La Pica
Guía
Para
Padres
Guía de PICA para padres
presentada por ATN/AIR-P
Enunciado del propósito: Este manual es una guía para padres de niños que comen artículos
no comestibles(pica). Sirve de ayuda a los padres para aprender sobre la pica: qué es, por qué
sucede, a quién pedir ayuda, y maneras de tratarla y prevenirla.
¿Qué es la pica?
La pica es el consumo repetitivo de cosas que no son comida. Es un problema común en niños con
autismo. Los niños con pica a menudo comen cosas como papel, plantas, plástico o piedras. Algunos
niños tragan los objetos rápidamente. Otros mantienen los objetos en la boca y solo los tragan
ocasionalmente.
Llevarse a la boca y tragar artículos que no son alimentos es una conducta común en muchos bebés
e infantes. Lo hacen como una manera de explorar y aprender. La mayoría de los niños abandonan la
conducta a la edad de 18 meses. Se etiqueta a un niño con pica solo cuando la conducta de comer
artículos no comestibles continúa después de esta edad.
Cosas comunes que los niños con pica se llevan a la boca o comen
• Tiza • Papel
• Colas de cigarrillo • Plantas o hierba
• Plastilina • Yeso
• Ropas o hilo • Rocas, piedras o astillas de madera
• Monedas • Sal de roca
• Tierra • Bandas elásticas
• Heces • Champú
• Pelo • Juguetes(Legos, plastilina,
• Mucho hielo Magnetix, muñequitos, y muchos
• Astillas o polvo de más)
pintura
¿Por qué la pica es un problema?
La mayoría de los niños con pica son sanos. Ello se debe a que muchos de los artículos que los niños con
pica comen son expulsados con las heces sin problemas. Sin embargo, la pica puede causar ciertos
problemas de salud que los padres deben conocer. Cuando se comen grandes cantidades de artículos no
comestibles, estos pueden causar bloqueos en el estómago. Algunas cosas tales como el vidrio y las
bandas elásticas pueden causar daño al estómago e intestinos. Otros problemas de salud producto de la
pica incluyen:
• Altos niveles de plomo en sangre por comer artículos que lo contienen (ejemplo: astillas o polvo
de pintura, etc)
• Problemas nutricionales
• Envenamiento debido a la ingestión de artículos domésticos comunes tales como productos de limpieza
• Infecciones de la boca, estómago o intestinos
• Desgaste de los dientes
Los niños con pica pueden presentar problemas de conducta (tales como ira o agresión)
si se les detiene cuando intentan alcanzar los artículos deseados.
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¿Por qué los niños con autismo y otros problemas del desarrollo presentan la pica?
Se han identificado varias causas comunes de la pica:
La causa más común es la retroalimentación sensorial(también llamado reforzamiento automático).
Estos niños comen artículos no comestibles para obtener una sensación placentera o de disfrute.
Algunos niños tienen dificultad para diferenciar los artículos comestibles de los no comestibles. Algunos
comen artículos no comestibles porque creen que es comida.
Otra causa podría ser la presencia de niveles bajos de hierro o zinc. Los niños que tienen este problema
pueden beneficiarse del uso de suplementos vitamínicos. También podrían necesitar tratamiento
conductual.
Generalmente la pica no es causada por:
Esfuerzos para tratar de llamar la atención
Incapacidad de comunicar las necesidades
El tratamiento se hace más efectivo si los niños con pica se someten a una evaluación médica y de
conducta. Los exámenes médicos pueden ayudar a determinar si su hijo tiene una necesidad nutricional o
problemas médicos causados por la pica. La evaluación conductual puede ayudarle a entender las causas de
la pica y decidir la mejor manera de responder a problemas de conducta relacionados (tales como agresión
o huida).
Signos de un niño con pica:
A menudo se mete a la boca artículos tales como juguetes pequeños.
Busca artículos para comer o metérselos a la boca.
Se consiguen artículos no comestibles en sus heces(ejemplo: cordones, piedras o plástico).
Come comida del piso, el cesto de basura u otros sitios inapropiados.
Tiene problemas para diferenciar los alimentos de los artículos no comestibles(ejemplo: muerde un posavasos
de cartón cuando sale a cenar).
Las personas que pasan mucho tiempo con el niño, tales como su maestro o niñera, expresan preocupación
acerca de la posibilidad de que el niño esté presentando la pica.
Si usted ve uno o más de estos signos, busque evaluación médica y conductual.
Considere probar las intervenciones a continuación que no requieren ayuda profesional.
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¿Dónde puedo buscar ayuda?
Los siguientes profesionales pueden darle información útil acerca de la pica:
•Analista Conductual con experticia en la evaluación conductual funcional y el desarrollo de
planes de intervención conductual
• Psicólogo con experticia en Análisis Aplicado de la Conducta (AAC), autismo y evaluación
funcional de la conducta
• Pediatra especialista en desarrollo/conducta
• Dietista o nutricionista
• Pediatra u otro médico de cabecera
LO QUE LOS PADRES PUEDEN HACER
Algunos pasos iniciales que usted puede tomar:
1) Mantenga una lista de los artículos que su hijo come o mueve
en la boca. Comparta esta lista con los médicos de su hijo,
maestros u otras personas que se ocupen de su cuidado.
