Psicoterapia

La psicoterapia es un término general para el tratamiento de los trastornos de la salud mental que
consiste en hablar con un psiquiatra, psicólogo u otro tipo de profesional de salud mental.
Durante la psicoterapia, aprenderás acerca de tu enfermedad y tus estados de ánimo, tus
sentimientos, tus pensamientos y tus comportamientos. La psicoterapia ayuda a aprender cómo
tomar el control de tu vida y responder a situaciones exigentes mediante estrategias saludables
para hacer frente a desafíos o situaciones.
Existen muchos tipos de psicoterapia, cada una con su enfoque. El tipo de psicoterapia que es
adecuada para ti depende de tu situación particular. La psicoterapia también se conoce como
«curación por palabra», «terapia psicosocial» o, simplemente, «terapia».

¿Por qué se realiza?

La psicoterapia puede ser útil para tratar la mayoría de los problemas de salud mental, lo que
incluye lo siguiente:

 Trastornos de ansiedad, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), las fobias, el

trastorno de pánico o el trastorno por estrés postraumático (TEPT)
 Trastornos del estado de ánimo, como la depresión o el trastorno bipolar
 Adicciones, como el alcoholismo, la drogodependencia o la ludopatía
 Trastornos de la alimentación, como la anorexia o la bulimia
 Trastornos de personalidad, como el trastorno límite de la personalidad o el trastorno
dependiente de la personalidad
 Esquizofrenia u otros trastornos que provocan la desconexión con la realidad
(trastornos psicóticos)
No todas las personas que se benefician de la psicoterapia están diagnosticadas con una
enfermedad mental. La psicoterapia puede ayudar con una cantidad de preocupaciones y
conflictos de la vida que pueden afectar a cualquiera. Por ejemplo, puede ayudarte a lo siguiente:

 Resolver conflictos con tu pareja o con otra persona en tu vida

 Aliviar la ansiedad o el estrés por cuestiones laborales u otras situaciones
 Enfrentar cambios importantes de la vida, como el divorcio, la muerte de un ser
querido o la pérdida de un trabajo
 Aprender a controlar las reacciones no saludables, como agresiones por cuestiones
de tráfico o el comportamiento pasivo-agresivo
 Asumir un problema de salud físico grave o progresivo, como diabetes, cáncer o
dolor a largo plazo (crónico)
 Recuperarte de un abuso físico o sexual o de presenciar actos de violencia
 Afrontar los problemas sexuales de causa física o psicológica
 Dormir mejor, si tienes problemas para conciliar el sueño o para permanecer dormido
(insomnio)
En algunos casos, la psicoterapia puede ser igual de efectiva que los medicamentos, como los
antidepresivos. Sin embargo, dependiendo de tu situación específica, la psicoterapia sola puede
no ser suficiente para aliviar los síntomas de una enfermedad de salud mental. También puedes
necesitar medicamentos u otros tratamientos.
Riesgos
Por lo general, la psicoterapia presenta pocos riesgos. Pero como exploras tus experiencias y
sentimientos más dolorosos, por momentos puedes sentirte incómodo a nivel emocional. No
obstante, los riesgos se minimizan si trabajas con un terapeuta capacitado que se pueda adaptar
al tipo de terapia que necesitas y a su intensidad.
Aprendes habilidades para hacer frente a desafíos o situaciones que pueden ayudarte a controlar
y dominar los sentimientos negativos y los temores.

¿Cómo te preparas?
Comienza de la siguiente manera:

 Busca un terapeuta. Consigue una derivación por medio del médico, plan de seguro
médico, amigo u otra fuente confiable. Muchos empleadores ofrecen servicios de
asesoramiento o derivaciones a través de programas de asistencia para empleados. O
puedes encontrar un terapeuta por tu cuenta, por ejemplo, a través de una asociación
profesional en Internet.
 Comprende los costos. Si tienes un seguro médico, averigua qué cobertura ofrece
para psicoterapia. Algunos planes de salud solo cubren una determinada cantidad de
sesiones de psicoterapia al año. Asimismo, habla con tu terapeuta sobre los honorarios
y las opciones de pago.
 Analiza tus preocupaciones. Antes de tu primera consulta, piensa qué problemas te
gustaría abordar. Si bien puedes aclarar esto con tu terapeuta, tener cierta idea al
respecto de antemano puede servir como un buen punto de partida.

Verifica las calificaciones

Antes de consultar con un psicoterapeuta, verifica sus antecedentes, educación, certificación y
licencia. El término «psicoterapeuta» es general, no es un título laboral ni indica el nivel de
educación, capacitación o licenciamiento.
Los psicoterapeutas capacitados pueden tener varios títulos laborales diferentes, según su
educación y función. La mayoría tiene una maestría o un doctorado con formación específica en
terapia psicológica. Los médicos especialistas en salud mental (psiquiatras) pueden recetar
medicamentos y proporcionar psicoterapia.
Algunos ejemplos de psicoterapeutas incluyen psiquiatras, psicólogos, asesores profesionales
autorizados, trabajadores sociales autorizados, terapeutas matrimoniales y familiares autorizados,
enfermeros psiquiátricos y otros profesionales autorizados con formación en salud mental.
Asegúrate de que el terapeuta que elijas cuente con los requisitos de certificación y autorización
estatales para su disciplina en particular. La clave es encontrar un terapeuta cualificado que se
pueda adaptar al tipo de terapia que necesitas y a su intensidad.

