Capítulo #1

El átomo
Cada sustancia del universo, las piedras, el mar, los planetas, los seres vivos, están enteramente
formadas por pequeñas unidades llamadas átomos.
La comprensión de estos átomos ha llevado, a lo largo de la historia, a diferentes científicos a enunciar
una serie de teorías que ayuden a entender la complejidad de estos sistemas [2].

Modelos Atómicos

1- Modelo atómico de John Dalton, publicado entre los años 1808 y 1810

2
La Teoría de Dalton sobre los Modelos Atómicos se puede resumir en John Dalton
[29]
los siguientes puntos:

Los átomos son esferas macizas sin estructura interna.

a) Los elementos químicos se encuentran formados por

partículas indivisibles y diminutas que se llaman átomos.
b) Todos los átomos de un elemento químico dado tienen
las mismas propiedades y sus masas son idénticas.
c) Los átomos de los distintos elementos químicos son Químico, físico y meteorólogo inglés,
diferentes entre sí y también sus masas. nació en 1766, Cumberland, Inglaterra
y falleció en Manchester, a la edad de
d) Los átomos no pueden destruirse y retienen la identidad 77 años, en 1844. Desde 1800 buscó
en los cambios químicos que los afectan. unir el concepto de elemento químico
e) Los compuestos se forman cuando átomos de distintos y las hipótesis atómicas antiguas. A
elementos se combinan entre sí, en una relación sencilla pesar de sólo ser un “experimentador
tosco” según su contemporáneo y
de números enteros, formando entidades definidas (hoy
maestro Humphry Davy, poseía una
llamadas moléculas). extraordinaria imaginación e intuición
para la física. Su interés se centró en
la estructura física de los gases,
adoptando erróneamente el modelo
estático de los gases. Dalton expuso
sus ideas en el tratado, Nuevo
sistema de filosofía química, que
publicó en dos partes, en 1808 y en
1810.
A pesar del alcance del modelo de
Dalton, éste no consiguió conquistar la
comunidad científica de finales del
siglo XIX.

Datos curiosos: Dalton se dio cuenta

que tanto él como su hermano, no
veían los colores como lo hacían las
demás personas. En particular el azul
y el rosa les eran indistinguibles. El 31
de octubre de 1794, Dalton leyó un
informe ante la Sociedad de Literatura
y Filosofía de Manchester, Inglaterra,
Átomos de Átomos de en la que analizaba el síndrome que lo
Átomos de afectaba y que hasta el día de hoy
Hidrógeno Carbono Calcio sigue conociéndose como
daltonismo.

18
 2- Modelo atómico de J. J. Thomson, publicado entre los años 1898 y 1904

J.J. Thomson2
El descubrimiento del electrón: [29]

