PRESIDENCIA DE LA REPUBLICA DE COLOMBIA

PROGRAMA PARA AFRONTAR EL CONSUMO DE DROGAS,

'RUMBOS'

EL LIBRO DE LAS DROGAS: MANUAL PARA LA FAMILIA

Augusto Pérez Gómez, Ph.D.

Editor

Santafé de Bogotá, Septiembre de 1999

El equipo de 'RUMBOS'

Mauricio Avendaño: Psicólogo, Asistente de Investigación

Ana María Gerlein Uribe: Asesora; Psicóloga de la Universidad de los Andes.

Inés Elvira Mejía: Psicóloga de la Universidad de los Andes y estudiante del

postgrado en drogas de la Universidad de Londres, es la única autora que no

trabaja actualmente en RUMBOS, sino en el Programa La Casa de la

Universidad de los Andes, donde sus actividades se centran principalmente en

investigación.

Luis Angel Parra Garcés: Coordinador de RUMBOS para la Costa Atlántica;

Psicólogo de la Universidad Nacional, ha dedicado la mayor parte de su vida a

1
la educación y fue durante muchos años el Coordinador del Programa de

Promoción Juvenil del Ministerio de Educación.

Marta Ligia Pérez Garzón: Asesora; Politóloga de la Universidad de los

Andes.

Augusto Pérez Gómez: Director de RUMBOS; Psicólogo de la Universidad

Nacional, Doctor en Psicología de la Universidad de Lovaina (Bélgica). Profesor

durante más de 20 años de la Universidad de los Andes; durante ese mismo

tiempo ha estado dedicado al estudio del consumo de sustancias psicoactivas

como investigador y terapeuta. Ha publicado 6 libros (entre los cuales uno

sobre cocaína y otro sobre la historia del consumo de drogas en Colombia) y

110 artículos en revistas internacionales y nacionales.

Carolina Posada Barón: Asesora; Psicóloga de la Universidad de los Andes.

Elena Prada Salas: Asesora, responsable del proceso de evaluación;

Socióloga de la Universidad Nacional, Master en Demografía Social de la

Universidad de Chicago.

Julieta Ruiz Giraldo: Asistente del Director de Rumbos; Psicóloga de la

Universidad de los Andes.

Gabriel Restrepo Acevedo: Coordinador de RUMBOS para el área centro-

oriental del país; Ingeniero Industrial con Maestría en ‘Management' para

Empresas de Servicios, vivió 10 años en Italia trabajando en uno de los centros

más conocidos de Europa en el campo de tratamiento de consumidores de

drogas, como responsable de la cooperación internacional y de los proyectos

en el campo social en América Latina financiados por PNUFID, Unión Europea

y el Ministerio Italiano de Relaciones Exteriores.

2
Lily Sardi Herrera: Coordinadora de RUMBOS para el área occidental del

país; Psicóloga de la Universidad Javeriana, Asesora de Mejoramiento

Continuo en diversas empresas gubernamentales y privadas; especialista en

Habilidades de Negociación y Planeación por Escenarios. Diseñó e implementó

el programa de prevención del consumo de drogas en las empresas del Distrito

durante la Alcaldía de Andrés Pastrana.

Talí Uribe Martínez: Psicóloga, Asistente de investigación.

Eduardo Villar Concha: Asesor; Médico de la Universidad Nacional y miembro

de la Asociación Psicoanalítica Colombiana; trabajó durante año y medio con el

Profesor Franco Basaglia en Trieste (Italia) y realizó una especialización en

Terapia Sistémica en el Kensington Consultation Center de Londres; durante 5

años ha sido director de Sistemas Humanos, institución dedicada a la

formación de terapeutas sistémicos.

3
 PROLOGO

El problema del consumo de sustancias psicoactivas o 'drogas' es

relativamente nuevo en el mundo de habla castellana. En efecto, antes de 1970

solamente se presentaban casos aislados de uso de heroína en Argentina, la

marihuana era una sustancia usada solo por algunos sectores de la población

en el área del Caribe, y la cocaína era virtualmente desconocida. La España de

la post-guerra ignoraba prácticamente todo sobre el problema, en parte debido

a sus difíciles condiciones económicas, en parte debido a las severas medidas

existentes en la época tanto con respecto al tráfico como respecto al consumo

de drogas.

Pero todo esto cambia dramáticamente a partir de comienzos de los

setentas. Primero fue el auge de la marihuana y de los alucinógenos como el

LSD; luego fue la aparición de la cocaína en América Latina y de la heroína en

España, y más tarde las sustancias sintéticas. Hoy en día, culminado el siglo

XX, todos los países hispanoparlantes se ven afectados por el uso masivo de

sustancias ilegales, que se concentra en la población joven y que por ello

mismo se convierte en una seria amenaza para el futuro de estas naciones.

Algunos de estos países optaron por negar o por ignorar la situación,

esgrimiendo para ello unos argumentos que en la actualidad son vistos como

de muy poca validez (por ejemplo, que el problema del consumo era de los

países 'ricos'). Pero es evidente que el sol no puede taparse con un dedo. Por

ello, y ante la urgencia de la situación, fue creado en Colombia en octubre de

1998 el Programa Presidencial RUMBOS, cuyo único objetivo es buscar las

4
estrategias que lleven a disminuir el consumo de sustancias psicoactivas, tanto

legales como ilegales. Para lograr tal objetivo, RUMBOS propone como

estrategia fundamental el proporcionarle a la población los instrumentos que

le permitan participar activamente en esta dirección, con base en la firme

convicción de que no importa cuántos expertos se ocupen del asunto, mientras

la comunidad no asuma su parte de responsabilidad la situación solo tenderá a

agravarse. Y como la familia sigue siendo uno de los pilares básicos sobre los

que se apoya toda la estructura social, es a ella a la que deben

proporcionársele prioritariamente instrumentos de trabajo .

Este libro es un instrumento concreto que RUMBOS pone a disposición

de la comunidad para iniciar un proceso conjunto de búsqueda de soluciones.

Naturalmente, nadie puede pretender encontrarle soluciones a un problema

que no conoce, y no es necesario llevar a cabo ninguna investigación para

afirmar que, aun cuando la mayoría de las personas conoce a alguien

afectado por el consumo de alguna sustancia (el alcohol en primer lugar), es

muy poco lo que saben al respecto. Este es un primer acercamiento al

problema, con el que se pretende llenar un vacío esencial; pero vendrán

muchos otros en los próximos meses.

El equipo de RUMBOS, el Programa Presidencial para Afrontar el

Consumo de Drogas, estará permanentemente a disposición de todas las

personas que, habiendo leído este libro, deseen apoyo para la realización de

alguna iniciativa que conduzca a prevenir el consumo de drogas.

Augusto Pérez Gómez, Ph.D.

Director de RUMBOS
5
 Capítulo 1: La familia y la droga

Eduardo Villar Concha, MD

Luis Angel Parra Garcés, Ps.

Hay algunos temas como el de la familia que aparecen en forma

permanente y repetitiva, para ubicar en ese contexto las causas de numerosos

problemas o para señalarla como fuente de solución de los mismos. El interés

sobre la familia y los programas que invitan al logro de su unidad y

fortalecimiento han aumentado en los últimos 10 años en forma significativa.

Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos no parece que se hayan obtenido

los resultados esperados; en parte porque la expresión "la familia" hace

referencia a un ideal que no siempre se llena, o porque ha terminado siendo

un lugar común en el que confluyen muchas interpretaciones, intereses y

connotaciones, sobre las cuales se cree que todos entienden lo mismo.

Es necesario hacer algunos planteamientos y sugerencias que nos

permitan avanzar en los esfuerzos que se han hecho para satisfacer en forma

apropiada una de las mayores necesidades de todo ser humano: la de ser

querido, apoyado, oído, tenido en cuenta, valorado por otros seres humanos

con los cuales pueda generar una relación centrada en el reconocimiento.

Cada uno de nosotros, para desarrollarse y lograr las habilidades

mínimas que le permitan sobrevivir (como las de hablar, caminar, mantener

una relación aunque sea mínima de amistad, alimentarse y comprender su

6
realidad), necesita de otro ser humano con el cual interactuar y estar en

contacto por un período relativamente largo, el cual varía de acuerdo con la

cultura en que se viva:12,15,18 e incluso más años. Generalmente ello se

posibilita y desarrolla en el seno de un espacio de relaciones importantes y

significativas que se mantienen a lo largo de los primeros años de vida. A este

conjunto de relaciones, que la mayoría de las veces tiene lugar con personas

con quienes tenemos vínculos de consanguinidad o parentesco, aunque no

necesariamente, lo llamamos familia. Hoy en día se reconoce que pueden

existir diferentes combinaciones: parentesco, amistad, enseñanza, mutuo

apoyo, techo, seguridad....

Es en este núcleo primigenio y fundamental donde se ejerce una

influencia vital e imperecedera en el desarrollo de sus integrantes. La manera

como un recién nacido, a medida que crece, aprende la forma de vivir y

establecer contactos y relaciones para toda la vida, depende de la historia y

evolución de estas relaciones, incluso desde antes del nacimiento. Sobre

ellas queremos centrar nuestra atención.

Si las condiciones de interacción son propicias, los talentos, habilidades,

fortalezas y capacidades del individuo comienzan a cultivarse desde su

concepción y van potenciando su desarrollo, en especial, a lo largo de la

infancia y de la juventud. Es un tiempo donde se crean posibilidades, sueños,

se desarrollan cualidades y se construyen las bases para las relaciones con el

mundo, la cultura y el medio ambiente. Durante este período se gestan los

fundamentos de las relaciones de amistad y amorosas y se construye la

confianza en sí mismo, así como en el entorno natural y humano.

7
 De igual manera, muchas dificultades y problemas son el producto de

una larga serie de errores, desconocimientos, carencias e inseguridades que

se inician en un período muy temprano. En otras palabras, la drogadicción, la

violencia, el maltrato, la discriminación, la prostitución y otros fenómenos no

son problemas que surgen en algún momento de la adolescencia o de la edad

adulta, desconectados de la historia de relaciones del individuo. Son la

combinación y sumatoria de múltiples factores, de diferente intensidad, los

cuales facilitan que el individuo decida utilizar las drogas para manejar muchas

de sus dificultades o involucrarse en alguno de ellos.

En síntesis, la niñez es la etapa más importante para el desarrollo físico,

afectivo, ético e intelectual del individuo. Durante ella es necesario centrar

todos los esfuerzos y cuidados para lograr que el ‘cachorro humano’ se

convierta en un ser sano física, mental, emocional y socialmente; en un

individuo capaz de entender y transformar su realidad, así como de manejar

dificultades y resolver conflictos; en fin, en una persona preparada para convivir

en forma constructiva y solidaria.

Sobre la base de lo anteriormente planteado, queremos invitar a los

lectores a realizar algunas reflexiones y acciones que posibiliten, de una parte,

identificar y fortalecer las características positivas que todos poseemos y, de

otra, entender y buscar la transformación de los factores negativos, a fin de

lograr soluciones duraderas a la problemática que hoy nos aqueja y en especial

ante el problema de las drogas.

Existe algo claro: el mejor programa para contrarrestar el consumo de

sustancias psicoactivas (lícitas e ilícitas) o sobre lo que comúnmente llamamos

'drogadicción' ha de estar centrado en la prevención. Para ello es necesario

8
lograr que las personas posean la suficiente comprensión y claridad de

información sobre el fenómeno, estén dotados de las actitudes y valores que

les permitan sopesar y decidir con criterio y con responsabilidad acerca de su

eventual consumo y cuenten con las condiciones personales y sociales que les

faciliten evitar el uso y abuso de dichas sustancias. En este sentido, una

educación con calidad, centrada en la formación integral de todas las

dimensiones y potencialidades de niños, jóvenes y adultos, ofrecida en forma

articulada por la familia, la escuela y la sociedad, constituirá el proceso más

eficaz para fortalecer los factores que impiden la aparición del problema o para

transformar aquellos que lo propician. Al respecto, veamos algunas de las

características que es conveniente conocer y estimular en las relaciones de

todas las personas desde su nacimiento.

Si tomamos como punto de partida la formación de la pareja,

entendemos que las razones por las cuales decidieron compartir la vida van a

influir en el transcurso de la relación y en el futuro que construyan. Existen

grandes diferencias en el desarrollo de la relación, que dependen de los

motivos que tuvieron los miembros de la pareja para estar juntos. Recordemos

también que cada uno, a su vez, proviene de un núcleo familiar con diferente

historia y su propio número de integrantes.

Un buen número de parejas deciden vivir juntos por amor y por el deseo

de compartir la vida. Otras son obligadas a constituirse como tales por

situaciones familiares o conveniencias externas. Están las que nacen con la

intención de ser temporales, pasajeras o coyunturales y se hacen duraderas.

Hay las que se inician bajo la presión de un embarazo no deseado. Son pocas

las que usan la presión de un embarazo deseado a fin de que sea aceptada su
9
relación. Existen, entonces, múltiples razones por las cuales una pareja decide

convertirse en una pareja estable. De igual manera, son numerosos los casos

de parejas que deciden terminar o deshacer su relación dando origen a madres

y ocasionalmente padres "solteros", quienes se hacen cargo del o de los hijos

en forma independiente del otro. En estos casos la forma como manejen la

relación, el contacto que exista entre los miembros de esta familia que

comienza, es determinante para el futuro emocional y social de todos, pero en

especial del hijo-a que nace.

La primera situación, que varía de intensidad en cada pareja, proviene

de la necesidad de negociar o de concertar las reglas de convivencia desde lo

cotidiano; se trata de aspectos como dónde vivir, gustos, costumbres, tipo de

comida, relaciones con las respectivas familias, actividad laboral, uso y manejo

de lo económico, tipo de amigos. En general, estas son cosas que la pareja no

habla en forma detallada al inicio de la relación y comienza a hacerlo cuando

difieren sus expectativas o aparece una dificultad y uno de los integrantes

quiere imponer al otro su manera de pensar y de actuar, lo cual genera

malestar en el otro.

La vida en pareja está llena de alegrías y de pequeñas y grandes

dificultades que van a determinar su futuro. Si hay la disposición y decisión de

hablar y llegar a acuerdos se van desarrollando fortalezas que van a facilitar la

armonía y a posibilitar el goce en la relación. Además de un sentimiento de

confianza, ello genera cariño y una actitud comprensiva entre los dos, con base

en las cuales se hará fácil la resolución de futuros conflictos. No es la ausencia

de problemas y dificultades lo que hace que una pareja pueda vivir en una

relación de amor y apoyo, es la posibilidad de hablar y expresar las diferencias

10
y desacuerdos para llegar a entender que ambos tienen sus razones para

pensar y actuar en la forma en que lo hacen. El poder llegar a acuerdos y no a

la imposición de las ideas del uno sobre el otro, y menos cuando se hace en

forma permanente y sistemática, constituye un factor importante frente a la

prevención de problemas como el de las drogas.

Una segunda situación se refiere al hecho de que toda pareja tiene dos

aspectos fundamentales en su constitución : una como "pareja" que comparte

la cotidianeidad, la sexualidad, los compromisos, los juegos, el tiempo libre, la

diversión, los deberes, los derechos, etc.; y otra como "padres", con

obligaciones, responsabilidades, limitaciones con los hijos. De esta manera,

una pareja puede dejar de serlo porque así lo decidan los dos o una de las

partes, pero no pueden dejar de ser padres, dado que sus obligaciones,

responsabilidades y deberes continúan durante toda la vida. Una persona

puede decidir arbitrariamente no comportarse como padre/madre, pero eso no

la exonera de la responsabilidad que contrajo con la conducta que hizo posible

la concepción de ese nuevo ser. El logro de una buena relación social y

emocional le exige al ser humano ser responsable de sus actos y aceptar con

honestidad sus consecuencias.

En tercera instancia, conviene recordar que el vivir está lleno de

situaciones nuevas en cada instante, las cuales han de ser sopesadas y

enfrentadas teniendo en cuenta que su desarrollo, inevitablemente, tendrá

repercusiones en el futuro. Poco a poco las personas aprenden a solucionar a

su manera las dificultades y problemas que se les presentan, van generando

una forma de compartir la vida con quienes los rodean y reconociendo que lo

que cada uno hace, quiéralo o no, influye siempre en los demás.
11
 Toda persona cree que la forma en que hace lo que hace es la correcta,

por ello lo maravilloso del ser humano está en la posibilidad de resolver la

misma situación de diferentes maneras, permitiendo aprender y crecer con

cada experiencia. La dificultad se hace muy grande cuando las personas no

aprenden de la experiencia y se limitan a hacer siempre lo mismo, aunque vean

que lo realizado no les sirvió. Como estas personas no reflexionan sobre su

conducta y sus implicaciones, ya sea porque no lo quieren, no acostumbran

hacerlo o se sienten incapaces de hacerlo, casi siempre tienden a echarle la

culpa a los otros.

Así, vivimos en un estado permanente de interdependencia y

reciprocidad con los demás y con nuestro medio. Ningún hecho ni

comportamiento humano se produce aisladamente. Necesitamos darnos

cuenta de las múltiples relaciones en las que participamos para poder asumir la

responsabilidad de nuestros actos.

Según lo planteado, el hijo-a de la pareja que anotábamos anteriormente

va a crecer en un ambiente creado por la forma como esa pareja decida vivir.

Todas las acciones de los padres van a repercutir en ese hijo-a, en una u otra

forma, a lo largo de toda su vida. Más tarde intervendrán otras personas que

también van a influir en el hijo-a y en los padres: las personas más cercanas a

la pareja, (abuelos, tíos, amigos), los vecinos, maestros, compañeros de barrio,

de colegio, etc.; cada uno influirá, en mayor o menor medida, de acuerdo con la

clase de relación, intensidad, vínculo emocional que sostenga con el hijo-a y

sus padres.

Surge aquí una cuarta situación de interés, que gira en torno a una de

las dificultades más frecuentes del ser humano, cual es la de aceptar a los
12
demás tal como son. En los padres es frecuente observar la dificultad que

tienen para aceptar a los hijos-as como son, entender que no son de su

propiedad, comprender que ellos son seres independientes con ideas,

pensamientos, gustos, intereses y emociones diferentes a las de sus padres,

parientes o vecinos. Lo mismo es factible que se de entre los integrantes de la

pareja o de los hijos hacia los padres.

Cada ser humano tiene una historia diferente a la de los demás, que lo

hace distinto y por supuesto único. Los padres pueden influir, recomendar,

fundamentar, argumentar acerca de una u otra conducta, pero no pueden

imponer sus ideas y juicios con ninguna excusa ni siquiera cuando se dice "que

es por su propio bien". Lo mismo se exige de los hijos hacia los padres, de los

integrantes de la pareja entre sí y de todos ellos frente a la sociedad.

Los padres debemos aprender a ser padres, labor que toma todos los

años de la vida. Los hijos hemos de entender y construir, en forma

permanente, lo que es ser hijo. La pareja comprender todos los días qué es ser

pareja. Y todos en conjunto darnos cuenta quiénes somos como personas,

como familia y como sociedad. En este aprendizaje es necesario generar

espacios para hablar, compartir ideas y resolver conflictos, lo cual exige, por

ende, aprender a oír, colocarse en el lugar del otro y entender que las

diferencias son constructivas. De esta manera, nos hacemos creadores de

espacios de crecimiento y desarrollo humano.

No hay ninguna fórmula que permita evitar un problema o dificultad, pero

sí hay muchas ideas sobre las cosas que facilitan un desarrollo sano en los

miembros de la familia y de la comunidad y que evitan o disminuyen la

probabilidad de problemas como el alcoholismo y la drogadicción, permitiendo

13
una vida más satisfactoria y tranquila, con habilidades para enfrentar los

problemas que surjan en el diario vivir. Una investigación reciente con familias

donde no hay presencia de drogadicción mostró algunas características que

vale la pena señalar (Pérez, 1997):

1. Una buena relación de la pareja donde existe respeto, afecto, capacidad de

escucha y una manera adecuada (no violenta, respetuosa de la diferencia)

de abordar la resolución de conflictos, permite un crecimiento sano de los

hijos. Es claro que el perpetuar una situación conflictiva en la pareja puede

generar muchas más dificultades que una separación oportuna.

2. Ausencia o bajo consumo de alcohol en los padres. Los hijos aprenden

muchas de sus conductas por imitación y les es muy difícil entender que

algo que ellos ven en sus padres no puedan hacerlo. El alcohol es algo

aceptado y estimulado por diferentes sociedades; por lo tanto, en caso que

el individuo decida utilizarlo es necesario que aprenda a hacerlo, en las

ocasiones y lugares apropiados, en una dosis adecuada. Al respecto,

consideramos conveniente que nos respondamos, entre otros, los

siguientes interrogantes : ¿Cómo son o cómo se caracterizan nuestras

prácticas de consumo de alcohol en nuestras reuniones, fiestas o

celebraciones familiares? ¿A qué edad permitimos o promovemos que

nuestros hijos-as lo consuman? ¿Qué costumbres y hábitos existen en

nuestra familia en relación con el alcohol ?

3. Ausencia de consumo de sustancias psicoactivas en el núcleo familiar ; a lo

cual es conveniente agregar que también en el círculo más cercano de

parientes, amigos y vecinos. Diversos estudios han demostrado que éste es

un factor protector, dado que la influencia puede ser directa a través de la

14
 imitación, por refuerzo grupal o por presencia de controles sociales en el

medio donde se desenvuelve cada sujeto.

4. Presencia de ideas religiosas o espirituales en los padres. El desarrollo de

una espiritualidad, entendida como un espacio de reflexión sobre uno

mismo y su relación con los demás en un espacio diferente al material, así

como con una dimensión de la existencia que para muchos se traduce en el

concepto de ‘un Ser Superior’, permite el desarrollo de fortalezas frente al

manejo de tensiones y dificultades. Para muchas personas creer en la

existencia de Dios o de un Ser Superior, al cual pueden acudir en busca de

diálogo, ayuda, consuelo o trascendencia, les brinda la posibilidad de lograr

momentos de paz interior y el manejo de sus problemas. A ello se suma el

que diferentes religiones tienen reglas precisas sobre el uso del alcohol y

sustancias psicoactivas, las cuales ayudan a enfrentar y manejar las

situaciones cuando se presentan.

5. La realización conjunta de actividades de padres e hijos, tales como

paseos, juegos, visitas sociales, eventos escolares, compartir algunas

comidas en forma regular. En nuestras familias, con mucha frecuencia,

cada uno de los miembros se aísla en sus actividades y responsabilidades

cotidianas, olvidando buscar en la relación con los otros espacios de interés

común que permitan aumentar el sentido de relación, seguridad y

pertenencia.

6. La expresión abierta y cotidiana de cariño y afecto entre los diferentes

miembros de la familia mediante abrazos, caricias, palabras o gestos.... El

ser humano necesita, a lo largo de toda su vida, del reconocimiento y

aprecio, expresado en forma constante y de diferentes formas. A los adultos

15
 generalmente les es fácil dar caricias y otras formas de afecto a los niños

pequeños, pero a medida que ellos crecen, tales expresiones de ternura se

van disminuyendo hasta casi desaparecer cuando se inicia la adolescencia,

creando a veces frialdad, distanciamiento y deficiencias de comunicación

en las relaciones. Se ha encontrado que aquellas personas que reciben

diferentes muestras de aprecio y afecto, en forma regular, son más seguras

y tienen una mayor autoestima, factores estos que se consideran como

protectores frente al consumo de sustancias psicoactivas.

7. El reconocer, señalar y hablar, en forma explícita y con regularidad, de la

creatividad, habilidades, capacidades y cualidades de cada uno de los

integrantes de la familia, manteniendo una actitud de permanente asombro

ante sus cambios y desarrollo.

8. El contar con reglas claras y coherentes que sean el fruto de la concertación

y del consenso, donde las relaciones y los roles están bien definidos y los

límites entre generaciones posibilitan a la vez la diferencia y la armonía. En

el caso de requerir sanciones y correcciones, estas han de ser adecuadas

y proporcionales a la falta cometida. Ello permite evitar castigos humillantes,

juicios descalificadores, manipulaciones de la conducta del otro mediante la

entrega o no de afecto, así como apreciaciones del pasado que no se

modifican con el tiempo.

9. El diálogo abierto, cariñoso, oportuno y muy atento sobre los diferentes

temas que interesan o preocupan a cualquier miembro de la familia. Ese

“siempre cuenta conmigo” unido a un “siempre puedo contar contigo” le

ofrecen a cada integrante de la familia la garantía de la mano amiga, de la

16
 mirada cómplice, del oído discreto y de la palabra sensata en el momento

preciso.

10. La presencia de rituales que acercan o unen la familia tanto en momentos

de alegría que emanan de celebraciones conjuntas de cumpleaños,

aniversarios, fiestas, triunfos, como en horas de tristeza ante la muerte, la

tragedia, la derrota, dado que ello le permite crear una red de apoyo, de

solidaridades y de sentido de pertenencia.

11. El contar con historias compartidas. El ser humano para afianzarse en su

realidad requiere de las raíces que le ofrece el saber de dónde viene y que

le brindan los hechos en los cuales se reconoce como protagonista. En

buena parte la seguridad y valoración que le da a su proyecto de vida se

respalda en la solidez de su historicidad conformada, entre otros, por los

relatos sobre sus antepasados y sobre su lugar de origen; por sus

experiencias significativas; por sus recuerdos acerca de hechos

extraordinarios realizados con amigos y familiares; por sus vivencias

referidas a situaciones cruciales de su existencia; por hazañas y aventuras

que le han generado reconocimiento social; y por su capacidad para

transformar su realidad. Todo ello le permite sentirse conectado y vinculado

con otras personas y contar con historias extraordinarias que él puede

narrar. Las personas desvinculadas de su pasado, con desconocimiento de

su historia y con pocas cosas para contar son más vulnerables.

12. La desautorización de un padre hacia el otro en presencia de los hijos-as no

se presenta, o es rara. Las naturales discrepancias que se presentan entre

los padres durante el diario vivir frente a la forma de educar a los hijos son

17
 habladas y resueltas por la pareja en ausencia de los menores, evitando así

el desconcierto, la ambivalencia y la manipulación que se puedan generar.

13. Existe autonomía de los miembros de la familia sin desconocer su estado

de interdependencia y reciprocidad. En el marco del respeto a la cultura y

valores familiares, tanto los hijos como los padres pueden escoger con

libertad sus creencias religiosas, manera de vestir, gustos, trabajo,

profesión.

Con el desarrollo de las características familiares anteriormente planteadas

es muy probable lograr la formación de personas con:

a) Buena autoestima, entendida como la capacidad que nos permite reconocer

y valorar nuestros talentos, cualidades, capacidades, características

positivas y aspiraciones, así como nuestras limitaciones y problemas, tanto

en lo personal y familiar, como social.

b) Buen cuidado frente al mantenimiento y promoción de su salud.

c) Buenas relaciones con el entorno. Poseemos la capacidad para reconocer y

respetar las convenciones grupales, sociales y ambientales.

d) Asertividad, entendida como la habilidad que tiene la persona para expresar

lo que piensa y lo que siente en forma sincera, justa y adecuada, sin

atropellar a los demás. Esta le permite, entre otras cosas, negarse a hacer lo

que no desea y evitar ser obligado por los demás a aceptar consumir

sustancias psicoactivas por la presión que ejerzan sobre él.

e) Tolerancia a la frustración. Las personas debemos aprender a aceptar las

dificultades y fallas que tenemos así como las carencias que en un cierto

momento se nos puedan presentar.

f) Buen rendimiento académico y laboral.

18
g) Manejo adecuado de situaciones críticas.

h) Capacidad de diferenciar los valores propios de los grupales

i) Uso creativo del tiempo libre.

Si a la luz de estas ideas nos detenemos a mirar lo que somos como familia,

para desde allí trazarnos caminos dirigidos a la re-creación y transformación de

aquellos factores que obstaculizan nuestro bienestar y que por lo tanto

propician el surgimiento de problemas como el de las drogas, estamos seguros

que cada familia puede constituirse en un núcleo comprometido con la

prevención integral. Ello podría ser el resultado de relaciones que, a través del

tiempo, mantienen las características antes descritas.

19
 Capítulo 2: Por qué se consumen drogas?

Augusto Pérez Gómez, Ph.D.

Una de las situaciones que más tiende a confundir a los padres de

familia, y en general a los adultos, es la falta de explicaciones adecuadas sobre

por qué los jóvenes (y a veces también los menos jóvenes) consumen

sustancias que manifiestamente tienen efectos perjudiciales para la salud, que

deterioran el comportamiento, que afectan negativamente la capacidad de

estudiar y trabajar y que dañan las relaciones interpersonales. Y en verdad la

situación es confusa, pues no solo se proponen teorías totalmente

contradictorias, sino que para muchos el problema mismo no es claro: es

verdad que la marihuana es perjudicial? Dónde están las pruebas? Qué tiene

de malo darse un “pase” de cocaína de vez en cuando? Por qué armar un

escándalo cuando en la ‘rumba’ del fin de semana uno se toma una pastilla de

‘éxtasis’ y disfruta más el baile? Estas son preguntas que fácilmente pueden

surgir en una conversación familiar, y las respuestas a ellas se encuentran en

el capítulo 4 de este libro; conocer tales respuestas es de capital importancia

para todo adulto que quiera iniciar un diálogo al respecto con adolescentes,

pues de no conocerlas el resultado obvio será un conflicto en el que todo el

mundo pierde, pero especialmente los adultos: su responsabilidad, a los ojos

20
del joven, sería poseer una información correcta, no esgrimir argumentos

autoritarios que serán desechados de inmediato.

Pero volvamos a las explicaciones del por qué se consumen sustancias

psicoactivas, o ‘drogas’, pues sobre ellas se basan muchas de las decisiones

que toman los gobiernos para prohibir, penalizar, crear estrategias de

prevención y de tratamiento.

Primero que todo, es importante delimitar el problema del cual nos

ocuparemos aquí. Estrictamente hablando el consumo de sustancias no es

algo nuevo; en realidad podría decirse que todas las culturas humanas recurren

y han recurrido al empleo de productos que alteran los estados de conciencia;

pero hay una enorme diferencia con la situación que vivimos actualmente: en

toda la historia humana se observa que el uso de esas sustancias estaba, en

general, fuertemente ritualizado, es decir, ocurría en contextos bien específicos

y estaba permitido solamente en determinadas circunstancias1; así, los Incas

no podían masticar coca en cualquier momento; los indígenas del Amazonas

solo usan yahé (un alucinógeno vegetal muy poderoso) en condiciones

sacralizadas; y en muchos grupos humanos actuales incluso el alcohol se

reserva para festividades especiales. La diferencia esencial del asunto que nos

ocupa aquí es su carácter masivo y carente de un contexto particular que le dé

una significación especial al hecho de consumir. En otras palabras, desaparece

el control social y usar drogas pasa a ser simultáneamente un fenómeno

colectivo, relativamente permanente y perfectamente individual: cada quien

decide si lo hace o no lo hace.

1
Tal vez la única excepción clara a esa norma es el alcohol.
21
 En segundo lugar, hay otra distinción importante que debemos

hacer para clarificar y focalizar nuestro problema: una cosa es ensayar una

sustancia, y otra totalmente distinta consumirla compulsivamente. Más adelante

tendremos oportunidad de profundizar estos conceptos ; baste por ahora decir

que ‘ensayar’ o ‘experimentar’, aun cuando es una conducta de riesgo, tiene

básicamente dos explicaciones: la curiosidad natural y la presión de grupo;

frente al descubrimiento de este tipo de experiencias lo mejor es no dramatizar,

sino buscar el diálogo. De hecho es mejor tratar de hablar de estos temas

antes de que ocurran. Las hipótesis explicativas sobre las que trabajaremos en

este capítulo se refieren al consumo problemático, que implica una cierta

frecuencia, una cierta cantidad y unos efectos específicos sobre el individuo y

los que lo rodean.

En tercer lugar, cuando se trata de dar explicaciones sobre las razones

que tienen las personas para consumir sustancias psicoactivas, se observa que

prácticamente todo lo que se le pueda ocurrir a alguien encajaría

adecuadamente en un esquema de propuesta de comprensión del fenómeno.

Así, el exceso de bienestar económico, la pobreza o el encontrarse entre los

dos extremos pueden ser "causas"; estar demasiado cerca de los hijos o no

tener contacto con ellos, también. La represión religiosa y la ausencia de

valores religiosos, igualmente. Problemas metabólicos, deficiencias

hereditarias, cambios en la estructura familiar, aburrimiento, trastornos

psicopatológicos; la influencia social, problemas existenciales, deficiencias

adaptativas, alteraciones de personalidad, ritmos biológicos, hiperactividad en

los adolescentes; malos hábitos, problemas de aprendizaje, factores genéticos,

disponibilidad de las sustancias, modelos inadecuados, fenómenos de

22
condicionamiento, baja autoestima, ansiedad, dificultades familiares,

predisposición neuroquímica. . . La lista de factores se haría interminable, y

aun así no tendríamos una mejor comprensión de lo que ocurre.

Evidentemente, la reflexión más elemental permite concluir que cuando

tantas cosas pueden ser "explicaciones", lo más probable es que ninguna de

ellas sea realmente una explicación; con seguridad, todos los factores

propuestos pueden estar interviniendo y se encuentran presentes en el

problema: pero ninguno de ellos tiene, por separado, la capacidad de

explicarlo. Así, en los seres humanos parece existir una tendencia a buscar

condiciones para alterar sus estados psíquicos, y el origen de esa necesidad se

pierde en las tinieblas del tiempo. Pero si esto es cierto, no puede ser una

explicación de lo que estamos presenciando actualmente, pues hasta donde es

posible saberlo jamás se había visto en la historia humana un consumo tan

masivo de sustancias de todo tipo.

Por motivos prácticos, podemos agrupar todos los factores en 3 grandes

categorías: aquellos relacionados con condiciones del medio ambiente; los

relacionados con las características de la sustancia; y los asociados a

características del sujeto que consume. Obviamente, los tres grupos son

interdependientes. Pero antes de pasar a examinarlos vale la pena subrayar un

punto que puede constituirse en un elemento fundamental de aproximación al

problema: el consumo de sustancias psicoactivas no puede enfocarse de la

misma manera como se analiza una enfermedad física o un trastorno psíquico,

pues en esas situaciones se encuentran ciertos parámetros relativamente

estables que permiten evaluar condiciones que también tienden a ser más o

menos estables. Por el contrario, en el terreno del que nos ocupamos aquí las
23
situaciones cambian casi a diario: cambian las actitudes de las gentes, se

transforman las posiciones de los gobiernos, se modifican los comportamientos

de los usuarios, se alteran las estrategias de los traficantes, aparecen nuevas

posiciones de los medios de comunicación. En una palabra, nos enfrentamos

con procesos auténticamente sociales y no con fenómenos simples

dependientes de estructuras previsibles. Por ello, las explicaciones siempre

estarán incompletas, y se presentarán desfasadas--en alguna medida--con

respecto a las variaciones que sufre el problema durante el tiempo mismo en

que se le está estudiando.

En las páginas que siguen se intentará señalar los grandes lineamientos

de una aproximación integral a la cuestión del consumo de sustancias psico-

activas en general. Llamaremos a los elementos que componen tal

aproximación "factores de riesgo"; forzosamente, siguiendo la perspectiva que

se ha señalado (psico-social), el menor énfasis se hará sobre las

características de la sustancia en sí misma. Además el lector encontrará

abundante información sobre este tema en el capítulo 3.

FACTORES RELACIONADOS CON CONDICIONES DEL MEDIO AMBIENTE

La sociedad occidental cuenta, entre sus características, con la de

encontrarse totalmente saturada de productos que ofrecen a las gentes el

bienestar, la felicidad, la tranquilidad, la ecuanimidad... El bombardeo de

propagandas a este respecto es tan constante que para algunas personas

parecería imposible lograr vivir en un mundo que careciera de muchos de esos

productos, independientemente de lo que se pretenda lograr a través del

24
trabajo: es decir, a través de la lucha personal por conseguir algo que se desea

y que simultáneamente se ajusta a los propósitos globales de la sociedad

dentro de la cual se vive. El contexto general creado por esa publicidad implica

que el consumo de determinadas sustancias proporcionará emociones,

capacidades y eventualmente "poderes" insospechados a quienes las empleen;

y también un determinado estatus: un asunto es inyectarse heroína (que está

asociado con gran decadencia personal y social) y otro totalmente distinto

"darse un pase" de cocaína en una fiesta. De esta manera, las sustancias

psicoactivas se constituyen en auténticos "objetos de consumo", que pueden

casi llegar a hacer parte de la canasta familiar de algunas personas.

En segundo lugar, parecemos encontrarnos en uno de esos momentos

de la historia humana en los cuales se produce una aceleración considerable

del ritmo de vida, y en los que característicamente se modifican las formas de

relación, las estructuras de organización y los sistemas de valores. En tales

circunstancias se rompen las formas de vida tradicionales y se requiere de un

cierto tiempo antes de que se impongan nuevas formas capaces de restablecer

el equilibrio. En efecto, las condiciones de la vida moderna han dado lugar a un

aumento de situaciones productoras de ansiedad y a una disminución de

aquellas que facilitan la comunicación.

Tomadas en conjunto, estas circunstancias se aglutinan para producir lo

que el sociólogo Durkheim llamaba "anomia": una situación de valores

inestables, resultantes de la quiebra de un sistema anterior pero que no han

logrado solidificarse apropiadamente; por consiguiente, no existen normas de

conducta claras y definidas. Por ejemplo, hace pocos años las gentes hablaban

en Santa Marta (Colombia) de su trabajo como cultivadores o recolectores de

25
marihuana, con el mismo tono con el que podrían decir que eran cultivadores o

recolectores de papa o de café: se le consideraba un trabajo como cualquier

otro y las autoridades parecían considerarlo de la misma forma; y hace menos

tiempo todavía, individuos que terminaron siendo perseguidos por la justicia y

calificados como 'enemigos número uno' por ser narcotraficantes, eran héroes

populares, que construían barrios para los pobres, tenían sus propios

periódicos y llegaban a ocupar puestos importantes en la política nacional. Pero

sería ingenuo creer que los supuestos "héroes" habían logrado rodear de una

cortina de humo el pedestal sobre el cual se elevaban, de manera que no

pudiera verse la procedencia de sus fortunas: al contrario, puede asegurarse

que prácticamente todo el mundo sabía con mayor o menor precisión en qué

clase de "negocios" estaban involucrados, pero eso no constituía motivo de

preocupación, y nadie se avergonzaba de tener amigos en ese medio. El autor

de este capítulo piensa que en realidad la "construcción" de estas figuras

"heroicas" no habría sido posible sin un apoyo decidido de quienes detentaban

el poder en ese momento. Y que ello no habría sido tampoco posible si

existieran normas y valores coherentes. Aquí citamos a Colombia porque es un

buen ejemplo, no porque sea un caso único: si dirigimos nuestra mirada hacia

Bolivia, México o Perú, la situación es probablemente peor; en América Central

y en el Caribe no es muy diferente; y donde quiera que se mire la corrupción de

grandes y pequeños se pone en evidencia. Lo que es claro es que en las

condiciones particulares relacionadas con el uso masivo de sustancias

psicoactivas --que se contraponen a aquellas en las que probablemente se

gestan las revoluciones y las grandes transformaciones sociales-- sin un apoyo

de los poderosos las cosas nunca habrían llegado al punto en el que están.
26
Con ello quiere insinuarse que los "poderosos" tienen mucho que ganar cuando

una población se intoxica con algo: por ejemplo, deja de pensar; acepta que le

paguen con "drogas" (desde el sur del Cauca hasta Apartadó se paga con

frecuencia a los campesinos con basuco, costumbre que ya conocían los

españoles con respecto a las hojas de coca); y además produce dinero, al

apoyar un comercio en el que se mueven sumas gigantescas.

A todo lo anterior se añade un fenómeno de "moda"--producido

parcialmente por la anomia-- y que lleva a valorar (a través del cine, la

televisión y la propaganda), formas de vida que nos son totalmente extrañas;

pues aun cuando la tecnología contemporánea nos ha acostumbrado o

familiarizado con otros estilos de existencia, ello no quiere decir que las

fronteras entre las subculturas hayan desaparecido o deban desaparecer, ten-

diendo a la uniformación universal. Si bien es cierto que el conocimiento de

otras culturas enriquece, la imitación gratuita empobrece y fomenta los modos

contemporáneos de colonialismo. Las malas condiciones económicas a nivel

mundial agravan la situación, pues el futuro se presenta seriamente

amenazador, cargado de desesperanza: se empieza a creer entonces que no

importa qué se haga, las cosas saldrán mal. En todo este contexto, la rebeldía

creadora natural de los jóvenes --nadie ignora que la adolescencia entre los

occidentales se caracteriza por un distanciamiento de los patrones socialmente

aceptados y por la búsqueda de nuevas estructuras-- se muta en conformismo

y pasividad, en la adopción del camino más fácil, como puede ser el emplear

sustancias que los "sacan" de una realidad desagradable. Si la sustancia en

cuestión tiene además la facultad de contribuir a ganar en las competencias

que impone la vida cotidiana, si facilita el ser "sociable", activo, brillante, lúcido
27
y ágil, no hay duda de que será no solamente aceptada sino que se la

buscará activamente. Así, al optar por la cocaína quienes creen oponerse,

subir de estatus o ser más capaces, terminan sometiéndose a los más ineptos:

le "hacen el juego" a quienes promueven el estancamiento social.

La sociedad occidental contemporánea propone como modelos dignos

de imitación a unos personajes extremadamente competitivos, capaces --

supuestamente-- de trabajar infatigablemente durante 20 ó más horas diarias,

rodeados de aparatos de todo tipo, eternamente sonrientes y en forma, hábiles

prácticamente en cualquier campo. El "superhombre" y la "supermujer"--que a

veces se confunden con las muñecas plásticas de la familia "Barbie"--invitan

constantemente a los niños y a los jóvenes a ser como ellos. De manera que

cuando se descubre que no hay una tendencia natural a "ser como ellos",

resulta indispensable buscar un apoyo. Y la cocaína --uno entre muchos

posibles-- resulta perfecta para tales propósitos con los cuales encaja tan bien

que incluso el consumirla contribuye a mejorar el estatus.

Por una extraña paradoja en la que chocan los conceptos de ‘sujeto’ y

de "masa", en un momento de la historia en el que se aumenta el indi-

vidualismo y en el que cada quien tiende a vivir encerrado dentro de espacios

muy limitados defendiendo un estricto sentido de privacidad, todo lo que pueda

tener el sentido de un servicio se ha masificado, y a ese nivel las personas en

sí mismas no cuentan: la educación, los servicios de salud, el trabajo, las di-

versiones, el transporte... Para muchos individuos este tipo de situación resulta

claramente amenazante, como lo demuestran abundantemente las

investigaciones de sociólogos y psicólogos sociales: no hay ninguna claridad

sobre el futuro, no se sabe qué esperar, no se sabe cómo ni por qué clase de
28
situación o de idea será necesario luchar. Y si a ello agregamos una difícil

situación económica que impide el logro de las metas que el sistema prometía

(especialmente a través de la educación, que supuestamente asegura un

porvenir brillante a quienes estudian), de "amenazante" se pasa a una

condición potencialmente explosiva: la proletarización, la frustración continua

de las aspiraciones legítimas, el desempleo, el deterioro del nivel de vida, todo

ello contrastado con el "mundo ideal" que el bombardeo de propaganda y de

publicidad presentan como lo deseable, llevan a un desmedro de las relaciones

y de la calidad de la interacción del individuo con su medio. Así, los requisitos

para que los individuos empiecen a buscar estrategias de escape, de

distracción y de reemplazo de las esperanzas perdidas, se aglutinan de manera

casi automática: no fue por azar que el problema de uso sostenido y crónico de

diferentes sustancias (alcohol, heroína, marihuana) se inició en los estratos

socioeconómicos más desfavorecidos, los cuales terminan siendo víctimas de

una explotación múltiple: el Estado que los olvida, la sociedad que los rechaza,

los patrones que les dan trabajo si aceptan remuneraciones ilegalmente bajas,

etc.

Quizás estas pocas líneas pongan en evidencia que el problema del

poder no es ajeno a la situación que intentamos analizar. El brujo o el

sacerdote tribales aumentaban su poder con hojas de coca, que les permitían

una mejor comunicación con los espíritus y un acercamiento a los dioses. El

joven ejecutivo pretende, por su parte, acercarse a los dioses de su sociedad:

el prestigio que proporciona el dinero, los objetos bellos y costosos, las

posesiones, la fama de trabajador con capacidades sobrehumanas, dispuesto a

afrontar los problemas más difíciles armado de una sonrisa, un poderoso

29
cerebro... y tal vez unos cuantos 'pases" de cocaína. Cuando esto no es

posible siempre se podrá buscar una escapatoria evitando pensar: el alcohol, o

las benzodiacepinas, por ejemplo, facilitarán esta salida.

Por más compleja que sea esta situación, es totalmente insuficiente para

explicar por qué las gentes usan drogas: ¿Cómo explicar entonces que quienes

son ricos y poderosos las usen? ¿Por qué quienes no tienen ninguna

preocupación económica también son personas de alto riesgo? Sencillamente

porque "el ambiente" es mucho más que la economía; es posible ser rico y

sentirse totalmente frustrado por la falta de retos, o por la ausencia de

oportunidades para tomar iniciativas, o por otras razones.

Si, por otra parte, frente a estas personas en busca de escapismo, o de

placeres --aburridos de la cotidianeidad-- aparecen personas capaces de

ofrecerles "alternativas" en supuestas "dimensiones diferentes de la realidad",

un primer anillo queda cerrado. En este primer nivel de análisis, un error muy

común --especialmente de las personas que afirman que la represión es el

elemento fundamental de la prevención-- consiste en tratar de dar una

importancia desmesurada a algunos de los muchos elementos que lo

componen. Tal es el caso de "la disponibilidad", concepto que significa que un

motivo básico del consumo de muchas drogas es que se las encuentra

fácilmente en el mercado; sin duda, este es un elemento de cierta importancia:

pero si no hubiera a la vez toda una red de distribuidores, una propaganda --

deliberada o no-- y, sobre todo, compradores interesados en su adquisición,

toda la disponibilidad del mundo no crearía el problema. Veamos la cuestión

más de cerca.

30
 Hasta comienzos de los años setenta, cuando la preocupación de los

investigadores en el área se centraba particularmente en la marihuana y en los

alucinógenos, dos factores contribuían básicamente a que la cocaína no fuera

especialmente atractiva: su precio y su disponibilidad. La época,

sustancialmente marcada por la "cultura hippie", tampoco predisponía a la

acción y a la competitividad, sino más bien a la introspección y a la meditación

--o a lo que los jóvenes de esa época entendían por esas palabras--. Pero los

tiempos cambiaron, y la necesidad de competir se hizo apremiante en los años

setentas y ochentas: ahora, en vez de "mirar hacia adentro" lo que aseguraba

el éxito era la sociabilidad y la capacidad de colocarse en "la primera fila". Los

"gurús" y el yoga ya no eran tan atractivos. Se requería ser activo, convincente,

hablador, y ni la marihuana ni los alucinógenos abrían precisamente esas

puertas. Lo que se necesitaba eran estimulantes. La clave de la cuestión es

que la época del hippismo, así como los años que siguieron, estuvo marcada

por una extraordinaria tolerancia a todo lo que significara nuevas experiencias.

Y si la cocaína era (como se creía en ese entonces) inofensiva, si grandes

actores y músicos --símbolos del éxito en la nueva modalidad-- la usaban

regularmente lo que seguía lógicamente era simple: había que ensayar

cocaína; como no era fácil encontrarla, se la debía importar (igual que se había

hecho con la marihuana). Su elevado precio no haría más que añadirle estatus.

La cuestión de la importancia relativa de la disponibilidad se ilustra claramente

en el caso de Turquía. Este país fue (la presión de los Estados la obligó a

destruir sus cultivos) durante decenios el más grande productor de opio del

mundo, y sin embargo el número de consumidores del narcótico se mantuvo

allí a un nivel insignificante comparado con la disponibilidad. De manera que el

31
problema no está en las sustancias, sino en la interacción entre los usuarios,

las condiciones del medio y las características de las sustancias.

En relación directa con lo anterior debemos mencionar las circunstancias

culturales. Los indígenas en Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú han

"mambeado" hojas de coca desde hace por lo menos 5.000 años, sin que se

registre un solo caso de psicosis cocaínica; en México la mescalina puede

producirla cualquiera, sin que se observe en lo más mínimo un empleo masivo

de la misma; y como se mencionó arriba, los turcos pueden disponer de tanto

opio cuanto quieran, sin que aprovechen tal circunstancia. ¿Por qué?

Simplemente porque en estas culturas el empleo de las sustancias

mencionadas se encuentra rigurosamente controlado por normas internas, que

excluyen estrictamente la idea de que se las use para fines como el escapismo

o el placer: las hojas de coca sirven para mitigar el hambre y el frío, el mescal

tiene fines rituales, las amapolas son un cultivo productivo. Como se ve, todo

esto tiene poco en común con el consumo de basuco o de "crack".

Hay un elemento más que también merece alguna consideración. Un

comportamiento particularmente notable en la cultura latina es la tendencia a la

improvisación, especialmente en asuntos de políticas de salud pública; tal

tendencia se manifiesta en la casi totalidad de las acciones que se emprenden

y se refuerza y magnifica a través de las estrategias de educación, en las

cuales se insiste más en la memorización inmediata de datos inútiles que en la

reflexión sobre las posibles soluciones a problemas. Por eso repetitivamente

nos encontramos frente a dificultades prácticamente inmanejables, pero que

fueron, mucho antes de hacerse concretas, perfectamente previsibles. Este

elemento de nuestra idiosincrasia ha contribuido en forma significativa a crear

32
un clima de caos, en el cual confluyen todos los aspectos que hemos

enunciado a lo largo de estas páginas.

FACTORES RELACIONADOS CON LA SUSTANCIA MISMA

Tomando en consideración el hecho de que la cocaína es, en la mayor

parte de América Latina, la droga con la que más problemas se presentan

(exceptuando el alcohol), creemos que puede servirnos para ilustrar el punto

sobre la importancia de la sustancia en el balance entre factores explicativos.

Podrían elaborarse ejemplos similares con la marihuana o las benzodiacepinas,

pero uno solo bastará para nuestros propósitos.

Es indudable que las características de la cocaína se encuentran

íntimamente relacionadas con su amplio uso actual. La cocaína parece tener

tres momentos bien diferenciados en su consumo: en el primero, se la emplea

"recreativamente", es decir, para compartir ciertos momentos con otras

personas y para disfrutar del bienestar que produce; en el segundo, pasa a ser

un "compañero" de trabajo y de productividad acelerada, que permite competir

en condiciones aparentemente óptimas. En el tercero se la requiere para no

sentirse mal. Todo esto parece indicar que se trata de una sustancia que tiene

características particulares que inducen al usuario a recurrir a ella con una

frecuencia creciente, independientemente de las circunstancias en las que

ocurra su uso. Intentemos entonces aclarar el punto.

Hasta comienzos de los años ochenta, la mayor parte de los expertos

consideraban que la cocaína--por oposición a la heroína-- no producía

dependencia. Con ello se quería significar, fundamentalmente, que no producía

lo que se conoce como "síndrome de abstinencia" y que no se presentaba

33
tolerancia; el primer concepto significa que al dejar de emplear la sustancia, el

organismo reacciona con síntomas de malestar (temblor, náuseas,

alucinaciones, sudoración, angustia) que son muy evidentes en el caso de

consumo crónico de alcohol y de heroína; el segundo término implica que, al

cabo de un cierto tiempo de uso para obtener un determinado efecto se

requiere aumentar las dosis. Evidentemente, el usuario ocasional de cocaína

no experimenta ninguno de estos dos fenómenos.

Pero la situación no es tan sencilla. Si bien es cierto que la gran mayoría

de consumidores de cocaína se agrupan entre los "usuarios ocasionales", es

necesario tener en cuenta que existen múltiples formas de administración, y

que cada una de ellas produce efectos diferentes. Las aseveraciones de

ausencia de síntomas de dependencia son correctas en la mayoría de los

casos de usuarios ocasionales (una vez a la semana o menos) de cocaína

inhalada por la nariz (clorhidrato de cocaína). Pero con las formas inyectada

(que actúa mucho más rápido y cuyos efectos duran menos tiempo) y sobre

todo fumada (ya sea como "basuco", es decir, pasta básica de cocaína, o “base

libre” y "crack", que son formas mucho más puras de la sustancia) se observan

los dos efectos (dependencia y tolerancia); e incluso en quienes consumen

cocaína inhalada crónicamente se observa claramente el síndrome de

abstinencia: ciclos de insomnio-hipersomnio, depresión, ansiedad y

pensamientos frecuentes en la cocaína. En los casos de consumo crónico

graves, se presentan alucinaciones visuales y táctiles productos de la

intoxicación.

En resumen, la cocaína sí puede producir dependencia, y la aparición de

los comportamientos que caracterizan la adicción dependen parcialmente de la

34
forma y frecuencia como se ingiera la sustancia. La cocaína es un estimulante

del sistema nervioso central que, aparentemente, provoca efectos reforzantes

en algunos centros hipotalámicos y del sistema límbico, modificando la

capacidad del organismo de reaccionar ante los estímulos del medio ambiente.

Pero hay un punto que el autor considera imprescindible resaltar, a riesgo de

hacerse repetitivo: Siempre hay un sujeto que decide. Con esto quiere decirse

que en los últimos años se ha insistido demasiado sobre las "propiedades

adictivas" de la cocaína (y de otras sustancias), como si se tratara de entes con

vida propia que se consagraran a atacar a sujetos ingenuos y desprevenidos.

Son, evidentemente, las personas quienes se convierten en adictas; son ellas

las que deciden emplear cocaína, o heroína, o fentanil. Por ello no resulta

aceptable definir los problemas de los que estamos hablando en términos

médicos: “enfermedad”, "epidemia” y otros semejantes, tienden a dar la

impresión de que la drogadicción en cualquiera de sus manifestaciones es algo

que le ocurre a la gente accidentalmente, de la misma manera que puede

caerle una teja en la cabeza a un transeúnte que pasea tranquilamente por la

calle. Por ello en este libro se asume una posición clara: aun cuando la

sustancia que se emplee constituye uno de los polos de análisis, no tiene el

mismo peso que los factores relacionados con la persona y con su medio

ambiente.

FACTORES ASOCIADOS CON EL SUJETO

Decíamos en las páginas precedentes que siempre hay un sujeto que

decide, y esa frase parece difícilmente controvertible. Sin embargo, ¿qué es un

35
ser humano desconectado de los demás? ¿Que puede entenderse como

conducta, que no implique necesariamente interacción de un organismo con un

medio ambiente? El individuo no surge de la nada, y en verdad sólo adquiere

algún grado de significación en la medida en que se encuentra en relación con

otros. Y esos otros, que lo influirán de múltiples maneras, no siempre son

personas que el sujeto haya escogido, en el sentido estricto del término; nadie

escoge a su familia de origen, y muy pocos tienen la posibilidad de decidir en

dónde se educarán, o en qué barrio van a vivir siendo niños. ¿Podría decirse

que nada de eso influirá sobre la estructuración de la personalidad del

individuo? Es muy improbable que alguien acepte actualmente semejante

hipótesis.

Veamos entonces el asunto considerando tres elementos, simplemente

a manera de ejemplo, puesto que podría hacerse una enumeración muy grande

de factores del sujeto que entran en juego: la persona frente a sí misma, la

persona frente a su familia y la persona frente a los grupos de otros individuos

con los cuales interactúa.

La persona frente a sí misma

Cada uno de nosotros posee una estructura biológica que le permite

ponerse en contacto con el mundo que lo rodea. Y evidentemente esa

estructura, aun cuando constituida por elementos similares, es diferente de un

individuo a otro, incluso desde muy temprana edad. De esta constatación

surgen conceptos como "temperamento", "carácter" y “personalidad”; y en lo

que nos interesa aquí, podemos decir que hay estructuras más débiles que

otras, que algunas soportan mayor tensión que otras, que unas tienen

susceptibilidades y “tendencias” que no existen en todas. Estos factores nunca

36
son determinantes, simplemente "predisponen": para que algo que es

simplemente "potencial" se convierta en "hecho cumplido", se requiere la

presencia de un cierto número de condiciones que son muy difíciles de

especificar a menos que se conozcan las predisposiciones, e incluso en esos

casos se trata de probabilidades, no de certezas. Por ejemplo, cuando un niño

tiene inclinación a la violencia, a comportarse impulsivamente y muestra

grandes dificultades para aceptar normas a menos que lo favorezcan

directamente, se puede pensar que tiene mayores probabilidades de tener más

tarde problemas con sustancias psicoactivas que un niño que evita la violencia,

tiende a ser reflexivo y acepta con relativa facilidad las normas; pero lo que

ocurra posteriormente dependerá de muchas otras circunstancias: por ejemplo,

condiciones cada vez más negativas para el primer niño (como violencia entre

los padres y hacia el niño, alcoholismo, mal ambiente escolar, enfermedades

prolongadas, abandono), y condiciones positivas mantenidas para el segundo.

Pero incluso en este último caso, no es imposible que el primer niño jamás

llegue a probar las drogas, mientras que el segundo se convierte en un adicto.

Muchos trabajos en los últimos diez años muestran que existe una

sensibilidad biológica en algunas personas que las predispone a reaccionar de

una forma particular ante ciertas sustancias. Así, hay personas que tienden a

asimilar los alimentos de una forma peculiar, lo cual los predispone a la

obesidad; otros son especialmente sensibles al alcohol, o a los barbitúricos, o a

los estimulantes; si a dicha sensibilidad se le añaden condiciones negativas de

vida y de relaciones (problemas familiares, dificultades económicas,

autodecepción), cuando se presente la oportunidad de ingerir alguna sustancia

que le haga sentir un "cambio", así sea momentáneo, el sujeto tenderá a

37
aprovecharla. Una persona con una mala imagen de sí misma tiene mayores

probabilidades de buscar escapismos fáciles que una que posea una buena

autoimagen; alguien con una personalidad que sabe imponerse tendrá mayor

facilidad para negarse a usar una SPA que otra que tema la burla o el

desprecio. Quizás lo que más vale la pena resaltar de esta breve mención de

rasgos de personalidad, es que de una u otra manera todas --incluida la

predisposición biológica-- en el punto de partida se encuentran (al menos

potencialmente) bajo el control del sujeto, pues son modificables por

aprendizaje, entrenamiento y educación.

