Preámbulo

Módulo 4.1 Estados de conciencia

Módulo 4.2 Dorm ir y soñar

Módulo 4.3 Alteración de la conciencia

por m edio de la m editación y la
hipnosis

Módulo 4.4 Alteración de la conciencia

por m edio de drogas

v~
Módulo 4.5 Aplicación: para que usted
concilie el sueño

¿Sabía usted que . . .

■ tiene un reloj biológico en su cerebro que regula su ciclo diario de sueño y vigilia? (p. 139)

■ la temperatura corporal no permanece constante a 36.6 grados centígrados durante el día? (p. 1 3 9)

■ la meditación puede ayudar a los pacientes con enfermedades cardiacas a reducir su presión arterial?
(p. 1 5 1 )

■ puede ser peligroso y hasta mortal permitir que una persona que pierde el sentido por beber "duerma la
borrachera"? (p. 159)

■ la Coca-Cola antes contenía cocaína? (p. 1 6 1)

■ usted puede ser adicto a una droga que consume con el desayuno todas las mañanas? (p. 163)

El cerebro adora los acertijos

■ Quizá le sorprenda enterarse de que la capacidad para "aguantar el alcohol", en realidad lo pone en
mayor riesgo de desarrollar problemas con su consumo. ¿Cuál supone usted que sea la causa? (p. 1 5 9)
C uente s u s r e s p ir a c io n e s destino lejano. Como veremos en este capítulo, dicha técnica

Un grupo de estadounidenses viajó a una villa remota en la es practicada de diferentes maneras y por razones distintas

India en un viaje de esperanza (Ornstein, 1973). Buscaban en muchas culturas, incluso la nuestra. Implica un cambio en

una audiencia con un venerable gurú (maestro) hindú, de nuestra atención o estado de conciencia ordinarios.

quien esperaban les invitara a participar en una iniciación Durante mucho tiem po, los psicólogos se han interesado

secreta o compartiera con ellos una palabra mágica. Tras por estudiar la conciencia. No obstante, la dificultad de a p li­

llegar a la India, anduvieron por los senderos de las colinas car métodos científicos al estudio de algo tan subjetivo como

hasta que, por fin, llegaron a su destino. A grandes rasgos la experiencia consciente motivó a los primeros psicólogos,

contaron al gurú su largo y arduo viaje. Le imploraron en especial a los conductistas, a abandonar el esfuerzo. Sin

que compartiera su sabiduría con ellos para poder alcanzar embargo, el desarrollo de los movimientos humanista y cog-

la paz y la armonía interiores. Entonces, el gurú se volvió nitivo en la mitad del siglo xx propició regresar a la concien­

hacia los viajeros y les dijo: “ Siéntense frente a la pared y cia dentro de la corriente principal de la psicología.

cuenten sus respiraciones. Eso es todo” . Este capítulo nos lleva a una exploración interna de la

¿Eso es todo? ¿Ése es el secreto de la gran sabiduría conciencia. Analizaremos diferentes estados de ésta y cono­

por el cual atravesaron medio mundo? Bien podían haberlo ceremos las maneras en que la gente busca alterar sus esta­

aprendido en casa. Unos cuantos de ellos se dieron cuenta dos conscientes, así como el empleo de sustancias psicoactivas

de que justo ése era el punto principal de la lección del gurú. o que alteran la mente. Lo más importante es que considera­

Contar sus respiraciones es una forma de meditación, remos los efectos psicológicos y fisiológicos de esas sustan­

una práctica de estrechar la conciencia para que las deman­ cias y los riesgos que representan. Comenzaremos nuestra

das y las tensiones ordinarias de la vida diaria parezcan exploración de la conciencia con un análisis de los diferentes

desvanecerse de la atención. Existen muchas formas de estados de la conciencia que experimentamos de manera

meditación cuyo aprendizaje no requiere un peregrinaje a un rutinaria en nuestra vida diaria. ■

133
134 Capítulo 4 Conciencia

M ódulo 4 .1 Estados de conciencia

¿Cuáles son los diferentes estados de conciencia?

illiam James es ampliamente reconocido como el padre de la psicología estadounidense.

W Hermano del famoso novelista Henry James, William estudió para ser médico. A pesar de
recibir el título como tal, nunca practicó la medicina, y, en vez de ello, realizó una carrera acadé­
mica e impartió clases de biología, filosofía y, más tarde, psicología en la Universidad de Harvard.
Ahí, el joven profesor impartió su primer curso de psicología en 18?5, a pesar de que nunca había
estudiado una asignatura en la materia ni contaba con instrucción alguna en el campo. De hecho,
la primera lección de psicología a la cual asistió fue la que él mismo impartió (Hothersall, 1995).
Dado que la psicología todavía no existía como disciplina, su falta de preparación no es sorpren­
dente. En aquella época, tampoco había libros de texto sobre el tema, y transcurrirían 15 años
más antes de que apareciera el primer libro de psicología, el cual fue escrito por el propio James,
con el título The Principies ofPsychology (James, 1890/1970).
James tenía muchos intereses en la psicología, incluso un interés en la naturaleza de la con­
ciencia. Para él, la conciencia no es un estado fijo o una colección de “fragmentos” de pensamien­
tos y experiencias desconectados. Más bien es una corriente continua de pensamientos en la cual
un razonamiento fluye hacia otro, como el agua que siempre fluye en un río (James, 1890/1970).
W illiam James
En la actualidad, los psicólogos conciben la conciencia de manera muy semejante a la de James,
o sea, como un estado de conciencia de nosotros mismos y del mundo que nos rodea y que está
en continuo desarrollo.
Su conciencia consiste en cualquier cosa de la cual usted se dé cuenta en un momento dado:
sus pensamientos, sentimientos, sensaciones y percepciones del mundo exterior. Sospecho que,
en este momento, su conciencia está enfocada en leer estas palabras. No obstante, su conciencia
puede cambiar de pronto si, por ejemplo, usted dirigiera su atención a la presión de su espalda
contra la silla en la cual está sentado o si escuchara un débil sonido en su entorno.
Durante el transcurso de un día, experimentamos diferentes estados de conciencia, o niveles
de alerta. En ciertos momentos del día nos involucramos en un estado de conciencia enfocada, en la
cual estamos alertas y absortos en la tarea por realizar. Sin embargo, en otros momentos nuestra
conciencia sigue un curso indefinido o vago a través de un paisaje de sueños diurnos y fantasías.
Regularmente nos entregamos al sueño durante un tercio del día, cuando nuestra conciencia del
mundo exterior disminuye. En este módulo examinaremos tres estados de conciencia que es pro­
bable que usted experimente durante el transcurso de un día: enfocada, conciencia a la deriva y
dividida. Entraremos al reino de dormir y de los sueños.

Conciencia enfocada
CONCEPTO 4.1 La conciencia es selectiva, ya que tenemos la capacidad de dirigir nuestra atención a ciertos obje­
m La conciencia en vigilia varía tos o experiencias mientras filtramos los estímulos ajenos. Esta selectividad nos permite alcanzar
durante el transcurso del día de un estado enaltecido de vigilia alerta llamado conciencia enfocada. En él estamos bien des­
estados de atención concentrada a
conciencia dividida y a conciencia piertos, muy alertas y dedicados por completo a la tarea que realizamos. Este tipo de conciencia
a la deriva. puede ser necesaria para realizar tareas que requieren toda nuestra atención, como aprender una
nueva habilidad o estudiar para un examen (consulte el próximo “Intente lo siguiente” ).
Durante los estados de conciencia enfocada prestamos muy poca o ninguna atención a los
estímulos distractores externos (ruidos del tránsito, el zumbido de los aparatos de aire acondicio­
nado) o incluso a los molestos estímulos internos, como los retortijones de hambre y los dolores
irritantes. Albert Einstein escribió que se concentraba tanto en su trabajo que olvidaba comer su
almuerzo (Isaacson, 2007).
conciencia Estado de percepción
de nosotros mismos y del mundo
que nos rodea.
conciencia enfocada Condición
máxima de conciencia en la cual la
persona está absorta por completo
en la tarea que realiza.
 M ó dulo 4.1 135

^ ÜZ1 Intente lo siguiente

^ Saboree su comida
_ ¿Cómo el enfoque mental afecta su experiencia de comer un alimento? Intente
lo siguiente: enfoque toda su atención en su siguiente alimento. Evite hablar, ver la
televisión o leer mientras come. Note la forma, el color y la textura de la comida.
Aspire profundo su aroma antes de masticarla. Después, mastique despacio cada
bocado y saboree el sabor distintivo de cada uno. Mezcle diferentes alimentos
en su boca para apreciar sus distintivos sabores y cómo se mezclan en un conjunto
de sensaciones gustativas. ¿Qué diferencias nota usted entre esta experiencia y la
que realiza diariamente al comer?

» ■■■■-I—..........................."............ ...... ................. ...... ........................................ ..............

I CONCEPTO 4.2
■= La selectividad de la
conciencia nos perm ite
Conciencia a la deriva dirigir nuestra atención a los
estímulos, sucesos o experiencias
Resulta difícil mantener un estado de conciencia enfocada durante un periodo extenso. Muy pron­ significativos m ientras filtramos
to, su mente puede comenzar a divagar de un pensamiento a otro. Este estado de conciencia a la otros estímulos.
deriva puede conducir a los sueños diurnos, una forma de conciencia durante el estado de vigilia,
en la cual su mente vaga hacia pensamientos o ensoñaciones (Masón et al., 2007). Usted puede VÍNCULO DE CONCEPTOS ••••
Las maneras negativas
estudiar para un examen cuando, poco después, comienza a soñar despierto con las vacaciones
de pensar actúan como
próximas o con sus planes para el fin de semana. Somos particularmente proclives a soñar des­ filtros m entales en nuestra
piertos cuando estamos aburridos o dedicados a actividades no estructuradas, como esperar el conciencia que desvían nuestra
autobús. Estos vagabundeos mentales pueden llevarnos a un reino en el cual damos breves paseos reacción ante los sucesos de la
en nuestra imaginación. No obstante, la mayoría de los sueños diurnos se refieren a tareas munda­ vida, lo cual puede establecer
una base para la depresión frente
nas de la vida diaria. A pesar de la creencia popular, muy pocos de éstos contienen temas sexuales
a los hechos decepcionantes de
(Klinger, 1987). la vida. Consulte el m ódulo 14.4.

Conciencia dividida
El aprendizaje de una nueva habilidad por lo regular implica una conciencia enfocada. Cuando CONCEPTO 4.3
aprende a conducir un auto, por ejemplo, necesita prestar más atención a cuánto debe girar el • Los estados de conciencia a la
volante al momento de tomar una curva, cuánta presión debe aplicar en los frenos cuando se de­
deriva están asociados con devaneos
mentales llamados sueños diurnos.
tiene, etc. Sin embargo, después de un tiempo, conducir un auto puede hacerse tan rutinario que
usted experimenta un estado de conciencia dividida pues distribuye su atención entre conducir
y otros pensamientos, como hacer el intento de recordar las palabras de una canción o fantasear
con sus vacaciones.
Los estados de conciencia dividida ocurren cuando realizamos varias tareas a la vez o
cuando desempeñamos dos actividades distintas, cada una de las cuales demanda cierto nivel de
atención. Una de esas actividades por lo regular es una acción mecánica, como conducir un auto o
lavar los platos. Cuando realizamos estas tareas, parte de nuestra mente parece funcionar en “pi­
loto automático”, mientras la otra parte tiene libertad para pensar en otros asuntos. No obstante,
nuestra conciencia puede regresar de manera abrupta a un estado de conciencia enfocada bajo
conciencia a la deriva Estado
ciertas circunstancias. Cuando conduce un auto bajo una cegadora tormenta, por ejemplo, usted
mental caracterizado por
necesita enfocarse por completo en conducir y en las cambiantes condiciones del camino. pensamientos a la deriva o
En la actualidad, vivimos en un mundo de tareas múltiples en el cual tendemos a tener un ojo imaginería mental,
en una cosa y otro ojo [uoído], en otra. Las palabras “tareas múltiples” entraron al vocabulario po­ sueños diurnos Forma de
pular con la introducción de los sistemas computarizados que permitieron a los usuarios utilizar conciencia durante el estado de
dos aplicaciones o más al mismo tiempo, como el procesador de palabras y el correo electrónico. vigilia en el cual la mente vaga
hacia pensamientos o divagaciones
semejantes a sueños,
conciencia dividida Estado
de alerta caracterizado por una
atención dividida en dos o más
tareas o actividades desempeñadas
al mismo tiempo.
136 Capítulo 4 Conciencia

Pero con los avances en la tecnología, la realización de tareas múltiples se

ha filtrado a nuestra vida diaria. Elaboramos listas en nuestras agendas per­
sonales mientras asistimos a conferencias, hablamos por teléfono mientras
hacemos las compras y enviamos mensajes por correo electrónico o por mó­
vil a nuestros amigos mientras escuchamos la última canción exitosa recién
descargada.
Aunque la realización de tareas múltiples puede ahorrarnos mucho tiem­
po, la evidencia científica respalda la percepción común de que resulta di­
fícil hacer bien dos cosas al mismo tiempo, como dividir su atención entre
estudiar y ver televisión o enviar mensajes por teléfono (Oberauer y Kliegl,
2004). El esfuerzo necesario para realizar dichas acciones al mismo tiempo
puede saturar nuestros recursos mentales y hacernos menos eficientes para
procesar la información. Lo anterior es especialmente cierto en cuanto a las
capacidades mentales necesarias para tener éxito en la universidad, como
descifrar una lección, estudiar para un examen o decodificar los principios
básicos de cálculo o de la teoría del aprendizaje. Dos mil años antes de la
introducción de los teléfonos móviles y los ¡Pods, el sabio romano Publio Siró
dijo lo siguiente sobre lo que ahora llamamos tareas múltiples: “Hacer dos
cosas a la vez es no hacer ninguna”. La realización de éstas además puede
ser peligroso bajo ciertas circunstancias, como cuando hablamos por telé­
fono mientras conducimos un automóvil (consulte el siguiente “Explore la
psicología”).
Por otra parte, no todas las conductas requieren un esfuerzo consciente.
¿Realiza usted tareas múltiples? ¿Debería hacerlo? En Piense en el tipo de tareas diarias que realizamos sin dirección consciente, como
lo que se refiere a la realización de tareas múltiples y el
subir escaleras o escribir en la computadora (para quienes son experimenta­
estudio, en resumen, no lo haga. Sin embargo, éstas pueden
significar un uso eficiente de sus recursos de atención dos en ello) (Bargh y Morsella, 2008). Estas tareas se han vuelto tan auto­
cuando realiza labores de rutina o muy practicadas, como máticas que somos capaces de realizarlas sin prestarles atención por medio
lavar los platos o correr a lo largo de un sendero conocido. de la conciencia. La ejecución de este tipo de respuestas libera los recursos
mentales necesarios para conductas más importantes. Por lo tanto, pode­
mos pensar en lo que escribimos en vez de enfocarnos en los mecanismos
indispensables para oprimir las teclas correctas.
Otro ejemplo de conducta automática es atrapar una pelota en el aire, una habilidad que re­
quiere que el cerebro aplique complejas reglas geométricas —literalmente “al instante”— para
determinar dónde es probable que caiga (Shaffer y McBeath, 2005). El que atrapa no piensa
conscientemente en los cálculos necesarios para predecir la trayectoria probable de la pelota y es
posible que ni siquiera pueda explicar la geometría subyacente. Una vez que desarrollamos esta
habilidad mecánica, el hecho de pensar demasiado sobre cómo realizarla puede, en realidad, ser
contraproducente. Como expresó en una ocasión el famoso pianista Vladimir Horowitz: lo peor que
puede sucederle a un concertista de piano es pensar en lo que hacen sus dedos.
f > CONCEPTO 4.4 Los cambios en el nivel de la conciencia ordinaria en estado de vigilia se llaman estados
V Los estados alterados de alterados de conciencia. Éstos pueden ocurrir cuando soñamos despiertos, meditamos o nos
conciencia pueden ser inducidos de sometemos a hipnosis, o cuando consumimos sustancias que alteran la mente, como el alcohol
m uchas maneras, como practicar la o la marihuana. La actividad física repetitiva, como correr distancias largas o nadar, también pue­
m editación, someterse a hipnosis o
den inducir un estado alterado de conciencia, en el cual el mundo exterior parece desaparecer. En
consum ir sustancias que alteran la
mente. algunos de estos estados, la persona puede experimentar cambios en el sentido del tiempo (éste
parece detenerse o avanzar a gran velocidad), y en las experiencias sensoriales (los colores pue­
den parecer más brillantes o, como en algunos estados inducidos por drogas, la persona puede
escuchar voces o ver visiones). En los módulos 4.2 a 4.4 exploramos el rango de la conciencia
humana, desde los estados de sueño y vigilia hasta los estados alterados de conciencia. La tabla de
conceptos 4.1 ofrece un panorama de estos distintos niveles o estados de conciencia.

estados alterados de conciencia

Estados mentales durante la vigilia
que son distintos al estado normal
de alerta de la persona.
 M ó d u lo 4.1 137

Riesgos de la conciencia dividida La capacidad

de dividir nuestra conciencia nos permite realizar dos
tareas a la vez. Sin embargo, la combinación
de conducir un automóvil y hablar por teléfono se
asocia con el incremento cuádruple en el riesgo de
sufrir accidentes en vehículos de motor.

Pasajeros, hartos dad o inicio

a nuestro descenso a.... ^upsl
piloto está h a b la n d o por su
teléfono móvil v¡ no dio v u e lta ...
les inform arem os cuando sepamos
con e x a c titu d dónde estamos.

V > 1

Explore la psicología

Conducir distraído: el riesgo de la conciencia dividida

La atención dividida en el camino causa importantes preocupaciones relacionadas con la segu­
ridad. Con el uso de un simulador de manejo, los investigadores descubrieron que una tarea tan
sencilla y tan practicada como frenar se volvía notablemente ineficiente cuando se combinaba
con otra que requería atención (Levy, Pashler y Boer, 2006). El problema es que realizar dos
tareas al mismo tiempo reduce los recursos mentales necesarios para realizar bien cualquiera de
éstas (Lienet al., 200B), en especial, cuando dichas tareas son complejas (p. e., conducir un auto o
hacer el balance de la chequera mientras habla por teléfono). Los conductores tienen cuatro veces
más probabilidades de sufrir un accidente en auto cuando hablan por teléfono que cuando no lo ha­
cen (Redelmeier y Tibshirani, 1997). Esto están peligroso como hacerlo con una concentración
de alcohol en la sangre al nivel legal. El problema se ha extendido. Una encuesta reciente, realiza­
da por una importante compañía de seguros, dio a conocer que 73% de los conductores dijo que
\
CONCEPTO 4.5
utilizaba su teléfono celular mientras conducía (Alexander, 2007). El problema no sólo radica en la La capacidad de dividir
manipulación del teléfono: el uso de un modelo de manos libres o normal puede ser un peligroso nuestra conciencia nos perm ite
distractor y generar una grave pérdida de concentración en el camino, debido a “ceguera por des­ realizar dos actividades a la vez.
atención” (Drucker, 2004; Strayer y Drews, 2007).
Otra investigación demuestra que conversar con un pasajero no causa tanta distracción como
hablar por el móvil (Strayer y Drews, 2007). Sin embargo, es prudente evitar cualesquiera con­
versaciones intensas u otras actividades que puedan distraer la atención mientras se conduce
un vehículo.
Los riesgos de la conducción dividida no se limitan al uso del teléfono. Lidiar con un niño en el
asiento trasero, maquillarse, comer, beber o hacer selecciones de una lista de reproducciones en
un iPod también son peligrosos distractores. Doce por ciento de los participantes en la encuesta
de la compañía de seguros reportó maquillarse mientras conducía y 19% confesó que enviaba
mensajes de texto por celular en la misma circunstancia (Alexander, 2007). De acuerdo con otro
estudio realizado por una aseguradora de automóviles, los tres alimentos más peligrosos para
comer mientras se conduce son 1) café, 2} sopa caliente y 3) tacos (Strillacci, 2003). Las sopas,
138 Capítulo 4 Conciencia

/ TABLA DE CONCEPTOS 4.1

W Estados de conciencia
Estados de conciencia Nivel de alerta/atención Ejemplos o características

Conciencia enfocada Alto, despierto y alerta por completo Aprender una nueva habilidad; m irar una película cautivante

Conciencia a la deriva Variable o cambiante Soñar despiertos o permitir que vaguen nuestros pensamientos

Conciencia dividida M edio; atención dividida en dos Pensar en otras cosas mientras nos ejercitamos o conducimos un auto
actividades

D orm ir y soñar Bajo Durante el sueño, por lo general, som os inconscientes de lo que nos
rodea en el exterior, pero podem os responder a ciertos estímulos

Estados de vigilia de conciencia alterada Variable Cam bios en la conciencia asociados con la hipnosis, la meditación y el
consum o de sustancias

el café y otras bebidas encuentran maneras para derramarse de sus recipientes, pero cualquier
forma de ingesta mientras conducimos un auto puede ser peligrosa.
¿Qué sucede con escuchar el radio mientras conducimos? Con el empleo de un simulador de
manejo, los investigadores descubrieron que escuchar el radio a un volumen moderado no afecta­
ba el desempeño de manejo (Strayer y Johnson, 2001]. Tal parece que esa tarea no involucra gran
parte de nuestros recursos de atención como sostener una conversación, en especial, una que se
realice por celular. Adquirir conciencia sobre los numerosos tipos de distractores en el camino y
reducirlos puede ayudar a salvar una vida, quizá la propia.

