Historia de la Psicología Social
Susana Seidmann
No existe una única definición de Psicología Social, se puede decir incluso que hay tantas definiciones
como profesionales la practican. Dichas definiciones están dadas por el momento histórico, geográfico y
por las circunstancias que determinan el objeto de estudio. Sin embargo, Seidmann adhiere a una
perspectiva crítica de psicología social, concordando con la definición de José Luís Estramiana (explicada
al final del texto).
Lo que caracteriza a la psicología social es el concepto de relación, interdependencia, interacción,
influencia. Implica una perspectiva no individual para enfrentar la problemática humana, abordando la
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experiencia subjetiva de las personas, tal como se construye en la interacción social.
El contexto social en el surgimiento de la Psicología Social (y su florecimiento)
La Psicología Social surge en Europa y su florecimiento más reciente es un fenómeno característicamente
estadounidense, especialmente en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, pues
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esta produjo una gran cantidad de problemas que requerían respuestas urgentes (combatir la
desmoralización de la población, estudios de actitudes, problemas psicológicos acarreados por una
economía de guerra, etc).
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Entonces, se puede considerar a la Segunda Guerra Mundial como la influencia más poderosa en el
desarrollo de la Psicología Social, y a Adolf Hitler como la persona que mayor impacto tuvo, pues su ascenso
al poder generó que cientos de científicos europeos migraran hacia Estados Unidos, con el consiguiente
retraso de la psicología social en Europa y el desarrollo de estos enfoques psicológicos sociales en EEUU,
que adhirieron al paradigma conductista y a la importancia del individualismo. Los psicólogos
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estadounidenses se han centrado más en el individuo mientras que los europeos han prestado mayor
atención a los fenómenos a nivel de grupo.
Psicología Social Psicológica y Sociológica
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En la historia de la psicología social hay dos corrientes: la Psicología Social Psicológica y la Psicología Social
Sociológica:
La Psicología Social Psicológica surge a principios del siglo XX, fundamentalmente en Estados Unidos,
vinculada al conductismo. Desde esta perspectiva, la psicología social se desarrolló como una disciplina
experimental, cuya unidad de estudio fue el individuo y su forma de relacionarse con el medio. Lo
importante era observar y medir lo que la gente hacía, y formular leyes generales sobre la conducta social.
La Psicología Social Sociológica, por otra parte, está más emparentada con la sociología y se vincula con el
interaccionismo simbólico. Desde esta perspectiva, las influencias más importantes sobre la conducta son
las simbólicas, que derivan del uso del lenguaje en la interacción y que le otorgan significado a la conducta
social. Se trata de un proceso de convertirse en “persona”, que implica un desarrollo evolutivo.
Precursores (Tarde; Wundt; Durkheim; Le Bon).
Los comienzos de la psicología social se remontan a fines del siglo XIX, en Francia, con los trabajos de
Gabriel Tarde.
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1- Tarde enfatiza el papel del individuo, dándole especial importancia a la imitación y a la innovación sobre
el desarrollo social. Afirma que somos el resultado de la combinación de una multiplicidad de otros, y que
los individuos se influyen recíprocamente, constituyendo una conciencia colectiva, que no tiene existencia
independiente de los individuos. Por lo tanto, el estudio del individuo puede aplicarse al conocimiento del
grupo, pues este está compuesto por individuos.
2- Wundt se destaca porque crea una psicología experimental -no social- como disciplina autónoma; una
metafísica científica; y una psicología social histórica -ciencia social no experimental-.
La creación de la psicología experimental coincide con la del primer laboratorio de Psicología (1879), pero
de especial interés para la Psicología Social es su Psicología de los pueblos, que estudia las formas de
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comportamiento colectivo, los procesos mentales que trascienden a los individuos.
Con esta obra, Wundt desarrolla la historia psicológica de la humanidad, buscando aquello que hace de
varios individuos un solo pueblo; apunta a mostrar las mentes de diferentes pueblos, razas, comunidades,
así como los productos culturales, el lenguaje, las costumbres, el mito, la religión y las cogniciones. Analiza
la mente en términos de cultura: busca develar los procesos mentales superiores, productos de creaciones
sociales, culturales y artísticas únicamente explicables desde un punto de vista histórico.
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Los aportes de Wundt son el germen de una de las dos tradiciones de la psicología social: la Psicología
Social Sociológica, que estudiará la conciencia individual como resultado de la creación de significados en
la interacción social.
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3- Durkheim (positivista) considera el hecho social como algo externo al individuo, que ejerce coerción
sobre él y que no puede ser comprendido desde la perspectiva psicológica individual. Afirma que lo social
es irreductible a una explicación psicológica individual (≠Tarde), pues posee características diferentes y es
anterior a la existencia del individuo.