Thomson realizó numerosos experimentos utilizando tubos de rayos

catódicos (TRC) en alto vacío, similares al que se presenta en el
esquema.
Haz de electrones
desviados
Haz de electrones
Polos magnéticos
Nació el 18 de diciembre de 1856 en
Cátodo Ánodo Cheetham Hill, Inglaterra. Fue
S bautizado como John Joseph, pero
siempre se lo conoció por sus
iniciales: J. J.
A los 14 años, comenzó a estudiar
N ingeniería en el Owens College, la que
luego se convertiría en la Universidad
de Manchester. Su padre falleció dos
años después de que él comenzara
sus estudios, lo que provocó que la
familia tuviera muchas dificultades
económicas que lo llevaron a
Placas de deflexión vertical Pantalla graduada cambiarse a un curso de física,
química y matemática, para poder
recibir una beca. En 1876 se trasladó
al Trinity College de Cambridge,
Al aplicar una alta tensión en el cátodo, se produce un flujo de Inglaterra, con una beca, donde se
partículas que son atraídas hacia el ánodo por un intenso campo recibiría en 1880 de licenciado en
eléctrico. Estas partículas son aceleradas hacia la pantalla y por matemática. Se quedó definitivamente
en Cambridge por el resto de su vida.
medio de un campo eléctrico entre las placas de deflexión, se desvían.
Desde 1880 trabajó en el Laboratorio
El haz de electrones impacta contra una pantalla graduada, pintada Cavendish. En 1906 recibió el premio
con un material fosforescente, emitiendo una chispa o produciendo Nobel por su trabajo sobre electrones
luz. Al variar la intensidad del campo eléctrico entre las placas se y en 1908 recibió el título nobiliario de
puede modificar el ángulo de deflexión, que puede ser medido sobre SIR (Caballero de la Corona
británica). Fue director del Laboratorio
la escala de la pantalla. Cavendish desde 1884 hasta 1919,
año que fue nombrado director del
A partir de este experimento, Thomson pudo determinar que dentro Trinity College, cargo que ocupó hasta
del átomo existen cargas eléctricas negativas que pueden ser su muerte, el 30 de agosto de 1940.
extraídas, cuya masa es aproximadamente 2000 veces menor a la Datos curiosos: A pesar de ser
masa del átomo de H. matemático, se dedicó a la física
experimental, para la que tenía una
Modelo de átomo propuesto: gran habilidad para idear
experimentos que explicaran
importantes fenómenos del mundo
Teniendo en cuenta los resultados obtenidos y los conocimientos que físico y para detectar experimentos
se tenían hasta ese momento, Thomson presentó algunas hipótesis ajenos que no funcionaban. Sin
en 1898 y 1904 intentando justificar dos hechos: embargo, era extremadamente torpe
en el manejo de instrumentos
delicados o de precisión, tanto que
 La materia es eléctricamente neutra, por lo tanto, además de algunos colegas le tenían prohibido
electrones, debe de haber partículas con cargas positivas. entrar al laboratorio cuando estaban
haciendo experimentos.
 Los electrones pueden extraerse de los átomos, aunque no es Otro científico con el mismo apellido
fue William Thomson, quien fue
posible extraer las cargas positivas. invitado a dirigir Cambridge en 1884,
pero declinó la invitación por no
Surgió entonces el primer modelo atómico que trató de explicar la querer abandonar Glasgow, así que el
constitución de los átomos, pero por sus limitaciones en poco tiempo cargo fue ocupado por J. J. Thomson.
A William, para no ser confundido con
fue sustituido por otros. J.J. Thomson, se lo conoce como Lord
Kelvin.

19
 Electrones

Esfera positiva

El átomo consistía en una esfera uniforme de materia con

carga positiva en la que se hallaban incrustados los
electrones.

Este sencillo modelo explicaba el hecho de que la materia fuese

eléctricamente neutra, debido a que la carga positiva era neutralizada
por la negativa. También sostenía que los electrones podrían ser
arrancados de la esfera si la energía en juego, era suficientemente
importante, como sucedía en los tubos de descarga.

3- Modelo atómico de Hantaro Nagaoka, publicado en 1904

A partir del modelo sencillo que presentó Thomson sobre el átomo, Hantaro
Hantaro Nagaoka, planteó algunas inconsistencias y formuló un Nagaoka
[29]
modelo alternativo.

Para Nagaoka, el átomo tenía las siguientes características:

 Un centro cargado positivamente muy masivo.

 Los electrones orbitando alrededor de este centro, ubicados a

una cierta distancia, en el mismo plano. Nació en Nagasaki, Japón en 1865.
Estudió en la Universidad de Tokio y
se graduó en Física en 1898.
 Los electrones se mantienen unidos al centro por fuerzas Continuó su educación en las
electrostáticas. universidades de Berlín, Múnich y
Viena.
En 1901 regresó a Japón como
profesor de la Universidad de Tokio
donde se desempeñó hasta 1925.
Fue el primer presidente de la
Universidad de Osaka.
Por sus aportes a la ciencia, recibió
del gobierno de Japón el
reconocimiento con la Orden de la
Cultura en 1937.
Falleció en Tokio en 1950.

Dato curioso: El cráter Nagaoka de la

Luna fue nombrado así en su honor.
El átomo consistía en un centro muy grande de carga
positiva con los electrones orbitando alrededor con un
esquema similar a los anillos de Saturno.

En 1908, el mismo Nagaoka renunció a su modelo al darse cuenta

que los anillos se repelerían entre sí, haciendo que este modelo fuera
inestable.

20
 4- Modelo atómico de Rutherford, publicado en el 1911

Experimento de Geiger – Marsden (Rutherford): Ernst

Rutherford2
[29]
La experiencia de Rutherford consistió en bombardear con partículas
α (núcleos de 4He) una finísima lámina de oro. Estas partículas
atravesaban la lámina de oro e impactaban sobre una pantalla de
sulfuro de cinc.