R e v i s i ó n de m ó d u l o 4 . 1 Estados de conciencia

REPASE 2. La . de la conciencia nos permite enfocarnos en

estímulos, sucesos y experiencias significativos.
¿Cuáles son los diferentes estados de conciencia?
El estado de conciencia en el cual estamos alertas y concen­
• Los estados de conciencia son los distintos niveles conscientes
trados por completo en una tarea se conoce como
que pueden variar en el transcurso del día, de la vigilia alerta
a. sueños diurnos
al sueño profundo.
b. conciencia dividida
• Los estados alterados de conciencia son estados mentales que c. conciencia alterada
difieren del estado normal de vigilia alerta. d. conciencia enfocada

RECUERDE REFLEXIONE
1. El psicólogo del siglo xix, William James equiparó la con­ • Qué acciones puede usted realizar para reducir sus riesgos de
ciencia con conducir un automóvil mientras está distraído? ¿La discusión
a. agua que fluye de manera constante por un río de este módulo cambió su opinión sobre el tema? ¿Por qué?
b. una nube pasajera
c. un océano agitado
d. un estado de tranquilidad
 M ó d u lo 4 .2 139

módulo 4.2 Dormir y soñar

• ¿Cómo están regulados los ciclos de sueño y vigilia?
• ¿Cuáles son las fases del sueño?
• ¿Cuáles son las funciones de dormir?
• ¿Por qué soñamos?
• ¿Qué son los trastornos del sueño?

nvertimos un tercio de nuestras vidas en dormir. Durante el sueño, entramos a nuestro propio
I teatro privado de la mente, un reino de sueños en el cual la mente cuenta historias cuyo rango
cubre desde lo mundano y ordinario hasta lo fantástico y lo bizarro. Las leyes del mundo físico
no aplican cuando soñamos: los objetos cambian de forma, una persona puede transformarse
en otra, y las escenas se mueven de forma abrupta sin importar los límites físicos del tiempo y
el lugar. A pesar de haber aprendido mucho acerca del sueño y el acto de dormir, todavía existen
muchos misterios. Carecemos de un consenso sobre cuestiones tan básicas como “¿Por qué dormi­
mos?" y “¿Por qué soñamos?”. En este módulo nos aventuraremos al misterioso dominio de dormir
y los sueños. Comenzaremos por examinar los mecanismos corporales responsables de nuestros
ciclos de sueño y vigilia.
Durante el sueño, somos relativamente inconscientes de nuestro entorno: los sonidos pa­
sajeros no se registran en nuestra conciencia, a menos que sean muy fuertes o intensos y que
r ;
CONCEPTO 4.6
interrumpan nuestro sueño. A pesar del hecho de que nuestra conciencia del mundo disminuye
m En el extrem o más bajo
mientras dormimos, aún podemos responder a ciertos tipos de estímulos que nos sean signifi­ del continuo de la conciencia se
cativos o relevantes. Como mencionamos en el capítulo 3, una persona puede reposar profunda­ encuentran los estados de dorm ir y
mente sin importarle la sirena de una ambulancia que pasa, pero puede despertar al instante ante soñar.
el débil llanto de un hijo.

Sueño y vig ilia : un ritmo circadiano

Muchos procesos corporales —los ciclos de sueño y vigilia, así como la temperatura corporal, la
presión sanguínea y el ritmo cardiaco— fluctúan a diario de acuerdo con un patrón llamado rit­ ( I CONCEPTO 4.7
V Un m ecanism o semejante
mo circadiano (Gallego e ta i, 2006; Meyer, Saez y Young, 2006). La palabra circadiano se deri­ a u n reloj en el hipotálam o es
va de las raíces latinas circa (“alrededor”) y dies (“día”). Estos ritmos, también llamados diarios, responsable de la regulación de
se encuentran en casi todas las especies, incluso en organismos tan variados como paramecium nuestros ciclos de sueño y vigilia.
unicelulares, moscas de la fruta, humanos y hasta árboles. Están sincronizados con el ciclo de 24
horas del día y la noche (Wright etal., 2006). En los seres humanos, el ciclo de sueño y vigilia opera
con base en un ritmo circadiano que tiene una duración de 24 horas (Morgenthalereí al., 2007).
Quizá le sorprenda saber que el cuerpo humano no mantiene una temperatura estable de
36.6 °C a lo largo del día, sino que sigue un ritmo circadiano que disminuye algunos grados duran­
te la medianoche, luego se eleva al llegar la mañana y alcanza su máximo nivel a mediodía.
Una pequeña zona del hipotálamo, llamada núcleo supraquiasmático (NSQ), regula los ciclos
de sueño y vigilia (Berson, Dunn y Takao, 2002). Así es como funciona: cuando la luz entra al ojo
e incide en la retina, su energía es transformada en impulsos nerviosos que viajan al NSQ. Éste,
por su parte, regula la glándula pineal, ubicada en cerebro, la cual, como mencionamos en el ca­
pítulo 2, libera la hormona melatonina. La melatonina ayuda a regular el ciclo de sueño y vigilia al
hacernos sentir somnolientos (Buscemief a/., 2006; Van der Heijden etal., 2007). La exposición
a la oscuridad durante las horas de la noche estimula la producción de melatonina del cerebro.
Cuando la luz brillante entra al ojo con la llegada del amanecer, el NSQ indica a la glándula pineal
que reduzca su secreción de melatonina, lo cual nos permite despertar y permanecer alertas du­
rante las horas del día. (Lo anterior también podría explicar porqué nos sentimos somnolientos
en los días nublados).
Los cambios frecuentes de horario pueden causar desastres en los ritmos circadianos del
cuerpo (Rouch et al., 2005). Si usted alguna vez ha viajado por avión a través de varias zonas ritmo circadiano Patrón de
fluctuaciones en los procesos
corporales que ocurre con
regularidad cada día.
140 Capítulo 4 Conciencia

f? CONCEPTO 4.8 horarias, es probable que haya experimentado je t lag. El je t lag ocurre cuando un cambio en el ho­
m Su reloj corporal interno rario local entra en conflicto con su reloj corporal interno y le resulta difícil dormir más temprano
no se ajusta con facilidad a los
de lo acostumbrado o permanecer despierto más tarde de lo habitual, lo cual depende de si perdió
cambios de hora asociados con
los cambios en zonas horarias tiempo al viajar hacia el Este o si ganó tiempo al viajar hacia el Oeste. El je t lag se asocia no sólo
o los de tu m o laboral. con un desequilibrio en los ciclos de sueño y vigilia, sino también con irritabilidad, fatiga y dificul­
tad para concentrarse.
Para los viajeros ocasionales, este desequilibrio puede ser sólo una ligera molestia. Sin em­
bargo, los trabajadores por turnos que laboran de noche, cuando sus temperaturas corporales son
normalmente bajas, con mucha frecuencia se esfuerzan por mantenerse despiertos. Las perso­
nas que trabajan de noche en puestos que involucran riesgos como los controladores de tránsito
aéreo, los bomberos o los trabajadores de plantas nucleares, tienden a estar menos alertas, más
somnolientos, más fatigados y son menos capaces de desempeñar sus labores que los trabajado­
res con turnos diurnos en puestos similares (p. e ., Luna, French y Mindtcha, 199?].

Las fases del sueño

El electroencefalógrafo [EEG] es uno de los numerosos aparatos que los investigadores utilizan
f } CONCEPTO 4.9
para determinar cómo actúa nuestro cuerpo cuando dormimos. El EEG registra las ondas cerebra­
¡s Durante el sueño, su cuerpo
atraviesa cuatro fases, seguidas por les, las cuales varían en intensidad o amplitud (altura de la onda] y velocidad o frecuencia (ciclos
u n periodo de sueño MOR, en el de onda por segundo). Cuando está despierto y alerta, los patrones de ondas de su cerebro están
cual ocurre la m ayor parte de la dominados por ondas beta rápidas y de baja amplitud. Cuando cierra los ojos y descansa en su
experiencia onírica. cama, entra en un estado de vigilia relajada. En ese estado, las ondas cerebrales están dominadas
por ciclos rítmicos más lentos llamados ondas alfa. Cuando se entrega al sueño, el EEG muestra
que usted avanza a través de varias fases del sueño, caracterizadas por diferentes patrones de
ondas cerebrales (consulte la figura 4.1).

FIGURA 4.1 Patrones de ondas

cerebrales durante la vigilia y el a) Vigilia
sueño
Aquí vemos los patrones característicos Ondasbeterápidas
de ondas cerebrales asociados con de baja amplitud
cada fase del sueño, o) Vigilia ordinaria:
ondas beta rápidas de baja am plitud;
b) Vigilia
b) vigilia relajada: ondas alfa rítmicas;
relajada
c) fase 1 del sueño: ondas cerebrales
Ondas alfa rítmicas
pequeñas e irregulares con frecuencias
variadas; d) fase 2 del sueño: husos
del sueño; e) fase 3 y fase 4 del sueño: Fase 1 del sueño
ondas delta largas y lentas; f) sueño Ondas cerebrales
MOR: patrón rápido y activo, similar al pequeñas e irregulares
de la vigilia ordinaria.

d) Fase 2 del sueño Huso del sueño

Aparición de ondas con forma
de huso, llamadas
husos del sueño

e) Fase 3 / Actividad delta

fase 4 del sueño
Aparición de
ondas delta
largas y lentas

jet lag Interrupción de los ciclos #) Sueño MOR

de sueño y vigilia causada por los Similar a la vigilia
cambios en las zonas horarias que ordinaria
acompaña a los viajes aéreos de
largas distancias.
 M ó dulo 4 .2 141

Fases i a 4: Del sueño ligero al profundo

Cuando entra en la fase 1 del sueño, sus ondas cerebrales se hacen pequeñas e irregulares con
frecuencias variadas. Puede despertar con facilidad durante esta fase, y ni siquiera darse cuenta
de que había dormido. La fase 2 del sueño inicia alrededor de dos minutos después de la fase 1
y se caracteriza por explosiones de actividad de las ondas cerebrales que están representadas
por ondas con forma de huso, llamadas husos del sueño. Usted invierte más de la mitad de su
tiempo de sueño en la fase 2. Ése es un estado más profundo de sueño, pero aún puede despertar
por completo. Las fases 3 y 4 del sueño, llamadas sueño delta o sueño de onda lenta [SOL] se
caracterizan por la aparición de ondas cerebrales largas y lentas, llamadas ondas delta. Éste es el
periodo de sueño profundo del cual resulta difícil despertar. La diferencia entre las fases 3 y 4 se
basa en la proporción de las ondas delta. En la primera, las ondas delta constituyen 50% o menos
de los patrones de ondas cerebrales; en la segunda, más de 50%.

Sueño MOR: El material del que están hechos los sueños

El sueño de movimiento ocular rápido (MOR) es la fase del sueño, en el cual los ojos de la
persona se mueven debajo de los párpados cerrados. Después de la fase 4 del sueño, el durmiente
regresa por periodos breves a las fases 3 y 2 y de allí pasa al sueño MOR. El MOR es la fase más
estrechamente relacionada con los sueños (Angier, 2007). También pueden presentarse sueños
en las fases 1 a la 4 —que en términos colectivos se les conoce como sueño no-MOR [NMOR)—,
pero por lo general éstos son más breves, menos frecuentes y más semejantes a pensamientos
que los experimentados durante el sueño MOR.
El cerebro se vuelve más activo durante el sueño MOR, razón por la cual en ocasiones se le
llama sueño activo (Hobson, 2005). Los patrones de ondas cerebrales durante el sueño MOR son
similares a las de los estados de vigilia alerta, y también se le conoce como sueño paradójico. Lo
que lo hace paradójico es que, a pesar del alto nivel de
actividad cerebral, la actividad muscular está bloqueada
a tal punto que la persona está prácticamente paralizada.
De hecho, esta situación es afortunada, porque impide
las lesiones que podrían ocurrir si el soñador intentara
levantarse de pronto de la cama y actuar un sueño.
Por lo general, los ciclos del sueño se repiten cada
90 minutos, más o menos. La persona promedio tiene
alrededor de cuatro o cinco ciclos durante una noche.
Puede tomar alrededor de una hora alcanzar la fase 4 en
el primer ciclo y luego otros 30 o 40 minutos para llegar
al sueño MOR. Mientras la noche avanza, la cantidad de
tiempo invertida en el sueño MOR se incrementa (consul­
te la figura 4.2). Más aún, la fase 4 del sueño desaparece
durante el transcurso de la noche, lo cual significa que
progresamos más rápido hacia el sueño MOR al tiempo Horas de sueño
que la noche termina. FIGURA 4.2 Sueño MOR durante la noche
La tabla de conceptos 4.2 resume los diferentes es­ Note cómo los periodos de sueño MOR se hacen más largos mientras el sueño
tados de vigilia y las fases del sueño. avanza durante de la noche.

¿Por qué dorm im os?

A pesar de que los seres humanos y casi todos los demás animales duermen durante ciertos pe­
riodos del día (consulte la figura 4.3), aún carecemos de una clara comprensión de las funciones
del sueño (Walker y Stickgold, 2006). La casi universalidad del mismo en todo el reino animal
sugiere que éste desempeña una importante función en la lucha por la supervivencia. Como líder
en la investigación del sueño, Alan Rechtschaffen explica: “Si el sueño no desempeña una función
absolutamente vital, es el más grande error cometido por la evolución” (citado en Azar, 2006, p. 55). sueño de movimiento ocular
Aquí consideraremos algunas de las teorías prominentes sobre el sueño. rápido (MOR) Etapa del ciclo
Una función del sueño puede ser protectora, pues mantiene al individuo lejos del daño. El ani­ de dormir que implica rápidos
mal que duerme puede ser menos notorio para los depredadores que merodean por las cercanías movimientos oculares y que se
asocia más con periodos de sueños.
142 Capítulo 4 Conciencia

FIGURA 4.3 Promedio de duración

del sueño entre diferentes mamíferos
La cantidad prom edio de sueño varía
entre las especies animales.

Elefante Ciervo Humano Ardilla Gato Murciélago

durante la noche y tiene menos probabilidades de sufrir caídas o accidentes peligrosos que podrían
I CONCEPTO 4.10 ser ocasionados por moverse por los derredores en la oscuridad (Gaulin y McBurney, 2001). El sue­
El sueño parece desem peñar
ño también puede ayudar a los organismos a conservarla energía. El descenso en la temperatura
varias funciones, como la
protectora, de conservación de corporal durante el sueño puede aumentar su energía en los animales de sangre caliente, como los
la energía, la reparadora y de seres humanos y los demás mamíferos, para mantener una temperatura corporal más alta duran­
consolidación de la memoria. te el estado de vigilia (Berger y Phillips, 1995).
Tal vez la principal función del sueño sea reparadora, porque puede conceder al cuerpo el
> - VÍNCULO DE CONCEPTOS........
tiempo que necesita para renovarse y reabastecerse al ayudar al cerebro a recuperarse del des­
El m aterial de aprendizaje
reciente puede ser mejor gaste diario y resurtir las proteínas consumidas durante las múltiples actividades del día. La
recordado cuando usted perspectiva de que el sueño es reparador es consistente con la experiencia subjetiva de sentirse
tiene la oportunidad de dorm ir descansado y alerta después de una buena noche de sueño.
después de adquirirlo. El sueño parece desempeñar una importante función en el proceso mediante el cual el ce­
Consulte el m ódulo 6.2. rebro consolida en recuerdos perdurables aquellos adquiridos en las experiencias diarias (Hu,
Stylos-Allan y Walker, 2006; Stickgold, 2005). Los científicos de la memoria sospechan que el

í / TABLA DE CONCEPTOS 4.2

W Vigilia y sueño
Estado de vigilia/
fase del sueño Patrón característico de ondas cerebrales Características clave

Vigilia alerta O ndas beta rápidas y de baja amplitud Estado de atención enfocada o pensamiento activo

Vigilia relajada O ndas alfa m ás lentas y rítmicas Estado de descanso sereno con los ojos cerrados

Fase 1 del sueño O ndas cerebrales pequeñas e irregulares con Sueño ligero del cual la persona puede despertar con facilidad
frecuencias variadas

Fase 2 del sueño H usos del sueño Sueño m ás profundo, pero el soñador aún puede despertar
tranquilamente

Fase 3 del sueño Ondas delta largas y lentas Sueño profundo, (llamado sueño delta o sueño de onda lenta)
del cual es difícil despertar al soñador

Fase 4 del sueño Dom inio de ondas delta Nivel m ás profundo de sueño

Sueño M O R Patrón rápido y activo, sim ilar al de la vigilia alerta Sueño en el cual el cerebro se vuelve m ás activo, pero la actividad
muscular está bloqueada (también llam ado sueño activo o sueño
paradójico); etapa asociada con los sueños
 M ó dulo 4 .2 143

cerebro reproduce las experiencias de la vigilia mientras dormimos a fin de fortalecer los nuevos
recuerdos o encontrar un mejor sentido a nuestras experiencias diarias (Carey, 2007; Ji y Wilson,
2007; Miller, 2007a). Estos especialistas sospechan que tanto el sueño MOR como el de onda len­
ta (SOL) están implicados en la fijación de la memoria (Ji y Wilson, 2007; Wixted, 2004).
Un intrigante estudio reciente señala las funciones de consolidación de la memoria del sueño.
En dicho estudio, los participantes aprendieron la tarea de localización de tarjetas en una habi­
tación con aroma a rosas (Rasch et al., 2007). Después, mientras dormían, algunos participantes
fueron expuestos a un rocío de esencia de rosas durante el sueño de onda lenta (SOL). Resultó que
aquellos participantes que fueron rociados con esencia de rosas durante el SOL, mostraron una
mejor retención de la tarea de localización de tarjetas que los del grupo control que no fueron ex­
puestos a la misma fragancia.
El sueño también parece aumentar la capacidad del cuerpo para defenderse contra los agen­
tes causantes de enfermedades. No es sorprendente que usted se encuentre más susceptible al
resfriado común y a otras enfermedades cuando no ha dormido su cuota necesaria de horas de
sueño. En resumen, el sueño parece servir a múltiples propósitos.

Sueños y soñar
¿Por qué soñamos? La respuesta sintetizada es que nadie lo sabe con certeza. Es muy posible
que los sueños sirvan para múltiples funciones. Como señalamos antes, los científicos creen que
el sueño MOR, la fase asociada de manera más directa con los sueños, está involucrado con el CONCEPTO 4.11
sueño de onda lenta en el proceso de reafirmación de la memoria, mediante el cual el cerebro \ A pesar de que todos soñamos
al dorm ir, la pregunta de por
transforma los recuerdos recientes en perdurables. qué soñamos perm anece aún sin
Ernest Hartmann, investigador líder de los sueños, cree que éstos nos ayudan a buscar posi­ respuesta.
bles soluciones para los problemas y preocupaciones de la vida diaria (citado en Talan, 1998). Otra
perspectiva prominente sobre el sueño, llamada hipótesis de activación-síntesis (Hobson,
1988; Hobson y McCarley, 1977), sostiene que los sueños representan un intento de la corteza
cerebral por encontrar sentido a las descargas aleatorias de actividad cerebral que ocurren duran­
te el sueño MOR. La actividad eléctrica surge del tallo cerebral, la parte del cerebro responsable de
funciones tan básicas, como la respiración y el ritmo cardiaco (consulte la figura 4.4). De acuerdo
con esta hipótesis, la corteza cerebral crea un guión basado en el almacén de conocimientos
y recuerdos del individuo para explicar esas señales aleatorias y las emociones y experiencias
sensoriales que éstas generan.

