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ÁCIDOS

Glicólico, kójico, hialurónico, cítrico. Cuando hablamos de ácidos cosméticos,

nos referimos a unas sustancias que en contacto con la piel, ayudan a su renovación, generalmente
exfoliándola. Al estimular esta exfoliación de la capa córnea de la piel, se potencia a la vez la producción
de colágeno.

En el mundo de la cosmética, seguro que has oído hablar de los llamados

AHA´s, estos son los llamados alfa-hidroxiácidos. La mayoría de ellos proceden de frutas, aunque
también de otros productos principalmente naturales. Estos ácidos actúan a más o menos profundidad
dependiendo del tipo de ácido y de la concentración del mismo. Al ayudar a eliminar la capa de células
con la edad ésta disminuye la velocidad de renovación. Son especialmente efectivos para mejorar las
marcas de envejecimiento debido al sol, pero además mejoran la hidratación de la piel y también su
elasticidad. Este aumento de la exfoliación de la piel también ayuda a disminuir sus manchas.
Los hidroxiácidos pueden penetrar en la dermis, y así estimulan la producción
del ácido hialurónico, la densidad del colágeno y la elastina de la piel. Con ello se logra mejorar su capa
dérmica. Los AHA´s, son el glicólico, el láctico, el cítrico, el málico o el mandélico, estos son
hidrosolubles.
Por otra parte están los BHA, betahidroxiacidos, que son los liposolubles, y
tienen más capacidad para penetrar en la piel. Se suelen aconsejar en problemas de acné y poros
dilatados. Generalmente son menos irritantes que los AHA, como puede ser el ácido salicílico, que a la
vez tiene capacidad antiinflamatoria. Y existen también otros ácidos que no tienen una acción tan
importante como exfoliantes.

¿Cómo usarlos?
Es importante tener algunos aspectos en cuenta a la hora de utilizarlos.
Debido a su gran capacidad de exfoliación, la piel pierde la capa córnea de células muertas, por lo que
está más desprotegida. Eso hace que sea imprescindible usar un filtro solar siempre que se estén
utilizando. No es incompatible que se use también en verano, pero sí hay que poner una especial
atención en utilizar alta protección solar.

El uso de este tipo de productos es recomendable “durante la noche y evitar

durante el día, combinarlo con una crema regeneradora de día”. Se pueden usar concentraciones más
o menos altas, dependiendo de la resistencia, del grosor y del tipo de piel. Lo cierto es que las
concentraciones más altas suelen ser de uso médico. Por ejemplo, las pieles grasas, que por lo general
son más gruesas, resisten concentraciones más altas.
El consejo es empezar con concentraciones más bajas y según cómo reaccione
la piel, se puede subir la concentración, por ejemplo, comenzar con un 5% de glicólico e ir aumentando.

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Es normal que cuando se aplica por primera vez se note un leve picor en la piel. Este picor desaparece
pasados unos minutos; si persiste durante mucho tiempo, la piel se enrojece y se irrita. Si llega a
producirse la irritación, es preferible lavarse la piel y descansar uno o dos días.
En la zona concreta de la piel del contorno de ojos, que es muy fina, no es
recomendable usar más del 2% de concentración, y a días alternos. Aunque lo cierto es que es preferible
no aplicar estos productos en el contorno de los ojos, labios ni mucosas. Igualmente tampoco debe
aplicarse si hay alguna lesión en la piel.
Un exceso de uso de ácidos exfoliantes cosméticos puede provocar irritación
de la piel. Muchas veces es preferible combinar varios tipos de ácidos, para mejorar su acción. Otras,
utilizar un exfoliante por la noche y otro que sea hidratante como el hialurónico durante la mañana.
Para entender más sobre las propiedades y usos cosméticos de cada uno de estos ácidos, análisaremos
detalladamente, uno a uno (no se incluye el ácido retinoico, por ser considerado un fármaco, aunque
es la forma ácida de la vitamina A).

Ácido azelaico
Principal propiedad: pieles sensibles e inflamadas, como aquellas con
rosácea.
Este ácido proviene de la cebada, el centeno y el trigo. Se produce
de forma natural en estas gramíneas para protegerlas evitando los
patógenos de las plantas.
Se trata de uno de los ácidos más potentes, por lo que se suele usar
en problemas de acné, inflamación y manchas. Actúa como
antibacteriano, reduciendo la proliferación de las bacterias en los folículos,
previniendo las infecciones y las inflamaciones, los temidos granitos.

