Antropología 1

Antropología
La Antropología (del griego ἄνθρωπος anthropos, 'hombre
(humano)', y λόγος, logos, 'conocimiento') es una ciencia social
que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar la
materia de su estudio, la Antropología recurre a herramientas y
conocimientos producidos por las ciencias naturales y otras
ciencias sociales. La aspiración de la disciplina antropológica es
producir conocimiento sobre el ser humano en diversas esferas,
pero siempre como parte de una sociedad. De esta manera, intenta
abarcar tanto la evolución biológica de nuestra especie, el
desarrollo y los modos de vida de pueblos que han desaparecido,
las estructuras sociales de la actualidad y la diversidad de
expresiones culturales y lingüísticas que caracterizan a la
humanidad.

Las facetas diversas del ser humano implicaron una

especialización de los campos de la Antropología. Cada uno de los La Antropología es el estudio holístico del Ser
campos de estudio del ser humano implicó el desarrollo de Humano.
disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias
independientes, aunque mantienen constante diálogo entre ellas. Se trata de la Antropología física, la Arqueología, la
Lingüística y la Antropología social. Con mucha frecuencia, el término Antropología sólo aplica a esta última, que a
su vez se ha diversificado en numerosas ramas, dependiendo de la orientación teórica, la materia de su estudio o
bien, como resultado de la interacción entre la Antropología social y otras disciplinas.

La Antropología se constituyó como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo XIX. Uno de los
factores que favoreció su aparición fue la difusión de la teoría de la evolución, que en el campo de los estudios sobre
la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los
primeros antropólogos pensaban que así como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros más
complejos, las sociedades y las culturas de los humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir
estructuras complejas como su propia sociedad. Varios de los antropólogos pioneros eran abogados de profesión, de
modo que las cuestiones jurídicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta época
corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antropólogos fue puesto en tela de juicio por las
siguientes generaciones. Después de la crítica de Franz Boas a la antropología evolucionista del siglo XIX, la mayor
parte de las teorías producidas por los antropólogos de la primera generación se considera obsoleta. A partir de
entonces, la Antropología vio la aparición de varias corrientes durante el siglo XIX, entre ellas la escuela culturalista
de Estados Unidos al iniciar la centuria; la Etnología francesa; el funcionalismo estructural, el estructuralismo
antropológico, el procesualismo o la antropología marxista.
La antropología es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de la sociedad y cultura a
las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de éstas. Se la puede definir como la ciencia que se ocupa de
estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos sociales a
través del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.
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Antecedentes
Se atribuye al explorador François Péron haber sido quien uso por
primera ocasión el término antropología.[1] Péron recogió en esa obra
un conjunto de datos sobre los aborígenes de Tasmania, que fueron
casi exterminados en los años que siguieron al paso de Péron por la
isla. Sin embargo, Péron no fue el primero ni el más antiguo de quienes
estaban interesados en la cuestión de la diversidad humana y sus
manifestaciones.

Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagún como uno

de los antecedentes más notables de la etnografía.[2] De la misma
manera que otros misioneros del siglo XVI, Sahagún estaba
preocupado por las diversas maneras en que la religión de los indígenas
podría confundirse con el cristianismo recién implantado. En el afán de
comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva España, Fruto de la meticulosa investigación de Sahagún
Sahagún investigó de manera muy detallada la historia, las costumbres es el Códice Florentino. Se considera como
antecedente de la etnografía. En la imagen, un
y las creencias de los nahuas antes de la llegada de los españoles. Para
folio de esta obra escrito en náhuatl.
hacerlo tuvo que aprender náhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organizó la información obtenida en una obra pensada
para un público más o menos amplio. El resultado fue el Códice Florentino, de vital importancia en el conocimiento
de la civilización mesoamericana precolombina.[3]

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribió Histoire Naturelle (1749) donde se enlazan las ciencias
naturales y la diversidad física de la especie humana (anatomía comparada) con la inquietud por comprender la
diversidad de las expresiones culturales de los pueblos.[4] De manera análoga, algunos pensadores de la Ilustración
como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemático D'Alembert abordaron la materia, y propusieron algunas
hipótesis sobre el origen de las relaciones sociales, las formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropología general incluía un amplísimo espectro de intereses, desde la
paleontología del cuaternario al folclore europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborígenes. Fue
por ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemán que se propuso el estudio científico de la
historia de la diversidad humana. Tras la aparición de los modelos evolucionistas y el desarrollo del método
científico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenómenos históricos también seguirían pautas
deducibles por observación. El desarrollo inicial de la antropología como disciplina más o menos autónoma del
conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del positivismo
que elevaba la razón como una capacidad distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto
a los intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolución industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y sobre todo con el problema de
la gestión de los asuntos indios, la antropología de campo empezó a tener bases profesionales en Estados Unidos en
el último tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El
antropólogo alemán Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea, institucionalizó académica y
profesionalmente la Antropología en Estados Unidos. En la Gran Bretaña victoriana, Edward Burnett Tylor y
posteriormente autores como Rivers y más tarde Malinowski y Radcliffe-Brown desarrollaron un modelo
profesionalizado de Antropología académica. Lo mismo sucedió en Alemania antes de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo (salvo en España) hay esbozos de profesionalización de la
Antropología que no acabaron de cuajar hasta después de la II Guerra Mundial. En todos los países occidentales se
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incorporó el modelo profesional de la Antropología anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la producción de
la Antropología social o cultural antes de 1960 —lo que se conoce como modelo antropológico clásico— se basa en
etnografías producidas en América, Asia, Oceanía y África, pero con un peso muy inferior de Europa. La razón es
que en el continente europeo prevaleció una etnografía positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la
identidad nacional, tanto en los países germánicos como en los escandinavos y los eslavos.
Históricamente hablando, el proyecto de Antropología general se componía de cuatro ramas: la lingüística, la
arqueología, la antropología biológica y la antropología social, referida esta última como antropología cultural o
etnología en algunos países. Estas últimas ponen especial énfasis en el análisis comparado de la cultura —término
sobre el que no existe consenso entre las corrientes antropológicas—, que se realiza básicamente por un proceso
trifásico, que comprende, en primera instancia, una investigación de gabinete; en segundo lugar, una inmersión
cultural que se conoce como etnografía o trabajo de campo y, por último, el análisis de los datos obtenidos mediante
el trabajo de campo.
El modelo antropológico clásico de la antropología social fue abandonado en la segunda mitad del siglo XX.
Actualmente los antropólogos trabajan prácticamente todos los ámbitos de la cultura y la sociedad.

