los cuales debe y puede proceder las conversaciones directas con los empleadores
respecto del pliego de peticiones formulado por los trabajadores, a fin de lograr un
acuerdo favorable a los intereses de estos últimos.

Estos periodos mínimos, establecen entonces en criterio de la Corte, (a) en primer

lugar, la posibilidad de que los trabajadores cuenten con una primera etapa de
arreglo directo en la cual puedan desarrollar su capacidad de negociación directa
con los empleadores, y en caso de fracasar dichas negociaciones directas puedan
llegar a la declaratoria de huelga o al tribunal de arbitramento voluntario fortalecidos
al contar con un mayor tiempo de preparación para la reivindicación de sus derechos
mediante estos mecanismos alternativos; (b) en segundo lugar, estos términos
ofrecen una garantía para los intereses de los trabajadores, en cuanto en los casos
de los servicios públicos esenciales, en los cuales la legislación prevé la
convocatoria de tribunal de arbitramento obligatorio, estos periodos de negociación
directa implican que el tribunal de arbitramento obligatorio sólo podrá ser convocado
una vez concluida y agotada la etapa de arreglo directo y ante el fracaso de un
intento de acuerdo. Por tanto, considera la Corte que en caso de no existir un término
inicial, mínimo y obligatorio, así como la posibilidad de una prórroga voluntaria del
término para las conversaciones directas, los trabajadores podrían verse avocados a
la imposición de un tribunal de arbitramento obligatorio sin haber transcurrido un
término razonable para la negociación directa con el empleador, lo cual se
encontraría en desmedro de la capacidad de negociación de los trabajadores y por
tanto del derecho de negociación colectiva.

(vii) Concluye por tanto la Corte, que estas regulaciones se encuentran en armonía
con los postulados constitucionales respecto de la efectividad de los derechos de los
trabajadores, la libertad sindical y la negociación colectiva, así como en armonía con
los Convenios de la OIT. En consecuencia, encuentra la S. que los cargos contra la
primera parte del artículo 434 del CST no deben prosperar, y por tanto declarará la
exequibilidad de esta disposición en la parte resolutiva.

7.4 El numeral 4 del artículo 448 del CST. La inconstitucionalidad de la expresión

''en cuyo caso'' y la exequibilidad condicionada del resto del precepto normativo

7.4.1 El numeral 4 del artículo 448 del CST estipula que cuando una huelga se
prologue por sesenta (60) días calendario, sin que las partes encuentren fórmula de
solución al conflicto que dio origen a la misma, el Ministerio de Trabajo y Seguridad
Social podrá ordenar que el diferendo se someta a la decisión de un Tribunal de
Arbitramento, en cuyo caso los trabajadores tendrán la obligación de reanudar el
trabajo dentro de un término máximo de tres (3) días hábiles.

Los cargos de la demanda afirman que esta disposición transgrede los artículo 53 y
56 de la Constitución, el artículo 3 del Convenio 87 de la OIT, el artículo 4 del
Convenio 98 de la OIT, el artículo 5 del Convenio 154 de la OIT, por cuanto la
limitación de imponer un término a la huelga y la obligación de someter el conflicto
colectivo a la decisión de un tribunal de arbitramento obligatorio constituye una
intromisión e injerencia inadmisible de las autoridades que atenta contra la libertad
sindical y el derecho de huelga.
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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

En relación con el alcance de la disposición demandada, encuentra la Corte que la

norma acusada impone a los trabajadores y sus organizaciones sindicales dos
limitantes al ejercicio del derecho de huelga: (i) en primer lugar, la determinación de
un término máximo para el desarrollo de la huelga por parte de los trabajadores y sus
organizaciones sindicales; y (ii) la determinación que el conflicto colectivo de trabajo,
una vez transcurrido el plazo máximo fijado para la huelga, se resuelva por la vía de
un tribunal de arbitramento obligatorio convocado por el Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social.

Debe entonces esta S. resolver si tales limitaciones al derecho a la huelga son

constitucionales o si por el contrario resultan contrarias al orden constitucional y a los
Convenios de la OIT.

7.4.2 Con fundamento en las consideraciones expuestas en la parte motiva y

considerativa de la presente sentencia en relación con el derecho de huelga y con la
figura del arbitramento en materia laboral, colige la S. las siguientes conclusiones
respecto de la norma demandada:

(i) En primer lugar, recuerda la S. que el derecho de huelga es un derecho de orden

constitucional consagrado en el artículo 56 Superior, que constituye una expresión
directa de la libertad sindical, del derecho de asociación y del derecho de
negociación colectiva de los trabajadores, y que es una institución que se encuentra
enmarcada dentro del contexto normativo del Estado social, constitucional y
democrático de Derecho y que contribuye a la convivencia pacífica a través del logro
de relaciones laborales más equilibradas, justas y equitativas. En este sentido reitera
la S. que la Constitución de 1991 amplió el derecho de huelga para extenderlo a los
servicios públicos no esenciales.

