Energia hidráulica
Cómo funciona una central hidroeléctrica?
Una central hidroeléctrica funciona básicamente gracias a una
turbina que gira cuando es impulsada por una corriente o salto de
agua. La manera más eficiente de producir energía eléctrica en una
central hidroeléctrica es construirla en la base de una presa, para poder
controlar el flujo de agua sobre la turbina de manera estable.
Ejemplos de energía hidráulica
1. Centrales hidroeléctricas
Convierten la energía del agua en energía eléctrica. Utilizan la
energía potencial de una gran masa de agua (el embalse o lago
artificial) por su desnivel con un cauce de río. El agua se deja caer a
través de una turbina, en la cual su energía potencial se convierte
en energía cinética (movimiento) y la turbina la convierte en energía
eléctrica.
La primera central hidroeléctrica se construyó en 1879 en las
cataratas del Niágara. Actualmente, esta es la forma más barata de
energía, debido al poco mantenimiento que requieren las
instalaciones y a la cantidad de energía que se obtiene diariamente.
1. Molinos de agua
Utilizan la energía cinética de un curso de agua. Se
denomina molino porque en sus primeros usos se utilizó para moler
granos. El agua mueve las palas de una rueda que está ubicada
ligeramente sumergida en el curso de agua. Por un conjunto de
engranajes, el movimiento de la rueda mueve a su vez un par de
piedras circulares llamadas muelas que presionan los granos
convirtiéndolos en harina.
Actualmente las ruedas hidráulicas pueden utilizarse también para
obtener electricidad a través de un transformador, de forma similar
al funcionamiento de las turbinas de las centrales hidroeléctricas.
Sin embargo, la cantidad de energía obtenida es mucho menor ya
que el agua se mueve a mayor velocidad debido a que el desnivel
natural de los ríos es mucho menor que el que se utiliza en las
centrales hidroeléctricas. Las primeras ruedas hidráulicas fueron
construidas en la antigua Grecia, en el siglo III antes de Cristo.
1. Energía marina
Es una forma específica de utilización de la energía del agua. Se
clasifica en:
Energía de las corrientes marinas. Las corrientes oceánicas
son movimientos superficiales de las aguas de los océanos.
Son producidas por múltiples factores, como la rotación
terrestre y los vientos. Para aprovechar la energía cinética de
las corrientes se utilizan rotores.
Ejemplos de energía potencial
Globos. Cuando llenamos un globo estamos forzando a
un gas a mantenerse en un espacio delimitado. La presión que
ejerce ese aire estira las paredes del globo. Una vez que
terminamos de llenar el globo, el sistema está inmóvil. Sin
embargo, el aire comprimido dentro del globo tiene una gran
cantidad de energía potencial. Si un globo se revienta, esa
energía se vuelve energía cinética y sonora.
Una manzana en la rama de un árbol. Mientras está
suspendida, tiene energía potencial gravitatoria, que estará
disponible en cuanto se desprenda de la rama.
Un barrilete. El barrilete está suspendido en el aire gracias al
efecto del viento. Si el viento cesa, tendrá disponible su
energía potencial gravitatoria. El barrilete suele estar a mayor
altura que la manzana en la rama del árbol, es decir que su
energía potencial gravitatoria (peso por altura) es mayor. Sin
embargo, cae más despacio que una manzana. Esto se debe
a que el aire ejerce una fuerza opuesta a la de la gravedad,
que se denomina “de rozamiento”. Como el barrilete tiene
mayor superficie que la manzana, sufre mayor fuerza de
rozamiento en su caída.
Montaña rusa. El móvil de la montaña rusa obtiene su energía
potencial a medida que sube a las cimas. Estas cimas
funcionan como puntos de equilibrio mecánico inestable. Para
llegar a la cima primera cima el móvil debe utilizar la energía
de su motor. Sin embargo, una vez arriba, el resto del trayecto
es realizado gracias a la energía potencial gravitatoria, que
incluso puede hacerlo subir a nuevas cimas.
Péndulo. Un péndulo simple es un objeto pesado atado a un
eje por un hilo inextensible (que mantiene constante su
longitud). Si ubicamos el objeto pesado a dos metros de altura
y lo soltamos, en el lado opuesto del péndulo llegará
exactamente a dos metros de altura. Esto se debe a que su
energía potencial gravitacional lo impulsa a resistir la gravedad
en la misma medida en que fue atraído por ella. Los péndulos
eventualmente se detienen debido a la fuerza de rozamiento
del aire, nunca debido a la fuerza de gravedad, ya que esa
fuerza continúa provocando el movimiento indefinidadmente.