¿Por qué soñamos? A pesar de que

abundan las especulaciones sobre el
sueño, su significado aún es un misterio.
Aquí vemos una representación de
símbolos oníricos en una pintura del
artista Marc Chagall.

hipótesis de activación-
síntesis Propuesta de que los
sueños representan los intentos del
cerebro por encontrar sentido a las
descargas aleatorias de actividad
eléctrica que ocurren durante el
sueño MOR.
144 Capítulo 4 Conciencia

FIGURA 4.4 Hipótesis de activación-síntesis

D ia g r a m a de
De acuerdo con la hipótesis de activación-
la P s ic o l o g ía
síntesis, los sueños surgen cuando la corteza
cerebral intenta explicarse las descargas
eléctricas aleatorias que emanan del tallo Ejemplo: Las señales
cerebral durante el sueño MOR. eléctricas generadas por
2. La corteza cerebral las neuronas del tallo
crea significado a cerebral que controlan
partir de estas señales el equilibrio y la postura
aleatorias y estructura son sintetizadas en la
historias de sueños corteza cerebral, en un
que integran los sueño en el cual la
recuerdos personales persona se sube
y la información a una montaña rusa.
almacenada.

1. Las neuronas en el tallo

cerebral generan descargas
aleatorias de actividad eléctrica
de manera espontánea.

Algunas partes del tallo cerebral se activan durante el sueño MOR, al igual que otras regio­
nes del cerebro involucradas en las emociones, la memoria y el procesamiento visual. Resulta
interesante que entre las partes del cerebro que muestran reducida actividad durante el sueño
MOR se incluyen áreas de la corteza cerebral que participan en el pensamiento lógico. Este patrón
de actividad nerviosa sugiere porqué los sueños carecen del orden o de la lógica del pensamiento
consciente ordinario, es decir, porqué se forman a partir de fragmentos y piezas de recuerdos con
carga emotiva e impresiones vividas en una secuencia caótica de sucesos.
Incluso si los sueños emanan de una mezcolanza de descargas eléctricas que parten de los
profundos recesos del cerebro, pueden estar llenos de significado personal dado que se basan en
recuerdos y asociaciones individuales. Pero, ¿qué significan, si es que significan algo?
Sigmund Freud (1900) tenía una respuesta para esta pregunta que aún nos fascina y de­
safía. Creía que los sueños representan una forma de cumplimiento de deseos. De acuerdo con
Freud, los sueños contienen símbolos que representan los deseos subyacentes del durmiente,
por lo regular, de naturaleza sexual o agresiva. Él llamó a los sueños “el camino real” hacia la men­
te inconsciente, pero creía que necesitamos una especie de mapa psicológico para interpretarlos
porque los'símbolos oníricos enmascaran sus verdaderos significados. Freud hacía una distin­
ción entre dos tipos de contenido onírico:

1. Contenido manifiesto. Este es el guión del sueño, es decir, los sucesos que se desarrollan
durante el sueño. Por ejemplo, usted puede soñar que conduce un auto a gran velocidad y
que un agente de policía le impone una multa.

2. Contenido latente. Éste es el significado verdadero y subyacente del sueño, disfrazado en

forma de símbolos oníricos. El disfraz oculta el verdadero significado del sueño, con lo cual
ayuda a mantenerlo al impedir que el material emocionalmente amenazante lo despierte.
Conducir a gran velocidad puede simbolizar un deseo sexual inaceptable. El oficial de policía,
un símbolo de autoridad masculina, puede representar a su padre en el acto de castigarlo por
tener ese deseo sexual.
 M ó d u lo 4 .2 145

En el enfoque de Freud, los objetos fálleos como árboles, rascacielos, víboras y pistolas, son
símbolos de los genitales masculinos; y los objetos cerrados, como cajas, armarios y hornos, sim­
bolizan los genitales femeninos. No obstante, él creía que no debemos apresurarnos a juzgar
cuando interpretamos símbolos oníricos pues, en ocasiones, “un cigarro es sólo un cigarro”. Freud
también reconocía que los mismos sucesos oníricos podían tener significados distintos para per­
sonas diferentes, de manera que el análisis individual es necesario para extraer sus significados
(Pesant y Zadra, 2004).
La interpretación onírica sugiere un interesante ejercicio, pero, ¿cómo sabemos que nuestras
interpretaciones son acertadas? Por desgracia, a pesar de que el significado de los sueños ha sido
estudiado y debatido durante más de un siglo a partir de la obra inicial de Freud, aún carecemos
de medios objetivos para verificar la precisión de la interpretación de los sueños. Tampoco conta­
mos con ninguna evidencia de que éstos sirvan para preservar el acto de dormir, como proponía
Freud. Cuando menos, debemos dar crédito a Freud por crear conciencia de que los sueños pue­
den tener un significado psicológico y de que pueden expre-
sartemas emocionales.
Sin importar cuál sea el significado subyacente de los
sueños, los investigadores encuentran que algunas personas Intente lo siguiente
reportan sueños lúcidos, en los cuales la persona está cons­
ciente de soñar (Holzinger, LaBerge y Levitan, 2006; Paulsson
Sueñe un poco por mí
y Parker, 2006). Este tipo de sueños parecen ocurrir casi de ¿Puede usted determinar con qué sueña? Para descubrirlo,
manera exclusiva durante el sueño MOR (LaBerge, 2003; intente este experimento;

Rosenbloom, 2007). Sin embargo, muy pocas personas re­ 1. Antes de retirarse a dormir, seleccione un tema para soñar,
portan tenerlos con regularidad. También carecemos de evi­ por ejem plo, conocer a una persona famosa o practicar
dencias para apoyar las declaraciones de algunos soñadores su deporte favorito, y coloque un bolígrafo y una libreta al
alcance de su mano, cerca de su cama.
lúcidos de que pueden determinar con antelación lo que so­
2. Durante 10 o 15 m inutos antes de dormir, ensaye el sueño
ñarán o de que pueden dirigir la acción de un sueño a medida en su mente fantaseando sobre el tema.
que éste se desarrolla (consulte “Intente lo siguiente”). 3. Justo antes de dormir, dígase a sí mismo: "Creo que soñaré
Por otra parte, los psicólogos sostienen que pensar en un poco más sobre esto".
algo poco antes de dormir o intentar no pensar en algo in­ 4. A medida que concilia el sueño regrese a esa fantasía, pero
no im pida que su mente vague con libertad.
crementa las probabilidades de soñar con ello (A. 0'Connor,
5. Cuando despierte, tanto si es a medianoche o si es la ma­
2004b; Wegner, Wenzlaff y Kozak, 2004). Entonces, el inten­ ñana siguiente, permanezca acostado mientras recuerda qué
to de sacar un tema de su mente puede tener la consecuencia fue lo que soñó; de inm ediato tom e su bolígrafo y libreta y
no intencional de hacer que sea más probable que aparezca escriba el contenido del sueño.
en sus sueños. Toda la energía mental invertida en suprimir 6. Evalúe sus resultados. ¿Fue usted capaz de programar su
sueño por adelantado?
un pensamiento puede marcar a dicho pensamiento como
algo significativo que la mente incorpora en ellos. La tabla 4.1
ofrece respuestas a algunas preguntas comunes que la gen­
te se formula con frecuencia sobre este tema.

Privación del sueño: sobrevivir con menos

f l CONCEPTO 4.12
Las necesidades de sueño varían entre la gente, pero la mayoría de nosotros requiere entre siete m Aunque varía m ucho la
y nueve horas para sentirnos frescos y funcionar al máximo nivel. No obstante, el estadouniden­ cantidad de sueño que cada persona
requiere, la m ayoría de la gente
se promedio duerme sólo 6.9 horas por noche y numerosas personas duermen mucho menos
necesita entre siete y nueve horas
de lo que necesitan (National Sleep Foundation, 2005). Una persona de cada cuatro afirma que de sueño para sentirse renovada
sus trastornos del sueño afectan sus capacidades para funcionar durante el día. Los estudiantes y desempeñarse a su m áxim o nivel.
universitarios tienden a estar más somnolientos, pues en promedio sólo duermen entre 6.0 y
6.9 horas por noche (Markel, 2003). Muchos de nosotros no dormimos lo suficiente, porque nos
desvelamos mientras vemos televisión o navegamos por internet, o debido a las demandas de un
segundo empleo a causa de la necesidad económica (Cartwright, 2007).
Los patrones de sueño cambian durante el ciclo de vida. Los bebés recién nacidos duermen
alrededor de dos terceras partes del día (consulte la figura 4.5). Los bebés pasan cerca de una
tercera parte de su tiempo de sueño en sueño MOR, mientras que los adultos invierten alrede­
dor de una quinta parte. Los niños invierten más tiempo en el sueño MOR que los adultos, pero
sueños lúcidos Manifestaciones
a medida que maduran, la proporción del mismo disminuye y se incrementan los periodos de oníricas en los cuales el soñador
sueño NM0R y vigilia. Durante la adultez, disminuye la cantidad tanto de tiempo en sueño MOR está consciente de que sueña.
 146 Capítulo 4 Conciencia

TABLA 4.1 Preguntas y respuestas sobre los sueños

Pregunta Hecho

¿Los sueños predicen el Las personas que creen que tu vie ro n sueños proféticos pueden señalar uno o dos "aciertos"
futuro? (correspondencias entre sucesos oníricos y sucesos de la vida real). Sin em bargo, o m ite n
las num erosas ocasiones cuando soñaron con un a co ntecim ien to que no ocurrió. Ninguna
evidencia científica creíble apoya la creencia en que los sueños predicen el futuro . Cualquier
correspondencia entre un suceso onírico y el m ism o suceso en la vida real puede ser explicada
com o m era coincidencia

¿Soñamos a color? No p o de m os dar una respuesta de finitiva dado que de pe nd em os de reportes de sueños
(qu e la gente recuerde sus sueños al despertar), en lugar de d e pe nd er de una experiencia
onírica directa. No obstante, en estudios de la bo ratorio sobre el sueño, la gente reporta soñar
a color

¿Los animales sueñan? Los anim ales no pueden decirnos si sueñan, de m anera que la pregunta es discutible. Sabemos,
a pa rtir de los estudios de la bo ratorio , que diversas especies de m am íferos m uestran los m ism os
patrones de activación cerebral que los hum anos cuando duerm en. C om o consecuencia, es
razonable sup on er que otros anim ales tie n e n experiencias perceptuales, em ocionales y de
m em o ria m ientras duerm en. Tal vez estas experiencias constituyan una especie de estado
onírico sin palabras

¿Ocurren los sueños en un De hecho, los sucesos de los sueños se desarrollan casi en tie m p o real. Por lo regular, los sue­
instante? ños duran entre cinco y 45 m in u to s

¿La gente ciega sueña? Las personas que son ciegas de na cim ie nto sí sueñan pero no tie n e n im ágenes visuales. Sus
sueños im p lica n otras experiencias sensoriales, com o sensaciones táctiles, auditivas y corpora­
les. En efecto, esas personas sienten o tocan sus sueños en lugar de verlos. Q uienes pierden la
vista después de los siete años de edad m an tien en la capacidad para generar im ágenes visuales
cuando sueñan, al m enos a lo largo de 20 o 30 años después de haber pe rd id o la vista

Si uno sueña que cae desde Lo cierto es que no. M ucha gente sueña que cae y golpea el suelo o incluso que m uere, pero en
un lugar alto, ¿morirá si no realidad nada de eso ocurre
despierta a tiempo?

Fuente: Hobson, 2002; Kerr y H om hoff, 2004; [Link], entre otras fuentes.

como en el profundo y el total (Blackman, 2000; Van Cauter, Leproult y Plat, 2000). Para cuando
alcanzamos nuestra sexta o séptima década de vida, podemos requerir sólo seis horas de sueño
por noche.
Si se pierde de unas cuantas horas de sueño, puede sentirse un poco disperso al día siguien­
te, pero quizá sea capaz de tolerarlo. Sin embargo, su privación hace más lentos nuestros tiempos
de reacción; desequilibra nuestra concentración, memoria y capacidad para resolver problemas;
hace más difícil la retención de información de reciente adquisición, y perjudica nuestro desem­
peño académico, como puede ser en tareas matemáticas (McCarley, 2007; Stickgold, LaTanya y
Hobson, 2000). No es sorprendente que gran parte de los estadounidenses estén somnolientos
si consideramos que muchos de ellos no se van a dormir sino hasta altas horas de la madrugada
(consulte la figura 4.6). Hasta 15% de los estadounidenses no duerme las horas que necesita
debido a factores del estilo de vida, como horarios demandantes de trabajo y responsabilidades de
brindar cuidados (Minerd y Jasmer, 2006).
No es sorprendente que la privación de sueño se encuentre entre las causas más comunes
de accidentes de vehículos de motor, los cuales tienen más probabilidades de ocurrir durante las
primeras horas de la mañana, que es cuando los conductores se sienten más somnolientos. Tam­
poco debería sorprendernos que, cuando se eliminan los turnos extendidos de trabajo entre inter­
nos médicos exhaustos, disminuya la frecuencia de errores de atención durante dichos turnos
laborales (Lockley et al., 2004).
í ) CONCEPTO 4.13
No sólo la cantidad total de sueño afecta nuestro funcionamiento, sino también el tipo de sue­
* La cantidad de sueño
ño. A partir de los estudios de laboratorio, en los cuales los voluntarios han sido privados del sueño
MOR que usted obtiene afecta
su capacidad para funcionar MOR, sabemos que la pérdida de éste afecta la capacidad de aprendizaje y la memoria (Greer,
a su m áxim o nivel. 2004c).
 M ó d u lo 4.2 147

FIGURA 4.5 Cambios en los patrones de sueño

en la infancia
Durante la infancia temprana, la proporción de sueño
MOR disminuye mientras se incrementa la proporción
de sueño no-MOR.

11 pm-1 2 am
26% 12-1 am
( ,-17% Después

Nacimiento 1 10

Edad en años

Nota: Los porcentajes no suman 100% debido al redondeo

de decimales.
A pesar de los períodos temporales de privación del sueño no están vinculados con efectos no­
civos duraderos, una ausencia prolongada del mismo puede ser perjudicial para su salud. Puede FIGURA 4.6 Cuando Estados Unidos
causar hipertensión (presión arterial alta] y dañar su sistema inmunológico, haciéndolo más vul­ se va a dormir
nerable a las enfermedades (Bakalard, 2006; Egan, 2006; Motívala e Irwin, 2007). Sin embargo, Vivir en un m undo de "2 4 /7 ", en el cual
no hay que alarmarse si perdermos un par de horas de sueño, más bien, debemos tratar de res­ podemos ver películas y noticias
durante toda la noche o incluso ordenar
taurar nuestro patrón normal de sueño la noche siguiente.
una pizza a las dos de la mañana, ha
tenido sus consecuencias en los hábitos
de sueño de Estados Unidos. Una razón
Trastornos del sueño: cuando el sueño norm al nos elude por la cual muchos estadounidenses no
Los trastornos del sueño, que son alteraciones que interfieren con que logremos dormir bien duran­ duermen lo suficiente es que se van a
dorm ir demasiado tarde.
te la noche y nos mantengamos alertas durante el día, afectan a millones de personas en Estados
Unidos (R. Sullivan, 1998). Uno de cada 10 estadounidenses adultos sufre insomnio crónico y Fuente: Adaptado de Sleepless in America, una
encuesta conducida por la ACNielsen Company,
persistente, el trastorno del sueño más común (Smith y Perlis, 2006). Las personas con insomnio abril del 2005, extraída de http:[Link].
tienen dificultades para conciliar el sueño, permanecer dormidas o volver a dormir después de des­ co m /new s/[Link] l.

pertar a medianoche. Puede hacerles falta el tipo de sueño reparador que provoca que nos sintamos
renovados y alerta por la mañana (Morphy e ta i, 200?). No es sorprendente que esta perturbación
esté asociada con una menor capacidad para disfrutar la vida (Hamilton et al., 200?).
Muchos factores pueden provocar insomnio, incluso el consumo de drogas o medicamentos y O CONCEPTO 4.14
V Los trastornos del sueño son
ciertos trastornos psicológicos, como la ansiedad y los desórdenes del estado de ánimo. Los há­
alteraciones del sueño que im piden
bitos complicados de sueño, como llevar a la cama las preocupaciones diarias, también lo pueden que la persona duerm a bien durante
provocar. La preocupación se acompaña de un incremento en la excitación corporal, lo cual puede la noche y se m antenga despierta o
impedir un sueño normal. Las personas que tienen problemas para conciliar el sueño pueden tam­ alerta durante el día.
bién preocuparse por no dormir lo suficiente, lo cual puede aumentar aún más su nivel de excita­
ción. Pueden descubrir que entre más se esfuercen por dormir, más difícil les resulta. La lección
aquí es que el sueño es una función natural que no puede ser forzada. Rumiar las preocupaciones
mientras se intenta conciliar el sueño también contribuye a minar la calidad del mismo.
La narcolepsia, un trastorno del sueño que afecta a alrededor de 135 000 estadounidenses,
se caracteriza por “ataques de sueño” repentinos e inexplicables que ocurren durante las horas
del día (Chen, 2007). Las personas que padecen este síntoma pueden participar en una conver­ insomnio Dificultad para
sación en un momento y caer al suelo profundamente dormidas en el siguiente. En contraste con conciliar el sueño, permanecer
el patrón normal de sueño en el cual el sueño MOR ocurre luego de varias fases de sueño NM0R,
dormido o volver a dormir después
de despertar a medianoche,
por lo regular el primero ocurre casi de inmediato, justo después del inicio del ataque narcolépti-
narcolepsia Trastorno
co. El episodio dura alrededor de 15 minutos. En algunos casos, el ataque de sueño es precedido caracterizado por "ataques de
por temibles alucinaciones que pueden implicar a varios sentidos, como el visual, el auditivo o el sueño” repentinos e inexplicables
cinestésico (movimiento del cuerpo). durante el día.
148 Capítulo 4 Conciencia

Los ataques de este tipo pueden ser muy peligrosos. Los accidentes caseros debidos a caídas
son comunes. Aún más preocupante resulta el hecho de que algunos pacientes reportan irrupcio­
nes de narcolepsia mientras conducen un vehículo. Este padecimiento es el resultado de la pérdi­
da de células cerebrales en un área del hipotálamo el cual es responsable de producir una sustan­
cia química necesaria para mantener el estado de vigilia (Dauvilliers, Arnulf y Mignot, 200?). Entre
los tratamientos disponibles se incluyen siestas durante el día y el consumo de medicamentos
estimulantes (anfetaminas) para mantener el estado de vigilia.
En términos literales, las personas con apnea del sueño dejan de respirar hasta 500 veces
durante una noche [la palabra apnea significa “sin respiración”). La causa es un defecto estructu­
ral, como un paladar demasiado grueso o amígdalas de mayor tamaño, que bloquean de manera
parcial o total el flujo de aire a través de las vías aéreas superiores. Con un bloqueo total, la perso­
na puede dejar de respirar durante entre 15 hasta 90 segundos. Por lo regular, la gente con apnea
del sueño despierta al día siguiente sin recordar esos episodios. Sin embargo, sus irregulares
patrones en el acto de dormir le privan de un sueño sólido, de manera que se siente somnolienta
durante el día y tiene dificultades para funcionar a su máxima capacidad. Por razones que no están
claras, las personas con apnea del sueño tienen un riesgo mayor de sufrir problemas cardiovascu­
lares (del corazón y circulatorios) y muertes relacionadas con éstos (Le Jemtel y Jelic, 2007;
Privado de sueño La privación de
Wang et al., 2002). También roncan muy fuerte (descrito como ronquido con “fuerza industrial” )
sueño no sólo lo hace sentir un poco debido a sus estrechas vías aéreas (Basner, 2007). Los expertos estiman que hasta 18 millones de
disperso, tam bién hace más lentos estadounidenses padecen apnea del sueño (D. Smith, 2001b). Es más común en los hombres, en
sus tiem pos de reacción y perjudica su especial, de mediana edad, y entre personas obesas. La apnea del sueño puede ser tratada con
concentración, mem oria y capacidad
aplicaciones, como una máscara nasal que ejerce presión para mantener abiertas las vías aéreas
para resolver problemas.
superiores durante el sueño, o con cirugía para abrir las vías aéreas obstruidas.
Las personas con trastorno de pesadilla tienen frecuentes y molestas ensoñaciones an­
gustiosas. Los niños son especialmente proclives sufrirlo. Las pesadillas son sueños similares a
una historia que contiene amenazas a la vida o a la seguridad del soñador. La acción de la pesadi­
lla puede ser vivida e intensa, como caer a través del espacio o escapar de atacantes o de insectos
gigantes. Por lo regularlas pesadillas tienen lugar durante el sueño MOR (Masón y Pack, 2007). En
general, la gente es más susceptible a las pesadillas cuando se encuentra bajo estrés emocional,
tiene altas fiebres o sufre privación del sueño.
Las personas con trastorno de terror del sueño tienen frecuentes “terrores nocturnos”,
los cuales son más recurrentes que las pesadillas ordinarias. A diferencia de éstas, las cuales
ocurren principalmente durante el sueño MOR, los terrores nocturnos ocurren durante el sueño
profundo (Masón y Pack, 2007). El trastorno afecta primordialmente a los niños, y con más fre­
cuencia a los varones que a las niñas. Los terrores nocturnos comienzan con un fuerte grito de
pánico (American Psychiatric Association, 2000). El pequeño puede sentarse en la cama, parecer
estupefacto y atemorizado y ser capaz de recordar sólo imágenes oníricas fragmentarias, en lugar
de las detalladas historias oníricas que por lo regular son recordadas después de las pesadillas. La
mayoría de los niños supera el problema en la adolescencia.
El trastorno de sonambulismo es otro desorden del sueño que ocurre con más fre­
cuencia entre niños que entre adultos y afecta a alrededor de 5% de los menores. Los episodios
ocasionales de sonambulismo entre niños son normales, pero si se presenta de manera persistente
apnea del sueño Interrupción es señal de una alteración subyacente del sueño. En un episodio de sonambulismo, la persona
temporal de la respiración durante permanece profundamente dormida mientras camina con los ojos abiertos y quizá con un gesto
el sueño. carente de expresión en el rostro. A pesar de que los sonámbulos por lo general evitan tropezarse
trastorno de pesadilla con las cosas, sí ocurren accidentes. A la mañana siguiente, el sonámbulo no recuerda sus cami­
Trastorno del sueño que involucra
natas nocturnas. El sonambulismo casi siempre ocurre durante el sueño profundo y sin sueños,
un patrón de ensueños angustiosos
frecuentes y molestos, cuando el cuerpo no está paralizado, como pasa durante el sueño MOR (Angier, 2007; Masón y
trastorno de terror del sueño Pack, 2007). A pesar de la creencia común, no existe peligro alguno en el hecho de despertar a
Trastorno que involucra repetidos un sonámbulo.
episodios de temor intenso A menudo, los trastornos del sueño son tratados con medicamentos que ayudan a inducir el
durante el sueño, lo cual causa sueño. Sin embargo, esos fármacos pueden generar dependencia fisiológica y deben de ser utili­
que la persona despierte de forma
zados durante un breve periodo, máximo unas cuantas semanas (Pollack, 2004a). Sus efectos para
abrupta en un estado aterrorizado,
dormir también son modestos, pues generan un promedio de sólo alrededor de 11 minutos más de
trastorno de sonambulismo
Trastorno del sueño caracterizado sueño normal en comparación con las píldoras placebo (falsas), de acuerdo con un reciente re­
por episodios repetidos de caminar porte de los National Health Institutes (Saúl, 2007). Como lo expresa un experto en medicina del
dormido. sueño, “la píldora mágica para dormir todavía no ha sido inventada” (citado en Saúl, 2007).
 M ódulo 4.2 149

Por otra parte, los psicólogos han obtenido buenos resultados en el tratamiento del insomnio
con el empleo de una combinación de técnicas cognitivas (pensamiento correctivo), y conduc-
tuales (desarrollo de buenos hábitos de sueño) (consulte Espié, 2002; McCurry, Longsdon, Teri y
Vitello, 200?; Pollack, 2004b; Roy-Byrne, 200?). Usted-puede encontrar ejemplos de estas técni­
cas en el módulo 4.5 de este capítulo.