En las condiciones actuales no hay que hacerse ilusiones sobre la

posibilidad de "trazar el perfil de personalidad de un drogadicto"; en realidad,

hace por lo menos 30 años que los investigadores se dieron cuenta que esos

"perfiles" eran más la consecuencia de vivir en un mundo de sustancias

psicoactivas y rodeado de usuarios, que una condición para que alguien se

volviera un usuario. Los elementos de personalidad que se mencionaron arriba

siempre deberán ser tomados en consideración como un factor entre otros,

pero sin abusar de las posibilidades de predicción que procuran.

Mencionemos, para terminar esta sección, algunas hipótesis sobre las

razones por las que algunas personas reinciden una y otra vez en su consumo

de drogas, incluso luego de haber pasado por tratamientos exitosos; las que se

mencionan aquí no son las únicas, e incluso puede que algunas importantes no

se consideren: lo que deseamos es, simplemente, ilustrar un aspecto del

problema, no agotar todas las posibilidades.

Algunas hipótesis, como la del suicidio lento y deliberado o la del castigo

a los demás, son interesantes en la medida en que elementos de este tipo

38
pueden encontrarse prácticamente en todos los adictos; pero es muy difícil

pensar que los millones de personas que actualmente ingieren cocaína en el

mundo sencillamente están castigando a alguien o suicidándose lentamente.

Las dos explicaciones suenan demasiado simplistas y la práctica clínica no las

corrobora. En realidad, a nivel de los factores personales es necesario

considerar otros elementos como la curiosidad y los trastornos en la relación

con el medio, en los que se combinan la historia personal, tensión y presión en

el trabajo, en el estudio o en la familia, bajo nivel de resistencia a la frustración

y al estrés, exceso de competitividad, ambiciones desmesuradas, carencia de

metas y objetivos. Y especialmente, dos factores que se encuentran en la

mayoría de los casos, y de los cuales nos ocuparemos con mayor detalle: la

presión de grupo y los problemas familiares, que influyen de manera

particularmente fuerte en los adolescentes.

La presión del grupo

Al hablar de consumo de drogas, con frecuencia se invoca el poder del

grupo, de los amigos y de las "malas compañías". Sin duda, una buena

proporción de las personas que comienzan a usar sustancias tóxicas lo hacen

bajo la influencia de alguien conocido y con quien existe alguna relación; pero

el problema no es tan sencillo como parece, pues el poder de la influencia del

grupo varía de una época a otra de la vida: así, durante la infancia no es

particularmente fuerte, pues la casi totalidad de los modelos son adultos;

tampoco después de los 25 años, cuando como resultado del proceso de

maduración se tiende a depender más de las opiniones propias que de la de

los otros. De todas maneras, tal influencia potencial existe siempre. Pero el
39
comienzo de la adolescencia se caracteriza por una toma de distancia con

respecto a los padres y a otros adultos, y por una búsqueda de caminos

propios, acordes con una aguda conciencia de pertenecer a un grupo de edad;

ya no se es niño, pero tampoco adulto. Los múltiples cambios que acompañan

a esa edad --físicos, psicológicos, de expectativas en cuanto a deberes y

derechos, relacionales-- crean una inseguridad que conduce a buscar apoyo en

los "iguales" o "pares", en quienes se descubren formas de manejar situaciones

nuevas. Se trata, pues, de un fenómeno normal, que no es en sí mismo ni

bueno ni malo: simplemente hace parte del desarrollo.

Pero el hecho es que en este período los adolescentes son espe-

cialmente sensibles al rechazo o a la aprobación de sus iguales, al tiempo que

se hacen impermeables a lo que pasan a considerar como modelos

tradicionales, pasados de moda y limitantes de la libertad. Así, un joven puede

unirse a un club deportivo, literario o filatélico, a una organización religiosa, o a

una pandilla de barrio, y encontrar allí un sentido de pertenencia. Pero es obvio

que la escogencia no se producirá al azar: las circunstancias familiares, los

logros y fracasos académicos, los ambientes escolar, de vivienda, económico,

para no mencionar sino los más importantes, jugarán en ella un papel determi-

nante. Por consiguiente, un joven sin amigos, con malas relaciones familiares y

bajo rendimiento académico, puede ser presa fácil de un líder desafiante que

muestra su desprecio hacia lo convencional, que asegura que las drogas no

tienen nada de malo y que la oposición de los adultos es una prueba más de su

estupidez o de sus deseos de controlar a los jóvenes, y que quien quiera

pertenecer a su grupo deberá, necesariamente, tener una posición diferente a

la de los adultos y dar prueba de ello.

40
 También debe tenerse en cuenta que alrededor del tema de la droga se

ha creado entre los mayores una especie de tabú. Con frecuencia padres y

maestros muestran un rechazo absoluto a abordarlo, limitándose a tratar de

"degenerados" a quienes usan drogas; pero como no proporcionan ninguna

información o guía, producen un doble efecto negativo: rompen las vías de

comunicación con sus hijos y alumnos, y dejan en manos de otros el discutir el

tema. Y esos otros resultan ser muchas veces usuarios que se pretenden bien

informados, que tienen la experiencia "real" y que pasan a convertirse

rápidamente en modelos dignos de ser imitados: proporcionan seguridad,

saben "sobre la vida", desafían lo que dicen los adultos... Muchas personas

creen que la presión se ejerce por la violencia y la amenaza explícitas, pero

eso es falso; los medios son mucho más sutiles, y por ende más efectivos: una

sonrisa despectiva cuando alguien comenta que nunca ha probado la

marihuana, o la vaga sensación de no tener acceso a determinados círculos

"prestigiosos", o un cruce de miradas irónicas cuando en una reunión o en una

fiesta se circulan drogas y alguien dice "no, gracias"; peor aún puede ser la

situación cuando en la discusión sobre el 'por qué no' el joven se encuentra

completamente corto de argumentos; en tales circunstancias decir algo como

"porque papá dice que es malo", significa ser ridiculizado. Y nadie es más

dolorosamente sensible al ridículo que un adolescente.

La persona y su familia

La familia ha sido considerada desde hace mucho tiempo como el pilar

fundamental de la sociedad occidental. Y los últimos 30 años han estado

marcados por cambios trascendentales en ambas, a todos los niveles, en una

41
situación de mutua influencia y de transformaciones rápidas e incluso bruscas.

Esas transformaciones no son necesariamente negativas (como parecen

haberlas calificado muchos defensores del “status quo"): por ejemplo, las

mujeres han entrado al mercado de trabajo y han luchado por obtener una justa

igualdad de condiciones; se ha implantado el control de la natalidad; el

matrimonio ya no es una cruz que hay que soportar toda la vida por más des-

graciado que sea; las responsabilidades económicas ya no caen solamente

sobre los hombres, ni el cuidado de los hijos y del hogar solamente sobre las

mujeres.

Todo esto, en teoría, no sólo es legítimo, sino incluso deseable; pero la

realidad concreta ha producido un cierto número de efectos problemáticos. Así,

en múltiples casos la búsqueda del bienestar económico y de la independencia

de cada uno de los cónyuges ha provocado un alejamiento del hogar, y las

responsabilidades no se comparten: simplemente no se asumen. La idea del

matrimonio como esclavitud ha sido reemplazada por la idea de que ante el

menor problema siempre se tiene a mano el recurso de la separación o el

divorcio; y que los hijos pueden ser entregados desde muy temprana edad a

personas que, contra un salario, se ocuparán de criarlos y educarlos. El

resultado sólo puede ser, y en efecto ha sido, la desestabilización de todo el

sistema.

Las numerosas investigaciones que se han realizado sobre

características de los usuarios de drogas muestran que en la casi totalidad de

los casos existen problemas a nivel familiar. Naturalmente, como siempre en

este campo, no se puede hablar de éste como factor causal, pues existen

familias destruidas en las cuales ninguno de los hijos usa SPA, e igualmente
42
hay familias muy equilibradas con hijos drogadictos. Pero indudablemente es

un factor de gran peso: los divorcios y separaciones, el mal entendimiento entre

los padres, el alcoholismo de uno de ellos o de ambos, la falta de comunicación

con los hijos, aumentan considerablemente las probabilidades de problemas

psicológicos entre estos últimos. Veamos por qué.

Contrariamente a lo que ocurría en otras épocas, en la nuestra, el

vínculo afectivo entre la pareja (más que condiciones meramente económicas,

religiosas o de prestigio) es una condición indispensable para que ella

sobreviva. Cuando un hombre y una mujer dejan de amarse, o su afecto inicial

se transforma en odio, desprecio o agresividad, las víctimas directas de la

situación son los hijos. Si partimos del hecho que los padres constituyen el

primer modelo de relación para los niños, cuando en tal modelo predominan la

hostilidad y el desafecto no solamente se sufren pasivamente los efectos de los

intercambios entre los adultos, sino que se tiende a generalizar la estructura a

otras situaciones (por ejemplo, a las relaciones con los compañeros, al trabajo

escolar) y con frecuencia se toma partido. Para el padre favorecido con esta

preferencia puede ser muy halagador el darse cuenta de ello, pero el otro pasa

a convertirse en un enemigo, capaz de hacer daño (potencial o realmente);

frente a el/ella el niño se sentirá además ambivalente --casi nunca es fácil

odiar a los padres-- y tenderá a experimentar culpabilidad. El conjunto de la

situación lo convierte en una persona vulnerable, lo cual aumentará sus

probabilidades de llegar a buscar salidas o escapes ante una situación que le

resulta imposible resolver adecuadamente.

Cuando uno o ambos padres usan sustancias psicoactivas --lo cual

tiende a ser cada vez más frecuente-- la situación puede hacerse desastrosa:
43
no solamente porque el niño observa comportamientos resultantes

directamente del consumo de esas sustancias, sino también porque el hecho

de emplearlas suele ser fuente de conflictos familiares, de peleas, reproches y

violencia.

No se puede negar --y esto es desafortunado-- que ciertas costumbres o

patrones de interacción, provenientes de la época en que la estructura de la

familia era patriarcal, se mantienen todavía en muchas familias. Parecería que

muchos padres siguen considerando que la relación vertical y autoritaria,

desprovista de un verdadero intercambio de puntos de vista, es la ideal;

manifiestamente, en las circunstancias actuales el único resultado es la ruptura

de la comunicación, pues muy pocos adolescentes están dispuestos a aceptar

que las cosas son como las dice su papá o su mamá y que no hay nada que

discutir. Si a esto se agrega el desconocimiento por parte de los padres de que

lo que están viviendo sus hijos, el concepto de "brecha generacional" deja de

ser una imagen para convertirse en una realidad bien precisa; padres e hijos

dejan de comunicarse porque no tienen interés en saber lo que piensa el otro,

porque no saben qué decirse, ni cómo decirlo.

Un último elemento, pero no el menos importante, permite dar un

contexto general a todo lo dicho, al tiempo que muestra las relaciones entre los

factores del sujeto y los del medio. Algunas de las personas más afectadas por

la oleada actual de consumo de sustancias psicoactivas son los hijos de

quienes empezaron a usarla en los años setenta, superada la "crisis hippie" e

incorporados ya al sistema capitalista de producción; esas personas no

solamente querían recuperar el tiempo perdido y ser plenamente aceptados por

la sociedad que antes habían rechazado con una sonrisa, el signo de la paz y
44
un buen cigarrillo de marihuana o una dosis de LSD: también tenían una actitud

particularmente abierta ante las drogas, que muchos de ellos nunca

abandonaron del todo. Y esa actitud se la transmitieron a sus hijos bajo la

forma de un modelo de comportamiento que, frecuentemente se recordaba con

nostalgia.

SINTESIS

No existe una sola razón para, ni una sola manera de, volverse usuario

de cualquier sustancia psicoactiva. Siempre se encuentran factores en

interacción, de orden personal y familiar, relacionados con las condiciones del

ambiente y asociados a las características de la sustancia que se emplee.

Solamente cuando se tienen en cuenta los diferentes elementos que componen

el problema se puede llegar a tener una visión realista, capaz de generar

soluciones adecuadas, consistentes y durables. Y en todos los casos tales

soluciones deberán necesariamente involucrar a lo que definimos aquí como

"factores de riesgo".

Evidentemente, este no puede ser el trabajo ni de una persona ni de una

profesión en particular: si existe un área en la que se requiera una reflexión

multidisciplinaria, así como el empleo de todas las estrategias investigativas

que puede producir el ingenio humano, es precisamente la del consumo de

sustancias psicoactivas. Pero no bastará con que intervengan los pensadores,

los científicos o los investigadores; será imprescindible involucrar a quienes

tienen las posibilidades concretas de implementar estrategias que le den una

45
dirección definida a nuestro proceso de devenir social: es decir, los padres de

familia y los maestros.

46
 Capítulo 3: Definición de términos básicos

Ana María Gerlein, Ps.

Augusto Pérez Gómez, Ph.D.

Con el objetivo de facilitar la comprensión de los capítulos siguientes, en

los cuales a veces resulta imprescindible emplear una terminología un poco

técnica, hemos decidido presentar en el inicio de este libro un 'diccionario' en el

que los lectores puedan aclarar cualquier duda que les surja sobre el

significado de ciertos conceptos. Todas las palabras se encuentran con

frecuencia a lo largo de los diferentes capítulos, por lo que Ud. se encontrará

rápidamente familiarizado con ellas. Hay dos abreviaturas importantes que Ud.

debe recordar: SPA, que significa 'sustancia psicoactiva'; y SNC, que significa

'sistema nervioso central".

Abstinencia: Puede tener dos significados: cuando la palabra se emplea sola,

se refiere al período durante el cual un usuario de SPA no las consume (por

ejemplo, porque está en tratamiento); cuando se la emplea acompañada del

término “síndrome de”, se refiere al conjunto de síntomas y molestias que

experimenta un usuario que suspende el consumo de una SPA dependencia.

Abuso de medicamentos: Empleo de sustancias que tienen una función

reconocida por la medicina, pero que son tomadas sin ninguna prescripción o

en dosis superiores a las ordenadas.

47
Adicción: Se emplea el término para referirse al uso de SPA de forma crónica,

compulsiva e incontrolable. Se relaciona con conceptos como dependencia

física y psicológica.

Agitación: Estado de alerta caracterizado por hiperactividad, ansiedad y

nerviosismo.

Agresividad: Reacción emocional de ataque hacia otros o hacia sí mismo,

generalmente acompañada de ira.

Agudo (estado): Manifestación súbita y de corta duración de los síntomas que

caracterizan una perturbación.

Alcaloide: Grupo de compuestos químicos de origen vegetal, que usualmente

tienen la capacidad de modificar el funcionamiento físico y psicológico.

Alcohol (etanol): Depresor del sistema nervioso central, que se obtiene de

fermentación o de destilación y que se ingiere en grandes cantidades,

legalmente, en todos los países occidentales, a pesar de su reconocida

toxicidad.

Alcoholismo: Estado de consumo crónico de alcohol, que produce

dependencia y tolerancia. No implica necesariamente beber hasta embriagarse,

ni beber todos los días.

Alteración de la percepción: Distorsión en la interpretación y/o en la

captación de estímulos.

Alucinación: Percepción para la cual no hay un estímulo adecuado en el

mundo externo.

Alucinógenos: Sustancias que tienen la propiedad de producir alucinaciones;

por ejemplo, el LSD, el peyote y los "hongos mágicos" que son productos de

48
origen vegetal; o el PCP (fenciclidina) y el MDMA (metildeoximentanfetamina,

conocido como éxtasis), que son productos sintéticos.

Anfetaminas: Sustancias sintéticas que producen un efecto estimulante y que

se hicieron populares en tratamientos para el exceso de peso.

Analgésico: Sustancias que producen alivio o disminución del dolor.

Ansiedad: Experiencia emocional de aprehensión o amenaza, que puede

estar o no relacionada con motivos específicos.

Antidepresivos: Medicamentos empleados para combatir la depresión; los

más conocidos se llaman tricíclicos e inhibidores de la MAO.

Automatismo: Comportamiento que se produce sin que el sujeto tenga clara

conciencia de lo que está haciendo. Puede aparecer como consecuencia del

consumo de algunas sustancias, especialmente depresores del SNC.

Barbitúricos: Depresores del sistema nervioso central que se emplean

médicamente para disminuir la ansiedad, para tratar la epilepsia, como

anestésico o para inducir sueño en casos de insomnio. Se abusa de ellos con

mucha frecuencia.

Base cruda: Forma muy burda de pasta de coca, usualmente resultante de

tratar las hojas con un solvente. Se fuma.

Base libre: Cocaína altamente purificada: al clorhidrato de cocaína se le

extraen los otros alcaloides y se trata de dejar puro el alcaloide

benzoilmetilecgonina. Se fuma.

Basuco/base de coca: Estimulante que se extrae de las hojas de coca,

fuertemente adictivo. Aun cuando no hay una fórmula específica porque suele

tener muchas mezclas, esencialmente es base de cocaína (conocida como

'pasta básica de coca' o 'PBC' en Perú y Bolivia).

49
Benzodiacepinas: Grupo de compuestos químicos con los cuales se producen

medicamentos empleados como sedantes, ansiolíticos (que disminuyen la

ansiedad) e inductores de sueño.

Bóxer: Nombre comercial de un pegante (también conocido como Sacol) a

base de caucho que contiene sustancias muy tóxicas derivadas de los

hidrocarburos. Produce irritabilidad, alucinaciones, sueño y agresividad. A nivel

físico genera: tos, secreción nasal, vómito, visión borrosa y problemas de

equilibrio. Su consumo está muy relacionado con un problema de tipo social,

puesto que son los indigentes quienes más lo consumen ya que controlan

temporalmente el hambre y el frío. Se clasifica al igual que otras sustancias

(pinturas, lacas, acetona, éter, etc.) como sustancias depresoras del sistema

nervioso central dentro del grupo de los inhalables.

Cafeína: Sustancia estimulante que se encuentra naturalmente en el café y

que se emplea en diferentes medicamentos.

Campo de conciencia: Organización de la experiencia sensible actual que

integra la diferencia entre lo objetivo y lo subjetivo, la ubicación temporo-

espacial y la construcción del presente.

Cannabis sativa: Nombre científico de la planta de la cual se extraen la

marihuana y el hachis.

Cáñamo índico: Nombre con el que se denomina a la cannabis índica,

considerado como variedad fisiológica de la Cannabis sativa que se cultiva

principalmente en los trópicos, de la cual se extrae el hashisch.

Coca: Arbusto sudamericano cuyas hojas contienen el alcaloide llamado

cocaína.

50
Cocaína: Alcaloide presente en las hojas de coca, estimulante del sistema

nervioso central.

Codeína: Alcaloide natural del opio (narcótico); tiene propiedades analgésicas.

Consumidor: Persona que emplea SPA; pueden distinguirse tres categorías:

el consumidor "eventual" o "curioso"; el "habitual"; y el "dependiente".

Crack: Base libre de cocaína tratada con bicarbonato de sodio para hacerla

más fácilmente utilizable y vendible.

Crónico: Estado continuo o de larga duración de una alteración.

Delirio: Idea falsa que se mantiene a pesar de las demostraciones de su

falsedad. Suele ser de corta duración.

Delirium tremens: Grave desorden físico y psicológico que se presenta en los

alcohólicos. Se caracteriza por delirios, alucinaciones y estados de terror.

Dependencia física: Estado de adaptación fisiológica a una sustancia,

posterior al desarrollo de tolerancia y que culmina en el síndrome de

abstinencia.

Dependencia psicológica: Tendencia a mantener y a continuar el consumo de

una SPA, independientemente de que se produzca o no síndrome de

abstinencia.

Depresión: Estado psicológico caracterizado por un bajo nivel de actividad,

tristeza, sentimientos de culpabilidad e inhibición.

Depresores: Sustancias que disminuyen el nivel de funcionamiento del

sistema nervioso central. Entre ellos están: los narcóticos o estupefacientes

(derivados del opio), el alcohol, los barbitúricos, los anestésicos y los

inhalables. Los depresores del SNC no necesariamente producen depresión en

el sentido de estado de ánimo triste

51
Desorientación: Pérdida de la ubicación témporo-espacial.

Diseño (drogas de): Es el nombre que se le ha dado a un grupo de sustancias

sintéticas que, aparentemente, son objeto de algunas manipulaciones a nivel

molecular con el fin de esquivar prohibiciones legales.

Dosis: Cantidad de una sustancia que se consume.

Droga: Nombre genérico para las sustancias que, por su naturaleza química,

modifican la estructura o la función de un organismo vivo. El término es

equivalente a "medicamento".

Drogadicción: Término empleado para designar el estado de adicción a las

drogas. Aun cuando es un término confuso, es empleado en muchos países y

en muchas lenguas.

Epidemia: Aparición brusca de una perturbación o enfermedad que se difunde

rápidamente y afecta a determinados sectores de la población.

Epidemiología: Estudio de los índices de salud-enfermedad en un grupo dado;

análisis de la ocurrencia, distribución y curso de la salud y la enfermedad.

Incluye índices como la incidencia y la prevalencia.

Erythroxilum coca: Nombre científico del arbusto del cual se extrae la

cocaína; existen muchas variedades, casi todas ellas latinoamericanas.

Escopolamina: Alcaloide con propiedades de depresor del SNC que se extrae

de la raíz de algunas plantas como el conocido 'borrachero'.

Estimulantes: Categoría de clasificación en la que se ubican las sustancias

que tienen como efecto el aumentar la actividad del sistema nervioso central.

Estupefacientes: Ver "narcóticos", pues son términos sinónimos.

Etiología: Estudio de las causas y orígenes de una enfermedad o perturbación.

52
Euforia: Sentimiento de bienestar y optimismo, generalmente acompañado de

un incremento en la actividad motora.

Extasis: Nombre popular de una SPA sintética con propiedades estimulantes y

alucinógenas; su nombre científico es MDMA, abreviatura de "3,4

metildeoximetanfetamina". Se la clasifica con frecuencia entre las ‘drogas de

diseño’, aun cuando existe desde 1912

Farmacodependencia: Término análogo a drogadicción. Hace referencia al

estado de dependencia de fármacos o medicamentos.

Flashback: Experiencia alucinatoria que aparece en forma recurrente,

espontánea e involuntaria, mucho tiempo después de haber ingerido una SPA.

Es característica de la ingestión de LSD.

Feniciclidina- Polvo de Angel (PCP): Sustancia sintética que produce

ilusiones y alucinaciones y altera la percepción del tiempo y la distancia

principalmente. Una sobredosis puede producir psicosis e incluso la muerte. Se

consume fumada, inyectada o de forma oral.

Fentanil: Anestésico sintético que resulta muchísimo más poderoso que los

derivados del opio; se puede producir dependencia con muy pocos ensayos.

Hashish: resina extraída de las hojas de la planta Cannabis sativa

(marihuana). Por ser un extracto, contiene THC en mucha mayor concentración

que la marihuana ordinaria.

Heroína: Opiáceo con efectos sedantes y analgésicos.

Idea delirante: Idea fija y errónea que cambia la orientación general de la vida

de una persona (por ejemplo, creer que se es Jesucristo o Napoleón), y que se

mantiene a pesar de todas las demostraciones sobre su falsedad .

Ilusión: Mala interpretación de datos perceptuales reales.

53
Incidencia: Estudio de los casos nuevos de una perturbación dada, dentro de

un determinado período de tiempo.

Inhalables: También se les llama 'inhalantes"; son sustancias gaseosas cuyos

efectos son depresores y que se consumen por vía nasal. Ejemplos: el Bóxer y

el Sacol.

Jíbaro: Nombre que recibe la persona que vende al por menor sustancias

psicoactivas. Permanecen en la calle o sitios de distribución (ollas), lugares que

son fácilmente identificables por el consumidor. Se valen de jóvenes y niños

para conseguir nuevos clientes, llegando incluso a regalarles las primeras

dosis.

LSD: Uno de los alucinógenos más poderosos, extraído del cabezuelo del

centeno. Su nombre completo es "Dietilamida-25 de ácido lisérgico".

Marihuana: Preparación de las hojas y tallos de la planta Cannabis sativa; su

componente activo llamado "delta-9-tetrahidrocanabinol", o THC en

abreviatura; produce efectos sedantes, estimulantes, y a veces alucinósicos

(especie de alucinaciones que el sujeto sabe provocadas por la ingestión de

una sustancia). Por esta variedad de efectos se la suele clasificar aparte.

Medidas profilácticas: Conjunto de estrategias destinadas a evitar la aparición

y expansión del consumo de SPA en este caso.

Mescalina: Alcaloide con propiedades alucinatorias, que se extrae de los

botones del cactus mexicano peyote; también se produce sintéticamente.

Metadona: Opioide (producto sintético similar al opio) que se emplea en el

tratamiento de la adicción a los opiáceos, como substituto de estos.

Metacualona: Producto sintético con propiedades sedantes e hipnóticas

(induce sueño); se le conoce popularmente como mandrax, rorrer o qualude.

54
Morfina: Principal componente activo del opio; se le emplea médicamente

como analgésico y sedante.

Narcótico: Categoría que incluye al opio, sus derivados (opiáceos: morfina,

heroína, codeína) y los opioides (productos sintéticos de estructura química

muy similar a la de los opiáceos, y empleados como substitutos de éstos (ej.:la

metadona) o como anestésicos (fentanil y sus derivados).

Nicotina: Estimulante presente en el tabaco.

Opiáceos: Alcaloides derivados del opio, como la morfina y la codeína, y

productos semisintéticos, como la heroína.

Opio: Depresor con propiedades analgésicos e inductoras de sueño (de ahí el

nombre de "narcótico") extraído de la amapola.

Opioides: Sustancias sintéticas similares químicamente a los opiáceos. Ej.:

metadona, fentanil y demerol.

Paranoia: Condición caracterizada por ideas persecutorias, de referencia (el

sujeto piensa que todo lo que ocurre a su alrededor se refiere a él) y

agresividad.

Polvorete-Diablito: Nombre común que se le da a la mezcla de base de coca

y marihuana que se fuma.

Prevalencia: Número total de casos de una entidad patológica o de una

perturbación, existentes en un sitio y en un momento dados.

Prevención: En síntesis, la prevención se refiere al conjunto de procesos que

estimulan el desarrollo humano y que con ello tratan de evitar la aprición o

proliferación de problemas socialmente relevantes.

Psicoanalépticos: Uno de los nombres científicos de los estimulantes.

55
Psicodislépticos: Nombre científico de los alucinógenos; también se llaman

"timoanalépticos".

Psicolépticos: Nombre científico de las sustancias depresoras del sistema

nervioso central.

Psicosis: Estado psicopatológico caracterizado por una alteración severa del

funcionamiento intelectual y emocional, con modificación del campo de

conciencia y ruptura con la realidad.

Psilocibina: Alcaloide de propiedades alucinatorias que se encuentra en una

variedad de hongos silvestres.

Reacción de pánico: Reacción psicológica adversa que acompaña la

ingestión de muchas SPA.

Ruta de administración: Método o forma a través de la cual se introduce una

SPA en el cuerpo; los más comunes son: oral, inyectada, inhalada y fumada.

Sedantes/hipnóticos: Medicamentos que disminuyen la ansiedad, inducen el

sueño y producen una analgesia leve.

Síndrome de abstinencia: Ver "abstinencia".

Speedball: nombre de argot de una combinación de heroína y de cocaína que

se administra en forma inyectada.

Sustancias Psicoactivas (SPA): Nombre propuesto para reemplazar

términos confusos como "drogas", "fármacos", "estupefacientes", etc. Se refiere

a todas aquellas sustancias que ejercen una acción sobre el sistema nerviosos

central y que tienen la capacidad de modificar su funcionamiento, aumentando

o disminuyendo su nivel de funcionamiento, y alterando el campo de

conciencia.

56
Tabaco: Género suramericano de la familia de las solanáceas y del cual

existen diferentes especies, entre las cuales está el tabaco mayor o N.

Tabacum de cuyas hojas fermentadas se extrae el tabaco, que tiene un efecto

estimulante sobre el sistema nervioso. Es nocivo debido a que el porcentaje de

nicotina que contiene puede llegar a ser hasta de 10%. Además, el humo del

tabaco contiene otras sustancias igualmente dañinas, como el benzopireno,

que se considera cancerígeno.

THC: Ver "marihuana".

Timoanalépticos: Ver "psicodislépticos" y "alucinógenos".

Tolerancia: Es una disminución de la respuesta que se obtiene por la ingestión

de una SPA; esto implica que, para obtener un efecto deseado, es necesario

incrementar progresivamente la dosis.

Tranquilizantes: Término común para referirse a los sedantes, los hipnóticos,

los barbitúricos y otros depresores con efectos ansiolíticos e inductores de

sueño.

Uso de medicamentos: Empleo de medicamentos siguiendo una prescripción

médica.

Yopo: Sustancia que se extrae de la leguminosa pipttadenia peregina. La

intoxicación produce movimientos convulsivos, cambios en el semblante y los

músculos del cuerpo, y posteriormente un deseo de bailar que es rápidamente

interrumpido por la inhabilidad para controlar las extremidades; a partir de ese

momento se cae en un sueño intranquilo, caracterizado por las pesadillas y el

malestar. La intoxicación siempre termina en largo estupor.

Yajé (o yagé): Sustancia utilizada por los indígenas de la Amazonía

principalmente. Esta era preparada con varias especies de arbustos

57
banisteriopsis, cuya sustancia activa era la harmina, capaz de producir

alucinaciones.

58
 Capítulo 4: Principales sustancias psicoactivas y sus efectos

Augusto Pérez Gomez, Ph.D.

Julieta Ruiz Giraldo, Ps.
Eduardo Villar Concha, MD.2
Tali Uribe Martínez, Ps.3

Para hablar de las sustancias psicoactivas, su clasificación, sus

características y principales efectos en el cuerpo humano, es necesario que

nos remontemos por un momento a nuestras viejas clases de biología del

colegio y recordemos brevemente el funcionamiento de nuestro Sistema

Nervioso Central.

El Sistema Nervioso Central (SNC) está encargado de las llamadas

funciones mentales superiores, es decir de la conciencia, la memoria, el

lenguaje y el pensamiento; por esto es de cierta forma el responsable de la vida

en sociedad. Su adecuado funcionamiento es tarea de unas células llamadas

neuronas y de las interconexiones que estas establecen entre sí por medio de

la sinapsis. Las neuronas poseen las mismas características de las otras

células del cuerpo, pero hay algo especial que las diferencia: poseen lo que

podríamos llamar una “larga cola” o axón, en la que encontramos varias

ramificaciones o dendritas, que están en continuo contacto con los axones y

dendritas de las otras neuronas; gracias a esto funciona nuestro cerebro. Para

que la información enviada a través de dichas ramificaciones pueda ser leída e

interpretada por nuestro cuerpo, es necesaria la presencia de unas sustancias

2
El Dr. Villar es el autor del parágrafo sobre el alcohol.
3
Talí Uribe escribió el parágrafo sobre los alucinógenos
59
químicas llamadas neurotrasmisores, que están depositadas en pequeñas

“bolsitas” ubicadas en las terminaciones de los axones y las dendritas. Estas

sustancias que son liberadas en el momento de la unión entre dos neuronas

(sinapsis), son las que realmente hacen posible la transmisión del mensaje.

Todas las Sustancias Psicoactivas actúan sobre los neurotrasmisiores

modificando y alterando su funcionamiento natural, y por ende el de quienes las

consumen.

Ahora que Usted sabe cómo es que las SPA entran a alterar el

funcionamiento de nuestro cerebro, podemos pasar a clasificarlas y definirlas

dependiendo del principal efecto que ejercen sobre el SNC.

Hay varias formas de catalogar las SPA, pero nosotros proponemos una

sencilla y útil compuesta por 4 categorías: depresores del SNC, Estimulantes

del SNC, Sustancias Mixtas y Alucinógenos.

DEPRESORES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Este tipo de sustancias psicoactivas actúan disminuyendo la actividad de

nuestro SNC; por esta razón observamos en las personas que las consumen

una disminución del estado de conciencia, una disminución de la capacidad de

respuesta a la estimulación sensorial, una disminución en la espontaneidad, un

bajo funcionamiento cognitivo y una reducción de la actividad física. Su nombre

no significa que produzcan un estado emocional de depresión o tristeza. Todos

los depresores del SNC producen dependencia física, dependencia psicológica

y tolerancia (ver glosario). Consumidos en altas dosis pueden producir

somnolencia, letargo, amnesia, anestesia y hasta la muerte. Dentro de estas

sustancias se incluyen: el alcohol, el opio y sus derivados (morfina, heroína),

60
los barbitúricos y los sedantes o tranquilizantes, los inhalables (pegantes,

gasolina, solventes) y los anestésicos.

ALCOHOL

Desde hace miles de años la humanidad ha utilizado la fermentación o

destilación de diferentes sustancias para obtener un tipo de alcohol, el etanol,

con fines embriagantes, asociado en ocasiones a ritos o ceremonias

especiales. El etanol es el único de los alcoholes que puede ingerirse en forma

moderada sin riesgo de envenenamiento o con efectos irreversibles como la

ceguera producida por el metanol o alcohol de cocina. Las bebidas

alcohólicas conocidas como de mala calidad son aquellas en las que hay

mezcla de diferentes alcoholes y por lo tanto está prohibida su ingestión.

El etanol se obtiene de un proceso de fermentación o de destilación:

por medio de la fermentación se obtienen entre otros la chicha, que se hace a

partir del maíz, la cerveza a partir de la cebada, el guarapo, de la miel de caña

y el vino, de las uvas; por medio de la destilación se obtiene el aguardiente a

partir de la caña de azúcar, el vodka, que se elabora a partir de la papa, el

brandy, de las uvas, el whisky, de la cebada, el tequila, de una planta llamada

agabe que pertenece a la familia del maguey, (planta similar al fique), entre

muchos otros.

Los daños provocados por el consumo excesivo de alcohol (etanol),

representan una de las preocupaciones más importantes en la salud pública

de gran cantidad de países. El alcoholismo puede definirse como "cualquier

uso de bebidas alcohólicas que causa cualquier daño al individuo a la sociedad

o a ambos". (Marconi, 1979). En esta amplia definición se incluyen, además de

61
la ingestión excesiva de alcohol, los efectos de esta ingestión: ausencia laboral,

accidentes, crímenes, aún en personas que pueden considerarse bebedores

ocasionales o moderados, y las repercusiones a nivel económico tanto familiar

como social. Es necesario tener en cuenta las costumbres sociales en cada

cultura, donde el consumo de bebidas alcohólicas se estimula o restringe de

acuerdo con su historia y creencias. Hay países como Chile, Francia e Italia,

donde la elaboración y consumo del vino forman parte importante de la cultura

gastronómica; en estados Unidos y Alemania, la cerveza es parte de la

tradición cultural.

Dentro de las diferentes categorías sobre los tipos de bebedores, una de

las más sencillas los clasifica como bebedores normales y anormales. Los

normales como abstemios y moderados. El bebedor normal abstemio es aquel

que nunca ó muy ocasionalmente (no más de 5 veces al año) ingiere una

pequeña cantidad. (dos o tres tragos, un par de cervezas, un vaso de vino). El

moderado ó social, ingiere en reuniones sociales en forma moderada tres a

cinco tragos, o cinco cervezas, o tres vasos de vino y en ocasiones se

embriaga o emborracha, (no más de una vez al mes); el bebedor anormal se

divide en dos categorías: el excesivo y el alcohólico. El excesivo, con

dependencia cultural y/o psicopatológica, tiene más de 12 episodios de

embriaguez al año o consume más de cuatro tragos en forma frecuente (más

de cuatro veces a la semana); hay muchas formas de esta clase de alcohólico

que además depende de las normas culturales que estimulan una forma u otra

de beber. En resumen puede considerarse alcohólica aquella persona que

bebe con una frecuencia semanal una cantidad mayor de la socialmente

aceptada en esa cultura y llega a emborracharse más de doce veces al año; y

62
el bebedor anormal alcohólico, que presenta dependencia física, tiene

incapacidad de detenerse al iniciar la ingestión de alcohol y presenta síndrome

de privación al dejar de beber. Otra forma es aquel que toma en forma

impulsiva, que no puede detenerse una vez inicia el consumo y toma por varios

días en forma continua y después deja de tomar por varias semanas, diciendo

que no es alcohólico porque es capaz de dejar de tomar.

Al estudiar la historia de una persona que se ha vuelto alcohólica se

encuentra que estos cuatro tipos configuran una secuencia evolutiva.

Habitualmente, el paso desde la abstinencia a la ingestión moderada se

produce en la pubertad y adolescencia con la presión del grupo de amigos, en

ocasiones como un reto o la necesidad de ser aceptado por los compañeros,

una demostración de ser "grande" o "independiente". Entre los 14 y los 20

años ocurre, con máxima frecuencia, el paso de la ingestión moderada a la

excesiva, por la presión social del grupo de compañeros de colegio o

universidad, junto al comienzo de la vida laboral y la presión social de los

compañeros de trabajo. Transcurridos 5 a 8 años de ingestión excesiva, un

tercio de este tipo de bebedores sufre un daño irreversible de los centros de

regulación de la apetencia por el alcohol en el sistema nervioso central, que

caracteriza al "alcoholismo-enfermedad". Los cambios en el organismo

permiten definir a esta persona como un alcohólico con cambios físicos del

metabolismo, que necesita de un tratamiento especializado para poder cambiar

su conducta alcohólica.

"Para la Organización Mundial de la Salud una persona es alcohólica

cuando se embriaga una vez por semana o más; esta definición no es muy

útil, pues hay alcohólicos que nunca se embriagan pero beben todos los días,
63
y otros que lo hacen dos veces al mes hasta perder la conciencia. Quizá lo más

adecuado es considerar la necesidad que experimenta el individuo de tomar

alcohol y el carácter compulsivo de la ingestión, junto con la frecuencia y las

consecuencias de su comportamiento". (Pérez, 1999)

"En Colombia más del 80% de la población consume alcohol, y entre el 5

y el 10% puede considerarse como alcohólica". " Cerca del 75% de los

homicidios ocurridos en el país tienen que ver con el alcohol, ya sea por

accidentes de tránsito o por riñas y agresividad directamente producidas por la

embriaguez; un buen porcentaje de las violaciones, los atracos y los suicidios

también está relacionado con el consumo de alcohol." (Pérez, 1999).

Al estudiar las estadísticas de diferentes países y las colombianas, en

especial las cifras dadas por el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias

Forenses sobre la incidencia de accidentes de tránsito, es clara la relación

directa entre el consumo de alcohol y el número de los accidentes, así como la

hora en que estos ocurren (la mayor parte en las horas de la madrugada de los

fines de semana, cuando es mayor el consumo de alcohol). Como puede verse

en las Tablas 1, 2 y 34, en más del 50 % de los accidentes ocurren en

circunstancias en que uno de los responsables (el conductor o la víctima,

cuando no ambos) se encontraban bajo el efecto del alcohol; en cerca del 42%

de los casos desuicidio en Santafé de Bogotá las víctimas presentaban niveles

positivos de alcohol en sangre; y en cerca del 52% de los casos de homicidio la

víctima presentaba niveles importantes de consumo de alcohol . Todas las

4
El editor de este libro (APG) desea agradecer a la Dra. Mónica E. Perdomo, del Instituto Colombiano
de Medicina Legal y Ciencias Forenses, Regional Bogotá,su amabilidad al proporcionarnos la
información contenida en las tablas 2, 3 y 4 .En estas las tablas los números no encajan exactamente con
los porcentajes citados porque no siempre se hizo la prueba de alcoholemia a las víctimas de las formas
de violencia citadas: en promedio, la prueba se hizo en el 80% de los casos.
64
estadísticas muestran que las posibilidades de accidente se aumentan en

forma dramática con el consumo de alcohol; en los últimos años se ha visto un

aumento de los casos en que la víctima mezcla al alcohol otra sustancia como

la marihuana o la cocaína.

TABLA N° 1
Comparación del N° de muertes en Diciembre

Dicbre. 97 Dicbre. 97 Dicbre. 98 Dicbre. 98

N° casos % N° casos %
Accidentes de tránsito 80 38 80 58

Homicidios 245 63 225 65

Suicidios 34 46 36 48

TABLA N°2
MUERTES VIOLENTAS Y ALCOHOLEMIA,
1997
Total Positivo Total Negativ.
casos positivo
Manera Grado I Grado II Grado III

Acc. 931 61 77 198 336 381

Transito
Homic. 2820 306 414 659 1379 1214

Suicidio 320 24 35 64 123 159

Acciden 449 35 13 32 80 181

Total 4520 426 539 953 1918 1935

65
 TABLA N°3

MUERTES VIOLENTAS Y ALCOHOLEMIA,

1998

T otal P ositivo T otal N egativ

casos P ositivo
M anera G rado I G rado II G rado III

Acc. 914 86 75 182 343 346

T ránsito
H om ic. 2482 301 341 612 1254 1014

Suicidio 381 27 45 81 153 177

Acciden 390 37 24 28 89 139

T otal 4147 451 485 903 1839 1676

TABLA N°4

MUERTES VIOLENTAS Y ALCOHOLEMIA,

ENERO - JUNIO 1999
Total Positivo Total Negativ
casos Positivo
Manera Grado I Grado II Grado III

Acc. 395 45 25 57 127 126

Tránsito
Hom icid 1127 158 115 205 478 386

Suicidio 155 17 12 30 59 52

Acciden 161 17 3 6 26 41

Total 1838 237 155 298 690 605

Al estudiar los accidentes de tránsito ocurridos en la ciudad de Bogotá

durante el período comprendido entre enero a junio de 1999 (Tabla N° 3), se

observa que las muertes en accidente de tránsito se han convertido, después

de los homicidios, son la segunda manera violenta de perder la vida en esta

66
ciudad. El consumo de bebidas embriagantes al parecer es uno de los factores

que más inciden en la ocurrencia de estos accidentes. De acuerdo con los

análisis de alcoholemia realizados por Medicina Legal, el 47% de los 273

peatones que murieron al ser atropellados por un automotor había consumido

alguna clase de licor, al igual que el 69% de los 23 pasajeros que perecieron en

esta clase de hechos.

El etanol, que como se mencionó anteriormente es la sustancia activa

más importante de las bebidas embriagantes, es la segunda sustancia

psicoactiva de uso libre en la mayoría de países después de la cafeína. Está

considerada como un depresor del sistema nervioso central, aunque la gente lo

considera un estimulante por su efecto inicial como desinhibidor. Los efectos

del alcohol sobre el organismo y la conducta dependerán de la concentración

en la sangre. El alcohol es rápidamente absorbido por el tracto gastrointestinal,

su mayor parte por el intestino superior. La mayor concentración en sangre

se encuentra de 30 a 90 minutos después del último trago. En una persona con

el estomago vacío se absorbe el 20% de la dosis ingerida por el estomago en

forma muy rápida, el 80% restante lo absorbe totalmente el intestino superior ;

el único factor que limita la rapidez de absorción es el tiempo de vaciado del

estómago. Si una persona toma alcohol con el estómago lleno, el vaciado

gástrico es más lento y por lo tanto la absorción a nivel intestinal se hace en

forma más lenta y los niveles sanguíneos suben también lentamente. El nivel

máximo sanguíneo se encuentra 90 minutos después de parar la ingestión de

alcohol.

Como se mencionó antes, el alcohol es un depresor del sistema nervioso

central, es decir lentifica el funcionamiento de toda la transmisión y

67
funcionamiento del SNC; éste efecto aparece en forma proporcional al

consumo (mientras mayor el consumo mayor el efecto depresor, mientras más

rápida sea la ingesta más rápido aparecen los signos de intoxicación); la

situación engañosa es que en un comienzo y con dosis bajas, es estimulante

transitorio de la respiración y del estado de ánimo de la persona, que comienza

a sentirse bien, es capaz de hacer cosas que desea pero ante las que se limita

o no se atreve en situación cotidiana.

Pero en concentraciones sanguíneas altas y a medida que aumenta el

consumo, los efectos del alcohol son claramente depresores del SNC y

respiratorio: poco a poco se hacen más lentas las respuestas a diversos

estímulos y reacciones, los reflejos se hacen más lentos hasta llegar a

desaparecer (con altas dosis), e incluso provocando la muerte. El efecto del

alcohol se suma y aumenta el efecto de la acción de otras drogas sedantes o

depresoras, disminuye el efecto de algunos antibióticos y con algunas

sustancias puede producir un efecto tóxico con graves consecuencias. Otros

sedantes como las benzodiacepinas (drogas formulada médicamente cuyos

nombres comerciales más frecuentes son Rohynol, Valium, Librium, Ativan) y

la marihuana, que son usualmente usados con alcohol, aumentan el efecto

fugaz y generalmente aparente de mejoría de las habilidades motoras e

intelectuales así como el estado de alerta.

A nivel circulatorio produce una vasodilatación con la consecuente baja

de tensión arterial y de la temperatura. El uso de alcohol por largo tiempo y en

dosis altas se ha asociado con problemas del músculo cardíaco. Hay varios

informes médicos que sostienen que una dosis diaria baja de alcohol (un vaso

de vino), reduce el riesgo de enfermedad coronaria. Este efecto positivo no

68
aparece en personas que fuman. El alcohol tiene además un efecto diurético.

Pero no es un afrodisíaco: el efecto desinhibidor en bajas dosis ayuda a la

perdida de algunas restricciones y lo hace aparecer como tal, pero como

hemos dicho el alcohol es un depresor de las funciones corporales y por lo

tanto interfiere con la función sexual; como Shakespeare dijo en Macbeth:

"Provoca el deseo pero disminuye la ejecución". (Julien, 1998).

Luego de la fase de desinhibición y relajación "aparece un

comportamiento emocional exagerado, pérdida de la coordinación motora,

problemas de equilibrio y visión doble; finalmente, cuando la concentración de

alcohol alcanza el 0.1% se produce el estado tóxico conocido como

"borrachera", en el cual el sujeto no puede coordinar su pensamiento ni sus

movimientos; al llegar al 0.5% hay pérdida de conciencia; por encima de 0.55%

puede producirse la muerte"(Pérez, 1999).

Los efectos del alcohol son muy variables de una persona a otra y

dependen de la interacción de factores genéticos, endocrinológicos,

neurológicos, farmacológicos, socioculturales y situacionales. Las

manifestaciones clínicas aparecen en un orden secuencial, como resultado de

la impregnación sucesiva de los centros nerviosos :

En la primera fase se observa alteración en los centros que regulan la

conducta, el juicio y la autocrítica, produciendo excitación y euforia que inducen

a imprudencias, indiferencia frente a los resultados de las propias acciones,

pérdida del autocontrol, retraso en la respuesta a los estímulos sensoriales,

alteraciones visuales (no hay una percepción correcta de las distancias, ni de la

velocidad y hay una dificultad en la acomodación visual a los cambios de luz

que se hace más dramática al conducir en la oscuridad), lo cual acentúa

69
considerablemente el riesgo de accidentes de tránsito. En la segunda fase hay

alteración de la conducta y se presentan trastornos en la afectividad, que se

manifiestan en irritabilidad y excitabilidad (exaltación del erotismo). Según la

personalidad subyacente el sujeto se vuelve malhumorado, gruñón, irritable,

excitable, pendenciero o soñoliento. La autocrítica está abolida y la agresividad

es muchas veces manifiesta. Existe una descoordinación motora y alteraciones

de la palabra. Es la fase de los delitos contra otras personas, incluidos los

atentados contra las costumbres sexuales. En la tercera fase se hacen notorios

los síntomas narcóticos y se incrementa el riesgo de caídas y los trastornos en

el equilibrio. En la cuarta fase el individuo entra en coma, que es un estado de

pérdida de la conciencia, reflejos y reacción ante estímulos externos; si el

estado de intoxicación es muy alto puede llevar a problemas

irreversibles,incluyendo la muerte.

En las mujeres embarazadas el alcohol atraviesa la llamada 'barrera feto

placentaria', afectando en forma directa al feto. Se ha demostrado la relación

directa entre la ingestión frecuente de alcohol por parte de la madre y

alteraciones en el feto, algunos con malformaciones congénitas

El 95% del alcohol ingerido es metabolizado por una enzima llamada

dehidrogenasa alcohólica que se encuentra en la superficie interna del

estómago. El otro 5% es eliminado sin modificación por los pulmones. El 85%

del metabolismo del alcohol se lleva a cabo en el hígado. Se ha demostrado

que en las mujeres hay un 50% menos de metabolismo gástrico del alcohol,

por ser menor la cantidad de la encima gástrica que se produce en el estomago

de las mujeres; como consecuencia ellas se embriagarán más rápido con

70
relación a un hombre que tome la misma cantidad en el mismo tiempo y en las

mismas condiciones.

La velocidad del cuerpo humano para metabolizar el alcohol no

depende exclusivamente de la cantidad de alcohol que hay en el organismo

sino de la capacidad que tiene el hígado de eliminarlo; esta desintegración la

hace a una velocidad de un trago por hora, es decir para un trago

aguardiente, de whisky o vodka, para un vaso de vino o una cerveza (12

onzas), se necesita una hora para que no haya alcohol en el organismo. Si la

persona ingiere alcohol a una velocidad mayor de la necesaria para la

eliminación, la concentración sanguínea aumenta y por lo tanto se embriaga.

Para que una persona no se emborrache es necesario que tome muy

lentamente, en poca cantidad y que comience a hacerlo con el estómago lleno.

Una de las mayores dificultades en el manejo del alcohol es la

disminución del juicio y de la capacidad crítica sobre las capacidades aun con

dosis muy pequeñas de alcohol. Varios estudios han demostrado que después

de 4 tragos de whisky o de aguardiente, o 4 cervezas, o 4 tragos de ron, en un

período de 2 horas, las posibilidades de un accidente al manejar se

cuadriplican. Por encima del sexto trago las posibilidades aumentan 25 veces.

Las personas dicen ser capaces de llevar a cabo acciones cotidianas como el

manejar y no perciben las dificultades motoras y de coordinación en que se

encuentran. Podría decirse que un signo de borrachera es que una persona

niegue que el trago le ha hecho efecto y que puede manejar después de haber

ingerido alcohol durante un tiempo. Si alguien ha tomado más de 3 tragos en

dos horas no puede manejar. La mejor recomendación es no manejar después

de haber tomado alcohol, independientemente de la cantidad.

71
 A nivel psicológico el efecto inmediato resulta a nivel del Sistema

Nervioso Central. Inicialmente , como ya se dijo, se observa una disminución

de la inhibición en la conducta cuyo efecto es impredecible, pues depende de

la persona, de las creencias, expectativas, deseos, temores y del entorno que

favorece uno u otro tipo de reacción (euforia, agresión... etc.). A medida que

aumenta la intoxicación alcohólica el efecto se torna cada vez más sedativo y la

actividad disminuye. La memoria y las habilidades intelectuales van

disminuyendo progresiva y proporcionalmente.

El efecto con el consumo crónico en dosis medianas o altas resulta en

graves problemas de conducta, deterioro de las funciones neurológicas,

mentales y físicas. A nivel físico presentan gastritis agudas en forma repetida

que dan origen a gastritis crónicas atróficas, hígado graso, cirrosis hepáticas

con sus consecuencias a menudo mortales, y pancreatitis agudas. Las

complicaciones neurológicas pueden afectar todo el sistema nervioso,

produciendo neuropatías, mielosis, polineuritis, cerebelopatías o encefalopatías

alcohólicas. Las más conocidas son entre éstas últimas son las formas

clínicas de Wernicke y de Korsakoff.

La enfermedad alcohólica conocida con el nombre de "Síndrome de

Wernicke" (por el nombre del investigador que la describió), se caracteriza

por la presencia de alucinaciones auditivas y visuales de tipo hostil y

persecutorio, con insultos y amenazas; con frecuencia la persona oye hablar

de él en tercera persona; ve figuras amenazadoras, sombras inquietantes,

fantasmas, etc., hay mucha ansiedad y agresividad. La mayor dificultad para

la familia o las personas cercanas está en el hecho que la persona está

orientada, sin cambios en la memoria ni en la conciencia. La enfermedad

72
comienza generalmente después de un episodio de ingestión excesiva de

alcohol en una persona alcohólica.

La enfermedad conocida como "Síndrome de Korsakoff", se

caracteriza por un estado de confusión, pérdida de memoria, relato de

historias muy alejadas de la realidad, falso reconocimiento de personas y

lugares. Se inicia en la persona alcohólica con dolores de cabeza, insomnio y

cambios en el estado de ánimo, continúa con pérdida de la atención; la

persona se torna distraída y su atención dispersa, posteriormente aparece la

imposibilidad de fijar un recuerdo: no recuerda nada de lo ocurrido algunos

minutos o días anteriores, mientras los recuerdos de hechos distantes en el

tiempo se conservan intactos; hay también una desorientación en el tiempo y

el espacio: no sabe o no reconoce dónde está, ni cómo llegó allí; el

pensamiento parece un delirio ya que la confusión y la desorientación hace

que conteste con historias fantásticas en las que mezcla situaciones personas

y escenas con la fantasía e invención sin una lógica coherente para los

demás. Este estado se acompaña generalmente con dolores musculares en las

piernas, pérdida de la fuerza en éstas y atrofia muscular; desnutrición y en

ocasiones la fácil aparición de enfermedades infecciosas.

El uso permanente del alcohol en dosis excesivas puede llevar a un

cambio biológico en la respuesta del sistema nervioso frente al alcohol: la

dependencia física. Dos fenómenos biológicos caracterizan cualquier

dependencia física: la creciente tolerancia, es decir, en ocasiones sucesivas se

necesitan dosis cada vez mayores para producir igual efecto; y el síndrome de

privación o de abstinencia. Pero en el caso del alcohol es muy notable el

73
fenómeno conocido como tolerancia negativa: el sujeto se embriaga con

cantidades cada vez más pequeñas de alcohol.

En la dependencia al alcohol se observa una imposibilidad de

abstenerse de consumirlo, aunque no sea más que un solo día. En esta fase de

la intoxicación alcohólica, el alcohólico privado de alcohol siente signos físicos

y psíquicos de un sindrome de abstinencia: sed, sequedad en la boca,

temblores, ansiedad, irritabilidad. Posteriormente el problema evoluciona a un

estado en el cual la persona después de haber tomado el primer trago o vaso

es incapaz de resistir la tentación de continuar tomando.

La persona alcohólica con dependencia física presenta una serie de

cambios que muestran su paulatino deterioro: descenso de su rendimiento en

el trabajo, trastornos de la atención, disminución de la responsabilidad ante los

compromisos y obligaciones; se muestra además irritable, impulsivo, de humor

cambiante e inestable, hiperemotivo, se aumentan el egoísmo y los celos, hay

despreocupación por la familia, desprecio por los reclamos que ésta le hace,

promesas de cambio que nunca cumple y que siempre aplaza.

El sindrome de abstinencia se caracteriza por la aparición de síntomas

corporales que hacen irresistible el apetito por la droga al suspender su

ingestión. Las principales manifestaciones aparecen después de 3 a 72 horas

de haber ingerido alcohol por última vez y se manifiesta por la aparición de

angustia, sudoración, temblor muscular fino, insomnio, apetito irresistible de

alcohol; si el caso es más grave aparecen además de los síntomas

mencionados, náusea, vómito, diarrea, deshidratación; puede haber presencia

de alucinaciones, el llamado "delirium tremens", y en ocasiones convulsiones.

74
 En el "delirium tremens" la persona presenta gran sudoración, fiebre,

deshidratación, temblor generalizado, agitación intensa, movimientos

anormales de todo el cuerpo y extremidades, insomnio, alucinaciones de

animales monstruosos o personas que la persiguen, desorientación en tiempo

y espacio; médicamente se considera como una enfermedad producida por

las lesiones que ha ocasionado en el cerebro el consumo exagerado y

permanente de alcohol. Requiere tratamiento médico especializado, y en

ocasiones puede producir la muerte.

Tratamiento y prevención: Es necesario desarrollar acciones en diferentes

niveles, pero el inicial y más importante está a nivel familiar y escolar, donde

los adultos deben tomar acciones para evitar el consumo a temprana edad,

enseñar a los hijos y miembros de la familia a usar y comportarse en forma

moderada y adecuada frente al consumo y lograr una coherencia entre lo que

se dice y lo que se hace. Como se dice, "el ejemplo educa y enseña": un padre

logra ser oído y tenido en cuenta cuando su conducta se relaciona con lo que

dice y predica; hace poco sentido un padre borracho que les dice a sus hijos

que no deben tomar, o aquel que los estimula a tomar para que sean " más

hombre " ó "mujer", según la cultura, o más " fuerte", y después les pide que

disminuyan la ingestión. Es necesario que a nivel familiar, escolar, grupal y

social se conozca sobre el alcohol y sus efectos para evitar que el número de

personas que ingiere alcohol en forma dañina aumente.

Es importante identificar algunos de los indicadores que muestran que

una persona está comenzando a tener problemas con el alcohol . " El primero

es la tendencia a tener alcohol cuando se experimenta tensión o nerviosismo. "

" La aparición de lagunas de memoria, durante las cuales la persona actúa de

75
una manera aparentemente normal; la tendencia a beber a escondidas y a

tener "provisiones" de alcohol antes que cualquier otra cosa; la tendencia a

beber muy rápido; la imposibilidad de detenerse una vez que se ha comenzado

a beber; el eludir el tema del alcohol en las conversaciones; la falta de

reconocimiento contraria a la evidencia de que el alcohol está provocando

problemas y el atribuir las faltas cometidas a exageraciones de los demás o a

la clase de alcohol que se está tomando; la negativa a ingerir alimentos

mientras se bebe; el consumo frecuente o regular, experimentado como una

necesidad que se disfraza como una manera " normal" de divertirse, o como

"exigencias sociales" ó " necesidades del trabajo" (Pérez, 1999).

Las personas que ya están comprometidas con los patrones dañinos

descritos deben ser sometidas a un tratamiento médico y psicológico. La

primera dificultad está en la resistencia de la persona a aceptar su condición de

estar en problemas con respecto al manejo del alcohol, lo cual genera un

cuadro típico de la familia alcohólica: una persona aprende que el uso

ocasional del trago le ayuda para ser aceptado por su grupo social, o que ante

una situación de temor o inseguridad un trago lo hace sentir mejor, o más

fuerte para enfrentar la situación; en situaciones posteriores acude al uso del

alcohol y poco a poco comienza a utilizarlo más y más con la ayuda del medio

y de las circunstancias; en un momento en el que las personas de su alrededor

que inicialmente lo ignoraron ó estimularon le indican de su conducta

exagerada en el uso del trago, la persona usa "como disculpa" la presión o

incomprensión para justificar su conducta; de esta forma crea un sistema que

mantiene la conducta que desea cambiar. En la mayoría de los casos es

76
necesaria una ayuda externa de personas especializadas para poder modificar

los patrones repetitivos que los mantienen inmersos en su problema.

