GUÍA PARA LOS TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS

GUÍA PARA LOS TRABAJOS

EN ESPACIOS CONFINADOS
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CONFINADOS

1.- ANTECEDENTES
Un porcentaje importante de empresas a nivel nacional cuentan con espacios confinados
que están representados por diferentes estructuras o sistemas, ya sea formando parte de
los procesos productivos directos (tanques, reactores, calderas) o indirectos, que son
espacios complementarios esenciales para la consecución de los objetivos de la empresa
(túneles, pozos silos, etc.). Estos espacios presentan comúnmente características especiales
que obligan desde el punto de vista de la prevención de riesgos, a tomar medidas
extraordinarias para controlar los peligros que podrían afectar la salud o integridad física de
los trabajadores, ya sea por su toxicidad, inflamabilidad, deficiencia de oxígeno, insuficiente
iluminación, problemas ergonómicos más otros riesgos de seguridad dependiendo del
ambiente y las actividades que se realicen en su interior.
Según datos de NIOSH 1, alrededor de 200 muertes anuales se producen debido al
trabajo en espacios confinado de los cuales el 60 por ciento de los fallecidos eran
rescatadores potenciales que intentaban salvar a una víctima que había quedado
inconsciente. Estas situaciones se pueden dar tanto en la industria como también en la
agricultura y en actividades domésticas, por ejemplo, en la limpieza de fosas sépticas.
También se dan muchos casos de accidentes en las zonas rurales donde existen pozos de
agua que operan con motobombas, cuya causa es la ubicación improcedente de éstas al
interior del pozo que la hacen potencialmente peligrosas por los gases de combustión que
se acumulan en su interior.
De las muertes señaladas, dos tercios se deben a atmósferas peligrosas, que en el 70 %
de los casos ya existían antes de entrar en el espacio confinado.
La OSHA 2 estima que un 85% de los accidentes en espacios confinados podría ser
evitado si el trabajador estuviese informado sobre los peligros que implica el desempeño en
este tipo de ambientes, lo que se suma a que gran parte de estos accidentes ocurren en
trabajos no rutinarios y de corta duración, lo cuales no están programados. Estos factores
los hace más peligrosos ya que, dada su provisionalidad, comúnmente no se aplican
protocolos a seguir que permita un trabajo seguro. En consecuencia, los espacios
confinados suponen un riesgo que se materializa anualmente en un número importante de
accidentes, mucho de los cuales son fatales.
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2.- OBJETIVOS GENERALES

 Dar a conocer las principales características del trabajo en espacios confinados.
 Entregar herramientas prácticas que permitan tomar medidas preventivas para
trabajar en forma segura en espacios confinados.

OBJETIVOS ESPECIFICOS
Que el alumno:

 Conozca legislación y riesgos asociados a trabajos en espacios confinados.

 Comprenda el procedimiento adecuado respecto a realizar análisis de riesgo (ATS) y

permisos de trabajo previos a realizar un trabajo en un espacio confinado.
 Comprenda que gases se den analizar y como para el ingreso al espacio confinado.

 Comprender los riesgos asociados a las atmósferas IDLH (AIPVS)

 Comprenda la necesidad de usar equipos de protección personal
 Conozca de sistemas alternativos para poder ingresar de forma segura y salir de un
espacio confinado.
 Conozca los diferentes tipos de equipos autónomos (SCBA) y como usarlos.
 Conocer de anclajes, nudos, sistema de poleas, para descensos a través de trípodes
o anclajes fijos a espacios confinados.

 Practique con los Equipos autónomos, conozca sus partes y sepa como ponérselo y
utilizarlo rápidamente.
 Conozca de equipos de escape, como funcionan y como usarlos.

3.- ALCANCES

3.1 Población Objetivo

Trabajadores que deban ingresar a espacios confinados por motivos laborales.

3.2 Población Usuaria

Profesionales que realizan actividades en Seguridad y Salud en el Trabajo y partes

interesadas.
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4.- MARCO LEGAL

Ley N° 19587/72 - Art 4; Art. 8 (incisos c y d); Art.9 inciso c)
Decreto N° 351/79 - Cap. 21; Art. 157
Decreto N° 249/07 - Anexo I, Título III, Cap. 5, Art. 80
Decreto N° 911/96 - Cap.7, Arts. 120 y 125; Cap.9, Art. 342
Decreto N° 617/97 - Título VI, Art. 26
Res. SRT N° 953/2010.
Referencias Adicionales
IRAM 3625.
OSHA 29 CFR 1926.21.

