Hardware y software: definiciones y conceptos

Para que un sistema informático funcione de forma correcta es necesario que su hardware y su software trabajen
en conjunto, ejecutando las tareas que se les soliciten. Aunque existen diferencias categóricas entre los dos
conceptos, ambas partes del ordenador son fundamentales

Definición de hardware, principales tipos y componentes

El hardware se refiere a un conjunto de piezas físicas y tangibles que interaccionan entre sí de forma analógica o
digital para dar lugar al ordenador. El hardware es el soporte físico sobre el que se instala, opera y funciona
cualquier software; es decir, sin el hardware, el ordenador no existe.
A lo largo del tiempo, el hardware ha ido evolucionado de manera lenta pero progresiva. La primera generación,
aparecida en 1945 y que duró por once años, se basaba en tubos de vacío. A esta le sucedieron los transistores,
empleados desde 1957 hasta 1963.
Cuando categorizamos todos estos elementos, una primera clasificación del hardware se puede realizar en base
a su ubicación en el sistema informático . Así se hace una división entre el hardware interno, generalmente el que se
incluye dentro de un gabinete, y el hardware externo, todo aquel que no tiene lugar asignado dentro de la caja del
ordenador y se sitúa por lo tanto en el rango de acción del usuario, pero fuera de la máquina.
Algunos de los elementos de hardware que se considerarían internos son:
 La unidad central de procesamiento, microprocesador o CPU
 Las unidades de disco duro o HDD
 Las unidades de estado sólido o SSD
 Las unidades de disco duro híbrido o SSHD
 Las unidades de lectura de disco (CD, DVD, Blue Ray)
 La memoria RAM
 Las tarjetas de expansión de audio, vídeo o red
 El módem
 La fuente de alimentación
 La tarjeta gráfica o GPU
En cuanto al hardware externo, algunos de los componentes que cabe destacar son:
 Los monitores y pantallas auxiliares
 Los joysticks, mandos de control para videojuegos o gamepads, y paneles de control físicos
 El teclado
 El ratón o mouse
 Los auriculares y altavoces
 El micrófono
 La cámara web
 La impresora, el escáner y el fax
 Los discos duros externos y pendrives USB
 El proyector
 El touchpad y la tableta digitalizadora o tableta gráfica
 El casco de realidad virtual o VR headset
 Aparatos especializados como lectores de códigos de barras, sensores y similares
En algunas ocasiones estos dos grupos se conocen con el nombre de sistemas de la computadora y periféricos
de la computadora.
Otra posible clasificación atiende a la importancia del componente de hardware para lograr el funcionamiento básico del
ordenador. En este caso se habla de hardware principal y hardware complementario.
Dentro del hardware principal se encuentran todos aquellos elementos constituyentes que resultan
absolutamente indispensables: CPU, chipset, SSD (o HDD en su defecto), memoria RAM, fuente de alimentación.
Existe otra posible clasificación que se basa en el cometido de los componentes. Así, todos los elementos
de hardware previamente listados se pueden incorporar a alguna de las categorías que se hacen constar a continuación:
 Elementos de procesamiento: son los encargados de recibir las instrucciones eléctricas, interpretarlas mediante
cálculos y lógica, y emitir nuevas señales eléctricas en consonancia.
 Elementos de almacenamiento: son dispositivos capaces de acumular información de forma electromagnética o lógica
para usarla según lo necesite el sistema informático.
 Dispositivos de entrada: son periféricos que transforman los comandos del usuario en señales eléctricas interpretables
por la máquina.
 Dispositivos de salida: son periféricos que transforman las señales eléctricas emitidas por los elementos de
procesamiento para presentarlas de tal forma que el usuario las pueda interpretar fácilmente.
 Dispositivos de entrada y salida: son periféricos mixtos que aúnan las particularidades tanto de los dispositivos E (de
entrada) como el de los dispositivos S (de salida), cerrando un ciclo de intercambio de información con la CPU.

