Gestión Ambiental

NOCIONES SOBRE ECONOMÍA ECOLÓGICA

La actividad económica y la biosfera

Los factores productivos: las tres categorías

Los factores productivos o insumos, son los elementos básicos utilizados en la producción de bienes
y servicios. Tradicionalmente, estos factores productivos, recursos o insumos, se han clasificado en
tres categorías: a) capital, b) trabajo y c) tierra.
La teoría económica de la producción, utiliza funciones para indicar como se combinan los factores
productivos. Una de las más utilizada es la siguiente: Y = F (K, L, T, t) donde Y=output, K=input
de capital, L=input de trabajo, T=input de tierra t=el tiempo, F=la función que indica cómo se
combinan los factores productivos.

Ampliando la definición de factores productivos

Cuando se utiliza el término “tierra”, se lo hace en su sentido más amplio, indicando no sólo la
tierra cultivable y urbana, sino también los recursos naturales que ella contiene.
El “capital” comprende las edificaciones, las fábricas, la maquinaria y los equipos, las existencias
de medios elaborados y los medios utilizados en el proceso productivo. El capital en un sentido
amplio, se refiere además al capital humano, es decir la educación, la motivación, la salud, la
formación profesional, la experiencia y en general todo lo que contribuye a elevar la capacidad
productiva de los seres humanos.
En este sentido, todo lo que genera nuevos conocimientos, a través de la Investigación y Desarrollo,
también es considerado parte de los factores productivos. De allí surge una nueva definición, con
cinco elementos, de los factores productivos.

1
 Gestión Ambiental

Ampliando la descripción de proceso productivo

Una visión ampliada de un proceso productivo incluye dos aspectos ambientales (funciones) como
flujos de proceso:
1. El otorgamiento de recursos naturales.
2. La asimilación de residuos.

La economía tradicionalmente ha caracterizado el funcionamiento del sistema de economía de

mercado, como un circuito continuo, que conecta empresas y familias en un flujo circular de dinero.
Las empresas pagan a los trabajadores, quienes a su vez les compran bienes y servicios. El esquema
1.5.muestra esta visión. Los pagos monetarios se muestran mediante trazos discontinuos y
corresponden a la contraprestación monetaria de los flujos de bienes y servicios y de los factores
productivos.

Esta visión ignora los aspectos físicos de la actividad económica y no considera las funciones de la
biosfera en la economía, sin las cuales la actividad económica no podría existir.

2
 Gestión Ambiental

Nociones básicas de la ecología

Se puede definir la ecología como la ciencia de las relaciones de los seres vivientes, plantas y
animales, entre ellos y con su propio medio (Haeckel 1866).
El objeto de la ecología está constituido por los ecosistemas, entendidos como subconjuntos del
mundo de la naturaleza y que tienen una cierta unidad funcional, como un lago, un bosque, un
prado, un estuario, etc.

Niveles de estudio
La ecología en un registro complejo de niveles de comprensión, plantea las siguientes cuestiones:
• Diversidad.
• Abundancia o escasez de las especies.
• La regulación de su número.
El estudio de la ecología se realiza a través de niveles de integración, que van desde el individuo
hasta la biosfera:
• El estudio de las relaciones del individuo con su entorno pertenece a los terrenos de la
autoecología y de la ecofisiología.
• La demoecología estudia la dinámica de las poblaciones, analizando la demografía y los efectos
del impacto ambiental sobre ella.

En la historia ecológica se expresan desde los orígenes, dos puntos de vista particularmente
fecundos y que constituyen el núcleo de la ciencia ecológica (Deléage, J.P.1993):
• El de los ecosistemas y la dinámica de sus poblaciones, considerando ecosistema al conjunto de
estructuras relacionales que ligan a los seres vivientes entre ellos y a su medio ambiente inorgánico.
(Ellenberg 1973).
• El de la biosfera y los ciclos biogeoquímicos que la atraviesan considerando a la biosfera o el
medio ambiente natural, al conjunto de agua, suelos, atmósfera, flora, fauna y la energía procedente
del sol. La biosfera se equilibra mediante el continuo flujo de la energía y el reciclaje de la materia.
El esquema 1.6., muestra los niveles de organización en la biosfera y la escala de captación de las
diferentes competencias de la ecología, situadas en las disciplinas biológicas.

3
 Gestión Ambiental

Las funciones de la biosfera en la actividad económica

La biosfera desempeña tres funciones principales en la actividad económica:
1. Proporcionar recursos.
2. Asimilar residuos.
3. Brindar diversos servicios medio ambientales.
La actividad económica depende por completo de estas funciones del medio ambiente.

