Dra. Eliana A.R.

de Delgado 1
Ingeniería de Reservorios
Tema 1- 2: Permeabilidad

Permeabilidad.
Es una medida de la capacidad de la roca para conducir fluidos. Un medio poroso se
dice que es más o menos permeable, dependiendo de la cantidad de fluido que deja pasar
a su través. Esta habilidad de la formación está dada por los poros interconectados que
haya en la roca, los cuales van a proveer las redes de flujo que permitirán el pasaje de los
fluidos. La permeabilidad del medio está fuertemente influenciada por el tamaño de los
poros, no siendo tan importante la distribución del tamaño de granos.

Es una característica de la roca, si solamente un fluido está escurriendo a su través.

Pero pasa a ser una característica de la roca y de los fluidos involucrados cuando dos o
más fluidos no miscibles están fluyendo juntos. Esa condición se llama permeabilidad
relativa, de gran interés en los cálculos de ingeniería de reservorios. Esta conductancia de
la formación está dada no por el valor de la porosidad, sino por la cantidad de poros
interconectados que haya en la roca

En 1856 Henry Darcy, investigando el flujo de agua a través de lechos porosos para
su purificación, elaboró una ecuación que representaba sus observaciones. Esta ecuación,
luego de varias modificaciones, se ha hecho general y aplicable con ciertas limitaciones, al
movimiento de otros fluidos distintos del agua.

k A p q k dp
q o expresado como velocidad v  ................... (1)
L A  ds

La velocidad aparente de un fluido homogéneo en un medio poroso es proporcional al

gradiente de presión e inversamente proporcional a la viscosidad del fluido.

Si en la expresión (1) tomamos:

q = 1 cm3/s
A = 1 cm2
 = 1 cp
dp/ds = 1 atm/cm
entonces k = 1 Darcy

Esta constante de proporcionalidad es lo que se denomina permeabilidad, de extrema

importancia en fluidos en medios porosos, e indica la mayor o menor facilidad con que una
roca, o medio poroso, permite el pasaje de fluidos. Un Darcy es una medida muy grande,
por lo que se usa el milidarcy.

Si analizamos el flujo lineal a través de un cuerpo poroso de sección transversal

constante, completamente expuesto al flujo por ambos extremos, y solamente en una
dirección, con un fluido cuya compresibilidad pueda despreciarse, veremos que la velocidad
en cualquier punto del sistema permanece constante. Esta es una situación idealizada, pero
conveniente para el análisis:
P2 L P1

q k dp
v  1,127 ................... (2) q A
A  dx
Dirección del flujo

Figura 1: Flujo lineal

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Tema 1- 2: Permeabilidad

Separando variables e integrando la expresión (2) se obtiene:

q L k p2
 dx  1,127  dp
A o  p1
de donde

1,127 kA( p1  p 2 )
q en barriles/ día .................................... (3)
L

En esta integración se supuso que k,  y q son constantes con la presión. Sabemos

que no es así, pero las variaciones que pudieran introducirse debido a estos cambios son
despreciables frente al resultado total, por eso no se las considera

Generalmente esta fórmula se expresa como caudal por día que un determinado
cuerpo poroso deja pasar a su través, y tiene diferentes expresiones a fin de hacerla
consistente con las unidades utilizadas:

1,1271 kA ( p1  p 2 )
q (en barriles/día) q
L

6,323 kA ( p1  p 2 )
q (en pie3/día) q
L

En ambas expresiones p1 y p2 están en libras/pulg2 (psi), k en darcys,  en centipoise,

A en pie2 y L en pies.

El signo negativo en la expresión (1) se debe a que si tomamos el flujo positivo en la

dirección positiva de S, la presión disminuye en esa dirección, y dp/ds es negativa.