Aunque es un ácido fuerte, se puede usar en pieles sensibles y muy

inflamadas, como puede ser piel con rosácea y acné rosácea, ya que es
extraordinario para calmar esta piel. Generalmente se suelen combinar en los
casos de rosácea con otro tipo de productos para calmar la piel, en
concentraciones del 4 al 20%.

Cuando no se sufre ninguno de estos problemas, y sólo se pretende un

ácido para mejorar la piel y como acción antiarrugas, es preferible optar por
otro tipo de AHA. Además, se utiliza en cremas despigmentantes, ya que este
interfiere en la producción de melanina, por lo que se puede usar también en
casos de melasma.
Algunos productos combinan despigmentantes como la hidroquinona
a bajas concentraciones con azelaico y glicólico. No tiene muchos efectos
secundarios, aunque sí es posible que provoque irritación, quemaduras o
sequedad, en altas concentraciones.

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Ácido cítrico
Principal propiedad: Muy antioxidante, da mucha luminosidad a la piel.
Es uno de los más conocidos y el más popular, sobre todo sabiendo que
proviene de los frutos cítricos, mediterráneos por excelencia. Aunque también
puede obtenerse de la fermentación de azúcares por el hongo Aspergillus
Niger.
Además de usos en cosmética es muy conocido su uso en la industria
alimentaria y en la industria cosmética como excipiente o aditivo y no como
producto activo, ya que además de aportar el sabor ácido característico, se
utiliza para regular el PH.
Al igual que los otros ácidos que se usan también como excipiente,
aunque en la etiqueta aparezca este componente, no quiere decir que
obligatoriamente tenga acción queratolítica o exfoliante de la piel.
Sin embargo, la aplicación directa del ácido cítrico en la piel actúa como
los otros AHA´s, exfoliando y eliminando las capas más superficiales. Con ello
conseguimos que se vea la piel nueva, dando mucha luminosidad e hidratación
a la piel, así ésta se ve más cohesionada.
Se puede combinar con minerales, como el aluminio, las sales de
citrato de aluminio y citrato de zinc, que son muy astringentes, por lo que
suelen usarse en pieles acneicas para regular el exceso de sebo.

Ácido ferúlico
Principal propiedad: Muy antioxidante, captador de radicales libres y
protector frente a la luz UV
Este ácido tiene gran capacidad de actuar frente los
radicales libres, por lo que tiene una importante acción antioxidante.
De forma natural se encuentra en las hojas y las semillas de muchas
plantas, aunque especialmente en cereales como el arroz, avena y
trigo. También lo podemos encontrar en alcachofas, cacahuetes,
naranjas y piña. Al tener la capacidad de neutralizar los radicales libres,
ayuda a prevenir el daño del ADN celular y proteger las células, y
preserva la piel del envejecimiento.
También tiene capacidad de proteger a las células del daño de
la luz ultravioleta; cuando se combina la luz ultravioleta y el ácido ferúlico,
mejora la potencia antioxidante de este. Al ácido ferúlico se le atribuyen otras
acciones vía oral como disminuir los niveles de azúcar o colesterol.
En cosmética se suele encontrar en sérum y ampollas antioxidantes,
que además incluyen la vitamina C, para potenciar esta acción. Este actúa
ayudando a la regeneración lipídica y protectora de la piel, y se recomienda
para todo tipo de pieles, especialmente las secas.