5.- DESARROLLO
5.1 Generalidades

Para acotar el ámbito laboral a que refiere el presente trabajo se debe definir
necesariamente lo que se entiende por espacio confinado y es precisamente un espacio
que por su diseño tiene un número limitado de aberturas de entradas y salidas, que cuenta
con una ventilación natural desfavorable, que podría contener o generar altas
concentraciones de contaminantes en el aire, no estando destinado para una presencia
continua de los trabajadores. 3

Estos espacios pueden representar un riesgo para la salud y seguridad de cualquier

persona que ingrese en ellos, debido a uno o más de los siguientes factores:

• Diseño, construcción, localización o atmósfera

• Los materiales o sustancias que contiene
• Tipo de actividades que se realicen
• Procesos que se desarrollen

Los espacios confinados pueden estar arriba o debajo de la superficie de la tierra y se

pueden encontrar en casi todos los lugares de trabajo, no siendo necesariamente
pequeños. Por lo tanto, cuando se realizan actividades en éstos, comúnmente se deben
tomar medidas especiales, como por ejemplo suministradores de aire y elementos de
protección personal apropiados para el tipo de riesgos existentes en esos lugares.
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5.2 Tipos de Espacios confinados

Atendiendo a sus características los espacios confinados se pueden clasificar de la siguiente

forma:

Abiertos por su parte superior y con un diseño tal Cerrados con estrecha abertura de entrada y salida
que dificulta su ventilación natural

- Pozos - Cisternas de transporte

- Pileta de fermentación - Alcantarillas o cloacas, ductos subterráneos
- Fosas sépticas - Silos y tanques de almacenamiento
- Fosas de engrase de vehículos - Reactores y Calderas
- Pozos
- Hornos
- Cámaras de Registro
- Bodegas de barco
PPiletas de lodos
No obstante lo anterior, los espacios confinados también se pueden clasificar según el
contenido de oxígeno, como también por las condiciones de inflamabilidad, como sigue:

• Clase A: Porcentaje de oxígeno menor a 16% e Inflamabilidad mayor o igual a un 20% del
Límite Explosivo Inferior detectado (LEL).
• Clase B: Porcentaje de oxígeno entre un 16% y 19.4% e Inflamabilidad entre un 10% y 19%
del LEL.
• Clase C: Porcentaje de oxígeno igual o levemente mayor a 19.5% e Inflamabilidad menor a
un 10% del Límite Explosivo Inferior detectado (LEL).

Como consecuencia de lo anterior, podemos inducir lo siguiente en cuanto a la clasificación:

Existe un inminente peligro para la vida. Generalmente riesgos atmosféricos (gases

CLASE A
tóxicos y/o deficiencia de oxigeno).
Potencialidad para ocasionar daño y enfermedades si las medidas preventivas no se
CLASE B llevan a cabo, aunque no es inmediatamente peligroso para la salud y la vida.

El peligro potencial no requerirá ninguna modificación especial al procedimiento

CLASE C normal de trabajo.
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5.3 Riesgos Asociados al trabajo en Espacios Confinados

Las características estructurales de los espacios confinados, permiten que los

riesgos existentes al interior de éstos tengan una connotación especial, por lo que cualquier
error u omisión en la identificación y evaluación de éstos pueden desencadenar
consecuencias graves o fatales para los trabajadores que allí se desempeñan. Aunque los
riesgos se asocian principalmente con las condiciones atmosféricas de los espacios
confinados, también existen otros riesgos importantes, todos los cuales pueden ser
clasificados como riesgos de tipo general (u operacional) y riesgos de tipo específicos
derivados de las condiciones especiales existentes en estos ambientes de trabajo,
detallándose en los puntos 5.3.1 y 5.3.2 de este documento.

5.3.1 Riesgos Generales u Operacionales

Se deben comúnmente a las deficientes condiciones materiales en que se encuentra el

espacio confinado como lugar de trabajo. Entre estas se destacan:
• Riesgos de tipo mecánico como atrapamientos, choques y golpes entre otros.
• Caídas a distinto o al mismo nivel causadas por escaleras inestables, bocas de entradas sin
protección y resbalones entre otros factores de riesgo.
• Caídas de objetos por desplome y manipulación (por ejemplo desprendimiento de
equipos o herramientas entre otros factores).
• Contactos eléctricos indirectos con partes metálicas que accidentalmente pueden estar
en tensión.
• Riesgos ergonómicos como malas posturas de trabajo y posible fatiga por exposición a un
ambiente físico agresivo con presencia de temperaturas extremas, Iluminación
deficiente, Ruido y vibraciones (martillos neumáticos, amoladoras rotativas, etc.).
• Riesgos Biológicos como picaduras y/o mordeduras de insectos, arañas, roedores, etc.,
además de la presencia de algunos parásitos, virus, bacterias u hongos que pueden
originar una enfermedad al trabajador.