Tipos de recursos naturales

♦ Recursos renovables
Los recursos renovables son los que pueden continuar existiendo, a pesar de ser utilizados por la
actividad económica, gracias a los procesos de regeneración. Sin embargo pueden ser agotados,
cuando están siendo consumidos más rápidamente de lo que se regeneran (sobreexplotación), o por
alteración de los ecosistemas.
Ejemplos: plantas, animales, aire limpio, agua fresca

♦ Recursos no renovables
Los recursos no renovables son aquellos que no pueden regenerarse en una escala de tiempo
humana, mediante procesos naturales.
Ejemplos: carbón, petróleo, minerales

♦ Recursos continuos
Los recursos continuos son inagotables y corresponden a fuentes de energía cuya oferta no se ve
afectada por la actividad humana.
Ejemplos: La radiación solar y la energía eólica.

4
 Gestión Ambiental

Definición de servicios medio ambientales

Se consideran servicios ambientales a los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la
biosfera, o el soporte de la vida (por ejemplo el mantenimiento de la diversidad genética, la
estabilización de los ecosistemas, la regulación del clima) y los atractivos que el medio ambiente
ofrece para consumo directo (por ejemplo el espacio para la recreación, paisaje y vida silvestre
para el disfrute estético.

a) El capital y los flujos que genera

Incluye los stocks de capital en tres categorías, cada una de las cuales genera un flujo de servicios o
funciones, que juntos con los bienes intermediarios, son los inputs del proceso productivo:
1 El capital natural proporciona recursos naturales y asimila residuos. En esta representación, los
servicios medio ambientales, como antes definidos, no se toman en cuenta. Los procesos naturales
que mantienen el funcionamiento de la biosfera, no son considerados como directamente útiles para
la producción.
2 El capital humano proporciona un flujo de servicios de trabajo. A nivel individual comprende
conocimientos, salud, fortalezas, motivación y a nivel social y organizacional, comprende las redes
y organizaciones ligadas al capital humano.
3 El capital industrial proporciona un flujo de capital y comprende los bienes materiales como
maquinaria, edificios, infraestructura, etc.

b) El output del proceso productivo

El output del proceso productivo comprende:
• el output positivo representado por los bienes intermediarios, los bienes de consumo y las
inversiones.
• el output negativo que son las depreciaciones (amortizaciones) de los bienes de capital y los
efectos externos perjudiciales (como por ejemplo efectos negativos en el medio ambiente, en la
salud, etc.).
Ambos tienen un efecto negativo sobre el stock de capital y son por lo tanto desinversiones.
Esta representación del proceso productivo amplía la noción de lo que es el input y el output de la
producción, incluyendo al capital natural y los flujos que genera. Sin embargo, en la representación
se incluyen sólo los recursos naturales y la asimilación de residuos, excluyendo todas las otras
funciones del medio ambiente. Así las funciones de soporte de la vida o de los procesos naturales,
que mantienen el funcionamiento de la biosfera no están incluidas. En las líneas siguientes, se
demuestra la importancia de relacionar estas funciones con la actividad económica.

El impacto de las actividades económicas sobre las funciones de la biosfera

Toda actividad económica necesita insumos de la naturaleza, energía, recursos y necesita al medio
ambiente, como “recipiente” de sus residuos. La actividad económica depende por completo de las
funciones del medio ambiente, sin embargo, al mismo tiempo causa daño a estas funciones.
5
 Gestión Ambiental

Como factores importantes, determinantes del impacto ambiental de la actividad económica, se

identifican:
• El tamaño o la escala de la economía (dependiente de la población y el nivel de ingreso, entre
otros).
• La estructura de la economía (intensiva en el uso de los recursos naturales y creadora de industrias
contaminantes).
• La tecnología (innovación, distribución y aplicación).
• La eficiencia de la economía (la cantidad de input por unidad de output).
• El marco social e institucional en el cual opera la actividad económica.
El esquema 1.8., da una representación de las interrelaciones, entre algunos factores condicionantes
del impacto ambiental de la actividad económica.

Daños a las funciones de la biosfera

Se entiende por daño a las funciones de la biosfera los siguientes:

1. El agotamiento de los recursos.
2. La contaminación.
3. El daño para los servicios medio ambientales.
A continuación, se clasifican los daños, que ocasiona la actividad económica al medio ambiente
según sus funciones.