La importancia del experimento se centró en que mientras la mayoría

de partículas atravesaban la lámina sin desviarse o siendo desviadas
solamente en pequeños ángulos, unas cuantas eran dispersadas a
ángulos grandes hasta 180º.
Nació el 30 de agosto de 1871 en
Esta situación llevó a suponer que las cargas positivas que producían Spring Grove, en Nueva Zelanda. Sus
dichas desviaciones se encontraban concentradas en el interior de los padres fueron colonos provenientes
de Inglaterra y Escocia y formaron
átomos, ocupando un volumen muy pequeño en comparación al una familia numerosa de 12 hijos.
tamaño atómico. Este volumen con carga eléctrica positiva fue Era un estudiante capaz pero no
llamado núcleo. cumplía con los requisitos necesarios
para pedir una beca que le permitiera
seguir con sus estudios. Se graduó en
Partículas que
Letras en el Canterbury College de
Haz de Christchurch, en 1892 y en ciencias
atraviesan sin Lámina
partículas en 1893 siendo uno de los únicos 14
cambiar de de oro Fuente de
positivas estudiantes en recibirse ese año en
dirección partículas
Nueva Zelanda.
positivas
En 1851 el gobierno británico
estableció becas, para estudiantes de
Partículas que investigación procedentes de
atraviesan y se Commonwealth británico. El año que
Detector de Partículas se presentó a dichas plazas, 1895, la
desvían
partículas que rebotan beca la ganó un químico de Auckland,
pero que decidió declinar y así fue
como Rutherford llegó al Laboratorio
Cavendish, entrando en el selecto
sistema de la Universidad de
Rutherford propuso en el 1911 el siguiente modelo inspirado en el Cambridge.
modelo de Nagaoka: Luego de una temporada en Canadá,
en la que junto a Frederick Soddy,
hizo aportes importantes para la
Los electrones giran alrededor de un núcleo muy pequeño comprensión de la radioactividad que
como planetas alrededor del sol o en capas esféricas, como luego volcaría en el libro homónimo
de 1904, regresó a Inglaterra con un
pelotas concéntricas de sucesivos diámetros. [30] puesto de profesor en la Universidad
de Manchester, donde trabajaría con
Hans Geiger y Ernest Marsden en
1914, sucediendo a J. J. Thomson en
la dirección del Laboratorio
Cavendish. Viajó por última vez a
Nueva Zelanda en 1925, donde fue
recibido como un héroe. También
recibió numerosos premios y
reconocimientos (Nobel de Química
en 1908, fue presidente de la Royal
Society entre 1925 y 1930, Medalla
Franklin y Medalla Faraday, ingresó
en la nobleza en 1931, obteniendo el
título de Barón). Murió 19 de octubre
de 1937 a causa de heridas recibidas
al podar unos árboles en su
propiedad. Fue enterrado junto a
Newton y Lord Kelvin.

21
 a) El átomo está constituido por una zona central, que se llama núcleo,
en la que se encuentra concentrada toda la carga positiva y casi
Hans
toda la masa del átomo. Geiger
b) En una zona exterior del átomo, llamada corteza, se encuentra toda [29]
la carga negativa y cuya masa es muy pequeña en comparación
con la del núcleo. La corteza está formada por los electrones que
contenga el átomo.
c) Los electrones se mueven a gran velocidad alrededor del núcleo.
d) El diámetro del núcleo es aproximadamente 10000 veces menor en
comparación con el diámetro del átomo.
Nació el 30 de setiembre de 1882 en
En el núcleo se concentra el 99,95% de la masa del átomo y toda Alemania.
la carga positiva. Estudió Matemática y Física en la
Universidad de Erlangen donde
Según los cálculos de Rutherford: obtuvo su doctorado en 1906.
Trabajó junto con Ernest Rutherford
en la Universidad de Manchester
El diámetro de un átomo es aproximadamente del orden 10-10m entre 1907 y 1912.
mientras que el diámetro del núcleo es del orden de 10-14m. Durante su estancia en Inglaterra
construyó un detector de partículas
Siendo VA y RA = vol. y radio del átomo y VN y RN= vol. y radio del núcleo cargadas que lleva su nombre. Este
instrumento es ampliamente utilizado
para la medición de radiación
RA = 10000RN y VA = 1012 VN [29] ionizante desde su creación.
Posteriormente volvió a Alemania
donde ocupó el cargo de Director del
Laboratorio de Física Alemán y a
+ partir de 1925 ocupó el cargo de
profesor en la Universidad de Kiel.
+ + Murió en Postdam en 1945.

Dato curioso: El detector geiger es

una estrella de cine, aparece en
numerosas películas y series en las
cuales se quiere indicar la presencia
de radiación o de material radiactivo.