5.3.2 Riesgos Específicos

Son aquellos asociados a las condiciones atmosféricas de los espacios confinados,

que por sus características específicas, pueden desencadenar consecuencias graves o
fatales para los trabajadores que allí se desempeñan.
Los principales riesgos específicos se presentan a continuación:

5.3.2.a) Exposición a ambientes con deficiencia de oxígeno (por debajo del 18%):
El aire contiene entre otras sustancias un 21% de oxígeno y por debajo de esta
concentración, específicamente menor a un 18% (ver Anexo 1, Tabla II) puede
ocasionar asfixia y muerte del trabajador. Sin embargo, la disponibilidad real de oxígeno
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dependerá de la presión parcial de éste en la mezcla gaseosa. Esta disminución se

puede generar por el desplazamiento del oxígeno por otros gases, herrumbre,
corrosión, otras formas de oxidación y trabajos en espacios confinados que consuman
oxígeno.
Esta situación se encuentra regulada a nivel nacional por diversas disposiciones que
mencionamos en el punto 4 anteriormente, el cual establece que se prohíbe
explícitamente la realización de trabajos en ambientes en que la atmósfera de trabajo
contenga menos de 18 % de oxígeno, sin la protección personal correspondiente.
Ejemplos característicos de este tipo de atmosferas están representados en los
siguientes casos:
• Desplazamiento de Oxígeno debido a: generación de dióxido de carbono en
reacciones aeróbicas, generación de metano en fosas sépticas, redes de
alcantarillados etc.
• Consumo de oxígeno debido a fermentación de materia orgánica en el interior de
recipientes
• Trabajos de soldaduras
• Oxidaciones.
• Otros casos.

5.3.2.b) Exposición a ambientes con enriquecimiento de oxígeno (por sobre 23.5%):

Cuando en un espacio confinado existe una concentración de oxígeno superior al
23.5%, se dice que es una atmósfera con exceso (enriquecida) de oxígeno que puede
volverse inestable al contribuir al aumento de las velocidades de reacción. La
posibilidad y severidad de fuego o explosión, se incrementa significativamente si la
concentración en el ambiente llega a valores del 28%, porque los tejidos ignífugos dejan
de serlo. Es así, que los elementos como ropa, delantales, guantes y otros con una
concentración normal de oxígeno (21%) en el aire no son combustibles, pueden serlo si
hay un aumento del porcentaje de oxígeno en la atmósfera.

5.3.2.c) Exposición a sustancias químicas tóxicas de diferente origen:

La descomposición de materia orgánica en condiciones particulares de presencia o
ausencia de O2, con generación de hidrocarburos, monóxido de carbono, anhídrido
carbónico, ácido sulfhídrico, amoníaco u otra sustancia química en espacios confinados
pueden generar ambientes tóxicos. Cabe destacar que dependiendo de la
concentración existente de un gas o vapor tóxico en el espacio confinado, se puede
causar daño al tejido vivo, alterar el sistema nervioso central, provocar una enfermedad
grave, o en casos extremos, producir la muerte del trabajador, representando una
condición de trabajo inmediatamente peligrosa para la salud (condición IDLH) 4.
La cantidad requerida para producir estos efectos varía ampliamente con la naturaleza
de la sustancia, concentración, tiempo de exposición y la susceptibilidad del trabajador.
A continuación, se detallan los gases tóxicos más comunes que podemos encontrar en
los espacios confinados:
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5.3.2.c)1 Monóxido de carbono (CO).

Un gas incoloro e inodoro generado por la combustión de combustibles comunes
con un suministro insuficiente de aire o donde la combustión es incompleta. Es
frecuentemente liberado por accidente o mantenimiento inadecuado de mecheros o
chimeneas en espacios confinados y por máquinas de combustión interna.
Llamado el "asesino silencioso", el envenenamiento con CO puede ocurrir
repentinamente.
Nivel de CO en ppm Efectos
200 ppm por 3 hs. ó Dolor de cabeza.
1000 ppm en 1 hora ó 500 ppm por 30 Esfuerzo del corazón, cabeza
min. embotada, malestar, flashes en los
ojos, zumbido en los oídos,
nauseas.
1500 ppm por 1 hora. Peligro para la vida.
4000 ppm. Colapso, inconsciencia y muerte en
pocos minutos.

5.3.2. c)2 Sulfuro de Hidrogeno (SH2)

Este gas incoloro huele como huevos podridos, pero el olor no se toma como
advertencia porque la sensibilidad al olor desaparece rápidamente después de respirar
una pequeña cantidad de gas. Se encuentra en alcantarillas o tratamientos de aguas de
albañal y en operaciones petroquímicas. El H2S es inflamable y explosivo en altas
concentraciones.
Envenenamiento repentino puede causar inconsciencia y paro respiratorio. En un
envenenamiento menos repentino, aparecen náuseas, malestar de estómago, irritación
en los ojos, tos, vómitos, dolor de cabeza y ampollas en los labios.

Nivel de H2S en ppm Efectos

5/10 ppm. Irritación en los ojos.
10/15 ppm por algunas horas. Irritación respiratoria y en ojos.
15/50 ppm por una hora. Irritación marcada.
50/100 ppm por media hora. Inconsciencia, muerte.
500/1000 ppm. Fatal en minutos.

5.3.2.c)3 Dióxido de Azufre (SO2).

La combustión de sulfuro o componentes que contienen sulfuro, produce este gas
irritante. Exposiciones severas resultan de tanques de autos cargados o no cargados,
cilindros o líneas rotas o con pérdidas y fumigación de barcos.
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Nivel de SO2 en ppm Efectos

1/10 ppm. Incremento del pulso y respiración, la
intensidad de la respiración decrece.

