Membrana Plasmática
¿Qué es?
La membrana plasmática, también llamada membrana celular, se encuentra en todas
las células y separa el interior de la célula del ambiente exterior. En bacterias y en
células de plantas, hay también una pared celular que se une a la membrana
plasmática en la superficie exterior. La membrana plasmática se compone de una
bicapa lipidia que es semipermeable. La membrana plasmática regula el transporte
de materiales que entran y salen de la célula.
La membrana plasmática protege a la célula. También proporciona un entorno
estable dentro de la célula. Esta membrana tiene varias funciones diferentes. Una de
ellas es el transporte de nutrientes dentro de la célula y otra es el transporte de
sustancias tóxicas fuera de la célula. La membrana plasmática tiene proteínas que le
permite interactuar con otras células. Esas proteínas pueden ser glicoproteínas, lo
que significa que hay un azúcar y una fracción proteica, o pueden ser también
lipoproteínas, lo que significa que hay una grasa y una proteína. Esas proteínas que
se encuentran fuera de la membrana plasmática permiten a las células interactuar
con otras células. La membrana celular también brinda soporte estructural a la
célula. Hay diferentes tipos de membranas plasmáticas en diferentes tipos de
células, la membrana plasmática tiene, en general una gran cantidad de colesterol
que utiliza como su fuente de lípidos. Esto es diferente en diferentes tipos de
membranas dentro de la propia célula. Hay diferentes plantas y microbios, como las
bacterias y las algas, que tienen diferentes mecanismos de protección. De hecho,
tienen una pared celular que las protege, y esta pared celular es mucho más dura y
es estructuralmente más fuerte que la membrana plasmática.
Composición
El modelo aceptado actualmente para la estructura de la membrana plasmática,
llamado modelo de mosaico fluido, fue propuesto por primera vez en 1972. Este
modelo ha evolucionado con el tiempo, pero todavía proporciona una buena
descripción básica de la estructura y el comportamiento de las membranas en
muchas células.
De acuerdo con el modelo del mosaico fluido, la membrana plasmática es un
mosaico de componentes —principalmente fosfolípidos, colesterol y proteínas— que
se pueden mover fluida y libremente en el plano de la membrana. En otras palabras,
el esquema de la membrana (como el que se muestra a continuación) es solo una
instantánea del proceso dinámico en el que los fosfolípidos y proteínas están en
continuo movimiento entre ellos.
Curiosamente, esta fluidez significa que si insertas una aguja muy fina en una célula,
la membrana simplemente se separará y fluirá alrededor de la aguja y una vez que
esta se retira, la membrana se vuelve a unir sin problemas.
Movimientos
Los principales componentes de la membrana plasmática son los lípidos (fosfolípidos
y colesterol), las proteínas y grupos de carbohidratos que se unen a algunos de los
lípidos y proteínas.
Un fosfolípido es un lípido compuesto de glicerol, dos colas de ácidos grasos y
una cabeza con un grupo fosfato. Las membranas biológicas usualmente
tienen dos capas de fosfolípidos con sus colas hacia adentro, un arreglo
llamado bicapa de fosfolípidos.
El colesterol, otro lípido compuesto de cuatro anillos de carbono fusionados,
se encuentra junto a los fosfolípidos en el interior de la membrana.
Las proteínas de la membrana pueden extenderse parcialmente dentro de la
membrana plasmática, atravesarla por completo, o estar unidas a su cara
interna o externa.
Los grupos de carbohidratos están presentes solo en la superficie externa de la
membrana plasmática y están unidos a proteínas, formando glicoproteínas o a
lípidos, formando glicolípidos.
Las proporciones de proteínas, lípidos y carbohidratos en la membrana plasmática
varían entre los diferentes tipos de células. Sin embargo, en una célula humana típica
las proteínas representan alrededor del 50 por ciento de su composición en masa,
los lípidos (de todo tipo) representan el 40 por ciento y el 10 por ciento restante
proviene de los carbohidratos.
La membrana plasmática no es una estructura estática, sus componentes tienen
posibilidades de movimiento, lo que le proporciona una cierta fluidez. Los
movimientos que pueden realizar los lípidos son:
• de rotación: es como si girara la molécula en torno a su eje. Es muy frecuente y el
responsable en parte de los otros movimientos.
• de difusión lateral: las moléculas se difunden de manera lateral dentro de la misma
capa. Es el movimiento más frecuente.
• flip-flop: es el movimiento de la molécula lipídica de una monocapa a la otra
gracias a unas enzimas llamadas flipasas. Es el movimiento menos frecuente, por ser
energéticamente más desfavorable.
• de flexión: son los movimientos producidos por las colas hidrófobas de los
fosfolípidos.