Ernest
Marsden [29]

Este modelo fue satisfactorio hasta que se observó que entraba en

contradicción con datos ya conocidos en aquel momento. De acuerdo
con las leyes del electromagnetismo, un electrón o un objeto
cargado eléctricamente, que sufre una aceleración o cuya
dirección lineal es modificada, emite o absorbe radiación Nació en 1889 en Inglaterra.
Estudió Física en la Universidad de
electromagnética. Manchester, mientras era estudiante
trabajó junto a Geiger en el
El electrón del átomo de Rurherford modifica su dirección lineal laboratorio de Rutherford, donde fue
continuamente, ya que sigue una trayectoria circular. Por lo tanto, parte del experimento conocido como
Geiger–Marsden. En 1915 se
debería emitir radiación electromagnética y esta radiación causaría la incorporó como profesor en la
disminución de la energía del electrón, que como consecuencia Universidad de Victoria en Nueva
debería describir una trayectoria en espiral hasta caer en el núcleo. Zelanda. Recibió a lo largo de su
carrera numerosos premios y
menciones.
El modelo de Rutherford fue sustituido por el de Bohr unos años más tarde, dado
Participó en las dos guerras
que a pesar de constituir un gran avance y de predecir hechos experimentales, mundiales como ingeniero en el
este modelo presentaba dos graves inconvenientes: ejército inglés.
1. Contradecía las leyes electromagnéticas de Maxwell, según las cuales, Murió en Nueva Zelanda en 1970.
una partícula cargada, que posee aceleración, emite energía
electromagnética. Dato curioso: Estudió en el Queen
2. Según el enunciado anterior los espectros atómicos deberían ser Elizabeth´s Grammar School con una
continuos, ocurriendo que en la realidad, éstos son discontinuos, actuación tan destacada, que hasta la
formados por líneas de una frecuencia o longitud de onda determinada. actualidad se entrega en dicha

22
 institución el premio al mérito que
lleva su nombre.
5- Modelo atómico de Bohr para el átomo de hidrógeno, propuesto en 1913

Neils Bohr en 1913, presentó el primer modelo de un átomo basado Neils Bohr2
en la cuantización de la energía. Superó algunas de las dificultades [29]
del modelo de Rutherford suponiendo simplemente que la Física
Clásica no se podía aplicar directamente al universo atómico.

Según el postulado de Bohr, no hay ninguna razón para esperar que

los electrones en los átomos irradien energía mientras no se les
proporcione ninguna energía adicional. Igualmente los espectros
atómicos de absorción y emisión eran indicativos de que los átomos, Físico danés, nació el 7 de octubre de
y en particular los electrones, eran capaces de absorber o emitir 1885 en Copenhague, Dinamarca. Se
cuantos de energía en determinadas condiciones. doctoró en física en 1911 y ese mismo
año, fue a trabajar al Laboratorio
Cavendish con J.J. Thomson, pero no
A partir de conceptos de La teoría de los cuantos de Planck, Bohr se adaptó, en parte por su timidez y
planteó los siguientes postulados: mal manejo del inglés y en parte
porque tenía intereses distintos a los
que les proponían allí (se dice que J.J.
a) En el átomo de hidrógeno el movimiento del electrón Thomson que en ese momento tenía
alrededor del núcleo está restringido a un número discreto 55 años no era receptivo a ideas
de orbitas circulares (primer postulado). novedosas). Sin embargo, mientras
b) El momento angular del electrón en una órbita está estaba en Inglaterra, asistió a una
cuantizado; es un número entero de h/2π, siendo h la conferencia a cargo de Ernst
Rutherford que le causó una fuerte
constante de Planck (segundo postulado).
impresión. Bohr viajó luego a
c) El electrón no irradia energía mientras permanece en una Manchester a visitar una familia
de las órbitas permitidas, teniendo en cada órbita una amiga, la que organizó una cena a la
energía característica constante. Cuando el electrón cae de que invitaron a Rutherford, se hicieron
un estado de energía superior a otro de energía inferior, muy amigos, tanto que Bohr se
emite una cantidad de energía definida en forma de un trasladó a esa ciudad donde
fotón de radiación (tercer postulado). permaneció los seis meses restantes
hasta regresar a Dinamarca.
Bohr se casó con su novia de siempre
a su regreso a Copenhague en 1912,
Propiedades del Átomo de Bohr ocupó un cargo de profesor en la
Universidad de Copenhague. En
 Las propiedades de un átomo 1914, esta Universidad ofreció la
creación de la cátedra de física teórica
dependen de sus para Bohr, pero paralelamente
características estructurales. Electrón Rutherford lo invitó a ocupar un puesto
Por ejemplo, para átomos que en la Universidad de Manchester. Este
tienen el mismo número de puesto era por dos años, Bohr lo
aceptó pero antes convenció a la
electrones en la órbita de Universidad de Copenhague de
valencia y que poseen distintos esperarlo. En 1916, volvió a
números atómicos tienen Dinamarca. A pesar de haber recibido
características similares. Núcleo numerosas ofertas, decidió quedarse
 Los átomos están constituidos definitivamente en su país, donde
gozaba de un enorme prestigio que le
por un núcleo que a su vez permitió conseguir financiamiento
contiene una serie de para la creación del Instituto de física
partículas subatómicas. Los electrones se ubican en diferentes teórica, hoy conocido como el Instituto
órbitas alrededor del núcleo. Niels Bohr. En 1922 recibió el premio
Nobel. Después y en los períodos
 Considerando que un átomo es eléctricamente neutro y si entre las guerras mundiales, se dedicó
contiene electrones que poseen cargan negativa, entonces a los usos pacíficos de la energía
también debe poseer partículas con cargas positivas, que se nuclear, a pesar de que Heisenberg lo
correspondan con la carga de aquellos. A estas partículas visitó 1941 con la supuesta intención
de desarrollar la bomba atómica, no
subatómicas estables con signo positivo se las llama protón y logró convencerlo (este encuentro se
se ubican dentro del núcleo del átomo. representa en la obra de teatro
 Las partículas estables de carga eléctrica negativa se llaman Copenhague, de Michael Frayn).
electrones y se encuentran situados en órbitas alrededor del Falleció en Valby, Copenhague, en
noviembre de 1962 a los 77 años de
núcleo.
edad.

