ELECTROSTÁTICA
ISFT N°193 Biblioteca
1 Concepto de electrostática
La Electrostática es la parte del electromagnetismo que estudia la
interacción entre cargas eléctricas en reposo.
Por estar cargadas y a una cierta distancia, las partículas ejercen
fuerzas eléctricas unas sobre otras. De acuerdo con la segunda Ley de
Newton, el resultado de estas fuerzas debe ser un movimiento
acelerado de las diferentes cargas. Supondremos que esto no ocurre
porque actúan sobre ellas otras fuerzas no consideradas que retienen a
las cargas en la misma posición.
A pesar de su aparente irrealidad (ya que una carga no puede
mantenerse inmóvil flotando en el espacio), la electrostática posee una
gran aplicación ya que no solo describe aproximadamente situaciones
reales, sino porque sirve de fundamento para otras situaciones
electromagnéticas. En el campo de la electrostática aparecen el
principio de superposición, la ley de Gauss, el potencial eléctrico, la
ecuación de Laplace… todos los cuales se utilizan más adelante.
La electrostática se subdivide en dos situaciones:
Electrostática en el vacío
Supone que las cargas están inmóviles flotando en el espacio.
Electrostática en medios materiales
Supone que las cargas se encuentran en el interior o en la
superficie de medios materiales. A su vez, éstos se suelen
clasificar en dos tipos:
Conductores
Son aquellos materiales (típicamente metálicos) que permiten el
movimiento de cargas por su interior. En electrostática esto
implica que las cargas se encuentran en equilibrio ya que
pudiendo moverse no lo hacen.
Dieléctricos
Son aquellos materiales (típicamente plásticos) que no permiten
el movimiento de cargas por su interior. En electrostática esto
implica la existencia de cargas ligadas, que no pueden abandonar
los átomos a los que pertenecen.
Aunque en la mayoría de los casos prácticos consideraremos cargas
dentro de medios materiales, la electrostática en el vacío es válida
como fundamento de todo lo que sigue, puesto que estos son vacío en
su mayor parte.
2 Ley de Coulomb
La ley de Coulomb fue descubierta por Henry Cavendish, que no lo
publicó. Varios años después, Coulomb redescubrió esta ley,
publicándolo adecuadamente, por lo que recibe su nombre.
Es una ley física que nos describe la fuerza entre dos
cargas puntuales en reposo. Nos dice que si tenemos dos cargas
puntuales q1 y q2 situadas a una distancia d12, aparece una fuerza
eléctrica entre ellas tal que:
Módulo
• es proporcional al producto de las cargas.
• es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las
cargas.
Dirección
Es la de la recta que pasa por las dos cargas
Sentido
Depende del signo de las cargas
• Cargas del mismo signo se repelen
• Cargas de distinto signo se atraen
Matemáticamente esto se expresa como que la fuerza que produce la
carga 1 sobre la 2 es
siendo el vector unitario en la dirección de la recta que pasa por las
dos cargas y lleva el sentido de la 1 a la 2, es decir, hacia fuera de las
dos cargas. La fuerza que la 2 produce sobre la 1 se calculará del mismo
modo, sustituyendo por que es el unitario opuesto.
Esta expresión es válida tanto si las cargas son del mismo signo como si
son de signos opuestos. En el segundo caso, el producto de las cargas es
negativo y resulta una fuerza atractiva.
La constante ke universal que, por la forma en que se eligen las
unidades en el SI tiene un valor
siendo el segundo valor mucho más fácil de recordar y con un error de
solo el 0.1%.
Esta constante de proporcionalidad suele escribirse en la forma
aparentemente más complicada
La razón de escribirlo de esta forma se halla en la ley de Gauss.
Si lo que conocemos son los vectores de posición de las dos cargas
respecto a un sistema de referencia, podemos escribir la ley de
Coulomb en función de estos vectores, ya que
y queda
Hay que destacar (porque es fuente de errores) el cambio del
exponente del denominador de 2 a 3, al introducir una distancia más en
la normalización del vector de posición relativo.