Lo que puedes esperar

Tu primera sesión de terapia

En la primera sesión de psicoterapia, el terapeuta comúnmente reúne información tuya y sobre
tus necesidades. Es posible que te soliciten que llenes formularios sobre tu salud física y
emocional actual y pasada. Es posible que el terapeuta tarde algunas sesiones en comprender tu
situación y preocupaciones y determinar el mejor enfoque o las mejores medidas para tomar.
La primera sesión también es una oportunidad para que entrevistes al terapeuta y así saber si su
enfoque y personalidad coinciden contigo. Asegúrate de comprender:

 Qué tipo de terapia se usará

 Los objetivos de tu tratamiento
 La duración de cada sesión
 Cuántas sesiones de terapia puedes necesitar
No dudes en hacer preguntas en cualquier momento de la consulta. Si no te sientes cómodo con
el primer psicoterapeuta que consultas, prueba con otro. Tener una buena relación con el
terapeuta es fundamental para que la psicoterapia sea eficaz.

Cómo comenzar con la psicoterapia

Posiblemente te reúnas con tu terapeuta en su consultorio o en una clínica, una vez por semana o
semana por medio, en una sesión que durará entre 45 y 60 minutos. La psicoterapia, por lo
general en una sesión grupal centrada en la seguridad y la estabilización, también se puede
realizar en un hospital si estás internado para recibir tratamiento.

Tipos de psicoterapia
Existen varios tipos efectivos de psicoterapia. Algunos son más efectivos que otros para tratar
determinados trastornos y enfermedades. En muchos casos, los terapeutas utilizan una
combinación de técnicas. El terapeuta tendrá en cuenta tu situación y preferencias particulares
para determinar qué enfoque te resultará más adecuado.
Si bien existen muchos tipos de terapia, algunas de las técnicas psicoterapéuticas con efectividad
comprobada incluyen:

 La terapia cognitiva conductual, que te ayuda a identificar comportamientos o

creencias negativos y poco saludables y reemplazarlos por otros positivos y saludables
 La terapia conductual dialéctica, un tipo de terapia cognitiva conductual que enseña
estrategias de comportamiento para ayudarte a manejar el estrés, controlar tus
emociones y mejorar las relaciones con los demás
 La terapia de aceptación y compromiso, que te ayuda a ser más consciente de tus
pensamientos y sentimientos, a aceptarlos y a comprometerte a realizar cambios, lo
cual aumenta tu capacidad de afrontar las situaciones y adaptarte a ellas
 Las terapias psicodinámica y psicoanalítica, que se centran en ayudarte a reconocer
los pensamientos y comportamientos inconscientes y, de esta manera, desarrollar
nuevas miradas de tus motivaciones y resolver conflictos
 La psicoterapia interpersonal, que se centra en abordar los problemas de tus
relaciones actuales con otras personas, para mejorar tus habilidades interpersonales y
cómo te relacionas con los demás (familiares, amigos y colegas)
 La psicoterapia de apoyo, que refuerza tu capacidad de afrontar el estrés y las
situaciones difíciles
La psicoterapia se ofrece en diferentes formatos, incluidas las sesiones individuales, de pareja,
familiares o grupales, y puede ser efectiva para todos los grupos de edades.

Durante la psicoterapia
En la mayoría de los tipos de psicoterapia, el terapeuta te impulsa a hablar sobre tus
pensamientos y sentimientos, y sobre lo que te preocupa. No te preocupes si te resulta difícil
hablar acerca de tus sentimientos. El terapeuta puede ayudarte a sentirte más seguro y cómodo a
medida que pasa el tiempo.
Ya que en la psicoterapia se suelen dar conversaciones intensas a nivel emocional, es posible
que te encuentres llorando, angustiado o incluso teniendo un arrebato de furia en medio de una
sesión. Algunas personas se sienten agotadas físicamente después de una sesión. El terapeuta
está siempre disponible para ayudarte a enfrentar esos sentimientos y emociones.
El terapeuta puede pedirte que hagas «tareas»: actividades o prácticas basadas en lo que
aprendes durante tus sesiones de terapia habituales. Con el tiempo, hablar sobre tus inquietudes
puede ayudarte a mejorar tu estado de ánimo, cambiar la forma en que piensas y sientes sobre ti
mismo y mejorar tu capacidad para enfrentar los problemas.