Sentarse sobre un sofá. El almohadón (cojín) del sofá donde
nos sentamos está comprimido (deformado) por nuestro peso.
En esta deformación se encuentra energía potencial elástica.
Si sobre el mismo almohadón hay un pluma, en el momento
en que quitemos nuestro peso del almohadón, la energía
potencial elástica se liberará y la pluma será expulsada por
esa energía.
Batería. En el interior de una batería se encuentra cierta
cantidad de energía potencial que sólo se activa al unirse a un
circuito eléctrico.
Ejemplos de energía química
1. La fotosíntesis. Las plantas obtienen su energía de la
reacción química que tiene lugar en su interior, entre la luz
solar, el CO2 y el agua, y forman glucosa (C6H12O6) y oxígeno
(O2). Esta energía producto de una reacción química está
contenida en las moléculas de las sustancias participantes y
es utilizada por las plantas para su beneficio y mantenimiento
vital.
2. La respiración. Los animales requieren de oxígeno y glucosa
para liberar agua, CO2 y obtener energía, indispensable para
mantener el ciclo de la vida. Este es uno de los procesos que
nos conserva con vida y que compartimos con todo el reino
animal.
3. La combustión. Cuando encendemos un vehículo automotor,
la gasolina o la mezcla de hidrocarburos que emplea como
combustible es sometido a un ciclo de combustiones y
detonaciones controladas que genera la energía que, a su vez,
permite el movimiento. Este combustible contiene dicha
energía en las moléculas de hidrocarburos que durante las
reacciones se transforman en otros compuestos y liberan
energía. El butano es uno de los hidrocarburos que componen
la gasolina:
4. La descomposición. Los hongos y bacterias que se
alimentan de la materia orgánica en descomposición pueden
obtener la energía necesaria para sus procesos
de fermentación de los azúcares y los almidones, y
obtener alcoholes u otros productos como resultado del
proceso que rompe las moléculas de la materia orgánica. Esto
es semejante a lo que ocurre en nuestro estómago, donde
los ácidos rompen los enlaces moleculares de las moléculas
que conforman la comida generando calorías.
5. Los viajes espaciales. Los combustibles empleados por las
naves que viajan a la luna o que envían satélites al espacio no
son ordinarios, como los que consume un motor de
combustión interna
energía solar
La energía eólico solar combina la energía eólica con la solar.
1. Energía termosolar de concentración. Es una forma de
energía solar térmica. Se utilizan centrales donde la energía
del sol se concentra en un punto gracias a una gran cantidad
de espejos. De esta manera se produce calor que sirve para
impulsar una turbina que está conectada a un generador de
electricidad.
2. Energía solar térmica. Se utiliza la energía solar para
producir energía calórica, que permite calentar agua en los
hogares, ofrecer calefacción o incluso convertirla en energía
mecánica que se convierte en energía eléctrica. Para ello se
utilizan dispositivos llamados colectores de energía.
3. Energía fotovoltaica. Es un tipo de energía solar que permite
la conversión de la radiación solar directamente en electricidad
utilizando dispositivos denominados células fotovoltaicas.
Actualmente, esta es la tercera forma de energía renovable
más utilizada. Las células fotovoltaicas se instalan en módulos
conectados entre sí, que pueden instalarse en los techos de
las casas, o bien ocupar grandes áreas libres donde la luz del
sol incida la mayor cantidad de tiempo posible (sin sombras de
árboles, edificios, colinas, etc.). Dependiendo de la latitud en
que se encuentren, algunos edificios pueden aprovechar sus
fachadas para instalar estos paneles.
4. Energía solar pasiva. Es la energía solar que se utiliza sin la
intervención de ningún medio mecánico y sin el aporte de otro
tipo de energía. Se utiliza en cocinas solares, chimeneas
solares y en algunos sistemas de calentamiento de agua.
5. Energía solar activa. Es la energía solar que se transforma
en calor útil mediante el uso de bombas, ventiladores o
equipos mecánicos. Se utiliza en bombas o ventiladores para
la circulación de agua.
