LA DEMOCRACIA
¿Qué es la democracia?
La democracia es una forma de organización política y social en la que la
soberanía reside en el pueblo, que elige a sus representantes a través del voto.
El término “democracia” deriva de dos
palabras griegas: demos, que significa
pueblo, y kratos, que significa gobierno.
Hace alusión entonces a un “gobierno del
pueblo” o “gobierno ejercido por el pueblo”.
El término democracia tiene un sentido
restringido y otro más amplio. En un sentido
más estricto, la democracia hace referencia
a la forma de organización política en la que
rigen diversos mecanismos de participación popular, directos e indirectos.
Desde un punto de vista más amplio, la democracia puede concebirse como un
estilo de vida o de interacción entre los individuos, basada en la igualdad ante la
ley, el respeto mutuo y la solidaridad social.
Principios de la democracia
Los principales principios sobre los que se sustenta la democracia son las
siguientes:
• Igualdad: todas las personas deben tener las mismas oportunidades,
derechos y obligaciones.
• Participación: debe ser general y no excluir a ningún individuo salvo razón
fundada en sentencia judicial.
• Independencia de poderes: los poderes públicos (Ejecutivo, Legislativo y
Judicial) deben estar divididos y ser independientes los unos de los otros.
• Elecciones periódicas: deben realizarse comicios periódicos que
aseguren la participación igualitaria de todos los ciudadanos, sin distinción
alguna.
• Partidos políticos: debe haber libertad para formar agrupaciones políticas
o pertenecer a estas.
• Libertad de expresión: debe ser completa, incluyendo la libertad de prensa.
• Rendición de cuentas: los representantes y gobernantes, así como
cualquier funcionario público que haya sido electo por decisión popular,
tienen que rendir cuentas y estar regulados por diversos mecanismos de
control.
Origen de la democracia
El origen de la democracia se remonta a la Antigua Grecia, que estaba integrada
por numerosas polis o ciudades-Estado independientes. Durante el siglo V a. C.,
en una de esas polis, Atenas, la elección de los magistrados y la sanción de las
leyes corría por cuenta de la Ecclesia o Asamblea del Pueblo, en la que todos
los ciudadanos discutían y votaban las leyes propuestas por el Consejo de los
Quinientos. La ciudadanía, sin embargo, era muy restringida, representaba un
25% de la población total ya que excluía de la participación política a las mujeres,
los esclavos, y los extranjeros.
Luego de la conquista de Atenas por Filipo de Macedonia y su hijo Alejandro
Magno primero, y por el Imperio romano, más tarde, la forma de gobierno
democrática quedó en el olvido.
Durante la Alta Edad Media, ciertas formas de democracia se desarrollaron en
los ayuntamientos de Castilla y otros reinos cristianos de la península ibérica y
en los cantones suizos.
La constitución de regímenes políticos democráticos fue avanzando
progresivamente en América y Europa Occidental a lo largo del siglo XIX, pero
terminó de concretarse luego de la finalización de la Segunda Guerra Mundial.