Como ilustración de la magnitud la fuerza eléctrica podemos
considerar la atracción entre un protón y un electrón que se hallan a
una distancia de un radio de Bohr (tamaño del átomo de hidrógeno)
Resulta un módulo de la fuerza
Esta fuerza no parece excesivamente intensa, pero debemos tener en
cuenta que actúa sobre un electrón, cuya masa es minúscula. La
aceleración que produce esta fuerza es
Dicho de otra forma, la fuerza debida a un solo protón es
9000000000000000000000 veces la atracción gravitatoria debida a la
Tierra entera.
Otra comparación posible es la de la fuerza eléctrica entre el protón y
el electrón y la fuerza gravitatoria entre ellas. Su cociente vale
es decir, la fuerza eléctrica es
2300000000000000000000000000000000000000 veces más intensa
que la gravitatoria.
3 Principio de superposición
La ley de Coulomb nos da la fuerza entre dos cargas puntuales, pero no
nos dice nada de qué ocurre si tenemos más de dos cargas o estas no
son puntuales.
Por ejemplo, supongamos que tenemos tres cargas alineadas y
queremos hallar la fuerza sobre una de las cargas de los extremos.
¿Cómo influye la presencia de la carga central? ¿Impide que las cargas
de los extremos se “vean”, apantallándolas, o, por el contrario, no afecta
a la fuerza entre ellas?
La evidencia es que ocurre lo segundo, lo que se puede expresar
mediante el denominado principio de superposición:
Dado un sistema de cargas puntuales, la fuerza eléctrica sobre
cada una de ellas es la suma vectorial de las fuerzas debidas a cada
una de las demás cargas, como si el resto de cargas no estuvieran
presentes.
La última parte del enunciado es crucial. Es natural que la fuerza sobre
una carga sea la suma de diferentes contribuciones, cada una debida a
una carga diferente. Lo que es novedoso es que para calcular esa
contribución podemos ignorar por completo la existencia del resto de
cargas, es decir, podemos calcular cada término mediante la ley de
Coulomb.
Así, si tenemos tres cargas, q1, q2 y q3. La fuerza sobre la carga 1 será
Más en general, si tenemos un sistema de N cargas actuando sobre una
carga q0, la fuerza sobre esta vendrá dada por la suma
Es importante no confundir el principio de superposición de fuerzas
electrostáticas con la resultante sobre un sistema de partículas. El
principio de superposición nos da la fuerza sobre una sola carga, pero
si queremos hallar la fuerza sobre un conjunto de cargas (un sólido con
miles de cargas, por ejemplo), habrá que calcular la resultante y, si es
preciso, el momento de las fuerzas.
4 Campo eléctrico
4.1 Definición
La expresión de la fuerza sobre una carga puntual q0 debida a un
sistema de N cargas puede factorizarse también en la forma
y reescribirse como el producto
siendo el campo eléctrico debido a las N cargas. Si examinamos la
expresión vemos que en el campo eléctrico no aparece ninguna
propiedad de la carga que experimenta la fuerza, ni su magnitud q0, ni
su posición . El campo eléctrico es consecuencia exclusivamente de la
distribución de N cargas.
Matemáticamente, se trata de un campo vectorial que a cada punto del
espacio le asigna un vector .
Físicamente entendemos el campo electrostático como una
perturbación en el espacio producida por la presencia de cargas
eléctricas en reposo
El campo es un concepto primario. No se puede describir qué es el
campo eléctrico, sino solo qué efectos produce sobre otras cargas.
Aunque hemos introducido el campo eléctrico a partir de un sumatorio,
no es así como se define, ya que en general ni conocemos cuántas
cargas tenemos ni dónde se encuentra cada una. Puede definirse de una
manera operativa, esto es, dando un procedimiento para su medida.
