Profesora: Elizabeth Aguirre

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¿Qué estudia la física?
Los físicos siempre están tratando de entender lo que pasa en su entorno: desde los
procesos que ocurren en su propio cuerpo hasta las reacciones en el laboratorio; desde la
caída de una manzana, hasta la explosion de una estrella. En su búsqueda, muchas veces
hacen descubrimientos sorprendentes.
La física estudia la materia y la energía. Muchos fenómenos en el Universo pueden
estudiarse analizando cómo se comportan la materia y la energía. Materia como las
estrellas y los planetas, las rocas o las nubes; energía como un relámpago; el fuego o la luz
del Sol.

La física estudia, por ejemplo, la composición y las propiedades de la materia. La

composición tiene que ver de qué está hecha: moléculas, átomos, electrones, etc.; mientras
que las propiedades se refieren a cómo se comporta. Vos conocés algunas propiedades de
la materia: la dureza y la elasticidad, son dos ejemplos. ¿Se te ocurren otros?
En física vas a aprender cómo se relacionan la materia y la energía. Verás cómo la energía
se transfiere a través de la materia, por ejemplo, cuando el sonido del equipo de audio llega
a tus oídos. Vas a aprender cómo las heladeras conservan el frío o cómo la ropa térmica te
mantiene abrigado. Cuando estudies la electricidad, el sonido, el calor y la luz, vas a ser
capaz de entender cómo se emplea la energía para hacer trabajo. En el estudio de la fuerza
y el movimiento aprenderás por qué las manzanas caen a tierra mientras que los satélites
se mantienen en órbita.

Magnitudes físicas y su medición

¿Para qué medimos? En muchas ocasiones tenemos necesidad de medir: al comprar y

vender mercaderías, cuando el médico examina al paciente, al construir una casa, en la
fabricación de medicamentos, etcétera. ¿Qué otras aplicaciones de la medición se te
ocurren?
En cada una de estas actividades, las razones para medir son muy diferentes. A un
vendedor, la medida le sirve para fijar los precios de sus mercaderías; a un arquitecto, para
que las habitaciones que diseña puedan albergar adecuadamente muebles y personas; a un
fabricante de medicamentos, para que las dosis de las sustancias utilizadas produzcan los
efectos deseados.

¿Qué miden los físicos?

Para los físicos, y para todos los científicos, medir es una de las actividades más importante
Cuando los físicos estudian un fenómeno, les interesa averiguar qué cosas pueden cambiar
y cuáles permanecen constantes. También les interesa analizar cómo ocurren los cambios,
si son lentos o rápidos, si la variación es uniforme, y en qué afecta la forma en que los
cambios se producen. Para estudiar un fenómeno con detalle, los físicos necesitan controlar
algunos de los factores que intervienen en él, mientras que otros varíen.
Los físicos miden magnitudes. Todo lo que se puede medir es una magnitud. En
Matemática seguramente has aprendido a medir longitudes, áreas y volúmenes; esas son
magnitudes geométricas.
Los físicos miden distintas magnitudes en los cuerpos o fenómenos que estudian: longitud,
tiempo, velocidad, temperatura, masa, potencia y fuerza. Todas ellas son magnitudes
físicas.
Muchas veces, cuando se usan fórmulas matemáticas para expresar las relaciones entre
magnitudes, estas se representan con la letra inicial; por ejemplo, el tiempo se indica con la
letra t, la masa, con la m y la velocidad, con la v. La temperatura aparece como T, porque
la t se usa para indicar el tiempo.
¿Qué quiere decir medir?
Medir es comparar. Cuando medimos una magnitud la comparamos con otra de la misma
especie que hemos elegido como unidad. El resultado de la medición es un número - la
medida- que indica cuántas veces cabe la unidad en la magnitud que estamos midiendo..
Por ejemplo, cuando decimos que la longitud de una calle es de 150m, significa que la
unidad (el metro) cabe 150 veces en el largo de la calle.

Magnitudes fundamentales y magnitudes derivadas

La mayoría de las magnitudes físicas se pueden expresar y medir en términos de las

llamadas magnitudes fundamentales. La distancia (o longitud), el tiempo, la masa, la
temperatura, la intensidad de corriente eléctrica, la cantidad de materia y la intensidad
luminosa son las magnitudes fundamentales; todas las demás se expresan en términos de
ellas y se llaman magnitudes derivadas. Por ejemplo, la velocidad es la distancia que
recorre un cuerpo dividida por el tiempo que tarda en recorrerla (v = v/t); el área de una
superficie se expresa como el producto de las longitudes de sus dos dimensiones, en tanto
que el volumen es el producto de las longitudes de sus tres dimensiones; la densidad se
calcula como el cociente entre la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa.

¿Qué es el Sistema Internacional de Unidades?

Se conoce como el Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI) al sistema de
unidades de medición empleado en prácticamente todo el mundo. Es utilizado en la
construcción de los más numerosos instrumentos de medición para el consumo tanto
especializado como cotidiano.

Un sistema de unidades es un patrón científico que permite poner en relación las cosas en
base a un conjunto de unidades imaginarias. Es decir, se trata de un sistema para poder
registrar la realidad: pesar, medir, cronometrar, etc., en base a un conjunto de unidades que
son siempre iguales a sí mismas y que se pueden aplicar en cualquier parte del mundo con
igual valor.

El Sistema Internacional de Unidades es el más aceptado de todos los sistemas de

medición (aunque no el único, pues en algunos países emplean aún el sistema anglosajón)
y el único que tiende a cierta universalización en la actualidad.
Cada cierto tiempo el SI es revisado y afinado, para garantizar que sea el mejor sistema de
unidades disponible, o para adecuarlo a recientes descubrimientos científicos. De hecho, en
el año 2018 se votó en Versailles, Francia, la redefinición de cuatro de sus unidades básicas
para ajustarlas a parámetros fundamentales constantes en la naturaleza.

Múltiplos y Submúltiplos

Para medir magnitudes más pequeñas que la unidad de medida, esta se divide en partes
iguales (en diez partes, si se usan sistemas decimales). Cada una de estas partes es un
submúltiplo de la unidad, y la medida resultante se puede expresar como una fracción de
la unidad original o bien como el número de veces que se usa el submúltiplo;; por ejemplo,
un lápiz mide aproximadamente 0,20 m o 20 cm.

Para medir magnitudes más grandes que la unidad, por lo general se define múltiplos de la
unidad. La unidad, los múltiplos y los submúltiplos constituyen un sistema de medidas.

Normalmente, los sistemas de medidas son resultados de convenciones internacionales en

las que se busca definir una unidad que sea accesible para todos, que no varíe y que se
use en todo el mundo.

Conversión de unidades

La conversión de unidades es la transformación de una cantidad, expresada en un cierta

unidad de medida, en otra equivalente, que puede ser del mismo sistema de unidades o no.

Este proceso suele realizarse con el uso de los factores de conversión y las tablas de
conversión.
Frecuentemente basta multiplicar por una fracción (factor de conversión) y el resultado es
otra medida equivalente, en la que han cambiado las unidades. Cuando el cambio de
unidades implica la transformación de varias unidades se pueden utilizar varios factores de
conversión uno tras otro, de forma que el resultado final será la medida equivalente en las
unidades que buscamos, por ejemplo si queremos pasar 8 metros a yardas, lo único que
tenemos que hacer es multiplicar 8 x (0.914)=7.312 yardas.