23
 Datos curiosos: Niels Bohr es uno de
El modelo de Bohr significó un avance muy importante en el los pocos plebeyos en obtener un
título de nobleza de la monarquía
conocimiento de la estructura atómica, permitió determinar los niveles danesa. En 1947 se lo nombró
energéticos posibles para los electrones en un átomo, pero presenta Caballero de la Orden del Elefante.
algunos problemas conceptuales: Para su escudo de armas, eligió, por
su teoría de la complementariedad, el
símbolo chino del Yin y el Yang, que
 Se mezclan conceptos de la Física Clásica con conceptos de representa las fuerzas primarias
la Física Cuántica que en algunos aspectos resultan ser mutuamente dependientes y
contradictorios. complementarias. Como lema adoptó
 Con este modelo no es posible explicar el proceso de la frase “los opuestos son
complementarios” que fue la solución
emisión y absorción de fotones. para la teoría cuántica y de su filosofía
 No se puede generalizar para todos los átomos, se adecua de vida: armonía y
principalmente a aquellos que poseen un electrón en la unidad son las
órbita de valencia. precondiciones para
nuestra existencia y
 Este modelo no es capaz de predecir las propiedades conocimiento. El
magnéticas adecuadas para el átomo de H. elefante lo eligió
 La idea del electrón como partícula localizada en un punto porque representa
del espacio con energía definida se contradice con el sabiduría, nobleza y
castidad.
Principio de Incertidumbre.

6- Descubrimiento del neutrón por James Chadwick en 1932

El descubrimiento del neutrón, esta tercera partícula fundamental en James

1932, permitió comprender mejor el comportamiento de la radiación Chadwick 2
alfa y resultó una mejora del modelo atómico de Rutherford, que [29]
quedó completado en los siguientes términos:
a) Los átomos constan de núcleos muy pequeños y
sumamente densos, rodeados de una nube de electrones a
distancias relativamente grandes de los núcleos.
b) Todos los núcleos contienen protones, partículas con carga
positiva. Físico inglés que vivió entre 1891 y
1974. Nació en Bollington, Inglaterra.
c) Los núcleos de todos los átomos, con excepción de la forma
Estudió en la Universidad de
más común de hidrógeno, también contienen neutrones. Cambridge y entre 1920 y 1924,
trabajó con Rutherford en la
Universidad de Manchester. En 1913
trabajó en Alemania con Hans Geiger
y durante la primera guerra mundial
estuvo detenido cerca de Berlín,
acusado de espionaje. Luego de
1935, fue profesor en la Universidad
de Liverpool. Recibió el premio Nobel
en 1935 por su descubrimiento del
Neutrón
+ neutrón, confirmando su estructura.
Su obra más importante la desarrolló
en muy pocos días de trabajo
+ + frenético en febrero de 1922,
Protón estimulado por el anuncio que los
Joliot-Curie habían hecho en París.
Núcleo Por su contribución a la concreción de
la bomba atómica, escribió que
cuando se dio cuenta que ésta era
inevitable, comenzó a tomar
somníferos para sobrellevar la
angustia. El Proyecto Manhattan, que
desarrolló la bomba atómica, se
Electrón
constituyó en 1945. Chadwick formó
parte del comité asesor de la
Comisión de Energía Atómica de las
Naciones Unidas a partir de 1946.

