Bloque: La Fı́sica del siglo XX
Tema: Actividad radiactiva. Tale S.
Bloque: La Fı́sica del siglo XX
Tema: Actividad radiactiva.
Module de Sciences Physiques.
02/05/2019
La desintegración de una especia radiactiva es Si se integra la ley de desintegración radiactiva, prime-
un proceso espontáneo que se desarrolla com- ro separando variables y después tomando como lı́mites
pletamente al azar: no esta influido por agentes de integración el instante t = 0, en el que el número de
externos (presión, temperatura, etc.), no depen- núcleos presentes en la muestra es N0 , y el instante t = t,
de de su estado de agregación (lı́quido, sólido o en el cual N es el número de núcleos que aún hay en la
gas), ni de su estado de subdivisión en la mues- muestra,
tra (en polvo o en un solo trozo), ni de si se
encuentra libre o formando compuestos. Z N Z t
dN dN N
= −λdt; = −λ dt; ln = −λt
Experimentalmente se ha establecido que el número N N0 N t0 N0
de núcleos de un isótopo que se desintegran en la unidad
de tiempo es proporcional al número de núcleos de dicho de donde se tiene:
isótopo, que están presentes en la muestra:
dN N = N0 e−λt (3)
= −λN (1)
dt
Esta ecuación (ecuación integrada de la ley de desin-
En esta ecuación, que es la expresión matemática de
tegración radiactiva) constata que el número de núcleos
la ley de desintegración radiactiva:
radiactivos en una muestra desciende exponencialmente
N es el numero de núcleos presentes con el tiempo, y, por tanto, a medida que pasa el tiempo,
la velocidad de desintegración decrece.
λ es la constante radiactiva de la especie nuclear
(su unidad es tiempo−1 ). Como los aparatos de medida determinan la actividad,
y teniendo en cuenta que N = A/λ, una expresión más
El signo negativo expresa que, al irse desintegrando,
útil que la anterior es:
el número de núcleos de la especie radiactiva dismi-
nuye con el tiempo.
A A0 −λt
El cociente dN/dt es la velocidad de desintegra- = e ⇒ A = A0 e−λt (4)
λ λ
ción, y puede medirse con detectores de emisores; su valor
absoluto es la actividad de la muestra: Si M es la masa molar del isótopo radiactivo y NA
el número de Avogadro, el número de átomos del mismo
presentes en una muestra es: N = (m/M ) · NA ; por tanto,
dN
A=
= λN (2) si m0 es la masa inicial del isótopo, la ecuación integrada
dt
de la ley de desintegración queda:
y, como λ es una constante para cada especie radiacti-
va, la actividad permite establecer la cantidad de núcleos
m m0
de la misma que hay en la muestra en ese instante. NA = NA e−λt
M M
La unidad de la actividad radiactiva en el SI es el Bec-
querel: 1 Bq = 1 desintegración/s. Por tanto,
D. Arribère 1 de 2
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Ejemplo 2
Un isótopo radiactivo tiene un perı́odo de semidesin-
m = m0 e−λt (5)
tegración de diez años; si se tiene una muestra de 80, 0 mg
de este isótopo, establecer:
Periodo de semidesintegración.
a) Su constante de desintegración radiactiva.
El tiempo que ha de transcurrir para que se de-
b) La masa que se tendrá al cabo de 30 años.
sintegre la mitad de una muestra de un isótopo
radiactivo es su periodo de semidesintegra- c) La masa que se tenı́a hace 30 años.
ción (T1/2 ).
Ejemplo 3
El periodo de semidesintegración está relacionado con
Una muestra de madera, procedente de la caja de una
la constante radiactiva: cuando el tiempo transcurrido es
momia egipcia, da 13 536 desintegraciones en un dı́a por
T1/2 , N = N0 /2 y, por tanto,
cada gramo de carbono. Establecer la edad de la caja de la
N
N0
momia.
ln = −λt; ln = λt; Datos: un gramo de una muestra actual de carbono expe-
N0 N
N0 rimenta 920 desintegraciones por hora; periodo de semide-
ln = ln 2 = λ T1/2
(N0 /2) sintegración del C-14: 5 730 años.
ln 2 0, 693
T1/2 = = (6)
λ λ
Por tanto, cuanto más grande es el periodo de semide-
sintegración de una especie nuclear, menor es λ; es decir,
se desintegra más lentamente, es más estable.
Ejemplo 1
Si un isótopo radiactivo tiene un periodo de semide-
sintegración de 1 dı́a, ¿qué parte de una muestra queda al
final del segundo dı́a?
2 de 2 D. Arribère