Ejemplo 1: La velocidad a la que corre un auto por una autopista es 120 km/h ¿Cuál es su
velocidad en m/s? Para convertir las unidades recordamos en primer lugar que 1 km
equivale a 1000 m, entonces:

120 km = 120 km . (1000 m ) = 120000 m

Ya sabemos que el auto viaja a una velocidad de 120000 m/h. Ahora necesitamos convertir
las horas en segundos.

Como 1 h = 60 minutos y 1 minuto = 60 segundos podemos calcular que 1 h = 60 . 60 s =

3600 s. Entonces el auto viaja a: 120000 m/h / 3600 s = 33,33 m/s.

3
Ejemplo 2: La densidad de una piedra poderosa es de 40 hg/𝑚 ¿Cuánto vale la densidad
3
de la piedra en 𝑔/𝑚𝑚 ? Sabemos que un hectogramo es igual a 100 g (es decir que entran
100 g/hg) ; usando esta definición y la cantidad que conocemos podemos calcular que:

3 3 3
40 hg/𝑚 = 40 . 100 𝑔/𝑚 = 4000 𝑔/𝑚

3 3
Ahora, puesto que 1 𝑚 = 1 m . 1m . 1m y, como 1 m 1000 mm entonces 1 𝑚 = 1000 mm .
3
1000 mm . 1000 mm = 1 000 000 000 𝑚𝑚 ;luego, entonces la densidad de la piedra es:

3 3 3
4000 𝑔/𝑚 . 4000 g/ 1 000 000 000 𝑚𝑚 = 0,000004 𝑔/𝑚𝑚

Factores de conversión

Un factor de conversión es una fracción cuyo numerador y denominador corresponden a la

misma cantidad pero expresada en diferentes unidades. De esta manera el valor de una
medida no se altera cuando se multiplica por un factor de conversión. Ya que este es un
cociente de valor igual a 1; sin embargo, cambia la unidad en que está expresada dicha
medida.

𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑠𝑒𝑎𝑑𝑎
𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑖𝑑𝑎

Por ejemplo, para cambiar entre dos unidades de velocidad, de km/h a m/s se utilizan los
siguientes factores de conversión:
Notación Científica

La notación científica nos permite escribir números muy grandes o muy pequeños de forma
abreviada. Esta notación consiste simplemente en multiplicar por una potencia de base 10
con exponente positivo o negativo.

En el caso de números muy grandes:

● se mueve la coma decimal hacia la izquierda tantos espacios hasta llegar a la

derecha del primer dígito.
● Se escribe el coeficiente, seguido del signo de multiplicación.
● Se escribe la base 10 con el exponente igual a la cantidad de espacios que se
mueve la coma.

Ejemplos

a) [Link].000

● La coma se mueve 14 espacios hacia la izquierda.

● el coeficiente es 1,23 x
● la base de 10 elevada a 14
● Respuesta = 1,23 x 10 14.

En el caso de números muy pequeños:

● se mueve la coma decimal hacia la derecha tantos espacios hasta llegar a la

derecha del primer dígito.
 ● Se escribe el coeficiente, seguido del signo de multiplicación.
● Se escribe la base 10 con el exponente negativo igual a la cantidad de espacios que
se mueve la coma.

Ejemplos

a) 0,0000000000654

● La coma se mueve 11 espacios hacia la derecha.

● Se escribe el coeficiente 6,54.
● La base de 10 elevada a la menos 11
● Respuesta= 6,54 x 10 -11.

Magnitudes Físicas
Las magnitudes físicas son propiedades de los cuerpos cuyo valor puede establecer de
manera objetiva, por ejemplo, la masa y la temperatura. Sin embargo, otras propiedades de
los cuerpos como la belleza o la utilidad no se pueden evaluar objetivamente, debido a que
dependen de la opinión del observador y no son, por lo tanto, magnitudes físicas.
Los valores que toman las magnitudes físicas se determinan mediante las medidas.
Las magnitudes físicas se clasifican en escalares y vectoriales.

Magnitudes escalares: son aquellas que quedan perfectamente determinadas mediante un

número y su correspondiente unidad por ejemplo, son magnitudes escalares la masa, la
temperatura y el tiempo.

Magnitudes vectoriales: son aquellas cuyas descripción requiere, además de un número,

otros elementos( como una dirección). La fuerza y la velocidad son ejemplos de magnitudes
vectoriales, las cuales suelen representarse mediante vectores.

Características de los vectores

Los componentes de los vectores que definen sus características son los siguientes:
 ● Módulo o magnitud: se refiere
● a la longitud o amplitud del vector o segmento de recta.
● Dirección: se refiere a la inclinación que posee el vector con respecto a un eje
horizontal imaginario, con el cual forma un ángulo.
● Sentido: se refiere a la orientación del vector, indicado por la cabeza de la flecha del
vector.

Operaciones con vectores

Al igual que con las magnitudes escalares con los vectores se puede realizar cierta
operaciones:
Suma de vectores: Gráficamente se obtiene colocando en el “extremo” (flecha) de uno de
ellos el “origen” de otro vector. El vector suma es el que resulta de unir el origen del primero
con el extremo del segundo.
Resta de dos vectores: Restar vectores equivale a realizar la suma de uno de ellos con el
opuesto del otro. El opuesto de un vector es otro con igual módulo y dirección, pero de

sentido contrario. El opuesto de

Multiplicación o división de un vector por un número: Significa multiplicar o dividir su
módulo por el valor absoluto de este número, dejando el mismo sentido si el número es
positivo, o invirtiendo si es negativo. Por ejemplo, al multiplicar un vector
SUMAR Y RESTAR GRÁFICAMENTE

Trayectoria y desplazamiento

Cada mañana para llegar a la escuela te moves de una posición inicial- tu casa- a una
posición final - la escuela-. ya sea que vayas caminando, en colectivo, en auto o en
bicicleta, cambia de posición. La distancia en línea recta de tu casa a la escuela se llama
desplazamiento. Sin embargo es muy probable que, en realidad, no te muevas en línea
recta sino que dobles en algunas esquinas, atravieses calles, bordees alguna plaza, etc. El
camino que seguís para llegar a tu escuela es la trayectoria. Entre dos posiciones hay un
solo desplazamiento pero puede haber muchas trayectorias posibles.

El desplazamiento es una magnitud vectorial que se caracteriza por el módulo, dirección y

sentido. En cambio, la distancia es el valor de la longitud recorrida.
La posición de un móvil sobre la trayectoria se obtiene midiendo sobre la trayectoria la
distancia a un punto fijo O que se toma como origen del sistema de referencia. Según esté
situado el móvil a la derecha o a la izquierda del origen, la posición se considera positiva o
negativa, respectivamente.
El desplazamiento efectuado por el móvil es la diferencia entre su posición final (Xf) y su
posición inicial (Xi)

∆𝑥 = 𝑋𝑓 − 𝑋𝑖
La trayectoria, que indica la distancia recorrida (marcada con color marrón)
representa el camino por donde transita el móvil para llegar de A a B. El
desplazamiento es la flecha de color negro.
Rapidez y velocidad

Si ves que un cuerpo cambió de posición pero no sabés cuánto tardó en moverse, es difícil
que puedas saber con qué rapidez lo hizo. Para describir un movimiento, no basta medir el
desplazamiento del cuerpo ni trazar su trayectoria; debemos decir cuál fue su velocidad. La
velocidad nos dice con qué rapidez se movió el objeto y hacia dónde lo hizo, es decir,
cuánto tiempo tardó el objeto en realizar un cierto desplazamiento.

Los términos “velocidad” y “rapidez” se usan indistintamente, pero en física no significan lo

mismo. La rapidez indica qué distancia recorrió un cuerpo durante cierto tiempo; la
velocidad, nos dice además hacia dónde se movió.