En los casos más graves, donde hay la imposibilidad de parar de tomar,

o cuando hay síndrome de abstinencia, es necesario acudir a un centro

hospitalario donde personal médico y psicológico se haga cargo del

tratamiento.

Puesto que el consumo de alcohol es aceptado en la mayoría de

las sociedades y estimulado en ocasiones rituales y ceremoniales, se ha

llegado a la conclusión de la necesidad de educar a los individuos a manejar

en forma racional y adecuada el consumo, sabiendo los efectos, limitaciones,

peligros y consecuencias. Así que cada uno aprende cuándo, cómo, dónde, en

qué circunstancias y dentro de qué límites puede o debe negarse al consumo.

Esta debe ser una enseñanza continua a lo largo de la vida en todas las

situaciones cotidianas y no una ‘clase’ o ‘curso’ especial.

BARBITÚRICOS, SEDANTES Y ANSIOLÍTICOS

A lo largo de la historia de la humanidad, el hombre ha buscado la

manera de aliviar el sufrimiento, la tensión o la ansiedad que le producen

muchas de las situaciones de la vida cotidiana. El alcohol ha sido a través de

los siglos la SPA usada por excelencia como medio de reducción de este tipo

de molestas sensaciones. Pero a mediados del siglo XIX, empezaron a

aparecer en el mercado una serie de medicamentos o “drogas” en el sentido

estricto del término, como una alternativa más confiable frente al uso del

alcohol y el opio, también muy extendido por esa época. En 1912 fue

introducido el Fenobarbital como una droga sedante, y desde entonces se

77
comercializaron diferentes drogas derivadas de la misma sustancia, el ácido

barbitúrico, que formarían la gran familia de los Barbitúricos. Los Barbitúricos

dominaron el mercado hasta que en 1960 aparecieron las benzodiacepinas

como tranquilizantes más seguros para el consumo humano. Pero, ¿qué es lo

que realmente los diferencia?

BARBITÚRICOS

Durante más de 50 años fueron las principales drogas en el tratamiento

de la ansiedad y el insomnio y al mismo tiempo fueron asociados con miles de

suicidios, muertes por ingestión accidental, amplia dependencia y abuso.

Como consecuencia su uso declinó rápidamente al hacerse evidente la débil

frontera entre lo terapéutico y lo tóxico; su amplio potencial para inducir

tolerancia, dependencia y abuso; y la peligrosa interacción de éstos con otras

drogas.

Todos los barbitúricos tienen efectos similares, y sólo se diferencian en

la velocidad de acción. En dosis bajas producen efectos muy parecidos a los de

las benzodiacepinas (de las cuales hablaremos más adelante), tales como

somnolencia y baja reactividad a los estímulos del medio ambiente; en dosis

elevadas se presentan síntomas muy similares a los de la intoxicación con

alcohol: euforia inicial, pérdida del equilibrio, incapacidad de coordinar las ideas

y de articular el lenguaje. Con dosis mayores hay pérdida de conciencia y

posteriormente la muerte, provocada por paro respiratorio. A pesar de estas

desventajas aún son usados en el tratamiento de la epilepsia, como

anticonvulsivantes, como anestésico intravenoso y como sedante en

psiquiatría. Algunos nombres comunes son Seconal y Nembutal entre otros.

Existen tres tipos de abuso de barbitúricos:

78
1. Intoxicación Crónica: en este la persona consigue la droga por prescripción

de más de un profesional de la salud. Inicialmente, buscan los barbitúricos

para reducir el insomnio y la ansiedad, y después pueden convertirse en

adictos.

2. Intoxicación Episódica: en este caso los individuos toman barbitúricos

oralmente para lograr una “subida” o un estado de bienestar.

3. Inyección intravenosa: en este caso la droga es inyectada, a menudo

combinada con otras drogas como heroína. El uso intravenoso produce una

“oleada” placentera, calentamiento, sensación de somnolencia. Muchas de

las complicaciones son asociadas con el prolongado uso de la droga de

esta manera.

Los barbitúricos son sustancias peligrosas; no deben ser tomadas ni

abandonadas sin un adecuado control médico, pues cuando su uso se

suspende bruscamente pueden producirse convulsiones; jamás se deben

mezclar con alcohol, pues éste hace que se potencien los efectos de la droga y

puede producirse la muerte por paro respiratorio.

BENZODIACEPINAS

El componente activo de las benzodiacepinas fue descubierto en los

años 30, pero sólo hasta los años 50 fue comercializado. Esta nueva droga fue

considerada como una droga segura que podía ser utilizada como

tranquilizante, gracias a sus propiedades sedativas. La primera de estas drogas

fue comercializada con el nombre de Librium, y en los años siguientes se

probaron y comercializaron muchas más. Al igual que los barbitúricos, todas las

benzodiacepinas tienen efectos muy similares, y se diferencian en su potencia

y velocidad de acción. Entre las benzodiacepinas con propiedades ansiolíticas

79
encontramos el Ativán, el Xanax, y el Rohipnol y con propiedades sedativas –

hipnóticas Mogadon, Dalmane, Restoril; la única benzodiacepina utilizada como

anticonvulsivante es el Rivotril, aun cuando ocasionalmente se usa el Valium.

Tanto los barbitúricos como las benzodiacepinas son medicamentos que

fueron creados con el fin de mejorar las condiciones de vida de aquellas

personas que por múltiples circunstancias que rodean su vida, no logran

manejar adecuadamente sus estados de preocupación, ansiedad o agitación;

desafortunadamente se empezó a abusar de ellos y en la actualidad se han

convertido en una de las más peligrosas y adictivas de las drogas. El usuario

corriente, la persona que se toma entre 1 y 3 comprimidos diarios para el

insomnio o el "nerviosismo", es casi siempre emocionalmente inestable y frágil,

irritable y con tendencias depresivas que lo llevan a considerar fácilmente el

suicidio como una solución a los problemas de la vida corriente.

A corto plazo, los sedantes y ansiolíticos disminuyen la ansiedad y la

agitación, así como las respuestas emocionales y el dolor. El nivel de atención

baja, se produce relajación muscular y se facilita el dormir. Con dosis elevadas

hay baja de la presión sanguínea y se presentan vértigos y desmayos; en este

momento se ha cruzado la barrera que separa el uso del abuso, pues dada la

capacidad de estos medicamentos para producir dependencia, no es raro que

una persona que los ha tomado durante un período limitado, por ejemplo para

superar una crisis de insomnio, empiece luego a sentir que sin ellos "no puede

vivir", se convierten en la única estrategia disponible para resolver los

problemas y se olvida que es una solución artificial, así como el sueño que

inducen. Las personas que ingieren barbitúricos o ansiolíticos para dormir

suelen quejarse, al despertar, de sentirse cansadas e irritables.

80
 Como se mencionó anteriormente, los barbitúricos y ansiolíticos

producen dependencia psicológica y física. La primera se manifiesta en la

compulsión del uso de la droga en busca de sus efectos placenteros; la

segunda se hace evidente cuando se los deja de tomar abruptamente

produciéndose agitación, gran ansiedad, insomnio, convulsiones, fenómenos

delirantes e incluso la muerte. Contrariamente a lo que ocurre con otras

sustancias, el consumidor crónico tiende a “doparse” hasta la intoxicación total;

muchos se muestran obstinados, agresivos y confusos, y presentan un

deterioro emocional y social semejante al de los alcohólicos crónicos, pero con

altibajos de humor que no aparecen en estos últimos. El síndrome de

abstinencia es peor que en el caso de la heroína, aun cuando en las primeras

horas el sujeto parece recuperarse; luego aparece temblor en las manos y el

rostro, las reacciones musculares ante los estímulos son exageradas, la

temperatura y el pulso aumentan, al tiempo que la presión arterial disminuye.

Siguen luegoconvulsiones, y la persona puede morir si no es atendida de

urgencia.

Pasada esta fase surge un período psicótico, con alucinaciones, ideas

extrañas, afecto incongruente y delirios persecutorios. Esto puede durar varias

semanas, al cabo de las cuales la persona usualmente se recupera. La

mayoría de las personas que usan barbitúricos nunca llega a este estado, pero

es un peligro real que no puede ignorarse sin graves riesgos.

Para muchos expertos, los ansiolíticos y los barbitúricos son las

sustancias adictivas más comunes, y hasta hace pocos años su venta era libre.

Todavía es muy normal que en cualquier botiquín casero se encuentren

profusamente estos medicamentos, que las personas se autoadministran sin

81
ningún control ante el menor insomnio o situación de ansiedad. Se ha llegado

incluso al extremo de administrar -infortunadamente en ocasiones con

aprobación médica- barbitúricos y ansiolíticos a bebés que lloran o de alguna

manera "molestan" a sus padres. Lo sorprendente es que la sociedad no ignora

que se trata de productos peligrosos, y que se sabe que la mayor cantidad de

suicidios y de muertes accidentales por el empleo de medicamentos se

relaciona directamente con ellos. Cuando se combinan con otros depresores

del SNC, los efectos se potencializan, es decir, se multiplican entre sí. Ello

aumenta considerablemente el riesgo de muerte por detención de las funciones

vitales; la combinación de barbitúricos y alcohol es especialmente peligrosa.

Entre los jóvenes consumidores es relativamente frecuente alternar el uso de

estimulantes y depresores, con la idea de que esto “neutraliza” los efectos

desagradables; naturalmente, esto es falso y lo único que se consigue es

someter al organismo a grandes tensiones que pueden tener, y de hecho

suelen tener, consecuencias fatales.

También es importante resaltar el riesgo de los hijos de mujeres que

consumen estas sustancias pues pueden nacer adictos, y por consiguiente

presentar síndrome de abstinencia, con síntomas tales como dificultades

respiratorias, perturbación del sueño, irritabilidad y fiebre; debido a que el

recién nacido tiene posibilidades limitadas de metabolismo y excreción, puede

presentar una menor actividad de la que se espera en un bebé de esa edad.

METACUALONA (MANDRAX)

Este depresor, no barbitúrico, fue otro que durante los años 70 y 80 tuvo

una gran popularidad debido a su reputación como afrodisíaco y su uso ilícito

alcanzó a ser comparable con el de la marihuana y el alcohol. El extendido

82
abuso y las numerosas muertes que acarreó, llevaron a que se eliminara del

mercado en 1984. En Colombia se usó mucho en los 80’s y todavía aparece

de vez en cuando.

LOS NARCÓTICOS: OPIO, MORFINA Y HEROÍNA

La palabra 'narcótico' designa específicamente al opio y sus derivados,

conocidos desde hace más de 2.500 años por sus poderes analgésicos y por

su capacidad de inducir al sueño; razón por la cual llegaron a ser considerados

como un grandioso regalo de los dioses para aliviar el sufrimiento humano.

El opio se extrae de una planta de la familia de las amapolas, cuyo

nombre científico es Papaver somniferum; esta planta es muy común en

muchos países y muchos climas, y no requiere de cuidados especiales. Las

principales sustancias activas contenidas en el opio, es decir sus alcaloides,

son la morfina y la codeína; la primera es un analgésico, la segunda un

inhibidor de la tos, razón por la cual las dos son sustancias ampliamente

empleadas en el campo médico.

Existen sustancias tanto naturales como artificiales que poseen una

estructura química semejante a la del opio, y por consiguiente producen efectos

similares. Entre las naturales encontramos unas sustancias producidas por el

cerebro, en la glándula pituitaria, que tienen como función atenuar el dolor y de

cierta forma el sufrimiento; las más comunes dentro de esta categoría se

llaman endorfinas. Estos opioides naturales tienen receptores nerviosos

específicos en el cerebro y la médula espinal, razón por la cual los derivados

artificiales del opio actúan fácilmente en los centros cerebrales del placer, el

dolor, la emoción y la percepción, produciendo los mismos efectos pero con

mayor intensidad, que los producidos por nuestros opioides naturales en caso
83
de ser necesario para nuestro organismo. Por ser las de mayor uso, en este

capítulo haremos énfasis en la morfina y la heroína, la primera derivada natural

del opio, y la segunda opioide sintético.

La morfina fue aislada por primera vez por un químico alemán en 1803,

quien le dio ese nombre como referencia al dios griego del sueño, Morfeo. Su

uso se extendió y difundió a tal punto, que los derivados del opio fueron

utilizados para el tratamiento de enfermedades como tos, diarrea, fiebre,

epilepsia, melancolía, diabetes, úlceras de la piel, etc. Ya para finales del siglo

XIX mucha gente se convirtió en adicta, debido a su amplia popularidad como

“remedio casero”, y llegó a ser suministrado a los bebés de madres

trabajadoras que los dejaban sedados y dormidos en sus casas.

A partir de la morfina se elabora fácilmente la heroína que, al contrario

de las anteriores, no tiene ningún uso médico. La heroína fue descubierta en

1898 y comercializada por la compañía alemana Bayer. En las primeras

pruebas se hizo evidente el efecto analgésico de la sustancia, a pesar de

causar náusea y vómito. Se promocionaba en los periódicos, su venta era libre

y se comparaba en superioridad con la aspirina. Hoy sabemos que es una

sustancia altamente adictiva y que a pesar de producir efectos relajantes y

placenteros, su consumo acarrea una gran cantidad de consecuencias

negativas.

Aparte de los efectos sobre el dolor y sobre la tos, los opioides

disminuyen la actividad del SNC haciendo más lentos los ritmos respiratorio y

cardíaco. Más que bloquear o eliminar el dolor, los opioides cambian la

reacción emocional frente a él, ya que el dolor se siente aún, pero importa

menos; algo similar ocurre con el hambre, el miedo y la ansiedad. Muchos

84
consumidores experimentan esta disminución de sufrimiento como algo similar

a bienestar y felicidad. Los opioides de los que más se ha abusado hasta el

momento son la morfina, la codeína y la heroína, que suelen administrarse por

vía oral (gotas, comprimidos) o por vía intravenosa. La heroína puede, además,

fumarse. Pero, cualquiera que sea la vía de administración, en los

consumidores de opioides hay una alta incidencia de trastornos pulmonares,

especialmente de neumonía; esto se debe a que estas sustancias producen

depresión respiratoria y una disminución de la resistencia a las infecciones. En

general, los consumidores de opioides desarrollan tolerancia y dependencia a

la sustancia y presentan síndrome de abstinencia..

El síndrome de abstinencia se presenta después de la suspensión del

consumo, y su severidad la determinan factores individuales como el tiempo de

uso, la frecuencia del consumo, la salud general y las condiciones bajo las

cuales se presenta. Los primeros síntomas comienzan entre las 8 y 12 horas

después de la última dosis; en este período se observa sudoración, congestión

nasal, bostezos y ojos llorosos. En esta etapa la persona presenta sueño

agitado que puede durar muchas horas y aun cuando se levanta, la agitación

continúa acompañada de depresión, pérdida de apetito, dilatación pupilar y

temblores. En una segunda etapa, entre las 36 y 72 horas después de la última

administración, la persona presenta escalofríos, “piel de gallina” sonrojamiento

y sudoración excesiva. Otros síntomas observables incluyen incremento de

irritabilidad, insomnio, pérdida de apetito, vómito, náusea, espasmos

intestinales, diarrea, elevación de la tasa cardíaca y de la presión sanguínea,

calambres abdominales, espasmos musculares, dolor en los huesos y

músculos.
85
 En este capítulo solo nos detendremos en los efectos de la heroína por

ser en este momento el opioide del que más se está abusando a nivel mundial,

y que empieza a constituirse en una amenaza en nuestro país.

El comportamiento general del heroinómano suele cambiar de tal forma

que la droga se convierte en el núcleo de la vida; por ello, toda la vida cotidiana

se transforma y es usual observar problemas de desnutrición y de severo

abandono del cuidado personal. Cuando se llega al nivel de la verdadera

dependencia, aparecen comportamientos delincuenciales, especialmente robo

y prostitución, asociados a la necesidad de conseguir de cualquier forma el

dinero para la droga. Los consumidores de heroína están expuestos a muchos

riesgos que pueden hacer del consumo una “ruleta rusa”. La sobredosis (es

decir, una dosis demasiado elevada, generalmente relacionada con el

fenómeno de tolerancia) puede producir la muerte. Pero este mismo efecto

puede ocurrir por el hecho de mezclar la heroína con otros depresores del SNC

(alcohol, barbitúricos, ansiolíticos, píldoras para dormir) o porque la heroína

callejera está mezclada con productos venenosos o, paradójicamente, porque

un lote de droga resulta de mayor pureza que la habitual y el usuario se

administra una sobredosis sin saberlo. Por otra parte, el hecho de inyectarse se

encuentra asociado con Sida y con otras enfermedades como hepatitis B,

inflamación de las venas y trastornos cardíacos. También son muy comunes el

estreñimiento y las alteraciones menstruales.

Hasta hace poco tiempo en Colombia no existían problemas

relacionados con la producción o el consumo de opioides; sin embargo, en los

últimos años se ha visto una considerable proliferación de plantaciones de

amapola, hay pruebas de una creciente producción de heroína, e igualmente,

86
comienzan a observarse casos de consumo, particularmente en forma fumada.

El tratamiento para estos casos es costoso, difícil y con un elevado índice de

fracaso. En Colombia no se dispone de los recursos ni de la red de atención

que existe en Europa o en los Estados Unidos, de manera que la prevención

constituye el mejor instrumento de trabajo en la actualidad. Si no se toman

oportunamente las medidas indispensables, en pocos años tendremos un

número considerable de personas con problemas de consumo de heroína a las

cuales no se les podrá ofrecer prácticamente ningún tratamiento.

LOS INHALABLES

La inhalación es el método de administración de la mayoría de las SPA

preferido por los consumidores, pues debido a la alta capilaridad de la

superficie pulmonar, la sustancia se absorbe más fácilmente y los efectos se

experimentan en un período de tiempo menor. En algunos casos, el efecto de

la inhalación se puede comparar en intensidad con la inyección intravenosa. En

el caso de los inhalables este es, virtualmente, el único método de

administración, por lo tanto la concentración de la sustancia en la sangre

alcanza sus máximos niveles en pocos minutos.

Los inhalables son una variedad de solventes orgánicos y otros químicos

volátiles a temperatura ambiente que, cuando son inhalados producen euforia,

delirios, intoxicación y alteraciones en el funcionamiento mental. Dentro de

estas sustancias se incluyen los anestésicos, solventes industriales o de hogar,

pinturas, pegantes, desmanchadores, corrector líquido, marcadores, lacas, etc.

El gas más frecuentemente contenido en productos de amplio uso, como los

pegantes, es el tolueno, cuyas propiedades tóxicas son universalmente

reconocidas. Los efectos que producen los inhalables en nuestro SNC son
87
similares a los de muchos otros depresores del sistema nervioso central, pero

el más característico se asemeja a un estado de embriaguez que es descrito

como una sensación de "flotamiento". Aparentemente el consumo de inhalables

contribuye a disminuír las sensaciones de hambre y de frío, al igual que otros

depresores; el estado de intoxicación suele estar asociado a la aparición de

alucinaciones, algunas de ellas terroríficas. Pero los más importantes son los

efectos adversos sobre el organismo cuando son consumidos crónicamente

pues pueden producir arritmias cardíacas fatales, muerte por asfixia y, sobre

todo, graves daños neurológicos de carácter irreversible: daño del nervio

óptico, imposibilidad de caminar en forma estable, pérdida de la audición y

pérdida progresiva de las principales funciones intelectuales.

Los expertos están de acuerdo en que ninguna otra droga en particular o

clase de drogas, produce daños neurológicos tan graves como los inhalables.

El mayor problema con estas sustancias es que los productos que las

contienen son de libre comercio y hay grandes dificultades para limitar o

controlar su comercialización; quienes los consumen son especialmente

personas de bajos recursos económicos y, más que nada, menores de edad. El

consumo de inhalables ha aumentado considerablemente en los últimos 10

años en todo el mundo, pero es muy notable en la mayor parte de América

Latina, y en particular en Colombia. Los niños son los más afectados con el

consumo pues la ingestión de inhalables puede dañar de manera irreversible

muchos sistemas orgánicos, incapacitándolos para llevar posteriormente una

vida normal. Los consumidores pertenecen usualmente a 1 de los 3 siguientes

grupos: hombres jóvenes entre los 14 y 20 años; adultos dependientes; y

policonsumidores (es decir, que consumen múltiples sustancias). Mientras el

88
uso de inhalables en los jóvenes es superado por el de marihuana, alcohol y

cigarrillos, el índice de mortalidad asociado con el abuso de inhalables es

anormalmente alto en comparación con las demás SPA.

ESTIMULANTES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Los estimulantes son sustancias que actúan a través de varios

mecanismos para incrementar la acción de algunos neurotrasmisores. Por esta

razón, son sustancias que aumentan, o dan la impresión de aumentar, la

agudeza psicológica y la capacidad física. Esto se manifiesta por medio de

elevación del estado de ánimo, reducción de la fatiga, disminución del apetito,

euforia, incremento del estado de alerta y mejor desempeño.

A veces las emplean deportistas para soportar mejor el esfuerzo,

estudiantes para permanecer despiertos, o personas que usan alcohol o

píldoras para dormir, para contrarrestar esos efectos. Pero la mayoría de

quienes las emplean no tienen un propósito diferente de obtener algún grado

de placer, de escape o de respuesta a una presión social. Las principales SPA

estimulantes son: la cocaína y sus derivados, las anfetaminas y la cafeína. Al

igual que los depresores, los estimulantes producen dependencia física,

dependencia psicológica y tolerancia. La ansiedad, el insomnio y la irritabilidad

son efectos colaterales frecuentes.

LA COCAINA

La cocaína es un alcaloide extraído de un arbusto suramericano llamado

coca; las hojas de coca han sido empleadas desde hace más de 4.000 años

por los grupos indígenas con fines rituales o como complemento alimenticio, lo

que se conoce como "mambeo": las hojas de coca son introducidas en la boca,
89
entre el carrillo y la encía, mezcladas con cal viva o con conchas de mar

trituradas, lo cual permite la lenta liberación del alcaloide.

El alcaloide, aislado hacia 1874, fue empleado como anestésico local y

como sustituto de la adicción al opio y a la heroína hasta comienzos de este

siglo. Como es frecuente, el remedio resultó peor que el mal, pues no curaba y

sí creaba otra adicción. Por esta razón su uso aumentó considerablemente en

los años 20, pero disminuyó en los 30 con la aparición de las anfetaminas,

pues estas producían efectos similares, más duraderos y a menor costo.

La cocaína es un poderoso estimulante del SNC, cuya acción se

presenta en forma rápida e igualmente desaparece en poco tiempo,

dependiendo en parte de la pureza de la droga y en parte de la vía de

administración. La que se produce en América Latina, incluso en laboratorios

extraordinariamente primitivos, suele ser de un alto grado de pureza (entre 90%

y el 95%); pero lo que se vende “en la calle” difícilmente supera el 65% de

pureza, se encuentra “cortada” con diferentes productos, algunos de ellos

inocuos - por ejemplo talcos, glucosa y lactosa- y otros igualmente peligrosos e

incluso más peligrosos que la cocaína: anfetaminas, novocaína y

escopolamina.

La producción de la cocaína es sumamente simple. Los “químicos” de la

cocaína muchas veces no han terminado siquiera la escuela primaria. Se trata

de un procedimiento en el que se requieren otras sustancias, algunas de ellas,

como el éter, de comercio totalmente libre en Europa y en los Estados Unidos,

pero muy restringidos en América Latina. El proceso es como sigue: se extrae

la 'pasta de coca' dejando durante varias horas las hojas de coca en un baño

solvente (usualmente gasolina o kerosene); luego se agrega ácido sulfúrico y

90
se extraen los solventes, obteniéndose base de cocaína; el ácido se neutraliza

con éter, y al producto se le agrega ácido clorhídrico, con lo que se obtiene

clorhidrato de cocaína, que es la forma más común de cocaína ilegal, usada

para inhalar o “esnifar”, o para inyectarse.

Desde finales de los años 70 la cocaína se convirtió en una auténtica

plaga social. Aun cuando por su elevado costo fue durante largo tiempo la

"droga" de los 'snobs' y de los artistas adinerados, los traficantes encontraron

productos derivados mucho más baratos, como el basuco, la "base libre" y

otros semejantes, que suelen fumarse. Pese a que algunas personas se

inyectan la cocaína, la forma más común de ingestión es aspirándola por la

naríz. La presentación mas corriente es la de un polvo blanco compuesto de

cristales minúsculos.

De 3 a 5 minutos después de haber inhalado cocaína, la persona suele

experimentar cierta disminución de inhibiciones, cambios en los niveles de

atención, sensación de competencia y habilidad, aceleración de los procesos

de pensamiento, disminución de la fatiga, el hambre y la sed, y dilatación

pupilar acompañada de aumento del ritmo cardíaco, de la respiración y de la

temperatura. Incluso con un solo ensayo pueden aparecer sensaciones de

ansiedad y dificultades para dormir. El usuario corriente experimenta durante

un lapso de media a una hora un poco de euforia, locuacidad (de donde

vendría en español el nombre de “perica” para la cocaína) y sensación general

de bienestar y lucidez.

La cocaína casi siempre se usa alternadamente con alcohol o con

tranquilizantes: en el primer caso, la cocaína "suspende" -simplemente en

apariencia- algunos de los efectos desagradables del alcohol; en el segundo,

91
los usuarios de cocaína padecen muy frecuentemente de insomnio, que

intentan contrarrestar con píldoras tranquilizantes e hipnóticas (para dormir).

Además, muchas personas mezclan directamente las sustancias y someten

con ello al organismo a duras pruebas que pueden ser fatales.

Los efectos secundarios del consumo de cocaína son múltiples y muy

desagradables; van desde las congestiones severas y sangrado de la mucosa

nasal hasta estados patológicos severos llamados "psicosis cocaínicas",

caracterizadas por ideas persecutorias, alucinaciones visuales y auditivas y

reacciones agresivas; pero antes de llegar a esta situación los usuarios

crónicos muestran crisis de ansiedad, tendencia a emplear dosis cada vez

mayores y más frecuentes de cocaína, insomnio, depresión, desazón,

irritabilidad, desinterés por su trabajo, su familia y sus relaciones, ruptura de las

conductas éticas habituales e inicio de comportamientos delictivos para

resolver problemas tales como deudas u obligaciones (cheques sin fondos,

estafas, abuso de confianza).

En los casos extremos -y las estadísticas de policía son claras en este

sentido- las posibilidades de comisión de crímenes violentos aumentan

considerablemente. Por otra parte, debido a las características fisiológicas de la

cocaína se pueden producir muertes por sobredosis o por ejercicios muy

exigentes luego de la ingestión.

Aparte de los efectos señalados antes, es importante subrayar que

contrariamente a lo que se dijo durante mucho tiempo, la cocaína es altamente

adictiva y produce tolerancia (necesidad de aumentar la dosis para obtener los

mismos efectos); esto implica una enorme cantidad de riesgos personales y

sociales, que abarcan desde la posibilidad de tener graves dificultades

92
psicológicas hasta contribuir al aumento de la delincuencia y de los problemas

económicos de la nación.

Pero quizás lo más importante que debe tener en cuenta un potencial

usuario es que estas sustancias simplemente producen la "impresión" de ser

más inteligente y creativo: pero es una impresión falsa que tiene un costo

elevado: el sistema nervioso central no puede manipularse arbitrariamente; la

excitación que se produce será necesariamente seguida por agotamiento y

depresión, y más tarde por trastornos mayores.

Las mujeres embarazadas tienen una responsabilidad particularmente

grande en este sentido, pues al igual que con la heroína, ya se han observado

muchos casos de bebés afectados seriamente por la ingestión de cocaína de

sus madres.

En el momento actual hay pruebas contundentes del aumento de

muertes relacionadas con la ingestión de cocaína.

BASUCO

Es un producto estimulante derivado de la pasta base de la cocaína,

cuya apariencia es la de un polvo blanco-grisáceo o café, de sabor amargo y

olor astringente; el cual se obtiene del procesamiento químico de las hojas de

coca, ya sea como residuo o subproducto. Un cigarrillo ordinario de basuco

contiene de 40 a 80% de pasta básica de coca, y proporciones diversas de

ácido sulfúrico, gasolina, éter, metanol, kerosene y bases alcalinas.

A diferencia de la cocaína pura, que no se descompone con el calor, el

basuco se fuma, pues el calor libera el alcaloide; la absorción de esta forma es

mucho más rápida (cerca de 20 segundos) y los efectos de menor duración

93
(alrededor de 4-5 minutos, mientras que los de la cocaína duran entre 1 y 2

horas). El basuco ha tenido en el país una enorme difusión entre todas las

clases sociales desde 1980. Sin embargo, recientemente han aparecido otros

subproductos en forma de píldoras llamadas "rock" o "crack", que se fuman en

pipetas, y que básicamente producen los mismos efectos del basuco aun

cuando su composición química sea un poco diferente. Entre los efectos del

basuco podemos encontrar los siguientes: Inicialmente se experimenta

excitación, alteraciones súbitas del estado de ánimo, hipervigilancia,

hiperactividad, falta de apetito e hipersexualidad (esto último sólo en algunos

casos: en otros ocurre precisamente lo contrario). A los pocos minutos estas

sensaciones se convierten en ansiedad, sudoración, ardor en los ojos,

palpitaciones, rigidez muscular, temblor en las extremidades y dolor de cabeza.

Estos síntomas se eliminan fumando más. Y cuando el consumo se realiza en

forma contínua y crónica se presentan cambios en la percepción de los objetos,

de las situaciones y del tiempo.

El patrón de consumo del basuco tiene características peculiares, ya

que alrededor del 80% de los usuarios consume sólo los fines de semana; los

adictos consumen entre tres veces por semana y todos los días. Todos los

consumidores fuman varios cigarrillos cada vez (entre 5 y 200). Estas

características hacen muy peligroso el consumo de basuco pues dado el

carácter extremadamente adictivo de la cocaína y las peculiaridades químicas

del basuco (su forma gaseosa, que produce una absorción rápida pero cuyos

efectos desaparecen igualmente rápido), un usuario de fin de semana puede

pasar muy fácilmente a ser una persona dependiente. Se calcula que el tiempo

promedio para que una persona que aspira cocaína se convierta en adicta es
94
de cerca de 2 años; el tiempo para los consumidores de basuco es de 3-4

meses.

Los efectos secundarios del consumo de basuco son aproximadamente

los mismos de la cocaína, pero más severos. Aparece, a nivel físico,

desnutrición, inmunodeficiencias, insomnio, temblores, aumento de la presión

sanguínea y rigidez muscular; en la fase más grave se presentan convulsiones,

falta de coordinación y alto riesgo de paro respiratorio y de paro cardíaco. A

nivel psicológico se produce indiferencia sexual, alucinaciones de diversos

tipos, ideas persecutorias, crisis de agresividad y pérdida de la memoria. Salvo

en casos extremos (es decir, aquellos en los que la persona se encuentra al

borde de la muerte), la mayoría de estos síntomas son reversibles si hay

abstención total y un tratamiento adecuado.

El basuco suele mezclarse con marihuana (a lo cual se le da el nombre

de "diablito" o "banano"), con metacualona o con rivotril. Prácticamente la

totalidad de los consumidores ingieren simultáneamente alcohol. Este patrón

de policonsumo se relaciona con la necesidad de contrarrestar la angustia, el

insomnio y las alteraciones físicas, o bien con la necesidad de moderar

síntomas de tensión, irritabilidad e hiperactividad.

De todas las sustancias psicoactivas disponibles en el mercado nacional

y conocidas popularmente como "drogas", la más peligrosa es sin lugar a

dudas el basuco. Su empleo afecta todas las esferas sociales y dimensiones de

la vida personal, familiar y emocional; produce graves trastornos orgánicos que

conllevan a un elevado riesgo de muerte; altera el funcionamiento psíquico y

predispone a la violencia y la criminalidad; destruye los vínculos familiares y

sociales y produce una pérdida general de interés por todo lo que no tenga que
95
ver con el mismo; afecta la economía familiar y nacional, aumenta la corrupción

y la adopción de patrones de comportamiento que afectan a la nación, como

considerar la venta y distribución de esta sustancia una forma legítima de

subsistencia.

Uno de los aspectos notables del uso de esta sustancia, que también se

da en el alcohol, es que afecta a todas las clases sociales, a muy diversos

grupos de edad -desde adolescentes hasta ancianos, aun cuando su uso

predominante se encuentra entre los 18 y los 30 años- tanto de áreas urbanas

como rurales. En ese sentido es un auténtico problema nacional. La tendencia

de los últimos años, sin embargo, muestra una disminución del uso de esta

sustancia entre estudiantes y clases económicas altas. El basuco produce

dependencia y tolerancia, y es muy fácil darse cuenta de esto pues la

necesidad de seguir consumiendo se presenta muy rápidamente en el usuario,

quien además se percatará de que cada vez tiene tendencia a consumir más.

Por otra parte, la suspensión brusca del consumo en un adicto produce lo que

se conoce como "síndrome de abstinencia", que se caracteriza por ansiedad

extrema, depresión, desaliento, diarrea, palidez, crisis de llanto, sudoración y

taquicardia.

La persona que se vuelve dependiente del basuco cambia

sustancialmente de comportamiento: sus estados de ánimo varían

bruscamente sin causa justa, presenta dificultades económicas que lo llevan a

endeudarse o a cometer delitos económicos (robos, estafas, atracos), se

desinteresa progresivamente por todo lo que lo rodea, miente constantemente,

niega tener problemas. Físicamente su deterioro es evidente: pérdida de peso,

96
problemas en la piel, poca resistencia a las enfermedades, tos crónica, crisis de

asma, complicaciones intestinales, problemas hepáticos.

CASO

La Historia de Alvaro
“¿Qué quiere saber de mi?” Los datos de costumbre, supongo... Me llamo

Alvaro, tengo 30 años, soy el mayor de 4 hermanos. De una ‘buena familia’:

siempre tuve todo... De hecho siempre he tenido todo lo que he querido... Mi

padre es un industrial , y mi madre es una mujer que... bueno, se dedica a las

tareas de la casa; o mejor, a supervisar las tareas de la casa, porque ella,

personalmente, no es que haga gran cosa; tiene sus amigas, sus amigos...

Yo no puedo decir que mis padres hayan sido unos malos padres. Siempre

fueron complacientes y afectuosos, y siempre nuestra vida giró alrededor de un

concepto fundamental: el éxito. El éxito significaba estar en los mejores

colegios, pertenecer a los mejores clubes, significaba tener un automóvil propio

a los 17 años, incluso sin permiso de conducir; significaba ser el que más éxito

tenía entre las mujeres y ¡bueno!, yo no soy especialmente presumido, pero

vuelvo y le repito, siempre tuve lo que quise, inclusive a ese nivel...

Durante toda esa época también había otra cosa que era importante en el

concepto de éxito: era ser resistente al trago... Y también ensayar nuevas

experiencias como... un pase de cocaína de vez en cuando, marihuana en los

conciertos de rock y en los cines. Ensayamos el ácido, obviamente, y comimos

hongos, igual que todo el mundo; en un momento u otro nos bajábamos

nuestras benzedrinas cuando era el tiempo de los exámenes, pero... pues nada

de eso fue nunca realmente un problema... Lo importante era sobresalir, y yo

sobresalía, créame! Aun hoy en día...

Hace dos años -yo tenía entonces 28- ya estaba trabajando, luego de haber

hecho una buena carrera, en la mejor universidad del país, naturalmente!

Ganaba ya muchísimo dinero dentro de la multinacional en la que trabajo, pero

97
el hecho de que fuera soltero de alguna manera despertaba desconfianza entre

mis superiores, quienes me hicieron saber de una forma sumamente discreta,

pero clara, que ellos consideraban que una persona que no se había casado a

los 30 años probablemente era alguien inestable emocionalmente, y que por

consiguiente las probabilidades de ascenso dentro de la compañía se verían

fuertemente reducidas... Y que además era cuestión de conveniencia social,

porque a las reuniones importantes siempre se invitaban parejas. Entonces

tomé la decisión de buscar una persona con quien casarme... y encontré a

Marta...

Marta también es la representación misma del éxito: rica, independiente,

bonita, trabajadora... Ella trabaja porque le gusta, porque así se siente valorada

profesionalmente. Es muy atractiva y casi tan alta como yo, lo cual es raro,

pues con mi 1.90 m. no es fácil encontrar mujeres que estén, digámoslo así, “a

la altura”... En fin, el hecho es que tuvimos un noviazgo muy breve, tres meses,

y le propuse que nos casáramos. Aceptó. Yo creí que ella se casaba por las

mismas razones mías, pero luego me dí cuenta de que no era así: ella si

estaba enamorada.

Yo le dije a Usted que había ensayado la cocaína siendo adolescente. La

cuestión es que con el paso de los años, y especialmente desde que salí de la

universidad, el uso de la cocaína tendía a hacerse más frecuente. En la época

de estudiante tal vez me daba uno o dos “pases” en las fiestas, una vez al mes

o algo así... La cocaína no jugaba absolutamente ningún papel en mi vida...

Pero desde que empecé a trabajar eso cambió; había dos circunstancias en las

cuales yo usaba cocaína: la primera, en las fiestas, con el fin de mantenerme al

mismo ritmo de los otros, de poder beber un viernes toda la noche y continuar

hasta el medio día siguiente; o salir de una reunión a las 6 de la mañana, irme

a mi apartamento, bañarme, afeitarme e irme al trabajo sin haber dormido en

absoluto... Y cumplir con mis obligaciones tranquila y lúcidamente... La otra

98
circunstancia era cuando tenía que hacer trabajos muy duros, negociaciones

exigentes: podía aguantar 48 horas sin dormir, asistir a juntas directivas, ir de

una ciudad a otra, fumando en grandes cantidades y consumiendo litros de

café, tomando decisiones que, de equivocarme, le habrían costado mucho

dinero a la compañía y a mí mismo. Todo eso no hizo más que aumentar mi

aureola de individuo capaz. Evidentemente mis jefes jamás han sospechado

que yo tenía mi muleta... Lo del basuco empezó también incidentalmente; en

las fiestas nos salíamos a la calle, o la puerta del club, y nos fumábamos uno o

dos cigarrillos (de basuco), no más de tres, para no dejar que el trago nos

afectara tanto. Pero luego se fue volviendo un hábito... Un hábito en el sentido

de que era algo natural, algo que... ocurría sin pensarlo... Y hace dos años,

precisamente por la época en que decidí casarme, basuco, cocaína y alcohol

estaban íntimamente ligados a los fines de semana; eso lo he pensado ahora,

en esa época no me daba cuenta; era los viernes y los sábados por la noche,

pero jamás entre semana. Basuco, jamás entre semana! Y ahora voy llegando

a la razón por la cual vine a verlo a Usted: después de mi matrimonio, en vez

de encontrar el equilibrio que supuestamente debía resultar, por alguna razón

se produjo en mí un desequilibrio mucho mayor; una necesidad mayor de ser

competitivo y de sobresalir, una necesidad cada vez mayor de poseer cosas y

por lo tanto una exigencia cada vez más grande sobre mi trabajo. Como esto

estaba asociado con la necesidad de ver más gente y de asistir a más

situaciones sociales, las sesiones de alcohol, de basuco y de cocaína se

empezaron a acercar... Así, desde hace seis meses estoy “metiendo” cocaína

prácticamente todos los días; no es mucha, dos o tres “pases” diarios. Y fumo

basuco tres o cuatro veces a la semana... El problema es que ahora ya no son

tres cigarrillos: por las noches después de tomarme unos tragos, experimento

una necesidad incontrolable de fumar basuco, y me voy a uno de esos sitios

elegantes que hay aquí en Bogotá, y me gasto... el equivalente de 500 dólares

99
en una noche... Eso no lo aguanta nadie, si el problema fuera simplemente

plata... cuando Marta se dió cuenta de mis constantes llegadas tardes, que mi

comportamiento cambiaba y que cada vez parecía más nervioso e irritable, me

preguntó qué era lo que yo hacía. Decidí llevarla para que viera, pero no sé por

qué decidí eso... Usted sabe, en esos sitios las mujeres que “arman” los

cigarrillos de basuco son prostitutas. Mi esposa estuvo conmigo toda la noche,

sin decir ni una palabra. Pero al día siguiente se fue... Eso ocurrió hace tres

semanas.

Y aquí estoy... aquí estoy, pensando que mi mundo se está hundiendo, que a lo

mejor no soy el triunfador que yo creía ser, y pensando que tal vez me

equivoqué en la consideración de las cosas que supuestamente son exitosas y

que constituyen el éxito... Aquí estoy porque no sé a dónde ir ni qué hacer...

Estoy aquí y no puedo decirle que no voy a fumar más basuco, o que esta

noche no voy a meter cocaína, porque no sé si lo voy a hacer... Porque ya no

sé muy bien qué es importante y qué no lo es; porque me he dado cuenta de

que quiero a Marta... Y el hecho de encontrarme aquí, hablando con Usted, me

hace reír, y pienso que a lo mejor no soy tan exitoso porque los hombres que

triunfan no tienen que ir donde un psicólogo, sino que siempre resuelven ellos

mismos los problemas; o al menos eso me enseñaron a mí. Pero como le digo,

la cuestión es que ya no sé qué está bien y qué está mal... ¿Me comprende?.”

LAS ANFETAMINAS

Las anfetaminas son productos sintéticos creados en 1887, que poseen

una estructura química similar a la de la adrenalina (neurotransmisor presente

en los estados de vigilia y alerta). Las anfetaminas se pueden ingerir en forma

de píldoras o tabletas, y también inyectar o inhalar.

100
 Contrariamente a lo que ocurre con la cocaína y sus derivados, las

anfetaminas se han empleado desde 1930 con propósitos médicos muy

variados: para el tratamiento de la narcolepsia (trastorno del sueño, en el que la

persona se queda dormida en cualquier sitio y momento); para la esquizofrenia

y la depresión; para las migrañas y las dismenorreas; en los años 50 y 60 se

las empleó abusivamente para el control de la obesidad y la fatiga. Actualmente

se usan, no sin polémica, en el tratamiento de la hiperactividad, la narcolepsia y

la disfunción cerebral mínima. Los principales efectos de las anfetaminas son

muy similares a los de la cocaína, aun cuando se demoran más tiempo en

aparecer (de 1 a 3 horas). La sensibilidad general aumenta, disminuye la fatiga

y el hambre, y aparece una sensación generalmente descrita como bienestar,

aun cuando en algunas personas desencadenan ansiedad. Las investigaciones

experimentales muestran que en la resolución de tareas sencillas se mejora la

ejecución, pero en cuanto éstas se hacen más complejas el rendimiento baja

notablemente.

A nivel físico se produce un aumento de los ritmos cardíaco y

respiratorio, dilatación pupilar, sequedad en la boca, aumento de la presión

sanguínea y temblor en las manos.

Con respecto a los efectos secundarios, las anfetaminas pueden

producir numerosos trastornos, especialmente cuando su uso es crónico. En el

campo físico puede presentarse fácilmente desnutrición ocasionada por el

efecto inhibitorio al hambre que producen las anfetaminas, así como problemas

en la piel producidos por deficiencias vitamínicas; también se presentan

trastornos cardiovasculares y gastrointestinales, anorexia e hipertensión.

101
 Cuando se emplean en forma intravenosa se añaden todas las

complicaciones que pueden resultar del uso de jeringas infectadas. En el

campo psicológico se dan cambios de humor, tendencia a la irritabilidad,

insomnio y depresión.

Es muy frecuente observar lo que se ha denominado "psicosis

anfetamínica", trastorno clínicamente indistinguible de una crisis psicótica de

carácter paranoide (es decir, persecutorio), en el cual se presentan

alucinaciones auditivas y visuales, así como el fenómeno llamado "parasitosis",

que consiste en sentir animales que caminan sobre la piel, y que en ocasiones

la persona también ve, lo cual le provoca, naturalmente, estados de pánico.

Estos mismos trastornos se observan en las intoxicaciones con cocaína y con

basuco.

Con respecto a si producen tolerancia o dependencia, se sabe con

seguridad que producen tolerancia (necesidad de aumentar progresivamente

las dosis para obtener el efecto deseado); pero todavía hay discusiones sobre

si se produce dependencia, pues no aparece síndrome de abstinencia

(malestar físico severo provocado por la interrupción en el consumo de la

sustancia) tan claro como el que se observa en el caso de los derivados del

opio; sin embargo, es un hecho que, para evitar la depresión que generalmente

se presenta luego de la suspensión de la droga, muchos usuarios vuelven a

tomarlas, incluso sabiendo los riesgos a los que se exponen.

Se observan casos de uso de anfetaminas acompañadas de

prácticamente cualquier otra SPA, desde heroína hasta alucinógenos. Pero

probablemente la mayoría de los usuarios evitan estas mezclas, pues los

102
efectos muchas veces imprevistos y casi siempre desagradables constituyen

un freno.

Las anfetaminas se han convertido actulmente en un problema, ya que

se las ha empleado abusivamente a nivel médico, ignorando que producen

tolerancia; porque su bajo costo, acompañado de la pretensión de que son

inofensivas, ha inducido a muchas personas a usarlas como excitantes (por

ejemplo, los estudiantes trasnochadores), como "reanimadores" o "fortificantes"

(como en el caso de los deportistas), o por el simple "placer" de alternar

estados de ánimo.

LA CAFEINA

Muy seguramente la cafeína es el estimulante más popular que existe.

Se encuentra en el café, en el té, en la cola y el cacao, así como en la aspirina

y algunos jarabes para la tos. Al igual que con casi cualquier sustancia, el

abuso de cafeína es perjudicial para el organismo. Evidentemente nadie muere

por tomar café, y sería absurdo pensar que la persona que necesita una taza

de café por la mañana para sentirse en forma es una "drogadicta". Pero los

excesos pueden producir nerviosismo, temblor en las manos e insomnio,

particularmente si la persona está muy tensa.

La cafeína eleva la temperatura, acelera el metabolismo, aumenta la

producción de orina, produce niveles más altos de azúcar en la sangre y

disminuye el apetito. Como puede verse, los efectos son similares a los de los

otros estimulantes, pero en mucha menor escala.

ALUCINÓGENOS
103
 Los alucinógenos; también llamados "enteógenos", "psicodélicos",

"psicomiméticos" o "sustancias psicoheurísticas"; actúan sobre el cerebro

produciendo una alteración de la conciencia. Es decir, la persona que los

consume experimenta cambios en la percepción del tiempo, del espacio, de sí

mismo y de los demás. Y como su nombre lo indica, se trata de sustancias

capaces de generar alucinaciones en el campo visual, auditivo y táctil.

Entonces la persona ve, oye y siente cosas que en realidad no existen o no

están sucediendo. Las alucinaciones visuales son las más comunes, pero es

usual que se experimenten también sensaciones auditivas o táctiles.

Aunque estas sustancias no producen adicción, no significa que sean

inofensivas; de hecho están asociadas a efectos muchas veces impredecibles

que pueden dejar secuelas a largo plazo.

El consumo de alucinógenos, al igual que el de muchas otras sustancias

psicoactivas, tiene su origen cientos de años atrás al interior de culturas

tradicionales que las utilizan con fines rituales y curativos. Casi todas las tribus

de América Central (México especialmente) y Sudamérica, tenían (y tienen

aún) sistemas religiosos asociados a plantas con propiedades alucinógenas.

Se cree que las alucinaciones inducidas por el consumo de las mismas son un

mecanismo para entrar en contacto con dioses y seres sobrenaturales. Por otra

parte, los alucinógenos han sido utilizados por algunas tribus indígenas y por

grupos populares con fines medicinales, pues muchos de ellos parecen tener

propiedades curativas. En todo caso, el uso tradicional de estas sustancias ha

estado siempre ritualizado y enmarcado dentro de un sistema de creencias

muy sólido que hace parte de la estructura social.

104
 Sin embargo, su uso se ha expandido actualmente hacia las ciudades,

donde se consumen en contextos no ritualizados y se utilizan sin ningún

control, muchas veces desconociendo las fuertes reacciones emocionales que

pueden desencadenar.

Los “viajes”, como se denominan popularmente las experiencias

derivadas de los alucinógenos, pueden variar drásticamente dependiendo de la

persona y del contexto, lo que convierte a estas sustancias en drogas bastante

impredecibles. Si bien se espera que la experiencia sea agradable, es posible

que se presente un “mal viaje”, asociado a angustia, ansiedad y

comportamientos autodestructivos. La calidad e intensidad de los efectos

dependen de factores como el contexto, la cantidad de sustancia consumida y

de diferencias individuales que determinan el resultado de la experiencia. Las

reacciones subjetivas a cualquiera de estas sustancias difieren

significativamente de una persona a otra y varían entre el éxtasis y el terror. De

hecho, durante un episodio alucinógeno, una persona puede experimentar

efectos físicos y emocionales diferentes o incluso opuestos. Adicionalmente,

una dosis similar del mismo alucinógeno puede generar reacciones muy

diferentes en personas distintas.

Otras variables que pueden determinar la respuesta frente a los

alucinógenos son las actitudes o expectativas de la persona, las experiencias

previas con los alucinógenos u otras sustancias psicoactivas, el lugar y las

personas que acompañan su consumo, la personalidad del individuo y su

estado de ánimo . Por otra parte, no todas estas sustancias producen efectos

similares, por lo cual mas adelante se explicarán con detenimiento las

diferentes clases de alucinógenos.

105
 En términos generales, puede hablarse de alucinógenos naturales y

alucinógenos sintéticos. Los primeros son aquellos que provienen de alguna

planta y que han sido utilizados desde tiempos ancestrales por diferentes

grupos indígenas, mientras que los sintéticos son sustancias que se obtienen

químicamente en laboratorios y que en algunos casos se originaron como

medicamentos cuyas propiedades alucinógenas fueron descubiertas más

adelante.

ALUCINÓGENOS NATURALES

1. Mescalina

Esta sustancia se encuentra en el cactus del peyote (originario de México) y

en el de San Pedro (que se encuentra en Perú y Ecuador). Se caracteriza por

causar pseudoalucinaciones (es decir que la persona tiene alucinaciones pero

sabe que es el resultado de haber tomado alguna sustancia), por generar un

sentimiento muy particular en el que se “oyen las imágenes” o se “ven los

sonidos” y por la presencia de alteraciones en la percepción del tiempo, del

espacio y de la imagen corporal. La respuesta emocional de cada persona es

poco predecible y puede variar desde felicidad hasta ansiedad extrema e

incluso terror.

Aunque proviene de una fuente natural, la mescalina puede producirse de

forma sintética. En su forma natural se consume en una bebida que se obtiene

tras hervir trozos del cactus durante siete horas o más, o se trituran los trozos

con los dientes hasta extraer el líquido del cactus. El producto sintético es un

polvo de color blanco.

106
 La mescalina en contextos no tradicionales se consume por lo general en

forma de polvo (aspirada) o en tabletas, cápsulas o líquido (por vía oral).

Adicionalmente, hay quienes fuman los trozos secos del cactus, mezclados en

algunas ocasiones con hojas de tabaco o marihuana. Y aunque es poco

frecuente, la mescalina puede ser inyectada tras ser disuelta en agua.

La dosis usual oscila entre 300 y 500 mg, lo que equivale a consumir entre tres

y cinco trozos del Peyote o San Pedro.

Efectos a corto plazo

• Físicamente, la persona puede experimentar cambios en la velocidad de los

reflejos, debilidad muscular, descoordinación de brazos y piernas, temblores

y dilatación de las pupilas. También es usual que se experimenten fuertes

episodios de nauseas y vómitos.

• A nivel psicológico, se presentan alucinaciones de fuertes colores que

incluyen desde animales y figuras geométricas, hasta personas e imágenes

religiosas. Por otra parte, la persona se siente más pesada o más liviana y

percibe el tiempo y el espacio de una forma diferente a la usual (el tiempo

parece mas rápido o más despacio y el espacio parece más grande o más

pequeño de lo normal). La experiencia en su totalidad se caracteriza por

hacer que la persona sienta de forma más intensa todo lo que la rodea

(entonces los colores parecen más brillantes, los sonidos más nítidos o más

fuertes y así sucesivamente).

• Finalmente, es común que se presenten sensaciones religiosas y místicas

muy marcadas. Este es quizá el efecto más deseado y buscado por

aquellos que consumen la mescalina.

107
 Los efectos fisiológicos se presentan especialmente al inicio de la

experiencia, mientras que los psicológicos aparecen una o dos horas después

de haber consumido mescalina y desaparecen tras diez o doce horas.

Efectos a largo plazo

• En algunos casos la mescalina puede precipitar reacciones similares a las

presentes en la esquizofrenia. Sin embargo, no se sabe muy bien qué tipo

de personas tienen una mayor predisposición a presentar este tipo de

efectos.

2. Psilocibina

Esta sustancia se encuentra en algunos hongos que crecen en muchas

partes del mundo. Aunque puede obtenerse de forma sintética, el proceso es

difícil y costoso, por lo cual se consume casi siempre de forma natural. Los

hongos pueden ingerirse crudos o cocinados y, a causa de su fuerte sabor,

muchas veces se acompañan con leche condensada o con bebidas dulces.

Adicionalmente, la psilocibina sintética puede ser consumida de forma oral en

tabletas o cápsulas. También puede ser aspirada, fumada o inyectada (esta

última modalidad puede generar riesgos médicos bastante graves).

Efectos a corto plazo

Los efectos son muy similares a los de la mescalina pero su acción es

menos prolongada (entre tres y seis horas).

Efectos a largo plazo

Similares a los de la mescalina.

3. Amanita Muscaria

Este hongo se encuentra muy difundido en casi todos los continentes.

Se reconoce fácilmente por su gran tamaño y por su color rojo o naranja con
108
algunas manchas blancas. Se consume oralmente y los efectos aparecen

aproximadamente media hora después de ser ingerida la sustancia. Es

importante mencionar que los hongos amanita pueden variar en apariencia y

que las personas pueden confundirse, consumiendo algunas variedades que

son altamente tóxicas, aunque pueden parecerse externamente a la amanita

muscaria.

Efectos a corto plazo.

• Nerviosismo, vértigo, sequedad bucal, respiración rápida, diarrea, náuseas

y vómito.

• Posteriormente, la persona entra en un estado de ensoñación acompañado

de imágenes coloridas y brillantes.

• Es posible que se generen consecuencias psicológicas muy intensas tales

como pensamientos paranoides (idea de ser perseguido), comportamientos

violentos y automutilación. Ocasionalmente, el consumo de amanita

muscaria puede desencadenar la muerte debido a la presencia de

sustancias tóxicas que no son expulsadas del cuerpo.

• Los efectos pueden prolongarse hasta tres o cuatro horas y son muy

similares a los de la mescalina y la psilocibina.

Efectos a largo plazo

Son similares a los de la mescalina y la psilocibina.

4. Atropina, escopolamina y alcaloides relacionados

Las plantas que contienen estos químicos se encuentran muy difundidas

en casi todo el mundo. Pertenecen a la familia de las “Solanáceas”, que por lo

general son arboles pequeños con flores de gran tamaño en forma de

campana, casi siempre de color blanco, amarillo, o blanco con los bordes rojos
109
(conocidas en algunos lugares como “borrachero”). Aunque químicamente no

son sustancias primordialmente alucinógenas, en grandes dosis pueden llegar

a serlo. Algunos de los efectos que aparecen tras su consumo son:

desorientación, confusión, pérdida de la memoria, pensamientos paranoides,

agitación, desordenes de lenguaje, descoordinación, dilatación de las pupilas e

incluso convulsiones. Los niños son particularmente sensibles a los efectos de

estas sustancias, por lo que pequeñas dosis pueden desencadenar efectos

alucinógenos o incluso la muerte.

5. Yajé

El yajé es una bebida alucinógena que ha sido utilizada desde tiempos

ancestrales por los indígenas de la cuenca amazónica y que actualmente tiene

mucha acogida en algunas de las grandes ciudades de Sur América (también

conocida como ayahuasca, caapi o Santo Daime). Se obtiene con base en un

bejuco selvático que se hierve o se tritura, por lo general en compañía de algún

aditivo (también vegetal) que es el reponsable de la mayor parte de las

alucinaciones. La bebida tiene un fuerte olor a hierba y una consistencia

espesa, por lo general de color café.

Las culturas tradicionales lo utilizan con fines rituales y religiosos, por lo

cual se considera que el bejuco es una planta sagrada. Adicionalmente, hay

grupos populares rurales y urbanos que lo consumen con fines curativos en

ceremonias en las que hay un chamán y un paciente. Se cree que a través del

yajé es posible detectar los orígenes de la enfermedad para poder así curar a

la persona. En las ciudades se ha difundido su uso especialmente entre grupos

intelectuales y jóvenes que lo consumen con fines recreativos o por motivos

espirituales, muchas veces ligados a fenómenos tales como la “nueva era”. En

110
el contexto urbano hay también algunas congregaciones religiosas muy

numerosas que utilizan el yajé como parte de sus ceremonias, como en el

caso de la UDV y el Santo Daime en Brasil.

Hay sustancias similares al yajé, conocidas como “análogos del

ayahuasca”, que son producidas de forma sintética en algunos lugares en los

que no se tiene acceso a la planta. Estas sustancias producen básicamente los

mismos efectos aunque más intensos y menos prolongados.

Efectos a corto plazo

• Náuseas, diarrea y vómito

• Aumento en la temperatura del cuerpo y sudoración

• Alucinaciones visuales de fuertes colores en las que aparecen con mucha

frecuencia animales y paisajes selváticos.

• El tiempo y el espacio se perciben de forma diferente.

• Los colores parecen más brillantes, los sonidos más nítidos o más fuertes y

así sucesivamente.

• Comúnmente se presentan experiencias místicas o religiosas muy

marcadas.

Los efectos se presentan aproximadamente media hora después y pueden

prolongarse por cuatro o seis horas en promedio.

Efectos a largo plazo

• A diferencia de la mayoría de las sustancias alucinógenas, el yajé se asocia

con un bienestar general durante los días o semanas posteriores al consumo

del mismo.