Así mismo, que el derecho de huelga es un derecho que se encuentra protegido por
los Convenios 87, 98 y 154 de la OIT, al ser un instrumento esencial del ejercicio de
la libertad sindical, del derecho de asociación y de la negociación colectiva por parte
de los trabajadores.

(ii) En segundo lugar, reitera la S. que la única limitación constitucionalmente válida

que es procedente frente al ejercicio del derecho de huelga es el que su realización
se encuentra prohibida excepcional y exclusivamente en aquellas actividades que
constituyan servicios públicos esenciales.

Así mismo, la Corte encuentra que la definición de servicios públicos esenciales no

puede ser una definición amplia, vaga y subjetiva sino que tiene que ser una
definición estricta, precisa y objetiva que haga referencia exclusivamente a aquellos
servicios públicos cuya suspensión pueda poner en grave peligro derechos
fundamentales como la vida o la integridad física de las personas, y que no se puede
hacer de ninguna manera referencia a criterios amplios, vagos o laxos como el de
utilidad pública, interés general o importancia económica o industrial de la actividad
para catalogarla como servicio público esencial.

Por tanto, considera la S. que desde un punto de vista constitucional el derecho de

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Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

huelga sólo es limitable respecto de aquellas actividades que constituyan servicios

públicos esenciales, entendidos éstos como aquellos servicios públicos que
garantizan derechos fundamentales de primordial importancia como la vida o la
integridad física de las personas.

(iii) En tercer lugar, evidencia la S. que aunque la regla general es la administración

de justicia pública y estatal por parte de los jueces de la República, la Constitución
permite la convocatoria por las partes de un tribunal de arbitramento como
mecanismo de administrar justicia por parte de los particulares (art. 116 C.P.) y que
en materia laboral busca dirimir un conflicto colectivo, después de agotadas las
etapas de arreglo directo y huelga.

(iv) De conformidad con las premisas anteriores, considera la Corte que si bien las
limitaciones que prevé el numeral 4 del artículo 448 del CST respecto de la duración
de la huelga hasta por un máximo de sesenta (60) días calendario y en aras de
avanzar a un arreglo del conflicto colectivo, resulta razonable proceder a la
convocatoria de un tribunal de arbitramento, por el contrario, resulta violatorio del
derecho de huelga, obligar a los trabajadores al cabo de ese término, a reanudar el
trabajo dentro del plazo de tres (3) días hábiles, sin haberse solucionado aún el
conflicto que dio origen al cese de actividades.

En este orden de ideas, evidencia la S. que tal como está redactado el precepto
normativo demandado, le otorga al Gobierno en la práctica -esto es al Ministerio de
Trabajo y Seguridad Social, hoy Ministerio de la Protección Social-, la facultad de
terminar, vía administrativa, con la huelga de los trabajadores una vez transcurrido el
término de sesenta (60) días que establece la ley, con el sólo acto de ordenar que el
diferendo se someta a la decisión de un tribunal de arbitramento, sin que hubiere
quedado resuelto el conflicto colectivo de trabajo. En criterio de la Corte, lo anterior
hace en la práctica nugatorio el derecho de huelga, ya que la huelga se puede dar
por terminada por el Gobierno con la convocatoria del tribunal de arbitramento. De
esta forma la Corte encuentra que queda a disposición del Gobierno la terminación
de la huelga de los trabajadores, ya que con el sólo acto de la convocatoria de
arbitramento se daría por terminada la huelga, sin que el conflicto colectivo de trabajo
estuviera resuelto, obligando a los trabajadores a reanudar el trabajo dentro de tres
(3) días hábiles siguientes.

(v) Por esta razón, la Corte encuentra necesario declarar la inexequibilidad de la

expresión ''en cuyo caso'' contenida en el numeral 4 del artículo 448 del
Código Sustantivo del Trabajo, y exequible de manera condicionada el resto del
numeral 4 del artículo 448 del CST, en el entendido de que la obligación que tienen
los trabajadores de reanudar el trabajo dentro del término allí previsto, se contará a
partir de la fecha en que el tribunal de arbitramento profiera el laudo respectivo.

Encuentra la Corte que con este condicionamiento, la disposición demandada

incorpora una interpretación ajustada al ordenamiento constitucional, por cuanto
permite que la huelga pueda continuar hasta el momento en que se dicte el laudo
arbitral y se llegue a una solución del conflicto colectivo de trabajo, ya que no tiene
ninguna justificación desde el punto de vista constitucional, el que el Gobierno,
15 Mar 2023 04:26:25 60/63
Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

mediante la simple convocatoria del tribunal de arbitramento, pueda acabar con la

huelga de los trabajadores, sin que se haya solucionado el conflicto colectivo de
trabajo que dio origen a la misma, haciendo por tanto en la práctica nugatorio el
derecho de huelga. Por el contrario, la interpretación que incorpora la Corte deviene
en constitucional, por cuanto garantiza el derecho de huelga hasta que se resuelva el
conflicto, en cuanto se traslada la terminación de la huelga a la solución definitiva del
conflicto mediante el laudo arbitral dictado por el tribunal de arbitramento.