El objeto de estudio antropológico

La materia de estudio de la Antropología ha sido materia de debate
desde el nacimiento de la disciplina, aunque es común a todas las
posturas el compartir la preocupación por producir conocimiento sobre
el ser humano. La manera en que se aborda la cuestión es lo que
plantea el desacuerdo, porque la materia puede abordarse desde
diversos puntos de vista. Sin embargo, desde el inicio la configuración
epistemológica de la Antropología consistió en la pregunta por el Otro.
Esta es una cuestión central en las ciencias y disciplinas antropológicas
que se va configurando desde el Renacimiento.[5]
El cráneo del niño de Taung, descubierto en
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones teóricas en diversos países, Sudáfrica. Este niño era un Australopithecus
entró en debate cuál era el aspecto de la vida humana que correspondía africanus, una forma intermedia de hominino.

estudiar a la antropología. Para esa época, los lingüistas y arqueólogos

ya habían definido sus propios campos de acción. Edward B. Tylor, en las primeras líneas del capítulo primero de su
obra Cultura primitiva, había propuesto que el objeto era la cultura o civilización, entendida como un «todo
complejo» que incluye las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hábitos
adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad. Esta propuesta está presente en todas las corrientes de la
antropología, ya sea que se declaren a favor o en contra.

Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenómeno de constante atomización en la disciplina, a tal grado que
para muchos autores —por citar el ejemplo más conocido—, el estudio de la cultura sería el campo de la
antropología cultural; el de las estructuras sociales sería facultad de la antropología social propiamente dicha. De esta
suerte, Radcliffe-Brown (antropólogo social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo demás) la
que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antropólogos culturales). Según Clifford Geertz, el objeto de la
antropología es el estudio de la diversidad cultural.
La antropología es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las relaciones interpersonales
y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio del hombre en sus múltiples
relaciones; además estudia la cultura como elemento diferenciador de los demás seres humanos. Estudia al hombre
en su totalidad, incluyendo los aspectos biológicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo o
sociedad. Se convirtió en una ciencia empírica que reunió mucha información, además fue la primera ciencia que
introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros, misioneros, etc.
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Campos de la Antropología
La Antropología, como ciencia que pretende abarcar los fenómenos del
ser humano como parte de una sociedad, se ha diversificado en sus
métodos y sus teorías. La diversificación obedece al interés por rendir
mejor cuenta de los procesos que enfrenta la especie en diversas
dimensiones. De acuerdo con la American Anthropological
Association (AAA), los cuatro campos de la Antropología son la
Antropología biológica, la Antropología cultural, la Arqueología y la
Antropología lingüística.[7]

La Antropología biológica o física es el campo de la Antropología que

se especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de
vista evolutivo y adaptativo. Al adoptar una postura evolucionista, los
antropólogos físicos pretenden dar cuenta no sólo de los grandes
cambios en los aspectos biológicos del ser humano —lo que se llama
Louis Leakey fue un arqueólogo keniata que hizo
hominización—, sino en los pequeños cambios que se observan entre
numerosas aportaciones a la paleoantropología.
poblaciones humanas. La diversidad física del ser humano incluye En la imagen aparece examinando un cráneo de
cuestiones como la pigmentación de la piel, las formas de los cráneos, [6]
Paranthropus boisei, procedente de la
la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y otras cuestiones garganta de Olduvai.

numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropología física no sólo

echa mano de estudios propiamente anatómicos, sino las interacciones
entre los seres humanos y otras especies, animales y vegetales, el
clima, cuestiones relativas a la salud y la interacción entre distintas
sociedades.[8] El campo de la Antropología biológica también es
interés de otras ciencias con las que mantiene un diálogo, por ejemplo,
con la Primatología, la Demografía, la Ecología o las ciencias de la
salud. Cuenta entre sus especializaciones a la Paleoantropología y la
Antropología médica.
Excavación arqueológica en la cueva de Santa
La Arqueología es una de las ciencias antropológicas con mayor Ana (España).
difusión entre el público no especializado. Se trata del estudio
científico de los vestigios del pasado humano. Podría decirse que este
interés se ha encontrado en diversas épocas y lugares, aunque la
Arqueología tiene un antecedente muy claro en el coleccionismo de
antigüedades en las sociedades europeas.[9] Para lograr sus propósitos,
los arqueólogos indagan en depósitos de estos materiales que son
llamados yacimientos arqueológicos —o sitios arqueológicos, calcado
del inglés archaeological site— a los que se accede normalmente por
excavaciones. A pesar de los estereotipos sobre los arqueólogos —a los
que se suele imaginar como una especie de Indiana Jones[10]— y los
lugares comunes sobre lo que es la Arqueología, el método
arqueológico no comprende únicamente las técnicas de excavación.
Ante todo se trata de interpretar los hallazgos, tanto en relación con su
La antropología social se orientó en su inicio a la
contexto arqueológico como en relación a los conocimientos ya investigación de las sociedades no occidentales.
comprobados, la historia del yacimiento y otros elementos. En la imagen Alfred Kroeber e Ishi, el último
yahi, en 1911.
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La Antropología social, cultural o Etnología estudia el comportamiento

humano, la cultura, las estructuras de las relaciones sociales. En la
actualidad la antropología social se ha volcado al estudio de Occidente
y su cultura. Aunque para los antropólogos de los países centrales
([Link]., Gran Bretaña, Francia, etc.) éste es un enfoque nuevo, hay
que señalar que esta práctica es común en la antropología de muchos
países latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre
el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrán sobre México, etc.).
Dependiendo de si surge de la tradición anglosajona se conoce como
antropología cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le
denomina etnología. Quizá se haya distinguido de la antropología
social en tanto que su estudio es esencialmente dirigido al análisis de la
otredad en tanto que el trabajo de la antropología social resulta
generalmente más inmediato. Uno de sus principales exponentes es
Saussure (en la imagen) sentó los antecedentes
Claude Lévi-Strauss, quien propone un análisis del comportamiento del
del gran desarrollo de la lingüística moderna,
hombre basado en un enfoque estructural en el que las reglas de cuyos aportes han sido aprovechados
comportamiento de todos los sujetos de una determinada cultura son especialmente por los antropólogos sociales.
existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que
ordena a la sociedad.

