Si los genes son los patrones absolutos e irreemplazables de la vida, las enzimas son los obreros
especializados que hacen posible que la vida celular tenga lugar. Las enzimas son proteínas que
facilitan las reacciones entre moléculas que pueden reaccionar naturalmente entre sí, pero en
presencia de una enzima, la velocidad de la reacción se incrementa de tal modo que ocurre en
tiempo de segundos o menos. Las enzimas son catalizadores, es decir, son sustancias que, sin
consumirse en una reacción, aumentan notablemente su velocidad. No es que hagan factibles
reacciones imposibles, sino que aceleran las que podrían producirse espontáneamente. Ello hace
posible que, en condiciones fisiológicas, tengan lugar reacciones que sin catalizador requerirían
condiciones extremas de presión, temperatura o pH. La función de las enzimas como partícipe
fundamental en una reacción bioquímica fue conocida en los albores de la bioquímica clásica. En
resumen, las enzimas son obreros calificados que unen, cortan, transfieren y/o modifican los
grupos químicos participantes de las reacciones bioquímicas vitales para la vida.
¿Qué son las enzimas?
Su nombre proviene del griego énsymo (dentro de la levadura). Las enzimas son catalizadores
(aumentan la rapidez) muy potentes y eficaces, químicamente son proteínas. Al igual que los
catalizadores metálicos, sólo se requiere una masa pequeña para funcionar, la que se recupera
indefinidamente. No llevan a cabo reacciones que sean energéticamente desfavorables, no
modifican el sentido de los equilibrios químicos, sino que aceleran su consecución.Las enzimas
son grandes proteínas que aceleran las reacciones químicas. En su estructura globular, se
entrelazan y se pliegan mediante una o más cadenas polipeptídicas, que así aportan un
pequeño grupo de aminoácidos para formar el sitio activo, o lugar donde se reconoce el sustrato,
y donde se realiza la reacción. Una enzima y un sustrato no llegan a interaccionar si sus formas no
encajan con exactitud. Algunos fragmentos de ARN también tienen capacidad de catalizar
reacciones relacionadas con la replicación y maduración de los ácidos nucleicos, dichos
fragmentos se denominan ribozimas.
Las enzimas son esenciales para todos los procesos biológicos ya que son las responsables
de las reacciones que mantienen la vida. Cualquier mutación o disfunción en un gen
responsable de la codificación de una enzima puede causar un enfermedad severa y hasta la
muerte.
Factores que influyen en la velocidad de las reacciones enzimáticas
Temperatura: Un aumento en la temperatura provoca un aumento de la velocidad de reacción
hasta cierta temperatura óptima, ya que después de aproximadamente 450 C se comienza a
producir la desnaturalización térmica. Las enzimas de muchos mamíferos tienen una temperatura
óptima de 370 C, por encima de esa temperatura comienzan a inactivarse y se destruyen. Sin
embargo, existen especies de bacterias y algas que habitan en fuentes de aguas termales y, en el
otro extremo, ciertas bacterias árticas tienen temperaturas óptimas cercanas a 00 C. Un ejemplo
interesante lo constituyen las ADN polimerasas aisladas de las bacterias que crecen en aguas
termales.
pH (grado de acidez de la solución): El pH no afecta la actividad enzimática directamente sino que
modifica la concentración de protones (H+). Los protones además de alterar la estructura de la
enzima y el sustrato, pueden participar también en la reacción como sustrato o producto. En esos
casos, la concentración de protones afecta directamente la velocidad de la reacción. Sabiendo que
las enzimas son proteínas, cualquier cambio brusco de pH, puede alterar el carácter iónico de los
grupos amino (NH2-) y carboxilo (-COOH) en la superficie proteica, afectando así las propiedades
catalíticas de una enzima. A pH alto o bajo se puede producir la desnaturalización de la enzima y
en consecuencia su inactivación . El pH óptimo de algunas enzimas se muestra a continuación:
Pepsina (1,5) ; Tripsina (7,7); Catalasa (7,6); Arginasa (9,7); Ribonucleasa (7,8).
Clasificación
El Comité de Enzimas (EC) de la Unión Internacional de Bioquímica y Biología Molecular clasifica a
las enzimas en 6 clases, de acuerdo con del tipo de reacción que catalizan, se muestra en el
cuadro 18.1. Se conocen al presente más de 5000 enzimas, algunas trabajan solas y otras
necesitan un cofactor. Para medir la velocidad de reacción de una enzima lo que se hace es
determinar la velocidad de formación del producto y la cantidad que se obtiene, la actividad se
expresa como la cantidad de enzima que produce un mol de producto por minuto de reacción.
Número Clasificación Propiedades bioquímicas
1 Oxidorreductasas Actúan sobre muchos grupos químicos
para agregar o remover átomos de
hidrógeno
2 Transferasas Transfieren grupos funcionales entre
moléculas donantes y aceptoras. Las
quinasas son transferasas
especializadas que regulan el
metabolismo transfiriendo fosfatos
desde el ATP a otras moléculas
3 Hidrolasas Agregan agua a una ligadura
hidrolizándola
4 Liasas Agregan agua, amoníaco o dióxido de
carbono actuando sobre las dobles
ligaduras o los remueven para producir
enlaces dobles.
5 Isomerasas Transforman ciertas sustancias en sus
isómerasas
6 Ligasas Permiten la unión de dos moléculas con
la degradación del ATP que provee la
energía necesaria para que la reacción
tenga lugar.
