Función de los carbohidratos
Los carbohidratos cumplen cinco funciones principales en el cuerpo humano, que son
la producción de energía, el almacenamiento de energía, la construcción de
macromoléculas, la conservación de proteínas y la ayuda al metabolismo de los
lípidos.
Producción de energía
La función principal de los hidratos de carbono es suministrar energía a todas las
células del organismo.
• Algunas células, como los glóbulos rojos, sólo pueden producir energía celular
a partir de la glucosa.
Almacenamiento de energía
Cuando nuestro cuerpo tiene suficiente energía para mantener sus funciones, el
exceso de glucosa se almacena en forma de glucógeno.
• Después de un ejercicio prolongado, el glucógeno se consume y los músculos
deben depender más de los lípidos y las proteínas como fuente de energía.
Construcción de macromoléculas
Aunque la mayor parte de la glucosa absorbida se utiliza para producir energía, parte
de la glucosa se convierte en ribosa y desoxirribosa, que son componentes esenciales
de importantes macromoléculas, como el ARN, el ADN y el ATP.
Conservación de las proteínas
Cuando no hay suficiente glucosa para satisfacer las necesidades del cuerpo, la
glucosa se sintetiza a partir de aminoácidos.
• Como no hay ninguna molécula de almacenamiento de aminoácidos, este
proceso requiere la destrucción de proteínas, principalmente del tejido
muscular.
Ayuda al metabolismo de los lípidos
Cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan, se inhibe la utilización de los
lípidos como fuente de energía. Así, la glucosa tiene además un efecto "ahorrador de
grasa".
• Esto es debido a que un aumento de la glucosa en sangre estimula la
liberación de la hormona insulina, que indica a las células que utilicen la
glucosa (en lugar de los lípidos) para producir energía.
Tipos de carbohidratos
Los carbohidratos se dividen en varios tipos, atendiendo a su composición química, su
velocidad de absorción y sus características nutricionales
Según su composición química
Carbohidratos simples
• Monosacáridos: Son los más sencillos y están formados por una cadena de
moléculas sin ramificaciones. Algunos ejemplos son la fructosa o la glucosa.
• Disacáridos: Unión de dos monosacáridos. Uno de ellos es la lactosa.
Carbohidratos complejos
• Oligosacáridos: Son más complejos y están formados por varias cadenas
cortas de monosacáridos. Un ejemplo es la maltodextrina.
• Polisacáridos: Están formados por numerosas moléculas de monosacáridos,
son los más complejos. Algunos de ellos son el glucógeno, el almidón.
Según su velocidad de absorción
• Rápidos: azúcar, zumos de frutas, refrescos azucarados, miel.
• Lentos: cereales y derivados, frutas, legumbres y tubérculos.
Según las características nutricionales
• Carbohidratos de uso energético, como el almidón y el glucógeno.
• Los no utilizables energéticamente, también llamados fibra dietética, como la
celulosa, la hemicelulosa o la pectina, entre otros.
¿Qué tipos de alimentos tienen carbohidratos?
• Tubérculos: yuca, papa, camote, olluco, u oca, entre otros.
• Cereales: como el arroz, el trigo y sus derivados: el pan, fideos y harina; la
quinoa o la avena, entre otros.
• Productos lácteos: estos contienen lactosa el azúcar natural, la podemos
encontrar en la leche, el queso y yogures.
• Legumbres: como las lentejas o los garbanzos, contienen carbohidratos y
proteínas, además de ser fuente de fibra, vitaminas y minerales.
¿Qué tipos de carbohidratos debo consumir?
Los carbohidratos más recomendables para el consumo son los
complejos (oligosacáridos y polisacáridos. Algunos ejemplos son:
Frutas y las verduras ricas en fibra, granos integrales, legumbres, tubérculos
