Introducción

En la biosfera existen tres ámbitos bien diferenciados que no sólo coexisten, sino que se
encuentran perfectamente interrelacionados en un perfecto (y a veces delicado) equilibrio: tierra,
agua y aire. En cada uno de ellos existen procesos químicos específicos, que ocurren aisladamente
en ellos y que no tienen su contrapartida, ni tampoco un efecto apreciable, en el resto de ámbitos,
pero otros son fuertemente interdependientes y se ven muy afectados por las condiciones
reinantes en cada uno de ellos. Del conocimiento de esos procesos surge una mejor comprensión
del estrecho enlace que se establece entre todas las partes, conformando en realidad un todo
relacionado que no puede ser dividido sin perder parte de una valiosa información que nos
permite un mayor acercamiento a la realidad química de la Tierra. En realidad, si vamos un poco
más allá, el mayor problema es la contaminación originada por la actividad humana, que rompe
muchos de estos equilibrios transformándolos continuamente en un todo relacionado distinto. Del
hecho de que esos desequilibrios afectan a la vida existente en los tres ámbitos, surge la natural
preocupación por preservar las interrelaciones entre estos y los ecosistemas, fomentando
prácticas que permitan una relación sostenible con el medio que nos rodea. Así pues, vamos a fijar
nuestra mirada en los procesos químicos más importantes que tienen lugar tanto en un medio
natural no alterado, principalmente aquellos que se desarrollan en el agua y en la atmósfera, al ser
estos los vehículos más sensibles a los cambios producidos por el hombre, como estos que han
sido alterados.

La Química Medioambiental estudia los procesos químicos que tienen lugar en el medio ambiente
global, o en alguna de sus partes: el suelo, los ríos y lagos, los océanos, la atmósfera, así como el
impacto de las actividades humanas sobre nuestro entorno y la problemática que ello ocasiona. Se
ocupa también, por tanto, del impacto ambiental de vertidos antropogénicos sea cual fuere su
naturaleza, de su estudio, disminución y/o eliminación, reducción de su carga dañina, por lo que
supervisa directamente cualquier proceso de naturaleza industrial que pudiera poner en peligro la
conservación del medio ambiente, especialmente si se ven personas involucradas en ello,
aplicación de la química al estudio de los problemas y la conservación del medio ambiente.

La química de la atmósfera, a medida que la comunidad internacional presta más atención a las
tesis del ecologismo (con acuerdos internacionales como el protocolo de Kioto para reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero), es una disciplina que ha ido cobrando cada vez más
importancia. El desarrollo de esta disciplina mostró las graves consecuencias que tuvo para la capa
de ozono el uso generalizado de los clorofluorocarbonos. Tras las experiencias con la lluvia ácida,
la combinación de química medioambiental e ingeniería química resultó en el desarrollo de los
tratamientos para limitar las emisiones de las fábricas.

También la química medioambiental se ocupa de los procesos, reacciones, evolución e

interacciones que tienen lugar en las masas de agua continentales y marinas por el vertido de
contaminantes antropogénicos. Asimismo, estudia los tratamientos de dichos vertidos para
reducir su carga dañina. En particular, el vertido de contaminantes a ríos y lagos ha provocado
numerosos casos de contaminación que solo se convierten en grandes casos cuando afectan a la
población humana. Estos son los grandes problemas. Sin embargo existen problemas marinos
mucho más sutiles de los que estamos ahora tomando consciencia.

El suelo es la parte a la que todavía se le tiene menos respeto, siendo igualmente una parte
importante de la biosfera, al conectar las aguas subterráneas con el consumo humano y los cauces
de los ríos y entornos lacustres. De ahí, los problemas que surgen con los fertilizantes,
principalmente en forma de fosfatos, nitratos, nitritos, sulfatos, y con un gran número de
insecticidas, como el archiconocido DDT.

También hay interacción entre la llamada Química sostenible o Química verde y la preservación del

medio ambiente, pues aquella estudia optimizar los procesos productivos químicos, eliminando
productos secundarios, al emplear condiciones más dóciles desde el punto de vista químico y
energético (presión, temperatura, tipo de disolvente, de reactivo, etc.).

Factores Químicos

En las últimas décadas la producción de sustancias químicas ha ido aumentando de forma

progresiva. En la actualidad, los factores químicos son los que más incidencia tienen sobre la salud
ambiental. De hecho, decenas de miles de sustancias químicas están en uso en todo el mundo, y
solo un mínimo porcentaje de ellas ha sido analizado para descartar sus propiedades nocivas para
la salud.

Podemos encontrar compuestos químicos tóxicos en el aire, en el agua, en los alimentos, en los
cosméticos, detergentes, ropa y muchos otros productos de uso cotidiano. Estos compuestos
pueden penetrar en nuestro organismo a través del sistema respiratorio, del sistema digestivo e
incluso por el contacto directo.