Confidencialidad
Excepto en circunstancias muy específicas y poco frecuentes, las conversaciones con el
terapeuta son confidenciales. Sin embargo, un terapeuta puede violar la confidencialidad si existe
una amenaza inmediata a la seguridad (del paciente o de otra persona) o si la ley estatal o federal
exige que informe sus inquietudes a las autoridades. El terapeuta podrá responder tus dudas
sobre la confidencialidad.

Duración de la psicoterapia
La cantidad de sesiones de psicoterapia que necesitas, así como la frecuencia de las sesiones,
depende de los siguientes factores:

 Tu situación o enfermedad mental en particular

 Gravedad de los síntomas
 Durante cuánto tiempo padeciste los síntomas o tuviste que convivir con el problema
 La rapidez con que evolucionas
 Cuánto estrés estás padeciendo
 En qué medida tus problemas de salud mental interfieren con tus actividades cotidianas
 Qué tanta ayuda recibes de tus familiares y de otras personas
 Las restricciones de costos y del seguro médico
Tal vez solo necesites unas semanas para ayudarte a afrontar un problema de corto plazo. O, el
tratamiento puede durar un año o más, si tienes una enfermedad mental prolongada u otros
problemas de largo plazo.

Resultados
Es posible que la psicoterapia no cure tu enfermedad ni logre hacer que una situación
desagradable desaparezca. Pero puede darte el poder para enfrentarla de una manera saludable
y así sentirte mejor contigo mismo y con tu vida.

Sacar el máximo provecho de la psicoterapia

Tomas medidas para obtener el máximo beneficio de la terapia y ayudar a que sea un éxito.

 Asegúrate de que te sientes cómodo con el terapeuta. Si no es así, busca otro

terapeuta con quien te sientas más a gusto.
 Enfocarse en la terapia como una sociedad. La terapia es más efectiva si eres un
participante activo y compartes la toma de decisiones. Asegúrate de acordar con tu
terapeuta cuáles son los problemas principales y cómo abordarlos. Juntos pueden
establecer objetivos y medir el avance con el tiempo.
 Sé abierto y sincero. El éxito depende de la disposición para compartir tus
pensamientos, sentimientos y experiencias, y considerar nuevas perspectivas, ideas y
 formas de hacer las cosas. Si eres reacio a hablar sobre determinados temas a causa
de emociones dolorosas, vergüenza o temor sobre la reacción del terapeuta, hazle
saber a tu terapeuta.
 Cumple con tu plan de tratamiento. Si te sientes deprimido o careces de motivación,
podría resultar tentador saltear sesiones de psicoterapia. Si lo haces, puedes
interrumpir tu progreso. Intenta asistir a todas las sesiones y expresar sobre lo que
quieras hablar.
 No esperes resultados instantáneos. Trabajar sobre temas emocionales pude ser
doloroso y requerir trabajo duro. Puedes necesitar varias sesiones antes de comenzar a
ver mejoras.
 Haz tu tarea entre sesiones. Si tu terapeuta te pide que documentes tus pensamientos
en un diario o hagas actividades fuera de las sesiones de terapia, sigue sus
indicaciones. Estas tareas para el hogar pueden ayudarte a poner en práctica en tu vida
lo que has aprendido en las sesiones de terapia.
 Si la psicoterapia no te está ayudando, habla con tu terapeuta. Si sientes que no te
estás beneficiando con la terapia después de varias sesiones, habla con tu terapeuta
sobre esto. Tú y tu terapeuta podrían decidir hacer algunos cambios o intentar un
enfoque diferente que podría ser más efectivo.

¿Cuándo se debe considerar la psicoterapia como opción? 

Es posible que, debido a la existencia de numerosos conceptos erróneos sobre la psicoterapia,
usted podría mostrarse reacio a ésta. Incluso si conoce las realidades y no los mitos,
probablemente se sienta nervioso a la hora de considerar ese método para tratar su problema.
Pero vale la pena vencer el nerviosismo porque, si en algún momento su calidad de vida no es la
que desea, la psicoterapia puede ayudarle.
Algunas personas recurren a la psicoterapia porque han estado deprimidas, ansiosas o enojadas
por demasiado tiempo. Otras podrían querer ayuda ante una enfermedad crónica que interfiere en
su bienestar emocional o físico. Y otras podrían tener problemas a corto plazo para los que
necesitan ayuda. Por ejemplo, un divorcio, la partida de los hijos, sentirse abrumado por un nuevo
empleo o estar de duelo por la muerte de un familiar.
La terapia podría serle de beneficio si usted presenta estas señales:
 Tiene un sentimiento abrumador y prolongado de desamparo y tristeza.
 Parece que sus problemas no se solucionan a pesar de sus esfuerzos y de la ayuda de
familiares y amigos.
 Tiene dificultad para concentrarse en las tareas de su empleo o realizar otras actividades
cotidianas.
 Se preocupa excesivamente, espera lo peor o está constantemente nervioso.
 Sus acciones, como beber alcohol exageradamente, consumir drogas o ser agresivo, le
están dañando a usted o a otras personas.