ALUCINÓGENOS SINTÉTICOS
111
 En los últimos 20 años la producción de alucinógenos sintéticos se ha

convertido, en algunos países, en una verdadera industria; solo

mencionaremos aquí los que pueden encontrarse en América Latina con clara

identificación, pues hay muchas sustancias disponibles que se venden con el

nombre de 'ácidos', pero que nadie sabe a ciencia cierta qué son.

1. LSD

Este es el más poderosos de los alucinógenos conocidos hasta el momento.

Dosis tan insignificantes como 50-100 microgramos (invisibles al ojo humano)

pueden producir cambios significativos en la percepción, en el estado de ánimo

y en los procesos de pensamiento.

El LSD puro es una sustancia cristalina que carece de olor y que es soluble

en agua. Sin embargo, por ser una sustancia tan potente, se diluye por lo

general en otros componentes. La dosis usual se encuentra en forma de

pastillas, cápsulas, tabletas o “papeletas” (pequeños trozos de papel que se

introducen debajo de la lengua hasta que la sustancia alucinógena es liberada).

Usualmente se consume de forma oral, pero puede ser también inhalado o

inyectado.

Se produce por lo general en laboratorios ilícitos, aunque existen casos en

los que puede ser sisntetizado legalmente en pequeñas dosis con fines

investigativos.

Efectos a corto plazo

Aunque los efectos pueden variar en función de muchos elementos, por lo

general se presentan los siguientes:

• Debilidad muscular, cambio en la rapidez de los reflejos, dilatación de las

pupilas y descoordinación de los brazos y las piernas.

112
• Distorsión del tiempo (los minutos pueden parecer horas) y del espacio (que

pueden resultar en episodios riesgosos como caer de lugares altos que la

persona no percibe como tal).

• Distorsión de la imagen corporal.

• Con frecuencia se siente que se “ven los sonidos” o se “oyen las imágenes”.

• Intensificación perceptual en todos los campos (los colores parecen más

fuertes, los sonidos más intensos, etc.)

• Pueden experimentarse cambios emocionales muy fuertes o incluso

emociones simultáneas.

• Por lo general, el LSD causa fuertes sensaciones místicas y espirituales.

Efectos a largo plazo

• Flashbacks: Aunque este fenómeno puede presentarse tras el consumo de

otros alucinógenos, el LSD es la sustancia que más se asocia con el mismo.

Los 'flashbacks' son episodios alucinógenos que se presentan semanas,

meses e incluso años después de haber ingerido la sustancia. Su duración

es de pocos minutos y su intensidad puede ser muy fuerte. Durante los

mismos, se experimentan alucinaciones visuales, auditivas o táctiles

similares a las presentes durante la experiencia original.

• Sindrome amotivacional: Puede presentarse en consumidores habituales de

LSD y se caracteriza por la pérdida del interés en las relaciones sociales y

en la mayoría de las actividades y una actitud pasiva hacia el entorno y hacia

el futuro.

• Episodios psicóticos: pueden presentarse en personas que han consumido

LSD solo una vez, pero esto es poco frecuente. Por lo general se presentan

en personas que lo utilizan de forma crónica. Estos episodios se caracterizan

113
 por alteraciones de pensamiento, alucinaciones muy intensas y

comportamientos similares a los que caracterizan a las personas

esquizofrénicas.

Aunque el riesgo de muerte por sobredosis no es muy elevado, se han

reportado casos de suicidios inducidos por el LSD. Las intensas alucinaciones

pueden hacer que las personas que lo han consumido desarrollen

comportamientos autodestructivos o riesgosos como saltar desde lugares altos

o automutilarse.

1. STP y DOM

Estas sustancias se producen químicamente. Carecen de olor y sabor y se

obtienen en forma de cristales o polvo cristalino. La abreviatura STP se refiere

a las palabras “serenidad, tranquilidad y paz”. En dosis reducidas produce

efectos estimulantes y euforia, mientras que en dosis más elevadas se

presentan efectos similares a los del LSD, incluyendo alucinaciones visuales y

trastornos perceptuales. Pueden presentarse reacciones displacenteras tales

como fuertes náuseas y episodios de vómito, dificultades respiratorias, fatiga,

tensión muscular e hipersensibilidad a los estímulos luminosos.

Los efectos alucinógenos pueden prolongarse hasta por ocho horas y

suelen desencadenar “malos viajes” con mayor frecuencia que muchas de las

otras sustancias alucinógenas.

4. TMA

En su forma pura, es un polvo amarillo que puede ser consumido de forma oral

o intravenosa. Los efectos generales son similares a los producidos por la

mescalina. Sin embargo, existe la probabilidad de desarrollar comportamientos

114
antisociales y destructivos, un hecho que es menos probable con la mayoría de

las otras sustancias alucinógenas.

5. Ketamina

Es una sustancia legal , pero utilizada como tranquilizante para animales

únicamente. Se vende bajo los nombre de Ketacet, Ketajet y Ketalar. Su uso

veterinario no genera efectos colaterales o secundarios, mientras que su

consumo en humanos tiene consecuencias alucinógenas. Adicionalmente,

puede causar convulsiones si se toma en dosis elevadas y se asocia con

fuertes episodios de vómito al ser mezclada con alcohol. Igualmente, puede

desencadenar comportamientos suicidas o agresivos en personas deprimidas o

con tendencias violentas.

La ketamina es un polvo blanco que puede ser consumido oralmente en

forma de cápsulas o de forma intravenosa, al ser disuelta en agua. Sin

embargo, usualmente es inhalada en su presentación original.

6. PCP

La penciclidina (PCP) es un anestésico utilizado originalmente en la

medicina humana, pero limitado mas adelante a uso veterinario por producir

efectos secundarios altamente desagradables. Sin embargo, algunos efectos

hacen que esta sustancia sea muy deseada como sustancia psicoactiva, como

son las alucinaciones, los efectos tranquilizantes y, en algunos casos,

sentimientos muy marcados de euforia. Adicionalmente, puede producir

cambios perceptuales intensos, similares a los causados por el LSD (cambios

en la percepción del tiempo, del espacio y de la imágen corporal). Las

sensaciones desagradables producidas por dosis elevadas incluyen

115
sentimientos paranoides, agitación y ansiedad extremas, convulsiones e

incluso problemas respiratorios que pueden generar la muerte.

Aunque los alucinógenos no producen dependencia o tolerancia, hay

casos en los cuales la persona debe buscar tratamiento. Dado que los

episodios alucinógenos pueden derivar en estados de locura o de ansiedad

extrema, es recomendable buscar ayuda profesional para asegurarse que

estos efectos desaparecerán. En algunos casos es recomendable prescribir

medicamentos antipsicóticos o sedantes, especialmente cuando aparecen

comportamientos autodestructivos o suicidas.

SUSTANCIAS MIXTAS

Se conoce con el nombre de sustancias mixtas a aquellas SPA que

producen efectos de dos o más de las otras categorías.

A pesar de que existe una proliferación considerable de sustancias

sintéticas que poseen estas características, sólo hablaremos aquí de las que

están disponibles en Colombia y en general en América Latina, dándole una

especial importancia a la marihuana por ser la más consumida de las

sustancias ilegales.

LA MARIHUANA

Es la más conocida de todas las sustancias psicoactivas; proviene de un

arbusto muy común en América, Africa y la India, aun cuando actualmente se

cultiva prácticamente en todo el mundo. Tal arbusto, cuyo nombre científico es

Cannabis sativa, es el mismo con el cual se produce el "hashish" en el Oriente,

116
que no es otra cosa que la resina de la planta. Con la misma planta se fabrica

el cáñamo.

A diferencia de muchas otras sustancias corrientes en nuestro medio -

como el alcohol, la cocaína, el basuco, las anfetaminas- la preparación de la

marihuana no requiere ningún procedimiento especializado: simplemente las

hojas secas de la planta se fuman en forma de cigarrillos o en pequeñas pipas.

El componente químico básico de la marihuana es llamado 9-delta-

tetrahidrocanabinol por los expertos, y THC en forma abreviada, pero además

de éste en una hoja de marihuana hay más de 400 componentes químicos

diferentes, de los cuales 61 son "canabinoides", es decir, que sólo se

encuentran en la marihuana. Muy pocos de ellos han sido estudiados hasta el

momento. Al igual que los opiodes, los canabinoides actúan sobre receptores

específicos en nuestro cerebro; esto los hace diferentes de otras drogas

como el alcohol o la cocaína, cuya acción interrumpe los procesos cerebrales.

Los canabinoides son altamente solubles en grasas, y por esta razón después

de introducidos en nuestro cuerpo se distribuyen hacia todas las áreas,

concentrándose principalmente en los pulmones, los riñones y el hígado; muy

poco permanece en el cerebro, pero sus efectos sobre la memoria y las

habilidades cognoscitivas han sido claramente demostrados.

El THC es el responsable del efecto característico que en nuestro medio

se llama "traba"; la marihuana actual contiene entre 10 y 15 veces más THC

que la marihuana de los años 70, pues los cultivadores han mejorado

considerablemente la calidad de sus semillas; por ello muchas de las

conclusiones a las que llegaron los investigadores de esa época, referentes al

carácter relativamente inocuo de la marihuana, están hoy totalmente

117
revaluadas. Esta creencia ha sido en gran parte la responsable del creciente

aumento en el consumo de marihuana a nivel mundial. Por esto es muy

importante conocer los efectos reales del consumo a corto y largo plazo,

partiendo de los inmediatos.

Los usuarios de marihuana presentan como efecto inmediato un estado

de bienestar, de euforia leve, de relajación y de aumento de la sensibilidad,

sobre todo a nivel auditivo; esto quiere decir que se intensifican las

experiencias sensoriales ordinarias como comer, ver películas y escuchar

música. La percepción del tiempo se modifica; los segundos y los minutos se

alargan notablemente. A nivel de memoria, el sujeto no ‘graba’ algunas de las

cosas que hace o dice durante el período en que está bajo los efectos de la

sustancia, hay pérdida de la capacidad asociativa. Pero no siempre se

presentan estas sensaciones más o menos placenteras: muchas personas

experimentan ansiedad y depresión, e incluso trastornos más severos y

desagradables, que en la jerga popular reciben el nombre de "pálida".

Hay un ligero aumento del ritmo cardíaco; una disminución de los

tiempos de reacción a estímulos auditivos y visuales, retardo de las respuestas

motoras e irritación de los ojos (todo lo cual hace peligroso conducir un

automóvil o ejecutar tareas delicadas, pues se aumentan considerablemente

los riesgos de todo tipo de accidentes, incluidos los de trabajo); también se

produce resecamiento de la boca y aumento del apetito.

Aun cuando en la extensísima literatura científica sobre el tema (más de

20.000 trabajos) no existe ni uno solo que demuestre que la marihuana es

inofensiva, mucha gente está convencida de que lo es. En realidad, desde hace

ya bastante tiempo se sabe que afecta negativamente la memoria y la

118
capacidad de concentración, y que disminuye los niveles de motivación.

Recientemente se ha podido demostrar que afecta el sistema respiratorio más

que el tabaco. Quizás lo más sobresaliente son los efectos sobre el desarrollo

sexual de los adolescentes: en los varones se disminuye el conteo y la

movilidad de los espermatozoides y en las jóvenes aparecen problemas

menstruales. También es claro que puede precipitar o exacerbar síntomas de

enfermedades cardiovasculares o respiratorias y en el caso de personas con

predisposición a desarrollar enfermedades mentales como esquizofrenia, el

consumo de marihuana puede hacer que estas se desencadenen más

rápidamente.

En este sentido es importante tener en cuenta que la eliminación del

THC es muy lenta (cerca de tres semanas), lo cual hace que quienes fuman

con frecuencia empiecen a acumularlo; y como el THC tiende a fijarse en

tejidos grasos, serán órganos como el cerebro, el hígado, los pulmones y el

aparato genital interno los más afectados.

Por último, está claramente demostrado que el uso de marihuana entre

los adolescentes sí aumenta considerablemente la posibilidad de que empiecen

a utilizar otras sustancias perjudiciales para el organismo. Un gran número de

investigaciones muestra que en la mayoría de los casos la marihuana no se

consume sola, sino acompañada de alcohol; que quienes inducen a sus

compañeros tienden a considerar que "hay que ensayarlo todo", y que quienes

se dejan presionar por los compañeros oponen una resistencia débil que

facilitará el ensayo de nuevas sustancias.

Otro aspecto importante relacionado con el consumo de marihuana es

que no hay unanimidad con respecto a si su consumo produce dependencia,

119
pero la práctica clínica muestra que en ciertos casos, luego de períodos de

consumo frecuente, se presentan reacciones de ansiedad y de irritación que se

calman con un poco de la sustancia. En tales circunstancias las personas

pueden ponerse violentas; por consiguiente, probablemente sí se produce

dependencia, aun cuando los síntomas son distintos de los que producen otras

sustancias como los narcóticos.

En cuanto a tolerancia, muchos usuarios aseguran que transcurrido

algún tiempo de uso regular los efectos disminuyen sensiblemente y es

necesario fumar cantidades mayores para conseguir el estado deseado. Hasta

el momento no se conocen casos de muerte por sobredosis.

A pesar de todos los efectos negativos que puede producir la marihuana,

cabe destacar que también ha tenido aplicaciones médicas, aunque no en la

forma fumada. En la medicina popular y tradicional de nuestro pueblo, se la ha

empleado para aliviar los dolores de reumatismo, colocando emplastos de ella;

sin embargo, nada indica que realmente tienda a curar o a mejorar el mal. El

THC sintético, por otra parte, sí tiene un empleo médico para el control del

vómito producido por los tratamientos quimioterapéuticos de cáncer, y en forma

de gotas para el tratamiento del glaucoma. Debe quedar bien claro que fumar

marihuana o "hashish", o comerlo, no es una estrategia de tratamiento en

ninguna parte del mundo.

Al dejar de fumar marihuana definitivamente, se produce una

recuperación progresiva de la memoria, de la capacidad de concentrarse y del

estado de ánimo normal. Pero en algunas personas con predisposición a los

trastornos psicológicos la marihuana puede desencadenar situaciones críticas

que dejan secuelas permanentes.

120
 Muchos padres se preguntan cómo saber si sus hijos están fumando

marihuana. Si se trata de pequeñas cantidades, la única manera de saber,

aparte del azar que lleve a encontrar cigarrillos o restos de ellos en los haberes

personales, es preguntándole directamente a la persona. Pero en el caso de

uso crónico (varias veces a la semana durante varios meses), los índices más

seguros son pérdida de interés y de motivación por el estudio o el trabajo,

oscilaciones injustificadas en el estado de ánimo, períodos de irritación o de

depresión, ruptura de la comunicación con la familia. Evidentemente, todos

estos indicadores sólo deben servir para poner alerta a los padres, pues las

mismas conductas se pueden presentar por motivos completamente diferentes.

Se trata entonces de tener en cuenta que "algo está pasando" y de tratar de

averiguar qué es. Los ojos irritados pueden tener muchas causas y resultaría

completamente inadecuado sacar conclusiones apresuradas de ello.

EL EXTASIS

Antes de entrar hablar de esta sustancia, sus características y efectos,

vale la pena hacer una pequeña introducción a las drogas de “síntesis” o

drogas de “diseño”, categoría en la que generalmente se clasifica al éxtasis.

Drogas de “diseño” es el nombre que se le ha dado a psicofármacos que

resultan de la manipulación de estructuras químicas, que son producidos

clandestinamente. Estas drogas tienen la capacidad de producir en el usuario

efectos similares a los de otras drogas ilegales sin llegar a serlo, por lo menos

durante un tiempo, ya que por su novedad estructural no están registradas

como ilegales. El éxtasis, estrictamente hablando, no pertenece a esta

categoría porque fue creado a comienzos de este siglo, pero se le ha ubicado

121
aquí por ser una droga de síntesis en la cual se han basado para producir las

nuevas sustancias que se encuentran en el mercado.

El éxtasis, en abreviatura MDMA (metilendioximetanfetamina), es una

sustancia sintética que tiene propiedades estimulantes similares a las de las

anfetaminas, y algunas otras vagamente alucinógenas, similares a las de la

mescalina; esta combinación es la causa de sus característicos efectos.

La MDMA la obtuvo el laboratorio farmacéutico alemán Merck en 1912,

con el fin de ser utilizada en el tratamiento contra la anorexia.

Farmacológicamente pertenece a las feniletilaminas. En la naturaleza

encontramos muchas sustancias con estructuras químicas parecidas que

proceden de los aceites vólatiles que se encuentran en especies vegetales

como el peyote y el San Pedro, la nuez moscada, el azafrán, el perejil, el

eneldo, entre otras.

Inicialmente el consumo de esta sustancia estuvo asociado al campo

clínico, ya que se consideraba un facilitador de la psicoterapia, permitiéndole al

sujeto profundizar en sus aspectos más conflictivos, a través de la

rememorización; y a principios de los años 80, comienza a difundirse su

consumo con fines recreativos. Debido a su capacidad para inducir empatía e

intensificar la comunicación, en 1983 se le dio a este grupo el nombre de

“empatógenas”.

En su forma pura, el éxtasis se presenta como un polvo blanco de sabor

amargo, pero en la calle se encuentra en forma de píldoras de diversos colores

o cápsulas transparentes, en las que la sustancia se encuentra mezclada con

otras sustancias de soporte o psicoactivas como anfetaminas o cafeína.

122
 El éxtasis actúa a partir de dosis superiores a los 60 mg, es de absorción

rápida tanto por vía oral como inyectada. Los efectos empiezan a sentirse

aproximadamente media hora después de ingerirse y se manifiestan

inicialmente en forma de lo que los usuarios denominan una “subida”,

caracterizada por una sobreestimulación que puede llegar a producir ansiedad,

sensación de vértigo, náuseas y algunas veces vómito. Esta fase pasa

rápidamente y se alcanza la fase de meseta, que suele durar entre 4 y 6 horas,

durante la cual se experimentan al mismo tiempo los efectos principales y los

secundarios adversos. Con dosis entre los 75 y los 150 miligramos el éxtasis

produce tres clases básicas de efectos: una alteración de la percepción, una

alteración de la afectividad (por lo cual sus promotores la han calificado de ser

un "estimulante del amor") y una alteración de las vivencias del yo. Comparte

con las anfetaminas algunas propiedades estimulantes, mientras que tiene con

los alucinógenos cierta capacidad para alterar la percepción de la realidad,

pudiendo llegar incluso a producir alucinaciones, normalmente cuando se

ingieren dosis elevadas. A estos dos grupos de propiedades habría que añadir

la supuesta cualidad que tiene para facilitar las relaciones interpersonales y

permitir el acceso al mundo interior del individuo. Veinticuatro horas después

del consumo, aun se presentan ciertos efectos residuales entre los que

encontramos fatiga, dificultad para concentrarse, anorexia, pérdida de

memoria, incapacidad para trabajar o estudiar, irritabilidad, depresión y falta de

deseo sexual.

A pesar de no producir dependencia física hay una toxicidad neurológica

demostrada en animales de laboratorio; su consumo produce una cierta

agitación y ansiedad, rigidez muscular e hipertermia (aumento de la

123
temperatura interna). Este último fenómeno es probablemente la causa de la

deshidratación, las convulsiones y hemorragias craneanas que se han

observado en las autopsias de personas que fallecieron luego de consumirlo.

Actualmente, el consumo de éxtasis se ha asociado con varias patologías

físicas y psiquiátricas, entre las que encontramos trastornos cardiovasculares

(arritmías, miocardiopatías y accidentes cerebrovasculares), algunos trastornos

digestivos (principalmente alteraciones hepáticas) y trastornos musculares

entre otros. Las patologías psiquiátricas más comunmente asociadas son

trastornos de ansiedad, depresiones y trastornos psicóticos.

El éxtasis es básicamente una droga de discoteca y fines de semana. Su

consumo es más frecuente en niveles económicos altos, pues se trata de una

sustancia costosa.

Sin embargo, se ha encontrado que usualmente el producto que se

consume en las discotecas colombianas bajo este nombre no es más que una

vaga falsificación con base anfetamínica, que llena los bolsillos de quienes la

producen y hace que los ingenuos se sientan muy "a la moda”.

BIBLIOGRAFÍA

Los principales textos consultados para la elaboración de este capítulo

fueron:

Ey, H., Bernard, P. y Brisset, Ch. (1969). Tratado de Psiquiatría. Barcelona :

Toray- Masson, S, A..

Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses. (Julio de 1996,

Agosto de 1998,Noviembre 1998,Julio 1999). Bogotá.

124
Julien, R.(1998). A Premier of Drug Action. New York: Freeman.

Marconi, J.(1979). Alcoholismo. En G. Vidal, H. Bleichmar y R. Usandivaras.

Enciclopedia de Psiquiatría. ". Buenos Aires: Editorial " El Ateneo.

McKim, W.(1997) Drugs and Behavior. . NJ.: Prentice Hall.

Pérez, A. (1987). Cocaína: surgimiento y evolución de un mito. Bogotá:

Catálogo Científico.

Pérez, A. (1994). Sustancias psicoactivas: historia del consumo en Colombia.

Bogotá: Editorial Presencia.

Pérez, A. (1999). Pilas con las Drogas. Bogotá: RUMBOS.

Steinglass, P.(1993). La Familia Alcohólica. . Barcelona: Gedisa.

..

125
PONGASE A PRUEBA! QUIERE DESCUBRIR QUÉ TANTO SABE AHORA
SOBRE DROGAS?

A continuación encontrará una serie de preguntas sobre el capítulo que

acaba de leer o de examinar. No tiene por qué tratar de contestarlas todas de
una vez, mejor hágalo poco a poco. Tenga en cuenta que para cada una de las
preguntas hay una solo una respuesta correcta, por lo que debe marcar una
sola opción siguiendo las indicaciones que aparecen en negrita.
Encontrará las respuestas al final de esta sección. Si este libro no es
suyo, o lo comparte con otras personas, no escriba en el libro sino utilice una
hoja aparte.

DEPRESORES DEL SNC

Marque con una X la opción que considere correcta.

1. Los barbitúricos son :
a) opiáceos
b) sedantes
c) antidepresores
d) estimulantes

Marque con una X la opción que considere correcta.

2. Mezclados con alcohol pueden producir la muerte por paro respiratorio :
a) marihuana
b) anfetaminas
c) barbitúricos
d) inhalantes

3. Aparee cada uno de los siguientes tipos de abuso de barbitúricos con

la definición correspondiente, colocando frente al número la letra que
considere debe ir en ese espacio.
a) Intoxicación episódica
b) Inyección intravenosa
c) Intoxicación crónica

__ 1. Toman barbitúricos oralmente para lograr una “subida” o un estado de

bienestar.
__ 2. Los barbitúricos son buscados con el fin de reducir el insomnio y la
ansiedad, y después la persona puede convertirse en adicta.
__ 3. El uso de barbitúricos de este modo, produce una “elevada” placentera,
calentamiento, sensación de somnolencia.

4. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Los hijos de mujeres que consumen barnitúricos pueden nacer adictos y
presentar sindrome de abstinencia. ____________

126
5. El comportamiento del heroinómano se caracteriza por :
a) Severo abandono del cuidado personal
b) Aumento del apetito
c) Desnutrición
d) ayb
e) ayc

Marque con una X la opción que considere correcta.

6. Todas las siguientes afirmaciones sobre la codeína son ciertas, excepto :
a) Es derivada de la cocaína
b) Es una de las principales sustancias activas contenidas en el opio
c) Es un analgésico
d) Es un inhibidor de la tos
e) b y d
f) a y c

Marque con una X la opción que considere correcta.

7. La morfina, codeína y heroína son :
a) Opioides
b) Opiáceos
c) Barbitúricos
d) Benzodiacepinas

8. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación). La dependencia física a los barbitúricos se
evidencia en el momento en que su uso se suspende abruptamente
produciéndose agitación, ansiedad, insomnio, convulsiones, fenómenos
delirantes y hasta la muerte. __________

9. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación). Los Opioides producen depresión respiratoria, y
una disminución de la resistencia a las infecciones. ___________

Marque con una X la opción que considere correcta.

10. Cuáles de estas sustancias pertenecen al grupo de los inhalantes :
a) Anfetaminas
b) Anestésicos
c) Tranquilizantes
d) Mandrax

Marque con una X la opción que considere correcta.

11. Los consumidores de esta sustancia suelen ser hombres jóvenes entre los
14 y 20 años ; adultos dependientes ; y policonsumidores :
a) Inhalables
b) Opioides
c) Ansiolíticos
d) Opiáceos

127
12. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que
aparece al final de la afirmación). Los Opioides son un grupo de sedantes,
cuyo principal uso incluye aliviar la ansiedad y la tensión nerviosa.
___________

13. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación). Los depresores afectan el Sistema
Nervios Central, produciendo un estado emocional de depresión o tristeza.

14. Cuáles son los usos médicos de los barbitúricos ? (escriba uno de ellos en
cada espacio).
______________________
______________________
______________________
______________________

15. Todas las siguientes sustancias hacen parte del grupo de los depresores,
excepto :
a) Opio y sus derivados
b) Inhalantes
c) Anfetaminas
d) Barbitúricos

CAPITULO ESTIMULANTES DEL SNC

A continuación encontrará una serie de preguntas acerca de la información
contenida en el capítulo de Estimulantes del SNC, las cuales debe contestar
siguiendo las indicaciones que aparecen en negrita. Tenga en cuenta que para
cada una de las preguntas hay una solo una respuesta correcta, por lo que
debe marcar una sola opción.

1. Sustancia utilizada por los grupos indígenas con fines rituales o como
complemento alimenticio. (escriba su respuesta en el espacio que
aparece a continuación). __________________.

2. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Los estimulantes del Sistema Nervioso Central son sustancias que aumentan la
agudeza psicológica y la capacidad física. ___________

3. Mencione los principales estimulantes (escriba uno de ellos en cada

espacio).
___________________.
___________________.
___________________.

128
4. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece
al final de la afirmación).
La cocaína fue uno de los primeros anestésicos locales. ___________

5. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Los estimulantes incrementan la acción de algunos neurotransmisores.
____________

6. Todos los siguientes son estimulantes, excepto :

a) Cafeína
b) Alcohol
c) Cocaína
d) Basuco

7. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Después de tres o cinco minutos de haber inhalado cocaína, la persona suele
experimentar cierto aumento de inhibiciones, disminución de la sensación de
competencia y habilidad, aumento del hambre y la sed. __________

Marque con una X la opción que considere correcta.

8. Al alternarse con alcohol la cocaína :
a) Suspende, en apariencia, los efectos desagradables del alcohol.
b) Aumenta en apariencia, los efectos agradables del alcohol.
c) Aumenta los efectos desagradables del alcohol.
d) Suspende los efectos agradables del alcohol.

9. La cocaína se asocia con uno de los siguientes fenómenos, excepto :

a) Psicosis
b) Depresión
c) Hipocondriasis
d) Ansiedad

10. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación)
La palabra “narcótico” se refiere exclusivamente a los derivados de la cocaína,
como el Crack y el Basuco. ___________
11. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que
aparece al final de la afirmación).
Los efectos del consumo de basuco duran entre una y dos horas, mientras que
los de la cocaína duran alrededor de cuatro o cinco minutos.
____________

Marque con una X la opción que considere correcta.

12. Todos los son efectos de la ingestión de basuco, excepto :
a) Hipervigilancia
b) Hiperactividad
c) Falta de apetito
129
d) Depresión.

13. Nombre 3 de los usos médicos de las anfetaminas. (escriba uno de ellos
en cada espacio).
________________.
________________.
________________.

14. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
La denominada “psicosis anfetaminica” se caracteriza por la presencia de
alucinaciones auditivas y visuales, y resulta sumamente difícil distinguirla de
una crisis psicótica de carácter paranoide. __________

Marque con una X la opción que considere correcta.

15. Cuál de las siguientes sustancias aumenta la producción de orina, producen
niveles más altos de azúcar en la sangre y disminuye el apetito :
a) Anfetaminas
b) Alcohol
c) Cafeína
d) Crack

CAPITULO SUSTANCIAS MIXTAS

A continuación encontrará una serie de preguntas acerca de la información
contenida en el capítulo de Sustancias Mixtas, las cuales debe contestar
siguiendo las indicaciones que aparecen en negrita. Tenga en cuenta que para
cada una de las preguntas hay una solo una respuesta correcta, por lo que
debe marcar una sola opción.

1. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
La marihuana proviene de un arbusto cuyo nombre técnico es Cannabis
Sativa. ___________

Marque con una X la opción que considere correcta

2. Cuál es el componente químico de la marihuana :
a) Alfa-4-serotonina
b) Tetra cloruro de marihuana
c) 9-delta-tetrahidrocanabinol
d) 9-benzoil-metil-ecgomina

3. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Al igual que las drogas como el alcohol o la cocaína, los cannabinoides actúan
sobre receptores específicos en nuestro cerebro. __________

Marque con una X la opción que considere correcta.

130
4. Todos los siguientes son efectos producidos por la ingestión de marihuana,
excepto :
a) Aumento de la sensibilidad, sobre todo a nivel auditivo.
b) Modificación de la percepción del tiempo.
c) Pérdida de la capacidad asociativa
d) Disminución del apetito.

5. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
El consumo de marihuana afecta el sistema respiratorio más que el tabaco.
__________

Marque con una X la opción que considere correcta.

6. Los efectos del consumo de marihuana sobre el desarrollo sexual de los
adolescentes son :
a) En los varones se aumenta el conteo y disminuye la movilidad de los
espermatozoides.
b) En las mujeres aparecen problemas menstruales.
c) En los varones disminuye el conteo y aumenta la movilidad de los
espermatozoides.
d) En los varones disminuye el conteo y la movilidad de los espermatozoides.
e) b y d
f) b y a
g) b y c

Marque con una X la opción que considere correcta.

7. El THC tiende a fijarse en.
a) Tejidos grasos
b) Huesos
c) Músculos
d) Pelo y uñas

Marque con una X la opción que considere correcta.

8. En caso de uso crónico, los índices más seguros de consumo de marihuana
son :
a) Pérdida de interés y de motivación por el estudio o el trabajo.
b) Oscilaciones injustificadas en el estado de ánimo.
c) Aumento del sueño.
d) Ojos irritados.
e) a y c
f) a y b
g) c y d

Marque con una X la opción que considere correcta.

9. La sigla MDMA hace referencia a :
a) Marihuana
b) Extasis
c) Cannabis Sativa
d) Anfetaminas
131
Marque con una X la opción que considere correcta.
10. Se conocen como sustancias mixtas aquellas que :
a) Producen alucinaciones únicamente
b) Sus efectos son iguales a los de los depresores del SNC
c) Producen efectos de dos o más de las otras categorías
d) Se mezclan siempre con bebidas alcohólicas

Marque con una X la opción que considere correcta.

11. Todas las siguientes afirmaciones son ciertas respecto a la marihuana,
excepto :
a) Puede producir tolerancia después de largos períodos de su uso intenso.
b) Un síndrome de abstinencia específico se encuentra asociado con su uso.
c) Puede llevar a una dependencia psicológica.
d) Puede interferir en la memoria.

12. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
Las “drogas de síntesis” como el éxtasis, tienen como principal característica el
ser elaboradas por síntesis química en laboratorios clandestinos.
__________

Marque con una X la opción que considere correcta.

13. Con dosis entre los 75 y los 150 miligramos, el éxtasis produce los
siguientes efectos :
a) Una alteración de la percepción, una alteración de la memoria y una
alteración de la afectividad.
b) Una alteración de la afectividad, una alteración de la memoria y una
alteración de las vivencias del yo.
c) Una alteración de la percepción, una alteración de la memoria y una
alteración de las vivencias del yo.
d) Una alteración de la percepción, una alteración de la afectividad y una
alteración de las vivencias del yo.

Marque con una X la opción que considere correcta.

14. La MDMA fue obtenida con el fin de ser utilizada en el tratamiento con :
a) Anorexia
b) Bulimia
c) Depresión
d) Trastornos de ansiedad.

Marque con una X la opción que considere correcta.

15. El éxtasis pertenece farmacológicamente a :
a) Fenilcetonúricos
b) Feniletilaminas
c) Benzodiacepinas
d) Fenilaminas.

132
CAPÍTULO DE ALUCINÓGENOS
A continuación encontrará una serie de preguntas acerca de la información
contenida en el capítulo de Alucinógenos, las cuales debe contestar siguiendo
las indicaciones que aparecen en negrita. Tenga en cuenta que para cada una
de las preguntas hay una solo una respuesta correcta, por lo que debe marcar
una sola opción.

1. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Es común que al consumir mescalina se presenten sensaciones místicas y
religiosas muy marcadas, el cual es uno de los efectos más buscados por los
consumidores de ésta. _________

2. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que aparece

al final de la afirmación).
Los efectos de la psilocibina son muy similares a los de la mescalina, pero su
acción es más prolongada (entre 3 y 6 horas).

Marque con una X la opción que considere correcta

3. Químicamente no son sustancias primordialmente alucinógenas, pero en
grandes dosis pueden llegar a serlo.
a) Alcaloides
b) Psilocibina
c) Mescalina
d) Amanita Muscaria

4. Aparee cada una de las siguientes opciones con la sustancia a la que

hacen referencia. Coloque el número frente a la letra correspondiente.
1) A veces se acompaña con bebidas dulces, dado su fuerte sabor.
2) Hongo de gran tamaño, de color rojo o naranja, con manchas blancas.
3) Se encuentran en árboles pequeños con flores grandes en forma de
campana, generalmente blancas o amarillas.
4) Cactus del peyote.

___. a) Alcaloides
___. b) Mescalina
___. c) Psilocibina
___. d) Amanita muscaria

Marque con una X la opción que considere correcta.

5. Todos los siguientes son alucinógenos sintéticos, excepto :
a) LSD
b) MDMA
c) PCP
d) TMA

Marque con una X la opción que considere correcta.

133
6. Es el más poderoso de los alucinógenos conocidos hasta el momento :
a) PCP
b) TMA
c) LSD
d) Ketamina

7. Aparee cada uno de los siguientes fenómenos con la opción a la que

hacen relación. Coloque el número frente a la letra correspondiente.
1) Flashbacks
2) Sindrome amotivacional
3) Episodios psicóticos

___. a) Por lo general se presentan en personas que utilizan LSD de forma

crónica. Se caracterizan por alteraciones de pensamiento, alucinaciones muy
intensas y comportamientos similares a los que caracterizan a las personas
esquizofrénicas.
___. b) Presencia de actitudes apáticas, pérdida del interés en las relaciones
sociales y en la mayoría de las actividades, y una actitud pasiva hacia el
entorno y hacia el futuro.
___. c) Episodios alucinógenos que se presentan semanas, meses e incluso
años después de haber ingerido la sustancia. Se experimentan alucinaciones
visuales, auditivas o táctiles, similares a las desencadenadas durante la
experiencia original.

Marque con una X la opción que considere correcta.

8. Sustancia ilegal utilizada como tranquilizante para animales. En humanos
produce efectos alucinógenos :
a) PCP
b) Ketamina
c) STP
d) TMA

Marque con una X la opción que considere correcta.

9. Los siguientes son efectos a corto plazo del consumo de mescalina,
excepto :
a) A nivel somático, la persona puede experimentar cambios en la velocidad de
los reflejos, debilidad muscular, descoordinación motriz, temblores y
dilatación de las pupilas.
b) Precipitación de reacciones psicóticas similares a la esquizofrenia.
c) Se presenta una distorsión del tiempo y del espacio.

10. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
Es posible que algunos pensamientos o ideas que antes parecían triviales, al
consumir mescalina, se conviertan para la persona en reflexiones cruciales a
las que se les atribuye mucha importancia.

Marque con una X la opción que considere correcta.

134
11. Todos los siguientes son nombres que se les dan a los alucinógenos,
excepto :
a) Enteógenos
b) Psicodélicos
c) Sustancias psicoheurísticas
d) Psicoestimulantes

Marque con una X la opción que considere correcta.

12. Todas las siguientes afirmaciones acerca de los alucinógenos son ciertas,
excepto :
a) Han sido utilizados por ciertas tribus indígenas con fines medicinales.
b) En un “mal viaje”, puede experimentarse angustia, ansiedad y
comportamientos autodestructivos.
c) Generalmente producen alucinaciones visuales.
d) Son sustancias altamente adictivas

13. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
Los efectos producidos por el consumo de alucinógenos son iguales en todas
las personas. __________

14. FALSO o VERDADERO (escriba su respuesta en el espacio que

aparece al final de la afirmación).
El fenómeno de tolerancia negativa se presenta en casos de consumo crónico
de LSD. __________

Marque con una X la opción que considere correcta.

15. El Sindrome de abstinencia es un fenómeno que consiste en :
a) Que entre más se consume, más se necesita de la sustancia para producir
el mismo efecto.
b) El uso continuo de alucinógenos
c) Aquellos síntomas físicos que se presentan por el consumo de altos niveles
de SPA
d) Aquellos síntomas que se presentan por el abandono del consumo de
ciertas SPA.

135
136
 TABLA DE RESPUESTAS

CAPÍTULO CAPÍTULO CAPÍTULO CAPÍTULO

DEPRESORES DEL ESTIMULANTES SUSTANCIAS ALUCINÓGENOS
SNC DEL SNC MIXTAS
1 b Cocaína V V M
B B B
2 c V c F
B B M B
3 a (1) Cocaína y sus F a
b (3) derivados A M
M B
c (2) Anfetaminas
Cafeína
4 V V d a (3)
A M M b (4)
c (1)
M
d (2)
5 e V V b
A A B M
6 e b e c
A B A B
7 a F a a (3)
B M B b (2)
M
c (1)
8 V a F b
M M M B
9 V c b b
M A B A
10 b F c F
M B A A
11 a F b d
M A A A
12 F A d V d
M B A
13 F Tratamiento de la d F
B narcolepsia A B
Esquizofrenia y
depresión
A
Migrañas y
dismenorreas
Control de la
obesidad y la fatiga
14 Tratamiento de la V A a F B
epilepsia M
A
Anticonvulsivantes
Anestésico
intravenoso
137
 Sedante en
psiquiatría
15 c c M b d
B A A

Al lado de cada respuesta aparece en negrita el grado de dificultad de la

pregunta así : Alto A ; Medio M y Bajo B.

PROBLEMAS DE ALCOHOL? CALIFÍQUESE UD. MISMO(A)!

A continuación Ud. encontrará una serie de frases a las que Ud. debe

responder “sí” o “no”; al final del cuestionario encontrará los valores de cada

respuesta y la interpretación general que puede darle al cuestionario.

1. Ud. tiene una personalidad obsesiva. (SI) (NO)

2. Con alguna frecuencia tiene lagunas bajo efectos del alcohol (SI) (NO)

3. Ud. se toma todos los días un solo trago (SI) (NO)

4. Ud. se emborracha, en promedio, una vez al mes (SI) (NO)

5. A medida que pasa el tiempo, Ud. se emborracha con cantidades

menores de alcohol (SI) (NO)

6. Ud. siempre tiene alcohol en su casa (SI) (NO)

7. Cada vez que toma trago se emborracha a fondo (SI) (NO)

8. Ud. se toma por lo menos 5 tragos diarios (SI) (NO)

9. En promedio, Ud. toma más rápido que quienes lo rodean (SI) (NO)

10. Cuando Ud. toma suele ponerse agresivo y difícil (SI) (NO)

11. Una vez que Ud. empieza a tomar no puede parar (SI) (NO)

12. Ud. tiende a echarle la culpa de los problemas a los demás (SI) (NO)

13. Ud. tiende a disfrazar su consumo excesivo de alcohol

como “parte del trabajo” o “solo social” (SI) (NO)

14. Ud. nunca entrega las llaves del carro cuando ha tomado (SI) (NO)
138
15. La mayor parte de las veces Ud. toma solo(a) (SI) (NO)

16. Ud. su primer trago se lo toma por la mañana (SI) (NO)

17. Ud. tiende a tomarse un trago con cualquier disculpa (SI) (NO)

18. Ud. a veces toma ‘a escondidas’ (SI) (NO)

19. Ud. no acepta hablar sobre sus problemas con el alcohol (SI) (NO)

20. Ud. atribuye su mal comportamiento bajo efectos del alcohol

a las mezclas de trago (SI) (NO)

Calificación: Las respuestas afirmativas tienen las siguientes calificaciones:

1= 0; 2=2; 3=0; 4=2 ; 5=2; 6=0; 7=2; 8=2; 9=1; 10=2; 11=2;

12=0; 13=1; 14=1; 15=1; 16=2; 17=2; 18=1; 19=1; 20=1.

El máximo puntaje posible es 25. Si Ud. tiene una suma entre 18 y 25

puntos, es seguro que Ud. está presentando serios problemas con el alcohol y

que necesita tratamiento, y pronto! Si tiene entre 10 y 17 sus problemas

pueden convertirse en muy severos en poco tiempo, así que lo mejor es que

busque ayuda de una vez. Con menos de 10 probablemente sus dificultades

son ocasionales, pero aun así debe ponerles atención.

139
 CAPITULO 5 :EL PROBLEMA DEL CONSUMO EN EL MUNDO

Elena Prada Salas, M.Sc.

Una rápida visión global: las cifras esenciales

El consumo de drogas lícitas (alcohol y tabaco) e ilícitas (marihuana,

cocaína, heroína entre otras) es un problema que afecta a todos y cada uno de
los países del mundo. No es un problema nuevo ni reciente: hace parte de la
historia de todos los pueblos. Desde tiempos inmemoriales, las drogas lícitas y
las plantas mágicas como se les ha denominado a las ilícitas, han sido
utilizadas por el hombre en prácticas médicas, religiosas y ceremoniales. ¿Por
qué entonces este producto de la creación natural y humana se convirtió en lo
que hoy se califica como uno de los más graves problemas de la humanidad?
La respuesta se encuentra en la transformación y desviación que
culturalmente se ha hecho de la utilización de estas sustancias durante el curso
del presente siglo. Las prácticas de consumo han evolucionado más hacia
formas orientadas a la satisfacción de la curiosidad y de las aventuras que
depara su vivencia; a mitigar las presiones sociales de estimulación de los
sentidos, la sensualidad o la búsqueda de la excitación y el placer o tratar de
escapar de situaciones de estrés, ansiedad o angustia. A la par con el giro
dado en el uso, ha surgido la comercialización y el tráfico ilícito para satisfacer
la creciente demanda.
Para muchas personas, familias y comunidades del mundo, el problema
del consumo de estas sustancias dejó de ser algo ajeno, distante y de estar
situado más allá de sus fronteras como países, regiones o localidades. Ya ni
siquiera se puede afirmar que es algo ajeno, que ocurre fuera de nuestra
ciudad, barrio o calle. Definitivamente dejó de ser un “problema de los demás”.
De alguna manera y por diversos medios, ha logrado introducirse y permanecer
en muchos de nuestros hogares, amenazando, halagando y/o dañando a

140
quienes más queremos. Los daños y el sufrimiento individual y colectivo que el
consumo del alcohol, tabaco y demás sustancias psicoactivas (SPA) se puede
palpar en la vida cotidiana de las personas, de las familias, de la escuela, del
medio laboral y de la comunidad.
Pese a que la mayor parte de la población del mundo no es consumidora
de sustancias psicoactivas, el uso se ha convertido en un problema de difícil
manejo debido a las serias consecuencias observadas en las distintas esferas
sociales, económicas y de salud de la población. Así lo demuestran las
estadísticas disponibles sobre el progresivo número de consultas por
sobredosis en salas de emergencia, el número de muertes relacionadas con el
uso y abuso de sustancias psicoactivas, el número de casos de criminalidad y
arrestos policiales asociados con el uso de drogas y a un número cada vez
mayor de países que reportan un creciente nivel de consumo.
De acuerdo con estimaciones no oficiales del Programa de las Naciones
Unidas para el Control Internacional de Drogas, para el año de 1996 la
proporción de personas que consumían anualmente drogas ilícitas en el mundo
fluctuaba entre un 3.3% y un 4.1% del total de población, lo que implica que
aproximadamente cada año entre 188 y 234 millones de personas en todo el
planeta, son consumidoras de sustancias psicoactivas. La droga más
ampliamente utilizada, era y continúa siendo la marihuana, con una tasa de uso
cercana al 2.5%. Esto quiere decir que hacia 1996, 141.2 millones de personas
en el mundo consumían marihuana, como lo muestra el siguiente gráfico 1.

141
 Gráfico 1. Número de Consumidores en el Mundo según Tipo de Drogas,

1996

300

227.4

M illones 200 141.2

100
25.5 30.2
8 13.3

0
Heroína y otros Cocaína M arihuana A lucinógenos A TS- Sedantes -
opiáceos Es timulantes , Sus tancias tipo
A nfetaminas

Fuente: UNDCP, World Drug Report, 1997. Pág. 32

La cocaína es la segunda sustancia psicoactiva más utilizada en

términos del número de personas que hacen uso de ella. En 1996, 13.3
millones de personas, que representan el 0.23% de la población total del
mundo, consumían cocaína. El mayor uso se ha observado en las tres regiones
que conforman el continente americano, pero particularmente con mayor
agudeza en Norte América. No obstante, aunque ha habido un descenso y
estabilización del consumo de esta sustancia en la última década, se percibe
un aumento del consumo de cocaína en algunos países de Europa, Sur
América y Africa.
Si bien es cierto que el número de personas que consumen marihuana y
cocaína es sensiblemente mayor al de heroína, ésta última sustancia tiene
efectos devastadores en la salud, llegando a ser una de las drogas de mayor
letalidad. En algunos países, la heroína, es una de las principales causas de
muerte y de atención de urgencias en los hospitales.
Las estadísticas disponibles sugieren que hacia 1996, cerca de 8
millones de personas por año en el mundo, consumía heroína. En las tres
142
regiones que conforman el Continente Americano y en el Africa, los niveles de
consumo estimados parecen estar por debajo del promedio mundial, pero no
así en Asia, Europa y Oceanía, donde los niveles de uso de heroína se
calculan por encima del promedio mundial, estimado en un 0.14% (Véase
Gráfico 1).
Desde mediados de la década de los 80, el mundo se ha enfrentado a
una ola de consumo de drogas producidas químicamente y más conocidas
como estimulantes sintéticos, con un incremento anual del 16%. Esto quiere
decir que cada año en el mundo, 16 personas de cada 100, inician el consumo
de este tipo de sustancias. La gama de estimulantes sintéticos (ATS, por sus
siglas en inglés) que se producen clandestinamente, es muy amplia y variada.
Entre los principales estimulantes sintéticos se encuentran la anfetamina y la
metanfetamina, y el MDMA conocido como “éxtasis”. Los sedantes, otro tipo de
droga sintética, incluyen los barbitúricos y las benzodiazepinas. Al momento
actual se estima que aproximadamente 30 millones de personas (0.5% de la
población mundial) consumen estimulantes (ATS), cifra mucha más alta que la
de heroína y cocaína como lo muestran los datos del Gráfico 1.
Igualmente, desde mediados de los años 80, se han visto cambios en la
forma de utilización de las drogas ilegales, observándose un incremento de su
consumo por vía endovenosa. Más de 100 países han reportado una marcada
utilización de jeringas para la administración de algunas de las sustancias
psicoactivas. Estudios epidemiológicos han demostrado que esta práctica está
estrechamente relacionada con el contagio de VIH-SIDA, debido a la
costumbre entre los consumidores de drogas, de compartir las jeringas. De los
100 países mencionados anteriormente, 80 resaltan una creciente infección del
VIH entre los consumidores de drogas inyectadas. La agencia de la Naciones
Unidas encargada de la vigilancia y control del VIH/SIDA, estima que entre un
5% y 10% de la infección de VIH/SIDA en el mundo, se debe a utilización de
jeringas contaminadas.
Debido a la naturaleza clandestina de la actividad, incluyendo el
consumo, muchos países desconocen o apenas tienen una vaga idea de los
verdaderos niveles de uso en su propio territorio. En general, el conocimiento
se basa en reportes de encuestas de hogares, o en simples estimaciones
143
cuantitativas sustentadas en unos cuantos casos o, en confiscaciones de
cargamentos de droga.
Tratar de dar una visión exacta del consumo y de las tendencias a nivel
mundial es una tarea difícil, casi imposible, debido a la limitada disponibilidad
de datos confiables, actualizados y estandarizados, y a la multiplicidad –en
algunos casos- de fuentes de información. Muy pocas naciones llevan a cabo
encuestas nacionales con regularidad y en efecto muchos países no han
realizado ninguna encuesta hasta el momento. Aún más, en algunos países las
encuestas muestran con frecuencia diferencias importantes en cuanto a
cobertura de la población estudiada y preguntas utilizadas. No obstante, en las
siguientes notas se intenta proveer información sobre las distintas regiones del
mundo y evidenciar que el uso y abuso de drogas es un problema extendido en
todos y cada uno de los rincones del mundo; que debe ser abordado con el
esfuerzo de todos los gobiernos, organizaciones, comunidades y población en
general.
Para ilustrar los niveles de consumo en el mundo se presentan a
continuación algunos datos según siete grandes regiones: Africa, América
Central y el Caribe, Sur América, Norte América (incluyendo Estados Unidos,
Canadá y México), Asia (Este y Sur-Este), Europa y Oceanía.

1. Africa:

En Africa, al igual que en el resto de regiones el uso de drogas ilícitas

está en aumento, particularmente en las ciudades más grandes de este
continente.
La marihuana es la droga de mayor consumo y hay señales de una
amplia propagación de su utilización en cada subregión del Africa. Le siguen en
orden de consumo, la cocaína y la heroína, uso que se ha incrementado
primordialmente en las proximidades de los puertos marítimos y en las
ciudades más grandes del oeste del continente, ya que son sitios utilizados por
los traficantes para el transbordo de estas drogas por vía marítima y aérea.
Mozambique es uno de los puertos de entrada de droga para la distribución
entre los países vecinos de Botswana, Malawi, Swazilandia, Zambia y
144
Zimbabwe. Angola por su parte, es el principal lugar de transbordo de cocaína.
Vuelos directos que conectan a Luanda con Río de Janeiro y Lisboa, son
frecuentemente usados para el transporte de drogas ilícitas. En razón al
incremento en el movimiento del tráfico de cocaína ocurrido en los últimos años
en este país, el uso de esta droga está en aumento. Sin embargo, por carencia
de estudios y registros estadísticos, se desconocen datos sobre el verdadero
número de personas consumidoras.
El abuso de estimulantes y sedantes también ha sido reportado en
muchos países del continente africano. No obstante, en comparación con otras
regiones del mundo, el consumo de narcóticos y sustancias psicotrópicas como
la benzodiazepina, es bajo en casi todo el territorio africano.
En varios países de la región y en particular en los del occidente de
Africa, existe un tráfico ilícito y abuso de estimulantes como la efedrina, las
anfetaminas y sus derivados. En el informe de 1996 del Consejo Directivo de
Narcóticos se menciona que en algunas naciones africanas se estaba
importando efedrina en cantidades superiores a las requeridas para cubrir las
necesidades particulares de los países. En este informe se hizo notar por
ejemplo, que para el año de 1996, Sierra Leona había importado de un solo
país del Asia más de 4 toneladas de esta sustancia y para el año de 1997,
aumentó la cantidad importada a más de 5.6 toneladas.
Como muchos de los países en vía de desarrollo, la población del
Continente Africano comienza a percibir un serio problema de salud pública
entre la población infantil y juvenil abandonada debido al uso de drogas.
Muchos niños de la calle utilizan inhalables de pegamento. En Sudáfrica, por
ejemplo, se estima que 9 de cada 10 de estos niños hacen habitualmente uso
indebido de esos productos, cifra que es altamente preocupante para la
sociedad sudafricana.

2. América Central y el Caribe

En los últimos años el área de Centroamérica y el Caribe se ha

convertido en una de las rutas de mayor utilización del tráfico ilegal de drogas
producidas en Suramérica y, al igual que otras regiones, su población padece
145
el problema del consumo. La verdadera magnitud se desconoce debido a la
limitada disponibilidad de datos. No obstante, evidencia de primera mano
sugiere que el uso de sustancias psicoactivas en la población centroamericana
está lejos de ser insignificante.
Si bien la marihuana es la droga más ampliamente utilizada en este
territorio, hay señales de crecimiento y difusión rápida del uso de cocaína,
heroína y de “crack” debido al incremento, en gran escala de su tráfico.
Solamente una pequeña cantidad de heroína ha sido confiscada, pero estos
decomisos tienden a aumentar y por lo tanto, el efecto de diseminación puede
conducir a la propagación del uso y abuso, como ha sido el caso de la cocaína.
Un estudio epidemiológico entre estudiantes de 12 a 18 años de
Panamá en Noviembre de 1996, mostró que las principales drogas utilizadas
por este grupo de población fueron la marihuana, la cocaína (basuco, pasta
básica y crack) y la heroína. Si bien el estudio encontró que menos del 1% de
jóvenes había hecho uso de drogas tan sólo una vez en su vida, los indicios
señalan que el consumo se está incrementando. En otro estudio realizado en la
capital de El Salvador se encontró un alto número de consumidores de
marihuana. Según los autores de este estudio, ocho de cada diez fumadores
de marihuana lo hacen una vez por semana; uno de cada dos fuma
diariamente y dos de cada tres lo hace por lo menos dos veces por semana.
Existen también signos de propagación del uso de drogas como las
benzodiazepinas y en particular el diazepam. Esta expansión es en parte el
resultado de controles deficientes y de prácticas inadecuadas de prescripción
médica de estas sustancias. En los centros urbanos de Centro América, entre
ellos la ciudad de Panamá, se está observando un aumento en el uso de la
metanfetamina.
Referencias sobre uso de tabaco (cigarrillo) en esta parte del mundo son
aún más precarias que las de drogas ilícitas y los pocos datos existentes datan
de finales de la década pasada. Pese a lo desactualizada que puede parecer la
información, se ha considerado pertinente mostrar los niveles de uso de
cigarrillo en el área centroamericana y del Caribe debido a los severos daños
en la salud que produce el hábito del cigarrillo en los fumadores y en las
personas que lo rodean. Vastas campañas para suspender el hábito o evitar su
146
inicio se han puesto en marcha en muchos lugares pero hay pocos indicios de
una reducción de su consumo en nuestro medio latinoamericano.
De acuerdo con las cifras mostradas en el Gráfico 2, el consumo de
cigarrillo hacia finales de los años 80 para cinco países centroamericanos,
fluctuaba entre un 11% en las Bahamas y un 37% en Cuba. Así, mientras una
de cada diez personas en la Bahamas era fumadora, en El Salvador y Costa
Rica era aproximadamente de una por cada cuatro personas y, en Cuba, de
una por cada tres. Lamentablemente, no se disponen de cifras más recientes a
fin de examinar el curso que haya podido tomar el patrón de uso de tabaco en
esta subregión de las Américas.

Gráfico 2. Proporción de fumadores de tabaco en Países Seleccionados de

Centro América y el Caribe, 1988/89

40 3 7 .4

2 7 .0
30 2 5 .0

20 1 5 .3
1 1 .4

10

0
B aham as C o s t a R ic a Cuba E l S a l va d o r J a m a ic a

Fuentes: Bahamas, Ministerio de Salud, 1988; Costa Rica y El Salvador,

Gallup, 1988; Jamaica, OPS, 1988
Cuba, Encuestas Nacionales, 1989

3. Norte América

De los tres países que conforman esta región -Canadá, Estados Unidos
y México-, los Estados Unidos es el país que cuenta con la más completa
información actualizada y sistematizada sobre consumo de drogas. Es así

147
mismo, el país donde el consumo constituye el más serio problema que afronta
la sociedad. Gracias a la sistematización de información, la sociedad
norteamericana ha podido constatar cómo las drogas tienen efectos nefastos
en la salud, en conductas delincuenciales, en enfermedades mentales,
disolución de las familias, violencia intrafamiliar incluyendo el maltrato a
menores y propagación de enfermedades como el VIH-SIDA y enfermedades
de transmisión sexual.
En 1997, la proporción de personas de 12 años y más que consumieron
drogas ilícitas en el mes anterior a la realización del estudio fue de 6.4% en
Estados Unidos y de 0.45% en México. La marihuana ha sido y continúa siendo
la droga más ampliamente utilizada en esta región. Sin embargo, la cocaína, la
heroína y el LSD al parecer se están incrementando entre la población joven de
Canadá y Estados Unidos.
En México, los datos de encuestas nacionales reportan un muy bajo
nivel (menos del 1%) de consumo de drogas ilícitas en general. Sin embargo,
estudios regionales (Baja California, Sonora, Sinaloa y región sureste de Baja
California) realizados en el año de 1992, mostraron que el uso alguna vez de
marihuana y el de cocaína fueron entre cinco y quince veces más altos que los
encontrados en las encuestas de nivel nacional.