Figura 2: Capas lineales en serie Figura 3: Capas lineales en paralelo

Permeabilidad de capas lineales en serie: ( p1  p 2 )  (p1 )  (p2 )  (p3 )

Si expresamos (p1-p2) por su equivalente en (3), queda:

qt  Lt qL qL qL

 1 1  2 2  3 3
1,127k p At 1,127k1 A1 1,127k 2 A2 1,127k 3 A3
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Tema 1- 2: Permeabilidad

pero las áreas, las viscosidades y los caudales son iguales en todas las capas, por lo cual,
simplificando, queda:

Lt L1 L2 L3 Lt
   de donde kp 
k p k1 k 2 k 3 ( L1 k1 )  ( L2 k 2 )  ( L3 k 3 )

es decir, la permeabilidad promedio de capas en serie es:

kp 
L i
........................................................... (4)
L k i i

Permeabilidad de capas lineales en paralelo: (p1 – p2), L y μ es igual para todas las
capas.

El flujo es lineal por lo que Qtotal = Q1 + Q2 + Q3

k p At ( p1  p 2 ) k1 A1 ( p1  p 2 ) k 2 A2 ( p1  p 2 ) k 3 A3 ( p1  p 2 )
es decir:   
L L L L

Cancelando términos iguales queda: k p At  k1 A1  k 2 A2  k 3 A3

k1 A1  k 2 A2  k 3 A3  ki Ai
kp  
At  Ai
Si las capas fueran de iguales espesores, de modo que sus áreas fueran proporcionales a
los espesores, podría escribirse también:

kp 
k h i i
......................................................... (5)
h i

Permeabilidad de Canales y Fracturas

La presencia de canales en el medio poroso es un factor muy importante a ser

considerado, porque la permeabilidad de la roca aumenta enormemente, con el
consiguiente aumento de caudal. Estos canales generalmente son producto de las
disoluciones en el medio poroso provocadas por la percolación de aguas superficiales hasta
niveles más profundos. Las aguas meteóricas, al ser de composición química diferente a la
composición de las rocas atravesadas, actúan provocando reacciones de disolución, y a
veces actúan cerrando los canales abiertos por disoluciones anteriores.

Con respecto de las fracturas, como se explicó previamente, ellas contribuyen

fuertemente al escurrimiento de fluidos. En algunos reservorios, especialmente en aquellos
de calizas, ellas son el único camino de salida de los fluidos almacenados, y se constituyen
también en un eficaz medio de aumentar la producción de los pozos cuando comienza la
declinación de la misma. El método aplicado se llama fracturamiento hidráulico, y consiste
en crear fracturas alrededor del pozo que está siendo tratado, con el objetivo de aumentar e
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Tema 1- 2: Permeabilidad

radio efectivo disponible para el escurrimiento de los fluidos desde el reservorio hasta la
columna de producción.

Para determinar la importancia de la presencia de canales en el medio poroso se usa

la ecuación de Poiseuille para conductividad de fluidos en tubos capilares:

 r 4 P r 2 P
Q A .............................................. (6)
8 L 8 L

y la ecuación de Darcy para flujo en un medio poroso es:

P
Q  Ak .............................................................. (7)
L
donde Q = Caudal
A = área transversal
L = Longitud
r = Radio de los poros

igualando ambas ecuaciones resulta

r2 r2
k   12,50 x 10 6 r 2 .............................. (8)
8 8 (9,869)(10 9 )

donde r está en centímetros y k está en Darcies.

De la misma manera la caída de presión producida por una fractura de pequeño

espesor, por unidad de anchura, viene expresada, según Buckingham, de este modo:

12 vL
P ....................................................... (9)
h2
donde h = espesor de la ranura.
v = velocidad

Por analogía con la ley de Darcy se tiene:

 vL
P .................................................. (10)
k
la cual, igualada con la ecuación anterior da:

h2 h2
k  9
 84,4 x 10 5 h 2 ................................ (11)
12 12 (9,869)(10 )

donde h está en centímetros y k está en Darcies, como en el caso de los canales.