La Antropología lingüística o Lingüística antropológica estudia los lenguajes humanos. Dado que el lenguaje es una
amplia parte constitutiva de la cultura, los antropólogos la consideran como una disciplina separada. Los lingüistas
se interesan en el desarrollo de las lenguas. Así mismo, se ocupan en las diferencias de los lenguajes vivos, cómo se
vinculan o difieren, y en ciertos procesos que explican las migraciones y la difusión de la información. También se
preguntan sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingüística y la antropología han mantenido una relación que ha
tomado la forma de un complejo proceso articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
históricas, sociales y teóricas imperantes. La lingüística, al igual que la etnología, la arqueología, la antropología
social, la antropología física y la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropología desde
algunas perspectivas. La lingüística estudia el lenguaje para encontrar sus principales características y así poder
describir, explicar o predecir los fenómenos lingüísticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras
cognitivas de la competencia lingüística humana o la función y relación del lenguaje con factores sociales y
culturales.

La relación entre la lingüística y la antropología ha respondido a distintos intereses. Durante el siglo XIX y la
primera mitad del XX, la antropología y la lingüística comparativa intentaban trazar las relaciones genéticas y el
desarrollo histórico de las lenguas y familias lingüísticas. Posteriormente, la relación entre las dos disciplinas tomó
otra perspectiva por la propuesta desde el estructuralismo. Los modelos lingüísticos fueron adoptados como modelos
del comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los sistemas socioculturales, dentro de
las corrientes de la antropología. La tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingüística, tanto en
lo teórico como en lo metodológico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo histórico, se
cuestionó que la cultura y la organización social pudieran ser analizadas del mismo modo que un código lingüístico,
tomando al lenguaje como el modelo básico sobre el que se estructura todo el pensamiento o clasificación.

No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos reconociendo que la cultura
y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales o
simbólicas. De esta forma, la interacción entre estas dos dimensiones nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construcción conceptual. Las lenguas implican o
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expresan teorías del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los científicos sociales. El lenguaje,
como herramienta conceptual, aporta el más complejo sistema de clasificación de experiencias, por lo que cada
teoría, sea ésta antropológica, lingüística o la unión de ambas, contribuye a nuestra comprensión de la cultura como
un fenómeno complejo, ya que «el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es también parte de la cultura, ya que es transmitido de una generación a
otra a través del aprendizaje y la imitación, al igual que otros aspectos de la cultura».
Roman Jakobson plantea que «los antropólogos nos prueban, repitiéndolo sin cesar, que lengua y cultura se
implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la
lingüística está en estrecha conexión con la antropología cultural». Para él, la lengua, como el principal sistema
semiótico, es el fundamento de la cultura: «Ahora sólo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da
igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semiótico primordial, básico y más importante, es la
lengua: la lengua es, a decir verdad, el fundamento de la cultura. Con relación a la lengua, los demás sistemas de
símbolos no pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de comunicación
informativa».

Sub-ramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables subramas que muchas veces
interactúan entre sí.
De la Antropología Social, conocida antiguamente como antropología sociocultural, se desprenden:
• Antropología del parentesco: esta rama se enfoca en las relaciones de parentesco, entendido como un fenómeno
social, y no como mero derivado de las relaciones biológicas que se establecen entre un individuo, sus
progenitores y los consanguíneos de éstos; se trata de una de las especialidades más antiguas de la antropología, y
de hecho está relacionada con el quehacer de los primeros antropólogos evolucionistas del siglo XIX.
• Antropología de la religión: Estudia los sistemas religiosos y de creencias.
• Antropología filosófica: es una rama de la filosofía alemana y no de la Antropología científica que,
principalmente, se ocupa de las incertidumbres de índole ontológica, centrado su atención en el hombre, tomando
en cuenta una variedad de aspectos de la existencia humana, pasada y presente, combinando estos materiales
diversos en un abordaje íntegro del problema de la existencia humana. Además, se pregunta por la naturaleza
fundamental de su ser, se pregunta lo que diferencia al ser humano de todos los demás seres, cómo se define a
través de su existencia histórica, etc. Tales interrogantes fundamentales de la antropología filosófica pueden ser
condensadas en una pregunta radical: ¿Qué es el ser humano?
• Además de: antropología económica, antropología política, aplicada, rural, urbana, visual, todas las que deben
entenderse como enfoques o puntos de partida diversos para analizar los fenómenos sociales.
De la Antropología Física, conocida también como antropología biológica, se desprenden:
• Antropología forense: Se encarga de la identificación de restos humanos esqueletizados dado su amplia relación
con la biología y variabilidad del esqueleto humano. También puede determinar, en el caso de que hayan dejado
marcas sobre los huesos, las causas de la muerte, para tratar de reconstruir la mecánica de hechos y la mecánica
de lesiones, conjuntamente con el arqueólogo forense, el criminalista de campo y médico forense, así como
aportar, de ser posible, elementos sobre la conducta del victimario por medio de indicios dejados en el lugar de
los hechos y el tratamiento perimortem y posmortem dado a la víctima.
• Paleoantropología: Se ocupa del estudio de la evolución humana y sus antepasados fósiles u homínidos antiguos.
A veces, también puede ser conocida como paleontología humana.
• Antropología genética: Se la define como la aplicación de técnicas moleculares para poder entender la evolución
homínida, en particular la humana, relacionándolas con otras criaturas no humanas.
De la arqueología se desprenden:
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• Arqueoastronomía: Es el estudio de yacimientos arqueológicos relacionados con el estudio de la astronomía por

culturas antiguas. También estudia el grado de conocimientos astronómicos poseído por los diferentes pueblos
antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro histórico de conocimientos astronómicos
anterior al desarrollo de la moderna astronomía.
• Arqueología subacuática: Sigue los preceptos de la arqueología terrestre pero se dedica, a través de la técnicas de
buceo, a desentrañar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por alguna una razón u otra, se encuentran
actualmente bajo el agua.
Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificación de las disciplinas
no impide, por otro lado, que se hallen en interacción permanente unas con otras. Los edificios teóricos de las
disciplinas antropológicas comparten como base su interés por el estudio de la humanidad. Sin embargo,
metonímicamente en la actualidad, cuando se habla de antropología, por antonomasia se hace referencia a la
antropología social.