Estados Unidos

La sociedad americana ha sido igualmente una de las que más empeño

ha puesto en desarrollar muchos programas para la reducción de la demanda,
orientados particularmente a la prevención de la drogadicción en la población
joven. Las campañas de prevención han sido ejecutadas tanto por
organizaciones no gubernamentales, asociaciones de padres de familia, clubes
deportivos, como por agencias de gobierno. Estos programas de reducción de
la demanda incluyen, también, campañas en contra del enaltecimiento que se
hace algunas veces de las drogas en los medios de comunicación y en la
industria del entretenimiento.
Los resultados de todos los esfuerzos de prevención en Estados Unidos
comienzan a dar algunos resultados. Las tasas de consumo hacia el año de
148
1997, cuando se realizó la última encuesta nacional, muestran una reducción
de casi un 50% con respecto a los niveles de consumo observados dos
décadas atrás. En el año de 1979, el número de consumidores de drogas
ilícitas mayores de 12 años alcanzó una cifra récord de 25 millones de
personas. En 1997, esta cifra se había reducido a 13.9 millones, lo cual
representa una disminución bastante significativa, aunque el presente volumen
continúa siendo importante.
Se estima, además, que en el momento actual (1999) hay 4 millones de
consumidores habituales (crónicos), de los cuales 3.6 millones utilizan cocaína
–principalmente en forma de crack- y 810.000 personas usan heroína. De
acuerdo con los estudios realizados, la gran mayoría de éstos consumidores
inició el hábito cuando eran jóvenes, consumiendo marihuana, bebidas
alcohólicas y tabaco, y posteriormente pasaron a experimentar con heroína y
cocaína.
En los Estados Unidos la marihuana es la droga que más se consume y
con la cual se inician todos los consumidores de drogas ilícitas. Para 1997,
aproximadamente 11.1 millones de personas mayores de 12 años eran
consumidoras de marihuana o hachís (Gráfico 3). Esta cifra representa un
ligero aumento (0.4%) con respecto al año anterior. De acuerdo con un estudio
reciente (MFT, 1998), la marihuana es la droga más consumida por la
población joven: el 49.1% de los estudiantes de último año de secundaria
declararon haber fumado marihuana al menos una vez en su vida. Esta cifra es
más alta que las registradas en 1995 de 41.7% y en 1996, de 44.9%. Informes
de Centros de Tratamiento reportan que una de cada tres personas que
reciben tratamiento son menores de 20 años y que la gran mayoría son
hombres.
Vale la pena anotar el surgimiento de áreas de cultivo de marihuana en
algunos estados de los Estados Unidos, en México y algunas áreas del
Canadá. En este último país, el cultivo parece estar ocurriendo al interior de los
edificios (cultivo doméstico) y con un mayor grado de potencial psicoactivo, lo
cual puede representar un gran riesgo de incremento futuro del uso por
facilidad de obtención del producto. En efecto, algunos etnógrafos anotan que
un incremento en el uso de la marihuana puede ser atribuible al incremento
149
observado en cultivos hidropónicos de nivel doméstico que se está haciendo en
algunos rascacielos de las grandes ciudades. Argumentan, además, que el
cambio de cultivo en ‘exteriores” a cultivo “interior” se debe a que es más
rentable por la posibilidad de obtener un producto de mayor calidad y el menor
riesgo de ser detectado.
La marihuana es comúnmente utilizada con otras drogas lícitas e ilícitas.
Algunos etnógrafos reportan que en algunas áreas el alcohol es la droga más
frecuentemente utilizada con la marihuana, pero en otras áreas se combina
ésta con heroína o metanfetaminas y, en Nueva York, se combina con
cocaína en polvo, crack, heroína y PCP (penciclidina)

Gráfico 3. Número de Personas que consumen Drogas Ilegales en Estados

11.1
12

E n M illones

8 5.9

2.6
4
1.5 1.2

0
Coc aína M arihuana Heroína M etanfetam ina O tras *

Fuente: O fic ina de P olític a Nac ional para el Control de Drogas , E s trategia Nac ional para
* S us tanc ias P s ic oterapéutic as

Unidos, 1997

Fuente: Oficina de Política Nacional para el Control de Drogas, Estrategia

Nacional para el Control de Drogas, 1999, Pag. II-10- II-15
* Inhalables, alucinógenos o sustancias psicoterapéuticas

Las metanfetaminas ocupan el segundo lugar, en cuanto a volumen de

uso de drogas ilícitas (Gráfico 3). Según el último estudio sobre Abuso de
Drogas del Instituto Nacional de Salud 5.9 millones de norteamericanos, que
150
representan el 2.5% de la población de ese país, hicieron uso de
metanfetaminas al menos una vez en la vida, lo cual representa un aumento
significativo y preocupante en relación con el año de 1994, cuando la cifra
estimada fue de 1.8 millones. Este aumento se observó igualmente en la
población adolescente. La proporción de jóvenes que consumían
metanfetamina en forma de cristal llamado “hielo”, pasó de 4.4% en 1997 a
5.7% en 1998. Paralelamente, la percepción nociva del uso de la
metanfetamina ha disminuido entre esta población. En 1992, el 61.9% de los
estudiantes de duodécimo grado consideraban que experimentar con “hielo”
una o dos veces era un “gran riesgo” mientras que en 1998, la proporción de
estudiantes que mantenía esta apreciación fue del 52.7%.
Las metanfetaminas causan profundos efectos en las personas y su
dependencia es muy difícil de tratar. A diferencia del crack, los efectos pueden
durar varias horas y cuando la euforia comienza a desaparecer, el consumidor
de metanfetamina puede sertirse impulsado a cometer actos de violencia y a
experimentar delirios y complejos de persecución por lo cual se le considera
una verdadera amenaza que se está extendiendo y que demanda una pronta
atención.
La cocaína (ya sea para inhalar o como 'crack'), ocupa en este momento

el cuarto puesto en cuanto al número global de consumidores y la tasa de

consumo actual entre la población norteamericana mayor de 12 años no ha

cambiado significativamente en los últimos siete años. Para el año de 1997

(Gráfico 3), el número de personas que consumía cocaína se estimó en 1.5

millones, cifra que representa una reducción sustancial de los 5.7 millones de

personas que se registraron en 1985.

Entre los jóvenes, el consumo de cocaína no es muy usual. En el estudio

de 1998, mencionado previamente, la proporción de jóvenes de octavo a
duodécimo grado que declaró haber tomado cocaína en polvo en el año
anterior fluctuó entre 3.1% a 5.7%, tasas que no representan cambios
significativos en relación con el año anterior. Aunque estas tasas son
relativamente bajas, es motivo de preocupación la tendencia que se observa
151
hacia edades cada vez más tempranas para comenzar el consumo. Por
ejemplo, en 1990, la edad promedio en que los jóvenes experimentaban la
droga por primera vez era a los 22.6 años y para 1996, fue a los 18.7 años. El
grupo de edad donde se observa el mayor consumo es entre los 18 y 25 años,
seguido por el de 26 a 34 años. Hay también preocupación por el incremento
futuro de cocainómanos jóvenes debido a que entre este grupo de población
está disminuyendo la percepción del riesgo de uso de esta sustancia.
Los usuarios de cocaína en polvo presentan un perfil bien diferente de
los usuarios de crack debido entre otras razones a las diferencias de precios
que existen entre los dos tipos de cocaína. La cocaína en polvo es mucho más
costosa que el crack y por lo tanto, sólo las personas económicamente más
pudientes pueden adquirirlo. Lo paradójico es que a largo término el crack
resulta mucho más costoso, pues se consumen cantidades mucho mayores.
En cuanto al número de usuarios de heroína se estimó, para el año de
1997, en aproximadamente 350 mil y el número de consumidores crónicos en
810 mil, para un gran total de casi 1.2 millones de personas (Gráfico 3). La
forma más frecuente de administración o uso de esta sustancia es inyectada,
en particular si el grado de pureza es bajo. No obstante, se está incrementando
la modalidad de aspiración por la nariz y a través de cigarrillos a medida que ha
habido una mayor disponibilidad de heroína de mayor pureza. El consumo en
general de esta droga, independientemente de la vía de administración,
disminuyó de 1996 a 997. Sin embargo, las tasas de consumo entre los
adolescentes, pese a que son relativamente bajas, aumentaron
significativamente durante la presente década de los 90, en los jóvenes de
grados ocho a doce. Se cree que el cambio sufrido en la forma de uso –de
inyectada a aspirada- puede haber incidido en el incremento observado en la
población de jóvenes.
El tercer lugar de consumo de drogas ilícitas por volumen (Gráfico 3), lo
ocupan los inhalables, los alucinógenos (como el LSD y la penciclidina –PCP-)
o sustancias de amplio uso médico (como los tranquilizantes, sedantes,
analgésicos o estimulantes) utilizados para fines no médicos. Se estima que
2.6 millones de personas consumen estas variedades de drogas sintéticas, sin

152
observarse por el momento cambios estadísticos significativos con los dos
años precedentes a la encuesta de 1997 del NHSDA.
De acuerdo con el estudio del MTF de 1998, el consumo de inhalables
entre estudiantes de octavo grado disminuyó de un 5.6% en 1997 a 4.8 en
1998 y el consumo de LSD, descendió de 1.5% a 1.1% en el mismo período.
Estudios etnográficos hacen énfasis en que los jóvenes tienen un patrón de
consumo que han denominado “consumo de cafetería”, esto es, la propensión
a consumir cualquier droga disponible y fácilmente asequible. Argumentan que
los jóvenes toman a menudo píldoras que alteran el humor o consumen
bebidas revueltas con drogas sin tener conocimiento de qué droga se trata y
sin medir los peligros que encierra su consumo y por consiguiente los riesgos
que corren.
El perfil de los consumidores varía según el tipo de droga utilizada pero
por lo general el consumo es mayor en hombres que en mujeres, es mayor en
personas de más bajo nivel educativo y es mayor en personas que carecen de
empleo o que carecen de vivienda. Estas características son muy similares en
el resto de consumidores del mundo. En Estados Unidos hacia el año de 1996:

• La tasa de consumo en hombres era de 8.1% y la de mujeres de 4.2

%.
• La proporción de jóvenes adultos de 18 a 34 años que consumía
sustancias psicoactivas era de 16.8% entre los que no habían
completado los estudios secundarios y de 6.9% entre los que tenían
nivel universitario.
• El 12.5% de los adultos mayores de 18 años que estaban
desempleados eran usuarios de drogas comparado con el 6.2 % de
los adultos que tenían una vinculación laboral de tiempo completo.
• El 40% de la población de indigentes sin hogar del Condado de
Ventura en California eran adictos a las drogas o a las bebidas
alcohólicas.

Uso de alcohol en los Estados Unidos

153
Para las estimaciones del uso de alcohol se utilizan por lo general tres medidas
de consumo:
- Uso actual: incluye las personas que bebieron al menos un trago durante el
último mes. Caen bajo esta categoría los bebedores ocasionales y los
bebedores habituales.
- Bebedor ocasional: son las personas que en el último mes bebieron cinco
tragos o más al menos en una sola ocasión.
- Bebedores habituales (consuetudinarios): son las personas que bebieron 5
o más tragos por lo menos en cinco o más oportunidades o días diferentes
en el último mes.
De acuerdo con estas tres medidas de estimación, en Estados Unidos en
1996:
• Un total de 109 millones de personas habían bebido alcohol en el último
mes. De esta cifra, 32 millones de personas fueron bebedores ocasionales
y 11 millones eran bebedores habituales.
• Del total de personas que habían tomado alguna bebida en el último mes,
cerca de 9.5 millones (8.7%) tenían entre 12 y 20 años de edad y de éstos,
4.4 millones eran bebedores ocasionales y 1.9 millones eran bebedores
habituales.
• El consumo de alcohol está estrechamente relacionado con el consumo de
drogas ilícitas: 3.4 millones de bebedores habituales y 3.3 millones de
bebedores ocasionales consumían algún tipo de droga en comparación con
tan sólo 2 millones de los no bebedores.

El patrón de consumo de alcohol según sexo y nivel educativo es el mismo

del consumo de drogas ilícitas. En Estados Unidos hacia el año de 1996:
• Más hombres (59%) que mujeres (44%) consumieron bebidas alcohólicas
en el último mes. Estas diferencias son más pronunciadas a mayor nivel de
consumo: 22.8% vs 8.7% entre los bebedores ocasionales y de 9.3% a
1.9% entre los bebedores habituales.
• El 66% de los adultos de nivel universitario consumían alcohol comparado
con el 39% de los que tenían menos de secundaria completa. Sin embargo,
este patrón se invierte a mayor nivel de alcoholismo: la proporción de
154
 alcohólicos (consumo habitual) fue de 3.7% entre los que tenían nivel
universitario en comparación con el 6.8% de los que no habían completado
la secundaria.

Uso de tabaco en los Estados Unidos:

En 1996, 62 millones de personas de Estados Unidos eran fumadoras, lo

cual representa el 29% de la población mayor de 12 años. Los fumadores
consuetudinarios tenían mayor probabilidad de ser bebedores habituales y de
consumir drogas. Entre los fumadores, la proporción de personas bebedoras
habituales fue de 12.8% y la tasa de uso de drogas fue de 14.7%. Entre los no
fumadores estas proporciones fueron de 2.5% de bebedores habituales y 2.6%
de usuarios de drogas.

4. Sur América

En Sur América, el problema de consumo varía de país a país. De

acuerdo con la escasa información disponible las tasas de consumo de drogas
ilícitas cubren una amplia gama de patrones y niveles de uso. De los 13 países
que conforman la región de América del Sur, tan sólo 4 (Bolivia, Chile,
Colombia y Ecuador), realizaron entre 1992 y 1995 encuestas sobre consumo
de drogas, incluyendo alcohol y tabaco, de cobertura nacional. Los resultados
de tales encuestas muestran que en comparación con otras regiones el
consumo es relativamente bajo, pero hay indicios de incrementos significativos,
principalmente como consecuencia del abuso de la cocaína.
Se percibe igualmente, una expansión en el uso de la base de coca, la
pasta de coca, y el "crack”. Parece ser que la fácil disponibilidad de estas
sustancias y los bajos precios son factores que están contribuyendo a la
popularidad de estas sustancias en la población de Sur América. Esta situación
es particularmente notoria en Colombia y Perú, dos de los países productores y
procesadores de cocaína más grandes de la región.
En Colombia, la última encuesta de nivel nacional realizada en 1996,
mostró que la proporción de personas mayores de 12 años que habían
155
consumido alguna vez en la vida marihuana era de 5.4%; cocaína, 1.6%, pasta
de coca, 1.5% e inhalables, 7.6%. Sin embargo, la droga más ampliamente
utilizada es el alcohol. De acuerdo con este mismo estudio, el 62% de la
población mayor de 12 años había consumido licor en el año anterior a la
encuesta. El perfil de los consumidores colombianos de drogas lícitas e ilícitas
es similar al de los otros países: consumen más los hombres que las mujeres,
más los de mayor nivel educativo y los que se encuentran desempleados. En
cuanto a la heroína, era una sustancia prácticamente desconocida en Colombia
y en Brasil. Sin embargo, en el momento actual comienza a ser detectado su
uso en algunos puertos y en las principales ciudades de Colombia, y en varias
ciudades del Brasil.
Los niveles de consumo de sustancias psicoactivas estimados para el
Perú son muy similares a los de Colombia. La principal diferencia es que la
hoja de coca (no indagada en la encuesta de Colombia), tiene un alto uso entre
los adultos del Perú. Casi una cuarta parte de esta población se consideraba,
en 1992, usuaria de hojas de coca.
En Ecuador, debido a diferencias metodológicas de las encuestas de
1992 y 1994, no se pueden establecer comparaciones y examinar tendencias,
pero la tasa de consumo al menos una vez en la vida se estima en 5.2% para
1995.
Datos de los países del cono sur indican que el problema también existe
en sus comunidades y, hay señales que indican un agravamiento. En Bolivia
por ejemplo, la tasa anual de uso de cocaína aumentó seis veces de 1992 a
1996: pasó de 0.2% a 1.2% en el período. Aunque en Chile, la tasa de
consumo en el último mes disminuyó levemente -entre 1994 y 1996- de 2.0% a
1.4% y la tasa anual de consumo de drogas en general ha permanecido sin
mayores cambios alrededor de 4.3%, ésta no es una cifra despreciable.

Sustancias Psicotrópicas en Sur América

En muchos países de Sur América, las regulaciones sobre prescripción y

entrega de medicamentos no se aplican con rigurosidad. La falta de controles
adecuados, de monitoreo y de un registro sistemático de la información,
156
impiden tener un conocimiento preciso del uso y abuso de tranquilizantes,
sedantes, analgésicos o estimulantes para fines no médicos. Recientemente en
Brazil se descubrieron varios casos de desviación de sustancias psicotrópicas
de canales lícitos a canales ilícitos, y más de 300 laboratorios farmacéuticos no
autorizados fueron detectados.

5. Asia del Este y Sur-Este

La marihuana crece silvestre en India, Nepal, Bangladesh y Sri-Lanka,
países que se encuentran catalogados dentro de los centros más grandes de
producción de marihuana y hashish. Cerca del 90% de los opiáceos ilícitos es
originario de dos grandes áreas de la región asiática: Afganistán y Pakistán por
un lado y Laos/Myanmar y Tailandia por otro.
La condición de áreas productoras tradicionales de opio y marihuana ha
facilitado el consumo de estas sustancias en la región y ha permitido
simultáneamente un cierto grado de tolerancia hacia su uso, en particular en
las poblaciones residentes de áreas rurales. Consciente de este hecho, la
sociedad ha puesto en marcha mecanismos y salvaguardias para controlar la
expansión del uso. El problema, lejos de disminuir o de resolverse, ha sufrido
en los últimos años notorias transformaciones. Los productos de estas plantas
han sido reemplazados por el abuso de productos procesados, sintéticos o de
drogas semi-sintéticas.
Informes recientes sugieren la aparición creciente del abuso de
productos farmacéuticos como la buprenorfina, el diazepam, los
antihistamínicos y los jarabes para la tos que contienen codeína, algunos de los
cuales se utilizan inyectados. Las consecuencias socio-económicas y de salud
que resultan del abuso de estas drogas son enormes, como lo demuestra la
expansión del VIH/SIDA y la hepatitis dentro de la población, el creciente
desempleo y la desintegración de las familias. Varios estudios y observaciones
llevadas a cabo en la región han encontrado una estrecha asociación entre
crimen y violencia relacionada con el abuso de drogas. Estos problemas se
intensifican aún más por el bajo desarrollo socio-económico y la superpoblación
en los países de la región asiática. Un poco más de la quinta parte de la
población mundial vive en esta área y una alta proporción de ella vive en
157
condiciones de extrema pobreza. Con excepción de Sri Lanka y las Maldivias,
casi la mitad de la población es analfabeta. Además de estas condiciones
socioeconómicas, la generalidad de los países de esta región se caracteriza
por una alta proporción de población joven: alrededor del 40% son menores de
15 años, grupo de población altamente vulnerable para la iniciación del
consumo de droga.
Los gobiernos de los países asiáticos enfrentan también un gran reto
por la expansión del uso de las metanfetaminas y por el mantenimiento de altos
niveles de tráfico ilícito de materias primas utilizadas en la fabricación de la
heroína y producción de la metanfetamina.
En el Japón y la República de Corea, los dos países desarrollados de la
región asiática, las tasas de uso de metanfetaminas y de otras derivadas de las
anfetaminas parecen ser significativamente más bajas que en la mayoría de los
países de Europa. Del mismo modo, en estos territorios el nivel de uso de
heroína y cocaína se mantiene bajo pese al alto poder adquisitivo de sus
poblaciones que les facilitaría el consumo.
La marihuana, además de crecer en forma silvestre en vastos territorios
de la región también se cultiva en muchos países del sureste de Asia. Se han
descubierto, por ejemplo grandes siembras de marihuana en Filipinas y de
amapola en Myanmar.
La heroína es producida en gran escala en el sureste de Asia pero
principalmente en Myanmar. Otros territorios como Cambodia, la República
Democrática de Laos, las Filipinas, Tailandia y el Vietnam, algunas provincias
del sur de la China y particularmente el territorio de Guangdong son, además,
puntos de tránsito y de almacenamiento de heroína para el contrabando que se
introduce en Europa y en Norte América.
Aunque el número de consumidores de opio está disminuyendo en el
Sur este de Asia, el uso de heroína está creciendo. La heroína inyectada, por
ejemplo, está aumentando en algunas partes de China, particulamente en la
provincia de Yunnan. En Vietnam y en algunas partes de Myanmar, hay una
creciente preocupación por la expansión de la infección del VIH entre los
consumidores de drogas inyectadas. Es igualmente preocupante en la región el

158
aumento de la producción, tráfico y uso ilícito de las anfetaminas,
especialmente de la metanfetaminas.

Asia del Sur

Un problema vigente en la actualidad en Asia del Sur lo constituye el uso

y tráfico de jarabes que requieren codeína y la buprenorfina desviados de los
canales lícitos, así como el uso y tráfico de la marihuana y la heroína.
En la India, el comercio internacional de sustancias psicotrópicas está
bajo estricto control gubernamental pero en los demás países de esta
subregión tanto el comercio interno como la distribución y entrega de estas
sustancias no están reguladas o las regulaciones son laxas o no están
suficientemente implementadas. India es el único país de Asia del Sur donde
está controlada la producción, exportación e importación de precursores. Este
país también ha puesto en marcha programas de prevención en algunas
regiones, especialmente en la parte del nordeste del país.
Lamentablemente, existen muy pocos datos sobre el uso de drogas
psicotrópicas en Asia del Sur. En Nepal, se informa que las personas que
inicialmente consumieron heroína se han pasado al nitrazepam y a otras
sustancias hinópticas debido a que son menos costosas, más fáciles de
obtener y a que son percibidas como menos dañinas que la heroína. La falta de
regulaciones de las sustancias psicotrópicas en muchos de los países del Sur
de Asia significa que existe un gran riesgo para el incremento en la población
del uso de tales sustancias.

Oeste del Asia

Al igual que en el resto de subregiones del Asia, el cultivo y el uso de la

marihuana está ampliamente difundido. Afganistán se considera como uno de
los más grandes productores de la resina de marihuana en el mundo, además
de opio y morfina. En Asia Central existe el temor de que los niveles actuales
de producción, tráfico y abuso de drogas ilícitas se incrementen sensiblemente
como consecuencia del aumento local de producción de estas sustancias y al
159
influjo de grandes cantidades de resina de marihuana, opio y morfina
originarias de Afganistán. Mucho países de la región son utilizados como
puntos de transbordo de resina de marihuana proveniente básicamente de
Afganistán, con destino a diferentes regiones del mundo pero en especial a
Europa.
Pakistán es a la vez un importante centro de producción y de tránsito
para el comercio mundial de productos opiáceos y de marihuana. No obstante,
existe evidencia de que grandes cantidades de opiáceos y de cannabis de
origen afgano son consumidas por la población drogadicta paquistaní.
En 1993, el gobierno de Pakistán llevó a cabo una encuesta nacional
sobre el consumo de drogas entre población consumidora y líderes de la
comunidad. Con base en los resultados de las encuestas se estimó que
alrededor de 3 millones de personas en este país utilizaban algún tipo de
droga, de los cuales el 51% consumía heroína. Se encontró además que la
forma más usual de consumo de heroína era fumada y en unos cuantos casos
inhalada, pero en el momento actual hay señales de un incremento de uso de
heroína inyectada entre los jóvenes.
En Israel, Turquía, Emiratos Arabes, Arabia Saudita y Líbano, el
consumo de cocaína es casi imperceptible. Sin embargo recientemente,
comienzan a recibirse informes que indican un progresivo y creciente consumo
de cocaína y heroína. En Israel se están percibiendo además tendencias muy
similares a las observadas en Europa, esto es, un aumento en el consumo de
estimulantes y de LSD y una alta prevalencia de “Extasis” (MDMA).
La forma más usual de administración del extracto del opio en Asia
Central continúa siendo inyectada y las regiones de Armenia y Azerbajian están
reportando un creciente uso de opioides.
Información sobre abuso de sedantes, incluyendo las benzodiazepinas,
es escasa en el Oeste de Asia, a excepción de reportes de Israel y Pakistán
que advierten un alto número de casos que utilizan sedantes .

6. Europa

160
 Cambios importantes se están dando en las tendencias de uso de
drogas en esta región. En algunos países de Europa Occidental, el número de
consumidores ocasionales de estimulantes y de alucinógenos está aumentando
mientras que el de consumidores de heroína está disminuyendo. Así mismo, el
número de adictos de drogas fuertes parece haberse estancado y al menos, en
algunos países la forma de uso de la heroína está cambiando de inyectada a
fumada, particularmente entre los jóvenes.
Pese a los cambios en las tendencias y a la aplicación exitosa de
programas de prevención y leyes para el control, Europa sigue siendo una
región importante para el mercado de drogas ilícitas. El cultivo de marihuana
casera y muy potente está en aumento, al igual que la producción en
laboratorios clandestinos de anfetaminas y de éxtasis para distribución ilegal
no sólo dentro de Europa, sino para las demás regiones del mundo.
Entre los Estados Miembros de la Unión Europea, existen diferencias en
las políticas nacionales de control de drogas y ha habido discusiones y
enfrentamientos entre ellos relacionados con el tema de la liberalización o
legalización del uso no médico de droga. Estas posiciones de “avanzada”
amenazan el consenso requerido para implementar medidas importantes
contra el uso y el tráfico de drogas, especialmente si se desea lograr reducir la
demanda. En Italia por ejemplo, en el año de 1993 la posesión de pequeñas
cantidades de droga y el uso personal fueron discriminalizados gracias al
Referéndum aprobado en ese año. Por fortuna, el Referéndum representó una
política más permisiva tan sólo para los consumidores pero no para los
traficantes. Sin embargo, se ha visto que cada vez más drogodependientes, es
decir personas con problemas de adicción a las drogas, están demandando
atención en los centros gubernamentales de tratamiento y por lo tanto
aumentando la carga en los servicios disponibles. Hacia Junio de 1995, 72.000
personas solicitaron tratamiento, lo cual le representó a las instituciones un
incremento de más del doble en relación con el año de 1991. La mayoría de las
solicitudes de tratamiento provienen de consumidores de heroína pese a que el
número de usuarios de esta droga fue menor en 1994 con respecto a años
anteriores.

161
 Como una forma de controlar el tráfico ilegal de heroína, el gobierno de
Suiza puso en marcha en 1998 un programa de prueba de distribución de
heroína a los adictos a esta sustancia, acompañado de servicios de apoyo
sociales y de salud. De acuerdo con las evaluaciones realizadas, el gobierno
de Suiza sostiene haber obtenido resultados positivos en la prueba realizada
con 1000 adictos. Sin embargo, existe mucho debate sobre las bondades de
este enfoque, por lo cual se ha pedido una evaluación externa de la
experiencia.
La marihuana, proveniente de varios lugares del mundo, es la principal
droga utilizada en Europa pero es también cultivada ilícitamente en muchos
países de la región. Los más notorios son los Países Bajos en donde se
confiscaron 500.000 plantas en 1996 y donde se pudieron detectar 180 sitios
de producción casera. No obstante, con el apoyo económico de la Comisión
Europea existen en la región áreas en las cuales se está cultivando lícitamente
marihuana con bajo contenido de THC. Este cultivo está creciendo a una tasa
de 40% anual en los diferentes estados miembros de la Unión Europea.
La marihuana continúa siendo de alto consumo en la juventud Europea.
Se cree que el debate permanente sobre la liberalización y despenalización de
su uso y la agresiva publicidad a favor de su legalización son los principales
factores contribuyentes en las actitudes de los jóvenes hacia el uso de la
marihuana. En el Reino Unido, de acuerdo con el estudio del BSC en 1991,
cerca de un 25% de las personas de 16 a 29 años habían probado la
marihuana al menos una vez en la vida y la mitad de ellos aún la usaban. El
mayor consumo observado ha sido en la población masculina, doblando casi la
proporción de mujeres consumidoras.
Encuestas realizadas entre 1992 y 1994 con estudiantes de 15 a 16
años en varios países de la Unión Europea, mostraron tasas de consumo en
estos grupos más altos que los detectados en encuestas nacionales que
cubrían población desde los 12 años. Información al respecto se presenta en
el siguiente Cuadro. Uno de los argumentos que se esgrime para explicar las
altas tasas de uso en jóvenes escolarizados de 15 a 16 años radica en que la
aplicación de las encuestas en colegios se han hecho sobre la base de la

162
autodeclaración, en forma anónima y en ausencia de los padres, por lo cual es
más fácil para el jóven admitir el hecho.

Porcentaje de Uso Alguna vez en la Vida de Drogas Ilícitas entre

Estudiantes de 15 y 16 años, en algunos países seleccionados de Europa,
1992 a 1994

Países Marihua Solvente Anfetamin Extasis LSD Cocaína Heroína

na s as
Austria 9.51 2.02
Bélgica F. 15.31 4.01 4.01 4-51 2-31 1.01 0.71
Dinamarca 18.0 7.0 2.0 1.5 1.4 0.4 2.0
1 1 1 1 1, 7 1
Finlandia 5.2 4.4 0.5 0.2 0.3 0.2 0.11
Francia 11.9 5.5 2.56 1.57 1.1 0.8
Grecia 3.0 6.3 4.0 1.2 0.7 0.7
Luxemburg 6.0 2.6 10.6 0.9 0.9 0.9 0.0
o
Países 21.61 3.31 5.21 2.21 0.81
Bajos
Portugal 3.8 0.2 1.0 0.9
España 19.41 3.21 3.51 2.91, 3 4.51, 7 1.71 0.51
Suecia 7.2 9.01 0.6 0.5 0.7 0.64 0.75
Reino 30.01 6.01 10.01 4.01 12.01 1.01 < 1.01
Unido

Fuente: E.M.C.D.D.A, Annual Report on the State of the Drug Problem in the
European Union, 1997, Pág. 18
Notas: 1, Cifras estimadas; 2, Drogas fuertes; 3, Incluye también drogas
sintéticas; 4, Incluye cocaína y crack; 5, Incluye Opiáceos; 6, Incluye éxtasis y
estimulantes; 7, Incluye alucinógenos

De acuerdo con las cifras de este cuadro, la proporción de jóvenes que

reconocieron haber experimentado el uso de marihuana fluctúa entre 3-7% en
Finlandia, Suecia, Grecia, Luxemburgo y Portugal; entre un 15-22% en Bélgica,
Dinamarca, Países Bajos, Francia y España y 30% en el Reino Unido.

163
 En relación con el uso de las otras drogas ilegales que se presentan en
este cuadro, es importante señalar que no es claro si en todos los países
fueron incluidos o no los tranquilizantes de uso no médico y los solventes. Esto
explica en parte por qué en Grecia y Suecia, el uso de solventes (6% y 9%
respectivamente) son mucho más altos que el uso de cualquier droga ilícita.
Los porcentajes de uso de éxtasis, LSD o anfetaminas –entre 2-4%-
están dentro de los parámetros esperados. En Finlandia y Suecia los
porcentajes de uso son menores al 1% mientras que en Luxemburgo y el Reino
Unido, uno de cada 10 jóvenes ha experimentado con alguna de estas drogas.
Los niveles de uso alguna vez de cocaína o heroína están por lo general por
debajo del 1% pero ocasionalmente se encuentran alrededor del 2%.
De acuerdo con el Centro Europeo de Vigilancia de Drogas y de
Drogadicción, se ha reportado un incremento significativo de consumidores de
metadona, debido principalmente a la prescripción indiscriminada de este
producto y al uso incontrolado de metadona para propósitos de sostenimiento.
Un creciente uso de “éxtasis” y LSD, principalmente por gente joven que
asiste a fiestas de “locura (rave)” ha sido reportado en varios países de la
región. En el Reino Unido por ejemplo, entre 1990 y 1994 hubo ocho veces
más decomisos de éxtasis y crecientes incautaciones de otros productos de
ATS, lo cual puede ser un indicio de su popularidad de como las “drogas de
baile” .
En algunos países de Europa, el número de personas que utilizan
anfetaminas ocupa el segundo lugar después de la marihuana. Un significativo
incremento de casos infectados con hepatitis C se ha registrado entre los
consumidores de anfetaminas inyectadas, con severas consecuencias tales
como hepatitis crónica, daño en el hígado y/o cáncer. Con excepción del uso
de temazepam en el Reino Unido, muy pocos reportes se han encontrado
sobre el uso de benzodiazepinas y otros sedantes en Europa; sin embargo se
cree que existe un alto subregistro sobre el uso de estas sustancias en la
región. La metacuoalona ha sido reportada en la Federación Rusa.

Europa Oriental

164
 El abuso del extracto de amapola continúa en Bielorusia, Estonia,
Letonia, Lituania, Polonia, la Federación Rusa y Ucrania. En estos países,
entre un 70% a 90% de los drogadictos reportados utilizan esta sustancia. En la
Federación Rusa, más de 500 laboratorios clandestinos envueltos en el
procesamiento de extracto de amapola fueron desmantelados en 1996. Los
extractos usualmente son inyectados, lo cual contribuye a la propagación de la
infección del VIH. En la Federación Rusa el número de nuevos casos de VIH
atribuidos al uso de drogas inyectadas se incrementó en más del 200% en un
período de nueve años. La cifra pasó de 0.3% en 1987 a 61.2% en 1996 de
casos nuevos de VIH asociados a uso de drogas intravenosas. En Polonia, la
tasa fue de 67%. En Ucrania en 1996, hubo 1000 muertes reportadas por
sobredosis, las cuales se atribuyen a la propagación del uso de drogas
inyectadas. En Suecia, en lo que va corrido de la década del 90, se han
detectado de 250 a 380 nuevos casos de personas seropositivas por año
(tienen el virus del VIH pero no han desarrollado aún los síntomas), de las
cuales el 10% fueron de consumidores de drogas inyectadas. En la década de
los 80s, los consumidores de drogas inyectadas representaban el 23% de los
casos con seropositividad.
En la Federación Rusa, la proporción de consumidores de opiáceos
entre todos los que consumen droga aumentó de 37% en 1994 a 87% en 1997.
La marihuana no mostró cambios en el mismo período. De acuerdo con
algunas encuestas, el número de personas que utilizan drogas regularmente en
la Federación Rusa se estima alrededor de 2 millones. En Ucrania, el número
de drogadictos reportados aumentó de 1992 a 1996 de 8.000 a 65.000. En
1996, se observó el surgimiento del uso de heroína en algunos países de
Europa Oriental y Central.
En cuanto al uso de opiáceos se ha observado también un incremento
en la Federación Rusa. En 1996, se logró desmantelar varios laboratorios
clandestinos que producían fentanyl (un opioide de amplio uso médico como
anestésico), principalmente en Moscú y San Petesburgo, y se confiscaron
además cantidades significativas de buprenorfina traídas de contrabando de la
India.

165
 En años recientes se ha visto el surgimiento del consumo de drogas en
Rumania. La marihuana y la resina de marihuana son las dos sustancias de
mayor utilización pero ya se empiezan a ver también registros de uso de
heroína y benzodiazepinas. El primer centro para tratamiento y rehabilitación
de personas drogadictas se ha establecido en Bucarest y existen planes de
establecer más centros de este tipo en el resto del país.

7. Oceanía

En Australia y Papua Nueva Guinea, la prevalencia de uso de marihuana

está entre los más altos del mundo y el abuso de los derivados de las
anfetaminas se está expandiendo muy rápidamente en el primero de los
mencionados. En New South Wales, uno de los estados más populosos de
Australia, los registros de hospitalizaciones por causas asociadas al consumo
de drogas ilícitas muestran que el grupo de 15 a 34 años requiere del más alto
nivel de tratamiento y que hacia finales de 1991, los consumidores de drogas
inyectadas tanto homosexuales como heterosexuales, representaron cerca del
4% de todas las muertes registradas de SIDA.

En el resto de los países de esta región, la marihuana también se mantiene

como la droga de mayor uso. Este consumo se ve agravado por el empleo de
combinaciones de marihuana cultivada caseramente y de aceite de marihuana
con contenido de THC aún más alto. La producción de éstos ocurre
principalmente en Australia y Nueva Zelandia o se introduce de contrabando
proveniente del Asia. En vista de esta situación, existe preocupación en la
sociedad australiana con respecto a la actual discusión sobre la legalización de
esta sustancia en todos los estados del país. En efecto, algunos estados
permiten en la actualidad la posesión de marihuana para uso personal.
La heroína es también introducida de contrabando desde el sureste del
Asia, y su consumo constituye ya uno de los mayores problemas que enfrenta
la sociedad australiana. El uso de otros opiáceos como codeína, metadona,
morfina y petidina está ampliamente difundido;el nivel de consumo ocupa el
segundo lugar después de la marihuana. La prescripción indiscriminada y la
166
desviación del mercado de los opiáceos hacia caminos ilícitos -utilizando
falsificación de prescripciones, robo y hurto en farmacias- ha llevado al
gobierno de Australia a revisar los métodos de control de estas sustancias.
El uso de “éxtasis” (MDMA), de “Eva” (MDEA) y de “Nexus” (bromo-
DMA) y otros derivados de las anfetaminas se están expandiendo muy
rápidamente entre la gente joven, principalmente de Australia y Nueva
Zelandia. Enormes cantidades de anfetaminas tipo “éxtasis” y de otros
alucinógenos, incluyendo LSD y psilocibina están siendo introducidas
ilegalmente en estos dos países, provenientes de muchos países de Europa.

Conclusiones

La somera revisión hecha sobre el consumo de drogas en el mundo

puede parecer quizás incompleta para algunas regiones y un poco
desactualizada para otras. Esta apreciación es correcta, pero se debe única y
exclusivamente a limitaciones de datos disponibles. Pese a ello, lo que se ha
querido demostrar es que el uso y abuso de las diferentes sustancias
psicoactivas es un problema universal, que no hay rincón en la tierra que no
consuma, produzca, procese o sirva de punto de tránsito en el comercio ilegal
de estas sustancias. Ya no se puede seguir haciendo la separación tajante de
países productores y países consumidores. En alguna medida todos
participamos de las diversas modalidades de producción, consumo y
procesamiento que involucran las drogas ilícitas.
La mayoría de las cifras presentadas son apenas estimaciones y en
consecuencia no están mostrando los verdaderos niveles de consumo. De allí
que, si tales cifras nos dicen que en el mundo hay entre 188 y 234 millones de
personas que anualmente consumen sustancias psicoactivas ilícitas, las cifras
reales deben ser aún más alarmantes. Las consecuencias en la salud, en la
vida familiar, social y laboral son enormes, y confirman la imperiosa necesidad
de tomar conciencia sobre la urgencia de lograr una auténtica y decidida
participación de la colectividad en la búsqueda e implementación de
soluciones.

167
 Bibliografía

Los principales textos empleados en la preparación de este

capítulo fueron:
-JIFE (JuntA Internacional de Fiscalización de Estupefacientes)(1999). Informe
de 1998.
-NHSDA (National Household Survey on Drug Abuse) (1999). Report, 1998.
(Informe sobre consumo de drogas en los Estados Unidos en 1998).
-ONDCP (Oficina de Política Nacional para el Control de Drogas,
EUA).(1999).Estrategia Nacional para el Control de Drogas.
-Pérez Gómez, A. (1998).Drug consumption in Latin America. En E. Joyce y C.
Malamud (eds.), Latin America and the Multinational Drug Trade. Londres:
MacMillan Press.
-UNAIDS (1996).Programa de las Naciones Unidas sobre VIH/SIDA.
-UNDCP (1997). World Drug Report. Oxford: Oxford University Press.
-UNDCP-ROSA (1998). South Asia: Drug Demand Reduction Report.

168
 Capítulo 6: DROGAS Y PROBLEMÁTICA SOCIAL

Marta Ligia Pérez

Inés Elvira Mejía
Gabriel Restrepo Acevedo
Lily Sardi Herrera
Ana María Gerlein

Este capítulo se propone ofrecerle a los padres de familia, a los jóvenes

y a los maestros un amplio marco conceptual en el que se analicen algunos de

los fenómenos más importantes relacionados con el tema del consumo de

drogas. Primero veremos cómo se ubica esta temática en el contexto

internacional (Marta Ligia Pérez); luego analizaremos algunos de los factores

que explican las diferencias en consumo entre hombres y mujeres (Lily Sardi);

luego veremos la relacion entre drogas y Sida (Inés Elvira Mejía y Gabriel

Restrepo); y por último examinaremos algunas de las relaciones entre drogas y

criminalidad (Ana María Gerlein y Marta Ligia Pérez). El propósito es mostrar,

así sea parcialmente, cómo el problema del que nos ocupamos en este libro

afecta prácticamente todas las facetas de la vida contemporánea.

DROGAS Y POLITICA INTERNACIONAL

El detenernos por un momento en el pasado nos ayuda a comprender

mejor que el fenómeno de las drogas, entendido como un problema

internacional no es algo reciente, sino que tiene alrededor de 150 años.

El punto de partida podría ubicarse en los problemas que creó el opio en

Asia a mediados del siglo pasado, al ser utilizado con fines no terapéuticos. La
169
vida de millones de personas quedó arruinada, sobre todo en China, debido a

las graves consecuencias sociales y sanitarias que desencadenó el abuso en el

consumo de esta sustancia. Gran Bretaña y otras potencias coloniales

obligaron a la China a abandonar los intentos de disminuir su comercio;

entonces, vinieron las Guerras del Opio (1839-1842 y 1856-1860) que

condujeron a la legalización de la importación y abrieron las puertas a la libre

circulación del opio de la India Británica a China. La costumbre de fumarlo se

extendió, dando lugar a un aumento importante de su producción y del cultivo

de adormidera (amapola) .

Sin embargo, la producción nacional china disminuyó notablemente tras

la eliminación progresiva de la producción a partir de 1907 y gracias al acuerdo

suscrito con el gobierno británico para una reducción similar de las

importaciones. Pese a que se había suspendido la importación procedente de

la India, se introdujeron de contrabando grandes cantidades de opio de otros

países asiáticos, con el fin de abastecer a los millones de adictos.

También se empezó a fumar en otros países europeos que tenían

colonias en Asia. A principios del siglo XX, había numerosos fumaderos en

París y en los puertos franceses.

Durante los últimos años del siglo XIX, además de fumar el opio,

apareció en China la modalidad de inyectarse morfina. Pero la difusión de esta

nueva costumbre alcanzó enormes proporciones sólo hasta el siglo XX.

En 1909 se exportaban toneladas de morfina de Gran Bretaña a China, y

hasta ese año, las exportaciones se consideraban legales. Ante las presiones

nacionales e internacionales, el gobierno británico estableció un sistema de

certificación que obligaba a los fabricantes a solicitar un certificado en el que

170
constara que las drogas eran realmente necesarias para usos terapéuticos y

científicos.

A comienzos del siglo XX, el hábito de fumar opio en China, su ingestión

en la India y otros países asiáticos, el consumo de Cannabis en la India y en

Egipto, y la masticación de coca en las tribus indígenas de América del Sur, se

consideraban fenómenos locales. En esa época, sólo la exportación lícita e

ilícita de opio, morfina, heroína y hachís, se consideraban aspectos

internacionales del problema de la droga. Sin embargo, ya era demasiado

evidente que países consumidores como China no podían enfrentar sus

enormes problemas de drogadicción sin la colaboración de los países que

producían y fabricaban las drogas, y que los países proveedores no podían

negar su responsabilidad en la evolución de los problemas de consumo de

sustancias psicoactivas de los otros países, problemas que más adelante

podían extenderse a sus propios habitantes.

El reconocimiento de esos hechos dio lugar a la primera forma de

cooperación internacional en el ámbito de la fiscalización de las drogas, la cual

se concretó con la firma de acuerdos de tipo bilateral, es decir entre dos

países. Los primeros pasos hacia la internacionalización de la fiscalización de

las drogas los constituyeron los ya mencionados acuerdos celebrados entre

China y Gran Bretaña con el fin de limitar las exportaciones de opio

procedentes de la India y la introducción del sistema de autorización por parte

de las autoridades chinas para la importación de opiáceos como la morfina,

heroína, etc. de Gran Bretaña. La razón fundamental de esta medida era la de

proteger a la China de la importación indeseada de opio y opiáceos. Pero

pronto fue evidente que el opio que se introducía a China en grandes

171
cantidades gracias al contrabando desde otras zonas de Asia, y el suministro

de opiáceos de Gran Bretaña, era reemplazado por envíos de otros países

europeos y del Japón. Este fracaso del enfoque bilateral, llevó al desarrollo de

una segunda fase de cooperación internacional: la de los tratados

multilaterales.

En este sentido, la Comisión Internacional del Opio celebrada en

Shanghai en 1909 se considera como la conferencia que sentó las bases del

actual sistema internacional de fiscalización de drogas. Así,

“Las disposiciones de esta primera convención internacional

sobre la fiscalización de drogas tenían como objetivo impedir el

envío de cantidades indeseadas de estupefacientes a los

países importadores, pero pronto se vio claramente que, sin un

sistema de información y vigilancia, no sería posible verificar si

los países exportadores cumplían o no las disposiciones del

tratado. Al mismo tiempo, la debilidad de los controles

nacionales de algunos países exportadores (y la actividad de

algunas empresas productoras y comerciales sin escrúpulos)

obstaculizaba los esfuerzos por impedir la exportación de

opiáceos a los países con problemas de uso indebido de

drogas”. (JIFE, 1998, p.3)5

Una tercera forma de cooperación se desarrolló a partir de las

experiencias anteriores en el marco de un sistema internacional de información

y fiscalización de drogas. De esta forma, en 1925 se creó un sistema

obligatorio de información y se decidió el establecimiento el Comité Central

172
Permanente, un órgano internacional independiente para controlar y supervisar

el cumplimiento de las obligaciones de los tratados por parte de los gobiernos.

Este enfoque continúa siendo la clave del sistema internacional de fiscalización

que existe en la actualidad.

Actualmente, la JIFE es la sucesora de otros órganos de fiscalización de

drogas, creada con el fin de “limitar el cultivo, la producción, la fabricación y el

uso de estupefacientes a la cantidad adecuada necesaria para fines médicos y

científicos, asegurar su disponibilidad para tales fines e impedir el cultivo, la

producción y la fabricación, el tráfico y el uso ilícito de estupefacientes, de

acuerdo con lo dispuesto en la Convención Unica de 1961 sobre

Estupefacientes”. (p.iii)

Para cumplir con estos objetivos, la Junta trabaja en cooperación con los

diferentes gobiernos y mantiene un diálogo constante a través de consultas

periódicas y misiones especiales. La Junta colabora con el Programa de las

Naciones Unidas para la Fiscalización Internacional de Drogas -PNUFID- y con

otros órganos internacionales especializados como la Organización Mundial de

la Salud –OMS-, la Interpol (Organización Internacional de Policía Criminal) y la

Organización Mundial de Aduanas.

Por otra parte, vale la pena resaltar los avances que se han conseguido

en el ámbito de la Organización de Naciones Unidas, escenario en el cual se

cuenta con la Convención Unica de Drogas de 1961, la Convención de

Sustancias Psicoactivas de 1971 y la Convención sobre el Tráfico Ilícito de

Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas de 1988.

5
JIFE es la sigla de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes.
173
 Si bien con estos instrumentos se dio un importante paso hacia la

definición de estrategias internacionales para enfrentar el problema, es claro

que ellos se privilegian básicamente de las acciones encaminadas al control de

la oferta de drogas ilícitas. Esto responde sin duda a la primacía de la posición

que busca hacer frente al problema utilizando políticas represivas en

concordancia con la idea de Estados Unidos sobre la necesidad de adelantar

una “guerra contra las drogas”.

De esta forma, en la década de los 80, la percepción que tenía el

gobierno de los Estados Unidos frente al problema de las drogas, marcó las

pautas sobre las cuales los demás países involucrados desarrollaron sus

estrategias. Con el tiempo, los países productores adoptaron el diagnóstico

norteamericano, o por lo menos, actuaron de acuerdo con él: para los Estados

Unidos, el origen del problema radica en la producción y es allí hacia donde

debían orientarse las principales medidas represivas.

A este hecho, se le ha denominado la “norteamericanización de la guerra

contra las drogas”, definida por Tokatlián, (p.57, 1997) como:

“La aceptación y aplicación de varias tácticas punitivas: la

militarización de la lucha antidrogas que implica un

involucramiento creciente y directo de las fuerzas armadas; la

erradicación química de cultivos ilegales mediante el uso

intensivo de herbicidas cada vez más agresivos; el incremento

de la criminalización y el rechazo a la legalización como

alternativa para confrontar el fenómeno del narcotráfico; la

inadmisibilidad de una negociación tácita o expresa para

incorporar lenta o definitivamente a la narcocriminalidad

174
 organizada a la sociedad y la extradición de nacionales como

herramienta para doblegar el narcotráfico”.

En otras palabras, lo anterior significa que los mayores costos de la

guerra contra las drogas los deben asumir los países productores,

procesadores y traficantes como Colombia, aunque sean en realidad quienes

sufren las consecuencias más nefastas de la demanda de drogas.

¿Pero, de dónde se desprende todo esto? Para tratar de dar respuesta

a esta pregunta es importante que nos remontemos al final de la Guerra Fría.

Recordemos que anteriormente, la mayor amenaza para los Estados Unidos la

constituía el comunismo mundial encabezado por la Unión Soviética, pero en la

medida en que esta amenaza se fue acabando, otras ocuparon su papel; en

este caso la cuestión de las drogas ilegales centra la atención de la comunidad

internacional.

Entonces se presenta un nuevo enemigo para la “seguridad nacional”

conformado por las sustancias psicoactivas y todo lo que ellas acarrean:

criminalidad organizada, terrorismo y violencia criminal.

La tendencia a encaminar todos los esfuerzos represivos hacia el lado

de la oferta sólo vino a revertirse parcialmente hacia el año 1987, cuando el

Presidente Reagan de Estados Unidos firmó una nueva ley antinarcóticos que

reconocía la complejidad del problema y planteaba una nueva estrategia contra

las drogas ilegales que combinaba un mayor control en las ciudades de los

Estados Unidos, la intensificación de la educación temprana sobre los peligros

de las drogas, la expansión de programas de tratamiento y rehabilitación para

drogadictos, una mejor atención para la prevención en los hogares y las

175
comunidades, además, obviamente de las otras medidas tradicionales para

controlar la producción y el tráfico. (Arrieta y cols. 1991)

Posteriormente, cada vez más países en el mundo han reconocido la

necesidad de tratar el fenómeno de acuerdo con su naturaleza transnacional;

han aceptado que en el problema de las drogas todos los países del mundo

tienen responsabilidad, lo cual requiere de una acción multilateral para

combatirlo. Y sobre todo que esa acción multilateral, debe dirigirse a todas y

cada una de las etapas que comprende este fenómeno: cultivo, fabricación,

tráfico, distribución y consumo.

Al aceptar esto, la comunidad internacional reconoce la relación

existente entre la necesidad de reducir tanto la oferta como la demanda de

drogas. Como resultado, la Sesión Especial de la Asamblea General de las

Naciones Unidas, celebrada del 8 al 10 de junio de 1998 fue calificada por

muchos de histórica, ya que era la primera vez que países productores,

consumidores y de tránsito se sentaban en el mismo escenario a discutir sobre

el problema mundial de las drogas. Los Estados Miembros aprobaron una

Declaración Política en la cual se enuncia una estrategia mundial encaminada

a lograr una reducción significativa tanto en la oferta como en la demanda de

drogas ilícitas. Específicamente, los países se comprometieron a contar con

estrategias y programas nuevos o mejorados de reducción de la demanda para

el año 2003 y a lograr resultados considerables y mensurables en este sentido

para el año 2008

También adoptaron la Declaración sobre los Principios Rectores de la

Reducción de la Demanda de Drogas, el primer acuerdo internacional dirigido a

enfrentar el uso indebido de drogas.

176
 Se evaluaron, además, seis temáticas: sustancias precursoras,

estimulantes de tipo anfetamínico, cooperación judicial, blanqueo de capitales,

reducción de la demanda de drogas, y eliminación de los cultivos ilícitos y

desarrollo alternativo.

Así, los países se comprometieron a invertir en programas que tengan

como objetivo la disminución de los problemas de salud, que promuevan la

integración social y económica y que fortalezcan el núcleo familiar.

Es claro entonces que el problema global de las drogas solo puede

resolverse a través de la cooperación internacional, donde se comprenda que

nos afecta a todos, y que es sumamente importante apuntar tanto a reducir la

oferta como la demanda de las drogas. Pero antes que nada, debemos dirigir

nuestros esfuerzos para respaldar la prevención, y así evitarnos los altísimos

costos , tanto económicos como sociales, que conlleva el consumo de las

drogas.

Bibliografía

Los principales documentos empleados en este capítulo son:

Arrieta, C.G., Orjuela, Sarmiento, E. y Tokatlián, J.G. (1991). Narcotráfico en

Colombia. Bogotá: Tercer Mundo Editores.

JIFE (Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes) (1998). Informe

1998. Viena, Austria: Naciones Unidas.

PNUFID. (1998). Por un Control Global de las Drogas. Bogotá:

Tokatlián, J.G. (1997). En el Límite. Bogotá: Editorial Norma.

177
DROGAS Y VIH/SIDA

Una Asociación Explosiva

Una Breve Introducción al VIH/SIDA

El Virus del Inmunodeficiencia Humana (VIH) causante del SIDA, fue

descubierto hace ya casi dos décadas y desde su aparición ha afectado

directamente la vida de más de 32 millones de personas en todo el mundo. La

realidad de esta infección que ha retado profundamente el desarrollo de

políticas de salud pública a nivel global, tiene serias implicaciones para los

individuos, la vida de pareja, las relaciones sexuales, las comunidades y las

diferentes sociedades del mundo moderno.

Desde hace ya varios años, se conoce exactamente cómo el cuerpo

humano puede entrar en contacto con este virus y a través de qué tipo de

prácticas o comportamientos. Estas prácticas de riesgo son aquellas en las

que una persona que tiene el VIH en su cuerpo, intercambia sus fluidos

corporales con otra persona que, desde ese momento, corre el riesgo de

adquirir el virus, infectarse y transmitirlo a otras personas.

El VIH se encuentra solamente en el semen, el fluido vaginal, o la

sangre de las personas infectadas y puede ingresar al organismo a través de

prácticas muy concretas como las relaciones sexuales desprotegidas (o sin

método de ‘barrera’, como es el caso del condón), el uso de equipos de

inyección u otros equipos cortopunzantes contaminados con sangre, la

transfusión de sangre y otros compuestos orgánicos contaminados (órganos,

tejidos, plasma).

178
 La madre seropositiva6 puede también transmitir el VIH a su bebé a

través del parto y/o la leche materna; y los trabajadores de la salud corren el

riesgo de infectarse al tener accidentes laborales que los ponen en contacto

con fluidos de pacientes seropositivos (pinchazos, salpicaduras). En resumen,

sólo hay tres vías concretas de transmisión: la sexual, la sanguínea y la

vertical o de madre a hijo.

El ingreso del VIH al cuerpo es silencioso, y estando allí se convierte

en un huésped que no perturba durante años. La infección es lenta y no

produce síntomas sino en las etapas más avanzadas. Este comportamiento

del virus tiene grandes implicaciones en el crecimiento de la epidemia porque

la mayoría de las personas desconocen la presencia del virus en su sangre y

en cada conducta o práctica de riesgo pueden estar transmitiendo el virus a

otros, sin saberlo.

El VIH tiene particular afición por las células del sistema de defensas

de nuestro cuerpo (Sistema Inmunológico), en ellas se instala y utiliza todos

sus nutrientes y material genético para sobrevivir y reproducirse; cada virus

nuevo sale de una célula e invade otra, repitiendo el ciclo inicial millones de

veces. Cada célula invadida se debilita y muere y aunque el cuerpo las

renueva permanentemente, la acción inmunológica se va debilitando,

6
El término seropositivo es uno de los tantos términos que se utilizan para hablar de una persona que
tiene el VIH en su cuerpo. Este término tiene su origen en la palabra serología (examen de sangre);
cuando una persona se hace una prueba de laboratorio con el fin de saber si tiene o no el VIH en su
cuerpo, puede obtener dos resultados: “reactivo” es decir que hubo una seroconversión, allí la persona es
seropositiva porque de acuerdo con el examen ha desarrollado anticuerpos contra el VIH -un exámen con
este resultado debe siempre confirmarse-; el otro posible resultado es “no reactivo”, no hubo
seroconversión y la persona es seronegativa. Pero, dado que la prueba no detecta directamente al virus
sino a los anticuerpos que el organismo ha generado para combatir la infección, el resultado puede ser un
falso “negativo”, es decir que la persona sí puede tener el VIH en su cuerpo desde hace muy corto tiempo
(menos de tres meses) y el cuerpo aún no ha tenido tiempo de generar los anticuerpos que la prueba
detecta. A este período se le llama “ventana inmunológica” y debe tenerse en cuenta siempre que una
persona desee practicarse la prueba de laboratorio denominada ELISA para VIH.

179
haciendo muy poco efectivo el sistema de defensas. Es por esto que en las

etapas finales del proceso, las personas se vuelven más susceptibles a

adquirir infecciones y cánceres, se enferman y eventualmente mueren. La

aparición de síntomas puede tardar hasta 10 y más años, y sólo cuando esto

sucede, se dice que la persona tiene SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia

Adquirida), es decir, un conjunto de signos y síntomas que ponen en serio

peligro su salud y su vida.

Así, la presencia del virus en el cuerpo genera un proceso infeccioso

lento y largo que puede terminar produciendo el síndrome llamado SIDA, cuyo

resultado final puede ser la muerte del portador del VIH.

Algunas Lecciones

Como ya se había mencionado, la existencia del VIH ha retado

profundamente las políticas y acciones en salud pública y la razón de ello es

el fuerte impacto que esta epidemia ha tenido en todos los países del mundo -

sin excepción-. La historia del virus ha dado fuertes y dolorosas lecciones que

hoy más que nunca se deben tener presentes. Una de ellas y la más

importante, es el hecho de que el virus afecta a las personas sin distingos de

raza, clase social, género u orientación sexual.

Inicialmente el virus se identificó en personas con prácticas sexuales

de alto riesgo, como el contacto sexual desprotegido con personas del mismo

sexo; esto hizo pensar erróneamente que era una enfermedad de

“homosexuales” lo cual reforzó aún más la marginalización y discriminación

que ya de hecho venía viviendo esta población. Así mismo, se identificó el

virus en personas que se inyectaban drogas, reforzando la idea de que el

180
virus había llegado para “hacer pagar el pecado” o para “controlar la

inmoralidad” o como “castigo divino” frente a este tipo de prácticas contra las

cuáles la sociedad ha querido siempre luchar. Posteriormente, se unieron

otros grupos a la realidad del VIH como los hemofílicos (personas que por su

condición de salud se tenían que someter a múltiples transfusiones

sanguíneas) y por último, los negros que como parte de una minoría

históricamente discriminada, llevaba a “confirmar” la hipótesis de la “limpieza

social”.

Todo este planteamiento inicial originó la idea de los “grupos de alto

riesgo” que por sus “condiciones y hábitos de vida adquirían el virus”. Hubo

una idea errada sobre la posible protección con la que podía contar el resto

de la población, pues no había evidencia sobre el ataque del virus a otros

grupos sociales. Aparte de las consideraciones morales que surgieron de esta

“evidencia” y que muy poco aportaron al control de la epidemia en los

primeros años, este manejo de los hechos incidió también en las acciones

científicas, preventivas, de educación y de salud.

El definir grupos específicos en riesgo llevó al desarrollo de acciones

focalizadas sobre dichos grupos, ofreciéndoles información, con el fin de

disminuir los índices de infección y así reducir el gran impacto del que

estaban siendo víctimas. Pero el resto del mundo se descuidó olvidando que

estos “grupos” no viven aislados, que hacen parte integral de las sociedades y

que el virus a diferencia de la sociedad dominante no es “moralista” ni

“racista” como al principio se creyó.