5.3.2.c)4 Amoníaco (NH3).

Es un fuerte irritante que puede producir la muerte por espasmo bronquial.
Pequeñas concentraciones que no producen una irritación severa, pasan rápidamente a
través de los conductos respiratorios y metabolizan, por lo tanto en poco tiempo
actúan como amoníaco.
Puede ser explosivo si los contenidos de un tanque o sistema de refrigeración son
descargados en una llama abierta.

Nivel de NH3 en ppm Efectos

300/500 ppm por Tolerancia máxima a una exposición
corta.
400 ppm. Irritación de garganta, respiratoria y en
ojos.
2500/6000 ppm por 30 min. Peligro de muerte.
5000/10000 ppm. Fatal.

5.3.2.c)5. Hidrocarburos Aromáticos:

Benceno: incoloro, inflamable, líquido volátil con un olor aromático. El envenenamiento

crónico puede ocurrir después de respirar pequeñas cantidades en un período de
tiempo. Un primer signo es la excitación, seguido de adormecimiento, malestar,
vómitos, temblores, alucinaciones, delirio e inconsciencia.
Tolueno: incoloro, líquido inflamable con fuerte olor aromático. Produce fatiga,
confusión mental, excitación, nauseas, dolor de cabeza y malestar.
Xileno: mezcla solvente que se asemeja al benceno en muchas propiedades físicas y
químicas.
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5.3.2.d) Incendio y explosión debido a sustancias químicas inflamables de diferente origen:

Los ambientes explosivos se forman al mezclarse gases o vapores inflamables con el

oxígeno cuando la concentración de esta mezcla este entre el Límite Explosivo Inferior
(LEL) y el Límite Explosivo Superior (UEL). La generación de esta condición dependerá
del combustible gaseoso existente, la cual es diferente de una sustancia a otra.
También se pueden formar atmosferas explosivas debido a la existencia de altas
concentraciones de polvo finamente dividido en éstas, las cuales pasan desapercibidas
por los instrumentos que comúnmente se usan para esos efectos. Ejemplos de estas
situaciones ocurren por ejemplo en silos de acopio que contienen polvos orgánicos
como cereales y también en la industria de la madera en donde se generan polvos o
aserrín que pueden formar mezclas explosivas.

5.3.2.e) Agentes Biológicos:

Su presencia estará de acuerdo a las condiciones higiénicas de esos lugares y puede

incluir parásitos, bacterias, roedores, insectos rastreros etc.

5.4 Medidas Preventivas para el Ingreso a un Espacio Confinado

La adopción de medidas preventivas se debe efectuar después de una exhaustiva

identificación y evaluación de todos los riesgos existentes. La primera medida a considerar
en la evaluación de riesgos es contemplar siempre la posibilidad, si los medios técnicos lo
permiten, de efectuar los trabajos desde el exterior, y sobre todo, antes de entrar a
cualquier espacio confinado, efectuar mediciones de sus condiciones ambientales. Como
los espacios confinados deben considerarse siempre como espacios potencialmente
peligrosos debe necesariamente elaborarse un plan de trabajo o de actuación en relación a
la actividad que se pretende realizar que debe ser responsabilidad de la empresa principal.
Este plan debe plasmarse en un documento escrito y conocido por todos los implicados, y
debe contener los siguientes tópicos:

a) Permiso de entrada:

Este permiso tiene como principales finalidades:

• Restringir el acceso de manera que solo las personas autorizadas puedan hacerlo.
• Asegurar la comunicación entre todos los implicados
• Enumerar riesgos y medidas preventivas a seguir por medio de una lista de
chequeo para realizar el trabajo, entre los cuales están:
 Aseguramiento del espacio confinado,
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 mediciones de condiciones atmosféricas,

 equipos de trabajo y de protección personal, rescate y comunicación
• Establecer responsabilidades: El permiso debe tener las firmas de las personas
que autorizan la entrada, de las que efectúan las mediciones de las condiciones
atmosféricas, de las que acceden al interior y de las que forman parte del equipo de
apoyo.
Como una orientación para realizar los permisos de entrada en los espacios confinados por
las personas competentes, en base a los criterios señalados en el punto 5.2 del presente
documento, se presenta un cuestionario de factores a considerar antes de entrar a un
espacio confinado (Anexo 1, Tabla 1).

b) Aseguramiento del espacio confinado

Antes de entrar a un espacio confinado, es necesario asegurarlo de forma tal que no se

vea afectado por factores externos, es decir, se deben controlar los sistemas de energía,
equipos, herramientas, válvulas y en general todos aquellos aspectos que puedan alterar el
trabajo interior 5.
La zona situada alrededor de la entrada, se debe mantener lo más despejada y ordenada
posible para evitar caídas de objetos al interior y con la señalética correspondientes para
aislar en forma segura el sector de trabajo. Si el espacio confinado se encuentra en zona de
tráfico vehicular, los trabajadores deberán utilizar materiales o vestimentas con elementos
reflectantes para ser visto.
Todas las fuentes de energía y/o fluidos que han sido desconectadas para asegurar el
espacio confinado, deberán estar bloqueadas y etiquetadas para evitar que puedan ser
activadas mientras se realicen los trabajos en su interior. Asimismo, en aquellos espacios
que signifiquen riesgos (como silos, tanques, depósitos, etc.), deberá estar señalizado el
riesgo y la prohibición de entrada sin permiso.