6
 Gestión Ambiental

a) El agotamiento de los recursos

♦ Agotamiento de los recursos no renovables
La dependencia de la actividad económica de los recursos no renovables, como el petróleo, el
plomo, zinc, mercurio, etc., puede llevar al agotamiento de éstos.
Sin embargo, la velocidad del agotamiento depende de varios factores:
1. Las reservas de los recursos no renovables (muchas veces no conocidas).
2. Las tasas de consumo actuales
3. La existencia de tecnología de substitución
4. El reciclaje
5. El uso eficiente

♦ Agotamiento de los recursos renovables

El agotamiento de los recursos renovables ocurre cuando se están explotando estos recursos, como
las especies marinas, la capa superior del suelo, los bosques, el agua, a índices mucho mayores a su
renovación.
La actividad económica destruye los ecosistemas de tal modo que los recursos renovables no
pueden renovarse más, o en otras palabras, la explotación está sobrepasando las tasas de
regeneración natural.

b) Contaminación
Hablamos de contaminación cuando los residuos generados por las actividades económicas (como
plomo, sulfuro, ozono en la atmósfera, nitratos, aluminio en el agua, residuos nucleares y pesticidas,
etc.), no pueden ser absorbidos por su cantidad exagerada o por su naturaleza y se acumulan
causando daño en el medio ambiente. La contaminación se produce entonces, cuando los niveles de
concentración de desperdicios son tales, que comienzan a producirse efectos nocivos para los
organismos vivos.

c) Daño para los servicios ambientales

Se denomina daño para los servicios ambientales a:

7
 Gestión Ambiental

• La destrucción o debilitamiento de los procesos naturales, que mantienen el funcionamiento de la

biosfera, como pérdida de la diversidad genética, desregulación del clima, destrucción de la capa de
ozono, etc.
• La pérdida de los atractivos que el medio ambiente nos ofrece para consumo directo, como la
pérdida de paisajes, vida silvestre etc.
La biosfera se mantiene a través de una compleja interacción de los organismos vivos.
A medida que las actividades económicas destruyen hábitats, los ecosistemas se tornan más
inestables y se reducen las posibilidades de recuperarlos.

La interacción de los diversos daños

Existe una compleja relación entre las tres funciones de la biosfera, por lo tanto los daños a una
función pueden afectar también a las otras funciones. La contaminación puede dañar a los
organismos vivos, destruyendo así los stocks de recursos naturales, desequilibrando los ecosistemas
y dañando a los servicios ambientales.
A continuación se presentan en forma esquemática algunos ejemplos de la interacción de las
diversas funciones con los daños a la biosfera.

8
 Gestión Ambiental

Referencia:
Manual de Economía Ecológica. Autor: Saar Van Hauwermeiren. 1999.

9
 Gestión Ambiental

ANALISIS COSTO-BENEFICIO – ANALISIS MULTICRITERIO

Es generalmente reconocido que evaluar los beneficios de mejoras (o los costos de empeoramiento)
en la calidad del medio ambiente es una tarea compleja por el hecho que dicha calidad no tiene un
mercado en el cual se le asigne un precio. No obstante, algún tipo de valuación es posible y existen
distintas maneras de hacerla, las cuales están ampliamente difundidas en la literatura.

En general, se toman decisiones sobre la base de un balance entre pérdidas y ganancias, entre
ventajas y desventajas. Detrás de esta ponderación existe una idea de beneficio (en lugar de
ganancia) y de costo (en lugar de pérdidas). Este es el fundamento del ACB. La sumatoria de las
preferencias individuales refleja la preferencia social. “Una propuesta es eficiente si la suma de los
beneficios para la sociedad entera, es mayor que la suma de los costos para esa misma sociedad”, por lo
cual el ACB acepta la idea de compensación entre costos y beneficios de diferentes individuos. Además,
introduce la idea del tiempo pues aplica una tasa de descuento que intenta internalizar los efectos futuros
de las decisiones presentes, es decir, que los beneficios y costos futuros son infravalorados respecto a
los costos y beneficios presentes. La lógica “unicriterio” del ACB consiste en reducir todo a una
unidad monetaria mediante métodos “técnicos” lo más objetivos posibles, a fin de decidir con un
criterio maximizador (costo-efectivo).

En las últimas décadas se ha prestado atención creciente a otra perspectiva, relacionada con la
crítica a la conmensurabilidad y conocida como Análisis Multicriterio (AMC). Esta teoría considera
que existen diversos criterios de valoración y escalas de valor: “Cuando se toman decisiones
públicas, se hacen comparaciones entre cosas que son valorables por razones diferentes y en
estándares distintos de valoración”. “La naturaleza inconmensurable del medio ambiente y de otros
valores no comercializables, como la vida humana, la comunidad, la cultura, etc., hace del Análisis
Costo-Beneficio un instrumento cuestionable para definir las políticas públicas . (Saar Van
Hauwermeiren, 1999).