24
 7- Modelo mecano-cuántico del átomo. La ecuación de onda de Schrödinger, publicada en
1926

Se puede decir que la mecánica cuántica moderna surge hacia 1925 Max Planck2
como resultado del conjunto de trabajos realizados por Heisenberg, [29]
Schrödinger, Bohr, Dirac y otros, y es capaz de explicar de manera
adecuada, tanto la constitución atómica, como otros fenómenos
fisicoquímicos, y permite predecir una serie de sucesos que
posteriormente se comprobarían experimentalmente.

La mecánica cuántica se basa en la teoría de Planck, y tomó como

punto de partida la dualidad onda-corpúsculo de Louis De Broglie y Nació en Alemania en 1858. Llegó a
el principio de incertidumbre de Heisenberg. ser catedrático de física teórica en la
Universidad de Berlín en 1892.
Comenzó en el dominio de la
Teoría de Planck formulada en 1900 termodinámica y desde 1895 en
adelante se dedicó a descifrar la ley
de la radiación de los cuerpos negros
La energía se irradia en unidades pequeñas separadas que
Planck presentó su teoría en una
se denominan cuantos. reunión de la Academia de las
Ciencias de Berlín en 1900. Entre
Como parte de la teoría se definió una constante universal de 1905 y 1909 dirigió la Sociedad
la naturaleza que se conoce como la constante de Planck. Esta alemana de física. En 1918 recibió el
ley establece que la energía de cada cuanto es igual a la Premio Nobel de física. Fue el
frecuencia de la radiación multiplicada por la constante organizador, en 1911, de la primera
universal. de las famosas Conferencias Solvay,
que se llevó a cabo en Bruselas, y que
reunió a figuras como Planck,
E = h*f Einstein, Rutherford, Maurice de
Broglie, Marie Curie, Poincaré y
Langevin, entre otros. Y entre 1930 y
E: energía de la radiación electromagnética 1937 dirigió la Sociedad Imperial para
h: constante de Planck el Avance de la Ciencia. Defendió a
f: frecuencia de la radiación electromagnética los científicos judíos frente a Hitler,
intentando convencerlo de que los
dejaran trabajar. Falleció en Göttingen
en 1947.
La teoría de Planck fue corroborada experimentalmente en 1905
por Albert Einstein a través del efecto fotoeléctrico y en 1923 por Dato curioso: El hecho de que esta
Arthur Compton por medio del efecto Compton. teoría “revolucionaria” se presentara
en el inicio del siglo XX, estableció
esta fecha como el nacimiento de la
La principal revolución que introdujo esta teoría fue el considerar revolución cuántica en la física. Pero,
un fenómeno tradicionalmente ondulatorio como la radiación, ni Planck ni sus colegas asistentes a
como un fenómeno corpuscular dando paso a una nueva la reunión pensaban de esta manera.
concepción de la Naturaleza, que se manifiesta principalmente en La auténtica revolución cuántica
comenzó en 1905, cinco años
la estructura de los átomos, particularmente visto en los después, con las contribuciones de
electrones. Albert Einstein.

Hipótesis de Louis De Broglie, publicada en 1923 Louis De

Broglie2
[29]
El carácter dual de la luz puede aplicarse también a los
electrones, protones, neutrones, átomos y moléculas, y en
general a todas las partículas materiales.

Basándose en consideraciones relativistas y en la teoría

cuántica pensó que si la luz se comportaba como onda y como
partícula, la materia debería poseer este carácter dual. En Físico francés, nacido en 1892 en
ciertas situaciones una partícula en movimiento presenta Dieppe, en el seno de una familia
aristocrática, séptimo duque de
propiedades ondulatorias y en otras situaciones presenta
Broglie. Se licenció en Historia en la
propiedades de partícula. Universidad de París, en 1910. Como
resultado de las discusiones que
sostenía con su hermano, el físico
Maurice de Broglie, y la lectura de las