El origen de la pregunta antropológica

La pregunta antropológica es ante todo una pregunta por el otro. Y en términos estrictos, está presente en todo
individuo y en todo grupo humano, en la medida en que ninguna de las dos entidades puede existir como aislada,
sino en relación con Otro. Ese otro es el referente para la construcción de la identidad, puesto que ésta se construye
por «oposición a» y no «a favor de». La preocupación por aquello que genera las variaciones de sociedad en sociedad
es el interés fundador de la antropología moderna. Fue de esa manera que, para Krotz, el asombro es el pilar del
interés por lo «otro» (alter), y son las «alteridades» las que marcan tal contraste binario entre los hombres.
A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por condiciones históricas y
sociales particulares, adquiere una importancia superior. Es innegable que ya Hesíodo, Heródoto, y otros clásicos
indagaban en estas diferencias. Sin embargo, cuando Europa se halló frente a pueblos desconocidos y que resultaban
tan extraordinarios, interpretó estas exóticas formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.
La Conquista de América constituye un gran
hito de la pregunta antropológica moderna.
Los escritos de Cristóbal Colón y otros
navegantes revelan el choque cultural en que
se vio inmersa la vieja Europa. Especial
importancia tienen los trabajos de los
misioneros indianos en México, Perú,
Colombia y Argentina en los primeros
acercamientos a las culturas aborígenes. De
entre ellos destaca Bernardino de Sahagún,
quien emplea en sus investigaciones un
método sumamente riguroso, y lega una
obra donde hay una separación bien clara
entre su opinión eclesiástica y los datos de
Colón toma posesión del Nuevo Mundo. sus «informantes» sobre su propia cultura.
Esta obra es la Historia de las cosas de la
Nueva España.

Con los nuevos descubrimientos geográficos se desarrolló el interés hacia las sociedades que encontraban los
exploradores. En el siglo XVI el ensayista francés Montaigne se preocupó por los contrastes entre las costumbres en
diferentes pueblos.
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En 1724 el misionero jesuita Lafitau publicó un libro en el que comparaba las costumbres de los indios americanos
con las del mundo antiguo. En 1760 Charles de Brosses describe el paralelismo entre la religión africana y la del
Antiguo Egipto. En 1748 Montesquieu publica El espíritu de las leyes basándose en lecturas sobre costumbres de
diferentes pueblos. En el siglo XVIII, fue común la presencia de relatores históricos, los cuales, a modo de crónica,
describían sus experiencias a través de viajes de gran duración a través del mundo. En este caso se puede citar a
Estanislao de la Hoz. El siglo XIX vio el comienzo de viajes emprendidos con el fin de observar otras sociedades
humanas. Viajeros famosos de este siglo fueron Bastian (1826-1905) y Ratzel (1844-1904). Ratzel fue el padre de la
teoría del difusionismo que consideraba que todos los inventos se habían extendido por el mundo por medio de
migraciones, esta teoría fue llevada al absurdo por su discípulo Frobenius (1873-1938) que pensaba que todos los
inventos básicos se hicieron en un solo sitio: Egipto.
En la era moderna, Charles Darwin y sucesos históricos como la Revolución industrial contribuirían al desarrollo de
la antropología como una disciplina científica.

Antropología moderna
Para el establecimiento de una ciencia que incorporase las teorías filosóficas y los programas generales ya
elaborados, serían necesarios ciertos avances metodológicos que no tuvieron lugar hasta finales del siglo XVIII y
comienzos del siglo XIX. En esta época se producen las primeras clasificaciones raciales sistemáticas, como las de
Linneo (1707-1778) y J. Blumenbach (1752-1840). Durante este mismo período surgió la lingüística moderna,
dominada durante el s. XIX por la idea de que los idiomas podían clasificarse en familias y que los pertenecientes a
una misma familia eran ramas de un tronco común más antiguo. Ello dio lugar al desarrollo de métodos
comparativos sistemáticos con el fin de poder reconstruir el idioma ancestral.
La regularidad de las correspondencias fonéticas en idiomas emparentados fue presentada primero por R. Rask
(1787-1832) y divulgada por J. Grimm (1785-1863) a comienzos del s. XIX, con lo que contribuyeron a consolidar
la idea general de la existencia de regularidades en el cambio cultural humano.
Otro tipo de descubrimientos realizados en este período ampliaron de manera importante el horizonte temporal del
desarrollo humano y otorgaron legitimidad a la idea de un progreso cultural gradual. Por una parte, el desciframiento
de la escritura egipcia por Jean-François Champollion (1790-1832), en 1821, alteró de forma radical las ideas
tradicionales acerca de la edad del hombre. Posteriormente, a mediados del s. XIX, el reconocimiento de la validez
del descubrimiento de Boucher de Perthes (1788- 1868) de utensilios humanos del Paleolítico, contemporáneos de
mamíferos ya extinguidos. De este modo, la arqueología y las teorías de Darwin concurrían en ofrecer una imagen
del hombre como la de un ser sólidamente anclado entre las demás especies animales del pasado, que pasa de ser un
antropoide carente de atributos culturales a transformarse en hombre a lo largo de un prolongado período de cientos
de miles de años.
Es durante la primera mitad del s. XIX cuando la antropología comienza a adquirir el rango de disciplina científica
independiente y se crean las primeras sociedades etnológicas o antropológicas en Inglaterra, Francia y Alemania. En
este último país, la palabra "Kultur" adquiere el sentido técnico que reviste en la actualidad, término que será
posteriormente introducido en el mundo de habla inglesa por E.B. Tylor en su obra clásica "La cultura primitiva"
(Primitive Culture), publicada en 1871. En una tan detallada como amplia panorámica de la evolución cultural
humana y con una clara exposición de las perspectivas teóricas de una ciencia de la cultura, el libro de Tylor
representa una obra fundacional en el desarrollo de la antropología moderna.
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Historia de la Antropología