Efecto Klinkenberg:

En experimentos de laboratorio Klinkenberg descubrió que las medidas de permeabili-

dad hechas con aire como fluido fluyente mostraban diferentes resultados que las medidas
de k hechas con un líquido, como fluido fluyente. Con aire, la k es mayor que la que se
obtiene con un líquido. Sobre la base de estos experimentos, él postuló que los líquidos
tenían una velocidad cero en la superficie de los granos de arena, mientras los gases
exhibían alguna velocidad finita sobre esa superficie.
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Tema 1- 2: Permeabilidad

Figura 4: Efecto Klinkenberg Figura 5: Rango de permeabilidades

En otras palabras, presentaban una especie de resbalamiento (slippage), el cual resul-

taba en una tasa de flujo o caudal mayor para el gas, para una misma presión diferencial.
Klinkenberg encontró también que, para un medio poroso dado, a medida que la presión
media aumentaba, la permeabilidad calculada decrecía.

La presión media se define como la presión aguas arriba más la presión aguas abajo,
dividida por dos [pm = (p1 + p2)/2]. Si un gráfico de permeabilidad medida versus 1/pm se
extrapolara hasta el punto donde 1/pm = 0 ( en otras palabras, donde pm = infinito), esta k
sería aproximadamente igual a la permeabilidad líquida. Ya que la k medida con un líquido
inerte es constante, la k líquida se refiere usualmente como la permeabilidad k absoluta.

Figura 6: Permeabilidad para diferentes gases

Permeabilidad relativa.

Como ya se dijo anteriormente, la permeabilidad absoluta es aquella que se mide

cuando está fluyendo un fluido homogéneo, que satura 100% los espacios vacíos de la roca.
El siguiente ejemplo ilustra varios aspectos de este importante concepto. Si se tiene un
núcleo de 3 cm. de largo, con un área transversal de 2 cm2, por donde fluye agua salada con
viscosidad de 1,0 cp, con un caudal de 0,50 cm3 por segundo bajo una presión diferencial
de 2,0 atmósferas, su permeabilidad absoluta es:
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Tema 1- 2: Permeabilidad

q L 0,5 x 1,0 x 3,0

k   0,375 darcy ............................... (12)
Ap 2,0 x 2,0

Si se reemplaza el agua salada por un petróleo de 3,0 cp de viscosidad, el caudal baja

a 0,167 cm3/segundo, bajo la misma presión diferencial, y la permeabilidad absoluta es:

q L 0,167 x 3,0 x 3,0

k   0,375 darcy …..…………… (13)
Ap 2,0 x 2,0

Si se mantiene una saturación de agua en el núcleo de 70 %, y 30% de petróleo, a

estas saturaciones, y solamente a éstas (Sw =0,70 y So = 0,30), el caudal de agua salada,
bajo la misma presión diferencial, es de 0,30 cm3/s, y el caudal de petróleo es de 0,02 cm3/s.
En estas condiciones, la permeabilidad efectiva al agua es:

q w  w L 0,3 x 1,0 x 3,0

kw    0,225 darcy ............................. (14)
Ap 2,0 x 2,0

y la permeabilidad efectiva al petróleo es:

q o  o L 0,3 x 3,0 x 3,0

ko    0,045 darcy
Ap 2,0 x 2,0

Quiere decir que la permeabilidad efectiva de una roca es la permeabilidad que

presenta a un fluido particular, cuando éste no está saturando 100% el espacio vacío de la
roca. Nótese, además, que la suma de las permeabilidades efectivas es siempre menor que
la permeabilidad absoluta.

Si dos fluidos están presentes en la roca, sus tasas relativas de flujo se determinan por
sus viscosidades relativas y sus permeabilidades relativas. La razón de la permeabilidad
efectiva a la permeabilidad absoluta se denomina permeabilidad relativa. En este ejemplo,
las permeabilidades relativas al agua y al petróleo son:

k w 0,225 k o 0,045
k rw    0,60 k ro    0,12 ............................... (15)
k 0,375 k 0,375

La relación de flujos agua-petróleo depende de la relación de viscosidades y de la

relación de las permeabilidades efectivas, es decir:

q w k w Ap /  w L k w /  w  w
   M .................................... (16)
qo k o Ap /  o L k o /  o o

donde M = razón de Movilidad, y explica la mayor o menor facilidad de fluir que tiene un
fluido con respecto de otro. En el caso del ejemplo:

qw k / 0,225 x 3,0
 w w   15
qo k o /  o 0,045 x 1,0
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Tema 1- 2: Permeabilidad

Es decir que, a una saturación del 70% de

agua y 30 % de petróleo, la tasa de flujo de
agua es 15 veces la tasa de flujo del petróleo.
como puede verse en la ecuación anterior, la
razón de las permeabilidades relativas es de
5, y la de las viscosidades es de 3, ambos
valores favorables al flujo de agua.