R e v is ió n de m ó d u l o 4 . 2 Dorm ir y soñar

REPASE 3. El sueño puede ayudar al cuerpo a resurtir los recursos

invertidos durante la vigilia. ¿Cómo se llama esta función
¿Cómo están regulados los ciclos de sueño y vigilia? del sueño?
• El núcleo supraquiasmático (NSQ), un mecanismo semejante
4. Una cada uno de los trastornos del sueño a la izquierda con
a un reloj en el hipotálamo, regula nuestros ciclos de sueño y
la descripción apropiada a la derecha:
vigilia de acuerdo con un ciclo circadiano que se aproxima al
i. narcolepsia a. frecuentes y temibles
día de 24 horas.
sueños que por lo regular
¿Cuáles son las fases del sueño? ocurren durante el sueño
• Además del sueño MOR hay cuatro fases no-MOR del sueño MOR
(fases 1 a 4); en ellas, el sueño se hace cada vez más profundo. ii. trastorno de terror b. intensas pesadillas
El cerebro está relativamente activo durante el sueño MOR, del sueño que ocurren durante el
que es cuando ocurre la mayor parte de los sueños. sueño profundo y que
primordialmente
¿Cuáles son las funciones de dormir? afectan a los niños
• A pesar de que nadie lo sabe con certeza, los expertos en el iii. apnea del sueño c. súbitos e inexplicables
tema sospechan que el sueño puede servir para muchas fun­ "ataques de sueño"
ciones, que pueden ser de índole protectora, de conservación durante el día
de la energía, reparadora y de consolidación de la memoria. iv. trastorno de pesadilla d. cese temporal de la
¿Por qué soñamos? respiración durante el
sueño
• Una vez más, nadie lo sabe a ciencia cierta, pero entre las teo­
rías se incluyen la creencia de que los sueños son necesarios
para consolidar los recuerdos y las experiencias que ocurren REFLEXIONE
durante el día. El enfoque de Hartmann, de que los sueños • ¿Alguna vez ha experimentado jet lag? ¿Cómo le afectó?
ayudan a la gente a resolver sus problemas cotidianos, y la ¿Que podría hacer de manera distinta en el futuro para
perspectiva de Freud, de que ayudan a mantener el sueño al sobrellevarlo? Una sugerencia es alterar su reloj corporal de
disfrazar deseos o impulsos potencialmente amenazantes en la manera gradual ajustando el momento de irse a dormir una
forma de símbolos oníricos, son dos de estas teorías. hora por día durante varios días antes de viajar. Si usted sale
¿Qué son los trastornos del sueño? por un breve periodo, le conviene más seguir su reloj corporal
• Los trastornos del sueño son alteraciones en la cantidad o tanto como le sea posible durante el viaje.
calidad del sueño. Entre éstos de incluyen el insomnio, la • Muchos estudiantes universitarios alteran su ciclo normal de
narcolepsia, la apnea del sueño, el trastorno de pesadilla, el sueño y vigilia al permanecer despiertos a avanzadas horas
trastorno de terror del sueño y el sonambulismo. El más co­ de la noche, y luego al dormir siestas durante el día para
mún es el insomnio. recuperar el sueño perdido. Pueden sentir como si siempre
padecieran jet lag. ¿Qué sugeriría usted para ayudar a
una persona a recuperar el orden en su ciclo de sueño?
RECUERDE
• ¿Cómo calificaría usted sus hábitos de sueño? ¿Qué cambios
1. El ciclo de sueño y vigilia opera de acuerdo con un ciclo específicos puede hacer para mejorarlos? (Para revisar algunas
sugerencias para desarrollar hábitos de sueño más saludables,
consulte el módulo 4.5).
2. El sueño profundo, el cual se caracteriza por patrones de
• Aplique cada una de las principales teorías sobre los sueños
ondas cerebrales delta, ocurre durante
(creencia de Hartmann en que éstos nos ayudan a encontrar
a. las fases 1 y 2 del sueño
soluciones potenciales para los problemas y las preocupacio­
b. las fases 2 y 3 del sueño
nes cotidianos; la teoría de Freud del cumplimiento de deseos
c. las fases 3 y 4 del sueño
y la hipótesis de activación-síntesis) a uno o a varios que sean
d. el sueño MOR
prácticos y que pueda recordar. ¿Cuál de estas teorías cree que
explica mejor su sueño o sueños?
150 Capítulo 4 Conciencia

M 4 .3
ódulo
Alteración de la conciencia por medio
de la meditación y la hipnosis
• ¿Qué es la meditación?
• ¿Qué es la hipnosis?
• ¿Cuáles son las principales teorías sobre la hipnosis?

ambiaremos ahora, de considerar los estados de vigilia ordinaria y sueño, a considerar los

Çr CONCEPTO 4.15
La m editación im plica
prácticas que inducen un
C estados de conciencia alterada. La gente utiliza muchos métodos para alterar sus estados de
conciencia. Algunas personas recurren a las drogas; otras acuden a prácticas como la meditación
estado alterado de conciencia y la hipnosis. Quizá usted piense que la meditación y la hipnosis no tienen mucho en común, pero
por medio de técnicas de ambas implican rituales que se enfocan en el estrechamiento de la atención o de la concentración
atención enfocada a fin de alcanzar un estado alterado de conciencia.

■VINCULO DE CONCEPTOS • • •
Como form a de relajación, M editación: alcanzar un estado
la m editación puede ayudar
a m oderar la respuesta del apacible al enfocar su atención
cuerpo al estrés. Consulte Personas de diferentes culturas practican la meditación, la cual, como usted recordará del capí­
el m ódulo 12.3.
tulo 3, es un proceso de atención enfocada que induce un estado relajado y contemplativo. Para
retirar todos los demás pensamientos de la conciencia, los practicantes de la meditación reducen
su atención a un solo objeto o pensamiento. La técnica meditativa particular utilizada varía entre
culturas. En el antiguo Egipto, los practicantes contemplaban una lámpara de aceite encendida,
costumbre que inspiró el relato de la lámpara de Aladino. Los yoguis se enfocan en el diseño de un
jarrón o en otro símbolo gráfico. Otros practicantes se enfocan en una vela encendida.
En la meditación trascendental (MT), los practicantes dirigen su atención al repetir una
frase o sonido (como ommmj, el cual se conoce como mantra. En la meditación de concien­
cia plena aprenden a enfocarse en su experiencia según se desarrolla momento a momento, sin
que el juicio afecte dicha experiencia (Kabat-Zinn, 2003], El Dalai Lama, líder espiritual budista,
describe a la conciencia plena como “Un estado de alerta en el cual la mente no se ve atrapada
por pensamientos o sensaciones, sino que les permite llegar y marcharse; muy parecido a ver
fluir un río” (Gyatso, 2003, p. A29], La meditación de la conciencia plena ha sido aceptada por los
científicos occidentales, quienes evalúan sus efectos en muchos aspectos del funcionamiento
psicológico (p. e., Baer, 2003; Brown y Ryan, 2003; Grossman et al., 2004; Logsdon-Conradsen,
2002; Ong, Shapiro y Manber, 200?).

Meditación La meditación
puede inducir un estado
relajado aunque alerta.
meditación Proceso de atención
enfocada que induce un estado
relajado y contemplativo.
meditación trascendental (MT)
Forma de meditación en la cual los
practicantes enfocan su atención
mediante la repetición de un
mantra en particular,
mantra Sonido o frase que se
entona repetidamente durante la
meditación trascendental.
meditación de conciencia plena
Forma de meditación en la cual
la persona adopta un estado
de atención exenta de juicios
al desarrollo de la experiencia
momento a momento.
 M ó du lo 4 .3 151

Algunos practicantes de la meditación creen que esta técnica hace mucho más que sólo rela­
jar el cuerpo: que puede expandir la conciencia para ayudarlos a alcanzar un estado de conciencia
pura o paz interior. Tal vez la meditación logre estos efectos al ayudar a la gente a apagar el mun­
do exterior, con lo cual les brinda más oportunidades para enfocarse en el interior. Sin embargo,
muchas personas practican la meditación no para expandir su conciencia, sino para hallar alivio
al estrés de la vida diaria.

Por qué es importante

La evidencia científica muestra que la práctica regular de la meditación tiene muchos beneficios
saludables. Puede ayudar a aliviar los efectos del estrés diario en el cuerpo y el dolor asociado con
los dolores de cabeza tensionales (Barnes, Treiber y Johnson, 2004; Tangef al., 200?). En otros
estudios, la meditación funcionó para ayudar a reducir la presión sanguínea en pacientes con
enfermedades cardiacas (Paul-Labradoref al., 2006), y a reducirlas conductas relacionadas con el
consumo de drogas y los síntomas psiquiátricos en personas que han abusado de esas sustan­
cias (Bowen et al., 2006).

Hipnosis: “ ahora usted se siente más som noliento”

“Hipnosis” se deriva de la palabra griega hypnos, que significa “sueño”. Las personas que se so­
meten a ella pueden sentirse somnolientas, pero no están dormidas. Aunque abundan las defini­ ( ) CONCEPTO 4.16
ciones de hipnosis, la más común es la que la explica como un estado alterado de conciencia V La hipnosis no es dormir,
caracterizado por atención enfocada, profunda relajación y susceptibilidad exacerbada a la suges­ sino, por el contrario, un estado
tión. Las técnicas para inducir la hipnosis varían, pero por lo regular incluyen un estrechamiento relajado de atención enfocada en
el cual una persona puede volverse
de la atención a la voz del hipnotista.
más susceptible a la sugestión.
La gente que se somete a hipnosis puede sentirse somnolienta, pero no está dormida. Du­
rante una inducción hipnótica, el hipnotista puede pedir a la persona que se concentre en un
objeto, como un reloj que se columpie, y que sólo se concentre en el sonido de su voz. El hipnotista
también puede sugerir que los párpados de la persona se hacen cada vez más pesados y que la
persona se siente somnolienta.
Una vez que la persona alcanza un estado de profunda relajación, el hipnotista comienza a ha­
cer sugerencias hipnóticas a la persona que pueden producir experiencias insólitas. Entre éstas es­
tán la regresión hipnótica de edad (revivir sucesos pasados, por lo regular de la infancia), y
la analgesia hipnótica (pérdida de sensación o respuesta al dolor en ciertas partes del cuerpo).
Entre otras experiencias hipnóticas se incluyen la distorsión de la realidad, es decir, ver, oír o sentir
algo, como un bolígrafo o una silla, que no está presente en la realidad (alucinación positiva) o no
percibir algo, como un bolígrafo o una silla, que sí existe en la realidad (alucinación negativa).
Otro tipo de experiencia de este tipo como respuesta a las sugestiones hipnóticas es la amnesia
posthipnótica, que es la incapacidad para recordar lo que sucedió durante la sesión de hipno­ hipnosis Estado alterado de
sis. Alrededor de uno de cada cuatro estudiantes universitarios mostró amnesia posthipnótica conciencia caracterizado por la
como respuesta a las sugestiones (J. E Kirsch et al., 1995; J. E Kirsch y Lynn, 1998). Sin embargo, atención enfocada, la profunda
otra forma de experiencia hipnótica es la sugestión posthipnótica, en la cual el hipnotista relajación y la susceptibilidad
exacerbada a la sugestión.
siembra la ¡dea de que, después de salir del estado hipnótico, la persona responderá de deter­
minadas maneras (como tocarse las orejas o rascarse la cabeza) cuando escuche una palabra regresión hipnótica de edad
Experiencia inducida por hipnosis
clave; por ejemplo, elefante. Una persona puede responder de la manera sugerida, pero negar cual­ que implica la reexperimentación
quier conciencia de haber mostrado dicha conducta. de sucesos pasados de la vida de la
persona.
Teorías sobre la hipnosis analgesia hipnótica Pérdida de
sensación o respuesta al dolor en
A pesar de los más de 100 años de estudio científico, aún no existe consenso acerca de qué es ciertas partes del cuerpo durante la
la hipnosis o cómo debe ser definida (Vaitl et al., 2005). Aún persiste un debate acerca de si la hipnosis.
hipnosis puede ser más que un intento de la persona para complacer al hipnotista con el cumpli­ amnesia posthipnótica
miento de las sugestiones hipnóticas (Blakeslee, 2005). Esta perspectiva, por lo general llamada Incapacidad para recordar lo que
sucedió durante la hipnosis.
modelo de juego de rol, propone que la hipnosis es una interacción social que existe entre un
hipnotista y una persona que asume el rol de “buen” sujeto hipnótico, es decir, un sujeto que si­ sugestión posthipnótica
Sugestión del hipnotista de que
gue con toda lealtad las instrucciones del hipnotista. Esto no significa que los sujetos de hipnosis el sujeto responderá de una
finjan sus respuestas, como no finge usted que adopta el rol del buen estudiante cuando levanta manera en particular después de la
la mano antes de hablar en clase. hipnosis.
 152 Capítulo 4 Conciencia

Hipnosis El prim er uso clínico de

la hipnosis ocurrió más de 200 años
atrás. En la actualidad, el em pleo de
la hipnosis cubre desde el tratam iento
de personas con dolor crónico hasta
ayudar a la gente a dejar de fumar.

t 1 CONCEPTO 4.17 Un enfoque alternativo sobre la hipnosis es que se trata de un estado de trance, es decir, un
V Dos modelos teoréticos que estado alterado de la conciencia caracterizado por una sugestibilidad exacerbada, que a su vez,
h an guiado la investigación sobre la
se define como la disposición de una persona a cumplir con las sugestiones ofrecidas por otros
hipnosis son el modelo de juego de
rol y la teoría de neodisociación. individuos, incluso un hipnotista. Sin embargo, muchos psicólogos rechazan el hecho de que la
hipnosis sea un estado de trance o incluso que constituye un estado alterado de la conciencia.
Ciertas investigaciones apoyan el modelo de juego de rol. Por ejemplo, los investigadores en­
cuentran que la gente que se supone regresó a su infancia por medios hipnóticos no muestra
conductas infantiles precisas; en lugar de ello, actúan como adultos que representan el papel de
niños (McGreal y Evans, 1994). Más aún, cuando los sujetos reciben una explicación del juego
de rol antes de que tenga lugar la inducción hipnótica, sus respuestas posteriores a las sugestio­
nes hipnóticas se ven reducidas o incluso eliminadas (Wagstaff y Frost, 1996). Por otra parte, un
estudio reciente de imagen del cerebro mostró que los patrones de actividad cerebral en los suje­
tos que fueron hipnotizados diferían de los patrones de sujetos que actuaban como si estuvieran
hipnotizados [Kosslyn et al., 2000). Aún son necesarias más investigaciones en esta área, pero
tal parece que hay más aspectos relacionados con la hipnosis que sólo el juego de rol (Bryant y
Mallard, 2002).
Un líder teórico que creía que la hipnosis es un estado especial de la conciencia fue el psicó­
logo Ernest Hilgard (1977, 1994). Su teoría de neodisociación se basa en la opinión de que
existen múltiples niveles de conciencia que pueden separarse o disociarse entre sí. La hipnosis
induce una división de la conciencia en dos partes: una que realiza las sugestiones que ofrece el
hipnotista y otra parte, llamada observador oculto, que permanece apartada y monitorea todo
lo que sucede. En la analgesia hipnótica, por ejemplo, la persona experimenta una separación o
disociación de su conciencia en una parte que está consciente del dolor (el observador oculto) y
CONCEPTO 4.18 otra (la parte disociada) que no lo está.

V La eficacia de la hipnosis
puede tener más relación con las
características psicológicas del
La creencia en que los hipnotistas tienen poderes especiales que les dan control sobre el
sujeto hipnotizado puede formar parte de la mística de dicha técnica, pero no es consistente con
las perspectivas contemporáneas. Eliminemos los mitos comunes de que la gente puede ser hip­
sujeto hipnotizado que con las
notizada sin desearlo o de que realiza actos durante la hipnosis que van en contra de su volun­
habilidades del hipnotista.
tad. Por el contrario, ésta depende de la disponibilidad de los sujetos para acceder a imaginar las
realidades alternas sugeridas por el especialista. En la regresión hipnótica de edad, por ejemplo,
teoría de neodisociación Teoría
de la hipnosis basada en la el individuo no revive incidentes o experiencias de la infancia; sólo imagina que vuelve a ser niño
creencia en que la hipnosis (T. X. Barber, 1999). Los efectos de la sugestión hipnótica pueden tener más relación con los es­
representa un estado de conciencia fuerzos y las capacidades de las personas que la experimentan que con los del hipnotista mismo.
disociada (dividida), (I. Kirsch y Lynn, 1995)
observador oculto Término A pesar de que la mayoría de la gente puede ser hipnotizada hasta cierto grado, algunas per­
de Hilgard para la parte de la sonas son más hipnotizables, o susceptibles a las sugestiones, que otras. Entre las característi­
conciencia que permanece
separada de la experiencia cas típicas de las personas altamente hipnotizables se encuentran una vida de fantasía bien de­
hipnótica, pero consciente de todo sarrollada, un sentido vivido de imaginación, una tendencia a ser olvidadiza y una actitud positiva
lo que sucede mientras tanto. hacia la hipnosis (T. X. Barber, 1999; Barrett, 1996).
 M ó d u lo 4 .3 153

O TABLA DE CONCEPTOS 4.3

Alteración de la conciencia por medio de la meditación y la hipnosis
Técnica Método de inducción Puntos clave

Meditación Estrechar la atención a un solo objeto, La meditación relaja el cuerpo y la mente, ayuda a combatir el estrés y puede ayudar
palabra o pensamiento o realizar un a la gente a sobrellevar el dolor. Algunas personas creen que conduce a un estado de paz
ritual repetitivo interior o iluminación espiritual, mientras otras la practican por sus efectos de alivio del
estrés y el dolor

Hipnosis Estrechar la atención a la voz de quien A ún continúa el debate sobre la naturaleza de la hipnosis. Las teorías del juego de rol y
hipnotiza o a un estímulo repetitivo de la neodisociación han surgido como las principales tendencias contemporáneas sobre
la hipnosis. Entre todas las form as de hipnosis puede incluirse la autohipnosis

En la actualidad, la hipnosis es utilizada a menudo como método de tratamiento para ayudar

a la gente a sobrellevar mejor la ansiedad y el dolor, para perder el exceso de peso y para dejar de
fumar (Bryant et al., 2005; Keefe, Abernethy y Campbell, 2005; Patterson,-2004]. La hipnosis
podría incluso propiciar que el sistema inmunológico funcione mejor durante épocas de estrés
(Patterson y Jensen, 2003], A pesar de que la hipnosis puede tener efectos terapéuticos, debe
ser empleada sólo como tratamiento adicional y no como sustituto de los métodos tradicionales.
Para ver un resumen de la alteración de la conciencia mediante la meditación y la hipnosis,
consulte la tabla de conceptos 4.3.