𝐷
RAPIDEZ MEDIA: 𝑅𝑀 = ∆𝑇

Donde d es la distancia recorrida y ∆𝑡= 𝑡𝑓 − 𝑡𝑖 es el intervalo de tiempo

La rapidez media es una magnitud escalar

∆𝑥
VELOCIDAD MEDIA : 𝑉𝑚 ∆𝑡
Donde ∆𝑥 es el desplazamiento y ∆𝑡 es el intervalo de tiempo.

La velocidad media es una magnitud vectorial.

Características del movimiento rectilíneo uniforme

Se deduce del gráfico que, en esta situación, la velocidad es constante para todo el
movimiento y coincide con la velocidad media en cualquier intervalo de tiempo considerado.
Se trata de un movimiento que puede describirse utilizando ecuaciones sencillas y que se
denomina movimiento rectilíneo uniforme.
Se dice que un cuerpo tiene un movimiento rectilíneo uniforme (MRU) cuando se mueve
de tal forma que su velocidad se mantiene constante. La velocidad se mantiene constante
cuando no cambia de sentido y módulo y esto sólo es posible i el cuerpo se mueve siempre
en el mismo sentido siguiendo una trayectoria rectilínea y si la posición varía linealmente
con el tiempo.
En este tipo de movimiento la ecuación de posición adopta una forma sencilla. Se deduce a
partir de:

∆𝑥 𝑥𝑓−𝑥𝑖
𝑣= ∆𝑡
= 𝑡𝑓−𝑡𝑖
. Se considerará 𝑡𝑖 = 0 (instante en que se acciona el cronómetro) y 𝑡𝑓 = 𝑡
(un instante cualquiera). Las posiciones respectivas (𝑥𝑓 𝑦 𝑥𝑖) indicarán la posición final, a la
que llamaremos x(t) y la inicial, a la que llamaremos 𝑥0
𝑥(𝑡) − 𝑥0
Entonces 𝑣 = 𝑡
, de donde x (t) = 𝑥0 + 𝑣 . 𝑡
Esta relación es la ecuación horaria del movimiento rectilíneo uniforme.
Gráficas para el MRU

La velocidad puede ser positiva o negativa, y esto depende del sistema de referencia:
● es positiva si el objeto se mueve en el sentido del semieje positivo de referencia.
● es negativa en caso de que el cuerpo se mueva en sentido contrario.

Movimiento acelerado
Cuando te movés con velocidad constante no sentís el movimiento. Si estuvieras en un
automóvil cerrado que tuviera solo una rendija y a través de ella vieras pasar una pelota
rodando, te sería imposible decir si lo que mueve es la pelota o si es el coche en el que
viajas. En cambio, si la velocidad del automóvil se modifica, lo percibís y podés asegurar
que sos vos quien se desplaza.
Hay alguno efectos del cambio de velocidad con los que estás familiarizado: cuando vas en
un ascensor y de repente este empieza a subir, experimentas algo en el estómago; lo
mismo sucede cuando el ascensor frena súbitamente. Esa sensación aparece solo cuando
la velocidad aumenta o disminuye, no se siente durante el resto del trayecto, cuando la
velocidad es constante.
Al cambio en la velocidad es un cierto tiempo lo llamamos aceleración y al movimiento en
el en que la velocidad cambia lo denominamos movimiento acelerado
La aceleración, como la velocidad, puede ser negativa o positiva y puede apuntar en una
dirección y un sentido diferentes de los del movimiento del objeto. La aceleración es un
vector y por ello tiene magnitud, dirección y sentido. siempre que hay un cambio de
velocidad, hay aceleración. Cuando corrés para alcanzar a uno de tus compañeros, el
vector velocidad apunta en el sentido en el que corrés y en ese mismo sentido apunta el
vector aceleración. En cambio, cuando un colectivo frena, el vector velocidad y el vector
aceleración tiene sentidos opuestos; la velocidad apunta en el sentido en que el colectivo se
mueve, mientras que la aceleración apunta en sentido contrario.
En algunos movimientos, la velocidad no cambia de magnitud pero sí de dirección; es el
caso del movimiento de un caballito de la calesita. Esta se mueve con rapidez constante,
pero el vector velocidad cambia constantemente de dirección; al haber un cambio de
dirección del vector velocidad hay aceleración, así que el movimiento es acelerado. Cuando
el auto en el que viajas toma una curva la rapidez del vehículo puede permanecer
constante, pero su dirección varía; su movimiento es acelerado.

El cálculo de la aceleración

La aceleración es una magnitud física que mide cuánto cambia la velocidad en una unidad
∆𝑣
de tiempo. Matemáticamente se expresa como: 𝑎 = ∆𝑡 . La unidades para medir la
aceleración son las de velocidad divididas por las unidades de tiempo, es decir:
𝑚
[∆𝑣] 𝑠 𝑚
[𝑎] = [∆𝑡]
= 𝑠
= 2
𝑠
Los movimientos en los que la aceleración es constante se conocen como uniformemente
𝑚
variados (MRUV). Cuando escuchás que un auto tiene un aceleración de 3 2 significa que
𝑠
su velocidad aumenta tres metros por segundo cada segundo que pasa.
También hay aceleración cuando la velocidad disminuye, porque hay un cambio de
velocidad, pero la aceleración es negativa. Cuando un objeto reduce su velocidad, decimos
que desacelera o que frena.

Movimiento rectilíneo uniformemente variado (MRUV)

Al estudiar el movimiento de cuerpos que se mueven sobre una trayectoria recta con
velocidad variable, puede ocurrir que la aceleración sea constante durante todo el
movimiento. En este caso, la velocidad varía proporcionalmente con el intervalo de tiempo
considerado, y se dice que se trata de un movimiento rectilíneo uniformemente variado.
Al representar v= v(t), el área encerrada entre el gráfico de v y el eje t coincide con el valor
valor del desplazamiento y se puede calcular como la superficie del trapecio con vértices A,
B, C y D.

Para ese cuadrilátero, la base mayor corresponde a v, la base menor a 𝑣𝑜 ( velocidad inicial)
y la altura corresponde a t:
(𝐵 + 𝑏 ) . ℎ (𝑣 + 𝑣𝑜) . 𝑡
∆𝑥= área del trapecio = 2
= 2

Reemplazando v = 𝑣𝑜 + a . t, resulta:

(( 𝑣𝑜 + 𝑎 . 𝑡 ). 𝑣𝑜) . 𝑡 𝑎.𝑡
2
∆𝑥= 2
= 𝑣𝑜 . t + 2

2
𝑡
y como ∆𝑥= x - 𝑥𝑜, resulta: x = 𝑥𝑜 + 𝑣𝑜. t + a . 2
. Esta es la ecuación horaria de posición
para el MRUV.
Si un cuerpo se mueve en forma rectilínea con aceleración constante y se conocen las
ecuaciones x= x(t) y v= v(t), se puede explicar para cualquier instante donde estará y cuál
será su velocidad.

