2.

El darwinismo
Charles Darwin (Shrewsbury, 1809 -
Down, 1882) es uno de los
cientíicos más conocidos e inluyentes
de la historia de la

biología. Darwin destacó por sus

grandes dotes como obser-
vador naturalista.

El viaje de Darwin
Después de abandonar los estudios de
Medicina, Darwin

emprendió un viaje alrededor del

mundo a bordo del Bea-
gle que duró cinco años (1831-1836).
Durante este viaje llevó
a cabo numerosas expediciones a tierra
irme, en el transcur-
so de las cuales:

• Observó las variaciones de diferentes

poblaciones cer-
canas en el espacio, pero separadas por
barreras geo-
gráicas, como las poblaciones de
pinzones en las islas

Galápagos.

• Elaboró detalladas descripciones de

toda la lora y la fau-
na que iba estudiando.
• Tomó muestras de fósiles, animales y
vegetales. Ej.: huesos
de Megaterium que encontró en
Sudamérica.

Charles Darwin
[Link]
Las islas Galápagos, en el océano
Pacíico, fueron una de las escalas

del viaje de Darwin que más mar-

caron sus investigaciones. Perma-
neció en ellas poco más de dos

semanas durante el otoño de 1835.

[Link]
Prohibida su reproducción

88

Posteriormente,
dedicó su vida
al estudio de las

notas y las muestras recopiladas. To-

dos los datos que iba obteniendo de

su estudio apuntaban hacia una teo-

ría evolucionista. En 1858, un joven
cien-
tíico llamado Alfred Russel Wallace re-
mitió sus teorías evolucionistas a
Darwin.

Viendo los numerosos puntos en común

de las dos investigaciones, decidieron
publicar conjuntamente sus opiniones
en
la revista de la Sociedad Linneana.
Un año después, en 1859, Darwin
publicó
su obra El origen de las especies, en la
que

exponía ampliamente la teoría sobre la

evo-
lución de las especies.
2.1. La teoría de Darwin

La teoría de la evolución de Darwin se

asien-
ta en tres puntos fundamentales:

• La variabilidad: Las poblaciones de

seres

vivos no son uniformes, sino que

presen-
tan cierta variabilidad, mayor o menor
en

función de la especie observada. En un

ambiente estable con suicientes recur-

sos, las poblaciones mantienen el
número

de individuos y conservan su
variabilidad.

• La adaptación: Ante un cambio en el

am-
biente desfavorable a una especie, de

entre toda la variabilidad existente,

habrá
algunos individuos que quizá
presentarán

unas características más adecuadas al

nue-
vo ambiente. Estos individuos estarán
mejor

adaptados.
• La selección natural: Los individuos
mejor
adaptados se reproducirán más
fácilmente y

dejarán más descendencia. Esta

descenden-
cia heredará los caracteres que
determinan

una mejor adaptación. Si la selección se

repi-
te en cada generación durante miles de
años,
toda la población presentará el carácter
que
determina una mejor adaptación.

Los antecesores de las jirafas actuales

for-
maban una población con cierta
variabili-
dad para el carácter «longitud del
cuello»;

ciertos individuos tenían el cuello más

largo.

Cuando escasea el alimento, los

individuos
con el cuello más largo llegan mejor a
las
capas superiores del follaje. Están mejor
adaptados.

Los individuos con el cuello más largo se

re-
producirán con mayor facilidad y
dejarán

más descendientes, aumentando su

propor-
ción en la siguiente generación. La
selec-
ción natural seguirá actuando
generación
tras generación hasta dar lugar a las
jirafas
actuales.
El siguiente ejemplo esquematiza la
teoría de Darwin:

[Link] Prohibida su
reproducción

89

Críticas al darwinismo
En la sociedad cientíica de la época de

Darwin, las teorías aceptadas sobre el

ori-
gen de las especies eran creacionistas.
La publicación de las teorías de Darwin

causó un gran revuelo, siendo especial-

mente criticadas las teorías concernien-
tes al origen del ser humano, ya que en-
traban directamente en conlicto con la

teoría de la Creación divina bíblica.