4- Le Bon considera la conducta de las masas. Para él, los fenómenos de masas eclipsan todas las
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características humanas individuales positivas y su ascenso coincide con la declinación de la civilización. Su
planteamiento fundamental es que los seres humanos desarrollan, en colectivo, comportamientos que no
desarrollarían individualmente, pues las masas tienen una influencia determinante sobre los individuos:
contagian la manera de ser y actuar a quienes la conforman y esto se da de forma inconsciente. La masa se
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transforma así en una entidad psicológica distintiva e independiente de los miembros que la componen.
Aportes de los principales autores del bloque americano, incluidos en el florecimiento de la psicología
social en EEUU (Ross; Dougall; Floyd Allport y Gordon Allport).
En Estados Unidos, la Psicología Social hace su aparición en 1908, con la publicación de dos manuales, uno
perteneciente a Edward Ross y el otro a William Mc. Dougall.
1- Ross postula una psicología social que estudie las conductas humanas resultantes de las causas sociales
(lenguaje, mitos, costumbres), y destaca la imitación. La inscribe así, como parte de la sociología.
2- Dougall propone una perspectiva genética y más social de la mente humana que, según él, está moldeada
por la sociedad en la que se desarrolla. Sostiene la existencia de una conciencia colectiva, que se impone a
las conciencias individuales a través de la sugestión.
3- Floyd Allport define a la psicología social como “estimulaciones y reacciones que surgen entre los
individuos y la parte social de su medio”, y si bien su planteo deriva de los postulados del conductismo,
también incorpora a la conciencia (según él, de índole fisiológica) como parte del estudio de la conducta.
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La posición de F. Allport es de corte individualista, biologista, incluso para la explicación de fenómenos
grupales. Plantea que los mecanismos comportamentales y la conciencia son un fenómeno individual,
fundamentales para la comprensión de la interacción entre individuos.
4- Gordon Allport (hermano de Floyd) define a la psicología social como el intento de comprender y explicar
cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos individuales son influidos por la persona real o
imaginaria de los otros.
Interaccionismo Simbólico
El Interaccionismo Simbólico es una de las corrientes más características de la Psicología Social Sociológica.
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Floreció en el siglo XX y su mayor exponente fue Mead.
Mead supera la controversia acerca de la prioridad del individuo o de la sociedad, pues propone que el
individuo es un producto de la interacción recíproca a través de la cual surge la mente.
La psicología de Mead se denomina “conductismo social” para diferenciarla de la de Watson y de Floyd
Allport. Si bien parte de una actividad observable (el proceso social dinámico y los actos sociales), incluye
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además la experiencia interna del individuo, el análisis de la conciencia, sosteniendo que el acto social
tiene un aspecto interior y otro exterior.
La teoría de Mead es genética, dado que la persona se desarrolla cognitivamente a través de adoptar los
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roles de los demás, internalizando así lo sociocultural. Este proceso le permite surgir como individuo, ser
consciente de sí. Surge así la conciencia reflexiva, a partir de la conciencia del otro. Además, se plantea el
carácter simbólico de la conducta humana: las personas interpretan la realidad, atribuyendo significados
en la experiencia compartida.
Expone la metáfora del juego y el deporte para explicarlo: en el juego, se adopta roles duales (madre/hijo)
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y esto permite explorar las actitudes que el otro tiene. En el deporte, se adopta la actitud de todos los
miembros involucrados y las reglas de relación mutuas, incorporando al otro generalizado.
Una reflexión final
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En sus comienzos, alcanzar el status de ciencia, implicó acercarse al modelo positivista. Esto significó el
auge de la psicología social psicológica, que utilizó el método experimental en el laboratorio.
Por otra parte, a partir del desarrollo de la psicología social sociológica, se perfiló el interés en captar las
experiencias de las personas, la forma en que otorgan significado a sus vidas. Se acentuó más la importancia
de lo social.
Seidmann concluye el texto diciendo que adhiere a la perspectiva de la psicología social actual de José Luís
Estramiana, para quien se ha venido gestando en la disciplina un nuevo paradigma caracterizado por el
énfasis en los aspectos históricos, dialécticos y simbólicos de la conducta humana, el interés por la ideología,
el reconocimiento del carácter de las personas, la preocupación por el cambio y la resolución de problemas
sociales el estudio de la vida cotidiana y la utilización de métodos alternativos de investigación.
Aproximación al campo de Psicología Social
Ana Correa
Correa propone aproximarnos a la trayectoria de la psicología social:
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1. Relación individuo-sociedad: a lo largo de la historia, distintas teorías han intentado explicar la relación
entre individuo y sociedad. Por lo tanto, se trata de una problemática abierta, que implica una construcción
conceptual o elaboración provisoria de conocimiento, en función de las herramientas utilizadas en un
contexto singular. Dicha relación debe ser trabajada desde su complejidad, histórica y social.