Definición de software y principales tipos

El software es la parte inmaterial del ordenador que permite que los diferentes componentes
de hardware funcionen. Se trata de un conjunto de instrucciones, datos o programas que ejecutan tareas concretas
dentro del sistema informático. En algunas ocasiones se refiere al software como la parte variable del ordenador, los
estados que puede adoptar la máquina y las señales que fuerzan dichos estados.
Dentro del software informático encontramos aplicaciones, programas, sistemas operativos y muchas otras tipologías.
Para otorgar cierto orden a todo este conjunto por lo general se usan tres divisiones: software de sistema, software de
programación y software de aplicación.
El software de sistema es la plataforma sobre la que se asienta el hardware y las aplicaciones informáticas. Este tipo de
programa informático está escrito en un lenguaje cuyas instrucciones controlan sin intermediarios el hardware.
El sistema operativo de un equipo informático es un claro ejemplo de software de sistema. El usuario interactúa con la
interfaz gráfica de usuario mediante las aplicaciones instaladas sobre el sistema operativo.
Aparte de los sistemas operativos, dentro del software de sistema también se encuentran las siguientes clases de
programas:
 Antivirus
 Controladores de hardware o drivers
 Traductores de lenguajes informáticos
 Cargadores de programas
Por otra parte, el software de aplicación, software utilitario para usuario final o apps (denominación generalista que
comienza a tomar tracción debido a la tecnología móvil), son todos aquellos programas que ejecutan tareas concretas
para las que han sido desarrollados específicamente.
Finalmente, el software de programación permite al usuario desarrollar sus propias herramientas a través de un lenguaje
más cercano al humano.
Otra posible clasificación del software se refiere a la forma en la que este se entrega al público.
 Shareware. Se refiere a los programas distribuidos en calidad de demostración; es decir, su uso el gratuito durante un
periodo de prueba, al término de este es necesario adquirir una licencia para continuar usando el software. Hay una clara
intencionalidad de venta, pues.
 Liteware. En este caso hablamos de una variedad de shareware en la que el programa completo está deshabilitado
hasta que se realiza la adquisición por parte del usuario, pero las funcionalidades básicas del software están disponibles
sin necesidad de pagar.
 Freeware. Se trata de software que se puede usar de forma totalmente gratuita, sin embargo, su distribución está sujeta
a derechos de autor, licencias de distribución o protecciones comerciales.
 Public Domain Software o programas de dominio público. Es la evolución lógica del freeware, además de resultar
gratuitos para el usuario, no hay ninguna restricción sobre su distribución.
 Open Source Software o programas de código abierto. Además de gratuitos y de libre distribución, los bloques de
código que conforman este tipo de programas son públicos y su modificación queda a juicio de la comunidad de
usuarios.

Ttipos más comunes de software malicioso:

 Malware. Se habla de malware al definir cualquier programa que tiene una intención maliciosa.
Es un término generalista.
 Spyware. Este tipo de malware está especializado en recopilar información sobre el equipo
informático en el que se haya instalado desadvertidamente y sobre su usuario. Algunos de los
objetivos de este tipo de programas son las costumbres de navegación, la información
confidencial o las credenciales de acceso.
 Adware. Hablamos de adware en el caso de que el malware esté diseñado para forzar anuncios
de forma constante y habitual al usuario. Los desarrolladores de adware pueden salir
beneficiados a través de la publicidad o mediante las propias ventas generadas.
 Ransomware. Son programas que bloquean el funcionamiento del ordenador mientras no se
pague un rescate. Se puede describir como un chantaje informático. En tiempos recientes el caso
más mediático de ransomware ha sido WannaCry. La existencia de este tipo de software es
suficiente justificación para mantener copias de seguridad redundantes de nuestros preciados
archivos.
HARDWARE Y SOFTWARE
Al listado de software malicioso hay que añadir todo un abanico de virus informáticos: troyanos,
gusanos, bombas lógicas, y otros.
El último software especial que vamos a introducir es el middleware. También se conoce
como lógica de intercambio de información entre aplicaciones, denominación que se justa mejor a la
labor que desempeña: servir como puente entre cualquier par de aplicaciones, paquetes de
programas, OS, componente de hardware o redes.
Un software de calidad es aquel que cumple con su funcionalidad, dispone de procedimientos
de instalación sencillos, resulta previsible, su diseño prioriza la usabilidad y es extensible. La iteración
de versiones que criben los errores de funcionamiento (bugs y glitches) y la certificación también
aportan seguridad. Sin embargo, estas características no siempre son tan habituales en el mundo
del software, ya que se trata de herramientas tremendamente complejas al nivel más básico.
Una fusión entre el hardware y el software: el firmware
El firmware es un punto de encuentro entre el hardware y el software en el sentido de que
incluso tratándose de líneas de código, datos e instrucciones intangibles, estas están estrictamente ligadas
a un componente de hardware. Así, la mutabilidad inherente al software se pierde aquí, por eso en algunas
ocasiones el firmware es referido como soporte lógico inalterable.
Algunos ejemplos de firmware son ciertas variedades de BIOS y UEFI, los RTAS (servicios de abstracción de
tiempo de ejecución), los CFE (entornos comunes de firmware) y algunas otras tecnologías usadas en
ordenadores específicos, routers, firewalls y NAS.
Cuadro de diferencias entre hardware y software
HARDWARE SOFTWARE

Definición Componentes físicos del sistema informático Conjunto de instrucciones y datos

Transmisión de información y órdenes entre

Función Interacción con el usuario y computación
el hardware

Naturaleza Física Lógica

Mediante código en entornos de

Creación En fábricas con materiales físicos
programación

Requiere la instalación de software para Requieren ser instalados sobre

Interdependencia
funcionar el hardware para funcionar

Durabilidad Sometidos a desgaste por uso Inalterados por el uso o el paso del tiempo

Fallos aleatorios de fabricación o

Motivo de fallo Fallos sistemáticos de diseño
sobreesfuerzos

Susceptible a backdoors introducidas en
Seguridad Vulnerable a ataques informáticos diversos
fabricación

Reparación Requiere sustitución del componente Basta con reinstalar el software dañado