2) En un cuaderno, lleve un registro de la frecuencia con que su
hijo exhibe conductas asociadas a la pica.
3) Mantenga una lista de los lugares y situaciones en las cuales su
hijo se mete cosas a la boca.
4) Oculte los artículos no comestibles que su hijo intenta comer
frecuentemente. Traslade los artículos a un lugar seguro tal
como el sótano.
5) Coloque cerraduras en gabinetes, closets o puertas que
contengan posibles objetos pica.
6) Aspire o barra el suelo diariamente para reducir los artículos
del suelo que su hijo pudiera comer.
7) Enriquezca el ambiente de su hijo. Durante las horas menos
ocupadas, dele a su hijo a cosas que le gusta hacer que no
incluya artículos pica.
8) Enséñele destrezas para detectar el peligro. Ponga a su hijo a
practicar el identificar cosas no comestibles.
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Cosas que los padres pueden hacer con ayuda y retroalimentación profesional:
1) Bloqueo: El bloqueo consiste en colocar la mano sobre las manos del niño para
“bloquearlas” y no permitir que se lleve el artículo a la boca. Esto puede reducir la pica en
muchos niños. Sin embargo, es importante el cuándo y cómo bloquear. Es por ello que los
padres deben buscar ayuda si la necesitan. Otras cosas en qué pensar incluyen:
• Use la menor cantidad de fuerza necesaria para evitar que su hijo se meta el artículo en la
boca.
• Trate de bloquear antes de que su hijo tenga el artículo cerca de la boca.
• Recuerde que al principio muchos niños pueden tener una respuesta negativa tal como
agresión o berrinches. Puede que usted necesite ayuda para manejar estas conductas.
2) Desarrollo de habilidades: Enseñarle a su hijo como diferenciar los alimentos de los
artículos no comestibles puede disminuir la pica. Esto generalmente se hace utilizando
premios e imágenes (llamado entrenamiento de discriminación). Para hacer esto:
• Siente a su hijo a la mesa con un plato sobre un mantel individual colorido.
• Ponga algunos artículos no comestibles sobre la mesa.
• Ponga en el plato uno de los alimentos favoritos de su hijo.
• Premie a su hijo por comer del plato y no meterse a la boca los artículos no comestibles.
3) Horario para el tentempié: Tenga disponible un tentempié según un horario
determinado (cada 30 minutos o cada hora). Dígale a su hijo que puede comer un tentempié
pero no trate de hacer que se lo coma. Tener disponible tentempiés más frecuentes le dará a
su hijo otras opciones aparte de los artículos no comestibles.
4) Horario de premiación: Dele un premio, tal como un juguete, por no comer un artículo
no comestible por cierto tiempo.
5) Enséñele diferentes conductas, tales como recoger artículos pica y botarlos o
regresarlos a su lugar. Divida la habilidad en pasos y ayude a su hijo a practicar cada paso.
6) Encárguese de los problemas de salud relacionados con la pica:
• Pida al médico o enfermera de su hijo que chequee sus niveles de hierro y zinc. Niveles bajos
de estos nutrientes pueden contribuir a la pica.
• Dele vitaminas o suplementos si lo indican el médico o enfermera de su hijo.
• Pida al médico o enfermera de su hijo que chequee sus niveles de plomo. A los niños con
pica se les debe determinar su nivel de plomo de manera regular.
• Vaya con un nutricionista si su hijo tiene una dieta especial o es muy selectivo con la comida
• Asegúrese de que su hijo vaya al dentista regularmente.
• Asegúrese de que su dentista, médico y enfermera regulares sepan que su hijo presenta la
pica.
• Si su hijo tiene problemas de salud nuevos, asegúrese de que los médicos y enfermeras que
se ocupan de él sepan que él presenta la pica.
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Tratamientos que requieren ayuda profesional
Algunos niños tienen una pica que no responde a los tratamientos previamente nombrados. Algunas
veces es porque la pica del niño es muy frecuente. Otras veces el niño tiene muchos problemas
médicos o de conducta que necesitan tratamiento. En estos casos las familias necesitan ayuda especial.
Probablemente usted necesite un profesional que tenga habilidades de alto nivel para trabajar con
niños con discapacidades, la pica y otros problemas de conducta. Los tipos de tratamiento que podrían
utilizarse con la ayuda de este profesional incluyen:
Restricción física breve (ejemplo: mantener las manos del niño a sus costados por corto tiempo)
Sobrecorrección (ejemplo: usar asistencia física para ayudar al niño a recoger artículos pica)
Estas intervenciones requieren una evaluación conductual completa y planeamiento contínuo del
tratamiento por parte de los padres del niño y su equipo de profesionales. Estos tratamientos
requieren del consentimiento de los padres y deben demostrarse a estos antes de su uso.
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