2. Principales antecedentes de la psicología social:
‣ Referentes del pensamiento psicológico (psicología social psicológica): en los primeros momentos, la
psicología social se caracterizó por su reduccionismo, por un carácter biologista e individualista. Ubicó como
objeto de estudio a la conducta del individuo en sociedad, haciendo que la psicología social se vuelva una
ciencia del comportamiento, y se pierdan así, un montón de variables de índole económica, política, social,
entre otras. Se destaca la Influencia de la psicología conductista en EEUU, pero además se reconocen
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aportes de la gestalt, del psicoanálisis y del cognitivismo.
Autores destacados:
- Watson es el principal representante del conductismo y promotor de la psicología experimental. Crea un
modelo basado en E-R, reduciendo su estudio a la conducta observable.
- La Gestalt, interesada por la influencia del ambiente social, redefine los conceptos de percepción y las
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condiciones que hacen posible la organización perceptual.
- Lewin aborda cuestiones como la toma de decisión, la conformidad, la dinámica y el espacio. Construye la
noción de campo dinámico, al observar que las reacciones agresivas en los niños variaban según los climas
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grupales.
- Freud contribuyó con algunos de sus textos: en Tótem y Tabú examina el origen, la reproducción de las
instituciones y el vínculo social, a partir de la instauración de la ley como prohibición. En otros textos, trabaja
la aparición de las religiones, en tanto representan la posibilidad de externalizar conflictos inconscientes, y
en Psicología de las masas y análisis del Yo, se refiere al vínculo entre los hombres, sosteniendo que la
oposición entre psicología social y psicología individual no tiene sentido, pues en la vida anímica aparece el
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otro como modelo, objeto, auxiliar o adversario.
‣ Referentes del pensamiento sociológico (psicología social sociológica): el pensamiento sociológico se
refiere al conocimiento de lo social y al comportamiento humano, destacando la relación social, las
normas, las instituciones, la producción y reproducción, la dimensión simbólica de la vida social, entre otros.
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Autores destacados:
- Durkheim (ya explicado en el texto anterior).
- Weber le da principal importancia a la acción racional, que contribuye al desciframiento de la interacción,
pues esta debe entenderse en el sentido que le otorgan los actores sociales. Weber trabaja las razones
sociales que hacen a la persona.
- Marx considera al ser humano como indisociable de la sociedad, pues este solo puede existir en el sistema
de producción social. Para él, la sociedad es el producto de la acción reciproca de los hombres según el
estado de desarrollo de las fuerzas productivas. Entiende que la conciencia está determinada por el ser
social.
- El interaccionismo simbólico, cuyo principal objeto de estudio son los procesos de interacción,
destacándose el carácter simbólico de la acción social. Su principal representante es Mead, que teoriza,
entre otras cosas, sobre la incorporación del otro generalizado en el surgimiento de la conciencia de sí
mismo.
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3. Psicología Social en Latinoamérica: en Latinoamérica, la psicología social se institucionalizó y
profesionalizó a partir de la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, tiene un determinado modo de
producción de conocimientos, vinculado a corrientes ideológicas del desarrollo nacional.
4. Psicología Social en Argentina: en nuestro país, la psicología social aparece en la década del ‘50 y muestra
una forma de interpretar la cultura nacional de luchas sociales en el campo de la psicología.
- Década de los ‘50: hay antecedentes de varios estudios vinculados a la sociología, entre los que hay algo
en común: la forma en que se plasma el ser humano argentino (con respecto a sus actitudes, conductas,
representaciones), en función de una determinada estructura socio-cultural.
- Década de los ‘60/70: a partir de los ’60, en Argentina comienza un periodo importante en el campo de
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la psicología: surge la Corriente Institucionalista; el contexto socio-político mostraba la Revolución Cubana,
el Mayo Francés, el Frente Amplio en Chile, el Cordobazo y el auge de las clases obreras (habían aires de
revolución). Pichón Rivière, médico y psicoanalista, es considerado como el padre de la psicología social
en nuestro país, pues en los ’70 funda la primera escuela de Psicología Social en Argentina.
- Década de los ’80: esta década es de reconstrucción política luego de largos periodos de dictaduras
militares. En el campo de la psicología social, se despliegan producciones entre la estructura social y la
subjetividad.
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- Década de los ’90: en esta década, se produce una ruptura de los modelos existentes de funcionamiento
socio-cultural (fin del Estado benefactor). Al no estar desarrollándose otro modelo, predominan el
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desorden, la desigualdad y las formas de exclusión, junto al éxito del mundo financiero. Se profundiza en el
estudio de las representaciones sociales.
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