Nacimiento institucional de la antropología

Se considera que el nacimiento de la antropología como disciplina tuvo lugar durante el Siglo de las Luces, cuando
en Europa se realizaron los primeros intentos sistemáticos de estudiar el comportamiento humano. Las ciencias
sociales —que incluyen, entre otras a la jurisprudencia, la historia, la filología, la sociología y, desde luego, a la
antropología— comenzaron a desarrollarse en esta época.
Por otro lado, la reacción romántica contra el movimiento ilustrado —que tuvo su corazón en Alemania— fue el
contexto en el que filósofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm Dilthey, escribieron sus obras. En ellas se
puede rastrear el origen de varios conceptos centrales en el desarrollo posterior de la antropología.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la modernidad: aunque el
mundo se empequeñecía y se integraba cada vez más, la experiencia de la gente del mundo resultaba más atomizada
y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich Engels observaron en la década de 1840:
Todas las viejas industrias nacionales, han sido o están siendo destruidas a diario. Son desplazadas por
nuevas industrias, cuya introducción, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones
civilizadas, por industrias que no trabajan sólo con materias primas locales, sino también, con materias
primas traídas de los lugares más remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos solo por la
población local, sino también por gente de todo el globo. En lugar de las antiguas demandas de
consumo, satisfechas por la producción del país, encontramos nuevas necesidades, requiriendo para su
satisfacción, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo aislamiento nacional y la
auto-suficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones, interdependencia universal de naciones.
Irónicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la humanidad, coincidió
con el aumento de divisiones raciales, étnicas, religiosas y de clase, y algunas expresiones culturales confusas y
perturbantes. Éstas son las condiciones de vida que la gente en la actualidad enfrenta cotidianamente, pero no son
nuevas: tienen su origen en procesos que empezaron en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX.
Institucionalmente, la antropología emergió
de la historia natural (expuesta por autores
como Buffon) definida como un estudio de
los seres humanos, —generalmente
europeos—, viviendo en sociedades poco
conocidas en el contexto del colonialismo.
Este análisis del lenguaje, cultura, fisiología,
y artefactos de los pueblos primitivos
—como se los llamaba en esa época— era
equivalente al estudio de la flora y la fauna
de esos lugares. Es por esto que podemos
comprender que Lewis Henry Morgan
escribiera tanto una monografía sobre La
liga de los iroqueses, como un texto sobre
El castor americano y sus construcciones. Museo Antropológico y de Arte Contemporáneo de Guayaquil, Ecuador

Un hecho importante en el nacimiento de la

antropología como una disciplina institucionalizada es que la mayor parte de sus primeros autores fueron biólogos
(como Herbert Spencer), o bien juristas de formación (como Bachoffen, Morgan, McLennan). Estas vocaciones
académicas influyeron en la construcción del objeto antropológico de la época y en la definición de dos temas
cruciales para la antropología a lo largo de su historia, a saber: la naturaleza del cambio social en el tiempo y del
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derecho (analizado bajo la forma del parentesco) y los mecanismos de herencia.

Dado que los primeros acercamientos de la antropología institucional tendían a extender los conceptos europeos para
comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no europeas, se incurrió en el exceso de clasificar a los
pueblos por un supuesto grado de mayor o menor progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de indagación
etnográfica, productos de la cultura material de naciones «civilizadas» como China, fueron exhibidos en los museos
dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de África o de las culturas nativas de América
se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los huesos de dinosaurio o los dioramas de paisajes
(costumbre que permanece en algunos sitios hasta nuestros días). Dicho esto, la práctica curatorial ha cambiado
dramáticamente en años recientes, y sería incorrecto ver la antropología como fenómeno del régimen colonial y del
chovinismo europeo, pues su relación con el imperialismo era y es compleja.
La antropología continuó refinándose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina comenzaba a
cristalizarse —en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribió la historia de la disciplina titulada 100 años de la
Antropología—. En esta época dominaba el «método comparativo», que asumía un proceso evolutivo universal
desde el primitivismo hasta la modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como «vestigios» de la
evolución que reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones prehistóricas, algunas
de las cuales fueron valiosas y otras muy fantásticas. Fue durante este periodo cuando los europeos pudieron, por
primera vez, rastrear las migraciones polinésicas a través del océano Pacífico. Finalmente, discutieron la validez de
la raza como criterio de clasificación pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genéticos; pese a
coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas académicas comenzaron a organizarse alrededor de tres principales dominios: ciencia,
humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, según el falsacionismo dogmático e ingenuo, explican fenómenos
naturales con leyes falsables a través del método experimental. Las humanidades proyectaba el estudio de diversas
tradiciones nacionales, a partir de la historia y las artes. Las ciencias sociales intentan explicar el fenómeno social
usando métodos científicos, buscando bases universales para el conocimiento social. La antropología no se restringe
a ninguna de estas categorías.
Tanto basándose en los métodos de las ciencias naturales, como también creando nuevas técnicas que involucraban
no sólo entrevistas estructuradas sino la consabida «observación participante» desestructurada, y basada en la nueva
teoría de la evolución a través de la selección natural, propusieron el estudio científico de la humanidad concebida
como un todo. Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida en la antropología de
las formas más variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su conceptualización como una capacidad social
para aprender, pensar y actuar. La cultura es producto de la evolución humana y elemento distintivo del Homo
sapiens y, quizás, a todas las especies del género Homo, de otras especies, y como una adaptación particular a las
condiciones locales que toman la forma de credos y prácticas altamente variables. Por esto, la «cultura» no sólo
trasciende la oposición entre la naturaleza y la consolidación; trasciende y absorbe peculiarmente las distinciones
entre política, religión, parentesco, y economía europeas como dominios autónomos. La antropología por esto supera
las divisiones entre las ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las dimensiones biológicas, lingüísticas,
materiales y simbólicas de la humanidad en todas sus formas.

El devenir de la antropología durante el siglo XX

En este apartado se considera la consolidación de la antropología como una disciplina por derecho propio. Sin
embargo, no es, ni de lejos, un edificio monolítico. Como todas las corrientes de pensamiento, se relaciona
directamente con el contexto social en el que se produce. De esta manera se puede entender la divergencia entre las
varias escuelas nacionales de la antropología, que se fueron consolidando durante los últimos años del siglo XIX y la
mitad del siglo XX.
Antropología 11

El desarrollo de la sociología y la etnología francesa

La antropología francesa tiene una genealogía menos clara que las tradiciones inglesa o estadounidense. Muchos
comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el fundador de la tradición antropológica francesa.
Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la revista dirigida por su tío Émile Durkheim y mientras
Mauss estudiaba la situación de las sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert y Robert
Hertz) recurrieron a la etnografía y filología para analizar las sociedades que no estaban tan diferenciadas como las
naciones-estado europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones se probaría de relevancia permanente en los
estudios antropológicos acerca de las redistribución de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el interés en Francia por la antropología concurría en movimientos culturales más
amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurrían a la etnografía como fuente de inspiración. Marcel
Griaule y Michel Leiris son ejemplos de personas que mezclaron la antropología y la vanguardia francesa. En este
periodo la mayor parte de lo que se conoce como etnología se restringía a los museos, y la antropología tuvo una
estrecha relación con las investigaciones del folclore.
Sin embargo, fue sobre todo Claude Lévi-Strauss quien ayudó a institucionalizar esta ciencia en Francia. Además de
la trascendencia del estructuralismo, Lévi-Strauss estableció vínculos con antropólogos estadounidenses e ingleses.
Al mismo tiempo estableció centros y laboratorios por toda Francia para proveer de un contexto institucional para la
antropología mientras entrenaba a estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Françoise Héritier que se
volvería muy influyente en su escuela. Muchas particularidades de la antropología francesa actual son consecuencia
de que se investigue en laboratorios privados más que en universidades.