Para ello se considera una carga muy pequeña q0 y se sitúa en un
campo eléctrico. Con la medida de un dinamómetro se mide la fuerza
sobre ella. Se define el campo eléctrico en la posición de la carga como
El límite se toma porque idealmente se considera que la carga que se
coloca no debe afectar a lo que ya había, para lo cual debe ser lo más
pequeña posible.
4.2 Campo de una carga puntual
Particularizando el sumatorio, si tenemos una sola carga puntual
situada en el origen de coordenadas ( ) el campo eléctrico
producido por ella será
Este campo es radial desde la carga. Va hacia afuera si esta es positiva
(se dice que tenemos un manantial de campo) y hacia adentro si es
negativa (tenemos un sumidero). El campo decae como el cuadrado de
la distancia. A doble distancia, cuarta parte de campo.
(ilustraciones obra de Geek3 para Wikipedia).
4.3 Reinterpretación de la ley de Coulomb
Una vez que tenemos el campo eléctrico creado por una carga puntual
podemos reinterpretar la ley de Coulomb.
Tal como la formularon Cavendish y Coulomb, la fuerza entre cargas es
una ley de acción a distancia. Tenemos dos cargas separadas y cada una
percibe la presencia de la otra.
En términos del campo eléctrico, la fuerza la da una ley local. Una
carga, positiva o negativa, por el hecho de existir crea una perturbación
en el espacio que denominamos campo eléctrico. La segunda carga lo
que percibe es el campo de la primera en el punto en que se encuentra,
pero no “sabe” quién crea ese campo, si una carga puntual, o una esfera
cargada, por ejemplo.
Matemáticamente, si tenemos una carga q1 en y situamos una
carga q2 en el punto , la fuerza que experimenta es el producto de la
carga por el campo en la posición que se encuentra
siendo el vector unitario en la dirección de la recta que pasa por las
dos cargas y en el sentido de la carga 1 a la 2. Esta es la conocida
como ley de Coulomb para fuerzas entre cargas puntuales.
Dado que la fuerza es proporcional a la carga q2, si tenemos una
carga q1 positiva, la fuerza sobre q2 será de repulsión si q2 es positiva y
de atracción si es negativa, aunque en los dos casos el campo de q1 vaya
hacia afuera.
La fuerza que experimenta la carga 1 se debe a que percibe el campo de
la carga 2
Puesto que el producto de cargas es conmutativo, la distancia es la
misma en los dos casos y el vector unitario tiene la misma dirección,
pero sentido opuesto al anterior, se llega a que la ley de Coulomb
cumple la tercera ley de Newton
Como en la propia ley de Coulomb, el campo eléctrico decae como la
inversa del cuadrado de la distancia. Esto quiere decir que a doble
distancia, cuarta parte del campo. Si trazamos la intensidad del campo
eléctrico frente a la distancia en una gráfica log-log (escala logarítmica
en ambos ejes) el resultado es una recta de pendiente -2, ya que
5 Líneas de campo eléctrico
Como con cualquier otro campo, se pueden trazar las líneas de campo
eléctrico, como aquellas curvas que son tangentes al campo eléctrico en
cada punto. Estas curvas son soluciones de la ecuación diferencial
siendo θ un parámetro que nos permite etiquetar los puntos de cada
curva. Estas ecuaciones diferenciales suelen ser extremadamente
complejas y no poseen soluciones analíticas salvo en los casos más
triviales, por lo que su solución requiere el uso de ordenadores, como
en el caso de las cuatro cargas representado más arriba.
Existe casos particulares importantes:
• Un campo uniforme (independiente de la posición) tiene líneas de
campo que son rectas paralelas. Este es el caso del campo eléctrico
en el interior de un condensador plano.