En la Figura 7 puede verse algunos aspec-

tos interesantes de estas relaciones entre
permeabilidades. Observando la curva del
agua, en el punto igual al 100% de Sw, existe
una permeabilidad relativa al agua = 100%.
Puede verse entonces que para una disminu-
ción en la saturación de agua de 15%, la per-
meabilidad relativa al agua disminuye a un
60%, y la saturación del petróleo es un 15%,
Figura 7: Permeabilidades relativas

sin embargo la permeabilidad relativa al pe-

tróleo es prácticamente cero. Este valor lími-
te, a partir del cual el petróleo puede comen-
zar a fluir, se denomina saturación crítica del
petróleo, a partir de la cual esta saturación
comienza a aumentar. También se denomina
saturación residual del petróleo, porque es el
valor límite por debajo del cual no puede
reducirse la saturación en un sistema agua-
petróleo. Examinando el gráfico puede verse
también que a una saturación de agua
connata del 20% la permeabilidad relativa al
petróleo es del 93%. Esto indica que la roca
es fuertemente humectada por agua, la cual
se halla en las partes menos favorables al
flujo, rodeando en delgadas capas los granos
de arena y llenando las cavidades más
pequeñas, por lo cual el petróleo está en
condiciones óptimas de fluir. Figura 8: Razón de permeabilidades relativas

En las ecuaciones de flujo bifásico siempre se tiene en cuenta la relación de permea-

bilidades relativas, las que se acostumbra graficar en la escala logarítmica de un gráfico
semilogarítmico, debido a las grandes variaciones que se registran en los valores ko/kw. La
expresión matemática de la razón de permeabilidades es la siguiente:

k ro
 ae bSw ................................................ (17)
k rw

donde el intercepto a y la pendiente b pueden ser calculados del gráfico (Figura 8), o bien
por resolución de ecuaciones simultáneas. En el caso de la Figura 8, para una Sw = 0,30 la
ko/kw = 25 y para una Sw = 0,70 ko/kw = 0,14. Las ecuaciones son:

25  ae 0,30b y 0,14  ae 0, 70b

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Tema 1- 2: Permeabilidad

Aunque la ecuación (17) indica que la razón de las permeabilidades relativas es sólo
función de las saturaciones de ambos fluidos, sabemos que las viscosidades, tensiones
interfaciales, etc, también tienen una componente en las permeabilidades relativas, porque
son quienes van a indicar como va a variar la saturación de cada uno de los fluidos dentro
de la roca.

En el reservorio, la variación de saturaciones de petróleo y de agua sería como se

ilustra en la Figura 9.

Figura 9: Variación de saturaciones en la zona de transición

Los pozos perforados en la zona de petróleo van a producir solamente petróleo, y los
perforados en la zona de agua, solamente agua. Aquellos pozos que están produciendo
desde la zona de transición, van a producir petróleo y agua, y esta la fracción de agua en el
flujo total puede calcularse, a condiciones atmosféricas, como sigue:

7,08 k w h( p 2  p1 ) 7,08 k o h( p 2  p1 )
qw   qo   ........................... (18)
 w ln(r2 / r1 )  o ln(r2 / r1 )

qw qw k w /  w Bw
fw    ............................... (19)
qt q w  qo k w /  w Bw  k o /  o Bo

donde Bw = factor de volumen de formación, para el agua, en bl reservorio /bl normales

Bo = factor de volumen de formación, para el petróleo, en bl reservorio /bl normales