La Economía Ecológica ubica en primer plano el problema de la inconmensurabilidad.

“Inconmensurabilidad significa que no hay una unidad común de medida, pero no significa que no
podamos comparar decisiones alternativas sobre una base racional, sobre diferentes escalas de
valores, como se hace en la evaluación multicriterial” (Martínez Alier, J.; 1999). La comparabilidad
no necesariamente presupone la conmensurabilidad (es decir, la presencia de una sola escala de
valor). La comparabilidad significa simplemente que uno elige racionalmente entre diversas
opciones, sin ser siempre capaz de darles un único orden atendiendo a un término único de
comparación. “Para realizar una comparación entre diferentes alternativas, éstas no tienen porque
ser necesariamente mensurables en dinero” (Saar Van Hauwermeiren, 1999). Se dice que hay una
comparabilidad fuerte de valores cuando es posible ordenar objetos o situaciones para ser evaluadas
de acuerdo con un solo tipo de valor. Según Sagoff (1988), las preferencias que los individuos
revelan en el mercado como consumidores son distintas de los valores que tienen como ciudadanos,
siendo una cosa el poder de compra y otra el poder de voto o de acción directa, por lo cual los
individuos revelan distintas preferencias en distintos contextos institucionales.

La mayor ventaja de los modelos multicriterio es que hacen que sea posible considerar gran
cantidad de información, relaciones y objetivos, que generalmente están presentes en un problema
específico de decisión de la vida real, de manera que el problema de decisión puede estudiarse de
una manera multidimensional. Deben tenerse en cuenta no solamente las consecuencias monetarias,
sino también los impactos que no tienen precio de las decisiones de políticas a seguir. Esto implica
10
 Gestión Ambiental

que una evaluación sistemática de los planes o proyectos públicos debe estar basada en la distinción
y en la medición de un conjunto amplio de criterios.

El punto de partida de la teoría de AMC es que, cuando se ha de decidir entre diversas alternativas,
lo más frecuente es que se pretendan maximizar o minimizar diversos criterios contradictorios entre
sí, de forma que lo que se ha de establecer es un compromiso entre dichos objetivos. Ver ejemplo:
hay tres proyectos de carretera para conectar dos poblaciones, y tenemos en cuenta tres aspectos
(criterios): el coste monetario, el tiempo medio previsto de desplazamiento y el impacto sobre el
paisaje.

Criterios para evaluar un proyecto de carretera.

Proyecto Costo Tiempo medio de Impacto sobre el
monetario desplazamiento paisaje
A 150 30 Fuerte
B 60 90 Medio
C 90 120 Pequeño

La mayor ventaja de los modelos multicriterio es que hacen que sea posible considerar gran
cantidad de información, relaciones y objetivos, que generalmente están presentes en un problema
específico de decisión de la vida real, de manera que el problema de decisión puede estudiarse de
una manera multidimensional” (Munda, G.; 1998). Deben tenerse en cuenta no solamente las
consecuencias monetarias, sino también los impactos que no tienen precio de las decisiones de
políticas a seguir. Esto implica que una evaluación sistemática de los planes o proyectos públicos
debe estar basada en la distinción y en la medición de un conjunto amplio de criterios.

“Desde el punto de vista operativo, la mayor fuerza de los métodos multicriterio es su capacidad de
dirigir problemas marcados por varios intereses conflictivos. Ya que los problemas del mundo real
no son generalmente directos en situaciones de ganar-perder, se necesita un cierto grado de
compromiso. El AMC no puede resolver todos esos conflictos pero puede ayudar a proveer más
datos sobre la naturaleza de esos conflictos y la forma de arribar a un compromiso político de
preferencias divergentes en un multigrupo o sistema de comité, incrementando la transparencia del
proceso de elección”. No hay solución optimizada con respecto a todos los criterios al mismo
tiempo, y por lo tanto el tomador de decisiones tiene que encontrar soluciones de compromiso.

Metodología del AMC

1- Definición y estructuración del problema.

2- Generación de las alternativas a partir del uso de métodos continuos y/o discretos.
3- Definición de un conjunto de criterios de evaluación.
4- Identificación del sistema de preferencia del/de los tomador(es) de decisiones (procedimientos
interactivos o sistemas de ponderación).
5- Elección de un procedimiento de agregación.

11
 Gestión Ambiental

Imagen 1: Ranking de alternativas resultante de la Matriz de Impacto

(Fuente: NAIADE)
Imagen 2: Dendograma resultante de la Matriz de Equidad

(Fuente: NAIADE)
Fuente:
Tesis de Lic. En Diagnóstico y GA: Lucrecia S. Wagner (2003)

12