El culturalismo estadounidense
La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial
interés que puso en el análisis de la cultura, a diferencia de la
antropología social británica (interesada en el funcionamiento de
las estructuras sociales), y la etnología francesa desarrollada por
Émile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropología estadounidense fueron miembros
del staff del Bureau of Indian Affairs ('Agencia de Asuntos Indios')
y del Smithsonian Institution's Bureau of American Ethnology
('Agencia de Etnología Estadounidense del Instituto
Smithsoniano'), como John Wesley Powell y Frank Hamilton
Cushing. La antropología académica en Estados Unidos fue
establecida por Franz Boas, quien aprovechó su puesto en la
Universidad de Columbia y el Museo Americano de Historia
Natural para entrenar y desarrollar múltiples generaciones de
estudiantes.

La antropología de Boas era políticamente activa y sospechaba de

las investigaciones del gobierno o los mecenas. También era
rigurosamente empírica y escéptica de generalizaciones e intentos
de establecer leyes naturales. Boas estudió hijos de inmigrantes
para demostrar que las razas biológicas no eran inmutables y que
la conducta y el comportamiento de cada grupo humano eran
Los primeros antropólogos estadounidenses se
resultado de su propia historia y de las relaciones que hubiera
volcaron al estudio de los indígenas de su país. En la
foto, una joven zuñi, pueblo de Nuevo México.
Antropología 12

establecido a lo largo del tiempo con su entorno social y natural, y no del origen étnico del grupos o leyes naturales.
Para Franz Boas raza, lengua y cultura eran variables independientes que no podían explicarse en relación con las
demás.
Partiendo de la filosofía alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de culturas cuya evolución no podía
ser medida respecto a la civilización europea. Boas propuso como premisa básica que cada cultura debía ser
estudiada en su particularidad; y que no era posible generalizar sobre culturas diferentes, tal como se había venido
haciendo en la naciente antropología por imitación de las ciencias naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generación de estudiantes de Boas incluyó a Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir. Ellos
produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros en describir a los indios de América del Norte. Al hacer
eso, dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar la teoría del proceso evolutivo
único. Su énfasis en los idiomas indígenas contribuyó al desarrollo de la lingüística moderna (comenzada por
Ferdinand de Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicación del libro Anthropology (Antropología), escrito por Alfred Kroeber, marcó un punto clave en la
antropología estadounidense. Tras décadas de recopilación crecieron las ganas de generalizar. Eso fue más evidente
en los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como Margaret Mead (1967), Ralph
Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron cómo
las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad individual.

El funcionalismo británico

Tesis centrales del funcionalismo

El funcionalismo se inspiró en la obra de Émile Durkheim.

Apelaba al paralelismo estricto entre las sociedades humanas y los
organismos vivos (Radcliffe-Brown, cap.8; Durkheim, 2000: cap.
V), en lo que respecta a la forma de evolución y conservación.
Tanto en las estructuras sociales como en los organismos
biológicos, la armonía depende de la interdependencia funcional
de las partes. Las funciones, a la luz de este enfoque, son
analizadas como obligaciones (comportamientos necesarios) en las
relaciones sociales. La función sustenta la estructura social, Los antropólogos británicos se especializaron en el
permitiendo la cohesión fundamental, dentro de un sistema de estudio de las sociedades colonizadas por la Corona
británica. Radcliffe-Brown decía que la antropología
relaciones sociales.
social tenía por objeto el conocimiento de aquellas
sociedades para apoyar la tarea de los administradores
Una mirada histórica sobre el funcionalismo británico coloniales. En la imagen, un grupo de zulúes
comiendo.
Mientras que el antropólogo particularista Franz Boas insistía en
prestar atención a los detalles, en Gran Bretaña la antropología
moderna fue formada mediante el rechazo de reconstrucción histórica en el nombre de una ciencia de la sociedad que
se concentraba en analizar como se mantenían las sociedades en el presente.
Las dos personas más importantes en esta tradición fueron Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw
Malinowski, quienes lanzaron sus obras seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de Radcliffe-Brown en las
islas Andamán fue realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a Émile Durkheim publicó el relato de su
investigación (simplemente titulado The Andaman Islanders) que estaba muy influenciado por el sociólogo francés.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como funcionalismo estructuralista que se concentraba en
como las instituciones de las sociedades buscaban balancear o crear un equilibrio en el sistema social para que
siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en cambio, defendía un funcionalismo que examinaba la forma
Antropología 13

en que la sociedad funcionaba para satisfacer las necesidades individuales. Sin embargo, Malinowski no es conocido
por esta teoría, sino por su etnografía detallada y sus avances en metodología. Su clásico Los argonautas del Pacífico
Occidental defendía la idea de que hay que obtener "el punto de vista del nativo" y un enfoque que buscaba que los
investigadores hicieron su trabajo en la sociedad correspondiente, el cual se convirtió el estandarte en esta disciplina
(Malinowski 1973: Introducción).
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown tuvieron éxito gracias a que, como Boas, entrenaron activamente a sus
estudiantes y desarrollaron instituciones que ayudaron a sus ambiciones programáticas, en especial en el caso de
Radcliffe-Brown, que esparció sus planes para la antropología social enseñando en universidades a lo largo de toda
la Mancomunidad Británica de Naciones. Desde fines de los años 1930 hasta el período posguerra se editaron una
serie de monografías y volúmenes editados que establecieron el paradigma de la antropología social británica. Las
etnografías más famosas incluyen Los Nuer, de Edward Evan Evans-Pritchard, y The Dynamics of Clanship Among
the Tallensi por Meyer Fortes, mientras que los volúmenes más conocidos que fueron editados incluyen Sistemas
africanos de parentesco y matrimonio y Sistemas políticos africanos.

Funcionalismo, Funcionalismo estructuralista, Antropología cognoscitiva, Antropología

simbólica y Ecología cultural
La teoría funcionalista vio a la cultura como un elemento para satisfacer las necesidades del individuo en la sociedad.
La teoría funcionalista estructuralista acentuó la contribución que hacen las diferentes partes del sistema social al
mantenimiento de la sociedad total.
La antropología cognoscitiva interpreta a la cultura como un programa para la conducta, más que la conducta en sí
misma, la antropología simbólica enfatiza a la cultura como un sistema compartido de símbolos y significados.
Los ecólogos culturales están primariamente interesados en la cultura o los sistemas socioculturales entendiéndolos
como un sistema de conducta transmitido socialmente y que sirve para conectar a las comunidades a sus
asentamientos naturales.