R e v i s i ó n de m ó d u l o 4 . 3 Alteración de la conciencia por medio

de la meditación y la hipnosis
REPASE 2. La pérdida de sensación o respuesta al dolor como resultado
de la sugestión hipnótica se llam a___________.
¿Qué es la meditación? a. amnesia posthipnótica
• La meditación es un estado alterado de la conciencia inducido b. sugestión posthipnótica
por el estrechamiento de la atención a un solo objeto, palabra c. alucinación negativa
o pensamiento o por la realización de un ritual repetitivo. d. analgesia hipnótica
• La meditación produce un estado relajado que puede generar 3. ¿El concepto de "observador oculto" es una característica
beneficios terapéuticos al aliviar el estrés y el dolor. central de, ¿cuál teoría sobre la hipnosis?
¿Qué es la hipnosis? a. hipótesis de activación-síntesis
b. teoría de juego de rol
• A pesar de no existir un consenso sobre la naturaleza de la c. teoría de neodisociación
hipnosis, por tradición se le ha definido como un estado alte­ d. regresión hipnótica
rado de la conciencia caracterizado por la atención enfocada,
la profunda relajación y una exacerbada susceptibilidad a la
sugestión. La hipnosis se utiliza cada vez más dentro de las REFLEXIONE
corrientes principales de la psicología y la medicina. • ¿Alguna vez ha practicado la meditación? ¿Cómo afectó la
¿Cuáles son las principales teorías sobre la hipnosis? meditación su estado de conciencia?
• Las dos perspectivas contemporáneas principales sobre la • ¿Alguna vez ha sido hipnotizado? Si es así, ¿cómo fue la
hipnosis son el modelo de juego de rol, el cual propone que experiencia? Sin importar si ha experimentado la hipnosis o
la hipnosis es una forma de juego de rol social, y la teoría de no, ¿la lectura de este módulo ha cambiado cualquiera de sus
neodisociación, la cual sostiene que esta técnica es un estado opiniones sobre la hipnosis? Si es así, ¿de qué manera?
de conciencia dividida. • ¿Cree usted que el concepto del "observador oculto" es un
ejemplo de un estado especial de la conciencia? ¿Por qué?
RECUERDE
1. El tipo de meditación en el cual los practicantes enfocan su
atención al repetir un mantra se llam a__________ .
154 Capítulo 4 Conciencia

M ódulo 4 .4 Alteración de la conciencia

por medio de drogas
¿Cuándo el consumo de sustancias cruza el límite entre ¿Qué son los alucinógenos?
el uso, el abuso y la dependencia? ¿Qué factores contribuyen a los problemas con el abuso
¿Qué son los depresores? del consumo del alcohol y las drogas?
¿Qué son los estimulantes? ¿Qué alternativas de tratamiento están disponibles para
ayudar a las personas con problemas de consumo de drogas?

f a mayoría de la gente que desea cambiar sus estados de conciencia en vigilia no recurre a la
«
1 CONCEPTO 4.19
Las sustancias psicoactivas
(depresores, estim ulantes y
L meditación o a la hipnosis. Es más probable que ingiera una píldora, tome una bebida alcohó­
lica o fume marihuana.
alucinógenos) son sustancias Las sustancias psicoactivas, de procesamiento químico, actúan en el cerebro para afec­
que alteran el estado m ental del tar los estados emocionales o mentales. Afectan el estado de ánimo, los procesos de pensamien­
consumidor.
to, las percepciones y la conducta. La gente las consume por muchas razones: para cambiar su
nivel de alerta (estimulantes para acelerarse; depresores para relajarse y sentirse somnolientos
para poder conciliar el sueño], para alterar sus estados mentales al sentirse “eufórica” o para
inducir sensaciones de intenso placer (un “acelere” eufórico], para huir de la conciencia de las
tensiones y responsabilidades de la vida diaria o para buscar algún tipo de verdad interior. Algunas
sustancias psicoactivas, como heroína, cocaína y marihuana, son ilegales o ilícitas. Otras, como el
alcohol y la nicotina (que se encuentra en el tabaco], son legales, pero existen restricciones en su
consumo y venta. Otra sustancia psicoactiva legal, la cafeína, es tan ampliamente consumida que
mucha gente no sabe que ingiere una sustancia psicoactiva cuando toma una bebida con cafeína
o come barras de chocolate (sí, el chocolate contiene cafeína].
Casi la mitad de los estadounidenses admite haber consumido una sustancia ilícita (ilegal)
en algún momento de su vida; la marihuana ocupa el primer lugar de la lista de las sustancias
ilegales más consumidas (SAMHSA, 2006). Alrededor de uno de cada 12 adultos consume sus­
tancias ilícitas en la actualidad en Estados Unidos. Sin embargo, estas drogas pierden relevancia
en comparación con dos sustancias psicoactivas que los adultos pueden consumir de manera
legal: el alcohol y el tabaco. Las bebidas alcohólicas contienen el depresor alcohol, mientras los
productos de tabaco, como los cigarrillos, contienen nicotina, un estimulante. En este módulo
examinaremos el riesgo asociado con el consumo de drogas, los factores que pueden conducir a
la gente al uso y abuso de éstas, y las estrategias para ayudar a las personas con problemas de
) CONCEPTO 4.20 abuso de sustancias.
W El consum o de drogas se
convierte en abuso cuando se
vuelve no adaptativo y causa Abuso de drogas: cuando el consumo
o contribuye a los problem as de drogas puede causar daño
personales, ocupacionales y de
salud. El consumo de drogas se convierte en abuso de drogas cuando su uso frecuente causa o agra­
va los problemas personales, ocupacionales o de salud (American Psychiatric Association, 2000).
El abuso de drogas es el consumo no adaptativo o peligroso de sustancias químicas, y cuando
sustancias psicoactivas Drogas
perjudica la salud de la persona o su capacidad para desenvolverse en casa, en la escuela o en el
sintéticas que afectan el estado
mental o emocional de una trabajo, o si se asocia con conductas peligrosas, como beber y conducir un automóvil, la persona
persona. ha cruzado el límite entre el uso y el abuso. Si usted falta una y otra vez a la escuela o al traba­
abuso de drogas Consumo no jo porque está ebrio o “duerme la borrachera”, abusa del alcohol. Quizá no admita que tiene un
adaptativo o peligroso de una problema con las drogas, pero así es. Los individuos que se propasan con más de una droga se
sustancia química, llaman poliabusadores.
poliabusadores Personas que
abusan del consumo de más de
una droga a la vez. Farm acodependencia: cuando la droga toma el control
farmacodependencia Grave Con frecuencia, el abuso de las drogas provoca farmacodependencia, que es un problema más
problema relacionado con las
drogas, caracterizado por un grave relacionado con las drogas y se caracteriza por un control deficiente sobre el consumo de
control deficiente del consumo de una sustancia. Las personas que son dependientes de una droga se sienten impelidas a consu­
una droga. mirla o sin poder para abstenerse, incluso cuando saben que su abuso arruina su vida.
 M ó dulo 4 .4 155

¿Cuándo se convierte e l uso en abuso? Muchas personas consumen

alcohol socialmente, pero, ¿cuándo se convierte el uso en abuso? De
acuerdo con los profesionales de la salud mental, el uso de sustancias se
convierte en abuso cuando produce consecuencias dañinas o peligrosas.

Alrededor de uno de cada 10 adultos en Estados Unidos desarrolla un trastorno de abuso de

drogas o farmacodependencia en algún momento de su vida (Compton et al., 2005).
Por lo regular, aunque no siempre, la farmacodependencia se asocia con dependencia fisioló­
gica (también llamada dependencia química]. En la dependencia fisiológica, la química cor­
poral de la persona cambia como resultado del consumo repetitivo de una sustancia, de manera í CONCEPTO 4.21
que el cuerpo llega a depender de una provisión constante de ésta. Cuando las personas fisiológi­ m Las personas psicológicamente
dependientes de las drogas las
camente dependientes dejan de manera abrupta de consumir la droga, pueden experimentar un
consum en de m anera habitual
conjunto de síntomas desagradables, y a veces peligrosos, llamado síndrome de abstinencia o compulsiva para sobrellevar el
(también llamado síndrome de retiro). Otra señal frecuente de la dependencia fisiológica es la estrés o liberarse de los sentim ientos
tolerancia, que es la necesidad de incrementar la cantidad de sustancia consumida para que negativos.
ésta genere el mismo efecto.
Los profesionales emplean los términos abuso de drogas ofarmacodependencia para descri­
dependencia fisiológica Estado
bir los diferentes tipos de trastornos relacionados con el consumo de drogas. A menudo, la gente de subordinación física a una
común utiliza el término drogadicción, pero éste tiene distintos significados para diferentes per­ sustancia, causada por un
sonas. Aquí, definamos la drogadicción (también llamada adicción química) como un patrón de consumo repetitivo que cambia la
dependencia de las drogas acompañado por dependencia fisiológica. Con base en esta definición, química corporal,
consideramos que las personas son adictas cuando se sienten incapaces de controlar su consu­ síndrome de abstinencia
Conjunto de síntomas asociados
mo de la droga y han desarrollado signos de dependencia fisiológica.
con la abrupta privación de una
Tenga presente que las personas pueden volverse psicológicamente dependientes de una sustancia.
droga sin hacerse fisiológicamente dependientes de la misma. La dependencia psicológica tolerancia Forma de habituación
es un patrón de consumo compulsivo o habitual de una sustancia que satisface una necesidad física a una sustancia en la cual se
mental, como disminuir la ansiedad o escapar del estrés. Las personas psicológicamente depen­ requieren cantidades mayores de
dientes de una droga llegan a depender de ésta para disminuir los sentimientos desagradables o ésta para lograr el mismo efecto,
para sobrellevar los problemas personales o los conflictos con los demás. Algunas drogas, como drogadicción Dependencia de
la nicotina, el alcohol y la heroína, pueden provocar una dependencia psicológica y fisiológica.
las drogas acompañada por señales
de dependencia fisiológica, como
Otras, como la marihuana, pueden producir la dependencia mencionada, pero no se sabe que pro­ el desarrollo del síndrome de
duzcan dependencia fisiológica. abstinencia.
Ahora examinemos las principales clases de sustancias psicoactivas: depresivos, estimulan­ dependencia psicológica
tes y alucinógenos. Patrón de consumo compulsivo
o habitual de una sustancia
para satisfacer una
Depresores necesidad psicológica,
depresores Sustancias, como
Los depresores son sustancias que reducen la actividad del sistema nervioso central; lo cual, el alcohol y los barbitúricos, que
por su parte, deprime (hace más lentos) los procesos corporales como el pulso cardiaco y el ritmo deprimen la actividad del sistema
respiratorio. Los principales tipos de depresores son el alcohol, los barbitúricos y tranquilizantes nervioso central.
156 Capítulo 4 Conciencia

y los opioides. En términos psicológicos, los depresores inducen sensaciones de relajación y brin­
dan alivio en los estados de tensión y ansiedad. Algunos producen un “acelere” de placer. En dosis
CONCEPTO 4.22

0 Los depresores son sustancias

adictivas que pueden ser mortales
cuando se consum en en altas dosis
altas, pueden ser mortales pues anulan las funciones corporales vitales, como la respiración. Son
muy adjetivos y pueden ser peligrosos, incluso letales, en sobredosis o cuando son mezclados
con otras sustancias. Los fallecimientos de las famosas artistas Marilyn Monroe y Judy Garland
o cuando son mezcladas con otras se atribuyeron a una mezcla mortal de barbitúricos y alcohol.
sustancias.
Alcohol: el depresor más usado y abusado
El alcohol es un intoxicante, es decir, una sustancia química que produce un estado de ebrie­
CONCEPTO 4.23 dad. Mientras más bebe una persona, más fuertes se hacen los efectos intoxicantes. La tabla 4.2
9 El alcohol es el depresor más
usado y abusado.
resume cómo los niveles de alcohol, cada vez más altos, afectan la conducta. Su efecto en las
capacidades para conducir un vehículo inicia incluso con la primera copa. En dosis más altas, los
efectos depresivos de la droga en el sistema nervioso central pueden inducir un estado de estu­
VINCULO DE CONCEPTOS........
El consum o de alcohol por por, inconciencia e incluso la muerte.
parte de la m adre durante el Por lo regular, las mujeres se intoxican con dosis más bajas de alcohol que los hombres, y
embarazo puede provocar una razón de ello es que por lo general pesan menos que los hombres y, mientras menos pese
síndrom e de alcoholism o fetal, la persona, menos alcohol es necesario para producir una intoxicación. Un cálculo aproximado es
el cual es u n a de las principales
que una copa para una mujer equivale, en sus efectos, a dos copas para un hombre (Springen y
causas de retraso m ental. Con­
sulte el m ódulo 9.2. Kantrowitz, 2004]. Otra razón para esta diferencia de género es que las mujeres tienen menos
cantidad de una enzima que descompone el alcohol en el estómago que los hombres; por lo tan­
to, más alcohol puro llega hasta el torrente sanguíneo. Sin embargo, la mayor sensibilidad de las
mujeres al alcohol puede funcionar a su favor en tanto que puede servir como una restricción
biológica para beber en exceso.
El alcohol afecta el cerebro de manera directa pues entorpece el juicio y perjudica la concen­
tración y la atención, así como la capacidad para sopesar las consecuencias de la conducta. Por
lo tanto, cuando bebe, la gente puede hacer o decir cosas que no haría ni diría de otra manera.
Puede correr riesgos innecesarios sin considerar las consecuencias de sus actos, lo cual puede
tener resultados trágicos. El lema de una campaña reciente de salud pública repite: “Primero, te
emborrachas. Luego, te vuelves estúpido. Luego, contraes SIDA”.

TABLA 4.2 Efectos conductuales de los niveles de alcohol en la sangre

Concentración de alcohol
en la sangre (%) Efectos conductuales

.05 Estado de alerta d is m in u id o ; po r lo regular, sensación de

"e u fo ria "; liberación de in hib icione s; ju ic io e n torpe cido

.10 Tiem pos lentos de reacción; fu n c io n a m ie n to m o to r

en torpe cido ; m enos precaución

.15 D ism inu ció n significativa y consistente de los tie m p o s

de reacción

.20 Marcada depresión en las capacidades sensoriales y

m otoras; d e cid ida m en te intoxicado

.25 Grave alteración m otora ; desconcierto; percepciones sen­

soriales m u y afectadas

.30 Estupefacto, pero consciente; sin com p ren sión del m u n d o

exterior

.35 C ondición equivalente a anestesia quirúrgica; nivel

m ín im o en el cual ocurre la m ue rte

.40 M ue rte en alred edo r de 5 0 % de los casos

intoxicante Sustancia química Fuente: Ray y Ksir, 1990.

que induce un estado de ebriedad.
 M ó dulo 4 .4 157

El alcohol tiene un efecto liberador de las inhibiciones, lo

cual puede generar conductas agresivas o impulsivas (Curtin
et al., 2001). No todas las personas que beben se vuelven agre­
sivas o actúan de manera absurda o audaz, desde luego. Las
diferencias individuales desempeñan una importante función.
Sobre todo, el consumo de alcohol se asocia con muchas for­
mas de conducta agresiva, desde violación y abuso conyugal
hasta robo, asalto y homicidio (Bartholowy Heinz, 2006; Buddie
y Testa, 2005; Murphy et al., 2005; Slater, Long y Ford, 2006).
Examinaremos las relaciones entre el alcohol y la conducta vio­
lenta en el capítulo 16.
El alcohol es responsable de más de 100 000 muertes por
año en Estados Unidos. La mayoría de estos fallecimientos son
el resultado de enfermedades y accidentes relacionados con el
consumo de alcohol, en particular, accidentes en vehículos de El alcohol y las mujeres Las mujeres absorben más alcohol puro en
el torrente sanguíneo que los hombres. Su nivel de intoxicación con una
motor. Una razón por la cual el beber y conducir es tan peligro­
copa es sim ilar al nivel de intoxicación de los hombres con dos copas.
so es que el alcohol afecta la percepción de profundidad, con lo
cual resulta más difícil juzgar las distancias entre los automóvi­
les (Nawrot, Nordenstrom y Olson, 2004).
Los accidentes relacionados con el consumo de alcohol son la causa principal de muerte entre los
jóvenes, en un rango entre 17 y 24 años [Ham y Hope, 2003). Más de medio millón de estudian­
tes universitarios entre 18 y 24 años se lesionan en accidentes por conducir bajo la influencia del
alcohol (Dingfelder, 2005). Sobre todo, el consumo de este depresor está presente en alrededor
de uno de cada tres suicidios y muertes accidentales en Estados Unidos ÍSher, 2005; Shneidman,
2005).

Alcoholismo
La mayoría de la gente que bebe alcohol lo hace con moderación. No obstante, alrededor de uno
de cada ocho adultos (12.5%) en Estados Unidos abusa del consumo de alcohol al grado de de­ Q CONCEPTO 4.24
'm El alcohol tiene varios
sarrollar un trastorno de dependencia del mismo, más comúnmente conocido como alcoholismo
efectos psicológicos: entorpece el
(Hasin et al., 200?). El alcoholismo es un tipo de dependencia química en el cual la gente se juicio; dism inuye la atención, la
hace físicamente dependiente del consumo regular de alcohol y es incapaz de controlar dicho concentración y la capacidad para
consumo. sopesar las consecuencias de la
Relativamente pocas personas que padecen alcoholismo, quizá sólo 5%, coinciden con el conducta, y reduce las inhibiciones,
lo cual puede provocar una
estereotipo del “borracho vagabundo”. La mayoría tiene familia y trabaja para vivir. Son el tipo
conducta agresiva o impulsiva.
de personas que es probable que usted se encuentre en su vida diaria: vecinos, compañeros de
trabajo, amigos y hasta miembros de su familia. Sin embargo, el alcoholismo es un destructor en
todos sentidos pues provoca devastadores problemas de salud, accidentes en vehículos de motor
y carreras y matrimonios arruinados. Por lo regular, esta enfermedad se desarrolla en la adultez
temprana, entre los 20 y 40 años, aunque puede presentarse en adolescentes y hasta en niños
más pequeños.
El abuso del alcohol que implica un consumo regular y abundante puede lesionar casi todos
los órganos y sistemas corporales principales. Los efectos más dañinos de beber en exceso ocu­ ( CONCEPTO 4.25
V Sólo u n reducido porcentaje
rren en el hígado, principal órgano que metaboliza (descompone) el alcohol. La cirrosis del hígado,
de personas con alcoholismo
cicatrización irreversible del tejido hepático que, por lo general, es causada por el consumo abusi­ encajan con el estereotipo del
vo de alcohol, es responsable de alrededor de 26 000 defunciones anuales en Estados Unidos. "borracho vagabundo".
Resulta irónico que, a pesar de los riesgos de la salud asociados con beber en exceso, las
investigaciones recientes vinculan el consumo moderado de alcohol con una disminución en el
riesgo de padecer ataques cardiacos y embolias y con un descenso en el índice de fallecimientos
en general (p. e., Carmichael, 2003a; Di Castelnuovoeta/., 2006). Estos estudios se basan en evi­
dencias correlaciónales, de manera que no podemos sacar conclusiones de causa-efecto sobre
las consecuencias benéficas del alcohol en nuestra salud. No obstante, los científicos sospechan
que el consumo moderado de alcohol puede incrementar las lipoproteínas de alta densidad (HDL); alcoholismo Adicción química
es decir, el colesterol “bueno” que ayuda a eliminar los bloqueos de las arterias (Wood, Vinson y caracterizada por un control
Sher, 2001). deficiente sobre el consumo de
alcohol y dependencia fisiológica
de éste.
158 Capítulo 4 Conciencia

¿Cuál de estas personas padece

alcoholismo? El hecho es que
cualquiera de estas personas podría
padecer alcoholismo. Las personas
que luchan contra el alcoholismo
pueden ser sus vecinos, amigos
o seres queridos.

