La agricultura
Después de la última glaciación o Edad de Hielo (la Würn), hacía el 12.000 a.C, las temperaturas subieron en todo el
planeta. El calentamiento provocó el retroceso de los hielos pero también modificaciones en la flora y la fauna y, muy
especialmente, enormes desplazamientos de numerosas especies de animales, lo que afectó seriamente la caza de los
seres humanos. Además la aridez redujo también la disponibilidad de productos silvestres. Ante la escasez, fue
necesario innovar. Esta es una de explicaciones que se proponen para los dos desarrollos cruciales que tienen lugar en
el Mesolítico:
● La agricultura, es decir, se aprendió a cultivar cereales (trigo, cebada arroz, maíz...), leguminosas (lentejas,
guisantes, garbanzos...) fibra (lino)
● La domesticación de animales, primero del perro (20.000 a.C.), y luego de las ovejas, cabras y aves de corral
(8.000 a.C.), seguido de las vacas, bueyes y cerdos (7.000 aC), el burro y finalmente el caballo (5.000 a.C.).
A pesar de la importancia de estos desarrollos, debemos tener en cuenta que los mismos se dieron de forma muy
gradual, por lo que la caza y la recolección siguieron siendo durante milenios la principal forma de alimentación de los
humanos. El Mesolítico es, entonces, un período de transición en el que ya se evidencian algunas de las
transformaciones que se generalizarán en el Neolítico, pero en el que la forma de vida continúa, en su mayor parte,
organizándose como ocurría en el Paleolítico.
Estos cambios se extendieron rápidamente desde el 8.000 a.C. al mismo tiempo que subían las temperaturas con el fin
de la última glaciación. A esta aceleración de los avances técnicos y los cambios en las formas de organización social la
llamamos Revolución Neolítica.
El paso al Neolítico ocurrió en primer lugar en una región de Oriente Próximo llamada por su forma Media Luna Fértil:
los valles de los ríos Nilo, Tigris, Éufrates y la costa mediterránea levantina. En estos territorios, los seres humanos
dejaron de ser depredadores (vivir principalmente de la caza y la recolección) y pasaron a ser productores de alimentos
(es decir, a vivir principalmente de la agricultura y la ganadería).
La economía del Neolítico
Como producían más de lo necesario tenían producción sobrante o excedente. Este aumento de la producción agrícola
sirvió para aumentar la población, ya que la tribu o aldea más grande podía defenderse mejor del ataque de enemigos
externos. Cuando ya habían satisfecho las necesidades de autoconsumo de su familia, la producción excendentaria (lo
que sobraba) se redistribuía de otras formas: en forma de donación o en forma de crédito y, en menor medida, en
forma de trueque:
● En forma de donación o de regalo que se entregaban sin esperar nada a cambio ya que se trata de algo que te
sobra. Algo parecido a lo que pasa ahora entre miembros de una misma familia.
● En forma de crédito. La persona que lo recibe adquiere una deuda con respecto al donante. Tiene la obligación
de devolverlo cuando pueda.
● Entre tribus diferentes pudo darse también el intercambio de productos de valor equivalente o trueque.
● Además de estas formas pacíficas de redistribución de la producción, había otra violenta: el saqueo entre
tribus diferentes.
La tecnología del Neolítico
El sedentarismo permite disponer de más tiempo en la elaboración de herramientas, así como la creación de
instrumentos útiles pero no tan resistentes, que se romperán mucho menos al no estar sometidos a movimiento
constante. Así, la piedra pulida reemplaza a la piedra tallada, y se desarrollan numerosas herramientas que facilitan las
labores diarias, principalmente en la agricultura, pero también el tejido y artes nuevas como la alfarería.
Como en la cosecha se obtenía grano con el que se debía alimentar a la población durante todo el año, fue necesario
desarrollar formas de almacenarlo para evitar que se echara a perder o fuera robado por animales. Inicialmente esto
se realizaba en hoyos subterráneos, pero más adelante se levantaron con el mismo fin construcciones en forma de
torre, llamados silos. También podía ser necesario almacenar comida o agua en recipientes que permitieran su
traslado. Surgen así nuevas artes, como la alfarería y la cestería.
● Azadas de piedra y madera para remover la tierra.
● Arados que cumplen la misma función pero son impulsados por animales de tiro
● Hoces para segar o cortar plantas
● Molino de piedra para moler el grano y hacer harina
● Hornos para convertir la harina en pan.
● Alfarería: trabajo con barro. Así elaboran vasijas de cerámica que eran recipientes de barro cocido para
guardar los productos agrícolas o bebida.
● Cestería: trabajo con tiras de origen vegetal o animal para elaborar cestas o capazos, sacos y sandalias.
● Artesanía textil: trabajo para fabricar tejidos. Se inventa el huso de madera para desenredar los filamentos y
hacer hilos, luego los hilos se pasan por un telar de madera y se unen con un peine para hacer un tejido.