Antropología y Etnografía soviética

Durante las siete décadas que duró la experiencia socialista en la extinta URSS, se desarrolló un particular método de
etnografía, en particular analizando el impacto de la experiencia socialista en la cultura, así como el estudio de la
diversidad cultural en la URSS. Uno de sus exponentes más importantes es Pavel Ivanov Kouchner.

La antropología en Latinoamérica
La antropología latinoamericana enraíza en la escuela culturalista estadounidense de Boas. Uno de sus alumnos,
Manuel Gamio, fundó la tradición antropológica mexicana, y el mismo Boas dio clases en ese país.
Su desarrollo como disciplina científica en casi todos los países del subcontinente está ligada con la actividad estatal.
De hecho, en el período comprendido aproximadamente entre los años 1930 y 1970, en muchos países de América
Latina se fundaron instituciones antropológicas paraestatales que tenían la función de planificar y desarrollar
programas de desarrollo dirigidos a la integración de los indígenas en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la década de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropología iberoamericana recibió
una fuerte influencia del marxismo, que se convirtió en la corriente dominante en muchas de las instituciones
formadoras de los antropólogos iberoamericanos. El avance de la teoría marxista en la antropología de la región puso
el énfasis de la investigación social en cuestiones relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades campesinas, la
cuestión indígena y su exclusión con respecto al resto de la sociedad. Al mismo tiempo, los antropólogos volvieron
la mirada a la ciudad, interesados en el fenómeno de la rápida urbanización que se vivía en países como Argentina,
Brasil, México y el Perú; proceso que iba acompañado de un deterioro en las condiciones de vida de las familias
citadas de primera generación.
Antropología 14

La antropología en tiempos modernos

Antes de la Segunda Guerra Mundial la antropología social
británica y la antropología cultural estadounidense mantenían
posturas diferentes sobre su método y concepción de la
antropología. Tras la guerra, se acercarían hasta crear una
antropología sociocultural.
En los años 1950 y la mitad de la década siguiente la antropología
tendió a modelarse siguiendo la ciencia natural. Algunos, como
Lloyd Fallers o Clifford Geertz, se concentraron en los procesos de
modernización a través de los cuales se desarrollarían los nuevos
Estados independientes. Otros, como Julian Steward o Leslie
White estudiaron la forma en que las sociedades evolucionan sobre
su ambiente ecológico —una idea popularizada por Marvin
Harris—.

La antropología económica, influenciada por Karl Polanyi y

desarrollada por Marshall Sahlins y George Dalton resaltaron las
debilidades conceptuales de la economía tradicional para abordar
los mecanismos de explotación y distribución de los bienes en las
sociedades precapitalistas. Acusaban que las teorías ortodoxas
En la década de los setenta, la antropología ecológica
tomó un gran impulso. Uno de los más clásicos ignoraban los factores culturales y sociales en estos aspectos de la
ejemplos de esta corriente es Marvin Harris y el esfera económica social, y que por tanto, sus preceptos no eran
materialismo cultural, para quien los más misteriosos universales. En Inglaterra, el paradigma de la Sociedad Británica
comportamientos de la humanidad (como el culto a las
de Antropología fue escindido cuando Max Gluckman y Peter
vacas en India) podían ser interpretados con base en
razones prácticas (Harris, 1996: cap I). Friedman Worsley se inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo ocurrió en el
(2003) resume la polémica surgida en torno a este tipo momento que Rodney Needham y Edmund Leach incorporaron el
de trabajos. estructuralismo de Lévi-Strauss a su análisis antropológico (por
ejemplo, en la obra Cultura y comunicación... del primer autor).

El estructuralismo también influyó en ciertas investigaciones en los años sesenta y setenta, incluyendo la
antropología cognitiva y el análisis de componentes. Autores como David Schneider, Clifford Geertz, y Marshall
Sahlins elaboraron un concepto más laxo de la cultura como red de símbolos y significados, la cual se volvió muy
popular dentro y fuera de la disciplina. Adaptándose a su tiempo, ciertos grupos de antropólogos se volvieron más
activos en política, sobre todo tras la guerra de independencia argelina y su oposición a la guerra de Vietnam. En ese
contexto, el marxismo se volvió uno de los enfoques más difundidos en la disciplina.

En la década de los años 1980 la cuestión del poder —analizada por Eric Wolf en Europa y los pueblos sin
historia— fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the Colonial Encounter consideraron los
vínculos entre la antropología y la inequidad colonial, al tiempo que la amplia popularidad de teóricos como Antonio
Gramsci y Michel Foucault llamaron la atención hacia los temas del poder y la hegemonía. El género y la sexualidad
se convirtieron en temas centrales. Lo mismo ocurrió con la relación entre historia y antropología, relación analizada
por Marshall Sahlins, que llevó a Lévi-Strauss y Fernand Braudel a examinar la relación entre la estructura social y
el agente individual.
A finales de los ochenta autores como George Marcus y Clifford Geertz cuestionaron la autoridad etnográfica,
particularmente en el cómo y el por qué es posible el conocimiento y la autoridad de la antropología. La crítica de
estos autores se centra en la supuesta «neutralidad» de los etnógrafos. Forma parte de la tendencia posmodernista
contemporánea. En los últimos años (1990–2006) los antropólogos han prestado más atención a la medicina y
biotecnología, la globalización, los derechos indígenas y la antropología urbana. Es importante señalar que, en
Antropología 15

especial, los dos últimos temas (derechos indígenas y antropología urbana) se encontraban presentes en la discusión
antropológica de los países latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el análisis de la cultura de la pobreza,
emprendido por Oscar Lewis en la ciudad de México en la década de los cincuenta, y los trabajos de la corriente
indigenista latinoamericana surgida a partir de la década de 1930 y que concluye con el México profundo de
Guillermo Bonfil.