Así, mujeres, niños y hombres empezaron a verse afectados

independientemente de su orientación, de sus prácticas o del número de

181
parejas sexuales con las cuales hubieran tenido contacto. Países como

Australia reaccionaron rápido e identificaron en el virus una amenaza “global”

para la población; no sólo dedicaron esfuerzos a la prevención en poblaciones

particularmente vulnerables, sino que comprendieron que el virus se

transmitía por conductas y comportamientos “no exclusivos” de ciertos grupos

poblacionales, dado que todos tenemos en nuestro cuerpo aquellos fluidos en

los cuales el virus habita. Estas acciones llevaron a controlar a tiempo la

curva de expansión de la epidemia, ya que las campañas educativas eran

relevantes para todos los australianos y el VIH/SIDA estaba en la mente del

público general como una realidad palpable (Winn, 1991)7.

Otros países no reaccionaron tan rápido, ni tan claramente. Hoy

después de casi 20 años de conocer la amenaza “de frente”, no se ha logrado

una vacuna, ni un tratamiento curativo, ni una disminución importante en las

cifras a nivel global. Lamentablemente, los países en vía de desarrollo -

categoría en la que se incluye Colombia- son los que están aportando el 90%

del total de casos a nivel mundial y las curvas siguen y seguirán creciendo

mientras no se tomen acciones claras, contundentes y permanentes; y

mientras la población general siga considerando que sus conductas de riesgo

“”no son de riesgo”, porque “no pertenecen a un grupo de alto riesgo”; este

estilo de “certezas” dan una idea infundada de “inmunidad” y tienen una fuerte

responsabilidad en la expansión del VIH a nivel mundial.

Las Diferentes Epidemias

7
Winn, M. (1991). The Grim Reaper: Australia´s first mass media AIDS education campaign. En AIDS
prevention through health promotion: facing sensitive issues. Amsterdam: WHO and Royal Tropical
Institute. p.p. 33-38.
182
 Las cifras mundiales estiman que más de 32 millones de personas se

han infectado en el mundo con el VIH. Para finales de 1997 se estimaba que

cerca de 6 millones de personas se habían infectado en lo corrido de ese año,

de los cuales 2 millones eran mujeres y más de medio millón niños menores

de 15 años. Para ese mismo año se estimó que cerca de 2.3 millones de

personas habían fallecido tras desarrollar SIDA, de los cuales 800.000 fueron

mujeres y 460.000 niños menores de 15 años. El número total de muertes

asociadas al síndrome desde el inicio de la epidemia se estimaba en, 11.7

millones, de los cuales cerca de 4 millones fueron mujeres y cerca de 3

millones, niños menores de 15 años. El número total de huérfanos desde el

inicio de la epidemia se estimaba para finales de 1997 en 8.2 millones.

Las regiones del mundo más afectadas son Africa y Asia con 21 y 5.8

millones de casos respectivamente, seguidas de América Latina con 1.3

millones de infecciones y por América del Norte con 860.0008.

Las cifras de la epidemia muestran un cambio radical en los patrones

epidemiológicos que inicialmente se identificaron y que se establecieron con

base en el concepto de los “grupos de riesgo”. Como se decía antes, la vía de

transmisión más común fue por algún tiempo la homosexual, afectando

principalmente a hombres en muchas regiones del mundo. Sin embargo, en

Africa -el continente más afectado en toda la historia de la epidemia- el patrón

nunca ha sido ese, sino la transmisión por vía heterosexual.

La vía de transmisión heterosexual es cada vez más común en

América Latina y el Caribe, como lo ha sido en Africa, con todas las

8
Fuente de datos: ONUSIDA y OMS (1998). Informe sobre la epidemia mundial de VIH/SIDA, junio de
1998. Ginebra: ONUSIDA y OMS.
183
consecuencias nefastas que trae esto a la estructura social, ya que aparte de

alto número de hombres infectados, se presenta también un alto número de

mujeres infectadas lo cual genera un aumento de niños infectados por

transmisión vertical y un inmenso número de huérfanos.

En Colombia, los últimos 10 años de reportes oficiales de cifras

epidemiológicas reflejan un cambio en las tendencias de vías de transmisión

sexual desde 1993, mostrando para 1998 un 43.2% de casos de infección por

vía heterosexual, frente a un 36.8% por vía homosexual y un 20.0% por

relación bisexual. Esto ha incidido en un aumento en la proporción de casos

en la población femenina, pasando de una tasa hombre- mujer de 26 :1 en

1987 a una tasa de 7:1 en 1997. Las tasas de incidencia por género a 1998

para el VIH fueron de 3.09:0.94 y para SIDA 1.95:0.39. Aunque el género

masculino se encuentra más afectado que el femenino la relación tiende a

equilibrarse. El cambio en las tendencias de patrones de transmisión como ha

sucedido en otras regiones del mundo, ha resultado en un mayor número de

mujeres infectadas también en Colombia. (Minsalud e INS, 1998)9.

¿Por qué siempre los marginados?

Lamentablemente son los países en vía de desarrollo los más afectados

por la epidemia, y en ellos los grupos poblacionales con menores

oportunidades y acceso a servicios de salud, educación y recursos

económicos. La expansión de la epidemia del VIH mina aún más las

posibilidades de desarrollo de una comunidad, una sociedad y un país, ya que

9
Minsalud e Instituto Nacional de Salud (1998). Informe Epidemiológico Nacional, V.3, No.22. Bogotá.
184
afecta directamente a la franja de la población con mayor capacidad

productiva (15 - 49 años de edad).

Rara vez los países pueden garantizar un acceso igualitario a la

educación y a la información, y tampoco a la promoción de la salud; este es el

enemigo más nefasto de la salud de un pueblo y las altas tasas de VIH en los

países del tercer mundo lo comprueban. Si a ello aunamos factores tales

como altas tasas de otras enfermedades de transmisión sexual, las pobres

condiciones de higiene, el bajo acceso a servicios de salud y educación, la

discriminación y poca participación de la mujer en las decisiones sobre su

cuerpo y sexualidad, entre otros fenómenos propios de las sociedades

marginadas, el panorama no es nada alentador.

¿pero... qué tiene todo esto que ver con las drogas?

La relación drogas y VIH/SIDA es compleja y explosiva. Más de 120

países en el mundo han reportado epidemias de VIH directamente asociadas

al consumo de drogas y más específicamente a la inyección. Tal como lo

enuncian Stimson y Choopanya (1998)10 el fenómeno de la inyección de

drogas ha estado presente por décadas en Norteamérica, Europa Occidental

y Australasia; sin embargo, es un fenómeno que se está expandiendo

rápidamente a países en vía de desarrollo y esta realidad complica aún más

la situación de salud pública asociada a la infección por VIH.

La inyección de drogas se ha instalado en muchos países muy a pesar

de su tradición religiosa y cultural contraria al consumo y a una vía de

10
Stimson, G. y Choopanya, K. (1998). Global Perspectives on Drug Injecting. En G.V. Stimson; D. Des
Jerlais y A. Ball, Drug Injecting and HIV Infection - WHO. London: UCL Press.
185
consumo tan invasiva. Este ha sido el caso de regiones con una honda

tradición de consumo de opio fumado en Asia, o de países como la India. Y

en todas estas zonas la inyección se ha presentado en zonas rurales y

urbanas, en diferentes clases sociales, en grandes ciudades y en pequeñas

comunidades.

Muchas de las razones de la transición del consumo oral o fumado a la

inyección trascienden el control de las comunidades. Estas razones van

desde lo micro e individual hasta lo macroeconómico y social; entre ellas

Stimson y Choopanya (1998) señalan:

• La preferencia por la inyección supone para el consumidor una serie de

ventajas, entre ellas, que es una vía más directa, que se saca más

provecho de la dosis consumida, que los efectos son más intensos y

duraderos y que es fácil de disimular -a diferencia de la vía fumada-.

• A un nivel macro inciden en la expansión de este patrón de uso, factores

como la tecnificación y expansión de la comunicación entre áreas

geográficas, que hacen más sencilla la transmisión de conocimiento sobre

nuevos tipos de drogas disponibles y nuevas vías de administración.

• El dinamismo de las rutas de tráfico y las zonas de producción de

sustancias por las políticas de control y restricción al comercio de

sustancias ilícitas a nivel mundial. La innovación de rutas y zonas

involucradas en estas actividades llevan a la creación de mercados locales

o a la migración de poblaciones consumidoras dada la disponibilidad

permanente de las sustancias que buscan consumir.

• La presión internacional por el control y la reducción de la demanda que

lleva a los productores y traficantes de sustancias ilícitas a correr la menor

186
 cantidad de riesgos y a buscar estrategias de supervivencia del negocio;

este aspecto los lleva a buscar preparaciones de las que sea posible sacar

mayores beneficios o ganancias, corriendo la menor cantidad de riesgos.

Por esto, encuentran en las preparaciones propias para la inyección la

mejor opción, dado que son más compactas y concentradas facilitando así

el comercio ilícito.

• Otras circunstancias sociales y políticas en ciertos países han incidido

también en la expansión de este patrón de consumo. Uno de los ejemplos

más claros se vive en los Nuevos Estados Independientes (antigua Unión

Soviética) y otros países de Europa Central y del Este que han enfrentado

desde inicio de los 90s grandes cambios políticos y sociales; la expansión

de la inyección de drogas se ha dado de forma paralela con todos estos

cambios.

• Así mismo, fenómenos como guerras civiles, migraciones, cambios

legislativos, han incidido en la expansión de la inyección en países como

Vietnam y los países que constituían el antiguamente conocido “triángulo

de Oro”, Laos, Tailandia y la antigua Birmania (hoy llamada Myanmar).

La mayor parte de estas regiones han vivido una explosión epidémica

de VIH en poblaciones de usuarios de sustancias en períodos de tiempo muy

cortos. Así, por ejemplo, Tailandia con una amplia tradición de consumo de

opio fumado, mostró una transición a heroína fumada (porque empezó a estar

disponible después de la guerra de Vietnam) y posteriormente a heroína

inyectada. Entre 1985 y 1987 Tailandia no tenía consumidores de heroína

inyectada que estuvieran infectados, es decir que mostraba una prevalencia

187
de 0 a 1% de VIH en esta población, pero a comienzos del 88 las tasas se

incrementaron hasta un 43%.

Los países que han reportado epidemias de VIH asociadas a la

inyección de drogas han mostrado patrones similares que van desde una

prevalencia inicialmente nula o baja, a incrementos explosivos en meses o

pocos años. Vale aclarar que muchos de estos países, en especial los de

Europa del Este se habían mantenido relativamente libres de la entrada del

VIH hasta inicio de los 90s. Hoy aportan casi medio millón de casos a las

cifras globales de la epidemia y el mayor porcentaje está directamente

asociado a la inyección.

¿Porqué es tan grave la Inyección de Drogas?

La vía primaria de transmisión del VIH sin duda es la sexual, pero la más

efectiva y contundente es la sanguínea. Las personas que se inyectan drogas

obtienen como ya se dijo una serie de beneficios únicos de esta opción, pero

también se exponen con ella a riesgos únicos11. El primero y más claro tiene

que ver con el intercambio de equipos de inyección, es decir jeringas, agujas,

algodones, agua, recipientes que son utilizados como parte del ritual de

consumo y por muchos consumidores a la vez. La inyección como

procedimiento involucra sangre, que es uno de los fluidos del cuerpo con

mayor concentración de VIH en el cuerpo de las personas seropositivas. El

compartir equipos usados potencia en mucho el riesgo no sólo de adquirir VIH

11
OMS y The Centre (1997 y 1998). The guide on rapid assessment methods for drug injecting -The
RAM Guide on Drug Injeting. WHO - Draft.
188
sino otras infecciones graves que se transmiten por la sangre, entre ellas: la

sífilis, la malaria y las Hepatitis tipo B y C.

Esta práctica además supone riesgos propios de las pobres condiciones

de higiene comunes en los sitios en los que las personas se inyectan y

propios también de las condiciones de vida de los consumidores; así, por

ejemplo, el no tener agua potable disponible para limpiar los equipos o el área

del cuerpo en la que se van a inyectar, aumenta el riesgo de infecciones

bacterianas, infecciones en la piel, infecciones en las vías circulatorias y en la

sangre (septisemia). Así mismo pueden presentarse brotes de Hepatitis A,

Neumonía y Tuberculosis en personas que tienen seriamente comprometido

su sistema de defensas sea por la Infección por VIH o por desnutrición.

Otros riesgos propios de la práctica misma de inyección son los

abcesos, la tromboflebitis o daño a las venas, el daño a tejidos y la gangrena.

La sobredosis sigue siendo un riesgo probable con cualquier tipo de

sustancia y vía de administración, pero es un fenómeno más común a la

inyección ya que es más difícil controlar de forma exacta la dosis

administrada. La sobredosis de una sustancia puede resultar en narcosis,

coma y falla respiratoria y en ocasiones puede generar daño cerebral o en

otros órganos.

Dado que las sustancias potencialmente inyectables son aquellas

solubles en agua como la heroína y otros derivados del opio, el potencial

adictivo es muy alto, y el consumidor puede desarrollar dependencia física y

tolerancia con gran facilidad y velocidad. Este fenómeno puede llevar a los

consumidores a involucrarse en actividades delictivas o en trabajo sexual con

el fin de obtener los medios para consumir.

189
 Además de todo lo anterior, la salud mental del consumidor puede verse

afectada tras la intoxicación aguda, producto de una sobredosis o de la

administración repetida de dosis altas. Este es el caso específico de las

anfetaminas o la cocaína que al igual que los derivados del opio se pueden

inyectar, y que pueden inducir una psicosis de corta a mediana duración. Así

mismo, el consumo prolongado de estos estimulantes puede generar estados

de confusión y depresión. Los riesgos mencionados aumentan los índices de

mortalidad en los consumidores de drogas por vía intravenosa; múltiples

estudios han mostrado que el riesgo relativo de muerte es 17 veces mayor en

esta población que en población no consumidora.

La otra relación: sexo y drogas

Como ya se había mencionado, la mayor parte de los casos de VIH/SIDA

en el mundo, son producto de relaciones sexuales desprotegidas (sin

condón). Si a esta realidad sumamos el consumo, la relación drogas y VIH se

vuelve aún más compleja.

Tal como lo enuncia Rhodes (1998)12, el consumo de drogas o

sustancias psicoactivas (SPA) puede jugar un rol crítico en el riesgo de

adquirir el VIH a través del contacto sexual. Esta relación puede ser directa,

en la medida en que los efectos farmacológicos de las drogas pueden incidir

en el deseo, desempeño y actividad sexual. Y además, pueden afectar la

percepción del riesgo que se corre, la negociación del “sexo seguro” (con

condón) y el uso mismo del condón.

Existe también una relación indirecta asociada a los patrones de riesgo

sexual que tienen que ver con el estilo de vida de quien consume (encuentros

190
sexuales y parejas); con las normas y expectativas frente a los efectos de las

SPA en la conducta sexual; los ambientes en los que se dan los encuentros

sexuales y ciertas circunstancias económicas. Así, por ejemplo a nivel

farmacológico se cree comúnmente que ciertas drogas, incluido el alcohol,

“desinhiben” y pueden facilitar tanto los encuentros sociales como los

sexuales. En cuanto a las normas y expectativas, se cree popularmente que

hay sustancias con efectos “afrodisíacos” que mejoran el desempeño sexual o

la sensibilidad y que se “funciona mejor” estando bajo sus efectos. Algunas

circunstancias y ambientes sociales “facilitan” también los encuentros

sexuales desprotegidos y hay ciertas condiciones económicas que hacen por

ejemplo, del trabajo sexual, una alternativa de ingresos; esta actividad se

asocia comúnmente al consumo de alcohol u otras SPA.

Como se ha visto, la relación drogas y sexo presenta múltiples facetas.

Buena parte de ellas se asumen desde nuestra cultura como verdades de a

puño. Recientemente, algunos estudios (Rhodes y Stimson, 1994)13 han

mostrado que los efectos que se atribuyen a ciertas sustancias frente a la

relación sexual, no necesariamente son causales. De esta forma, se han

observado reacciones profundamente diferentes en ciertas culturas en

relación con el alcohol -no necesariamente desinhibe y no necesariamente

aumenta los índices de agresividad-. Así, si lo que las personas experimentan

bajo efectos de alcohol varía de acuerdo con las culturas, igual pueden variar

los efectos sobre el comportamiento sexual. Lamentablemente, no se cuenta

con suficientes iniciativas investigativas para establecer qué tanto el consumo

12
Rhodes, T. (1998). Sexual risk behaviour, Unit 4. Imperial College of Science, U. of London.
13
Rhodes, T y Stimson, G.V. (1994). What is the relationship between drug taking and sexual risk? En
Sociology of Health and Illness, 16: 210.228. Editorial Board.
191
de alcohol y otras drogas contribuyen a la epidemia de VIH en nuestro país.

Sin embargo, se sabe que el VIH y el consumo, se encuentran ambos en

expansión, lo cual señala la necesidad de evaluar a fondo a través de la

investigación, la naturaleza real y el alcance de esta asociación en nuestro

contexto.

Otra faceta de la relación drogas y sexo ha sido recientemente

reconocida por las agencias internacionales, y de nuevo implica la inyección

de drogas. Desde el punto de vista epidemiológico, se dice que la expansión

del VIH ocurre a partir de diferentes epidemias que se “intersectan”. Así, la

población consumidora se relaciona sexualmente con población no

consumidora, ‘intersectando’ la epidemia propia de la inyección con la

epidemia asociada a la conducta sexual de riesgo (Rhodes, 1998)14. Un caso

cercano es el de Brasil, país en el que el intercambio sexual de diferentes

grupos de la población ha reforzado aún más la expansión del VIH. En ese

país, al igual que en otras zonas de mundo, se ha visto una expansión de la

inyección de drogas seguida de un acelerado incremento en las tasas de VIH

en grupos de consumidores; cuando se ha alcanzado una alta prevalencia de

infección en estos grupos, en corto tiempo se evidencia también una

expansión de los casos de infección en la población general de las zonas. Lo

que muchos estudios han mostrado es que, con frecuencia, las personas que

se inyectan prefieren parejas sexuales no consumidoras, lo las expone a un

altísimo riesgo de infección que a su vez se incrementa si la relación es

estable, ya que en la medida en que la relación se formaliza se reduce aún

más el uso regular del condón.

192
 De acuerdo con Rhodes (1998)15, a pesar de que muchos estudios

mostraban una reducción en la actividad sexual como resultado del uso

frecuente de opiáceos, estudios más recientes evidencian que esta población

tiene una actividad sexual similar a la de la población general; así mismo,

reportan contacto sexual con mayor frecuencia con parejas no consumidoras

de drogas y un alto índice de cambio de parejas. Este fenómeno se ha

constituido en la “verdadera” epidemia heterosexual en muchas regiones del

mundo.

Lo que llama la atención de todas estas nuevas evidencias es que el

trabajo en la prevención del VIH asociado a la práctica de la inyección, ha

venido arrojando resultados positivos y ha reducido -y en muchas regiones

controlado- la expansión de la infección en población de usuarios de drogas

por vía intravenosa. No obstante, la sexualidad plantea otros retos, dado que

es un área privada y mitificada, que en muchas sociedades es relativamente

común el tener sexo desprotegido y que el condón cuenta con una carga

negativa difícil de superar. De esta forma se comprueba que los usuarios de

inyectables cambian sus conductas de riesgo en relación al consumo tras

intervenciones congruentes y eficaces; pero enfrentan -al igual que el resto de

la población- una fuerte dificultad para llevar a cabo cambios en su conducta

sexual de riesgo. La no utilización o la no exigencia del condón tiene

significados en las relaciones de pareja, lo cual puede suponer un gesto de

“confianza” o una intención de “volver seria la relación”; por el contrario su

utilización supone para muchos “alterar lo natural de la experiencia sexual” al

14
Op. cit
15
Op. cit
193
incluir un elemento “no placentero”. Muy por el contrario, la utilización de

equipos estériles o la limpieza de la parafernalia para la inyección, no cambia

significativamente la experiencia del consumo y supone de hecho una mejoría

en las condiciones de salud.

Desde el punto de vista de la salud pública, son “obvios” los riesgos que

las personas corren con cierto tipo de prácticas y “obvia” también la necesidad

de protegerse; así, se parte de supuestos que no necesariamente son

compartidos por todas las esferas de una sociedad. Un claro ejemplo de ello

es el VIH para los usuarios de inyectables: es un riesgo real pero a largo

plazo (por la lentitud de la infección), entre tanto y en el día a día ellos tienen

que administrar riesgos “más inmediatos y graves” como el evitar la

sobredosis, y otros peligros de la inyección, garantizar la calidad de la droga

que consiguen, afrontar las consecuencias propias de toda actividad ilícita,

conseguir los medios para consumir, huir efectivamente de la policía y del

arresto; frente a esta realidad cotidiana, el VIH puede pasar perfectamente a

segundo plano.

Por esto es que se recomienda desarrollar intervenciones cada vez más

basadas en un conocimiento previo y profundo de la realidad de los actores, a

través de un acercamiento sistemático a la misma. Es necesario comprender

la forma como el riesgo es percibido y como esa percepción afecta las

decisiones que las personas toman frente a asumir o no riesgos en su vida

cotidiana y sexual, pues es allí donde se hará más posible encontrar los

194
obstáculos a la efectividad de ciertas acciones preventivas y realizar su

consiguiente ajuste. (Rhodes, 1998)16

Implicaciones para las respuestas desde la salud pública y para las políticas

sobre consumo

La realidad hasta aquí descrita afecta quiérase o no, las políticas sobre

consumo de drogas; así ha sido en muchos países en los que la epidemia del

VIH producto de la inyección de drogas ha suscitado verdaderas crisis

explosivas en la salud pública. No obstante, la creciente evidencia científica

muestra que la epidemia del VIH asociada al consumo de drogas por vía

inyectable “puede ser prevenida, reducida, detenida y hasta revertida” (Ball,

1998, p.p 201)17.

Son tres los factores que han aportado a este éxito en las intervenciones:

1) una reacción temprana con intervenciones preventivas cuándo aún la

prevalencia del VIH es baja;

2) el desarrollo de programas de acercamiento a consumidores en sus

ambientes naturales, incrementando el acceso y la confianza frente a los

servicios de salud y la información;

3) el garantizar una amplia disponibilidad de equipos de inyección estériles a

través de programas de “intercambio de jeringas” (Des Jerlais, 1995, cit. por

Ball, 1998)18.

Estas evidencias han contribuido a fortalecer aún más el rol de la salud

pública y la promoción de la salud. Sin embargo, la efectividad en las

16
Op.cit
17
Ball, A. (1998). Overview: policies and interventions to stem HIV-1 epidemics associated with injecting
drug use. En G.V. Stimson; D. Des Jerlais y A. Ball, Drug Injecting and HIV Infection - WHO. London:
UCL Press.

195
acciones preventivas han de basarse en las lecciones aprendidas; una de

ellas -quizás la más importante- es que la inyección de drogas y las

conductas sexuales no se dan en el vacío. La recomendación es combinar las

acciones con modelos de corte social que tengan también en cuenta la

dinámica compleja de las relaciones interpersonales, sociales y ambientales

que enmarcan el consumo, la sexualidad y el riesgo de infección (Ball,

1998)19.

Algunos de los acuerdos internacionales que se enmarcan dentro de la

estrategia de “salud para todos” incluyen la Declaración de Alma-Ata de

cuidado primario de la salud (OMS, 1978;1994 cit. por Ball, 1998); la

Estrategia Global de Salud para Todos para el año 2000 (OMS, 1981; 1994) y

la Carta de Ottawa para la Promoción de la Salud (OMS, 1983). Los principios

de todos estos acuerdos son: equidad en la salud y justicia social,

participación comunitaria activa, cooperación multisectorial, cuidado primario

de la salud y cooperación internacional. La Carta de Ottawa por su parte,

postula el desarrollo de políticas públicas saludables, creación de ambientes

de apoyo, fortalecimiento de la acción comunitaria, desarrollo de habilidades

personales y reorientación de los servicios de salud. De acuerdo con Ball, los

nuevos modelos de promoción de la salud, ofrecen una perspectiva integrada

que pretende responder a la necesidad de ampliar los marcos de intervención

y ajustarlos a una nueva realidad.

A pesar de que muchos países han suscrito dichos acuerdos -Colombia

entre ellos-, la reorientación de las políticas supone casi siempre una fuerte

18
Op. cit
19
Op. cit
196
ruptura de paradigmas con todas las resistencias y controversias que ello

conlleva. De esta forma, la realidad de la salud pública ha hecho tambalear

las políticas frente al consumo en muchas regiones del mundo. Tanto el

VIH/SIDA como el consumo de drogas se han visto acompañados a lo largo

de su historia por posiciones polarizadas, dada su naturaleza controversial. La

posición tradicional frente al consumo de drogas ha sido la de reforzar las

acciones en prevención y tratamiento como estrategia de reducción de la

demanda, y también la gestión de acciones en reducción de la oferta.

Independientemente de los resultados logrados hasta el momento con dichas

estrategias, muchas regiones del mundo se han visto obligadas a volver su

mirada a nuevas alternativas, que antes que ser contrarias a las acciones

tradicionales, son un complemento necesario y urgente dado el avance

rampante de la infección por VIH y otras consecuencias adversas propias del

consumo y la inyección, que como se ha visto, sobrepasan amplia y

peligrosamente las fronteras de los grupos de consumidores. El ejemplo más

claro es el de la llamada ‘política de reducción de daños’.

El enfoque de la “reducción de daños”, conocido también como

“minimización del daño” o “reducción de riesgos” empieza a cobrar

importancia a mediados de los años 80 cuando el VIH pisó fuerte en múltiples

escenarios, entre ellos el consumo. Desde entonces la terminología se coló

en documentos de políticas oficiales de muchos países desarrollados y en vía

de desarrollo, en los que se vislumbran algunos elementos en común

(Stimson, 1998)20:

20
Stimson, G.V. (1998). Public health approaches to reducing HIV-related harm, Unit 10. Imperial
College of Science, U. of London.
197
1) las políticas de reducción de la demanda no han reportado mayor éxito en

la eliminación del consumo y la inyección;

2) 2) La dificultad para eliminar dichos fenómenos obliga a desarrollar

enfoques pragmáticos que aporten elementos en la reducción de los

daños asociados al consumo;

3) la amenaza del VIH en términos de la salud pública cobra un mayor

impacto que el consumo mismo;

4) el consumo debe verse también como un asunto de salud pública y no

sólo de reducción de demanda;

5) la realidad obliga a incluir en las intervenciones no sólo a aquellos que

desean abstenerse sino a aquellos que continúan consumiendo.

Este nuevo enfoque en las políticas, reconoce la necesidad de ampliar el

espectro con el que se visualiza el consumo, ir más allá del problema de la

dependencia, y desarrollar acciones congruentes con un modelo de salud

integral. De acuerdo con Moodie (1997)21 la aparición del VIH ha suscitado

una comprensión cualitativamente diferente del fenómeno del consumo, en la

medida en que se hace necesario preguntarse ¿cómo servir más

efectivamente a la salud pública y al bienestar colectivo? ¿cómo ofrecer las

condiciones que faciliten y cambien efectivamente la compleja conducta

asociada al VIH? Hoy, se reconoce que la mejor forma de servir a la salud

pública es asegurar el acceso a la información, la educación y el apoyo social.

Aún cuando el consumo siga siendo visto como una amenaza a la salud

pública es posible comprender que “la respuesta más efectiva no es la

21
Moddie, R. (1997). Human rights, public health and reduction of drug-related harm. En AIDS/STD
Health Promotion Exchange, No.2 p.p 11-13. Amsterdam, Netherlands: Royal Tropical Institute, and
Zinmbabwe: Southern Africa AIDS Information Dessemination Service.
198
coerción y la limitación de los derechos individuales sino la protección de los

mismos” (Moodie, 1997, p.p 12)22. Es decir que mientras los consumidores

sientan la amenaza propia del estatus ilegal de su comportamiento, se

mantendrán alejados de los servicios y la información, y su acceso a los

servicios de salud no será equitativo, ni el estado podrá garantizar -como

versa el derecho a la salud- que sus necesidades básicas en salud se vean

satisfechas.

El objetivo es entonces “re-humanizar” las condiciones del consumidor y

eliminar a través de ello, la mayor cantidad de obstáculos usualmente hay

entre los usuarios de drogas y los servicios. Este acercamiento pretende

garantizar los derechos a la información, la educación, la no discriminación y

la salud. El ofrecer los medios y la información necesaria para que el

consumidor tome precauciones y proteja su salud, parte del supuesto de que

la salud de la comunidad depende también de la salud del consumidor. No

obstante, es central reconocer que se requieren enfoques más amplios para

intervenir sobre los múltiples daños individuales y sociales propios del

consumo, y que en este sentido, las estrategias de reducción de daños deben

ser complementarias a las estrategias de reducción de la demanda (Moodie,

1997)23.

En resumen estas alternativas se ubican en una jerarquía así24: reducir al

máximo las ocasiones de uso de equipo contaminado o el número de

personas que lo comparten; limpiar el equipo de inyección usando

descontaminantes; usar siempre que sea posible equipos nuevos (programas

22
Op. cit
23
Op. cit
24
Ball, A. (1998). Op. cit
199
de intercambio); reducir la práctica de la inyección o cambiar a otra vía de

administración con menor potencial de daño; ingresar a tratamiento de

sustitución para eliminar la inyección y el consumo en calle, controlar el

síndrome de abstinencia, reducir gradualmente la dosis (programas de

sustitución con Metadona) e ingresar a tratamiento para desintoxicación, logro

de abstinencia y mantenimiento. Como es evidente el espectro de opciones

se amplía y aunque muchas de ellas están lejos de ser las ideales, de una u

otra forma garantizan que el consumidor empiece a reconocer los daños

asociados al consumo, a empoderarse frente a su propio autocuidado, y a

aumentar sus niveles de conciencia frente a su salud y la salud de los que lo

rodean. Este tipo de intervenciones preparan también para el cambio y

aunque este no sea inmediato, pretenden hacer menos doloroso y dañino el

largo recorrido hacia la recuperación, poniendo en la agenda cotidiana del

consumidor la relevancia de su propia salud y bienestar.

De todas maneras, es importante considerar que este tipo de políticas

surgen en el contexto de países muy ricos (los de la Unión Europea,

Australia), que hace mucho tiempo superaron los niveles de satisfacción de

las necesidades básicas en salud; este no es el caso de muchos de los

países latinoamericanos. Nosotros tendremos que buscar nuestras propias

soluciones.

Ya para concluir...

Quizás para el lector desprevenido algunos aspectos de lo revisado

hasta aquí, resulte “extraño”, “lejano” o “ajeno”. Esperamos por el bien de

todos que así siga siendo. Sin embargo, nuestro país ocupa el tercer lugar del

área Andina en casos reportados de infección por VIH, presenta desde hace
200
algunos años un incremento alarmante de producción interna de heroína y

reporta algunos casos aún aislados de consumo de heroína y administración

de otras sustancias a través de la inyección.

Por todo ello no es casual que la Organización Mundial de la Salud y

otras agencias internacionales hayan alertado al país sobre la importancia de

realizar investigaciones que ofrezcan un diagnóstico real de la situación del

consumo de heroína e inyección de otras sustancias en nuestro contexto. Por

fortuna, ya se cuenta con algunas iniciativas para desarrollar.

Que sea esta entonces la oportunidad para abrir espacios de reflexión

sobre la importancia de vincular las drogas con el VIH en las acciones

preventivas, asistenciales e investigativas que se desarrollen. Y quizás, ¿por

que no? evaluar más de cerca la viabilidad de trabajar en la reducción de

riesgos y daños asociados al consumo no-inyectable de drogas, que es -sin

duda alguna- uno de los tantos problemas que afectan la salud pública y la de

nuestros consumidores.

Referencias

Ball, A. (1998). Overview: policies and interventions to stem HIV-1 epidemics

associated with injecting drug use. En G.V. Stimson; D. Des Jerlais y A. Ball,
Drug Injecting and HIV Infection - WHO. London: UCL Press.

Minsalud e Instituto Nacional de Salud (1998). Informe Epidemiológico

Nacional, V.3, No.22. Bogotá.

Moddie, R. (1997). Human rights, public health and reduction of drug-related

harm. En AIDS/STD Health Promotion Exchange, No.2 p.p 11-13. Amsterdam,
Netherlands: Royal Tropical Institute, and Zinmbabwe: Southern Africa AIDS
Information Dessemination Service.

OMS y The Centre (1997 y 1998). The guide on rapid assessment methods for
drug injecting -The RAM Guide on Drug Injeting. WHO - Draft.

201
ONUSIDA y OMS (1998). Informe sobre la epidemia mundial de VIH/SIDA,
junio de 1998. Ginebra: ONUSIDA y OMS.

Rhodes, T. (1998). Sexual risk behaviour, Unit 4. Imperial College of Science,

U. of London.

Rhodes, T y Stimson, G.V. (1994). What is the relationship between drug taking
and sexual risk? En Sociology of Health and Illness, 16: 210.228. Editorial
Board.

Stimson, G. y Choopanya, K. (1998). Global Perspectives on Drug Injecting. En

G.V. Stimson; D. Des Jerlais y A. Ball, Drug Injecting and HIV Infection - WHO.
London: UCL Press.

Stimson, G.V. (1998). Public health approaches to reducing HIV-related harm,

Unit 10. Imperial College of Science, U. of London.

Winn, M. (1991). The Grim Reaper: Australia´s first mass media AIDS
education campaign. En AIDS prevention through health promotion: facing
sensitive issues. Amsterdam: WHO and Royal Tropical Institute. p.p. 33-38.

202
 DROGAS & MUJER

Las investigaciones realizadas en diferentes países muestran que, en

líneas generales, existen grandes diferencias entre hombres y mujeres en lo

referente a consumo de drogas; las mujeres se encuentran en una proporción

variable entre 1 a 10 y 1 a 4 con respecto a los hombres consumidores; pero en

los últimos tiempos se ha incrementado el consumo en el género femenino, en

particular entre las jóvenes, y esto con respecto a una amplia variedad de

sustancias que incluyen el alcohol, la marihuana y las benzodiacepinas.

¿Cuáles pueden ser algunas de las razones de este incremento de

consumidoras?

La mujer actual ha tenido que asumir nuevas responsabilidades y que

cambiar su rol (por lo menos dentro de la sociedad Occidental), por lo cual

maneja altos índices de ansiedad, puesto que debe adaptarse a dramáticos

cambios en su forma de vida, sobre todo al incorporarse al sector productivo.

Estos cambios conllevan sentimientos de inestabilidad y angustia, en especial

cuando son los esposos los que menos motivan a sus mujeres a continuar

adelante o cuando son ellas solas las que llevan encima toda la carga laboral y

del hogar. Además, la tendencia a la competitividad y la idea de ‘igualdad total’

han llevado a muchas jóvenes a considerar que, en su proceso de recuperar

todo el tiempo perdido durante generaciones para lograr disfrutar de las

mismas prerrogativas que los hombres, deberían imitar muchos de sus

comportamientos, incluyendo algunos absurdos, equívocos o perjudiciales

para la salud.
203
 Si a este complejo panorama le sumamos una mayor disponibilidad de

sustancias psicoactivas y una elevada indiferencia social ante el consumo, el

resultado es una tendencia al incremento del consumo de SPA en las

mujeres y más adelante un incremento en los casos de dependencia. El

agotamiento físico y mental, el estrés y la depresión, van a estar instaurados

como parte de la realidad cotidiana de muchas mujeres.

La situación en su conjunto no es sencilla; las mujeres ocupan cada vez

más cargos de importancia dentro de la sociedad, pero sin que eso signifique

que hayan podido renunciar a las exigencias de los roles tradicionales. Como

se señaló anteriormente, las jóvenes, en particular, sienten que deben competir

en igualdad de condiciones, y eventualmente consideran que para lograr este

propósito deben pasar por los mismos 'ritos' que sus pares de sexo masculino:

asumir comportamientos riesgosos, beber alcohol en exceso, disponer de una

libertad que no necesariamente es sana (en ninguno de los dos sexos) y

mostrar que pueden ser 'las mejores'. Nos encontramos en una etapa de

transición donde las normas de comportamiento no son claras, y en donde toda

limitación es calificada como un acto de discriminación injustificada.

Es importante tener en cuenta las experiencias sobre consumo que se

hayan tenido en edades tempranas, en especial en la adolescencia. En esta

época se buscan experiencias nuevas y hay interés por romper algunas

normas y reglas del hogar, al igual que de la sociedad, donde lo prohibido

resulta muy atractivo y se intenta alcanzar la estabilidad e identidad del adulto.

En otros tiempos, cuando se asumía que las mujeres y los hombres cumplían

papeles diferentes , esto era relativamente fácil, pues los modelos educativos

se encargaban de asignarle a cada sexo unas tareas y la estructura social

204
procuraba que cada quien tuviera un mínimo de condiciones para lograrlo .

Pero este no es actualmente el caso.

Hay que resaltar también los factores interpersonales que influyen en el

consumo de SPA, tales como el tipo y la calidad de la comunicación que se

maneja en la estructura y dinámica familiar, ya que el proceder de familias

desestructuradas y disfuncionales debido a separaciones, divorcios o

fallecimiento de alguno de los padres, o ausencia física o emocional de los

mismos, pueden movilizar comportamientos de riesgo tales como el abuso o

adicción al alcohol y otras SPA. Aun cuando este factor es importante para

hombres y mujeres, el efecto puede ser diferente en función de la edad en la

que ocurran los problemas; por ejemplo, se ha observado que las separaciones

en las que el padre abandona el hogar afectan especialmente a las niñas entre

los 8 y los 14 años de edad, y que este tipo de dificultad es predictiva de

fenómenos como depresión e inclinación al alcoholismo en la edad adulta de

estas niñas.

El aspecto de la “herencia” es un factor psicosocial clave asociado con el

inicio y la habituación al consumo de SPA, pues existen indicadores que alertan

sobre el hecho de que la relación madre alcohólica-hija alcohólica es mayor

que la de padre alcohólico - hija alcohólica.

El concepto de bebedoras “por otros” aparece como significativo ya que

las mujeres suelen ser fácilmente influenciadas por su pareja, enamorado,

esposo o amigos dependientes de SPA, o cuando ellas aducen como

argumento la necesidad de “ayudarlo”, “para que no se drogue fuera de casa”.

205
 Otro factor relevante en el consumo de SPA son los estilos de vida poco

saludables en las mujeres como ell fumar mucho, el ingerir píldoras para

reducir de peso, para dormir, para relajarse.

Se han descrito también experiencias traumáticas en la motivación al

consumo; esto es, mujeres que han sufrido una pérdida sentimental reciente

(por ejemplo, la muerte del esposo, hijo, padre) u otro tipo de pérdidas como el

trabajo, la separación, el divorcio o alguna enfermedad autolimitante; y,

finalmente, diversas problemáticas a nivel individual, de carácter personal o

íntimo que conllevan dolor y resentimiento consigo mismas, sentimientos de

culpa por haber consumido, miedo a la soledad, dolor a dejar dependencias

(ropa, pasado negativo, pareja consumidora de drogas), autoengaño,

resistencia al cambio, búsqueda constante de aprobación por parte de

imágenes masculinas y de autoridad, miedo a interactuar con personas

positivas autorotulándose.

En las investigaciones que se han hecho se ha encontrado con

frecuencia que las mujeres que presentaban problemas de adicción, recibieron

poco afecto y cariño de sus padres; por ello, tal vez, suelen reaccionar ante

hombres inaccesibles y disfuncionales, haciendo hasta lo imposible por evitar la

ruptura de la relación con esta pareja.

Las mujeres que manejan un amor propio críticamente bajo, no creen

merecer la felicidad; se evidencia una clara codependencia a los hombres y

mucho temor al dolor emocional, tienden a tener episodios depresivos ante

pequeñas frustraciones. Los hombres amables y estables les parecen

aburridos, no atrayentes para relaciones duraderas, por eso tienden a tener

relaciones afectivas superficiales y fugaces como una forma para evadir sus
206
propios conflictos. Entre estas mujeres es frecuente encontrar confusión en la

inclinación sexual, debido a licencias en la búsqueda de satisfacciones

emocionales en interacciones homosexuales.

Nuestra sociedad no se encuentra preparada para abordar la atención

de mujeres “adictas” ya que tales servicios están muy dirigidos a los hombres.

Además las actitudes familiares son de ocultamiento, negación y manifiesta

hostilidad.

Las mujeres consumen preferentemente drogas legales, es decir

alcohol, tabaco y medicamentos. El caso de los psicofármacos es

especialmente crítico pues su consumo se da particularmente por

automedicación; los más consumidos son los ansiolíticos, comúnmente

llamados tranquilizantes, pero también están los analgésicos, los jarabes para

la tos y las anfetaminas.

La mujer asume, además del rol de madre y ama de casa, el de

trabajadora, lo cual la obliga a cumplir una doble jornada, siendo frecuente que

la pareja no comparta su responsabilidad familiar; el estrés y la inconformidad

resultates se convierten en motivaciones para consumir tranquilizantes como

una manera de enfrentar un día atareado o para conciliar el sueño.

Por su parte, las mujeres en edad madura y con responsabilidades

domésticas y familiares disminuidas pueden sentirse “solas”, con mucho tiempo

disponible y sin saber cómo usarlo, lo cual puede producirles “sensación de

vacío”. Los síntomas propios de la menopausia hacen que utilicen los

tranquilizantes como única posibilidad de manejo de su problemática. Además

la sociedad no solo no las ayuda, sino que las rotula como “histéricas” o

“neuróticas”.
207
 En resumen, existe un conjunto de condiciones que pueden facilitar en el

momento actual el aumento del consumo de sustancias psicoactivas legales e

ilegales entre las mujeres. Por ello, este tema debe ser considerado de alta

prioridad en los programas preventivos.

CASOS en cápsulas...

1. Trabajadora Social, 32 años

A los 12 años, probé las drogas por primera vez, el grupo con el que yo

andaba era muy loco. Además me hacían olvidar los problemas que había en

mi casa ya que mi mamá y mi papá discutían mucho, El llegaba tomado con

bastante frecuencia.

Las drogas me fueron gustando al igual que el alcohol y hoy soy

consumidora habitual de marihuana, cocaína y los fines de semana tomo licor.

Esto me ha traído muchos problemas en especial con mi esposo y mi trabajo.

He intentado dejarlas muchas veces, pero me pongo de mal genio y grito a los

niños.

2. Secretaria, 30 años

Desde muy joven probé las drogas y me gustaron. Por lo menos me hacían

olvidar los problemas que había en mi casa, lo malo es que esto me ha llevado

a tener una vida muy desordenada.

3. Abogada, 44 años

Desde que perdí a mi esposo hace un año, la situación se me salió de las

manos y he comenzado a beber con mucha frecuencia.

208
4. Ejecutiva 34 años

El mundo de los negocios y reuniones que empecé a frecuentar por mi

trabajo me hacía tener con frecuencia contacto con el licor y este ya forma

parte de mi vida. A veces tengo que darme un pase para poder seguir

trabajando, pero lo que más me preocupa es que cada vez me cuesta más

trabajo dormir por las noches, y entonces tomo pastillas, pero al día siguiente

estoy como un ‘zombi’.

5. Estudiante, 18 años

Siempre he estado muy sola, mis padres son separados y yo vivo con mi

abuelita. Cuando me encuentro con mis amigos y consumimos drogas es un

espacio en que me encuentro acompañada, pero sigo probando nuevas

experiencias para ver si logro sacar el vacío que tengo en mi vida.

6. Ama de Casa, 45 años

Mi esposo es un alto ejecutivo en este país, vive viajando con frecuencia y

en múltiples reuniones. Esta soledad y desamor me llevaron a refugiarme en el

alcohol. Esto lo hace sentir a él muy culpable.

7. Socióloga, 38 años

Mi padre fue un alcohólico, yo siempre tuve temor de que se repitiera la

historia conmigo, pero lo que sí definitivamente me gusta es la marihuana.

8. Ama de Casa, 53 años

En mi ciudad Pereira, siempre se tomó aguardiente y desde muy pequeña. Mi

padre nos enseñó a tomar, nos decía que esto nos daba verraquera.
209
 Drogas y delincuencia

Sería falso afirmar que todos los adictos o los consumidores de drogas

ilícitas son delincuentes y que todos los delincuentes son adictos a las drogas.

Sin embargo, es innegable el vínculo entre consumo de drogas ilícitas y la

comisión de delitos.

Pero, ¿ dónde se unen estos fenómenos y dónde se separan?

Con el fin de responder a este cuestionamiento, se han desarrollado varias

explicaciones sobre la conexión existente entre ambos fenómenos, las cuales

pueden ubicarse dentro de tres grandes líneas de interpretación.

En primer lugar, están las explicaciones según las cuales no existe una relación

causal entre consumo de drogas y delincuencia, es decir que los dos

fenómenos no se relacionan directamente entre sí, sino que cada una se

relaciona por aparte con otros factores.

Entre estos factores pueden encontrarse la edad o el grado de autocontrol que

presentan los sujetos. Por ejemplo, en el caso de la edad, existen estudios que

muestran que en un grupo de edad determinado se encontraron los mayores

niveles de delincuencia y de consumo de marihuana. A medida que aumenta la

210
edad del grupo estudiado, disminuye tanto el uso de marihuana como la

comisión de actos delictivos.

En segundo lugar, se encuentran aquellas explicaciones que pueden ser

denominadas como unidireccionales. La primera de ellas hace referencia a que

el abuso de sustancias lleva a cometer delitos. De acuerdo con Newcomb y Mc

Gee (1989), el consumo de alcohol a temprana edad predice comportamientos

delincuenciales y criminales posteriores tanto en hombres como en mujeres

estudiantes de bachillerato. Sin embargo, el hecho de cometer delitos en la

juventud no incide en un consumo de drogas posterior.

En relación con esta interpretación es suficientemente conocida y lógica la

tendencia, -o la ‘necesidad’-, que incita al adicto a delinquir para financiar su

vicio a falta de dinero para hacerlo, caso en el cual cometer un delito

determinado se convierte en un accesorio de la adicción. Es decir, la droga

juega el papel del móvil del crimen.

En este sentido, ante la prioridad extrema, ya sea consciente o no, de

consumir, el adicto incurre sin ningún tipo de contemplaciones en actuaciones

ilícitas que muchas veces comienzan por la sustracción de objetos del su

hogar, luego el robo, el atraco, el asalto, la prostitución e incluso el secuestro y

el asesinato. En el mejor de los casos recurrirá a la mendicidad.

211
Estudios de 1991 señalan que para ese año el 10% de los prisioneros federales

y el 17% de los prisioneros estatales de Estados Unidos confesaron cometer

crímenes para financiar su adicción a las drogas.

Los fenómenos delictivos no tienen necesariamente que guardar una relación

directamente proporcional entre el precio de la droga y la frecuencia o la

gravedad del delito. Un adicto es capaz de cometer cualquier delito para

facilitarse una papeleta del relativamente nada costoso ‘basuco’ en una calle o

una cárcel de Bogotá o para proveerse de una más costosa dosis de heroína

en un barrio de Nueva York o Amsterdam.

Lo cierto es que luego de que un consumidor sobrepasa cierto límite, la

violencia y la delincuencia se vuelven condiciones inseparables de su adicción.

¿Cuál es ese límite? Pues, en principio, podría señalarse que es aquel punto

en el cual el vínculo familiar del adicto se rompe, aquel momento en que se

queda sin hogar, -ya sea por abandono o por expulsión-, aquel momento

cuando el consumidor se queda sin recursos económicos y debe recurrir a

cualquier cosa para sobrevivir por fuera de su entorno original y para costear su

hábito.

El otro tipo de interpretación unidireccional nos muestra de otra faceta de la

relación droga-delito al señalar que la delincuencia lleva al consumo de drogas.

De esta forma, la droga es utilizada como un complemento facilitador del

crimen. Como un símil de aquellas épocas en que los guerreros antiguos

212
consumían hachís para proporcionarse valor y valentía en la batalla, los

delincuentes del fin de siglo consumen a propósito sustancias psicotrópicas

para lograr seguridad y tranquilidad al cometer un delito.

Son conocidos los reportes de jóvenes sicarios colombianos que, como parte

del ritual de la muerte, se encontraban bajo los efectos de la droga durante un

asesinato o asaltantes bancarios que usualmente no consumían drogas pero

que como parte de su trabajo tomaban pastillas tranquilizantes para asegurarse

el éxito de sus fechorías.

El siguiente testimonio de un sicario colombiano, aunque no es un caso de

adicción, demuestra hasta qué punto está arraigado el consumo de sustancias

de cualquier tipo es usado para asegurarse el éxito de un crimen, en este caso

un asesinato: “...En esos casos tengo una costumbre que me ha resultado muy

buena: cojo una bala, le saco la munición y le echo la pólvora a un tinto

caliente, me lo tomo y eso me tranquiliza.” 25

Como se puede ver, surge un punto en el que puede ser difícil hacer la

distinción entre cuándo un delito se comete por acción del consumo de drogas

y cuándo ese consumo es producto de un ambiente de violencia y criminalidad.

En este sentido encontramos finalmente las explicaciones bidireccionales

según las cuales la noción de que las drogas causan crimen o que el crimen

25
Salazar J., Alonso. “No nacimos pa’ semilla”, Centro de Investigación y Educación Popular (CINEP),
Bogotá, 1990, Pag. 32.

213
lleva al consumo de drogas es demasiado simplista. Proponen mas bien que

los dos fenómenos son recíprocos.

Recientemente se ha asociado el consumo de sustancias psicoactivas a

prácticas pseudorreligiosas como lo son los cultos satánicos, en los cuales los

practicantes o miembros de estas sectas son capaces de cometer violaciones

carnales e incluso sacrificios humanos en rituales que tienen el consumo de

droga como requisito.

¿Llega la persona a hacer parte de estas sectas como consecuencia de un

ambiente de drogadicción o son las sectas como tales las que inician al

posterior adicto en el consumo? Las dos circunstancias son posibles, pero no

sería atrevido decir que la realidad es que son fenómenos tan entremezclados

que buscar el punto de partida ya es imposible.

Son fenómenos circulares. Una cosa lleva a la otra y ambas se retroalimentan.

Lo mismo sucede con el delincuente clásico, es decir el del atraco al camión de

valores o el del raponazo en el paradero del bus, hay un punto en el que tanto,

consumo como delito son causa y consecuencia uno del otro.

De otra parte, existe el fenómeno, tal vez sólo conocido en Colombia, en el que

no es el delincuente quien, ya sea como causa o consecuencia de su actividad

ilícita, se encuentra bajo el efecto de alguna droga: lo es la propia víctima del

delito.

214
Es el caso del uso de la escopolamina, conocida popularmente como

‘burundanga’ o del uso de drogas psiquiátricas como el Ativan o el Rohypnol,

para lograr un estado de indefensión en la víctima, caracterizado por el hecho

de que el delincuente controla totalmente la voluntad de aquella desafortunada

persona que, en un estado de trance y posterior pérdida de memoria, entrega

sus bienes al delincuente.

La problemática relación drogas-delito se complica aún más cuando se analiza

lo que sucede al interior de los centros de rehabilitación, tanto de adictos como

de delincuentes. En mayor o menor grado, en muchos casos, -no en todos

afortunadamente-, a las cárceles se les puede designar como las

‘universidades del crimen’, así como a los centros de rehabilitación las

‘universidades de la adicción’.

Por un lado, la cárcel es el lugar donde están al tiempo y en el mismo sitio todo

tipo de criminales y delincuentes, que logran todo menos rehabilitarse y

terminan ‘especializándose’ y aumentando su capacidad y conocimientos

delictivos.

De otra parte, juntar en el mismo sitio a un grupo de drogadictos puede

convertirse en ciertos casos en un la peligrosa combinación. Aquel que no

conoce una droga la prueba por primera vez con el estímulo de su compañero

o compañeros de ‘recuperación’.

215
La mezcla se torna aún más crítica si se considera que en los centros de

rehabilitación hay delincuentes y que en las cárceles hay adictos. En estos

tiempos es casi imposible de concebir una cárcel en donde el consumo y el

tráfico de drogas no forme parte de la vida cotidiana y sea el factor que regule

las relaciones de poder y ‘status’ entre los reclusos.

Para citar un ejemplo, un estudio realizado en 1995 por The National Institute of

Justice Drug Use Forecasting (DUF) de Estados Unidos indicó que un

promedio de más del 50% de los arrestados de ambos sexos por delitos como

prostitución, asalto, robo y hurto de vehículos mostraban trazas de uso de

algún tipo de droga. Claro está que esto no significa específicamente que el

consumo de drogas al interior de las cárceles sea algo cotidiano y normal, pero

sí indica la estrecha relación entre droga y crimen. ¿Qué se puede esperar

entonces de aquellos países con mucho menor desarrollo y garantías sociales?

En Colombia, por ejemplo, el consumo de drogas como la marihuana, el

‘basuco’, diferentes tipos de medicamentos tranquilizantes y antidepresivos, por

citar sólo algunas sustancias, es total y completamente normal y cotidiano en

las cárceles. Esto se debe a que el ingreso de sustancias ilícitas a estas

instituciones es un hecho que se sale del control de las autoridades y del cual

no se salvan ni siquiera las llamadas cárceles de ‘alta seguridad’.

Por eso, nada de raro tiene que un delincuente no consumidor se convierta en

adicto paradójicamente al interior de un centro de reclusión diseñado

teóricamente para rehabilitarlo y que corra mayor riesgo de convertirse en ello

216
en la cárcel que en la calle. Y al pagar su condena, si continúa en la vida del

crimen, será un criminal adicto. Es decir saldrá peor de lo que entró.

En este sentido, ya existen programas especiales en las cárceles del mundo,

entre ellas La Modelo de Bogotá, en la que existen pabellones especializados

en la reclusión y tratamiento de delincuentes adictos o adictos delincuentes,

como quiera interpretarse.

Lo cierto es que existe esa conciencia de distinción que se señaló al comienzo

de este artículo, en el sentido de que no todos los adictos son criminales y no

todos lo criminales son adictos y que en muchos casos la adicción puede ser

considerada como un atenuante del tratamiento legal y de la pena que se

aplique a un delincuente.

La principal información de este capítulo fue tomada de las siguientes fuentes:

Glen D. Walters, Changing Lives of Crime: Intervening with Substance-Abusing

Offenders, Ed. Wiley, 1998

Alonso Salazar, No Nacimos Pa´ Semilla, Centro de Investigación y Educación

Popular (CINEO), Bogotá, 1990

217
 CAPíTULO 7: ¿Y... LEGALIZAR LAS DROGAS?(1)

Augusto Pérez Gómez, Ph.D.

Hasta el momento, no se ha dado un verdadero debate abierto y

democrático sobre el tema de la legalización de las drogas, pues las partes se

han limitado a presentar escuetamente sus argumentos como si fueran

verdades incontrovertibles y suficientemente demostradas. Esta es la primera

dificultad que se presenta con este tema, pues se trata de una presunción

falsa: nadie ha “demostrado” nada en este terreno. La segunda dificultad,

radica en el hecho de que frecuentemente quienes proponen argumentos en

este campo tienden a asumir posiciones lineales y reduccionistas; así los que

afirman que el problema de las drogas es esencialmente económico, piensan la

situación en términos de oferta y demanda y consideran que la legalización

acabaría con el narcotráfico y por consiguiente, resolvería el problema; por el

contrario, quienes se centran en la dimensión de consumo y ven más el asunto

como de salud pública o de organización social, consideran la legalización

como una seria amenaza y por tanto se oponen a ella radicalmente.

La tercera dificultad es la tendencia a presentar soluciones al problema de las

drogas sin tener en cuenta que hay una serie de interrogantes que nunca han

sido claramente resueltos, e incluso ni siquiera han sido abordados. Lo esencial

de este capítulo, se centrará en la propuesta de una serie de preguntas, sin

tomar a priori ninguna posición.

(1)
Este texto es una síntesis realizada por Ana María Gerlein sobre la base de un texto publicado por el
autor hace algún tiempo.
218
 Se asegura que es la prohibición la que da el valor agregado de la

droga, proporcionando así la base económica para los asesinatos, la

corrupción y las distorsiones de la economía; que es la naturaleza ilegal de la

producción, el tráfico y el uso de drogas, lo que alimenta el crimen y la

violencia. Siendo así se dice que la legalización permitiría acabar con el poder

económico y en consecuencia, político, militar y criminal de los “narcos”.

Adicionalmente, se dice que al ser legal, la droga se conseguiría a menor

precio y se impondría control de calidad sobre ella, lo cual supone un beneficio

doble: al conseguirla fácilmente los consumidores no tendrían que recurrir a

actos delictivos para obtenerla; por otra parte, si la droga producida es de

buena calidad, se eliminaría el problema sanitario que se da actualmente.

También se dice que es por el hecho de ser prohibido que el consumo

de drogas se hace tan atractivo, especialmente para la juventud; y que no

necesariamente la mayor disponibilidad del producto aumentaría el consumo,

puesto que éste depende supuestamente de factores individuales

predisponentes.

Por otra parte, se afirma que los recursos que hoy se emplean en la

represión, podrían destinarse a hacer prevención y a desarrollar nuevas formas

de tratamiento más efectivas.

Se considera también, que se tendrían normas consistentes al dejar de

prohibir unas drogas y otras no (alcohol y tabaco), y que contrariamente a lo

que se cree, el número de adictos no aumentaría, pues la sociedad se

acostumbraría y se autorregularía.

Detengámonos un momento para reflexionar sobre algunas preguntas

que surgen alrededor de esta temática y que no podemos dejar pasar por alto:
219
¿Qué significa la palabra legalización? Hay diferentes posibilidades:

-Liberalización total de la producción, tráfico y consumo de todas las sustancias

que hasta el momento son objeto de prohibiciones y restricciones;

-Liberalización controlada por los estados de producción, tráfico y consumo de

todas las sustancias que actualmente son objeto de prohibiciones y

restricciones;

-Cualquiera de las dos posibilidades anteriores, pero sólo para algunas

sustancias;

-Descriminalización de la producción, o del tráfico, o del consumo, de algunas o

de todas las sustancias objeto de prohibiciones y restricciones.

En el caso de que las medidas no se tomaran idénticamente para todas

las sustancias, ¿cuáles serían los criterios que se emplearían para hacer la

discriminación?. En otras palabras, ¿qué restricciones y por qué razones, se le

impondrían por ejemplo a sustancias como la heroína o el basuco, pero no a la

marihuana o al LSD? ¿De qué manera eficiente y eficaz se implementarían

tales medidas?