c) Medición y evaluación de la atmósfera interior

La evaluación de los riesgos específicos por atmósferas peligrosas requiere de

mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado, por lo general de lectura
directa. Las mediciones se deben efectuar en forma previa a la realización de los trabajos, y
también mientras éstos se realicen, de forma de monitorear posibles variaciones de la
atmósfera interior.
Las mediciones 6 se deben efectuar desde el exterior o desde una zona segura, y en caso
que no se pueda alcanzar desde el exterior la totalidad del espacio, se deberá ir avanzando
paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde zonas controladas.
Los equipos de detección utilizan diferentes tipos de sensores según el tipo de gas o vapor
que se desea medir 7. Actualmente en el mercado existen modelos para medir la
concentración de distintas sustancias, entre las que se destacan, gases inflamables,
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oxígeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, ácido sulfhídrico, amoníaco, y

compuestos orgánicos volátiles (COVs).
Es de importancia explicitar que todo equipo de detección debe ser seleccionado en base a
los posibles gases y vapores existentes en la atmósfera peligrosa a medir 8, cumpliendo
estrictamente con las normas de funcionamiento y mantención explicitadas por el
fabricante, considerando inclusive la adquisición de gases patrones para el ajuste de éstos.

• Medición de oxígeno

En la actualidad existe una gran variedad de tecnologías y equipos utilizados en la

detección de ambientes deficientes o enriquecidos de oxígeno. Estos detectores tienen en
su configuración básica un sensor que permite la medición de la concentración de oxígeno
que se encuentra en el aire, la cual puede disminuir debido a su desplazamiento por otro
gas, el cual puede presentar características tóxicas, indicando con ello que se deben tomar
medidas preventivas.

• Medición de atmósferas inflamables o explosivas

La medición de sustancias inflamables en aire se efectúa mediante explosímetros o

detectores de explosividad, equipos capaces de determinar el porcentaje del límite LEL de
un gas o vapor específico presente en un ambiente. Es necesario aclarar que este tipo de
equipo no mide el porcentaje del gas o vapor en el aire sino que el porcentaje de éste en
relación al límite LEL. Esto quiere decir, que cuando el equipo indique el 100% se ha llegado
o superado el límite LEL del gas o vapor.

d) Ventilación

Este proceso es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la

atmósfera interior cumpla con los estándares aceptables (Ej: OSHA aire grado D), tanto
previa a la realización de los trabajos 9 como también durante ellos, en caso de requerir una
renovación continuada de la atmósfera interior.
Como regla inicial, siempre se deberá favorecer lo máximo posible la ventilación natural del
recinto. No obstante, muchas veces la ventilación natural es insuficiente, y por lo tanto,
será necesario recurrir a ventilación forzada, la que se puede implementar como sigue:

• Ventilación por dilución:

Se utiliza cuando las fuentes de contaminación no son puntuales, lo cual exige el uso de
mayores caudales de aire. El caudal considerado debe lograr un número de “renovaciones
horas” suficiente de la atmosfera al interior del espacio confinado de forma de alcanzar una
inocuidad de ésta, por lo que se deberá tomar en consideración las características del
espacio, del tipo de contaminante y de la concentración existente, lo que se determina en
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cada caso estableciendo el procedimiento de ventilación adecuado. Así por ejemplo, en la

forma de ventilar se debe considerar la densidad de los gases con respecto al aire para
determinar si se extrae los gases desde el fondo del espacio confinado o si se insufla desde
el fondo, permitiendo la salida del aire por la parte superior.

• Ventilación Localizada:

Se utiliza cuando el trabajo que se realizará en el interior del espacio confinado genera
sustancias peligrosas, como por ejemplo humos de soldaduras, ya que es una técnica que
permite una mayor eficacia en la eliminación de los contaminantes.
Como caso especial de ventilación vale la pena mencionar a la “inertización”, técnica que
consiste en el desplazamiento de toda la atmósfera interior por algún fluido cuya
compatibilidad con la atmósfera original debe ser examinada exhaustivamente. Si el fluido
es un gas, habrá que prestar especial atención a su densidad para realizar un adecuado
desplazamiento del contaminante que queremos expulsar y considerar el desalojo del gas
de inertización.
Independiente del tipo de ventilación a utilizar, hay aspectos fundamentales que no pueden
ser ignorados, los cuales se detallan a continuación:
• La ventilación debe abarcar todos los puntos del espacio confinado donde pueda
haber exposición continuada o circunstancial, sin olvidar las zonas más bajas del
mismo.
• El aire introducido en el recinto durante la ventilación debe ser de calidad
respirable.
• No ventilar nunca con oxígeno, debido al riesgo de incendio que implica
• Tener en cuenta que un mismo ventilador proporciona caudales de aire más
reducidos a medida que se aumenta la longitud de las mangueras acopladas a él.
• Si se utiliza un compresor de motor térmico para la ventilación, hay que prestar
especial atención a la ubicación de dicho equipo para asegurarse de dónde se toma
el aire que se introduce y a dónde se envían los de escape.
• Comprobar la eficacia de la ventilación establecida mediante la evaluación
continuada de peligrosidad de la atmósfera interior.