Fórmulas para el MRUV

v= 𝑣𝑜 + a . t

1 2
x= 𝑥𝑜 + 𝑣𝑜 . 𝑡 + 2
.a.𝑡

𝑣𝑜 + 𝑣
x - 𝑥𝑜= 2
.t
Caída libre y lanzamiento vertical: Características

1. Un cuerpo en caída libre o lanzamiento vertical, se mueve en línea recta con una
aceleración g = 9.8 m/s2 que es la aceleración de gravedad del planeta Tierra. Esta
aceleración es positiva cuando el objeto cae y negativa cuando sube. No obstante,
siempre se representa con un vector que apunta hacia abajo.
2. Para la caída libre, la velocidad inicial v0 = 0 y la gravedad g tiene signo positivo
3. Para el lanzamiento vertical, la velocidad final vf = 0 y la gravedad g tiene signo
negativo
4. Si un objeto es lanzado verticalmente, el tiempo de ascenso es igual al tiempo de
descenso.
5. Todos los cuerpos, sin importar su masa, caen con la misma velocidad, si caen
desde la misma altura.
6. Todos los cuerpos, sin importar su masa, alcanzan la misma altura, si son lanzados
con la misma velocidad inicial.
7. Los tiempos y alturas, que se refieren a objetos que suben en lanzamiento vertical,
tienen signo negativo.

¿Qué hace que un cuerpo empiece a moverse?

Para que un cuerpo que está en reposo empiece a moverse, es necesario aplicarle una
fuerza. Empujar un mueble, tirar de un carro o golpear una pelota de tenis con la raqueta,
son ejemplos de acciones en las que se ejerce una fuerza sobre el objeto para que este
empiece a moverse.
Si no aplicaramos la fuerza estos cuerpos permanecerían indefinidamente en reposo;
decimos entonces que la causa de que un objeto comience a moverse es siempre una
fuerza.
De la misma manera, si queremos que un cuerpo en movimiento se detenga, acelere o
cambie su dirección, necesitamos aplicar una fuerza.

Los efectos de una fuerza

Cuando se aplica una fuerza a un cuerpo puede ocurrir:
● Si el cuerpo está en reposo, que empiece a moverse.
● Si el cuerpo está en movimiento, que cambie su velocidad en magnitud, dirección y/o
sentido (recordá que la velocidad es un vector)
Decimos entonces que una fuerza cambia el estado de movimiento de un cuerpo (el
reposo puede considerarse como un un tipo de movimiento al que asociamos un vector
velocidad de magnitud 0)
Sin embargo, no siempre que se aplica una fuerza se produce un cambio en la velocidad del
objeto. Pensá, por ejemplo, en la fuerza que aplicás al jugar a la pulseada o cuando
mantienes un resorte estirado.
Una fuerza, entonces, puede producir otros efectos en el cuerpo sobre el que se aplica.
Puede ocurrir que, por ejemplo:
● El cuerpo se mantenga en equilibrio.
● El cuerpo se deforme.

La fuerza es un vector
El efecto que produce una fuerza sobre un cuerpo depende de su magnitud y de la
dirección y el sentido en los que se aplica: esto significa que la fuerza es una magnitud
vectorial.
Al igual que los demás vectores, la fuerza se representa mediante una flecha de tamaño
proporcional a su magnitud, y cuya dirección y sentido coinciden con la dirección y el
sentido de la fuerza.

Clasificación de los diferentes tipos de fuerza

Básicamente podemos clasificar la fuerza en cuatro tipos:

● Fuerza equilibrada
● Fuerza desequilibrada
● Fuerzas de contacto
● Fuerzas de no contacto
Fuerza Equilibrada
La fuerza se puede dividir ampliamente en 2 categorías:

1. Fuerza equilibrada
2. Fuerza desequilibrada

La Fuerza Equilibrada
Es tipo de fuerza que se aplica cuando dos fuerzas iguales y opuestas en un cuerpo en
dos direcciones exactamente opuestas.

Podemos decir que cuando algún objeto no se mueve, las fuerzas equilibradas actúan
sobre ese cuerpo. Cuando las fuerzas iguales y opuestas actúan sobre un cuerpo, y el
cuerpo no se mueve, entonces se dice que el cuerpo está en equilibrio.

Ejemplos de fuerza equilibrada

● Balón de fútbol tumbado en el suelo.

● Un helicóptero colocado en el aire: el peso del helicóptero que actúa hacia abajo y el
empuje hacia arriba del motor del helicóptero son las dos fuerzas que actúan sobre
el helicóptero. El helicóptero permanecerá de manera recta cuando estas dos
fuerzas sean iguales en magnitud pero actúen en direcciones opuestas.

La Fuerza Desequilibrada
Sabemos que cuando dejamos de pedalear una bicicleta, la velocidad de la bicicleta
disminuye debido a la fricción, que es la única fuerza que actúa contra la bicicleta. Por lo
tanto, si las fuerzas que actúan sobre un cuerpo producen algún cambio en el estado de
reposo o movimiento, entonces se dice que las fuerzas están desequilibradas. Una fuerza
desequilibrada que actúa sobre un objeto cambia su velocidad o dirección. El resultado de
fuerzas desequilibradas siempre es mayor que cero.

Ejemplos de fuerza desequilibrada

● Supongamos que el balón de fútbol, ​que estaba en reposo, ahora recibe una
patada de un jugador, lo que significa que se ejerce una fuerza externa para
alterar las fuerzas equilibradas. Por lo tanto, en esta situación, la pelota está
bajo un sistema de fuerza desequilibrada y la fuerza desequilibrada pone la
pelota en movimiento. Por lo tanto, es una fuerza desequilibrada que cambia
el estado de reposo o movimiento de un objeto.
● De manera similar, en el caso del helicóptero, la fuerza desequilibrada puede
crearse de dos maneras: el impulso del motor hacia arriba puede reducirse de
modo que sólo una parte del peso del helicóptero se equilibre con este empuje
y la parte restante del peso del helicóptero se convierte en una fuerza
desequilibrada y que influirá en el helicóptero para moverse hacia el suelo.
Fuerza de Contacto

Como su nombre indica, las fuerzas de contacto son fuerzas que se ejercen sobre los
objetos por contacto directo. Las fuerzas que actúan sobre los cuerpos cuando están en
contacto real se llaman fuerzas de contacto.

Las siguientes fuerzas están bajo las Fuerzas de Contacto.

● Fuerza aplicada
● Fuerza de fricción
● Fuerza de resistencia del aire
● Fuerza de resorte
● Fuerza de tensión
● Fuerza normal
1. Fuerza aplicada. Esla fuerza que se aplica a un objeto por otro objeto. Una
persona que empuja su auto es un ejemplo de fuerza aplicada. Cuando la
persona empuja el automóvil, entonces hay una fuerza aplicada que actúa
sobre el automóvil. La fuerza aplicada es la fuerza ejercida sobre el automóvil
por la persona.
2. Fuerza de fricción. Es el resultado de dos superficies que se presionan
estrechamente juntas. Esto causa fuerzas de atracción intermoleculares entre
las moléculas de diferentes superficies que producen fricción. Las fuerzas de
fricción dependen de la naturaleza de las superficies. Cuanto más áspera sea
la superficie, mayor será la fuerza de fricción.
3. Fuerza de resistencia del aire. Es la fuerza que actúa sobre los objetos
mientras viajan por el aire. Esta fuerza se opone al movimiento del objeto en el
aire.
Ejemplo: un paracaidista que se zambulle en el cielo.
4. Fuerza de [Link] la fuerza ejercida por un resorte comprimido o estirado
sobre cualquier objeto que esté unido a él. Aquí la magnitud de la fuerza del
 resorte es directamente proporcional a la cantidad de estiramiento o
compresión del resorte.
5. Fuerza de tensión. Es la fuerza que se transmite a través de una cuerda,
soga o cable. La fuerza de tensión se dirige a lo largo del cable. Esta fuerza
tira los objetos por igual en los extremos opuestos del cable.
6. Fuerza normal. También llamada fuerza de soporte. Si un objeto descansa
sobre una mesa, la mesa ejerce una fuerza ascendente sobre el objeto para
soportar el peso del objeto. Si una persona se apoya contra una pared, la
pared empuja horizontalmente a la persona.
Ejemplos:
● Empujar un objeto a lo largo del piso. Este es un ejemplo de una fuerza
continua. Aquí, de forma continua, la fuerza directa se coloca sobre el objeto
para moverlo a lo largo del piso.
● Patear un balón de fútbol. Este es el ejemplo de una fuerza de impulso. Aquí
se aplica fuerza a la bola con una masa dada durante un tiempo dado y
podemos ver que la bola se aleja con cierta velocidad en una dirección
particular.
● Cuando una canica sobre una superficie de vidrio se somete a una fuerza
aplicada, la canica se mueve a una distancia considerable.

