Las centrales térmicas convencionales, también llamadas termoeléctricas
convencionales, utilizan combustibles fósiles (gas natural, carbón o fuelóleo)
para generar energía eléctrica mediante un ciclo termodinámico de agua-
vapor.
Una central termoeléctrica es una instalación empleada en la generación de
energía eléctrica a partir de energía térmica, como la liberada por
combustibles fósiles, uranio, un ciclo termodinámico convencional para
mover un alternador y producir energía eléctrica, en el caso de usar
combustibles fósiles, liberando dióxido de carbono a la atmósfera. Este es
un gas que contribuye al efecto invernadero.
Figura 1. Central térmica de Ventanilla
1.1 Tipos de Centrales Térmicas:
Centrales Térmicas de Carbón: El combustible utilizado para calentar
el agua es carbón.
Centrales Térmicas de Fuel: Se quema fuel para conseguir el calor.
Centrales Térmicas de Ciclo Combinado: Utiliza gas natural, gasóleo o
incluso carbón preparado como combustible para alimentar una
turbina de gas.
1.2 Estructura:
Las centrales térmicas están compuestas de varios elementos que funcionan
para la transformación de los combustibles fósiles en energía eléctrica, los
principales componentes son:
Caldera: espacio donde el agua se transforma en vapor gracias a la
quema de combustible. En este proceso la energía química se
transforma en térmica.
Serpentines: cañerías por donde circula el agua que se transforma en
vapor. En ellos se produce el intercambio de calor entre los gases de
la combustión y el agua.
Turbina de vapor: máquina que recoge el vapor de agua y que,
gracias a un complejo sistema de presiones y temperaturas, consigue
que se mueva el eje que la atraviesa. Esta turbina normalmente tiene
varios cuerpos, de alta, media y baja presión, para aprovechar al
máximo el vapor de agua.
Generador: máquina que recoge la energía mecánica generada en el
eje que atraviesa la turbina y la transforma en eléctrica mediante
inducción electromagnética. Las centrales eléctricas transforman la
energía mecánica del eje en una corriente eléctrica trifásica y alterna.
1.3 Funcionamiento:
El funcionamiento de las centrales térmicas convencionales es el mismo
independientemente del combustible que utilice. Sin embargo, sí que existen
diferencias en el tratamiento previo que se hace del combustible y en el
diseño de los quemadores de las calderas.
- El combustible se quema en una caldera provocando la energía térmica
que se utiliza para calentar agua, que se transforma en vapor a una
presión muy elevada.
- Después, ese vapor hace girar una gran turbina, convirtiendo la energía
calorífica en energía mecánica que, posteriormente, se transforma en
energía eléctrica en el alternador.
- La electricidad pasa por un transformador que aumenta su tensión y
permite transportarla reduciendo las pérdidas por Efecto Joule.
- El vapor que sale de la turbina se envía a un condensador para
convertirlo en agua y devolverlo a la caldera para empezar un nuevo
ciclo de producción de vapor.
Figura 2. Funcionamiento de una central térmica
1.4 Ventajas y desventajas:
Son las centrales más baratas de construir especialmente las de
carbón, debido a la simplicidad de construcción y la energía generada
de forma masiva.7
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho más
eficientes que una termoeléctrica convencional, aumentando la
energía eléctrica generada la misma cantidad de combustible, y
rebajando las emisiones citadas más arriba en un 20 %, quedando
así en 0,54 kg de CO2, por kWh producido.
El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto
invernadero y, en algunos casos, de lluvia ácida a la atmósfera, junto
a partículas volantes en las de carbón, si no están bien depurados los
humos.
Los combustibles fósiles no son una fuente de energía infinita, por lo
tanto, su uso está limitado por la disponibilidad de las reservas y/o
por su rentabilidad económica.
I. PARTES DE LA CENTRAL TERMICA DE VAPOR
Las centrales térmicas convencionales están compuestas de varios elementos
que posibilitan la transformación de los combustibles fósiles en energía
eléctrica. Sus componentes principales son:
Figura 3. Central térmica de vapor
1.5 PRECALENTADOR DE AIRE
La combustión requiere aire exterior rico en oxígeno. Cuanto mayor sea su
temperatura, mayor es el rendimiento de la central. El precalentador es un
intercambiador de calor que calienta el aire de entrada a partir del calor
residual de los humos de escape. Parámetros técnicos usuales:
• Flujo máximo de aire: 266.000 m3/h
• Temperatura de entrada del humo: 350 ºC
• Temperatura de salida del humo: 115 ºC
Figura 4. precalentador de aire
1.6 CALDERA
La combustión del oxígeno con el combustible en los quemadores (1) genera
una masa de gases calientes en el hogar (2) que transmiten calor al agua que,
procedente del calderín, entra por el bajante (4) y circula por el serpentín de
calentamiento (5) que circunda el hogar. El vapor generado se calienta en el
serpentín y pasa de nuevo al calderín para eliminar las gotas de agua que
pudiera arrastrar. Desde el calderín, el vapor seco pasa al sobrecalentador (6)
donde se eleva su temperatura y desde éste a la turbina.
1.- Quemadores: inyectan combustible. Para una central de 125
MW, el consumo es de unos 645.000 m3/h.
2.- Hogar: en él la temperatura es de unos 1300 ºC
3.- Zona de recuperación: sólo humos sin fuego (»1290 ºC).
4.- Bajantes: traen el agua desde el calderín.
5.- Serpentín de calentamiento: circunda el hogar.
6.- Sistema de sobrecalentamiento.
7.- Salida de vapor seco a 168 bar y 545 ºC
8.- Salida de humos de la caldera a 450 ºC
Figura 5. caldera
1.7 EL CALDERIN
La función del calderín es separar el agua del vapor, ya que el vapor que pase
al sobrecalentador no debe arrastrar agua (dañaría la turbina por erosión). El
agua llega al calderín procedente del precalentador. El agua sale por los
sumideros por la parte inferior, y baja por los bajantes (3) hasta el serpentín de
calentamiento (4).
Desde el serpentín, ya en estado vapor, vuelve al calderín por su parte superior.
Desde el calderín, el vapor seco se envía a Través de tuberías (5) al
sobrecalentador (6). La presión en el calderín puede ser de unos 180 bar y la
temperatura de unos 357 ºC
Figura 6. El calderin
1.- Conducción de agua desde el precalentador.
2.- Vapor.
3.- Bajantes.
4.- Serpentín de calentamiento.
5.- Salida de vapor seco hacia sobrecalentador.
6.- Sobrecalentador.
1.8 SOBRECALENTADOR
El sobrecalentador es un intercambiador de calor en el que el vapor seco
procedente del calderín eleva su temperatura a partir del calor de los gases de
combustión que salen del hogar de la caldera.
1.- Hogar: (Temperatura humos» 1320 ºC).
2.- Zona de recuperación: entrada de humos al sobrecalentador (Tª
humos» 1290 ºC)
3.- Parte intermedia del sobrecalentador: Tª humos» 940 ºC
4.- Salida de humos del sobrecalentador: Tª humos a» 447 ºC)
5.- Entrada de vapor: Tª vapor» 357 ºC.
6.- Salida de vapor: Tª vapor» 545 ºC.