Consumo compulsivo de alcohol: un peligroso pasado universitario

1 CONCEPTO 4.26 El alcohol, y no la cocaína o la marihuana, es la gran droga en los campus universitarios (Johns­
m El consum o compulsivo de ton et ai, 2004). Los estudiantes de educación superior tienden a beber más que sus amigos
alcohol está vinculado con un
que no asisten a la universidad (Slutske, 2005). Dos de cada tres alumnos de este nivel beben
riesgo m ayor de dependencia de la
sustancia, sobredosis de alcohol, alcohol cuando menos una vez al mes, a pesar de que muchos de ellos aún no cumplen la edad
sexo inseguro o no planeado y legal para hacerlo (consulte la tabla 4.3). El consumo de alcohol ha sido asociado desde hace mu­
conducir vehículos en estado de cho tiempo con la participación en fraternidades y hermandades (Capone et al., 200?; Park, Sher
ebriedad, entre otros problemas. y Krull, 2006). En la actualidad, muchas organizaciones fraternales prohíben la cerveza y otras
conductas alcohólicas o motivan un consumo de alcohol más responsable entre sus miembros
(Denizel-Lewis, 2005). Sin embargo, beber alcohol está tan arraigado en la vida universitaria que
virtualmente forma parte de la experiencia, como asistir a los partidos de básquetbol o de fútbol
americano. Por desgracia, el uso y abuso de bebidas embriagantes ha tenido graves consecuen­
cias en estos campus (consulte la tabla 4.4). El alcohol reclama las vidas de alrededor de 1400
estudiantes universitarios cada año; la mayoría de estos decesos son el resultado de accidentes
en vehículos de motor relacionados con la bebida (Sink, 2004).
Una de las principales preocupaciones a este respecto en las universidades es beber en exce­
so. En general, alrededor de dos de cada cinco estudiantes universitarios lo hacen (Ham y Hope,
2003). Beber en exceso por lo regular se define como ingerir cinco o más copas (para los hom­
bres) o cuatro o más copas (para las mujeres) en una ocasión. En una reciente encuesta nacio­
nal, 42% de los estudiantes universitarios reportó haber bebido cinco o más copas la última vez
que se fueron de fiesta (American College Health Association, 2005).

TABLA 4.3 Consumo de alcohol entre estudiantes universitarios

86.6 Porcentaje de los que han con sum ido alcoh ol durante su vida

83.2 Porcentaje de los que han co n su m id o alcohol en el ú ltim o año

M u erta p o r e l alcohol Samantha
Spady, estudiante de segundo año 67.4 Porcentaje de los que han con sum ido alcohol en los últim o s 30 días
de la Colorado State University, de
19 años, m urió por envenenamiento 3.6 Porcentaje de los que han co n su m id o alcohol a diario d u ran te los
con alcohol después de una noche ú ltim o s 30 días
de borrachera con sus amigos.
39.3 Porcentaje de los que han b e b id o cinco copas seguidas o más d u ­
En el m om ento de su muerte, la
concentración de alcohol en su sangre rante las últim as dos sem anas
era alrededor de cinco veces el lím ite Fuente: Johnston, O'Malley y Bachman, 2001.
legal para conducir un automóvil.
 M ó d u lo 4.4 159

Los patrones de consumo de alcohol a temprana edad y de beber en exceso son fuertes indi­
TABLA 4.4
cadores de alcoholismo posterior (Chassin, Pitts y Prost, 2002; K. G. Hill et al., 2000). Quienes Alcohol en el campus:
comienzan a beber antes de los 15 años tienen cinco veces más probabilidades que sus compa­ la factura anual
ñeros de desarrollar dependencia al alcohol. (Kluger, 2001). Los individuos que beben en exceso
6 0 0 0 0 0 asaltos físicos
generan riesgos adicionales para sí mismos, como conducir vehículos bajo la influencia del alco­
hol o participar en actividades sexuales no planeadas, lo cual puede dar como resultado embara­ 5 0 0 0 0 0 lesiones
zos no deseados e infecciones de transmisión sexual. Las evidencias recientes sugieren que los
7 0 0 0 0 asaltos sexuales
estudiantes que tienen un firme compromiso con los logros académicos pueden tener menos pro­
babilidades de beber en exceso o de presentar otras conductas problemáticas a causa del alcohol 1 4 0 0 m uertes debidas
que otros estudiantes (Palfai y Weafer, 2006). a sobredosis y accidentes
Beber en exceso y los juegos relacionados con esta conducta (concursos de beber cerveza)
Fuente: Hingson e t al., 2002.
son una seria preocupación, principalmente porque pueden poner a la gente en riesgo de caer en
coma o incluso de morir por sobredosis de alcohol (Zernike, 2005). También puede ocurrir pérdi­
Nota: Estas cantidades representan los
da de conciencia y convulsiones debido al consumo de grandes cantidades de alcohol. Ahogarse
números estimados anuales de asaltos
con el propio vómito es una causa frecuente de muerte provocada por el alcohol. A pesar de que físicos, lesiones, asaltos sexuales y
emborracharse puede causar que la gente vomite como reflejo, el efecto depresivo de la droga en muertes relacionadas con el alcohol
el sistema nervioso central interfiere con la respuesta normal del vómito. Como resultado, éste se entre estudiantes universitarios de
Estados Unidos, en un rango
acumula en las vías aéreas, lo cual puede provocar asfixia y muerte.
de 18 a 24 años.
Es necesaria la atención médica inmediata si una persona sufre sobredosis de alcohol. Pero,
¿cómo puede usted saber si una persona ha bebido demasiado? La tabla 4.5 presenta una lista de
algunos de los signos de sobredosis de alcohol. No se debe dejar sola a una persona que no res­
ponde o que está inconsciente. No sólo suponga que dicha persona "dormirá la borrachera”. Per­
manezca con ella hasta que usted o alguien más pueda conseguir ayuda médica. Lo más impor­ TABLA 4.5
tante es llamar de inmediato a un médico o a un número de asistencia local y solicitar asesoría.
Signos de sobredosis
de alcohol
Puede parecer fácil alejarse de la situación y permitir que la persona “duerma la borrachera”.
Quizá piense que no tiene derecho a intervenir. Tal vez tenga dudas acerca de si la persona en verdad No responde cuando se le
se encuentra en riesgo. No obstante, pregúntese: si estuviera en el lugar de una persona que mues­ habla o se le grita
tra signos de sobredosis de alcohol, ¿no querría que alguien interviniera para salvarle la vida? No responde después de
pellizcarlo, sacudirlo o golpearlo
Barbitúricos y tranquilizantes
Es incapaz de m antenerse
Los barbitúricos son sustancias calmantes o sedantes que tienen varios usos médicos legítimos. de pie sin ayuda
Se utilizan para regular la presión arterial alta, para bloquear el dolor durante una cirugía y para
No puede despertar
controlar las convulsiones epilépticas. Sin embargo, también son muy adictivos y se utilizan de
manera ¡legal como drogas callejeras para inducir estados de euforia y relajación. Entre los barbi­ Piel purpúrea, húm eda,
túricos más usados se encuentran el amobarbital, el pentobarbital, el fenobarbital y el secobarbital. fría o pegajosa
La metacualona (nombres callejeros: “ludes” y “sopores”) es un sedante con efectos similares a
Pulso rápido, ritm o cardiaco
los de los barbitúricos y con riesgos semejantes. irregular, presión sanguínea
Los barbitúricos pueden provocar somnolencia, habla confusa y pérdida de habilidades mo­ baja o d ificu lta d para respirar
toras y de juicio. Las sobredosis pueden producir convulsiones, coma y la muerte. La mezcla de
barbitúricos o metacualona con alcohol puede ser particularmente peligrosa y potencialmente
fatal. Las personas dependientes de los barbitúricos o de la metacualona a nivel fisiológico deben
dejar de consumirlos bajo una cuidadosa atención médica, dado que la abstinencia abrupta puede
causar convulsiones e incluso la muerte.
Los tranquilizantes son una clase de depresores muy utilizados para atender la ansiedad y el ’ CONCEPTO 4.27
insomnio. A pesar de ser menos tóxicos que los barbitúricos, pueden ser peligrosos en dosis altas,
en especial cuando se combinan con alcohol u otras sustancias. También tienen el riesgo de cau­
C Los barbitúricos y los
tranquilizantes son depresivos
que pueden ayudar a calm ar el
sar adicción, de manera que no deben emplearse durante periodos extensos. Entre los tranqui­
sistema nervioso, pero son adictivos
lizantes más utilizados se encuentran el Valium, el Xanax y el Halcion, los cuales son miembros y potencialm ente peligrosos en
de la familia de medicamentos de la benzodiacepina, que actúa al aumentar la disponibilidad del dosis altas; en especial, cuando se
neurotransmisor GABA en el cerebro (consulte el capítulo 2). El GABA, un neurotransmisor inhibi­ mezclan con otras drogas, como el
torio, reduce el exceso de actividad del sistema nervioso. alcohol.

Opioides
Los opioides (también llamados opiáceos} son narcóticos, es decir, drogas adictivas que tienen narcóticos Drogas adictivas que
propiedades analgésicas e inductoras del sueño. Entre éstos se incluyen la morfina, la heroína tienen propiedades analgésicas e
y la codeína, que son drogas de origen natural derivadas de la amapola. Los opioides sintéticos, inductoras del sueño.
160 Capítulo 4 Conciencia

como el Demerol, el Percodan y el Darvon, son fabricados en un laboratorio para que tengan efec­
f } CONCEPTO 4.28 tos similares a los de los opioides naturales. Los opioides producen un “acelere” de excitación pla­
w Los opioides, como la m orfina
centera y disminuyen la conciencia de los problemas personales, las cuales son dos principales
y la heroína, son depresores que
provocan u n "acelere" eufórico. razones de su popularidad como drogas callejeras ilícitas.
Además, tienen usos médicos legítimos como analgésicos. Se acostumbra utilizarlos para
disminuir el dolor posterior a una intervención quirúrgica y para algunos otros padecimientos
dolorosos. Debido a su alto potencial de adicción, su uso médico es estrictamente regulado. Sin
embargo, en ocasiones pueden obtenerse y consumirse de manera ¡legal, como en el caso de los
analgésicos con receta OxyContin y Vicodin (Bowman, 2005; Friedman, 2006).
En cuanto a su estructura química, son similares a las endorfinas corporales y ambos anidan
en los mismos sitios receptores en el cerebro. Usted recordará que las endorfinas son neurotrans-
misores que ayudan a regular los estados de placer y a bloquear el dolor. Los opioides imitan las
acciones de las endorfinas, nuestros propios “opioides naturales”; por lo tanto, sirven para blo­
quear el dolor y para estimular los centros cerebrales que producen las sensaciones de placer.
Alrededor de tres millones de estadounidenses han consumido heroína, el opioide más usado
y abusado, y se cree que cerca de un millón de estadounidenses son adictos (Krantz y Mehler,
2004). La heroína provoca un “acelere” eufórico que dura quizá entre 5 y 15 minutos. La euforia
es tan intensa y placentera que los consumidores la equiparan con el placer del orgasmo. Des­
pués de que la euforia desaparece, da inicio una segunda fase que se caracteriza por un estado de
relajación y somnolencia. Las preocupaciones parecen evaporarse, motivo por el cual a menudo
la heroína goza de las preferencias de las personas que buscan escapar de sus problemas. Este
estado de placidez también desaparece pronto, lo cual conduce al usuario habitual a buscar otro
“acelere” para regresar al estado drogado. Se desarrolla entonces tolerancia y los consumidores
comienzan a necesitar dosis más altas, situación que puede provocar peligrosas sobredosis. La
vida del adicto a la heroína, por lo general, está organizada de acuerdo con sus esfuerzos para ob­
tener y consumir la droga. Muchos recurren al crimen o a la prostitución para mantener su hábito.

Estim ulantes
Los estimulantes son sustancias que aceleran la actividad del sistema nervioso central e incre­
mentan el estado de alerta y la vigilia. Entre éstos se incluyen las anfetaminas, la cocaína, la
) CONCEPTO 4.29 MDMA (“éxtasis”), la nicotina y la cafeína. Tienen el potencial para producir dependencia tanto
W Los estim ulantes increm entan
fisiológica como psicológica. Algunas de estas sustancias, incluso las anfetaminas y la cocaína,
la actividad en el sistema
nervioso central y exacerban pueden producir también una “euforia” placentera.
los estados de alerta; en algunos
casos producen una "euforia" Anfetaminas
placentera.
Como los opioides sintéticos, las anfetaminas no se encuentran en la naturaleza; son sustan­
> - VÍNCULO DE CONCEPTOS........ cias químicas fabricadas en un laboratorio. Éstas activan la rama simpática del sistema nervioso
A pesar de que las sustancias autónomo y causan una aceleración en el ritmo cardiaco, en el ritmo respiratorio y en la presión
estim ulantes pueden convertirse sanguínea. En dosis bajas, las anfetaminas incrementan el estado de alerta mental y la concen­
en drogas de abuso, tam bién son
utilizadas con fines terapéuticos tración, reducen la fatiga y disminuyen la necesidad de dormir en dosis altas pueden inducir una
en el tratam iento del trastorno euforia placentera.
de déficit de atención e Al actuar, las anfetaminas incrementan la disponibilidad de los neurotransmisores norepi-
hiperactividad (TDAH). nefrina y dopamina en el cerebro. El aumento en la disponibilidad de estos químicos cerebrales
Consulte el m ódulo 15.3. provoca que las neuronas se enciendan incesantemente, lo cual mantiene altos los niveles de
excitación y alerta. Las anfetaminas también producen sensaciones placenteras al estimular
de manera directa los caminos de recompensa en el cerebro, que es el circuito cerebral responsa­
ble de las sensaciones de placer.
Las de mayor consumo son el sulfato de anfetamina (nombre de marca, Benzedrina; nombre
callejero, “bennies”), la metanfetamina (Metedrina o “speed” ) y la dextroanfetamina (Dexedrina
o “dexies”). Pueden consumirse en forma de píldora, fumarse en forma relativamente pura de
metanfetamina, llamada ice o “cristal”, o inyectarse en forma de líquida.
Casi 3% de los adultos jóvenes en Estados Unidos reporta haber consumido cristal en el últi­
mo año (Iritani et al., 200?). A pesar de que la mayoría de los usuarios reporta sólo un consumo
estimulante Sustancia que activa ocasional, alrededor de 1.5 millones de estadounidenses declaran ser consumidores regulares
al sistema nervioso central, como
(Jefferson, 2005). Incluso el uso eventual puede ser riesgoso para la salud. En dosis altas, las
la cafeína.
 M ó d u lo 4 .4 161

anfetaminas pueden causar inquietud extrema, pérdida de apetito, temblores e irregularidades

cardiovasculares que provocan estado de coma o muerte; también pueden provocar psicosis de
anfetaminas, una reacción psicótica caracterizada por alucinaciones y delirios que se asemeja
a un episodio agudo de esquizofrenia. Los estudios de imágenes cerebrales muestran que las
“mets” pueden dañar el cerebro y causar déficit de aprendizaje, memoria y otras funciones (Thomp­
son et al., 2004; Toomey et al., 2003). El consumo de largo plazo puede provocar embolia, daño
hepático y otros graves problemas de salud.

Cocaína
La cocaína es un estimulante natural derivado de las hojas de la planta de la coca. La droga puede
administrarse de varias maneras: puede ser inhalada en forma de polvo, fumada en una forma
endurecida llamada crac, inyectada en forma líquida o ingerida como té de hojas de coca. Ouizá le
sorprenda enterarse que cuando la Coca-Cola fue introducida al mercado en 1886, contenía cocaí­ ( ] CONCEPTO 4.30
na y pronto fue promovida como “el tónico cerebral ideal”. (La cocaína fue retirada de la Coca-Cola m La cocaína es un estim ulante
altam ente adictivo que induce un
a principios del siglo xx).
"acelere" eufórico al estim ular de
La cocaína produce estados de placer al trabajar primordialmente en el neurotransmisor do- m anera directa los caminos de
pamina, un químico cerebral que estimula las vías neurales de recompensa en el sistema límbico recom pensa en el cerebro.
del cerebro (Nestler, 2005; Pierce y Kumaresan, 2006). Como podemos ver en la figura 4.?, la
cocaína bloquea la reabsorción de dopamina en la sinapsis entre neuronas. Como resultado, una
mayor cantidad de moléculas de este neurotransmisor permanece activa en la sinapsis entre
neuronas durante periodos más largos; por lo tanto, hay una sobreestimulación de las neuronas
que produce estados de placer, lo cual puede inducir un “acelere” eufórico.
El consumo regular de cocaína puede dañar el corazón, el sistema circulatorio y otros órganos
del cuerpo. Las dosis elevadas pueden tener consecuencias que ponen en riesgo la vida o ser fata­
les, incluso ritmos cardiacos irregulares, paros cardiacos, embolias causadas por espasmos de los
vasos sanguíneos en el cerebro y paros respiratorios (cese de la respiración) (A. Goldstein, 1994).

1. Los neurotransmisores, como la dopamina,

son almacenados en vesículas sinápticas de
la neurona emisora y liberados en el espacio
sináptico. Por lo regular, las moléculas (------- -------- ^ FIGURA 4.7 Efectos
D ia g r a m a de d e ,a c o c a ín a
sobrantes de los neurotransmisores no la P s ic o l o g ía e n e , c e re b ro
absorbidos por los sitios receptores son
asimilados por la neurona emisora, en un La cocaína bloquea
proceso de reciclaje llamado reabsorción. el reciclaje normal de dopamina en el
Neurona emisora
proceso de reabsorción, lo cual resulta
en una acumulación del
neurotransmisor en la sinapsis.
2. La cocaína (círculos color Vesícula sináptica
naranja en el diagrama) Fuente: Adaptado de National Institute on Drug
bloquea la reabsorción Abuse (NIDA), U.S. D epartm ent o f Health and
Neurotransmisores Hum an Services, N ational Institutes of Health,
de dopamina por la
Research Report Series: Cocaine Abuse and
neurona emisora. Addiction, NIH Publication N um ber 99-4342,
revisado en noviem bre de 2004.
Espacio sináptico
3. La acumulación de dopamina en
la sinapsis sobreestimula a las
neuronas en los caminos de
recompensa clave en el cerebro Sitio receptor
y produce una "euforia" placentera.
Con el tiempo, el cerebro se Neurona receptora
vuelve menos capaz de producir
sensaciones de placer por sí mismo,
lo cual provoca que los consumidores
de crac se "desquicien" si dejan de
consumir la droga.
162 Capítulo 4 Conciencia

El consumo prolongado de cocaína también puede provocar problemas psicológicos, como ansie­
dad, irritabilidad y depresión. En cantidades altas, la cocaína puede inducir una especie de psicosis,
llamada psicosis de cocaína, caracterizada por alucinaciones y delirios de persecución (creencias
infundadas de que la persona es perseguida por otros individuos o por fuerzas misteriosas).
La cocaína es altamente adictiva y provoca síndrome de abstinencia, que implica un deseo
intenso por la droga, sentimientos de depresión e incapacidad para experimentar placer en las
actividades de la vida diaria. Las personas adictas a la cocaína volverán a consumir la droga a
menudo para liberarse de esos desagradables síntomas de abstinencia. La tolerancia también se
desarrolla pronto, lo cual es otro signo de las propiedades adictivas de la cocaína a nivel físico. Los
adictos también pueden volverse dependientes de la droga a nivel psicológico, y consumirla de
forma compulsiva para enfrentar el estrés diario.

MDMA (éxtasis)
La MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina), mejor conocida como éxtasis, es una droga similar
a las anfetaminas y es sintetizada en laboratorios clandestinos. La MDMA produce leves efectos
eufóricos y alucinógenos. Es especialmente popular entre estudiantes de bachillerato y universi­
dad y está disponible en muchos clubes nocturnos de Estados Unidos.
El consumo de MDMA puede provocar efectos psicológicos indeseables, como depresión, an­
Coca-Cola, ¿lo verdadero?
Originalmente, la Coca-Cola contenía siedad e insomnio, incluso estados de paranoia o síntomas psicóticos. El consumo excesivo de
un extracto de cocaína y fue promovida la droga se asocia con déficit cognitivo, y dificultades en el funcionamiento de la memoria, en la
como un tónico mental para aliviar el capacidad de aprendizaje y en la atención (Buchert ef al., 2004; Eisner, 2005). La droga involucra
agotamiento. A pesar de que la cocaína efectos físicos, como incremento en el ritmo cardiaco y en la presión arterial, tensión o descon­
fue retirada de la bebida hace más de
trol de la mandíbula inferior y sensaciones de calor o frío estremecedor en el cuerpo. Las dosis
cien años, ahora contiene pequeñas
cantidades de cafeína como altas pueden provocar pérdida de la conciencia, convulsiones y hasta la muerte en casos graves
estimulante leve. (SAMHSA, 2005). A pesar de que el número de nuevos consumidores ha comenzado a declinar,
más de 10 millones de estadounidenses han consumido esta droga al menos en una ocasión
(SAMHSA, 2005).