25
Su teoría se basó en los trabajos de Einstein y Planck, dándole exposiciones científicas del
principalmente un comportamiento ondulatorio a los electrones que matemático Henri Poincaré, llegó a
intrigarse por los problemas
también puede extenderse a otras partículas. científicos. Se doctoró en Física en
1924. Su interés real se centró en los
El principio de complementariedad que hoy se conoce como la problemas fundamentales de la
Interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica formulada naturaleza del espacio, del tiempo, de
la materia y de la energía. Fue
por Bohr, tuvo (y sigue encontrando) objeciones de físicos galardonado con el Premio Nobel de
destacados, como De Broglie y Einstein, pero hasta el momento no Física en 1929. Murió en Francia en
se ha encontrado un modelo alternativo satisfactorio ni una 1987.
refutación experimental.

El principio de Incertidumbre o también llamado principio de

indeterminación establece que no se puede conocer exactamente Werner
las magnitudes físicas que determinan el estado de movimiento de Heisenberg2
una partícula. [29]

Principio de Incertidumbre de Heisenberg, publicado en el

1927
Nació en la Baviera alemana en 1901.
Estudió física en la Universidad de
Este principio indica que no es posible determinar
Múnich, trasladándose luego a
simultáneamente, de un modo preciso, la posición y la cantidad Göttingen, donde fue ayudante del
de movimiento de una partícula. físico Max Born. Entre 1924 y 1927
estudió en Copenhague con Niels
Δx * Δp > h/4π Bohr, gracias a una beca. Luego
trabajaría en las Universidades de
De la misma manera se puede expresar este principio Leipzig, Göttingen y Múnich.
Heisenberg hizo, además, una
considerando la energía de una partícula y el tiempo.
contribución fundamental a la física
cuántica: su famoso principio de
ΔE * Δt > h/4π incertidumbre.
Es considerado como uno de los
fundadores de la teoría cuántica y fue
galardonado con el Premio Nobel de
Física en 1932. Estuvo al mando del
equipo de desarrollo de la bomba
atómica alemana en la Segunda
Descripción del modelo mecano-cuántico del átomo Guerra Mundial. Murió en 1976.

Erwin
Basándose en la hipótesis de Louis De Broglie y teniendo en Schrödinger2
cuenta que el movimiento del electrón es similar a un sistema de [29]
ondas estacionarias propuso una ecuación de onda aplicable al
átomo de hidrógeno. Esta ecuación es puramente teórica y debe
su validez a que sus resultados y conclusiones coinciden
plenamente con hechos probados experimentalmente.
Resolviendo la ecuación de Shrödinger se obtienen valores de E
que se encuentran plenamente de acuerdo con los obtenidos
experimentalmente. Nació en 1887 en Viena, que
entonces pertenecía al Imperio
Austrohúngaro. Realizó sus estudios
Esta ecuación permite determinar una densidad de probabilidad en su ciudad natal y, entre 1914 y
para un electrón. 1918, participó en la Primera Guerra
Mundial. Desde 1922 fue profesor en
la Universidad de Zürich, donde
desarrolló la que hoy se conoce como
En cada punto del espacio existe una probabilidad de que la ecuación de Schrödinger. Recibió el
se encuentre un electrón, obteniéndose así lo que se premio Nobel en 1933. Luego de un
denomina nube de probabilidad o densidad electrónica. breve período en la Universidad de
Berlín, donde sucedió a Max Planck,
huyó de la Alemania nazi, hacia la
Universidad de Oxford, Reino Unido,
pero se estableció definitivamente en
Dublin. Volvió a Viena en 1955, donde