Fuerza sin contacto o a distancia o fundamentales

Las fuerzas sin contacto son aquellas que no requieren que dos objetos se toquen
Las fuerzas que actúan sobre los cuerpos sin tocarlas físicamente se llaman fuerzas de no
contacto.

Las siguientes fuerzas están bajo fuerzas de no contacto:

 ● Fuerza gravitacional
● Fuerza electro-estática
● Fuerza magnética
● Fuerza nuclear fuerte
● Fuerza nuclear débil

1. Gravedad. Gravitación o Gravedad es un proceso por el cual los cuerpos con

un peso físico, sin embargo, pequeños, son atraídos hacia la superficie de la
tierra. Estos son atraídos por una fuerza que es proporcional a su peso. La
inspiración es responsable de mantener a todos los planetas en su respectiva
órbita alrededor del sol y es el mejor ejemplo de la fuerza de no contacto.

La ley universal de la gravitación se puede expresar como:

“Cada partícula en el universo atrae a cada otra partícula con una fuerza que es
directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia entre ellas”.

2. Magnetismo. Es una propiedad en virtud de la cual ciertas sustancias

especiales llamadas ‘imanes’ ejercen una fuerza especial sobre otros imanes
o sustancias compuestas de hierro. Esta fuerza se llama fuerza
magnética,que es un tipo de fuerza de no contacto ya que los materiales solo
necesitan estar cerca del imán.
Esto es sin contacto porque no hay contacto físico entre los materiales. Esta
fuerza se debe al campo magnético desarrollado alrededor del imán. Estos
imanes tienen dos polos llamados Sur y Norte. Los polos iguales se repelen
entre sí mientras que los polos diferentes se atraen. Los campos magnéticos
son fuerzas de no contacto cuando empujan o tiran objetos sin tocarlos. Se
exhiben estas propiedades solo en algunos materiales magnéticos, no en
todos.
3. Fuerza electrostática. La electrostática se trata de la atracción y repulsión de
cargas y es otro tipo de fuerza de no contacto. Algunos materiales tienen
propiedades especiales de carga en desarrollo en su superficie una vez que
se frotan como el ámbar. Estos materiales atraen cargas opuestas y, por lo
tanto, muestran la propiedad de la electrostática.
4. Fuerza Nuclear Fuerte. La fuerza que actúa en el núcleo se llama fuerza
nuclear como su nombre lo sugiere. En un nivel más grande, es la fuerza que
une protones y nucleones, formando el núcleo. Esta es la más fuerte de las
cuatro fuerzas fundamentales o de no contacto.
5. Fuerza nuclear débil. Esta es una fuerza poco común y, por lo tanto, aparece
en muy pocos procesos como la desintegración betade un núcleo. Esto es
responsable del proceso de descomposición del hidrógeno en las estrellas.

Ejemplo:
Hay varios ejemplos de nuestra vida diaria que representan fuerzas de no contacto, algunos
de ellos son:

1. La manzana que cae del árbol es el mejor y más popular ejemplo de fuerza de
no contacto por representar a la gravedad.
2. Se atraen los pasadores de hierro cuando están cerca de un imán sin ningún
contacto físico.
3. La fuerza de repulsión, cuando dos imanes están cerca uno del otro también
es un ejemplo de fuerza de no contacto.
4. La carga del cabello y la atracción de los bits de papel hacia ella.
5. La caída de las gotas de lluvia en la tierra también es un ejemplo de fuerza de
no contacto.
6. La caída libre de plumas hacia la tierra es por virtud de la gravedad.

MASA Y PESO

Llamamos cuerpo a cualquier porción de materia. La masa de un cuerpo se mide

con la balanza y es un indicador de la cantidad de materia que forma dicho cuerpo.
Su unidad en el Sistema Internacional es el kilogramo (kg).

Los cuerpos están sometidos a la acción de fuerzas, como la fuerza de la gravedad

o las fuerzas electromagnéticas. El peso es la fuerza con la que la gravedad de la
Tierra o de cualquier otro cuerpo celeste atrae atrae a los cuerpos que están en sus
proximidades. Cuanto mayor sea la masa de un cuerpo, mayor será su peso. Como
cualquier otra fuerza, el peso se mide en newtons. Un cuerpo de 10 kg de masa
tiene un peso aproximado de 100 N.

Diferencias entre masa y peso

Magnitud Características

Masa Es una magnitud Es constante. Se mide en

escalar. kilogramos.
 Peso Es una magnitud Es variable; Se mide en
vectorial. depende de la unidades de
distancia del fuerza.
cuerpo al centro
de la tierra.

¿Cómo se mide la fuerza?

La unidad de medida de fuerza es el newton que se representa con el símbolo: N,

nombrada así en reconocimiento a Isaac Newton por su aportación a la física. El
newton es una unidad derivada del SI que se define como la fuerza necesaria para
proporcionar una aceleración de 1 m/s2 a un objeto de 1 kg de masa.

Las Leyes de Newton

En 1687, Isaac Newton publicó su obra Principios matemáticos de la filosofía natural.

En ella retomó el problema de Galileo y lo explicó en términos del concepto de
fuerza. Concluyó que si un cuerpo está en reposo y no actúa ninguna fuerza sobre él
continuará en reposo; y si está moviéndose con velocidad constante y no actúa
ninguna fuerza sobre él seguirá moviéndose en línea recta y con la misma velocidad
hasta que alguna fuerza exterior se lo impida. Este resultado es lo que ahora
conocemos como principio de inercia o primera ley de Newton.

Newton consideró que el movimiento natural de los cuerpos es el rectilíneo con un

valor de velocidad constante. Esta tendencia de mantener tanto la rapidez del
movimiento como su dirección se conoce como inercia. El término proviene del latín
inertia, que significa “resistencia al cambio”.

La palabra “inercia” se utiliza con frecuencia para describir la tendencia de un objeto

o de una persona al moverse o al hacer algo. De manera cotidiana, esta palabra se
refiere a lo mismo que Newton quería explicar con su primera ley: no es posible
distinguir entre un objeto que se mueve a velocidad constante uno que está en
reposo, es decir, que tiene velocidad igual a cero. El estado de reposo de un cuerpo
y el de movimiento con velocidad constante son equivalentes; en ambos, la suma de
fuerzas actuantes es igual a cero.
Segunda ley de Newton

Newton consideraba que el movimiento acelerado era un movimiento forzado, es

decir, no natural. Para entender este movimiento es necesario analizar cómo se
relacionan las fuerzas con la aceleración.