Ética, política y antropología

Algunos problemas éticos surgen de la sencilla razón de que los antropólogos tienen más poder que los pueblos que
estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de colonialismo en la cual los antropólogos obtienen
poder a expensas de los sujetos. Según esto, los antropólogos adquieren poder explotando el conocimiento y los
artefactos de los pueblos que investigan. Estos, por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan la
pérdida en la transacción. De hecho, la llamada escuela británica estuvo ligada explícitamente, en su origen, a la
administración colonial.
Otros problemas son derivados también del énfasis en el relativismo cultural de la antropología estadounidense y su
añeja oposición al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiología hacia finales de la década de 1960 fue objetado
por antropólogos culturales como Marshall Sahlins, quien argumentaba que se trataba de una posición reduccionista.
Algunos autores, como John Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biológico de raza hasta la
década de 1970, cuando el nacimiento de la genética se volvió central en este frente.
Recientemente, Kevin B. MacDonald criticó la antropología boasiana como parte de la estrategia judía para acelerar
la inmigración masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto que la genética ha avanzado
como ciencia, algunos antropólogos como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza de acuerdo
con los nuevos descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN de la
mitocondria y del cromosoma Y).
Por último, la antropología tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia y la
política antibelicosa. Boas rechazó públicamente la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra
Mundial, lo mismo que la colaboración de algunos antropólogos con la inteligencia de Estados Unidos. En contraste,
muchos antropólogos contemporáneos de Boas fueron activos participantes en esta guerra de múltiples formas. Entre
ellos se cuentan las docenas que sirvieron en la Oficina de Servicios Estratégicos y la Oficina de Información de
Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict, autora de El crisantemo y la espada, que es un informe sobre la
cultura japonesa realizado a pedido del Ejército de Estados Unidos.
En 1950 la Asociación Antropológica Estadounidense (AAA) proveyó a la CIA información especializada de sus
miembros, y muchos antropólogos participaron en la Operación Camelot durante la guerra de Vietnam.
Por otro lado, muchos otros antropólogos estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron
pública su oposición en la American Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en
operaciones militares encubiertas. También se han manifestado en contra de la invasión a Irak, aunque al respecto no
ha habido un consenso profesional en Estados Unidos.
Los colegios profesionales de antropólogos censuran el servicio estatal de la antropología y sus deontologías les
pueden impedir a los antropólogos dar conferencias secretas. La Asociación Británica de Antropología Social ha
calificado ciertas becas éticamente peligrosas. Por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA Pat Roberts
Intelligence Scholars Program, que patrocina a estudiantes de antropología en las universidades de Estados Unidos
en preparación a tareas de espionaje para el gobierno. La Declaración de Responsabilidad Profesional de la American
Anthropological Association afirma claramente que «en relación con el gobierno propio o anfitrión (...) no deben
aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes de ningún tipo».
Antropología 16

Notas
[1] Péron escribió un tratado llamado Observations sur l’anthropologie, ou l’Histoire naturelle de l’homme, la nécessité de s’occuper de
l’avancement de cette science, et l’importance de l’admission sur la Flotte du capitaine Baudin d’un ou de plusieurs Naturalistes, spécialement
chargés des Recherches à faire sur cet objet., publicado en París en 1800.
[2] La etnografía consiste en la recopilación y sistematización de evidencias de las formas de vida de los grupos humanos que son investigados
por un antropólogo. Constituye más bien una forma del trabajo de campo que una disciplina en sí, aunque hay antropólogos especializados en
la construcción de etnografías (Barfield, 2000: 211-215).
[3] Palerm, 1974.
[4] El conde de Buffon pensaba, entre otras cosas, que existe una relación directa entre la diversidad física de los humanos, el medio ambiente y
los diversos temperamentos y maneras de ser de los pueblos. Es una idea que se conoce como determinismo ecológico, rechazada por la
antropología (Todorov, 1989: 127).
[5] San Martín (1995: 18-19) plantea que al romperse el esquema del pensamiento medieval, los renacentistas emprendieron la búsqueda de
nuevos modelos. Esto implicó entornar la atención hacia otros pueblos con los que comenzaron a tener contacto y, especialmente la vuelta a
los clásicos de la Antigüedad.
[6] Helmuth, Laura. « Hominids’ African Origins, 50 Years Later (http:/ / blogs. smithsonianmag. com/ science/ 2009/ 07/ 23/
hominids-african-origins-50-years-later/ )» (en inglés). [Link]. Consultado el 26 de junio de 2010.
[7] La AAA es una entidad que agrupa a los antropólogos en Estados Unidos, donde la Antropología ha tenido un importante desarrollo. La
Antropología cultural corresponde en el esquema de la AAA a lo que en los países británicos se llama Antropología social y, dentro de la
tradición francófona, Etnología. Sobre la definición de la AAA para la Antropología y sus campos, cfr. AAA, 2010.
[8] Barfield (coord.), 2000: 25-30
[9] Greene, 2002: 14-16.
[10] Manzanilla, 2003: 9-11.

Referencias
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org/profdev/careers/[Link]), en el sitio en internet de la AAA, consultado el 21 de junio de 2010.
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• LUDOVICO A. M.,Un segno nello spazio e nasce la storia, Roma: Aracne ed. 2010, ISBN: 978-88-548-3575-7
Antropología 17

Enlaces externos
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Antropología. Commons
• Wikcionario tiene definiciones para antropologí[Link]
• Portal Estatal de Antropologia: Internet ([Link]
• La antropología tiene un nuevo escenario de estudio: Internet ([Link]
• Visita virtual al Museo Nacional de Antropología e Historia de México ([Link]
• Museo Nacional de Antropología e Historia — Ciudad de México, México ([Link]
)
• AIBR — Asociación de Antropólogos Iberoamericanos en Red y revista de antropología ([Link]
)
• NAyA — Noticias de Antropología y Arqueología ([Link]
• Seminario de Antropología Gerardo González (Sitio cristiano) ([Link]
Portada)
• Departamento de Antropología Social de la Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa (http://
[Link]/web) (México)
• Equipo Interdisciplinario de Antropología UNLP-Argentina ([Link]
• Revista de Antropología Experimental de la Universidad de Jaén ([Link]
html) (España)
• Gazeta de Antropología ([Link] (España)
• Revista Chilena de Antropología Visual ([Link] (Chile)
• Museo Arqueológico san Miguel de Azapa ([Link] (Chile)
• Revista Chungara ([Link] (Chile)
• Antropología del cuerpo - Equipo Interdisciplinario de investigación UBA-Argentina ([Link]
[Link])
• COLANTROPOS — Colombia en la antropología / La antropología en Colombia ([Link]
[Link]/colantropos)
Fuentes y contribuyentes del artículo 18

Fuentes y contribuyentes del artículo

Antropología  Fuente: [Link]  Contribuyentes: -jem-, .Sergio, 2rombos, 3coma14, Adolfo Vásquez Rocca, Airunp, Akael, Al59, Alberto Salguero,
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