Sustancias tóxicas y elementos naturales inorgánicos como el mercurio o el plomo pueden ser
inhalados, ingeridos o absorbidos. Esto sucede ya que no solo respiramos por la nariz, sino
también los poros de nuestra piel están absorbiendo constantemente las sustancias que nos
rodean. Esto hace que vayamos acumulando carga tóxica, y cuando esta sobrepasa los límites
aceptables, empiezan a agravarse las enfermedades por la contaminación ambiental.

Principales fuentes de la contaminación

La mayor parte de la población europea vive en zonas, especialmente áreas urbanas, donde se
superan los niveles recomendados para la calidad del aire. Pero ¿están identificadas las fuentes
causantes de tales niveles de contaminación? La Agencia Europea del Medio Ambiente las resume
en las siguientes: el consumo de combustibles fósiles para la generación de electricidad, el
transporte, la industria y los hogares los procesos industriales y el uso de disolventes, por ejemplo,
en las industrias químicas y minerales; la agricultura; el tratamiento de residuos; algunas fuentes
de emisión naturales como las erupciones volcánicas, el polvo arrastrado por el viento, el aerosol
de sal marina y las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV)
Así sabemos que, aunque algunas de estas fuentes tienen origen natural (erupciones volcánicas,
esporas de plantas…), las principales causas de la contaminación tienen origen en la actividad y en
el factor humano. En cuanto a su clasificación, los distintos contaminantes atmosféricos se pueden
clasificar también como:

Contaminantes primarios; que son aquellos emitidos directamente a la atmósfera, como por
ejemplo el monóxido de carbono (CO) Contaminantes secundarios; que son aquellos que se
forman en la atmósfera a partir de reacciones químicas de sus precursores, como por ejemplo el
ozono (O3), formado por reacciones de contaminantes primarios: compuestos orgánicos volátiles
(COVs) y óxidos de nitrógeno (NOx)

Salud Ambiental
La salud ambiental se entiende como la interacción entre los grupos humanos y los factores físicos,
químicos, biológicos y sociales.

Según la Organización Mundial de la Salud en 2012, el 23% (alrededor de 12,6 millones por año, de
las cuales 8.2 millones son debidas a enfermedades no transmisibles) del total de muertes en el
mundo están relacionadas con factores ambientales como contaminación del aire, el agua y
saneamiento básico, agentes químicos, radiación, ruido ambiental, prácticas agrícolas, entornos
urbanizados y cambio climático.

Según estimaciones del Instituto Nacional de Salud, el 8% de las muertes (cerca de 17,549) en
Colombia estuvieron relacionadas con factores ambientales para el año 2016. Los costos indirectos
relacionados con la pérdida de productividad por las muertes ocurridas antes de cumplir la
expectativa de vida, representaron 585.476 millones pesos; de estos cerca de 451.862 millones
son por calidad del aire, especialmente por la exposición a material particulado 2.5, seguida de
agua y otros factores de riesgo ambiental como el radón.

Reconociendo el estado del ambiente a partir de las fuerzas motrices y presiones que la producen
así como las vías y rutas de exposición con sus efectos sobre la carga de enfermedad en el país; se
han desarrollado diferentes dinámicas sectoriales e intersectoriales a través de la Comisión
Técnica Nacional para la Salud Ambiental y sus mesas técnicas, que su vez tienen cuentan con los
Consejos Territoriales de Salud Ambiental..

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible como director del Sistema Nacional Ambiental -
SINA y bajo el entendido que la salud ambiental es intersectorial, ha liderado el proceso de
construcción de la Salud Ambiental en el país, en términos conceptuales y operativos. Ha logrado
avances en el desarrollo de capacidades en Salud Ambiental de las Autoridades Ambientales, ha
realizado asistencias técnicas a los COTSA en conjunto con el Ministerio de Salud y Protección
Social, ha sido presidente de la CONASA, participa en las diferentes mesas de la CONASA; lidera en
conjunto con MinSalud, el Instituto Nacional de Salud-INS y el Instituto de Hidrología,
Meteorología y Estudios Ambientales-IDEAM la construcción del Sistema Unificado de Información
en Salud Ambiental-SUISA, y es uno de los líderes del diseño del documento CONPES de la Política
Integral de Salud Ambiental- PISA, entre otros.

Factores Químicos: el control de los contaminantes químicos del aire, en relación con la
protección de la salud en el trabajo, requiere el conocimiento de la forma de dichos agentes con el
organismo, su modo de acción y la forma en que son o pueden ser eliminados.

Los posibles medios de contactos son los siguientes:

Contacto con la piel.

Inhalación por vía respiratoria.

Absorción por via bucal.

El contacto con la piel: es el que afecta al mayor número de personas en el trabajo.

La inhalación por el aparato respiratorio: es a su vez de primordial importancia para la salud

ocupacional.

La absorción oral: es de escasa significación, excepto cuando se supone a la inhalación o en el caso

de tratarse de agentes extremadamente tóxicos.

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ergonomicos/

Notificaciones judiciales: procesosjudiciales@[Link]

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