Con el tiempo, la teoría de la evolución
de Darwin fue aceptada y ha sido una
de las aportaciones más inluyentes en
el
campo de las ciencias de la vida.

No obstante, quedaron algunas pregun-

tas que Darwin no pudo solucionar en
su

momento:
• ¿Cómo se generaba la variabilidad
en la población de una determinada
especie?
• ¿Cómo pasaban los caracteres de los
progenitores a sus descendientes?
Debemos tener en cuenta que, pese a

que los trabajos de Mendel fueron

publi-
cados en 1865, Darwin nunca llegó a co-
nocerlos. No fue hasta más tarde
cuando
los conocimientos sobre genética
permi-
tieron dar respuesta a las preguntas
que

planteaba la teoría de Darwin.

El siglo XIX se caracteriza por las

grandes transformacio-
nes y contradicciones provocadas por la
industrializa-
ción; las reivindicaciones y revoluciones
burguesas, obre-
ras y campesinas; la consolidación del
capitalismo y el

liberalismo, y el auge del conocimiento

cientíico y del
desarrollo tecnológico.
La nueva sociedad surgida de la
industrialización y el

establecimiento de nuevas disciplinas

cientíicas favore-
cieron el desarrollo intelectual y el afán
de conocimiento.

A pesar de todo, el mundo de mediados

del siglo XIX aún

no estaba preparado para asimilar las

ideas revoluciona-
rias de Charles Darwin.

La difusión de las teorías de Darwin

constituyó la primera
gran polémica cientíica, ya que
contradecía las creen-
cias basadas en la interpretación literal
de la Biblia sobre

la creación del mundo y de los seres

vivos, al mismo tiem-
po que equiparaba al ser humano con el
resto de las es-
pecies en su origen y evolución. El
desarrollo de estudios

posteriores conirmó las ideas de

Charles Darwin y dio pie
al reconocimiento de la ciencia, en
todos sus ámbitos, y
de los cientíicos como pilares básicos
para el progreso
de las sociedades modernas.
Contexto sociocultural en la época de
Darwin

[Link]
Detalle de una pintura conmemorativa
del primer

centenario de Estados Unidos (1876).

Se represen-
tan algunos avances del siglo XIX, como
los progre-
sos en la navegación y en las técnicas
agrícolas.

Actividades
5. ¿Por qué crees que Darwin tardó
tanto en publicar su teoría sobre el
origen de las especies?

6. Enumera al menos seis características

que demuestren la variabilidad
presente en la especie hu-
mana. Procura que alguna de ellas no
sea una característica observable a
simple vista.

7. ¿Cómo explicaría Darwin la evolución

de las alas en los pingüinos? Utiliza un
esquema como el
que aparece en el libro para explicarlo.
8. Explica las diferencias entre la teoría
lamarckista y la teoría de Darwin.
[Link]
90

[Link]

Los pinzones de Darwin

Una de los animales que más llamó la
atención de
Darwin, durante su estadía en las islas
Galápagos,

fueron los pinzones. Darwin observó a

las trece es-
pecies diferentes que existen en las
islas, y todavía
una especie más en el continente; y
pudo compro-
bar que estas aves son muy similares
entre sí excep-
to por la forma y tamaño de su pico.

2.2. El viaje del Beagle

Poco después de graduarse en la
Universidad de

Cambridge, Charles Darwin fue invitado

a embar-
carse en el bergantín HMS Beagle para
desempe-
ñar labores de naturalista. Este barco
realizó un viaje
alrededor del mundo y sirvió a Darwin
como herra-
mienta para estudiar una gran variedad
de paisa-
jes, plantas, animales y accidentes
geográicos.

El 27 de diciembre de 1831, el Beagle

zarpó de Ply-
mouth (Inglaterra) y no regresó hasta
casi cinco años

después, el 2 de octubre de 1836. El

barco inició su
travesía hacia Sudamérica, y recorrió
gran parte de
su costa, desde Bahía (Brasil) hasta las
islas Galápa-
gos (Ecuador) pasando por las costas de
Uruguay,

Argentina, Chile y Perú. La etapa

americana del via-
je duró cerca de cuatro años, después
de los cua-
les, el Beagle se dirigió a Australia y
Nueva Zelanda.