¿Quién ha evaluado las consecuencias para nuestro país de una medida

que puede desencadenar un sinnúmero de fenómenos de alcances

impredecibles? Mencionemos algunas áreas, teniendo en cuenta que Colombia

no es exactamente un país que se distinga por su civismo, su respeto por los

otros, su capacidad de resolver las dificultades de orden social:

Desde el punto de vista de salud pública, ¿quién asumirá la

responsabilidad de los problemas resultantes?, ¿Qué capacidad tiene el Estado

colombiano de atender, a miles de adictos a sustancias como la cocaína y sus

derivados, la heroína o los medicamentos, cuando no es capaz siquiera de

220
atender a los bebés que se mueren de diarrea?, ¿Cuál es la respuesta de los

sistemas de salud o de protección ciudadana a la violencia potencial que

sustancias como la cocaína y el basuco, el PCP y otras sustancias sintéticas

son capaces de desencadenar debido a sus efectos sobre el sistema nervioso

central?, ¿Cómo reaccionarían los sistemas de salud ante nuevos hechos,

considerando el que ya son francamente incapaces de hacerle frente a la

situación tal cómo se plantea actualmente, ya que han tenido que cerrar

algunos centros hospitalarios?, ¿Qué sentido tiene legalizar el consumo de

sustancias de efectos reconocidamente teratogénicos y adictivos en los fetos

humanos?, ¿Puede en este caso decirse, que se trata de un problema

“estrictamente personal”?

Desde el punto de vista de la seguridad social, qué impacto puede tener

una medida como la legalización, considerando:

a. Que el comercio actual de drogas es prácticamente libre y la impunidad es

total.

b. Que la disponibilidad sería mucho mayor, y probablemente a precios más

bajos.

c. Que una importante proporción de casos de criminalidad y de violencia,

incluyendo homicidios, está relacionada con el consumo de drogas. ¿Qué

legitimidad tiene la afirmación de que el consumo de drogas es un “crimen

sin víctimas” a la luz de los estudios que relacionan tales comportamientos

con múltiples formas de criminalidad, con desegregación familiar y con

decenas de miles de bebés enfermos, con alta probabilidad de problemas

en su vida posterior?

221
 Desde el punto de vista político, ¿ no sería una manifiesta capitulación

moral provocada por el miedo (por no decir la cobardía) y la incompetencia

frente a las organizaciones criminales?

Desde el punto de vista laboral, ¿cómo se asumirían los costos que

provocará una medida que probablemente implique un aumento del consumo

de diferentes SPA, con fuerte impacto sobre la producción empresarial? Se

consideraría la posibilidad de que las empresas y organizaciones ofrecieran

tratamientos?, ¿O se tomarían medidas represivas contra los consumidores?

¿Qué validez tiene el argumento economicista de que la legalización echaría

abajo los precios de la droga?, ¿Se ha tenido en cuenta que aún cuando los

precios bajen siempre será necesario dinero para comprar drogas?, ¿O se

propondrá que el estado asuma la compra de la producción y distribuya

gratuitamente las sustancias a los usuarios que las soliciten?

Desde el punto de vista humano, ¿cuál es el mensaje a las familias?, ¿Cuál es

el mensaje para las generaciones futuras?

Teniendo en cuenta los resultados de los estudios epidemiológicos, ¿se

tiene claro que el problema del consumo de drogas afecta preferencialmente -

aún cuando no exclusivamente - a las clases menos favorecidas?, ¿Se es

consciente de que un aumento del consumo probablemente contribuiría a

mantener a esos grupos sociales en condiciones de opresión?

La propuesta de legalización presenta una serie de deficiencias que

comienzan a hacerse evidentes al constatar que la mayoría de las preguntas

planteadas no tienen respuesta, o si la tienen, suelen ser ambiguas.

Retomemos los principales argumentos:

222
 En primer lugar, se trata de una propuesta pragmática, pero vacía: nadie

explica qué es concreta y precisamente lo que se legalizaría; no se explica

cómo se lograría un acuerdo universal al respecto; no se dice cómo se haría la

distribución legal, ni cómo se evitaría el mercado negro, especialmente con los

niños y los adolescentes. La propuesta es pragmática pero poco lógica.

La idea de la legalización surge eminentemente de economistas y

juristas y por ello tiene un sesgo que explica los supuestos fracasos

observados hasta ahora. El punto central es que se tiende a mirar el problema

como si fuera económico y jurídico más que cualquier otra cosa, y eso implica

ignorar algunas de las dimensiones más sobresalientes del asunto: el

fenómeno de la droga es también social, político, psicológico, de salud,

histórico, ecológico; tiene aspectos locales, nacionales e internacionales; pone

en juego estructuras de valores, principios de organización y de control

sociales. Plantear el problema de la droga en términos de “oferta” y “demanda”

crea un enorme equívoco. Tales términos se adecúan para asuntos de

mercado y dan una visión lineal, carente de perspectiva, incompleta, de lo que

está ocurriendo con las drogas.

Se afirma constantemente que la represión es un fracaso, y en ese

punto no hay mayor desacuerdo, aun cuando deben introducirse algunos

matices: la represión es un fracaso como medida aislada para un fenómeno

complejo; la legalización será igualmente una medida que privilegia un solo

aspecto, y por lo tanto sus riesgos de fracaso son igualmente elevados con un

agravante: probablemente incrementaría el consumo.

Con frecuencia se dice que el narcotráfico como crimen existe porque

hay leyes contra el tráfico; que es negocio porque es ilegal; que la droga es
223
atractiva porque es prohibida. La legitimidad de estos argumentos conlleva

forzosamente implicaciones absurdas: tendríamos que empezar a considerar la

posibilidad de eliminar todas las restricciones y de legalizar todos los actos que

atentan contra la sociedad para evitar que las prohibiciones se conviertan en

invitaciones al delito. Legalizar el sicariato, la violación, el atraco a mano

armada, etc.. Suena ridículo, pero la lógica implícita no es muy diferente a la de

legalizar la cocaína para “acabar con el negocio” o con la prohibición. Además

la afirmación de que al tráfico de drogas es negocio porque es ilegal es

completamente falsa: la ilegalidad añade un sobreprecio, pero el tráfico es

negocio porque hay millones de consumidores.

El punto no es qué droga mata más, sino: ¿qué daños producen la

cocaína y sus derivados en el cerebro, y en el organismo en general? ¿Qué

efectos tiene sobre los bebés cuyas madres son consumidoras? ¿Qué

perjuicios traen en el ámbito laboral y estudiantil? ¿De qué manera se

relacionan con el SIDA, con infecciones, con problemas respiratorios? ¿Qué

tanto está asociado el consumo con criminalidad violenta? ¿Con

desestabilización de las familias? ¿Quién asumiría la responsabilidad por todo

esto, y más aún en un país como el nuestro que no posee siquiera los recursos

para ofrecerle un mínimo sistema de salud a sus habitantes?

Otro argumento expuesto por los proponentes de la legalización asegura

que disminuiría la delincuencia porque sería muy barato adquirir las drogas.

Pero están olvidando que ya es extraordinariamente barata. El siguiente paso

sería regalarla con subvención del Estado, pues por más barata que sea se

necesita dinero para comprarla y quien no tenga dinero y sea adicto, tendrá

que delinquir. Sin embargo, lo más grave es que la cocaína, y en especial el

224
basuco, y las anfetaminas, activan procesos cerebrales que dan lugar a la

aparición de conductas criminales y violentas. Legalizar será abrir de par en

par las puertas a esa violencia.

En resumen, la legalización de las drogas no solamente dejaría sin

resolver la mayoría de los problemas que pretende atacar, sino que además

crearía quizás otros peores. La legalización significaría entregarse sin lucha,

darse por vencidos luego de haber asumido una actitud débil y complaciente y

de lamentarse por el fracaso de semejante estrategia; significaría que se

admite poner en juego el futuro del país y de las generaciones venideras para

no tener que esforzarse buscando soluciones complejas para un problema tan

complejo.

Y esto va para los jóvenes: ahora, dejemos volar nuestra fantasía,

vámonos al futuro e imaginémonos una escena -que puedes representar

teatralmente en tu colegio, para analizar con tus compañeros y con tu profesor

qué podría pasar si asumiéramos el riesgo de legalizar la cocaína- donde

entrevistemos al Ministro de la Cocaína:

En las espléndidas instalaciones del Ministerio de la Cocaína, el ujier nos

instala cortésmente para una breve antesala.

Todo está impecablemente ordenado y limpio. Los muebles son de

cuero, sin duda importados, y en las paredes cuelgan varias pinturas de artistas

bien conocidos; hasta un impresionista que parece original. Se nota la mano de

un decorador refinado y con inclinaciones por lo antiguo y lo imponente. Pero

también, discretamente ocultas, están las cámaras del circuito cerrado de

televisión y las alarmas electrónicas; y los guardias de seguridad se pasean,

225
sin uniforme, con mirada aparentemente aburrida, o se disimulan detrás de un

periódico, arrellanados en los rincones; pero están siempre alerta.

El ministro, Dr. Lehdescob, nos recibe en un despacho encantador,

cubierto de tapices y provisto de toda la tecnología necesaria para el ejercicio

de sus altas funciones: terminales de computador, poderosos aparatos de

radio, mapas con luces parpadeantes. No hay la menor duda: el ministro es

casi tan importante como el Presidente de la República ¿o quizá es al revés? Y

reúne bajo su mando a funcionarios de agricultura, justicia, defensa y gobierno;

pertenece a todos los comités y consejos imaginables y preside, naturalmente,

el Consejo Nacional de Estupefacientes, que pasó de ser una entidad medio

fantasma y cargada de burócratas, a convertirse en un organismo cuyo poder

es casi ilimitado.

P: Señor Ministro, muchas gracias por recibirme.

M: No faltaba más, ¡hombre!. Los periodistas siempre son bien recibidos en

este recinto.

P: ¿Le importa si grabo la entrevista?

M: ¡En absoluto! Estoy acostumbrado (ríe sonoramente). En los viejos tiempos

todo el mundo quería grabarme, aun cuando yo no tenía nada que decir...

P: Lo primero que me impacta es la elegancia y riqueza de este ministerio, que

contrasta con los de otros funcionarios del mismo rango.

M: Bueno, es lógico, ¿no le parece? Al fin y al cabo nosotros aportamos más al

erario público que el Ministerio de Hacienda, y no provocamos los gastos,

¡importantísimos y justos, claro! del Ministerio de Defensa. De hecho, nosotros

apoyamos económicamente a todos los demás ministerios.

226
P: Ud. Dice que los gastos del Ministerio de Defensa son justos; ¿a qué se

refiere con eso?

M: Muy simple: ese ministerio, como su nombre lo indica, nos defiende a todos.

P: ¿De qué o de quiénes?

M: pues de los guerrilleros, de los hampones, de las contraguerrillas, de los

secuestradores, de los partidos políticos, de todas las tendencias y de toda esa

gente que está en desacuerdo con nosotros y que nos amenaza

constantemente, aun cuando no lo reconozcan. Afortunadamente para el país,

nuestros sistemas de inteligencia siguen siendo como antes de la aprobación

de La Ley: excelentes. Eso nos ha permitido eliminar a los enemigos de la

Nación antes de que hayan podido hacer el menor movimiento en contra

nuestra.

P: Cuando usted se refiere a La Ley ¿quiere decir la ley que legalizó la

cocaína?

M: ¡Eso es obvio! ¿O no?

P: Sí, pero era por si algún lector desprevenido no sabía... ¿Qué puede Ud.

comentar sobre eso, cuatro años después de la sanción presidencial de La

Ley?

M: Ud. me hace una pregunta muy difícil... Han sido tantos los beneficios que

resulta casi imposible enumerarlos...Permítame yo reviso algo en el

computador. (El Ministro se dirige a una consola supermoderna, oprime un

botón y habla frente a un micrófono: “Déme los diez beneficios principales de

La Ley”; observa atentamente la pantalla durante un minuto y regresa). Bueno,

déjeme citarle algunos de los más importantes:

227
1. Ha habido una disminución notable de la deuda externa, que se ha pagado

con las divisas producidas por la cocaína.

2. El café pasó definitivamente a un segundo plano. Eso ha permitido,

además, que ya no seamos considerados como una “República Banana”,

dependiente de un solo producto.

3. Nos hemos liberado de la dominación económica norteamericana. Ahora

son ellos, con sus 55 millones de usuarios de la cocaína, los que dependen

de nosotros. Ud. sabe que nunca lograron hacernos el truco que les

funcionó con la marihuana –producir ellos una mejor- y que tampoco la

pudieron sintetizar.

4. La delincuencia, que atormentaba tanto, por lo menos en teoría, a los

candidatos a todos los puestos públicos de importancia, ha disminuido

radicalmente: por ejemplo, ya no hay razones para que se presenten

atracos a causa del basuco, puesto que tenemos expendios gratuitos para

los que demuestren que son pobres. Esta es una medida obvia, que nunca

se adoptó con el café por razones que desconocemos.

5. Hemos logrado que nos devuelvan a las víctimas de medidas absurdas

como la extradición, quienes actualmente ocupan lugares prestigiosos

dentro de nuestra sociedad.

6. El desempleo ha disminuido como nunca antes en nuestra historia. Y los

campos se han vuelto a poblar, pues tenemos estímulos más que

razonables para quienes se acojan a los planes de macrocultivos de coca;

naturalmente, hemos erradicado también el boleteo, los “seguros”, las

“vacunas”, y otras formas de financiación de los grupos extremistas, a los

cuales les aplicamos la política del guante blanco en una mano y el látigo en
228
 la otra: o se integraban a un auténtico movimiento de progreso o asumían

todo el peso de La Ley. La mayoría escogió lo primero.

7. Las cocainerías, propiedad del Estado, producen cada año más que todas

las fábricas de aguardiente y ron en toda la historia del país. Y tenemos un

control total sobre las exportaciones de cocaína, a precios que nosotros

fijamos y mucho más bajos que en el pasado. Esto se ha acabado con la

mala imagen que nos daban los narcotraficantes, quienes con frecuencia

abusaban y pedían más de lo debido por nuestro producto.

8. Eliminamos formas ridículas de dilapidar los dineros del Estado, como el

tristemente célebre Plan Nacional de Prevención de la Drogadicción, que

no solamente nos desangraba sino que representaba una forma de admitir

la injerencia de entidades extranjeras en nuestros asuntos.

9. Hemos logrado inyectar grandes sumas en el presupuesto de armas y

equipos de guerra sofisticados. El ejército colombiano estaba muy mal

dotado antes de La ley. Como hemos podido demostrar en dos ocasiones,

ya a Venezuela no le resulta tan fácil amenazarnos.

10. Se acabó la corrupción de algunos funcionarios: ahora todo el mundo se

beneficia directa o indirectamente de la cocaína. Estamos por consiguiente

en un proceso de reconstrucción de nuestros valores más auténticos.

Todo esto es solamente lo más notorio. Hay cientos de otros beneficios que

paso por alto para no alargarme demasiado.

P: En otras palabras, Colombia pasó a ser una superpotencia gracias a La Ley.

M: Eso sería un poco exagerado, pero sí estamos entre los más poderosos del

Tercer Mundo. Algunos critican el que nuestra industria no logra arrancar, y el

que las universidades se cierran; pero quién necesita fábricas o universitarios,

229
si podemos importar lo fundamental? Ud. sabe que se han presentado casos

de países que se niegan a vendernos sus productos; entonces nosotros los

sancionamos no vendiéndole cocaína a los traficantes internacionales, lo cual

ha desencadenado revueltas muy sangrientas. Allá ellos.

P: ¿Por qué esos países no legalizan también la cocaína?

M: Ud. sabe que el puritanismo luterano se ha vuelto muy poco práctico; se

complican la vida mucho más que nosotros, pero le repito, eso es asunto de

ellos. Nosotros no opinamos sobre temas extranjeros.

P: ¿A qué se destinan las ganancias de la cocaína?

M: Además de todo lo que cité antes, a apoyar las cocainerías que son muy

rentables. Una buena parte la destinamos también al Ministerio de Salud, que

presenta déficit permanentes y continuamente está cerrando hospitales.

P: ¿Qué problemas ha traído La Ley?

M: Toda medida trascendental implica siempre el surgimiento de pequeñas

dificultades... Déjeme mencionarle dos que se citan con frecuencia:

1. Ha habido uno que otro muerto por exceso de consumo de basuco. Las

cifras de “miles de muertos” son infundios, afirmaciones que carecen de

apoyo científico. Empezando por el hecho de que aquí no se hacen

investigaciones serias. Y fíjese, yo no digo que la cocaína sea inofensiva,

pero qué es inofensivo? Tómese un trago de agua en Barranquilla y verá la

gastroenteritis que le da. ¿Y qué tal un vaso de leche en el sur de Bogotá?

Eso sí es de verdad peligroso. ¿Y una presa de gallina en la carretera de

Melgar? Es una forma segura de suicidio... No, querido amigo, que no me

vengan a decir que el basuco es más peligroso, hay ciertamente cosas

mucho peores alrededor nuestro!

230
2. Ahora han aparecido personas que pretenden que debemos legalizar la

heroína, el “crack” y el “éxtasis”. Yo no estoy de acuerdo, porque esos son

productos extranjeros y yo soy profundamente nacionalista: esas sustancias

nos harían una competencia desleal. En cuanto a la marihuana...bueno,

puede que sí, pero siempre y cuando quede bajo nuestro control. Fíjese, la

marihuana tiene muchos problemas: la atacan las hormigas, hace mucho

bulto, se pudre...En cambio, mire la cocaína: limpia, poco voluminosa, le

quita a uno los efectos bochornosos del trago, y no le hace a uno hablar

arrastrando las palabras cual estudiante de ciertas universidades.

P: ¿Y qué pasa con el consumo en los niños?

M: Eso sí es problema de los padres; ellos deben decidir qué hacer. Al fin de

cuentas fueron ellos los que los trajeron al mundo, no es cierto?

P: ¿Dejaría Ud. que sus hijos consumieran basuco?

M: Gracias a Dios ni soy casado ni tengo hijos. Y mejor dejemos las preguntas

privadas a un lado.

P. Señor Ministro, es verdad que piensan pavimentar el río Magdalena?

M: Pues mire, traer la pasta de coca desde el sur del país en avión resulta muy

caro. Sí, nuestro ministerio está dispuesto a financiar la obra y a comprar las

200 tractomulas necesarias para el transporte; eso permitiría además una

distribución equitativa en todo el país. Y crearía empleo: los obreros de

carretera, los choferes de camión, los restaurantes, que también podrían ser

cocainerías en el camino. Eso es progreso, ¿no cree?

P: Señor Ministro, tengo otras preguntas, especialmente sobre la manera como

controlan ustedes el mercado negro. Pero no quiero abusar de su paciencia.

Muchas gracias de nuevo.

231
M: ¡Vuelva cuando quiera¡

232
 Capítulo 9: LAS ESTRATEGIAS DE PREVENCION

El capítulo que usted encontrará a continuación pretende dar una mirada

global al concepto de prevención del consumo de droga y sus implicaciones.

Así mismo, plantea algunas de las estrategias más usadas hoy en día para

llevar a cabo programas y acciones preventivas. Finalmente, proporciona

algunas herramientas para que cualquier persona interesada en el tema, pueda

crear e implementar programas en este sentido. A lo largo de estas páginas

encontrará también preguntas y ejercicios que le permitirán confirmar lo

aprendido y ponerlo en práctica.

Esperamos que lo disfrute y sea de gran utilidad para que usted, su familia, o

su comunidad pueda tomar acción frente al problema del consumo, que nos

afecta a todos.

Definición de Prevención

Resulta necesario comenzar con una definición de lo que debe entenderse por

prevención; y como las definiciones corrientes de los libros suelen ser un tanto

imprecisas y ambiguas, hemos preferido proponer una que nos parece más

adecuada, aun cuando tiene una apariencia compleja:

1. La prevención es un proceso activo y en doble vía, es decir, en el que

participan activamente tanto quienes ejecutan las acciones preventivas,

como la población objetivo de dichas acciones.

2. De implementación de planes o programas informativos, de capacitación, de

presentación de alternativas o de estrategias de intervención remediales,

3. Que promuevan la creación de condiciones que reduzcan al mínimo posible

la incidencia (número de casos nuevos de una perturbación dada, dentro de

233
 un determinado período de tiempo) y/o prevalencia (número total de casos

de una perturbación, existentes en un momento y en un lugar dados),

4. De problemas socialmente relevantes (en este caso, el uso de sustancias

psicoactivas; pero puede referirse a la vagancia, delincuencia, accidentes

de tránsito, enfermedades, prostitución, etc.);

5. Y que además estimulen cambios de actitudes, valores y comportamientos,

6. En las áreas afectiva, intelectual, recreacional, de acción comunitaria, de

sentido, de pertenencia social, de organización y de metas (Pérez, 1987).

En síntesis, se trata de eliminar o reducir al máximo la posibilidad de que un

problema se extienda o incluso aparezca, utilizando para ello todos los

recursos disponibles dentro de una comunidad dada.

Para complementar esta definición, consideramos útil exponer la que ha

adoptado la FAD26 en su libro “Información General para la Prevención de las

Drogodependencias”:

“Una herramienta con la que se pretende retrasar o evitar el consumo de

drogas en la población”. Según ellos, la idea es EDUCAR a las personas para

que sean capaces de tomar decisiones responsables frente a las drogas;

RETRASAR la edad de las personas cuando consumen una sustancia

psicoactiva por primera vez; MODIFICAR las condiciones ambientales que

constituyen un riesgo para que las personas se familiaricen con el camino de

las drogas y decidan experimentarlo; INTERVENIR en las situaciones

problemáticas de los individuos, para ayudarlos a que las modifiquen o

26
FAD: Fundación española dedicada al trabajo preventivo.
234
superen; y OFRECER ALTERNATIVAS para que las personas aprendan a vivir

saludablemente.

En este punto, después de haber conocido las dos definiciones anteriores, es

necesario aclarar algunos aspectos:

• Debido a que el problema del consumo de drogas es diferente entre

individuos, países, grupos y subculturas, no es adecuado que se creen

modelos únicos, predeterminados e inflexibles de programas de

prevención. Por ejemplo, sería absurdo aplicar indiscriminadamente un

mismo programa de prevención en la “Calle del Cartucho” en Bogotá y en

una escuela rural de la Sabana de Bogotá. Aunque geográficamente

estos dos lugares son cercanos entre sí, las poblaciones, hábitos de

consumo, situaciones familiares, necesidades, redes sociales,

posibilidades económicas y visiones de la droga y el mundo de los dos

son muy diferentes. ¿Qué sentido tendría entonces ofrecerles a ambas

poblaciones un programa en donde, por ejemplo, se suministrara

información sobre las diferentes sustancias y sus consecuencias en las

personas? ¿Qué efectos tendría sobre ambos grupos? ¿Por qué?

Seguramente, los resultados que este programa informativo de prevención

tendría sobre la población de la “Calle del Cartucho”, serían mínimos, ya

que muchas personas que forman este grupo son ya consumidores

asiduos de basuco y otras sustancias. Ya tienen hábitos muy fuertes y

arraigados de consumo, y unas sesiones informativas no estarían

atacando las raíces de sus problemas (que son la base del consumo) ni

minimizando su necesidad psicológica ni biológica de consumo. En este

caso entonces, este tipo de programa sería probablemente muy inefectivo.

235
 Tal vez, en la escuela rural, este tipo de estrategia serviría para alertar la

conciencia de padres e hijos que no han estado muy cercanos a las

drogas, con respecto al problema que éstas representan. En este tipo de

escenario, en el que por lo general hay un altísimo nivel de

desinformación, tal programa podría ser mucho más efectivo.

En síntesis, no existe un modelo único adecuado para hacer

prevención del consumo de drogas. Hay que tener en cuenta el tipo

de población, el contexto socio-económico en la que esta se

desenvuelve, la edad de las personas a las que se pretende llegar,

sus carencias, necesidades y potencialidades.

Existen herramientas o estrategias que han sido desarrolladas e

implementadas en diferentes lugares y momentos. Estas pueden

constituir guías flexibles, más no modelos rígidos para planear y

desarrollar programas de prevención. Más adelante hablaremos de ellas y

su efectividad, según algunas evaluaciones.

PREGUNTAS-I

A continuación, encontrará algunas preguntas, que pueden servirle para

saber qué tan claros le quedaron los conceptos que acaba usted de leer.

Encontrará las respuestas al final del capítulo.

1. La prevención se trata de:

a) Promover un cambio de valores y actitudes, para que éstos sean

más positivos frente a la droga.

b) Volverse activo en el trato con delincuentes, vagos y prostitutas.

236
 c) Informar, capacitar y fomentar cambios de valores y actitudes, entre

otros.

d) Mandar a la cárcel a las personas que consumen drogas, sin

importar sus problemáticas individuales, ni el medio en el que viven.

2. El objetivo de la prevención, con respecto al momento de inicio del

consumo es el siguiente:

a) Reducir la edad en que los jóvenes consumen drogas por primera

vez. Así, “saldrán de eso más rápido”.

b) No se trata de retrasar el momento de inicio del consumo, sino de

erradicarlo total y definitivamente. El momento entonces, no es

importante.

c) Retardar la edad en que los jóvenes consumen drogas por primera

vez. Así, corren un riesgo menor de tener problemas de abuso.

d) Ninguna de las anteriores.

3. El modelo ideal para hacer prevención del consumo de drogas es:

a) El que cree cada grupo específico, pensando en las necesidades,

fortalezas y características de su población.

b) Los provenientes de países desarrollados como Estados Unidos o

Inglaterra. Al fín y al cabo, ellos son los que saben.

c) No existe un modelo ideal, aplicable a todas las culturas.

d) a y c.

Modalidades de Prevención

A través de las últimas décadas, los interesados por la prevención del uso

indebido de drogas han transitado múltiples caminos, sustentados en

237
diferentes formas de entenderla. En el momento, se puede decir que

estos recorridos han llevado a los especialistas a clasificar la prevención

en dos modalidades básicas:

• Específica: algunas personas dedicadas a la prevención piensan que

ésta debe hacerse de manera específica, es decir, debe abordar

directamente el tema de la droga a través de talleres, charlas

informativas etc. Para los que se inclinan por esta modalidad, es muy

importante poder aclarar términos, conceptos, creencias y valores

(relacionados con las drogas) que manejan las personas con las cuales

se trabaja, ya que muchas veces éstos pueden ser erróneos y fomentar

el consumo. Otros, sin embargo, opinan que en ocasiones, el

tratamiento directo del tema y la problemática del consumo de drogas,

tiene efectos "contrapreventivos", ya que puede incitar a las personas a

consumir, cumpliendo un rol de propaganda, de despertar la

curiosidad, más que de prevenir. Los defensores de esta modalidad,

responden a lo anterior argumentando que la información clara, real y

objetiva no tiene por qué ser contraproducente, y que además puede

llevar a tratar otros temas más inespecíficos, que de otra manera poco

se abordarían, como la comunicación padres-hijos, los valores, la

responsabilidad etc.

• Inespecífica: esta segunda corriente o modalidad está ampliamente

difundida hoy en día. Sus defensores sostienen que no es suficiente ni

conveniente hacer un énfasis exclusivo sobre el tema de las drogas

cuando se hace prevención. Piensan que es muy importante entender

cuáles son los factores socio-económicos y culturales que hacen

238
probable que las personas consuman drogas de manera indebida.

Tratan de intervenir sobre esos factores, planteando nuevas

alternativas sociales, de trabajo, de uso del tiempo libre, de salud etc.,

contextualizando así la problemática sobre la que pretenden actuar.

En este caso, no se toma el consumo de drogas como el problema en

sí, sino como un factor asociado a otros problemas sociales que hacen

posible su aparición y mantenimiento. En esta línea aparece lo que

conocemos hoy en día como prevención integral del consumo de

drogas. Como expone Luis Carlos Restrepo en la introducción del libro

¿Qué es Prevención Integral?, “Sólo transformando los patrones de

vida cotidiana, fomentando la creación de redes de solidaridad y

favoreciendo la autorrealización individual y comunitaria, estaremos

construyendo mecanismos protectivos que impidan la aparición y

agravamiento de la problemática de las drogas” (Restrepo, 1992, p. 7).

Así mismo agrega: “Este enfoque entiende la prevención como la

movilización de la población alrededor de propósitos culturales

afirmativos, en busca de consensos representativos y de valores que,

actuando sobre el núcleo de las convicciones cotidianas ayuden a

construir y regular la convivencia ciudadana. El problema de las

drogas no es ajeno a la dinámica de la cultura y los valores en que ésta

se inspira. Por eso el enfoque preventivo debe incentivar procesos de

construcción cultural alternativa propicios al afianzamiento de actitudes

que favorezcan el protagonismo social, el desarrollo personal y grupal,

la amistad, la solidaridad, el diálogo y la convivencia” (Restrepo, 1992,

p. 6).
239
Es muy importante aclarar que la clasificación que acabamos de exponer,

es decir la división que se hace entre modalidades de prevención

específica e inespecífica, no implica que en la práctica, en la vida real,

sean excluyentes y por lo tanto sea necesario escoger una de ellas para

trabajar. Aunque al tomar en cuenta las necesidades, características y

potencialidades del grupo objetivo, algunos expertos deciden hacer un

mayor énfasis en una de las modalidades, esto no quiere decir que la otra

no pueda utilizarse como complemento, o como paso a seguir dentro del

proceso preventivo.

PREGUNTAS-II (Puede señalar más de una respuesta)

1. La modalidad de prevención específica se refiere a:

a) Explicar a la población las características químicas del contenido

de cada una de las sustancias psicoactivas.

b) Diseñar actividades que estén directamente relacionadas con el

problema del consumo. En otras palabras, prevenir, tratando el

problema “de frente”.

c) Capacitar a las personas y ayudar a mejorar sus oportunidades

productivas.

d) Todas las anteriores

2. Las siguientes actividades preventivas pertenecen a la modalidad

inespecífica:

a) Ayudar a la comunidad en la creación de una biblioteca y grupos de

lectura.

240
 b) Organizar un carnaval “Por la Vida” con la población de una

comunidad.

c) Dictar charlas y conferencias sobre los factores de riesgo asociados

al consumo de drogas.

d) Colaborar para que la comunidad organice un grupo de cuentería,

cuyo objetivo sea reconstruir la historia y los valores del barrio.

3. La modalidad de prevención más adecuada para lograr resultados

efectivos es:

a) La inespecífica, porque ataca la causa real del problema, y no tiene

efectos contrapreventivos.

b) La específica, porque la clarificación de conceptos y creencias

erróneas sobre las drogas es una poderosa herramienta preventiva.

c) Ninguna de las dos.

d) No existe una más efectiva que la otra. La decisión depende de las

necesidades y características del grupo y del experto que está

desarrollando las actividades preventivas.

Niveles de Prevención

Los niveles de prevención hacen referencia principalmente al momento y grado

en que se encuentra involucrada la población con las drogas cuando se realiza

una intervención preventiva. Básicamente se considera que existen tres

niveles de prevención:

a) Prevención Primaria: Se refiere al conjunto de acciones y planes que se

ejecutan antes de que se presente un problema dado, y cuyo objetivo

básico es el fortalecimiento de las condiciones positivas existentes. En el

241
 campo que nos ocupa, la prevención primaria es más de carácter educativo

que clínico y se orienta hacia el aumento de la capacidad de las personas

para hacerle frente a los problemas y para intentar resolverlos en vez de

ignorarlos o tratar de encontrar “escapes” frente a ellos. La mejora de las

capacidades mencionadas involucra la creación de vínculos afectivos y

comunicativos sólidos; la estimulación de la creatividad; el desarrollo de la

autoestima y la autoconfianza; la transformación de potencialidades en

características reales que la persona puede usar en provecho propio y de

los otros; la estructuración de oportunidades de satisfacer las necesidades

de crecimiento personal.

b) Prevención Secundaria: Son las estrategias destinadas a evitar que un

problema que se ha iniciado ya, pero que no está demasiado arraigado, se

propague y se convierta en “epidemia”. Por consiguiente, involucra todos

los medios destinados a ayudar a los llamados “grupos de alto riesgo”—

aquellos que se encuentran rodeados de condiciones favorables para que

usen drogas o que ya han iniciado el consumo ocasional--.

c) Prevención Terciaria: Busca desarrollar estrategias de tratamiento para

quienes ya se encuentran involucrados en un consumo crónico o masivo de

drogas; el fin es la rehabilitación, y se trata de prevención en la medida en

que se trata de evitar consecuencias más graves, como el daño permanente

de los trastornos ocasionados por el consumo, enfermedades

incapacitantes o la muerte (Pérez, 1987).

Como se puede observar a partir de las anteriores definiciones, el tipo de

actividades preventivas de cada uno de los niveles depende de qué tan

afectada se encuentra la población por el problema de las drogas. Así, dichas

242
actividades pasan de procurar evitar o retrasar el consumo en el primer nivel, a

contrarrestar los daños ya causados y evitar futuras complicaciones en el

tercero.

Preguntas III

1. La prevención primaria se refiere a:

a) Darle primeros auxilios a las personas que tienen graves problemas de

consumo de drogas.

b) Desarrollar acciones preventivas con poblaciones que todavía no se

han involucrado en problemas de consumo.

c) El nivel de prevención más urgente de todos.

d) Darle tratamiento a las personas que han tenido breves contactos con

las drogas.

2. Cuál de las siguientes parejas está adecuadamente relacionada?

a) Prevención primaria/creación de vínculos afectivos y comunicativos

b) Prevención Secundaria/Tratamiento y Rehabilitación de desórdenes

por consumo de drogas.

c) Prevención Terciaria/Intervención con personas que ya tienen

problemas de consumo.

d) a y c.

3. La prevención terciaria:

a) Está diseñada para las personas de la tercera edad.

b) Consiste en dar tratamiento a los consumidores, para evitar daños más

severos y duraderos.

c) No existe; la confunden con acciones de tratamiento.

243
 d) Pretende, entre otras, mejorar la autoestima de la población objetivo.

Estrategias de Prevención y su Efectividad

¿Qué acciones se deben tomar para realizar programas de prevención del

consumo de drogas? ¿Existe alguna estrategia para lograrlo? En ese caso,

¿Hay algunas estrategias más efectivas que otras? ¿Por qué?

Así como no existe una causa única, ni una relación causa-efecto estricta

para el consumo y abuso de drogas por parte de las personas, tampoco

existe una única estrategia adecuada para prevenirlo.

La etiología o explicación de la razón por la que una persona abusa de

sustancias psicoactivas, no se limita a una causa; es una problemática

compleja, que varía entre individuos, pueblos y culturas. Hay múltiples factores

que ponen a una persona en riesgo de consumir: dificultades de comunicación

y de relación con los demás, modelos de padres consumidores, condiciones

socio-económicas difíciles, influencias de amigos y compañeros, cambios

abruptos de vida, pérdidas significativas, baja autoestima y autoconcepto,

presión de grupo, fácil disponibilidad de las sustancias, entre otros. Esto no

quiere decir que todas las personas que tienen alguno de estos problemas

necesariamente vayan a desarrollar problemas de consumo de drogas. Para

poder predecir quiénes son candidatos a involucrarse en el tipo de

problemática del que estamos hablando, es necesario pensar que:

• El contexto en que se desenvuelve la persona juega un papel muy

importante. Por ejemplo, pensemos en dos adolescentes. Uno de ellos

hace parte de una cultura que valora fuertemente el consumismo, mientras

que la del otro valora la austeridad y sencillez en el modo de vida. Puede

244
 que ambos tengan problemas de comunicación y autoestima, y que

además estén pasando por un momento en el que la vida les pide ajustarse

a múltiples cambios. ¿Cuál de los dos cree usted que presentaría un mayor

riesgo de consumo? En este caso, sería más probable que el adolescente

que vive en la cultura consumista escogiera las drogas como alternativa

para compensar sus problemas, que el que valora la sencillez y la

austeridad. Vemos entonces cómo las mismas causas no necesariamente

llevan a las personas a los mismos comportamientos.

• Las características de las personas en riesgo juegan un papel

determinante en el desarrollo (o no) del problema. Retomemos a los

dos jóvenes del ejemplo anterior: dijimos que el muchacho de la cultura

consumista se encontraba en un riesgo más alto de verse envuelto en

problemas de consumo de drogas. Ahora bien, pensemos que este mismo

joven tiene herramientas o recursos personales que le ayudan a expresar

sus sentimientos (a través de la pintura o la escritura, por ejemplo),

mientras que el otro no cuenta con ninguna estrategia personal alternativa

que le ayude a compensar sus deficiencias comunicativas. ¿Quién estará

en mayor riesgo en este caso? Parece que aquí las cosas empezarían a

funcionar una manera diferente... tal vez en estas condiciones, el segundo

muchacho se encontraría en un mayor riesgo de consumir...

• Las características de cada sustancia psicoactiva en sí, sumadas a la

manera como afectan de manera diferente a cada persona. No todas

las sustancias psicoactivas tienen (por su composición) el mismo poder

adictivo sobre las personas. Por ejemplo, una persona necesita un

número menor de exposiciones a la heroína para volverse adicta, que las

245
 que necesitaría para conseguir el mismo efecto con la marihuana. Esto

está relacionado con la tolerancia y la presencia del síndrome de

abstinencia (ver glosario).

Por otro lado, se ha hablado muchísimo de que algunas personas tienen

predisposiciones genéticas para involucrarse en comportamientos nocivos

de abuso de drogas. Por ejemplo, existen teorías que sostienen que los

hijos o familiares de una persona alcohólica tienen un riesgo mayor de

desarrollar esta misma problemática, que personas que no tengan este tipo

de nexos.

Vemos entonces que no existe una única causa de la adicción, que su

explicación se remonta a múltiples factores que interactúan, y que pueden

llevar así a la aparición o no del fenómeno que nos ocupa. Vemos también

cómo es imposible establecer una “fórmula matemática”, en donde la suma de

ciertos riesgos específicos dé como resultado el consumo. Por esta razón, las

estrategias que se utilizan para su prevención son y han sido múltiples. A

continuación, usted encontrará dos clasificaciones hechas por Tobler (1986,

1993), que constituyen una guía clara y sencilla de los diferentes tipos de

estrategias que se usan en la actualidad para hacer prevención:

Tobler (1986) realizó un meta-análisis de 143 programas para adolescentes,

examinando la relación entre las estrategias y su efectividad en la

prevención o reducción del abuso de drogas. Ella identificó 16 tipos de

programas, que condensó en cinco grandes categorías:

1. "Sólo Conocimiento-Información": presentación de los efectos

legales, biológicos y psicológicos del abuso de drogas;

246
 presentaciones de profesores a estudiantes; discusiones de grupo;

tácticas de atemorizar o alarmar.

2. "Sólo Afectiva": fortalecimiento de la autoestima y la autoconciencia,

clarificación de valores.

3. "Programas de Pares": influencia positiva de los pares, enseñanza,

consejería, apoyo y ayuda por parte éstos. Esto incluye dos sub-

categorías:

a) Habilidades de Rechazo: crecimiento interpersonal, habilidades para

resistirse, habilidades asertivas, modelos de roles.

b) Habilidades Sociales y para la Vida: (1) Interpersonales (habilidades

de comunicación, modelaje, retroalimentación con reforzamiento social,

asertividad) (2) Intrapersonales ("educación afectiva"; fortalecimiento

de la autoestima, sentimientos, auto-conciencia, clarificación de valores,

reducción de la ansiedad, habilidades de adaptación y competencias

personales).

4. "Conocimiento más Afectividad": combinación de las categorías 1 y 2,

enfocada en lo que los individuos decidan que es más conveniente.

5. "Ofrecimiento de Alternativas": (1) Actividades: centros de la

juventud, empleos, actividades voluntarias, entretenimiento y uso

creativo-productivo del tiempo libre. (2) Competencias y Aptitudes:

realización de actividades para fortalecer competencias personales

como habilidades para trabajar, para leer, para divertirse a través de

aventuras que requieran esfuerzo físico etc. Esto pretende aumentar el

sentido de control que el individuo tiene con respecto a su ambiente.

247
 Este estudio de Tobler indica que los programas de mayor nivel de

efectividad en cuanto a la reducción del uso de drogas son los de “pares” y

los de “ofrecimiento de alternativas”; los otros mostraron no ser muy

efectivos. De todas maneras, es importante aclarar que la edad de la

población objetivo está también relacionada con la efectividad de cada una

de las estrategias: para los más jóvenes, las habilidades de rechazo parecen

ser muy apropiadas, mientras que para los mayores, las interacciones en

grupos reducidos ofrecen los mejores resultados.

Para refinar estos hallazgos, Tobler realizó un segundo meta-análisis en

1993, en el que identificó seis tipos de programas preventivos, según

contenido y forma de manejo o proceso de grupo. Los contenidos

clasificados en el estudio fueron:

1. "Conocimiento": incluye información sobre el efecto de las drogas, las

influencias sociales y de los medios, y el uso o abuso por parte de

compañeros.

2. "Afectivo": agrupa las acciones orientadas a trabajo sobre autoestima y

sentimientos, introspección y auto-conciencia, actitudes, creencias y

valores.

3. "Habilidades de Rechazo": acciones que pretenden lograr o reforzar

habilidades de rechazo frente a las drogas, actividades de compromiso

público, competencias cognitivo-comportamentales, sistemas de apoyo y

trabajo en red entre adolescentes no consumidores.

4. "Habilidades Genéricas": incluye habilidades de comunicación, asertividad,

toma de decisiones y solución de problemas, afrontamiento, sociales y de

relación de pareja, definición de metas e identificación de alternativas.

248
5. "Habilidades de Seguridad": se refiere a habilidades de auto-protección y

protección a compañeros en situaciones relacionadas con drogas, al igual

que a la conducción sin alcohol.

6. "Actividades Extracurriculares": trabajo pago o entrenamientos, deportes

organizados, actividades culturales, trabajo voluntario con la comunidad y

otras actividades libres de drogas para ocupar el tiempo libre.

7. "Otros": ayuda y consejería entre compañeros, tareas para la casa,

recompensas y reforzamientos, economía de fichas, trabajo con padres,

trabajo y coordinación con la comunidad.

Aparte de que los contenidos de los programas fueron distintos a los de

1986, el hallazgo más sobresaliente e innovador de este segundo estudio

fue que, independientemente de los contenidos de los programas, se logra

un mayor nivel de efectividad cuando las actividades que se llevan a cabo se

trabajan de manera interactiva, no impositiva (donde el profesor juega un

papel de facilitador de procesos que promueve el desarrollo de habilidades,

más que un conferencista impositivo que no ofrece posibilidades de

involucramiento).

Hasta el momento, hay varios problemas que permanecen sin solución; la

mayoría de los programas se quedan sin especificar la teoría o base

conceptual que subyace a sus actividades preventivas. Es un hecho que no se

han formulado la mayoría de los conceptos sobre prevención. Además, muchas

estrategias no logran llegarle a la juventud considerada en riesgo, otras

muchas adolecen de tener procesos de implementación e intervención débiles,

y, muy frecuentemente, tienen un enfoque demasiado estrecho. Todos estos

factores afectan no sólamente la evaluación adecuada de los programas, sino

249
también la posibilidad de una replicación correcta. Esto puede explicar por qué

frecuentemente se llega a resultados contradictorios, a pesar de que se

apliquen las mismas estrategias (aparentemente), cuando son implementadas

por diferentes personas.

Finalmente, es muy pronto para llegar a conclusiones precisas sobre la

efectividad de la mayoría de estrategias, pero existen suficientes argumentos

para considerar que estos esfuerzos valen la pena. En este campo, al igual

que en muchos otros, se cumple leviejo adagio: "Más vale prevenir que curar".

Preguntas IV (Puede señalar más de una respuesta)

1. Los siguientes son posibles factores explicativos del consumo:

a) No saber pintar ni escribir.

b) Padres consumidores y/o permisivos frente al consumo.

c) Vivir en una sociedad consumista. Este factor, por sí mismo, garantiza

que las persons presentarán problemas de drogas.

d) Tener baja autoestima y autoconcepto.

2. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?

a) Existe una única explicación sobre la causa del consumo de drogas.

Esta es la falta de comunicación en la familia,

b) No existe una explicación única del consumo. Este es un

comportamiento de gran complejidad, mediado por múltiples variables.

c) La suma de ciertas variables que ya han sido determinadas por algunos

investigadores da como resultado inevitable el consumo.

d) Ninguna de las anteriores.

3. Las estrategias de prevención que, según Tobler, parecen ser más

250
 efectivas con adolescentes son:

a) Sólo Conocimiento-Información.

b) Sólo Afectiva

c) Conocimiento más Afectividad

d) Programas de Pares y Ofrecimiento de Alternativas

ALGUNOS MITOS QUE AFECTAN LOS PROGRAMAS DE PREVENCION

Para acabar de entender con claridad el concepto de prevención, es

importante conocer algunos mitos o creencias falsas sobre los que se

fundamentan y planean múltiples programas. Algunos de estos mitos son:

1. Existe un estilo ideal de vida válido para todos los seres humanos; y la

“sociedad ideal” es una sociedad sin droga. Aun cuando esta idea parece

razonable, hay amplia evidencia de sociedades humanas (entre ellas varias

comunidades indígenas colombianas), en las cuales el consumo ritualizado

de ciertas sustancias no provoca ninguna clase de dificultades.

2. Existe un “modelo ideal” para hacer prevención del consumo de drogas, que

supone la existencia de un conjunto estructurado de actividades que se

podría aplicar perfectamente en cualquier parte. Pero muchos de esos

modelos no son apropiados para países en vías de desarrollo: en éstos se

debe buscar la promoción de una mejor calidad de vida, tal como sea

entendida en cada lugar, según sus necesidades, valores y creencias.

3. Nos hemos convertido a nivel mundial, en una “aldea global”. Tal

afirmación se encuentra muy lejos de la realidad: las visiones del mundo en

Tailandia, Nigeria, Irlanda o Bolivia (e incluso entre las diferentes regiones

de un mismo país) siguen siendo todavía muy diferentes, aunque se busque

251
 la integración por todos los medios y a pesar de que todos tengamos correo

electrónico.

4. La pobreza es la principal causa del problema. Aunque puede constituir un

factor de riesgo, casos como el de la India, o el de muchos países africanos

más pobres que el nuestro, en donde el consumo de drogas es muy bajo,

demuestran la falsedad de esta creencia.

5. La descomposición y la desestructuración de la familia son los factores

determinantes del abuso de drogas. Aun cuando esta afirmación tiene algo

de cierto, es necesario darle ciertos matices. Así lo demuestran estudios en

Costa Rica, donde una causa asociada al alto consumo son familias

extensas muy unidas pero viviendo en condiciones de hacinamiento; o un

estudio en Brasil, que mostró que el 80% de las mujeres en tratamiento por

consumo de cocaína estaban casadas, trabajaban, tenían una vida

aparentemente estable y eran madres de dos hijos en promedio.

6. Un conjunto de variables podrá explicar de mejor manera los orígenes del

abuso de drogas. Esto puede ser cierto, pero sólo si las variables

individuales y sociales se enmarcan correctamente en circunstancias

específicas de orden cultural, geográfico, político y económico. Los

estudios experimentales o correlacionales sólo muestran tendencias, no

verdades universales. En otras palabras, es indispensable adaptar nuestros

modelos a la realidad y no lo contrario.

Los anteriores son sólo algunos ejemplos de las múltiples creencias erradas

dentro de las que se enmarcan muchos programas de prevención. Esto

representa un obstáculo para la efectividad de dichos programas, ya que, como

expusimos al principio de este capítulo, las actividades preventivas deben

252
planearse y llevarse a cabo pensando en las necesidades específicas,

características y potencialidades de la población con la que se pretende

trabajar. Para esto, es muy importante hacer un trabajo concienzudo de

conocimiento de la población y determinar así objetivos claros que vayan de

acuerdo con el contexto y sus necesidades.

A manera de Ejercicio

A continuación usted encontrará tres casos en los que se exponen diferentes

momentos de algunos programas preventivos que se desarrollan en la

actualidad. Al final de éstos, se plantean algunas preguntas que usted puede

responder para poner en práctica los conocimientos adquiridos a lo largo de

este capítulo.

CASO 1

Es un día común y corriente cerca de una de las playas más de moda en

Miami. En el quinto piso de un edificio se encuentran reunidos alrededor de 20

jóvenes adolescentes que esperan ruidosamente en una sala a que algo

suceda. Estos jóvenes no son un grupo cualquiera: son homosexuales y

bisexuales que pasan mucho tiempo en ese agitado sector de la ciudad. De

repente, llegan otros jóvenes, también ruidosos, que empiezan a inventarse un

escenario en la mitad de un corredor que está junto a la sala. Hay algo de

expectativa, pero el grupo que llegó primero da la sensación de estar

esperando algo poco interesante, o mejor dicho... da la sensación de no estar

esperando nada. En su actitud rebelde de adolescentes, estos jóvenes fuman

253
en donde está prohibido hacerlo, hablan con un volumen poco apropiado para

el lugar y parecen querer desafiar todo y a todos, estar por obligación en lo

que fuera que les esperara, porque de todos modos sería aburrido, poco

interesante.

Después de unos minutos el escenario está terminado. Todo fue cuestión de

organizar unas cuantas sillas y colgar una especie de telón para proyectar

filminas. El público toma asiento y es casi imposible hacer que se calle y

organice para poder empezar la función. Hasta el momento nadie sabe qué va

a pasar. De repente, con cigarillos y bulla incluída, se apagan las luces...

empiezan a sonar instrumentos y figuras humanas se desplazan por el

pequeño espacio que queda libre. La iluminación se reduce a pequeñas

linternas y se oyen voces lindísimas de actores negros que hasta hacía pocos

instantes eran muchachos comunes y corrientes. A través de cantos, diálogos,

instrumentos musicales, movimiento, luces y filminas, este grupo de teatro ha

logrado lo que parecía imposible: el público ha dejado de fumar, está en

completo silencio y totalmente absorto con lo que está pasando a su alrededor.

CASO 2

Acaba de sonar la campana con la que termina la última clase de un Lunes en

el Colegio Distrital San Luis, cerca de Bogotá. Este es un colegio mixto para

personas de escasos recursos que viven en zonas marginales, donde hay de

todo, menos seguridad, calidad de vida, tranquilidad , respeto, salud... En fín,

los niños que van a ese colegio han crecido en circunstancias económicas,

familiares y sociales difíciles... y se les nota a simple vista en su agresividad,

en su dureza a pesar de la corta edad. Son aproximadamente las tres de la

254
tarde. Esto quiere decir que a los muchachos les queda mucho tiempo para

vagar, robar, meterse en líos, consumir drogas y quién sabe qué más cosas.

Justamente por esa razón llega en ese momento un practicante de psicología,

que trabaja con una entidad del Distrito, a realizar diferentes actividades con

los muchachos. Este día la idea es pasar un par de horas haciendo trabajos

artísticos con pedazos de pasta cruda. Los niños se gozan cada cosa que se

les entrega, a pesar de que la repartición de materiales no deja de generar

peleas. Es complicado que el grupo de adolescentes se siente a trabajar

tranquilamente, sin buscar bronca, sin desperdiciar lo que se le ha entregado.

Aunque nunca en calma total, hay muchos de los muchachos que se toman en

serio la actividad: empiezan a crear collares y cuadros de excelente calidad... y

lo más importante: algunos caen en cuenta que se necesitan mutuamente, que

necesitan compartir materiales, ayudarse en lo que les cuesta más trabajo,

para poder lograr lo que quieren.

Caso 3

En una sala de un edificio de Buenos Aires se encuentran reunidos alrededor

de cuarenta padres (esposo y esposa), con un psicólogo, un trabajador social,

un abogado y un médico. Hay un ambiente agradable entre el grupo, ya que

esta es su tercera reunión, a la que todos han decidido asistir para abordar una

preocupación común. En esta reunión, hay un moderador, que divide el grupo

en subgrupos más pequeños (alrededor de seis padres por subgrupo) , que

deben hacer juntos el primer ejercicio del día. Organizados de esta manera, el

moderador plantea a los padres unos casos hipotéticos, que ellos deben

discutir y resolver. Así, por ejemplo, un caso podría ser el siguiente: “Los seis

255
padres se encuentran a la entrada de un cine y uno de llos le comenta al otro: “

qué bien que mi hijo está en una reunión en tu casa”, y el otro le responde:

“pues mi hijo me dijo que la reunión sería en tu casa” “ (Goti, 1995). Los

padres deben discutir entre ellos una situación que es muy común, pero frente

a la cual la mayoría siente terror, porque no sabe manejarla adecuadamente.

Finalmente, después de cada uno de los casos que se plantean, un

representante de cada uno de los subgrupos expone las ideas, pensamientos,

sentimientos y conclusiones de su equipo frente a las diferentes situaciones.

• ¿Qué sería, en su opinión, lo más notable de estas situaciones?

• ¿Tienen algún elemento común que nos permita identificarlas? ¿Se parecen

en algo? ¿Cuáles son las principales diferencias?

• ¿Diría usted que efectivamente muestran actividades preventivas? ¿Qué

características definidas como preventivas en este capítulo se identifican

con las que exponen los casos?

• Si contestó afirmativamente a lo anterior, ¿se refieren los casos a

modalidades de prevención específica o inespecífica? ¿Por qué?

• ¿Es posible identificar el nivel de prevención en el que funcionan? Si esto

es así, ¿A cuál de los tres niveles preventivos pertenecen?

• ¿Cree usted que se podrían implementar las acciones que se ilustran en

cada uno de ellos en cualquier contexto? ¿Y en su comunidad? ¿Por qué sí

o por qué no?

LA PREVENCION: QUE HACER Y COMO HACERLO

Muchas personas se quejan, con razón, del hecho de sentir que se les exige

que hagan "algo" a nivel preventivo, pero nadie les dice qué deben hacer ni

256
cómo deben hacerlo. Por tal razón hemos decidido describir en las siguientes

páginas algunos lineamientos básicos de los elementos de un trabajo de

prevención.

La información

El primer paso dentro del proceso preventivo consiste en disponer de

información sobre el problema y difundirla. Sin lugar a dudas, en este nivel se

inician los problemas: se saben muchas cosas, quizás, pero con frecuencia no

se sabe cómo transmitirlas para que puedan ser provechosas: en ocasiones la

información es demasiado técnica, otras veces es amenazante en exceso, o

está llena de generalizaciones inexactas, o todas estas cosas al mismo tiempo.

Si la información no es comprensible para el común de las personas, no podrá

desencadenar comportamientos adecuados en ellas.

Un defecto muy común en la información que se ofrece al público general,

consiste en que se encuentra contaminada por la actitud personal de quienes la

proporcionan. Así, si un investigador está prejuiciado en contra de la

marihuana, tenderá a exagerar sus datos en esa dirección; por el contrario, si

el prejuicio es a favor, podrá inclinarse a disminuir la importancia de lo negativo

y a aumentar lo positivo. De esto lo único que resulta es una sensación de

confusión y de que en alguna parte hay un engaño, e incluso la inversión de un

patrón de comportamiento normal: cualquier persona exige, antes de comprar

un nuevo producto o un medicamento, que se demuestre que no es perjudicial

para la salud; con algunas drogas ha sucedido lo contrario: muchas personas

exigen que se les demuestre que sí son perjudiciales antes de empezar a

discutir si tiene sentido seguirlas utilizando. Esta conducta no sólo es curiosa,

sino que es irracional; veamos por qué.

257
Aun cuando nuestro conocimiento sobre los delicados mecanismos del cerebro

es muy limitado, sí sabemos que los daños que se produzcan a nivel de las

neuronas (células del sistema nervioso) son irreversibles, puesto que--a

diferencia de otras células del cuerpo--las neuronas no se reproducen ni se

regeneran. Este debe ser el punto de partida concreto de cualquier discusión:

¿Tiene sentido acaso correr el riesgo de destruir, de dañar o de disminuir la

eficacia de aquello que constituye la única riqueza verdadera de una persona, -

es decir su sistema nervioso?

Por otra parte, ya hemos visto que existen grandes diferencias individuales en

lo que se refiere a las reacciones orgánicas y psicológicas frente a las drogas, y

es conveniente reconocer abiertamente este hecho, en vez de tratar de hacer

creer que todos somos iguales en ese sentido; lo que sí debe ser claro es que

todos los individuos que emplean estas sustancias con alguna frecuencia se

ven afectados, así las consecuencias no sean visibles inmediatamente.

Otra tendencia muy arraigada en la preparación de información consiste en

hacer un "terrorismo" indiscriminado que busca alertar a la población con base

en mentiras que, no por ser "bien intencionadas", dejan de ser mentiras.

Desde un punto de vista ético, es inaceptable pretender trazar políticas

preventivas sobre esa base; pero además, es totalmente ineficiente e incluso

produce resultados negativos: las personas a quienes se dirigen tales

mensajes no se dejan engañar tan fácilmente, y tienden a adoptar de inmediato

una actitud de desconfianza y de desafío con respecto a la totalidad del

contenido esa clase de información. Hoy en día existe un considerable volumen

de bibliografía sobre las consecuencias desafortunadas del manejo inadecuado

de la información en este campo.

258
La imagen del drogadicto sucio, desgreñado, en completo deterioro físico,

social y psicológico, no asusta a la mayoría de los jóvenes, quienes

simplemente concluyen que existen personas que no saben "manejar la droga".

Sin embargo, cuando la información que se ofrece es correcta, el efecto es

adecuado. Lo que padres, maestros y agentes educativos en general deben

saber es que un verdadero peligro de "contagio" proviene de los usuarios

ocasionales que pregonan a los cuatro vientos que ellos constituyen la prueba

viviente de que las drogas no son perjudiciales.

Hay quienes reaccionan con alarma ante la difusión de información, pues la

ven más como una propaganda que como un ataque; en ciertos casos esas

personas tienen razón, pues la realidad es que la información no puede

presentarse de cualquier manera. Los siguientes son algunos de los aspectos

que deben tenerse en cuenta para que la información que se difunda sea

efectiva, insistiendo además en el punto de que la información como

estrategia aislada proporciona unos resultados muy limitados:

--La información debe ser veraz y precisa; en caso de dudas o de resultados

muy contradictorios es preferible abstenerse de hacer afirmaciones

categóricas.

--Debe ser presentada de manera sencilla, evitando tecnicismos que aburren al

lector y que no le proporcionan información útil.

--Debe estimular en el lector o el auditorio el deseo de saber más al respecto;

por consiguiente, debe indicar fuentes y guías de consulta.