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Ácido glicólico
Principal propiedad: es un ácido renovador y 'peeling' por excelencia
Este es quizás el más conocido y más popular de todos los AHA. Usado
como antiarrugas y despigmentante junto con otros componentes activos.
Aunque el origen es el de la caña de azúcar, de la piña o la remolacha,
actualmente su elaboración es totalmente sintética de laboratorio.
Se empezó a utilizar en la psoriasis para eliminar las placas engrosadas
de la piel hacia los años 70. Como los otros AHA, tiene acción queratolítica.
Podemos encontrar productos en las estanterías para uso en casa de
concentraciones que van del 4% al 20%. Cuando las concentciones son más
elevadas, hasta el 70%, son solo de uso médico.
Suele acompañar tratamientos de despigmentación, ya que elimina las
capas más externas de la piel y puede penetrar más internamente. Como se
trata de un AHA, va a tener la capacidad de mejorar la hidratación de la piel
(para esta acción con una concentración de un 5% es suficiente).
Al igual que todos los AHA, ayuda a mejorar la producción de colágeno
y que la piel aumente su firmeza. Con este ácido la piel tendrá una mayor
capacidad de adaptación, por lo que cuando se usa durante bastante tiempo,
la piel se acostumbra. Para mantener este efecto, se necesita aumentar la
concentración del mismo.
Si se utiliza durante largos periodos de tiempo en la piel más externa
parece que no es lo suficientemente efectivo, la piel se vuelve resistente y
parece como si la parte mas superficial de la piel se resecara; sin embargo,
interiormente no lo está.
Es preferible usar este ácido durante periodos cortos de tiempo y hacer
descansos; así conseguimos la eficacia durante más tiempo.

Ácido hialurónico
Principal propiedad: hidratante y protector de la piel
Resumir en pocas frases las acciones del ácido hialurónico es muy
difícil, ya que son muy amplias las utilidades que tiene. Este ácido se encuentra
de forma natural en el organismo, formando parte del tejido conectivo.
Químicamente es un mucopolisacárido, que se realiza en laboratorio
a través de una biosíntesis de cereales o celulosa, al tener esta forma tiene una
gran capacidad cohesiva y viscosa, por lo que tiene la capacidad de actuar por
sí mismo como si se tratara de una “esponja”, absorbiendo agua y
manteniéndola. Realmente tiene la capacidad de absorber más de 1.000 veces
su peso en agua.

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Así que la función como cosmético de este ácido será principalmente

hidratar la piel y al aumentar su volumen cuando absorbe agua. Además,
servirá igualmente de relleno de las arrugas, y con ello se logra que las arrugas
se vean menos profundas. No tiene acción 'peeling', como sí la tienen los AHA
y los BHA.
El problema del ácido hialurónico propio es que tiene una vida muy
corta y se produce y degrada muy rápidamente. Por ello muchas personas
recomiendan la ingesta de éste y su uso tanto en cosméticos vía tópica, como
inyectada en mesoterapia o más profunda.
Cuando tomamos suplementos de ácido hialurónico, realmente lo que
se está tomando son las sales de éste, el hialuronato. Este ácido lo que hace es
una película en la piel que la protege del exterior. Con la edad, la producción
de ácido hialurónico disminuye y éste es uno de los motivos por los que la piel
pierde textura y se deshidrata, y aparecen las arrugas en la piel. Aunque no
tiene una acción 'peeling' tan importante, estimula la renovación natural de los
queratinocitos.

Ácido kójico
Propiedad principal: Despigmentante
Este ácido se obtiene de la fermentación del sake. Tiene la capacidad
de inhibir algunas enzimas del metabolismo, entre ellas algunos poli fenoles,
xantinas y aminoácidos responsables de la formación de la melanina.
Así se evita la sobreproducción de esta, y en consecuencia,
con su uso conseguimos blanquear la piel. Por ello se aconseja usar este ácido
cuando hay manchas en la piel puntuales o melasma.
En cosmética se suele combinar con otro tipo de ácidos como el
glicólico, que al exfoliar la piel mejora esta acción despigmentante, en forma
de cremas o de lociones y gotas. Así, este ácido tiene principalmente acción
despigmentante.
También se utiliza en la industria alimentaria como conservante y
antioxidante.

Ácido láctico
Propiedad principal: exfoliante para pieles sensibles
Se obtiene de la fermentación de la lactosa por las bacterias, por lo
que está en lácteos fermentados como el yogurt o el kéfir entre otros. Este
ácido lo produce nuestro organismo, sobre todo cuando hacemos ejercicio.
También se utiliza en alimentación muy habitualmente.