Desde allí el viaje continuó por el sur de

África hasta,
inalmente, volver a Inglaterra.

AMÉRICA
DEL NORTE
ASIA

ÁFRICA

AUSTRALIA

AMÉRICA
DEL SUR

EUROPA

OCÉANO
ATLÁNTICO NORTE

OCÉANO
AACÍFICO SUR

OCÉANO
ATLÁNTICO SUR

OCÉANO ÍNDICO

OCÉANO
PACÍFICO NORTE

Islas
Tonga
Islas Filipinas
Islas Cocos
Madagascar

Sydney
Bahía de
las Islas
Nueva
Zelanda
Hobart
Tasmania
Estrecho del Rey Jorge

Islas
Británicas
Islas Azor es
Islas
Canarias
Islas del
Cabo Verde

Isla de
Ascensión

Islas
Galápagos

Bahía
Río de Janeiro
Santa Helena

Cabo de
Buena Esperanza
Valparaíso Montevideo Buenos
Aires
Puerto Deseado
Islas Malvinas
Ti erra del Fuego
Cabo de Hornos
Estrecho de Magallanes

91

A pesar de que todas estas especies

forman
parte del mismo grupo taxonómico y
son
muy cercanas entre sí, presentan una
clara
diferenciación en la estructura de su
pico, lo
cual se ha convertido en una de las
pruebas

más importantes a favor de la teoría

darwi-
nista de la evolución de las especies.

Después de numerosos estudios, se ha

de-
mostrado que la estructura del pico de
los

pinzones está directamente relacionada

con la alimentación de cada uno de
ellos
y, por tanto, con los alimentos
disponibles en
cada isla del archipiélago de Galápagos.

De esta manera, existen pinzones que

se ali-
mentan de frutas, otros de insectos y
otros de

semillas. Los pinzones frugívoros tienen

un pico
similar al de un loro, preparado para
romper
los frutos; mientras que los que se
alimentan
de semillas tienen un pico grueso que
les
permite machacar las semillas con
facilidad;
mientras que los pinzones insectívoros
tienen
un pico más ino y alargado para
alcanzar
larvas o cazar insectos con facilidad.

Actividades

9. Investiga acerca de los pinzones de

Darwin y realiza un cuadro comparativo
que represente la for-
ma y tamaño del pico de cada uno, qué
come, en qué isla se encuentra y cuáles
son los alimentos

disponibles en la isla en la que habita.

Este hecho es un claro ejemplo para
ilustrar
las ideas de Darwin sobre la evolución
de

las especies. Unas aves, en principio

simila-
res, pero con cierta variabilidad entre
sus

individuos, se vieron sometidas a

distintos
ambientes (en cada isla existían
distintas

condiciones ambientales y diferentes

ali-
mentos disponibles). Esto provocó que
los

individuos con distintas características

fue-
ran seleccionados en las islas en las que

el ambiente les era más favorable y

fueran
desapareciendo en el resto de islas. De
esta

forma, los pinzones que consiguieron

sobre-
vivir lo hicieron porque se adaptaron al
me-
dio en el que se encontraban. Como
estos
individuos se adaptaron mejor, tuvieron
más

descendencia, con lo que sus

característi-
cas se seguían repitiendo en las
siguientes

generaciones. De esta forma, la

selección
natural fue actuando hasta dejar en
cada
isla solamente pinzones con
características
adecuadas para la supervivencia en
cada
una de ellas.
Vegetariano
Grande de
árbol

Parúlidos

(arobo-
rícolas y

terrestres)

Fructívoro
Insectívoro

Cactus
Semillas

Pequeño de
árbol

Carpintero

Trinador

De cactus
común
Terrestre
de pico

Terrestre
pequeño

Terrestre
mediano

Terrestre
grande

Ti or Loro
Pico
Compresor

Pico escrutador

Pico Machacador
Arborícolas

De la tierra

Prohibida su reproducción

92

2.3. El neodarwinismo
En 1900, dieciocho años después de la
muerte de Darwin, se
descubrieron los trabajos de Mendel.
Este hecho, junto con

los avances en los conocimientos sobre

la reproducción ce-
lular, determinó el inicio del auge de la
genética. Los cono-
cimientos sobre genética fueron la clave
para solucionar

los interrogantes que planteaba la

teoría de Darwin.