e) Equipos de Protección Personal (EPP)

• Protección Frente a los Riesgos Generales u Operacionales

El acceso por parte de trabajadores a espacios confinados se debe realizar

considerando la protección de éstos frente a los diversos riesgos de tipo general que
puedan existir, seleccionándose los elementos de protección personal adecuados al trabajo
que se deba realizar, como por ejemplo guantes, calzados, cascos (usualmente con
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mentonera), protección ocular, protección auditiva y ropas (sobre todo cuando existan
riesgos de tipo biológico y químico) entre otros.
No obstante lo mencionado anteriormente, el acceso a dichos espacios, supone en muchos
casos la instalación de un sistema que permita asegurar la entrada y salida una vez
finalizados los trabajos. Si la entrada es pequeña y en posición vertical, es conveniente el
uso de trípodes de apoyo con poleas (polipastos). En caso de incidente es necesario poder
evacuar a la persona en la mejor forma posible, y es por ello que el uso de un sistema de
protección de caídas (SPDC) para ingresar al recinto es fundamental 10.

• Protección Frente a los Riesgos Específicos

Si no es posible obtener una atmósfera respirable mediante ventilación natural o

forzada con medios mecánicos al interior del espacio confinado, se deberá utilizar
elementos de protección respiratoria (EPR), sin perjuicio de los que se deben contemplar
para los riesgos generales que estén presentes. Para ello, se debe considerar lo siguiente:

a) EPR dependientes del medio ambiente:

Se caracterizan por filtrar o remover contaminantes del aire antes de ser respirado y
pueden ser: removedores de partículas, removedores de gas y vapor o una combinación de
ambos.
Es de importancia mencionar que este tipo de protección sólo debe ser utilizada en caso de
que la atmósfera tenga un porcentaje de oxígeno adecuado y se conozcan los
contaminantes presentes junto con la concentración que éstos presentan. Si estas
condiciones no se cumplen, se deberá utilizar un tipo de EPR que se señala a continuación:
b) EPR independientes del medio ambiente:

Estos elementos presentan un mayor grado de protección del usuario. Por el

contrario, sus inconvenientes se centran en su peso y volumen, requieren práctica en su
manejo y necesitan un mantenimiento riguroso.
Según sus características, los EPR independientes del medio ambiente pueden ser de
circuito cerrado o de circuito abierto. Los primeros, re-circulan el aire respirado, haciéndolo
pasar por un cartucho que re-inyecta el oxígeno. Presentan una gran autonomía (entre dos
y cuatro horas), pero no tienen un gran confort respiratorio, pues generan una temperatura
importante en el aire respirado. Por otra parte, los equipos de circuito abierto, pueden ser
autónomos o semi-autónomos. Estos últimos van conectados a un compresor de aire
mediante una manguera de aire de longitud limitada (cuarenta y cinco metros) lo que
permite una gran autonomía, pero una reducida movilidad.

c) Equipos autónomos:
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Consisten básicamente en una botella de aire comprimido que se acopla al

manómetro reductor de la mascarilla. Los equipos autónomos pueden ser de presión
normal o positiva, siendo estos últimos los más seguros y los mayoritariamente utilizados
en la actualidad.
Con cualquier de los equipos mencionados, se deberán adoptar las medidas adecuadas para
su uso, teniendo presente que deben ser manejados por personal capacitado junto con
establecerse un programa documentado de mantenimiento y revisiones periódicas de los
equipos.

f) Equipo Humano de Apoyo

Mientras permanezca personal en el interior del recinto es necesaria la presencia de un

equipo de apoyo en el exterior, conformado por al menos dos personas con la capacitación
necesaria para este cometido. En todo momento, este equipo debe mantener
comunicación con las personas que trabajan en su interior, la que debe ser
preferentemente por visión directa de los trabajadores. En caso de no ser posible, se
utilizarán señales luminosas, acústicas, cuerdas o intercomunicadores, considerándose en
esta última opción, la posibilidad de inflamación y/o explosión en caso de existir agentes
que produzcan estas consecuencias. También es necesario considerar, que algunos equipos
de medición de gases se pueden ver afectados por la interferencia de las radiofrecuencias
generadas por los teléfonos móviles.

g) Herramientas de Trabajo

En caso de riesgos de atmósfera explosiva será necesario el uso de herramientas o

equipos antiexplosivos, cuya garantía de buen funcionamiento debe estar respaldada por
una norma de calidad. En caso de recintos donde haya agua o un alto porcentaje de
humedad con superficies muy buenas conductoras de electricidad, se utilizarán tensiones
de seguridad, tanto para las herramientas como para la iluminación. En estos casos
especiales, siempre que sea posible, se emplearán herramientas neumáticas en vez de
eléctricas.