Cambios sociales desde el Neolítico: sedentarismo
Con la agricultura y la domesticación ya no hacía falta desplazarse para cazar, así que se asentaron de modo
permanente en aldeas, es decir, se hicieron sedentarios. Los primeros aparecieron en Oriente Próximo: Jericó, Catal
Huyuk, Uruk, etc. Estos asentamientos se ubicaban al lado de un río para disponer con agua potable y riego para los
cultivos. Construían sus viviendas con adobe, mezcla de barro y paja secada al sol. En los restos arqueológicos vemos
que las viviendas en las primeras sociedades sedentarias eran a grandes rasgos iguales, lo que indica que no había
grandes diferencias de riqueza dentro de ellas. La nueva forma de obtener alimentos proporcionó más tiempo libre,
sobre todo en los períodos en los que no se podía sembrar ni cosechar. Se desarrollaron así las labores artesanales, que
poco a poco se fueron especializando, así como el comercio. Con el tiempo algunas aldeas crecieron, dando lugar a las
primeras ciudades de la Historia.
En el Neolítico aparecen también las primeras construcciones de piedra. Entre ellas se destacan los grandes templos,
edificios destinados al culto que en ocasiones se construían siguiendo la orientación de los astros, lo que permite
pensar que su función era servir como calendario agrícola. El calendario tiene una importancia fundamental en el
desarrollo de las sociedades neolíticas, porque permite predecir el cambio de las estaciones y la llegada de las lluvias, a
partir de las cuales se establecen los tiempos del cultivo y la cosecha. En Gobekli Tepe (norte de Mesopotamia, actual
Turquía)se construyó hacia el 9000 a.C. el primer templo de la historia.
La Metalurgia
Hace unos 8.000 años los hombres empezaron a extraer metales de las rocas para hacer adornos, armas y
herramientas. Inicialmente fueron en frío mediante percusión con rocas, pero el gran salto se dio con la aplicación de
calor y, muy especialmente, la fundición con moldes que no sólo permitieron adaptar la forma del metal a las
necesidades humanas, sino que, al alcanzarse temperaturas cada vez más altas con la incorporación de distintas
técnicas y diferentes tipos de combustible, progresivamente se fue logrando el dominio de metales más duros y
resistentes. El dominio de los distintos metales da lugar a la división de este período en sucesivas edades según se va
dando el desarrollo de la técnica. Dado que estos se difunden con la misma velocidad en todas partes, a menudo
ocurre que zonas diferentes, incluso algunas relativamente cercanas, se sitúan en un mismo momento en edades
diferentes. El hierro, por ejemplo, fue trabajado en el Mediterráneo a partir del siglo XII a.C., pero recién llegó a Irlanda
medio milenio después. Hecha esta aclaración, podemos ordenar esas edades cronológicamente del siguiente modo:
1. Edad del cobre (desde el 6.000 a.C. en Cercano Oriente), también llamada calcolítico. En un primer momento
el cobre se moldeaba en frío, es decir se calentaba y se le daba forma a golpes, pero desde el 4.500 a.C. se
usaron hornos y moldes. El cobre se usaba para objetos decorativos (por su brillo), y a pesar de no destacarse
por su dureza, lo encontramos también en hachas y puntas de flecha.
2. Edad de bronce. Aunque hay muestras de trabajo con bronce fundido desde el 3 mil a.C., su uso se generaliza
desde 2.500 a.C. El bronce es una aleación (mezcla) de cobre y estaño, mucho más dura y resistente que el
cobre, que se usó para elaborar herramientas y armas (hachas, lanzas, espadas, flechas). Como el estaño es
escaso y difícil de conseguir, se crearon nuevas rutas comerciales por el Mediterráneo y por Europa. El control
de estas rutas fue clave en la consolidación de algunos de los principales Estados de la Antigüedad.
3. Edad de hierro. Aunque hay muestras de trabajo con hierro desde el tercer mileno antes de Cristo, su uso se
generaliza entre el 1000 y el 800 a.C. en el Mediterráneo Oriental (Chipre, Anatolia, Egipto, Grecia). El hierro es
mucho más duro que el bronce, y también muy abundante, pero también mucho más difícil de trabajar.
Mientras que el bronce podía fundirse fácilmente para darle la forma necesitada, el hierro debía ser trabajado
a martillazos a grandes temperaturas y pasado después por una serie de procesos específicos para evitar que
se tornara quebradizo, lo que explica el carácter tardío de su explotación. Es tal su superioridad en la
elaboración de armas y herramientas de labranza que durante mucho tiempo los historiadores consideraron
que su sólo descubrimiento bastaba para explicar la caída de algunos de los grandes estados de la antigüedad,
como el Reino de Hatti o los palacios micénicos de la Grecia continental
