Domingo Faustino Sarmiento
Domingo Faustino Sarmiento nació el 15 de
febrero de 1811 en una casa del barrio Carrascal,
uno de los más humildes de la ciudad de San
Juan, capital de la actual provincia homónima
Hijo de José Clemente Sarmiento y Paula
Albarracín, tuvo catorce hermanos de los que solo
cinco llegaron a la ancianidad: Paula, Procesa,
Bienvenida, Rosario y él mismo. Del resto, poco se
sabe, pero hay registros de defunción que fueron recopilados por una de sus
hermanas, en los que consta que, entre los fallecidos, tuvo cinco hermanos:
Honorio, Manuel, Juan Crisóstomo, Jesús y Antonino.
Político
Durante la Guerra Civil que asoló a las Provincias Unidas del Río de la
Plata a finales de la década de 1820, combatió en el bando liberal, y
cuando Juan Manuel de Rosas estableció su dictadura en 1835, partió como
exiliado a Chile. En este país trabajó como periodista y profesor, y fue allí
donde publicó Facundo, civilización y barbarie (1845), contra el régimen de
Rosas que se convirtió en un clásico de la literatura argentina.
En 1842 comenzó a ejercer como director de la importante Escuela Normal de
Preceptores en Santiago y, tres años más tarde, el gobierno chileno le envió a
Europa y Estados Unidos para estudiar sus sistemas educativos.
En 1857 y 1860 fue elegido senador y mientras tanto se desempeñó como jefe
del Departamento de Escuelas.
Matrimonio e hijos
Durante su primer exilio en Chile, fue padre de Ana Faustina (casada con Julio
Belín fue madre de Augusto Belín Sarmiento). En 1848 contrajo matrimonio
con Benita Martínez, viuda de su amigo Domingo Castro, y adoptó al hijo de
estos, Domingo Fidel "Dominguito" (que murió en la guerra contra Paraguay),
y se instaló en la ciudad de Santiago.
Escritor
Escribió Viajes por Europa, África y América, y Educación popular, sobre
su proyecto de educación pública, gratuita y laica. Tras separarse de su
esposa, y tras la caída de Rosas en 1852, regresó a su país con Dominguito.
Entre sus escritos destacan Conflictos y armonías de las razas en
América (1883), La vida de Dominguito (1885), dedicado a su hijo muerto en
la Guerra del Paraguay.
Presidente de Argentina
Ministro plenipotenciario de la República Argentina (proclamada en 1862)
en Estados Unidos, desde 1864 hasta 1868; al final de su ejercicio fue
elegido presidente de la República.
Su administración fue enérgica y progresista, extendió el comercio, mejoró el
transporte, favoreció la inmigración y fomentó la enseñanza.
Atentado
El 22 de agosto de 1873, Sarmiento sufrió un atentado. Iba a bordo de su
carruaje volviendo de una sesión del Congreso y fue interceptado
en Maipú y Corrientes por tres hombres. Uno de ellos le disparó, pero la
pistola le explotó en las manos. Los agresores habían sido los hermanos Pedro
y Francisco Guerri y Luis Casimiro, inmigrantes italianos contratados
por Aquiles Seagrugo para cometer el asesinato.
Cuando acabó su época presidencial, volvió a enseñar. Como director de
escuelas en Buenos Aires, reorganizó el sistema escolar.
Muerte
Faustino Sarmiento falleció el 11 de septiembre de 1888 en la ciudad
de Asunción, Paraguay, a los 77 años. Sus restos fueron inhumados en el
Cementerio de la Recoleta en Buenos Aires diez días después.
En 1947 la Conferencia Interamericana de Educación estableció el 11 de
septiembre como Día Panamericano del Maestro, en homenaje a su figura de
educador.