Por consiguiente, la S. encuentra que la disposición demandada, así condicionada,

se encuentra en consonancia con el artículo 56 de la Constitución Nacional sobre el
derecho de huelga, así como el artículo 3 del Convenio 87 de la OIT, y el artículo 4
del Convenio 98 de la OIT, y el artículo 5 del Convenio 154 de la OIT que ordena que
se deberán adoptar medidas adecuadas para fomentar la negociación colectiva y
que dichas medidas se encontrarán dirigidas a posibilitar la negociación colectiva a
todos los empleadores y categorías de trabajadores de todas las actividades
económicas de que trata dicho Convenio, así como a que los órganos y
procedimientos de solución de los conflictos laborales, entre ellos la huelga, estén
concebidos de tal manera que contribuyan a fomentar la negociación colectiva.

De conformidad con lo anterior, la Corte declarará en la parte resolutiva de esta

sentencia la inexequibilidad del numeral 4 del artículo 448 del CST.

8. Conclusión

De conformidad con todo lo expuesto esta Corte resolverá en primer lugar la exequibilidad
de la expresión ''por votación secreta'' y la inexequibilidad de las expresiones ''en papeleta
escrita'', ''y aplicando el sistema de cuociente electoral'' contenidas en el numeral primero
del artículo 391 del Código Sustantivo del Trabajo.

En segundo lugar, la Corte declarará la constitucionalidad condicionada del artículo 398

del CST, bajo el entendido que la expulsión de los miembros de una organización sindical
deberá hacerse con el pleno cumplimiento de los preceptos constitucionales del debido
proceso, en los términos señalados por esta sentencia.

En tercer lugar, la Corte declarará la exequibilidad del aparte ''Las conversaciones de

negociación de los pliegos de peticiones en esta etapa de arreglo directo durarán veinte
(20) días calendario, prorrogables de común acuerdo entre las partes, hasta por veinte (20)
días calendario adicionales'' contenida en el artículo 434 del
Código Sustantivo del Trabajo.

Finalmente, procederá esta Corte a declarar la inexequibilidad de la expresión ''en cuyo

caso'' contenida en el numeral 4 del artículo 448 del CST y la exequibilidad del resto del
numeral, en el entendido de que la obligación que tienen los trabajadores de reanudar el
trabajo dentro del término previsto, se contará a partir de la fecha en que el tribunal de
arbitramento profiera el laudo respectivo.

VII. DECISIÓN
15 Mar 2023 04:26:25 61/63
Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

En mérito de lo expuesto, la Corte Constitucional de la República de Colombia, en nombre del

pueblo y por mandato de la Constitución,

RESUELVE
Primero. Declarar la EXEQUIBILIDAD de la expresión ''por votación secreta'' y la
INEXEQUIBILIDAD de las expresiones ''en papeleta escrita'', ''y aplicando el sistema de
cuociente electoral'' contenidas en el numeral primero del artículo 391 del
Código Sustantivo del Trabajo.

Segundo. Declarar la EXEQUIBILIDAD CONDICIONADA del artículo 398 del

Código Sustantivo del Trabajo, bajo el entendido de que la expulsión de miembros de las
organizaciones sindicales de que trata esta disposición deberá efectuarse con plena garantía
del derecho al debido proceso, en los términos expuestos en la presente sentencia.

Tercero. Declarar la EXEQUIBILIDAD del aparte ''Las conversaciones de negociación de los

pliegos de peticiones en esta etapa de arreglo directo durarán veinte (20) días calendario,
prorrogables de común acuerdo entre las partes, hasta por veinte (20) días calendario
adicionales contenido en el artículo 434 del Código Sustantivo del Trabajo.

Cuarto. Declarar la INEXEQUIBILIDAD de la expresión ''en cuyo caso'' contenida en el

numeral 4 del artículo 448 del Código Sustantivo del Trabajo y la EXEQUIBILIDAD del resto del
numeral, en el entendido de que la obligación que tienen los trabajadores de reanudar el trabajo
dentro del término allí previsto, se contará a partir de la fecha en que el tribunal de arbitramento
profiera el laudo respectivo.

N., comuníquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archívese el

expediente.

HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO

Presidente

Ausente en comisión

JAIME ARAUJO RENTERIA

Magistrado

MANUEL JOSE CEPEDA ESPINOSA

Magistrado

JAIME CORDOBA TRIVIÑO

Magistrado

RODRIGO ESCOBAR GIL

15 Mar 2023 04:26:25 62/63

Versión generada por el usuario Pablo Andrés Zapata Murillo

Magistrado

Ausente con permiso

M.G. CUERVO

Magistrado

Impedimento aceptado

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

NILSON PINILLA PINILLA

Magistrado

CLARA INES VARGAS HERNÁNDEZ

Magistrado

MARTHA SÁCHICA DE MONCALEANO

Secretaria General

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