h) Trabajo al interior de los Espacios Confinados

Se recomienda que las actividades que se desarrollan en el interior de espacios
confinados se realicen por al menos 2 personas, siempre y cuando el recinto lo permita.
Otro aspecto importante durante el trabajo en los espacios confinados es el uso de equipos
de comunicaciones, los que deben permitir la emisión de mensajes claros, rápidos y
confiables entre el equipo de apoyo y las personas que desarrollan las actividades al interior
del espacio confinado. Estos equipos deben ser apropiados para trabajar en atmosferas
explosivas y resistentes a golpes y salpicaduras.
Por último, se debe tener especial atención en el tipo de iluminación a utilizar por los
trabajadores al interior de los espacios confinados, sobre todo en aquellos casos de
atmosferas con posible riesgo de explosión.
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i) Planificación de las situaciones de emergencias (Desarrollo del tema en el “Manual de Rescate en Espacios
confinados”)

Es importante que existan procedimientos escritos en los que se detallen los pasos a
seguir en caso de producirse una emergencia, en el cual estén previstos la actuación de los
medios humanos y técnicos, las diferentes particularidades de cada uno de los escenarios
posibles teniendo en cuenta: el nivel de capacitación de los rescatistas, la cuantificación de
equipos de rescate, medios de extinción, sistema de comunicación, teléfonos de urgencia,
botiquín de primeros auxilios.
Para determinadas tareas será necesario disponer de medios de protección respiratoria
adecuada, extinción dentro y/o fuera del espacio confinado, para lo cual es muy importante
seleccionar el tipo de extintores a usar de acuerdo al tipo de espacio de aplicación y al
medio de extinción de los equipos.

j) Control de la Salud

Si bien el presente documento presenta un enfoque desde el punto de vista de la

Seguridad industrial, dada las especiales características de los espacios confinados y sus
riesgos específicos, se debe prestar atención a la salud de los trabajadores que realizan
labores en dichos recintos, comenzando con constatar su compatibilidad para su
desempeño al interior de éstos a través de reconocimientos médicos iniciales que den
cuenta de algún problema psicológico (por ejemplo claustrofobia entre otros), vértigos,
afecciones cardiacas, problemas neurológicos, movilidad reducida, capacidad respiratoria
reducida y tratamiento con determinados fármacos entre otros.
En el caso de trabajos en espacios confinados en donde se detecten riesgos de tipo
biológico, se deberá establecer, siempre a criterio médico, un plan de vacunaciones que
pueda prevenir la aparición de alguna enfermedad asociada al riesgo existente.

k) Capacitación

Este factor es fundamental en lo que se refiere al manejo de los riesgos. Para potenciar
el conocimiento de la seguridad en los espacios confinados, es recomendable que en
aquellas empresas que trabajen ocasionalmente en esos espacios, se seleccione un grupo
de personas que participe siempre en tales trabajos, de forma tal que vaya enriqueciendo
su experiencia con cada actuación. En el caso de empresas que desarrollen habitualmente
su trabajo en espacios confinados, esta capacitación es recomendable que se haga
extensiva a todas las personas de la empresa.
La formación inicial deberá dar a conocer los riesgos inherentes a los espacios confinados y
el plan de actuación establecido por la empresa para minimizarlos o eliminarlos.
Es así, que es muy importante, establecer procedimientos de trabajo cuando estos se
realizan repetidamente en los espacios confinados y simular, de forma periódica,
situaciones de rescate y emergencia.
GUÍA PARA LOS TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS

Por ello, las personas que trabajen en Espacios Confinados deben estar capacitados en:

 Primeros auxilios y Rcp.

 Prevención y extinción de incendios
 Planes de contingencias
 Uso de instrumentos de monitoreo de gases y vapores
 Uso de equipos de respiración autónomos
 Riesgos específicos de la tarea.
La periodicidad de los entrenamientos, para el caso de las personas con nivel de
capacitación acorde al rescate se recomienda que no supere los 6 meses. 11

6.- DEFINICIONES

• LEL: Es la concentración mínima de una sustancia a la cual forma una mezcla explosiva con
el oxígeno expresada en porcentaje
• UEL: Es la concentración máxima de una sustancia a la cual forma una mezcla explosiva
con el oxígeno expresada en porcentaje.
• Condiciones atmosféricas: características físico químicas y químicas del estado gaseoso de
la materia que se encuentra en un espacio definido.