La información básica debe encontrarse disponible fácilmente y a gran escala,

en todos los sitios donde acuden personas a quienes les pueda interesar:

centros de salud, clínicas y hospitales, estaciones de policía, centros

259
parroquiales, comunitarios, de defensa civil, colegios y universidades, centros

comerciales, etc.

--Debe subrayar que los efectos descritos no se presentan de la misma manera

en todas las personas.

--Debe señalar que los signos que sirven para identificar a un eventual usuario

de drogas no son 100% seguros; sólo son probables, y pueden ser utilizados

para iniciar una exploración de lo que está ocurriendo, no como instrumentos

de acusación.

La capacitación y la educación

Probablemente, una de las razones por las cuales el público en general se ha

demorado tanto para reaccionar frente a los problemas relacionados con el uso

de drogas es el desconocimiento del tipo de medidas que pueden tomarse;

pero hay otras dos más de fondo: en nuestro medio, por una parte, muchos

temas se convierten fácilmente en tabús y ante ellos se toman actitudes que

impiden cualquier forma efectiva de comunicación. Por otra parte, las formas de

relación entre adultos y jóvenes (padres-hijos, maestros-estudiantes) suelen

ser netamente verticales y unidireccionales: los unos mandan, los otros obe-

decen. Este tipo de problema no es de ninguna manera nuevo: por el contrario,

es más bien un anacronismo en las condiciones de vida moderna, y que

ciertamente está contribuyendo a incrementar las tensiones.

En el planteamiento precedente puede observarse fácilmente que existen

dificultades a nivel de educación y de capacitación. Entendemos aquí por

educación el conjunto de procesos que, a lo largo de la vida, le permiten a una

persona desarrollar al máximo sus potencialidades, de acuerdo con ciertas

260
pautas marcadas por los valores que defiende la sociedad. La capacitación, por

otra parte, implica el desarrollo de ciertas habilidades específicas que permiten

resolver problemas. Tanto la educación como la capacitación implican la

disponibilidad de información, pero no se agotan en ella.

Los programas educativos —formales o informales-- implican entonces un

esfuerzo deliberado por transmitir valores y por definir actitudes y

comportamientos que sean coherentes con tales valores. La cuestión es que no

siempre el sistema de valores posee una clara consistencia interna, e incluso

ocurre que algunos de ellos sean contradictorios entre sí. Por ejemplo, se

sugiere que un valor importante es el interés por los demás, pero al lado se

asegura que lo fundamental es sobresalir, ser competitivo y ocupar los

primeros puestos, incluso si eso significa atropellar a otros; se afirma que la

comunicación es un componente básico de la vida humana, pero también se

indica que hacerlo puede ser peligroso en la medida en que le proporciona a

otros datos con los cuales pueden hacer daño. Y no es sólo cuestión de

contradicciones internas: en realidad, el mayor problema es la contradicción

entre lo que se dice y lo que se hace: por ejemplo, algunos padres pueden

asegurar que la comunicación los hijos es un valor importante, pero jamás

hacen nada en esa dirección, e incluso la bloquean o la inhiben; o insisten en

que la honestidad y la sinceridad son dos cualidades preciosas, pero nunca

dan el ejemplo. Tales paradojas pueden dar lugar a la aparición de conductas

de simulación, a incongruencias y a percepciones distorsionadas sobre lo que

se espera de una persona: que aparente o diga una cosa y haga otra, que

desconfíe de los demás, que trate de aprovecharse de las debilidades de los

otros, que lo importante no es actuar bien o mal sino saber evitar los castigos.

261
Dentro de este contexto, un agente educativo puede contribuir sustancialmente

a la producción de cambios, capacitando a las personas en campos

específicos. En los párrafos siguientes señalaremos algunos de esos campos y

daremos ejemplos de cómo actuar prácticamente a nivel de capacitación, sin la

más mínima pretensión de agotar el tema: más bien, por el contrario, queremos

subrayar que es sólo una primera aproximación, muy sencilla, pero que puede

servir de guía.

1. Clarificación y cuestionamiento de los valores: Una discusión sobre

cualquier tema, incluso tomado al azar de un periódico, de un noticiero o de

una conversación, lleva implícitos un cierto número de valores, de los cuales

los participantes en la discusión no suelen ser claramente conscientes. El

agente educativo (que puede ser, por supuesto, un padre o una madre de

familia) puede suscitar tal análisis pidiendo simplemente a los miembros de un

grupo que expresen su opinión sobre algo, y que luego traten de examinar los

fundamentos de esa opinión, llevándolos tan lejos en ese análisis como lo

permita el contexto y el tiempo disponible, y dejándoles inquietudes para que

reflexionen al respecto.

2. Ofrecimiento de un clima de comunicación óptimo, en donde el diálogo

es abierto y no se trata de imponer autoritariamente puntos de vista. La

persona responsable del entrenamiento de un grupo permite que todos los

miembros participen y estimula a los más tímidos dirigiéndose directamente a

ellos, aun cuando sin presionarlos. Para mostrar "estilos" de comunicación,

puede recurrir al juego de roles, en el que se representen situaciones reales de

interés para los participantes, o ejemplos de manejo de grupos, asignando

papeles (ej.: líder democrático, líder autoritario, líder anárquico) y pidiéndole a

262
cada grupo que trate de resolver un problema real o imaginario. Luego los

miembros de cada grupo expresan cómo se sintieron y el monitor hace una

síntesis.

3. Enseñar a pensar los problemas en vez de ofrecer soluciones

elaboradas de antemano, estereotipadas y simplistas. Esta es una de las

actividades más interesantes de un proceso educativo y de capacitación, pues

proporciona un instrumento de trabajo aplicable a cualquier clase de situación.

Una expresión de esta idea se encuentra en la figura No. 1; el proceso se

conoce bajo el nombre de "toma de decisiones/solución de problemas" e

incluye básicamente los siguientes pasos:

a) Se buscan definiciones alternativas a los problemas: esto significa que

cuando se plantea algo como una situación que debe ser resuelta, no se

asume de inmediato que esa situación no pueda tener formulaciones distintas a

la presentada, o incluso que el problema sea diferente. En otras palabras, se

trata de examinar la situación con cierto detenimiento, para tratar de saber si lo

que se está viendo como problema es realmente el problema, o si hay otras

cosas que deberían ser resueltas primero. Hecho este análisis, se decide

conjuntamente una definición o una prioridad y se empieza a trabajar sobre

ella.

b) Se presume que, frente a cualquier dificultad o problema, existen por lo

menos tres alternativas: dejar las cosas como están, mejorarlas aun cuando

sea en un grado mínimo, o empeorarlas. Puesto que estas tres posibilidades

son "gratis", es decir están dadas por definición, se le pide a las personas que

frente a cualquier situación encuentren por lo menos 4 alternativas, sin que

importe si son positivas o negativas. El propósito es mostrar que virtualmente

263
nunca hay una sola posibilidad de acción (como cree la mayoría de la gente

cuando está en dificultades) y estimular la creatividad en la búsqueda de

soluciones. Se procura generar tantas alternativas como sea posible.

c) El tercer paso consiste en tomar cada una de las alternativas formuladas y

analizar las consecuencias posibles de cada una de ellas, tanto positivas como

negativas. Con esta base, resulta más fácil en un determinado momento

seleccionar aquellas que tienen la menor cantidad de consecuencias negativas

y el mayor número de positivas.

d) El cuarto paso es el diseño de la forma de llevar a cabo la opción

seleccionada; esto significa la construcción de planes concretos de

implementación, que deberán incluir opciones en caso de que las cosas no

funcionen como se prevé.

e) Por último, se realiza un ensayo a pequeña escala de las estrategias

seleccionadas.

La enorme ventaja de este esquema es no sólo su simplicidad, sino su

aplicabilidad a cualquier tipo de situación que exija tomar decisiones y resolver

dificultades. Además, nadie le proporciona soluciones a la persona o al grupo,

sino que la responsabilidad se mantiene totalmente en manos de quienes van a

vivir las consecuencias de las decisiones; finalmente, la manera de proceder

conlleva procedimientos autocorrectivos, de manera que si las cosas no

funcionan en uno de los casos se puede considerar que se cometió un error en

uno de los anteriores; se procede entonces a buscarlo y corregirlo.

4. Muchas investigaciones han encontrado que la falta de habilidad en el

manejo de las relaciones interpersonales puede aumentar la probabilidad

de llegar a tener problemas de alcoholismo o de uso de SPA; por ello, a

264
nivel de capacitación los agentes educativos deben buscar estrategias que

mejoren esta dificultad. Los problemas más comunes son: timidez; falta de

seguridad en sí mismo; agresividad; dificultades para escuchar a los otros;

tendencia a monopolizar la atención; generación constante de conflictos

gratuitos; rechazo de todos los puntos de vista diferentes a los propios. En el

contexto de un grupo todos estos problemas pueden ser manejados con éxito

recurriendo a pequeñas estrategias: por ejemplo, el monitor del grupo no debe

atacar al agresivo ni presionar al tímido, sino "reflejarles" lo que está viendo,

dejando que ellos mismos se expliquen; también puede preguntarle al grupo

qué piensa de lo que está ocurriendo, sin tomar partido; por su parte, cada vez

que el tímido intervenga lo apoyará, y cuando el agresivo no lo sea centrará en

él su atención, en vez de "castigarlo" cada vez que se "porte mal". La

estrategia de "reflejar" lo que ve que está ocurriendo suele funcionar bien, pues

inmediatamente el grupo tiende a involucrarse y a tomar en mano la situación.

Evidentemente, aquí hablamos de situaciones normales, no de casos pa-

tológicos, que requieren un tipo de manejo que se sale de los propósitos de

este capítulo.

5. También se ha podido mostrar que frecuentemente el consumo de SPA

se encuentra relacionado con problemas de autoestima. Aun cuando a

veces esto requiere tratamientos individuales por parte de profesionales, en

muchos casos basta que la persona--especialmente si se trata de un ado-

lescente--sienta que se la respeta y se la aprecia tal como es, y que se está

dispuesto a ofrecerle las oportunidades que necesite, para que se inicie una

reacción. En verdad, muchas veces el carácter masivo de los sistemas

educativos formales da lugar a que una dificultad que se ha iniciado en el

265
hogar, se convierta en algo grave, en la medida en que se ignora al tímido y al

apocado, se le deja de lado y se le niegan oportunidades que otros menos

inhibidos encuentran fácilmente disponibles.

El empleo creativo del tiempo

Los humanos nos movemos, a lo largo de toda nuestra existencia, sobre una

dimensión temporal; tenemos ritmos biológicos de actividad y de reposo, que

en su nivel más simple se expresan en el hecho de estar despiertos o

dormidos. Un adulto permanece mucho más tiempo despierto que dormido, y

no se presume que durante todo ese período esté desempeñando actividades

agotadoras; de hecho tanto las leyes como las religiones promueven períodos

de reposo y descanso, que son llamados "vacaciones" o "tiempo libre",

significando con ello que las personas tienen posibilidades diferentes de

trabajar y dormir alternadamente.

El mundo en que vivimos ha creado mecanismos que disminuyen cada vez

más el tiempo de trabajo obligatorio y que dejan más tiempo disponible a la

gente. Pero esto no siempre ha ido acompañado de propuestas alternativas

que permitan disfrutar de ese tiempo, y la consecuencia es entonces el

aburrimiento y el hastío. Cuando esto se presenta, las probabilidades de verse

involucrado en diferentes tipos de situaciones socialmente inaceptables

aumentan considerablemente, pues las personas buscan usualmente formas

de estimulación; cuando esto no ocurre se presentan comportamientos

alterados, tal como se observa en los ancianos que no tienen ninguna

266
ocupación, en los prisioneros o en las personas incapacitadas físicamente que

se ven obligadas a permanecer inactivas.

Evidentemente, el trabajo de prevención no puede limitarse a proporcionar

información o a estimular la conciencia de la gente sobre los problemas y la

necesidad de hacerles frente. También es necesario disponer de alternativas

que sean productivas; en el campo de consumo de sustancias psicoactivas,

que concierne fundamentalmente a los adolescentes y a los adultos jóvenes,

deben tenerse en cuenta las características de estos grupos de edad:

usualmente hay intereses múltiples, necesidad de actividad física, búsqueda de

experiencias novedosas y, sobre todo, una aguda suspicacia con respecto a

aquello que tenga aspecto de imposición, de actitud protectora o paternalista o

que desvalorice lo que ellos piensan. Por consiguiente, todo lo que se planee

referente a medios para emplear el tiempo creativamente debe poseer las

siguientes características:

a) Debe involucrar directamente a los interesados en la planificación y

ejecución de los proyectos.

b) Más que ofrecer actividades específicas, deben proponerse posibilidades

muy globales en diferentes áreas, y estimular la conformación de grupos que

trabajen en la búsqueda de recursos, de medios y de estrategias concretas. En

otras palabras, en vez de construir una cancha de basket y regalar balones,

resulta preferible discutir con los adolescentes de un barrio las diferentes

opciones que podrían tomar: una cancha deportiva, un club de cine, una

biblioteca pública, etc.; si la decisión fuera "una cancha de basket", habría que

solicitarles que expresaran qué están dispuestos a aportar para lograrla y luego

267
para mantenerla. De manera que el desarrollo de una actitud comunitaria es

fundamental para la implementación de estos planes.

c) Aparentemente, algunas personas tienden a creer que el tener las opciones

disponibles resuelve el problema; esto es una equivocación. Las ricas escuelas

públicas norteamericanas son un buen ejemplo: tienen absolutamente todo lo

que podría desearse (laboratorios, computadores, juegos, canchas deportivas,

bibliotecas), y los jóvenes no las usan. Por qué? Probablemente porque para

ellos toda esa disponibilidad es banal y no se sienten comprometidos con o

interesados por cosas que hacen parte del ambiente cotidiano. Esto significa

también que periódicamente deben revisarse las estrategias y las decisiones,

pues no debe olvidarse que cada 4-5 años la población adolescente se ha

renovado por completo.

d) ¿Cuáles son los terrenos fundamentales en los cuales se pueden proponer

actividades que hagan el tiempo libre creativo? Señalaremos algunas a modo

de ejemplo:

--Actividades culturales: estimulación para la creación y el uso de bibliotecas,

salas y grupos de música, grupos de teatro, centros de estudio y

documentación, cinematecas grupos de danza, etc.

--Actividades deportivas, incluyendo la construcción y mantenimiento de los

terrenos de juego y de práctica; scouts, alpinistas, etc.

--Actividades científicas: implica el estímulo y la premiación por actividades de

investigación sobre cualquier clase de tópico: la fauna, las condiciones de vida

de la comunidad, la ayuda en proyectos existentes que involucren o se refieran

a la comunidad, problemas técnicos, etc.

268
--Hobbies y pasatiempos: clubes filatélicos, de ajedrez, de coleccionistas, de

aeromodelismo, de fotografía, etc.

--Grupos de actividad comunitaria: participación en la defensa Civil, Sociedad

de Mejoras, ayuda a los desvalidos y a los ancianos, grupos religiosos

interesados en contribuir al bienestar común.

--Empleo de los recursos de la comunidad: organización de jornadas nocturnas

de alfabetización en los locales de escuelas y colegios; aprovechamiento de

instalaciones de talleres o microempresas subexplotadas; colaboración con

instituciones ya existentes (guarderías, jardines infantiles, centros médicos,

etc.).

Las organizaciones y el trabajo comunitario

Aun cuando tiene algún sentido hablar de trabajo preventivo a nivel individual,

especialmente en el interior de la familia, la parte más importante de este tipo

de actividades se desarrolla a niveles que involucran grupos grandes de

personas, quienes a su vez trabajan como agentes multiplicadores.

En general, puede decirse que una organización se forma como respuesta

colectiva ante un problema o un conjunto de problemas, cuando se acepta que

el simple reconocimiento de su existencia no es suficiente, y que se necesita

emprender algún tipo de acción (CAPDA, 1982); así empezaron, por ejemplo,

las organizaciones de padres preocupados por el consumo de drogas de sus

hijos: de una consulta puerta a puerta entre vecinos de barrio, en la que alguien

decía: "Estoy muy preocupado(a) porque mi hijo está usando marihuana, y

creo que lo hace con el suyo", se pasó a una inmensa organización en los

Estados Unidos, que se conoce como PRIDE. Los latinoamericanos y los

269
españoles no solemos poseer un espíritu comunitario especialmente

desarrollado, y por eso es necesario prever que en las etapas iniciales se

encontrarán muchos obstáculos, y que no hay que descorazonarse por ello. En

términos generales, todos los grupos humanos actuales poseen alguna forma

de organización, y las existentes pueden servir de punto de partida o de apoyo

para las nuevas: por ejemplo, las juntas de acción comunal, las asociaciones

campesinas, los grupos parroquiales, las asociaciones de padres de

estudiantes de colegio. Es mejor considerar pequeñas comunidades (barrios o

sectores de ellos, pueblos) que grandes aglomeraciones. El equipo de CAPDA

(sigla de "Alianza Ciudadana para Prevenir el Abuso de Drogas) sugiere los

siguientes pasos:

1. Inicio: tratar de conseguir la colaboración de todas las personas influyentes

de la comunidad (líderes, miembros de sindicatos o de juntas de acción cívica,

sacerdotes), pero evitando dar demasiadas responsabilidades a una sola

persona, o haciendo que otras se sientan poco importantes. La primera tarea

es la definición de los objetivos del grupo.

2. Estructura del grupo: Se debe procurar definir claramente responsabilidades

y tareas para cada quien. Si el grupo es pequeño, las acciones se pueden

emprender conjuntamente, pero en la medida en que crezca es mejor formar

comités con objetivos precisos, lo cual tiene múltiples ventajas: se pueden

emprender diferentes tareas simultáneamente; las tareas se distribuyen

equitativamente y en función de intereses y habilidades; se evitan las

discusiones inacabables de los grupos grandes y se disminuye el número de

ese tipo de reuniones. Como se necesita un grupo coordinador, la forma más

sencilla de estructurarlo es con un representante de cada uno de los comités.

270
La función de ese grupo es planificar reuniones para compartir información,

para resolver inquietudes o para redefinir propósitos y estrategias.

3. Mantenimiento del grupo: Aun cuando alguna forma de liderazgo es

necesaria, muchos grupos se terminan por problemas relacionados con

competencia, rivalidades y celos. Por eso en este tipo de organización lo más

conveniente es promover el concepto de "equipo", en el que todos los miem-

bros son iguales y tienen las mismas oportunidades de intervenir y de proponer

alternativas, sin que exista un "jefe" que impone sus puntos de vista. Unas

pocas reglas de organización de las reuniones pueden ser sumamente útiles:

-- Las reuniones deben programarse de manera regular, con el acuerdo de

todos los miembros.

-- Se deben fijar horas convenientes de inicio y de terminación de las

reuniones; el grupo coordinador debe preparar un programa para cada una de

éstas, y prever un tiempo de discusión para cada tema.

--Debe haber un moderador de las discusiones, que asigna turnos para hablar,

toma nota de lo esencial y sintetiza los resultados de las discusiones.

4. Identificación del problema: Con el grupo consolidado y los objetivos

definidos, se puede pasar a precisar el foco del problema, que en el tema del

que nos ocupamos sería el consumo de sustancias psicoactivas. Es necesario

responder tres tipos de preguntas:

a) ¿Quiénes están consumiéndolas? Esta pregunta no debe absolverse con

base en información casual o en estereotipos, aun cuando la observación

cotidiana puede ayudar. Pero debe aclararse tanto como sea posible: ¿El

consumo mayor observado es entre los desocupados? ¿Entre los

adolescentes en general? ¿En amas de casa? ¿En obreros y adultos

271
 jóvenes? La respuesta a esta pregunta puede ser totalmente diferente de

una comunidad a otra.

b) ¿Qué se está consumiendo? ¿En qué forma? ¿Cuáles son las

consecuencias?

c) ¿Por qué se está(n) usando dicha(s) sustancia(s)? Los mismos integran-

tes del grupo deberán intentar identificar qué es lo que ocurre en sus familias,

en los colegios de sus hijos, en el barrio, etc., con el fin de poder iniciar

acciones adecuadas.

5. Identificación de necesidades: Se refiere básicamente a establecer la

diferencia entre "lo que está ocurriendo" y "lo que sería deseable que

ocurriera". La respuesta a algunas preguntas puede ser de mucha ayuda:

a) ¿Qué se está haciendo actualmente en la comunidad para combatir el

problema del uso de sustancias psicoactivas?

b) ¿Cómo transformar el objetivo general del grupo (meta), en objetivos

precisos? La meta global puede formularse en términos muy ambiciosos,

como por ejemplo “erradicar el problema de la droga en el barrio”, o “evitar

que los niños empiecen a consumir marihuana y alcohol”; los objetivos

específicos, por el contrario, implican formulaciones precisas en términos

cuantitativos y en términos de tiempo y lugar particulares; ejemplos: crear

dos centros recreacionales en el lapso de un año; llevar a cabo cuatro

cursillos para padres de familia en los próximos seis meses, con la asesoría

de alguna entidad estatal; conseguir cincuenta empleos para bachilleres

que no irán a la universidad.

4. Evaluación: En la medida en que se definan objetivos y metas , resulta

conveniente incluir medios que permitan saber si el grupo está

272
 teniendo éxito y a qué ritmo, qué cosas funcionan y cuáles no. Hay

cinco pasos sencillos para planear y ejecutar la evaluación:

a) Especificar metas y objetivos, teniendo en cuenta el tiempo y los

recursos disponibles.

b) Identificar las actividades que deben emprenderse (ver el punto 7 más

adelante) para lograr los objetivos.

c) Especificar indicadores: Cada objetivo debe ser formulado de tal

manera que posteriormente se pueda saber si se logró o no; por eso es

importante hacer formulaciones cuantitativas (por ejemplo: cuántos

cursillos, cuántas reuniones, cuántos recursos).

d) Evaluar resultados, contrastando lo realizado con lo planeado por

medio de los indicadores; por ello debe preverse desde el comienzo

una manera de recolectar la información.

e) Compartir los datos con los demás miembros del grupo; esa es una

manera de cohesionar a las personas, así como una estrategia para

corregir errores y encontrar nuevas alternativas.

5. Plan de acción: Cuando se ha determinado qué se quiere y por qué,

sólo resta decidir “cómo” se van a lograr esos propósitos. Esto implica

determinar prioridades de acción, empleo de recursos, designación de

tareas concretas con respecto a cada objetivo , designación de

responsables de ejecutarlas y tiempo y medios disponibles. El plan

debe ser flexible, pues a veces las cosas no salen como se han

planeado, ya sea por cambios en las condiciones externas, porque

aparece evidencia de que ciertos recursos que se creían disponibles no

273
 lo están, porque el grupo se transforma o porque se observan errores

de procedimiento.

Con estos lineamientos generales se hace posible iniciar acciones; de todas

maneras, es la voluntad de las personas para enfrentar los problemas en vez

de evitarlos, y el convencimiento personal y colectivo de que sí es posible

contribuir a su solución, lo que constituirá la parte más vital de todo el proceso.

Ejercicios Finales

Este puede ser un buen momento para ensayar poner en práctica lo que usted

acaba de leer en este capítulo.

Ejercicio 1

1. Piense en un problema, ya sea en su casa o en su barrio, que a usted le

gustaría poder resolver. Escríbalo.

2. Ahora reflexione un momento: lo que escribió es realmente el problema, o

puede haber otras formas de plantearlo?

3. Proponga por lo menos cuatro opciones frente a ese problema,

considerando que "por lo menos tres de ellas son "gratis"".

4. Evalúe los efectos positivos y negativos de cada opción.

5. Seleccione la que usted crea la mejor.

6. Ahora piense cómo la pondría en práctica.

Hable con su pareja o con sus hijos sobre esto, y propóngales que discutan lo

que cada uno considera al respecto.

Ejercicio 2

274
Piense en un problema de su barrio o de su comunidad que usted querría evitar

que afectara a sus hijos. Parta de la idea que, por el momento, el "escape" (es

decir, cambiar de barrio) no es posible.

1. Cómo formularía el problema?

2. Hacerle frente sólo a un problema comunitario suele ser muy difícil. Así que

considere: Cómo se le acercaría a otras personas que puedan tener el

mismo interés que usted? Piense siempre en cosas sencillas, en reuniones

cortas, en debates ordenados con un "moderador" que asigna los turnos

para hablar. Piense en recoger las ideas de todos, no importa que

parezcan inadecuadas.

3. Qué necesitará para echar adelante su idea? Piense en todas las posibili-

dades realistas.

4. Y ahora, por qué no lo hace realidad?

Respuestas a las preguntas que se encuentran a lo largo del capítulo.

I. 1-c; 2-c; 3-d

II. 1-b; 2-a,b,d; 3-d

III. 1-b; 2-d; 3-b

IV. 1-b,d; 2-b; 3-d

275
REFERENCIAS

Fundación de Ayuda contra la Drogadicción-FAD (1997). Información

General para la Prevención de las Drogodependencias. Madrid:

Ancares.

Goti, E. (1995). Análisis de las estrategias empleadas en la prevención del

Consumo. Simposio Internacional de Coca y Cocaína. Bogotá:

Universidad de los Andes.

Pérez, A. (1987). Cocaína, Surgimiento y Evolución de un Mito. Bogotá:

Catálogo Científico.

Tobler, N. (1997). Meta-analysis of Adolescent Drug Prevention Programs:

Results of the 1993 Meta-Analysis. NIDA Research Monograph Series,

Número 170, 5-68. Rockville: NIDA.

Unidad Coordinadora de Prevención Integral-UCPI (1992). Qué es

Prevención Integral. Serie Prevenir es Construir Futuro, Número 1, 6 y 7.

Bogotá: Editora Guadalupe Ltda.

276
 Capítulo 9: LOS PROGRAMAS DE TRATAMIENTO PARA LA

DEPENDENCIA A LAS DROGAS

Mauricio Avendaño Pabón, Ps.

El abuso de drogas tiene consecuencias negativas tanto para el

consumidor como para el conjunto de individuos que le rodean en el contexto

familiar, social y laboral. Dadas las dimensiones sociales de este problema,

durante las últimas tres décadas de este siglo científicos y profesionales del

área clínica han dedicado enormes esfuerzos por establecer los procedimientos

más efectivos en el tratamiento para la dependencia y el abuso de drogas tanto

legales como ilegales.

Hasta 1970 los programas de tratamiento seguían procedimientos invariables y

predeterminados que no tenían en cuenta las características particulares de

cada persona. Actualmente, sin embargo, la dependencia a las drogas es un

desorden que puede ser tratado desde distintas aproximaciones teóricas y

siguiendo diferentes procedimientos, cuyo éxito depende de factores

individuales, culturales y técnicos. Así mismo, los estudiosos del tema han

identificado una serie de principios y procedimientos básicos a través de los

cuales se han determinado aquellos factores que determinan el éxito o fracaso

de un programa de tratamiento particular.

Este capítulo tiene como propósito presentar y describir los principales

programas de tratamiento para la dependencia a las drogas y responder

277
aquellas preguntas fundamentales que profesionales, educadores y la

población en general podría eventualmente realizar sobre cada uno de ellos.

Con este fin, los objetivos generales de los programas de tratamiento para la

dependencia a las drogas serán brevemente descritos. Posteriormente, los

distintos programas de tratamiento, sus principales componentes, sus ventajas

y sus desventajas serán analizados. Finalmente, los factores determinantes del

éxito de los programas de tratamiento para la dependencia a las drogas serán

considerados.

El objetivo principal de la mayoría de programas de tratamiento para el abuso y

la dependencia a las drogas consiste en la disminución drástica del consumo

de drogas o la abstinencia total de las mismas. Adicionalmente, dichos

tratamientos buscan mejorar la condición del paciente en otras áreas afectadas

por el consumo, por lo cual procuran también aumentar las habilidades sociales

del paciente, lograr que lleve a cabo actividades productivas para sí mismo y su

comunidad, disminuir sus actividades criminales asociadas al consumo, y

minimizar los daños causados por el consumo de drogas sobre su salud.

Algunos programas de tratamiento, por otra parte, tienen como objetivo

específico disminuir los daños asociados al consumo de drogas, ofreciendo a la

persona estrategias para que éste sea realizado de manera controlada y

responsable; los programas de abastecimiento de jeringas destinados a

prevenir la infección del VIH por vía intravenosa como consecuencia de

compartir jeringas para inyectarse drogas son un claro ejemplo de este tipo de

intervenciones.

278
 Capítulo 8: Los Principales Programas de Tratamiento para la

Dependencia a las Drogas

Existen distintos modelos de tratamiento para la dependencia a las

drogas, cada uno de los cuales posee sus propios supuestos teóricos y sus

estrategias prácticas. La mayoría de expertos sugiere que existen

principalmente siete tipos distintos de programas de tratamiento de este tipo:

(a) Los programas basados en la teoría de los 12 pasos;

(b) los programas de internado a largo plazo principalmente basados en el

modelo de comunidad terapéutica;

(c) los programas de internado a corto plazo;

(d) la farmacoterapia y los programas de prescripción de drogas substitutas;

(e) Los programas ofrecidos por clínicas psiquiátricas y hospitales mentales;

(f) los programas de tratamiento ambulatorio intensivos; y

(g) los grupos de auto-ayuda.

Los Programas de tratamiento basados en la teoría de los 12 pasos

Los programas de tratamiento basados en la teoría de los 12 pasos

surgieron a partir del modelo original de Alcohólicos Anónimos (AA) iniciado en

1935. AA nace del encuentro entre dos personas con problemas de abuso de

alcohol y ha evolucionado como una gran comunidad a nivel mundial que

cuenta actualmente con cerca de dos millones de miembros en distintos países

y culturas. A partir de este modelo han surgido distintos programas basados en

la teoría de los 12 pasos tales como Narcóticos Anónimos, Alanon, Alateen y el

modelo de Minnesota; este último es actualmente utilizado en el tratamiento

279
tanto del alcohol como de otras drogas legales e ilegales, siendo sometido con

frecuencia a importantes modificaciones destinadas a cubrir las necesidades

específicas de una población particular.

¿Cuáles son los principios fundamentales de los programas basados en

la teoría de los 12 pasos?

Los programas basados en la teoría de los 12 pasos parten de cuatro

supuestos fundamentales: en primer lugar, la dependencia al alcohol y otras

drogas involucra una dimensión biológica y una psico-social. En segundo lugar,

dichos modeles consideran la "adicción" como una enfermedad que involucra

dimensiones tanto fisiológicas como psicológicas. En tercer lugar, la teoría de

los 12 pasos considera que la dependencia al alcohol y otras drogas tiene

consecuencias funestas para la vida espiritual del individuo, en tanto que

permite la acumulación de sentimientos de alienación, aislamiento, vacío, y

falta de significado y propósito de vivir. En cuarto lugar, estos programas

asumen que aquel con problemas de dependencia al alcohol u otras drogas es

incapaz de controlar dicho problema; por lo tanto, la abstinencia total constituye

un requisito fundamental para el proceso tratamiento y el logro de la

recuperación.

¿Cuáles son las características principales de este tipo de tratamientos?

Los programas de tratamiento basados en la teoría de los 12 pasos

presentan seis características fundamentales:

280
(a) El proceso de cambio depende principalmente del paciente; el terapeuta es

considerado tan solo un facilitador de dicho proceso.

(b) La motivación para entrar a tratamiento y mantenerse dentro del mismo

provienen del paciente y no de acciones coercitivas.

(c) Se centran en la espiritualidad, abarcando aspectos tales como la fuerza de

voluntad y la fe.

(d) El proceso comprende acciones prácticas dirigidas a prevenir la recaída en

el consumo tales como la asignación de tareas y la orientación en el

proceso de recuperación.

(e) La confrontación constructiva acerca del consumo y aspectos relacionados

juega un papel fundamental en este tipo de tratamientos.

(f) El tratamiento se centra en la recuperación con respecto al consumo,

seguido por aspectos tales como la familia, el trabajo y las relaciones.

Los grupos de Alcohólicos Anónimos, Alanon, Alateen y Narcóticos

Anónimos se caracterizan también por se totalmente gratuitos y abiertos a

cualquier individuo que presente problemas relacionados con el consumo de

drogas.

¿En qué consisten los tratamientos basados en la teoría de los 12 pasos?

El día a día de este tipo de tratamientos consiste fundamentalmente en

reuniones de grupo con una duración aproximada de una hora, las cuales

siguen un formato predeterminado que incluye aspectos tales como

confrontación, educación y tareas específicas. La duración del tratamiento

281
oscila entre los tres meses y un año, pero puede prolongarse durante toda la

vida, y consta de 12 pasos que a continuación se describen brevemente:

(1) Reconocer la falta de poder para control el problema.

(2) Invitación a creer en un poder superior al individuo como fuente de

recuperación.

(3) Entregarse a la voluntad de ese poder superior, tal como cada persona lo

entienda.

(4) Realizar un inventario y evaluación de cada uno.

(5) Reconocer los errores cometidos ante "Dios" -o poder superior tal como

cada persona lo entienda-, el individuo mismo y los otros.

(6) y (7) Permitir a Dios liberar al individuo de todos sus defectos de carácter.

(8) y (9) Reparar el daño causado a otras personas que rodean al individuo.

(10) Continuar con el inventario y admitir los errores cometidos.

(11) Buscar el contacto con "Dios" a través de la oración y meditación.

(12) Llevar este mensaje a otros individuos con problemas similares.

¿Para qué tipo de personas resulta más adecuado este tipo de

tratamiento?

Los programas de tratamiento basados en la teoría de los 12 pasos

fueron diseñados inicialmente para individuos con problemas de consumo de

alcohol. Posteriormente, tales programas fueron implementados para el

tratamiento de otras drogas, y constituyen actualmente la base teórica y

práctica de un gran número de programas de tratamiento tanto de internado

como ambulatorios. Estudios recientes sugieren que los programas

ambulatorios basados en este modelo son particularmente efectivos para

consumidores habituales de cocaína, marihuana y alcohol. Por otro lado,

282
programas tales como Alcohólicos Anónimos (AA) y Narcóticos Anónimos (NA)

resultan adecuadas para individuos con escaso recursos económicos ya que la

asistencia a las reuniones es totalmente gratuita. Finalmente, es importante

mencionar que aquellos que permanecen por al menos tres meses en

tratamiento presentan mejores resultados que los que lo hacen por períodos

más cortos.

Las Comunidades Terapéuticas

Las comunidades terapéuticas surgieron en Inglaterra como un intento

por transformar el funcionamiento tradicional de los hospitales en comunidades

con la participación activa de todos sus miembros en el quehacer diario; su

objetivo era la resocialización y reinserción del individuo a la sociedad. Aunque

inicialmente las comunidades terapéuticas presentaban una estructura rígida

tradicional, dichos modelos han sido modificados y ajustados a las condiciones

específicas de la cultura latinoamericana.

¿Cuáles son los principios fundamentales de los programas de

tratamiento basados en el modelo de comunidad terapéutica?

Las comunidades terapéuticas parten de cuatro principios

fundamentales:

1. La responsabilidad del tratamiento no está solamente en el personal

terapéutico sino principalmente en los miembros de la comunidad ("pacientes").

283
2. El tratamiento es un proceso continuo que involucra la vida diaria del

paciente.

3. El proceso de tratamiento requiere una comunicación abierta, un jerarquía

menos rígida que la de los hospitales tradicionales y una discusión diaria

acerca de la organización.

4. El paciente debe cumplir un rol importante en la estructura social del

hospital o centro de tratamiento.

¿Cuáles son las características principales de este tipo de tratamientos?

De acuerdo con un estudio realizado en el Henderson Hospital en la década

de 1950, las comunidades terapéuticas poseen cuatro características

principales:

(a) Democratización: Cada miembro de la comunidad participa en las

decisiones tomadas por el grupo, tanto desde el punto de vista terapéutico

como administrativo.

(b) Tolerancia: Cada miembro debe tolerar los comportamientos de sus

compañeros, incluso cuando éstos resulten difícilmente aceptables bajo

estándares normales.

(c) Comunalidad: El tratamiento se caracteriza por la intercomunicación y las

relaciones íntimas entre los integrantes de la comunidad.

(d) Confrontación con la realidad: Los pacientes son a menudo enfrentados con

la visión que otros tienen de su comportamiento, fortaleciendo así su nexo

con el mundo real y cotidiano que les rodea.

¿En qué consisten los tratamientos de comunidad terapéutica para la

dependencia a las drogas?

284
 Los tratamientos basados en este modelo consisten en programas

estructurados en los cuales los pacientes permanecen internos generalmente

entre 6 y 12 meses, aunque eventualmente dicho período puede extenderse

hasta por 3 años. Uno de los requisitos fundamentales para iniciar tratamiento

es que el paciente desee voluntariamente hacerlo, aceptando el conjunto de

reglas que caracterizan este tipo de comunidades. El grupo de residentes, por

otro lado, está organizado jerárquicamente de acuerdo con las funciones que

cada miembro de la comunidad debe cumplir; entre las tareas asignadas se

encuentran llevar el registro de asistencia de los miembros a las terapias de

grupo, cocinar y almacenar los alimentos, y llevar a cabo las labores de

limpieza y aseo del establecimiento. Así mismo, la comunidad es dirigida por

uno o más miembros que han sido residente por un período de tiempo

considerable y quienes coordinan las principales actividades diarias de la

comunidad.

El proceso terapéutico se basa fundamentalmente en las reuniones de

grupo. Al menos dos encuentros de este tipo son realizados diariamente,

contando con la participación de toda la comunidad. Dichas reuniones

aumentan la unión y el sentimiento de pertenencia de los miembros, y permiten

la evaluación periódica de las actividades.

Aunque ex-pacientes rehabilitados juegan un papel importante en el

tratamiento, las comunidades terapéuticas usualmente cuentan con un equipo

clínico de profesionales tales como psicólogos y trabajadores sociales. Éstos

se encargan de asegurarse del adecuado desarrollo de las terapias de grupo,

realizar terapias individuales cuando se considere necesario, y seguir el

proceso terapéutico de cada miembro de la comunidad. En algunos casos, una

285
vez terminado el tratamiento, se lleva a cabo un proceso de seguimiento del

paciente por un período que varía de una comunidad terapéutica a otra. El

tratamiento se centra en la resocialización del paciente hacia un estilo de vida

sin drogas ni actividades criminales.

¿Para qué tipo de personas resulta más adecuado este tipo de

tratamiento?

Los programas de tratamiento basados en el modelo de comunidad

terapéutica resultan efectivos para consumidores con una larga historia de

consumo y de comportamiento criminal, al igual que individuos cuyas

relaciones sociales se han visto seriamente afectadas como consecuencia del

consumo de drogas. Este tipo de tratamiento es particularmente efectivo para

aquellos con serios problemas de consumo de cocaína y alcohol, y para

disminuir las actividades criminales del paciente.

Los Programas de internado a corto plazo

Este tipo de programas de tratamiento se caracteriza porque los

pacientes permanecen internos por un período no mayor de 30 días, y se

centra principalmente en la estabilización médica, la abstinencia y el cambio en

los estilos de vida del paciente. Generalmente es llevado a cabo por

organizaciones con o sin ánimo de lucro, programas en los hospitales tanto

públicos como privados y programas manejados a nivel regional por las

autoridades locales. Pueden estar basados en distintos modelos teóricos y

consisten generalmente en un conjunto de intervenciones psicoterapéuticas

tanto individuales como grupales orientadas a generar los cambios propuestos.

286
¿Para qué tipo de personas resulta más adecuado este tipo de

tratamiento?

Los programas de internado a corto plazo son principalmente utilizados

por individuos con un nivel de educación y empleo significativamente más alto

que aquellos que utilizan los otros tipos de tratamiento, y un nivel de

criminalidad significativamente más bajo. Dichos programas resultan más

efectivos para individuos con problemas de consumo de cocaína, marihuana y

alcohol. Así mismo, este tipo de tratamientos ha demostrado ser efectivo para

disminuir las actividades ilegales y las ideas de suicidio del paciente. Es

importante resaltar que, aunque este tipo de programas resulta mucho más

corto, parece ser tan efectivo como cualquiera de las otras modalidades de

tratamiento si es utilizado con la población adecuada.

Los Programas de Farmacoterapia

A diferencia de otras modalidades de tratamiento, los programas de

farmacoterapia exigen un procedimiento distinto para cada sustancia

específica. En general, pueden cumplir cuatro funciones fundamentales en el

tratamiento para la dependencia a las drogas:

(a) Desintoxicación. Consiste en la utilización de medicamentos destinados a

reducir o controlar los síntomas del síndrome de abstinencia. Debe ser

necesariamente llevada a cabo en aquellos casos en que el individuo

presenta dependencia a drogas cuya abstinencia genera tales síntomas

(por ejemplo: alcohol, heroína).

(b) Estabilización y Mantenimiento. Dichos programas son especialmente

utilizados en el tratamiento para la dependencia a sustancias opioides tales

287
 como la heroína y consisten en administrar al paciente una droga substituta

cuyos efectos se producen a largo plazo y permiten al paciente funcionar

con relativa normalidad sin presentar los síntomas del síndrome de

abstinencia.

(c) Tratamiento antagonista. Consiste en el uso de medicamentos para

bloquear los efectos de la droga a la cual el individuo es dependiente.

(d) Doble diagnóstico. La farmacoterpia es también utilizada para el tratamiento

de desórdenes psiquiátricos en aquellos casos en que éstos se presentan

en conjunto con problemas de dependencia a las drogas.

¿En qué consiste la farmacoterapia para el tratamiento de la dependencia

al alcohol?

El primer paso en el tratamiento para la dependencia al alcohol consiste

en la desintoxicación, la cuál es usualmente llevada a cabo en un hospital bajo

la supervisión de un profesional experto. No existe ningún fármaco establecido

que neutralice los efectos del alcohol por lo cual generalmente se lleva a cabo

a través de un proceso de abstinencia gradual.

El fármaco más comúnmente utilizado en el tratamiento para la

dependencia al alcohol es el disulfiram; su acción consiste en disuadir al

individuo de consumir alcohol, ya que de hacerlo se genera una intensa

reacción fisiológica caracterizada por aumento de la tasa cardiaca, mareo,

nauseas y dolor de cabeza. Por otro lado, estudios recientes sugieren que la

naltrexona es también un fármaco efectivo en tanto que reduce el deseo de

consumir y por ende los niveles mismos de consumo de alcohol.

288
¿En qué consiste la farmacoterapia para el tratamiento de la dependencia

a los opioides?

Los programas de mantenimiento de metadona son los más utilizados

para el tratamiento de la dependencia a los opioides -usualmente heroína. La

metadona es una sustancia opioide sintética que se administra por vía oral,

produce unos efectos similares - aun cuando menos intensos- a los de la

heroína, previene los síntomas de la abstinencia por aproximadamente 24

horas. Aunque genera síndrome de abstinencia, sus síntomas son menos

intensos pero más prolongados, elimina el deseo de consumir heroína y

permite a la persona funcionar normalmente. Quienes se encuentra en este tipo

de programas asisten a clínicas, farmacias o unidades especializadas en donde

reciben una dosis determinada de metadona, y se espera que adicionalmente

reciban servicios de orientación y manejo de caso; la duración pronosticada del

tratamiento es de al menos dos años. Éstos son los programas más efectivos

para el tratamiento de la dependencia a la heroína, en tanto que disminuyen

significativamente el nivel de consumo de la misma, la actividad criminal y el

riesgo de infección de VIH, al mismo tiempo que resultan efectivos para retener

al paciente en tratamiento por largo tiempo.

La naltrexona, por otra parte, constituye la sustancia 'antagonista' (es

decir, que bloquea los efectos de la heroína) más utilizada en el tratamiento

para la dependencia a los derivados del opio. Sin embargo, aun cuando no

genera dependencia, tampoco elimina el deseo de consumir heroína, por lo

cual los pacientes tienden a abandonar tempranamente el tratamiento.

289
¿Existe alguna farmacoterapia para el tratamiento de la dependencia a la

cocaína?

Dos tipos de fármacos han sido sugeridos como posibles alternativas: (a)

agentes dopaminérgicos, los cuales parecen reducir el deseo por consumir

cocaína y los síntomas de la abstinencia. (b) los Antidepresivos, los cuales

podrían reducir el deseo por consumir cocaína. Sin embargo, los estudios

realizados no demuestran consistentemente la efectividad de éstos u otros

fármacos en el tratamiento para la dependencia a la cocaína.

¿Es la farmacoterapia un tratamiento suficiente para la dependencia a las

drogas?

La farmacoterapia como único tratamiento es considerado insuficiente

para disminuir el consumo de drogas y mejorar la condición de la persona. Por

lo tanto, incluso en aquellos tratamientos en los que la farmacoterapia es el

principal componente -tales como los programas de mantenimiento de

metadona- un componente psicoterapéutico es indispensable para el éxito del

tratamiento. Este hecho sugiere que la psicoterapia y la farmacoterapia no solo

poseen diferentes mecanismos, sino que resuelven distintos problemas, por lo

que deben constituir estrategias complementarias en el tratamiento para la

dependencia a las drogas.

Programas de Tratamiento ofrecidos por Las Clínicas Psiquiátricas y los

Hospitales Mentales

Este tipo de instituciones usualmente considera la dependencia a las

drogas como un problema de carácter esencialmente psiquiátrico por lo cual

sus intervenciones están principalmente basadas en el uso de fármacos. Los

consumidores de drogas en tratamiento dentro de este tipo de programas

290
reciben una serie de intervenciones similares a aquellas brindadas a individuos

que presentan desórdenes psiquiátricos y a menudo comparten un mismo

espacio físico con estos últimos. Así mismo, dichos programas comprenden

una serie de actividades conjuntas dirigidas tanto a individuos con problemas

de consumo de drogas como a aquellos con desórdenes psiquiátricos.

¿Para qué tipo de personas resulta más adecuado el tratamiento ofrecido

por las clínicas psiquiátricas y los hospitales mentales?

Generalmente, los programas de tratamiento ofrecidos por este tipo de

instituciones resultan adecuados solamente para aquellos individuos que

conjuntamente con un problema de consumo de drogas presentan alguna clase

de desorden que requiera hospitalización o tratamiento psiquiátrico. En los

casos en que el individuo tan sólo presenta un problema de consumo de

drogas, sin embargo, este tipo de programas resulta inadecuado, pues la

mayoría de pacientes recae en el consumo dentro del primer mes después de

terminado el tratamiento.

Los Programas de Tratamiento Ambulatorio Intensivo

Los tratamientos ambulatorios intensivos consisten en programas de

duración relativamente corta a los cuales los pacientes asisten diariamente y

reciben un conjunto de terapias distintas dentro de un plan de trabajo

previamente establecido. Se distinguen principalmente por tres

particularidades: a) Los pacientes deben decidir voluntariamente ingresar a

tratamiento y no hacerlo solamente por presiones familiares o de carácter legal;

b) los costos de este tipo de tratamiento resultan particularmente bajos; c) el

tratamiento es intensivo en la medida en que los pacientes son tratados dentro

de un programa continuo y constante que puede abarcar un número

291
considerable de tiempo (hasta 24 horas semanales). Este tipo de tratamientos

no se inscribe dentro de ningún modelo teórico particular, sino que consta de

un conjunto de pautas generales que son adaptadas a las necesidades

específicas de cada paciente. Así mismo, los programas ambulatorios utilizan

un conjunto de técnicas complementarias dentro de un plan de tratamiento

organizado, por lo cual son a menudo considerados "multimodales". Su

duración promedio es de tres a cuatro meses.

¿Cuáles son las características principales de los tratamientos

ambulatorios?

Los programas de tratamiento ambulatorio se caracterizan por seis

propiedades fundamentales:

• Su metodología es ambulatoria, de tal manera que el paciente asiste a

tratamiento sin desligarse del contexto familiar, social y laboral en que se

desenvuelve.

• El proceso terapéutico es de corta duración.

• La terapia utilizada es a menudo confrontativa en tanto que busca que el

paciente se enfrente ante hechos o sentimientos de su realidad que no son

abiertamente reconocidos.

• Se centra en el presente en tanto que el proceso parte y se desarrolla con

base en el estado físico, mental y emocional del paciente en los distintos

momentos del tratamiento.

• Las actividades de grupo juegan un papel importante en el tratamiento, ya

que el contacto con otros permite a la persona identificar sus problemas de

interrelación de alguna manera asociados a su problema de consumo.

292
• El programa tiene como objetivo terapéutico que el paciente reconozca la

responsabilidad de sus propias decisiones y acciones, recupere valores y

potenciales perdidos, e inicie un proceso de modificación de su consumo,

su comportamiento social y su actividad laboral.

¿Cuáles son los componentes fundamentales de los tratamientos

ambulatorios?

Los tratamientos ambulatorios constan esencialmente de tres componentes:

a) Evaluación física, psicológica y motivacional. La primera permite identificar

los problemas de carácter médico usualmente encontrados en

consumidores de drogas. La evaluación psicológica, por otro lado, incluye

aspectos tales como la historia familiar, las relaciones sociales, escolares y

laborales, la imagen de sí mismo, las metas personales, la vida sexual, y la

evaluación de la conducta emocional e intelectual, entre otros aspectos.

Finalmente, la evaluación motivacional permite determinar la disposición del

paciente a cambiar en aquellas áreas que sea necesario, factor fundamental

para el éxito del tratamiento.

b) El proceso terapéutico. Consta de cinco componentes principales: a) El

proceso de inducción, motivación y establecimiento de normas; b) terapia

individual y grupal, haciendo énfasis en las estrategias de prevención de

recaídas; c) talleres de arte, expresión corporal y relaciones interpersonales,

entre otros; d) grupos de auto-ayuda; y e) grupos de padres y familiares.

c) Seguimiento. Consiste en evaluar el estado del paciente a lo largo de la

distintas fases del tratamiento y durante un período prudencial una vez éste

ha finalizado. Se realiza con base en varios criterios entre los cuales se

destacan el nivel de consumo, el desarrollo de actividades productivas

293
 (trabajo y/o estudio), la ausencia de problemas legales asociados al

consumo y el estado de las relaciones sociales del paciente.

¿Para qué tipo de personas resulta más adecuado este tipo de

tratamiento?

Los programas de tratamiento ambulatorio están principalmente dirigidos

a consumidores jóvenes (entre 14 y 45 años, aunque la mayoría se concentra

entre los 13 y 25 años) que voluntariamente desean ingresar a tratamiento. Son

principalmente utilizados por personas que aún se encuentran estudiando o

trabajando, y que no son consumidores compulsivos. La mayor parte de los

pacientes que asisten a este tipo de programas son hombres, solteros y

presentan "policonsumo" -es decir, consumen varias drogas- especialmente

alcohol, pasta básica de cocaína y marihuana.

Los Grupos de Auto-ayuda

Los programas de tratamiento formales y las intervenciones

profesionales resultan inadecuadas para responder a las necesidades de

ciertas personas que presentan problemas de consumo de drogas; muchas de

ellos prefieren y se adaptan mejor a grupos de auto-ayuda, en donde reciben

apoyo personal y otra serie de beneficios importantes dentro de su proceso de

recuperación. Dichos grupos consisten en asociaciones de personas con

problemas de consumo de drogas que se reúnen con el fin de compartir sus

propias experiencias, y resolver sus conflictos a través de la comprensión y el

apoyo mutuo.

Este tipo de grupos ofrecen principalmente cinco clases de ayuda a

aquellas personas con problemas de consumo de drogas: a) Demuestran

apoyo y comprensión al individuo; b) constituyen un grupo de referencia para la

294
persona, impidiendo que ésta se aísle del contexto social que le rodea; c)

ofrecen información y orientación a quienes la requieran; d) ayudan al individuo

a identificar la mejor forma de enfrentarse ante situaciones de estrés o riesgo

de recaída en el consumo; y e) ayudan a la persona a reconocer las distintas

alternativas existentes para enfrentar su problema de consumo de drogas.

¿Cuáles son las características principales de los grupos de auto-ayuda?

Los grupos de auto-ayuda se caracterizan principalmente por cuatro

particularidades: a) Carecen de un director o autoridad profesional a cargo de

las reuniones y del proceso de tratamiento; son al contrario los mismos

miembros del grupo quienes se encargan de coordinar dichas actividades y de

orientar el proceso; b) todos los miembros del grupo tienen en común el

compartir un problema de consumo de drogas; c) las reuniones se llevan a

cabo en contextos informales y ajenos al ámbito de los hospitales, las clínicas o

los consultorios; y d) la participación en los grupos es totalmente abierta a

cualquier persona que presente este tipo de problemáticas, por lo cual su

composición es a menudo inconstante y variable.

¿Para qué tipo de personas resultan más adecuados los grupos de auto-

ayuda?

Este tipo de grupos resulta apropiado para aquellos individuos que por

distintas razones no logran adaptarse a un tipo de intervención más formal tal

como las comunidades terapéuticas o los tratamientos de internado a corto

plazo. Así mismo, los grupos de auto-ayuda constituyen un componente

terapéutico complementario dentro de dichos programas de tratamiento

formales, como intervenciones menos estructuradas, rígidas y estrictas. Por

otra parte, la asistencia a este tipo de grupos es usualmente gratuita por lo que

295
resultan apropiados para aquellos individuos con recursos económicos

limitados. Finalmente, los grupos de auto-ayuda constituyen una metodología

de seguimiento efectiva para aquellos individuos que ya han finalizado su

tratamiento y desean continuar recibiendo un tipo de intervención periódica

más informal que les permita compartir sus experiencias y conservar su

voluntad de mantenerse abstinentes del consumo de drogas.

La Importancia de la familia en el tratamiento

La familia ha sido un componente fundamental en el tratamiento para la

dependencia a las drogas al menos desde 1930, momento en que se comenzó

a observar su importante papel en el caso de la dependencia al alcohol. Así

mismo, la terapia familiar resulta básica cuando es necesario convencer al

individuo de entrar a tratamiento y sus familiares pueden jugar un papel

importante en el logro de este objetivo. Finalmente, la terapia de familia es

igualmente recomendable cuando los miembros de la misma requieren ayuda,

al verse seriamente afectados por el comportamiento del consumidor.

¿De qué forma participa la familia en el tratamiento para la dependencia a

las drogas?

Existen dos tipos principales de intervenciones familiares en el

tratamiento para la dependencia a las drogas:

(a) La terapia de pareja, que consiste en la participación del individuo y un

miembro de su familia en el tratamiento, que puede ser su esposo (a) o

compañero (a).

296
(b) (b) La terapia familiar, en la cual participan varios miembros de la familia

del paciente, incluyendo a sus hijos, padres o miembros cercanos de la

misma, los cuales se ven de alguna manera afectados por el problema.

¿Qué técnicas terapéuticas son utilizadas para la intervención familiar en

el tratamiento?

Es posible identificar cuatro orientaciones principales para la

intervención familiar en este tipo de tratamientos:

(a) Terapia Psicodinámica, la cual se centra principalmente en los procesos

interpersonales entre los miembros de la familia. En este tipo de

intervenciones, el terapeuta intenta identificar aquellos elementos que

evidencian dichos procesos, tales como deseos y sentimientos no

expresados.

(b) Terapia comportamental, la cual destaca la importancia de realizar una

evaluación continua para así determinar aquellos comportamientos más

adecuados para mejorar la condición del paciente y su familia; entre sus

actividades se incluyen la asignación de tares semanales y juego de roles.

(c) Terapia familiar sistémica, que considera el consumo de drogas como un

“síntoma” de los problemas familiares del individuo. Entre las técnicas

utilizadas por el terapeuta se encuentran el replanteamiento del problema y

la descripción de los eventos sucedidos en días pasados por cada uno de

los miembros de la familia.

(d) Las terapias centradas en el modelo de enfermedad, que consideran el

abuso de drogas como una enfermedad que afecta a todos los miembros de la

familia, por lo cual incluye procedimientos tales como programas basados en la

teoría de los 12 pasos para los miembros de la misma.

297
 Conclusión

La mayoría de los tratamientos para la dependencia a las drogas pueden

ser clasificados en alguna de las clases anteriormente descritas. Algunos

programas de tratamiento, sin embargo, pueden incluir elementos de diferentes

modelos y constituirse en una integración de componentes que resultan más

adecuados para una población determinada.

Aun cuando en líneas generales los estudios sugieren que las

modalidades de tratamiento para la dependencia a las drogas anteriormente

descritas tienen grados variables de efectividad, dependiendo del tipo de

persona y su historia de consumo, conviene tener en cuenta las siguientes

consideraciones en el momento de decidir qué tratamiento es más adecuado

para un individuo en particular:

• Existen algunas diferencias entre hombres y mujeres en la manera en que

reaccionan al tratamiento. Así, los hombres presentan mayor riesgo de

recaída que las mujeres, pero éstas tienden a abandonar más rápidamente

el tratamiento.

• Es necesario tener en cuenta las características de personalidad y carácter,

así como la historia, de cada individuo antes de utilizar una u otra

estrategia de tratamiento particular.

• Los “habitantes de la calle” parecen responder mejor a aquellos

tratamientos basados en el modelo de comunidad terapéutica y que

involucran actividades de terapia ocupacional.

298
• El tiempo que los pacientes permanecen en tratamiento está directamente

relacionado con el éxito del mismo. De esta manera, aquellos pacientes que

permanecen más de 90 días en tratamiento presentan una mayor

probabilidad de éxito que aquellos que permanecen por menos tiempo.

• La historia de consumo del paciente constituye un factor importante a ser

considerado antes de iniciar el tratamiento, ya que la planeación debe ser

distinta dependiendo de los niveles previos de consumo.

• Los programas de tratamiento en la cárceles son efectivos para disminuir el

consumo y evitar el regreso del paciente a actividades criminales,

especialmente si el tratamiento continúa después de que el paciente

abandona el centro de reclusión.

• La evaluación y seguimiento de los pacientes por al menos 3 meses

después de terminado el tratamiento constituye un factor importante para el

éxito del mismo.

• Los distintos tipos de tratamiento resultan más efectivos si reúnen un

conjunto de estrategias terapéuticas individuales, grupales, ocupacionales y

familiares, y si se realiza una evaluación periódica de las distintas

dimensiones físicas y psicológicas del paciente.

Estos puntos sugieren la importancia de considerar las características

individuales en el momento de escoger una u otra estrategia de tratamiento, al

igual que la manera en que ésta debe llevarse a cabo. Considerando los

aspectos anteriormente discutidos, es posible concluir que la dependencia a las

drogas es un problema tratable, y que un conjunto de estrategias y terapias

adecuadas permitirán a la mayor parte de los individuos con voluntad de

299
cambio abandonar el consumo de drogas y continuar con su proceso de vida

totalmente alejado de ellas.

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