Al comparar la fuerza con la aceleración producida, se encuentra que la fuerza

aplicada es directamente proporcional y está en la misma dirección que la
aceleración del objeto. Esta frase se puede escribir en forma matemática como
𝑎 ∼ 𝐹, que se lee como “ la aceleración producida por la fuerza resultante que actúa
sobre un objeto es proporcional a la fuerza. La expresión matemática de esta ley
puede ser:

𝐹
𝑎= 𝑚
o lo que es lo mismo, 𝐹 = 𝑚 . 𝑎

La segunda ley es un principio muy poderoso y útil de la Física. No importa qué tipo
de fuerza se aplique sobre un cuerpo: eléctrica, mecánica etc.

La segunda ley de Newton permite definir la unidad de fuerza en términos de las

unidades de masa y aceleración. En el Sistema Internacional se utiliza el newton (N)
y es igual a un kilogramo por un metro sobre segundo cuadrado.

𝑚
1𝑁 = 1𝑘𝑔 . 2
𝑠

La fuerza de gravedad y el peso de los cuerpos

Como recordarás Galileo encontró que en ausencia del aire, y sin importar su masa,
los objetos caen hacia la Tierra con una aceleración constante que ahora indicamos
con g. De acuerdo con la segunda ley de Newton, siempre que un objeto se mueve
con cierta aceleración, actúa una fuerza sobre él. Es la fuerza que la Tierra ejerce
sobre los cuerpos y que se llama fuerza de gravedad.
La fuerza de gravedad actúa entre los objetos aún cuando estos no estén en
contacto. Los cuerpos pueden estar separados por unos cuantos metros, como en el
caso de la Tierra y una manzana que cae desde un árbol, o por muchos kilómetros,
como ocurre con la luna y la tierra.

De acuerdo con la segunda ley, si llamamos P al peso, y ya que la aceleración de la

gravedad es g, tenemos que la magnitud del peso del objeto puede encontrarse
como: 𝑃 = 𝑚 . 𝑔

El vector que representa la fuerza peso aunta hacia el centro de la tierra.

Tercera ley de Newton

La tercera ley de Newton es el principio de acción y reacción: si un objeto ejerce

una fuerza sobre el segundo objeto, este ejerce una fuerza de la misma magnitud
sobre el primero, pero en sentido contrario.

Podés explicar lo que sucede cuando golpeas la pared en términos de este principio.
En este caso, ejercés una fuerza sobre la pared; de acuerdo con esta ley, la pared
también ejerce una fuerza sobre tu mano. La pared es rígida y más resistente que tu
mano y por eso te duele.

La tercera ley también dice que cada una de estas fuerzas actúa sobre un cuerpo
diferente, por ello es imposible que se cancelen mutuamente.

Concepto de energía

La palabra “energía” se usa muchísimo en la vida cotidiana, aunque con mucha

frecuencia de manera equivocada.

En física, el concepto de energía es una herramienta muy poderosa para explicar y

entender las interacciones que se dan en sistemas compuestos por varios cuerpos.
Algunos ejemplos de estos fenómenos son el funcionamiento del motor de un avión,
el de un refrigerador o el comportamiento de un ecosistema. En este capítulo nos
introduciremos al estudio de la energía, en particular de la energía debida al
movimiento y a la posición del cuerpo o energía mecánica.

Cuando pensamos en la energía o cuando nos referimos a ella, lo hacemos como si

fuera una sustancia misteriosa que pasa de un objeto a otro. Con frecuencia
hacemos comentarios como “se acabó la energía”, “no tiene energía” o “aquí se
almacena energía”. En estas expresiones sugerimos que la energía se almacena,
que se puede transferir de un objeto a otro y que si a algo se le termina la energía,
se la puede restituir de alguna manera.

Hay que aclarar que la energía no es una sustancia. ¿Qué es entonces? Es difícil
definirla ¿no es así? La energía es una propiedad de los cuerpos o sistemas de
cuerpos, como la masa, la elasticidad o la velocidad, gracias a la cual se pueden
explicar los cambios físicos o químicos de un objeto por su interacción con otro. Esta
explicación es posible porque la energía se puede transformar de una forma a otra
en la interacción entre los cuerpos y también puede transferirse de un objeto a otro
en las mismas interacciones. Al igual que otras propiedades, a la energía se le
puede asignar un valor numérico que nos ayuda a predecir los efectos que tendrá
un objeto en interacción con otro.

Una de las leyes más importantes de la física en la conservación de la energía que

afirma que la energía de un sistema que no interactúa con otro no puede crearse ni
destruirse, sólo transformarse de una forma a otra. En cualquier interacción dentro
de ese sistema la energía se conserva y, si consideramos que el Universo es un
sistema que no interactúa con nada más, su energía total permanece constante.

El concepto de energía nació y se desarrolló cuando los físicos intentaban encontrar

diferentes formas de medir los efectos de una fuerza. Como hay distintos tipos de
fuerzas, durante muchos años los físicos le dieron diferentes nombres a la medida
de sus efectos. Así por ejemplo, a la energía asociada con el efecto de una fuerza
que se aplica para para vencer la inercia se la conoce como energía cinética; al
efecto de vencer la fuerza de gravedad y poner un objeto en reposo a una cierta
altura se lo llama energía potencial; al efecto de una fuerza que se aplica para
vencer la fuerza entre dos imanes se lo conoce como energía magnética, y podrían
darse otros ejemplos más.

2
𝑚.𝑣
Energía cinética: La simbolizamos como 𝐸𝑐 y la definimos como: 𝐸𝑐 = 2
¿De qué depende la energía cinética? Al analizar la definición podemos decir que la
energía cinética de un objeto depende de su masa y también de su velocidad. Un
objeto que no se mueve no tiene energía cinética porque, al estar en reposo, su
velocidad es cero.

Es importante aclarar que usaremos la expresión: el cuerpo ”tiene” energía cinética,

de la misma manera que decimos que el cuerpo “tiene” velocidad o “tiene”
aceleración; el verbo “tener” no se usa en el sentido de poseer, sino como una
manera de asignarle la propiedad “velocidad”, “aceleración” o “energía cinética” al
objeto. Recordá que estas cantidades no son sustancias que el cuerpo posee, sino
conceptos que se refieren a propiedades del movimiento del objeto.

Cualquier objeto que se mueve tiene energía cinética, cuyo valor no sólo depende
de cuán rápido se mueve, sino también de su masa, de manera que un colectivo que
marcha despacio por una avenida puede tener la misma energía cinética que una
motocicleta que corre por una ruta; un elefante que pasea tranquilamente por el
zoológico puede tener la misma energía cinética que un ratón que corre escapando
de un gato.

Como la velocidad de cualquier objeto se mide en relación con determinado sistema

de referencia, el valor de la energía cinética depende también de ese sistema.

¿En qué unidad se mide la energía cinética? A esa unidad la llamamos Joule o
Julio, en honor del científico inglés James Prescott Joule (1818-1889).

2
𝑚.𝑣
De acuerdo con la expresión: 𝐸𝑐 = 2

La unidad de energía se puede obtener multiplicando unidades de masa por

unidades de velocidad elevadas al cuadrado.

2
2
[ ] [ ]
𝐸𝑐 = [𝑚]. 𝑣 = 𝑘𝑔 .
𝑚
𝑠
2 = 𝑘𝑔 .
𝑚
2
𝑠
. 𝑚 = 𝑁. 𝑚 = 𝐽

La energía Potencial
 Un objeto se que encuentra en reposo en el piso, sobre una mesa o sostenido por la
mano de alguien, no tiene 𝐸𝑐 , pues su velocidad es cero pero ¿qué sucede cuando
lo colocas a cierta altura y lo dejás caer? Mientras lo tenés, sigue en reposo, pero en
el momento en que lo soltás, se pone en movimiento, cae, adquiere velocidad y, por
lo mismo, 𝐸𝑐 .