7.- BIBLIOGRAFÍA
• Ruiz Iturregui, José; “Limpieza de tanques de almacenamiento de productos
combustibles”; Revista técnica PREVENCIÓN N° 99, 1987
• Mouriño Doval, Juan; “Trabajos en espacios confinados”; MAPFRE SEGURIDAD, N°80,
CUARTO TRIMESTRE 2000.
• Manual Básico sobre mediciones y toma de muestras ambientales y biológicas en salud
ocupacional, Instituto de Salud Pública de Chile (ISP), Edición 2013.
• Nota Técnica de Prevención NTP 223: “Trabajos en recintos confinados”, Instituto
Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), España, 1989.
• “Petición de Ayuda para la Prevención de Muertes por Accidentes Laborales en Espacios
Cerrados”, NIOSH, EEUU, 1986.
• “Espacios confinados”, Alertas en Salud Ocupacional, Departamento Salud Ocupacional,
Instituto de Salud Pública de Chile (ISP), Santiago, 2015
(http://www.ispch.cl/sites/default/files/Alerta_Espacios_ Confinados.pdf).
• “Seguridad en los Espacios Confinados. Guía para la Prevención de Riesgos Laborales en el
Mantenimiento de Redes de Alcantarillado”, Instituto Vasco de Seguridad y Salud
Laborales (OSALAN), España, 2° edición, 2003.
GUÍA PARA LOS TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS

• “Guías para la Selección y Control de Elementos de Protección Personal (EPP)”,

Publicaciones de Referencia, Departamento Salud Ocupacional, Instituto de Salud Pública
de Chile (ISP), Santiago

Ley N° 19587/72 - Art 4; Art. 8 (incisos c y d); Art.9 inciso c)

Decreto N° 351/79 - Cap. 21; Art. 157
Decreto N° 249/07 - Anexo I, Título III, Cap. 5, Art. 80
Decreto N° 911/96 - Cap.7, Arts. 120 y 125; Cap.9, Art. 342
Decreto N° 617/97 - Título VI, Art. 26
Res. SRT N° 953/2010.

Bibliografías Adicionales

IRAM 3625.
OSHA 29 CFR 1926.21.

8.- REFERENCIAS
1 Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, EEUU

2 Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, EEUU

3 En algunas ocasiones, el espacio confinado implicará limitaciones en la libertad de movimientos de sus ocupantes.

4 No obstante esta condición, se debe tener en consideración que en una primera instancia, se debe verificar para
la(s) sustancia(s) existente(s) el cumplimiento de los límites de exposición laboral señalados en el D.S. 594/99 del
MINSAL.

5 Una opción a utilizar puede ser la implementación del método de control de energías peligrosas (LOTO) u otro afín.
6 Las mediciones las debe llevar a cabo una persona que conozca el equipo y sus normas de funcionamiento.
7 Para la monitorización en continuo de determinados parámetros, es aconsejable el uso de monitores de gases de
alarma personal, que son de reducido tamaño, poco peso, fácil de usar y bajo costo de adquisición.

8 Como referencia para este proceso, se recomienda consultar las directrices señaladas en este aspecto por el
manual básico sobre mediciones y toma de muestras ambientales y biológicas en Salud Ocupacional del Instituto de
Salud Pública de Chile, edición 2013.

9 Como primer paso, se debe comprobar la ventilación realmente existente a través del uso de velómetros o tubos
fumígenos diseñados para la detección de corrientes de aire.

10 Para fines de poder obtener una mejor orientación r especto del tipo de EPP adecuado para estos casos, se
recomienda consultar las guías de selección, uso y mantención de EPP del Instituto de Salud Pública de Chile,
disponibles en la página web de éste.

11 La Norma IRAM 3625 define la periodicidad recomendada

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ANEXO 1
Tabla I
Lista de Chequeo para Entrar o Realizar Trabajos en Espacios Confinados

Concepto Clase A Clase B Clase C

1. Permiso de Entrada   
2.Test Atmosférico   
3. Muestreo  O O
4. Revisión Médica   
5. Capacitación de los Trabajadores   
6. Preparación Trabajos   
- Aislamiento Térmico y Eléctrico   O
- Purga y Ventilación   
- Proceso de Limpieza O O O
- Necesidad de Equipos Especiales   O
7.- Trabajo Interior   
- Plan Inicial   O
- Equipo Humano de Apoyo   
- Medios de Observación y Comunicación   
- Procedimientos de Rescate   O
8.- Protección y Ropa de Seguridad (de acuerdo al riesgo) O O O
- Casco O O O
- Protección Auditiva O O O
- Guantes O O O
- Calzado de Seguridad O O O
- Protección Corporal   
- Mascarillas  O O
- Cinturones de Seguridad   
- Cuerda (Cabo de Vida)   
9. Equipo de Rescate O O O
10. Control de los Límites de Exposición O O O
 - Requiere Especificación
O - Especificación según persona calificada (Experto)
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Tabla II
Relación entre la concentración de oxígeno y sus efectos en la salud

% Oxígeno Efectos
19.5 - 18 No hay efectos visibles
16 - 12 Aumento de la respiración, latidos acelerados, dificultad en el
pensamiento, atención y coordinación
14 - 10 Difícil coordinación muscular y esfuerzo que causa rápida fatiga.
10 - 6 Náuseas, vómitos, pérdida del movimiento, inconsciencia
<6 Dificultad para respirar, movimientos convulsivos, muerte en poco tiempo