LAS MOLECULAS
En química, una molécula (del nuevo latín molécula, que es un diminutivo
de la palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y
suficientemente estable de al menos dos átomos en una configuración
definida, unidos por enlaces químicos fuertes.
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones
poliatómicos. En la química orgánica y la bioquímica, el término
"molécula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica también a los
compuestos orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la
más pequeña parte de una sustancia que podía tener existencia
independiente y estable conservando aún sus propiedades fisicoquímicas.
De acuerdo con esta definición, podían existir moléculas monoatómicas.
En la teoría cinética de los gases, el término molécula se aplica a cualquier
partícula gaseosa con independencia de su composición. De acuerdo con
esta definición, los átomos de un gas noble se considerarían moléculas
aunque se componen de átomos no enlazados.
Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento
químico, como en el caso del oxígeno diatómico (O2),11 o de diferentes
elementos, como en el caso del agua (H2O).12 Los átomos y complejos
unidos por enlaces no covalentes como los enlaces de hidrógeno o los
enlaces iónicos no se suelen considerar como moléculas individuales.
Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las
sustancias orgánicas (y por tanto en la bioquímica). También conforman la
mayor parte de los océanos y de la atmósfera. Sin embargo, un gran
número de sustancias sólidas familiares, que incluyen la mayor parte de
los minerales que componen la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces químicos, pero no están formados por
moléculas. Además, ninguna molécula típica puede ser definida en los
cristales iónicos (sales) o en cristales covalentes, aunque estén
compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como
en el grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de
sodio). Este sistema de repetir una estructura unitaria varias veces
también es válida para la mayoría de las fases condensadas de la materia
con enlaces metálicos, lo que significa que los metales sólidos tampoco
están compuestos por moléculas. En el vidrio (sólidos que presentan un
estado vítreo desordenado), los átomos también pueden estar unidos por
enlaces químicos sin que se pueda identificar ningún tipo de molécula,
pero tampoco existe la regularidad de la repetición de unidades que
caracteriza a los cristales.
Casi toda la química orgánica y buena parte de la química inorgánica se
ocupan de la síntesis y reactividad de moléculas y compuestos
moleculares. La química física y, especialmente, la química cuántica
también estudian, cuantitativamente, en su caso, las propiedades y
reactividad de las moléculas. La bioquímica está íntimamente relacionada
con la biología molecular, ya que ambas estudian a los seres vivos a nivel
molecular. El estudio de las interacciones específicas entre moléculas,
incluyendo el reconocimiento molecular es el campo de estudio de la
química supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades físicas
como la solubilidad o el punto de ebullición de un compuesto
molecular.13
Las moléculas rara vez se encuentran sin interacción entre ellas, salvo en
gases enrarecidos y en los gases nobles. Así, pueden encontrarse en redes
cristalinas, como el caso de las moléculas de H2O en el hielo o con
interacciones intensas, pero que cambian rápidamente de direccionalidad,
como en el agua líquida. En orden creciente de intensidad, las fuerzas
intermoleculares más relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y los
puentes de hidrógeno. WIKIPEDIA