26
 en una conferencia dio una charla de
En el modelo del átomo de Bohr, el electrón se mueve en torno del filosofía, debido a su escepticismo
respecto a la física atómica. Falleció
núcleo de una órbita determinada. En la teoría cuántica del átomo, en Viena en 1961.
un electrón no está limitado a una órbita, sino que es libre para
moverse en las tres dimensiones, en una nube de probabilidad que Dato curioso: Schrödinger es uno de
tiene una determinada forma en el espacio. los padres de la mecánica cuántica,
pero es más famoso por un
experimento mental conocido como el
Los números cuánticos gato de Schrödinger (experimento que
nunca hizo), en el que se propone
Del modelo mecánico cuántico del átomo surgen los números pensar en una caja en la que hay un
cuánticos que representan el estado de los electrones. Estos gato y un dispositivo con una partícula
radioactiva que puede matar al gato
números son 4 y tres surgen de la resolución de la ecuación teórica luego de transcurrido cierto lapso de
de Shrödinger. tiempo. Existe una probabilidad de un
50% de que esa partícula se active y
mate al gato, así como la probabilidad
 n: es el número cuántico principal, define el nivel de energía En (n de que no se active es del otro 50%.
puede ser 1, 2, 3,…). Entonces, antes de abrir la caja, se
superponen los estados vivo y muerto.
Este experimento lo propuso para
 l: define la magnitud de la cantidad de movimiento angular orbital explicar la propiedad de superposición
(l puede ser 0, 1, 2,…,n-1). de los electrones (que pueden ser
detectados por dos receptores
distintos consiguiendo estar en dos
 ml: define la orientación del momento magnético orbital (ml puede lugares simultáneamente), lo que se
ser 0, ±1, ±2,… ±l). ilustra por medio de que transcurrido
el lapso propuesto, el gato está al
mismo tiempo vivo y muerto. Pero, la
 s: se lo denomina espín, no surge como resultado de la resolución perturbación causada al abrir la caja,
nos permite determinar si el gato está
vivo o muerto.
En este punto radica la paradoja.
Mientras en la descripción clásica de
este sistema, el gato estará vivo o
muerto antes de abrir la caja y se
compruebe su estado, en la mecánica
cuántica el sistema se encuentra en
una superposición de estados
posibles hasta que intervenga el
observador, lo que no puede darse
mediante el simple uso de la lógica.

de la ecuación de Shrödinger y representa el momento magnético

intrínseco del electrón (s puede ser ±1/2).
Las figuras representan las funciones de densidad de probabilidad de
encontrar un electrón, dentro de un átomo, en función de su estado
cuántico. [29]

27
Como se mencionó anteriormente, de la resolución de la ecuación de
Shrödinger se pueden establecer tres de los números cuánticos, n, l
y ml. Estos números permiten describir un orbital, pero para definir el
estado mecánico cuántico completo de un electrón es necesario un
cuarto número, s, también llamado espín.

El concepto de espín fue propuesto, para poder explicar el

comportamiento experimental, que se observó al hacer pasar un haz
de átomos neutros, a través de un campo magnético no uniforme.
Estos experimentos demostraron de forma directa la cantidad de
movimiento angular total, teniendo en cuenta:

 la cantidad de movimiento angular orbital y su momento

magnético
 la cantidad de movimiento angular espín y su momento
magnético

El principio de Exclusión de Pauli Wolfgang Ernst

Pauli
[29]
Para entender la estructura electrónica de átomos con más de un
electrón, es necesario analizar el estado mecánico cuántico de sus
electrones. De allí surge el principio de Exclusión que establece :

Dos electrones en un sistema dado, no pueden ocupar el mismo

estado mecánico cuántico. Nació en 1900 en Viena, Austria. De
profesión físico. Se graduó en la
Universidad de Múnich en 1920.
Fue profesor en las universidades de
Esto implica que dos electrones, no pueden tener los mismos valores Gotinga, Copenhague, Hamburgo y
de sus cuatro números cuánticos, dentro del mismo átomo. Zúrich.
A los 21 años escribió un artículo
A partir de este principio, queda definida la cantidad máxima de magistral, de más de 200 páginas,
realizando un análisis de la Teoría de
electrones que pueden ubicarse dentro del mismo nivel de energía la Relatividad. Esta publicación se
definido por el número n. considera una de las más amplia y
completa sobre este tema.
Número de En 1924 propuso la existencia del
n l ml Notación
estados
Capa
espín y en 1925 el principio de
exclusión.
1 0 0 1s 2 2 K En 1935 emigró a los Estados Unidos,
donde se nacionalizó y desarrolló sus
0 0 2s 2 tareas como investigador en la
2 8 L Universidad de Princeton.
1 -1 0 +1 2p 6 En 1945 le otorgaron el premio Nobel
de Física por la formulación del
0 0 3s 2 principio de exclusión.
Falleció en Suiza en 1958.
3 1 -1 0 +1 3p 6 18 M
Dato curioso: En el libro Psicología y
2 -2 -1 0 +1 +2 3d 10
Alquimia, de Carl Jung, una de las
0 0 4s 2 obras fundamentales de la psiquiatría,
se hace mención al estudio sobre un
1 -1 0 +1 4p 6 hombre adulto, a quién se describe
4 32 N como una persona espiritualmente
2 -2 -1 0 +1 +2 4d 10 superior, aunque su autor no lo dijo
explícitamente, se supone que esa
3 -3 -2 -1 0 +1 +2 +3 4f 14 persona es Wolfgang Pauli.

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