TECNOLOGÍA DE JABONES
ECUACIÓN GENERAL DE SAPONIFICACIÓN
ESTRUCTURA
Saponificación de cuerpos grasos
La síntesis de jabón mediante la saponificación de cuerpos
grasos, como aceites y grasas, se basa en que estos
cuerpos grasos son atacados por una solución alcalina
para obtener un jabón sólido (si se utiliza soda cáustica), o
un jabón más líquido (si se utiliza soluciones potásicas).
Durante esta reacción se genera un producto secundario
conocido como glicerina, procediéndose a realizar la
separación de ambos productos.
Podemos ver este proceso en el siguiente diagrama:
Diagrama de bloque del proceso de
saponificación
Neutralización de cuerpos grasos
Este proceso también se lleva a cabo utilizando una solución alcalina
(NaOH o KOH). El producto obtenido es el mismo tipo de jabón que
se obtiene mediante saponificación, la diferencia entre ambos
procesos es que utilizando la neutralización no se genera glicerina.
Es importante tener en cuenta que los ácidos grasos de salida se
obtienen a partir de hidrólisis de cuerpos grasos, lo que implica una
etapa suplementaria. De formarse glicerina, esta es retirada
mediante arrastre de vapor y destilación.
La neutralización de cuerpos grasos no es utilizada para generar
grandes volúmenes de producto. A continuación, veremos un
diagrama de este proceso:
Diagrama de bloque del proceso de
neutralización de cuerpos grasos
Proceso de fabricación del jabón
Antes de describir la fabricación del jabón,
clasificaremos los procesos de producción
para el jabón, los cuales veremos en la
siguiente figura:
Procesos de producción del
jabón
Proceso en frío
Se trata de un proceso discontinuo o por lotes. Es el más simple de
todos y consiste en añadir gradualmente a las grasas (colocadas en
un tanque o cuba de saponificación) la cantidad de solución alcalina
necesaria para realizar la reacción completa (32% en peso
aproximadamente). Esta mezcla, se mantiene bajo mezcla mecánica
continua durante aproximadamente dos horas. En este punto se
añaden los aditivos. Este proceso no incluye la separación de
la glicerina ni la eliminación de impurezas que puedan presentarse,
Al finalizar el mezclado (cuando se presenta gran espesor de la
mezcla), el jabón bruto es retirado y se vierte en moldes donde
estará por varios días. Luego, el jabón bruto (58% de ácidos grasos)
es desmoldado, se corta en bloques y es enviado a realizarle los
últimos acabados. Se recomienda filtrar las grasas antes de la
mezcla para evitar impurezas. Este proceso requiere un
conocimiento amplio de la reacción de saponificación.
Diagrama del proceso de saponificación en frío
Proceso por semi-ebullición
Es básicamente el mismo proceso anterior, sólo que incluye
un proceso de calentamiento. Mediante un sistema de
intercambio de calor por tuberías se mantiene la mezcla a
saponificar a una temperatura entre 70 y 90 grados Celsius,
de este modo, se puede acelerar la reacción de
saponificación y completar la reacción. Los aditivos se
adicionan al finalizar el proceso para evitar que se evaporen.
Este tipo de producción se utiliza a nivel industrial a gran
escala para producir jabón de gama baja y con amplia
distribución. Asimismo, este proceso (al igual que el proceso
en frío) no requiere agua.
Diagrama del proceso de saponificación
por semi-ebullición
Proceso de ebullición completa
Se diferencia del proceso de semi-ebullición, ya que presenta varias
operaciones al finalizar la saponificación, como por ejemplo, la
separación de la glicerina, la separación de la salmuera, etc. La
temperatura a la cual se debe mantener la mezcla agitada es de 80
grados Celsius o superior, lo que permite utilizar gamas más altas de
grasas,
A la mezcla que se agita en caliente, se le añade la solución alcalina.
La agitación se realiza con vapor inyectado a 85 grados Celsius. Al
finalizar la saponificación se deja reposar durante una hora y luego se
somete a un lavado con salmuera, de esta manera, se eliminan
impurezas de la masa jabonosa y se recupera la glicerina.
Este proceso permite realizar la recuperación de glicerina, es
bastante flexible y permite fabricar una amplia gama de jabones.
Diagrama del proceso de saponificación
por ebullición completa
Proceso continuo
Este proceso se basa en un sistema de bombeo que dosifica
la alimentación al reactor de manera continua con materia
prima, solución alcalina, agua, electrolitos, etc, todo en las
proporciones predeterminadas por la reacción. Luego de salir
del reactor, el producto es lavado en contracorriente, para
posteriormente, pasar por una operación de separación por
centrifugación de jabón negro y jabón suave.
Este tipo de proceso tiende a ser automatizado y aporta gran
rapidez de producción, realizándose en apenas algunas
horas, siendo rentable para grandes producciones de jabón.
Diagrama del proceso de saponificación
continuo