Nicotina
La nicotina es un estimulante leve, pero muy adictivo. Se encuentra de manera natural en el taba­
co, y los consumidores por lo regular se administran la droga al fumar, inhalar o mascar tabaco.
La dependencia fisiológica puede iniciar en el transcurso de las primeras semanas de fumar ciga­
rrillos. La nicotina causa adicción psicológica, como podemos ver en las personas que fuman de
manera habitual como medio para sobrellevar el estrés de la vida diaria.
Como estimulante, la nicotina acelera el ritmo cardiaco, disminuye el apetito y produce una
euforia o acelere psicológico leve; adicionalmente, incrementa los estados de excitación, alerta
} CONCEPTO 4.31 y concentración. Sin embargo, puede tener efectos “paradójicos”, como inducir sensaciones de
W La nicotina, u n estim ulante,
relajación o calma mental. De hecho, dado que la nicotina causa la liberación de endorfinas en el
es una sustancia adictiva que se
encuentra en el tabaco. cerebro, es capaz de producir estados de placer y reducir el dolor.
Con toda seguridad, usted ahora ya sabe que fumar es peligroso. Pero, ¿cuán peligroso? Tan­
to que constituye la causa principal de muerte prematura: es responsable de más de 400 000
muertes en Estados Unidos y de más de cinco millones de fallecimientos a nivel mundial cada año
(Schroeder, 200?; 0MS, 200?). Dicho de otra manera, fumar reduce 15 años de las expectativas
de vida promedio de la gente (Schroeder, 200?).
En Estados Unidos, el cigarrillo es responsable de casi una de cada tres muertes a causa del
cáncer, la mayoría de éstas debidas a cáncer de pulmón, el carcinoma asesino líder tanto para
hombres como para mujeres. Quizá le asombre enterarse de que más mujeres mueren cada año
de este mal en el pulmón que en el seno. La terrible noticia sobre el cigarrillo es que también con­
tribuye en gran medida a las enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón y las
arterias), el más grande homicida de todos (Teo et al., 2006). Por si fuera poco, causa serios pro­
blemas de salud, incluso enfisema y hasta cataratas. Un estudio británico descubrió que fumar
duplica el riesgo de morir durante la mediana edad (antes de los ?0 años) (Dolí et al., 2004).
Sin embargo, es preciso reportar asimismo las buenas noticias en cuanto a fumar. Hay más
personas que han dejado de fumar que fumadores activos (Orleans, 2006). Los índices de fuma-
 M ó dulo 4 .4 163

dores han disminuido de manera impresionante a lo largo del tiempo hasta el nivel más bajo en
más de 50 años. Sin embargo, casi uno de cada cinco adultos estadounidenses (19%] aún fuma
(CDC, 2007a, 2007b). Fumar es más común entre hombres que entre mujeres y entre adultos
más jóvenes con menor nivel educativo (Barbeau, 2006; Orleans, 2006). Resulta preocupante
que los índices de consumidores de cigarrillos han comenzado a incrementarse en los años re­
cientes entre adolescentes, lo cual invierte un descenso constante previo. Este hecho predice que
los índices volverán a aumentar.
A menudo, este hábito inicia en la adolescencia y se vuelve difícil de eliminar una vez que se
establece un patrón de consumo regular. Los cálculos estiman que 3 000 jóvenes comienzan a
fumar cada día y que uno de cada tres morirá por causas relacionadas con dicho hábito.

Cafeína
La cafeína, un estimulante leve que se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola, el chocolate
y otras sustancias, es nuestra droga psicoactiva de consumo más extendido. Alrededor de 80% a
90% de los estadounidenses consume cafeína con regularidad, por lo general al ingerir café o bebi­
das de cola (Lemonick, 2007a). El consumo regular de cafeína puede provocar dependencia fisio­
lógica. Si su rutina diaria incluye una o más tazas de café o de té con cafeína, y se siente ansioso o Nuestra droga de consumo más
extendido La cafeína es la droga
sufre dolores de cabeza cuando le hace falta su provisión diaria de cafeína, es probable que usted
psicoactiva de consumo más extendido.
tenga una dependencia fisiológica, o que esté “enganchado” a la droga. La buena noticia es que la La mayoría de los consumidores
mayoría de los consumidores de cafeína son capaces de mantener el control sobre su consumo regulares pueden controlar su
de la sustancia, a pesar de ser dependientes de ésta a nivel fisiológico. En otras palabras, estas consumo, a pesar de ser dependientes
personas pueden limitar su ingesta de café o té y pueden consumir la droga con moderación sin de ésta a nivel fisiológico.

que esto interfiera de manera significativa en su vida diaria.

Por fortuna para la mayoría de la gente, no se sabe que la cafeína esté asociada con riesgos
para la salud (excepto durante el embarazo) cuando se consume con moderación. Sin embargo, 1 CONCEPTO 4.32
en fechas recientes nos enteramos de que el hecho de beber café, en especial en grandes can­ * La cafeína, un estim ulante
tidades, está vinculado con un riesgo mayor de sufrir ataques cardiacos en personas con cierta leve que se encuentra en el café, el
té, las bebidas de cola, el chocolate
predisposición genética (Corneliseta/., 2006). La cafeína tiene algunos efectos deseables, como
y otras sustancias, es la droga
mejorar el estado de vigilia, de alerta y de atención; aunque con dosis altas pueden presentarse psicoactiva de consum o más
efectos negativos, como la inquietud y el nerviosismo (de 200 a 600 miligramos) (Silver, 2007). extendido.

Alucinógenos J CONCEPTO 4.33

w Los alucinógenos alteran
Los alucinógenos son sustancias que alteran las percepciones sensoriales y producen dis­ o distorsionan las percepciones
torsiones o alucinaciones visuales, auditivas o de otras formas sensoriales. Igualmente se les sensoriales; producen sensaciones
conoce como drogas psicodélicas, palabra que en términos literales significa “reveladoras de la de relajación en algunas personas y
mente”. Los alucinógenos pueden inducir sensaciones de relajación y calma en algunos consumi­ sensaciones paranoides o de pánico
en otras.
dores y, paranoia o pánico en otros. A pesar de que no se sabe que provoquen adicción fisiológica,
pueden generar la de tipo psicológica cuando los consumidores llegan a depender de éstos para
ayudarse a sobrellevar sus problemas o sus experiencias estresantes de vida. Entre los alucinó-
genos se incluyen el LSD, la mescalina, la psilocibina, la PCP y la marihuana. De las anteriores, las
de consumo más extendido son el LSD y la marihuana.

LSD
El LSD (dietilamida de ácido lisérgico; nombre callejero: “ácido”) produce vividas alucinaciones
y otras distorsiones sensoriales. La experiencia de consumir esta droga se llama “viaje” y puede
durar hasta 20 horas. Más de medio millón de estadounidenses reportaron consumir LSD en una
encuesta (NIDA Notes, 2004).
El LSD ejerce varios efectos en el cuerpo: dilatación de las pupilas e incremento en el ritmo car­
diaco, la presión sanguínea y la temperatura corporal, así como sudoración, temblores, pérdida de
apetito y somnolencia. Los efectos psicológicos de la droga en el consumidor son variables e impre-
decibles. Con frecuencia, los consumidores reportan distorsiones de tiempo y espacio. Es probable
que las dosis más altas produzcan despliegues más vividos de colores y francas alucinaciones.
Los efectos psicológicos dependen de la cantidad consumida pero también de la personalidad de alucinógenos Sustancias que
alteran la experiencia sensorial
y producen alucinaciones.
T64 Capítulo 4 Conciencia

quien la emplea, de sus expectativas sobre la droga y del contexto en el cual se consume. Algu­
nos consumidores experimentan “malos viajes”, en los cuales sufren ansiedad o pánico intensos
o tienen reacciones psicóticas, como delirios de persecución. Otros tienen retrospecciones, las
cuales implican la reexperimentación súbita de algunas de las distorsiones perceptuales de un
viaje de LSD.

Mescalina, psilocibinay PCP

Durante siglos, los norteamericanos nativos han utilizado los alucinógenos mescalina (derivada
del cactus) y psilocibina (derivada de ciertos hongos) para determinados propósitos religiosos.
La PCP (fenciclidina) o “polvo de ángel” es una droga sintética que produce delirio, un esta­
do de confusión mental caracterizado por excitación, desorientación y dificultad para enfocar la
atención. La PCP puede provocar distorsiones en el sentido del tiempo y el espacio, sensaciones
de irrealidad y vividas alucinaciones, en ocasiones, temibles. Puede generar sensaciones de pa­
ranoia y furia cegadora y disparar conductas bizarras o violentas. En elevadas cantidades, puede
provocar estado de coma o la muerte.

Marihuana
La marihuana (“toque”, “hierba”, “pasto”, "churro”, “porro”) se deriva de la planta cannabis. La
Viaje de LSD El alucinógeno LSD sustancia química psicoactiva de la marihuana es elTHC (deita-9-tetrahidrocannab¡nol). Las hojas
puede producir vividas distorsiones
de la planta son cosechadas y pueden ser fumadas en una pipa o enrolladas en “toques”. La forma
perceptuales y francas alucinaciones.
Algunos consumidores experimentan más potente de la droga, llamada hashish (“hash”), se deriva de la resina de la planta, la cual con­
"malos viajes", los cuales se tiene la concentración más alta de THC. A pesar de que, por lo regular, la marihuana y el hashish
caracterizan por sensaciones de son fumados, algunos consumidores ingieren la droga al comerse partes de la planta o alimentos
pánico y hasta estados psicóticos. dentro de los cuales se han horneado las hojas de cannabis.
Por lo general, la marihuana es clasificada como alucinógeno porque altera las percepciones
y puede producir alucinaciones, en especial en dosis altas o cuando es consumida por individuos
susceptibles. Con dosis bajas, los consumidores pueden sentirse relajados y un poco eufóricos.
Puede parecerles que el tiempo pasa más lento. Las sensaciones corporales pueden dar la sen­
sación de ser más pronunciadas, lo cual puede generar ansiedad y hasta algunos sentimientos
de pánico en algunos consumidores (p. e., una sensación pronunciada de los latidos del corazón
puede causar que algunos consumidores teman sufrir un ataque cardiaco). Las dosis altas pue­
den provocar náusea y vómitos, sensaciones de desorientación, ataques de pánico y paranoia.
La marihuana es la droga ilícita de consumo más extendido en Estados Unidos y en todo el
mundo occidental. Más de 40% de los estadounidenses adultos reportó haber consumido mari­
| CONCEPTO 4.34 huana en algún momento de su vida, y alrededor de 6% es consumidor actual (en el mes pasado)
w La m arihuana induce (SAMHSA, 2006).
sensaciones de relajación y
Aún no se sabe con certeza si la marihuana genera dependencia fisiológica. Sin embargo, las
euforia leve, pero puede producir
alucinaciones con dosis altas evidencias recientes señalan un definible síndrome de abstinencia en consumidores habituales de
o cuando es consum ida por la droga que dejan de consumirla de forma abrupta (Budney et al., 2004). Lo cierto es que el con­
individuos susceptibles. sumo de marihuana puede provocar adicción psicológica si la gente llega a recurrir a ésta para so­
brellevar el estrés o las dificultades personales. El consumo de marihuana también está vinculado
al de drogas más poderosas, como la heroína y la cocaína (Kandel, 2003). La importancia causal
del empleo de marihuana relacionado con el de otras drogas más poderosas es aún una pregunta
abierta.
El consumo de marihuana implica ciertos riesgos: incrementa el ritmo cardiaco y tal vez la
presión sanguínea, lo cual puede representar un riesgo potencial para las personas con proble­
mas cardiovasculares. También afecta el desempeño motor y la coordinación, lo cual, aunado a
que causa distorsiones perceptuales, convierte a la marihuana y el manejo de automóviles en
una peligrosa combinación. Asimismo, el consumo a largo plazo asimismo genera problemas
en el aprendizaje y la memoria (Messiniset al., 2006). Fumar marihuana introduce muchos agen­
tes causantes de cáncer en el cuerpo e incrementa el riesgo de padecer enfermedades respirato­
rias (Moirefo/., 200?; Zinckler, 2006).
delirio Estado mental
En la tabla de conceptos 4.4 usted encontrará una lista de los tipos principales de sustancias
caracterizado por confusión,
desorientación, dificultad para psicoactivas en términos de su potencial de dependencia psicológica y fisiológica, principales
enfocar la atención y conducta efectos psicológicos y principales riesgos.
excitable.
 M ó du lo 4 .4 165

O TABLA DE CONCEPTOS 4.4

Tipos principales de drogas psicoactivas
Potencial de
dependencia
psicológica/
» Sustancia fisiológica Principales efectos psicológicos Principales riesgos

Alcohol Sí / Sí Induce relajamiento, euforia leve e intoxicación; El consum o abundante puede causar trastornos
libera la ansiedad; reduce la alerta y las inhibi­ hepáticos y otros problem as físicos; en sobredo-
-s
ciones mentales; dism inuye la concentración, sis puede causar coma o la muerte
el juicio, la coordinación y el equilibrio
Depresor«

Barbitúricos Sí / Sí Reduce la alerta mental; induce relajamiento Alto potencial adidivo; peligroso en sobredosis y
y tranquilizantes y calma; puede producir euforia placentera cuando se mezclan con alcohol y otras sustancias
(barbitúricos)

Opioides S í / Sí Induce relajamiento y acelere eufórico; puede Alto potencial adidivo; en sobredosis puede
borrar temporalmente la conciencia de los causar muerte súbita
problem as personales

Anfetaminas S í / Sí Aum enta la alerta mental; reduce la necesidad de En dosis altas puede inducir síntom as psicóticos
dormir; induce acelere placentero; causa pérdida e irregularidades cardiovasculares que pueden
de apetito provocar coma o muerte

Cocaína S í / Sí Efectos sim ilares a los de las anfetaminas, pero Alto potencial adidivo; riesgo de muerte súbita
de m enor duración por sobredosis; en cantidades elevadas puede
-\
tener e fedos psicóticos; riesgo de defedos
nasales por inhalar
»
OI
+*
c
JO M D M A ("éxtasis") S í / Sí Euforia leve y efectos alucinógenos Las dosis altas pueden ser fatales; puede provo­
3 car depresión u otros e fedos psicológicos; puede
E
afectar la atención, el aprendizaje y la m emoria
"UJ5!

Nicotina Sí / Sí Incrementa la alerta mental; produce acelere Fuerte potencial adidivo; el consum o de tabaco
leve, pero, paradójicamente, puede tener efectos representa serios riesgos para la salud, incluso
calmantes cáncer y enfermedad cardiovascular

Cafeína S í / Sí Incrementa la alerta mental y la vigilia En altos niveles puede causar inquietud e
insom nio; puede incrementar el riesgo de
A aborto durante el embarazo

in LSD S í / No Produce alucinaciones y otras distorsiones Ansiedad intensa, pánico o reacciones psicóticas
O
c sensoriales asociadas con los "m a lo s viajes"; retrospecciones
«
■o
c Marihuana S í/ ? Induce relajamiento y euforia leve; puede En dosis altas puede causar náuseas, vómito,
‘0
3 producir alucinaciones desorientación, pánico y paranoia; posibles
<C riesgos de salud por el consum o regular

A.

Com prender el abuso del consumo de drogas

A fin de comprender mejor los problemas con el abuso en el consumo de drogas, necesitamos
considerar los factores sociales, biológicos y psicológicos. Los efectos placenteros de las drogas, 1 CONCEPTO 4.35
w El abuso y la dependencia
la presión de los amigos y la exposición a miembros de la familia que fuman, beben alcohol o
del consumo de drogas son
consumen otras drogas son importantes influencias en cuanto a llevar a los jóvenes a comenzar problemas complejos que surgen de
a experimentar con estas sustancias (Hu, Davies y Kandei, 2006; Read et al., 2003). la interacción de factores sociales,
biológicos y psicológicos.
T66 Capítulo 4 Conciencia

Presión de los amigos La presión

social de los amigos es una im portante
influencia para consumir alcohol y
drogas entre los jóvenes.

La gente joven que se siente aislada de la cultura principal puede identificarse con subcultu-
ras donde el consumo de drogas es sancionado o motivado, como la subcultura de las pandillas. A
pesar de que la iniciación al consumo de drogas puede ser motivada por el deseo de “pertenecer”
o parecer “genial” ante los ojos de los amigos, la gente, por lo general, continúa por sí misma con
el consumo de drogas debido a sus efectos placenteros. Con el consumo prolongado de una droga, el
cuerpo llega a depender de una provisión constante de la misma, lo cual provoca dependencia
fisiológica. A medida que la gente se hace dependiente a nivel químico, puede continuar con el con­
Afroam ericanos sumo de drogas, principalmente para evitar los desagradables síntomas de abstinencia y el intenso
deseo por consumirlas cuando dejan de hacerlo.
■ Caucásicos
:2 El desempleo es otro factor social vinculado con el abuso en el consumo de drogas. Sin embar­
go, esta relación puede ser doble: el consumo abusivo de drogas puede incrementar las probabili­
dades de desempleo, mientras éste puede aumentar las probabilidades del abuso en el consumo
de drogas.
El uso de alcohol y otras drogas está muy afectado por las normas culturales. Las creencias y
, costumbres culturales pueden motivar o desaprobar la bebida. Algunos grupos étnicos —judíos,
griegos, italianos y asiáticos, por ejemplo— tienen bajos índices de alcoholismo, en gran medi­
da debido a estrictos controles sociales impuestos sobre la bebida excesiva o entre menores de
■ edad. En las culturas islámicas tradicionales el alcohol está prohibido por completo.
Cocaína M arihuana
Los grupos étnicos y raciales también difieren en el consumo reportado de drogas ilícitas. La
figura 4.8 muestra los índices reportados de consumo de cocaína y marihuana entre afroame­
FIGURA 4.8 Etnia y consumo
de drogas ricanos y estadounidenses caucásicos. La información proviene de una encuesta constante en
Esta figura muestra los porcentajes hogares estadounidenses. Más adelante, en este capítulo, le pediremos que piense de manera
de personas de dos grupos étnicos crítica acerca de estos datos. ¿Demuestran, de hecho, que la raza o la etnia es responsable de
que reportaron consumir drogas estas diferencias?
ilícitas durante el mes anterior. Pero,
La aculturación también tiene su importancia en la explicación del uso y abuso de las drogas.
¿debemos inferir por estos datos que
el consumo de drogas ilícitas es un Las culturas hispanoamericanas tradicionales establecen severas restricciones al consumo fe­
problema asociado con el estatus de menino de alcohol; en especial, en abundancia. Sin embargo, la cultura estadounidense principal
los grupos minoritarios? ¿Puede usted impone muy pocas restricciones relacionadas con el género. No debería sorprendernos, enton­
ofrecer otras explicaciones a estas
ces, que las mujeres hispanoamericanas con más aculturación tengan más probabilidades de beber
diferencias?
en abundancia que sus contrapartes con menos aculturación (Caetano, 198?). Otras evidencias
Fuente: USDHHS, 2001
 M ódulo 4 .4 167

muestran que, entre las mujeres jóvenes de ascendencia hispanoamericana en el sur de Florida,
las que nacieron en Estados Unidos presentan índices más altos de dependencia a las drogas que las
que inmigraron (Turner, Lloyd y Taylor, 2006).
Los factores genéticos desempeñan una importante función en muchas formas de farma-
codependencia, incluso alcoholismo, dependencia de la heroína y hasta de la nicotina (fumar)
(Hampton, 2006; Hutchison et al., 200?; Volkow, 200?). No existe un solo gen responsable del
abuso o dependencia de sustancias. En lugar de ello, los científicos creen que múltiples genes
actúan junto con las influencias ambientales en una interacción de factores que conducen a este tipo
de problemas (Kendler, Myers y Prescott, 200?; Luczak, Glatt y Wall, 2006).
Consideremos el alcoholismo como ejemplo. Algunas personas pueden tener una predispo­
sición genética a obtener enorme placer del licor y de otras sustancias, lo cual eleva su riesgo
potencial. Otras pueden heredar una mayortolerancia a los efectos negativos del alcohol (las náu­
seas, etc.), lo cual les hace más difícil “saber cuándo decir ya basta” (Corbett et ai, Radel et al.,
2005). Irónicamente, tener una mayor capacidad para controlar el licor que consumimos parece
representar un riesgo mayor de desarrollar problemas con su ingesta (Edenberg et al., 2005).
Quienes heredan una sensibilidad mayor a los efectos negativos del alcohol, es decir, las personas
cuyos cuerpos son más hábiles para “poner el freno” al exceso de bebida, pueden tener menos
probabilidades de desarrollar problemas de abuso o dependencia de las bebidas embriagantes.
Muchas drogas psicoactivas, incluso la cocaína, las anfetaminas, el alcohol y los opiáceos,
producen efectos placenteros o eufóricos al Incrementar la disponibilidad del neurotransmisor
dopamina en el cerebro, una sustancia química que activa los circuitos cerebrales de recompensa
o de placer (Borgland et al., 2006; Gallistel, 2006; Martínez et al., 200?). Estos circuitos cere­
brales brindan reforzamiento a las conductas esenciales para nuestra supervivencia. Por ejemplo,
cuando comemos tras estar hambrientos o cuando bebemos tras sentirnos sedientos, los caminos
de recompensa en el cerebro se inundan de dopamina, la cual produce sensaciones placenteras.
Las investigaciones recientes sugieren que la simple exposición a palabras asociadas con alcohol
puede activar circuitos cerebrales relacionados con el placer o la recompensa en personas con
problemas de dependencia del mismo (consulte la figura 4.9).
Las drogas como la cocaína y las anfetaminas inundan el sistema de recompensas del cere­
bro con dopamina, con lo cual producen estados temporales de placer. No obstante, con el paso
del tiempo, el consumo regular de estas drogas puede dañar esos circuitos cerebrales y disminuir
la capacidad del cerebro para producir dopamina por sí mismo. Como resultado, al consumidor de

FIGURA 4.9 Su cerebro responde a las palabras del alcohol

En un reciente estudio con IRMf, un grupo de mujeres dependientes
del alcohol mostró mayores niveles de activación cerebral en partes del
sistema límbico y los lóbulos frontales (indicados en colores am a rillo/
naranja) como respuesta a palabras clave relacionadas con el alcohol
(p. e., barril, parranda), que un grupo de mujeres que eran bebedoras
sociales moderadas. Estas partes del cerebro están involucradas en los
caminos de recompensa que se activan por el licor y otras drogas. Estos
descubrimientos sugieren que, en las personas con adicción al alcohol,
la simple exposición a palabras asociadas con éste puede producirles
efectos similares en el cerebro que la droga misma.