De la figura 8: para una Sw =0,4 ko /kw =8.0

μo = 1,0 cp
μw = 3,0 cp
y si Bo = 1,25 bl/bl normal
Bw = 1,0 bl/bl normal

1 1
se tiene: fw    0,32
k o  w Bw 1,0 1,0
1 1 8 x x
k w  o Bo 3,0 1,25
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Tema 1- 2: Permeabilidad

Quiere decir que un pozo ubicado en la zona de transición donde hay una saturación
de agua de 40%, producirá un flujo de agua de 32% del total de fluido producido.-

Permeabilidades trifásicas

Hay veces en los que tres fluidos están simultáneamente fluyendo en el reservorio. En
el pasado se ha prestado poca atención a este hecho, de modo que no hay un gran
desarrollo realizado alrededor del concepto de permeabilidades trifásicas.

Sin embargo, el avance de las técnicas de recuperación mejorada ha despertado un

renovado interés por la obtención de datos del comportamiento de permeabilidades
trifásicas, necesarias para los cálculos de combustión in situ, por ejemplo, o bien para
colchones alternados WAG (agua y gas) para recuperación secundaria.
Hay veces en los que tres fluidos están
simultáneamente fluyendo en el reservorio. En
el pasado se ha prestado poca atención a este
hecho, de modo que no hay un gran desarrollo
realizado alrededor del concepto de permeabili-
dades trifásicas.

Sin embargo, el avance de las técnicas

de recuperación mejorada ha despertado un
renovado interés por la obtención de datos del
comportamiento de permeabilidades trifásicas,
necesarias para los cálculos de combustión in
situ, por ejemplo, o bien para colchones alter-
nados WAG (agua y gas) para recuperación
secundaria.
Figura 10: kr al gas, trifásicas

En esos casos la medición de las permea-

bilidades relativas se vuelve un poco más difí-
cil. La permeabilidad relativa a la fase humec-
tante parece ser únicamente función de la sa-
turación de la fase humectante, independiente-
mente de las cantidades relativas de petróleo y
gas presentes. Los datos obtenidos de labora-
torio, que pueden ser desde el método que
considera el drenaje o el que considera la im-
bibición, se grafican en diagramas triangulares
que definen la condición de saturación de la
roca. Los datos se grafican como líneas de
porcentaje constante de permeabilidades
relativas, como puede verse en las figuras que
siguen. En el caso del gas, la permeabilidad
Figura 11: kr al petróleo, trifásicas relativa está relacionada con la saturación to-
tal del líquido, sin importar las cantidades rela-
tivas de cada uno de ellos. Por ejemplo, la krg (la permeabilidad trifásica relativa al gas) es
solamente función de la saturación del gas como se ve en la figura 10: para 40% de agua y
20% de petróleo la permeabilidad relativa al gas es igual que para 67% de agua y 0% de
petróleo.

En el caso de la permeabilidad relativa al petróleo, ésta se halla fuertemente influen-

ciada por las saturaciones de cada uno de los otros fluidos. En la figura 11 puede verse la
falta de simetría de las líneas, indicando lo antes dicho.
Dra. Eliana A.R. de Delgado 10
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Tema 1- 2: Permeabilidad

En esos casos la medición de las permeabilidades relativas se vuelve un poco más

difícil, porque la permeabilidad relativa de un fluido se halla fuertemente influenciada por las
saturaciones de cada uno de los otros fluidos.

La figura 12 muestra la composición de un fluido que fluye con las tres fases simultá-
neamente. Las coordenadas de cualquier punto dentro del triángulo representan las diferen-
tes saturaciones de las tres fases. Como puede ser observado, solo una pequeña porción
del triángulo representa el flujo de las tres fases. Estos resultados, que fueron obtenidos en
testigos hechos con arenas no consolidadas, son representativos de lo que acontece
realmente en los reservorios, pero no son definitivos. Todavía debe hacerse gran trabajo
experimental para poder verificar las correlaciones que se han desarrollado para calcular las
permeabilidades relativas trifásicas.

Figura 12: Representación de las permeabilidades relativas trifásicas

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