• Un campo central
en el cual el campo es siempre puramente radial, las líneas de
campo son semirrectas radiales. Este es el caso del campo de una
carga puntual, positiva o negativa,
6 Campo de una distribución de carga
6.1 De cargas puntuales
El principio de superposición se extiende a cualquier número de
cargas. Si tenemos N cargas puntuales, situadas en los puntos , el
campo en cualquier punto vale
o, usando las posiciones de cada una
6.1.1 El caso de dos cargas puntuales
Supongamos que tenemos dos cargas puntuales q1 y q2 situadas a una
cierta distancia b. Podemos tomar un sistema de ejes tal que la primera
carga se encuentre en el origen de coordenadas y la segunda en el
punto . Con esta elección, el campo eléctrico se expresa
Esta fórmula genera tiene varios casos particulares de interés:
Dos cargas iguales
Si q1 = q2 = q el campo tiene simetría respecto al plano central. En
los puntos de dicho plano el campo total es tangente al plano
ortogonal al eje que pasa por las dos cargas. Además el campo
tiene simetría de revolución respecto de este eje.
Las líneas de campo en este sistema salen de cada carga y se
alejan de ellas, sin cortarse nunca, si las cargas son positivas. Si
son negativas acaban en ellas. Las líneas que parten o llegan a
cada carga llenan la mitad del espacio. Visto de lejos ( ), el
campo es aproximadamente el de una sola carga puntual de
valor 2q.
Dos cargas opuestas de la misma magnitud
Si q1 = + q y q2 = − q tenemos lo que se llama un dipolo. En este
caso el campo en el plano central es siempre ortogonal a dicho
plano.
Todas las líneas de campo eléctrico parten de la carga positiva y
van a parar a la negativa
6.2 De una distribución continua
Al considerar un medio material, se hace imposible conocer la posición
de cada una de los trillones de cargas que lo componen.
Por ello, se debe trabajar con densidades de carga. Dividimos el
volumen del material en elementos microscópicos (pero que contienen
millones de cargas), de forma que la carga de cada elemento es dq.
Entonces, el campo en un punto P es la generalización de la suma
anterior a una integral
siendo dqP la distancia desde cada elemento de carga al punto donde
queremos hallar el campo y el unitario en la dirección desde el
elemento de carga al punto en cuestión.
Esta expresión se puede escribir empleando las posiciones de las
cargas. Si designamos por la posición del punto donde deseamos
hallar el campo eléctrico y por la posición de un elemento de carga
('ojo con la prima '!) queda
y queda la integral
Dependiendo del tipo de distribución de carga que tengamos, el tipo de
integral variará.
• Volumétrica: Si la carga está repartida en un volumen
donde ρ será en general una función de la posición , que habrá
que integrar.
• Superficial: Si la carga está distribuida sobre una superficie
Obsérvese que, a diferencia del flujo, aquí el diferencial de
superficie es escalar, e igual al área del elemento.
• Lineal: Si la carga está repartida a lo largo de una línea
• Caso general: En un problema general podemos tener todos los
tipos de densidades simultáneamente y además cargas puntuales
aisladas. El campo en cada punto será la superposición de los
campos individuales
En casi todos los casos estas integrales son imposibles de hallar
analíticamente. Sin embargo, se prestan a un cálculo numérico sencillo
de implementar en un ordenador: se divide la distribución en un
número grande de elementos, se calcula la contribución de cada uno al
campo y se halla la suma de todos ellos, como si fuera un conjunto de
cargas puntuales. Existen diferentes mejoras a este método, que
aumentan la precisión o la velocidad del cálculo.
Entre los casos que sí se pueden hallar analíticamente de forma sencilla
están:
• El campo en los puntos del eje de un anillo circular cargado
uniformemente.
• El campo en los puntos del eje de un disco cargado uniformemente.
• El campo de un plano cargado uniformemente, o
cualquier combinación de planos cargados uniformemente.
• El campo de un segmento rectilíneo y de un hilo rectilíneo
infinitamente largo.
Categoría: Electrostática en el vacío (GIE)