¿Cómo puede explicarse en términos del concepto de energía? Sabemos que los
cuerpos caen hacia la Tierra por la acción de la gravedad. Ahora pensemos en la
libre como el resultado de la interacción entre la Tierra y el objeto que cae. Conviene
considerar el efecto de esta interacción como una forma de energía a la que
llamaremos energía potencial: cuando un cuerpo se coloca a una cierta altura tiene
un potencial gravitacional del movimiento.

¿Qué sucede cuando dejás caer un objeto desde cierta altura? Conforme baja su
masa sigue siendo la misma; sólo cambia su velocidad: pierde altura y gana
velocidad.

Cuando el objeto está en repsol a una cierta altura, tiene 𝐸𝑝 , y su 𝐸𝑐 es cero.

Conforme el cuerpo cae, pierde 𝐸𝑝 y gana 𝐸𝑐 . Esta misma explicación puede
pensarse de otra manera: conforme el objeto cae, la 𝐸𝑝𝑔 se transforma en 𝐸𝑐 .

Podemos concluir que la energía potencial gravitatoria está relacionada con la altura
a la que se encuentra un objeto sobre la superficie de la tierra y también con la masa
del objeto. La 𝐸𝑝𝑔 se determina entonces por la ecuación: 𝐸𝑝𝑔 = 𝑚 . 𝑔 . ℎ

Reunite con dos compañeros. Un miembro del equipo tomará una pelota y la sostendrá
frente a él con la mano estirada, a una cierta altura. Los demás medirán esa altura y la
anotarán en sus cuadernos. El compañero lanzará la pelota hacia arriba, mientras los
demás miden la distancia a la que llega la pelota en su movimiento ascendente.
Luego respondan a las siguientes preguntas.

a) ¿En qué puntos de su trayectoria la pelota no tiene energía cinética?

b) ¿Qué sucede con la energía cinética y la energía potencial de la pelota en el movimiento

de subida? ¿Y en el descenso?
c) Con lo que han aprendido hasta ahora, calculen la energía cinética y la energía potencial
de la pelota cuando sale de la mano de su compañero, cuando llega a su altura máxima y
cuando vuelve a la altura de la cual la lanzó. Comparen la energía potencial con la energía
cinética en esos tres instantes y describan lo que encuentran.
Ley de conservación de la energía

¿Podés analizar lo que sucede en esta actividad en términos de transformación de energía?

Pensemos primero en el sistema que interactúa en esta situación: la pelota y la Tierra,
mediante la acción de la gravedad. ¿Qué papel cumple la persona que lanza la pelota?

Ejerce una fuerza sobre ella que la pone en movimiento. La fuente de la energía de la pelota
es precisamente esa persona. Justo en el momento en que es soltada, la energía cinética
de la pelota es la que calcularon.

Conforme la pelota sube, su velocidad disminuye, y por ello va perdiendo energía cinética,
pero gana energía potencial gravitatoria. Podemos decir que la energía cinética se
transforma en energía potencial gravitatoria a medida que la pelota gana altura sobre la
superficie terrestre. Al llegar al punto más alto de su trayectoria, la energía cinética de la
pelota es cero, puesto que su velocidad es cero, y como podés ver en los cálculos que
hiciste, toda la energía cinética que tenía originalmente se ha transformado en
energía potencial. Enseguida la pelota vuelve a bajar y la energía potencial se transforma
nuevamente en energía cinética.

Cuando llega a la altura desde la cual fue lanzada, su energía cinética es la misma que
tenía al inicio del movimiento. Como ves, el concepto de energía y la idea de transformación
de la energía pueden usarse para explicar este fenómeno, que ya habías estudiado y que
también puede analizarse utilizando los conceptos que habías aprendido con anterioridad.
¿Cuál es la ventaja de introducir nuevos conceptos para explicar lo mismo? Si te fijás bien,
te darás cuenta de que en la explicación anterior no utilizamos el concepto de fuerza, no
aparecen tampoco el tiempo ni la aceleración.

La descripción matemática se simplifica mucho cuando utilizamos únicamente la velocidad y

la altura. Recordá que, en la práctica, puede ser difícil medir la fuerza, la aceleración y el
tiempo durante el que actúa la fuerza.

Explicar fenómenos físicos en términos del intercambio de energía cinética y potencial nos
facilita analizar algunos casos interesantes. La transformación de energía de una a otra
forma nos permite describir aquello que ocurre o predecir lo que puede ocurrir. Pero si
queremos hacer esta descripción o predicciones más precisas, es importante conocer
cuánto de la energía potencial se convierte en energía cinética y viceversa.
En la actividad anterior habrás encontrado otro resultado importante. En cualquier punto de
la trayectoria de la pelota, la suma de la energía cinética con la energía potencial es la
misma; solo hay una transformación de una forma a otra. Si llamamos "energía mecánica" a
la suma de la energía potencial más la cinética, el resultado puede expresarse diciendo que
la energía mecánica se conserva, es decir que el cambio de la energía mecánica del
sistema es siempre cero.

¿Cómo se transfiere energía a un cuerpo?

Para la mayoría de la gente, la palabra "trabajo" está asociada a las actividades que se
realizan para ganar un sueldo o un salario: manejar un taxi, despachar en un negocio o
diseñar un programa de computadora, son ejemplos de actividades a las que se suele aludir
como trabajos. Otras veces se usa el vocablo como sinónimo de esfuerzo; por ejemplo,
decís que el examen de Matemática te costó mucho trabajo, en tanto tuviste que hacer un
gran esfuerzo para resolverlo.

Sin embargo, en física la definición de trabajo mecánico es mucho más específica: es la

forma de transferir energía a un cuerpo por medio del movimiento. Cuando empujás un auto
o una patineta para ponerlos en marcha, les transferís energía y esta se transforma en
energía cinética, debido a que has aumentado la velocidad del objeto desplazado.

¿Cómo se mide el trabajo mecánico?

Para que se realice un trabajo, es necesario aplicar una fuerza a un objeto en la misma
dirección en la que se desplaza, es decir, es necesario que al menos una componente del
vector fuerza que se aplica esté en la misma dirección del desplazamiento del objeto.

Cuando una fuerza F actúa sobre un cuerpo que se desplaza una distancia d, en la misma
dirección de la fuerza, el trabajo (W) puede calcularse como:
Trabajo = fuerza por desplazamiento en la dirección de la fuerza
W = F. d
Suele usarse la letra W para indicar el trabajo, por la inicial de la palabra work (trabajo, en
inglés). Como el trabajo es la energía que se transfiere por medio del movimiento, las
unidades con las que medimos el trabajo realizado son las mismas que las de la energía, es
decir, el julio o joule (J).

Hay dos factores que debemos considerar para decidir si se ha hecho trabajo mecánico
sobre un cuerpo:
Que el cuerpo se mueva.
Que el movimiento sea en la misma dirección de la fuerza aplicada.
Si levantás tu mochila desde el piso hasta colocártela en la espalda, realizás un trabajo
sobre la mochila: la moviste hacia arriba en dirección de la fuerza aplicada.
Pero si solamente mantenés la mochila en tus brazos, no se realiza ningún trabajo sobre
ella; es verdad que tenés que aplicar la fuerza para vencer el peso de la mochila, pero como
no hay un desplazamiento en dirección de la fuerza aplicada, el trabajo realizado es cero.

Aun cuando caminás cargando la mochila, la fuerza aplicada sobre ella para vencer su peso
es vertical, pero la dirección del desplazamiento es horizontal; en este caso, tampoco se
realiza ningún trabajo sobre la mochila.

