Tipos de gráficas: las
diversas maneras de
representar datos
visualmente
Plasmar un conjunto algo confuso de
datos en forma de imágenes simples es
todo un arte.
Toda investigación de índole científico se apoya y base en un
conjunto de datos debidamente analizado e interpretado. Para llegar
a un punto en que podamos extraer relaciones de causalidad o de
correlación es necesario observar múltiples observaciones de manera
que se pueda falsear y comprobar la existencia de la misma relación
en diferentes casos o en el mismo sujeto a través del tiempo. Y una
vez hechas dichas observaciones hace falta tener en cuenta aspectos
como la frecuencia, la media, la moda o la dispersión de los datos
obtenidos.
Con la finalidad de facilitar la comprensión y el análisis tanto por parte
de los mismos investigadores como de cara a mostrar la variabilidad
de los datos y de donde salen las conclusiones al resto del mundo, es
de gran utilidad emplear elementos visuales de fácil interpretación: las
gráficas o gráficos.
En función de lo que queramos mostrar, podemos emplear diversos
tipos de gráficas. En este artículo veremos diferentes tipos de
gráficas que se emplean en investigación a partir del uso de la
estadística.
El gráfico
A un nivel estadístico y matemático, denominados gráfica a aquella
representación visual a partir de la cual pueden representarse e
interpretarse valores generalmente numéricos. De entre las múltiples
informaciones extraíbles de la observación de la gráfica podemos
encontrar la existencia de relación entre variables y el grado en que se
da, las frecuencias o la proporción de aparición de determinadas
valores.
Esta representación visual sirve de apoyo a la hora de mostrar y
comprender de manera sintetizada los datos recabados durante la
investigación, de manera que puede tanto los investigadores que
llevan a cabo el análisis como otros puedan comprender los
resultados y resulte sencillo utilizarlo como referencia, como
información a tener en cuenta o como punto de contraste ante la
realización de nuevas investigaciones y metaanálisis.
Tipos de gráficas
Existen muy diversos tipos de gráficas, generalmente aplicándose
unas u otras en función de lo que se pretenda representar o
simplemente de las preferencias del autor. A continuación indicamos
algunas de las más conocidas y comunes.
1. Gráfico de barras
El más conocido y utilizado de todos los tipos de gráficos es el gráfico
o diagrama de barras. En éste, se presentan los datos en forma de
barras contenidas en dos ejes cartesianos (coordenada y abscisa) que
indican los diferentes valores. El aspecto visual que nos indica los
datos es la longitud de dichas barras, no siendo importante su
grosor.
Generalmente se emplea para representar la frecuencia de diferentes
condiciones o variables discretas (por ejemplo la frecuencia de los
diferentes colores del iris en una muestra determinada, que solo
pueden ser unos valores concretos). Únicamente se observa una
variable en las abscisas, y las frecuencias en las coordenadas.
2. Gráfico circular o por sectores
El también muy habitual gráfico en forma de “quesito”, en este caso la
representación de los datos se lleva a cabo mediante la división de un
círculo en tantas partes como valores de la variable investigada y
teniendo cada parte un tamaño proporcional a su frecuencia
dentro del total de los datos. Cada sector va a representar un valor
de la variable con la que se trabaja.
Este tipo de gráfico o diagrama es habitual cuando se está mostrando
la proporción de casos dentro del total, utilizando para representarlo
valores percentuales (el porcentaje de cada valor).
3. Histograma
Aunque a simple vista muy semejante al gráfico de barras, el
histograma es uno de los tipos de gráfica que a nivel estadístico
resulta más importante y fiable. En esta ocasión, también se utilizan
barras para indicar a través de ejes cartesianos la frecuencia de
determinados valores, pero en vez de limitarse a establecer la
frecuencia de un valor concreto de la variable evaluada refleja todo un
intérvalo. Se observa pues un rango de valores, que además podrían
llegar a reflejar intervalos de diferentes longitudes.
Ello permite observar no solo la frecuencia sino también la dispersión
de un continuo de valores, lo que a su vez puede ayudar a inferir la
probabilidad. Generalmente se utiliza ante variables continuas, como
el tiempo.