Fuente: Tapert et al., 2004.

168 Capítulo 4 Conciencia

drogas puede resultarle difícil encontrar placer en los goces ordinarios de la vida, como ingerir una
buena_comida o socializar con sus amigos. El cerebro llega a depender de la disponibilidad de abu­
so de drogas para producir cualquier sensación de placer o eliminar cualesquiera sentimientos
negativos, como la ansiedad o la depresión. Sin esas drogas puede parecerle que la vida se vuelve
monótona e insatisfactoria, o incluso que ya no vale la pena vivirla.

r
Las drogas contienen efectos complejos en otros neurotransmisores, incluso las endorfinas.
Dado que los opioides anidan en los sitios receptores como endorfinas, con el paso del tiempo el
cerebro se habitúa a una provisión de opioides y puede suprimir su producción natural de endorfi­
nas. La persona adicta a las drogas llega a depender de éstas para cumplir sus funciones analgé­
sicas y productoras de placer que, por lo regular, realizan las endorfinas. El consumidor habitual
que deja de administrarse esas drogas puede descubrir que los pequeños dolores y molestias se
magnifican hasta que el cuerpo recupera la producción adecuada de endorfinas.
Los factores psicológicos, como los sentimientos de desesperanza, la necesidad de buscar
sensaciones y el deseo de escapar a las emociones conflictivas, son los que más contribuyen
al desarrollo del consumo y dependencia de las drogas. Las personas jóvenes con antecedentes
¿Automedicación? Muchos bebedores conflictivos pueden recurrir a las drogas debido a una sensación de futilidad y decepción. Los
utilizan el alcohol en un intento por
individuos con gran necesidad de sensación, es decir, aquellos que se aburren con frecuencia con
diluir sus problemas o sus emociones
conflictivas.
las actividades cotidianas que llenan los días de la mayoría de la gente, pueden llegar a depender
de las drogas para proveerse la estimulación que necesitan.
Otras personas utilizan el alcohol o las drogas como forma de automedicación para aliviar la
ansiedad o el dolor emocional, para enfrentar experiencias difíciles de la vida o para escapar de sus
problemas de manera temporal (Bolton et al., 2006; Ozegovic, Bikos y Szymanski, 2001; Tomlin­
son et al., 2006], De alguna manera, los hombres son más proclives a beber cuando se sienten
de buen humor, mientras las mujeres tienen más probabilidades de hacerlo para lidiar con los sen­
timientos negativos (Bischof et al., 2005], Los factores cognitivos, como las actitudes positivas
hacia las drogas o las expectativas positivas hacia los efectos que éstas producen [p. e., hacer
más extrovertida y confiada, en términos sociales, a la persona) también participan en el uso y
abuso de las drogas, en especial entre los jóvenes (Engels et al., 2006; Gilíes, Turk y Fresco, 2006;
Morawska y Oei, 2005).

Tratam iento contra las drogas

Los programas de tratamiento más eficaces utilizan una variedad de enfoques para atender el
amplio rango de conflictos que enfrenta la gente con problemas de abuso de drogas. La gente
) CONCEPTO 4.36 con dependencia química quizá deba someterse primero a desintoxicación, que es un proce­
v' El tratam iento eficaz contra
so en el cual sus cuerpos son lavados de las drogas adictivas. Para asegurar la disponibilidad
las drogas requiere una perspectiva
multifacética, a fin de ayudar a la de monitoreo médico, por lo regular la desintoxicación requiere que el paciente se interne en un
gente a liberarse de la dependencia hospital. Los servicios de seguimiento, incluso la asesoría personal, pueden ayudar a la gente a
quím ica y desarrollar m aneras permanecer libre de las drogas al ayudarla a confrontar los problemas psicológicos que pueden
más adaptativas para enfrentar sus ser subyacentes al abuso de sustancias, como la depresión y la baja autoestima.
problemas.
Pueden utilizarse medicamentos terapéuticos en combinación con asesoría psicológica para
combatir la adicción a las drogas. Algunos medicamentos terapéuticos impiden que los opioides
y el alcohol produzcan euforia. Otro medicamento, el opioide sintético metadona, no produce el
acelere o el estado de estupor asociado con la heroína, pero puede emplearse para controlar los
síntomas de abstinencia cuando los pacientes dejan de consumir dicha droga. Cuando se ingiere
a diario, la metadona puede ayudar a los adictos a la heroína a recuperar el control de su vida
(Marión, 2005; Schwartz et al., 2006). Además, los programas de autoayuda, como el de 12 pa­
sos de Alcohólicos Anónimos (AA), pueden motivar a los individuos a mantener la abstinencia y a
reconstruir libres de drogas sus vidas; en especial aquellos que se comprometen a cumplir ciertas
metas de abstinencia (Ferri, Amato y Davoli, 2006; Moos y Moos, 2004).

desintoxicación Proceso para

limpiar drogas o toxinas del
cuerpo.
 M ó d u lo 4.4 1 6 9

R e v is ió n de m ó d u l o 4 . 4 Alteración de la conciencia por medio de drogas

REPASE exposición a miembros de la familia y amigos que consumen

drogas. Entre los biológicos se halla una alta tolerancia a los
¿Cuándo el consumo de sustancias cruza el límite entre efectos negativos de las drogas. Entre los agentes psicológicos
el uso, el abuso y la dependencia? se encuentran sentimientos de desesperanza y el deseo de
• El uso de drogas se convierte en abuso cuando implica el escapar de las emociones conflictivas.
consumo no adaptativo o peligroso de una sustancia ¿Qué alternativas de tratamiento están disponibles para
(consumo que causa o agrava los problemas personales, ayudar a las personas con problemas de consumo de
ocupacionales o físicos).
drogas?
• La dependencia de las drogas es un estado deficiente de con­
trol sobre el consumo de una sustancia. Con frecuencia se • Entre las estrategias para tratar a la gente con problemas de
abuso de drogas se comprenden los programas de desintoxica­
acompaña de señales de dependencia fisiológica. A menudo,
ción, la asesoría profesional, el empleo de drogas terapéuticas
el abuso de las drogas provoca farmacodependencia.
y los programas de autoayuda, como Alcohólicos Anónimos.
• Dependencia fisiológica significa que el cuerpo de la persona
ha llegado a depender de una provisión regular de la droga.
Cuando es dependiente a nivel psicológico, la gente depende RECUERDE
de una droga como estrategia para lidiar con la ansiedad, el
1. Las sustancias químicas que alteran los estados mentales se
estrés y otros sentimientos negativos.
llaman drogas___________.
¿Qué son los depresores?
2. Cuando el consumo repetido de una droga altera la química
• Los depresores, como el alcohol, los barbitúricos, los corporal de una persona de manera que el cuerpo llega a
tranquilizantes y los opioides, son sustancias adictivas que depender de una provisión regular de la misma, la condi­
reducen la actividad del sistema nervioso central. Tienen un ción se conoce como
rango amplio de efectos: reducen los estados de excitación a. abuso de drogas
corporal, liberan la ansiedad y la tensión y, en el caso de los b. mal uso de drogas
barbitúricos y los opioides, producen un "acelere" placentero c. dependencia psicológica
o eufórico. d. dependencia fisiológica
¿Qué son los estimulantes? 3. ¿A cuál clase de drogas pertenecen el alcohol y la heroína?
• Los estimulantes, entre los cuales se incluyen las anfetaminas,
la cocaína, la MDMA ("éxtasis"), la nicotina y la cafeína 4. El tipo de depresivo de uso y abuso más extendido es
aceleran la actividad del sistema nervioso. Los estimulantes a. la nicotina
pueden inducir sensaciones de euforia, pero también pueden b. el alcohol
provocar dependencia fisiológica. La cocaína estimula de c. la heroína
manera directa los caminos de recompensa en el cerebro y con d. la cafeína
ello produce estados de euforia, pero es una droga altamente 5. Los___________son sustancias que se utilizan para tratar
adictiva y peligrosa. La MDMA es un disparo químico de la ansiedad y el insomnio, pero pueden volverse adictivos
anfetaminas que puede tener serias consecuencias psicológicas cuando se consumen durante un periodo extendido.
y físicas. La nicotina, un estimulante leve, es la sustancia a. opiáceos
adictiva que se encuentra en el tabaco. A pesar de que el b. estimulantes
consumo regular de cafeína puede producir dependencia c. tranquilizantes
psicológica, la mayoría de sus consumidores puede d. antidepresivos
mantener el control sobre su ingesta.
6. Muchas drogas psicoactivas inducen efectos placenteros al
¿Qué son los alucinógenos? incrementar las concentraciones cerebrales del neurotrans-
• Los alucinógenos son drogas que alteran las percepciones
sensoriales y producen alucinaciones. Entre éstos se incluyen
el LSD, la mescalina, la psilocibina, el PCP y la marihuana. REFLEXIONE
El PCP ("polvo de ángel") es una droga sintética que produce
delirio, es decir, un estado de confusión y desorientación que • ¿La mejor manera de explicar el abuso en el consumo de
puede acompañarse de alucinaciones y conducta violenta. La drogas es una debilidad de carácter u otros factores? Sustente
marihuana, la droga ilícita de consumo más extendido, tiene su respuesta.
un rango de efectos que dependen del nivel de dosis. • ¿Debería ser legalizada la marihuana? ¿Por qué?
¿Qué factores contribuyen a los problemas con
el abuso del consumo del alcohol y las drogas?
• Además de los efectos reforzadores de las drogas mismas, los
factores sociales, biológicos y psicológicos contribuyen al
abuso del consumo de éstas. Entre los factores sociales
contribuyentes se encuentran la presión de los amigos y la
170 Capítulo 4 Conciencia

Aplicación
M ódulo 4 .5 Para que usted concilie el sueño

} CONCEPTO 4.37 uchas personas tienen dificultades para conciliar el sueño o para dormir lo suficiente para
• El desarrollo de hábitos
saludables de sueño puede ayudar
M sentirse renovadas al despertar. Dado que el insomnio puede ser el resultado de algún tras­
torno médico o psicológico subyacente, lo mejor es que la condición sea evaluada por un profe­
a la gente a superar problem as
sional. En muchos casos, sin embargo, el insomnio refleja hábitos no saludables de sueño. Por
psicológicos y físicos subyacentes.
fortuna, la gente puede cambiar dichos hábitos al hacerse más consciente de sus patrones de
conducta y al realizar cambios conductuales adaptativos (Irwin, Colé y Nicassio, 2006; Sivertsen
et al., 2006; Wu et al., 2006). He aquí algunas sugerencias para desarrollar rutinas de sueño más
saludables (adaptado de Brody, 2006; y Nevid y Rathus, 200?a):

• Adopte un horario regular para dormir. Ayude a su reloj corporal interno a sincronizarse: duerma
y despierte más o menos a la misma hora, incluso ios fines de semana y en las vacaciones.

• No intente forzar el sueño. Dormir es un proceso natural que no puede ser forzado. Si tiene los
ojos bien abiertos y se siente lleno de energía, permita que su cuerpo y su mente se relajen
antes de ir a reposar.

• Establezca una rutina regular para ir a dormir. Adopte una rutina regular antes de irse a la cama.
Quizá descubra que leer, vertelevisión o practicartécnicas de relajación o meditación lo ayudan
a dormir.

• Establezca las claves apropiadas para dormir. Convierta a su cama en una clave para dormir:
tanto como le sea posible, limite otras actividades en su cama, como comer, leer, ver televisión
o hablar por teléfono.

• Evite dar vueltas y vueltas. Si no puede conciliar el sueño después de 20 minutos, no continúe
dando vueltas y vueltas en la cama. Levántese, vaya a otra habitación y alcance un estado de
relajación por medio de la lectura, de escuchar música tranquilizante o de la meditación. Cuan­
do se sienta relajado, regrese a la cama. Repita este proceso tantas veces como sea necesario
hasta que sea capaz de conciliar el sueño.

¿Cuál es e l error en esta fotografía?

Si usted tiene un problema de
insomnio, quizá le resulte útil
convertir su cama en una clave más
fuerte para dorm ir con sólo lim itar otras
actividades en ésta, como comer, leer,
ver televisión o hablar por teléfono.
 P ensa m ien to crítico sobre la psico lo g ía 171

• Evite las siestas durante el día si no durmió bien. Mucha gente intenta compensar el insomnio
de la noche con siestas durante el día. La siesta puede alterar su reloj corporal natural y dificul­
tar que concilie el sueño en la siguiente noche.

• No lleve sus problemas a la cama. Irse a la cama debe ser el paso previo para dormir, no para
rumiar sus problemas u organizar sus actividades diarias. Dígase que mañana pensará en el
mañana. 0, antes de ir a la cama, escríbase notas de recordatorio sobre las actividades que
necesita realizar al día siguiente.

• Utilice imágenes mentales. La representación de escenas relajantes en su mente (p. e., imagi­
narse a sí mismo en el acto de asolearse en una playa tropical o de caminar a través de un prís­
tino bosque) puede ayudarlo a deslizarse de la conciencia ordinaria hacia el reino del sueño.

• Adopte un programa regular de ejercicios. El ejercicio vigoroso puede ayudar a liberar el estrés
de la vida diaria y preparar al cuerpo para un sueño reparador. Sin embargo, evite ejercitarse
varias horas antes de dormir, dado que el ejercicio eleva los niveles de excitación corporal.

• Limite su consumo de cafeína, en especial durante la tarde. La cafeína del café, del té y de otras
sustancias puede incrementar los niveles de excitación corporal hasta por 10 horas. También
evite fumar, no sólo por sus dañinos efectos en la salud, sino también porque el tabaco contiene
nicotina, un estimulante leve.

• Practique la “autoconversación” racional. Los pensamientos molestos que usted murmura en silen­
cio para sí mismo y entre dientes pueden provocar ansiedad y preocupación que bien pueden
mantenerlo en vela durante la noche. Sustituya esa ansiosa “autoconversación” por pensamien­
tos más amables. Por ejemplo, en lugar de pensar “Debo dormir o mañana seré un guiñapo”,
sustitúyalo por un pensamiento como “Quizá no me sienta tan eficiente mañana como siempre,
pero no voy a derrumbarme. Ya antes he sobrevivido con pocas horas de sueño y puedo hacerlo
de nuevo”. No caiga en la trampa de perder la proporción de las cosas.

■ Pensamiento crítico sobre la psicología ■

Con base en la lectura del capítulo, responda las siguientes preguntas. Después, para evaluar su
progreso en el desarrollo de capacidades de pensamiento crítico, compare sus respuestas con las
del ejemplo en el apéndice A.

¿Mienten las estadísticas? Aunque en realidad las estadísticas no mienten, lo cierto es que pue­
den ser confusas si no aplicamos capacidades de pensamiento crítico cuando las interpretamos.
Recuerde la figura 4.8 de la página 166, la cual muestra las diferencias raciales/étnicas en el
reporte de consumo de cocaína y marihuana. Estos resultados de encuesta mostraron que los
afroamericanos tenían más probabilidades de reportar consumo de dichas drogas en el último
mes que los caucásicos estadounidenses (USDHHS, 2001). Ahora aplique sus capacidades de
pensamiento crítico para responder las siguientes preguntas:

1. ¿Esta evidencia demuestra que las etnias establecen la diferencia en los índices de consu­
mo de drogas? ¿Por qué?

2. ¿Cuáles explicaciones adicionales podrían aplicar para estos descubrimientos?

'Resum en Visual
Capítulo 4 C onciencia

Módulo 4.1 Estados de conciencia

Estado s d e c o n c ie n c ia

■ Conciencia enfocada: alerta y absorto por completo

■ Conciencia a la deriva: pensamientos dispersos
■ Conciencia dividida: dividir la conciencia entre dos o más tareas
■ Dormiry soñar: conciencia disminuida
■ Estados alterados de conciencia: cambios en los estados regulares de la
conciencia en vigilia

Módulo 4.2 Dormir y soñar

------------- ----------------------------
Fa s e s del su eñ o

■ Sueño no-MOR (fases 1 a 4): patrones cambiantes de ondas cerebrales que conducen al sueño de onda lenta
■ Sueño MOR: patrones activos de ondas cerebrales; asociado con soñar

F u n c io n e s del su eñ o

■ Función protectora: mantenernos alejados del peligro

■ Función de conservación de la energía: conservar la energía necesaria para encontrar alimento
■ Función reparadora: reabastecer los recursos corporales perdidos
■ Función de conservación de la memoria: convertir los recuerdos recientes en recuerdos más perdurables

T e o r ía s s o b r e el s u e ñ o
Patrones de ondas cerebrales

■ Hipótesis de solución de problemas o) V igilia

(Hartmann): los sueños como intentos O ntobéteráp idas

para resolver los problemas de la vida de baja amplitud

diaria
b) V igilia
■ Hipótesis de activación-síntesis: la relajada
Ondas alfa rítmicas
corteza intenta encontrar sentido a las
descargas eléctricas aleatorias del tallo c) Fase 1 del sueño
cerebral Ondas cerebrales
pequeñas e irregulares
■ Hipótesis de cumplimiento de deseos
(Freud): los sueños son deseos d) Fase 2 del sueño Huso del sueño
sexuales o agresivos disfrazados Aparición de ondas con forma
de huso, llamadas
husos del sueño

P ro blem as p a r a d o r m ir
e) Fase 3 / Actividad delta
■ Privación del sueño: puede causar fase 4 del sueño
dificultades significativas si se convierte Aparición de
ondas delta
en patrón largas y lentas

■ Trastornos del sueño: alteraciones en

el sueño normal, incluso insomnio,
narcolepsia, apnea del sueño, trastorno f) Sueño M O R
de pesadilla, trastorno de terror del Similar a la vigilia
ordinaria
sueño y trastorno de sonambulismo
172
Módulo 4.3 Alteración de la conciencia
por medio de la meditación
y la hipnosis

T ip o s d e m e d it a c ió n

■ Meditación trascendental: repetir un mantra para

inducir un estado meditativo
■ Meditación de conciencia plena: atender el flujo
de pensamientos de manera pasiva Módulo 4.4 Alteración de la conciencia
por medio de drogas
T e o r ía s s o b r e l a h ip n o s is
T ip o s de dro g as (t r e s p r in c ip a l e s t ip o s )
■ Teoría de juego de rol: la hipnosis como interacción
social ■ Depresores: alcohol, barbitúricos, tranquilizantes,
■ Teoría de neodisociación: la hipnosis como una opioides
división de la conciencia ■ Estimulantes: anfetaminas, cocaína, nicotina,
cafeína
■ Alucinógenos: LSD, mescalina, psilocibina, PCP,
marihuana

Fa c t o r e s en e l a b u s o d e l c o n s u m o d e d r o g a s

( m ú l t ip l e s f a c t o r e s in v o l u c r a d o s )

■ Factores sociales: aislamiento, desempleo, normas

culturales, aculturación
■ Factores biológicos: influencias genéticas, efectos de
las drogas en los neurotransmisores del cerebro
■ Factores psicológicos: sentimientos de
desesperanza, búsqueda de sensaciones, deseo de
escapar a las emociones conflictivas

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