El modelo ondulatorio
El modelo ondulatorio sirve para explicar muchos fenómenos físicos en los que se
transporta energía y cantidad de movimiento sin desplazamiento de materia. Una de las
principales nociones de este modelo es el concepto de onda.

¿Qué son las ondas?

¿Qué tienen en común, por ejemplo, hablar por un teléfono celular, tirar una piedra en agua
estancada, enviar un mensaje de texto, tocar un instrumento musical y escuchar la radio?
Todos estos fenómenos se pueden explicar mediante el modelo ondulatorio y la utilización
de las ondas.

¿Y qué es una onda? Para observar el comportamiento ondulatorio, se puede tirar una
piedra en una superficie líquida en reposo, y luego observar las perturbaciones que provocó
el proyectil.
Los círculos que se van ampliando cada vez más son la manifestación de un tipo de onda:
la que se propaga en un medio elástico como el agua. Las ondas transportan energía y
cantidad de movimiento sin transferir materia debido a esas perturbaciones.

En el caso de las ondas de sonido, por ejemplo, existe un comportamiento similar, aunque
no las podemos ver; se propagan en el aire y en otros medios elásticos y nos permiten
hablar y escucharnos.

Si observamos con cuidado las ondas en un estanque, a medida que los

círculos avanzan y se agrandan veremos que por momentos el agua se eleva y después
desciende, como se ve en la figura de arriba.
Todas las ondas, aun las de sonido que no vemos, tienen valles, es decir, zonas de
depresiones donde se registra un valor mínimo, y crestas o zonas elevadas, en las que
alcanzan un valor máximo.

Ondas mecánicas y ondas electromagnéticas

Los fenómenos como el sonido y la luz se pueden describir y explicar mediante el modelo
ondulatorio, pero hay una diferencia fundamental entre ambos tipos de ondas. Por ejemplo,
la luz se comporta como todas las ondas electromagnéticas, que tienen la propiedad de
propagarse en el vacío, sin necesidad de un medio. Otros tipos de ondas necesitan un
medio elástico para poder viajar, que puede ser, por ejemplo, el agua o el aire; se trata de
las ondas mecánicas.

Las ondas electromagnéticas se propagan sin la necesidad de un medio elástico. Por eso
podemos ver la luz que nos llega de las estrellas o comunicarnos por radio con astronautas
que están en una plataforma espacial, a pesar de que no hay aire ni agua entre las estrellas
ni entre la plataforma y la Tierra. En cambio, las ondas sonoras no pueden viajar en el
vacío; si no estuviese el aire, no escucharíamos nada.

Ondas longitudinales y transversales

Las ondas pueden propagarse de manera transversal o bien longitudinalmente,

dependiendo de la fuente excitadora. Por ejemplo, según como sea la perturbación (golpe)
de un martillo sobre una barra maciza, será el tipo de onda que se propague. Cuando el
golpe es perpendicular al eje de la barra (golpe desde arriba), la perturbación se propaga en
forma de onda transversal. En cambio si el golpe es frontal, se genera una onda
longitudinal.
En una onda, lo que se propaga es la perturbación, energía o información, pero no hay
desplazamiento neto de materia.
Amplitud y frecuencia

En la ilustración de arriba se muestran las diferentes opciones del movimiento manual en el

extremo de la cuerda. En el primer caso, la mano sube y baja rápidamente; en el segundo,
sube y baja más despacio y, en el último, también sube y baja despacio pero desde más
arriba y más abajo que antes.

Al variar el movimiento de la mano que sostiene el extremo de la cuerda, se modifican la

altura y la distancia entre las crestas de la onda. Cuando la altura es más elevada, se dice
que la onda tiene mayor amplitud, y viceversa.

Cuando movemos más rápido la mano, y la distancia entre las crestas se acorta, decimos
que la onda tiene mayor frecuencia, es decir, más energía.

Todas las ondas poseen amplitud y frecuencia. La amplitud es proporcional a la intensidad

de la onda; por ejemplo, en el caso de las electromagnéticas, nos indica cuán brillante es
una luz. Cuanto mayor es la amplitud de la onda lumínica, tanto más aumenta su intensidad
y, en consecuencia, su brillo. En cambio, la frecuencia determina el color de la luz. Por
ejemplo, la luz de alta frecuencia tiene un color azul o violeta, y la luz de baja frecuencia es
rojiza.

En la ilustración de abajo, la lámpara roja de 25 W tiene baja amplitud (ya que 25 W es baja
potencia y baja intensidad), y también baja frecuencia(color rojo). Si la lámpara roja es de
100 W, la frecuencia es la misma pero aumenta el brillo, o sea, su amplitud. Con la lámpara
violeta sucede lo mismo, solo que su frecuencia es mayor que en el caso de la roja.
El sonido y las ondas electromagnéticas también tienen amplitud y frecuencia, aunque como
esas ondas no son visibles para el ojo humano, no podemos observar a simple vista las
diferencias de color o brillo. Pero para el caso de las ondas sonoras disponemos de un buen
detector que nos permite diferenciar las ondas de diversa frecuencia y discriminar las
distintas amplitudes: el oído.

Nuestro oído es un receptor de ondas mecánicas longitudinales que nos permite percibir las
variaciones de presión que se producen en el aire cuando alguien habla o se produce algún
ruido.

La amplitud de la onda sonora tiene que ver con la potencia del instrumento o de la
garganta que emite el sonido; si esa potencia no alcanza para que escuchen todos, se
pueden utilizar amplificadores para que, como su nombre lo indica, aumenten la amplitud,
como sucede en los recitales.

Velocidad de propagación
Las ondas electromagnéticas viajan a 300 000 km/s, que es la velocidad de la luz en el
vacío. Si la onda se propaga, ya no en el vacío sino en el aire, se frenará un poco -aunque
no mucho-, y si viaja a través del agua se frenará un poco más. Esto quiere decir que el
medio en el cual se propaga la onda determina su velocidad. La máxima rapidez posible
para las ondas electromagnéticas es la de la luz en el vacío.
En el caso de las ondas mecánicas, como por ejemplo el sonido, la velocidad también
depende del medio en el cual se desplaza. Recordemos que las ondas electromagnéticas
pueden difundirse tanto en el vacío como a través de un medio, pero las mecánicas
necesitan de un medio a través del cual desplazarse y no pueden hacerlo en el vacío.
El sonido de nuestra voz se propaga en el aire a una velocidad de 1 200 km/h
(aproximadamente 340 m/s); cuando decimos que un avión rompió la barrera del sonido,
estamos afirmando que superó dicha velocidad.

Frecuencia y energía

Si en invierno nos ubicamos cerca de una estufa de cuarzo, sentiremos el agradable calor
que emite. Parte de ese calor es radiación electromagnética infrarroja, por eso se ven las
dos resistencias de color rojizo. Podemos estar horas junto al aparato sin que su radiación
nos haga daño. Pero, ¿qué sucede si durante ese mismo tiempo nos exponemos a los
rayos ultravioleta (UV) solares del mediodía? Seguramente nos dañaremos la piel.
La diferencia entre estos dos tipos de radiaciones radica en que los rayos UV son de mayor
frecuencia, o sea, tienen menor longitud de onda que los rayos infrarrojos, y cuanto mayor
es la frecuencia, mayor será su energía.
Por esta razón, la exposición prolongada a esos rayos UV pueden dañarnos mucho la piel.
Así que para aumentar la energía de una onda debemos incrementar su frecuencia, ya que,
a mayor frecuencia, más energía.