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En cosmética lo encontramos no sólo en cremas sino en jabones,

champú y desmaquillantes. Muchas veces, si miramos las composiciones de
algunos cosméticos, aparece este ácido, pero no se añade por su acción
exfoliante sino como regulador del PH del cosmético, por lo que la cantidad es
muy baja y no tendrá esta función. Las acciones beneficiosas de los famosos
baños de leche son gracias a este ácido.
Este ácido es suave, la piel lo admite fácilmente, por lo que será
efectivo para pieles más sensibles. Al igual que los otros AHA tiene
acción queratolítica, puede penetrar en las capas más internas de la piel, así
también puede mejorar la producción de colágeno y elastina. Se puede
combinar con despigmentantes, para eliminar manchas solares.
Mejora la barrera lipídica de la piel, ya que aumenta las ceramidas que
contiene, a concentraciones sobre el 5% ayuda a mejorar el tono de la piel. Por
lo que es especialmente eficaz en piel seca. Algunos médicos usan este ácido
hasta 70%. En casa se suelen encontrar en concentraciones al 10%.

Acido málico
Propiedad principal: Exfoliante y antiséptico
Este ácido procede de las frutas, como la manzana verde o el vino. Se
utiliza además de en cosmética en la industria alimentaria por su sabor ácido y
como conservante.
Está en nuestro organismo formando parte de las células corporales.
Entre otras funciones, mejora la salud bucal (estimulando la producción de
saliva) y el sistema inmunitario. A nivel cosmético, como se trata de un AHA,
mejora la suavidad, luminosidad y firmeza de la piel.
Es un ácido que podemos considerar “suave”, por lo que es
recomendable en personas de piel más sensible. En cosméticos suele estar
acompañado de otros ácidos para mejorar su efectividad, como puede ser el
glicólico o el láctico. Algunos estudios lo combinan con la vitamina C para
disminuir el melasma. Comparando con los otros AHA, éste es más parecido al
glicólico en cuanto a sus propiedades de hidratación y exfoliación de la piel.

Ácido mandélico
Propiedad principal: Mejorar la renovación celular de la piel, especial
en pieles inflamadas
Su origen son las almendras amargas, tiene gran capacidad antiséptica
y antimicrobiana, por lo que también se utiliza en farmacología vía oral.

Se trata de otro AHA , por lo que tendrá las mismas acciones de

regeneración celular, y estimulación natural de la piel. Ayuda así al igual que

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los otros ácidos a disminuir las arruguitas finas y es beneficioso frente al

fotoenvejecimiento. Este tipo de ácido está especialmente recomendado en
personas con manchas por acné y melasma.

Ocasiona menos rojeces que otro tipo de ácidos como el glicólico, por
lo que se puede usar en piel con rosácea, manchas o inflamaciones e
infecciones cutáneas. Se puede usar en pieles especialmente irritadas.

En peelings para el acné, se suele combinar con el ácido salicílico, ya

que gracias a su actividad antimicrobiana, mejora estas lesiones, aunque se
trate de acné por rosácea.

Ácido salicílico
Propiedad principal: Indicado para pieles acnéicas y con psoriasis
Este ácido es de elaboración sintética aunque la fuente natural es la
corteza de los árboles de la familia del sauce. Hay que precisar que el ácido
salicílico no es lo mismo que las aspirinas (ácido acetil salicílico). Se trata de un
BHA (betahidroxiácido).
Este ácido es el más apropiado para pieles masculinas resistentes,
pieles grasas y pieles acneicas, ya que además de tener la capacidad de
penetrar en los poros limpiándolos y “secando” el exceso de grasa también
tiene acción antiinflamatoria.
La acción de limpieza del poro evita que se acumulen células muertas
y exceso de grasa, evitando así la aparición del acné. Aunque como todos los
ácidos en alta concentración puede ser muy irritante, y en estas
concentraciones solo se recomienda su uso bajo supervisión médica.
La acción exfoliante y queratolitica es efectiva ya al 2%. Cuando la piel
acneica está ya usando otros productos como el peróxido de benzoilo, podría
provocar una especial sensibilización frente a este ácido.
Además posee acciones antisépticas y antimicrobianas. Se suele incluir
en los productos callicidas y para eliminar verrugas (aunque no en verrugas
genitales). En casos de psoriasis, cuando se ha engrosado mucho la piel, se
puede aplicar una crema que contenga una leve concentración de salicílico.