4. Gráfico de líneas
En este tipo de gráfico se emplean líneas para delimitar el valor de
una variable dependiente respecto a otra independiente. También
puede usarse para comparar los valores de una misma variable o de
diferentes investigaciones utilizando el mismo gráfico (usando
diferentes líneas). Es usual que se emplee para observar la evolución
de una variable a través del tiempo.
Un ejemplo claro de este tipo de gráficos son los polígonos de
frecuencias. Su funcionamiento es prácticamente idéntico al de los
histogramas aunque utilizando puntos en vez de barras, con la
excepción de que permite establecer la pendiente entre dos de dichos
puntos y la comparación entre diferentes variables relacionadas con la
independiente o entre los resultados de distintos experimentos con las
mismas variables, como por ejemplo las medidas de una investigación
respecto a los efectos de un tratamiento, observando los datos de
una variable pretratamiento y postratamiento.
8. Gráfico de dispersión
El gráfico de dispersión o gráfico xy es un tipo de gráfico en el cual
mediante los ejes cartesianos se representa en forma de puntos todos
los datos obtenidos mediante la observación. Los ejes x e y
muestran cada uno los valores de una variable dependiente y otra
independiente o dos variables de la que se esté observando si
presentan algún tipo de relación.
Los puntos representados el valor reflejado en cada observación, lo
que a nivel visual dejará ver una nube de puntos a través de los cuales
podemos observar el nivel de dispersión de los datos.
Se puede observar si existe o no una relación entre las variables
mediante el cálculo. Es el procedimiento que se suele usar, por
ejemplo, para establecer la existencia de rectas de regresión lineal
que permita determinar si hay relación entre variables e incluso el tipo
de relación existente.
9. Gráfico de caja y bigotes
Los gráficos de caja son uno de los tipos de gráficas que tienden a
utilizarse de cara a observar la dispersión de los datos y cómo éstos
agrupan sus valores. Se parte del cálculo de los cuartiles, los cuales
son los valores que permiten dividir los datos en cuatro partes
iguales. Así, podemos encontrar un total de tres cuartiles (el segundo
de los cuales se corresponderían con la mediana de los datos) que
van a configurar la “caja “ en cuestión. Los llamados bigotes serían la
representación gráfica de los valores extremos.
Este gráfico es útil a la hora de evaluar intervalos, así como de
observar el nivel de dispersión de los datos a partir de los valores de
los cuartiles y los valores extremos.
10. Gráfico de áreas
En este tipo de gráfico se observa, de manera semejante lo que ocurre
con los gráficos de líneas, la relación entre variable dependiente e
independiente. Inicialmente se hace una línea que une los puntos
que marcan los diferentes valores de la variable medida, pero
también se incluye todo lo situado por debajo: este tipo de gráfica nos
permite ver la acumulación (un punto determinado incluye a los
situados por debajo).
A través de él se pueden medir y comparar los valores de diferentes
muestras (por ejemplo, comparar los resultados obtenidos por dos
personas, compañías, países, por dos registros de un mismo valor….).
Los diferentes resultados pueden apilarse, observándose fácilmente
las diferencias entre las diversas muestras.
11. Pictograma
Se entiende por pictograma a un gráfico en el que, en vez de
representar los datos a partir de elementos abstractos como barras o
círculos, se emplean elementos propios del tema que se está
investigando. De este modo se hace más visual. Sin embargo, su
funcionamiento es semejante al del gráfico de barras, representando
frecuencias de la misma manera
12. Cartograma
Este gráfico resulta de utilidad en el terreno de la epidemiología,
indicando las zonas o áreas geográficas en las que aparece con
mayor o menor frecuencia un determinado valor de una variable. Las
frecuencias o rangos de frecuencias se indican mediante el uso del
color (requiriéndose una leyenda para comprenderse) o el tamaño.
Referencias bibliográficas
Tópicos
Ciencia e investigaciones
Profesión
Psicometría
Oscar Castillero Mimenza
Psicólogo en Barcelona | Redactor especializado en Psicología Clínica
Barcelona
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Graduado en Psicología con mención en Psicología Clínica por la Universidad
de Barcelona. Máster en Psicopedagogía con especialización en Orientación
en Educación Secundaria. Cursando el Máster en Psicología General Sanitaria
por la UB.