En la década de 1930 a 1940, diversos

cientíicos incorpora-
ron los conocimientos sobre genética a
sus estudios y ela-
boraron la denominada teoría
neodarwinista o sintética.

Los neodarwinistas tomaron como base

la teoría de Darwin,
pero solucionaron los puntos para los
que él no tuvo expli-
cación, la variabilidad y la herencia, y
ampliaron la teoría

aplicando los nuevos descubrimientos

en biología.
A continuación, veremos los
mecanismos en los que se
basa la evolución según la teoría
sintética.
Mecanismos evolutivos
Según la teoría sintética, los
mecanismos más importantes
de la evolución son la mutación, la
selección natural y la
deriva génica.
Mutación

Selección natural

Deriva génica
La mutación es un cambio permanente
en el ADN. Si el cambio afecta

a un gen, da lugar a la aparición de

nuevos alelos y, por tanto, a nue-
vos fenotipos. Es una fuente de
variabilidad.

Las mutaciones se producen al azar, por

lo que no siempre represen-
tan una ventaja adaptativa.
Si afectan al ADN de los gametos, se
pueden heredar y así pasar a los
descendientes.

El número de individuos de la población

de una determinada especie
no puede crecer hasta el ininito, ya que
los recursos del ambiente
donde vive son limitados.
Normalmente, el número de individuos
se mantiene constante hasta
que un cambio en el entorno favorece
el aumento del número de
aquellos mejor adaptados. Este
mecanismo es lo que conocemos
como selección natural.
La deriva génica es el cambio de
proporción de un alelo de una ge-
neración a otra.

Puede dar lugar a la selección de un

carácter aleatoriamente, es de-
cir, sin que este carácter represente una
ventaja aparente y sin que

hayan variado las condiciones del

entorno en el que se vive. Solo se
da en poblaciones con un número
reducido de individuos.

Mutación
- Variabilidad +
Selección natural

Deriva génica
(1 generación)
Theodosius Dobzhansky
T. Dobzhansky (Ucrania, 1900,
EE. UU., 1975). Genetista que,
junto a Ernst Mayr, G. L. Stebbins
y G. G. Simpson, fundó la teoría
sintética o neodarwinismo.
Desde la publicación en
1937 de su libro Genética y
el origen de las especies, la
teoría sintética se considera
el principio general para el
estudio de la evolución.
[Link]

Prohibida su reproducción

93

Un ejemplo de la evolución
En el período de 1850 a 1900 la
industrialización en Inglaterra promovió
una evolución en la
coloración de las alas de la mariposa del
abedul Biston betularia. Esta evolución
nos servirá
de ejemplo para resumir la teoría
neodarwinista.

• La coloración de las alas de la Biston

betularia era blanca. Esta coloración le
permitía pasar desapercibida sobre la
corteza blanca de los abedules.

• En 1850 se describió un ejemplar de

alas negras. Esta coloración se origi-
nó por mutación y aumentó la
variabilidad de la población de
mariposas

del abedul.
• Las mariposas de alas negras tenían
una desventaja: eran más visibles
sobre la corteza blanca y, por tanto,
más fáciles de detectar para sus
depredadores.

• El aumento de las emisiones de humo

por la cre-
ciente industria provocó el
ennegrecimiento de la

corteza de los abedules y, por tanto, un

cambio
en el ambiente de la Biston betularia.
• Las mariposas de alas blancas pasaron
a
ser muy visibles sobre la corteza